Читать онлайн Не убежишь!

Ruth Rahlff

SPOOKI: DEN GEIST AUFGEBEN

GIBT’S NICHT!

© 2022 by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg, Germany

First published in Germany under the h2 SPOOKI: DEN GEIST AUFGEBEN GIBT’S NICHT!

All rights reserved

© Перевод на русский язык Капустюк Ю. Б., 2023

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Глава 1

В тот понедельник нагрянула беда в виде маленького чёрного пуделя.

Разумеется, осознал я это слишком поздно. Это было утро понедельника, а по понедельникам со мной всегда приключалось что-то ужасное. Какой-то закон природы, честное слово.

На прошлой неделе Деймон так туго завязал мою баскетбольную футболку, что мне потребовалось двадцать минут, чтобы превратить фаршированную колбасу обратно в одежду. Естественно, я опоздал на тренировку, и, естественно, мне пришлось выслушать выговор господина фон Хагебума, нашего учителя физкультуры и информатики.

А в предыдущий понедельник Деймон нарочно опрокинул на мою клавиатуру свою колу. К сожалению, для господина фон Хагебума это было не столь очевидно, и я целый час тщательно вытирал её ватными палочками. Само собой, после уроков.

По сравнению с этим пудель с розовым ошейником не показался мне чем-то опасным.

А зря.

Первое, что я заметил – это то, что Озорник замер в нескольких шагах от меня и вздыбил шерсть на загривке.

– Эй, спокойно, – произнёс я. – Разве ты не видишь на его ошейнике блестящее сердечко? Такую собаку нельзя воспринимать всерьёз.

Озорник меня не слушал. Его глаза превратились в узкие щёлочки, он враждебно наклонил голову и зарычал. На месте пуделя я бы немедленно дал дёру, но тот продолжал с важным видом двигаться к нам, как будто под его лапами была не тропинка, а трап частного самолёта.

Не дойдя до нас, он вдруг остановился, принюхался и подскочил на месте, как будто наткнулся задом на колючую изгородь.

Это лишь подлило масла в огонь.

– Ты только взгляни! Он такой крошечный, что спокойно пройдёт под твоим животом. Ты можешь пописать на его голову!

Пудель задрожал всем телом, испуганно огляделся и тоже зарычал.

Из пасти Озорника закапала слюна, но прежде, чем я успел его образумить, кто-то крикнул:

– Люцифер, ко мне!

Я вздрогнул. Что здесь забыл господин Тарантино?

Наш новый сосед тоже сразу меня узнал.

– Роберт!

Озорник оскалился.

– Озорник, прекрати! – прошептал я.

Озорник обиженно посмотрел на меня.

– Иди домой! – прошипел я.

Пёс возмущённо взвыл.

Тарантино наклонился к Люциферу и принялся успокаивать своего пуделя.

– В чём дело, милый? Тебя что-то напугало?

Озорник учащённо дышал и тыкался в меня носом.

– Нет, тебе нельзя со мной на занятия. Когда до тебя, наконец, дойдёт? Когда я школу окончу?

Тарантино вскинул брови и бросил на меня растерянный взгляд. Неудивительно! Тем более что Озорник разочарованно заскулил.

Растерянность на лице Тарантино сменилась замешательством.

– С кем ты разговариваешь, Роберт? – в недоумении спросил он. И за это тебе спасибо, Озорник!

Спонтанного ответа мне в голову не пришло. Правде Тарантино всё равно бы не поверил.

– Что за поведение?! Наверное, мне стоит поговорить с твоими родителями.

К счастью, его прервало громкое жужжание.

Он в изумлении поднял глаза, и я проследил за его взглядом. Над изгородью домика смотрителя появился маленький чёрный предмет. Дрон!

Люцифер в мгновение ока позабыл обо всём. Он рявкнул на эту штуковину, но дрон плавно развернулся и пролетел над его головой. Однако от Люцифера было не так легко избавиться. Он погнался за дроном через дорогу, спровоцировав серию возмущённых автомобильных гудков.

– Люцифер! – в ужасе заорал Тарантино.

Разумеется, пудель его не услышал и лишь прибавил скорость.

Тарантино лихорадочно ждал, когда в потоке движения образуется брешь.

– Что это было, Роберт? Ты до смерти напугал моего бедного малыша своим рычанием.

– Я?! Но… – Прежде чем я смог продолжить, я увидел, как Озорник бежит через дорогу прямо сквозь грузовик с мороженым! За Озорника я не переживал. Но что касается Люцифера, то я опасался худшего.

– Озорник! – закричал я.

– Роберт! – взревел Тарантино.

Я уже упоминал, что это было утро понедельника?

В отличие от Тарантино, Озорник не обращал на меня внимания и как сумасшедший гнался за пуделем и дроном в сторону школы. Проклятье! Если он догонит Люцифера… Этого ни в коем случае нельзя допустить!

Глава 2

Улучив подходящий момент, мы с Тарантино перебежали через дорогу и ринулись следом.

Вон там – дрон повернул, а вскоре и вовсе скрылся за крышей дома. Я слегка сбавил скорость. К сожалению, на Люцифера это так не подействовало, и он продолжал мчаться со всех ног.

Озорник его почти настиг.

– СТОЯТЬ!

Обе собаки неслись прямо к школьным воротам. Как назло, именно там стоял Деймон! Разумеется, в компании Авы и Юстуса. С каждой минутой понедельник становился всё удачнее.

Я побежал быстрее. У меня ещё был шанс предотвратить самое худшее… но я опоздал.

Люцифер промчался между ног Деймона, едва там не застрял, встряхнулся и побежал дальше. Деймон потерял равновесие и в поисках опоры вцепился в шерсть на шее Озорника, продолжавшего преследовать пуделя.

Деймон вздрогнул и побледнел, но через мгновение всё закончилось. Озорник в погоне за Люцифером скрылся за углом, а Деймон резко обернулся и увидел незнакомую девочку с рюкзачком.

– Ты спятила? Смотри, куда прёшь! – накинулся он на неё.

Вот чёрт, ещё одна неприятность.

Я притормозил, а Тарантино промчался мимо и скрылся за школьной стеной.

Я должен был поспешить за ним и собаками, но Деймон схватил девочку.

– Эй, ты что толкаешься? Ослепла, что ли?

Девочка держалась на удивление хладнокровно. Она лишь нахмурилась и решительным рывком высвободилась из хватки Деймона.

Ава и Юстус шагнули вперёд и преградили ей путь. Ава хотела схватить её за руку, но девочка вовремя увернулась и бросила на неё взгляд, от которого Ава побледнела и быстро опустила руку.

Вот незадача! Что мне делать? Ловить Озорника, или вмешаться в эти разборки?

Девочка была на полголовы выше остальных, но их было трое, а она одна. Кроме того, она была совсем не виновата в том, что Озорник наткнулся на Деймона.

Но вдруг пудель пострадает из-за Озорника?

Если что-то случится с его ненаглядным Люцифером, Тарантино гарантированно обвинит в этом меня. И тогда он точно захочет поговорить с моими родителями. И тогда… Нет, мне нужно было избежать этого любой ценой.

Прозвенел звонок на первый урок. Несколько опаздывающих школьников спешили к главному входу. Занятия вот-вот должны были начаться. Наша классная руководительница фрау Ватанабэ терпеть не могла, когда её ученики опаздывали. Но Деймона это не волновало. Он схватил рюкзак девочки и расстегнул молнию.

– Убери руки! – бросилась она на него.

Двое пятиклассников обернулись на её громкий голос, но, узнав Деймона, поспешно ретировались.

Девочка в ярости уставилась на Деймона.

– Немедленно верни рюкзак! – потребовала девочка, и её глаза гневно вспыхнули. Но Деймон лишь небрежно прислонился к стене, играя с застёжкой-молнией и ехидно ухмыляясь.

Я нервно сглотнул, расправил плечи и подошел к этим четверым.

Глава 3

– Привет, ребят.

Согласен, не самое оригинальное приветствие.

Деймон нахмурился.

– Привет, ребят? – с издёвкой повторил он.

Многообещающее начало.

Деймон, Ава и Юстус таращились на меня как на насекомое, которое они собирались раздавить подошвами своих суперкрутых кроссовок. Девочка воспользовалась их оцепенением и схватила рюкзак.

– Я с тобой ещё не закончил! – рявкнул Деймон.

Ава и Юстус преградили ей путь. Деймон выпятил грудь псевдо-бодибилдера и схватил меня за плечи. Мы стояли так близко, что я мог сосчитать веснушки на его лице. Одиннадцать, двенадцать…

Он гадко улыбнулся и схватил меня за шею.

– Э… это твой велосипед? – Я указал на него подбородком, ведь в тот момент это было единственное, чем я мог двигать.

Деймон не ответил и стиснул меня ещё крепче.

– Зелёный горный велосипед? – выдавил я. – Тот, что прямо сейчас увозит мусоровоз?

Весьма кстати мусоровоз за спиной Деймона характерно зашипел, и Деймон, как по команде, отпустил меня и развернулся.

Грузовик откатился дальше и заслонил стоянку для велосипедов. Деймон вытянул шею, пытаясь что-то разглядеть.

Удивлённые Ава и Юстус отпустили девочку и неуверенно посмотрели то на своего предводителя, то на мусоровоз.

Я кивнул девочке, чтобы та поскорее ушла. Но, к моему изумлению, она покачала головой.

Мусоровоз тронулся с места, и даже Деймон с его сообразительностью уровня тостера догадался, что его обманули.

– Эй! – рявкнул он, но я вовремя отпрыгнул, и он не успел меня поймать.

Юстус снова схватил девочку, а Ава набросилась на меня сбоку.

Издалека донёсся хриплый лай, который я узнал бы из сотен собачьих голосов.

– Озорник! Ко мне!

Если бы он знал, что я в беде, он примчался бы со скоростью Mach-3.

Несколько секунд ничего не происходило.

Повторяю: ЕСЛИ бы он знал…

Ава злобно ухмыльнулась.

– Роберт, ты разговариваешь сам с собой?

– Идиот, – усмехнулся Деймон.

– Пялится в пустоту и болтает сам с собой, – подхватил Юстус и в ожидании бурных оваций посмотрел на Деймона.

И что теперь? Деймон погладит его по головке, угостит конфеткой и скажет: «Молодец, мой мальчик»?

– Потому что никто не хочет с ним разговаривать. – Ава подняла идеально выщипанные брови и бросила на меня пренебрежительный взгляд.

В прошлом году эти трое внезапно решили превратить мою жизнь в ад – и я вынужден признать: к ЭТОЙ задаче они относились со всей ответственностью.

Я вздохнул.

– Я просто подзывал свою собаку.

– С каких это пор у ТЕБЯ есть собака? – презрительным тоном осведомился Деймон. – Мне об этом ничего не известно.

Что ж, в этом не было ничего удивительного. Все совокупные знания Деймона могли запросто поместиться на одном стикере. Так что многого ждать от него не приходилось.

– Эй, он задал тебе вопрос! – рявкнул на меня Юстус, продолжая удерживать девочку.

Она попыталась вырваться, но этот идиот с эмоциональным интеллектом тряпки только сильнее её сжал.

Что ж, отлично.

– Деймон, ты не заметишь моего пса, даже если он помочится на твою ногу, – откровенно произнёс я.

Наступила тишина: мой ответ с трудом пробивался сквозь извилины Деймона.

Клянусь, я почти увидел, как в его голове щёлкнуло: ЩЁЛК! Он вытянул руку и ударил меня кулаком в грудь, так что я пошатнулся и навалился на Юстуса.

Девочка воспользовалась ситуацией, ткнула Юстуса локтем в живот и высвободилась из его хватки.

Ошеломлённый, он уставился на неё в полном недоумении.

Это был идеальный момент для побега!

На другой стороне улицы появилась фрау Ватанабэ. Идеальный момент оказался безнадёжно испорчен, о побеге не могло быть и речи.

– Надеюсь, вы просто знакомитесь, – крикнула она нам. – Деймон, мне ведь не нужно напоминать тебе о нашем пятничном разговоре?

Она подошла к школьным воротам, возле которых мы стояли, и улыбнулась.

– Изабелла, я сердечно рада приветствовать тебя в нашем классе. Как здорово, что ты так быстро обрела здесь новых друзей, – произнесла учительница, глядя то на девочку, то на меня.

Изабелла посмотрела мне в глаза и криво улыбнулась.

– Я тоже так считаю, – сказала она.

Глава 4

Через несколько минут мы все вошли в класс, и я с облегчением проскользнул на своё место. Как хорошо, что всё обошлось. Теперь меня беспокоили только Озорник и пудель. И Тарантино.

– Это Изабелла Мендоса, ваша новая одноклассница, – объявила фрау Ватанабэ.

Она представила Изабеллу остальным ученикам и рассказала, что Изабелла только что переехала сюда с мамой из Калифорнии, где прожила два года.

И её занесло именно сюда? Вот бедняжка!

– Рядом с Робертом есть свободное место. – Фрау Ватанабэ указала на мою парту в последнем ряду. – И это как нельзя более кстати, потому что знаете что? Вы живёте на одной улице!

– Ага, – буркнула Изабелла.

– Ага, – проворчал я, и фрау Ватанабэ счастливо улыбнулась.

– Пожалуйста, постарайтесь сделать так, чтобы Изабелла чувствовала себя с нами комфортно, – продолжила она и направилась к учительскому столу.

– Мы это уже сделали, – пробормотал Деймон и с ненавистью посмотрел на нас. Это он умел делать мастерски, и это было едва ли не единственное, что он умел.

Фрау Ватанабэ села.

– Итак, дорогие мои, я обсудила с директором школы тему нашего интерактивного классного проекта.

– Круто! – вырвалось у Авы.

– Ава, ты же знаешь, как вести себя на уроке, – мягко упрекнула её фрау Ватанабэ.

Ава тихо застонала, подняла руку и подождала, когда фрау Ватанабэ позволит ей высказаться.

– Я лишь хотела выразить свою радость по этому случаю, – преувеличенно официально произнесла она. Но, как и в большинстве случаев, фрау Ватанабэ эту выходку не оценила и хмуро посмотрела на Аву. – Гм-м, так что это за классный проект? – поспешно спросила Ава. – Вы нам ничего нам не рассказывали.

Фрау Ватанабэ кивнула.

– Да, это премьера, и я не хотела вас разочаровывать, если бы вдруг ничего не вышло.

Фрау Ватанабэ была единственной учительницей, которая относилась к подобным вещам серьёзно, и именно поэтому она мне так нравилась. Всем остальным учителям было глубоко наплевать на наши чувства. Или же они относились к тому типу преподавателей, которые считали своей первостепенной задачей ввергнуть нас в самое большое несчастье, какое только возможно. Например, наш учитель информатики.

– Что мы будем делать? – спросил Ахмед и, заметив взгляд фрау Ватанабе, тоже с опозданием поднял руку.

Учительница сложила ладони и подалась вперёд.

– На этот раз тема классного проекта – животные. А точнее, домашние питомцы.

Все хором затараторили. То есть почти все. Изабелла молчала, как и я. Если не считать нескольких летучих мышей, пары крыс и совы под крышей, у нас не было никаких домашних животных, которых я мог бы принести в школу и, самое главное, показать. Или блуждающие огоньки тоже считались питомцами?

– Пожалуйста, тише! – Фрау Ватанабэ умиротворяюще подняла руки. – Само собой, таких питомцев, как пони, мы не рассматриваем. Но хомяк, собака или кошка вполне сгодятся. Только, пожалуйста, не берите животное крупнее овцы. У кого есть домашний питомец?

К моему удивлению, руки подняли почти все, даже Изабелла.

– Каролинская коробчатая черепаха, – прошептала она, перехватив мой взгляд.

Ага.

– У нас дома двадцать одна длинношёрстная морская свинка, – объявила Лоретта. – Они чувствуют себя комфортно только в стае.

– А у нас сиамская лысая кошка. Я не знаю, разрешит ли мама взять её с собой. Она очень ценная и даже завоевала несколько наград, – воскликнула Прити.

Деймон закатил глаза.

– Я принесу свою змею Титана.

В глазах Прити мелькнул страх.

– Если она неопасна, – заметила фрау Ватанабэ, – и только в террариуме, договорились?

Деймон кивнул и обвёл взглядом класс.

– Эй, уродец, а как насчёт тебя?

Чёрт возьми! Ну почему он никак не оставит меня в покое?

– Деймон! – вмешалась фрау Ватанабэ. – Я запрещаю произносить такие слова.

– Но у этого урода есть собака, он сам сказал, – защищался Деймон. – Ну же, уродец, почему бы тебе не показать её нам?

– Деймон, только не это слово! – пыталась вразумить его фрау Ватанабэ. Ава и Юстус захихикали. Деймон вызывающе ухмыльнулся и начал раскачиваться на стуле.

– Он слишком труслив, чтобы привести сюда собаку. Или её у него вообще нет.

При слове ТРУСЛИВЫЙ внутри меня перегорели все предохранители.

– Я не трус! И у меня есть собака, ирландский волкодав.

– Чё? – выпалил Деймон, потерял равновесие и ударился о парту.

Не удостоив его вниманием, я скрестил руки на груди в надежде, что остальные последуют моему примеру.

К сожалению, моя надежда просуществовала лишь долю секунды, после чего рассыпалась в прах, как вампир при первом луче солнца. И никто иной как фрау Ватанабэ всадила мне кол прямо в сердце.

Она приветливо улыбнулась и, не ведая, что творит, произнесла:

– Роберт, как хорошо, что у тебя есть собака. Собаки – настоящие друзья и помощники человека.

– Хотел бы я взглянуть на собаку, которая захочет, чтобы этот урод с ней дружил, – выпалил Деймон.

– Деймон! – возмутилась фрау Ватанабэ.

– Разве вы не говорили, что нам нельзя приносить ничего крупнее овцы? – осведомилась Лоретта, подняла свой мобильный и нажала на дисплей. – Ирландские волкодавы крупнее овец.

Спасибо, Лоретта. Спасибо! Наконец-то вопрос решён.

Но ведь был понедельник, и потому фрау Ватанабе продолжила:

– Скажи-ка, Роберт, твоя собака хорошо выдрессирована?

– Э-э… да.

– О, в таком случае мы сделаем исключение. – Учительница кивнула мне и улыбнулась. – Или кто-то возражает?

– Нет, – рявкнул Деймон. – Мы все заинтригованы… Собака. Уверен, его пёс окажется таким же уродцем. Вот будет умора!

– Деймон, хватит! После урока мы побеседуем с глазу на глаз, – резким тоном произнесла фрау Ватанабэ и добавила, уже более дружелюбно: – Итак, вопрос решён. Детали обсудим в ближайшие дни.

Она пригладила свой чёрный пучок и глубоко вздохнула.

– А теперь открывайте тетради. Начнём с эссе. Сегодняшняя тема: «Мои подруги и друзья. Почему они так для меня важны».

Что я мог сказать по этому поводу? Я всё испортил, окончательно и бесповоротно, – думал я, отчаянно вгрызаясь в шариковую ручку. Как я покажу классу своего Озорника? Невидимого пса-призрака! Ну я и влип!

Глава 5

После урока я перекинул через плечо рюкзак и прокрался в компьютерный класс. В глубине души я расслабился, решив, что сегодняшних неприятностей с лихвой хватит на монтаж всех серий на ближайшие полгода!

Очередное заблуждение. Оказалось, что этот день приготовил для меня куда больше.

Едва я опустился на стул, как ко мне решительным шагом подошёл господин фон Хагебум.

– Роберт, это чистой воды кол, – он швырнул на стол два листка бумаги.

Все головы в классе обернулись в мою сторону. Лоретта посмотрела на меня с сочувствием, Ахмед нервно заморгал. Деймон усмехнулся и беззвучно прошептал: «тупица».

Господин фон Хагебум положил ладони на парту и уставился на меня.

Он стоял так близко, что я чувствовал аромат его дорогого лосьона после бритья. На нём, как всегда, было нелепое худи, узкие джинсы и суперстильные кроссовки.

– Алло! Земля вызывает Роберта! – Он махнул рукой перед моими глазами, его кожаные браслеты почти коснулись моего носа. – Если не возьмёшь себя в руки, то за следующую работу получишь кол с минусом. По информатике. Это совсем не прикольно, поверь!

По его мнению, быть прикольным чрезвычайно важно.

– Ещё как не прикольно! – усмехнулся Деймон, и господин фон Хагебум удовлетворённо хмыкнул.

Я мог бы ему всё объяснить, но, во-первых, он не поверит ни единому моему слову, а во-вторых, у меня только проблем прибавится. А их и без того хватает.

– Роберт, это информатика, а не вуду!

Ава и Юстус захихикали.

– Э… ну… это не моё, – объяснил я.

– Что? Господину что-то не нравится? – Господин фон Хагебум скрестил руки на груди и посмотрел на меня так, словно мои плохие оценки оскорбляют его лично. – Господи, Роберт! Кто сдался – тот уже проиграл.

Лоретта энергично кивнула, хотя это высказывание не тянуло даже на то, чтобы висеть в виде магнита на холодильнике.

Господин фон Хагебум указал на компьютеры вокруг нас.

– В классе ты работаешь сносно. Но все твои домашние и письменные работы никуда не годятся. Ты едва справляешься с самыми элементарными задачами.

А разве могло быть иначе? Единственным устройством в нашем доме, имеющим хоть какое-то отношение к технологиям, являлся дверной звонок. Ах, да, ещё старый дедушкин видеомагнитофон. Ни то, ни другое мне в программировании не помогало. Чтобы поработать на компьютере, мне приходилось идти в библиотеку. А тот компьютер редко оказывался свободным.

– В следующем месяце. Последний шанс! – проурчал мне на ухо господин фон Хагебум. – The ball is in your court[1]. – Он выпрямился, развернулся в облаке лосьона после бритья и обратился к классу. – Мы напишем тест. Кто не справится, тот вылетит с курса. И это будет иметь серьёзные последствия. А именно: П-Е-Р-Е-В-О-Д в другой класс. – Он многозначительно посмотрел на меня. – Так что, если у кого-то проблемы с другими предметами, этот тест лучше не заваливать.

Деймон усмехнулся.

Тот факт, что несмотря на отсутствие мозгов он умудрялся не сильно отставать в информатике, можно было считать биологическим чудом. Никто не знал, как ему это удавалось, и, наверное, меньше всего он сам. Я обхватил голову руками и тихо застонал.

Глава 6

В городе не было переулка старее Цвизельгассе – это я узнал от дедушки, а уж он-то в этом разбирался. В конце концов, он своими глазами видел, как сотни лет назад там возводились первые дома. И дом, в котором жили мы, определённо был из них самым древним.

Фрау Ватанабэ на днях объяснила нам смысл выражения «кто-то или что-то пережил(о) свои лучшие времена».

К нашему дому это не относилось. Скорее всего, хороших времён у него не бывало никогда. На чёрно-белых фотографиях дедушки, которым более ста лет, он уже выглядел кривобоким. Он стоял в конце длинного, извилистого тупика, в окружении деревьев и кустов. Наш сад был больше и гуще, чем все остальные сады в этом районе, и его окружал высокий ржавый забор, не подпускавший к дому гостей. Но у нас гостей и так никогда не бывало.

Я вечно боялся, что кто-нибудь из строительного управления обратит внимание на наш дом, настолько прогнившим и ветхим он выглядел. В окнах виднелись щели, стены покрывали трещины. На протяжении столетий к зданию во всех углах пристраивались балконы, эркеры и башенки, но в большинство из них я бы ни за что не забрёл по доброй воле.

На тот свет я не спешил.

Возле садовой калитки я услышал шорох в кустах соседнего дома.

О! Может быть, там прятался Люцифер? Вернее, то, что от него осталось после столкновения с Озорником?

Прежде чем я успел это проверить, ветви живой изгороди раздвинулись, и передо мной возникло лицо Тарантино.

Сегодняшний день продолжал устраивать мне сюрпризы.

Сосед держал на руках Люцифера и обвинительно щёлкал языком.

Насколько я мог видеть, пудель не пострадал, хотя вид у него был изрядно потрёпанный. С шерсти свисали комья грязи и длинные шипы, а тело покрывал светло-серый слой пыли. Он бросил на меня радостный взгляд и восторженно завилял хвостом – видимо, сегодня он повеселился от души. А вот Тарантино, судя по его лицу, так не считал.

– Бедняга напуган до смерти, – произнёс он и с укоризной протянул мне Люцифера. – Я непременно хочу обсудить это с твоими родителями. Из-за всей этой беготни мне даже пришлось позвонить на работу и сказать, что я заболел.

Тарантино был кем-то вроде художника; по крайней мере, так он всем представлялся. Судя по всему, особого успеха безвкусные портреты собак ему не принесли. Поэтому он полдня работал в городской библиотеке.

– Как думаешь, что скажут твои родители по поводу такого поведения? – строго спросил он, и моя шея покрылась мурашками.

– Ничего, – ответил я.

– Потому что они ничего не знают! – торжествующе произнёс он.

– Нет, потому что я веду себя хорошо.

Он вскинул брови.

– Двенадцатилетний ребёнок, который хорошо себя ведёт? Это такой же миф, как лев-вегетарианец!

– Э… да, конечно. – Я взвалил на плечи рюкзак. – Но Люцифер сам сбежал.

Люцифер с энтузиазмом завилял хвостом, словно соглашаясь.

Тарантино ахнул от неожиданности, а я поспешил добавить:

– Ну всё, мне пора, – и решительным шагом направился к нашей калитке.

– Стой! Подожди! – Тарантино хотел побежать за мной, но колючие заросли у забора преградили ему путь. – Передай кое-что твоим родителям! – крикнул он мне вслед. – На следующей неделе состоится собрание соседей. Будем обсуждать вывоз мусора с нашей улицы.

– У нас почти нет мусора, – попытался отговориться я. Но он так легко не сдавался.

– Вздор! В любом доме, в котором проживает несколько человек, скапливается мусор. Кроме того, важно, чтобы в собрании приняли участие все жители улицы.

– Я передам, – пообещал я и побежал быстрее. Передо мной распахнулась садовая калитка. Спасение!

Три прыжка – и я в безопасном месте. Я захлопнул калитку и побежал к входной двери. Едва я ступил в коридор и швырнул на пол рюкзак, мне навстречу выплыла мама.

– У тебя был тяжёлый день, милый? – спросила она. – Проходи скорее! Папа попробовал новый потрясающий рецепт.

Мой желудок сделал сальто, но не от радости. Однако расстраивать папу в мои планы не входило – кроме того, я ведь даже не знал, что он приготовил.

Обычно для меня готовили самые обычные блюда, такие как пицца, спагетти или рыбные палочки. К сожалению, мама и папа несколько столетий не практиковались, и поэтому чаще всего что-то шло не так: папа либо забывал добавить важные ингредиенты, либо устанавливал не ту температуру, либо неверно рассчитывал количество.

Помимо этого, мама как-то призналась, что при жизни у них служили специальные работники, которые готовили им пищу, а они сами захаживали на кухню лишь в исключительных случаях.

Итак, собранные воедино, эти факты многое объясняли.

В салоне, как называла мама нашу гостиную, дедушка оторвал взгляд от газеты. На первой странице красовался заголовок «Невероятная высадка на Луну!»

Что ж, похоже, он перекочевал в тысяча девятьсот шестьдесят девятый год.

– Что ты такой бледный, мальчонка? Призрака что ли увидел? – воскликнул он и оглушительно расхохотался над своей шуткой.

– Что с тобой? – встревоженно спросил папа.

– Озорник здесь? – осведомился я и присел на диван рядом с папой, стараясь не касаться чучела головы горностая на мамином палантине.

Папа стоял, погрузив правую руку в цилиндр до самого плеча.

– А что? Разве он тебя не встретил? – удивлённо спросил он и медленно вытащил руку.

– Нет, и это…

Цилиндр дёрнулся, и из него выскочила усатая мордашка. Он снова принялся за своё!

– Ты же обещал больше не колдовать с кроликами, – укоризненно произнёс я. – Они каждый раз жутко пугаются.

Папа виновато пожал плечами.

– Да… э-э… извини. Он случайно угодил в мой цилиндр.

Я забрал у него цилиндр, схватил дрожащий комочек и отнёс его на веранду. Стоило мне опустить его на землю между осыпавшимися каменными обломками, как он сразу же отскочил.

– Я правда не знаю, как это произошло, – попытался оправдаться папа и смущённо провёл рукой по волосам.

– Врёшь, Генри! – пробурчал из своего кресла дедушка. – Это был один из твоих так называемых фокусов, которые уже столько раз заканчивались плачевно.

Папа стыдливо сгорбился, разминая костлявые пальцы.

– Ничего страшного, – утешил его я.

– Но ты никак не можешь отказаться от этого жалкого колдовства! – продолжал возмущаться дедушка. – Посмотри на себя, во что это тебя превратило!

– Зато тут я в подходящей компании, – заметил папа. – Так что там с Озорником?

Прежде чем я успел ответить, вошла мама с миской супа.

– Попробуй, Роберт.

– Спасибо, – вяло произнёс я и погрузил ложку в тёмно-красную жидкость.

– Приятного аппетита. – Мама просияла и проплыла мимо меня к камину. – Папа приготовил крем-суп из спаржи.

– О. – Я запнулся и замер, ложка зависла у моего рта. Я знал белую спаржу, и зелёную… Но откуда взялись тёмно-фиолетовые стебли? И разве сезон спаржи не миновал? Я осторожно опустил ложку.

Вероятно, папа заметил моё замешательство, поскольку поднялся из-за стола и пролетел сквозь стену на кухню.

– В качестве плана Б я приготовил спагетти по-неаполитански, – крикнул он и вернулся в комнату с дымящейся порцией макарон. – Я сомневался, что это хорошая идея – добавить к спарже свекольный сок.

Я набросился на спагетти и принялся рассказывать, как прошёл день.

– Тупой негодяй! – возмутился дедушка. – Говоришь, опять этот Деймон? – Он поднял голову и сердито стукнул ею по столешнице. – Думаю, мне стоит к нему присмотреться! А потом…

– Нет! – быстро прервали его мама, папа и я.

Я даже представить себе не мог, что случится, если дедушка начнёт следить за Деймоном.

Дело не только в том, что лучшие времена дедушки давно миновали, но и в том, что тем самым он нарушил бы одно из наших железных правил. Какие бы проблемы ни возникали у меня в мире людей, решаться они должны были без помощи других призраков. Никто ни в коем случае не должен был догадаться, что я живу в семье, состоящей из одних призраков. Поэтому мама или папа вмешивались в мою жизнь лишь в исключительных ситуациях. В случае крайней необходимости они могли воплощаться и обретать человеческий облик. Однако процесс отнимал у них все силы, и они прибегали к нему лишь тогда, когда другого выхода не было.