Читать онлайн Они придут за тобой

Старый Вердас давно окутала тьма. Казалось, ночь пришла раньше срока, накрыв собой город, проникнув во все подворотни и закоулки, в щели, колодцы и погреба. Дома стояли погруженные в тревожную тишину, а колючий осенний ветер пытался задуть разом десяток свечей, выставленных рядами на ступенях и перилах крылец. Пламя отчаянно трепыхалось и всё чаще погибало в неравной борьбе. То тут, то там над погашенными фитилями взвивались пугливые серые дымки – словно души умерших стремились ввысь, к едва различимым за пятнами сизых туч звёздам.

Сегодня праздник. Ведьмор. Праздник, который принято отмечать в кругу семьи у камина, наслаждаясь мягким теплом огня, улыбками родных, объятиями и горячим пирогом с яблоками и корицей. Считалось, что если украсить свой дом и двор тыквами, вырезав на них страшные рожи да расставить повсюду свечи, ни одна тварь не сможет околдовать тебя и твою семью, ни одно проклятье не падёт на вас.

А днём в огромных котлах прямо на улицах люди варили кашу из пшена и тыквы, чтобы накормить беспризорных детей и бродяг. Горожане верили, что если не сделают этого, то ночью плач обездоленного, брошенного на произвол судьбы, бедолаги призовёт из недр земли само Зло. И оно явится, чтобы, вселившись в новое тело, бродить по улицам Вердаса, убивать, карать, мстить всем и каждому, выстилая свой путь кровью и останками до того изувеченными, что и опознать в них людей будет нельзя. А душа? Душа, что лишилась тела, придёт к тому, кто утаил краюху хлеба да плошку каши или супа из тыквенной мякоти. Она будет мучить того, кто был жаден, пока не лишит его разума, пока не отберёт жизнь.

Но всё то бред, пустые фантазии глупых людей. Ловец шёл по улице, и в тишине, зловещей и настороженной, раздавался мерный стук его шагов. Кому, как не ему, знать всё о зле и тварях, о проклятиях и проклятых. О том, чего стоит человеческая жизнь и то тепло у камина, которого у него нет. Да и будет ли? Ещё один Ведьмор, а он снова в пути, снова ищет. Цейлит – эта гадина где-то здесь. Он очень близок к тому, чтобы поймать её, а она… Она… уже присмотрела себе новую цель?

Шейли сидела у барной стойки и ловила восхищённые взгляды. Она никогда не была красавицей, но умела себя показать: выбрать платье – такое, что даже недостатки превращались в достоинства, убрать волосы в причёску – не всякая служанка смогла бы за ней повторить, надеть побрякушки – неброские, недорогие, но ложащиеся на груди так, что любой, уронивший в ложбинку взгляд, уже не мог его оторвать. А ещё она носила шляпку маленькую, точно кукольную, с тёмной вуалью.

Да, Шейли была обворожительна и таинственна. Она давно поняла, что именно эти качества так притягивают мужчин. Отнюдь не красота сводит их с ума. Характер. Загадочность. Обещание неземного блаженства, если он окажется в её спальне. Она умела соблазнять. Взгляды, позы, показное безразличие и, будто вспышка, яркая бурная страсть в глазах, грация и манеры. Она умела притворится слабой, встать на пути, когда глупец проходил мимо, и будто случайно уронить бокал, умела замирать, глядя в глаза так, словно узнала в нём божество. Она была умна. Она была хищницей.

Жаль только – Шейли не могла говорить. Жертва, да и любой другой, следящий за ней вожделеющим взглядом, непременно бы заметил раздвоенный язык. Потому она предпочитала молчать. В жару можно было прикрываться веером, но не теперь. Теперь она всё чаще общалась мысленно, выбрав себе жертву и установив с ней связь, подчиняя своей воле того, кто крепко попал на крючок.