Читать онлайн Йера для наёмника

Глава 1

Айрон

Ненавижу земные города. Шум, запахи, толпа суетливых людей – все это режет и без того обостренные чувства. Но сегодня придется потерпеть и не выдать себя.

Быстро найду цель и назад.

Я вхожу в ювелирный бутик, и в нос ударяет волна парфюма, химии и человеческого возбуждения. Глаза щиплет от линз, которые скрывают барсийские желтые глаза.

Как же я хочу побыстрее их снять!

Эта работа под прикрытием стоит костью в горле. В битве на Гарконе я потерял хвост и ушел с должности командира спецотряда в наемники.

Знал бы, что через год буду выдавать себя за бойца ММА на Земле, – со смеху бы умер на поле боя.

– Вам что-то подсказать? – Консультантки тут же окружают меня.

Я резко отмахиваюсь, создавая круг отчуждения. С моими габаритами и ростом это сделать проще простого.

И вдруг…

Запах – огня, бури, жизни. Он такой чужой здесь, среди холодных дорогих камней и стеклянных витрин.

Я вижу ее.

Замираю, словно дотрагиваюсь до высоковольтных проводов и по телу идет ток в тысячи ампер.

Волосы цвета огня укрощены в косу, такую длинную, что я не вижу кончика за витриной. Большие глаза, вздернутый нос и маленькие, но пухлые губы, приоткрытые в удивлении.

И блестящие камни, что вызвали у нее такой восторг, меня уже бесят. Она смотрит на них, не на меня.

Я чувствую, что внутри меня взвывает зверь.

Глава 2

Элира

– Простите, но мы не можем оформить возврат. – Консультант смотрит на меня с легким укором.

– Оно куплено только вчера. Пожалуйста.

– Это помолвочное кольцо, а вы хотите его продать? – Девушка-консультант позволяет себе осуждающе поджать губы. – Такой романтичный жест. Ваш жених вас очень любит.

И я ее понимаю. Должно быть, со стороны это выглядит ужасно.

– Понимаете, мой парень купил его на мои последние деньги. Я сунулась провести платеж за аренду квартиры, а обнаружила ноль на счету. Если я сегодня же не переведу оплату, нас выставят на улицу. Тут не до романтики.

«Вот как! – говорят приподнятые брови консультанта. – Тут определенно нечему завидовать».

«О да!» – соглашаюсь я с ней взглядом.

– Что ж, – после паузы говорит она. – Если бы кольцо было бракованным, мы бы могли изъять его на экспертизу, а после заключения в вашу пользу вернуть деньги.

– И сколько будет длиться экспертиза? – Я вижу кислую улыбку девушки и уже чувствую пинок по мягкому месту от хозяйки квартиры.

– Две недели. – Консультант наклоняется ко мне через прилавок и доверительно говорит: – Поэтому настойчиво советую вам сдать его в ломбард.

Я в буквальном смысле хватаюсь за голову. Вряд ли в ломбарде я получу за него достаточную сумму.

И зачем я только снова завела с Ларри разговор о браке? Знала бы, что он совершит такую глупость, – держала бы рот на замке.

А так получила гениальное оправдание: «Считай, я у тебя занял».

Я до сих пор понять не могу: это издевка или он правда не понимает, что сделал?

Еще и поссорился со мной, когда я сказала, что верну кольцо и свои деньги. Уму непостижимо!

И тут на коммуникатор приходит сообщение: «Ларри перевел вам 150 000 тор».

И подпись: «Шутка-сюрприз! Я просто хотел, чтобы ты сама выбрала серьги к кольцу».

Я застываю, несколько секунд глядя на экран коммуникатора.

Ха! Ха-ха-ха!

Да он издевается!

Вообще не смешно.

До его шуток у меня на счету было 100 000 тор. Теперь в полтора раза больше, и я в полной растерянности.

На душе осадок толщиной с земную кору. Во рту горький привкус эмоциональных качелей, от которых меня уже тошнит.

Ларри в этом спец.

Он говорит, что это привносит в наши отношения остроту. Я же это ненавижу, но, кажется, уже привыкаю.

– Представляете, – нервно смеюсь я, – оказалось, что это розыгрыш от моего парня.

Консультант смотрит на меня, замерев, как настороженная птица:

– Предложение розыгрыш или?..

– Он перевел мне на счет обратно все деньги, и даже больше. Говорит, чтобы я выбрала сережки к кольцу.

Я вижу, как лицо девушки вытягивается и она старательно пытается удержать нейтральный вид:

– Вот как. И что же вы хотите?

Я опускаю взгляд на прилавок, где за стеклом мерцают камни. Ювелирные изделия на любой вкус и цвет.

И тут по коже идут мурашки.

Хочется оглянуться и убедиться в собственной безопасности, словно я нахожусь в клетке с хищником, а не в бутике с охраной.

Я оборачиваюсь и врезаюсь в стену из мышц. Вижу белоснежную ткань, холодную, как лед, но под ней жар.

Поднимаю взгляд вверх и вижу свое отражение в черных очках. Грубые черты лица мужчины и его огромный рост лишь усиливают давящее впечатление.

Из груди незнакомца вырывается низкое рычание:

– Р-р-р!

Воздух дрожит, а шов рубашки на плече мужчины лопается.

Глава 3

Айрон

Вот же черная дыра!

Я сжимаю кулаки, чувствуя, как мышцы напрягаются, готовые разорвать все вокруг. В боевой форме я и так выгляжу как ходячая катастрофа – в полтора раза крупнее обычного человека, а сейчас стану просто монстром.

Опускаю взгляд на лопнувший шов рубашки. Треск ткани. Еще секунда – и она разлетится в клочья.

И тут очки выделяют цель.

В ее руке – кольцо с камнем ньюша. Через технолинзу виден его слабый энергетический след.

Хреново!

Я бросаюсь вперед, но девушка в последнюю секунду прижимает кольцо к груди, и я торможу.

– Вы что делаете?! – Она распахивает глаза, и я вижу их цвет – зеленый, как свежая трава.

Она делает шаг назад и упирается спиной в прилавок. Меня обволакивает запах ее страха и чего-то сладкого, горячего, от чего зубы сводит, а в голове одна мысль – взвалить на плечо и унести.

Но у меня нет времени, потому что еще три секунды – и случится непоправимое.

Я наклоняюсь к ней, вдыхаю ее запах, и в голове проносится: «Как же она очумительно пахнет». Ловлю ее руку за ее спиной, но она сжимает кольцо в маленьком кулаке, смотрит на меня как смелый земной мышонок.

Боже, она такая маленькая. Боюсь сломать пальцы, если попытаюсь их разжать, чтобы забрать кольцо.

– Эй! – кричит она.

Не слушаю ее, хватаю за талию – тонкую и хрупкую – и выношу из магазина так быстро, что она успевает пискнуть уже на улице.

Черт, она легче моего боевого рюкзака!

Кровь бурлит в жилах, мышцы раздуваются, рвут ткань. Рубашка трещит по швам, брюки лопаются.

Бам.

Бам.

Бам.

Чувствую, как кровь несется по венам, как наполняет силой мышцы, и они раздуваются в размерах. Слышу треск ткани, дыхание незнакомки и шум ветра от скорости, с которой я несусь к машине.

Вдыхаю ее аромат жадно, не хочу отпускать.

Распахиваю дверь аэромобиля, впихиваю туда девушку и запрыгиваю на заднее сиденье сам. Дверь захлопывается с металлическим лязгом.

Нечаянно сажусь на ее длиннющую рыжую косу, хочу привстать, но в последний момент останавливаюсь.

Нет, так даже лучше.

– Вы меня крадете? – Ее голос дрожит, а щеки зарумянились.

Она смотрит то мне в лицо, то на косу, на которой я сижу.

– Только кольцо. – Мой голос звучит на несколько тонов ниже из-за боевой формы. – Хотя вы тоже ничего.

Зачем я ей подмигнул?

Моя рубашка рвется не только в плечах, но и по бокам. Белыми флагами капитуляции падает на ноги. Брюки трескаются по швам.

Незнакомка смотрит на все это открыв рот.

– Кто вы такой? – шепчет она, глядя то на мой голый торс, то на лицо.

А сама отползает к двери, вжимается в нее.

Черт, почему она такая красивая? Я бы предпочел, чтобы она прилипла ко мне, как все остальные землянки, а не отодвигалась подальше.

Перепугал ее.

– Боец ММА, – чувствуя необъяснимое желание говорить с ней дальше, отвечаю я.

Даже расслабляю плечи, опуская их вниз, показывая, что не опасен для нее. Дотрагиваюсь до косы, одержимый желанием ее потрогать хотя бы так. Волосы на ощупь оказываются шелковыми и на удивление упругими.

Надо выхватить кольцо, вышвырнуть ее из машины и улететь, но я ничего не могу с собой поделать.

Отчетливо понимаю: хочу ее. Голова работает не на цель, а на то, как побыстрее сделать ее своей.

– И что вы хотите? – спрашивает девушка, явно с трудом набравшись смелости.

Кажется, когда я заговорил, она стала немного успокаиваться.

– Кольцо, – говорю, а потом добавляю: – И тебя.

Она мимолетно и нервно улыбается, но я вижу, что ей совсем не смешно. Защитная реакция на стресс, не больше.

Хорошо хоть не слезы, а смех. Боюсь, ее плачущую я бы не выдержал.

А мне хочется подобраться к ней ближе, дотронуться до ноги, до руки, до волос.

Да что со мной происходит? Меня никогда не цепляли человеческие девушки, даже когда сами лезли в постель.

Так почему ОНА?

И тут девушка делает резкое движение и распыляет мне в лицо перцовый баллончик.

Ар-р-р-гх!

Глаза горят, лицо пылает.

Чувствую, как из-под меня ускользает коса. Слышу, как хлопает дверь аэромобиля.

Из меня вырывается громкий утробный рык.

Я распахиваю глаза.

Глава 4

Элира

Мои пальцы сжимают баллончик так сильно, что пластиковая кнопка дрожит и вот-вот сломается. Сердце колотится где-то в горле – не только от страха, но и от странного трепета, который пробежал по коже, когда он прижал меня к себе, вынося из ювелирного.

Таких мы с подружками всегда называли ОГО, аббревиатура из «Огромный, Горячий, Опасный».

Почему-то от этой мысли во рту пересыхает еще сильнее.

Я бегу прочь из аэромобиля, но в голове – его низкий голос, его взгляд, который, кажется, прожигал меня насквозь. А потом момент, когда одежда на нем лопнула.

Да кто он такой?

Ни одна из рас не походит на него. Правда, их в галактике такое множество, что трудно понять.

Черт-черт-черт!

За спиной раздается рык – нечеловеческий, от которого внутри все сжимается, но не только от ужаса.

Что со мной? Я должна бояться. Должна кричать, звать на помощь. Но вместо этого вспоминаю, как его мускулистые руки легко подняли меня, как пахла его кожа – горячим металлом и чем-то диким.

Нет, Элира, ты с ума сошла. Беги!

Я врезаюсь в толпу, но даже сквозь панику замечаю, как люди оглядываются на меня, перешептываются, показывают пальцем.

Он догонит. Схватит. Унесет.

И от этих мыслей что-то екает внизу живота.

Я резко сворачиваю в переулок, прижимаюсь к стене, закрываю глаза.

Дыши. Просто дыши.

Но вместо облегчения – предательская дрожь в коленях. Я сжимаю кольцо в кулаке, чувствую, как камень пульсирует в такт моему бешеному пульсу.

– Идиотка, – шепчу себе, но тут же вспоминаю, как он подмигнул мне, такой наглый и чертовски привлекательный.

И очень опасный. Этого у него не убрать. Все в нем буквально пышет силой.

Где-то рядом раздается глухой удар, будто что-то большое приземляется на асфальт. Я замираю, ощупывая все взглядом. Ныряю в густые кусты сирени во дворе.

Он близко, и я до такого предела напряжена, что на секунду появляется мысль: «Может, сдаться, чтобы больше так не нервничать?»

Я приседаю, стараясь слиться с зеленью. В толпе на другой стороне улицы мелькает знакомый силуэт, высокий и мощный. Он уже в космийке, которая облегает тело, и становится совершенно ясно, что он не человек.

Сердце бешено колотится. Он идет неспешно, но его взгляд скользит по людям будто сканер – ищет меня. Прохожие замирают, сворачивают головы и даже не осмеливаются снимать его на коммуникаторы. И я их чертовски понимаю!

Я резко отворачиваюсь.

Кольцо жжет руку, словно напоминая: он пришел за ним. Но я не собираюсь просто стоять и ждать, пока этот двухметровый монстр снова схватит меня, или отдавать ему кольцо.

Оно стоит сто тысяч. Сто моих кровных тысяч. И я собираюсь отдать его Ларри, перевести обратно на его счет пятьдесят тысяч и выяснить, что это было. Что это, вообще, черт возьми, было?

А без кольца сделать этого точно не получится.

Я вижу в пяти метрах позади меня яркую вывеску кафе «Космопончики». Пячусь к заведению, не отрывая глаз от преследователя, который вот-вот столкнется со мной взглядом.

В последний момент ныряю внутрь через открытую дверь. Здесь пахнет маслом, выпечкой и ванилью. И это сочетание запахов теперь навсегда связывается у меня с побегом.

Я проскальзываю между столиками, заполненными счастливыми и не очень семьями, подростками и просто одинокими людьми. На меня лишь кидают быстрые взгляды, когда я открываю служебную дверь.

– Вход только для сотрудников! – кричит мне девушка в черной форме с рисунком пончика на груди, недовольно кривя губы.

– Эй! Сюда нельзя, – преграждает путь парень с подносом.

– Простите, за мной гонится маньяк, – говорю я и, не дожидаясь реакции, проскальзываю к выходу на улицу.

Бегу по переулкам, дворам, петляю по городу, понимая одно: он не должен поймать меня. На первой попавшейся остановке сажусь на аэробус и улетаю в толпе безразличных людей в соседний город. Брожу там еще два часа, пока не устаю нервничать и не успокаиваю бешено стучащее сердце.

Смотрю на время и понимаю, что прошло пять часов с момента, как я ушла из дома. От Ларри ни сообщения, ни звонка.

Неужели совсем не беспокоится обо мне? Обидно!

Наверное, опять заработался и забыл о времени. Он брокер и вечно говорит, что в этом деле все может решить мгновение.

Я набираю его номер на коммуникаторе, так и не решив, как начать рассказ о моих злоключениях.

– Ну что? – встречает меня наезд вместо беспокойства.

Голос Ларри сочится недовольством, а я давлюсь воздухом от неожиданности. У меня тут такое, такое, а он…

– Эм… Занят?

– Я же кинул тебе деньги, – говорит он нетерпеливо и замолкает.

Повисает долгая пауза, во время которой у меня в голове один сплошной белый шум. Хочется бросить трубку, устроить истерику, но я понимаю, что безопасность сейчас дороже.

– Ларри, мне нужна твоя помощь. – Ожидая его реакции на свои слова, я набираю полную грудь воздуха и не выдыхаю.

– Что случилось? – И я тут же получаю все сто процентов его внимания.

Зажим в груди немного отпускает.

– Можешь прилететь за мной в Горн? – с нервным смешком прошу я.

– Как ты там оказалась?

– Слушай, история странная… – Я кратко рассказываю, что со мной случилось, местами смеясь.

Я всегда глупо ржу в стрессовых ситуациях и ничего не могу с собой поделать. Волнуюсь жутко не только из-за произошедшего, но и в ожидании реакции Ларри.

– Понял. Приеду, только торги завершу. Давай пока в аптеку зайди, успокоительное выпей. А то кони там двинешь еще. Я же слышу, как ты ржешь.

Да, верно. Он понимает, что я на пределе. Не зря мы три года вместе.

Я опускаю руку с коммуникатором, выдыхаю, откидываюсь на спинку скамейки и закрываю глаза.

Это просто недоразумение. Да, буду думать именно так. А когда приедет Ларри, я вдоволь поплачу у него на плече и расскажу о монстре, которого видела.

Умолчу только, что этот монстр ОГО – огромный, горячий, опасный.

Но вот проходит час, за который Ларри точно бы успел долететь до Горна. Проходит два. Может, и с ним что-то случилось?

Не выдерживаю и звоню.

– Да?

– Ларри, ты где?

– Сейчас вылетаю уже. – Ларри говорит свою коронную фразу, означающую, что он еще даже зубы не почистил.

И я психую – сбрасываю вызов. По щеке катится слеза обиды.

Вот говнюк!

Глава 5

Десять раз порываюсь уйти с назначенного для встречи места, снять номер и проспать там от негодования часов десять. При этом не забыть выключить коммуникатор, чтобы Ларри с ума сходил.

Но разум берет свое и говорит, что лучше найти опору в виде парня, а не быть одной.

Пусть опора эта и меняется как хамелеон – то крепкая, то шаткая. И пусть я ненавижу это ощущение, что я не могу положиться на своего же парня, с которым живу.

И от этого мне хреново так, что руки опускаются.

Наверное, измени он мне, я бы тут же закончила эти отношения и испытала облегчение.

Странные мысли, да?

Но он мне всю душу своими качелями выматывает. Я не знаю, с каким человеком проснусь следующим утром – с милым и заботливым Ларри или с холодным, а иногда и агрессивным чужаком.

Смеркается, и я ежусь от холодной влажности. Уходя из дома днем, я и не думала, что окажусь в соседнем городе в такое время.

Чтобы согреться, постукиваю ногами по асфальту и стараюсь не смотреть на время, чтобы не беситься.

Прилечу домой, приму горячую ванну, потом лягу в родную постельку и посплю. А уже потом разберусь с Ларри, пусть только прилетит уже.

В небе показывается знакомый серебристый аэромобиль, и с моих плеч словно снимают тяжелый груз.

Смотрю на время. С момента звонка Ларри прошло два часа. Два долбаных часа!

А долететь сюда можно за полчаса. Если смотреть на красоты и ковыряться в носу, то сорок пять минут.

Где его носило? В туалете, что ли, опять застрял?

Машина медленно приземляется, и из нее выходит Ларри в дорогом костюме. Достает с заднего сиденья огромный букет цветов, и я замираю.

Он улыбается так, как умеет только он. Внешность – это то, на что я клюнула при первой нашей встрече. Она у него примечательная, шикарная.

Высокий брюнет с длинными ногами и улыбкой звезды. Ларри умел обаять, когда этого хотел. И сейчас он улыбается не менее лучезарно, чем когда позвонил в мою дверь с чемоданами в руках.

– Кольцо ты уже получила, а вот вторая часть. – Ларри опускается на одно колено, тем самым ставя меня в тупик.

Я молчу несколько секунд, а он упорно тянет мне букет и улыбается.

– Что… ты… делаешь? – Мне не хватает слов, чтобы впихнуть в вопрос все мое недоумение.

Серьезно? Сейчас?

– Делаю тебе предложение. Не похоже?

– Когда я замерзла, испугана и на пределе?

Ларри недовольно поднимается на ноги, прекращает мне тыкать в лицо букетом.

– Что опять не так? Разве ты не хотела, чтобы я сделал тебе предложение?

– «Сделал предложение»? Купив кольцо за мой счет?

– Это была шут-ка! Понимаешь? – Ларри поднимает руки вверх так резко, что с одного цветка срывается бутон.

Он падает на асфальт.

– Шутка?

– Ты же знаешь, что я не люблю банальностей. Я такой. Разве не за это ты меня полюбила? – Ларри говорит так громко, что хочется зажать уши.

Прохожие начинают коситься на нас, и я закрываю глаза. Ладно. Стоп. Сейчас опять все начнется по новой, а я не в силах вынести еще одно представление.

Да, мне нравилась оригинальность Ларри. Он ко всему подходил творчески. Свидания у нас были просто феерические – все подружки локти кусали от зависти.

Но в реальной жизни, в быту, его креатив часто вставал у меня поперек горла.

– Поехали домой. – Я кладу руку на лоб и иду к машине.

Слышу, что Ларри не идет за мной.

– Ничего не ответишь? – прилетает мне в спину.

Я берусь за ручку двери аэромобиля, чувствуя, что сейчас сорвусь и мы поругаемся. А у меня просто нет на это сил.

Я сажусь в машину, обнимаю себя руками, отворачиваю голову и закрываю глаза. Проходит минута, вторая, а потом водительская дверь открывается.

Мне на колени прилетает букет цветов, а потом Ларри садится рядом.

Мы стремительно взлетаем, оба молчим.

Некстати вспоминается взгляд монстра-блондина, которым он меня одарил, когда ответил на мой вопрос «Что ты хочешь?».

Он сказал – кольцо и… меня.

Волна дрожи пробегает по телу, и я ерзаю на сиденье. Мысленно отмахиваюсь от воспоминаний.

Обратная дорога проходит в полном молчании. Ларри даже не включает музыку, оттого я прекрасно слышу его злое дыхание.

О да, за три года я научилась определять его состояние только по тому, как он дышит.

Поэтому я удивляюсь, что даже путь до квартиры мы проходим в тишине. Это напряжение между нами здорово отвлекает от панического желания осмотреть каждый угол на предмет спрятавшегося ОГО какого мужчины.

Но когда дверь квартиры за нами закрывается, мне хочется выйти туда, где меня может поймать монстр.

– А теперь, может, ты мне расскажешь? – Ларри стоит за моей спиной.

– Что? – Я устало поворачиваюсь к нему и поднимаю голову.

– Зачем ты устроила все это шоу?

Если бы мне сейчас вылили в лицо ведро ледяных помоев, я бы и то себя лучше чувствовала.

Что он спросил? ШОУ?

Глава 6

Я всматриваюсь в лицо Ларри. Он это серьезно?

Похоже, что да.

– Шоу? – Мой голос звучит хрипло, словно я только что пробежала марафон.

Ларри стоит передо мной, скрестив руки на груди. Его идеально уложенные волосы, дорогой костюм, безупречный образ – все это теперь кажется фальшивым, как декорация, что прячет гнилую театральную мебель.

– Ну да, шоу. – Он раздраженно проводит рукой по лицу. – Ты звонишь мне посреди рабочего дня биржи, рассказываешь какую-то дичь про монстра, который гонится за тобой из-за кольца, а потом бросаешь трубку. Летишь в другой город, буквально крича о внимании. А когда я прилетаю и делаю все, что ты хотела, – встаю на колено с цветами, ты неадекватишь. Ты хоть понимаешь, сколько я потерял из-за твоей истерики?

Меня будто бьют током.

– Истерики? – Я делаю шаг назад, натыкаясь на стену. – Ларри, меня чуть не убили!

– О да, конечно. – Он закатывает глаза. – Огромный монстр в ювелирном магазине. Очень убедительно, Эли. Может, еще скажешь, что он хотел тебя похитить?

Я замираю.

Потому что он действительно хотел. Если бы не перцовый баллончик, то страшно подумать, где бы я была сейчас.

Но Ларри даже не смотрит на меня. Он уже достает коммуникатор, листает сообщения, будто этот разговор его больше не интересует.

– Кстати, где кольцо? – бросает он через плечо.

Я машинально сжимаю кулак. Украшение жжет кожу, но я не отпускаю его.

– Оно у меня.

Ларри резко оборачивается и протягивает руку:

– Отдай.

Это происходит со мной? Правда? Даже не верится. Я словно попала в зал на ужасное представление, с которого не выйти.

Я только крепче сжимаю кольцо в кулаке, злясь до слез.

– Нет.

В комнате повисает гробовая тишина. Ларри медленно приближается ко мне. Его карие глаза, обычно такие теплые, сейчас напоминают ледяные осколки.

Сейчас я не нахожу в нем ни одной красивой черты.

– Элира, – говорит он тихо, но в голосе слышится сталь. – Это не просьба.

Я вдруг понимаю, что дрожу. Но не от страха.

От ярости.

– Элира, ты спустила нашу помолвку в унитаз. Хотела кольцо – получила кольцо. Я тебе даже полтинник сверху накинул. Я даже на колени встал с веником. И что? Тебе все не так! Ты вечно найдешь повод вынести мне мозги!

Боже, он правда это говорит! Прямо сейчас произносит это своим ртом, я слышу эти слова собственными ушами. Это не тупая телевизионная комедия. Это реальность. Моя жизнь.

Мне так жалко себя, что хочется смеяться в голос. А Ларри смотрит на меня, уверенный в своей правоте, самодовольный, злой.

И я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы взять эмоции под контроль. Потом поплачу. Потом прокляну. Пока что я очень хочу кое-что сказать.

– Знаешь, что самое смешное? – Мой голос звучит неестественно спокойно. – Ты даже не спросил, в порядке ли я. Не обнял. Ты сразу перешел к обвинениям и требованию вернуть кольцо.

Ларри морщится, будто я говорю что-то нелепое.

– А ты не в порядке? Слишком заистерила? Очнись! – Он резко хлопает ладонью по стене рядом с моей головой. – Ты взяла мои деньги поверх, купила сережки, а теперь еще и отказываешься отдать только кольцо? Заметь, сережки я позволяю тебе оставить. А вот кольцо отдай, чтобы не тешила себя ложными надеждами.

Я чувствую, как по щекам катятся слезы, но мне все равно.

– Сережки? Неужели ты думаешь, я стану покупать их после такой шутки с моими деньгами? – Я фыркаю. – Ларри, я три года оплачивала аренду квартиры.

– А я – еду!

– Да на твою еду мы бы с голода сдохли. Мне приходилось все время докупать мясо, рыбу, фрукты и овощи.

Ларри покупал крупы, сладости в невероятном количестве и молочку, которую я не ела.

– Я тебе сто раз говорил, что мои деньги должны работать!

– Ну да! – нервно смеюсь я. – А мои суждено проедать и проживать.

Лицо Ларри искажается. Ноздри раздуваются, челюсть перекашивается, и он говорит:

– Ты про свои крохи, которые зарабатываешь, общаясь с малоразвитыми?

Я прикрываю глаза, потому в этот момент ненавижу его всем сердцем. Он ударяет в то, что я очень люблю. Принижает то, чего я добилась.

И куда я раньше смотрела? Почему закрывала глаза на его подколки?

– Они не малоразвитые, а малые народности разных рас. Племена. И я горжусь своей работой.

– Тебя даже не допускают к изучению. Ты их… ха… смешно сказать! Ты их ус-по-ка-и-ва-ешь! И это работа?

Я смотрю на Ларри и понимаю, что этот человек мне чужой. Больше невозможно оправдывать его и притворяться, что все нормально.

Меня все достало!

Я отворачиваюсь, снимаю обувь и прохожу в дом, который был нашим три года. Достаю чемодан Ларри, кладу на кровать его и кольцо, забытое в моем плотно сжатом кулаке, открываю его и шкаф.

Да, моя работа вызывает у многих насмешки. Но только потому, что они не знают, какую я пользу приношу антропологам, когда еду с ними в составе экспедиций.

Да, то, что я делаю, не поддается логике. Но ни одна серьезная экспедиция не обходится без меня! Я летаю по всей планете, бываю даже на Лагроде, и мне хорошо платят.

Я успокаиваю представителей племен. Когда я рядом, они идут на контакт. Вот такой необъяснимый у меня дар, который, между прочим, признан в узких кругах.

А на научные исследования я сама не ложилась.

– Что ты делаешь? – Ларри встает в проеме и смотрит, как я швыряю его вещи в чемодан.

– Мы расстаемся. – Я запихиваю в чемодан его любимый костюм, не заботясь о том, чтобы его сложить.

– Не мни мои вещи! Повесь обратно!

– Ты уходишь. Либо сам, либо я вызываю полицию и они тебе помогают. Договор аренды на мне, так что ты тут лишний. Оплату тоже проводила исключительно я со своего счета. Думаю, ты понимаешь, что это значит?

– Элира! У тебя месячные?

Ар-р-р! Как же я ненавижу, когда он валит свое поведение на мои критические дни.

– Ты не понял? Все кончено!

– А кольцо себе оставишь?

Я медленно выпрямляюсь, а потом с силой швыряю в Ларри кольцом. В этот момент раздается громкий хлопок. Окно в гостиной разлетается вдребезги.

В оконном проеме среди осколков стоит мистер ОГО. Я слышу звук падающего тела.

Глава 7

Он нашел меня!

Мои мысли мечутся, как испуганные птицы в клетке. Я оборачиваюсь и вижу Ларри на полу. Притворяется или нет? С него станется прикинуться дохлым, как опоссум.

Соседи же слышали шум и вызовут полицию, правильно? Такой грохот невозможно не услышать!

Хотя бы на их помощь я могу рассчитывать, раз выбрала позорного мужика?

Золотистые глаза незнакомца горят в полумраке, а губы растянуты в хищной улыбке.

– Ну и червяк же этот человек, – говорит мистер ОГО и спрыгивает с подоконника.

Боже, от него мурашки по коже… Надо бежать! Но для этого придется перешагнуть через Ларри.

Опускаю взгляд на бывшего и вижу прожженную дыру на его пиджаке. Кольцо валяется рядом.

Сто тысяч… или жизнь?

Переосмысление ценностей происходит за сотую секунды. Я хватаю кольцо и бросаю в сторону блондина с желтыми глазами.

– Держи! Тебе же это нужно?

Зачем мне деньги, когда не будет жизни?

Он ловит кольцо с нечеловеческой легкостью, но даже не смотрит на него. Его взгляд прикован ко мне – эти желтые глаза горят, как два солнца в темноте.

– Иди сюда. – Его голос звучит как рычание.

Я замираю. Мое сердце колотится так, что, кажется, выпрыгнет из груди. Почему он смотрит именно на меня?

– Я… – Мой взгляд скользит к Ларри, который кряхтит на полу, но явно приходит в себя.

– Или хочешь дальше быть с этим придурком?

Он делает шаг вперед, и я инстинктивно отступаю. Боюсь его, но и испытываю странную тягу. И это пугает даже больше.

Его присутствие будоражит меня, как электрический ток. Между нами будто натянута невидимая нить, и с каждым его шагом она натягивается сильнее, горит, зовет.

Но он же явно не человек. Представитель другой расы в разы сильнее.

Опасный. Плохой парень. От таких нужно бежать без оглядки.

Ларри ворочается на полу, хватается за голову.

– Элира… – Он хрипит, пытаясь подняться. – Что… что это за урод?

Незнакомец буквально огрызается, обнажая клыки:

– Заткнись, червяк.

Ларри замирает, его глаза широко распахиваются. Я вижу, как он сжимает кулаки, но на этом все. Так и остается лежать на спине.

Мой замок грез рушится на глазах. Я бы простила ему многое, если бы он сейчас вскочил, бросился на защиту, крикнул «Убегай!». Но нет – он отползает к выходу, как жалкий трусливый щенок.

Грохот рушащихся надежд в ушах оглушает громче, чем взрыв окна. Почему я всегда выбираю не тех? Почему мое сердце так слепо?

– Где камень? – слышу я вопрос от незнакомца.

Его тон не предвещает ничего хорошего.

Смотрю на его открытую ладонь, на которой лежит кольцо с пустым местом вместо бриллианта. Осматриваю пол вокруг Ларри.

– Я… Я не знаю. Может, выпало.

– Шрас брасум! – ругается незнакомец, глядя на грудь Ларри.

Через секунду он уже рядом, нависает над моим бывшим, словно хищник над жертвой. Тянет руку к пиджаку, проводит по обугленным краям дыры и ругается на своем языке еще раз.

Какой он инопланетной расы? Понять не могу. Но звучит устрашающе.

Я ищу камень вокруг Ларри, когда незнакомец меня останавливает тяжелым взглядом, приспустив очки:

– Не ищи. Он тут.

Когда он успел их надеть? Что через них видит?

Похоже, они какие-то особенные. Он ими словно сканирует Ларри.

И тут он ударяет замершего бывшего по шее сбоку так, что тот лишается чувств. Взваливает его себе на плечо, словно Ларри не весит восемьдесят килограммов.

– За мной, – командует мне, бросая быстрый взгляд.

Он словно не сомневается в том, что я его послушаюсь, но я замираю у выхода из спальни. Слежу, как он снова подходит к окну с Ларри на плече, встает на подоконник наших больших окон, словно созданных для этого.

Из-за них я три года назад и выбрала эту квартиру из пяти предлагаемых. А теперь задумалась – было бы окно стандартным, так эффектно он бы не встал.

Боже, ну и глупости крутятся в голове.

– Долго будешь хихикать? – Незнакомец оборачивается. – Это у тебя нервное или…

Я тут же прекращаю нервно смеяться.

– Не каждый день моего бывшего похищают инопланетяне, – говорю я, отступая.

Незнакомец оборачивается ко мне и удерживает на месте одним только взглядом.

– За мной, землянка.

Если я сейчас рвану из квартиры, успею убежать?

Этот монстр пробил стекло на пятом этаже и хочет уйти через окно, так что вряд ли я так легко сбегу от него.

В окне показывается аэромобиль. Он зависает напротив окна, и его двери открываются вверх.

Это же тот самый мобиль, в который он закидывал меня. Теперь кидает туда Ларри.

– Я поищу пока камень, – нервно говорю я, делая вид, что очень занята поисками.

– Камень в этом червяке. И оставлю ли я его в живых после того, как достану камень, зависит только от тебя. Знаешь ли, женщины меня успокаивают. – Незнакомец окидывает меня жарким взглядом сверху вниз и обратно.

Я сглатываю.

– Айрон, – вдруг говорит он.

– Что?

– Землянам важно знать имя при знакомстве.

– Оу.

Эффектное имя, мощное, как он сам. Но зачем он представился?

Мы смотрим друг на друга, словно у нас полно времени в запасе. Словно встретились в парке и приглядываемся друг к другу.

Но это же бред!

– Не скажешь свое имя? – Айрон делает шаг ко мне.

И тут звучит сирена полиции. Мои соседи не подвели!

Айрон даже не дергается. Смотрит на меня прямо, а его губы начинают разъезжаться в довольной улыбке, словно ему нравится, когда ситуация набирает обороты.

– Ты завтра залетай. Я как раз камень найду. Тебе и имя не нужно для этого знать, окно быстро найдешь, – говорю я, растягивая губы в абсолютно искусственной улыбке так, что болят щеки.

Ну же, соглашайся. Копы уже летят. Давай!

Айрон больше не улыбается. Он кивает своим мыслям и оказывается рядом со мной, не успеваю я сделать и вдох. Оказывается так близко, что его слова касаются моей кожи:

– Будешь моей.

Он нажимает мне куда-то на шее, я падаю.

Глава 8

Я лежу на чем-то мягком, пахнущем можжевельником и домом. Потягиваюсь, обнимаю подушку и открываю глаза.

Айрон – тут же я вспоминаю имя мужчины, сидящего напротив кровати, в которой я лежу.

Его массивная фигура едва умещается в кресле. Он изучает меня, ощупывает взглядом, то щуря глаза, то широко распахивая. Словно его мысли заставляют его то напрячься, то удивиться.

На нем черная космийка, которая облегает тело, подчеркивая каждую мышцу. В горле пересыхает. Редкий спортсмен может похвастаться таким телосложением. Сразу видно, что он невероятно силен и быстр, а взгляд хищных желтых глаз говорит о том, что еще и убийственен.

По мне тут же пробегает волна тока, мгновенно прогоняя сонливость. Я вспоминаю кольцо, ювелирный, Айрона, побег, Ларри с букетом и Ларри с прожженным костюмом на полу.

– Очнулась. – Голос Айрона низкий, с легкой хрипотцой, отзывается мурашками по коже рук.

Я резко сажусь и тут же хватаюсь за голову – мир плывет перед глазами. Потом, когда неприятное ощущение проходит, я оглядываю себя с облегчением.

Я одета.

– Элира. – Айрон словно катает мое имя на языке, пробует на вкус, смотрит на мою реакцию.

И наши взгляды словно сцепляются на несколько секунд.

Откуда он знает мое имя?

На кофейном столике рядом с Айроном лежит мой айди и коммуникатор ментолового цвета. Снял с меня и изучил? Как много обо мне узнал?

Но все это потом. Куда важнее разобраться, с какой целью я здесь.

Слабое голубоватое освещение и шлюз сразу подсказывают, что я в комфортабельной каюте космического корабля. Вдалеке слышен гул двигателей, а это значит, что мы уже летим куда-то от родной Земли.

– Где я? – Мой голос предательски дрожит.

– На моем корабле.

Когда я раньше мечтала о принце, который унесет меня от всех бед, я не думала, что он будет инопланетным, да еще прихватит моего бывшего с собой.

– А Ларри? – Я сжимаю одеяло.

Айрон холодно усмехается.

– Беспокоишься о бывшем?

Он подчеркивает его статус или мне кажется?

– О себе тоже. Зачем ты нас похитил?

Айрон не отвечает, рассматривает меня. И я понимаю: не ответит. Тут он задает правила игры.

– Ты надевала кольцо на палец? – неожиданно спрашивает Айрон.

Конечно, надевала. Я же девушка. А какая женщина удержится и не примерит подаренное ей кольцо с таким огромным камнем?

После заминки я киваю, следя за реакцией. Но то, как задумывается после моего ответа Айрон, ставит меня в тупик.

– Кольцо особенное?

– А ты не заметила, как оно вошло в тело червяка?

Вошло в тело Ларри? Так вот почему был прожжен костюм! И вот почему Айрон охотился за ним.

– Это не бриллиант?

– Нет, – коротко отвечает Айрон, не собираясь мне ничего пояснять.

Если камень, который ему нужен, в Ларри, то что с ним?

– Что будет с Ларри? – спрашиваю я.

– Зависит от тебя.

В каком смысле?

Айрон дотрагивается до своего коммуникатора, и в воздухе появляется голограмма. Я вижу Ларри, который лежит на койке, а рядом с ним кружатся сразу три доктора. Подключают к нему провода, ставят капельницы, делают уколы.

– Кто твой бывший? Военный?

– Ларри обычный брокер.

Брови Айрона скептически поднимаются.

–Он что, часто покупает тебе украшения? – Он бегло осматривает мою шею, запястья, уши. – Вижу только сережки. Он подарил?

Айрон встает, наклоняется ко мне ближе, и я замираю, боясь пошевелиться. Не дышу, пока его лицо не останавливается в двадцати сантиметрах от моего, а его голова не склоняется набок. Он смотрит на сережку так внимательно, словно минер на мину.

Достает из кармана свои таинственные очки, надевает их и рассматривает меня еще раз. Сначала одно ухо, потом второе.

– Такие маленькие ушки, – вдруг говорит он.

И резко отстраняется, на лице абсолютно равнодушное выражение, словно только что это не он прошептал мне комплимент. А то, что это был именно он, моя женская чуйка уловила стопроцентно.

– Так что? Часто червяк покупал тебе украшения?

Я не хочу говорить правду, потому что она звучит как «нет». Хочется быть балованной любимкой, но где-то мне не свезло.

Айрон смотрит мне прямо в глаза, ожидая ответа.

Я медленно мотаю головой.

– Что еще ты знаешь об этом кольце?

Признаваться такому мужчине, что Ларри купил помолвочное кольцо за мой счет, я не стану. Даже под угрозой смертной казни.

– Только адрес ювелирного, где он его приобрел. Мы там с тобой встретились.

– Почему ты принесла его обратно? Не хотела замуж за такого слизняка?

Если бы! Какой же я сейчас себя дурой чувствую. Хочу провалиться в технический отсек корабля и пореветь у двигателя.

Киваю, чтобы сохранить остатки гордости. Надеюсь, он не слышал разговор с консультантом в ювелирном.

– Почему просто не отдала ему? – Айрон пытливо смотрит мне в лицо, а когда я не нахожусь с ответом, подсказывает мне выход: – Он попрекал тебя деньгами? Я слышал, он что-то говорил про серьги и полтинник сверху. Хотела отдать ему наличкой?

Я пытаюсь вспомнить нашу ссору с Ларри в квартире, но не помню, говорила ли про то, что кольцо куплено на мои деньги. Помню только, что он все требовал вернуть ему это кольцо.

Медленно киваю. Врать неприятно, но я просто не могу сказать этому красавчику правду. Мне кажется, что я сразу стану ничтожеством в его глазах.

– Что делают с Ларри? – спрашиваю я, глядя на проекцию.

– Нужно достать камень.

Зачем Айрон похитил Ларри, ясно.

– Почему забрал и меня?

Он окидывает меня голодным, горячим взглядом, от которого я не знаю, куда деваться. Дыхание учащается, я смотрю куда угодно, но не в эти желтые глаза.

Потому что в них я уже вижу ответ.

Глава 9

Тишина в каюте словно заполняется афродизиаками наших тел. Я должна его бояться и ненавидеть, но я не могу оторвать от него взгляда.

Айрон не отвечает на мой вопрос – он двигается ко мне. Плавно. Грациозно, несмотря на мускулистое телосложение. Мощно.

Его движения откликаются трепетом в моем теле. На ум приходят совершенно дурацкие вопросы, которые не к месту здесь и сейчас. С ним.

Он пахнет как его постельное белье или еще вкуснее?

На ощупь он горячий или такой же, как человек?

Как он целуется? А как занимается любовью?

Один его шаг. Два.

Я отодвигаюсь к изголовью кровати, борясь с приступом неуместного возбуждения. Айрон в один прыжок оказывается на кровати, ловит мое запястье и нависает надо мной.

Боже, какой он огромный по сравнению со мной!

Его пальцы обжигают кожу. И да, его постельное белье пахнет им – можжевельником и домом. Последний аромат совершенно необъясним, но лучшей ассоциации не подобрать. В нем хочется тонуть. Он успокаивает, расслабляет.

– Ты знаешь почему. – Его низкий голос отдается в моей груди дрожью предвкушения.

Его тон обещает что-то… Что–то приятное. Что-то порочное. Что-то опасное. Он низкий, рокочущий, невероятно провокационный.

Я хочу его – понимаю это так отчетливо, что тут же становится стыдно за свое низкое желание.

Я пытаюсь вырваться, но его хватка просто стальная.

– Отпусти. – Мой голос звучит слабо, слишком нежно, и мне это не нравится.

Не хочу, чтобы он понял, как влияет на меня. Чтобы подумал, что я легкодоступная и легкомысленная. Просто… Просто я никогда не видела такого, как он.

– Расскажи мне, что ты умеешь делать особенного. – Айрон смотрит на мои губы, потом взгляд опускается к груди, а потом снова возвращается к лицу.

Я чувствую, как кровь устремляется вниз живота.

– В смысле? – возмущаюсь я, закрывая свободной рукой грудь.

Я только что рассталась с Ларри. Я буду держать оборону. Да-да.

Айрон кладет руку на мой живот, и я чувствую трепет. Боюсь пошевелиться, потому что не знаю, кого унесет больше – меня или его.

– У землянок же нет боевой формы? – неожиданно спрашивает он.

Прощупывает почву, смогу ли я ответить хуком справа на приставания?

Я замираю, глядя в его глаза. От мыслей о том, что он хочет со мной сделать, становится жарко.

Я слышала от антропологов тайную информацию, что боевая форма есть у грозных барсийцев, но тогда у них появляется хвост. У Айрона же никаких новых конечностей не отрастало.

– Нет, – шепчу я, глядя в желтые глаза.

И вижу в них огонек одобрения. Ему нравится мой ответ.

– Тогда что есть? – Айрон расстегивает нижнюю пуговицу моей блузы.

Мне приходится повторить в уме вопрос, чтобы понять его смысл, потому что мои мысли там, где его пальцы.

– Ни-ничего. – Я смотрю, как Айрон расстегивает еще одну пуговицу. – Что… Что ты делаешь?

– Хочу сам убедиться, где ты особенная.

Я сглатываю, потому что это просто невозможно. Мое сердце стучит так, что кажется, он слышит бешеный пульс. Лицо не горит. Пылает там, внизу.

Тянет потребностью, желанием.

Если я буду и дальше вдыхать запах этого мужчины, я совершу непоправимое и буду винить себя всю оставшуюся жизнь.

Я отталкиваю Айрона в грудь.

– Держи дистанцию!

Он ловит мою вторую руку.

– А то что? – Улыбается как заядлый соблазнитель.

Как же его остудить, и себя заодно?

– Меня будут искать!

– Да? И кто же? Ларри у ребят. Насколько я узнал, родни у тебя уже пять лет как нет. Так кто будет тебя спасать?

Он уже прошерстил мою биографию?

Мой взгляд падает на айди на кофейном столике. А он быстро!

– Коллеги. Не пробил сферу моей деятельности? По твоим пятам уже идут. Лучше высади меня в ближайшем космопорту и улетай. Обещаю, буду держать язык за зубами.

Айрон улыбается, и я вижу ямочки на его щеках. Сердце бьется так часто, что заглушает звук двигателя.

Он не отпускает мои запястья. Его улыбка становится опасной, хищной.

– Думаешь, я боюсь твоих задротов-коллег? Антропологи, палеонтологи. – Он морщится, а глаза его смеются над тем, как вытягивается мое лицо.

Он наклоняется ближе, его губы почти касаются моего уха.

– Меня не остановит ни-кто, – говорит он.

Его дыхание горячее, обжигающее. Я сжимаю зубы, пытаясь не дрожать, но мое тело предательски реагирует.

Язык Айрона скользит по моей шее, и я вздрагиваю.

Слышу:

– Так почему эти хлюпики таскают тебя по племенам? Я искал, но так и не нашел ответа.

Я пытаюсь вырваться, но он вдавливает мои запястья в кровать, а сам прижимает меня к матрасу своим телом. Не так, чтобы раздавить, но так, чтобы не могла сильно дергаться. Его тело твердое, горячее, неумолимое.

И я получаю ответ на еще один вопрос. Кажется, он горячее людей. По крайней мере в постели так точно.

Айрон коленями раздвигает мои ноги и оказывается между них. Как хорошо, что я в брюках!

Я чувствую бугор, который давит на меня, и голову ведет от порочных желаний.

Я никогда не испытывала подобного с Ларри!

– Почему ты так сопротивляешься? – Айрон целует мою ключицу, его зубы слегка сжимаю кожу. – Ты же хочешь этого.

– Я не хочу. – Мой голос обрывается, когда он хватает мои запястья одной рукой, а вторая скользит под мою блузку.

Пальцы касаются ребер, и я делаю глубокий вдох.

– Лже-е-ешь.

Его пальцы медленно поднимаются выше. Я ловлю себя на диком желании испытать прикосновение в таком интимном месте и тут же начинаю дико вырываться.

Не хочу, чтобы он думал, что прав. Что я хочу его.

Но мое сопротивление гасится низким рыком, от которого я замираю. И тут же осознаю: силой его не остановить. Никак. Я либо разозлю его, либо раззадорю.

И какая-то чертовщинка во мне шепчет: «Давай его раззадорим!»

И я тут же говорю себе: нет!

Попытаюсь достучаться до него словами.

– Айрон?

Почему мой голос звучит так просяще? Кошмар какой-то! Как я оказалась слаба?

– Скажи, что в тебе особенного, и я остановлюсь.

Чертовщинка во мне шепчет: «Не говори ему, и он пойдет дальше. Ты же хочешь почувствовать его?»

Глава 10

Очень хочется быть особенной, сказать ему об этом, но это не про меня. Если только выбирать не тех мужчин – суперсила. А ее действие – я спасаю других женщин от ничтожеств.

Но что-то мне совсем не нравится такая перспектива. Так что я не могу сказать Айрону то, что он так хочет услышать.

А еще он прав – я хочу его. Его прикосновений, его дыхания, его…

Рука Айрона сжимает мою грудь, и я сдавленно вздыхаю.

– Твое тело не врет, – усмехается он.

Я закрываю глаза, чувствуя, как его пальцы играют с моей грудью. Да у меня от него голова кругом!

– Ты не знаешь, что делаешь, – бормочу я какую-то чушь.

Разве это угроза? О чем я?

– Знаю.

Айрон резко рвет блузку, пуговицы разлетаются по комнате. Прохлада касается кожи, но его ладони тут же согревают меня.

– Ты особенная, Элира. И не только из-за меня.

О чем он?

Его рот находит мой сосок через ткань бюстгальтера, и я вскрикиваю.

– Айрон!

Надеюсь, это звучит возмущенно.

Он не останавливается, и про себя я повторяю: «Да, да, да». Его зубы слегка сжимают нежную кожу, заставляя выгнуться, а руки мнут мягкие вершины.

– Ты будешь моей.

– Нет.

– Да, – говорит он так напористо, что внутри я просто завожусь от восторга.

А снаружи стискиваю зубы и кулаки.

Его рука опускается ниже, скользит по животу к поясу моих штанов. Я вырываю одну свою руку из захвата и ловлю его за запястье.

С ума сойти, я его даже обхватить не могу. Айрон смеется.

– Мышонок решил победить тигра? – проводит он земную аналогию.

– А ты давно на Земле, да? Раз знаешь наших животных.

Айрон окидывает меня голодным взглядом и говорит:

– Нет. Я просто привык досконально изучать то, с чем приходится работать.

И облизывается. О боже!

Его пальцы бегут по моему животу вниз, расстегивают застежку брюк, а потом он избавляет меня от них за один вздох. Раз – и они уже летят куда-то в сторону, а я в одном белье и расстегнутой, приспущенной с плеч блузе.

Он снова смотрит на меня так, словно хочет сожрать. Глаза горят, он даже не моргает.

Я начинаю реально дрожать от желания.

– Ненавижу тебя, – выдавливаю я.

Хватаю край одеяла, на котором лежу, и закутываюсь в него. Запах Айрона обволакивает меня. От него я натурально дурею.

– Гусеничка? – Айрон хватается за покрывало.

Я отрицательно мотаю головой.

– Меня уже ищут! Тебя накажут! Посадят. Казнят.

Айрон тянет покрывало на себя.

– Ты можешь остановить меня. Всего лишь расскажи, почему тебя так ценят ребята, которые любят гладить кисточками древние кости. Почему ты так часто ездишь с ними. О тебе нет никакой информации.

Ох.

Он даже об этом знает!

И тут Айрон срывает с меня покрывало так, что я перекручиваюсь на месте и плюхаюсь на простыню.

– Итак, правда или оргазм? – Айрон приземляется рядом со мной, и матрас прогибается.

Ну нельзя девушке такие вопросы задавать, когда сам так горяч! Просто запрещено законом сохранения гордости.

Оргазм.

Слово висит на кончике моего языка, жгучее, запретное и такое желанное. Но я стискиваю зубы, даю себе моральных оплеух, зная, что потом сгорю со стыда и перестану себя уважать.

– Ты хочешь знать правду? – Мой голос дрожит.

Его рука скользит по внутренней стороне бедра, по коже идут мурашки.

– Да-а-а. Только правду.

Ладонь Айрона ложится поверх треугольника белья, закрывающего самое интимное.

– Я… Я просто переводчик, – снова лгу я.

Глупо и очень неприкрыто лгу.

Айрон начинает водить пальцем прямо по клитору, и я резко втягиваю воздух.

– Последний шанс, мышонок. – Голос Айрона звучит хрипло, рот его приоткрыт, а взгляд сосредоточен на мне.

Я вижу, как его зрачки сужаются на золотом фоне. Как в них плещется ярость пополам с желанием – гремучая смесь, от которой у меня перехватывает дыхание.

– Я… – Язык прилипает к небу.

То, что он делает руками, просто невероятно. Ух! Ох! Оу!

Уже по одним движениям совершенно ясно, что он прекрасный любовник. Чувственный, опытный, умелый. Такой, какого у меня никогда не было.

– Лжешь! – Один палец Айрона скользит под резинку трусиков.

Я вцепляюсь в простыни.

Если я не хочу самого головокружительного оргазма в своей жизни, надо срочно говорить правду.

– Я умею успокаивать… – признаюсь я и зажмуриваюсь.

И слышу, как тихо смеется Айрон.

– Ну, не сказал бы. – Он хватает мою руку и кладет себе на пах.

Я мгновенно чувствую, как краснею. Смущение заставляет сжаться, но вот рука-то все чувствует.

Бешеный астероид, да он просто огромный! И в самом деле ОГО какой мужчина.

– Врушка, – шепчет он мне на ухо, и его палец входит внутрь меня.

Глава 11

Я сжимаю бедра, но Айрон сильнее.

– Расслабься, – шепчет он. – Я не причиню тебе боли.

Но я не боюсь боли. Я боюсь того, что сама не смогу остановиться. И когда к его пальцу присоединяется второй и он начинает двигаться, я теряю контроль над собой.

– Ты вся дрожишь. – Голос Айрона звучит так, словно он ужасно доволен эффектом.

Я не могу ответить. Мое тело выгибается, изо рта вырываются тихие стоны, а руки вцепляются в простыни.

– Хочешь больше?

Да он издевается!

Да, я хочу большего! Но пропади я пропадом, если признаюсь в этом.

Я молчу, но мое дыхание срывается, когда он вводит внутрь еще один палец.

– Отвечай. – В голосе Айрона появляются мурчащие интонации.

И он входит в меня пальцами так, что я поднимаю голову и говорю:

– Да-а-а.

Он провокационно улыбается.

– Так что у тебя за дар, мышонок?

Я не отвечаю, но он не торопится задавать вопрос снова. Его пальцы двигаются медленно, мучительно, заставляя меня стонать и извиваться. С каждой секундой я становлюсь жадной и хочу большего.

– Скажи.

– Я… Ты… – Я задыхаюсь от стонов, потому что он ускоряет темп.

Он наклоняется и целует меня. Этот поцелуй – не нежность, а заявка на владение. Его язык вторгается в мой рот, пока его пальцы продолжают водить меня по краю удовольствия.

Я теряюсь в ощущениях, мое тело все сильнее напрягается, готовое взорваться.

– Кончай, – приказывает он.

И я не могу ослушаться. Сжимаюсь вокруг пальцев Айрона, и меня сшибает волной удовольствия. Снова и снова, снова и снова, и каждое сжимание внутри приносит удовольствие круче предыдущего.

Я кончаю первый раз в жизни. И это восхитительно!

***

Айрон

Я так хотел Элиру, что не смог отказать себе в удовольствии ее подразнить. Поначалу я не планировал так далеко заходить, но вошел во вкус.

Постоянно повторял про себя: «Не говори мне пока. Потерпи. Обманывай, уворачивайся, дай мне возможность тебя рассмотреть».

И когда я сорвал с нее одежду, понял, что не остановлюсь.

К моему счастью, она врала. В один момент я готов был поспорить, что специально, чтобы посмотреть, насколько далеко я готов зайти.

А я готов не только далеко, но и глубоко.

Ее кожа оказывается намного нежнее, чем я предполагал. То, как ее тело отзывается на мои прикосновения, доводит до каменного стояка. А когда она кончает на моих пальцах, я сам чуть не изливаюсь в штаны, как какой-нибудь пацан в пубертате.

После оргазма Элира обмякает. Ее дыхание все еще прерывистое, а щеки горят ярким румянцем.

Она прекрасна в своей беззащитности, и я с трудом сдерживаю желание взять ее прямо сейчас.

Но игра только начинается.

Я убираю пальцы, наблюдая, как ее глаза приоткрываются.

– Не останавливайся, – шепчет Элира и прикусывает нижнюю губу, словно жалеет о вылетевших словах.

Вот оно! Маски сорваны, броня сопротивления пробита. Теперь она моя, хотя бы на эту ночь.

– Теперь ты говоришь правду, мышонок, – шепчу я, гладя пальцем плоский живот.

Наклоняюсь к ее волосам и вдыхаю запах карамели и земной сливы. Сочетание, которое заставляет меня замереть и жадно втянуть воздух у волос еще раз.

Непонятно зачем целую ее в лоб, и она широко распахивает глаза. Ловлю это щемящее душу чувство нежности за хвост и мысленно придавливаю ногой.

Элира может быть связана с камнем ньюша. Она смогла сделать так, чтобы он активировался. И это настоящая загадка.

Я отстраняюсь от Элиры и встаю с кровати. Она наблюдает за мной не отрываясь, и ее взгляд полон жадности и смущения.

Я снимаю с себя одежду, слежу за ее реакцией и наслаждаюсь моментом, когда она видит всего меня голого. Когда ее взгляд задерживается на моем члене и рот приоткрывается от удивления.

Я возвращаюсь к кровати и нависаю над ней, опираюсь на руки по обе стороны от ее головы.

Ее тело кажется таким хрупким, что я на миг задаюсь вопросом, вмещусь ли я в нее.

Коленями раздвигаю ей ноги и приставляю головку к ее мягкому, истекающему соками лону. Вожу там кругами и наслаждаюсь тем, как она елозит подо мной, стараясь подвинуться ближе и впустить меня в глубину.

– Так в чем твой дар, страстная моя? – спрашиваю я.

– Айрон, ну же… – капризничает она, подмахивает попой.

Я беру свой член в руку и слегка надавливаю на вход. Она там такая маленькая, узкая, что складочки предельно растягиваются.

– Ну! – Элира дергается подо мной.

Я замираю, поскольку накатывает так, что боюсь потерять контроль.

– Не дергайся! – рычу я, и она застывает.

И я отстраняюсь, потому что могу сорваться.

Продолжаю чередой легких поцелуев, скользя губами по ее шее, плечам, животу. Она стонет от каждого моего прикосновения, ее тело извивается под моими ласками. Я наслаждаюсь ее реакцией, ее слабостью и ее потребностью.

Когда я добираюсь до ее бедер, она начинает дрожать. Я нежно раздвигаю ее ноги и снова приставляю головку члена к складочкам.

Как же я хочу войти в нее резко, взять глубоко, до упора. Но эта игра, в которую я буду играть до конца. Иначе я не я.

– Так что за дар у тебя?

– Я же говорила! Успокаиваю племенные народы! – Элира хлопает ладонью по кровати от возмущения.

Серьезно?

Я вожу головкой вверх-вниз по ее киске.

– И как ты это делаешь?

– Не знаю. Само как-то получается, стоит мне подумать, что я передаю им волны спокойствия.

Надавливаю головкой, раздвигаю чувствительные нижние губки и чуть вхожу. Она счастливо выгибается, хочет еще, но я замираю.

– Айрон!

– Попробуй на мне.

Она смотрит на меня, а ее взгляд полон растопленного желания.

– Что? – переспрашивает она хрипло, совсем не понимая, чего я от нее хочу.

И тут ей удается так двинуть попой и насадиться на меня, что она вскрикивает, а я рычу.

Чтобы не оттрахать ее как следует сейчас на всю длину, приходится сжать челюсти, зажмуриться и замереть, призвав все свое самообладание.

– Успокой меня! – рычу я, требовательно, зло.

– Ах! – слетает с ее губ.

Она словно не замечает моей злости и сама двигается подо мной, начинает скользить по верхней части моего члена туда-сюда своей тугой киской.

Глава 12

Ее внутренние мышцы сжимают меня с такой силой, что я едва не теряю контроль.

– Элира… – Мой голос звучит как предупреждение.

Но она не слушает. Ее бедра двигаются в своем ритме, медленно впуская меня глубже с каждым толчком.

– Ты… должен был… попросить… – Она прерывается на стон, когда я наконец вхожу до конца.

Я замираю, чувствуя, как ее тело принимает меня, обволакивает, приспосабливается.

– Попросить? – цежу сквозь зубы. – Я никогда ничего не прошу.

Я хватаю ее за бедра и резко вгоняю себя в нее. Она вскрикивает, ногти впиваются мне в плечи. Из ее горла вырывается такой стон удовольствия, что у меня сносит крышу.

Да мне и самому так хорошо, что не смогу остановиться, даже если корабль войдет в метеоритный поток.

Я беру ее сначала в классической позе, но от касания тела к телу быстро завожусь. Поэтому закидываю ее ногу себе на локоть и начинаю растягивать удовольствие – вхожу и выхожу почти на всю длину. Наслаждаюсь эмоциями на лице Элиры.

Она такая женственная, такая отзывчивая и так кайфует от моих движений, что у меня постоянно подступает оргазм.

Но я не могу вот так быстро закончить наш первый раз. Это позор. Поэтому я отвлекаюсь на задание.

– Давай же, Элира. Успокой меня!

Я кладу ее на бок, а сам устраиваюсь позади. Вхожу в нее, и она выгибается вперед. Делаю несколько движений, вытаскиваю член и приставляю к попе.

– Успокой меня, Элира! – угрожаю ей.

И тут же чувствую, как она напрягается, сжимается вся.

– Нет! – Она пытается перевернуться на спину, но я не даю.

– Да! – Я вожу головкой туда-сюда от половых губ до входа в попу.

– Ты видел себя? Ты такой большой. Ты меня порвешь! – Элира поворачивает ко мне голову, ее взгляд растерянно бегает.

Я хрипло и тихо смеюсь – забавляет ее реакция. Но мне нужно добиться от нее правды. А она так мило бесится, когда я напираю туда, куда она не хочет.

– Останови меня. Давай же. – Я переворачиваю ее на живот, нависаю сверху.

Хочу в нее войти и не отказываю себе в этом. Опускаюсь, и мой член скользит по мокрым складочкам внутрь уже заметно проще.

Она уже привыкает ко мне.

Элира стонет.

– Да, давай.

Похоже, она воспринимает все как игру. Приятную игру, которая обязательно закончится оргазмом. Для нее – еще одним.

Я вхожу в нее несколько раз, а потом выхожу и снова приставляю головку к входу в попу. Сразу угрожающе давлю.

– Айрон!

– Я не шутил. Покажи свой дар – успокой меня.

Я не собираюсь брать ее так насильно, но вижу, что она верит в это. Она замирает, напрягается, а потом громко говорит:

– Стой! Я… Я попробую. Только слезь с меня.

– Не-е-ет.

– Но я не могу сосредоточиться, – просит она таким тоном, что я начинаю колебаться.

– Ладно. – Я отстраняюсь от Элиры, ложусь рядом с ней на спину и кивком показываю на себя. – Забирайся.

Она смотрит в ответ смущенно, растерянно поправляет волосы, а потом неловко забирается на меня. При этом я чувствую, как она старается оседлать не только меня, но и мой член, ловит его без рук.

– Э, не так быстро. – Я обхватываю ее попу и сажаю себе на живот.

Мой палец сначала окунается в ее складочки, и она податливо выгибается. Но когда я вынимаю палец и прижимаю к другому входу, она тут же застывает и умоляюще смотрит на меня.

– Не надо… – просит, так глядя в глаза, что я почти поддаюсь.

Но дело есть дело. И нет ничего более важного.

– Не умоляй меня. Успокой меня.

– Но…

Я пальцем дразню ее там, и она не знает, куда смотреть.

– Ты сказала, что так тебе неудобно. Я поменял наши положения. Можешь начинать.

Ее язык облизывает губы, и я едва сдерживаюсь от желания поцеловать ее. И тут эта хитрюга бросает на меня хитрый взгляд, обхватывает рукой мой член и садится на него, прикрывая глаза.

Мне, конечно, все нравится. Очень. Но она идет поперек моих слов и моей воли, а я этого никак не могу позволить.

– Значит, как только мы закончим, отправишься к ребятам, которые сейчас занимаются тем земным червяком. С ними будешь посговорчивее?

Конечно, я ее пугаю. Не дам базисам – специалистам по камням ньюша – к ней даже притронуться. Но ей-то это не надо знать.

И мои слова работают. Элира тут же выпрямляется на мне, садится на мой член до самого конца и охает. Ее рот приоткрывается, но она очень старается сфокусироваться на угрозе. Но я так и вижу, как удовольствие туманит ей мозг, а от ее реакции туманится и мой.

И вот когда я близок к тому, чтобы послать все угрозы в черную дыру и просто отдаться классному сексу, она зажмуривается и сжимает кулаки.

Я уже не на шутку напрягаюсь, готовый к любой неожиданности.

Глава 13

Элира

Ожидаемо – у меня ничего не выходит.

Я бы удивилась, если бы получилось в таких условиях. Какое тут спокойствие и сосредоточение? Только уязвимость и смятение.

– Я не могу. – Я открываю глаза и смотрю на Айрона.

Хочу слезть с него, но его руки ложатся на мои бедра и придавливают вниз.

– Так и знал, – говорит Айрон и начинает двигаться подо мной.

Обхватывает рукой мою шею, наклоняется ко мне и впивается в губы. Целует глубоко, властно, с языком, при этом не прекращая входить в меня. Это ощущение двойной наполненности туманит разум, и скоро я уже не думаю ни о чем, кроме ощущений.

Айрон отличный любовник. Лучший.

Он следит за моей реакцией и словно отмечает то, от чего меня потрясывает от удовольствия. Доводит меня до второго оргазма так быстро и бескомпромиссно, словно сам не может больше ждать.

И когда он изливается в меня, в голове мелькает только одна мысль: «Хорошо, что я обновила капсулу против беременности».

Обессиленно ложусь на его грудь. Слушаю, как глубоко и часто он дышит. Вдыхаю его запах и чуть не мурлычу, чувствуя себя довольной кошкой.

Я уже почти засыпаю на Айроне, когда вдруг ощущаю под собой его движение.

– Куда? – сонно спрашиваю, приоткрывая глаза.

И удивленно распахиваю их, потому что он резко встает, и я падаю на кровать от силы притяжения.

– Что-то случилось? – Смотрю, как он встряхивает плечами, как быстро собирает одежду по полу.

– Одевайся. – Айрон застегивает на себе космийку, глядя на меня так, словно только что мы не спали вместе.

– Но… Зачем?

– Мне ты не хочешь признаваться. Скажешь другим.

Я не верю своим ушам.

– Но мы… Между нами…

Мысли путаются, врезаются друг в друга, превращаясь в отчаяние.

– Что? – Айрон кидает мне мою одежду.

– Кто мы друг другу? – тихо спрашиваю я.

Хотя неприятное ощущение внутри говорит, что ответ мне не понравится, я хочу услышать его сама. Не хочу додумывать.

– «Мы»? – Айрон усмехается. – Не так. Ты – моя. И сейчас ты идешь на осмотр.

Я закутываюсь в одеяло:

– Что за осмотр? Он как-то связан с моей особенностью успокаивать?

– Успокаивать или врать. – Айрон скептически смотрит на коммуникатор. – Поторапливайся. Они как раз извлекли из червяка камень ньюша.

Мне трудно представить, как вообще этот камень был в Ларри, а уж тем более как его извлекли. И что это за странное название камня? Я его ни разу не слышала.

– Я не врала. Нашел время меня просить… – бормочу я, накидывая сверху блузку.

Не потому, что хочу быстрее уйти отсюда, а чтобы чувствовать себя менее уязвимой.

Я не пойму, что с Айроном. Значит, это никакая не сексуальная игра. Он действительно использовал влечение, чтобы добиться правды.

Вот я дурочка. Думала, что он так же поехал от влюбленности, как и я. Меня так к нему влекло, а Айрон так умело все это раскручивал, что совсем запудрил мне мозги.

Я уже себе напридумывала сказку об инопланетном принце, которого встретила в самый сложный период жизни. А тут что?

Внезапно каюта кажется тесной, а воздух – густым от невысказанных слов. Я натягиваю брюки, не с первого раза попадаю в штанину. Чувствую, как дрожь пробегает по спине.

– Ты воспользовался мной, – говорю я тихо, не поднимая глаз.

Айрон останавливается у двери. Его плечи на миг напрягаются, но тут же фигура расслабляется.

– Я получил что хотел.

– А я?

– Ты тоже осталась довольной. Дважды. Разве нет?

Щеки горят от его намеков на мои оргазмы.

– Ты ничего не обещал, – киваю я скорее самой себе, застегивая брюки.

Айрон смотрит на меня своими золотистыми глазами, и в них нет ни капли раскаяния.

– Может, потом повторим. – Он холодно улыбается мне.

Мне больно от этого выражения лица. Я боюсь, что мимика выдаст меня, и отворачиваюсь. Вижу смятые простыни, от которых до сих пор пахнет страстью, и хочу провалиться сквозь пол каюты.

Я слышу шаги Айрона, звук отъезжающей двери. И я так не хочу больше видеть свидетельства произошедшего, что быстро иду за ним.

Коридор корабля кажется бесконечным. Я иду за Айроном и чувствую, как каждая мышца ноет после того, что было между нами.

Но чем дальше я от каюты Айрона, тем сильнее нарастает тревога. Я шагаю все медленнее, все больше отставая, пока он не оборачивается и не смотрит на меня с вопросом во взгляде.

– Что они сделают со мной? – спрашиваю, останавливаясь.

– Проверят.

– На что?

Айрон не отвечает. Только бросает взгляд «Я и так тебе сказал слишком много».

Комната, в которую мы заходим, больше похожа на лабораторию. В центре – стол, на котором лежит Ларри. В районе груди у него ожог, который доктора покрывают серой пеной с запахом перуанского бальзама.

Я бросаю настороженные взгляды на троицу в белых халатах. Эти ребята явно не люди, потому что мощнее и выше. И тут один из них замечает мой пристальный взгляд, и из-под полы его халата вылетает хвост, а сам он становится словно еще больше.

Барсиец в боевой форме!

Я узнаю его по особому хвосту, который мне рисовали знакомые ученые во время работы в племенах. Тогда они рассказывали, что сентинельцы, которых мы исследовали, просто милые зайчики по сравнению с этой расой воинов.

Воинов, но не врачей. Воинов, но не исследователей.

Они ходячие инстинкты. Высшие хищники современной галактики.

И вот теперь я понимаю, как же крепко влипла.

Глава 14

Лаборатория внезапно кажется слишком тесной. Воздух наполняется электрическим напряжением, будто перед грозой.

Барсиец в боевой форме медленно поворачивается в мою сторону. Его золотистые глаза сужаются, ноздри раздуваются, улавливая мой запах.

– Айрон, – его голос звучит глухо, – ты привел сюда эту человечку без защиты?

Айрон делает шаг вперед, загораживая меня собой. Его плечи становятся еще больше, грудная клетка – шире, бедра – мощнее. Я жду, что у него тоже появится хвост, потому что, судя по всему, он барсиец, но этого не происходит.

– Она под моим контролем. – В голосе Айрона звучит угроза.

– Она может снова активировать камень. – Барсиец выпускает когти.

Я инстинктивно отступаю назад, натыкаясь на стену.

Все происходит слишком быстро.

Барсиец бросается вперед с рыком. Айрон встречает его ударом в грудь, отбрасывая к противоположной стене.

– Не тронь ее!

Они сходятся в схватке – две силы природы, два хищника. Врач активно орудует хвостом, но даже это не дает ему преимущества в схватке. Потому что с первого движения становится понятно, кто тут настоящий воин.

Айрон – просто вихрь высокоточных движений. Видно, что каждое из них отточено до автоматизма. Более того, строго рассчитано по силе. Он бьет не насмерть, а так, чтобы вразумить.

Удар по хребтине, удар под колени, бросок.

Врач не брезгует рассекать воздух и кожу Айрона когтями. Последний же с кошачьей грацией уворачивается.

– Оборудование не трогайте! – суетится другой врач.

А вот третий ковыряется в шкафчике, и это меня настораживает. Кажется, он поглядывает на Айрона с неприязнью. И когда он достает медицинский пистолет и заряжает его капсулой, я окончательно в этом убеждаюсь.

– Айрон, у врача у шкафа медпистолет! – кричу я.

Уж лучше я буду со знакомым и сексуальным злом, чем с незнакомым и враждебно настроенным.

Айрон бросает быстрый взгляд в сторону шкафа и с силой отшвыривает от себя противника так, что тот корчится на полу.

– Брей, черт возьми, что ты делаешь?

– Ты подвергаешь всех нас опасности! – кричит тот в ответ, и по одному высокому голосу я интуитивно понимаю, насколько он боится Айрона.

Но там есть что-то еще. Что-то скрытое, необъяснимое.

– Опусти транквилизатор, Брей.

– Н-нет. Сначала я успокою тебя, потом ее. Мы должны работать в спокойной обстановке.

Айрон качает головой:

– Чтобы я еще хоть раз взял кого на дело…

И тут происходит сразу несколько событий: Айрон делает резкий выпад вперед, врач поднимает дуло транквилизатора, а Ларри резко садится на кровати.

Ших! – раздается в воздухе.

Ларри качается, а потом падает обратно на кровать. Из груди торчит кончик снаряда транквилизатора.

Врачи дружно кидаются к Ларри, Айрон матерится на неизвестном языке, но я уверена, что понимаю смысл. Что-то вроде «Придурки! Какие же вы идиоты!».

– Доза для него смертельна? – спрашивает Айрон врачей, стоя чуть в стороне от Ларри.

Ларри умрет?

В груди становится холодно от одной этой мысли. А еще хуже мне становится от выражения лиц врачей, в которых я не вижу никакого желания спасти пациента.

– Камень извлекли, – говорит тот, кто переживал за оборудование во время драки.

– Пусть дохнет, – высоким голосом говорит тот, кто выстрелил в Ларри из транквилизатора.

– Попробуем его спасти, – косится на Айрона тот, кто с ним дрался.

Вот уж не думала, что он окажется самым гуманным.

Но тут я вижу, как рука стрелка тянется к аппаратам, к которым подключен Ларри. В этот миг в голове проносятся сотни мыслей.

Страх. Паника. И жуткое желание спасти жизнь. Все это захлестывает меня с головой, и я вдруг испытываю покалывание в пальцах, как всегда у меня бывало в племенах, когда я их успокаивала.

Спасите! Спасите его. Неужели вы бесчувственные создания? У Ларри больная мать, она не выдержит его смерти.

Проявите сочувствие!

Все это я кричу про себя, и тут происходит невероятное. Стрелок, что тянулся к аппаратам, вдруг пожимает плечами и отходит, а два врача начинают реанимировать Ларри.

Я слежу за ними, сжав кулаки от усилий. И чем больше я стараюсь, тем с большим рвением они пытаются спасти Ларри. Даже стрелок подключается.

И тут я замечаю взгляд Айрона. Он словно мне в душу смотрит, и я не выдерживаю тяжести, отвожу глаза.

– Да зварк с ним! – слышу я.

И понимаю, что отвлеклась. Снова сжимаю кулаки и посылаю врачам импульс о спасении Ларри.

– Что ты делаешь? – слышу шепот у уха.

Айрон стоит позади меня, смотрит на врачей, но я уверена – весь во внимании, что же я отвечу.

– Н-ничего. – Я дергаю головой в его сторону, и врачи тут же сбиваются.

– Брось. Бесполезно уже, – агитирует стрелок.

Нет! Я снова сжимаю кулаки, снова чувствую покалывание в пальцах. И взгляд Айрона на себе.

Глава 15

Врачи бросаются на помощь Ларри, порхают над ним ангелами медицины. И пока они не говорят «Состояние стабилизировалось», я не расслабляюсь ни на миг.

В голове пульсирует мысль: «Я правда могу ими управлять! У меня выходит!»

До этого свою особенность я считала скорее положительной энергетикой или умением расположить к себе. Думала даже, что у меня располагающая внешность для этого. Особенно когда ловила на себе взгляды мужчин – даже таких, как Айрон.

Айрон.

Мои мысли на мгновение застревают на нем. На том, как его золотистые глаза сужаются, когда он сосредоточен. Как его мощные плечи напрягаются, когда он готовится к бою. Как его голос, низкий и бархатистый, обволакивает меня, даже когда он говорит жесткие вещи.

Но сейчас не время для этого.

Я снова концентрируюсь на врачах.

Правда, дается мне это нелегко. Лоб покрывается испариной, пальцы начинают неметь.

Когда я наконец облегченно выдыхаю и позволяю себе расслабиться, взгляд Айрона прожигает меня насквозь.

– Ты влияешь на них. Как? – констатирует он так тихо, что его голос почти сливается с гулом аппаратуры.

Тон холодный, но в глубине золотистых глаз пляшут искры чего-то большего, чем просто интерес.

Он восхищен.

Я чувствую, как по моей спине пробегает теплая волна.

Я не отвечаю. Прикрываюсь страхом, что врачи снова махнут на Ларри рукой, но на самом деле мне нравится этот момент. Нравится, как он смотрит на меня – будто видит впервые.

Снова сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Представляю импульс эмоции, которую направляю на врачей как волну, и это работает – «стрелок» достает из шкафчика ампулу.

– Поможет ему быстро прийти в себя! – С этими словами он вбирает содержимое ампулы в шприц.

– Но это же ценный Р-300! – возражает другой врач.

Я усиливаю волну воздействия. И правда работает!

Айрон хватает меня за запястье. Его пальцы обжигают кожу, будто раскаленный металл.

– Прекрати.

– Нет! – Я пытаюсь вырваться, но он не отпускает.

Его рука большая, сильная, и от этого контраста – его мощь против моей хрупкости – у меня перехватывает дыхание.

– Ты не понимаешь, что делаешь. Это опасно. Камень чувствителен… – Айрон не успевает договорить.

Неожиданно камень ньюша, лежавший на столе рядом с Ларри, звонко подскакивает на металлической поверхности. А потом так быстро взмывает вверх и врезается мне в грудь, что ни я, ни Айрон не успеваем среагировать.

Боль пронзает меня – острая, жгучая, как будто кто-то влил в вены расплавленное стекло.

– А-а-а!

Я кричу, щупаю себя руками, но камень уже исчез – растворился внутри, будто его и не было.

– Элира!

Айрон резко притягивает меня к себе, его руки скользят по моей талии, груди, будто пытаясь нащупать входное отверстие. Его дыхание горячее на моей шее.

– Где? Где он вошел?

– Не… не знаю… – Я задыхаюсь.

Его пальцы дрожат. Впервые вижу его таким… на грани.

Мое тело горит. Каждая клетка вибрирует, словно наполненная электричеством.

– Камень ньюша… Он в ней, – бормочет один из врачей, всматриваясь в мою грудь. – Но где вход?

– Надо срочно извлечь, – говорит другой и шагает ко мне с продолговатым прибором, мигающим красным.

– Я говорил, что ей тут не место! – кричит драчун.

– Нет! – Я инстинктивно прижимаюсь к Айрону, ищу у него защиты.

Его рука плотно обхватывает мою талию, прижимая к себе.

– Не троньте ее, – рычит он.

Но я уже чувствую новый импульс. Тот же, что заставлял врачей слушаться, но теперь он сильнее. В сто раз сильнее.

Медики застывают на месте, будто вкопанные.

Только Айрон остается невосприимчивым.

– Элира… – Он поворачивает мое лицо к себе.

Я пытаюсь ударить силой и по нему, но не выходит.

– Почему на тебя это не действует? – шепчу я.

Он не отвечает. Вместо этого его пальцы сжимают мои плечи.

– Перестань.

– Не могу. Боюсь, что они…

– Я не дам тебе навредить.

Его голос звучит как обещание. Глубокое, мужское, от которого у меня дрожь пробегает по коже.

Я ослабляю хватку. Врачи тут же оживают.

Айрон прижимает меня к себе, его губы почти касаются моего уха:

– Доверься мне. Его нужно извлечь.

И в этот момент камень внутри отзывается.

Тепло.

Уютное, обволакивающее.

И связь.

Тонкая, едва уловимая нить, тянущаяся…

К нему.

Я широко открываю глаза.

– Ты… чувствуешь это?

Его взгляд становится тяжелым.

– Что именно?

Значит, нет. Не ощущает.

– Ничего, – шепчу я.

Он хватает меня на руки, и мир вокруг превращается в размытое пятно.

Я прижимаюсь к его груди, слыша, как бешено бьется его сердце.

И понимаю, что мое стучит в унисон.

Но когда он кладет меня на хирургический стол, я взрываюсь паникой.

– Айрон!

– Элира… – Он сжимает челюсти. – Ты не понимаешь, что активировала. Камень нужно вытащить. Чем быстрее, тем лучше.

Конечно, я бы не хотела иметь внутри себя никаких инородных предметов. Но стоит представить, что те барсийцы будут со мной что-то делать на хирургическом столе, как бросает в дрожь.

Видела я уже их отношение к Ларри – чуть не угробили. Если бы я не воздействовала, он был бы уже мертв.

А когда я буду на столе, кто меня спасать будет? То-то же.

– Ты не знаешь, что это такое. – Айрон говорит сквозь зубы, и его голос низкий, почти рычащий. – Камень ньюша опасен для человека.

Только для человека?

– А для барсийца? – задаю важный вопрос.

Айрон молчит.

– Ты же за ним охотился, да? – Я пытливо всматриваюсь в его лицо. – Зачем он тебе нужен?

По лицу Айрона пробегает тень. Он молчит несколько секунд, после чего серьезным низким голосом говорит:

– Слушай меня. Эта штука мало изучена. Стоит как космический крейсер. Даже если убрать все его свойства, тебе не дадут с ним спокойно жить. На тебя откроется охота. Ты это понимаешь?

– А охотником будешь ты? – Я вижу, что попала в точку.

Айрон чуть подается головой назад, смотрит как на ходячую головную боль.

– Он – моя миссия.

И тут вмешивается один из врачей, самый миролюбивый на вид:

– А Айрон не провалил ни одной миссии, землянка. Знаешь, какое у него прозвище? Легенда!

– Оу, – протягиваю я, сглатывая, обводя взглядом четыре напряженных лица.

Вот как. И теперь я стою на пути этой самой Легенды.

Глава 16

Я начинаю дрожать на хирургическом столе и вдруг чувствую ладони Айрона на своих плечах. Поднимаю голову и встречаюсь с ним взглядом.

– Не бойся. – Он смотрит обеспокоенно.

– Боюсь, – признаюсь я и трогаю пальцами его руки.

Глупо, конечно, но именно он кажется здесь своим. Тем, у кого можно попросить помощи.

Может, из-за того, что было между нами. Может, по другой причине, но я смотрю на него как на свою последнюю надежду.

И тут же приходит мысль: «Я-то явно для него развлечение на один раз».

Его взгляд задерживается на месте соприкосновения наших рук. Кадык дергается, на щеках ходят желваки.

– Ей не должно быть больно. Вам ясно? Ответите головой. – Айрон обводит тяжелым взглядом каждого из врачей.

А потом смотрит на меня и говорит:

– Элира, постарайся расслабиться. Обычно камень входит с болью, но вытащить его можно безболезненно.

Я с промедлением киваю. Похоже, никто не успокоится, пока из меня не вытащат эту штуку. Но стоит врачам начать готовиться, как я паникую.

– Есть хочу, – вдруг снимает стерильные перчатки стрелок.

– Спать хочу, – неожиданно отворачивается от стола драчун.

– Ничего не хочу, – резюмирует третий.

Айрон смотрит на меня, приподняв одну бровь. Я едва заметно пожимаю плечами.

– Одаренная моя, так дело не пойдет. Камень нужно вытащить. Перестань на них воздействовать.

Я киваю. Врачи, однако, болтая, отходят от хирургического стола. Айрон смотрит на меня с предупреждением, смешанным с восхищением.

– Не думай провернуть это со мной.

С тобой? Да с тобой это почему-то не работает.

Я снова киваю, слишком испуганная, чтобы говорить. И капельку чувствую себя увереннее, довольнее.

Неужели я правда так могу? Интересно, это проявляется только на барсийцах? Интересно, к какой расе относится Айрон, раз на него не действует моя сила?

Врачи тем временем двигают Ларри на каталке вместе с приборами, убираются в медчасти, снимают халаты.

– Эли-и-ира-а-а, – растягивает слоги Айрон. – Прекращай. Ты уже достаточно показала мне свою силу. Нужно вытащить камень.

– Но… я не знаю, как это остановить, – шепчу я, чувствуя, что снова дрожу.

От одной мысли, что врачи станут делать со мной что-то непонятное, становится не по себе. Мое тело против любого вмешательства, мозг полностью поддерживает, вот и дар делает так, чтобы ко мне никто не подошел.

Никто, кроме Айрона.

Пусть он и Легенда, но, кажется, не имеет ни малейшего понятия, как доставать этот самый камень. Иначе бы не созвал сюда трех врачей, чтобы вытащить его из Ларри.

Айрон хмурится. Видно, что пытается понять, вру ли я.

– Хорошо, – неожиданно говорит он. – Тогда попробуем по-другому. Закрой глаза и думай только о моих прикосновениях.

И он начинает водить пальцами по моей коже. Я не отрываясь смотрю в его желтые глаза.

– Закрывай! – требовательно просит он.

И я зажмуриваюсь. Его прикосновения щекочут и правда отвлекают. Но стоит Айрону окрикнуть врачей, как я тут же своей силой заставляю их выйти из медблока.

– Элира, не хулигань! – Айрон игриво, совсем по-детски дотрагивается пальцем до моего носа.

Я настолько теряюсь от такого личного жеста, что прихожу в себя, только когда чувствую укол в руку.

– Ой!

– Так надо, Элира! – слышу слова Айрона, а потом мир медленно потухает.

Я проваливаюсь в медикаментозный сон, а когда просыпаюсь, долго не могу понять, в чем дело.