Читать онлайн Ведьма на отборе – дурная примета

Глава 1

Что за ерунда? Я лихорадочно закрутилась на месте. Только что я сидела в кафе с Риткой и попивала кофеёк. Ещё такие вкусное пирожное заказала. Анну Павлову, любимое моё. И вдруг в майке, тонкой флиске и шортах я стою в лесу. Босая к тому же. И солнечные очки в волосах.

Я растерянно огляделась. И на дворе явно не июнь месяц, а весна, хоть и поздняя, но совсем не тёплая. Я, съёжившись, охватила плечи руками. Лес кругом. Причём дремучий. Ели вековые, сосны, буреломы. Это где это я?

Сон? Да ладно, какой на фиг сон. Сидели, болтали. Ритка меня уговаривала вместе с ней в Турцию сгонять.

–Яж, ну поехали,– канючила подруга.– не хочу одна ехать. Ну, Яж.

Вообще, то моё полное имя Ядвига, но друзья дружно называли меня Яжей.

Вот ещё и дождь начал накрапывать. Холодный. Я, конечно, к дождю нормально отношусь,– в Питере живу. Мы там все с жабрами. Но температура градусов десять от силы и где мать твою хотя бы сандалии. Моё щуплое тельце стала бить мелкая дрожь. Даже флиска не спасала. Дык, тыг, дык.

– Люююд-д-д-ди! Ау-у-у-у! Есть здесь кто-нибудь?

Я сама не узнала свой голос в этом мышином писке. Прислушалась.

А в ответ – тишина. И чего дальше делать? Лихорадочно начала вспоминать, с какой стороны у деревьев мох растёт? С юга, где теплее, или всё-таки с севера? Мох же в основном на севере произрастает.

И шо мне это даст? Ну предположим, в тайге я, наверное, тогда лучше на юг в сторону Китая топать. Так, блин, с какой стороны мха стороны света? Нет, что-то я не то говорю. Это с холоду мысли заплетаются. Дык, тыг, дык.

Надо идти хоть куда. Хоть в Монголию, но к людям. Не в Монголию, не надо, там сквозь неё пройдёшь и человека не встретишь, мало совсем этих монголов стало. А что за Монголией, кстати? С трудом начала вспоминать карту мира, но от холода это было трудно.

Тоже Китай, по-моему. Все дороги идут туда, но лучше, конечно, к русским, поскольку я только на ломанном английском могу изъясняться с рязанским акцентом, правда.

Мои длинные распущенные волосы от мелкого дождика превратились в рыжие сосульки. Дык, тыг, дык. Может побежать, чтоб согреться? Таки босиком. Наступлю на что-нибудь острое, потом заражение, столбняк и помру здесь же под ёлочкой.

Не, это не сон, слишком холодно. Знаю! Я в дурке. Видимо, галлюцинации периодические меня всё-таки догнали. С запахами разными. Они меня с детдома ещё мучили. В институте, правда, поменьше. Там столько химии было, что не до этого.

А это что за звуки? Вой. Вой?

– Помогите – пискнула я. -Люди, кто-нибудь! Верните меня обратно. Хоть в палату больничную.

Ответил мне тот же вой, с переливами.

И мне не оставалось ничего лучшего, как рвануть в противоположную от хищников сторону. Ран, Ядвига, ран. Высоко задирая ноги, как бешеный сайгак, я помчалась напролом через кусты. Ну босиком – и что? Жизнь захочешь – крылья отрастишь. Поваленное дерево – перепрыгнем, низкая ветка – поднырнём. Даже согрелась, запыхалась только. Слабая у меня дыхалка – до спорта я ленивая до безобразия всегда была.

Выскочила на полянку. А там избушка полуразрушенная. Да я в такую в здравом уме сроду бы не зашла. Там, как правило, маньяки с бензопилами сидят. Но тут было не до раздумья. Откинув со лба намокшие от противного дождя волосы, оглянулась. Волки серыми тенями выскочили из леса. Блин, это не волки – это мутанты-переростки какие-то. Я же волков и в зоопарке и в зоологическом музее видела – поменьше они этих.

И я, вскочив на полусгнившее крыльцо, толкнула старую дверь. Запрыгнула внутрь и с силой её захлопнула. Задвинула щеколду и тяжело дыша, рванула к полуразбитому окну. Мамочка моя! Те существа, что носились по двору, в холке мне до талии будут. Кто-то поскрёбся в дверь.

– Уйди прочь, гадина! Я не вкусная – заорала я, закашлявшись, ещё не в силах отдышаться. Сердце всё колотилось, как бешеное и готово было вылететь из груди. Как будто мне было не двадцать лет с хвостиком, а все сто. Вот что тебе Яжка в спортзал не ходилось. А всё самомнение раздутое— на фига мне я и так худая. И красивая, не нужно мне на тренажёрах умирать, и так отбоя нет от мужиков.

Наконец-то отдышавшись, я пришла в себя и огляделась. Куда меня занесло. Поводило носом – пахло сыростью и старостью. На стенах висели полусгнившие венки трав. Грубо сколоченный стол, лавка. Всё чёрное, древнее. Посередине избушки стояла большая русская печь. А рядом с печью… Я потёрла глаза. Ого. Ступа. Настоящая, как в сказках. И метла сучковатая, отполированная стояла прислонённая рядом. Я подошла и ткнула в неё пальцем. Не бутафорская и как будто из магазина новёхонькая. Хотя рядом вон корзины сгнившие стоят.

Нет, не дурка? Может, я умерла? И я в чистилище? Наверное, меня машина сбила? Ага, в кафе. Нет, здесь что-то другое. Но это потом. Разгорячённое от бега тело потихоньку остыло и замёрзло. Мокрая от пота футболка стала неприятно холодить спину. Ещё заболеть и помереть не мешало. Не от столбняка, так от простуды.

Так, есть печь, должны быть спички. Я пробежалась глазами по полкам. Полцарства за спички. В глубине души внутренний голос рассудка спросил:

– Ну найдёшь ты спички, а дальше?

– Печь разожгу – ответила я самоуверенно.

– Ага. А в каком месте её разжигают, ты знаешь?

Я замерла, вспоминая детские фильмы про русскую печь. Единственное, что вспоминалось, как Баба-Яга в неё Ивашку засунуть хотела, потому как сырого есть дюже не полезно для пищеварения.

Вдруг сверху печи донёсся шорох. Я отпрыгнула, готовая в следующую секунду выскочить к волкам.

Глава 2

Но из-под скомканного старого одеяла высунулась огромная кошачья голова. Кот обвёл меня светящимися зелёными глазами, задумчиво остановив взгляд на голых ногах, сощурился. Потом помолчав некоторое время, и, видимо, приняв какое-то решение, как-то очень грустно, даже обречённо сказал:

– Ну, здравствуй, что ли.

Здоровый, размером с крупную собаку, абсолютно чёрный кот соскочил с печи и стал вылизываться.

Вот это последнее «что ли» меня сразило наповал.

Говорящий кот. Нет, всё-таки в психушке, а это мой персональный глюк.

Даже озноб убежал, к волкам наверное, чтоб они там передохли во дворе.

Потрясла лихорадочно головой, как будто бы это помогло прогнать весь окружающий меня маразм.

Я сглотнула.

–Ты кто?– уставилась я на кота.

Он поднял на меня печальные зелёные глаза, вздохнул тяжело, как будто на казнь его вели, и ответил:

– Неправильный вопрос. Надо было спросить кто ты и где ты.

Я растерялась.

– И-и-и?

– Ты – ведьма Дремучего леса, давняя потомица Бабы Яги.– и он с такой жалостью на меня посмотрел, что у меня опять дрожь началась по всему телу.

Я показала на себя пальцем, потом оглянулась в поисках той самой потомицы.

– Я кто? Потомица Бабы-Яги? Зверь, ты шутишь? Ты Бабок-Ежик вообще видел когда-то? Они же страшные с бородавкой на носу. А у меня идеальной формы нос. А ещё я про ведьм только в сказках читала. В моём мире волшебства не водится совсем, у нас всё по науке. И вообще, она в лесу жила, а я туда только на пикник три раза в жизни выезжала. Городская я.

Стресс сделал своё дело и из меня понёсся словесный поток. В институте это было выгодно. Для экзаменов. Я настолько заговаривала преподавателей, что через какое-то время, глаза их скашивались, они обмякали и дрожащими руками ставили мне пятёрки.

Вся группа пользовалась моим зубозаговариванием. Такого состояния не стояния экзаменатора хватало ещё на трёх человек после меня. Мои одногруппники могли нести лютую пургу, а это никто не замечал. Единственное было, но, я должна была быть в стрессе – дойти до кондиции, так сказать. И сейчас глаза у котика чуть осоловели.

– Так что давай нормальную версию выдвигай. И ты, кстати, кто сам будешь?– закончила я.

Кот посмотрел на меня как-то отстранённо. Потом сел, встряхнулся, как будто после купания. Затем задумчиво, с проявившимся интересом снова меня оглядел:

– С силой уже сюда попала, значит? И не маленькой. Фамильяр я твой. Василий. И запомни, Васькой назовёшь—обижусь.

– А Васенькой можно?

Кот великодушно кивнул.

– Васенька, а где я?

– Сила ведьмовская выдернула тебя в Изначальный мир.

Во дворе послышался шум. Мы с котом переглянулись. Фамильяр соскочил, и мы вместе прильнули к окну, уставившись на волков, устроивших шутливую потасовку.

– Вася, эти на меня в лесу охотиться стали, когда меня перенесло. И сюда погнали.– пожаловалась я.

– Предположим, погнали не они – сама побежала, потому как потянуло тебя сюда. А вот то, что они так быстро почуяли – это плохо. Видимо, сила твоя из другого мира по капле к нам просачиваться стала, вот Оборотень и отправил по всему Дремучему лесу отряды дозорные.

– Оборотень?– повторила я, повернувшись к фамильяру.

Тот кивнул.

– А если волчара почуял, то и другие на изготовку были. Скоро пожалует нечисть местная.– грустно добавил котяра.

– Васенька,– загрустила я что-то с ним за компанию, и дрожащим голосом спросила – а кто другие-то?

Кот вздохнул:

– Ой, много кто. Молодая ведьма, не вошедшая в силу, всегда была лакомым кусочком.

– Меня кушать будут?– с ужасом проблеяла я.

Кот с некоторым пренебрежением окинул худенькие ножки, торчащие из шорт:

– Не польстятся.

Ну хоть так.

– А почему я лакомый кусочек тогда?

– Из тебя сила бьёт живительная. Там, где ведьмы молодые появляются – расцветать всё потихоньку будет. Люди здороветь, и красиветь начинают. Да и звери – кивнул он на волков.– поэтому все местные заполучить тебя хотят, пока в полную силу не войдёшь. Жениться все полезут.

Потом кот опять тяжело вздохнул и замолчал. Я напряглась. Нехорошим повеяло от этой тишины.

– Васенька, миленький, не молчи – лучше расскажи всё как есть. Я и так боюсь до дрожи.

Васька отвернулся от окна и присел на лавку. Потом снова посмотрел на мои голые ноги и скомандовал:

– Лезь на печку. Там в самом углу книжечка лежит старая. Учебник – это для всех ведьм, сюда попадающих. Да и одеяло забери – закутаешься, а то на твои мослы синие смотреть без боли нельзя.

Я огляделась и вытащила из-под стола старую, ветхую табуретку. Она скрипела и казалось готова была развалиться в моих руках. Конечно, я вначале с подозрением её оглядела, потом решив, что она всё-таки выдержит мой козлиный вес, залезла на неё и потом на печь.

В самом деле, в дальнем углу лежала маленькая тонюсенькая книжка в чёрной кожаной обложке, на которой вязью был нарисован серебряной краской странный то ли вензель, то ли руна. В этом я была не особо сильна.

Скинула вниз одеяло, потом осторожно спустилась сама. Самое интересное, что табуретка уже даже не скрипнула при этом. Я её потом специально пошевелила. Старая – да, но крепкая, как старый солдат. Постояла ещё, потаращила глаза на неё, пока коту не надоело смотреть на зависшую меня:

– Тебя то, как зовут?

Я оглянулась:

– Ядвига, друзья зовут Яжа. Меня, когда к роддому подкинули в одеяльце, нашли в нём огрызок бумаги, где имя было написано.

Кот грустно кивнул:

– Ну да. Всегда так. Ведьмы имя дают и дочек в другие миры подбрасывают.

Я закуталась в одеяло, которое оказалось не пыльным и не грязным, как я ожидала, а даже приятно стало пахнуть лавандой. Потом задала тот самый вопрос, который меня мучил с детства. С рождения.

– Почему моя мать от меня отказалась?

Василий глубоко вздохнул:

– Чтобы дочка её участи избегла.

После этих слов мне стало совсем тоскливо. Даже детская травма отказного ребёнка куда-то отступила.

Глава 3

– Ведьмы в молодости, когда у них сила просыпается – источником жизни становились. Поэтому норовили все их поймать до того, как они в полную силу вступят, жениться по-быстрому и в клетку к себе посадить. А когда ребёнка в неволе она родит – так вообще такой выброс силы живительной шёл, что месту этому на сотни лет хватало. Потом угасала благодать, конечно, и новую ведьму ждали.

Я в ужасе сморщилась и уставилась на кота:

– Новую? А старая куда девалась?

Кот задумчиво выпустил когти, потом опять втянул:

– Та, что ребёнка родит в неволе, успеет его на пике силы в другой мир отправить и угасать начинает. Резко. Старая, страшная становится. И ненужная никому. Без любви обоюдной оно всегда так. Отправляют её в эту избушку век свой доживать с остатками силы. В безумие впадает она, на весь мир обиженная. Вот про таких в вашем мире сказки, наверное, и рассказывают.

Я задумалась и стала перебирать в голове то, что читала. Так и есть. Всё у нас с головой не дружили.

– Вася, и такое всегда было? Чтоб в клетку? И без любви.– с тоской протянула я.

Кот грустно покачал головой:

– Ведьм Дремучего леса, когда сила у них начинает проявляется, в Изначальный мир сразу затягивало. Здесь даже за них иногда войны были. Елена Троянская одну вроде звали. Из-за моря за ней прикатили. Все ж хотели дармовых благ для королевства, да здоровья с молодостью для себя любимого. Поэтому особенно мнением ведьм не интересовались.

Ну, красивая, подумаешь. Женились одним днём, да насильничали, конечно. Вы полгода пока сила окончательно сформируется беззащитные совсем. Ничего не умеете. А за это время, как правило, вам ребёнка заделывали и вы силой в землю эту прорастали и одаривали, когда душа плакала. И только при родах могли силой воспользоваться – дочку в другой мир выкидывали, с надеждой, что она сможет такой же участи в будущем избегнуть.

– Хоть у одной получилось?– тихо спросила я.

– Не слышал, хотя уже много веков фамильяром служу.

– И ты с ними в клетке сидишь?

– Клетка-это образно. В башне мы сидим высокой, или в подземелье. У кого как это. У Оборотня волчьего того же – в логове. Мне нельзя далеко от хозяйки – слабеть начинаю.

Потом он задумался, что-то подсчитывая. Резко повернулся ко мне и внимательно вгляделся в моё лицо:

– Что-то не сходится. А тебе сколько лет-то?

– Двадцать три. Только институт закончила. Химико-технологический, между прочим.

– Двадцать три?– переспросил с недоумением кот.

– Да, а что?

– Странно. У всех сила в восемнадцать просыпалась и их сюда возвращала, а у тебя что так поздно?

Я задумалась. Не поздно, нет – рано у меня она просыпаться стала. Галлюцинации эти, умение на людей воздействовать в стрессе. Меня как-то в детдоме девчонки побить хотели, за то, что красивая и все парни за мной бегали, так я их заболтала и убедила, что невиноватая я в этом, сама мучаюсь от этого. Волосы тогда под ёжик состригла, чтоб доказать. Поверили. Хотя косы у меня опять за год отросли.

Кстати. Я выпустила руку из-под одеяла и потрогала их – подсохли или нет, и ужаснулась. Ох. Да, они не только высохли, но выросли значительно и закучерявились крупными завитками.

– Знаешь, Вася, я поняла одну вещь. У меня сила эта лет в двенадцать просыпаться стала. Очень я тогда испугалась, боялась, что меня в психушку отправят. Стала книжки читать умные – как себя в руках держать, успокаиваться. Видимо, на этом и продержалась дольше всех.

У кота зажёгся в зелёных глазах маленький огонёк надежды, и он забормотал:

– Значит, давно сила проснулась, говоришь? Мать твоя, видимо, своей жизненной силы ещё скинуть смогла, поэтому так быстро и сгорела. Получается, тебе не полгода надо продержаться, а месяц другой только. И сейчас у тебя что-то уже должно за душой иметься. Предположим, конечно, огненными шарами кидаться ты ещё не можешь, но…

Тут снаружи послышался шум и крики. Мы с котом переглянулись и опять бросились к окошку.

Ох, ты ж! На полянку вышло с десяток воинов в чёрных доспехах. Точнее, не вышло-выползло. Потому как ниже пояса они были змеями. Чёрными блестящими. Меня аж перетряхнуло.

Увидев волков, они разом достали дубинки и бросились на хищников. И пошла у них сеча. Чёрные волков дубинками охаживают, а им и всё равно. Шкура не пробиваемая. Огрызаются, кусаются серые.

– Васенька, а это кто?– пискнула я и толкнула локтем кота.

– Змеёвых стражников принесло. И этот почуял гад, что ты появилась. Слышь, Ядвига, закончились наши задушевные беседы. Если ты уже с силой сюда попала – бегом в ступу. Нам надо ноги делать, может, и получиться сбежать. А то очертело мне с ведьмами по тюрьмам сидеть или среди болот их век доживать. Я тоже пожить хочу нормально со сметаной и гаремом из кошек.

Сказано в ступу, значит, в ступу. Книжонку трубочкой свернула – в карман шорт засунула. Залезла в ступу. Сижу. Кот рядом. На дворе стражники волков гоняют, а мы сидим.

Кот поворачивается ко мне:

–Чего сидим, кого ждём?

–А я откуда знаю? Ты же сказал в ступу, вот я и запрыгнула.

Кота, видимо, проняло, и он начал догадываться, что его надежды на новую жизнь не оправдываются. У него задёргался один глаз:

– Ты же говорила, что сила давно проснулась в тебе?

– И что? Я в ступе летать не пробовала, я её только по телевизору и на картинках видела.

– А метлой пользоваться умеешь?

– Могу мести,– захлопала я глазами.

– Осёдлывай дура её, бери разбег и кричи: «взлетай».– взревел Васька.

Оседлала я метлу, как коня, кот на плечи. Теперь разбег. В избушке места мало. Открыла дверь и как побегу с метлой. Стражники замерли. Волки тоже. Все повернули головы и открыли рты. А я бегу и ору:

–Взлетай! Взлетай!

Один волк присел на попу и протёр лапой глаза. А я всё делаю, как сказали – бегу и кричу, только не взлетается никак, даже позывов нет.

Далеко убежала. А там, видимо, стражники эти змеёвые опомнились с волками. За мной поползли, ну те, которые змеелюди, а волки, судя по завываниям в другую сторону. Видимо, сильно я их в самые сердца поразила. Решили не связываться. Жаловаться Оборотню главному побежали.

А я бегу с метлой этой дурацкой между ног и вспоминаю, что вообще это я новый вид спорта осваиваю – хоббихорсинг называется, это когда на палке с игрушечной лошадиной головой как будто на лошади скачешь и трюки показываешь. После сегодняшнего – первое место точно бы заняла.

Кот на плечах сам как волк взвыл:

–Вот зачем я тебе поверил?! Никудышная ты! Теперь меня за шкирку оттаскают и в чёрном теле держать будут за науськивание и подстрекательство к побегу. Лучше бы сдались смиренно на милость победителю.

А я пыхчу:

–Не обзывайся! Иначе скину. И так, плечи от твоего веса отваливаются у меня. Тебе надо сидеть смиренно – вот и сиди, а я потрепыхаюсь. Куда дальше? Где от них оторваться можно?

Кот, видимо, тоску вылил, в себя пришёл – командовать начал:

– Налево забирай. Да скорости прибавь непутёвая, нагоняют же.

И я рванула. Кусты резко распахнулись, и меня вынесло на обрыв. Затормозить я с такой тушей на плечах, естественно, не успела. В следующий миг, осознав, что мои ноги перебирают воздух, а внизу лишь острые скалы, я потрясла в отчаянии, что есть мочи метлу:

– Давай, родимая! Взлетай!

И зажмурила в ужасе глаза.

Глава 4

Полёт был, удара о скалы не было. Я разлепила один глаз. Мать честная – да мы реально летели. На метле. Васька, вцепившись мне в волосы, молчал. Видимо, тоже зажмурился бедолага. Не зажмуришься тут.

– Вася-я-я, я летать умею, оказывается.

Котяра зашевелился, и сверху послышалось сдавленное ругательство.

Мы пролетали над широкой пропастью, внизу которой бушевал поток. Я оглянулась. Над обрывом застыли змеёвые стражники в своих чёрных доспехах. Не удержавшись, я скорчила им рожу.

– На те вам!

Конечно, они это не увидели, но на душе у меня реально легче стало. Я стала осматриваться, не забывая при этом удерживаться на летевшей рывками метле. За пропастью был тоже лес, но не такой тёмный, а далеко виднелась высокая гора, на которой стоял замок. Настоящий, с башнями.

– Вась,– заорала я – а в том замке кто живёт?

– Не знаю,– донеслось до меня сквозь шум ветра.– ты лучше спускайся, а то попадём из огня да в полымя.

– Вася-я, а я не знаю, как спуска-а-аться!

– Командуй ей снижа-а-аться! Глупая-я-я!

– Са-а-ам тако-о-ой! Откуда я знать должна это-о-о!

– Могла-а-а бы догада-а-аться!

На это я уже решила не отвечать и закричала метле:

– Снижайся, снижайся!– и потрясла её на всякий случай. Потом зачем-то добавила:

– Быстро!

Но это я, наверное, уже зря сделала. Потому что метла резко наклонилась, и мы со свистом понеслись к земле.

– Глупа-а-ая-я-я!

Донеслось да меня.

– Сам такой – огрызнулась я – тебе надо, ты и летай.

Потом закричала:

– Медленно!

Метла резко притормозила в метре до земли, а мы по инерции кувырком улетели в кусты.

Чего только я не услышала в свой адрес. Что такой ведьмы у него лет триста не попадалось, той, что его изувечить в первые часы знакомства удумала. И что, конечно, ему меня жалко, но лучше в безопасности в клетке золотой сидеть, чем изувеченными по лесу ползать. И что может вариант с Оборотнем не так и плох был бы, он только заросший дюже и моется редко. Меня аж передёрнуло от его слов, пока я из отросшей гривы веточки да листики выковыривала. Потом он решил, что и Змеёвое подземелье безопаснее, чем со мной необученной на метле летать.

– Слушай сюда, друг мой, фамильярный.– не выдержала я и рявкнула – сейчас до первой деревни доберусь и кастрирую тебя. Будешь о своём гареме для кошек только мечтать всю оставшуюся долгую жизнь, зато на мою короткую покладистым станешь, как и положено скопцу. Добреньким. Понял меня.

Кот, опешившей от таких речей, кивнул. И обиделся. Сел ко мне задом. Демонстративно. Я отошла от стресса, мне стало стыдно. Я присела рядом и погладила его.

– Васенька, ну, прости. Погорячилась, но и ты не прав – знаешь, что я вообще ничего не умею – чего тогда ругаться. А про того, что я дочь ведьмы вообще час назад узнала. Вот честное слово – выберемся из всей этой катавасии, я тебя сливками каждый день буду поить.

– Обещаешь?– хлюпнув носом, обернулся Васька.

– Клянусь,– положив руку на грудь, торжественно провозгласила я.

– Только в деревню нам в таком виде соваться нельзя. Из первой же твоей метлой тебя и погонят. Учти это.– вытерев нос лапой, задумчиво сказал кот.

Я оглядела себя с тяжёлым вздохом. Кот был прав. Судя по доспехам змеёвых стражников, местные девицы здесь одеваются в длинные платья. Но людей искать всё равно надо. Замок я видела сверху, значит, где-то рядом, зуб даю, и деревни есть. А там посмотрим, может, притворюсь как маркиз из мультика про кота и Людоеда, что ограбили бедную девушку. Ваську в кустах спрячу. А что? Хороший план.

– Вась, а замок там на горе чей?

Кот почесал лапой нос:

– Да не знаю. Это людские территории. Змей и Дракон – долгожители, поэтому с ними частенько пересекался. Оборотень знаком. Колдун был, один раз ведьму первей всех умыкнул.

– А Змей и Дракон – это не одно и то же?– удивилась я.

– Не-е,—протянул кот – просто Змей-это Змей подземный, а Дракон летающий, он в горах обитает. Тоже, кстати, мог явиться.

– А людские территории нам не страшны?

– Всё страшно. И людские тоже. Позапрошлый король из соседнего королевства успел себе захватить. Маги – предсказатели нагадали время появления новой ведьмы. Расцвело королевство тогда его – уныло закончил кот.

– Вась, а что сразу они силой на девушке женились? Ну можно же было с цветочками да конфетами подойти. Что ж сразу по злому.– загорюнилась я.

– Да потому, Ядвига, кто первый – того и тапки. В чьём царстве-государстве или королевстве ведьма из Дремучего леса забеременела – там и сила осталась. Пока один с цветочками – другой похитит. Поэтому вот так. А сейчас пойдём. Летать уже не следует – вдруг Дракон объявится и будет сверху высматривать, а змеёвы понизу.

– Вась, подожди, они ж соперники.– удивилась я.

– Во временную коалицию могут войти, например, против Оборотня дружить станут. Метлу ,кстати,можешь не тащить, она к тебе теперь привязанная на твою силу. Скомандуй только чтоб за тобой следовала.

И потопали мы через лес в сторону замка. Потопали – громко сказано. Босиком же я была, а что-то в избушке на ноги присмотреть – не догадалась, да и не до того было.

Здесь лес не такой дремучий был – посветлее, повеселее, но холодно как там было, так и здесь. Я в порыве побега про это забыла, но сейчас погодка напомнила своё. Отросшие ниже попы волосы выручали, хоть и за кусты путались, но согревали, как в первобытные времена. Похожа, конечно, на чучело стала, но плевать.

Я шла, перебирая в памяти наш разговор. Потом опять вернулась к цели нашего путешествия и спросила:

– Вася, а кто раньше в замке жил?

– Все кому не лень там жили. Сто лет назад, ещё во времена твоей матери там из викингов кто-то его захватил.

Одна нестыковка меня смутила:

– Подожди. Как сто лет назад? Мать сюда в восемнадцать притянуло. Через год она меня родила, мне 23, а ты говоришь во времена моей матери сто лет назад.

Васька остановился:

– Так, время у нас в Изначальном мире по-другому течёт. Поэтому…

Он недоговорил фразу, стремительно повернувшись. Там в лесу послышался топот копыт. Мы переглянулись и пригнувшись, поползли глянуть одним глазком – кого принесло. По наши души или как.

Глава 5

А там, судя по всему, была дорога. До нас донёсся топот и скрип повозок, но только мы хотели под прикрытием кустов подползти ближе, сбоку, совсем рядом от нас послышалось тихое ржание. А энто кто? Мы с Васенькой так и замерли, вжавшись в мох.

Сквозь редкие просветы чуть поодаль мимо нас проезжала череда экипажей или карет. Фиг знает, как они называются. Ну те, которые с крышей. И много их. Только сейчас штук десять насчитала. И всадники конные сопровождают. Я на Ваську скосилась, ткнула локтем, глазами вопрос задаю. Он плечами пожимает.

Потом опять шевеление сбоку. Я веточку рукой отодвинула, высматриваю кто там так же, как и мы прячется. А там парень, пригнувшись, стоит и пристально так на кавалькаду смотрит, сам губами шевелит, как считает.

А за ним чуть поодаль два коня к дереву привязанные копытами шерудят. И вдруг парнишка этот, как рванул к дороге и всё, не вижу его больше. Переглянулись мы с Васькой, дальше лежим смотрим. Развитие действий ожидаем.

Не ошиблись мы в ожиданиях. Парень опять появился и девушку за руку тянет. Одежда на девушке богатая и чувствуется и тёплая. А на голове вуаль густая. В этих краях девушкам нельзя лицо что ли открывать – не поняла.

–Любушка, давай быстрей! Я мужскую одежду приготовил. Переодевайся. Я отвернусь. И артефакт достану.

Девчонку два раза не пришлось просить. Скинула она молча прямо на землю вуаль с головы. Пальтишко длинное. Платье сбоку расшнуровала – в рубахе исподней осталась. Туфли стащила и давай на себя мужскую одежду натягивать. Сапоги длинные надела.

Парень подбежал с камнем каким-то в руках.

– Вытягивай руку.

Девушка эта руку вытянула, а на ней браслет широченный чёрный с символами серебряными. Поводил парень камешком около браслета, тот щёлк и раскрылся, и на землю свалился.

– Всё, Люба,—теперь ты только моя. Сейчас в мои земли и свадьбу сыграем.

Девушка счастливо улыбнулась, кивнула, косы свои светлые под шапку мужскую засунула. Кафтанчик короткий натянула. Вскочили они на коней и в обратную сторону рванули.

Лежу. Холодно. А пред носом считай зипунчик тёплый, да платье сухое валяется. Безхозное уже. И что обидно – намокать скоро начнёт. Опять дождик закапал. Да плевать.

Вылезла я из-под куста, скинула вещички свои мокрые, шорты только оставила и давай наряд ничейный натягивать. На размерчика три больше оказался, но так это и лучше. Быстро в него впрыгнула. Туфли тоже, заразы, великоваты, но не мне сейчас на жизнь жаловаться. Даже вуаль натянула – какая-никакая , а защита от дождя.

Васька сидит сумлевается:

–Яжечка, может, лучше до деревни дойдём и там ограбленными прикинемся?

–Вась – огрызнулась я.– у меня и так уже зуб на зуб не попадает, я до деревни, конечно, дойду, только помру там сразу от воспаления лёгких. Давай, лучше я в тёплой одежде до туда добреду, а там посмотрим. И браслет вот, кстати – продать сможем там или обменять.

И я, быстро нагнувшись, подхватила с земли раскрытое на две части украшение.

– Стой!– мяукнул было кот.

Но было поздно. Как живой, браслет прыгнул мне на запястье и плотно обхватил руку.

– Блин,– только и могла сказать я, глядя на одинокий наручник.

И тут топот послышался. С той стороны, куда кареты уехали. Потом фигуры конные спешились и ко мне побежали. А я истуканом стою. Бежать? Бесполезно. Догонят.

Васька, не будь дураком, в кусты нырнул, шепчет оттуда:

–Яжа, не боись ничего. Мы с метлой тебя найдём. Я тебя почувствую, даже будь ты на другом конце света.

А мрачные мужчины подошли, меня под локти, молча схватили и потащили к дороге. Даже вещички свои схватить не успела, в тех, что прибыла в Изначальный мир. А на дороге уже экипаж вернулся. По дороге туфля одна, зараза, спала с ноги и потерялась. А я не буду же кричать, что дяденьки подождите, я тут Золушкой заделалась. Скорблю о ней молча. Засунули меня внутрь экипажа. Щеколду задвинули, судя по лязганью, и кулаком пригрозили:

–Ещё раз такое повторится— господину Аллагору пожалуемся. Скажем,невеста своевольная попалась, штраф заставим платить.

У меня внутри опять похолодело. Люди добрые! Это что ж деется? Только от двух претендентов насилу избавилась – сразу ещё к кому-то в невесты угодила. Не хочу я замуж.

Экипаж двинулся. Я дверцу тихонько подёргала – заперта. Поняла я теперь, как парень возлюбленную свою вызволял. Сама бы она точно не справилась.

Единственное, что хорошего в экипаже этом было—камень большой на полу лежал и теплоту излучал. Я свою голую пятку к нему выставила – согреваться стала.

Смотрю, на соседнем сиденье корзина стоит. Внутрь залезла. Ну так даже и жизнь новыми красками заиграла. Еда там была собрана. Хлебушек, мясо вяленное, яички варенные. И бутылка, заткнутая с чем-то. Выдернула пробку, понюхала – компот. Есть в жизни счастье. Кружка здесь же в корзине приложена. Я компот налила в неё – на камень поставила, чтобы подогрелся. Бутербродик сделала, яичко очистила. Еду, кушаю, в окошко посматриваю.

Ну не плакать же? Есть в моей истории жирный плюс, в отличие от других сестёр по несчастью. Метла. Летающая. И я, которая худо бедно пользоваться ей умеет. Поэтому ещё не всё для меня потеряно.

Ещё плюс в том, что, судя по всему, меня со сбежавшей невестой перепутали. Потому жениться мои преследователи сразу не полезут. Можно осмотреться, время потянуть, колдовству обучиться. Потом, может, во всю силу, когда вступлю и домой в свой мир смогу возвратиться. А что?– размечталась я – Васю с собой возьму. Дачу куплю и буду на метле туда летать, никаких зависимостей от общественного транспорта.

Стоп, а где книжечка-то моя заветная? С ценными сведениями. Я поднялась и, упёршись головой в потолок, задрала подол и стала ощупывать карманы шорт. Фух,– от души отлегло. Думала – потеряла её во время падения нашего.

Ну давай смотреть, что там память прошлых поколений нам передаёт.

Глава 6

На первой странице было написано обращение ко мне:

–Ты, взявшая в руки этот фолиант.

Я скептически приподняла и посмотрела на толщину тонюсенькой брошюрки, гордо именовавшей себя фолиантом. Ну, ну.

–Ведьма! Не перебивай! И да, только от тебя зависит, стану я толстым или так и останусь дохлым фолиантом.

–Батюшки, так оно живое. И со мной разговаривает? Точнее, разпишивыается.

–Сама ты оно.– возникли чёткие буковки.– называй меня «Мой дорогой дневник или наставник».

–Ладно, ок, как скажешь дорогой дневник. Поведай-ка мне, как из этой ситуации выпутаться юной ведьме.

–Этим ты сама занимайся, а я только за науку колдовскую отвечаю. Чему- то ты уже научилась, чему можешь научиться, а чему, скорее всего, никогда не научишься, потому что сила из тебя уйдёт.

–Ну ты глянь на него. Вредный какой у меня учебник.

–Не учебник – большими буквами написал прикидывающийся фолиантом брошюр.– наставник.

–Ладно. Поняла. —думаю, что мне сейчас ссориться с кем-то ни к чему. Мне надо из этой ситуации выпутываться.– расскажи мне, пожалуйста, куда меня везут.

–Не ведаю про это.– коротко ответил брошюр

–Напиши, что ведаешь.

–Тебя затянуло в этот мир с уже частично сформированной силой. Ну ты это и так чувствовала. Как истинная ведьма ты ещё там заболтать могла кого угодно, но не контролируемо, только когда сильно боишься.

–Ну это я и так знала.

–По прибытии сюда ты получила фамильяра и привязала к себе метлу, что, кстати, удивительно – как правило это происходит уже после выброса силы.

–Я талантливая.

–Вижу, ещё и самоуверенная. Летать ты, конечно, с грехом пополам, но научилась. Только опять же, во время сильного испуга.

Вспомнив наше феерическое падение в кусты, я хмыкнула и кивнула. Потом спросила:

–Вася то с метлой где сейчас?

–Движутся вдоль дороги. За них не переживай. Они тебя не потеряют. Теперь смотри, какие заклинания могла бы освоить ведьма по мере роста её сил.

Бытовые.

Любопытствующие.

Общение с живым.

Левитация.

Алхимия.

Некромантские.

Защитные.

Боевые.

–Вау,—сказала я, пробежав глазами строки.– боевые хочу.

–Девица, ты со своими силёнками кусочки верхних только можешь освоить.

–Хорошо.Объясни мне, что включают бытовые и любопытствующие.

–Бытовые: уход за внешностью, одеждой, помещением. Любопытствующие: можешь подслушать любого вначале на коротком расстоянии, потом с увеличением сил на большом. Также можешь подглядеть, но для этого шар нужен колдовской, а это блок алхимии.

–То есть я всем этим могу сейчас овладеть?

–Нет. Не можешь. Сила в тебе уже была, конечно, но ты её на метлу истратила. Летать, кстати, кособоко ты на ней ещё долго будешь, пока не накопишь достаточно сил на нормальное заклинание, поэтому лучше не рискуй.

–А на что у меня сил сейчас хватит? И как понять мне само́й это?

Фолиант мой наставнический задумался. Вначале в самом верху появилось изображение кувшина с ризочками, на дне которого робко плескалась зелёная жидкость. Ещё потом у каждого вида заклинания появилась шкала из разного количества заполненная красным. Причём чем видимо сложнее колдовство –тем длиннее шкала. У левитации она гордо горела зелёным целым одним делением.

–Кувшин— это ты. Зелёное – сила твоя колдовская. Когда в тебе силы достаточно накопится – можешь её на изучение заклинания использовать.

–А то, что я зубы заговаривать умела, это в каком блоке хранится?

–Это у тебя в голове хранится.– написал фолиант. – это чисто ведьминское в тебе проснулось. Те, что посильней и накаркать можете и проклясть в гневе.

Ооо, вот оно как оказывается. Значит, в моём мире ведьм тьма-тьмущая обитает. А ту силу получается, что у меня была, я всю в левитацию забросила.

Так, получается из первых, я могу бытовые, да любопытствующие освоить.

Оглядела ещё раз экипаж. А вещи-то от этой Любы остались какие? Иначе я в одной туфле так и останусь. Выглянула в заднее окошко. Фух, ура, большой сундук виднелся на закорках экипажа. И два стражника ехали. Замыкающими.

Мои выглядывания заметили и мрачно нахмурились. Я их понимаю. Дорога была грунтовая, после экипажей грязь неимоверная. Те, кто сбоку ехали по краю, это месиво  объезжали, а вот этим бедолагам позади доставалось по самое не могу. Видимо, благодаря мне любимой. Точнее, не мне, а той беглянке, за которой не уследили. Ну, сдвинулись бы вбок, что прямо за экипажем моим следовать. Но, видимо, надо мной чёрная метка горела алым светом.

Опять кушать захотелось. Сколько мы уже едем-то? Вроде замок недалеко был, а тащиться видишь до него как долго. И вроде темнеть начинает. Особо не разберёшь. Всё небо в облаках серых. Дождь опять зарядил.

Мяско на хлебушек водрузила и на камень положила. Горячий бутерброд будет. Две штуки. Ох, хорошо ехать в тёплом экипаже и горяченькое есть, не то что возчикам и стражникам.

Кстати, о птичках. Впереди тоже было оконце. Причём открывающееся. Я приоткрыла его и окликнула мужчину в чёрном длинном плаще, сидящем на облучке.

–Мужчина. Эй, мужчина.

Тот растерянно оглянулся. В летах, крепкий мужик с простоватым, но строгим лицом спросил угрюмо:

–Что надо? – потом добавил – госпожа.

Я схватила бутерброд с камня и просунула его возчику:

–Возьмите, он горячий. Согреетесь. У меня вон целая корзина с едой.

Мужчина воровато оглянулся на стражников, и схватил бутерброд и практически целиком засунул себе в рот.

–Благодарствую.– прошамкал он.

–Ещё будете?

–Ну коли не жалко – отведаю.

Я приготовила ещё парочку и скормила их моему личному водителю.

–Компот могу подогреть, только в вашу чашку, если есть.

Особо не кочевряжась, мужик сунул мне в руки металлическую кружку. Нагрела я ему компота, ещё бутеров сунула.

–Мужчина, а вопросы вам можно позадавать?– спросила я возчика, дождавшись, когда он прожуёт.

Глава 7

–Это смотря какие вопросы. – подобревшим голосом ответил возчик.

–Да всем, видимо, известные, кроме меня.– начала издали привирать я.– понимаете, я болела долго,—без памяти лежала. Потом не в себе была после болезни. А когда очнулась, поняла, что в карете куда-то меня везут. И что вроде я невеста чья-то. Я испугалась, дверцу дёрнула, а она и открылась. Вот я случайно и убежала.

Да, в моём рассказе было много белых пятен. На что я рассчитывала? На пофигизм. Ну какое ему дело до какой-то девки. И на банальную благодарность. Тем более ничего криминального я узнавать не собиралась. Только общепризнанные факты. Для всех общепризнанные.

–Хотите, могу ещё яичко варёное почистить?

Возчик помолчал, раздумывая, но потом, видимо, согласившись, что ничего такого сверхсекретного он мне не раскроет, согласился ещё на одну взятку едой и начал свой рассказ.

–Маг тёмный к нам сюдыть пришёл со своим войском. Лет десять назад. Ну как положено завоевал. Прогнал нашего королька. Ну и шут с ним. Ничего хорошего мы от него не видели. Обижал людишек наших очень. Девок портил. Слуг сек.

И так вот. У нового, имечко – Аллагор. Ничего мужик оказался, хозяйственный, хоть и строгий. Плечами широк и поговаривают воин сильный.

По камням он силён. Зачаровывает их по-разному. Подать поуменьшил, нечистых на руку казнил. Разбойников вдоль дорог повесил. Долго ещё нас пугали костями своими. Над замком такую защиту купольную установил – никто не мог пробиться. А желающих пограбить казну было немало.

И всё было у него хорошо, и богатство, и полюбовницы, токмо нашёл его отец его. А оказался он ни мало, ни много, а целый амператор. Старенький уже. Нагулял он его на стороне, будучи на амператрице покойной женатый. Но только детей у него с ней не было.

Хотел было племяннику со стороны жены корону передать, но решил напоследок колдунов позвать, те ему и нагадали – так и так сын у него есть внебрачный. И коли его признаете – хорошо амперии будет. Токмо условие – женить его надо сразу. Но только чтоб по-ампираторски, с отбором из многих девиц.

Прибыл амператор , сына оглядел, обнял. И говорит ему человеческим голосом:

–Признаю тебя сыном своим. Но не откажи отцу – женись. Хочу, говорит, внуков понянчить.

Насел на Аллагора нашего, велел отбор невест делать. Послали в королевства разные бумаги – так и так ждём девиц на выданье. И браслеты в шкатулочке. Дескать королевишна на руку надела – сразу невестою заделалась

А Аллагору это надо? Вот совсем не надо. У него с девицами для этого самого и так всегда хорошо было. Все соседние ристократки к нему в постелю готовы прыгнуть.

А ему и не отказаться от отбору – папаша родный настоял. Говорят, маг наш, матери покойной обещал, слушаться отца, коли таковой объявится. Согласился. Куды деться. Ох и злющий ходит, но поклялся ампиратору, что невесту выберет.

Я подумала:

–А жених тот ещё бабник оказывается. Не нагулялся, чувствуется. Понимаю его злость – ему невеста сейчас как пятая нога.

А возчик продолжал:

– Теперь претендентки всех мастей к нам в замок потянулись. И главное, со своими традициями и правилами и всем ему угождать надо, а то вдруг отцы их разобидятся. Мы уже четвёртую ходку делаем. Но вроде уже все – иссякли невесты.

Теперь два месяца отбор будет идти и свадебка в солнце – лунный день.

–Это что за день?– я слушавшая всё это молча, наконец отмерла.

–День, когда амператоры женятся. Если мало ли невеста не захочет выходить,али помрёт неожиданно, то тогда токма тогда через год можно свадьбу играть. Ну и с новым отбором.

–А невест-то в королевствах много? А то на следующий отбор никто не приедет?

–Не, этого добра у нас хватает. У нас здесь их тьма-тьмущая. Одно село в управление – а туда же король.– хохотнул возчик – так что короли здесь в очереди стоят, чтоб к нему дочерей в пригласительный список засунуть.

Я подалась вперёд, чтобы не упустить ничего из речи возчика. Уже стемнело. Рядом с мужчиной засветился камень. Видимо, и он и обогревательный около меня – производные из-под рук этого самого Аллагора будут.

–И что все девушки на этот отбор согласные?

–Когда как. Но в основном – да. Одни надеются, если получится королевишной стать, даже приворотные зелья бочками в багаже везут, других родственники заставляют. А третьи за богатством просто едут.

–За каким богатством?

–Ну так написано в документе, если он девку не выберет себе и домой отправит, то не обидит. Не сундуком, конечно, но шкатулкой большой одаривает, и камешков отсыплет чуток магических.

Вот оно как получается. А Любу эту видно заставили к магу ехать. Не захотела рисковать –выберет, не выберет, и сбежала. Ну а мне нищебродке в одной туфле шкатулка с подъёмными отнюдь не помешает. Получается, я, считай, на заработках здесь.

–А сколько отбор длится?

–Месяца два.

–А на что там смотрят?

Возчик оглянулся удивлённо:

–А я откель знаю.

– Слушайте, мужчина, а когда мы приедем? Конца и края нет этой дороге.

Возчик потянулся:

–Да завтра. Мы ещё по ничейным землям едем. Скоро ужо постоялый двор будет. В наше королевство только эта дорога ведёт.

–А с другой стороны?

– А там лес в степи утыкается. Дикий люд там обитает. За степями пустыни с будуинами. И оттуда невест нам послать хотели, да как через степи провезти не придумали. Вестниками магическими говорят пообменивались и на энтом дело и закончилось.

Странно, мне казалось сверху вон этот замок недалеко совсем, а сколько ехать приходится.

И тут послышался вой. Знакомый такой. Волчий. Вот засада. Выследили меня.

Стражники по бокам стали по сторонам оглядываться. Мечи повытаскивали. Разбираться кто и почём не стали. Молодцы! Один подскочил к возку, заорал:

–Гони коней. Нам до постоялого двора надо дотянуть, чтоб все экипажи разом куполом накрыть.

И мы поскакали вслед за всеми. Рессорами в этих каретах и не пахло. Пока мы медленно ехали – ещё ничего было. А как рысью пошли, мою попу даже подушки мягкие не спасали. Вуаль слетела на пол. Корзина с едой, конечно, опрокинулась. Хлеб да мясо ровным слоем к вуали легли и так подпрыгивали синхронно со мной на кочках. Я брошюру мою ведьминскую за пазуху засунула, чтоб не завалилась куда. Схватилась за ручку дверцы, зубы плотно стиснула, чтоб язык не прикусить, сама думаю:

–Как же меня женихи-то эти вычисляют? По запаху? Или что-то другое? Надо будет у Васи спросить.

И тут ещё краем глаза вижу,что в небе полыхать стало. Гроза? Так, там красное вроде что-то было. Аккуратно к окошку пододвинулась, смотрю. Вдруг опять небо красным окрасилось, и тень в нём вижу огромную. Батюшки, третьего жениха принесло по мою душу.

Дракон явился. Огнём фыркает предупреждающе. Видимо, остановиться требует. Наши стражники, наверное, в полном недоумении, но сдаваться не спешат. Наши экипажи уже галопом понеслись. Меня так на какой-то кочке подкинуло, что я почти до потолка долетела. Растрясло так, что уже плохо соображать стала. Минут пять такой гонки было.

Потом смотрю в окно, вроде забор мелькнул какой-то и строение. Экипаж затормозил, что я вперёд улетела. Поднялась, в окно выглянула. А наши экипажи во двор кучненько загнали. Стражники камни стали выкладывать по периметру. Потом хоп и соединились они светящейся линией, и вырос над нами бледно-синий купол. Дракон по нему огнём плюнул, а он растёкся тонкой плёнкой.

Слышу один стражник, тот, что, наверное, главный кричит:

–Вестника в замок отправляй, что напали на нас! На постоялом дворе защитным полем накрылись. Подмоги ждём. И Дракона, и оборотней какого-то рожна принесло.

Глава 8

Воин из сумки ещё камень достал, видимо, тот самый вестник, что-то над ним пошептал, он вспыхнул ярким светом и исчез.

Вот ты какой, северный олень. Моё измочаленное гонкой тело заныло и запросило покоя. Я поняла, что женихам моим до меня не добраться и можно чуть полежать, дух перевести.

Подушку подложила под голову, туфлю единственную скинула и прикорнула тут же под волчьи колыбельные переливы. Дракон ещё северное сияние в небе изобразил и исчез, а я уснула почти до рассвета.

Разбудил меня тихий разговор рядом.

–Как думаешь, скоро наши прибудут?

–Да вот-вот уже. Сейчас около семи же сейчас? Надо с этой неразберихой, конечно, разбираться. Первые обозы с невестами спокойно прошли, а на четвёртый напали. И главное, и с неба, и с боков полезли все кому не лень.

Я поднялась и выглянула из экипажа.

Стражники прошли дальше. А я потянулась, зевнула. В левое окошко поглядела, назад, вперёд. Возчик мой, судя по опущенной голове и похрапыванию, дремал на облучке.

Я оглядела пол. Собрала в корзину испорченные продукты. Вуаль, замызганную на сиденье, положила. Подняла бутылку с компотом. Ура, пробку я заткнула крепко. Налила в чашку, подогрела чуть-чуть и вытащила из-за пазухи свой талмуд.

–Как там с моей подзарядкой?

О, прекрасненько. В кувшинчике уровень зелёной жидкости чуть прибавился. А две шкалы напротив бытовой и любопытствующей чуть засветились жёлтым цветом.

–Эй, наставник, а что означает жёлтый цвет?– спросила я у фолианта.

Он послушно написал:

–Это означает, что ты частично можно освоить либо одно, либо другое заклинание. В бытовой можно, что освоить, причёски, например, творить, а в любопытствующей до пяти метров подслушать разговор сможешь.

Причёски? Я оглядела волосы. Ещё чуть отрасли, но это мелочь. На голове после полёта и ползанья в лесу у меня организовалось настоящее воронье гнездо с веточками и листиками, рыжее только. Да, вавилоны на голове колдовать мне, конечно, не навредит, но это потом. Сейчас лучше на подслушивающем заклинании сконцентрироваться. Актуальнее не на красоту нацелится, а на слух и зрение.

–Давай подслушивающее изучать.

–Хорошо.—написал наставник.– переверни страницу. Там возникнут руны. Вглядывайся в них по очереди и попробуй изобразить их мысленно. Как только сможешь это сделать правильно – они отпечатаются у тебя в голове. И с увеличением силы дальше слышать будешь.

Я послушно перелистнула страницу и до боли в глазах стала всматриваться в три чёрных руны. Казалось, они расплывались, и я никак не могла соединить, но в какой-то момент мне это удалось. Я закрыла глаза и мысленно их представила. Надпись в мозгу вспыхнула ярким светом и исчезла.

–Теперь что?– обратилась я к наставнику.

–Теперь представь прямую линию до тех, чей разговор хочешь услышать, и будь они хоть за каменной стеной, уловишь их каждое слово.

Как же я вовремя выучила это. Вдалеке послышался топот копыт. Я выглянула и увидела, как к нашему двору подскакал внушительный отряд воинов, в одинаковых, как будто сверкающих в поднимающемся солнце доспехах. Купол сняли, и они въехали плотной толпой. Один из наших охранников бросился к спешившемуся первым здоровяку. Брюнет с длинными волосами, убранными в хвост, с высоты своего немаленького роста окинул наши кибитки и что-то спросил раздражённо у подбежавшего.

Уши! Включаю подслушивание.

–Да, бред какой-то творится, господин. Непонятки полные. За час до двора нас гнать волки стали. Потом дракон прилетел. Когда экипажи во двор загнали – сразу купол активировали, даже в здание невест не переправить не успели. Так и спят со своими служанками на сиденьях.

Брюнет, нахмурившись, оглядел лес и небо.

–И что им резко понадобилось?

–Невеста. Вышел к нам один, говорит, что у нас невеста господина их.

Брюнет удивлённо поморщился:

–Что за бред? А у дракона тоже здесь невеста? Или две невесты?

–Да я сам не понял. Говорю им, не может быть такого. Господин наш себе только безжениховых выбирает. Это основное условие.

–Ну да – подтвердил брюнет.– так и есть.

–Вот и я говорю им, что здесь все наши и не отдадим никого. Нам их родственники под личную ответственность вручили. Как потом оправдываться будем перед государствами. Поэтому сюда экипажи тесно загнал, да вестника отправил вам о помощи.

–Правильно всё сделал.– согласился брюнет.– со мной теперь к ним не сунуться, только попробуют напасть – всем хвосты поджарю. И кто же им из этих куриц вдруг понадобился? И резко так, главное.

–Ох, не знаю – выдохнул наш охранник.– я, честно говоря, ошалел от всего этого. Хорошо хоть ночь была и невесты в экипажах так и уснули, а сейчас проснуться и будут проситься выпустить их ноги размять да до отхожего места сходить, да отзавтракать потом пожелают со служанками.

Вот оно кто самолично к нам пожаловал. Сам маг, сынок ампираторский явился. Сколько ему на вид? Ну, наверное, лет тридцать пять. Красив, брутален, но только выражение лица у него больно высокомерное и грозное. И характер чувствует моё сердце – гадостный.

Ишь как о невестах высказался. Курицы! Сам ты – петух крашенный! Я прямо обиделась за девушек. О нас надо со страстью в голосе говорить и с придыханием. Хотя, какое мне дело – я за него замуж не собираюсь, я вообще замуж не собираюсь. Мне бы силушки ведьминской набрать, да я сама кому хочешь хвосты жарить буду. И магу этому, если приспичит.

От возмущённых мыслей организм окончательно проснулся. В туалет захотелось, и я постучала в окно.

–Откройте, пожалуйста.

Мужчины оглянулись.

–Вон первая уже стучатся начала. Выпускаю тогда?

Брюнет кивнул. Охранник кивнул стоящему рядом стражнику и отодвинув щеколду, распахнул дверь. Я, натянув одну туфлю, стала вылезать из экипажа. Хоть какая-нибудь сво… рыцарь руку бы подал – да ни фига. Сама вылезла, потянулась, плечами поводила и спросила мрачно:

–Где тут место отхожее, да и умыться не помешает?

Воин, выпустивший меня, сделал приглашающий жест, и я, подтянув длиннющую юбку, потащилась за ним. Подол заразу приходилось постоянно поддерживать во избежание падения.

–Я не понял. И вот этот заморыш рыжий тоже моя невеста? Она что, в одной туфле идёт?– донёсся по прослушке до меня возмущённый голос Аллагора.– а вуаль где её? И что, служанки с этой девицей не было? Мне вообще точно принцессу прислали? Или приблудная она какая-то?

Глава 9

–Сам ты приблудный – рассердилась я, естественно, про себя. Вот наберу силы и прокляну прыщом на заднице – поскачешь у меня в седле потом. Припомню я тебе заморыша. И Золушка, между прочим, тоже в одной туфле бегала! Ничего же— взяли потом замуж.

В этот момент я даже немного пожалела, что взяла любопытствующие заклинание вместо бытового. Но потом плюнула. Какая мне разница, что он обо мне думает. Мне бы месяц, другой продержаться на отборе, пока другие женишки, чтобы их подняло и не опустило, до меня раньше времени не добрались. Из замка не выходи, во избежание концентрации внимания, да накапливай себе силу.

Хорошо, что я первая в туалет попросилась и умылась по-человечески и руками причесаться смогла. Косу заплела. Ох и длинная она уже у меня организовалась, ниже попы. Когда вышла, там уже наш десяток невест в вуалях, да в нарядах вычурных, перетаптывался и переругивался. Одна, которая самая знатная посчитала себя, попробовала без очереди сунуться, на что получила жёсткий отпор со стороны страждущих.

Ох, как же на меня посмотрели. Все отметили и одежду великоватую, и косу простенькую, и что без вуали, и отсутствие служанки. В общем, по рейтингу я оказалась самая первая от края. Да плевать, очень мне это и нужно.

–Внутрь пожалуйте – позвал меня один из охранников, и я, ковыляя в одной туфле, зашла в постоялый двор. Там уже вовсю столы накрывались. Было их десять. С одной стороны, и с другой. Ничего так, скромненько, но чистенько. Всё из тёмного дерева и пахло главное приятно. Травкой какой-то сухой.

Ко мне подскочил слуга:

–Извольте присаживаться, вот три стола для невест. Там столы для служанок, а остальные сопровождающие воины займут.

Я кивнула. Ну что здесь, посмотрим. Около каждого стола для невест стояло по четыре стула, и только у одного одиноко ютились два. Туда-то я и направилась. Села и осмотрела, что нам предлагают на завтрак. Осмотр порадовал. В залу зашли и расселись стражники. Около их столов стояло по шесть стульев.

В таверну вошёл и маг собственной персоной. Зашёл, меня увидел, скривился как от лимона, опять оглядел пристально, видимо, прикидывая словно, из какого это Мухасранска меня на отбор к нему прислали, выбрал место напротив. Наверное, чтоб подозрительную особу в поле зрения держать. Ну и пускай смотрит, за догляд денег не берут, а я откушаю пока. Живот соглашательно прогудел.

Вроде и ела вчера, но ощущение было, что меня не кормили вечность. Ну-с, с чего начнём? На столе стояли и пирожки, и яичница, и творожок со сметаной. Хлебушек, нарезанный тонкими кусочками. Сыр. Оладушки с вареньем. Чай в кружку налитый.

По одной стали появляться и невесты со служанками. Последние садились за соседний стол, а невестушки норовили занять места подальше от меня. Я хмыкнула и, не обращая на них никакого внимания, стала яства отведывать. Умм, как вкусно. Ела я прилично. Хлебушек разрезала на маленькие кусочки на один укус, чтоб, весь. Сверху на него сыр уложила и, отправляя его в рот с яичницей, стала завтракать.

Дамочки жениха не опознали, так как он был в простых доспехах, ничуть не выделяясь из остальных. Равнодушным высокомерным взглядом мазнули, вуали откинули и принялись клевать еду по зёрнышку. Хотя, может, и прав этот маг—точно курицы.

Невеста, зашедшая в таверну из последних, чуть не расплакалась, увидев, что единственное место находится только со мной. Я тоже чуть не расплакалась, потому что в ней конкурентку на еду углядела.

Видимо, другие невесты поняли боль свояченицы, махом создали коалицию и жестом за свой стол пригласили. Та даже сама свой стул к ним подтащила. А я, снисходительно пожав плечам, принялась за творожок. Голод собака так и не проходил. Да что это со мной происходит-то? Куда в меня столько влезает?

Ко мне подошёл хозяйский кот и, запрыгнув на стул, стал провожать каждый кусочек,, исчезающий в моём рту. Был он рыжим, толстым и наглым.

–Кыш отсюда. Само́й мало.

Кот обиженно мякнул и отправился клянчить еду по другим столам.

Потянувшись за оладушком, положила его себе в тарелку и, отрезав кусочек, макнула в варенье и только хотела отправить в рот, как встретилась с изумлённым взглядом мага, наблюдающем, как еда на двоих исчезает в моём рту.

Ну да. Аппетит у меня прорезался, надеюсь, я тебя не объем. Я отсалютовала ему оладушком, подмигнула и отправила себе в рот.

Рыжий решил попытать счастье и у тёмного мага. Втянул щёки и жалобно мяукнул, скосив на меня укоризненно жёлтые глаза. И надо же, местный король клюнул и кинул ему кусок оладушка. Лучше бы мне отдал, чем на живность переводить. Хотя я прислушалась к желудку, вроде успокоился. Так что ладно, хочешь едой с котом делиться – да, пожалуйста.

Обозрев оставшиеся крохи снеди на столе, подозвала слугу и попросила упаковать мне с собой пирожков. Дядьку возчика подкормить. Довольная, наевшаяся, я вышла с корзинкой из местной столовой. Тучи рассеялись. Солнышко выглянуло и на душе как-то светлее стало. Только о Васе беспокоилась, не оголодал ли в лесу мой фамильяр.

Подошла к своему экипажу и вручила корзинку своему возчику:

–Нате, мужчина.

Тот засмущался:

– Да – говорит, –у меня сухарики с собой имеются.

А я ему так строго:

–Я специально для вас их попросила сложить. Вы обо мне заботитесь, просвещаете о местных реалиях, и я о вас должна позаботиться.

Ну он заулыбался.

Все невесты позавтракали, по каретам своим расселись. Я в свою тоже загрузилась. Стражники на коней запрыгнули. И поехали мы в замок.

А я с вопросом в окошечко:

–Мужчина, я вот неместная, расскажите мне, пожалуйста, что это страсти с драконами и оборотнями здесь происходили? Змей ещё здесь обитает. Что за существа это?

–Ооо,—начал свой рассказ возчик, обрадованный, что опять можно потрындеть с кем-нибудь,чем молча пялится на дорогу.

–Оборотни – это хозяева лесов местных. Где какие водятся, где медведи, а вот здесь волки. Волосатые, вонючие – ужас, но девкам деревенским нравятся.

Змей он в подземном царстве обитает, золотишко говорят, обожает, да камни драгоценные. Любит девок, что за клюквой пришли, на болоте подловить и совратить. Охальник тот ещё. Теперь по одной туда не ходят. Только если специально, любительниц таких тоже хватает.

И дракон наш богатством не брезгует – у него, говорят, этим добром с десяток пещер забито. Он как в людскую ипостась перевернётся, так и чахнет над ним, сидячи. И до девок тоже охоч. Перепортил тьму. Мужиком в города наведается, потом и у дамочек местных животы на нос лезут. А так особо не безобразничают. Но сейчас как с ума сошли.

Вот что им понадобилось от нашего обоза? Ума не приложу. Так-то наш хозяин с ними нейтралитету держит. Кто к нам не вторгается – того не убивает.

– А не подскажете, сколько на отбор невест прибыло?

– Так, четырнадцать сейчас, и по столько в первых трёх обозах.– обернулся возчик.– потом по очереди будут обратно отправлять домой, по мере выбытия. Останется с десяток из тех и выберет невесту.

Я подсчитала. Обалдеть. Пятьдесят шесть невест. Потом переспросила:

– По одной?

– Да не почему по одной, по две, по три. Энто как получится.

–Дяденька может ещё что подскажете. Не хочется в первых рядах вылетать.

Возчик воровато оглянулся, и, посмотрев, что сопровождающие далеко, заговорил тихо, скороговоркой:

–Ты это, девонька, от Гоблиныча и дочери его держаться подальше старайся.

Я прильнула к окошку:

–А кто это?

–Управляющий замком. Года четыре назад как сюда заявился. На службу нанялся. Дочь с ним.

–А за что ругали-то их?

Глава 10

–Пакостливые говорили больно,—оглянулся он на меня – если кого невзлюбят, то и принцессам гадостей понаделают. Слышал, во дворе слуги шушукались.

Мимо нас проехали патрулём конные. Возчик замолкал, потом убедившись, что никто не слышит, сказал.