Читать онлайн Игра на доверие

Внимание!

Совпадения имён, мест или исторических эпизодов непреднамеренны.

Роман содержит сцены насилия, употребления запрещённых веществ, а также грубую и эмоционально окрашенную лексику. Автор осуждает подобные явления в действительности. Их присутствие в тексте необходимо для раскрытия персонажей и сюжета. Никакого одобрения или пропаганды!

Если поднимаемые темы вызывают у вас дискомфорт, отложите это произведение.

Глава 1. Внезапный удар

Трое друзей уже сидели в баре, но, кажется, кого-то ждали. Адам барабанил пальцами по деревянной столешнице, его взгляд раз за разом возвращался ко входу, а сам он то и дело неосознанно прикасался к шраму на виске. Джек нервно крутил в руках соломинку, а Кейт, не отрываясь, смотрела на дверь, будто пытаясь прожечь в ней взглядом дыру. Когда дверь наконец распахнулась, впуская вечернюю прохладу, они вздрогнули почти синхронно. Впереди парила Оливия в пастельно-голубом платье, которое колыхалось вокруг ее колен с каждым шагом. За ней, словно тень, в черных штанах карго и простой футболке, двигался Райт. Его короткая стрижка и каменное выражение лица резко контрастировали с сияющим образом спутницы.

– Ну наконец-то, – усмехнулся парень за столом и протянул руку пришедшему другу – Вы же сами нас позвали, чего опаздываете?

– Друзья, у нас с Оливией для вас есть новость, – проигнорировав друга, произнес парень и перевел глаза на свою спутницу.

Девушка улыбнулась и подняла руку с тонким кольцом на безымянном пальце. Ее глаза сияли, а на губах была лучезарная улыбка.

– Господи, Лив! – Кейт, темноволосая девушка с единственной седой прядью у виска, выскочила из-за стола так стремительно, что чуть не опрокинула стул. Ее объятия были такими же стремительными и жаркими, как сама она. – Я так за вас рада!

– Кейт, мне нужен воздух! – Оливия пыталась сделать грозный голос, но сама обняла подругу в ответ.

Парни поднялись более сдержанно.

– Это сильно, – Адам пожал ему руку своей рабочей, шершавой ладонью. Его хватка была твердой.

Джек, самый младший в этой компании, худощавый и бледнокожий призрак в темной водолазке, лишь коротко хлопнул друга по плечу, но его карие глаза улыбались:

– Поздравляю.

Получилось так, что четверых из них связывает общее прошлое, связанное с криминалом. Оттуда и седая прядь Кейт, и шрам на лице Адама. Оливия появилась в их компании около двух лет назад, когда «криминальная глава» их жизни уже подошла к концу, и из логических соображений девушку не посвящали в это.

Когда страсти немного улеглись и компания устроилась за столом уже в полном составе, Оливия с хитрой, лисьей улыбкой перевела взгляд между Адамом и Кейт:

– Ну что, может, теперь и вы двое созреете? А?

– Да, Лив, особой тактичностью ты не отличаешься, – Джек покачал головой с усмешкой. – Эти двое знакомы со средней школы. Если бы между ними и могло что-то быть, оно бы уже случилось.

Адам и Кейт переглянулись. В их взгляде не было ни смущения, ни раздражения – лишь давняя, проверенная годами уверенность. Они слышали это слишком часто.

«Изгои».

Слово прозвучало в голове Кейт с той же ясностью, с какой оно прозвучало пятнадцать лет назад, на первой же школьной линейке.

Она, двенадцатилетняя, неуклюжая в новой форме после переезда, стояла в стороне от галдящей толпы одноклассников. Вдруг чье-то грубое плечо грубо толкнуло ее в спину.

– С дороги, очкарик!

Она была не из робких, но тогда от неожиданности не нашла что ответить, как вдруг увидела на скамейке под кленом худого паренька с каштановыми волосами. Он смотрел на происходящее с отчужденным спокойствием. Это был Адам. Он не полез в драку и не кричал. Он просто подошел, молча поднял ее разбитые очки и протянул.

– Не обращай внимания, – сказал он тогда, и в его серых глазах не было ни капли жалости. Только понимание. – Они просто стадные животные.

Дружба стала их крепостью. Они вместе делали уроки в доме Адама, прятались от всех в библиотеке, и с каждым годом их связь становилась только прочнее. Это было не романтическое влечение – это было братство душ, выживших в одном окопе.

Кейт вышла из воспоминаний от прикосновения. Адам, не глядя, пододвинул ей ее бокал. Его мизинец коснулся ее пальца – на долю секунды, по-братски. Этого было достаточно, чтобы понять: он тоже только что вернулся из тех же воспоминаний.

– Может, хватит уже пялиться на нас как на экспонаты в зоопарке? – спокойно, но твердо произнес Адам, обращаясь ко всем за столом.

Его ответ поставил жирную точку в обсуждении. Даже находчивая Оливия на секунду замерла.

Вечер протекал за непринужденными разговорами, компания обсуждала планы, но главными звездами вечера, конечно, были Оливия и Райт.

Телефон Райта завибрировал в кармане его штанов, он достал его и, кинув короткий взгляд на экран, встал из-за стола и коротко бросил: «Извиняюсь, по работе». Его стул с громким скрежетом отъехал назад. Уход был слишком резким.

Неловкую паузу, повисшую как дым после выстрела, прервала Кейт:

– Джек, а как там твоя мама? Новости есть?

Парень мрачно ковырнул остатки льда в стакане.

– Врачи говорят "стабильно", но это значит "все так же плохо, просто не хуже". – Он нервно провел рукой по лицу, и тень от его пальцев скользнула по столу. Красная волчанка матери висела над ним непосильным грузом.

– Эй, хватит грустить! – вмешалась Оливия, но Адам заметил, какими белыми стали костяшки ее пальцев, сжимающих бокал.

Слова Джека о тактичности Лив были взяты не на пустом месте. Она не была черствой, просто немного зацикленной на себе. Если в ее жизни случалось что-то, по ее мнению, грандиозное, то весь фокус её внимания был направлен на это. Адам бросил неопределенный взгляд на Оливию.

«Джек, не хочешь выйти покурить?» – предложила другу Кейт. Джек кивнул и вслед за ней встал из-за стола. Со стула Лив им прикрикнула: «Спросите все ли у Райта хорошо, а то его долго нет». Ребята кивнули и вышли из бара. В нос сразу ударил свежий ночной воздух.

– Как же тут тихо… – произнесла она почти шепотом, больше для себя. – Ты никогда не думал о том, чтобы свалить в большой город?

Джек фыркнул, поднося зажигалку к сигарете. Огонь на мгновение осветил его впалые скулы и уставшие глаза.

– Думал. – Он сделал глубокую затяжку. – Если бы мы жили там, может, и на лечение для мамы не пришлось бы по копейке собирать. – Он протянул Кейт пачку и зажигалку.

Она почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки. Кейт хорошо помнила эту вечно улыбчивую и активную женщину. Сложно было поверить, что сейчас она находится на грани жизни и смерти просто из-за того, что у их семьи недостаточно денег, даже с учетом того, что друзья помогали Джеку накопить, очень уж дорогостоящая операция требовалась его маме. Кейт вспомнила эпизод семилетней давности. Приятное воспоминание о том, как они познакомились с мамой Джека и как тепло она их встретила.

«Джек, а ты хоть шапку надел? На улице ветер!» – этот тревожный, но полный заботы голос из кухни стал первым приветствием.

Джек лишь смущённо откашлялся, пропуская Адама и Кейт вперёд. Они стояли в тесноватой, но уютной прихожей, пахнущей корицей и чем-то домашним, печёным. На пороге кухни появилась она – невысокая, пухленькая женщина в цветастом фартуке, с седыми прядками, выбивающимися из пучка. Её лицо, испещрённое морщинками, озарила такая тёплая и широкая улыбка, что Кейт невольно улыбнулась в ответ.

«Ребята, вы уже здесь! Проходите, проходите, не стойте как чужие!» – она взмахнула прихваткой, словно отгоняя их неуверенность. – «Меня можете называть Роуз. Наконец-то вижу вас! Джек так много о вас рассказывает, я уже будто знаю вас годами!»

Она обняла их по очереди, и её объятия были такими же тёплыми, как и голос, – искренними, пахнущими свежей выпечкой.

«Он мне всё: «Мы с Адамом сегодня такое придумали!» и «Кейт так здорово со всем справилась!» – Роуз с гордостью и нежностью посмотрела на сына, который застенчиво отводил глаза. – «Я так рада, что у него появились вы. Настоящие друзья. А то он у меня всё за своими компьютерами, один да один…»

Она повела их на кухню, где на столе уже дымился чай в фарфоровых чашках и стоял румяный пирог с явным пряным ароматом.

«Мама, ну хватит меня выставлять нелюдимом», – пробурчал Джек, но было видно, как он тает от материнской заботы.

«Да я не выставляю, я правду говорю!» – парировала она, усаживая всех за стол и передавая чай прямо в руки ребят. – «Мальчик он у меня хороший, а вот с общением туго. А сейчас – гляньте-ка! Друзей в дом привёл. Сердце так и трепещет от радости».

Кейт помнила этот вечер в мельчайших деталях. Как тёплый чай обжигал пальцы через фарфор. Как Адам, обычно такой сдержанный, смеялся над какой-то её историей из детства Джека. Как свет абажура делал крохотную кухню самым безопасным местом на земле. Роуз совала им куски пирога один за другим, а её добрые, лучистые глаза говорили без слов: «Спасибо, что вы у него есть. Теперь я могу быть спокойна».

Это было семь лет назад. Это воспоминание было тёплым, как тот самый чай, и таким же далёким. И тем невыносимее была мысль, что источник этого тепла, эта улыбка, это сердце, «трепещущее от радости», теперь может просто остановиться. А их семейный дом пришлось сдавать, чтобы как-то копить деньги на операцию и оплачивать матери Джека палату в больнице.

– Джек, прости, я не подумала…

– Да ладно тебе. – Он мягко толкнул ее плечом. – Вижу же, что ты просто переживаешь. Ты у нас всегда была самая искренняя. – Джек хмыкнул, и в его голосе вдруг появилась легкая, почти невесомая нежность. – До сих пор не верится, что Кейт, которая даже кошек с деревьев снимала, когда-то могла… ну, ты знаешь.

Кейт усмехнулась, глядя на тлеющий кончик сигареты. Эта мысль и сама порой казалась ей нереальной.

– Хорошо, что все это позади, – выдохнула она, и в ее словах было облегчение, смешанное с отголоском старой усталости.

Джек согласно кивнул, и они еще минуту простояли в молчании, слушая, как где-то вдалеке лает собака.

И вдруг Кейт выпрямилась, будто ее током ударило.

– Стой… А где, собственно, Райт?

Джек повернулся, его взгляд скользнул по пустой парковке, освещенной желтым светом одинокого фонаря.

– Хм. Непонятно.

Он уже доставал телефон. Цифры на экране отбрасывали синеватый отсвет на его лицо. Кейт, практически не дыша, наблюдала, как он прижимает трубку к уху. Слышен был лишь ровный гудок, прерывистый и безжизненный. Потом – щелчок и металлический голос оператора: «Абонент временно недоступен…»

Джек медленно опустил руку. Их взгляды встретились, и в этой тишине было все сказано. Старая, знакомая, как шрам, тревога сдавила горло.

– Давай обойдем бар, – предложила Кейт, и ее голос прозвучал чуть хрипло. – Может, он просто курит у другого выхода.

Но она уже чувствовала, что это не так. Они обошли бар, но Райта нигде не было. Джек выдвинул предположение, что Райт ушел домой. Версия странная и весьма шаткая: он оставил невесту в баре со своими друзьями и, не предупредив никого, просто ушел. На него не похоже.

Дверь бара распахнулась, выпуская Адама и Оливию. Они замерли на пороге, столкнувшись с напряженными лицами Кейт и Джека. Тотчас по их позам и бледности стало ясно – что-то случилось.

– Райт… его нигде нет, – тихо начала Кейт, но Джек жестом остановил ее.

– Девчонки, минутку, – он взял Адама под локоть и отошел с ним к стене, заросшей плющом. Шепот зашипел, как масло на раскаленной сковороде. Адам слушал, не двигаясь, лишь тень легла на его лицо, заострив и без того резкие черты.

Когда они вернулись, Адам был поразительно спокоен.

– Не сеем панику, – сказал он ровным, будто очерченным по линейке голосом. – Сорвался на работу, у него такое бывает. Садимся в машину, я вас подвезу.

Эта рассудительность действовала как гипноз. Кейт и Джек молча кивнули, подчиняясь знакомому тону друга. Но Оливия была белее известняка. Она шла к автомобилю мелкими шажками, словно боялась спугнуть последние остатки самообладания. Казалось, ее вот-вот вырвет от страха.

– Может, я останусь с тобой? – предложила Кейт, когда они остановились у дома Лив.

– Нет! – ответила Оливия с такой резкостью, будто ее обожгли. Дверца захлопнулась, и она почти побежала к подъезду, не оглядываясь.

Машина тронулась. Поворот за поворотом, они молчали, каждый погруженный в свои мысли. Тишину в салоне нарушил Джек, наклонившись между сиденьями настолько близко к ребятам, как мог:

– Ладно, хватит играть в спокойствие. Вам не кажется, что здесь есть какой-то подвох?

– Кажется, – Адам не повернул головы, его пальцы заметно напргялись на руле. – Ну и что с того? Ты хочешь, чтобы она сейчас с истерикой на полу лежала? – В его глазах Кейт увидела то, что скрывалось за спокойствием – тот самый старый, дикий огонь. – Иногда молчание – лучшая помощь.

– Мы же завязали, – вступила Кейт. Ее собственный голос прозвучал слабо и неубедительно. Она и сама чувствовала это липкое, знакомое «двойное дно», но гнала от себя мысли, как назойливых мух.

– Назови это интуицией, – бросил Адам, сворачивая к дому Кейт.

Он резко остановил авто.

– Спокойной ночи, Кейт. Держи руку на пульсе.

Когда его машина скрылась за поворотом, Кейт поняла, что всю дорогу сжимала в кармане кулаки так, что ногти впивались в ладонь. Ночь прошла в метании между кошмарами и ясным сознанием. В шесть утра телефон завибрировал, вырывая из полудремы. Джек говорил коротко, отрывисто:

– Координаты последнего звонка. Порт, заброшенный терминал. Встретимся где и всегда

Глава 2. Призраки прошлого

Раннее утро встретило их так же, как и в их последнее дело: сыростью и домом на самой окраине их небольшого города. В подвале этого дома они планировали все свои дела в прошлом. В нем пахло мокрой пылью, от этого запаха Кейт поежилась.

– Не верю, что приходится опять возвращаться в это.. – Глаза Кейт пробежались по подвалу. Ничего не изменилось с тех пор, как они были здесь в последний раз. Вдоль стен стояли металлические стеллажи, уставленные коробками со всякими приспособлениями, изобретенными Райтом; в дальнем углу комнаты компьютер, а прямо посередине – большой квадратный стол с картой города и его окрестностями.

– Никто не верит, но, как ты понимаешь, в полицию обращаться нельзя – сказал Адам и так же оглядел помещение грустными глазами.

Кейт согласно кивнула. Они все понимали, что их прошлое вмиг сделает их главными подозреваемыми, даже несмотря на то, что пропавший – их друг.

Джек нервно барабанил пальцами по компьютерному столу, что-то загружая. Когда загрузка была закончена, он подозвал Адама и Кейт, указав курсором на место на карте.

– Вот, это заброшенный порт, на нем сигнал пропадает, скорее всего, его телефон бросили в воду.

Адам склонился чуть ближе, что-то выглядывая на мониторе, через пару минут он отошёл к ближнему стеллажу и, бегло осмотрев его, взял с него коробку. Поставив её на стол, он достал три небольших мешочка, один бросил Кейт, второй передал сидящему рядом Джеку. Микронаушники, которые в свое время сотворил сам Адам для одной из первых миссий.

– Все по-старому, – сказал Адам и вновь запустил руки в коробку. – Джек, остаешься здесь и следишь за нашим передвижением, а мы с Кейт поедем туда и попытаемся что-то найти.

Когда они вышли из дома оказалось, что дождь почти закончился. Адам замер у двери автомобиля и замер. Он поднял глаза на Кейт.

– Последний шанс остаться.

В ответ – молчаливое движение Кейт к пассажирской двери и щелчок открывающегося замка. Адам хмыкнул, немного закатив глаза с улыбкой на лице, и сам сел в машину. Он петлял кругами, избегая центральных магистралей и камер. Маршрут петляет по спальным районам, где ночью горят только фонари и редкие окна. Он постоянно сканирует зеркала – не появился ли «хвост». Кейт на пассажирском сиденье изучает карту на планшете, ее пальцы быстро перемещаются по экрану.

– Поворачивай на следующем светофоре. Объезжаем новый жилой комплекс, там круглосуточное патрулирование. Джек, – Кейт обратилась к другу, оставшемуся в базе, – проверка, ты меня слышишь?

"Слышу" – коротко послышалось с того конца — "Будьте осторожны, примерно за километр вам нужно будет оставить машину и идти дальше пешком"

– Сюда уже лет десять никто не заходил, – тихо замечает Кейт, глядя на деревья, проросшие сквозь асфальт.

Адам молча кивнул, его руки крепче сжали руль. Он резко свернул в темный закоулок, выключив фары. Машина превратилась в призрака, скользящего по спящим улицам.

Через время асфальтированная дорога сменилась гравием. Первые камни застучали по подкрылкам, словно предупредительные выстрелы. Справа от них темной громадой вырос заброшенный элеватор, его разбитые окна смотрели на них как глазницы черепа.

«Останавливайся здесь», – голос Джека в наушниках прозвучал резко. – «Дальше дорога просматривается».

Адам заглушил двигатель. Наступила тишина, оглушительная после монотонного гула мотора. Теперь только ветер, далекий плеск воды и их собственное дыхание.

– Плана нет, – Адам повернулся к Кейт. Его лицо было похоже на высеченное из камня. – Просто держимся вместе и осматриваем окрестности, если не найдем Райта так может хоть подсказка будет.

Тень от заброшенного склада накрыла их машину. Он обменялся взглядом с Кейт. Глаза ее были темными и собранными. Без слов они оба поняли – точка невозврата пройдена. Они тихо вышли из машины, прикрыв двери. Темная одежда была как никогда кстати, она помогала скрыться. Первым делом они осмотрели здание порта. Вокруг гнетущая тишина, которую нарушали лишь собственные шаги, многократно усиленные эхом и звуки волн. Вода с глухими всплесками билась о покрытые ракушками и слизью опоры пирсов, будто пытаясь вырваться из этой ловушки. Где-то в глубине с протяжным скрипом раскачивался на волнах полузатопленный корпус баржи, его ржавые цепи зловеще поскрипывали.

Адам и Кейт, подобно гепардам караулящим добычу, почти невесомо ступили на сырую древесине порта, держась ближе к стенам, чтобы в случае чего не привлекать внимания: нельзя рассчитывать на то, что они здесь одни, вполне возможно, что их поджидают.

Вдруг, подходя к углу здания, Адам выставил руку, останавливая идущую за ним Кейт. Девушка, не заметив руки из-за пристального изучения окружающей территории, врезалась в нее и подняла глаза. Парень жестом указал – молчать! Кейт перевела взгляд перед собой и заметила темную фигуру на самом краю пирса.

Фигура стояла неподвижно, спиной к ним, сливаясь с ночью так, что казалось, это просто сгустившаяся тень. Лишь легкое движение – порыв ветра, колышущий полы длинного пальто, – выдавало в ней живое существо. Оно смотрело на черную воду, словно в ожидании чего-то, и в этой абсолютной неподвижности было что-то зловещее. Внезапно фигура на пирсе повернула голову. Не всем телом, а именно головой. Бледное лицо, обрамленное капюшоном, на секунду оказалось в луне света, пробивавшегося сквозь тучи. Не было видно глаз, только темные впадины, устремленные прямо в их укрытие. Неизвестный поднял руку в приветственном жесте.

Почти сразу же он опустил руки, но не разомкнул их, оставив кисти сцепленными перед собой на уровне пояса. Четкая, неестественная пауза. Адам напрягся. Его собственная правая рука потянулась к левому плечу, сделала короткое движение сверху вниз, а затем левая рука обхватила правое запястье. Неизвестный кивнул. Кейт выдохнула.

– Свой, – но долго расслабляться не пришлось, что он здесь делал оставалось загадкой.

Она перевела взгляд на Адама и одними глазами сообщила ему о своих намерениях. Кейт вышла из укрытия – откровенно глупый шаг. Естественно они не пошли без средств защиты, у нее в кармане уже наготове было кольцо с электрошоком.

– Кто ты такой? – крикнула она, остановившись примерно в метре от него. Лицо неизвестного дрогнуло в ухмылке и его руки медленно потянулись к капюшону.

Кейт крепче сжала кулак с кольцом, готовясь в случае чего нанести удар. Но когда лицо фигуры осветилось лучами луны Кейт ослабила руки, а Адам выскочил из укрытия, прикрывая подругу собой.

– Тео… – Кейт не верила своим глазам. – Ты же должен сидеть…

– Ты правда думаешь, что Виктор оставит такого важного человека как я гнить в тюрьме? – раздался холодный смех, от которого мурашки табуном пробежали по телу. – Я принес вам послание от него.

Он протянул сложенный вдвое листок Адаму, тот выхватил его не глядя.

– Что это значит? Он тоже на свободе? – голос Адама был низким и ровным, но в нем слышалось шипение раскаленного металла. Он не глядя сунул записку в карман куртки, словно это был не важный артефакт, а обыкновенный мусор

– А ты сам то как думаешь? – Тео расстегнул верхнюю пуговицу пальто, подставив лицо холодному ветру с залива. Его взгляд скользнул по ржавым кранам, застывшим в немом крике. – Он никогда не задерживается на одном месте.

Он достал сигарету, одной рукой прикрывая зажигалку от ветра. Пламя осветило на мгновение его спокойное лицо. Его внешность полностью противоречила роли. Аристократичный профиль, светлые кудрявые волосы, он вполне мог бы сыграть роль средневекового принца в кино, но он, по непонятным причинам, выбрал быть цепным псом.

– Знаете, что самое смешное? – Тео выпустил струйку дыма, наблюдая, как её уносит в сторону города. – Он следит за вами. Намеревается направлять. Считает это… своеобразной игрой.

Тео вдруг повернулся к ним спиной, оперся о поручень и посмотрел на тёмную воду.

– Я просто даю вам предостережение. Вы – те, кому всё ещё кажется, что в этой игре можно выиграть. Но вы уже проиграли. – Он оттолкнулся от перил и пошёл прочь, не попрощавшись. Его силуэт быстро растворился в тумане, будто его и не было.

Кейт первая нарушила тишину:

– Мы что, просто так его отпустим?

Адам медленно повернул голову.

– Он еще может нам пригодиться, пусть идет.

Они вернулись к машине и Адам наконец достал из кармана тот самый листок бумаги.

– Он в художники подался? – сказала Кейт, забирая из рук Адама записку, на которой был изображен циферблат, а стрелки часов указывали на 6, 6 и 12. Она сделала фото и отправила Джеку. – Джек, шифр, постарайся разгадать.

– Он не изменяет себе, тут зашифрованы координаты – произнес Адам и завел машину.

Одно стало ясно наверняка – игра началась. И первый ход сделал Виктор.

Глава 3. Шепот в тишине

Возвращение на базу заняло не больше часа. Адам и Кейт по очереди передали Джеку сухую выжимку событий – появление Тео, послание, угрозу.

– То есть, Виктор на свободе и держит Райта в заложниках, чтобы отомстить нашей группе за то, что мы сдали его властям? – подытожил Джек рассказ вернувшихся ребят, разглядывая бумагу с подсказкой от их давнего врага

Получив утвердительный ответ, Джек встал из-за компьютера и подошел к карте на столе посреди помещения.

– Адам, вероятно, прав. Это координаты, – Джек взял маркер с края стола, его пальцы сжали стержень с привычной уверенностью. – Хотя такой матёрый волк, как Виктор, мог бы заморочиться и покруче.

Он развернул листок с цифрами, прижал его ладонью к карте, будто пригвоздил к месту будущей битвы.

– Смотрите, часы – главная подсказка. Стрелки показывают не время, а географические координаты. Шесть градусов… – маркер заскрипел, оставляя на бумаге жирный след, – восемнадцать минут… – ещё одна линия, перечеркнувшая тихий пригород, – двадцать четыре секунды.

Маркер замер, оставив на карте зияющую чёрную точку.

– Вот куда вам предстоит отправиться, – Джек отступил на шаг, давая друзьям в полной мере осознать вес этой крошечной кляксы. Точка лежала в самом сердце старого промышленного района, среди заброшенных фабрик и каналов, где даже днём царили тени, а по ночам воцарялось безмолвие, нарушаемое лишь скрипом ржавых железных кровель.

– В этот раз стоит подготовиться получше, Тео был один, но там может быть засада посерьезнее – изрекла Кейт и перевела взгляд на Адама.

– Да, в этот раз точно нужен план, когда мы точно знаем, что это за человек и на что он способен. – Некоторое время он молчал, явно обдумывая что-то.

Адам молча подошел к карте, его взгляд заострился на зловещей отметке.

– Завод «Прогресс», – произнес он, и в его голосе прозвучала тревожная нота. – Заброшенное место. Десять корпусов, подземные коммуникации, сотни укрытий.

Кейт скептически покачала головой:

– Идеальное место, чтобы спрятать кого угодно. Или устроить засаду. Мы не можем просто войти туда вслепую.

– У нас и не получится, – Джек уже лихорадочно работал с картографическими сервисами, переключая виды. – Территория окружена трехметровым забором, везде камеры… Стоп. Вот же.

На экране появилась тепловая сигнатура – два четких пятна в западном крыле главного корпуса.

– Два источника, – Джек увеличил изображение. – Один неподвижен, второй… перемещается по периметру. Охрана.

– Или Райт и его сторож, – уточнила Кейт.

– Или Виктор со своим цепным псом, – мрачно добавил Адам. – Джек, ищи уязвимости. Старые вентиляционные шахты, канализационные стоки, любые бреши в ограждении.

Он провел пальцем по карте, выстраивая маршрут от заброшенной железнодорожной ветки к тыльной стороне завода.

– Они будут ждать нас у черного входа, поэтому пойдем через дренажный тоннель. – Адам посмотрел на Кейт. – Придется поплавать.

– Лучше в ледяной воде, чем в луже собственной крови, – она уже проверяла снаряжение. – Только скажи, что там нет гигантских крыс.

– С каких пор ты боишься крыс? – усмехнулся Адам, переведя взгляд с карты на Кейт

– Не боюсь, просто заболеть бешенством после укуса одной из них не входит в мои планы. – бросила Кейт, осматривая веревку с крюком на предмет повреждения.

Адам подошел к оружейному сейфу, щелкнул кодовым замком. Матовый металл отбросил блик от экрана, когда дверь отворилась с тихим скрипом. Внутри ровными рядами лежало не просто оружие – тактическое снаряжение, компактные взрывные устройства в прозрачных контейнерах. Пальцы Адама скользнули над этим арсеналом, выбирая необходимое. Он достал два тактических жилета, бесшумно разложил их на столе рядом с Кейт.

Адам вновь вернулся к карте, его глаза сузились. Фломастер в его руке оставлял тонкие линии альтернативных маршрутов – через вентиляционные шахты, по крыше, через канализационный коллектор. Аналитикой уже занялась Кейт. Её анализ начинался с тактики противника. Она мысленно ставила себя на место Виктора, прокручивая возможные сценарии засад. «Если бы я хотела поймать нас здесь… – её взгляд задерживался на узком переулке, – …я разместила бы снайпера на крыше этого здания». На карте появлялась красная метка. Узкий проход между гаражами отмечался жёлтым – потенциальная ловушка, но и возможный путь для скрытного отхода.

Особое внимание она уделяла «мёртвым зонам» – участкам, не просматриваемым с основных улиц. Широкие козырьки крыш, строительная площадка с грудой плит – каждый такой объект тщательно отсматривался.

Дыхание Кейт было ровным, но пальцы иногда замирали над картой, когда она мысленно проигрывала возможные кризисные сценарии. «Если ранен… если преследование… если пожар…» Для каждого варианта она прокладывала альтернативный маршрут, отмечая их цифровыми кодами.

Когда работа была завершена, карта превратилась в паутину разноцветных линий. Зелёные – основные маршруты, жёлтые – запасные, красные – для крайних случаев. Каждая линия была подписана лаконичными пометками: «15 сек до укрытия», «возможность блокпоста», «гражданские в дневное время».

Джек не отрывался от монитора, его пальцы мелькали по клавиатуре, перебирая слои цифровых архивов. Отсвет экрана подчеркивал усталость на его лице.

Кейт приблизилась к нему, внимательно изучая данные на мониторе. Её взгляд скользнул по схемам, отмечая пробелы в информации. Она понимающе кивнула – задача была сложной.

Адам наблюдал за ними, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалось напряжение. Он медленно провел рукой по подбородку, оценивая ситуацию. Затем решительно направился к выходу, жестом показывая, что пора двигаться.

Джек потянулся к выключателю, его движения были медленными, вымученными. Тени под глазами казались еще глубже в тусклом свете монитора. Он собрал необходимые устройства в тактический рюкзак, проверяя соединения кабелей.

Кейт между тем методично собирала оборудование. Её движения были точными и экономичными – каждый предмет занимал свое место в рюкзаке. Она бросила последний взгляд на карту, запоминая ключевые точки маршрутов.

Адам уже ждал у выхода, его фигура отбрасывала длинную тень на бетонный пол. Он кивком подтвердил готовность, его взгляд скользнул по помещению, проверяя, ничего ли они не забыли.

Джек выключил основной свет, оставив только дежурную подсветку. Три фигуры двинулись к выходу, их шаги отдавались эхом в пустом подвале. Дверь закрылась с глухим стуком, оставив за собой тишину и цифровые призраки на мерцающих экранах.

Машина Адама бесшумно скользнула по ночным улицам, оставляя за спиной мрачный промышленный район. Джек, погруженный в свои мысли, молча смотрел в окно на мелькающие огни. Проводив его до дверей комнаты его общежития и убедившись, что за ним не следили, Адам и Кейт задержались на мгновение под прикрытием ночи, прежде чем развернуться и исчезнуть в темноте.

В машине повисла тишина, нарушаемая лишь звуком шин, движущихся по асфальту. Кейт достала телефон, ее пальцы на мгновение замерли над экраном, прежде чем набрать номер Лив.

Она говорила ровным, спокойным голосом, тщательно подбирая слова. "Да, Райт вышел на связь. Срочная командировка, связь будет нестабильной. Мы с Адамом рядом, если что – звони." Предложение провести время вместе повисло в воздухе и наткнулось на нервный, почти панический отказ. Голос Лив звучал пронзительно, дрожал на высоких нотах. Она торопилась положить трубку, бормоча что-то о внезапной усталости.

Кейт опустила телефон, встретившись взглядом с Адамом. В салоне повисло недоуменное молчание. Такая реакция была странной, даже для взволнованной невесты. Но тень подозрения скользнула и исчезла, будучи списанной на стресс и беспокойство.

– Надо будет зайти к ней завтра, – тихо произнесла Кейт, глядя на проплывающие за окном огни.

Адам лишь кивнул.

– Не хочешь выпить? – бросил он. – Неизвестно когда нам еще удастся отдохнуть.

– Да, было бы неплохо – Кейт, расслабившись полностью легла на кресло авто. Адам вновь кивнул и развернулся в сторону своего дома.

Тихая музыка радио разбавляла тишину, позволяя немного выдохнуть. Комфортное молчание. Они достигли этого за пятнадцать лет дружбы. Им всегда было не только о чем поговорить, но и о чем помолчать.

Адам остановил свой серый форд на бетонной парковке перед домом. Обычная серая "коробка" с парой окон, металлической дверью и крышей, но именно это место Адам называл своим домом. Дверь открылась и закрылась с глухим щелчком, отсекая тревожный мир снаружи. Адам повернул ключ в замке, и этот звук стал точкой отсчета для, возможно, последних часов спокойствия. Тишина квартиры встретила их прохладой и запахом сигарет, пылью на тумбах и, едва уловимый из-за табака, аромат старого дерева.

Он бросил ключи в глиняную чашу на тумбе у входа.

– Устал как собака, – произнес он не столько ей, сколько самому себе, проводя рукой по лицу.

Кейт молча сняла куртку, повесила на вешалку. Ее взгляд скользнул по почти пустой прихожей, по голым стенам, на которых не было ни одной фотографии. Это было убежище, а не дом.

Адам двинулся на кухню, его силуэт растворялся в полумраке. Он не включал свет, ограничившись попадавшими из прихожей его частями. Холодильник открылся, явив из темноты свое скудное содержимое: пачка масла, банки с консервами, несколько бутылок пива на дальней полке. Он достал две, бутылки звякнули, встретившись в его руке.

– Принимаешь? – он показал ей бутылку, и свет от холодильника выхватил его усталый профиль.

– А ты спрашиваешь? – в ее голосе прозвучала слабая, но теплая улыбка.

Он захлопнул дверцу, и комната снова погрузилась в полумрак. Они прошли в гостиную. Адам жестом предложил ей сесть. Диван – небольшой, с протертой в некоторых местах обивкой. Сам опустился на противоположный конец, оставив между ними пространство, достаточное для одного человека. Диван заскрипел, когда оба приземлились на него.

Он протянул ей бутылку. Конденсат уже выступил на стекле мелкими каплями. Их пальцы ненадолго встретились – холодное стекло и тепло кожи. Он открутил крышку своей бутылки, щелчок прозвучал неожиданно громко в тишине. Затем потянулся за ее бутылкой, чтобы открыть и ее. Простой жест, почти автоматический, но в нем была капля заботы, просочившаяся сквозь усталость.

Они отпили почти синхронно. Первый, самый нужный глоток. Адам откинулся на спинку, закрыл глаза. Кейт, держа бутылку двумя руками, осмотрела комнату. Книги, разбросанные на полках вперемешку с техническими журналами. Ноутбук на низком столике. Полное отсутствие декора, кроме одного – странной, абстрактной металлической скульптуры на подоконнике.

– У тебя… уютно, – сказала она, зная, что это неправда, но желая сказать что-то, чтобы развеять тишину, ей хотелось поговорить.

Он открыл глаза, посмотрел на нее поверх горлышка бутылки.

– Врешь как дышишь, – его губы тронула тень улыбки. – Но спасибо.

– Ну да, но я хотела начать разговор – Кейт усмехнулась. – Не думаешь, что вот в этом есть что-то из прошлого?

Адам сделал задумчивое лицо, но было видно, что он паясничает.

– Думаю, да, есть что-то родное, что ли – он снова сделал глоток. Этот вопрос пробудил в нем воспоминания. – Помнишь, как мы в первый раз сидели тут? – его голос прозвучал приглушенно. – На этом самом диване. Ты тогда клялась, что мы уедем на поезде куда глаза глядят.

Кейт улыбнулась, проводя ладонью по потертой обивке.

– А ты клялся, что мы будем держаться вместе. Что бы ни случилось.

Тень от бутылки с пивом дрожала на потолке, повторяя движение его руки. Семнадцатилетний Адам откинулся на кожаную спинку дивана, который пах ещё чужим, взрослым миром – дорогим табаком и чужой кожей. Этот диван стоял в гостиной его отца, который был в отъезде, как и большую часть года.

– Ненавижу это место, – провозгласил он, но в его голосе была не злоба, а скорее вызов. Вызов всему миру за окном, который требовал от них определиться, подчиниться, стать как все.

Кейт сидела притянув ноги у груди. Она сняла с бутылки этикетку длинным, точным движением ногтя.

– Зато тут есть крыша над головой. И мини-бар твоего старика неплохо укомплектован. – Она бросила ему клочок бумаги, тот упал ему на грудь.

Они были ещё детьми, но отличались от многих сверстников. Её родители снова были на грани развода, а его отец – в бесконечных командировках, забывший, что у него есть сын. Этот диван в полупустой, слишком просторном доме стал их убежищем.

– Знаешь, о чём я думаю? – Адам повернул к ней голову. Пиво делало его философом. – Мы могли бы просто взять и уехать. Куда-нибудь. На поезде. Просто сесть и уехать.

– У тебя есть деньги на два билета? – спросила она практично, но в её глазах вспыхнула искорка авантюры.

– Украдём, – беззаботно парировал он. – Возьмём у моего старика. Он всё равно не заметит.

Они смеялись над этим – смеялись так, будто это была всего лишь шутка, а не тихий, отчаянный крик о помощи. Потом смех стих, и в комнате повисла та особая, густая тишина, которая бывает только между двумя людьми, понимающими друг друга без слов.

– А если серьёзно? – тихо спросила Кейт, глядя на колечко пены на горлышке своей бутылки. – Что мы будем делать, Адам?

Он долго смотрел в потолок, его лицо стало серьёзным.

– Жить, – наконец сказал он, и в его голосе не было напускного пафоса. Была простая, железная уверенность. – Просто жить. И будем держаться вместе. Обещаю.

– Мы тогда боялись всего на свете, – прошептала Кейт. – А теперь…

– А теперь боимся того, что сами создали, – закончил Адам.

Он посмотрел на нее, и в его взгляде было то же обещание, что и много лет назад. Только теперь за ним стоял груз всех их ошибок и потерь.

– Мы все еще вместе, – тихо сказала Кейт, и это прозвучало как заклинание.

– Всегда, – он притянул ее к себе и потрепал по волосам, но видимо забыл о бутылке в ее руке, – Вот черт!

– Ты это начал, тебе и убирать, а теперь дай мне одежду, не буду же я спать в этом.

Глава 4. Тени “Просвета”

Ближе к вечеру следующего дня Кейт и Адам собрались и поехали к базе. По дороге их сопровождало солнце, неизбежно клонившееся к западу. Кейт вышла из машины первой. На пороге их уже встречал Джек, с каждым днем он выглядел всё хуже и хуже. Новости о здоровье его матери оставляли желать лучшего. Девушка подошла к нему и мягко приобняла, выказывая таким образом хоть какую-то крупицу поддержки. Адам подошел к Джеку, положил руку ему на плечо и крепко сжал.

– Джек, что такое? – тихо спросил Адам

– Мама… – На выдохе произнес Джек, ограничившись этим кратким ответом.

Эта гнетущая атмосфера нагнала на Кейт воспоминание семилетней давности. Они тогда только познакомились с Джеком, приняв его в свою компанию.

Полупустой вагон ритмично покачивался, убаюкивая. Кейт, развалившись на сиденье, прикрыла глаза. Адам же, всегда настороженный, бессознательно сканировал окружающих. Его взгляд скользнул по парню напротив – худому, в потрёпанном худи, с нервным видом и пальцами, мелькавшими над экраном старого смартфона.

Что-то заставило Адама задержать взгляд. Он не выглядел так, будто листал ленту соцсетей или тыкал в игрушку. Он с удивительной четкостью что-то уверенно набирал. Адам встал с места и, делая вид, что разминается прошел мимо парня и заметил, что на его экране – не мессенджер, а чёрное окно терминала с зелёным текстом.

Адам, закончив свою “разминку”, сел обратно к Кейт и ткнул её локтем в бок. Та фыркнула, чуть не поперхнувшись.

– Что? – прошипела она.

      – Смотри, – едва сдвинув губы, прошептал Адам. Он достал телефон и шустро в заметках набрал “Он обходит защиту сети”

Кейт мельком взглянула на парня и сразу перевела глаза на Адама. Она забрала из рук друга телефон и так же быстро набрала “Думаешь он будет полезным?”. В ответ на это Адам лишь кивнул.

Кейт и Адам пересели к незнакомцу и именно тогда парень, закончив блок, открыл браузер и зашёл на известный в узких кругах форум для программистов. Его пальцы вновь начали ритмично набирать ответ на чей-то вопрос о «тотальной невидимости». Он не просто давал советы. Он раскладывал процесс на атомы, объясняя не только «как», но и «почему именно так», предупреждая о подводных камнях, о которых, казалось, не знали даже модераторы форума. Но как только двое неизвестных сели рядом с ним, он погасил экран телефона и заметно напрягся.

Адам поймал взгляд Кейт. В её тёмных глазах читалось то же самое: любопытство, переходящее в жгучий интерес. Это был шанс. Талант, валяющийся буквально под ногами. После очередной остановки вагон совсем опустел, оставляя их троих наедине.

– Эй, спокойно, – тихо сказал Адам, поднимая ладони в безобидном жесте. – Мы не из копов.

– Я… я ничего не делал, – пробормотал парень, сжимая в руке телефон так, будто тот был его единственным щитом.

– Мы видели, что ты делал, – вступила Кейт, её голос звучал спокойно и без угрозы. Она улыбнулась, и эта улыбка, казалось, слегка разрядила обстановку. – Это было чертовски впечатляюще. Особенно то что ты полностью обошел защиту.

Парень удивлённо моргнул. Видимо, он не ожидал, что его не только поймают, так ещё и поймут.

– Вы… разбираетесь?

– Достаточно, чтобы оценить уровень, – парировал Адам. Он решился на прямой удар. – Слушай, а как ты относишься к идеям Робин Гуда?

Парень с полным недоумением посмотрел на сидевших по обоим от него сторонам людей. Видимо подумал, что они сумасшедшие. Кейт закатила глаза и поспешила объяснить.