Читать онлайн Обманутое сердце. Настоящая любовь проверяется не комфортом

Глава 1. «Неожиданное наследство»

Катя Морозова проснулась в своё обычное время – ровно в семь утра, без будильника. За три года одинокой жизни её организм привык к чёткому распорядку: подъём, контрастный душ, кофе с круассаном, просмотр электронной почты и планёрка с сотрудниками дизайн-студии «Грёзы». Размеренность успокаивала – после хаоса последних месяцев брака с Андреем она ценила предсказуемость как драгоценность.

Квартира в центре Москвы отражала её характер и профессию. Светлые тона, минимализм в сочетании с тщательно подобранными яркими акцентами – бирюзовые подушки на белом диване, живые цветы в дизайнерских вазах, картины современных художников. Всё было идеально продумано, каждая деталь на своём месте. «Как моя жизнь», – иногда думала Катя, и не всегда это было комплиментом самой себе.

В тридцать лет она добилась многого. Студия «Грёзы» была известна среди московской элиты – Катя оформляла квартиры и загородные дома состоятельных клиентов, её портфолио украшали проекты пентхаусов и особняков. Работа приносила не только хороший доход, но и моральное удовлетворение. Создавать красоту, превращать пустые стены в уютные гнёздышки – это было её призванием.

Андрей всегда говорил, что она слишком много работает. «Ты живёшь в офисе, а не дома!» – кричал он во время одной из бесконечных ссор. Теперь Катя понимала, что работа была её способом сбежать от проблем в браке. Когда любовь ушла, а остались только обиды и претензии, творчество стало спасением.

Развод три года назад дался нелегко. Не столько юридически – они сумели разойтись цивилизованно, поделив имущество без скандалов. Сложнее было психологически принять крах отношений, в которые она вложила семь лет жизни. Первый год после развода Катя металась между самообвинениями и гневом на бывшего мужа. Второй год ушёл на восстановление – терапия, путешествия, новые знакомства. К третьему году она научилась жить одна и даже полюбила эту жизнь.

Свобода имела множество плюсов. Можно было работать до поздна, не оправдываясь перед мужем. Выбирать фильмы на свой вкус, а не идти на компромиссы. Встречаться с подругами, сколько душе угодно. Тратить деньги на то, что нравится именно ей – книги, цветы, красивое бельё, которое никто, кроме неё самой, не увидит.

Конечно, иногда накатывало одиночество. В основном по вечерам, когда город засыпал, а она оставалась наедине с тишиной квартиры. В такие моменты хотелось с кем-то поговорить, поделиться впечатлениями дня, прижаться к тёплому плечу. Но Катя научилась справляться с этими приступами грусти – горячая ванна с лавандой, хорошая книга и травяной чай творили чудеса.

Мужчины в её жизни появлялись время от времени, но ничего серьёзного не получалось. То ли она стала слишком требовательной, то ли просто не встретила «того самого». Алина постоянно упрекала её в излишней придирчивости.

– Катька, ты что, принца ждёшь на белом коне? – говорила подруга. – Вон Сергей симпатичный, работает в банке, квартира своя…

– Но он жуёт с открытым ртом, – отвечала Катя.

– А Олег из рекламного агентства? Красавец, чувство юмора отличное…

– Зато каждые пять минут смотрит в телефон и постит селфи.

Алина только вздыхала. Они дружили со студенческих лет, знали друг друга как облупленных. Алина Самойлова работала в PR-агентстве, крутилась в светской тусовке, знала половину Москвы. Яркая блондинка с зелёными глазами, она никогда не испытывала недостатка в мужском внимании, но замуж так и не вышла. «Зачем спешить? – любила повторять она. – Жизнь длинная, всё ещё успеется».

В то утро ничто не предвещало перемен. Катя просматривала почту за чашкой кофе, когда зазвонил телефон. Незнакомый номер.

– Екатерина Сергеевна Морозова? – спросил мужской голос.

– Да, слушаю.

– Меня зовут Игорь Петрович Семёнов, я нотариус. У меня для вас важная информация относительно наследства вашей тётушки, Елизаветы Петровны Морозовой.

Катя чуть не подавилась кофе. Тётя Лиза? Она помнила её смутно – высокую строгую женщину, которая изредка появлялась на семейных торжествах, когда Катя была ребёнком. После смерти родителей они практически не общались.

– Простите, но я не понимаю… Тётя Лиза умерла?

– К сожалению, да. Три дня назад. И согласно завещанию, вы являетесь единственной наследницей. Не могли бы вы приехать в мою контору для ознакомления с документами?

Оставшуюся часть дня Катя провела как в тумане. Она механически работала, встречалась с клиентами, обсуждала с сотрудниками новые проекты, но мысли были заняты совсем другим. Тётя Лиза мёртвая, и она, Катя, почему-то стала наследницей. Что это может означать? Какая-то старая мебель, может быть, небольшая сумма на счету?

Нотариальная контора располагалась в историческом центре, в красивом особняке XIX века. Игорь Петрович оказался интеллигентным мужчиной лет пятидесяти, в дорогом костюме и золотых очках.

– Присаживайтесь, Екатерина Сергеевна. Должен сказать, что ваша тётушка была весьма предусмотрительной женщиной. Она неоднократно приходила ко мне, чтобы внести изменения в завещание.

– Мы почти не общались последние годы, – призналась Катя. – Я даже не знала, что она… что у неё были какие-то средства.

Нотариус улыбнулся.

– Елизавета Петровна была очень скрытной в финансовых вопросах. Но также очень наблюдательной. Она рассказывала мне о вас – о вашем разводе, о том, как вы сумели подняться и создать успешный бизнес. Говорила, что восхищается вашей самостоятельностью.

– Следила за мной?

– В хорошем смысле. Интересовалась вашими успехами через общих знакомых, читала интервью с вами в журналах об интерьере. Она была очень горда тем, что её племянница добилась успеха собственными силами.

Игорь Петрович открыл толстую папку.

– Итак, согласно завещанию, датированному прошлым годом, вам переходит особняк в посёлке Николино в Подмосковье, земельный участок площадью два гектара, а также денежные средства на счетах в банках на общую сумму… – он помедлил, – четыре миллиона двести тысяч долларов США.

Катя уставилась на него, не веря своим ушам.

– Простите, сколько?

– Четыре миллиона двести тысяч долларов, – повторил нотариус. – Ваша тётушка была очень состоятельной женщиной. Она владела несколькими объектами недвижимости, которые продала перед смертью, оставив вам только особняк и деньги.

– Но откуда… как она…

– Елизавета Петровна получила хорошее наследство от своего мужа, вашего дяди Константина Михайловича. Он был крупным промышленником ещё в советские времена, а потом успешно перестроился в девяностые. После его смерти она мудро вложила средства и приумножила капитал.

Катя сидела молча, пытаясь осмыслить услышанное. Четыре миллиона долларов. Это больше, чем она зарабатывала за десять лет работы. Это полная финансовая независимость, возможность расширить бизнес, путешествовать, помогать людям…

– Есть одно условие, – продолжил нотариус. – Особняк нельзя продавать в течение пяти лет. Елизавета Петровна хотела, чтобы вы прожили в нём хотя бы год, прежде чем принимать решение о его судьбе. Она считала, что дом поможет вам обрести душевный покой.

– Она так и сказала? Душевный покой?

– Да. И добавила, что большой дом предназначен для большой семьи. – Игорь Петрович внимательно посмотрел на неё. – Возможно, она надеялась, что вы найдёте свою вторую половину.

По дороге домой Катя несколько раз останавливалась, чтобы перевести дух. Нереальность происходящего накрывала волнами. Ещё утром она была просто успешным дизайнером с неплохим доходом, а теперь – мультимиллионершей.

Первым делом она позвонила Алине.

– Алинка, ты сидишь? У меня новости.

– Какие ещё новости? Ты влюбилась, что ли? – засмеялась подруга.

– Нет, лучше. То есть не лучше, а… В общем, я получила наследство.

– От кого? Сколько? – голос Алины моментально стал серьёзным.

– От тёти Лизы. Особняк плюс четыре с лишним миллиона долларов.

Долгая пауза.

– Ты издеваешься?

– Нет, только что от нотариуса. Алин, я не знаю, что делать. Это как сон какой-то.

– Катька! – завопила Алина. – Ты богачка! Мы должны это отметить! Срочно едем в ресторан!

– Подожди, я ещё не до конца осознала…

– А что тут осознавать? Тётка оставила тебе кучу денег – радуйся! Жизнь налаживается, подруга!

В голосе Алины звучало искреннее ликование, но Катя уловила в нём что-то ещё. Удивление? Зависть? Или просто шок от неожиданной новости?

– Особняк в Николино, говоришь? – продолжала расспрашивать Алина. – А он какой? Большой?

– Я ещё не видела. Завтра поеду посмотрю.

– Я с тобой! Обязательно хочу увидеть твоё новое богатство!

После разговора с Алиной Катя решила съездить к особняку одна, чтобы спокойно всё осмотреть и подумать. Посёлок Николино располагался в сорока километрах от Москвы, среди живописных лесов. Элитный район, где стоили дома состоятельных москвичей.

Особняк превзошёл все ожидания. Трёхэтажное здание в стиле модерн, построенное в начале 2000-х, но стилизованное под старинную усадьбу. Кремовые стены, красная черепица, широкие окна с резными наличниками. Ухоженный сад с фонтаном, беседкой и розарием. Гараж на три машины, баня, беседка у пруда.

Внутри дом поражал размахом и вкусом. Просторная прихожая с мраморным полом и хрустальной люстрой. Гостиная площадью под пятьдесят квадратных метров с камином и панорамными окнами в сад. Кухня, оборудованная по последнему слову техники. Библиотека с книгами от пола до потолка. Винный погреб в цокольном этаже.

На втором этаже – четыре спальни, каждая со своей ванной комнатой. В мансарде – творческая мастерская с мольбертами и канцелярскими принадлежностями. Везде чувствовалась рука хорошего дизайнера – Катя оценила безупречный вкус тёти Лизы.

Она медленно ходила по комнатам, ощущая себя Алисой в стране чудес. Этот дворец теперь принадлежал ей. Она могла жить здесь, принимать гостей, устраивать праздники. Или сдавать в аренду для мероприятий – доход был бы фантастический.

В спальне тёти Лизы на туалетном столике лежали фотографии. Катя узнала себя на нескольких снимках – выпускной в институте, открытие студии «Грёзы», интервью в журнале «Элитный интерьер». Значит, тётя действительно следила за её жизнью, гордилась успехами племянницы.

На одной фотографии была запечатлена сама Елизавета Петровна в молодости – красивая женщина с умными глазами, очень похожая на отца Кати. Рядом стоял элегантный мужчина в дорогом костюме – дядя Константин. Счастливая пара, судя по улыбкам.

Катя вспомнила обрывки семейных разговоров. Тётя Лиза вышла замуж поздно, детей у них с дядей Костей не было. Она посвятила себя благотворительности, помогала детским домам и приютам для животных. Жила скромно, несмотря на богатство. После смерти мужа стала ещё более замкнутой.

«Почему она выбрала меня?» – думала Катя, стоя у окна мастерской и глядя на осенний сад. У неё были двоюродные братья и сёстры, другие родственники. Но тётя Лиза оставила всё именно ей.

Ответ пришёл, когда она нашла письмо, оставленное на её имя в письменном столе библиотеки.

«Дорогая Катенька! Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет, а ты стала хозяйкой этого дома. Не удивляйся моему решению – я долго за тобой наблюдала и пришла к выводу, что ты единственная в нашей семье, кто сможет правильно распорядиться этим наследством.

Ты прошла через боль развода, но не сломалась. Создала успешный бизнес собственными руками. Не просишь ни у кого помощи, не жалуешься на судьбу. Ты сильная и независимая женщина, какой я сама хотела бы быть в твоём возрасте.

Этот дом построен для большой семьи. Константин и я мечтали наполнить его детскими голосами, но Господь решил иначе. Теперь у тебя есть шанс осуществить нашу мечту. Не торопись с решениями, прислушайся к сердцу.

Деньги – это инструмент, а не цель. Используй их с умом. Помогай тем, кто нуждается, но не забывай и о собственном счастье. Ты заслуживаешь любви и семейного очага.

Будь осторожна с людьми – богатство притягивает не только искренних друзей, но и корыстных льстецов. Учись отличать одних от других.

Живи полной жизнью, моя дорогая. Пусть этот дом принесёт тебе счастье.

С любовью, твоя тётя Лиза.

P.S. В винном погребе есть бутылка шампанского "Кристалл" 1985 года. Открой её, когда встретишь свою любовь».

Катя прочитала письмо дважды, и слёзы текли по щекам. Тётя Лиза оказалась мудрой женщиной, которая поняла её лучше, чем многие близкие люди. Наследство – это не только деньги, но и доверие, надежда на то, что Катя сумеет стать счастливой.

Вечером того же дня она созвонилась с сотрудниками студии – Машей, офис-менеджером, и Денисом, дизайнером-стажёром. Рассказала о наследстве, объяснила, что это ничего не изменит в работе студии. Наоборот, появились возможности для расширения.

– Катерина Сергеевна, это же фантастика! – восклицала Маша. – Вы теперь как принцесса из сказки!

– Никакая я не принцесса, – смеялась Катя. – Просто получила подарок от судьбы.

Денис, молодой талантливый парень, которого она взяла на работу полгода назад, отреагировал более сдержанно:

– Главное, чтобы деньги не изменили вас. А то я видел, как люди с богатством превращаются в совсем других личностей.

– Не превращусь, – пообещала Катя. – Работать будем как работали.

На самом деле вопрос о том, как изменится её жизнь, не давал покоя. Четыре миллиона – это колоссальная сумма. Можно закрыть студию и жить в своё удовольствие. Можно открыть сеть студий в разных городах. Можно заняться благотворительностью, как тётя Лиза.

Пока что Катя решила не торопиться с глобальными переменами. Доведёт до конца текущие проекты, спокойно обдумает перспективы. А особняк… в особняк она пока не готова переезжать. Слишком большой, слишком пустой для одного человека. Может быть, позже, когда привыкнет к мысли о богатстве.

Алина настаивала на праздновании.

– Кать, ну нельзя же такое событие оставлять без внимания! Давай соберём наших девочек, арендуем ресторан, устроим вечеринку!

– Зачем такие масштабы? Давайте просто поужинаем втроём – ты, я и Лена.

– Ну что ты как старушка! У тебя же теперь денег куры не клюют! Можно позволить себе шикануть!

В голосе Алины звучала какая-то странная интонация – не то упрёк, не то вызов. Но Катя решила не обращать внимания. Подруга всегда была любительницей шумных тусовок, в отличие от неё самой.

Компромиссом стал ужин в приличном, но не слишком паф осном ресторане. Алина, Катя и их общая подруга Лена Королёва – врач-педиатр, спокойная и рассудительная женщина, которая всегда была голосом разума в их компании.

– Не могу поверить, – качала головой Лена, отпивая вино. – Помню, как мы в институте считали копейки, чтобы сходить в кино. А теперь ты миллионерша!

– Мультимиллионерша, – поправила Алина и почему-то хихикнула. – Катька, а ты уже думала, на что потратишь деньги?

– Пока нет. Слишком неожиданно всё.

– А я бы знала! – Алина оживилась. – Во-первых, новая машина. Не какая-нибудь там скромная Audi, а настоящий Bentley или Rolls-Royce. Во-вторых, квартира в центре Лондона или Парижа. В-третьих, яхта где-нибудь в Средиземноморье…

– Алин, остановись, – засмеялась Катя. – Я же не знаю, что с одним особняком делать, куда мне ещё квартиры?

– Ну ты же теперь можешь себе позволить всё! – В глазах Алины горел какой-то странный огонёк. – Представляешь, какие возможности открываются? Можно путешествовать по всему миру, покупать любые наряды, встречаться с интересными людьми…

Лена внимательно смотрела на Алину.

– А что, если Катя просто положит деньги в банк и будет жить на проценты? Спокойно, без лишней суеты.

– Фу, как скучно! – поморщилась Алина. – При таких деньгах сидеть дома и копить! Катя, ты же не бабушка ещё!

Катя чувствовала себя неловко. Почему-то разговор о деньгах казался ей неуместным. Она привыкла зарабатывать своим трудом, планировать расходы, экономить на чём-то ради важных покупок. А теперь подруги обсуждали её богатство так, будто это была игрушка.

– Девочки, давайте сменим тему, – попросила она. – Лен, как дела на работе? Как там твои маленькие пациенты?

Лена поняла намёк и начала рассказывать о больнице. Алина слушала вполуха, периодически возвращаясь к теме наследства.

– А особняк ты видела? Какой он? – не унималась она.

– Красивый. Большой. Слишком большой для одного человека.

– Зато можно гостей приглашать! Устраивать вечеринки! Катя, представляешь, какие тусовки можно закатывать в собственном особняке?

– Алина, да что с тобой сегодня? – не выдержала Лена. – Ты говоришь только о деньгах и развлечениях.

– А что, нельзя порадоваться за подругу? – обиженно спросила Алина.

Но Катя уже заметила, что в поведении Алины что-то изменилось. Раньше она никогда так не зацикливалась на деньгах. Да, любила красиво жить, хорошо одеваться, но не была помешана на роскоши. А сегодня она говорила исключительно о том, как потратить наследство.

После ужина, когда Лена уехала домой, а они с Алиной пошли пешком по центру Москвы, разговор продолжился.

– Катька, ты на меня не обижайся, – сказала Алина, взяв подругу под руку. – Я просто так рада за тебя! Ты же знаешь, как я переживала, что ты после развода замкнулась. Работа, работа, работа. А теперь у тебя появился шанс заново начать жизнь!

– Я и так неплохо живу.

– Неплохо – это не значит хорошо. Когда ты последний раз влюблялась? Когда последний раз делала что-то спонтанное, сумасшедшее?

Катя промолчала. Действительно, последние годы её жизнь была очень размеренной. Спонтанность и безрассудство остались в прошлом, вместе с юностью и неудачным браком.

– А теперь представь, – продолжала Алина, – у тебя есть деньги, красивый дом, свобода. Ты можешь путешествовать, знакомиться с интересными мужчинами, не думать о том, хватит ли денег до зарплаты…

– Я и так не думаю о зарплате. Студия приносит хороший доход.

– Катя! – Алина остановилась посреди тротуара. – Ты понимаешь, что теперь ты можешь встречаться с мужчинами своего уровня? Не с какими-то там средними менеджерами, а с настоящими успешными людьми!

– То есть ты хочешь сказать, что раньше я встречалась с неудачниками?

– Нет, но… Кать, у тебя же теперь совершенно другие возможности! Ты можешь попасть в высший свет, познакомиться с бизнесменами, политиками, артистами…

В словах Алины было рациональное зерно, но что-то в её тоне настораживало. Будто она уже строила планы, как использовать богатство подруги в своих интересах.

– Алин, а ты не завидуешь? – прямо спросила Катя.

– Чему завидовать? – удивилась подруга. – Я рада, что у моей лучшей подруги теперь всё отлично!

Но на секунду в её глазах мелькнуло что-то, что заставило Катю насторожиться. Впрочем, она тут же забыла об этом – слишком много эмоций за один день.

Дома Катя долго не могла заснуть. Лежала в темноте и думала о том, как изменится её жизнь. Тётя Лиза права – богатство притягивает разных людей. Уже сегодня она заметила, что Алина ведёт себя не совсем обычно.

А что будет дальше? Появятся ли новые друзья, интересующиеся только деньгами? Как отличить искренность от корысти? И самое главное – если она встретит мужчину, как понять, что он любит её, а не её банковский счёт?

Катя встала и подошла к окну. Москва мерцала огнями, где-то там жили миллионы людей, каждый со своими радостями и проблемами. А у неё теперь новая проблема – как остаться собой, несмотря на богатство.

Она вспомнила письмо тёти Лизы. «Будь осторожна с людьми – богатство притягивает не только искренних друзей, но и корыстных льстецов». Мудрая женщина, видимо, сама прошла через это.

«Не буду никому рассказывать о наследстве, – решила Катя. – По крайней мере, пока не пойму, как с этим жить».

Но было уже поздно – Алина знала, Лена знала, а значит, информация рано или поздно распространится. В их кругу не было секретов.

На следующее утро Катя проснулась с твёрдым намерением ничего кардинально не менять. Студия, проекты, привычная жизнь – всё останется как прежде. Деньги пусть лежат в банке, особняк пока пустует. А там видно будет.

В офисе её ждал сюрприз – огромный букет роз от «тайного поклонника». Маша загадочно улыбалась.

– Катерина Сергеевна, а вы никому не рассказывали о наследстве? А то вчера звонили какие-то люди, интересовались, действительно ли вы получили большое наследство.

– Какие люди?

– Не представились. Сказали, что из журнала, хотят взять интервью у новой миллионерши.

Катя нахмурилась. Откуда журналисты могли узнать? Неужели кто-то из нотариальной конторы проболтался? Или…

Телефон зазвонил. Алина.

– Привет, дорогуша! Как дела? Я тут подумала – может, съездим на выходных к твоему особняку? Я так хочу его увидеть!

– Алин, а ты никому не рассказывала о моём наследстве?

– Конечно нет! То есть… только маме своей упомянула. Она же как родная тебе, что тут такого?

– А мама твоя кому-нибудь могла сказать?

– Ну… возможно, подругам своим. Но это же не секрет? Ты же не просила молчать!

Катя вздохнула. Действительно, не просила. Но надеялась на элементарную деликатность.

– Алин, мне звонят журналисты. Хотят интервью.

– О, как здорово! Ты же теперь публичная личность! Богатая наследница, успешный дизайнер – отличная история для прессы!

– Я не хочу быть публичной личностью.

– Ну что ты! Это же такая реклама для твоей студии! Представь, сколько клиентов прибавится!

В словах Алины была логика, но Кате не нравилось, что её частная жизнь становится достоянием общественности. Она привыкла к спокойному существованию, а теперь на неё будут смотреть как на диковинку.

К обеду позвонили ещё три журналиста и какой-то телевизионщик. Все хотели «эксклюзивное интервью с молодой миллионершей». Катя отказалась от всех интервью, но понимала – новость уже пошла в массы.

Вечером она поехала к особняку – хотела побыть одна, подумать о будущем. Дом встретил её тишиной и покоем. Здесь никто не знал о её богатстве, никто не лез с расспросами и советами.

Катя прошла по всем комнатам, представляя, как могла бы здесь жить. Утром – кофе на террасе с видом на сад. Днём – работа в мастерской на мансарде. Вечером – чтение в библиотеке у камина. Тихо, спокойно, уютно.

Но чего-то не хватало. Кого-то не хватало. Дом был создан для семьи, а не для одинокой женщины. Тётя Лиза права – нужна любовь, чтобы этот дворец стал домом.

«Встречу свою любовь – открою то шампанское», – подумала Катя, спускаясь в винный погреб. Бутылка «Кристалла» стояла в отдельной нише, ждала своего часа.

Только вот где её искать, эту love? И как понять, что мужчина влюблён в неё, а не в её банковский счёт?

Эти вопросы не давали покоя всю дорогу домой. А дома ждал ещё один сюрприз – Алина сидела в холле с бутылкой шампанского.

– Сюрприз! – закричала она. – Я решила, что мы недостаточно отметили твоё счастье!

Катя улыбнулась, но в глубине души почувствовала лёгкую тревогу. В поведении лучшей подруги определённо было что-то новое. Что-то, что ей не нравилось.

Но Алина была её самым близким человеком. Они дружили больше десяти лет, поддерживали друг друга в трудные времена. Неужели деньги могут изменить даже такую крепкую дружбу?

«Нет, – убеждала себя Катя, открывая шампанское. – Я просто слишком мнительная. Алина радуется за меня, и это нормально».

Но тревожное чувство не покидало её. Будто что-то важное и хрупкое начало трескаться в её размеренной, предсказуемой жизни. И не факт, что эти трещины приведут к чему-то хорошему.

Первая глава её новой жизни началась. И пока неясно было, станет ли эта история счастливой или печальной. На следующий день Катя поняла, что слухи о наследстве распространились быстрее лесного пожара. Едва она вошла в офис, как к ней подбежала взволнованная Маша.

– Катерина Сергеевна! Вам уже десять звонков с утра! Журналисты, какие-то инвесторы, даже одна женщина звонила, сказала, что она ваша дальняя родственница и хочет встретиться…

– Какая ещё родственница? – устало спросила Катя, снимая пальто.

– Представилась Валентиной Морозовой, сказала, что она вам двоюродная тётя по линии отца. Очень настаивала на встрече.

Катя нахмурилась. Никакой двоюродной тёти Валентины она не помнила. После смерти родителей родственники как-то сами собой растворились в повседневности – изредка обменивались поздравлениями в соцсетях, но близких отношений не поддерживали.

– Если она ещё позвонит, скажите, что я занята. И вообще, Маш, давайте на время прекратим принимать звонки от незнакомых людей. Переводите всех на автоответчик.

Денис поднял голову от компьютера.

– Катерина Сергеевна, а правда, что вы теперь миллионерша? В интернете уже статьи появились.

– Денис! – одёрнула его Маша.

– Нет, я не из любопытства, – поспешно объяснился парень. – Просто думаю, что теперь к нам клиенты будут другие. Более требовательные. Если про вас пишут, как про богатую наследницу, то и проекты захотят соответствующие.

В словах Дениса была правда. Уже к обеду поступило три заявки на дизайн элитных квартир и загородных домов. Потенциальные клиенты прямо указывали, что хотят работать именно с «той самой наследницей Морозовой».

– Видишь? – сказала по телефону Алина. – А ты боялась! Деньги привлекают деньги. Теперь ты будешь работать только с очень состоятельными людьми.

– Но мне нравилось работать с разными клиентами, – призналась Катя. – Не только с олигархами. Иногда самые интересные проекты – это обычные квартиры, где нужно создать уют при ограниченном бюджете.

– Фу, Катька! При твоих возможностях думать о каких-то там хрущёвках! Теперь ты можешь оформлять дворцы!

– Алин, ты сегодня свободна вечером? Может, встретимся, поговорим нормально? А то по телефону как-то…

– Конечно! А давай встретимся не в кафе, а у тебя? Я принесу вино, устроим девичник!

После работы Катя заехала в супермаркет за продуктами. Хотела купить обычный набор – сыр, фрукты, шоколад. Но продавщица узнала её.

– Ой, а вы та самая Морозова! Я вас по телевизору видела! Вам миллионы достались!

– По телевизору? – удивилась Катя.

– Ну да, в новостях показывали. Говорили про молодую москвичку, которая неожиданно стала мультимиллионершей.

По дороге домой Катя зашла в киоск и купила все вечерние газеты. В трёх из них были статьи о ней. «Золушка из XXI века», «Удача улыбнулась дизайнеру», «От развода к миллионам – история успеха». Везде её фотографии, биография, подробности наследства.

Откуда журналисты узнали такие подробности? Про развод, про студию, даже про адрес особняка? Кто-то явно хорошо постарался, собирая информацию.

Дома Катя попыталась найти источники утечки. В интернете статьи перепечатывались десятками сайтов, обрастали домыслами и преувеличениями. Сумму наследства называли то четыре, то шесть, то десять миллионов. Особняк превращался то в замок, то в поместье с конным заводом.

– Ну и что страшного? – спросила Алина, приехав с бутылкой дорогого вина. – Слава – это хорошо! Тебя теперь знают, уважают!

– Алин, меня знают как богатую тётку, а не как профессионала. Это не та слава, которая мне нужна.

– А какая разница? Главное, что клиенты идут!

Алина была в приподнятом настроении, много говорила, смеялась, но в её поведении Катя опять заметила странности. Подруга слишком внимательно разглядывала квартиру, словно оценивала стоимость мебели и техники. Задавала вопросы о планах на будущее, настойчиво интересовалась, куда Катя собирается инвестировать деньги.

– А я, кстати, узнала про одну очень выгодную историю, – сказала Алина, когда они допили первую бутылку. – Мой знакомый открывает сеть фитнес-клубов премиум-класса. Ищет инвесторов. Гарантирует тридцать процентов годовых!

– Тридцать процентов? – удивилась Катя. – Это очень много. Обычно банки дают процентов пять-семь.

– Ну так это же не банк! Это живой бизнес! Фитнес сейчас на пике популярности, особенно премиальный сегмент. Люди готовы платить большие деньги за качественный сервис.

– А риски какие?

– Минимальные! – горячо заговорила Алина. – Игорь – это мой знакомый – уже открыл два клуба в Питере, они окупились за полгода. Теперь хочет развиваться в Москве.

– И сколько он просит денег?

– Ну, для начала хотя бы миллион долларов. Можно и больше, конечно…

Катя внимательно посмотрела на подругу. Алина избегала её взгляда, нервно теребила бокал.

– Алин, а ты давно с этим Игорем знакома?

– Ну… несколько месяцев. Мы встретились на одной вечеринке. Он очень интересный мужчина, кстати. Успешный, красивый…

– И он знает о моём наследстве?

– Я могла упомянуть, что у меня есть подруга с деньгами… – Алина покраснела. – Но я не думала ни о чём плохом! Просто хорошие инвестиции редко попадаются!

Катя почувствовала укол разочарования. Получается, Алина уже обсуждала её деньги с посторонними людьми? Уже строила планы, как их использовать?

– Алина, я пока не готова ни во что инвестировать. Мне нужно время, чтобы всё обдумать.

– Но Катя! – Алина наклонилась вперёд, глаза её блестели. – Ты же понимаешь, что деньги должны работать! Если они просто лежат в банке, то фактически обесцениваются из-за инфляции!

– Зато они в безопасности.

– Какая безопасность? При твоих суммах даже банки могут обанкротиться! Нет, нужно диверсифицировать вложения. Часть в недвижимость, часть в бизнес, часть в ценные бумаги…

Алина говорила так уверенно, словно всю жизнь управляла миллионами. Катя слушала и понимала, что подруга явно не случайно завела этот разговор. Кто-то её подготовил, научил, что говорить.

– А может быть, мне вообще не стоит никуда торопиться? – осторожно спросила Катя. – Поживу спокойно, привыкну к мысли о богатстве…

– Нет! – слишком резко воскликнула Алина, потом спохватилась и смягчила тон. – То есть, конечно, это твоё право. Но упускать такие возможности… Игорь же не вечно будет ждать инвесторов.

– А что он за человек, этот Игорь?

– Замечательный! – Алина оживилась. – Образованный, с чувством юмора, хорошо зарабатывает…

– Женат?

– Разведён. Детей нет. Ему тридцать восемь лет. Кстати, а хочешь с ним познакомиться? Он как раз ищет серьёзные отношения…

И тут до Кати дошло. Алина не просто предлагает инвестиции. Она пытается свести её с этим Игорем! Познакомить богатую подругу с «перспективным» мужчиной, который, кстати, нуждается в финансировании своего бизнеса.

– Алин, а ты не думаешь, что твой знакомый может интересоваться не мной, а моими деньгами?

– Ой, что ты! – замахала руками Алина. – Игорь совсем не такой! Он же не знает, что ты наследница!

– Но ты же сказала, что упоминала подругу с деньгами…

– Ну… в общих чертах. Но не называла имён!

Катя смотрела на Алину и видела, как та путается в показаниях. Подруга явно что-то скрывает, недоговаривает. И это больно ранило. Они дружили столько лет, доверяли друг другу самые сокровенные секреты, а теперь…

– Знаешь, что, – сказала Катя, поднимаясь с дивана, – давай отложим разговоры об инвестициях. И про знакомства тоже. Мне нужно время, чтобы разобраться в себе.

– Хорошо, хорошо, – поспешно согласилась Алина. – Не хочешь – не надо. Я просто хотела помочь…

Но в её глазах мелькнуло раздражение. Очень быстро, но Катя успела заметить.

После ухода Алины Катя долго сидела на кухне, попивая чай и размышляя. Всего несколько дней прошло с получения наследства, а её мир уже начал меняться. Журналисты, назойливые родственники, странное поведение лучшей подруги…

Тётя Лиза была права. Богатство действительно притягивает не только хороших людей. И даже близкие люди могут измениться, узнав о больших деньгах.

Катя подошла к окну и посмотрела на ночную Москву. Где-то там, среди миллионов людей, живёт тот единственный, с которым она будет по-настоящему счастлива. Тот, кто полюбит её саму, а не её банковский счёт. Но как его найти? И как не ошибиться?

Интуиция подсказывала, что самые серьёзные испытания ещё впереди. Наследство – это только начало. Но начало чего? Счастливой истории или болезненного урока о человеческой природе?

Катя легла спать с твёрдым решением: завтра она начнёт новую жизнь. Будет осторожнее с людьми, внимательнее к их мотивам. И обязательно найдёт способ отличить любовь от корысти.

А пока что в винном погребе особняка ждала своего часа бутылка шампанского. Ждала настоящей любви, чтобы наконец-то открыться и отпраздновать женское счастье.

Но пока до того момента было далеко. Катя засыпала с тяжёлым сердцем, предчувствуя, что её размеренная жизнь окончательно рухнула. И не факт, что то, что придёт ей на смену, будет лучше.

Утром её разбудил звонок домофона. На пороге стояла элегантная женщина лет пятидесяти в дорогой шубе.

– Катенька, дорогая! – воскликнула незнакомка, широко улыбаясь. – Я твоя тётя Валя! Валентина Морозова, сестра твоего покойного папочки!

Катя растерянно смотрела на неё. Никакой тёти Вали она не помнила, хотя фамилия действительно была Морозова.

– Простите, но я вас не узнаю…

– Ну конечно не узнаёшь! Ты же была совсем крохой, когда мы последний раз виделись! – Валентина протиснулась в прихожую, не дожидаясь приглашения. – Ой, какая у тебя красивая квартирка! Видно, что с дизайном умеешь работать!

– А откуда вы узнали мой адрес?

– Ну что ты, дорогая! В наше время всё можно узнать! Тем более, про тебя же во всех газетах пишут! – Валентина сняла шубу и прошла в гостиную, словно была здесь хозяйкой. – Я так обрадовалась, когда услышала про твоё наследство! Лизка всегда была умницей, правильно распорядилась деньгами.

Катя проводила непрошеную гостью в гостиную, всё ещё пытаясь вспомнить, где она могла её видеть. Но память молчала.

– Валентина… простите, как отчество?

– Михайловна, дорогая! Но ты зови меня просто тётя Валя, как в детстве!

– А вы можете показать какие-нибудь документы? Понимаете, после публикаций в прессе появилось много людей, которые называют себя родственниками…

Лицо Валентины на секунду помрачнело, но она быстро взяла себя в руки.

– Конечно, дорогая! Вот мой паспорт, видишь – Морозова Валентина Михайловна. А вот старая фотография, где мы с твоим папой ещё детьми.

Катя взглянула на выцветший снимок. Действительно, мужчина был очень похож на её отца, а рядом стояла девочка лет десяти. Но фотографии легко подделать…

– А почему мы так долго не общались? – спросила Катя.

– Ах, дорогая, жизнь такая сложная… После смерти твоих родителей я была в командировке за границей, работала переводчицей. А когда вернулась, ты уже выросла, вышла замуж… Не хотела беспокоить в личной жизни. Но теперь, когда ты снова одна и к тому же стала богатой наследницей, я подумала – пора восстанавливать семейные связи!

В последних словах прозвучал откровенный расчёт. Валентина явно пришла не из сентиментальных побуждений.

– И что вы хотели мне предложить? – прямо спросила Катя.

– Ну что ты сразу так! Не предложить, а помочь! – Валентина наклонилась вперёд, в её глазах загорелся хищный блеск. – Понимаешь, дорогая, у меня есть опыт управления большими суммами. Я же переводчик, работала с зарубежными инвесторами, знаю, куда деньги вкладывать выгодно!

– Да что же это такое! – не выдержала Катя. – Вчера подруга про инвестиции толковала, сегодня вы! Может, я сама разберусь, что с деньгами делать?

– Конечно, конечно! – поспешно согласилась Валентина. – Но подумай – четыре миллиона долларов! Это огромная ответственность! Одна ошибка, и можно всё потерять!

– А с вашей помощью точно не потеряю?

– Ну… риски всегда есть, но минимальные! У меня есть знакомые в Швейцарии, они открывают инвестиционный фонд…

Катя устало вздохнула. Ещё один "выгодный" проект, ещё один набор "гарантий". И опять незнакомые люди, которые почему-то очень хотят помочь ей с деньгами.

– Тётя Валя, – сказала она, поднимаясь с дивана, – спасибо за визит. Но я пока не готова никуда инвестировать. А родственные связи… давайте общаться постепенно, без спешки.

Лицо Валентины заметно вытянулось.

– Но дорогая, ты же понимаешь – время не ждёт! Хорошие возможности быстро заканчиваются!

– Если возможности хорошие, они не исчезнут за неделю, – твёрдо сказала Катя.

После ухода "тёти Вали" Катя позвонила в справочную и попросила узнать телефон Валентины Михайловны Морозовой. Оказалось, что такая гражданка действительно зарегистрирована в Москве, но по совершенно другому адресу – в спальном районе, в обычной панельной многоэтажке. Не очень похоже на человека с международным опытом инвестиций.

В офисе дела шли своим чередом, но Катя чувствовала, что атмосфера изменилась. Сотрудники стали вести себя более официально, с оглядкой. Денис несколько раз пытался заговорить о зарплате, намекая, что теперь, при таких доходах студии, можно бы и прибавить. Маша то и дело спрашивала, не нужна ли помощь в "управлении финансами".

Даже постоянные клиенты стали другими. Семья Ковалёвых, для которых Катя оформляла загородный дом, вдруг начала требовать изменений в уже утверждённом проекте.

– Мы думаем, Екатерина Сергеевна, вам теперь неинтересно работать с нашими скромными бюджетами, – сказала жена Ковалёва. – Может, лучше найти дизайнера попроще?

– Почему же неинтересно? – удивилась Катя. – Мы прекрасно работали раньше.

– Ну да, но это было до… до вашего наследства. Теперь вы, наверное, думаете только о миллионных проектах.

Катя поняла, что даже давние клиенты теперь воспринимают её по-другому. Раньше она была "своим" дизайнером, понимающим потребности среднего класса. А теперь стала "богачкой", которая снисходит до работы с простыми людьми.

Вечером позвонила Лена.

– Кать, как дела? Прочитала про тебя в газетах. Ужас какой!

– Ужас – это мягко сказано. Алин вчера приходила, пыталась втюхать мне какие-то инвестиции. Сегодня объявилась "тётя", которую я в глаза не видела. Все хотят мне помочь потратить деньги.

– А клиенты как реагируют?

– Одни требуют скидки, мол, при таких доходах можно и благотворительностью заниматься. Другие, наоборот, думают, что я теперь заломлю цены.

– Тяжело, – сочувственно вздохнула Лена. – А с мужчинами как? Небось тоже началось?

– Пока нет. Но боюсь, что начнётся. Как теперь отличить того, кому я нужна, от того, кому нужны мои деньги?

– А ты не говори сразу про наследство. Знакомься как обычный человек.

– Лен, про меня же во всех газетах писали! Любой может в интернете найти.

– Тогда знакомься там, где люди не читают московские газеты. Поезжай отдохнуть куда-нибудь. В другой город, в другую страну.

Идея Лены показалась разумной. Катя и правда устала от назойливого внимания. Может быть, стоит уехать на пару недель, дать шуму улечься?

На следующий день она объявила в студии, что берёт отпуск на две недели. Текущие проекты поручила Денису – парень был достаточно опытным, чтобы довести дела до конца.

– А куда поедете? – спросила Маша.

– Не знаю пока. Может, в Европу. Или в тёплые края.

Но втайне у Кати уже созревал план. Она поедет в особняк тёти Лизы, проведёт там время в одиночестве, подумает о будущем. Может быть, в тишине загородного дома удастся найти ответы на мучившие её вопросы.

Дом в Николино встретил её запахом осенних листьев и тишиной. Катя прошла по всем комнатам, открыла окна, разожгла камин в гостиной. Впервые за неделю почувствовала покой.

Здесь никто не знал о её богатстве, никто не лез с советами и предложениями. Можно было просто жить, читать, гулять по саду, думать о жизни.

Глава 2. «Встреча с судьбой»

– Катька, ты не можешь сидеть дома как монахиня! – возмущалась Алина, ворвавшись в квартиру подруги в субботу утром с кофе и круассанами. – У Ковалёвых сегодня вечеринка, вся Москва будет! Ты просто обязана пойти!

Катя сидела за компьютером в домашней пижаме, отвечая на рабочие письма. После недели в особняке она вернулась в город отдохнувшей и примирённой с собой, но мысли о шумных тусовках её по-прежнему не вдохновляли.

– Алин, мы же говорили – я не хочу светиться на публике. Все эти взгляды, шёпотки за спиной…

– Именно поэтому и нужно появиться! – Алина плюхнулась в кресло, разливая кофе по чашкам. – Если ты будешь прятаться, люди подумают, что ты зазналась. А если придёшь, покажешь, что остаёшься прежней Катей.

– А я и остаюсь прежней.

– Тогда докажи это! Андрей и Светлана Ковалёвы – приличные люди, у них собирается интеллигентная публика. Не всякие там спонсоры и олигархи, а нормальные образованные москвичи.

Катя вздохнула. Ковалёвых она знала несколько лет – Андрей руководил рекламным агентством, Светлана работала арт-директором в модном журнале. Действительно, публика у них собиралась приятная – журналисты, дизайнеры, художники, театральные деятели. Может быть, Алина права, и стоит показаться в свете?

– Кроме того, – продолжала Алина, отпивая кофе, – ты же не собираешься всю жизнь скрываться? Рано или поздно всё равно придётся выходить в люди. А на вечеринке у Ковалёвых будет спокойная обстановка, можешь постепенно привыкнуть к новому статусу.

– Какому статусу?

– Ну как же! Ты же теперь не просто успешный дизайнер, а богатая наследница! Это накладывает определённые… обязательства.

В голосе Алины прозвучала знакомая нотка, которая заставила Катю насторожиться. Подруга снова говорила о деньгах так, словно они изменили саму сущность Кати.

– Я не чувствую никаких обязательств. Хочу жить как жила.

– Но Катя! – Алина наклонилась вперёд, в её глазах загорелся азартный блеск. – У тебя же теперь совершенно другие возможности! Ты можешь знакомиться с интересными мужчинами твоего уровня!

– Какого ещё уровня?

– Ну… состоятельными. Успешными. А то ты всё с какими-то средними менеджерами встречалась.

– Алина, что с тобой происходит? – Катя отстранилась от подруги. – Ты говоришь как какая-то светская львица!

– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива! – горячо возразила Алина. – И использовала свои возможности по максимуму!

Катя внимательно посмотрела на подругу. За последние две недели Алина заметно изменилась. Стала чаще говорить о деньгах, статусе, "правильных" знакомствах. Раньше она была проще, естественнее. А теперь…

– Хорошо, – сказала Катя после паузы. – Пойду. Но только на пару часов.

Лицо Алины просияло.

– Отлично! Тогда нужно подобрать наряд! Что у тебя есть подходящего?

– Подходящего для чего?

– Для светской вечеринки! Нужно выглядеть соответственно новому статусу!

И опять это слово – статус. Катя поморщилась, но спорить не стала. Они прошли в спальню, где Алина принялась ревизовать гардероб.

– Вот это неплохо, – сказала она, доставая чёрное коктейльное платье от известного дизайнера. – Но аксессуары нужны другие. И обувь. У тебя есть что-то действительно дорогое?

– А что, мои туфли выглядят дёшево?

– Не дёшево, но… обычно. А теперь ты можешь позволить себе Louboutin или Jimmy Choo!

Катя села на край кровати, наблюдая, как подруга перебирает её вещи с видом эксперта. Когда Алина успела стать такой меркантильной? Раньше она ценила стиль и вкус, а не цену ярлыка.

– Знаешь, что, – сказала Алина, обернувшись с горящими глазами, – давай сгоняем в ЦУМ! Купим тебе что-то потрясающее!

– Зачем? У меня полно хороших платьев.

– Но не таких, которые кричат о твоём новом положении!

– А должны кричать?

Алина на секунду замешкалась, потом рассмеялась:

– Ну, не кричать, конечно. Но намекать. Тонко, со вкусом.

В итоге они провели три часа в бутиках. Алина настояла на покупке платья за тысячу евро – элегантного, но откровенно дорогого. Потом туфли за восемьсот, сумочка за пятьсот, серьги с бриллиантами…

– Алин, это же безумные деньги! – протестовала Катя, глядя на чек.

– Для тебя теперь это мелочи! – отмахнулась подруга. – Кстати, может, и мне что-нибудь купишь? А то рядом с тобой в моём старом платье буду выглядеть как золушка…

Катя уставилась на неё. Алина просто попросила купить ей одежду? Прямо так, без обиняков?

– Шучу, шучу! – быстро сказала Алина, видя выражение лица подруги. – Просто думаю, может, нам обеим нужно обновить гардероб.

Но Катя уже поняла, что это была не шутка. Алина действительно рассчитывала, что богатая подруга будет тратиться и на неё тоже.

К вечеру Катя была готова. Новое платье действительно сидело великолепно, подчёркивая фигуру и придавая уверенности. Волосы уложены в элегантную причёску, макияж безупречен. В зеркале отражалась красивая успешная женщина, которая вполне могла сойти за наследницу миллионов.

– Потрясающе выглядишь! – восхитилась Алина, которая тоже оделась с иголочки. – Сейчас все мужчины будут у твоих ног!

Особняк Ковалёвых в Барвихе поражал размахом. Двухэтажное здание в классическом стиле, окружённое ухоженным садом. В просторных залах толпились гости – человек сто пятьдесят, как минимум. Официанты разносили шампанское и закуски, играла живая музыка.

– Катенька! – Светлана Ковалёва подлетела к ним с распростёртыми объятиями. – Как мы рады тебя видеть! Слышали про твоё наследство – какое счастье!

И тут же подтянулся Андрей:

– Екатерина Сергеевна! Наша знаменитая миллионерша! Как дела? Как новая жизнь?

Катя вежливо улыбнулась, но внутри сжалось. Значит, даже здесь она теперь в первую очередь "миллионерша", а не просто Катя Морозова.

Следующие полчаса превратились в сплошную пытку. К ней подходили малознакомые люди, поздравляли с наследством, интересовались планами, намекали на возможное сотрудничество. Художник предлагал приобрести его картины "по дружеской цене". Журналистка хотела сделать эксклюзивное интервью. Владелец ресторана приглашал стать совладелицей его нового проекта.

– Катя, дорогая, – подлетела жена одного бизнесмена, – у нас тут благотворительный фонд, помогаем детским домам. Может, присоединишься? Вклад символический – всего сто тысяч долларов…

– Екатерина Сергеевна, – перебил её режиссёр независимого кино, – я снимаю фильм о современной России. Очень актуальная тема! Нужно всего два миллиона на производство…

Катя чувствовала себя загнанным зверем. Все вокруг улыбались, говорили комплименты, но в глазах читался один вопрос: "А что нам с этого будет?"

Алина куда-то исчезла – наверное, развлекалась с молодыми людьми на танцполе. А Катя стояла в углу, попивая шампанское и мечтая сбежать.

– Как же вы все достали, – прозвучал рядом мужской голос.

Катя обернулась и увидела высокого мужчину лет тридцати пяти с приятным открытым лицом и слегка ироничной улыбкой. Он стоял на террасе, куда она вышла подышать свежим воздухом.

– Простите?

– Этих хищников в зале, – пояснил мужчина, кивая в сторону гостиной. – Они на вас смотрят как стая волков на овечку. Неудивительно, что вы сбежали на воздух.

Катя внимательно посмотрела на него. Костюм хорошего качества, но без показной дороговизны. Часы обычные, не позолоченные. Никаких статусных символов, которые кричали бы о богатстве.

– А вы что, не из их числа? – осторожно спросила она.

– Надеюсь, что нет. – Он протянул руку. – Максим Веденеев. А вы, если не ошибаюсь, та самая знаменитая наследница?

– Увы, – вздохнула Катя, пожимая протянутую руку. – Катя Морозова. И да, я та самая. А вы откуда знаете? Тоже читали газеты?

– Читал. Но не поэтому узнал. Просто за вами полчаса наблюдаю – единственный человек на вечеринке, который выглядит искренне несчастным. Остальные либо развлекаются, либо строят планы, как к вам подкатить.

Катя рассмеялась – впервые за весь вечер.

– Точно подмечено. И что, так заметно?

– Очень. Особенно то, как вы шарахаетесь от каждого, кто подходит с горящими глазами.

– А сами-то вы зачем подошли? – спросила Катя, изучая его лицо. Максим показался ей честным человеком, но осторожность не мешала.

– Из любопытства. Хотел понять, каково это – быть богатой и несчастной одновременно.

– И к какому выводу пришли?

– К тому, что деньги действительно не покупают счастье. Хотя избавляют от многих проблем.

Они стояли на террасе, глядя на освещённый сад, и Катя чувствовала, как напряжение постепенно отпускает. Этот мужчина не лез с расспросами о наследстве, не предлагал сотрудничество, не строил глазки. Просто разговаривал как с обычным человеком.

– А вы сами чем занимаетесь? – спросила она.

– Строительная компания. Не очень крупная, но стабильная. Строим коттеджи, иногда офисные здания. А вы, помимо получения наследства, тоже чем-то заняты?

Катя засмеялась:

– Дизайн интерьеров. Студия "Грёзы".

– Знаю! – оживился Максим. – Очень хорошие отзывы слышал. Значит, вы не только богатая наследница, но ещё и талантливый профессионал.

– Именно в такой последовательности теперь все меня и воспринимают, – грустно сказала Катя.

– А как хотели бы?

– В обратной. Сначала профессионал, потом уже всё остальное.

– Понятно. А сколько вам лет?

– Тридцать. А вам?

– Тридцать пять. Замужем?

– Разведена три года назад. Дети?

– Сын, Денис. Десять лет. Живёт со мной.

Катя удивилась. Редко встречаются разведённые мужчины, которые воспитывают детей самостоятельно.

– А мама где?

– В Америке. Вышла замуж за бизнесмена, переехала. Сына оставила мне – сказала, что он помешает строить новую семью.

В голосе Максима прозвучала боль, которую он пытался скрыть за иронией. Катя почувствовала к нему сочувствие.

– Наверное, тяжело одному с ребёнком?

– Первое время было сложно. Но мы привыкли. Денис отличный парень, очень самостоятельный. И бабушка помогает – мама моя живёт неподалёку.

– А как же работа? Строительство – это же постоянные разъезды, стройплощадки…

– Да, приходится изворачиваться. Хорошо, что у меня есть компаньон – Игорь Семёнов. Мы делим обязанности, один из нас всегда может подстраховать другого.

Они разговаривали уже минут двадцать, и Катя поймала себя на том, что совершенно забыла о вечеринке. Максим оказался интересным собеседником – образованным, с чувством юмора, без претензий на крутость. Говорил просто и естественно, не пытался произвести впечатление.

– А откуда вы знаете Ковалёвых? – спросила Катя.

– Андрей заказывал у нас ремонт офиса. Подружились, иногда встречаемся. А вы?

– Светлана была клиенткой. Оформляла их квартиру в городе.

– Значит, мы коллеги в каком-то смысле. Вы создаёте красоту, я – то, что потом можно украсить.

Из гостиной донеслась музыка – начались танцы. Максим протянул руку:

– Потанцуем? Или вы предпочитаете продолжать скрываться на террасе?

– Потанцуем, – решилась Катя.

В зале было тесно и шумно. Пары кружились под медленную мелодию, кто-то оживлённо беседовал у бара. Катя заметила, что многие бросают на неё любопытные взгляды – наверняка гадают, кто этот мужчина рядом с "наследницей".

Максим танцевал хорошо, уверенно. Катя чувствовала тепло его ладони на своей спине, ощущала лёгкий аромат его одеколона. Давно она не испытывала такого покоя рядом с мужчиной.

– Вам лучше? – тихо спросил он.

– Намного лучше. Спасибо.

– За что?

– За то, что общаетесь со мной как с обычным человеком.

– А вы и есть обычный человек. Просто с необычной банковской историей.

После танца они прошли в сад. Октябрьский вечер был прохладным, но не холодным. Аллеи освещали фонари, в беседке играл струнный квартет.

– Красиво, – сказала Катя, глядя на пруд с лебедями.

– Да. Андрей со Светланой умеют жить. Правда, всё это требует серьёзных денег.

– А вас не раздражает чужое богатство?

Максим задумался.

– Честно? Иногда завидую. Не злобно, а так… светло. Хотелось бы иметь возможность не считать каждую копейку, купить сыну всё, что он хочет, съездить куда-нибудь отдохнуть…

– А почему не получается? Строительный бизнес обычно прибыльный.

– Обычно да. Но у нас были сложности. Пару лет назад крупный заказчик обанкротился, не заплатил за работу. Пришлось брать кредиты, чтобы расплатиться с рабочими и поставщиками. До сих пор выкарабкиваемся.

– Понятно. А не думали сменить сферу деятельности?

– Думал. Но строительство – это моё. Я инженер по образованию, люблю создавать что-то материальное. К тому же, у меня люди на руках. Если закрою компанию, останутся без работы два десятка семей.

Катя с уважением посмотрела на него. Не каждый в наше время думает о сотрудниках больше, чем о собственной выгоде.

Они дошли до конца сада, где стояли качели. Сели рядом, покачиваясь и разговаривая. Максим рассказывал о сыне – как тот увлекается футболом и программированием, мечтает стать разработчиком игр. О работе – какие проекты нравятся, какие клиенты попадаются. О планах на будущее.

Катя тоже рассказывала – о студии, о любимых проектах, о том, как сложно иногда найти общий язык с заказчиками. О путешествиях, книгах, фильмах. Странно, но она ни разу не упомянула о наследстве. Максим тоже не возвращался к этой теме.

– Вы знаете, – сказала Катя, когда они в третий раз обошли весь сад, – сегодня первый день за две недели, когда я чувствую себя… собой.

– А раньше кем чувствовали?

– Экспонатом в музее. Или подопытной крысой. Все смотрят, изучают, строят планы.

– Понимаю. Наверное, тяжело, когда к тебе относятся не как к личности, а как к банковскому счёту.

– Именно! – обрадовалась Катя. – Вы первый, кто это понимает!

– Может, потому что сам никогда не был богатым? – улыбнулся Максим. – Легче понять чужую проблему, когда знаешь её с обратной стороны.

Время пролетело незаметно. Когда они вернулись в дом, вечеринка уже заканчивалась. Гости расходились, официанты убирали посуду.

– Катя! – Алина материализовалась рядом с подругой, слегка покачиваясь от выпитого шампанского. – А я тебя ищу! Познакомься, это Игорь Семёнов, тот самый, о котором я рассказывала!

Рядом с ней стоял мужчина лет сорока, в дорогом костюме, с уверенной улыбкой и цепким взглядом. Катя сразу почувствовала неприязнь – что-то в его манере держаться показалось ей фальшивым.

– Очень приятно, Екатерина, – Игорь взял её руку и галантно поцеловал. – Алина так много о вас рассказывала!

– Странно, – вмешался Максим, – а мне казалось, что мы знакомы. Игорь Семёнов? Из строительной компании "Семёнов и партнёры"?

Игорь резко обернулся и замер. На его лице отразились удивление, затем раздражение.

– Максим? Ты здесь? – В голосе прозвучала явная неприязнь.

– Как видишь. А ты, оказывается, теперь в фитнес-бизнесе? – В тоне Максима появилась холодность.

Катя почувствовала напряжение между мужчинами. Алина растерянно переводила взгляд с одного на другого.

– Вы знакомы? – спросила Катя.

– Ещё как, – сухо ответил Максим. – Игорь – мой бывший компаньон.

– Бывший – это ключевое слово, – натянуто улыбнулся Игорь. – Максим, к сожалению, слишком консервативен в бизнесе. А я предпочитаю развиваться.

– Развиваться за счёт чужих денег? – не удержался Максим.

Катя видела, как лицо Игоря потемнело. Алина нервно засмеялась:

– Мальчики, не ссорьтесь! Мы же на вечеринке!

– Правильно, – согласился Игорь, взяв себя в руки. – Екатерина, может, найдём время поговорить в более спокойной обстановке? У меня есть предложение, которое вас заинтересует.

– Спасибо, но я пока не рассматриваю никаких предложений, – вежливо ответила Катя.

– Жаль. Хорошие возможности долго не ждут.

В его словах прозвучала угроза. Максим шагнул ближе к Кате.

– Екатерина права. Спешить с инвестициями не стоит. Особенно когда предлагают слишком высокую доходность.

– А тебя кто спрашивал? – огрызнулся Игорь.

– Игорь! – одёрнула его Алина. – Веди себя прилично!

Но Игорь уже развернулся и пошёл прочь, бросив через плечо:

– Екатерина, мой номер у Алины. Когда надоест слушать неудачников, звоните.

Повисла неловкая тишина. Алина виновато смотрела на Катю.

– Извини, я не знала, что они знакомы…

– А что между вами было? – спросила Катя у Максима.

– Долгая история. Лучше не при свидетелях.

Алина поняла намёк.

– Ладно, девочки, я пойду попрощаюсь с хозяевами. Катя, увидимся завтра?

Когда Алина ушла, Максим вздохнул.

– Игорь был моим компаньоном три года назад. Именно он привёл фирму к банкротству.

– Как это?

– Брал заказы, получал предоплату, но деньги тратил не на материалы и зарплаты, а на собственные нужды. Купил квартиру, машину, ещё что-то. А когда пришло время отчитываться перед заказчиками…

– Понятно. А что с долгами?

– Я остался разбираться один. Игорь просто исчез, а все обязательства повесились на меня. Формально я был соучредителем, поэтому отвечать пришлось.

Катя смотрела на Максима и понимала, что он говорит правду. В его голосе звучала горечь, но не злоба. Он не пытался очернить бывшего партнёра, а просто констатировал факты.

– И теперь он предлагает фитнес-клубы?

– Судя по всему. Хотя может быть что угодно. У Игоря талант находить наивных инвесторов.

– Спасибо за предупреждение.

– Не благодарите. Просто… будьте осторожны. Большие деньги привлекают разных людей.

Они вышли из дома и медленно пошли к стоянке. Катя не хотела, чтобы вечер заканчивался. За несколько часов общения с Максимом она почувствовала себя живой, настоящей.

– Можно я отвезу вас домой? – предложил Максим.

– Спасибо, но у меня машина. А вот номер телефона дать можете?

Они обменялись контактами. Максим достал простую визитку без излишеств – имя, должность, телефон.

– Максим, а можно вопрос?

– Конечно.

– Вы действительно не знали, кто я такая? До того, как подошли?

Он задумался.

– Знал. Алина представила вас в самом начале вечера, когда вы ещё в зале были. Но подошёл не поэтому.

– А почему?

– Потому что вы выглядели так, словно хотели провалиться сквозь землю. И мне захотелось узнать, почему красивая успешная женщина несчастна на вечеринке в её честь.

– Это была не вечеринка в мою честь.

– Была. Просто Ковалёвы тактично не объявляли. Но половина гостей пришла посмотреть на знаменитую наследницу.

Катя грустно улыбнулась.

– Значит, я так и не научилась скрывать эмоции.

– И хорошо. Искренность в наше время – редкость.

Они стояли у её машины, не решаясь попрощаться. Катя чувствовала, что не хочет отпускать этого мужчину. Впервые за много лет ей было интересно с кем-то просто разговаривать.

– Максим, а можно… можно мы ещё увидимся?

– Конечно. Когда угодно.

– Завтра?

– У меня воскресенье с сыном. А понедельник?

– Отлично. Ужинаем?

– С удовольствием.

Катя села в машину и помахала ему рукой. По дороге домой она ловила себя на том, что улыбается без причины. Давно с ней такого не было. Может быть, тётя Лиза была права – счастье действительно приходит, когда его не ждёшь?

Дома её ждал сюрприз. На столе лежал букет роз с запиской: "Дорогая Екатерина! Надеюсь, мы сможем стать не только деловыми партнёрами, но и друзьями. Игорь."

Катя скривилась и выбросила букет в мусорный бак. После разговора с Максимом Игорь Семёнов вызывал у неё только отвращение. Интересно, откуда он узнал её адрес? Неужели Алина дала?