Читать онлайн Отсвет одной свечи

Отсвет одной свечи

Часть первая. Узы чести

Молодой князь Артемий Волынский возвращался в своё родовое имение, снедаемый одной мыслью – вызвать на дуэль бывшего друга, гусарского ротмистра Дмитрия Зарецкого, и убить его. Полгода назад Дмитрий, движимый завистью, оклеветал Артемия, обвинив его в трусости, и занял его место в полку. Карьера и честь Артемия были разрушены.

«Лучше погибнуть с честью, чем жить в бесчестии», – твердил он себе, представляя, как благородная шпага восстановит справедливость. Для него эти слова означали одно: смерть обидчика. Как бороться со злом? Только силой. Что легче – отомстить обидчику или простить его? Конечно, отомстить! Это было ясно и просто.

Но дома его ждал удар. Старый слуга сообщил, что Дмитрий, проигравший всё состояние и изгнанный из полка за долги, умирал от чахотки в бедной деревушке неподалёку. За ним ухаживала Ольга – девушка, которую когда-то любили они оба.

Ярость Артемия сменилась растерянностью. Его благородная месть suddenly показалась жестокой и бессмысленной. Как мстить тому, кого судьба уже наказала? Он чувствовал себя обокраденным, лишённым даже права на гнев.

Часть вторая. Диалектика души

Ночь провёл Артемий в мучительных раздумьях. Что такое «честь» и «бесчестие»? Раньше честь была подобна мундиру – её можно было запятнать, и пятно следовало смыть кровью. Теперь он видел: Дмитрий, добившийся своего бесчестным путём, жил в бесчестии и пришёл к полному краху. Его муки совести, его болезнь – можно ли считать это достаточным наказанием? Артемию казалось – да. Жить с таким грузом было страшнее, чем умереть.