Читать онлайн Как продать Г… Борьба с пиратством

Глава 1 На тропе войны

На двери ресторанчика «в гостях у сказки» висела табличка «Закрыто».

Я на всякий случай дёрнул за ручку. Действительно, закрыто!..

– Слушай, Писатель, ты мне так и не сказал, что мы тут забыли? – поинтересовалась Эльвира. – Зачем ты вытащил меня из клуба? Что случилось?

– Прошлой ночью хозяйку этого заведения похитил тролль Бальтазар, – ответил я и направился в обход здания. – Мне надо кое-что проверить и забрать одну вещицу, которую я оставлял Мэри. Она может нам пригодиться в борьбе с пиратами.

– Тебе что, мало собственных магических сил?

– Мне может и хватит, а вот тебе одного нейтрализатора будет маловато. Насколько я знаю, Флибуст не самое безопасное место.

Хотя, я предпочёл бы тебя с собой не брать…

– Куда? – удивилась девушка.

– Куда-куда, в пиратский анклав, конечно, куда же ещё?! – я резко остановился. – Или ты ещё не в курсе?

– В курсе чего?

– Того, что у клана Бояръ-Аниме украли боярку!

Тояма Токанава для того и встретился со мной, чтобы я помог с поисками вора.

– Так.. Интересно!.. – прекрасные глаза детектива удивлённо сверкнули в свете горящих фонарей. – А почему он обратился именно к тебе? Ты же в таких вопросах ничего не смыслишь.

– Ну, он сказал, что ты сможешь мне помочь. Вот я и решил, что ты уже в курсе этого дела.

– Хм, первый раз слышу. Чтобы кто-то украл боярку у местной мафии!..

– Так, может, я зря тебе об этом рассказал? – мне захотелось отмотать время назад. – «Вот дурак, сам ей всё разболтал!..»

– А Тояма не дурак, – ехидно заметил голубой кот и, подняв пушистый хвост, двинулся по тротуару дальше. – Он был уверен, что ты ей сам всё расскажешь.

– Ну, уж, нет, – покачала головой Эльвира, решительно последовав за мной. – Теперь поздно отмалчиваться.

С этого места поподробней. Что там за история с кражей боярки?

Я тяжело вздохнул и в двух словах пересказал то, что мне сообщил хитрый делец Токанава.

Тем временем мы подошли к чёрному ходу ресторанчика. В прошлый раз дверь была не заперта, и я надеялся, что мне не придётся её ломать. На заднем дворе было довольно темно, но даже в полумраке я заметил, что металлическая дверная ручка свёрнута, и болтается на «честном слове». Значит, дверь запасного выхода успели взломать раньше. Я бы не удивился, если бы узнал, что это дело рук Бальтазара.

Мы зашли внутрь, и девушка нашарила на стене электрический выключатель. В коридоре стало светло. Так было гораздо проще отыскать плазмомёт, за которым я решил сюда наведаться. Мэри не смогла воспользоваться оружием, но оставлять его тут не стоило. Может ещё пригодится в другом месте.

В зале ресторана было чисто. Вся мебель стояла на своих местах. Никаких следов борьбы. Поэтому первым делом я заглянул за барную стойку. Однако, на полках с пивными кружками, бокалами и другой посудой для напитков искомое обнаружить не удалось.

– советую заглянуть в спальню хозяйки заведения, – деловито предложила Эльвира, включая профессиональную интуицию, – Если тролль выкрал её посреди ночи, то, наверняка, взял тёпленькой, прямо из постели.

Ну, и вещица твоя могла находиться возле неё.

Логика у детектива была железной. Даже не скажешь, что она у неё женская.

Я согласно кивнул и направился по лестнице на второй этаж. Одна из ближайших дверей была распахнута. На полу у входа лежало одеяло.

Включив свет, я зашёл в комнату и внимательно осмотрел все углы. На полу и столе плазмомёта не было. Под подушкой, в комоде и шкафу – тоже.

Пока я думал, где ещё можно поискать, Эльвира достала что-то из под кровати и с улыбкой спросила:

– Тебе нужно что-то из этого?

Она повернулась и показала мне два предмета. В правой руке был металлический жезл с круглым набалдашником, а в левой – самый настоящий вибратор.

Я крякнул при виде второй находки, но комментировать увлечение одинокой кошки-девочки не стал. Вместо этого забрал у детектива плазмомёт и нажал верхнюю кнопку. Набалдашник тут же загудел и стал наливаться жёлтым светом. Похоже, Мэри его ни разу не включала. Просто не верила, что кто-то может на неё напасть и причинить вред.

– Вот так эта штука и работает, – сказал я, когда гудение смолкло. – Теперь достаточно нажать нижнюю кнопку, чтобы проделать в потолке дыру.

– Это тот самый плазмомёт, который ты забрал у Маски?

– Ага. Но теперь он будет у тебя, в качестве дополнительной меры убеждения.

Я Отключил жезл и протянул девушке. Она вспомнила о вибраторе, который по-прежнему был в её руке, бросила его обратно под кровать и взяла грозное оружие. Эта игрушка была гораздо интересней и в сто раз опасней.

– Больше тебе здесь ничего не нужно? – спросила Эльвира, взглянув на меня с лукавым намёком. – Мне кажется – такие вещи простым знакомым доверять не стоит. Или у тебя с хозяйкой ресторана были какие-то отношения?

Я не хотел отвечать на этот провокационный вопрос, но огромные голубые глаза молодой женщины меня не отпускали. Помимо обычного любопытства, в них таилось что-то ещё.

«Неужели ревнует?»

– Точно ревнует, – подтвердил Гей, принюхиваясь к духам и феромонам Эльвиры. – Но умеет себя контролировать. Железная леди, однако!..

– Не хочешь говорить, – догадалась она с прищуром.

– Да так, встречались пару раз, – пожал я плечами и пошёл к выходу. – Но это вовсе не значит, что я оставлю Мэри в грязном пиратском борделе!..

У меня не было коварного плана заставлять девушку ревновать ещё больше. Но, если я ей действительно интересен, мой уклончивый ответ вынудит её скорее открыть свои чувства.

Когда мы спустились на первый этаж и собрались уйти так же тихо, как и вошли, в помещении ресторана раздался звонок. Потом в дверь главного входа громко затарабанили.

– Чёрт, – сказал я, остановившись на полпути. – Наверно, кто-то увидел свет в окнах и решил узнать, почему заведение не работает.

– И что будем делать? – спросила Эльвира. – Уйдём по-английски, или выйдем поздороваться?..

Я задумался, а в дверь стали бить ещё сильней. Совсем обнаглели, будто к себе домой ломятся.

– Пойду открою. Чего нам волноваться, будучи на службе императора.

Сделав несколько уверенных шагов, я повернул замок и резко распахнул дверь.

На пороге стоял Колентьев.

Он был одет в серый костюм с серебристым отливом. На ногах лакированные ботинки. Белые волосы аккуратно зачёсаны назад. В левой руке огромный букет алых роз. Прямо щёголь какой-то, пришедший на первое свидание.

При этом, от него сильно разило крепким алкоголем. Он слегка пошатывался, и не сразу понял, кто перед ним.

«Опять ты!..» – скрипнул я зубами.

Мы упёрли друг в друга тяжёлые взгляды, словно быки на водопое. Уж кого-кого, а этого человека я хотел видеть здесь меньше всего. Он, вероятно, тоже был огорчён нашей встречей.

Колентьев недовольно шевельнул губами, и в тот же момент его рука метнулась к моему горлу. Я мог бы её блокировать, но пальцы коммерса внезапно наткнулись на невидимую преграду. Сердитое выражение лица быстро сменилось негодованием. По гладко выбритым щекам белобрысого пошли пятна. Он снова что-то сказал и яростно пнул непробиваемый Системный барьер.

Я усмехнулся. Режим игнора в отношении бывшего хахаля Мэри по-прежнему действовал, хотя теперь мне это было не нужно. Любого коммерса этого города я мог легко скрутить в бараний рог одной левой.

Сообразив, что ему до меня никак не добраться, он скорчил презрительную гримасу, плюнул в прозрачную завесу и показал мне средний палец. Потом швырнул на ступеньки букет. Он вёл себя нарочито высокомерно и вызывающе. Но пора было сбить с него эту спесь.

Я Вытащил УДОС и демонстративно удалил Колентьева из «чёрного списка». Если он хочет помериться силой, пусть попробует. Заодно можно будет узнать, что он тут делает.

– Ты собирался мне что-то сказать? – поинтересовался я, убрал гаджет и по-хозяйски сложил руки на груди. – Или снова решил по яйцам получить, как в прошлый раз?. Помнишь?

– Чего?.. Да я тебя!.. – завёл старую пластинку белобрысый, напрягая мышцы.

– Ты смотри, шеф, как он надулся, – заметил мой пушистый помощник. – Сейчас лопнет по швам от собственной крутости.

В ответ я лишь хмыкнул и слегка выпустил наружу магическую ауру. Потом с удовлетворением заметил, как бледнеет коммерс. Похоже, он не только почувствовал мою силу, но и проверил данные статистики. Сейчас я точно был круче него, минимум в два раза.

– Тебе что, дорогой, резко поплохело? – заботливо спросил я. – Могу помочь, если надо!..

– Да, нет, не надо, – стушевался он, отступил назад и добавил: – Я просто хотел увидеть Мэри.

Я приглашал её на творческий вечер в честь выхода моей новой книги. Ну, так, по старой памяти…

Она обещала придти, но не пришла…

– Мэри нет, – сказала вдруг Эльвира, подходя к нам. – Её похитили и увезли на пиратский остров. Прошлой ночью.

– Кто? – опешил Колентьев, на глазах трезвея. – И зачем?

– Насколько мне известно, это сделал Бальтазар, владелец сети городских борделей, – ответил я хмуро. – А зачем, сам догадайся.

Коммерс потоптался на месте, усиленно шевеля мозгами, что отражалось даже на его бровях. Потом ненавязчиво поинтересовался:

– И что можно сделать, чтобы её вернуть?

– Тебе ничего. Мы сами разберёмся. Догоним и вернём…

– Понятно. А, что вы тут ищите?

– Улики, что же ещё!.. – отрезала Эльвира и показала Колентьеву значок частного детектива.

– Ну, ладно,, тогда я пошёл.

Он развернулся на месте и не спеша двинулся дальше по Новостному проспекту. Напиться он сегодня успел, а вот развлечься опять не получилось.

Я захлопнул дверь, закрыл на замок и посмотрел на молодую женщину. Она иронически улыбалась.

– Так, говоришь, встречался с Мэри всего пару раз… И за это время успел нажить себе врага?! Какой ты шустрый, однако.

– Да какой он враг, по сравнению с другими, – отмахнулся я и пошёл к запасному выходу.

– Какая всё-таки Эльвира проницательная, – сказал Гей многозначительно. – С такой не забалуешь.

Мы погасили свет в помещении и, наконец-то, покинули ресторан.

– Куда теперь? – спросила девушка, глянув на часы. – Уже почти одиннадцать часов.

«К тебе, или ко мне», – мысленно ответил я, но тут же передумал. Мэри Тар находилась в опасности, и сейчас было не самое лучшее время для новых романтических отношений.

Я разблокировал УДОС и поинтересовался у админа делами на «невидимом фронте». Через несколько секунд пришёл ответ:

22:56 «Всё отлично, Писатель. Я с модерами взял главарей местной банды».

Это была хорошая новость. Значит, я старался не зря.

22:57 «Поздравляю, Алекс! А теперь мне нужна ваша помощь».

22:58 «До утра подождать можете?»

22:58 «Нет. Это срочно, и очень важно! В том числе для Империи».

22:59 «Ладно. Подъезжайте к замку».

Закрыв диалоговое окно, я указал рукой в сторону транспортной стоянки.

– Пойдём, Эльвира, поищем такси. Надо встретиться с админом и обрадовать его нашим вынужденным путешествием в заморский анклав. Пусть казна раскошелится на командировочные.

– Ты что, хочешь отправиться на остров этой ночью? – удивилась девушка, шагая рядом. – А как же подготовка, легенда и снаряжение? Такие операции нельзя проводить с бухты-барахты! Мы же не поедем туда на экскурсию.

– А это неплохая идея!.. Почему пираты могут приезжать к нам туристами, а мы к ним нет?

Но ты не волнуйся. Легенду, деньги и снарягу нам предоставит клан. Через час всё будет готово. А от Алекса мне понадобится только быстрая и беспрепятственная доставка в пределы Флибуста. Пусть что-нибудь придумает ради такого дела.

Мы вышли на стоянку и сели в первый попавшийся автомобиль ярко-жёлтого цвета с шашечками. Это было настоящее жёлтое такси, оперативно доставившее нас к подножью замковой скалы.

Админ Алекс подкатил к нам минут через пятнадцать на знакомой чёрной машине с имперским гербом. Мимо не спеша проехал микроавтобус с затемнёнными стёклами и таким же золотым изображением на двери. Внутри, если я правильно понимал, должны были находиться арестованные пираты.

– Что с ними теперь будет? – спросил я, когда мы с Эльвирой устроились на заднем сиденье лимузина.

– Как обычно, – ответил придворный чиновник, не оборачиваясь. – Сначала суд админов, а потом тюрьма или каторга в зависимости от тяжести совершённых преступлений. В лучшем случае обойдутся десятью годами, после чего их ждет депортация в пустошь. А уж там, как кому повезёт.

После захвата целой банды пиратов, настроение у Алекса было приподнятым. В голосе слышались довольные нотки, но привычный шлем с тёмным забралом он так и не снял. Не хотел показывать нам своё лицо. Дарт Вейдер, мать его за ногу…

– Да, жёстко у вас тут обходятся с преступниками. Тюрьма, каторга, пустошь…

– А вы что думали, господин Писатель. – Они ведь тоже не дети, и Одним лишь воровством чужой интеллектуальной собственности не ограничиваются. Но мы всё выясним, и накажем их в соответствии с действующим имперским законодательством.

Оба автомобиля По очереди заехали в широкий туннель, открывшийся в базальтовой скале, и вскоре остановились посреди огромной пещеры. Здесь стояли ещё несколько чёрных машин и два больших золотистых флаера. Скорей всего, личный транспорт императора Сершапа.

– Так, что вы от меня хотели? – наконец, поинтересовался админ, подходя к лифту. – Что за срочность такая?

Я пропустил в зеркальную кабину свою спутницу и рассказал Алексу о причинах нашего позднего визита.

Информация о похищении Мэри Тар его почти не заинтересовала. Этим должна была заниматься местная полиция. А вот кража секретов производства боярки и возможные последствия взволновали чиновника по-настоящему. О своих контактах с кланом Бояр=-Аниме он не обмолвился ни словом, но перспективы потери туристического потока дали эффект разорвавшейся бомбы. Таким нервным этого человека я ещё никогда не видел.

Зайдя в рабочий кабинет, админ сел в кресло и сразу перешёл к делу.

– Не знаю, господин Писатель, почему один из руководителей клана обратился за помощью именно к вам, но могу догадываться, что он узнал о ваших новых способностях. И, конечно, было бы глупо не воспользоваться такой возможностью.

Я только не понимаю, зачем вам нужна Эльвира Лайф? – он повернул забрало к девушке. – Мне кажется, детектив, что участвовать в такой операции слишком опасно для любой женщины. Даже с учётом вашего опыта.

– Не волнуйтесь за меня, господин Алекс, – уверенным тоном ответила она, и посмотрела на админа так, словно видела насквозь. – Я давно подозревала, что вы сексист, но не думала, что на столько!..

Если раньше я ещё сомневалась, стоит ли мне отправляться в это рискованное путешествие, то теперь точно поеду. У меня для этого достаточно навыков и умений.

– Эй, шеф, а с чего вдруг Эльвира так возбудилась, – удивился голубой кот, забравшись на шлем админа. – Может он реально беспокоится о своих внештатных сотрудниках, как отец родной. Лучше бы спасибо сказала за такую заботу.

«Ты плохо знаешь женщин», – ответил я и решил разрядить обстановку. – Мне кажется, сейчас не время для половых разборок. Если детектив готова стать моей напарницей, я не возражаю. Тем более, что нам двоим легче будет работать в анклаве под видом молодой семейной пары.

– Семейной?.. – озадаченно переспросила девушка, взглянув на меня с подозрением.

– Ну, да!..

Уж не знаю, что там придумает Тояма Токанава, но эта легенда мне нравится больше всего, – я подмигнул ей и широко улыбнулся. – Будем изображать из себя молодожёнов, которые решили отправиться в экстремальное свадебное путешествие за государственный счёт.

Я надеюсь, господин Алекс, казна службы безопасности не будет скупиться на обеспечении нашей командировки?!

Чиновник думал не долго, прекрасно понимая, что стоит на кону.

– Да, господин Писатель, вы получите достаточно средств для этой операции. Но у меня для вас будет ещё одно задание. И за него вы сможете получить гораздо больше.

– Что, опять какое-то шпионское дело? Вы же знаете, я не…

– Всё гораздо проще, – перебил меня админ. – Надо найти и ликвидировать главаря всех пиратов по прозвищу Флибустьер. Он мнит себя королём анклава и давно портит кровь соседним странам.

– Хрена себе, проще! И где ж я его найду?

– Если бы я знал, мы бы его давно нашли. Ты ведь не первый и не единственный супер, который согласился сотрудничать с имперской службой безопасности. Но вся проблема в том, что мы не знаем, как зовут Флибустьера на самом деле и где он прячется. Ни один из наших тайных агентов ни разу его не видел, даже издалека.

– Шифруется, гад, – понимающе кивнул я и откинулся на спинку стула. – Но тогда и у меня мало шансов его отыскать!

– Тем не менее, попытка не пытка. Если ты сможешь добраться до его ближнего окружения, то шансов будет больше.

Правда, ни один из моих суперов, кому удалось это сделать, обратно не вернулся и на связь не выходил.

Мы с Эльвирой переглянулись. Эта информация была не самой обнадёживающей. Но уж, если мы во всё это впряглись, то лишнее задание и дополнительное вознаграждение будет совсем не лишним. Осталось только решить вопрос, как мы сможем в кратчайшие сроки добраться до пиратского острова. Об этом я и спросил Алекса.

– Я об этом уже подумал, – спокойно ответил он, погладив рукой столешницу, словно спину любимой женщины. – На Флибуст вас доставит мой человек, знаменитый борец с морскими пиратами, больше известный под псевдонимом Ванпанчмен…

Ровно в полночь мой УДОС пиликнул уведомлением о приходе нового сообщения от чёрного паука. Снаряжение, выделенное кланом, было доставлено к подножью базальтовой скалы, чтобы я мог его забрать. Но идти за вещами лично не пришлось. Один из модеров, стороживший входные ворота, сам принёс все вещи в зал телепорта.

В просторной комнате не было ничего, кроме металлической рамки, вроде той, через которую я проходил на пограничном посту. Только здесь она была в три раза шире, что увеличивало пропускную способность и массу перемещаемых объектов.

Отсюда нам предстояло телепортироваться в пограничный город Приморск, находившийся в устье реки Алки. Так мы могли вдвое сократить расстояние до пиратского острова и сэкономить время.

Накинув на плечи лямки туристического рюкзака, я взял в руки ещё пару увесистых сумок и кивнул Админу.

– Мы готовы. Можем идти.

– Удачи!.. – напутственно ответил Алекс и включил телепорт, уже настроенный на определённые пространственные координаты.

Я приблизился к рамке, гоня перед собой Гея в качестве первопроходца. Эльвира находилась рядом, держа в руках небольшую дамскую сумку. В ней лежали наши липовые документы, плазмомёт и приличных размеров кошелёк с настоящими монетами из серебра и золота. На Флибусте это было единственное средство платежа.

«Ну, с Богом!» – сказал я и шагнул вперёд.

Мы вышли на широком пирсе в порту Приморска. Точность перемещения была очень высокой. Если бы Алекс ошибся хотя бы на десяток метров, мне с детективом пришлось бы в очередной раз искупаться.

Ночью здесь никого не было. Лишь морские и речные суда разных типов стояли у причалов, освещённые редкими фонарями. Какая из этих посудин была скоростным катером Ванпанчмена я понятия не имел. Придворный чиновник обещал, что мы окажемся там, где надо, но тут он явно просчитался.

Мы находились между двух современных кораблей, внешне очень похожих на приземистые суда с подводными крыльями. Однако разглядеть их название в темноте было практически невозможно. Луна пряталась за тучами, а света одиноких палубных фонарей было недостаточно. И хуже всего, что нас никто не встречал.

– Ну, и где он? – поинтересовалась молодая женщина, озираясь по сторонам.

– Админ его знает, – пожал я плечами и сбросил свою ношу на бетонную поверхность пирса. – Пойдём, поищем. Ты направо, я налево…

Мы разошлись. Я быстрым шагом двинулся к выбранному катеру, и поднялся по опущенным сходням на палубу. – Затем постучал по надстройке.

– Есть кто живой на корабле?

Вместо ответа из густой тени выступила широкая тёмная фигура, метнулась ко мне с огромной скоростью и внезапно нанесла мощнейший удар в корпус.

Глава 2. Ванпанчмен снова в деле

Если бы не прокаченная реакция, быть бы мне в глубоком нокдауне. Но я всё же успел сместиться в сторону, и тяжёлый кулак противника лишь скользнул по моей печени,. Впрочем, и этого оказалось достаточно, чтобы отправить меня в полёт.

Грохнувшись на палубу, я быстро пришёл в себя, прогнал по телу энергию, заглушая боль в боку и накачивая мышцы силой. Пока что физической, поскольку использовать магию было рановато. Сначала нужно было узнать, что за чёрт на меня напал. А он тем временем приблизился и навис надо мной всей своей тёмной массой. Видимо, пытался понять, насколько эффективным оказался его неожиданный джолт слева.

И тогда я послал ему ответку вместе с ударом обеих ног из лежачего положения. Вышло, правда, малость неуклюже, но один из каблуков всё-таки достиг цели и отбросил врага назад.

– Ух ты!.. – воскликнул он скорее от неожиданности, чем от боли, и снова попёр в атаку.

Я уже успел принять боевую стойку из своего арсенала умений, и его размашистый хук наткнулся на мой блок, после чего я едва устоял на месте. Удар был огромной силы, не меньше десяти тысяч единиц. Обычного человека он убил бы в одно мгновение, но я-то ведь тоже не хухры-мухры.

Ответив мощным свингом справа, я заставил противника пошатнуться, разорвал дистанцию и пробил с ноги свою коронную вертушку, которая имела трудно произносимое японское название.

Я ожидал, что на этом поединок будет закончен моей полной и безоговорочной победой, но чёрный человек, или кто он там, успел нырнуть под ногу и пробил мне двойной апперкот в корпус и челюсть. Страшные удары, от которых трудно увернуться, заставили меня увидеть звёзды, хотя небо по-прежнему было затянуто тучами. В «солнечном сплетении» вспыхнула сверхновая звезда боли, и я отлетел к канатам фальшборта, едва не свалившись с корабля. Если бы такой удар попал мне в голову, я точно был бы в нокауте. А так лишь молча разевал рот, хватая воздух, как глушённая рыба.

– Включай магию, шеф! – заорал мне в лицо Гей, когда я сполз на деревянный настил палубы. – Иначе он тебя прикончит!

Ты знаешь, какая у него силища?..

«Сам дурак!..» – огрызнулся я, превозмогая боль. – «У меня что, было время смотреть его статистику?»

– Ну, так посмотри, пока жив», – сказал кот и махнул лапой, разворачивая табличку характеристик.

«Сила – 51500, выносливость – 25300, умения – 13700, реакция – 17100, либидо – 9900».

– Мать моя женщина… – пробормотал я, кое-как вставая на ноги. – «Откуда только такие берутся?»

– А я тебе о чём?! Таких можно одолеть только магией, потому что твоя физическая сила не дотягивает даже до двадцати тысяч единиц. Он же настоящий гипермен, и просто размажет тебя по палубе, если начнёт бить в полную силу!

«Ладно, котяра, я всё понял».

Отмахнувшись от виртуального помощника, я посмотрел на супер-пупер противника, который медленно приближался, и зажёг на ладони белый фаербол. Яркий свет озарил пространство и высокого крупногабаритного мужчину в чёрной одежде с балаклавой на голове. В Таком наряде он был очень похож на одного из бойцов клана, Но я сильно сомневался, что меня заказали бонзы мафии. Сейчас им это было нужно меньше всего. Или я чего-то не догоняю?!

Краем глаза я заметил бегущую по причалу Эльвиру. Наверно, она услышала шум драки и решила мне помочь. Наивная милая девушка… Совсем забыла, что когда два джигита выясняют отношения, женщина должна стоять в сторонке и не отсвечивать.

Я поднял руку с огненным шаром и приготовился к броску.

– Эээ, стоп, мы так не договаривались!.. – тут же воскликнул противник и остановился, вскинув открытые ладони в примирительном жесте.

– Что значит не договаривались? – прорычал я, по-настоящему разозлившись.

Он стянул с головы балаклаву, открыв достаточно молодое круглое лицо, короткие каштановые волосы, тёмные глаза и классическую шкиперскую бороду. На его губах играла азартная усмешка.

– Капитан Танков, это вы? – громко спросила моя напарница, взбежав по сходням с нейтрализатором в руке.

– Так точно, детектив! – кивнул он и расплылся в широкой улыбке на все тридцать два зуба. – Но вы можете называть меня просто кэп.

– Э, погоди, – воскликнул я, хмурясь. – Так я не понял, ты и есть тот самый ванпанчмен, о котором говорил админ Алекс?!

– А что, не похож? Или ты хочешь получить ещё пару увесистых плюх для убедительности?

– Нет. Но какого хрена ты вообще на меня напал?

Я растворил в пальцах фаербол, и палуба катера вновь погрузилась в полумрак.

– Извини, Писатель, это была всего лишь маленькая проверка, – ответил Танков и протянул мне руку. – Не бери в голову.

Админ сказал, что в гости к пиратам намылился один из его супер бойцов, которого нужно доставить на остров. Вот, я и решил проверить, насколько ты сильный и безбашенный, чтобы отправиться на Флибуст в компании с молодой женщиной. Но Алекс забыл предупредить, что ты, в добавок, ещё и маг!..

– Да, есть такое, – кивнул я и постарался покрепче сжать широкую ладонь капитана. – И многих ты уже проверил крюком слева?

– Да почти всех, кому помогал добраться до анклава. Их было четверо. Но ты мне понравился больше других, потому что успел пару раз ответить. Значит, с тебя будет толк, если повезёт.

Остальным явно не повезло. Или они скурвились и остались жить на острове. Пираты хорошо умеют пудрить мозги.

– Ну, посмотрим. Хотя мне, если честно, было бы интересней сейчас сидеть дома и писать очередную главу своей книги.

– Понимаю. Ты был вынужден пойти на это задание. Точнее, сразу на три задания. Возвращение похищенной девушки, поиск вора с бояркой и ликвидация Флибустьера.

Не многовато ли на тебя одного?

– Вообще-то, нас тут двое! – незамедлительно вставила своё слово Эльвира. – Или вы не берёте меня в расчёт?

– Пардон, мадам. Я иногда бываю таким бестактным. Одним словом – дикий лесной медведь-шатун… – он виновато прижал руку к широкой груди и поклонился. – С тех пор, как я начал охотиться на морских пиратов, с женщинами мне доводилось общаться очень редко. А с деловыми и боевыми никогда.

Ладно, чего мы тут стоим, как три тополя на Плющихе. Где ваши вещи? Давайте, грузитесь на катер, и будем отчаливать.

Вам, кстати, крупно повезло, что я вчера вернулся в Приморск для пополнения съестных припасов. Уже собирался отваливать, а тут пришло сообщение от Алекса. Так что не будем задерживаться. Свистать всех на борт! «Победа» выходит в рейс через пять минут.

Я сбегал на причал, забрал снаряжение и перенёс его в багажное отделение корабля. Затем прошёл в одну из кают, которую нам выделил капитан Танков.

– К сожалению, у меня здесь только два нормальных помещения, – сказал он, открыв дверь. – Одно для меня, а второе для таких гостей, как вы. Остальные каюты переделаны под тюремные камеры для добровольно сдавшихся пиратов.

– И многие успевают сдаться? – поинтересовалась Эльвира, придирчиво осматривая пару откидных коек и столик под овальным окном.

– По-разному бывает. То один, то сразу десяток. Мне-то без разницы. Я бы их всех на рее вешал или в море топил, но закон обязывает отправлять преступников на суд админов.

Ладно, вы тут пока располагайтесь на ночь, а я займусь катером. Если что, общий гальюн и душевая дальше по коридору.

Он вышел и оставил нас вдвоём, не считая виртуальных ассистентов. Голубой кот сразу же устроился на столе, а кролик детектива где-то поблизости.

– Весёлый мужчина, – с улыбкой отметила девушка, «стрельнув» в меня глазками. – И такой сильный!..

Я хмыкнул, садясь на койку.

– Такой весёлый и сильный, что чуть не зашиб меня играючи.

– Ага, ещё и шутник в придачу, – она присела напротив меня. – Не думала, что нам придётся спать в одной каюте.

– Ну, хотя бы не на одной кровати, – парировал я с надеждой вглядываясь в бездонные глаза молодой женщины.

Она смущённо отвернулась, а я выключил в каюте свет и вышел в коридор. Сдерживать своё либидо было невероятно трудно, но сейчас я не мог себе позволить дать слабину. Может быть, Мэри уже на острове, и продана троллем в один из пиратских борделей. А о том, что преступники будут с ней вытворять, не хотелось даже думать.

Вместо этого захотелось отлить. Я вздохнул и направился в сторону гальюна. В то же время из трюма донёсся гул двигателя, и судно мелко завибрировало, отходя от причала. Капитан выводил его на середину реки, чтобы отправиться в море Забвения.

Освободившись от лишнего чая, выпитого вечером в «Трибуне АТ», я прошёл на камбуз попить воды. Ванпанчмен уже был здесь, заливая в рот какой-то напиток из пузатой бутылки.

Выдув половину, он рыгнул и заметил моё присутствие.

– Что, не спится, Писатель?

– Пить хочу.

– На, вот, попробуй. Отличная газировка местного разлива.

Он протянул недопитую бутылку.

– Спасибо, – я сделал пару глотков лимонада и указал пальцем наверх. – А кто у тебя за рулём?

– Автопилот! Кто же ещё?.

Хе-хе… Или ты думаешь, я такой крутой, что могу сутками в рубке стоять?!

– Ну, мало ли. Вдруг у тебя там помощник или помощница?

– Не, я работаю один. А мой виртассистент может только болтать. Надоел уже до чёртиков Вини Пух, но с ним, хотя бы, не скучно.

– Мишка, что ли?

– Ну, да, такой же весёлый и крупный, как я.

Капитан в самом деле был упитанным человеком, и каким-то боком даже смахивал на мультяшного галла Обеликса. И сил у него было не меньше.

– Да ты не смотри, что я такой толстый, – угадал он мои мысли. – У меня из ста пятидесяти килограмм общего веса тридцать приходятся на бронедоспехи.

Он дёрнул отворот чёрной бойцовской куртки, демонстрируя мне край бронежилета.

– Ты что, постоянно его носишь? – изумился я, чуть не подавившись газировкой.

– Почти… С тех пор, как меня средь бела дня в центре Флудограда попытались застрелить. В отличие от таких магов, как ты, я пули руками отбивать не умею, а врагов у меня до фига и больше.

– Понятно. Так ты поэтому решил уединиться на катере и начал борьбу с пиратами?

– Не только… Но это давняя история, – махнув рукой, он поморщился и перевёл разговор на другую тему. – Скажи лучше, кого вы собираетесь спасать? Кто похищен?

– Кошку-девочку из маленького ресторанчика на проспекте Новостей. Её многие знают…

– Имя?! – неожиданно встрепенулся капитан.

– Мэри Тар, хозяйка заведения «В гостях у сказки».

– Мэри!.. – повторил он, и выражение его лица переменилось, став жёстким и сосредоточенным. – Как же так?..

– Ты тоже её знаешь? – уточнил я.

– Ещё бы… Она была моей девушкой. Первой в этом мире. Пять лет назад.

– Я поджал губы. Вот так встреча.

– Ха, ещё один хахаль рыжей зеленоглазой кошечки, – с ухмылкой прокомментировал Гей. – Кто бы мог подумать. Хотя, пять лет назад тебя тут в помине не было. Так что, шеф, можешь не суетиться.

«Не волнуйся, котяра, я спокоен, как удав Каа!» – хладнокровно ответил я и спросил у капитана: – Почему же вы расстались?

– Всё банально и просто. Я был бедным и слабым по сравнению с тем, что есть сейчас. А Мэри всегда нравились крутые мужики, и она думала, что у нас ничего не получится. Пришлось уйти, чтобы прокачаться, стать богатым и сильным.

Я подался в клан Бояръ-Аниме, где нужны были крепкие бойцы, и неплохо там преуспел. Всего за полтора года поднялся до супера.

Кстати, эта одёжка осталась у меня с тех времён. Очень удобная для работы.

Короче, набравшись новых сил и умений, я решил вернуться к моей кошке-девочке. Но к тому времени она уже была не моя. Закрутила роман с одним из коммерсов по фамилии Колентьев.

Я увидел их издалека, и даже подходить не стал. Тогда я был простолюдином, и не мог на равных тягаться с рейтинговым автором. Пришлось пойти на государеву службу. Стал бойцом невидимого фронта, как и ты. Ну, и собственные истории начал клепать на досуге. Тут свободного времени хватает.

– А как же личная жизнь и всё такое?

Ванпанчмен равнодушно пожал плечами.

– Бывает иногда, но чисто для тела. А так я по жизни однолюб.

– Значит, до сих пор её любишь?!

– Да, Писатель, наверно. Поэтому твоя новость о похищении Мэри меня просто огорошила.

Ты знаешь, кто её увёз?

– По словам Тоямы Токанавы, это сделал Бальтазар, который по ночам превращается в наглого тролля.

– Вот, сволочь!.. Поймаю, яйца оторву!..

– Да какие у него яйца? – хохотнул я. – Он же импотент с нулевым либидо. Ещё и трус в придачу. Может только слабаков и баб стращать в ночное время.

– Значит, я просто сломаю ему шею, – пообещал Танков, играя желваками. Потом решительно добавил: – Короче, Писатель, я не только отвезу вас на остров, но и пойду вместе с вами. Я должен лично освободить Мэри Тар, чтобы она увидела, кем я стал за эти годы.

– Здорово! – обрадовался я, поскольку один гипермен стоил целого отряда вооружённых наёмников. – Тогда, это многое меняет.

Пока ты будешь освобождать Мэри, мы с Эльвирой займёмся украденной бояркой и главарём пиратов.

На том и порешили.

Когда я вернулся в каюту, часы УДОСа показывали половину второго. Напарница уже спала, накрывшись тонким одеялом. Её размеренное дыхание убаюкивало. Поэтому я, не раздеваясь, лёг на свою койку, уронил голову на подушку и провалился в сон, жалея, что рядом нет моего любимого планшетного компа…

Проснулся от сильного толчка и тряски, словно «Победа» налетела на подводную скалу. Меня чуть не сбросило с койки. Эльвира вскрикнула, хватаясь руками за столик, а где-то на верхней палубе раздалась гневная ругань Ванпанчмена.

Солнце уже взошло, и его яркие лучи светили прямо в иллюминатор каюты. Но ощущения были такими, будто всё происходит во сне.

Я вскочил на ноги, метко угодив ступнями в ботинки, и выбежал в коридор. Потом поднялся наверх и быстро огляделся.

Впереди, прямо по курсу нашего движения, находился крупный парусный корабль. Кому он принадлежит, было понятно без лишних вопросов. На одной из двух мачт развивался знакомый чёрный флаг.

Борт бригантины, а это была именно она, судя по косым парусам на грот-мачте, окутался дымами пушечных выстрелов, и через пару секунд вокруг нашего катера взметнулись водяные фонтаны. Один из снарядов по касательной ударил в носовую часть «Победы», и судно вновь содрогнулось от удара.

Бух-бух-бух… Над головой загрохотали ответные выстрелы из автоматической пушки, которую я не заметил ночью. Она была установлена на крыше рубки управления и представляла из себя серьёзное оружие среднего калибра. Я даже не знал, что здесь такое имеется. Хотя, если в Империи есть истребители, то почему не быть и пушкам.

– Чего стоишь, Писатель? – неожиданно спросил капитан через громкоговоритель. – Иди ко мне, пока новые снаряды не прилетели. Сейчас будет жарко!

Я заскочил в рубку, где Танков успевал не только управлять катером, сбавляя ход, но и одновременно вести поиск целей на пиратском корабле. Экран наводчика, расположенный над приборной панелью, показывал бригантину в большом увеличении. Я даже смог разглядеть вражеские пушки старинного типа, часть из которых уже были разбиты ответным огнём.

– Классно у тебя тут, – заметил я, усевшись в свободное кресло. – Чувствую себя, как в компьютерной стрелялке.

– Ага, это пока тебе ничего не прилетело, – ответил капитан и вновь задействовал скорострельную пушку. Когда грохот стих, он азартно добавил: – А у меня такие стрельбы бывают регулярно. Только обычно я выслеживаю добычу, а тут она сама решила на нас напасть.

Не знаешь, случайно, почему?

– Понятия не имею. Может, пираты на тебя окончательно разозлились и решили потопить раз и навсегда?!

– Нет, они сделали бы это раньше, если бы могли. Но мой катер такой же быстрый и бронированный, как и я.

Нас потопить очень трудно. Поэтому преступники всегда избегали таких встреч. А тут рискнули бросить в бой один из своих лучших кораблей.

– Ты намекаешь, кэп, что они здесь по мою душу?

– Скорей всего, да.

Кто-то из Флудограда слил пиратам инфу о тебе и твоей операции.

– Не может быть, – покачал я головой. – Об этом знают единицы. Алекс, и боссы клана, но как раз они и отправили меня на Флибуст. Какой им смысл меня подставлять, если я с ними до сих пор не конфликтовал?

– Значит, где-то сидит крот, – продолжал настаивать Танков, уводя «Победу» из под очередного пушечного обстрела.

Большинство снарядов упали в море слева от нас. Но последний всё-таки накрыл катер и громыхнул взрывом в носовой части палубы. Пол под ногами вздрогнул. По металлической обшивке рубке управления застучали осколки и обломки деревянного настила.

«Хорошо, что это всего лишь осколочно-фугасный, а не бронебойный…» – подумал я, рефлекторно вжимая голову в плечи.

– Да, шеф, такой удар даже ты вряд ли смог бы отразить, – согласился голубой кот, закрывая уши лапами. – Я сейчас оглохну от этого грохота.

«Не ссы, Гей, прорвёмся!..» – подбодрил я его и посмотрел в бронированное лобовое окно.

Мы стали сближаться с бригантиной, подходя к ней со стороны кормы, где нам ничего не угрожало. Судно пиратов было неповоротливым, и не могло тягаться с «Победой» в маневренности.

– Что вы хотите делать? – спросила вдруг Эльвира, врываясь в рубку, как фурия.

Она была растрёпанной, в одних брюках и блузке. Но даже в таком взъерошенном виде молодая женщина казалась восхитительной и очаровательной. А её голубые глаза, пылающие гневом, стали ещё прекрасней.

– Я иду на абордаж, – спокойно ответил ванпанчмен. – А вы что, против, мадам?

– А как же мы? Нам нельзя задерживаться в морском бою. Время не ждёт!..

– Вы, наверно, ещё не поняли. Я спешу на остров не меньше вас, чтобы освободить Мэри Тар. Но эти уроды напали первыми. И если мы сейчас отступим, они всё равно не отстанут!

Мы с Писателем пойдём бить пиратов, а вы, если хотите, можете нам помочь. Будете прикрывать наши спины, сидя в рубке за пультом автоматического пулемёта. Тут простое управление. Выбираем цель и жмём кнопку…

Он быстро показал, как всё работает, разнося вдребезги длинной очередью задние окна кормовой надстройке бригантины. Если в юте кто-то был, ему крупно не повезло.

Вражеский корабль попытался развернуться к нам левым бортом, чтобы воспользоваться пушками с близкого расстояния, но капитан Танков не дал ему такой возможности. Вместо этого он на приличной скорости направил «Победу» вперёд и врезался бронированным боком в центральную часть пиратского «корыта».

Если бы не прикрученные к полу кресла, в которых мы все сидели, нас бы отбросило в другую сторону. А так досталось лишь пиратам, которые палили в нас из ручного огнестрельного оружия. Их просто швырнуло к противоположному борту.

После этого капитан ткнул пальцем в одну из кнопок приборной панели. В тот же миг откуда-то выскочили металлические тросы с абордажными крючьями. Они зацепились за деревянные элементы бригантины и подтянули суда друг к другу.

– За мной! – тут же скомандовал Танков, одевая на голову шлем с затемнённым забралом, как у админа. Видимо, он был ещё и бронированным, чтобы защищать гипера от пуль.

Выскочив из рубки, мы пробежали по палубе и запрыгнули на борт вражеского корабля. Я на ходу активировал магические силы, закрываясь «зеркальным» щитом, и вовремя. На нас обрушился град пуль, выпущенных из множества стволов.

Пиратов было не меньше двух десятков, и все они пытались нас убить. А поскольку я стоял впереди, основная масса свинца пришлась на мой энергетический барьер.

– Бери на себя левую сторону, а я возьму правую, – сказал капитан, вырываясь вперёд.

Он вихрем пронёсся по своей части палубы, сметая стоявших на пути врагов смертоносными выпадами. Танков реально был мастером одного удара. Больше ему не требовалось, чтобы превратить простого человека в свежую отбивную. Я даже залюбовался его примитивной, но очень эффективной техникой боя.

Бдыщ, и всё, уноси готовенького. Одним словом – ванпанчмен!..

Тем временем остальные пираты, одетые кто во что горазд, продолжали стрелять в меня из автоматов и ручного пулемёта, надеясь, что моя магическая защита кончится раньше, чем их патроны.

Глава 3. Страсти мордасти

Я и впрямь почувствовал, как ослабевает силовой щит, отражавший пули. Энергия медленно, но неуклонно таяла. Уж больно много было тут вооружённых противников, желающих моей смерти. Оставалось лишь самому перейти в контратаку и показать всем Кузькину мать.

Пока мой напарник бил своих врагов, я сконцентрировал в руках мощный энергетический заряд. Потом сделал кувырок и высоко подпрыгнул, уходя с линии огня. Оказавшись на ближайшей мачтовой рее, снял силовую защиту и выпустил в оставшихся пиратов поток жуткого холода. Техника массовой заморозки, взятая из последней истории с бояркой не могла полностью обездвижить группу людей, но всё их оружие заледенело, а пальцы примерзли к металлу.

Затворы мгновенно заклинило. Стрельба прекратилась. Раздались вопли и злая ругань, а я уже приступил к обычному физическому воздействию, нанося сногсшибательные удары направо и налево. Мои хуки и апперкоты были не менее опасны, чем у капитана.

Противники один за другим начали падать на палубу с выбитыми зубами и сотрясением мозга. Для кого-то эти нокауты стали смертельными, но мне их не было жаль. Они точно знали, на кого подняли ствол. Выжившие будут схвачены и пойдут под суд

Через полминуты всё было кончено. Десяток пиратов был повержен. Лишь с разных сторон доносились редкие стоны раненых. Преступникам, попавшим под убийственные удары ванпанчмена повезло ещё меньше. Среди них выживших почти не осталось.

Я потер костяшки кулаков, забрызганные чужой кровью. Затем посмотрел на капитана. Чёрная одежда в нескольких местах прострелена, но бронедоспех выдержал все попадания. Руки тоже по локоть в крови врагов.

– Да, это грязная работа, –уловив мой взгляд, сказал он и стряхнул на палубу алые капли. – Но до такого мочилова доходит редко. Обычно мне достаточно двух-трёх оплеух, чтобы все поняли, с кем имеют дело.

Жаль костюмчик попортили. Снова придётся менять, а он…

– Ложись!.. – крикнул я, глядя, как за его спиной распахивается дверь юта и в проёме появляются два человека с трубами гранатомётов. Один стоял в полный рост, другой присел на одно колено.

Танков хотел обернуться, чтобы увидеть кто ему угрожает, но я уже прыгнул вперёд и сбил его с ног.

Первый выстрел с реактивным свистом прошёл над нашими головами, обдав струёй раскалённых газов. Это была не просто граната.

«Бля…» – успел подумать я, закрывая собой напарника.

Та-да-да-дах… В ту же секунду застрочил пулемёт с катера, и крупнокалиберные пули, пробив стену корабельной надстройки, превратили в дуршлаг верхнюю часть туловища стоявшего пирата. Однако второй преступник успел потянуть спусковую скобу гранатомёта.

Выстрел прозвучал одновременно с тем моментом, когда я выставил «зеркальный» щит. По всем законам физики реактивная граната должна была взорваться, ударившись о невидимый барьер, но сработала магическая физика, и пущенный в меня снаряд отскочил обратно в сторону стрелка.

Рвануло знатно. Аж, уши заложило. А взрывная волна, сорвав дверь юта с петель, сбросила меня с Ванпанчмена на палубу.

– Чёрт, что это было? – спросил он, тряся головой.

– Последняя попытка нас укокошить, – хмуро ответил я и с трудом встал на ноги.

На меня неожиданно навалилась дикая слабость, словно я всю ночь разгружал вагоны. Защитная магия оказалась слишком энергозатратной. Особенно против такого оружия, как гранатомёт. С пулями это было не так заметно.

– Надеюсь, тут больше никого не осталось с подобными трубами, – озабоченно сказал Гей, заглядывая в кормовую надстройку, где лежали разорванные в клочья тела пиратов.

– Надо проверить нижнюю палубу и трюм, – предложил я и шагнул к лестнице.

– Я сам проверю, – остановил меня капитан. – Но вряд ли там кто-то есть.

Кстати, писатель, теперь я твой должник. С гранатами мне раньше не приходилось встречаться, и если бы не ты…

– да, ладно, ерунда. Я сам чуть не обделался, но Эльвира нас вовремя прикрыла.

– Ага!.. – он усмехнулся и пошёл вниз.

Я сделал глубокий вдох, наслаждаясь свежим морским ветерком, и решил немного отдохнуть. Нужно было восстановить энергетические запасы за счёт воздуха, воды и Солнца. Хорошо все-таки, что я научился делать это разными способами. То ли ещё будет, если мне в руки попадёт не бесплатная бадяга, а по-настоящему ценная история с бояркой. Ух, я тогда…

– Эй, Писатель, ты в порядке? – спросила вдруг детектив, подходя ко мне с боку. – Стоишь тут, раскинув руки, как не знаю кто.

– Я медитирую.

– что, прямо здесь, посреди палубы, заваленной мёртвыми и раненными телами?..

– Да, ты права, их надо как-то отсортировать, – согласился я, сделав вид, что не понял девушку. – Трупы оставим на этом корабле, а живых отправим в тюремные камеры «Победы».

Поможешь проверить их пульс, пока я собираю оружие?

Эльвира слегка поморщилась, глядя на окровавленных пиратов с разбитыми лицами, и нехотя кивнула.

К тому времени, когда капитан поднялся на палубу, мы закончили поиски живых, но оглушённых людей. Их было не больше дюжины. У всех сломаны либо носы, либо челюсти.

– И чё вы тут делаете? – полюбопытствовал Танков, недоуменно приподняв брови.

– Хотим отнести раненых преступников на твой катер, – ответила молодая женщина. – Их должны судить по закону.

– Ещё чего?! Зачем мне тратить на это время?

Ты же сама говорила, что вы спешите на остров!

– О, кэп, мы уже перешли на ты?! Не помню, чтобы мы с вами пили на брудершафт…

– Чего?..

Я почувствовал, что обстановка накаляется и быстро произнёс:

– Ну-ну, вы ещё начните спор из-за такой фигни.

Скажи лучше, кэп, что ты предлагаешь? Куда девать оружие и пиратов?

– Сделаем просто, – ответил он, собирая в охапку автоматы, – Это оружие и трупы отправим на дно морское, а выживших оставим здесь. Пусть ждут нашего возвращения.

– Вы думаете, они останутся на этом месте, когда мы скроемся за горизонтом? – удивилась Эльвира.

– А куда они денутся с подводной лодки, без парусов?! – рассмеялся капитан.

Он швырнул за борт собранные автоматы и подошёл к грот-мачте. Затем плюнул на огромный кулак и нанёс молниеносный удар такой силы, что древесина мачты брызнула щепками и покрылась трещинами. Она зашаталась, оборвав пару растяжек, но ванты не дали ей упасть. Тогда я взял из кучи оставшегося оружия длинный кинжал, больше похожий на ятаган, и пошёл рубить канаты.

Повторный удар Ванпанчмена свалил грот-мачту в море. За ней последовала и бизань-мачта. После этого на корм рыбам отправились мёртвые тела пиратов.

Остальные преступники уже немного очухались, поэтому я загнал их на нижнюю палубу. Там имелась пресная вода и провизия, так что от жажды и голода не помрут до нашего возвращения.

У меня было желание допросить уродов и выяснить, кто и зачем их сюда послал. Но потом оказалось, что среди уцелевших пиратов нет ни одного главаря. Они все погибли в юте, забрав с собой тайну, а мелкие сошки, наверняка, ничего не знали о причинах нападения на скоростной катер Танкова. Разузнать удалось только то, что морским разбойникам приказали убить всех, кто будет находиться на борту судна, идущего из Приморска. Возможно, они даже не подозревали, с кем могут столкнуться на волнах.

Чтобы бригантину не унесло куда-нибудь морскими течениями, капитан спустил якоря. Глубина в этих местах была не очень большой, поэтому длины тросов хватило, чтобы зацепиться за дно.

На палубе остался лежать пулемёт, типа известного мне ПКМ и три ленты на двести патронов. Мы решили оставить его себе, на всякий случай. Вдруг пригодится. Потом сняли абордажные крючья и перепрыгнули на борт «Победы». Этот катер в очередной раз оправдал своё громкое название. Врунгель со своей «..бедой» мог бы лопнуть от зависти.

– Слушай, кэп, – окликнул я нового друга, – а почему у этих разбойников такой отсталый корабль при наличии современного оружия?

– Ха, всё дело в имидже! – весело ответил Танков, возвращаясь в рубку управления. – Они же называют себя настоящими пиратами, джентльменами удачи. Соответственно, у них должна быть настоящая шхуна с черным пиратским флагом. Кроме того, если огнестрельное оружие они могут купить и вывезти контрабандой из Империи Литрус или АТ, то где им взять современный корабль? Вот и строят из говна и палок, что могут.

А с другой стороны, им даже этих бригантин хватает, чтобы нападать на торговые и пассажирские суда соседних стран. Они тащат к себе всё, что видят, от мебели и бытовых вещей, до произведений искусства и книжных новинок. Грабят авторов на пути из одного государства в другое. Море Забвения потому так и называется, что многие писатели и художники теряют здесь все свои творения и сами пропадают без вести.

– И часто такое бывает? – поинтересовалась Эльвира, поправив причёску.

– Раньше было чаще, – капитан запустил двигатель катера, и мы стали отдаляться от бригантины. – Но с тех пор, как все страны серьёзно взялись за борьбу с пиратством, и в море вышли такие охотники, как я, случаев нападения на корабли стало гораздо меньше. Мы стараемся блокировать остров пиратов со всех сторон, но они всё равно находят лазейки для своих рейдов.

Кроме того, в последнее время они изменили тактику и стали делать тихие вылазки к соседям. Воруют всё, что плохо лежит.

– Это мы знаем на собственном опыте, – кивнула девушка. – Но, если теперь ты сам являешься грозой морей, то как ты собираешься доставить нас на остров? Твой катер сразу опознают.

– Естественно, нелегально. И уж точно не в саму столицу Флибуста. Мы можем подойти к западному побережью острова, где обо мне мало что известно. Там есть небольшая деревня.

– Понятно, – сказал я, хлопнув себя по животу. – Кстати, дамы и господа, как насчёт завтрака? Я уже слегка проголодался.

– Без проблем!.. – улыбнулся Танков и многозначительно взглянул на детектива. – У меня на камбузе полно всякой еды. Я люблю пожрать от пуза.

– Ладно, я всё поняла, – кивнула Эльвира. – Моё дело женское – кухня, плита, сковорода. Пойду, что-нибудь приготовлю.

Когда она вышла, капитан с усмешкой подмигнул мне.

– Хороша девка, однако. У вас с ней чисто деловые отношения, или уже нет?

– Хм, пока не знаю, – я пожал плечами. – Мы ещё присматриваемся друг к другу. Но искусственное дыхание я уже успел ей сделать.

– Когда это?

– Да вот, недавно…

Я рассказал о том, как мы с напарницей вышли на след пиратов, как попали на их яхту, и как мне пришлось спасать двух тонущих девушек. Не смотря на драматичность происходившего, я говорил так весело и остроумно, что Ванпанчмен в какой-то момент заржал во весь голос.

– Ну, Писатель, с тобой не соскучишься, – сквозь хохот произнёс он, вытирая слёзы. – Как же ты додумался вытащить инфостержень без доступа к управлению яхтой?

– Как обычно. Взял, да и вытащил. Для меня, что яхта, что компьютер – один хрен.

Откуда мне было знать, что там всё так сложно?!

– Здесь вообще всё непросто. Поэтому приходится учиться новому на лету. А иначе, собьют и сожрут…

Капитан был прав. В этом мире хлопать ушами нельзя. Тут, как в лесу, выживает и побеждает сильнейший.

Пока я об этом думал, снизу донёсся голос Эльвиры, которая звала нас на завтрак. Танков сглотнул подкатившую слюну, включил автопилот и вместе со мной направился в камбуз.

Не успели мы доесть последние бутерброды с ветчиной и сыром, как двигатель катера стал тарахтеть и неожиданно заглох. «Победа» проплыла ещё немного по инерции и закачалась на морских волнах.

– Что случилось? – насторожённо спросила молодая женщина, глядя на капитана, который в миг помрачнел.

– Хрень случилась. Как всегда, не вовремя, – он залпом выпил оставшийся в чашке кофе и только тогда пояснил: – У меня периодически захлёбывается водомётный двигатель. Придётся фильтры или свечи менять, если нет других поломок.

Давно надо было весь мотор на свалку выбросить и купить новый, а я всё откладывал. Вот мы и приплыли…

– И на сколько может затянуться такой ремонт? – спросил я.

– В лучшем случае на пару часов. А в худшем гораздо дольше.

– Я так и думала, что мы где-нибудь застрянем, – вздохнула Эльвира. – Если не в бою с пиратами, то как-то иначе. Слишком удачно всё начиналось.

– Да, фортуна такая непостоянная, – согласился Танков, вставая из-за стола. – То передом к тебе повернётся, то жопу покажет, пардон за мой французский.

Пойду разбирать двигатель. А вы пока можете позагорать на палубе. Погода хорошая, тёплая. Когда у вас ещё будет на это время?!

– Лично я двумя лапами за!.. – обрадовался кот. – Пойдём, шеф, полежим на солнышке, погреем пузо.

«Успеем ещё», – ответил я и обратился к напарнице: – Надо бы для начала посмотреть снаряжение, которое нам великодушно предоставил клан. Может найдётся что-нибудь реально полезное.

– Сходи, посмотри, – согласилась она, собирая грязные чашки. – Я всё равно в этих вопросах плохо разбираюсь. А в том, что наши спонсоры забыли положить в сумки смену нижнего белья и другие женские вещи, я уверена на сто пятьдесят процентов.

Мне теперь даже волосы расчесать нечем. Придётся обрезать покороче, если у капитана есть ножницы.

Я сочувственно развёл руками.

– Ну, извини. Мы слишком торопились, чтобы думать о таких мелочах.

В любом случае, я не хочу, чтобы ты стриглась под мальчика. Мне очень нравится твоё каре, и вообще, длинные волосы. Сижу и любуюсь…

Девушка взглянула на меня испытующе, потом очаровательно улыбнулась, но вертевшийся на языке вопрос так и не высказала. Молча отвернулась, занявшись уборкой продуктов в холодильник.

Я тоже не стал развивать эту щекотливую тему и «растекаться мыслью по древу». Встав со стула, не спеша направился в багажное отделение.

К моему немалому удивлению, наш рюкзак и сумки были набиты такими вещами, о которых я даже не думал. Передо мной лежали: два ножа, нейтрализатор, отмычки, три верёвочные бухты разной длины и толщины, взрывчатка с детонаторами, два костюма ниндзи с комплектами метательного оружия, спальные мешки, сухпайки на три дня, пара алюминиевых фляг с водой, котелок, топор и кожаный браслет с непонятной надписью «Дерзкий школотрон», а также мужское и женское нижнее бельё, два полотенца, расческа и предметы личной гигиены, включая мыло, шампунь, зубные щётки с пастой и прокладки. Короче, здесь было всё, что угодно. Не хватало только презервативов для полного счастья!.. Хотя раньше я и без них как-то обходился.

Сборщики сумок оказались более предусмотрительными, чем мы ожидали. Большая часть из этого снаряжения могла нам вообще никогда не пригодиться, но отказываться от чего-то я пока не собирался. Жизнь слишком непредсказуемая штука.

Прихватив дамские вещички, я отыскал Эльвиру на верхней палубе и вручил ей подарки. Она была рада, как ребёнок. Особенно расчёске.

Пока девушка занималась марафетом, я снял водолазку и стал греться на Солнце. Сегодня было не просто тепло, а даже немного жарковато.

Вскоре к нам подошёл Танков. Его мозолистые руки были испачканы машинным маслом.

– Ну, что, кэп, ремонт закончен? – спросил я без особой надежды.

– Ага, аж два раза, – ответил он и нахмурился. – У меня насос полетел. А это вам не фильтры поменять. Запасного у меня нет. Придётся этот чинить.

– Значит, мы застряли?! – огорчённо констатировала Эльвира.

– Да, и я не знаю на сколько. Может, на весь день, а может, до следующего утра. Но я постараюсь сделать всё побыстрей.

– Я могу тебе чем-то помочь? – поинтересовался без особой надежды.

– Ну, если только морально. Мне просто надо подумать, как из говна сделать конфетку, и чтоб она при этом нормально работала.

Капитан снова ушёл в моторный отсек, а я перевёл взгляд на молодую женщину. Она стояла у фальшборта, держась руками за леер, и смотрела вдаль на морские волны. Сейчас Эльвира была чертовски привлекательной. Точёный профиль, ямочки на щеках, стройная и, наверняка, гибкая фигура, длинные ноги и крепкий зад…

– По-моему, шеф, тебя снова куда-то несёт?! – сказал Гей, вальяжно прохаживаясь по палубе, изрядно пострадавшей от пиратского снаряда.

«В каком смысле, котяра?»

– Твоё либидо не даёт тебе покоя в присутствии девушки.

«Ну, что поделаешь», – ответил я, чувствуя, как растёт в штанах возбуждение. – «Это основной инстинкт, с которым трудно бороться».

– Тогда перестань с ним бороться. Сдайся на милость победителя и возьми Эльвиру за попку! Мне кажется, она только этого и ждёт…

«Отстань, искуситель. С чего ты взял, что ей сейчас это нужно?»

– Ха, мне её кролик по секрету сказал, что у детектива давно никого не было, – подмигнул голубой кот. – Так что, шеф, не теряй зря время, пока есть свободная минутка. Всё равно Мэри уже не твоя. Ванпанчмен её теперь никому не отдаст.

Мой ассистент в очередной раз продемонстрировал незаурядный системный интеллект. Я понимал, что он прав. Если нам удастся освободить кошку-девочку, у нас с ней в любом случае больше не будет ничего, кроме дружеских отношений. И пусть только кто-нибудь скажет, что бывшие любовники не могут быть друзьями!..

А Эльвира, она вот, рядом. И никто не мешает нам быть вместе.

Я подошёл к ней и обнял за плечи. Затем провёл рукой по волосам и запустил в них пальцы. Девушка почти никак не отреагировала. Лишь прикрыла глаза, наслаждаясь лёгким массажем. Тогда моя рука пошла вниз, гладя её спину, талию и то, что было пониже…

не в силах совладать с собой, я вдруг почувствовал, как нарастающая страсть захлёстывает меня. Захотелось схватить Эльвиру в охапку, бросить на твёрдую палубу и заняться с ней жёстким сексом. Ух, ё, как меня разобрало, однако. Но с этой девушкой так нельзя. Она любит нежность и ласку. Это было видно по её характеру и поведению.

Да, меня неудержимо влекло к ней, но не так, как с Мэри или другими женщинами. Мне просто хотелось её целовать, ласкать, гладить по голове… Наверное, это и есть любовь.

Я наклонился и нежно поцеловал Эльвиру в розовое ушко, потом в шею. Наконец, она повернулась ко мне и, открыв голубые как небо глаза, подставила губы для поцелуя. Они были мягкими и податливыми, как шёлк. Мне захотелось, чтобы их вкус навсегда остался со мной.

Она отвечала осторожно и нерешительно, словно сама пробовала меня на вкус. Затем прижалась ко мне всей грудью и крепко обняла. Между нами оставался лишь тонкий шёлк её блузки.

«Нет, к чёрту романтику. У меня сейчас штаны треснут!»

Я подхватил девушку на руки и огляделся. На корме стояла спасательная шлюпка, обтянутая сверху брезентовым чехлом. Это было самое подходящее место, если не спускаться в каюту. Чехол мог сыграть роль амортизатора.

Не успел я дойти до намеченной цели, как услышал позади нарастающий гул.

– Что это? – тут же спросила напарница, вертя головой.

– Что-что, облом!.. – ответил я со вздохом и поставил Эльвиру на ноги. – Похоже на гул мотора. Значит, к нам кто-то плывёт.

Но я ошибся. К нам кто-то летел.

Чёрную точку в небе первым заметил мой виртуальный помощник, будто смотрел вдаль собственными кошачьими глазами.

– К нам летят гости, – сказал он, задрав голову к облакам. – Это маленький самолёт, похожий на допотопный кукурузник.

Приглядевшись, я тоже его увидел. Но меня насторожило другое. Он летел прямо к нам, а под его парными крыльями находились подвески с чем-то тяжёлым и очень опасным.

– Пиратский бомбардировщик! – испуганно воскликнула Эльвира, быстро догадавшись, какая «птичка» к нам приближается.

– Бегом в рубку! – скомандовал я и первым рванул к надстройке. – Его надо сбить, пока он нас не накрыл сверху.

– А как же капитан?..

– Ладно, беги за ним. А я попробую освоить пулемёт, если он работает в зените.

Я упал в кресла и стал искать самолёт на экране наводчика, регулируя круговой обзор. Но когда мне удалось поймать кукурузник в перекрестье прицела с помощью рукоятки джойстика и дать пробную очередь, он сделал крутую горку, словно почувствовал опасность.

Стараясь удерживать пиратский бомбер в прицеле, я снова нажал кнопку джойстика.

Та-да-да-да-дах… Загрохотал автоматический пулемёт, и вновь безуспешно. Мне не хватало опыта. Слишком редко я играл раньше в компьютерные стрелялки.

Глава 4. Воздушный залёт

Ровный гул мотора усилился, пока не перешёл в ужасный вой, пронёсшийся над моей крышей. В следующий момент перед носом катера упали первые бомбы, и мощный взрывы подняли высокие фонтаны брызг, залившие палубу морской водой. «Победу» подбросило ударной волной и закачало из стороны в сторону.

– Промазал!.. – обрадовался Гей, во все глаза таращась вперёд через лобовое окно.

«Рано радуешься, котяра!» – ответил я, пытаясь повернуть пулемёт назад. – «Он сейчас развернётся и зайдёт с тыла. А у нас пушки работают только на сто восемьдесят градусов. И никакой возможности маневрировать!

Я плюнул на неповоротливое оружие и выбежал из рубки, активируя магическую силу. Сейчас только она могла нам помочь. Весь вопрос в дальнобойности фаерболов.

Самолёт тем временем пошёл на разворот, гудя мотором, как рой диких пчёл.

– Ну, чё тут, Писатель?.. – громко спросил Танков, выскакивая на палубу с бронешлемом в руках.

– Ничего хорошего! – крикнул я и махнул рукой в небо. – Он сейчас тут всё раздолбает. А у нас пулемёт назад не поворачивается.

– Вот жопа!..

Ванпанчмен метнулся по лестнице вниз и через несколько секунд вернулся с ручным пулемётом, который мы забрали у пиратов. Я о нём уже успел забыть, а капитан молодец, вспомнил.

Пока он заряжал первую ленту, кукурузник вышел на цель и стал набирать высоту, чтобы войти в пике. Странно, что он вообще мог выполнять подобную фигуру пилотажа без срыва в неуправляемый штопор.

Я сформировал в руках два крупных огненных шара и бросил один из них в бомбардировщик. Но, несмотря на всю мою силу и меткость, достать до самолёта, летящего на высоте пятисот метров, мне не удалось. Фаербол растворился в воздухе раньше времени, чего я и боялся.

– На, получай!.. – закричал капитан, открывая огонь из пулемёта.

Увесистое оружие он держал, как игрушку, поливая пулями небо и пикирующий кукурузник. Самолёт был сделан из чего-то лёгкого, может из фанеры и ткани. Пули спокойно дырявили его фюзеляж и крылья, но это не помешало ему пронестись над катером и сбросить последние бомбы. Однако перед этим я успел запустить второй огненный шар, и он попал точно в кабину пилота. Потом за нашими спинами бабахнули мощные взрывы.

Горячая воздушная волна швырнуло нас вперёд на спасательный шлюп. И он действительно спас меня от падения за борт. Рядом вместе с пулемётом рухнул Танков, матерясь, как боцман. Над нашими головами просвистели какие-то обломки. В спину что-то ударило, но не сильно.

Чувствуя боль в лопатке и рёбрах, я оглянулся, чтобы оценить последствия бомбардировки. Рубки управления у нас больше не было, а левый борт оказался частично раскурочен. Ещё дальше я заметил падающий в море самолёт. Он горел, завалившись на правое крыло, и оставляя за собой шлейф чёрного дыма. Всё-таки мы его подбили. Наконец, кукурузник потерял управление, клюнул носом и свалился вниз.

– Ура, мы снова победили! – Гей запрыгнул на меня и попытался задушить в объятьях.

«Да хрена с два победили. Мы же теперь остались без корабля!»

– Сучьи дети!.. – в очередной раз выругался капитан, вставая на ноги. – Они как-то узнали, что мы вывели из строя их бригантину и решили бросить в бой фанерную авиацию.

– И они своего почти добились, – сказал я, глядя, как разгорается огонь на месте корабельной надстройки. – Мы пока ещё живы, но катеру уже кранты.

В это время с нижней палубы донёсся крик Эльвиры:

– Ааа, мы тонем!..

«Во, бля… Ещё лучше!» – я повернулся к Танкову. – Спускай лодку, пока мы с напарницей будем выносить вещи. Надеюсь, пяти минут нам хватит.

– И жратву с водой не забудьте! – потребовал капитан, срывая брезентовый чехол с борта спасательного шлюпа.

Слетев по ступенькам вниз, я сразу заметил морскую воду, которая заливала пол. Одна из бомб не только повредила борт судна, но и сделала пробоину в обшивке. Не помогла даже хвалёная броня.

Электричество вырубилось. Свет проникал сюда только снаружи.

– Эльвира, ты где? – позвал я, направляясь вглубь катера.

– Я здесь, в каюте, – ответила она, выходя навстречу с большой баклажкой воды и дамской сумочкой. – Надо спасаться. Где кэп?

– Наверху. Готовит лодку.

Мы понимающе кивнули друг другу и разбежались в разные стороны. Я зашёл в багажный отсек, схватил сумки с нашим снаряжением и бросился обратно. Свалил всё на палубе, которая уже заметно накренилась на левую сторону, и вернулся на камбуз за провизией.

Оказывается, во время воздушного налёта наша напарница не пряталась под койкой, как любят делать некоторые блондинки, а складывала в большую сумку консервы, крупы, чай, хлеб и галеты. В общем, время зря не теряла. Видимо, женская интуиция подсказывала ей, что бомбёжка может закончиться экстренной эвакуацией с корабля.

Помимо еды я успел захватить из каюты капитана новенький бойцовский костюмчик, висевший в шкафу и кое-что по мелочи из его вещей. За это он мне точно должен сказать спасибо. А вода тем часом продолжала прибывать. Она уже доставала мне до колен. Пол наклонился ещё больше.

Когда я поднялся на верхнюю палубу, окутанную дымом разгоревшегося пожара, мои напарники уже погрузились в шлюп и нервно «били копытом».

– Давай, шеф, поторапливайся! – подгонял меня ассистент, активно перебирая лапами. – «Титаник» уходит в морскую пучину…

– Давай, Писатель, прыгай в лодку, – вторил ему Танков, как будто я собирался остаться на этом раздолбанном катере.

– Да бегу уже, бегу…

Я передал капитану сумку и, ухватившись за леер, ловко перемахнул через фальшборт. Спасательный шлюп длиной около трёх с половиной метров просел и пошатнулся, но в целом он держался на воде гораздо лучше материнского судна.

«Победа» всё-таки потерпела поражение, и теперь медленно тонула, одновременно пылая огнём. Он уже перекинулся на деревянный настил палубы.

Гребя вёслами, мы отплыли подальше от корабля и несколько минут молча наблюдали, как он постепенно заваливается на левую сторону. Вода стала перехлёстывать через борт, гася языки пламени. В какой-то момент судно просто нырнуло в глубину моря, образовав воронку и выпустив наружу большой воздушный пузырь. А потом волны успокоились и сделали вид, что так и было.

Ванпанчмен тяжело вздохнул, словно во второй раз потерял любимую женщину. Я похлопал его по бронированной спине.

– Ладно, кэп, не грусти. Вернёмся с победой в Приморск, купим тебе новый катер. Да не простой, а золотой, с крутыми наворотами.

– Сначала надо вернуться, – ответила мне Эльвира, сидя на скамье в передней части шлюпа. – А пока я бы хотела разобраться, почему пираты решили атаковать нас с воздуха? Как они вообще узнали, что мы прорвались через первый заслон?

Я погладил подбородок, на котором отрастала новая щетина. Эти вопросы волновали меня не меньше, чем детектива, и ответ напрашивался однозначный.

– Мне кажется, у тех уродов на корабле могла быть радиостанция, – поделился аналогичными мыслями Танков. – Я их посудину осматривал только в поисках людей. На технику внимание не обращал.

– А зря, – укоризненно сказала девушка. – Если у них имелось современное оружие, то почему бы не быть и средствам связи.

– Точно, – согласился я, выливая из промокших ботинок воду. – Когда мы оставили живых пиратов на бригантине, они могли спокойно связаться с островом и доложить о своём поражении.

– И тогда главари выслали на наш перехват бомбардировщик, – заключила Эльвира.

Капитан опять вздохнул.

– Значит, это мой косяк. Надо было их всех отправить на корм рыбам.

– Один хрен, – пожал я плечами. – Тогда главарям пришлось бы выслать самолёт на разведку, чтобы узнать, почему их головорезы не выходят на связь.

Танков согласно кивнул. По всему получалось, что встреча с новым противником была неизбежна. Ночь, туман или пасмурная погода с низкой облачностью дали бы нам шанс беспрепятственно дойти до Флибуста. Но как-то не срослось. На этот раз фортуна повернулась к нам жопой…

Мы налегли на вёсла, продолжив движение на север. Полуденное Солнце стояло уже в зените и чувствительно припекало. Однако теперь скрыться от него было некуда. Оставалось терпеть, считая часы и минуты. На ручной тяге до пиратского острова мы могли доплыть только ночью. Если, конечно, нам снова кто-нибудь не помешает.

Самое главное – море оставалось спокойным, а у каждого из нас, благодаря виртуальным помощникам, был доступ к любой карте местности. Так что заблудиться мы не боялись.

Минут через десять мы увидели впереди обломки «кукурузника». Он потерял одно крыло и нос вместе с мотором. Остальная часть фюзеляжа болталась на волнах, как говно в проруби. А рядом, держась за хвост самолёта, плавал человек в пилотском шлеме.

– Эй, люди, помогите! – прокричал он, заметив нас. – Прошу!..

– А больше ты ничего не хочешь? – крикнул в ответ капитан, делая злую рожу. – Ты ж нас, падла, угробить пытался! И мой катер утопил, ублюдок!

– Я не хотел. Мне приказали, – продолжал оправдываться летун жалобным тоном. – Я старался вас не задеть, поэтому первый раз специально промазал.

– И кто же тебе приказал? – поинтересовался я, не питая к пирату никакой жалости.

– Это был Морган – помощник нашего лидера. Я даже не знал, кого лечу бомбить…

– Как же ты теперь доложишь ему о выполнении задания? – спросила Эльвира.

– Я уже доложил перед падением. Успел связаться и сказать, что цель уничтожена.

– Значит, на острове тебя больше не ждут? – уточнил Танков, подгребая к лётчику. – Думают, что ты разбился!

– Наверно, я не знаю. Помогите мне, пока я не утоп.

– Давай, плыви сюда, – сказал капитан и протянул утопающему весло.

Пират благодарно кивнул, оттолкнулся от бомбардировщика и поплыл к нам. Но когда до шлюпа оставалось всего пару метров, Ванпанчмен поднял весло и стукнул летуна по макушке. Слегка так стукнул по меркам гипера, но этого хватило, чтобы раскроить человеку череп.

– Буль-буль-буль… – вырвалось из его губ, когда он закатил глаза и пошёл на дно, пуская пузыри.

Девушка вздрогнула и удивленно посмотрела на капитана, подыскивая слова для закономерного вопроса.

– Только попробуйте мне сказать, что я был слишком жесток! – процедил он низким тоном. – Этот гад просил нас о помощи, и я помог ему избавиться от всех опасностей и мучений, которые подстерегали его в море.

Кроме того, я слишком хорошо знаю, чем заканчиваются истории, в которых герои проявляют излишнюю жалость к своим врагам. Сам о таком писал…

У-у, дьявол, я забыл на корабле тетрадь с последней рукописью! Почти закончил её, и вот..

Прикрыв глаза, капитан провёл рукой по лицу, досадуя на свою забывчивость.

– Ты об этом?.. – спросил я и вытащил из сумки с продуктами толстую тетрадь с авторучкой.

– О, да, Писатель, это она! – воскликнул Танков и радостно хлопнул меня по плечу, едва не скинув за борт. – Спасибо, дружище!

Как ты вообще догадался её взять?

– Мне просто понравилась яркая обложка. И любая бумага в походе всегда пригодится. Ну, там, костёр разжечь, или в туалет сходить!..

– Шутишь, да?! – усмехнулся Ванпанчмен, возвращая весло в уключину. – Ладно, шути, пока мы в море. На берегу будет не до этого.

Разрядив обстановку, после преждевременной кончины вражеского пилота, мы продолжили движение, активно работая руками. Сил и выносливости у нас было немерено, так что усталость мы совершенно не чувствовали, словно гребли не тяжёлыми вёслами, а лёгкими палками. Лишь к середине ночи на моих ладонях, не привыкших к такому труду, появились кровавые мозоли, и захотелось спать.

В чёрном небе уже давно зажглись яркие звёзды и взошли две луны. Морской бриз, дувший нам в спину, стал прохладным, но я этому мог только радоваться. Дневная жара и ритмичная однообразная работа меня утомляли. Продолжая машинально двигать руками, я стал клевать носом.

– Эй, братан, не спи, – сказал капитан, ткнув меня пальцем в бок. – Мы скоро будем на месте. Осталось километров пять, не больше.

Эльвира тоже дремала, опустившись на дно спасательного шлюпа. При этих словах она подняла голову и стала смотреть вдаль. Я широко зевнул и сильнее налёг на вёсла. Хотелось поскорее доплыть до острова.

Он, действительно, вскоре показался, выделяясь на горизонте густой чёрной полосой.

– Земля! – закричал Гей мне в правое ухо, изобразив юнгу, сидящего на мачте в смотровом гнезде. – Вижу землю!..

«Хватит орать», – я мысленно прервал его. – Не глухой! Сам вижу.

Остальные тоже заметили сушу и оживились. Однако, через несколько минут мы разглядели огоньки причала и мачты пяти кораблей. Наши ассистенты без всякой задней мысли привели нас к главному портовому городу Флибуста, то есть в логово пиратов. Но идти туда прямо и открыто, как туристы, мы теперь не могли. Тем более среди ночи. Пришлось забирать вправо и плыть несколько километров вдоль берега, чтобы отыскать тихое место для высадки.

Обнаружив маленький песчаный пляж, с трёх сторон закрытый прибрежными скалами и густым лесом, мы так разогнали лодку на приливных волнах, что выехали прямо на сушу. Даже ноги мочить не пришлось, выбираясь из шлюпа.

– Ух, наконец-то, – устало произнесла молодая женщина. – Я себе уже весь зад отсидела. Сейчас лягу на тёплый песок и усну.

– Подожди, Эля, – сказал я, вытаскивая сумки, – у нас есть спальники. В них будет удобней.

Порывшись в рюкзаке, я вытащил и развернул мешки. Они оказались не очень толстыми, но большими, около одного метра в ширину. В таком спальнике даже массивный Ванпанчмен смог бы поместиться.

Пока мы с девушкой обустраивали временную стоянку, Танков сходил в кустики и минут через пять вернулся оттуда с охапкой сухих веток.

– Костёр разжигать будем, или так устроимся? Здесь, вроде, не холодно и ветер почти не дует.

– Можно и разжечь, безразлично ответил я, выпустив из ладони в кучу хвороста сноп огня.

Жадные языки пламени мгновенно охватили сухую древесину, озарив окружающее пространство тёплым светом. Теперь можно было и в лесок прогуляться. Есть я пока не хотел, так как мы поужинали в шлюпе тем, что нам выдала Эльвира. Хватило бутербродов с тушенкой.

Отлучившись на четверть часа в кустики, я с лёгкой душой вернулся на пляж и застал интересную картину.

Капитан Танков лежал на одном из наших спальников и давал громкого храпака. На другом мешке сидела напарница, сходившая в лес быстрее меня.

– И что это значит? – спросил я, кивнув на нашего друга.

– Не знаю, – пожала она плечами. – Когда я уходила, он сказал, что хочет немного полежать и проверить, насколько наши спальники удобные. И вот!..

– Наглёж. Ты пробовала его разбудить?

– А смысл? Ты хочешь растолкать человека, только потому что он занял твоё место?

– Моё?! – озадаченно переспросил я, глядя, как Эльвира снимает обувь и забирается в последний мешок.

– Ну, да. Это же мой спальник, а тот был твоим.

– И что же, ты предлагаешь мне ложиться на голую землю?

– А ты что, Писатель, и меня выгнать хочешь? – игриво приподняла брови девушка. – Я не думала, что ты такой собственник.

Она немного повертелась в застёгнутом спальнике и выбросила на песок одежду – жакет, блузку, брюки.

– Ладно, спите пока, а я подежурю у костра. Хотя эти мешки достаточно большие, и мы оба могли бы поместиться в одном!..

Помнишь фильм про Кинг-Конга? Там главным героям тоже пришлось спать в одном мешке.

– Помню, конечно, – кивнула она и улыбнулась. – Но не пойму, почему ты до сих пор топчешься на месте. Иди скорее ко мне, Писатель.

Я виновато крякнул, чувствуя себя полным идиотом, быстро разделся до трусов и прыгнул к Эльвире. Нужно было закончить то, что мы начинали утром.

Сонливость, как рукой сняло. Вместо неё пришло дикое возбуждение, будто я сто лет ни с кем не трахался. Пардон, не занимался сексом!..

Избавившись от остатков одежды, мы слились в жарких объятиях. Горячее тело девушки трепетало от каждого прикосновения. Я целовал её нежные губы, шею, грудь с набухшими сосками. Потом она обхватила моё лицо руками, и стала страстно целовать. Я чувствовал, что ей нравится то, что мы делаем, и сам получал от этого удовольствие.

– Ты моё чудо, – шептала она томным голосом, прерываясь, чтобы поцеловать меня в губы. – Ты лучший мужчина на свете.

«да-да, дас из фантастиш!..», хотелось мне ответить, но сейчас такая пошлость была бы не уместной. Мы просто любили друг друга.

Я чувствовал её руки, солёный запах волос и кожи, лёгкий ветерок с моря. Слышал размеренный шум прибоя, тихий треск костра и гулкое сердцебиение Эльвиры.

Когда я немного опомнился, то увидел, что девушка лежит на моей груди. Её глаза были прикрыты, но она продолжала меня ласкать.

Какое-то время пальцы Эльвиры волнообразными движениями скользили вверх и вниз по моему телу. Мои руки тоже двигались по её спине, плечам, груди и ягодицам. Затем она стала целовать меня так неистово, что у меня начал болеть низ живота. Мой «шланг», ещё недавно орошавший влагой кусты и травку, уже давно был в полной готовности.

Мы впились друг в друга губами, сплелись языками, руками, ногами и душами – всем, что у нас было. А потом Я вошёл в лоно девушки легко и свободно, словно в райские кущи, и тут меня понесло. Я полностью отдался во власть нашей взаимной страсти. Я трудился , как настоящий лев, способный за час окучить десяток львиц, не чувствуя никакой усталости.

С трудом сдерживая эмоции, девушка извивалась подомной, тяжело дыша и покрывая моё лицо быстрыми поцелуями. Наконец, её тело напряглось, она тихо вскрикнула и обняла меня за шею, прижав к себе. Я достиг своего пика и разрядился вслед за ней.

Всё это время Танков дрых без задних ног, и даже ни разу не шевельнулся. Вот и молодец. Настоящий друг! Вовремя подсуетился с местом для сна.

Немного передохнув, я вновь ощутил прилив желания и начал целовать расслабленное тело Эльвиры. Её прекрасный пухлые губы, слегка торчащие соски грудей, плоский живот и аккуратно подстриженный лобок притягивали моё внимание, заставляя возбуждаться не хуже любой Виагры.

Девушка обхватила руками мои плечи, и мы повторно слились воедино. Наши тела переплетались и расходились снова и снова, словно мы не могли насытиться друг другом.

Наслаждение накатывало волнами, и с каждой волной ощущения становились всё более бурными и острыми. через какое-то время нас накрыл очередной оргазм, и на этот раз он был особо мощным. Эльвира стонала и вздрагивала под моими руками. Её трясло, а стоны сменились радостными всхлипами. Я же продолжал целовать её лицо, шею, грудь.

Когда сильные спазмы прекратились, я разжал руки и опустил девушку на спальный мешок. Она с облегчением вздохнула, улеглась мне под бочок и через несколько минут спокойно уснула, несмотря на громкие рулады капитана.

Я смотрел на ее лицо, полускрытое густой тенью. Волосы Эльвиры, мягко очерченные на фоне лунного света, лежали на моей груди. И я боялся шевельнуться, чтобы не разбудить её, такую спокойную, прекрасную и умиротворённую.

Никогда раньше я не испытывал подобного наслаждения и удовлетворения, как в эту ночь. Или мне так только казалось…

Пробуждение было поздним и очень приятным. Лучи взошедшего Солнца и пряди пушистых волос Эльвиры с двух сторон щекотали моё лицо. Она прижималась ко мне всем телом и тихо посапывала под моим «крылом». Эх, благодать!..

– Кхе-кхе… – прочистил горло Танков и подмигнул мне, заметив, что я открыл глаза.

Он сидел у кострища и ворошил веткой пепел, будто хотел отыскать в нём последний красный уголёк. На небритой физиономии блуждала ироничная улыбка. Может он и впрямь нарочно занял мой спальник, чтобы мы с напарницей залезли в один мешок?! Вот, хитрая морда! С него станется…

Другая морда кошачьей породы лежала рядом на песке, и тоже ехидно лыбилась.

– Доброе утро, шеф! – поздоровался Гей, щуря зелёные глаза с узкими вертикальными зрачками. – Как сегодня спалось?

«Лучше всех», – самодовольно ответил я и почувствовал колики во всём теле. От долгого пребывания в одном положении мышцы затекли, и теперь требовали разминки.

Глава 5. Одним словом – Барахолка

Я собрался расстегнуть спальник, чтобы выбраться из него, но тут же вспомнил, в каком виде мы с Эльвирой сейчас находимся. Вставать перед капитаном голяком не хотелось.

Тогда я просто показал ему пальцем в сторону леса и поиграл бровями. Мол, будь добр, мил человек, свали куда-нибудь на полчасика, пока мы будем приводить себя в порядок.

Танков понимающе кивнул, улыбнулся ещё шире и вразвалку потопал к ближайшим кустам.

Я, наконец, повернулся на бок и смачно поцеловал Эльвиру в губы, вынуждая её проснуться. Она тут же взглянула на меня счастливыми, но ещё сонными глазами и притянула к себе. Однако, быстро вспомнив, где мы находимся, огляделась и спросила.

– А где наш Кинг-Конг?

– Пошёл прогуляться по лесу, – ответил я и приподнялся. – Так что валяться нам некогда. Он скоро вернётся.

Пойдём искупаемся и будем одеваться.

Девушка немало не стесняясь потянулась, демонстрируя все свои прелести, и встала с походной постели. Потом с улыбкой направилась к полосе прибоя.

В несколько шагов я обогнал её и с разбега влетел в морские волны. Вода ещё не успела прогреться, но была вполне годной для утренних омовений. Я даже совершил короткий заплыв на пару десятков метров. Голубой кот плыл рядом, скользя по волнам без малейших брызг. Виртуальная голограмма, что с него взять?!

Какое-то время мы все вместе весело плескались в море, после чего пошли собирать разбросанную одежду. Пора было есть и выдвигаться в дальнейший путь.

Правда, никакого конкретного плана действий у нас пока не было. Первым делом следовало дойти до столицы Флибуста, где-нибудь временно обосноваться и каким-то образом выйти на след двух уродов. Но, если вопрос с Бальтазаром и Мэри можно решить достаточно быстро, то поиски супер мага с бояркой могут затянуться. А потом ещё придётся заниматься главарём всех пиратов.

Пока мы с Эльвирой варили в котелке похожую на гречку крупу с тушёным мясом, к нам вернулся Танков. Настроение у него, как обычно, было приподнятым. И он с ходу нас обрадовал.

– Представляете, друзья, ходил тут на разведку и в нескольких сотнях метров обнаружил грунтовую дорогу. Она идёт прямо к Барахолке. И людей видел с разным товаром. Видать, на рынок топают из ближайших деревень.

– Отлично, – ответил я. – Значит, пойдём по этой дороге, прикинувшись местными торгашами.

– Ага. Даже сумки со всяким барахлом у нас имеются, – согласился он и облизнулся, принюхавшись к вкусному запаху, идущему от котелка с кашей.

Досыта наевшись, мы не стали оттягивать неизбежное. Быстро собрали все вещи, затащили спасательный шлюп в кусты, чтоб его не было видно с моря, и устремились по следам Ванпанчмена к здешней цивилизации.

В тот момент, когда мы выходили на дорогу, там никого не было, и никто с подозрением на нас не пялился. Впрочем, на всякий случай мы заранее переоделись в новые чёрные костюмы, и теперь не должны были сильно выделяться на фоне других обитателей пиратского анклава. Даже ручной пулемёт, закинутый на плечо капитана был здесь вполне уместен.

Мы двинулись на запад. Шли спокойно, обсуждая дальнейшие действия, но бдительность не теряли. На этом острове можно было ожидать чего угодно, даже нападения лесных разбойников, которые любят зариться на чужое добро. Всё-таки морские пираты и лихой люд с больших дорог, это разные типы грабителей, и друг друга они могут недолюбливать. Однако, обошлось! До столицы Флибуста мы добрались без лишних приключений.

Нашему проходу в барахолку никто не препятствовал. Здесь даже не было внешних стен. А зачем? Все соседи свои в доску. Мужики пиратствуют, а старики, женщины и подрастающее поколение пользуются их грабительским трудом. Зато все вооружены до зубов, если верить словам Танкова.

Как я и предполагал, городишка представлял собой довольно унылое зрелище. Большинство домов здесь были одноэтажными хибарами, слепленными из досок, фанеры и всего, что подвернулось под руку. Это были времянки, ставшие постоянным жилищем для пиратских семей. Эдакие фавелы местного пошиба, громоздившиеся кучками вдоль узких извилистых улочек. Редкие каменные или бревенчатые дома находились, в основном, в центральной части Барахолки.

«Кстати, Гей, а название у города почему такое смешное?» – поинтересовался я, когда мы стали продвигаться по забитой людьми улице

– Даю справку, – тут же ответил кот, цепляясь когтями за одну из двух сумок, которые я нёс в руках. – Столица островного анклава Флибуст получила своё название в связи с тем, что изначально на этом месте пираты из разных кланов торговали награбленным скарбом, перечень которого был очень широким. Начиная от реально ценных вещей, оружия и книг, и заканчивая обычным барахлом.

«Да, логично. Мог бы и сам догадаться.

А давно вообще существует этот анклав?»

– По моим данным около четырнадцати лет. Но всё зависит от того, как считать.

На самом деле история пиратского острова насчитывает около двадцати пяти лет. Только раньше эта территория называлась иначе, и её главный город находился на севере. Потом что-то случилось, какие-то междоусобные разборки, и большинство пиратов перебрались в южную часть острова. Тогда он и получил своё нынешнее название, хотя некоторые по-прежнему именуют его Либрусеком.

У меня есть информация, что перед тем как здесь произошёл раскол, Флибустьер наладил какие-то связи с Империей Литрус. Благодаря этому остров и обрёл статус анклава, а пираты официально перестали нападать на торговые корабли Империи.

«Интересно», – задумался я. – «Выходит, они теперь своего рода партнёры, и у них есть пакт о ненападении».

– Да, вроде того. Но это касается только северной части Флибуста. Как говорится, деньги не пахнут!..

Пройдя в центр столицы, мы в самом деле оказались на большом базаре. Нет, не на большом. На огромном!.. Он занимал, наверно, четверть территории города. Десятки рядов, заваленных всевозможным товаром, тянулись на сотни метров, завлекая в свой лабиринт менял и покупателей. Настоящий «Чиркизон»!.. Но мы сюда пришли не за этим.

Нам требовался постоялый двор, которых тут было немало. В них селились не только пираты из других городов, но и туристы-авантюристы, прибывающие на остров за острыми ощущениями и халявной наживой. Многие вещи, и особенно авторские произведения, они могли получить здесь даром или по дешёвке.

– Куда теперь? – спросила Эльвира, взглянув на меня и капитана.

– Предлагаю направо, – ответил я. – Вон, та гостиница мне кажется вполне приличной.

– А почему не налево? – парировал Танков и посмотрел в другую сторону. – Там тоже есть неплохой вариант.

Мы перевели взгляд на девушку. Пусть сама выбирает, куда нам идти.

Она быстро оценила все ближайшие варианты и махнула рукой на двухэтажное каменное здание с черепичной крышей.

– Мне нравится вон тот гостевой дом. Там есть трактир, или что-то в этом роде.

– Ладно, пойдём туда, – кивнул я и двинулся в указанном направлении.

Гостиница под вывеской «Весёлый Роджер» оказалась наиболее дорогой и фешенебельной в этом городе. Хозяин заведения – толстый одноглазый мужик в серых шмотках свободного покроя– так нам и заявил, когда мы ввалились в полупустой трактир.

– Эй, господа-товарищи пришельцы, вы адресом, случайно, не ошиблись?

Мой люкс-отель предназначен исключительно для старшего пиратского состава. А вас я тут вижу впервые!

– Сам-то ты кем будешь? – насмешливо спросил Танков, опустив приклад пулемёта на деревянный пол.

– Глаза разуй, здоровяк. Я Роджер! Меня тут все знают.

– А я капитан Ванпанчмен.

– Ванпанчмен?! – повторил толстяк и почмокал пухлыми губами, словно пробовал капитана на вкус. – Не знаю такого.

– Теперь будешь знать! – отрезал Танков и посмотрел в зал, где сидели полтора десятка посетителей.

Они тоже поглядывали в нашу сторону и прислушивались к разговору. Один из нас вёл себя вызывающе. Но, возможно, с местной публикой так и надо себя вести, дерзко и самоуверенно. Сразу видно – свой человек, хоть и не местный.

Главное, что все пираты были простыми людьми и не могли считывать нашу статистику. А иначе мы сразу вызвали бы у них подозрение.

– Ну, ладно, – смягчился Роджер, поглаживая эфес сабли, висевшей на его широком поясе. – А деньги-то у вас имеются, чтобы платить за моё гостеприимство?

– Конечно, имеются, – заверил его капитан и хлопнул меня по спине, – у моего старпома.

– Да, я вижу, что вы из одного экипажа. Одеты все, как на подбор – убийца, цыпочка и вор!..

Толстяк громко, с надрывом, заржал, тряся двойным подбородком, и некоторые пираты подхватили его веселье. Мы тоже сделали вид, что оценили шутку, после чего я сказал:

– Ладно, Роджер, хорош скалиться. Скажи лучше, где у тебя тут можно устроиться на несколько дней?

– Где-где… – всё ещё посмеиваясь пробормотал он, держась за бочкообразное брюхо. – На втором этаже. Последняя комната справа. Там три спальных места, так что с вас три золотых за каждый день пребывания в отеле.

– А у тебя харя не треснет с такими ценами? – не наигранно удивился Танков. – Это даже для твоего люкса многовато!

– Зато в эту цену будет включён шикарный завтрак на всю вашу прожорливую ораву, – возразил толстяк, вытащил из кармана ключ с номером комнаты и бросил капитану.

Ванпанчмен ловко его поймал, и мы, расплатившись золотом за три дня, направились к лестнице.

– Кажется, наше внедрение в пиратские ряды прошло нормально, – сказал я с надеждой, когда мы вошли в небольшую комнату.

Несмотря на заявленную фешенебельность гостевого дома, люксом тут и не пахло. Комната с выкрашенными в зелёный цвет стенами имела три полноценных кровати, стол, стулья, комод и шкаф. Больше никаких излишеств, не говоря уже о роскоши люксовых номеров.

– Нам просто повезло, что южные и северные пираты редко между собой контактируют, и не знают всех капитанов поголовно, – ответил Танков, сбрасывая с плеч рюкзак и пулемётные ленты. – Хорошо хоть Роджер про корабль ничего не спросил, а то пришлось бы что-то сочинять.

– Об этом надо было думать заранее, – сказала Эльвира и присела на одну из кроватей. – Здесь любой необдуманный ответ может вызвать подозрение. Мы ведь почти ничего не знаем о местных порядках и жизни на острове.

– А нефиг спрашивать у меня всякую хрень, – поморщился капитан. – Я не собираюсь трепаться о себе с каждым встречным поперечным.

Мне надо найти Мэри, и я её найду. Пусть местные сами отвечают на мои вопросы, если хотят остаться в живых.

Я и так потерял много времени, и теперь готов превратить Барахолку в труху, чтобы вытащить Мэри из этого притона.

– Согласен, – поддержал я капитана. – А мы пока спустимся в зал и наведём справки о другом объекте нашего поиска.

Закрыв дверь на ключ, Мы спустились вниз. Ванпанчмен отправился прямиком в ближайший бордель, а мы с Эльвирой сели за пустой столик.

К нам почти сразу подошёл прыщавый парень лет пятнадцати, чем-то похожий на хозяина гостевого дома, только в три раза тоньше. Он спросил, что мы будем пить и получил от моей напарницы неожиданный ответ.

– Чай с какой-нибудь выпечкой найдётся?

Пацан, выполнявший обязанности официанта, сделал круглые глаза, словно первый раз слышал подобное название напитка. Или он давно привык, что все посетители трактира заказывают исключительно какое-то пойло, вроде бухла?!

Через несколько секунд парень всё-таки справился с эмоциями, захлопнул «варежку», утвердительно кивнул и перевёл вопросительный взгляд на меня.

– Пиво с воблой, – сказал я и не ошибся в своём выборе.

Лицо юного официанта моментально расплылось в улыбке. Он убежал на кухню и через пару минут вернулся с нашим заказом. Вот только печенье, поставленной перед Эльвирой, было не совсем того вида и качества, на которое она рассчитывала. Похоже, с хорошей выпечкой тут были серьёзные проблемы.

– А ну, парень, постой-ка! – тормознул я его, когда он уже собрался уходить.

– Чего? – уставился он на меня в некоторой растерянности. – Вы что-то ещё хотите заказать?

– Мы хотим задать тебе пару вопросов.

– И за это я отдам тебе моё печенье, – быстро добавила девушка.

– А зачем оно мне? – ещё больше удивился пацан и неожиданно добавил: – На нашей кухне такого добра навалом. Никто есть не хочет. Слишком твёрдое…

Он прикусил язык, сообразив, что сболтнул лишнее, а мы с напарницей переглянулись. Парень-то не дурак. Его за печеньку не купишь.

– Ладно, – сказал я, доставая из нагрудного кармашка метательную шестиконечную звёздочку, именуемую сюрикеном. – А вот это хочешь?

– Что это? Зачем?

– Будешь ворон на лету сбивать, – ответил я и уронил металлическую звезду на пол, чтобы не привлекать к нам излишнее внимание других постояльцев заведения.

Глаза молокососа загорелись. Он, наконец, понял, как эту штуку можно использовать и быстро наклонился, чтобы вытащить сюрикен из половой доски.

Я поймал его за рукав и подтянул к себе.

– А теперь расскажи нам, заходил ли в ваш трактир день или два назад человек по прозвищу Хазар.

– Не знаю, – честно пожал он плечами. – Мне наши гости своих имён не называют. Особенно чужаки.

Как он выглядит, этот ваш Хазар?

Я вспомнил о фотоснимке, который мне прислал Тояма Токанава и порывшись в карманах, вытащил УДОС. Затем пару раз ткнул пальцем в экран и показал фотку пацану, обалдевшему от такого зрелища.

– А что это у вас за штука? – тут же заинтересовался он, не обращая особого внимания на снимок Хазара.

То ли парень реально тупил, то ли в самом деле первый раз видел подобный гаджет. Хотя, почему бы и нет. Какая тут, к чёрту, цивилизация. Всё только ворованное, а УДОСы здесь вообще бесполезны. На острове, наверняка, нет общедоступных средств связи, не говоря уже о специальной сети для обмена личными сообщениями.

– Это такой фотоаппарат. Я его в Империи АТ украл у одного писателя, когда был там в последнем рейде, – убедительно ответил я и вновь ткнул экраном в нос любопытному пацану. – Ну, узнаёшь мужика?

Он пригляделся, покрутил гаджет в разные стороны, словно примерялся, как лучше его спереть, и в конце концов выдал:

– Нет, не узнаю!

– Точно? – переспросила Эльвира.

– Сто футов под килем. У меня отличная память на лица. Полезно для работы, когда некоторые гости начинают хрюкать и лезть под стол, прикидываясь свиньями. Но такой страшной рожи я у нас ещё не видал. Я бы этого урода точно запомнил!..

Да, с физиономией Хазару явно не повезло, или его жизнь так сильно попортила. У него была широкая морда с тяжёлой квадратной челюстью и выступающими на восточный манер скулами, чуть раскосые чёрные глаза под узким лбом и сломанный нос. Общий неприглядный вид дополняли оттопыренные уши и стриженные под ёжика тёмные волосы. С таким на лесной тропе встретишься – всё, пиши пропало! В общем, настоящий бандит…

– Ладно, свободен, – я отпустил парня. – Но если ты его где-нибудь увидишь, не забудь мне сказать. Получишь монетку.

– Серебряную? – с надеждой спросил он и алчно облизнулся.

– Золотую!..

Пацан чуть в обморок не упал от моей щедрости и обвёл нас преданным взглядом.

– А вы меня потом не кинете?

– Сто пудов или двадцать тысяч лье под водой! – загнул я нечто мудрёное в стиле местных фразеологизмов.

– Хорошо. Я буду смотреть в оба.

Теперь молодой официант готов был рыть землю носом и подключить к поискам Хазара всех своих друзей, чтобы получить обещанное. Улыбаясь, как начищенный самовар, он вприпрыжку ускакал обратно на кухню.

Я взял кружку с пивом и отхлебнул пенного . Напиток был прохладным, но малость кисловатым. А вобла вроде ничего, свежая. Моя напарница тоже пригубила остывающий чай и чуть не сломала зуб о засохшую печенюшку.

Не успели мы как следует распробовать здешнюю кухню, как возле нас появился седовласый старик, ковыляющий с палкой на одном протезе. Видок у него был сильно потасканный, но более менее опрятный.

– Кажется, к нам пожаловал бомж, – высказал своё предположение Гей, встопорщив усы. – Сейчас будет деньги клянчить.

«Нет, сюда бомжей не пускают», – ответил я. – «Это же люкс-отель! А этот пенсионер, скорей всего, капитан Сильвер…»

– Добрый день, молодые люди, – проскрипел приветствие старый пират. – Не возражаете, если я на минутку к вам присяду? – Не дожидаясь разрешения, он плюхнулся на свободный стул и криво улыбнулся, показав жёлтые щербатые зубы. Потом деловито продолжил: – Я Сильвер, бывший капитан шхуны «Рыболов»!

Голубой кот, сидевший на краю стола, всплеснул лапами и свалился на пол.

– Как ты узнал, шеф?

«Сам в шоке», – честно признался я и внимательней пригляделся к морщинистому лицу пенсионера.

Нет, на мультяшного капитана из «Острова сокровищ» он точно не был похож. Просто тёска!..

– Ладно, капитан, что тебе нужно?

– Я краем уха слышал, что вы ищите человека, который недавно прибыл на остров. Правильно?

– Верно, – кивнул я и замолчал, давая инвалиду возможность высказаться.

– Я знаю одного такого. Он точно был не местным, с большим рюкзаком или сумкой, я точно не помню. Он мне сразу показался каким-то мутным…

– И где же ты его видел? – спросила Эльвира, подобравшись, как борзая, взявшая след.

– Э-э, далековато отсюда, – замялся старик и недвусмысленно глянул на сумочку девушки. – Трудновато вспомнить. Память подводит.

Она посмотрела на меня. Я кивнул. Тогда Эльвира вытащила из сумки кошель с монетами и достала один золотой.

– Этого хватит, чтобы освежить твою память?

– Думаю, да, неуверенно ответил пират и сгрёб монету костлявыми пальцами.

– Давай, Сильвер, рассказывай уже, не тяни, – поторопил я его, пока он не стал набивать себе новую цену.

– Я видел его вчера вечером на севере Барахолки, в трущобах. Там есть один постоялый двор под названием «Проходная». Он довольно дешёвый, и там любят селиться всякие залётные птицы. Вот там его и поищите вечерком, когда вернётся ночевать.

– Не густо, – констатировал я. – Но хоть так…

Старый пират покивал, встал со стула и не спеша потопал к выходу.

Мы с Эльвирой ещё немного посидели, болтая о каких-то пустяках. Потом вышли из трактира и, лавируя среди прохожих, направились в соседние гостиницы центрального района города. Даже если Сильвер не ошибся и не соврал, нужно было поспрашивать о Хазаре в других местах. Для этого пришлось обойти весь базар по кругу, отбиваясь от назойливых торгашей и менял, которые предлагали сомнительный товар.

Я невольно вспомнил «свои» приключения в истории с бояркой, где тоже был рынок для ворованных вещей. Ситуация отчасти повторялась. Я снова кого-то искал, чтобы дать ему в бубен.

Так прошло полдня, но никаких следов супер мага с концентратом боярышника нам обнаружить не удалось. Ни в одном из постоялых дворов, куда мы заходили, его ни разу не видели. Пришлось идти по адресу, названному стариком.

Одноэтажное деревянное сооружение барачного типа с вывеской «Проходная» находилось на окраине Барахолки, среди высоких колючих кустов, выполнявших роль живой ограды. Народу здесь почти не было. Лишь у закрытого входа, прислонившись к бревенчатой стене, скучал небритый тип в грязной коричневой одежде. Вот он точно был похож на бомжа.

– Может спросим этого чувака насчёт Хазара? – предложил я Эльвире, остановившись неподалёку от входа.

Она поморщила нос и отрицательно мотнула головой.

– Зачем нам лишний раз светить гаджеты. Лучше внутри спросим у хозяина.

– Ладно, пошли, – согласился я и открыл дверь.

Внутри было непривычно темно, и пока наши глаза привыкали к полумраку, дверь за моей спиной захлопнулась с лязгом сработавшей мышеловки. Я сразу же навалился на неё всей массой, но где там… Дверь была крепкой. С железными полосами поперёк толстых досок.

– Шеф, выбей её или используй магию! – тут же потребовал Гей. – Мне всё это категорически не нравится.

«Спокойно, котяра», – ответил я и приобнял напарницу, которая тоже напряглась. – «Мне даже интересно, кто здесь такой умный. Кому жить надоело».

Перед нами было просторное помещение с рядами двухэтажных кроватей вдоль стен и парой пыльных окошек под потолком. Однако, уже через несколько секунд в противоположной стороне открылась ещё одна дверь и к нам вышли три вооружённых человека устрашающего вида. Один держал керосиновую лампу и пистолет. У остальных в руках длинные тесаки, больше похожие на мачете.

Глава 6. Битва «нанайских мальчиков»

Они, как быки на выпасе, что-то жевали, ритмично двигая челюстями. Но, несмотря на всё это, в их взглядах и движениях читалась нарочито демонстративная самоуверенность. Настоящие пираты, матёрые волки, регулярно выходящие в море за добычей, вряд ли стали бы себя так вести. А вот простые горожане, мелкие бандиты или местные гопники, вполне.

– Ну чё?.. – сказал, как плюнул, вооружённый пушкой чувак. – Выкладывайте, чё вам тут надо?!

– А ты кто таков, чтоб мы перед тобой отчитывались? – холодным тоном парировал я и шагнул вперёд, прокачивая по телу магическую энергию.

– Ха, гляньте, мужики, он ещё ершиться будет. Явился в наш город не знамо от куда. Ходит тут со своей бабой и что-то вынюхивает.

Давайте, рассказывайте по-хорошему, кого ищите, и зачем?

Пока я думал, каким образом лучше скрутить уродов в бараний рог, и стоит ли их оставлять в живых, Эльвира неожиданно произнесла:

– Мы ищем одного человека. Нам сказали, что он здесь бывает.

Я искоса глянул на девушку, не понимая, зачем она говорит правду. По-моему личному мнению, таким людям правда вообще не нужна. Им нужен только повод, чтобы начать действовать – грабить, убивать, насиловать. А чаще всего им даже повод не нужен. Но эти чуваки почему-то медлили и пытались нас заболтать. Уж больно они были любопытными. Может хотели понять, насколько мы опасны и есть ли за нами сила покрупней.

– Какого такого человека? – подвесив лампу на потолочный крюк, продолжал допытываться бандюк с пистолетом.

– Его зовут Хазар, – ответил я, решив сменить тактику и узнать, что за спектакль здесь происходит.

Мужики даже ухом не повели. То ли ни разу не слышали такое прозвище, то ли знают его слишком хорошо.

– И зачем он вам?

– Он мне задолжал, – ляпнул я первое, что пришло в голову.

– В карты что ли продул? – усмехнулся другой гопник, помахивая мачете.

– Типа того. А вам какое дело?

– А нам интересно, что у вас при себе имеется.

Ну-ка, выкладывайте на бочку все свои пожитки!..

Требование звучало насквозь фальшиво, но теперь была хоть какая-то ясность. «Самоубийцы» сделали второй шаг к «пропасти».

– Может вам ещё дать ключи от квартиры, где деньги лежат? – я сложил руки на груди, чтобы иметь возможность быстро активировать зеркально-силовой щит.

– А ты чё такой борзый? – оскалился первый бандюк, поднял пистолет и яростно заорал: – Бабло на бочку я сказал! Быстро!..

Он выстрелил в воздух. Пуля просвистела над нашими головами. Эльвира невольно вскрикнула, прижавшись к моей спине. Это был уже перебор, даже с учётом того, что убивать нас пока никто не собирался. Всего лишь пограбить.

При всём при этом демонстрировать гопникам свои магические силы я не хотел. Иначе мне пришлось бы их ликвидировать, чтобы никто из пиратов не узнал о присутствии на Флибусте ещё одного супера с фантастическими способностями. Оставлять трупы на своём пути было ещё рановато.

– Хорошо, хорошо, – примирительным тоном ответил я и полез рукой в один из нагрудных карманов. – У меня тут есть кое-что…

Я выхватил и метнул сюрикэн так быстро, что ни один из мужиков не успел даже моргнуть. Стальная звёздочка угодила в правую руку стрелка, и ствол, дёрнувшись, снова плюнул огнём. На этот раз пуля попала в деревянный пол. А я уже летел вперёд…

Хук в челюсть, и чувак с пистолетом отлетает к стене, теряя оружие. Двое других, опомнившись, кидаются в мою сторону. Ближайший замахивается тесаком и получает тычок пальцами под дых. Тут же давится воздухом не в силах завершить атаку.

Ныряю под его правую руку, одновременно уходя от рубящего удара второго противника. Добиваю первого локтем в затылок и швыряю обмякшее тело в оставшегося на ногах гопника. Они оба валятся на пол. Прыгаю к ним, наступаю одной ногой на мачете, а второй бью в последнюю лохматую голову. Мужик коротко вскрикивает и отправляется в нокаут. Больше врагов нет.

– ИЧё, это всё? Я даже вспотеть не успел!..

«Танец в стиле самбо» занял у меня не больше пяти секунд. Я думал, что на этом всё закончится, Но «промахнулся». Дверь за спиной Эльвиры внезапно распахнулась. На пороге стоял Сам Хазар, двухметровый амбал с уголовной рожей.

– Вы… меня… искали? – спросил он с угрозой в голосе.

Моя напарница, всё это время державшая в руке заряженный плазмомёт, испуганно отскочила в сторону и рефлекторно нажала на пусковую кнопку жезла.

Фшууух… С набалдашника сорвался белый плазменный шар и ударил в дверной косяк над головой супера. В брёвнах мгновенно появилась обожжённая дыра приличных размеров.

Приняв этот залп за прямую атаку, Хазар взмахнул рукой, словно отмахивался от назойливой мухи. Девушку тут же отбросило невидимой волной в дальний угол помещения. Она ударилась головой о край деревянной кровати и упала на пол, потеряв сознание.

– Караул, наших бьют! – возмущённо заорал Гей, героически запрыгивая на керосиновую лампу.

– Ах, ты, сука… – выругался я, обращаясь к новому противнику, и нанёс «ледяной удар», целясь в его грудь.

Мне было поручено грохнуть предателя, но какой из меня киллер. Сначала я должен был его обезвредить, чтобы узнать, куда он дел ворованный боярышник и инструкции по производству наркотической боярки.

Извилистая молния полетела точно в цель, но амбал вновь махнул рукой, и голубой заряд сдуло ветром. То же самое случилось с огненным шаром. Это было довольно неожиданно. Раньше мне не приходилось биться с такими магами, и я не знал, на что способен этот урод. А потом Хазар плюнул струёй раскалённого пара, как закипевший чайник. И только благодаря прокаченным рефлексам я успел поставить «зеркальное отражение».

Обжигающий поток мгновенно устремился назад. Тут сам противник был вынужден нырять рыбкой за дверь, выкатываясь из помещения во двор. Там и пространства для манёвра было больше, и дымом не воняло.

Мой фаербол упал возле стены и поджог деревянную обшивку барака.

Только пожара мне тут ещё не хватало, учитывая, что Эльвира лежит в углу без движений.

Потушив огонь ледяной молнией, я выскочил на улицу вслед за противником. Он уже стоял на ногах и готовился к продолжению битвы.

Мы смерили друг друга взглядами. Но, будучи на голову выше, Хазар в прямом и в переносном смысле смотрел на меня свысока.

– Кто ты такой, салага? – спросил он с прищуром. – Я знаю всех суперов Флибуста. А ты, похоже, не местный!

– Угадал, курва, – ответил я, заряжая руки новой энергией. – Мне нужно то, что ты украл из подземных лабораторий Флудограда.

Урод усмехнулся, и его жуткая перекошенная физиономия стала ещё страшней.

– А, так ты тот самый новичок Писатель, которого недавно купили боссы клана.

– Меня никто не покупал. Но это не помешает мне уничтожить краденое, и тебя заодно, если ты будешь сопротивляться.

– Ну, так попробуй достать нас!..

В ту же секунду воздушная волна, выпущенная из рук противника, сбила меня с ног. Врезавшись спиной в стену барака, я обругал себя за болтливость и невнимательность. Все движения супермага были очень быстрыми. Не знаю даже насколько. Просто не успел посмотреть его статистику.

Он громко рассмеялся, гордясь своей силой.

Пружиной подбросив себя с земли, я подпрыгнул ещё выше, интуитивно уходя от чего-то более страшного. Это ощущалось на уровне подсознания. В верхнюю часть двери будто копьём саданули. Одна из досок раскололась, брызнув щепой во все стороны, и покрылась льдом. Хазар владел неизвестными магическими техниками, и я пока не знал, как долго смогу противостоять его ударам.

Ещё прыжок. Я оказался на крыше барака и швырнул в урода сразу два фаербола. Потом шарахнул «дыханием дракона»., пока враг отражал первую атаку. И тут мне, наконец, повезло. Длинная огненная струя успела проскочить между воздушными блоками и сильно обожгла левое плечо противника. Он вскрикнул от боли, уходя от новой атаки, а я попытался метнуть в него ледяную молнию, чтобы закрепить успех. Но Хазар вновь отбил заморозку, хотя с физической точки зрения это было совершенно невозможно. Обычный воздух не может блокировать молнию, какой бы она не была.

Ответ урода был таким же ледяным, но тут и я не сплоховал, поставив «зеркальное отражение». Затем спрыгнул на землю и метнул новые фаерболы, которые Хазар успешно отбил.

Получив серьёзный ожог плеча, он уже не был таким весёлым и бодрым, но и сдаваться пока не собирался. Прекрасно понимал, что на кону стоит его дальнейшая судьба, а может и сама жизнь.

Наши магические выпады и блоки, совмещённые с прыжками и резкими манёврами, повторились ещё несколько раз. Однако, на этом этапе боя явного преимущества ни у кого из нас не было. А на физический контакт мы ещё даже не выходили. Это была лишь проверка сил и возможностей друг друга.

У меня в запасе оставался один козырь, но я держал его на крайний случай. В такой игре не стоит сразу раскрывать все карты.

«Эй, котяра», – позвал я голубого помощника, когда в битве возникла короткая пауза, – «какая у меня статистика?»

– Сию минуту, шеф, – мгновенно откликнулся Гей и показал таблицу.

«Сила – 23500, выносливость – 17300, навыки – 14600, реакция – 8900, либидо – 5700, энергия – 2100».

«Вроде неплохо, если не считать, что магическая сила постепенно убывает.

А что у этого урода?»

– Пожалуйста, – ответил кот и продемонстрировал статистику Хазара.

«Сила – 25700, выносливость – 13200, навыки – 10500, реакция – 8600, либидо – 2800, энергия – 3100».

«Да, получается фифти-фифти», сделал я свои выводы, внимательно следя за руками противника. – «У него больше сил и магической энергии, а у меня – выносливости и умений. Реакция примерно одинакова».

– Зато у тебя либидо в два раза больше!..

«Конечно. Кто ж такому уроду даст по своей воле? Небось в борделях на проститутках отрывается. Но как-то слабовато, без взаимной отдачи».

Я с насмешкой посмотрел в раскосые глаза амбала, и ему это сильно не понравилось.

– Чего лыбишься, писака?

– Да вот, глянул на таблицу твоих характеристик. Ты же простой чел и собственные данные смотреть не можешь. А у тебя, между прочим, все силы почти растаяли.

– Гонишь!.. – недоверчиво огрызнулся Хазар и вновь попытался достать меня ледяным копьём, но промахнулся. – Я убью тебя, выскочка!

– Сначала скажи, где то, что ты украл у боссов клана? – потребовал я, выпуская в него морозное «дыхание василиска».

– Там, где и должно быть, – он замахал руками, отгоняя снежный туман.

– Ты отдал рецепт боярки главарям пиратов?!

– Нет, свободному народу Флибуста!

– И сколько тебе заплатили? – спросил я, продолжая атаку с помощью фаерболов.

– На жизнь хватит! – крикнул Хазар в ответ, уворачиваясь от огненных шаров. – Ещё и детям останется.

Мне опять стало смешно.

– Сомневаюсь, что они у тебя будут. Ты себя в зеркале видел? А либидо у тебя с гулькин нос!..

Похоже, я задел его за живое.

Зарычав, он окончательно потерял над собой контроль, резко сблизился и пошёл на меня с кулаками. Что ж, можно и так…

Мы схлестнулись в жёстком рубилове, осыпая друг друга мощными ударами рук и ног. Но я сразу заметил, что при большем росте и весе, моему противнику всё-таки не хватает определённых боевых навыков.

Ослеплённый яростью, он часто бил не целясь, наотмашь, и пропускал мои точные выпады. И только магическая энергия, дававшая нам дополнительную физическую стойкость, позволяла уроду выдерживать мои нокаутирующие удары. Обычный человек от таких джебов, хуков и апперкотов улетел бы далеко в кусты с поломанными костями.

Мне пару раз тоже качественно прилетело в живот и в голову, так что я слегка потерял ориентацию и равновесие. Но по сравнению с ударами Ванпанчмена, это было терпимо. Да и сам Хазар постепенно выдыхался. Он всё чаще мазал, и всё больше отступал. Дыхание сбилось. Недостаток выносливости давал о себе знать.

Он тоже почувствовал, что сдаёт позиции и решил вернуться к магической тактике ведения боя. Отпрыгнул назад и ударил воздушной волной, прежде чем я успел отреагировать. Меня отбросило в колючие кусты, многие из которых уже были сильно помяты и обожжены. В падении я успел ответить огненным дождём. Думал, что Хазар попробует продолжить атаку и выставил силовой щит, но вместо того, чтобы пустить в ход ледяное копьё или струю пара, он вдруг перемахнул через кусты и бросился бежать. Потом издалека крикнул:

– Мы с тобой ещё встретимся, Писатель!..

– А как же, конечно встретимся, урод, – ответил я, выбираясь из колючих веток.

Наш поединок продолжался довольно долго. За это время на улицах Барахолки окончательно стемнело. Но, несмотря на учинённое нами магическое представление, поблизости никого не было. Даже того бомжеватого мужика, который захлопнул барачную дверь за моей спиной. То ли никто ничего не заметил, то ли спрятался от греха подальше.

Я вспомнил об Эльвире и поспешил в закрытое помещения. Одним рывком сорвал дверь с петель и ворвался внутрь барака. Но здесь уже никого и ничего не было. Мужики, которых я оглушил, пришли в себя и даже керосиновую лампу с крюка забрали. А вместе с ней и мою напарницу со всеми вещами.

– Вот, так дела, шеф… – с печальной задумчивостью пробормотал Гей, обнюхивая деревянный пол. – Нас с тобой провели, как слепых котят.

– Что ты имеешь ввиду?

– То, что весь этот спектакль с ловушкой для лохов был подстроен с самого начала.

Я почти уверен, что Хазар ждал в этом городе того, кто придёт по его душу. Кто именно, неважно. Важно, что старый пират в «Весёлом Роджере» подслушал твой разговор с официантом и отправил сюда совершенно сознательно. А пока вы с Эльвирой гуляли по Барахолке, он успел сообщить Хазару о подозрительных чужаках. А здесь вам устроили провокацию с попыткой грабежа местными шестёрками. Если бы ты их убил, это была бы небольшая потеря. Главное, что ты раскрылся, и показал, кто ты есть на самом деле.

– Ну, возможно, – я нехотя согласился, выходя через внутреннюю дверь в соседнее помещение, такое же пустое и тёмное, как и первое. – А при чём тут Эльвира? Зачем её похитили, пока мы дрались с Хазаром?

– Она всего лишь случайный заложник. Но подвернулась очень своевременно.

Теперь у твоих врагов есть средство давления. Они могут заставить тебя покинуть остров без боя, или, наоборот, заманить к себе.

– Хм, как-то уж больно всё это сложно. Мне кажется, что сам Хазар до такого не смог бы додуматься.

– Молодец, шеф, соображаешь, – похвалил меня котяра, словно был умудрённым жизнью наставником. – Этот узкоглазый амбал смог додуматься только до того, чтобы ограбить клан Бояръ-Аниме. А здесь он явно на вторых ролях.

Через третью дверь мы вышли на задний двор, который мало чем отличался от переднего. Те же высокие колючие кусты и та же вывеска над входом. Это реально был проходной двор…

Я не был профессиональным сыщиком или охотником, поэтому отыскать ночью следы похищения девушки не мог. Оставалось вернуться в отель, чтобы обсудить с Ванпанчменом сложившуюся ситуацию. Может он что-то подскажет, или поможет освободить Эльвиру.

Двигаясь по тёмной городской улице, где не было ни одного фонаря, не считая двух лун в ясном небе, я вскоре услышал какой-то шум, доносившийся из ближайшего переулка. Там кто-то кричал, стрелял и громыхал чем-то тяжёлым. Сначала хотел пройти мимо. Мало ли тут местных разборок. Но потом вдруг услышал знакомый зычный голос, и не менее знакомый рык.

Ускорившись, я напрямик проскочил несколько дворов и вылетел к двухэтажному бревенчатому зданию. Его крыльцо освещалось масляной лампой, и я смог прочитать вывеску над дверью – «Большая дыра». Это, несомненно, был какой-то бордель. А возле него развернулось побоище. Правда, я подоспел уже к шапочному разбору.

Перед зданием в дорожной грязи лежали три вооружённых тела с разбитыми в кровь лицами, а возле входной двери находились мои знакомцы – Бальтазар и Танков.

Преображённый в синего урода тролль стоял на крыльце, широко расставив ноги, и своим зверским рыком пытался напугать капитана. А мой напарник, сжав огромные кулаки, чего-то ждал, громко высказывая противнику всё, что он о нём думает. Это звучало очень витиевато и забористо. У меня от таких слов уши скрутились в трубочку, а Бальтазару было совсем хреново. Ещё никто не опускал его ниже плинтуса такими обидными фразами.

Наконец, он не выдержал и, несмотря на реальную трусость, бросился в бой. Однако, его удары, в которые он вложил всю свою силу, наткнулись на броню Ванпанчмена. Тот даже не шелохнулся, и нанёс всего один удар по бугристому черепу Бальтазара. Этого оказалось достаточно, чтобы впечатать голову тролля в плечи и выбить из него дух.

Конечно, это было не совсем то, что Танков обещал с ним сделать, но тоже неплохо. Потом капитан схватил бездыханное тело за причиндалы, но не оторвал, как собирался, а просто закинул труп врага на крышу борделя. С троллем было покончено. Одной проблемой меньше.

– Отличная работа! – одобрил я, подходя ближе.

– А, Писатель, ты здесь?! – немного удивился Танков. – Решил мне помочь?

– Нет, просто мимо проходил. Ты и без меня хорошо справляешься. Нашёл Мэри?

– Почти. Она должна быть в этом доме. Остальные бордели я уже успел проверить. А здесь, вот, и этот сутенёр Бальтазар ошивался с местными охранниками. Я его сразу узнал по наглой роже.

– Ну, ладно, пойдём, – предложил я, – поищем Мэри, пока её какой-нибудь похотливый пират не купил на ночь.

– Пусть только попробует!.. – угрожающе сказал Танков и толкнул дверь внутрь, не обратив внимание, что она открывается наружу.

Мы перешагнули через деревянные обломки и ввалились в нечто похожее на холл, застеленный коврами. В углу на диванчике сидела немолодая, но очень расфуфыренная толстая тётка. Возможно, мамка здешних блудниц. Она была напугана произошедшей во дворе разборкой, но старалась держать марку.

– Где Мэри? – первым задал вопрос капитан, не дав ей раскрыть рот.

– Кто? – непонимающе переспросила она, хлопая ресницами, как бурёнка.

– Новая девушка, – сказал я, хмуро глядя на тётку. – Её привёл к вам Бальтазар.

– А, вы говорите о Меринде, – наконец сообразила мамка и махнула рукой. – Она там, в своей комнате.

– Одна? – рыкнул капитан, хотя его голос в шлеме и так был довольно низким.

– Да-да, пока одна. Мы же только сегодня её купили, а она всё время брыкается. Сбежать хочет. Клиенты таких строптивых не очень любят. А мы…

– Веди её сюда! – потребовал я, прервав словесный понос тётки.

Она нервно дёрнулась, тяжело поднялась с дивана и, как баржа, не спеша поплыла в коридор с боковыми дверями. Зашла в одну из комнат и через пару минут буквально вытащила за собой Мэри Тар. Девушка была одета в короткую ночную рубашку. Видимо, тролль забрал её из постели в этом наряде и не потрудился дать что-то более приличное.

Как только она заметила меня, то сразу вырвалась из цепких лап мамки и в слезах бросилась ко мне на шею.

– Писатель, я знала, что ты меня не бросишь! Я так ждала, так надеялась!..

Она стала целовать мои щёки. И хорошо ещё не полезла целоваться в губы, в порыве нежных чувств.

Ванпанчмен смотрел на нас сквозь затемнённое забрало бронешлема, и мне стало как-то не уютно от его пристального взгляда. Ревность, она ведь такая…

– Э-э, подожди подруга, – пробормотал я немного смущённо. – На самом деле я не один пришёл за тобой. Ты должна благодарить моего друга, с которым ты знакома. Это он тебя освободил.

Мэри только теперь обратила внимание на стоявшего рядом высокого широкоплечего человека в чёрном костюме. А когда он догадался снять шлем, она в изумлении открыла рот, закатила глаза и упала в обморок. Я лишь успел подхватить её на руки.

– Надо же, какая ранимая у неё душа, – задумчиво проронил Танков и широко улыбнулся. – Ха, она меня узнала!..

– На, держи свою душу, – ответил я и передал девушку давнему кавалеру. – И чтоб больше не терял. А то у нас, как всегда – одну найдёшь, другую потеряешь…

– Кстати, Писатель, а где твоя Эльвира? Вы же были вместе.

– Ты не поверишь, кэп, её похитили.

Он недоверчиво уставился на меня и чуть не уронил Мэри на пол.

Глава 7. Кто, кто в цитадели живёт

Мы направились к выходу, и тут мамка подала удивлённый голос:

– Вы что, уже уходите? Совсем?! А как же Меринда? Я отдала за неё Бальтазару полсотни золотых!..

– Если тебе нужны твои деньги, – сказал я безразлично, – можешь забрать их у тролля, который лежит на крыше. Они ему теперь не понадобятся.

Оставив тётку с открытым ртом, я вышел из холла вслед за напарником.

Валявшиеся неподалёку охранники борделя в сознание ещё не пришли, а может и вовсе «откинули копыта». С капитана станется… Странно, что он вообще здесь всё не разрушил до основания, когда увидел Бальтазара.

Вернувшись в гостевой дом Роджера, мы зашли в трактир, где оставалось несколько засидевшихся допоздна посетителей. Старого пирата Сильвера, так ловко подставившего нас с Эльвирой, не было. А жаль. Я бы с удовольствием сломал инвалиду вторую ногу и обе руки, чтоб этот лысый перец ответил за похищение моей девушки.

Зато здесь было настоящее электрическое освещение. Наверно у хозяина люкс-отеля имелся генератор, в своё время снятый с какого-то современного корабля, захваченного пиратами.

Бухие в доску посетители заведения не обратили на нас никакого внимания. Но, когда я стал подниматься по лестнице на второй этаж, меня окликнул юный официант.

– Эй, подождите, – сказал он, выбегая из кухни. – Я вас ждал.

– Зачем? Нашёл Хазара?!

– Нет. Но вам тут передали записку, – он протянул сложенную в четверо бумажку. – Приходил какой-то мужик с разбитым носом и сказал, что вас это заинтересует.

Я развернул клочок серой бумаги. На ней кривыми буквами было написано:

«Хочешь снова увидеть свою девку – приходи завтра днём в цитадель Флибуста».

Это действительно было интересно. Ещё одна ловушка для наивных дурачков, или реальная возможность вытащить Эльвиру?.. Всё зависит от того, как подойти к этому вопросу.

– Ты знаешь, где находится цитадель? – спросил я у пацана, который, наверняка, не поленился прочитать записку.

– Конечно, – его губы растянулись в улыбке. – Тут все знают, где живут Стайвер и Морган.

Я хотел уточнить, кто такой Стайвер, но решил не задавать лишних вопросов. Сейчас важнее узнать, где конкретно находится Эльвира.

– А подробней!.. – потребовал я, спустившись на пару ступенек вниз. – Я живу в северной столице, и раньше здесь никогда не был. Поэтому не знаю, где находится цитадель.

– Ага, я сразу понял, что вы не местный, – закивал парень и шмыгнул носом, не отводя от меня глаз.

– Ну, так рассказывай!..

– Что?

– Где находится ваша чёртова цитадель.

– Она торчит недалеко от города. Всего полтора часа пути пешком.

– А точнее?..

Он потупил взгляд и почесал на лбу большой красный прыщ, изображая глубокую умственную деятельность.

«Вот, мелкий вымогатель», – подумал я и достал из кармана сюрикен. – Ты этого ждёшь?

– Ага! – обрадовался пацан, выхватывая из моих пальцев стальную звёздочку. – Надо идти по северной дороге, а там будет видно. Цитадель очень высокая, но за деревьями из города её трудно разглядеть.

Я хмыкнул. Мог бы и сам догадаться. А парень не промах. Из него точно получится хороший пират или торгаш пройдоха.

Когда я зашёл в нашу комнату, Мэри Тар уже сидела на коленях спасителя и утирала слёзы радости. Похоже, она была счастлива от того, что снова встретила Танкова.

– Не помешаю? – поинтересовался я с порога.

– Конечно, нет! – тут же воскликнула кошка-девочка, и попыталась спрыгнуть с ног капитана.

– Конечно, да, – моментально возразил он, удержав её при себе. – Ты мне сейчас всю романтику испортишь.

– Не волнуйся, кэп, я скоро уйду. Мне теперь не до романтики. Надо идти за Эльвирой.

– А, точняк! – вспомнил Ванпанчмен. – Ты знаешь, где она?

Я отдал ему записку. Его весёлое настроение тут же улетучилось. Он вздохнул и скомкал бумажку.

– Эльвира, это твоя новая девушка? – многозначительно спросила Мэри, взглянув на меня с некоторой растерянностью.

– М, да, – кивнул я, не отводя глаз. – Она частный детектив, и согласилась помочь мне в здешних делах. В том числе помогала искать тебя. Но теперь её взяли в заложники, чтобы насолить мне.

– Значит, мы должны вытащить её из цитадели, – уверенно заявила девушка, словно сама была супермагом в волшебной ночнушке.

– Не мы, а я, – поправил её и полез рыться в рюкзаке. – Не хватало ещё снова тебя потерять. А то так и будем бегать, то за тобой, то за Эльвирой.

– Вот именно! – поддержал меня Танков. – Не женское это дело – женщин спасать.

Он покрепче обнял за талию любовь всей своей жизни и что-то зашептал ей на ушко.

Я тем временем сортировал вещи, которые могли мне пригодиться. Естественно, я не собирался идти в главный форпост пиратов напрямую с открытым забралом. Если мне выдали «пригласительный билет», это ещё не значит, что я обязан им воспользоваться. У меня был другой план.

– Хочешь залезть к Стайверу в окно? – спросил Гей, крутясь у меня под ногами.

«Хочу», – ответил я, складывая обратно в рюкзак бухту толстого каната с «кошкой», дверные отмычки и другое полезное снаряжение. – «А ты, случайно, не в курсе, кто такой Стайвер?

– Совершенно случайно, в курсе. Я порылся в Системной базе и узнал, что это прозвище одного из лидеров пиратского анклава. Правая рука Флибустьера.