Читать онлайн Волчья кровь. Тропа воли

Глава 1. Рина

Спустя месяц после насыщенных событий мы немного выдохнули, принимая новые обязанности. Я, выросшая в этой среде, лучше разбиралась в законах и правилах, а вот Кеннету пришлось в ускоренном режиме многое изучать. Это давалось ему труднее, но он старался.

Стая понемногу принимала его и переставала опасаться. Сам он с радостью помогал любому, кто попросит помощь. Такой подход зарабатывал уважение, но и плохо влиял на его авторитет вожака. Есть такие вещи, с которыми член стаи может справиться сам, без помощи со стороны.

К примеру, наколоть дров или найти потерянную вещь возле своего дома. Я понимаю стремление Кеннета всем понравиться, но такие вещи вожак не решает. На мои намеки, что не стоит выполнять любую мелочную просьбу, он отмахивался, мол, ему не трудно. Пришлось специально проводить лекцию по внутренним обязанностям вожака и его авторитете в стаи, после которой до Кеннета, наконец, дошел смысл. Хорошо, что к этому моменту Эльфира, моя прабабушка, уехала обратно и упустила возможность покритиковать его. Уж с ней их отношения так и остались натянутыми, особенно после первого знакомства и тройного подсвечника.

«Я буду следить за вами, – перед своим отъездом предупредила Эльфира. – Особенно за тобой, Кеннет. Только попробуй осложнить жизнь стае. И, не смотри, что я старая. Я еще ого-го что могу! А вообще, будут проблемы – обращайтесь. Только не сами! Присылайте кого-нибудь из стаи. Вашими телефонами я пользоваться не буду».

Лето полноправно брало бразды правления. Поляна и лес окрасились в сочный зеленый цвет, изредка разбавленный фиолетовым и синим вкраплением цветов. Воздух прогрелся, и теперь нам, оборотням, становилось жарко. Все-таки наша температура тела выше, чем тридцать шесть на шесть, и теплое солнце, греющее невероятно сильно для июня, снижало продуктивность. Были и те, кто, не стесняясь, ходили в одном нижнем белье и не чувствовали дискомфорт. Кеннет еще не мог привыкнуть к виду полностью голых людей и иногда прятал взгляд.

Однако в этом месяце под новыми условиями оставались незаконченные дела. Большую их часть я брала на себя, как более знающая в этом, а Кеннет присоединялся после того, как бумаги были подписаны, а половину решений обсуждено. Нельзя делать все самой, нужно и его посвящать в тонкости руководства. Поэтому приходилось проводить длинные разговоры с разбором того или иного действия.

– Ты считаешь, нужно снять с Мишера все обязанности? – прочитывая положительно подписанную бумагу, спросил Кеннет.

– Он подстрекал отца сменить наследника и втайне желал власти для себя. Именно он воспитывал у Лавлла эту тягу, – принялась объяснять я. – Думаешь иначе?

Кабинет вожака мне не удавалось привести в порядок. Все напоминало об отце. Траур по нему еще скреб сердце и менять, хоть и разрушенный им кабинет не могла. Я все еще не верила, что он умер.

Даже сидя в его кожаном темно-коричневом кресле, ощущала себя непривычно. Фидриан давно хотел, чтобы я заняла это место. И вот, приняв себя и свою роль, я здесь. Даже не верится, что это правда.

– Пропускаешь вперед новое поколение, да? – весело усмехнулся Кеннет, откладывая листок. – Кто тогда займет его место в таких делах? Долен?

– Нет не он. По совету Знающего это место может занять Нейтан.

– Тот парень, что вызвался тебе помогать с переоборудованием? Правая рука вожака, насколько знаю, должен быть тем, кого ты знаешь и чьему мнению доверяешь. Я, например, не знаю, что он за волк, – Кеннет присел рядом на подлокотник, задумчиво повернув голову к окну. – Я считаю, нужен кто-то другой.

– Долен? – я слегка наклонила голову, облокачиваясь на его спину.

Даже не верится, что теперь мы пара, официально и навсегда. Закончилась погоня за исцелением и ужасные испытания, которые, однако, помогли мне найти себя. Теперь мы выдохнули, наслаждаясь обществом друг друга, уже в другом статусе. Наша связь крепла с каждым днем все сильнее.

Кеннет кивнул.

– Он теперь альфа и ему я доверяю больше, чем кому-либо. К тому же он был шанаре,1 приближенный к вожаку и знает все тонкости больше других.

С этим сложно было поспорить. Долен хорошо разбирался в делах и часто пытался образумить меня, не боясь указать на ошибку. Именно таким и должна быть правая рука вожаков. Только мне не хотелось нагружать его новыми обязательствами, снова связывать с собой и ролью вожака. Не чувствовала уверенности, что он этого хочет. Конечно, можно надавить и приказать, он не ослушается, но это не в нашем стиле. Я не стану, как мой отец, пользоваться властью, чтобы отдавать приказы.

Кеннет снова стал не тем, кем хотел. У него не было выбора после обращения в волка и первым появлением в стае. Как моя пара, он стал моим мужем и вожаком. Он не принимал этого решения. Это снова сделала я. В глубине души это терзало.

– Ты прав, но давай повременим с этим. Пока мы вместе можем обойтись без правой руки в некоторых делах. Хочу дать Долену время, – ответила я, глядя в пространство перед собой. Столько дел, что не знаешь, за что браться.

– Опять все берешь на себя, – нахмурился Кеннет, замечая мой точечный взгляд.

– Потому что я приняла это решение и не могу все спихнуть на Долена или… тебя. Стая – огромная ответственность.

– Я рядом и буду помогать с этой ношей. Вместе справимся. Теперь мы оба вожаки, – он подошел ближе и мягко улыбнулся, кладя руки на плечи. – Пускай я мало еще знаком с волчьими правилами, но хочу помогать так, как могу. Не бери все снова на себя, это неправильно.

– Возможно ты прав. Твои человеческие понятия о помощи и управлении могут изменить общую жизнь в лучшую сторону, – ответила улыбкой отрывая взгляд от одного места. – Просто… у меня такое чувство что это навязано тебе.

– Брось, – фыркнул Кеннет. – Еще в ту минуту, как влюбился в тебя, я был готов к этой жизни и понимал, что придется многому учиться. То, что случилось не исправить, остается только принять и жить по-новому.

– Сегодня прибудет стая Некрена, помнишь?

– Помню, – протянул Кеннет, не скрывая недовольства. – Можно обойтись без них?

В его голове еще всплывали картины погони по морозному лесу. Однако благодаря им не забывал свою цель. Да, он еще не передумал найти ту, кто укусила его. Ту, кто, возможно, поставляет Верховным обращенных людей для питания. Мне не нравилась эта опасная идея, хоть и понимала, что она справедливая и поддержала на первых порах. Но чем дальше приходили дни, тем больше понимала ответственность перед стаей. Противостоять Верховным волкам в одиночку – безумство, а подставлять всех волков – непростительно. Теперь мы отвечаем не только за себя, а за стаю, и наши действия скажутся на ней.

– Они наши ближайшие соседи и сегодня праздник Литха, летнее солнцестояние. Его принято праздновать в кругу друзей. Так как мы желаем сохранить нейтральные отношения с их стаей, они будут у нас в гостях.

– Тоже мне, друзья, – пробубнил себе под нос Кеннет. – Надеюсь, этот ваш праздник пройдет без происшествий.

– Теперь и твой праздник, – осторожно толкнула головой в спину, вынуждая повернуться ко мне.

Кеннет спрыгнул с подлокотника, оборачиваясь и улыбаясь. Наклонился к моему лицу и легонько чмокнул в нос. Чуть прикрыв глаза, я улыбнулась, обхватывая его за шею, притягивая ближе, и поцеловала по-настоящему.

– Используешь козыри, чтобы отвлечь меня? – прошептал в губы Кеннет, заглядывая мне в глаза. Его темные волосы, отросшие за это время, щекотали щеки.

– Почти угадал, – тихо хихикнула я, разглядывая карие глаза с темными вкраплениями, словно кусочки застывшей смолы. – Помогает ведь?

– Помогает, – кивнул он хитро улыбаясь. – Если продолжишь, удержаться от продолжения будет трудно, а у нас столько дел…

– Тогда тебе пора идти проверить, как идет подготовка, – нехотя отодвинулась от него, не переставая улыбаться. – А меня ждут письма и обращения, которые мы так долго откладывали.

Кеннет обречено выдохнул и, напоследок припав к моим губам, оставив быстрый, но эмоциональный поцелуй, направился к двери.

Глава 2. Кеннет

Подготовкой к Литхе было поручено заниматься Долену и Нейтану. Тому самому, которого хотела выбрать Рина. Именно он был в списке Фидриана на свою замену и показал себя с хорошей стороны в испытаниях. Не спорю, парень он умный и расчетливый, но чутье подсказывало, что он не тот, кто нам нужен. Больше доверия заслуживал Долен, как искренне преданный волк и друг. Рина взяла в голову, что эта роль вновь станет для него клеткой. Я же так не считал. Одно дело прислуживать Фидриану против своей воли, по стечению обстоятельств, а другое – быть рядом с нами.

Спускаясь по лестнице, снова посмотрел на новую картину на стене. Рина захотела разнообразить темные стены, добавить красоты и памяти. Чуть замедлив шаг, в который раз пригляделся в изображенного. Долену почти удалось передать суровое выражение лица Фидриана и холодный взгляд. Детальный портрет ее отца теперь украшал лестницу на третьем этаже в крыле вожаков. Рина хотела повесить портреты Мэгги, своей матери, но найти четких фотографий не удалось. Она везде стояла либо боком, либо лицо выглядело в профиль. По памяти Долен не мог нарисовать, боясь не передать настоящие черты лица.

«Неплохим, вы были отцом, пусть чересчур строгим и требовательным. Жаль, что так и не поговорили с Риной по душам», – вздохнув, обратился к портрету глядящего на меня внимательным взглядом, будто слышал мои мысли.

Снизу донесся шум и возмущение, заставив меня поторопиться. В главном зале полным ходом шли споры между Доленом и Нейтаном. Уже видя причину разногласия, я задумался, кого поддержать. Позлить Долена довольно забавно и тяжело удержаться от соблазна.

– Лучше поставить в ту сторону, там не будет мешаться, – настаивал Долен, держась за небольшой стол с одной стороны.

– В прошлый раз к нему никто и не подошел, потому что он не мешался, – спорил Нейтан с другого конца стола. – И осталось на нем все стоять!

– Сегодня будет стая Некрена, значит, волков будет много и все столики будут заняты, – продолжал упираться Долен, напряженно сверля глазами «напарника». – В том конце зала удобное место!

– Значит, надо поставить в другую сторону, чтобы волки смогли держать дистанцию при необходимости. Там и так плотно стоят столы!

Глядя на это со стороны, стало смешно. Два взрослых волка спорят о сущем пустяке, и никто не хочет уступать друг другу. Сегодня в Долене появилась перемена: он чуть укоротил каштановые кудри, которые огромным пышным кустом украшали голову.

Заметив меня, оба повернули головы и быстро кивнули в знак приветствия. Нейтан сразу принял серьезную позу, выпустив из рук свою половину стола.

– Что случилось? Ваш спор слышно сверху.

Рина много рассказывала, что вожак должен быть справедливым и помогать членам стаи жить в мире, решать все конфликтные ситуации. Пока я с ними не сталкивался, увлекшись завоеванием признания стаи.

– Кеннет, – начал Нейтан. – Долен не хочет меня слушать в организаторских вопросах. Так как сегодня ожидается много гостей, нужно расставить все столы и сидячие места так, чтобы всем было комфортно. В том углу, – он указал в правую сторону от лестницы, которую отвоевывал Долен. – Получается слишком нагруженное пространство.

– Там наоборот будет удобнее, – возмутился Долен, переводя взгляд на Нейтана. – Все в одном месте, и поварам не придется бегать среди гостей, чтобы выложить новые блюда. Мы ведь ждем гостей, а не просто каких-то волков. Значит, не стоит разделять стаи.

Повернув голову в указанные стороны и оценив обстановку, подумал, что оба из них правы. Раз Рина хочет сдружить наши стаи, то нужно дать им возможность быть в одном коллективе, но и сохранить расстояние тем, кто не захочет общаться.

Нейтан скривил губы, обнажая зубы. Между ними назревал не просто конфликт за стол. Возможно, дело в личных интересах. Нейтан чувствовал, что Рина рассматривает его как нашу правую лапу, и старался проявить себя. Долен, наоборот, не желал уступать.

– Так, ребят, успокойтесь. Если это единственная ваша проблема, то поставьте стол для нас, для вожаков стай отдельно. Вон туда, – я указал на свободную от столов и украшений стену. – Нам будет что обсудить друг с другом.

Парни перевели на меня недоуменный взгляд. Идея так себе, выдумал на ходу, но зато удалось их отвлечь. Если так подумать, отдельное место для разговора тет-а-тет нам не помешает и позволит наблюдать за всеми, не покидая зала.

– Ты уверен? – скептически уточнил Долен. – В той стороне место для музыки и певицы, что приедет скоро. Какой получится разговор рядом с громкой музыкой?

В отличии от остальных, он относился ко мне так же, как и раньше, но с небольшим уважением. Чтобы не портить мою репутацию на людях не дерзил. Наши споры и колкости друг другу носили дружеский характер, но, подозреваю в глубине душу, он все еще жалеет, что Рина меня спасла.

– Тогда какое место свободно, туда и поставьте, – я снова оглядел зал.

Старые ажурные лампы, висящие под потолком, слабо отбрасывали узорчатые тени на стены и пол. Первый раз, войдя сюда уже в не как укушенный, а как муж Рины, как второй вожак, я обомлел от древней красоты этого места. Глаза, привыкшие к современным квартирам и видам, не могли налюбоваться на темное дерево стен и мрачную красоту. На стенах кое-где встречались подсвечники, еще с той поры, когда не было электричества. Рина рассказала, что поместью уже много веков, и поддерживать его в хорошем состоянии требует больших усилий. Охотно верил.

Высокое и широкое, с треугольной крышей и двумя башнями по обе стороны от главного входа. Снаружи оно сохранило древний стиль, но внутри все же прошлась современность, плавно обтекая старину.

Обсуждение лучшего место для несчастного стола заняло минут пятнадцать. Никто из них не желал уступить в своей правоте. Однако мне все же пришлось найти компромисс. Стол решено было убрать вообще, раз он никуда не вписывался. Пусть и не самая лучшая идея, зато парни перестали скалиться друг на друга. Затем, удостоверившись, что остальное в главном зале идет хорошо, я вышел на улицу.

Июнь в Швеции холоднее, чем в привычной Англии, но светит солнце. Около девятнадцати градусов, если верить погоде. Зеленая трава, ковром расстилающаяся вперед и прячущаяся в далекой линии леса, покачивается, словно морские волны от дуновений ветра. Сейчас, глядя на это место под другим углом, я начинаю его любить и принимать. Это теперь мой дом. Я не жертва обстоятельств, опасная для всех, а настоящий волк. Вожак.

Взгляд упал на поляну впереди, где члены стаи собирали дрова разных размеров, сооружая костры. Сегодня самый длинный день в году и самая короткая ночь, за которую нужно успеть многое.

Я не силен в древних праздниках времен года. Знаю лишь Самайн или Хэллоун, а про остальные слышал мельком. Это первый ответственный день в официальном статусе.

Волк внутри устремил взгляд на лес. Мы поладили с ним и нашли компромисс. Мне нравилось быть в волчьем облике, чувствовать силу и единение с природой. Не понимаю, как раньше не замечал природу вокруг, ее красоту и притягательность.

– Приветствуем вас, Кеннет, – мимо прошли четыре волчицы, кивая мне. Одна из них мило улыбнулась, задерживая взгляд.

– Добрый день, – в свою очередь ответил я.

Новый статус привлекал внимание женского пола. Каждая знала, что мы с Риной пара, но не упускала возможности пококетничать. Никто из них меня не интересовал. Даже взгляды и улыбки не вызывали ничего. Рина замечала это внимание, но никак не реагировала. Наверно, это нормально среди волков. Мой новый статус обращал интерес. Каждый хотел подружиться, заручиться поддержкой. И я рад был помочь, пообщаться, а потом понял, что такая политика не делает меня выше, а равняет со стаей. Вожак все же должен быть сверху, во главе всех. Я много размышлял над этим и наблюдал, как ведет себя Рина. И принял этот факт. Дружелюбие хорошо, но в меру.

Обойдя всю территорию подготовки, удостоверился, что все идет как надо. Помог разгрузить машину со свежими фруктами и овощами и с чистой совестью и выполненным долгом пошел обратно к Рине.

Глава 3. Рина

Едва Кеннет ушел из кабинета, я устало откинула голову, ударяясь о спинку кресла. Несколько дней назад пришло письмо от Верховных, а я никак не могу сказать ему об этом. Каждый раз, желая поднять тему про них, меня парализует волнение от предстоящего разговора и того, что прочту в письме.

Я ненавижу их за тайны, что они скрывают, за то, что убили отца и чуть не погубили нас. Мы все еще остаемся для них угрозой. Они не оставят нас в покое.

Письмо лежит во внутреннем ящике стола. Кеннет туда не заглядывает, увлеченный другими делами, и оно тяготит только меня.

– Надо взять себя в руки, – тихо говорю сама себе. – Это всего лишь письмо, наверняка с угрозами и требованиями. Они ничего не сделают нам… пока что.

Волнение снова охватило мысли, заставляя сердце громче стучать. Рука потянулась к ящику и, отодвинув его, замерла. Письмо в бежевом конверте, запечатанное сургучной печатью, с изображением оскаленного волка с красной змеей на лбу. Ничего не пугает так сильно как собственные домыслы. Я еще не прочла, что пишет Габриэль, а уже на придумывала много всего. Больше всего я волновалась за наше будущее. Верховные не оставят Кеннета в покое, зная, что он обладает опасной информацией.

Глубоко вздохнув, все же коснулась письма и надломила печать. Внутри записка, сложенная вдвое. Развернув, увидела несколько предложений и с замиранием сердца стала читать:

«Вожак Северной стаи Швеции Ридина и обращенный человек Кеннет, Орден Верховных волков приглашает Вас к себе в замок для важного разговора. Ждем вашего ответа.

Старший волчий представитель Верховных, Габриэль».

Приглашают на разговор к себе в логово? Думают, мы настолько наивны, что добровольно придем в ловушку? От такой наглости я усмехнулась и почувствовала небольшое облегчение. Если и встречаться, то на нейтральной территории, для нашей же безопасности. После праздника и разговора с Некреном, обязательно расскажу Кеннету.

Убрав записку обратно в конверт, положила назад в стол. До начала празднования еще полдня. Раз Кеннет ушел проследить за приготовлением, могу позволить себе прогуляться и проветриться, но сначала немного разберу бумаги.

Став вожаком, я не рассчитывала, что придется столько заниматься писаниной. Отвечать на сообщения и обращения членов стаи и вести официальные диалоги с другими стаями. Все это можно сделать быстрее, если использовать современные технологии, но волкам больше нравились старые методы. Писать от руки письма несомненно добавляет шарма, но жутко утомляет и отнимает время.

Когда я уже перестала понимать текст, прочитывая его два раза, то остановилась. Накинув сверху бежевую жилетку, через черных ход по винтовой лестнице спустилась на улицу. Кабинет отца имел свой отдельный выход, чтобы вожак не соприкасался ни с кем, когда не хочет.

Ноги сами понесли в сторону летнего домика, где все началось. Иногда мы приходили сюда с Кеннетом, чтобы побыть вдвоем и не волнуясь, что кому-то понадобимся. Летом кругом украшали цветы разных оттенков, а лесные запахи создавали неописуемую симфонию, совсем не такую, какой запомнилась последний раз.

Меня не отпускали мысли о будущем. Во-первых, нужно выбрать правую руку между Доленом и Нейтаном. Они оба альфы и вторые по значимости в стае, но разные внутри. Мы могли бы сойтись во мнении, что Долен отлично подходит под эту роль, ведь я ему всецело доверяю и убеждена в его преданности, но что-то останавливает. Ему снова придется проводить с вожаком большую часть времени, не иметь возможности надолго уехать. Я не хочу связывать его этими узами. Ему и так не сладко приходилось, служа Фидриану. Роли отличаются, быть правой рукой не то же самое, что быть шанаре.

Нейтан, более подготовленный к этой роли. Даже Знающий отметил его качества. Мы с ним близко не знакомы, но парень показывает себя ответственным волком.

Во-вторых, стремление Кеннета вернуть справедливость. Согласна, это необходимо, иначе дальше обращенных будет становиться больше. Раз Кеннета укусили, а затем привезли в стаю Некрена, то он может что-то знать.

В-третьих, Верховные. Они строят ловушку, и рано или поздно мы попадемся туда.

В задумчивости я вышла к границе. Речка разлилась, и так просто не перешагнуть. Солнечные блики белыми зайчиками скакали на воде. Стайка мальков весело игралась в глубине.

– Неожиданная встреча.

Из-за густоты деревьев возле реки, где начинался лес, я не заметила светловолосого парня. Некрен, одетый в черные свободные джинсы, засунув руки в карманы и серую рубашку, расстегнутую на три пуговицы, неспешно вышел ко мне.

– Что, рыжая, собралась к нам на территорию? Я думал, мы сегодня идем к вам.

– Так и есть, – слабо улыбнулась, следя за его ленивыми шагами. – Мы вовсю готовимся.

Остановившись напротив, с другого берега одарил меня оскалено улыбкой. Красные глаза, ярко выделяющиеся на лице с весельем, внимательно прошлись по мне отмечая задумчивое состояние.

– Знаешь, я с твоим отцом почти не соприкасался. Мы и не вели друг с другом никаких дел, но вы другие. Твоя идея вместе провести Литху, сдружить наши стаи не кажется плохой. Однако мы отличаемся.

– Ваш уклад жизни и «развлечений» мы не поддерживаем, но это не повод не дружить соседям, – пинаю маленький камушек и тот с бульканьем скрывается в быстром потоке. – До этого ни с кем не объединялся для праздника?

– Смотря в каком контексте говоришь, – засмеялся Некрен. – С другими стаями – нет. Посмотрим каким будет первый опыт.

– Мы с тобой дружили, – напомнила я. – И неплохо ладили в то время. Кроме некоторых укоренившихся традиций, мы ничем не отличаемся.

– С того времени многое поменялось. Ты. Я. Наши стаи. Все изменилось, – он внимательно посмотрел на меня. – Чего стоят последние события, которые ты принесла в нашу жизнь. Знаешь, я все еще чувствую несправедливость.

Я проигнорировала его намек. Его стая устраивает охоту на людей в своих владениях. В одно из таких полнолуний, я спасла Кеннета от их зубов, вернее он сам добрался до границы, а я лишь помогла ее пересечь. Из-за того, что охота не Кеннета не вышла, Лавлл хорошенько потрепал ему нервы.

– Нам с Кеннетом нужно кое-что обсудить с тобой.

– И это что-то очень серьезное?

– Да.

Некрен сощурил глаза, обдумывая варианты. Уверена он знал, о чем мы хотим поговорить.

– Тогда обсудим, но не обещаю свою помощь в вашем деле.

– Это не требуется, лишь информация, – быстро кивнула я, радуясь ответу. – Ты меня знаешь: все свои проблемы решаю сама.

– Знаю, знаю, – протянул Некрен закусывая губу. – Ты это прекрасно доказала ранее, а отдала бы мне, то и проблем не возникало.

– Я не жалею, – ответила твердо. Если вернуть время назад, то поступила бы точно так же.

– Твое дело, – мотнув головой и полу разворачиваясь от меня, Некрен махнул рукой. – До встречи вечером.

– До встречи, – тихо ответила я, глядя ему в след.

***

Едва солнечный диск стал касаться далеких гор, окрашивая мир в золотой и бордовый стали разводить костры и собираться гости. Ароматный запах овощей на костре и жареное мясо будоражил аппетит.

Все члены стаи оделись в яркие легкие наряды совершенно не по погоде, ведь ночь все еще остается холодной. Так подумали бы люди. У нас температура тела выше чем у обычного человека и поэтому мы не мерзнем. Сама я нашла сарафан желтого цвета на тоненьких бретельках и с мелкими цветочками. Рыжие волосы заплела в два колоска. Приятное волнение от предстоящего праздника заставляла сердце учащенно биться.

Пришла не вся стая Некрена, и я их понимаю. Старшему поколению это не нужно, в отличии от молодняка. Даже внешне их ребята, наши ровесники, отличались от нас. Острые лица с внимательными взглядами и подтянутые тела с хорошо видными мышцами, в тонких майках и бриджах с намеком на дырки и потёртости. Девушки и парни с интересом разглядывали друг друга. Уверена, они встречались в городе, но не настолько близко.

Кеннет стоял рядом, и я, ощущая его напряжение, взяла за руку переплетая пальцы. Здесь будут и те, кто устраивал на него охоту.

– Что, волнуешься? – весело спросил Долен подходя сзади. Мы стояли чуть впереди остальной стаи, первыми встречая гостей.

– Нет, – твердо ответил Кеннет, не отрывая изучающего взгляда от приближающихся.

– Да ладно, признаться в этом не значит проявить свою слабость, – продолжил Долен. – Все волнуются, ведь это первая Литха вместе с другой стаей.

– Только не говори, как ты любишь: «Рина ты уверена, что это хорошая идея?». После этих слов всегда что-то происходит, – я повернула голову к другу, одарив веселой улыбкой.

– В этот раз промолчу, – он театрально закатил глаза.

Наконец стая Некрена во главе с ним остановилась перед нами в пяти шагах. Мы почтительно кивнули друг другу, и я, как истинный вожак этих мест, первой обратилась ко всем.

– Рады пригласить стаю Восточной Норвегии на нашу территорию. Пусть Литха сплотит нас, как соседей и принесет процветание стае, – раскинув руки в стороны и улыбаясь громко, произнесла: – Как природа в этот день приносит плоды посеянного, так и в наших судьбах наступит время принять результаты того, что сделали!

– Ешьте, пейте, веселитесь! – поддержал Кеннет, делая голос более расслабленным. – Эта ночь даст много плодов!

Сзади нас стая радостно поддержала выкриками, а гости, улыбаясь, переглянулись. Потихоньку начала играть музыка, знаменуя начало праздника.

Вот и закончилась официальная часть, и народ разбрелся по сторонам, перемешиваясь между собой. Рядом остался только Долен. Некрен подошел к нам, с деловым видом рассматривая украшенную поляну, ярко освещенную огнями костров.

– Атмосферно. В последний раз я праздновал летнее солнцестояние еще будучи щенком, – задумчиво проговорил он. – А потом, такой праздник показался тогдашнему вожаку скучным и его перестали встречать.

– Предлагаю пройти внутрь, – я отступила, рукой указывая на открытые ворота главного зала. – Там не так шумно.

– И спокойнее, – проговорил Кеннет с недоверием поглядывая на обходящих его волков другой стаи.

От Некрена не укрылся этот взгляд и ухмыльнувшись не упустил возможности поддеть.

– Не беспокойся, Кеннет. Мы никого не трогаем на чужой территории, тем более среди вас уже нет людей.

– Об этом мы еще поговорим, – бросив на него сощуренный взгляд Кеннет первым зашагал в зал.

Глядя ему в след, в очередной раз подумала, как тяжело дается понимание новой жизни. С момента обращения и принятия волка, Кеннет изменился, став серьезнее и осторожнее.

***

Алкогольных напитков решили не ставить на стол, в целях безопасности. Подвыпившие волки станут себя плохо контролировать и могут завязаться споры. Горячий облепиховый пунш, да разнообразие соков и глинтвейн с медом и апельсином компенсировали это. Быстро сооруженные закуски в зале позволяли перекусить и провести время за беседой.

– Надо признать твое стремление улучшить жизнь стаи похвально, но не переусердствуй, – попивая пунш и оглядывая зал произнес Некрен.

– Я всего лишь буду управлять по-другому, без жестких подчинений и власти, – объясняю я. – Не так как это делал отец.

– Мне тоже так хотелось – управлять не как все, внести что-то свое, но со временем понимаешь, что стая не всегда желает менять устои.

– Мы готовы принимать новое, – поддержал меня Долен. Он не покидал нашу компанию.

– Хорошо, если так. Так что за разговор вы хотели затеять?

Переглянувшись с Кеннетом, одновременно прочистили горло и кивнув, позволила ему первому начать.

– Мы хотим знать, кто в Англии поставляет вам людей? Как меня тогда? Через них нам нужно найти ту, что меня укусила, но оставила в живых.

Некрен низко рассмеялся.

– Значит не оставляешь попытки получить возмездие?

– Дело в другом. Это связано с Верховными, – серьезно покачал головой Кеннет. – Я не могу этого рассказать, пока.

– Люблю тайны, особенно опасные, – красные глаза озорно сверкнули. – Но для того, чтобы проводить свое расследование, вам нужно одобрение Тлины, а она не самая приятная волчица.

– Знаю, встречал ее. Договорится с ней уже наша проблема, не твоя. Лишь дай контакты своих поставщиков.

– Звучит как в криминальных фильмах, – тихо усмехнулся Долен, так что его услышала только я.

– Контакты не дам, но подскажу в каком месте искать. Сами понимаете, эту информацию не стоит разглашать всем, – допив пунш Некрен поставил пустой стакан на стол и размял плечи. – А пока, оставим дела и повеселимся. Рина, не откажешь в танце?

Я мысленно обратилась к Кеннету, не против ли он и получив разрешение, кивнула Некрену.

Как раз начала играть веселая музыка, знакомая всем и танец обещал стать общим и энергичным. Сбросив обувь, присоединились в собравшимся парам вставая друг напротив друга. Дождавшись нужного такта, синхронно стали танцевать, повторять одинаковые движения. Этот танец, знакомый с детства, всегда вызывал радость. Сразу вспомнилось как мы дурачились с Доленом и Сиеллой, когда не хотели повторять за всеми и как родители нас журили за это. Улыбка сама по себе украсила лицо.

Подпрыгивая, поочередно стуча ногами и хлопая, все дальше углублялись в танец. Некрен, на мое удивление, хорошо знал движения и ни разу не сбился.

Вот настал момент танца уже в паре, держась за руки на небольшом расстоянии. Горячие ладони обожгли кожу, а красные глаза весело улыбались.

– Я знаю, что ваша тайна связана с обращением Кеннета и другие стаи не в курсе этого и считают его просто чудом выжившим обращенным, – наклоняясь к моему уху, так чтобы никто другой не услышал, прошептал Некрен. – Если вы собрались противостоять Верховным, то вы безумцы, но при необходимости я готов оказать поддержку.

– Надеюсь до этого не дойдет, – так же тихо ответила я, повторяя движение танца. Покружившись, снова приблизилась к нему. – Благодарю.

– Даже не спросишь почему и что я хочу взамен за помощь?

– Нет. Узнаю, когда приду за ней, – ухмыльнулась, не желая заранее загружать мысли.

Танец подходил к концу и запыхавшиеся мы поклонились друг другу. Внутри заплясала энергия, а тело требовало продолжения поэтому подойдя к Кеннету, потянула его танцевать.

– Я не умею, – тихо шипел он, не сильно упираясь. – Я не знаю движений.

– Все легко, тебе понравится, – уверяла я все-таки вытянув его в центр зала.

Музыка сменилась, став поспокойнее и мягкий женский голос наполнил помещение. Одна известная певица, входившая в стаю, исполняла посвященную нам песню. В современном мире никто не подумает, что песни о волках и оборотнях правдивы и исполняются ими же.

Кеннет танцевал поначалу неуклюже, пытаясь повторить мои движения, но вскоре махнул рукой и двигался как получалось. Войдя во вкус, даже начал получать удовольствие.

Между тем приближалась полночь. Время, когда важно помянуть предков и поблагодарить ныне живущих членов семьи.

***

Наши волки собрались вокруг главного костра. Стая Некрена чуть поодаль, наблюдая. Каждый держал в руках цветочный венок, сплетенный собственноручно, вкладывая в него мысли о предках. Мой венок получился красивым с желтыми цветками и ромашками, но и грубый, в память об отце, с дубовыми ветками и бузиной. Кеннет соорудил венок из трав, но не стал говорить для кого.

Подняв венки над головой, все закрыли глаза мысленно обращаясь к предкам. Я вспомнила маму и отца, собрала вместе все самые светлые воспоминания. Не забуду их. Буду помнить всегда.

А затем кинули в костер позволяя огню отправить пепел венков в небо. Запахи сожжённых растений заполнили воздух. Мелкие искры, потрескивая поднимались вверх, скрываясь в звездном небе.

И кто же знал, что именно в эту ночь, для нас откроются новые трудности…

До самого утра не прекращались песни и танцы. Позабыв заботы, все веселились и даже устраивали между собой игры в волчьем облике. В основном молодые волки без пары. Тем, кто уже состоял в отношения с парой проводили время вдвоем где-нибудь поодаль.

Усевшись на траву в отдалении от всех, мы наблюдали. Долен завязал беседу с симпатичной девушкой, оставив нашу компанию. Некрен облокотился на руки и смотрел как его волки заигрывают с нашими молодыми ребятами. Чувствовался интерес с обоих сторон и это не плохо.

– Спасибо за приглашение. Неплохой опыт для всех.

Я кивнула улыбаясь. Праздник и правда выдался шумным и веселым. Кеннет положил мне голову на плечо, всматриваясь в огни костров. Как жаль, что не могу читать его мысли. Молча, думая о своем мы просидели долгие минуты, пока Кеннет не заговорил.

– Как думаете, много таких как я? Обращенных людей?

Неожиданный вопрос застал нас врасплох. Из его рассказа я знала, что их много в подземелье у Верховных, но есть ли среди людей не задумывалась. Говорить правду вслух, при Некрене, не считала правильной мыслью. Хотя, если мы собираемся с этим бороться, то как можно больше волков должно узнать правду.

– Думаю никого, ведь ты сам чувствовал жажду крови, что просыпается с обращением, – подумав ответил Некрен. – Если бы были еще такие, то их количество бы росло и рано или поздно об этом заговорили люди и узнали бы Верховные. Таких безрассудных волчиц, как Рина больше нет.

– Верховные все знают о нас и даже специально кусают людей обращая в волков, – и Кеннет рассказал Некрену что видел, когда был их пленником, а закончив добавил. – Так что наверняка есть те, кто был укушен и обращен, но выжил и не попал в их лапы.

Лицо Некрена стало задумчивым и помрачнело.

– Это серьезное обвинение, – наконец ответил он, поворачиваясь к Кеннету. – Зная их тайну, от вас постараются избавиться.

– Мы знаем, поэтому и хотим найти способ остановить их преступления, – быстро киваю я, обращая на себя взгляд Некрена. – Верховные нарушают наши запреты и пользуются в свою пользу. Разве правильно пить кровь волков?

– Опасное дело вы затеяли, – протягивает вожак Восточной Норвегии. – Но как говорил раньше, я готов оказать вам содействие, если потребуется.

– Что-то не помню такого, – сдвинул брови Кеннет.

– А я говорил не тебе, – хитро улыбнулся Некрен.

– Рина?

– Когда мы танцевали, – чувствую неловкость и начинаю оправдываться, хотя не должна. – Главное не это. Нам нужна любая помощь.

– Укушенные люди опасны и если упустить одного, то начнется буря, – согласился Некрен. – Однако вам удалось избежать ее, приручить. А кто знает сколько таких обращенных находится внизу, в тюрьме и отдают свою кровь Верховным?

– Поверь – очень много, – усмехнулся Кеннет. – И с каждым днем тюрьма пополняется все больше. Многие из них наверняка прошли обращения и стали такими как я.

– В любом случае это надо остановить. Наш договор должен остаться, между нами, – Некрен поднялся. – Хорошей ночи, а мне пора возвращаться к себе.

И не дожидаясь нашего ответа развернулся, громко позвав своих. Когда его стая покинула поляну, уже начинало всходить солнце. Праздник подходил к концу оставляя после себя разные эмоции в моем сердце. С одной стороны, облегчение, что встреча прошла хорошо и Некрен готов оказать содействие. С другой, становилось тревожно. Я чувствовала, как пропасть, в которую мы скоро свалимся, расширялась открывая черную бездну.

Глава 4. Кеннет

Мое утро началось в обед. Сквозь задвинутые шторы не светило солнце и было понятно, что небо затянуто тучами. Ничего необычного, в этих местах мало солнечных дней.

Рина еще спала, разметав рыжие волосы по подушке. Ее комната стала нашей общей так как позволяло пространство. Пришлось разобрать кое-какие вещи на столах и в большом гардеробе, даже выкинуть, чтобы освежить комнату. Переезжать в отцовскую комнату Рина отказалась, даже не заходила туда. Я понимаю – ей нужно время свыкнуться со всем.

Решив не будить, тихонько оделся, спустился на кухню выпить кофе, а потом в кабинет. Разговор с Некреном оставил после себя осадок и повод для размышлений. Он сказал адрес, где можно найти его людей, но для официальных поисков нужно отправить письмо Тлине, вожаку стае Лестранов в Лондоне. Женщина она серьезная и важно написать убедительно. Первое впечатление она произвела сильное, и черные угольные глаза запали в душу. Властная женщина, которую лучше не злить. В кабинете должен быть адрес куда писать письмо.

Пришлось включить люстру, в темный кабинет проникало мало света из серого окна. На столе порядок, бумаги сложены в аккуратные стопочки, помеченные сверху стикером. Про себя ухмыльнулся: Рине надо бы работать в офисе с такой ответственностью.

Сев в кресло осмотрел ящики под столом в поисках адресов. Где-то должен быть блокнот или записная книжка. Мне еще не попадалось писать письма от своего имени, многое брала на себя Рина, а мне давала возможность постепенно погружаться и чувствовать свои обязанности.

Во внутреннем ящике посередине обнаружилось одно единственное письмо. Эту печать я узнаю из миллиона. Верховные прислали письмо, а Рина ничего не сказала, интересно почему.

Подозрительные мысли закрались в голову. Вчера с Некреном договорились, а мне не сказала, теперь письмо, о прочтении которого тоже промолчала. Что бы это значило?

Развернув конверт прочел содержимое и в раздражении швырнул обратно. Приглашают к себе? Они в серьез думают, что мы согласимся? Надеюсь, Рина не писала им ответ.

Потом, вспомнив зачем пришел, открыл следующий ящик и нашел нужный блокнот. Взяв чистый лист и ручку, немного подумал, как лучше сообщить о своих намерениях и стал писать:

«Уважаемая Тлина Лестран, вожак Стаи Лестранов в Лондоне, пишу с официальной просьбой помочь разобраться в важном деле с нарушением закона. Некоторое время назад с вашей территории на нашу попал укушенный человек, о чем никто не знал. Мы просим твоего разрешения на поиски этого волка, что грубо нарушил порядок.

С уважением, Кеннет Грейс и Ридина Гредан, вожаки Северной Швеции».

Прочитав несколько раз, решил переписать и добавить больше объяснения. С моей точки зрения получилось неплохо. Запечатав конверт сургучной печатью с изображением нашего герба: перевернутая волчья лапа, добавил в стопку для отправления по адресу.

Даже если Рина не поедет со мной, я не отступлюсь от поисков, ведь я один смутно, но помню, как выглядит та девушка. А по поводу Верховных, мы должны поговорить и решить, что делать.

В дверь постучали.

– Войдите, – произнес я, принимая расслабленную позу.

Вошел Мишер. Этот волк был правой рукой и лучший другом Фидриана, пока не захотел через сына править стаей и не убедил вожака передать власть без кровного наследия. Не знаю сделал он это заботясь о здоровье отца Рины или для себя. Его действия частично привели к тому, что имеем. Лавлл в изгнании, а его участь остается под вопросом.

– Приветствую вас, так и думал, что найду вас здесь, – Мишер склонил голову в приветствии и неспешно подошел ко мне. – Я по личной просьбе – позволить мне покинуть территорию стаи. Хочу посвятить остаток своей жизни самому себе.

Мы предполагали, что рано или поздно он попросит о чем-то подобном, поэтому заранее обговорили решение.

– Твоя просьба не удивляет. И куда ты поедешь?

– В город, куда-нибудь в спокойное место.

– Хорошо, Мишер, мы отпускаем тебя, – я поудобнее сел в кресле кладя руки на стол. – Как только Рина проснется, мы подпишем бумаги и сможешь их забрать.

– Благодарю и надеюсь трудности не коснутся вас вновь, – пожелал мужчина, кивая головой.

Вот уж трудности нас не отпускали.

– Пойдешь искать Лавлла? – решил поинтересоваться я.

На мой вопрос Мишер чуть поджал губы.

– Не думаю. Я не хочу с ним видеться какое-то время… Больше из-за себя.

Я не стал уточнять и расспрашивать что он имеет ввиду. Со слов Рины и Долена примерно знал, что и как они делали вместе.

– Что ж, дело твое, – я задумчиво кивнул, делая вид что не особо интересны подробности. – Если у тебя все, можешь идти.

– Если стае нужна будет помощь – я приду, – кивнул он, произнося слова с намеком.

Он все знает обо мне и догадывается, что назревают страшные дни, когда нам нужен будет каждый член стаи. Я молча кивнул, принимая его слова. Мишер ушел, а я позвал волка отправить подписанные Риной письма и свое. Кофе допил, планированное сделал, значит можно отправляться на обход. Эта не важная обязанность, мне нравится проходить мимо домов стаи и смотреть как они живут. Прошло уже два месяца как я окунулся в новую жизнь, но не успел привыкнуть до конца и каждый раз узнаю для себя новые детали.

Глава 5. Рина

Проснувшись, Кеннета рядом не обнаружила. Его место остыло – значит встал давно. Переоделась в простую одежду: футболку и свободные коричневые штаны; заплела волосы в косу и направилась искать мужа. Новое определение статуса наших отношений еще непривычно ложилось на язык, поэтому мы использовали его редко. В поместье проходила уборка после праздника. Тут и там проходили волки, унося столы и украшения.

Второй праздник в стае прошел без происшествий и это радовало. Снизу, с кухни доносился аппетитный запах бекона и яиц. Как меня радует, что повара остаются прежние, что тогда, что сейчас.

Обойдя половину этажей Кеннета, нигде не нашла и я бы пошла искать дальше, но встретила Долена. Лохматый, с небрежно лежащими кудрями выглядел мило. До сих пор удивляюсь как он еще не нашел пару с такой очаровательной внешностью.

– О, Рина, – сонно поприветствовал он, направляясь ко мне. – Уже проснулись?

– Кеннет встал давно и куда-то ушел, вот ищу его.

– Наверно опять в стаю пошел, сердобольный наш, – улыбнулся Долен потягиваясь до хруста в спине. – Все-таки вы пока лучшие вожаки на моем веку.

– Кроме моего отца ты никого и не видел.

– Эльфиру видел и рад, что старая волчица не была нашим вожаком.

Мы тихо рассмеялись. Прабабушка навела бы здесь порядок останься подольше.

– Пойдем завтракать, потом вместе найдем Кеннета, – предложил Долен кивая в сторону лестницы. Я согласилась.

***

После плотного завтрака и ароматного чая с травами, мы неспешно вышли из поместья. От праздника остались лишь догоревшие угли костров, которые уже вывозили. Как хорошо, что все взаимосвязаны и работают без принуждения.

– Что насчет поездки в Англию? – Долен решил поднять важное дело, маячившее перед носом долгое время.

– Некрен даст контакты и тогда поедем, – вздохнула я.

– Поедите вместе?

– Скорее всего… Мне пришлось письмо от Верховных, они хотят, чтобы мы прибыли к ним в Орден для разговора.

Долен быстро развернулся и встал передо мной.

– Это ловушка.

– Знаю, поэтому еще не говорила Кеннету и не написала ответ, но оттягивать или игнорировать их нельзя, – я взглянула в его серьезные глаза и увидела скрытое волнение. – Вероятнее всего нам придется разделиться и ехать в разные места. Кеннета я не отпущу к ним, поеду сама.

– Я поеду с тобой, – твердо сказал Долен. Теперь его ничего не держало здесь.

– Спасибо, но кто тогда поможет Кеннету? Он один может наделать глупостей, не зная что-то из правил. Тем более территория стаи Лестранов, а Тлина – довольно суровый вожак.

– С ним может поехать Нейтан, – предложил Долен с явной неохотой.

Знаю, что может. Каждый раз, когда разговор заходит о Долене и Нейтане я чувствую неуверенность. Нужно поговорить с ними и вынести решение, но почему-то боюсь этого разговора. Особенно с Доленом.

– Мы решим, время еще есть, – киваю я, шагая в сторону и продолжая путь к домам стаи. – В любом случае нам нельзя задерживаться и оставлять стаю надолго.

– Это верно. В ваше отсутствие Знающий займет место вожака, но он уже… стар.

– Я знаю, Долен. Разберусь со всем.

Долен замолчал, поняв, что продолжать разговор не хочу.

Кеннета нашли, где и предполагали. Вокруг него собралось много народу, преимущественно девушки и с каждым он разговаривал. Такое внимание к молодому вожаку естественно, но они забывают, что он имеет пару и ни на кого другого не посмотрит.

Заметив нас, стая приветственно кивнула, а молодые волчицы чуть отступили от Кеннета.

– Так и знали, что ты здесь, – весело начал Долен. – Где еще может быть наш вожак, как не помогать стае.

Кеннет попрощался со взрослым мужчиной, с которым общался и подошел к нам.

– Мне нравится с ними общаться. Как еще узнать, что они думают и какие проблемы имеют, если не спросить?

– Мудрый подход, – улыбнулась я поддерживая его.

– Вы меня искали?

– Да, есть разговор, – я прочистила горло не зная, как лучше начать. – Давайте отойдем.

Мы пошли в обратном направлении.

– Верховные прислали письмо, когда ты собиралась об этом сказать? – Кеннет начал разговор первым. В его голосе прозвучала претензия.

– Сейчас и собиралась. Я только вчера его прочла и не стала омрачать праздник известием, – чуть нахмурилась недовольная его тоном. Я не собиралась от него скрывать, если он думает об этом. – Ты видел письмо?

– Видел, – кивнул Кеннет. – Мы не можем встретиться на их территории. Слишком рискованно.

– Как хорошо, что все это понимают, – не скрывая сарказма улыбнулся Долен. – Нужна нейтральная территория. Исландия находится между нами и там вполне можно встретиться.

– Думаешь они согласятся? Они же строят планы против нас, – хмыкнул Кеннет.

– Они хотят увидеться с нами, поговорить. Должны понимать, что лезть добровольно в пасть мы не станем, – предположила я. – Исландия неплохой выбор. Только туда поеду я, а не ты.

– Одна? – возмутился Кеннет.

– Без тебя, но не одна. Долен поедет со мной и еще кто-нибудь.

– А что с поездкой в Англию? Я не оставлю просто так это дело, – продолжал упираться Кеннет, хотя я его не останавливала.

– Ты и Нейтан можете поехать и решить этот вопрос, – предложил Долен задумчиво поднимая голову к небу. – Так выйдет быстрее и удобнее для всех, но сначала надо предупредить Тлину.

– Я уже отправил ей письмо сегодня.

Мы удивленно повернули к нему голову. Когда он успел его написать и мне ничего не сказал.

– Тогда осталось решить кто останется за нас, пока мы будем в отъезде, – медленно кивнула я. – Пойдем в кабинет, напишем Верховным письмо.

Глава 6. Долен

К вечеру все было решено, а письма отправлены, и мы втроем сидели в кабинете, ожидая зова Некрена. Я ждал, потому что мне идти с ним на встречу и получать контакты. Солнце почти село окончательно, слабыми лучами пробиваясь за горами. Легкий ветер заползал через открытое окно принося с собой аромат травы и прохлады леса.

На самом деле все эти поездки и встречи жуть как напрягали. Одно было хорошо, что теперь никто не будет нас преследовать и пытаться поймать. Бояться больше некого, пока Верховные не объявят охоту, а это непременно скоро случится.

Сначала я предложил вместо Кеннета поехать в Англию и найти ту девушку. Все-таки с моей сторону больше понимания что можно делать на чужой территории, чего нет, да и опыт общения с вожаками по разным вопросам больше. Но Кеннет категорически хотел разобраться сам, чтобы быть уверенным в ее наказании. Что ж, его право. Думаю, он не натворит глупостей, за то время, проведенное среди волков, он чему-то да научился.

Я был согласен с Риной, что Кеннету нельзя встречаться с Верховными. Слишком велик риск. Никто не знает на какие хитрости те способны.

Пока мы будем в отъезде за стаей присмотрит Знающий. Сколько нас не будет сложно сказать. Как обычно что-то да произойдет, заставив задержаться.

Сидя на краю стола, крутил в руках ручку, перекидывая с одного пальца на другой. После обсуждения повисла тишина. Рина поджав губы смотрела в одну точку, а Кеннет нервно стучал пальцами по деревянному подлокотнику кресла.

– Снова ввязываетесь в опасное дело, – я неодобрительно покачал головой.

– Другого выхода нет, ты сам понимаешь. От нас не отстанут. Кеннета просто так не оставят, ведь он обращенный, – снова оправдывалась Рина. – Это надо сделать.

– Два месяца назад ты говорила то же самое.

– Как и ты, – Рина недовольно сжала губы.

– Я не могу ничего не делать! – наконец громко проговорил Кеннет, вскакивая с места. – Ситуация обостряется с каждым днем, а все медлят.

– Умерь свой пыл, – хмыкаю я. – Никто не знает про преступления Верховных, кроме нас, а если и узнают, могут не поверить.

– Почему все боятся их? Что такого страшного они могут сделать? – Кеннет не собирался униматься.

– Я тебе уже рассказывала – они могут запросто убить любого вожака, без особых причин, – вздохнула Рина, прикрывая глаза. – Они живут очень долго, и мы уже знаем благодаря чему. Все законы, порядки и устрой жизни – все идет от них, поэтому их боятся. Ослушаться Верховных – равноценно добровольной смерти.

– Тем не менее они сохранили тебе жизнь, – выразительно смотрю на нее. – Значит не так страшны, как говорят.

– Это было из-за отца. Если бы мы были одни, меня убили бы сразу, даже не разговаривая, а Кеннета точно так же увезли.

– Они жестоки! – хмурился Кеннет.

– Рад что ты понимаешь нашу жизнь, – я не удержался от язвительного замечания, за что получил неприятный тычок от Рины.

– Кеннет, мы справимся со всем, – прожигая меня предупреждающим взглядом продолжила Рина. – Пусть весь мир будет против нас – мы есть друг у друга, наша поддержка и помощь.

– Порой этого недостаточно. Нас всех прибьют и все, – проворчал я, потирая руку.

– И я того же мнения. То, что удалось меня спасти – чудо, и ведь никто не поддерживал тебя в этот момент, – Кеннет выразительно посмотрел на меня с явным намеком.

Я фыркнул отворачиваясь. Кто станет поддерживать безумную идею спасать человека, рискуя своей жизнью и безопасностью всех? Правильно – никто кроме Рины.

И чтобы сменить тему, мне пришлось напомнить о Нейтане. Его нужно поставить в известность о предстоящем участии в авантюре.

Ни для кого не секрет что между нами идет соперничество. Нейтан желает выделиться, показать себя, а я не хочу уступать. Для меня остается загадкой почему Рина, и Кеннет до сих пор не приняли выбор кто будет правой рукой вожака. Она постоянно уходит от ответа, словно боится говорить мне. Если они выберут Нейтана, я не расстроюсь, это их решение и не мне судить.

– Завтра вызовем его для разговора, – кивнул Кеннет, останавливаясь возле окна. – Сегодня уже поздно, да и не охота.

– Интересно посмотреть на его лицо, когда скажете, – тихо ухмыльнулся я, пряча улыбку.

Из окна донесся далекий вой, и мы резко повернули головы. Некрен готов к встрече.

***

Знакомая граница между нашими стаями встретила возбужденными голосами. Замедлив бег и останавливаясь возле кустов, навострил уши, стараясь уловить слова сквозь шум реки.

–… подставят нас. Выдадут Верховным!

– Она этого не сделает! – отрицал Некрен.

Он был не один и спорил с другим человеком, как я понимаю со своим Знающим либо правой рукой.

– Про Лавлла говорил тоже самое!

– Рина не для того рисковала шкурой и жизнью, чтобы подставить всех под удар. Нам бы поучиться у нее стремлению к справедливости и веру в себя.

– Верховные никого не щадят, – неодобрительно звучал второй голос. Как я его понимаю. Приятно знать, что кому-то тоже не по душе эта затея.

– И нас не пощадят. Забыл, как они поступили с моими предками? А я не забыл, – рычал Некрен. – У этих двоих есть против них информация и доказательства.

– А если выдадут? Верховные перебьют нас всех, всю стаю!

Разговор накалялся, как и мои шансы быть обнаруженными, поэтому я быстрым шагов вышел на открытое место, обозначив себя.

Некрен был без одежды, вероятно вернулся в человеческий облик для разговора с другим членом стаи. Заметив меня, оба резко замолчали и повернули головы сверкнув красными глазами. Я склонил голову, чуть выставив вперед лапу.

– Как ты быстро, Долен, – оскалившись улыбнулся Некрен. – Вульш, отдай ему контакты.

Мужчина недовольно скривил лицо, но ослушаться вожака не смог. Широкая река разделяла нас и просто так передать письмо не представлялось возможным. Вульш подобрал с земли камень, обернул вокруг него письмо предусмотрительно скрепив резинкой и бросил мне.

– Пусть свершится правосудие за предательство, – пожелал Некрен и обратившись в темно-серого волка, не прощаясь устремился к своей стае.

Я аккуратно взял в пасть камень и посмотрел на Вульша.

«Рина благородная и храбрая волчица. Если она считает, что поступает правильно, то так и есть. Рано или поздно Верховные придут сюда и не только к нам, но и к вам. Все хотят жить в мире и спокойствии, а для этого нужно избавиться от проблем», – мысленно обратился к нему.

– Твои вожаки принесли всем проблемы, – оскалился тот и быстрым шагом направился за Некреном.

Глава 7. Рина

– Как думаешь, что нас ждет? – уже перед сном, лежа вместе и нежась в объятиях друг друга, спросила я.

– Небольшие трудности, которые мы преодолеем, – целуя в плечо ответил Кеннет. – Ты не испугалась преступить закон и сохранила мне жизнь, а теперь переживаешь за будущее?

Когда я так поступала, то думала о другом, а не о том, что под угрозой окажется моя стая. На тот момент казалось, что самое страшное что нас ждет – это обращение.

– А ты не волнуешься? Верховные способны на все.

– С тобой будет Долен. Он сможет в случае чего дать отпор, – Кеннет перевернулся, нависая надомной, – Конечно переживаю что мы будем далеко друг от друга. Я больше не хочу расставаться с тобой.

Я грустно улыбнулась, обнимая его за шею и притягивая ближе. Аромат утренней росы и мха так по родному окутал воздух, словно в последний раз вдыхала его запах.

– И я не хочу расставаться и еще раз терять тебя, – прошептала в его губы. – Как закончим переговоры сразу приеду к тебе.

– Или я к тебе, – отвечает легким поцелуем.

– Даже не думай, – оставляю легкий укус на нижней губе. – Это ужасная идея.

– Знаю, просто так сказал…

***

Луна заглянула в окно, неплотно прикрытое шторами, и я проснулась. Сон как рукой снимал этот белоснежный свет, поэтому всегда плотно закрывала окна, но сегодня забыла.

Встала с кровати, направляясь задвинуть штору, но остановилась. На улице, прямо под нашими окнами прогуливался волк. Даже волчица. Крупная с белоснежной шерстью, в блеске луны отливая серебром и горящими желтыми глазами. Я не могла понять кто это, на вид совершенно незнакомая. Заметив меня, она подняла голову, чуть прикрывая глаза и мысленно послала мне слова.

«Лунной ночи, Ридина Гредан…»

Ее мысленный голос звучал не четко, оттеняясь эхом, что довольно странно.

«Кто ты? – нахмурившись спросила я. – И что делаешь на моей территории?»

«Я такая же как вожак. Человек обращенный в волка, – она прилегла, положив голову на лапы. – Я ищу защиты».

От неожиданности я усмехнулась, но вовремя спохватилась что могу разбудить Кеннета. Еще один обращенный появился на моей территории! И просит защиты. Как она добралась сюда?

Отвернувшись от окна, задвинула шторы и быстрым шагом вышла из комнаты. За ее пределами приняла облик волчицы и бесшумным бегом выскользнула на улицу. Белая волчица вскочила на ноги и вздыбила шерсть, но увидев меня успокоилась. Ее желтые глаза не выражали страха. Она неспешно направился мне на встречу.

«Ты обращенная? Как давно?» – я бегло оглядела ее на признаки недавнего обращения и оценивая степень риска.

«Уже полгода как скрываюсь от всех», – она остановилась, покорно прижимая уши, показывая, что принимает мое главенство.

Я не могла в это поверить. Волчица, шесть месяцев боролась за жизнь в новом обличии и скрывалась от всех. А может ее послали Верховные?

«Почему ты думаешь, что мы дадим защиту?» – я показала зубы.

«Вы спасли человека зная, что он обратится, зная, что за это главные волки накажут, значит вы не боитесь их. Я их видела, они хотели поймать меня, но не смогли. Непроходимые леса и горы – сложный путь для всех», – она опустила морду глядя на меня снизу вверх.

«Верховные знают о тебе? Многих людей ты покусала?»

«Никого, Ридина. В свой первый месяц я путешествовала с палаткой и своей собакой далеко от городов… Не повезло только ей…»

Принимать в стаю, обращенную большой риск. Я не знаю, насколько правдивые ее слова. Если Верховные и за ней охотились, то еще больше обозлятся на мою стаю, зная, что укрываю еще одну обращенную. Но отказать в защите и помощи не могу.

«Как твое имя?» – я подхожу ближе, чувствуя ее дикий запах черемухи.

«Ида», – чуть замахала хвостом волчица.

Я еще раз оглядела ее, замечая на шее, место, где почти отсутствовал мех.

«Прими нормальный вид и ступай за мной».

Ида подчинилась и передо мной появилась молоденькая девушка, на вид едва ли восемнадцать. Длинные, местами спутанные светлые волосы, выгоревшие на солнце, разметались по плечам, закрывая шрам. Худенькая девушка стыдливо закрылась руками и ногами. Ей непривычно в таком виде показываться кому-то, и я понимаю ее. Когда всю жизнь живешь среди людей и прикрываешься одеждой, полностью голый вид вызывает стыд.

– Мне неловко… – смущенно начала она, но я прервала ее своим превращением.

– Теперь ты не одна без одежды, – ободряюще улыбнулась и махнула рукой призывая идти за мной.

Что ж, этой ночью выспаться не удастся никому.

Глава 8. Долен

В маленькой кухне горит старенькая печь, и скоро засвистит чайник. В который раз удивляюсь способностям Рины находить проблемы на ровном месте. Это ж надо было среди ночи найти обращенную, ладно хоть не укушенную. Девушка сидит на стуле, укутанная в ее одежду и смущенно смотрит вниз. Симпатичная, хрупкая и как только выжила столько времени одна?

Кеннет и Рина о чем-то тихо перешептываются, сидя напротив нее, а я, устало развалившись на стуле, рядом с Идой подперев рукой щеку смотрю на нее.

– Откуда ты родом? – решился спросить я.

– Из Дании, – ответила Ида быстрая, поднимая на меня взгляд и снова опуская вниз. Кажется, она боится меня.

– Ты знаешь кто тебя обратил? Как это произошло? – Кеннет прокашлялся и приняв самую невозмутимую позу преступил к расспросам.

– Я не знаю… Вернее не предполагаю, как это произошло, и кто виноват…

– Ты не помнишь? – уточнила Рина.

Обращенная закусила губу чувствуя себя неудобно под пристальным вниманием.

– Может сначала нальете ей чай, а потом будете расспрашивать? – сдвинув брови повысил голос обращаясь к вожакам. Даже сам удивился своей реакции, но вдруг захотелось встать на сторону Иды и дать ей возможность немного расслабиться.

Рина удивленно подняла брови, не ожидав от меня замечания. Кеннет спрятал ухмылку отворачиваясь чтобы проверить воду в чайнике.

– Она проделала длинный путь чтобы добраться сюда, – постарался исправиться я, чтобы не выглядеть грубым.

– Ты прав, – медленно кивнула Рина. – Сейчас приготовлю.

Она поднялась и направилась за кружками, а Кеннет повернулся боком, одним глазом наблюдая за Идой. Вероятно, прикидывал что довелось пережить за все эти месяцы одной. Мне и самому интересно как ей удалось выжить и остаться в здравом уме не наделав глупостей.

И почему Рине так везет на обращенных? Не хватало чтоб в стаю стали приходить подобные им. Верховные и так зуб точат, а узнай, что мы принимаем и собираем стаю из обращенных людей, то будет настоящая беда.

Рина поставила перед Идой горячую кружку с зеленым чаем. Девушка осторожно сделала пару глотков блаженно прикрыв глаза.

– Как давно я не пила горячего чая…

– Где ты жила все это время? – Рина уселась с ногами на стул.

– Где придется, но больше всего в облике волчицы, – она уставилась в кружку, уходя в воспоминания. – Было страшно появляться на людях, когда меня пытались первый раз поймать. Настолько жутко выглядели те волки… они долго гнались за мной, даже стреляли, – она подняла левую руку показывая круглый шрам от пули. – Поэтому пряталась в лесу, среди диких животных. В город не возвращалась, боясь снова стать чудовищем и… убить кого-то из людей.

– Значит дикие волки приняли тебя в стаю? – уточнил я, пытаясь представить, насколько страшное было ее первое обращение. По рассказу Рины это и правда страшно и жутко.

– Да, я иногда их понимала, и они не пытались меня убить.

– Как ты справилась с волчицей? – Кеннет внимательно ее слушал, вспоминая свое обращение.

Ида вздохнула с сделала большой глоток чая, отчего поперхнулась. Я сдержал неожиданный порыв постучать ей по спине и глубоко вдохнул. Спокойно Долен, что с тобой происходит?

Откашлявшись, она продолжила.

– В тот день я находилась возле гор Суур-Мунамяги вместе со своей собакой. Только собиралась разжечь костер, чтобы вечером приготовить ужин и почувствовала себя плохо. В глазах потемнело, а внутри разлился огонь… а потом я увидела внутри себя страшного волка, – ее голос содрогнулся от воспоминаний. – И оказалась в ловушке собственного тела, во власти чужого разума. Я помню, как… разорвала свою собаку…

– Ты можешь не говорить об этом, если тяжело, – поддержал Кеннет, понимая, что она пережила. – Это страшное чувство.

– Да… Когда очнулась и смогла контролировать свое тело, обнаружила себя волчицей где-то в пещере среди влажных листьев и тушек зайцев, – продолжила Ида наморщив лоб. – И с того момента я оставалась в этом облике, пока не поняла, как вернуться обратно. В городе, до которого смогла добраться меня выследили Верховные. Я не знала, что мне делать и как быть, поэтому снова вернулась в горы и примкнула к волкам. Недавно узнала, что вы, – она посмотрела на Рину. – Спасли обращенного и готовитесь противостоять тем главным волкам. Поэтому я направилась сюда.

– От кого ты узнала? – в один голос переспросили мы все.

Неужели о приключении Рины и Кеннета стало известно всем в мире, в том числе и среди диких волков? Обычно им дела нет до наших проблем.

Я напрягся, подозрительно сощурив глаза. Вдруг ее специально подослали к нам, чтобы быть в курсе наших планов? Что если она часть плана Верховных?

– Видела другую волчицу, что могла становиться человеком, – честно ответила Ида. – Девушка, блондинка. Каким-то стечением обстоятельств она искала друга и оказалась в горах и поняла, что я обращенная.

Мы переглянулись, подумав об одном и том же. Могла ли это быть Линта, что ушла вслед за Лавллом?

– Вы думаете о том же? – еле слышно спросила Рина поочередно поглядывая то на меня, то на Кеннета.

– Может совпадение, мало ли бродит девушек в диких лесах, – начал Кеннет, но сам сомневался в своих словах.

– Которая будет искать друга и быть волчицей? – выгнула бровь Рина.

– Мне показалось она знает вас, – подтвердила девушка, замечая наше замешательство.

– Ладно, это не особо играет значения. Лавлл и Линта изгнаны из стаи и их дальнейшие дела нас не касаются, – вздохнула Рина опуская ноги на пол и садясь поудобнее. – Ида, ты можешь вспомнить кто мог тебя обратить? В смысле укусить? Твой шрам на шее, откуда он?

Ида коснулась шеи, но светлые волосы не дали рассмотреть место укуса. Мой взгляд зацепился за открытую ключицу и поцарапанную светлую кожу, и я поспешил отвезти глаза.

– Это было настолько странно, что я не успела понять, что случилось. Еще в городе Оденсе, перед тем как собиралась ехать в поход на меня набросилась огромная собака. Это было ночью и среди полупустой улицы не знаю откуда она взялась. Укусила и быстро исчезла. Я имела прививку от бешенства, но обратилась еще раз за медицинской помощью. Анализы были отрицательные и меня уверили что животное не было больным, но на всякий случай выписали лекарства.

– Не помогли… – пробубнил я и привлек внимание девушки. Она посмотрела на меня голубыми как сумеречное небо глазами и продолжила.

– Я обратилась спустя полтора месяца после укуса.

– Значит все-таки лекарства могли отсрочить обращение, – Кеннет выразительно посмотрел на Рину.

– Но не предотвратить, – быстро ответила она, качая головой. – Даже если бы ты обратился за помощью, сделал себе уколы, то все равно стал бы волком.

– Это неизлечимо, как и бешенство, – я решил поддержать Рину. – Так что не надейся, что твоя жизнь сложилась бы по-другому.

– Тебя забыл спросить, – Кеннет схватил со стола смятый пакет от чая и кинул в меня. Я успел наклонить голову, и бумажка пролетела мимо.

– Вы… примите меня? – неуверенно, но с надеждой в голосе спросила Ида сжимая пальцами кружку. – Я боюсь тех волков…

Рина вздохнула. Еще до начала разговора стало понятно, что она примет волчицу в стаю. Не в ее характере бросать кого-то в беде.

– Наше положение и так шаткое и взяв тебя в стаю мы сильно рискуем. Верховные желают убить Кеннета за то, что он знает их секрет. Твое присутствие лишь обозлит сильнее.

Девушка заметно сжалась, принимая ее слова за отказ, но Рина продолжила.

– И все же мы хотим их раскрыть всем, показать какими убийцами и нарушителями законов являются сами, – взгляд зеленоватых глаз стал серьезным.

– Мы не выделяемся среди истинных волков, – подхватил Кеннет. – Если будешь молчать о своем обращении, то будешь в безопасности.

– Значит, вы принимаете меня? – сразу просияла Ида.

Мои вожаки кивнули.

– Сегодня переночуешь здесь, а утром придумаем, где тебе жить, – улыбнулась Рина вставая из-за стола. – Есть свободная комната на втором этаже. Пойдем покажу.

– Позволь мне, – я резво встал и смущенно улыбнулся. – Я знаю где можно ее поселить.

Рина как-то подозрительно ухмыльнулась и кивнула. Кеннет устало зевнул и тоже поднялся следом.

– Какая насыщенная жизнь получается, – потягиваясь протянул он. – Когда это все кончится?

Никто не ответил на его вопрос. Я развернулся к Иде и кивнул в сторону двери. Поднявшись, она поплотнее закуталась в свободную футболку Рины, прикрывая открытые участки тела. На губах плясала легкая улыбка.

Глава 9. Кеннет

Едва за ними закрылась дверь, Рина обхватила себя руками.

– А что, если это неправильно, – предупреждая мой вопрос заговорила она. – У нас и так проблем выше крыши.

– Сомневаешься в своем решении? – я приобнял ее за плечи притягивая к себе. – Когда спасала меня, ты была уверенней.

– Это другое. Ида не кажется опасной, а совсем наоборот, что доказывает – обращенные не опасны. Но то, что мы берем ее к себе…

Понимаю волнение Рины. Настолько сильное неподчинение законам сулит большими неприятностями. И все же Ида такая же как я, значит и за ней будет вестись охота. Верховные обеспечивают себе питание, специально обращая людей. Это нужно остановить.

– Все будет нормально, никто не узнает, что она обращенная. Верховные знают только про меня, – крепче прижал к себе ощущая ее мятно-малиновый аромат волос. – Вместе мы справимся.

– Справимся, – тихо повторила она, утыкаясь носом в плечо.

Глава 10. Долен

Коридоры поместья встречали тишиной, прерываемой нашими шагами. Глубокой ночью стражи, охраняющие территорию, неспешно прогуливались по периметру и нам не встретились.

Ида шла чуть позади, стараясь не отставать. Я засунул руки в брюки и закусив губы размышлял о своих ощущениях. Что-то новое и странное появлялось в груди, когда смотрел на девушку. Такого не случилось никогда и это тревожило.

– Скажи… Долен, да? – робко заговорила Ида.

Я обернулся замечая, как она прячет взгляд. Боится смотреть на меня или чувствует подобные мне ощущения?

– Да, так меня зовут, – кивнул, делая голос мягким.

– Меня не выдадут Верховным? – она остановилась в двух шагах от меня и так и не подняла взгляда. – Я не особо разбираюсь в ваших правилах и не знаю кто они такие и зачем за мной охотились.

– Теперь ты в нашей стае и пока никто не знает, что ты… другая, то все в порядке. А Верховные охотятся за укушенными людьми в своих целях.

– Каких?

Пока мы шли по коридору к лестнице я рассказал ей краткую историю Верховных:

С самых древних времен, волки прятались от глаз людей, дабы избежать неприятностей. Неосторожных ждала охота, огонь и смерть. В то время, огромных стай как таковых не было, были семьи. Лишь когда проблема скрытности встала острым краем, те, кто сумел ужиться в крупном городе и приблизиться ко двору, стали создавать внутри городов стаи, какими их знаем сейчас. Создавались общие правила поведения и законы, запрещающие выдавать себя людям, учиться контролировать звериную сущность чтобы выжить.

Орден Верховных волков создался во время Великой войны между странами, сначала состоял из четырех волков, затем стал расти и туда присоединялись влиятельные и сильные волки из разных стран. Стаи приняли их главенство, пусть и не сразу. Были и те, кто бросал вызов, не желая иметь сверху кого-то влиятельнее. В конце концов вожаки пришли к решению, что Орден не будет препятствовать жизни стаи, а будет обеспечивать защиту и справедливость всем волкам. Орден выбрал себе место и создал внутри свои правила и тайны.

Во время войны было много крови, и волки сходили с ума от слишком сильного запаха. Появлялись первые обращенные и кровь лилась рекой. Тогда-то Верховные и ввели запрет на сохранение жизни любому укушенному человеку и не важно, как это случалось. Всех ждала смерть. Тех, кто во время смуты уже был на грани обращения или только готовился к нему, Верховные волки забирали в сердце Ордена. Никто не задумывался что делали с этими людьми, они были уверены, что их убивали… оказывается наоборот…

Ида внимательно слушала и ее голос постепенно менялся, превращаясь из неуверенного в серьезный.

– Это нужно прекратить. Представляешь сколько людей оказываются в такой ситуации? Безысходность, вина и страх преследует всю жизнь, если повезет выжить и не попасть к этим Верховным, – она шла, рядом наморщив лоб и по-прежнему не смотря на меня.

– Это мы и собираемся сделать. Пришли.

Какую комнату имела ввиду Рина я не знаю, но моя бывшая сейчас свободна. Там достаточно места и есть ванная, думаю после стольких месяцев жизни в лесу, ей захочется помыться. Открыв дверь и включив свет, пропустил ее вперед.

– Здесь можешь отдохнуть. Ванная комната за этой дверью. Одежды правда никакой нет в шкафу, утром распоряжусь чтобы принесли что-нибудь, – я задумчиво запустил руку в волосы.

– Здесь… твоя комната? – Ида повела носом и подозрительно взглянула на меня. – Везде твой запах.

– Раньше была, теперь я здесь не живу, – я почувствовал небольшое смущение. Она подумала, что я предлагаю ей спать в моей комнате? Со мной? – Она свободна.

– Хорошо…

– Ну, увидимся завтра. Спокойной ночи, – захотелось поскорее скрыться, чтобы избежать неловкости.

– Спокойной, – мягко улыбнулась Ида отворачиваясь и разглядывая комнату.

Глава 11. Рина

Утро застало в плохом расположении духа. Никак не получалось уснуть из-за многочисленных мыслей. Голова побаливала от напряжения, а глаза слипались, однако я нашла в себе силы встать с кровати и отправиться решать дела.

Моя волчица призывала быть спокойной, но я не могла. В судьбу, в ее благосклонность я не верю. Все события – лишь результаты наших действий или бездействий, не более.

Вместе с Кеннетом спустились быстро позавтракать и вместо кофе выпила крепкий зеленый чай. Было решено собрать всех в пустом кабинете, где просторно и хватит места всем. Оставались вопросы, волновавшие меня всю ночь. И сегодня намерена их решить.

В коридоре встретили Долена, сегодня выглядевшем на удивление привлекательно. Белая рубашка поло, заправленная в темно-коричневые брюки. Кудрявые волосы, зачесал назад, создавая небольшой объем. Он направлялся проведать Иду. Спрятав улыбки, мы попросили найти еще и Нейтана и всем вместе встретиться в кабинете. Новенькая тоже должна присутствовать.

– Ее надо взять с собой, – решительно начала я, едва мы с Кеннетом зашли в кабинет.

– Кого? Иду? – удивился Кеннет, резко поворачиваясь ко мне.

Я кивнула, разглядывая сомнения в его глазах.

– Оставлять ее здесь… без присмотра, грозит неприятностями.

– Ты ей не доверяешь?

– Нельзя всецело пускать каждого обращённого на нашу территорию. «Я лишь сомневаюсь, что это хорошая мысль», – объясняла я. – А с нами будет возможность ее защитить и оградить.

– С одной стороны ты права, – задумчиво кивнул Кеннет, отходя к креслу возле окна. – С другой, ей нельзя показываться Верховным, они могут узнать ее. Если она поедет со мной, то мы точно наделаем глупостей, не зная некоторые тонкости. Пожалей Нейтана.

– Я думала над этим, – глядя себе под ноги, медленно прошлась в центр кабинета. – С вами она не поедет.

– Ты меня слышала?

– Да. Если не знать, что она обращенная, то примешь ее за нас, за истинных, – остановилась, глядя на него. – Лишние доказательства и свидетели их преступлений нам не помешают.

Дверь открылась, пропуская внутрь оставшихся членов мини собрания. Нейтан, подозрительно косившийся в сторону Иды, выглядел озадаченным. Сама девушка наконец привела себя в порядок и выглядела куда лучше, чем ночью. Чья-то футболка и джинсы оказались ей в пору, четко подчеркивая худое тело. Светлые волосы оказались светлее, чем прежде и гладкими волнами спадали вниз. Она не понимала зачем нужна здесь, молча кивнув в знак приветствия.

– Что-то случилось? – первым заговорил Нейтан замечая наши с Кеннетом сосредоточенные лица.

– Скоро узнаешь, – ответил Долен держась поближе к Иде. Ей это не особо нравилось, и она незаметно отодвинулась от него.

Все расселись по свободным местам и лишь я одна осталась стоять. Прежде всего посвятили Нейтана в свои планы и рассказали о предстоящей поездке. Стоит отметить его готовность на все, хоть в огонь прыгнуть, если того скажет вожак. Так что наше предложение он принял без возражений. Однако, когда речь зашла о Иде…

– Еще одна? – удивленно повысил голос Нейтан узнав о ней правду. – Я ничего против не имею, просто… мы только-только привыкли к обращению Кеннета, а тут…

– Ида не опасна и уже долго время находится в облике волчицы, знает, как жить и держать язык за зубами, – вступился Долен.

– С чего защищаешь ее? – резко обернулся Нейтан не скрывая раздражения. – Речь идет о безопасности всей стаи, а не о том, как она может себя контролировать.

Иде не нравилась образовавшаяся атмосфера и закусив губу и наморщив лоб смотрела то на Долена то на Нейтана. Понимаю ее, когда не знаешь правил общения в стае, тяжело отстаивать свои права.

– И как раз для безопасности стаи мы возьмем ее с собой. Так будет спокойнее всем и если, Верховные придут сюда, пока нас нет, то не обнаружат ее, – вмешалась я, пока не разгорелась ссора между двумя альфами. – Ида служит еще одним доказательством их действий.

– Не спорю, – мгновенно остыл Нейтан. – Оставлять ее в стае без контроля нельзя.

– Я ничего не сделаю, – робко подала голос Ида.

– И все же ты поедешь с нами, – решительно ответил молчавший Кеннет. – Наша с тобой ситуация все еще вызывает недоверие среди истинных волков, а значит ставит под угрозу нашу жизнь. В случае чего – мы тебя защитим, а без нашего покровительства… кто знает, что произойдет.

– Мы отвечаем за жизнь волков, за всю стаю и не можем полностью доверять незнакомой волчице, – добавила я, чтобы дать Ида понять нашу ответственность, а не опасения в ее сторону.

– Я поеду к Верховным? – в голосе девушки проскользнул страх.

– Мы поедим к ним на встречу, чтобы узнать, чего они хотят от нас, но не для того, чтобы выдать тебя или Кеннета, – честно ответила я.

Не найдя в моем ответе ложь, Ида немного успокоилась и кивнула.

– И когда выдвигаемся? – поинтересовался Нейтан.

– В Англию можно уже не днях, а вот к Верховным – когда придет ответ, – опередил мои мысли Кеннет.

– Они не затянут с ним, – хмыкнул Долен украдкой бросая взгляд на Иду.

– Нейтан, подготовь билеты на себя и Кеннета. Тлина, думаю, уже получила письмо, – я дала задание Нейтану, а сама все еще чувствовала волнение. – А тебе, Долен, найти билеты в аэропорт Рейкьявик на нас троих.

– Найду, – кивнул он.

– Тогда на сегодня все, возвращаемся к своим делам, собираем вещи и готовимся… к приключениям, – последнее слово Кеннет выделил длинным выдохом. Поднявшись с кресла, потянулся и приобняв меня за плечи подтолкнул к выходу.

Глава 12. Долен

Достать билеты оказалось несложно, труднее было зарегистрировать на рейс Иду. Если тогда Рине удавалось это сделать через свое влияние и положение, то мне так не удалось. Пришлось отвлекать ее от беседы со Знающим, чтобы вместе раздобыть билеты. Еще заранее обзвонил гостиницы, чтобы было где остановиться на время переговоров и договорился с ними.

Закончив со звонками, отправился приготовить вещи. Особого перепада температуры будет незаметно. Интересно насколько затянется поездка? Не сомневаюсь Верховные будут требовать отдать им Кеннета или попытаются нас убить или подстроить несчастный случай. Нельзя ослаблять бдительность, тем более с нами будет Ида.

Моя комната, теперь уже на верхнем этаже, была гораздо больше прежней. Наконец, у меня появилась возможность рисовать и высокий мольберт с наполовину нарисованной картиной, ждал очередного вдохновения в углу окна. Запах акриловых красок, особенно когда каждый цвет имеет свою нотку аромата, радовал меня.

Собрал несколько пар одежды в рюкзак и на этом приготовления закончились. В ближайшее время новых задач не предвиделось. Мысли снова заполнила Ида. Никак не могу понять, что чувствую к ней, даже волк в растерянности. Странные ощущения притяжение и одновременно отталкивая, которые вводят в ступор.

Повинуясь желанию, направился прогуляться мимо ее комнаты. Рина решила пока оставить девушку там, а после возвращения подумать, где разместить. Не простое дело найти для нового члена стаи дом.

На лестнице столкнулись с Нейтаном, направлявшемся в кабинет Рины и Кеннета. Без взаимных колкостей не обошлось…

– И что это ты делом не занят? – прищурился он, останавливаясь посередине лестницы.

– Я все дела уже сделал, а вот ты похоже нет, – хмыкнул в ответ.

– Я как раз направляюсь отчитаться о своих результатах.

– Иди, отчитывайся, – я хотел на этом закончить разговор, но Нейтан сделал шаг в сторону загораживая путь. – Чего тебе?

– С чего вдруг ты хвостом ходишь за обращенной? Раньше тебе дела не было до людей и уж тем более до их защиты.

– Думаешь я стану перед тобой оправдываться? – разозлился я, едва сдерживая рык. – Какое тебе дело?

– Обращенная, тем более «случайно» попавшая именно к нам, может быть шпионом. Кто знает какие козни строит Лавлл или сами Верховные, – серьезно заговорил Нейтан.

– Я и сам это понимаю, спасибо что просветил, – с сарказмом ответил ему обходя и направляясь вниз.

– Твои чувства не должны обманываться, – бросил напоследок парень не оборачиваясь.

Промолчав, продолжил спуск. Неужели так заметны мои ощущения от ее близости? Значит ли это, что она… Сам не верю, что такое может быть правдой.

Глава 13. Ида

Находиться в незнакомом месте, среди чужих волков и запахов очень неуютно. Я до конца не была уверена в своем решении найти Ридину и Кеннета, однако рискнула. Долго жить в дикой природе, когда по натуре человек – ужасно. Я, конечно, приняла такую жизнь, влилась в стаю и первое время учила язык животных. Пару раз доставалось от них, из-за незнания. Дикие животные друг с другом не церемонятся, а сразу ставят на место.

Спустя пять месяцев в облике ужасного волка я поняла, что не желаю с этим мириться. События той коровой ночи еще глубоко сидели в памяти.

Бедная моя Джесси…

Все планы, всё пошло в одно место… Рухнуло.

Три месяца ранее…

Я почти потеряла рассудок. Быть диким зверем, учиться выживать, полагаясь на инстинкты тяжело. Прошло несколько дней, как мне удалось сбежать от преследования. Те, жуткие волки, огромные, как и я хотели меня убить. Я слышала их мысли, они говорили на человеческом языке.

Каждый шорох в лесу заставлял меня вздрагивать и озираться. Однажды нарвавшись на встречу с медведем, я кое-как осталась жива. Он уступал мне по силе, однако, как человеку, мне было страшно. Быстрые лапы спасли жизнь.

Живя одиночкой, полагаясь только на себя, продержалась несколько недель, пока не зашла на территорию волков. Охота на быструю лисицу привела меня за границу, и я по незнанию, ее пересекла. Добыча ушла, а хозяева территории пришли. Налетели быстрыми бесшумными молниями и вцепились в бок. Их было много.

Я вела себя как человек, совершенно не зная, как попросить их остановиться. Пробовала отбиваться, но лишь сильнее вгоняла себя в проблемы. Явился вожак, разгоняя разозленных волков. Рыча и скалясь те подчинились. Оставшись лежать на земле, прижимаясь всем телом как можно сильнее я смотрела на серого волка. Нависая сверху, демонстрируя силу и призывая подчиниться он оскалился, обнажая острые клыки.

По поведению собак, я прижала уши и стала облизывать показывая, что готова на его правила лишь бы не убили. Он требовал повиновения, так же предупреждал, показывая, что главный. Мое поведение волк расценил правильно. Для наглядности и закрепления поведения он пару раз куснул меня за верхнюю челюсть. Было больно не слишком.

Это было мое первое знакомство со стаей. Рыча, они ушли. Я не совсем поняла, что это значит: разрешают ли пойти с ними или уходить? Поднявшись, сделала несколько осторожных шагов вслед. Идущие позади волки заметили мое движение и сверкнув желтыми глазами отвернулись. Не хочу оставаться одна. Выждав, пока между нами будет небольшое расстояние, пошла следом.

Так и началась моя жизнь с дикими волками. Осторожно, изучая их поведение и язык тела. Поначалу держалась поодаль, привыкая и боясь сделать что-то не так. Волчица, жена вожака, относилась ко мне сдержанно, словно зная, к какому виду принадлежу. Я стала помогать в охоте, используя свои человеческие знания и меня приняли в стаю. Чуть выше самых низких волков, однако это не сулило мне быть грушей для битья. Таковые имелись в стае и их участь сжимала мне сердце.

Когда жизнь налаживалась, моя волчья сущность привыкала к правилам в стае, я встретила девушку. Светлые, почти желтые волосы и крепкое телосложение. Она не испугалась и не выразила удивления. По запаху я поняла, что она такая же как я. Однако помня встречу с мужчинами, что пытались убить меня, напряглась.

«Откуда ты?» – мысленно спросила я.

– О, не ожидала в дикой природе встретить такую как я, – девушка удивленно вскинула брови. – Не видела здесь парня? Крупный такой с черными глазами и хвостиком на голове, а может даже с распущенными ходит.

«Нет», – неуверенно ответила я. Она кого-то ищет?

– Жаль, – она вздохнула и собиралась пойти дальше.

«Ты так и не сказала откуда взялась?» – предупреждающе зарычала я. Она пересекала границы стаи. Если не я остановлю ее, то другие волки.

– А ты откуда? – она остановилась и сощурилась, окидывая меня взглядом. – Не из стаи Некрена и не из наших. Живешь с дикими волками. Отшельница?

«Я была человеком».

После моих слов глаза девушки округляются, а рот раскрывается. В следующую секунду звучит нервный смех.

– Тебя укусили? Обратилась в волка?

«Да», – осторожно говорю, не понимая почему такая реакция.

– Надо же. Теперь всех обращенных будет тянуть сюда? – она удивленно улыбалась и выглядела более заинтересованной в разговоре.

«О чем ты? Есть еще такие как я?»

– Тебе надо идти на восток, – она указала на далекую гору, возвышающуюся над деревьями. – Стая Рины и Кеннета с радостью примет тебя. Там обращенных любят.

Она говорила странным голосом, сложно было разобрать что имеет ввиду. Действительно ли мне там будут рады?

«Ты оттуда?»

– Была, – веселье девушки заметно снизилось. – Сейчас ищу друга. Кстати, меня зовут Линта, если спросят, скажи я направила тебя в стаю…

***

Вожаки выглядели как обычные люди, за исключением силы, что внутренне ощущалась рядом с ними. У дикой пары волков, с которыми я жила все это время, такой сильной энергии не было. Даже не говоря, а просто находясь рядом, мне становилось не по себе. Когда встречаешь кумира, фотографируешься с ним или берешь автограф, с такими ощущениями можно сравнить то, что чувствуется рядом с Риной и Кеннетом.

А еще этот парень, так похожий на актера Тимати Шалиме, вызывает тревогу. Его взгляды и запах заставляет меня нервничать. Долен не желает зла, общается спокойно, я это понимаю, но что-то заставляет держаться от него подальше.

После собрания, для меня открылись новые мысли относительно стаи. Они общаются между собой, выслушивают друг друга и понимают. Совсем как семья. Смогу ли я стать ее частью или, хотя бы, вернуться в привычный образ жизни? Встреча с Верховными, как они их называют, будет важной. Надеюсь, Рина не обманет и не выдаст меня им. Она создает впечатление хорошего человека, готового идти на все, ради защиты близких.

Сидя на кровати в пустой комнате, пахнущей медовый ароматом, смотрела в окно, как вдали качаются деревья, а ветер гоняет волны по зеленой траве. Столько нюансов нужно узнать о жизни оборотней, или как они себя называют люди-волки. Кто есть, кто и какую роль занимают в стае. Среди диких волков сразу заметно вожака и его пару, а также тех, кто на ступени ниже. Почти как у людей. Кто-то популярный, а кто-то незаметный и не хочет выделяться.

Мое мировоззрение сильно поменялось, а случившиеся сломило характер. Страшно жить, когда не знаешь будущего, боишься людей и нового преследования. Винить могу только Верховных, именно они сломали мне жизнь. Я ничего не могла сделать чтобы остановить превращение, о котором не подозревала…

Размышления прервал стук в дверь.

– Войдите, – неуверенно разрешила я, гадая кто мог ко мне прийти.

Усилившийся медовый аромат ответил на мой внутренний вопрос. За открывшийся дверью показалась кудрявая голова, а следом и сам Долен. Небольшая улыбка изогнула губы, а в карих глазах заплескались огоньки солнца. Только от его вида я напряглась, а волчица подозрительно фыркнула.

– Зашел спросить: тебе что-нибудь нужно? Скоро летим на самолете и… может нужна помощь? Одежда, к примеру, – запуская руку в волосы начал он старательно избегая смотреть мне в глаза. – Можем доехать до города, выберешь необходимое.

Быть в чужой одежде неуютно, мне принесли несколько комплектов, не знаю чьих. Мысль снова ходить среди людей, вернуться в цивилизованный мир, обрадовала, но была одна проблема…

– У меня нет денег, – смущенно поджала губы опуская взгляд. – Мне нечем расплачиваться.

– За это не переживай, – махнул рукой парень. – Ты теперь член стаи и можешь рассчитывать на помощь. Наши средства позволят прикупить тебе что-нибудь.

– Я не могу за чужой счет, – отрицательно махнула головой.

– Можешь, – настаивал Долен. – В нашей жизни нужно иметь в запасе одежду, в которую можно переодеться в случае чего.

Я молчала. Хотела возразить, но нечем. Брать чужую одежду тоже не комильфо.

– Пойдем, уверен ты давно не была в магазинах, а тем более на улицах нашего города.

Идти с ним вдвоем было страшно. Внутренние чувства обострились и шептали держать ухо востро, однако его мягкая улыбка говорила обратное. Больше никто не вызывал такой тревоги, только он. Почему?

Прикрыв глаза, пересиливая себя, выдавила согласие. Если что я смогу убежать, вернуться обратно в лес, либо затеряться среди людей.

– Тогда пойдем. Поедем на моей машине, – он кивнул на дверь явно довольный ответом.

– Может лучше на такси? – попросила я, внутренне содрогаясь от представления что буду с ним наедине в машине. И чтобы не обидеть добавила. – Так будет спокойнее. Я давно не была в обществе людей…

– Хорошо. Тогда вызову такси, – понимающе кивнул Долен, однако улыбка растворилась с лица. – Помнишь, где главный выход? Буду ждать там, на улице.

– Да, помню, – быстро закивала я, вставая с кровати.

Он ушел, а я смогла выдохнуть, замечая, как громко бьется сердце. Что за чувство возникает рядом с ним? Как от него избавиться?

Глава 14. Рина

Как и ожидалось ответ от Верховных не заставил себя ждать. Они высказали крайнее недовольство упорством, но все же согласились встретиться на наших условиях. Обозначив дату, на день позже нашего приезда, и место, недалеко от города, «мило» попрощались, намекая на большие проблемы, если передумаем. Изменять свое решение не собирались. Зачем убегать от проблем, если они будут преследовать до самого конца. Гораздо проще все решить. Встретиться лицом к лицу.

– Раз Долен все сделал, то завтра вылетаем, а вы когда собираетесь? – размышляла я, когда в кабинете мы остались вдвоем с Кеннетом.

– Нейтан взял билеты на сегодня. Поздней ночью уже буду в Лондоне, – заключая в объятиях ответил Кеннет. Голос излучал тревогу. – Буду волноваться за тебя.

– А я за тебя. Постарайся не наделать глупостей, – мягко улыбнулась, прижимаясь к нему.

– И ты. За одну «глупость» мы сейчас расплачиваемся.

– Ты вовсе не глупость, – отодвигаюсь и заглядываю в его глаза. – Если вернуть время назад, то ничего не изменю. Так же постараюсь спасти тебя.

– До сих пор не верю, что моя жизнь теперь другая, – печально улыбнулся, притягивая меня обратно и шепотом добавил. – Как хорошо, что встретил тебя, а не кого-то другого.

Какое-то время мы стояли молча, наслаждаясь объятиями друг друга. Спокойствие от его близости постепенно привело душу в равновесие, избавило от тревог.

Оставшееся время до отъезда провели вдвоем. Я не стала его провожать до входа, попрощалась в комнате и следила за удаляющейся машиной с балкона. Ночной воздух, пропитанный влагой и запахом травы, закружил волосы в легком танце. Перед тем как сесть в машину вслед за Нейтаном, Кеннет поднял взгляд и улыбнувшись отправил воздушный поцелуй.

Сердце неприятно сжалось от осознания, что мы снова будем далеко друг от друга.

***

– Мне кажется или ты положил глаз на Иду?

На следующий день я пришла в комнату к Долену, чтобы обсудить последние приготовления и узнать причину его отсутствия вечером. Как позже выяснилось он проводил время с Идой в городе, откуда оба вернулись с улыбками на лицах.

– Не знаю, странные чувства рядом с ней, – честно признался друг, откладывая в сторону кисть. Он сел дорисовать картину, очень напоминающую летний домик, а я помешала. – Хочется держаться подальше и одновременно рядом.

– Может она твоя пара? – легонько толкнула его в плечо.

– Она меня боится. Я вижу в ее глазах желание держаться подальше и страх, – печально вздохнул Долен.

– Ей через многое пришлось пройти. Она не знает нашу жизнь, наши правила. Пройдет время, и она перестанет тебя сторониться.

– Знаю, я и не настаиваю, – слабо улыбнулся друг, откидывая голову назад чтобы взглянуть на меня. – Почему все волчицы не такие как ты?

– Какие? – хохотнула я. – Сумасшедшие и безрассудные?

– Храбрые и открытые, – поправил Долен. – У тебя столько уверенности в своей правоте и своих целях, что завидно.

– Да брось. Такую как я еще поискать надо. Ида чувствуется искренней и не опасной. Уверена она станет отличным членом стаи.

– Ты не сомневаешься на ее счет? – чуть отклонил голову набок, на лбу проступили морщинки.

– Сомневалась, – кивнула я. – Но после обсуждений и ее рассказа, не думаю, что она шпион, либо специально подослана Верховными. Слишком много осторожности у нее на этот счет. Боится.

– Брать ее с собой не самое хорошее решение, но нужное. Пока мы гуляли по магазинам, она немного расслабилась. Вела себя как настоящий человек, – Долен вернул себе удобное положение и развернулся ко мне лицом. – Лишь бы не совершила чего, не показала страх перед Верховными.

– Они могут принять страх за подчинение, – не согласилась я. – Но ты прав. Проведу с ней беседу по контролю своих чувств.

– Завтра утром вылет.

– Я помню. Тогда не буду терять времени и займусь делами вожака, – я отвернулась к двери и собиралась выйти, как Долен задал самый щепетильный вопрос.

– Почему вы еще не решили кто будет вашим помощником? Неужели я недостоин этого? А? Рина?

Мне пришлось остановится и поджать губы. Я знаю, что Долен справится с этой ролью, но не хочу, чтобы она была навязанной нашей дружбой и его преданностью.

– Достоин. Ты прекрасный волк Долен, верный друг и соратник. Никогда не устану этого повторять, – развернувшись ответила я. – Пока не хочу с этим спешить и дать себе и… тебе, подумать об этой роли.

– Я справлюсь. Тем более и так все время рядом с вами нахожусь, – с готовностью, отметая сомнения, ответил Долен.

– Давай разберем с этим после переговоров? – попросила я, чувствуя, что не смогу сейчас дать другу положительный ответ. – Это важное и сложное решение.

– Как скажешь, – сощурив глаза медленно кивнул Долен отворачиваясь обратно к холсту.

– Я не хочу тебя обижать… Просто это действительно ответственный выбор, – начала я, чувствую обиду в его голосе.

– Понимаю, не оправдывайся. Как будешь готова, обязательно объявишь, – быстро ответил тот.

Значит обида в голосе мне не показалась. Сидя спиной, и набирая на кисть красновато-коричневую краску, совершал резкие мазки. Ссорится с ним не хотелось, как и продолжать развивать тему. Поджав губы, я вышла из его комнаты.

Пускай обижается, но я беспокоюсь за него. Роль правой руки очень непростая и прежде, чем подписываться на нее, нужно хорошо подумать. Как он не понимает, я даю ему свободу, а не привязываю к нам. Неужели не видит этого?

Глава 15. Кеннет

Глубокой ночью, или уже ранним утром мы прилетели в Хитроу. Погода капризничала, осыпая город мелкими каплями и затягивая небо непроглядными тучами. Такие смены для меня привычны, а вот Нейтану пришлись не по душе. Что ж, за время пребывания здесь, он еще не раз узнает «прелести» климата.

Пока добирались до центра Лондона, Нейтан взял на себя звонки стае Лестранов, вернее самой Тлине. Ее навевающий страх образ все еще ярко стоял перед глазами. Теперь мне удавалось отличить волков от людей, входящих в салон. Как раньше не замечал этих внимательных взглядов, острых и цепких, как когти, особый запах, отличающий их от всех.

– Тлина приглашает к себе в стаю, в свой дом. Можно отказаться от отеля и поехать туда, – отвлекшись от телефона объявил Нейтан. – Но для этого нужно ехать в другую сторону.

– Поехали. Выйдем через две станции и сможем поехать обратно, – согласился я. Уж лучше сразу встретиться с ней, объясниться и попросить помощи. Тлина выглядит серьезной и рассудительной женщиной, должна принять мою сторону.

Меня не покидало чувство дежавю, только в тот раз мы бежали, скрывались и искали помощи, а в этот раз отправляемся на охоту. Отступать нельзя, важно остановить эти преступления хотя бы здесь. Думаю, Тлина не знает об этом, а если знает… то почему бездействует? Так, перестань Кеннет раньше времени себя накручивать.

***

Стая Тлины живет недалеко от Лондона, в графстве Беркшир, город Рединг, совсем рядом с людьми. Даже удивительно как за столько лет, никто не заметил странных соседей. Стая Тлины отлично подошла бы Рине по образу жизни. Живя в городе и не имея возможности принимать волчий облик, они живут как люди. Лишь изредка, на крупные праздники стая выбирается в леса, далеко от людских глаз и дает себе свободу. Немногие рады такому, особенно молодежь в чьих венах бурлит кровь. Во владении стаи есть заброшенные заводы, где можно организовать отдых и под контролем старших волков обратиться. Танцы, музыка и свобода. Живя в сердце цивилизованного общества, приходится искать пути обхода и приспосабливаться.

Возле парковой зоны высокое многоэтажное здание огорожено высоким забором по периметру. Даже любопытные детишки не смогут через него перелезть или заглянуть в щель. Влажный асфальт отражал свет, создавая объем забору.

Со стороны похоже на охраняемый объект. Если бы я проходил здесь несколько месяцев назад, то так бы и подумал. Возле входа, освещенного фонарями, нас встретили трое. По запаху мне стало понятно, что это альфы, но подчиняться им я не стану. Все-таки я теперь вожак, а не просто человек.

– Приветствуем вожака Северной стаи Швеции, – они склонили головы, отчего их глаза сверкнули. – Тлина ожидает вас, мы проводим.

Один из них подошел к Нейтану и забрал наши вещи. Парень нехотя позволил ему это сделать.

– Доброго утра, ведите, – кивнул я.

Мы вошли на территорию через главный вход. Должно быть о нас уже слышали раз мы привлекли внимание едва переступив порог. Волки со всех сторон выходили из дома с интересом разглядывая нас и подозрительно перешептываясь. Нейтан шел рядом, держа голову ровно, но взглядом косился в стороны.

– Что-то многовато внимания, – тихо процедил он.

Я старался не оглядываться на них, не замечать колкие взгляды. Наш провожающий открыл перед нами дверь и пропустил внутрь. Меня встретил знакомый английский интерьер. Внутри дом выглядел не так как представлялся снаружи, имея необычную планировку. Светлые стены, легкого кремового оттенка с минимум украшений. Ничего лишнего, даже портретов или картин. Снаружи кажется обычный дом, с квартирами, или хотя бы комнатами по разным сторонам, но нет. Большая прихожая, больше напоминавшая холл, с широким кожаным диваном посередине, высокая люстра, отличавшаяся от стандартного английского стиля своей современностью и широкая лестница, соединяющая все этажи. Напольная плитка с едва заметным рисунком скрывалась под широким ковром. Чем-то этот дом напоминал наше поместье, за исключением меньшего размера внутри.

– А вот и гости! – громкое женское эхо отразилось от стен.

Из-за угла вышла Тлина. Ее внешность ни с кем не перепутаешь. Волосы, цвета вороненого крыла и черные, как безлунная ночь, глаза. Я чувствовал на себе изучающий тяжелый взгляд, проникающий под кожу. Как и в первую встречу, бледная кожа, делавшаяся еще белее от цвета стен, выдавала ее нечеловеческое происхождение.

Нейтан сразу же почтительно склонил голову. Не будь я вожаком, имеющий собственную волю и влияние, поступил бы так же. От Тлины веяло силой.

– Мы уже встречались с тобой Кеннет, вожак стаи Северной Швеции? Знакомое лицо, – она прищурила глаза останавливаясь в нескольких шагах. Нейтана она проигнорировала. – Запах отдаленно знаком…

– Да, встречались, но при других обстоятельствах, – кивнул я, незаметно для себя выпрямляясь.

– Что-то припоминаю… Но не суть. Что за дело привело вас сюда, да еще и с официальным визитом? – отмахнулась волчица, мгновенно становясь серьезной.

– Уверен ты читала мое письмо, – я намерено перешел на неофициальное общение.

На самом деле хотелось все обсудить утром, на свежую голову, а не сейчас в прихожей решать дела.

Тлина ухмыльнулась уголком рта и сложила руки на груди. Да, с ее силой и авторитетом не удивительно, что она управляет без мужа. Рина рассказывала, что он погиб и с тех пор Тлина решает дела одна. Должно быть ей много лет и ее репутация сильна, раз никто не может ей указать найти мужа или передать власть. Охотно верю.

– Читала, – протянула женщина. – Но хочу услышать все из первых уст.

– Я бы предпочел сделать это с утра. Дорога выматывает.

– Наглости не занимать ставить условия на моей территории! – усмехнулась Тлина.

– Это не наглость, а всего лишь желание отдохнуть и обсудить все дела в другой обстановке и другом расположении духа, – ответил я, чувствуя в ее голосе нотку веселья. Даже если она здесь хозяйка, я тоже имею право показать себя вожаком.

Нейтан поджал губы и опасливо посмотрел на Тлину ожидая ее ответа. Кажется, он не одобрял мой разговор с ней.

– Дейв, проводи их в комнату и распорядись о вещах.

– Сделаю, – кивнул наш провожатый.

– Утром вас проводят в мой кабинет. Спите сладко, волчата, – одарив нас оскаленной улыбкой, Тлина развернулась и пошла к лестнице.

Глава 16. Рина

Перед отлетом очень хотела позвонить Кеннету и узнать, как дела. С вечера от него не было сообщений, кроме того, что они у Тлины и все хорошо. Отвлекать его сейчас, показало бы мое волнение и недоверие к нему. Это ведь не так. Поэтому я твердо решила, что они с Нейтаном сами все сообщат, когда будет что-то важное.

– Кажется прошла вечность с тех пор, как я последний раз была в аэропорту, – тихо проговорила Ида, когда мы ожидали посадку. – Все кажется таким суетным и громким.

– Когда живешь в лесу, отвыкаешь от городского шума… и запаха, – подтвердил Долен вальяжно разместившись на свободном месте.

Перед отлетом я все же обсудила с Идой что при встрече с Верховными не стоит что-либо говорить, а лучше помалкивать. Она понятливо кивала, но в глазах проскочил яростный огонек. Как бы потом не разжегся настоящий пожар.

– Сколько будем лететь? – Ида обратилась ко мне, повернув голову.

– Около четырех часов, может меньше, – прикинула я. Погода над морями может как уменьшить путь, так и увеличить.

– Ты ведь путешествовала, да? – Долее зацепился за возможность узнать побольше об Иде. Со мной он почти не разговаривал, все еще тая обиду. – В каких странах побывала?

– Во многих, была в Германии, Франции, Италии и Польше. Всегда хотела добраться до Канады, но длинные перелеты не мое. Мне больше нравилось ходить пешком, неспешно рассматривая местность, подмечая особенности и культуру. А последние годы природа заняла большое место в моей жизни и… я оказалась тут.

Между ними завязался разговор, открывающий больше знаний о ней. Простая человеческая жизнь со стремлениями и планами, которая изменилась в одну минуту. Это мы уже проходили.

Ида не говорила напрямую, однако от нас не укрылась ее тоска по дому. В ее возрасте только начинаешь ощущать себя уже не подростком, а взрослым человеком. Несправедливо судьба распоряжается нашими жизнями, заставляя идти по лезвию и попутно расшатывая его. Множество ран остаются, меняют нас и ведут дальше.

– Мне Долен рассказывал, что ты хотела жить среди людей? Как нормальная? – снова заговорила со мной Ида.

На последний вопрос я удивленно выгнула бровь и слегка улыбнулась.

– В смысле, тебе не хотелось становиться вожаком? – поспешила исправиться Ида, замечая наши улыбки.

– Да. Я не стремилась к этому, однако приняла эту роль и перестала убегать. Мои родители были вожаками и предки… – ответила я, направляя взгляд на взлетную полосу. – Мое сопротивление было связано с отцом, с рьяным навязыванием обязательств. У меня была работа и никаких проблем… потому что я от них сбежала, не решив до конца.

– Ты очень смелая и сильная, – неожиданно поддержала Ида. – Мне не встречались такие волчицы, даже среди диких.

– А еще безрассудная и упрямая, – хмыкнул Долен.

Ида быстро обернулась к нему недовольно вскинув брови.

– Она твой вожак! – громко возмутилась девушка. На ее выкрик обернулось пару человек. – Как ты можешь так о ней говорить?

То с каким возмущением она это сказала меня порадовало. Видимо Ида не знает, что только Долен может говорить мне все что захочет и я это ему не запрещаю. Не смотря на все, мы остаемся друзьями, а не вожаком и членом стаи.

Долен аж приоткрыл рот и захлопал глазами. Он не ожидал, что Ида сделает ему замечание.

– Ида, все в порядке, – я поспешила унять ее эмоции. – Долен знает меня лучше всех и всегда говорит правду, все что думает.

– Разве так можно?!

– Он мой друг и всегда им останется. Ему можно, – кивнула я переведя взгляд на Долена.

Ида переменилась во взгляде видимо осознав, что мы такие же люди и дружба у нас существует. Долен поднял на меня глаза и улыбнулся уголком рта.

Кто бы что ни говорил, а такого друга как он не найдешь нигде. Дело даже не в верности, не в животной сущности, а в искренности и крепких узах. Я рада что у меня есть Долен и поэтому желаю ему лучшей жизни.

– Я не подумала… За последнее время только волчьи законы усвоила, – смутилась Ида своего поступка. – Не подумала, что вы такие же люди как… как все.

– Все в порядке, – примирительно махнул рукой Долен. – Тебе многое придется узнать о нашей жизни. Она почти ничем не отличается от людей. Кроме того, что мы умеем принимать другой облик.

– Давайте не будем обсуждать эту тему, когда кругом много лишних ушей, – попросила я, замечая, как пару человек, сидящих на других рядах скамьи, стали прислушиваться.

Они согласно кивнули и воцарилась тишина.

Золотые лучи солнца, окутанные легкой дымкой утреннего тумана, окрашивали крылья улетающих самолетов. Если позабыть о предстоящих делах, то так хорошо просто иметь возможность жить. Наблюдать рождение и конец нового дня.

Глава 17. Долен

Исландия поразила меня своей простотой и одновременно великолепием. Город Рейкьявик, куда мы прилетели, словно кадры из исторического фильма. Низкие дома с белыми и красными крышами прятались в зеленых деревьях, будто не желая показываться. Даже у себя дома, в Швеции, будучи привыкшим к горным пейзажам, я не испытывал такого состояния. Морской воздух, с соляной ноткой, обдувал лицо.

– Какое красивое место, – восхищенно произнесла Ида не отрывая взгляда от далеких гор.

– Теперь двинемся дальше, – Рина сохраняла серьезность. Ее лицо с момента прибытия ни на секунду не расслаблялось. – Попробуем арендовать автомобиль и двинемся в путь. В запасе есть немного времени, нужно разведать местность.

– Думаешь Верховные уже здесь? – шепотом спросила Ида, незаметно делая шаг к Рине.

– Они везде, – ответил я. – Их уши в каждой стране и лучше не привлекать лишнего внимания и вести себя тихо. Особенно тебе.

Она нахмурила брови и бросила на меня недовольный взгляд. Вот чего не могу понять, так это ее отношения. Вроде нормально общается, не боится, а в следующую секунду начинает держать расстояние и осторожничать.

– Он имеет ввиду, что веди себя естественно, – поспешила поддержать меня Рина. – Не думай о том… что тебя ищут, и кто ты.

– Я постараюсь сдержать свое обещание, – ответила Ида делая глубокий вдох. – Это все ново для меня.

– Я не дам тебя в обиду, – пообещал я.

Рина улыбаясь кивнула, подтверждая мои слова.

Не могу скрывать своей тяги к ней, желания защищать и оберегать. Пускай Ида смотрит на меня с тревогой, но я все равно завоюю ее доверие.

***

И конечно ответственность за автомобиль легла на меня. Чтобы добраться до Оулафсвика, что находится на крайнем западе Исландии, где я договорился о ночевке, нам потребовалось все терпение. Договариваться с людьми гораздо сложнее чем с волками. То сначала не хотели давать, будто мы молоды для аренды авто, то документы на машину надо искать, то ждали подтверждения об аренде. В другое бы время я давно потерял терпение и плюнул бы, вызвав такси, или, на крайний случай, автобус или попутку. Спустя долгое время мы наконец ехали на серебряной машине в назначенное место.

– Не знала, что ты умеешь водить машину, – хмыкнула Рина с пассажирского сидения. Ветер, забираясь через открытое окно, развивал ее рыжие волосы, заплетая в небрежные локоны.

– Это удивительно? Думаешь у меня не было времени научиться ездить?

– Не задумывалась над этим, – честно ответила Рина. – Я тоже хотела выучиться.

– А я никогда не хотела водить машину, – вставила Ида. – Слишком много на дороге аварий встречается и водителей неадекватных. Никогда не знаешь, что случится.

– Как вы там говорите? – я взглянул в зеркало заднего вида ловя ее взгляд. – Волков бояться – в лес не ходить? С таким настроем вообще жить опасно.

– Я уже убедилась, что так и есть, – скривила губы девушка, отвечая колким взглядом.

– И правда никогда не знаешь, что случится… Если постоянно думать о плохом, то оно и происходит, – Рина смотрела в окно на далекие горные гряды и простор. – А за рулем нужно спокойствие и сосредоточенность. Есть возможность поехать куда угодно.

– Вот мы и едем куда угодно. Добровольно движемся в открытую пасть и ждем, когда она захлопнется, – тихо пробубнил я за что получил тычок в бок от Рины.

Дальше ехали молча, слушая местную музыку по радио, так подходящую под дорогу. Постепенно пейзаж менялся, то открывая извилистые фьорды, врезающиеся в сушу, то разного вида водопады, падающие вниз под дорогой. Красоты поражали, но находясь за рулем мне не удалось полностью почувствовать эти земли. Чем отличалась Исландия от Швеции, тем что воздух здесь был настолько насыщенный и чистый, что кружилась голова, а подъезжая к рекам и водопадам приходилось непроизвольно кривиться. Все-таки Исландия славится геотермальными источниками, которые пахнут сероводородом. А с нашим обонянием этот запах невыносим.

– Как бы я хотела здесь погулять в другой ситуации, – вздохнула Ида.

Взглянув на нее в зеркало заднего вида, увидел с каким лицом она смотрела в окно. Ветер трепал ее выбившиеся локоны, а профиль лица с аккуратным изгибом носа заставил мое сердце громче биться.

– Здесь красиво, – согласилась Рина. – Обязательно сюда вернемся, когда все решим.

– А здесь живут такие же как мы?

– Нет, эта территория свободна, ничья. Здесь нечего особо делать, нет смысла переезжать большой стаей, – продолжила Рина заправляя бьющие по лицу волосы на ухо. – Только много внимания будет от местных.

– Да, в таких местах живут только отшельники, – вставил я возвращая концентрацию на дорогу. – Те, кто решил жить как люди. Свободным.

– Они не принадлежат стае? Как одиночки? – заинтересовалась Ида.

– Да, – кивнула Рина. – У некоторых есть право выбора…

Дальше между ними завязался разговор о прошлой работе, о интернате. Какое-то время я слушал, затем ушел в свои мысли. Оставалось ехать около часа.

Глава 18. Кеннет

Едва солнце осветило небо за нами пришли. Поспали от силы пару часов. Нас с Нейтаном поселили в одной комнате, больше напоминавшей дешевый номер в отеле с двумя кроватями, ванной и двумя тумбочками. Странное отношение к вожаку другой стаи, но ладно. У нее жить я не собираюсь. Нейтан разделял мое настроение и хмуро глядел на нашего провожатого Дейва.

Кабинет Тлины содержал строгий порядок. Все книги в шкафах расставлены по высоте и цвету, ничего лишнего. Отсутствовали и личные вещи: фотографии, картины, статуэтки. Ничего. Тлина сидела за пустым столом с письмом в руках и даже не подняла взгляд, когда мы вошли.

– Доброго утра. Вот читаю ваше письмо, – уголок губ чуть приподнялся в сухой улыбке. – Жду подробного рассказа, со всеми деталями. А еще меня интересует почему Ридина не приехала с вами?

– Она отправилась в другое место. Решать дело с Верховными. – Приметив перед ней свободный стул, сел в него и пристально посмотрел ей в глаза. Нейтан остался стоять позади меня. – Что ж, рассказ займет какое-то время.

– Ничего, – не обратив на мое самовольство внимание ответила Тлина. – Внимательно слушаю…

***

Мой рассказ получился длинным. Чтобы передать Тлине важность цели, которую мы преследуем, пришлось начинать с самого начала. Все это время Нейтан молча слушал, подмечая про себя незнакомые детали.

– Опасное дело вы затеяли, – спустя долгое молчание, наконец вздохнула Тлина. Ее лицо на протяжении моего рассказа оставалось непроницаемым. – Пошли против закона, против Верховных…

– Я не прошу тебя участвовать в этом, – добавил я, понимая, что привлекать к нашему «противостоянию» еще кого-то означает поднимать бунт. – Всего лишь прошу разрешение нам разобраться с этой волчицей.

– Мы никоем образом не станем подвергать вашу стаю опасности, – поддержал Нейтан.

– В одном вы правы – нарушительница, которая, по вашим словам, кусает людей и снабжает Верховных обращенными, должна умереть, – откинувшись на спинку стула произнесла Тлина. В ее глазах плескались нотки подозрения. – Однако, даже закончив с ней, вы намерены противостоять Верховным. И если твои слова правда, то они сами являются нарушителями закона.

– Даже хуже, – тихо хмыкнул Нейтан, за что получил пристальный взгляд волчицы. Черные глаза впились в него, заставив напряженно сглотнуть.

– Мне незачем лгать. Ты сама видела, чувствовала мой запах и поняла, что я не совсем волк.

– И много вас таких живет среди нас? – хмыкнула Тлина, вспоминая нашу первую встречу.

– Не могу ответить на этот вопрос, – я покачал головой вспоминая Иду. Если ей удалось выжить и принять обращение, то есть вероятность что и другие обращенные есть. – Знаю, что у Верховных в Ордене, в подземелье, очень много укушенных людей.

Она раздумывала, и я прекрасно понимал ее мысли. Очень высок риск, что члены Ордена Верховных увидят нас вместе и доложат, что стая Лестранов на нашей стороне.

Нейтан занервничал. Я и сам начал чувствовать, как волнение подступает к горлу, сжимая шею в тиски. Если она откажет, то мы ничего не сможем сделать. Придется возвращаться с пустыми руками, а убийства так и будут продолжаться.

– Хорошо, – наконец Тлина распрямилась и резко поднялась. – Не будем терять время. Где в последний раз ты видел ту особу?

Глава 19. Рина.

Побережье Атлантического океана неспешно шумело, а холодный ветер доносил запах соли, влажных камней и отдаленный запах рыбы. Погода здесь переменчива и по ощущению скоро пойдет дождь.

Тихая деревенька Оулафсвик встретила нас любопытными взглядами. Понимаю местных, для них мы чужаки, вторгнувшиеся на территории без приглашения. Однако ни подозрения, ни неприязни в их взглядах не читалось. Простое любопытство.

Немногочисленные домики в ряд и огромное пространство вокруг. Над городом возвышается вулкан Оулафсвикуренни, огромной вышкой охватывая все пространство, словно следя за всеми, кто здесь живет. Но больше всего внимание привлекает местная церковь. Остроугольная крыша, в стиле модерн совсем не вязалось в привычное понятие людских храмов. Рядом колокольня в виде триноги.

Ида держалась поближе ко мне, а я чувствовала ее напряжение. Долен не обращал внимание, и чтобы снизить интерес к нашим персонам завязал с несколькими мужчинами разговор.

– У тебя красивые волосы! – улыбнулась мне пробегающая мимо девочка лет десяти.

Я улыбнулась в ответ. Как хорошо жить вдали от проблем и не иметь необходимости их решать. Быть такими свободными и искренними.

В запасе один день, то есть сегодняшний, а завтра прибудут Верховные.