Читать онлайн Последний цветок Рогона и эпилог

Пролог

– Китти, детка, не плачь, – прошептал знакомый голос.

Она повернула голову и увидела маму, прячущуюся за покореженной железной грудой. Мама осторожно пробиралась к ней, стараясь не привлекать внимания чудовищ. Внезапно рядом рухнул огненный шар, но мама успела укрыться.

– Мамочка! – Китти зарыдала.

– Тише, тише, котик, с мамой все хорошо, – мама подбежала и крепко обняла ее. – Смотри, – она достала из кармана кулон и надела на шею Китти. – Это твой оберегающий медальон. Пообещай, что никогда его не снимешь и используешь во благо, когда это будет необходимо. Обещаешь, крошка?

Мама смотрела на нее с нежностью, стараясь скрыть страх.

– Обещаю, мамочка, – прошептала Китти.

Мама прижала ее к себе, а затем отдала какому-то мужчине с ружьем, велев спрятать ее. Китти плакала и звала маму, но услышала лишь ее дрожащий голос:

– Так будет лучше, малышка. Так ты будешь в безопасности.

Последнее, что она помнила, – это светящийся зеленый круг и взрывы.

Глава 1 «Осень начинается с неприятностей»

Утро пятницы застало Китти в полусонном царстве, куда она провалилась лишь под утро. Еще вчера вечером, листая "Драконий цветок", страницы которой манили тайнами и приключениями, она уговаривала себя: "Ну, еще одна глава – и спать". Но магия слов затянула в свои сети, и стрелки часов неумолимо приближались к четырем утра, отсчитывая драгоценные минуты отдыха.

"Ходячая энциклопедия" – так ласково прозвали Китти друзья за ее неутолимую жажду знаний, за страсть к чтению, казалось, она могла говорить о каждой прочитанной истории часами, пересказывая сюжеты с горящими глазами и увлекая слушателей в мир фантазий. Экономический факультет был лишь ступенькой к саморазвитию, способом получить образование, а истинной страстью оставались книги, они были для нее окном в другие миры.

Который час? – пробормотала Китти, зевая и нашаривая телефон на прикроватной тумбочке. – Что?! Полвосьмого?! Как?! Через час лекция! В голове за пульсировала мысль о надвигающемся опоздании.

Китти бросила взгляд на книгу, лежащую на полу, укоряя ее взглядом: "Драконий цветок", ты, конечно, захватываешь, но и сон мой крадешь без зазрения совести". Книга отправилась с кровати на стол, подальше от соблазна.

Вечно, когда опаздываю, ничего не найти! Где же моя тетрадь по Финансам и Кредитам? Без неё на лекции делать нечего!

Тетрадь обнаружилась под стопкой учебников, словно пряталась, играя в прятки, испытывая Китти на прочность в этот напряженный момент.

Да где же она… А, вот и она!

И кредитка рядом – эпичное комбо, – пробормотала Китти, ухмыльнувшись, понимая, что нужно быть внимательнее.

Собравшись в мгновение ока, словно супергерой, Китти вылетела из дома. По дороге в университет она купила свой любимый латте, чтобы хоть немного взбодриться, и погрузилась в созерцание осеннего Сиднея. Город в это время года был особенно прекрасен, словно просился на холст художника, играя яркими красками.

Эти чудесные мысли сопровождали Китти всю дорогу, успокаивая и настраивая на позитивный лад. Расстояние до университета было небольшим, да и время еще оставалось. Удивительно, как быстро ей удалось привести себя в порядок, собравшись с силами.

Девушка, осторожнее! – раздался голос за спиной, прозвучавший словно гром среди ясного неба.

Неизвестный оттолкнул Китти в сторону, удержав от падения, спасая от неминуемой беды. Что-то пронеслось мимо, подобно порыву ветра, но молодой человек успел подхватить ее, предотвратив трагедию.

Вы не ушиблись? – спросил парень, все еще держа Китти за плечи, убеждаясь, что она в порядке.

Нет, все хорошо, спасибо вам огромное. Если бы не вы, не знаю, что было бы… Что это вообще было? – Китти пыталась понять, что произошло.

Паренек какой-то, наверное, с соревнований сбежал, или просто дурачок. Главное, что с вами все в порядке, – ответил незнакомец.

Да, благодаря вам. Как вас зовут?

Рогон Сия. Рад знакомству. И давай на "ты", вроде ровесники, – предложил юноша.

Китти Бранн. Хорошо, давай. Послушай, как я могу отблагодарить тебя за такое благородство? – спросила девушка с улыбкой, чувствуя благодарность.

Мог бы, конечно, сказать, что ничего не нужно, но не отказался бы от кофе в кафе на набережной, "Лотос-цветок жизни", знаешь такое?

Конечно, знаю. Это самое уютное и красивое кафе в городе. Мы с подругой часто там бываем, – ответила Китти.

Отлично. Тогда завтра в семь вечера? – Рогон приподнял бровь, ожидая ответа.

Завтра… Нет, прости, завтра не получится. Я иду на встречу с автором, чья книга стала сенсацией за неделю. Типографии не успевают печатать тиражи, – Китти с сожалением отказала.

Ничего себе, что за автор? Не слышал о нем, – Рогон присел на ближайшую скамейку, заинтересованный рассказом.

Мне самой интересно. Автор скрывает свою личность. Вот завтра и узнаю, – Китти присела рядом.

Ты, значит, увлекаешься литературой?

Да, книги – это мой способ расслабиться и погрузиться в волшебные миры, полные удивительных историй, – ответила Китти.

Еще и философ. Удивительная ты девушка, Китти, – Рогон повернулся к ней с улыбкой, пораженный ее разносторонностью.

Ой, уже поздно, я опаздываю на учебу! – Китти взглянула на часы, вспомнив о лекции.

А ты где учишься? – Рогон встал со скамейки.

В экономическом университете. И, если не потороплюсь, пропущу лекцию.

Давай провожу. Не подумай чего, просто совпадение, я тоже там учусь, на юридическом факультете, – предложил Рогон.

Всю дорогу Китти и Рогон обсуждали красоту Сиднея, города, овеянного легендами, погружаясь в его историю

Говорили, что когда-то он принадлежал ведьмам и драконо-людям, тем, кто умел превращаться в драконов. Поэтому в городе было так много скульптур драконов.

Интересно получается, – сказал Рогон, глядя на статую дракона.

Ты про драконов? Да, красивые. Этот, кажется, самый сильный, их вожак, Дарсия, – Китти рассматривала скульптуру.

Рогон рассмеялся.

Что? Я что-то не так сказала? Или имя неправильно произнесла? Вроде в книге так было написано, – Китти была в недоумении.

Да нет, просто ты сама. Не укладывается в голове, как в тебе, экономисте, уживается философская душа. Разве такое бывает? – Рогон смотрел на Китти с восхищением.

Наверное, бывает. Я с детства люблю книги. Помню, у тети был огромный сервант, еще советский, там было столько книг, целая библиотека. Я всегда просила почитать на ночь. А тетя ругалась, потому что я не засыпала. Меня всегда интересовали истории, особенно с волшебными существами, – Китти мечтательно смотрела на облака.

А сервант где теперь? Дома у родителей? – спросил Рогон.

Сервант старый, давно уже на свалке. Книги у меня дома на стеллаже. Родителей я не помню, тетя говорила, что они погибли в автокатастрофе, – с грустью ответила Китти.

Прости, я не знал, – Рогон опустил голову, осознав свою бестактность.

Конечно, не знал, откуда тебе знать? – Китти натянуто улыбнулась, стараясь скрыть печаль.

Вскоре Рогон и Китти подошли к университету, продолжая обсуждать книги и таинственного автора.

Ну вот и пришли. Хорошего дня, Китти, и до встречи. Кстати, у тебя редкое и красивое имя.

Спасибо и тебе хорошего дня, Рогон! И спасибо, что спас меня, – Китти поблагодарила своего спасителя.

Рогон улыбнулся и направился в соседнюю аудиторию. Больше они не виделись в этот день.

Зайдя в аудиторию, Китти увидела свою лучшую подругу и направилась к ней.

Тебя как будто ураган занес, – засмеялась подруга, увидев растрепанную Китти.

И тебе доброе утро, Ритка, – Китти села за парту, пытаясь привести себя в порядок.

Доброе, доброе… Подруга, что с прической? – Ритка тронула волосы Китти, рассматривая ее кудри.

А что с ней не так? – Китти достала зеркало, чтобы оценить масштаб катастрофы.

Они какие-то кудрявые… А, ой, прости, я забыла, что это твоя обычная прическа, – Ритка снова засмеялась, осознав свою оплошность.

Очень смешно. Я уже думала, что туда кофе вылилось после этого дурацкого столкновения, – Китти поправила волосы.

Какого столкновения? И почему ты так поздно пришла? – Ритка была заинтригована, любопытство взяло верх.

В этот момент в аудиторию вошел преподаватель.

Девушки, седьмая парта, вы сюда болтать пришли? Тогда вы ошиблись местом, – строго произнес преподаватель.

Простите, Анатолий Карлович, мы больше не будем, – сказала Ритка, стараясь загладить вину.

После четырех долгих лекций Китти и Ритка вернулись домой.

Так, рассказывай, что случилось утром? – спросила Рита у подъезда Китти, нетерпеливо ожидая рассказа.

Ритка и Китти жили неподалеку друг от друга, что позволяло им часто видеться.

Обязательно расскажу, но завтра. Сегодня был слишком насыщенный день, – ответила Китти, открывая дверь.

Хорошо, буду ждать. До завтра, – Ритка обняла Китти на прощание.

Весь оставшийся день Китти думала о неожиданной встрече с симпатичным парнем, который оказался рядом в нужный

момент. Лет двадцати трех, среднего роста, с русыми, немного кудрявыми волосами и голубыми глазами – мечта любой девушки.

"Но и я ведь тоже не промах!" – подумала Китти, разглядывая себя в зеркале.

Двадцать один год, длинные каштановые кудрявые волосы, карие глаза, хорошая фигура, да и от парней отбоя нет, но зачем они мне? Развиваться и ухаживать за собой куда лучше, чем слушать истерики ревнивого и неуверенного мальчика, верно? Но что-то в этом Рогоне есть… И вообще, почему я о нем думаю? – Китти пыталась разобраться, что ее так зацепило в этом парне.

Судьба переплетает нити случайностей,

Сплетая встречи, полные грез и тайн.

И кто знает, куда приведет этот путь,

Где сердца встретятся, чтобы вместе тонуть.

Глава 2 «Таинственный автор книги»

….

– Да ты в своем уме?! А если бы тебя засекли? Понимаешь, что под удар ставишь весь наш род? – голос звучал резко, срываясь на шипение. В нем слышался страх и отчаяние. Слова были словно ледяные иглы, пронзающие тишину.

– Да успокойся, святоша. Проскользнул тенью, никто и не заметил. А если ты о той кудряшке… Сомневаюсь, что она вообще поняла, что произошло. О ней речь, верно? Зацепила, глаз не отвести? А у нее вкус, надо признать. В голосе звучало восхищение.

– Не неси чушь. Ещё раз оступишься – пеняй на себя. Лучше думай, как нам из этой передряги выбираться, а не витай в облаках. На кону стояло слишком многое.

– Китти… Где-то я уже это имя слышал… Память услужливо подбрасывала обрывки воспоминаний.

Китти

Суббота дышала свежестью, и Китти, проснувшись в девять, уже спешила в Центральную библиотеку. Сегодня там ждала встреча с автором «Драконьего цветка», книгой, что пленила ее разум прошлой ночью, увлекла в мир фантазий и приключений.

«Драконий цветок» – миф, где драконы и цветы сплетены воедино. Каждому дракону соответствует свой цветок, отражающий его силу, мощь и род. Самым могущественным Драгонам, чей род носит гордое имя, дарована «Амелия». Нежный цветок, скрывающий смертоносные корни, ядовитые для всех, кроме Драгонов и… людей. Кремовые бутоны «Амелии» в сумерках льют лунное сияние, а в лучах солнца вспыхивают серебром. Цветение их – вечность. Но род Драгонов в опасности: неведомая скверна губит «Амелии», лишая их жизни. Легенда гласит, что лишь дева по имени Кэтт, полюбившая Драгона, спасет их мир. Как простой девушке суждено свершить такое? Вот в чем вопрос, – размышляла Китти, листая страницы любимой книги.

– Ритка, представляешь, какая история! А автор – инкогнито. Просто обязаны туда пойти! – выпалила Китти в телефонную трубку, переполненная восторгом.

Ритка – подруга, с которой они делили все радости и невзгоды, прошли огонь, воду и медные трубы. Верный товарищ, всегда готовый прийти на помощь. Среднего роста, точеная фигурка, копна рыже-красных волос и глаза цвета летнего неба. Парни теряли голову при одном взгляде, она ничуть не уступала Китти в красоте. Десять лет дружбы превратили их в сестер, связанных невидимой нитью.

– Конечно, пойдем. Но ты – ранняя пташка! Встреча в полдень, зачем так рано будить? Дай хоть в выходной выспаться, – сонно проворчала Рита, зевая в трубку.

– Ой, прости! Спи, соня, все на свете проспишь, – Китти сбросила вызов, немного смутившись.

Скинув звонок, Китти начала собираться на встречу. Вопреки вчерашней осенней хандре, субботнее утро искрилось солнцем и теплом, словно сама природа благословляла это событие. Она надела любимую джинсовую юбку и легкий сетчатый топ, подчеркивающие ее стройную фигуру.

– Легкий нюдовый макияж – и готово! Какое счастье, что не надо полчаса мучиться с прической, она всегда со мной, – Китти улыбнулась своему отражению в зеркале, довольная своим внешним видом. – Ах да, книга! Автограф и пара вопросов – обязательно.

Схватив книгу, она взглянула на часы: пора!

– Рит, ну ты проснулась? Уже без пятнадцати двенадцать, – позвонила Китти подруге, нервно поглядывая на время.

– Уже еду, встретимся на месте. Книгу не забудь, растеряша, – ответила Рита.

– Не забыла, мисс Очевидность. Скоро буду, – Китти повесила трубку, торопливо выбегая из квартиры.

Добравшись до библиотеки, она сразу заметила Риту по яркой копне волос, выделяющейся из толпы, словно маяк.

– Добрый день, рыжеволосая нимфа! Не подскажете номер телефона? – игриво обратилась Китти к подруге.

– Добрый. Но для вас мой номер вне зоны доступа, – ответила Рита с улыбкой.

– Какая досада! Ах да, я и так его знаю, ха-ха! – Китти рассмеялась.

– Пф-ф… Ладно. Говорят, автор опаздывает, будет минут через пятнадцать-двадцать, – сообщила Рита.

– Столько ждали, что не подождем еще немного? Давай пока фотосессию устроим в парке? – предложила Китти, полная энергии.

– Эй, где будет встреча с автором, который написал про Кэтт? – спросила девушка в темных очках, подходя к ним.

– Вон в том здании, но он опаздывает, – ответила Рита.

– Спасибо. Классный кулон, где взяла? – девушка уставилась на подвеску Китти, словно зачарованная.

– Не знаю, он со мной с детства, – ответила Китти, разглядывая свой кулон.

– А можно прикоснуться?.. – девушка подошла ближе, протягивая руку.

– Женщина, знайте границы! – крикнула Рита и оттолкнула ее. Та тут же исчезла, словно растворилась в воздухе.

– Сумасшедшая какая-то! Чего только в мире не встретишь, – пробормотала Рита, оглядываясь по сторонам.

– Да тут таких полно. Пошли фоткаться, – радостно предложила Китти, стараясь забыть неприятный эпизод.

– Пошли, куда я от тебя денусь, – вздохнула Рита.

До парка было рукой подать, всего несколько шагов.

– Китти, хватит кривляться, стой смирно, улыбнись! Ты же красивая девушка, веди себя соответственно, – Ритка держала телефон наготове, стараясь поймать удачный кадр.

– Ладно, уговорила. О, давай на той полянке у дерева, отличная локация! – Китти указала на полянку у пруда.

– Хорошо, но это последняя фотография, и мы уходим. Я тебе не бесплатный фотограф. Сто пятьдесят рублей в час! – Ритка ухмыльнулась.

– Ну у тебя и расценки! Договорились, одна фотка – и я отстану, – Китти показала язык.

– Воображала! Иди вон туда, красивое освещение, – Рита указала место для съемки, стараясь выбрать наиболее выгодный ракурс.

Пять минут спустя

– Боже, Ритка! Какая классная фотка! Обязательно выложу в блог! Спасибо, ты просто профи! Но денег не получишь, ха-ха! – Китти была в восторге от получившегося снимка.

– Пожалуйста, жмотяра! А теперь – на встречу с автором-инкогнито, – сказала Рита.

– А чего ты раньше не сказала, что пора? – Китти вскочила с травы, спохватившись.

– Идем же, чего плетешься, как черепаха? – Китти уже шла к выходу, торопя подругу.

– Это ты мне говоришь? – удивилась Рита.

– Меньше слов, больше дела! Бегом! – скомандовала Китти.

Они немного опоздали, встреча уже началась. Протиснувшись сквозь толпу, им удалось увидеть автора, отвечавшего на вопросы журналистки.

– Не может быть… – прошептала Китти, нахмурившись, она была потрясена увиденным.

– Что? Что такое? Там человек в странном одеянии? Где? – Рита озиралась по сторонам, ничего не понимая.

– Это же Рогон… – изумленно произнесла Китти.

– Кто? Рогон? Кто это? – Рита с любопытством разглядывала парня, пыталась вспомнить это имя.

– Он спас меня вчера от того нахала, который на меня налетел, когда я шла в универ. Неужели такое бывает?

– Может, он маньяк? Хотя, вроде не похож… Прямо мачо из турецкого сериала «Постучись в мою дверь», только русской версии, – усмехнулась Рита, оценивая внешность парня.

– Видимо, я многого о нем не знаю. Что ж, будет интересно пообщаться, Рогон Сия. Интрига нарастала.

Не все, что кажется случайным, есть судьбы игра,

Порой за маской незнакомца скрывается искра,

И тайна, словно тень, идет по пятам,

Меняя ход событий, оставляя след здесь и там.

Глава 3 «Незнакомец»

14:00 следующего дня

– Рит, ну я вот вообще не знаю, что надеть сегодня вечером! В магазин что ли идти за новым платьем… – сказала Китти, вытаскивая из шкафа синюю блузку и безнадежно вздыхая. Гардероб казался бездонной пропастью, полной вещей, но совершенно пустой в плане подходящего наряда.

– Так, спокойно. Сейчас всё решим. Ты же дома? А, ну да, чего это я спрашиваю, если вижу, как твои тряпки летают по всей комнате. Я уже подхожу, стою около твоего подъезда и смотрю на тебя в окно, – сказала Ритка, разговаривая по телефону с Китти. Она всегда приходила на помощь, словно супергерой в моменты модных кризисов.

– У тебя новый вид передвижения? Ты такая быстрая, – сказала Китти, выглядывая в окно на Ритку. Подруга умела удивлять своей скоростью.

– Я знала, что у тебя, как всегда, будут проблемы с выбором наряда, поэтому пришла помочь. И вообще, что за возмущения? А где: "спасибо тебе, Риточка, ты самая лучшая подруга?" – Ритка с иронией произнесла эту фразу, ожидая благодарности.

– А, да, спасибо тебе, Риточка, ты самая лучшая подружка. Заходи давай быстрее, у нас мало времени, – сказала Китти, открывая домофон Ритке. Время неумолимо бежало, а наряд все еще оставался загадкой.

Зайдя в квартиру, Рита остановилась в прихожей и быстрым взглядом осмотрела комнату Китти.

– Кит, скажи честно, у тебя тут ураган прошёл или смерч? – сказала Ритка, приподняв брови. В комнате царил творческий хаос.

– Ахаха, как смешно. Нет, чтобы помочь, Ритулька решила поиздеваться, – сказала Китти, поднимая с паркета платье алого цвета. Она была готова немного посмеяться в ответ.

– Стой, стой, стой. Покажи, – Ритка взяла в руки платье и начала рассматривать и вертеть его в разные стороны, словно эксперт оценивая драгоценный камень.

– Это же то самое платье, которое тебе тётка подарила в прошлом году, в канун Нового года? Такое шикарное!

– Да, это оно. Я его никуда ещё не надевала. Но оно слишком для него роскошное, – сказала Китти, глядя на платье с сомнением. Она чувствовала себя немного неловко в таком наряде.

– Подруга, я тебя не узнаю, заболела, может? Или заколдовали? Ты в первую очередь одеваешься для себя, а не для кого-то, чтобы тебе самой это нравилось. Вот скажи, почему такое роскошное платье не подойдёт для такой шикарной девушки? Надень его, ты точно его достойна. А вот задача твоего писательшки хвалить твой внешний вид. Если он тебе не сделает комплимент при встрече, то мой тебе совет, просто разворачивайся и уходи или звони мне, а я тебе такая по телефону: Китти, у меня беда – потоп и всё, проблема решена, потому что такой тебя не достоин. – Ритка произнесла эту речь с воодушевлением, вселяя уверенность в подругу.

– Умеешь ты, Ритка, находить нужные слова в нужное время. Спасибо, что ты у меня есть! – сказала Китти и поцеловала подругу в щёчку. Дружба – это бесценный дар.

– Всегда пожалуйста. Давай, выключай нытика своего. Надевай это платье, шпильки, яркий макияж и вперед с песней на свиданку! Потом расскажешь, как все прошло, – сказала Ритка, держа платье Китти в руках, словно предлагая ей пропуск в волшебную сказку.

– Так точно, мой капитан! Всё будет на высшем уровне и никак иначе! – сказала Китти, держа правую руку около виска. Настроение улучшилось, уверенность росла.

Вдруг послышался стук в дверь, и девушки одновременно повернули голову и посмотрели на дверь, словно ожидая чего-то необычного.

– Ты кого-то ждёшь? – спросила Ритка и удивлённо посмотрела на Китти. Этот стук прервал их разговор.

– Нет… Даже не могу предположить, кто там может быть, – сказала Китти и посмотрела время на своём телефоне. Неожиданный визит вызывал вопросы.

– Я думаю, что стоит посмотреть, кто там. Вдруг там какой-нибудь курьер с цветочками или с пиццей, может, всё-таки твой Рогон заядлый романтик? – сказала Ритка и кокетливо улыбнулась подруге. Она не теряла надежды на романтическое развитие событий.

– Так, откинь свою романтику в сторону. Откуда он знает мой адрес? И вообще, с чего это он должен мне делать такие подарки, если мы даже не были ни на одном свидании? – Китти была настроена скептически.

– Да, ты права. Тогда иди посмотри, кто там, – сказала Рита, подходя к Китте. Любопытство пересиливало все.

Китти посмотрела в глазок и увидела там симпатичного темноволосого парня. Из-за его опущенной чёлки совсем не было видно лица. Но по внешнему виду этого парня можно было сделать вывод, что он самый настоящий «bad boy» и разбил немало женских сердец. Опасный тип.

– Там какой-то молодой парень стоит, – сказала Китти, смотря в глазок.

– Хм… Интересно, кого там принесло. Давай, открывай, посмотрим на этого красавчика, – сказала Ритка с азартом в глазах. Ей не терпелось узнать, кто это.

Китти отомкнула дверной замок и открыла дверь. Там стоял высокий парень, лет двадцати. На футболке свисала широкая серебряная цепь, на чёрных джинсах сбоку тоже висела цепочка. Руки в карманах, точно настоящий плохой мальчик, за которым постоянно в школе бегала толпа яростных фанаток девочек.

– Какого чёрты ты здесь забыл, и как ты меня вообще здесь нашёл?! – крикнула Ритка, её азарт в глазах мгновенно превратился в гнев, она была готова разорвать этого парня на мелкие кусочки. Я слишком давно знаю Ритку и не заметить этого я не могла. Неожиданный поворот событий.

– Я тоже очень рад тебя снова увидеть, радость моя, – сказал этот парень и поднял голову вверх, и теперь его лицо можно было разглядеть. Его слова звучали как вызов.

Вдруг он достал телефон из кармана, и я увидела там Ритку рядом… С Рогоном?! Они что, знакомы? У меня возникло очень много вопросов, но так мало ответов. Хаос мыслей.

Не всякий стук есть зов судьбы,

Не каждый гость несет дары,

За дверью может скрыться тень,

И прошлое напомнит вновь о себе.

Глава 4 «Осторожнее в такси!»

– Ты что-то скрываешь от меня? – Китти развернулась к Ритке так резко, что расстояние между их лицами можно было измерить вытянутой рукой. Воздух между ними, казалось, искрился от напряжения.

Во мне никогда прежде не кипела такая гремучая смесь любопытства и злости. Неужели моя лучшая подруга плетет за моей спиной какую-то интригу? Неужели я настолько слепа, что не замечаю очевидного?

– Маленький мой комочек ярости, успокойся! Да, я встречалась с Рогоном. Но это было уже после вашего знакомства, и я понятия не имела, кто он такой. Я же подрабатываю в издательстве… специалистом по маркетингу. Было очередное заседание, и он сидел с нами за одним столом, обсуждал рекламу своей же книги, а я и знать не знала, честное слово! А этот придурок, что стоит у нас на пороге – его брат Дэнни, мой бывший, который решил, что его исчезновение на пару месяцев, а потом триумфальное возвращение сойдет ему с рук и обойдется без последствий, – прошипела Ритка сквозь зубы, полные яда, говоря о Дэнни. В её голосе слышалось неприкрытое раздражение.

Я много о нем слышала от Ритки, но вживую никогда не видела. Слышала бесконечные истории о его недостатках, о его эгоизме и невнимательности. Знала лишь, что они познакомились в мае прошлого года, когда Ритка выгуливала своего белоснежного померанского шпица по кличке Баксик. Тот сорвался с поводка и убежал, а Дэнни, словно рыцарь в сверкающих доспехах, поймал его и вернул хозяйке. Классическая история знакомства.

– Да ладно тебе, Ритулик. Я пропал всего на два месяца, был занят делами отца, – проворковал Дэнни, нежно глядя на Риту. В его глазах читалась мольба о прощении.

– Ты же знаешь, как я ненавижу, когда ты так меня называешь! А пять-десять минут на телефонный звонок или SMS найти можно было. В сутках двадцать четыре часа, неужели ты не мог выкроить для меня пять минут? Не верю! И вообще, зачем ты приперся сюда, еще и с этой фотографией? Следил за мной? – Ритка пылала праведным гневом, готовая испепелить его одним взглядом.

– Я просто хотел с тобой поговорить, а ты меня заблокировала во всех соцсетях. Что мне оставалось делать? Вот и начал следить. Увидел тебя со своим братишкой, уже подумал, что ты променяла меня на этого умника с книжонкой. Увидел, что ты пошла сюда, и решил показать тебе эту фотографию и заодно поговорить с тобой, любовь моя, – тихо и смиренно проговорил Дэнни. Его голос дрожал от волнения.

– Твоя любовь вышла из зоны доступа! А вот дверь как раз в твоей зоне досягаемости, дорогой! – С этими словами Ритка захлопнула дверь прямо перед носом Дэнни. Его глаза, кажется, стали размером с блюдца от удивления. Ритка, конечно, девушка с характером, но и он не ангел. На что он вообще рассчитывал после такого отношения? Странные эти мальчики, нам их не понять… Загадочные существа.

– На чем мы там остановились? Ах да, платье! Бежим скорее, а то ты опоздаешь, – с этими словами Ритка схватила меня за руки и потащила в мою комнату. Часы тикали, время неумолимо бежало вперед.

– Ты смотришь на меня так, будто я убила человека. Я просто дала понять этому мерзавцу, что я не какая-то очередная его пассия, которая будет бегать по первому его зову. Пусть знает себе цену, дорогуша! – Ритка плюхнулась на кровать, тяжело вздохнув.

– Я просто ошарашена его появлением и всем этим цирком. Надо же было додуматься до такого! А ты большая молодец, научишь меня так же красиво отшивать парней? – улыбнулась я Ритке. Её уверенность восхищала.

– Конечно, но сначала мы подготовим тебя к свиданию. Дел невпроворот, а стрижку еще даже не начинали, а уже пять вечера. Так что давай наводить красоту! – С этими словами Ритка подошла ко мне и сняла резинку с моих волос.

Спустя полтора часа я была полностью готова к свиданию. Красное платье в пол с дерзким вырезом на левой ноге, черные шпильки, нюдовый макияж, кудрявые волосы, украшенные стразами, маленькая сумочка… Я и впрямь была похожа на диснеевскую принцессу, теперь главное – найти принца и не потерять туфельку на балу. Волшебное превращение.

– Ну все, ты готова! Вызываем тебе такси, и ты едешь к своему писателю, – сказала Ритка, любуясь мной.

– Он не мой, я тебе уже сто раз говорила!

– Кит, спокойно, я же шучу! Давай, иди, такси уже приехало, – произнесла Ритка, выглядывая в окно.

Я вышла из подъезда и направилась к таксисту, который ждал меня уже десять минут.

– Добрый вечер, простите, что заставила вас так долго ждать, просто я… Дэнни, ты что тут делаешь?! – изумленно воскликнула я. Мир сошел с ума.

– Как там тебя… Китти, да? Ты должна мне помочь, иначе я тебя отсюда никуда не выпущу, – зловеще прошипел Дэнни и заблокировал все двери.

Почему я вечно вляпываюсь в какие-то неприятности? И что за спешка с этой помощью?

Специалист по маркетингу – это специалист, который создаёт стратегию продвижения продуктов и услуг, чтобы увеличить продажи и общий доход компании. Цель профессионала – привлечь как можно большее число потребителей.

Остерегайся попутчиков в ночи,

Не каждый свет в окне – маяк судьбы,

Порой за маской кроется обман,

И верный путь ведет сквозь бурь туман.

Глава 5 «Свидание»

– Дэнни, я катастрофически опаздываю! Либо ты сейчас же вдавишь педаль в пол, либо я звоню в полицию, – процедила я сквозь зубы, уже набирая номер участка в телефоне. Терпение мое лопнуло.

– Китти, ты многого не понимаешь. Помоги мне помириться с Ритой, для меня это архиважно, – взмолился Дэнни, повернувшись ко мне с отчаянным взглядом.

– Зачем? Между вами все кончено, ты же сам все прекрасно слышал, или у тебя проблемы со слухом? – язвительно бросила я, не желая быть посредником в их разборках.

– Китти, не люблю я эти ваши сопливые нежности, но скажу как есть: я люблю Риту и жить без нее не могу. Никогда не думал, что мне так может быть нужен человек, – пробормотал Дэнни, потупив взгляд, словно провинившийся школьник. Смущенно поправляя воротник и сглатывая ком в горле.

Стыдно ему за эти слова или давит на жалость? Ну уж нет, здесь играют по моим правилам, дружок! Я не поведусь на эти дешевые трюки.

– Так, хватит нюни распускать, принц на белом мерседесе. Вот тебе моя визитка, завтра позвонишь, и я подумаю, стоит ли вам помогать или нет. Вопрос решен. А теперь – газ до отказу! – отрезала я, протягивая Дэнни номер. Не трать мое время на ерунду, у меня свидание!

– Слушаюсь, мисс Китти, спасибо вам. Ах да, чуть не забыл, а куда, собственно, едем? – спросил Дэнни, заводя машину. Удача повернулась ко мне лицом.

– В кафе "Лотос – цветок жизни", там у меня встреча, – ответила я, поправляя макияж. Важно выглядеть на все сто.

– Неудивительно. Он всегда был занудой. Если начнет нести околесицу о какой-нибудь вселенской скукоте, просто разворачивайся и уходи, он часами может об этом талдычить, – проворчал Дэнни, выезжая со двора, видимо, вспомнив нечто неприятное.

– Тебя забыла спросить, эксперт, – буркнула я, нервно поглядывая на часы. Время неумолимо бежало.

Через пятнадцать минут мы были на месте. Доехали без приключений, если не считать молчание, повисшее в салоне после той перепалки подобно тяжелому облаку.

– Спасибо, Дэнни. Платить не буду, это ты мне должен за моральный ущерб, – заявила я, выходя из машины.

– Эй, я тебе про своего братишку душу вывернул, так что считай, мы в расчете! – крикнул Дэнни из окна. Долг платежом красен!

Кафе "Лотос – цветок жизни" – место необычайной красоты. Рядом с ним располагался пирс, усеянный светильниками в форме лотосов, тянущийся к самой лодке. На бортах её мерцали огни. На ней можно было совершить прогулку по озеру, где плавали настоящие лотосы. Это излюбленное место туристов и влюбленных. Столики здесь бронируют за два-три месяца. Как Рогону удалось так быстро заполучить местечко? Удивительно. Мистика, да и только.

– Эй, красавица, а вы мне кого-то напоминаете… Лотос? Ромашку? Что это со мной… Как можно сравнить розу с ромашкой! Привет, Китти. Рад, что ты пришла, – услышала я голос за спиной.

Обернувшись, я увидела Рогона. Какой-то он странный: то шуточки, подкаты, а то вдруг становится образцом галантности. Вечер обещает быть интересным, во всяком случае, нескучным. На нем были белая рубашка, черный пиджак, черные джинсы и кроссовки в тон. Надо признать, вкус у него есть. Выглядит неплохо.

– Добрый вечер, Рогон. Взаимно рада встрече, – ответила я, любуясь видом с пирса на лодку. Озеро в свете фонарей казалось волшебным.

– Давно здесь? Я тебя сразу и не заметил. Стоишь тут одна, любуешься видами, пока остальные набивают животы. Может, тоже пойдешь набивать живот? Ты сегодня в таком красивом платье… Ой, прости, что это я несу? Не то хотел сказать, то есть… Болван, тьфу, я! В общем, ты не голодна? Могли бы вместе поужинать, – неловко пробормотал Рогон. Он явно нервничал, пытаясь произвести хорошее впечатление.

– Ха-ха, ты забавный. С удовольствием, но живот набивать не буду, а то платье лопнет, и что я тогда буду делать? – поддразнила я. Немного флирта не повредит.

– Ну вот, опять сморозил глупость… – услышала я бормотание Рогона, идущего рядом.

Внутри кафе было оформлено в изысканном стиле, соответствующем названию. С потолка свисали люстры в виде лотосов, рассеивая мягкий свет. Даже столы были в форме этих цветов. А салфетки… в виде драконов? Оригинально.

Рогон проводил меня к столику номер четыре, отодвинул стул, как настоящий джентльмен, и сел напротив. Тут я и решила спросить:

– Рогон, а драконы тут при чем? – указала я на салфетки.

– Ты забыла наш разговор о драконах при первой встрече? Это же место для туристов. Администрация заведения решила познакомить их с легендами. Вон, видишь детский уголок? А сейчас появится аниматор в костюме дракона. А если присмотришься, то увидишь, что на стенах написаны легенды о драконах. Все просто и необычно, – объяснил Рогон, указывая на разные уголки зала.

– Ух ты, и правда здорово! Видно, владельцы очень постарались над оформлением. Кстати, о нашей первой встрече. Почему ты не сказал, что ты тот самый автор книги? Там ведь тоже про драконов, на минуточку!

– Ох, Китти, прости. Не люблю хвастаться. Просто книга, просто выдуманная история, ничего особенного. А если бы ты оказалась моей безумной фанаткой и набросилась на меня? Надо же было как-то скрываться, – со смехом ответил Рогон. Смех у него приятный, заразительный.

– Ладно, в это еще можно поверить. А та женщина, что была на презентации книги, кто она? – с любопытством спросила я, не желая упускать ни одной детали.

После того, как Китти увидела Рогона на презентации книги, дающего интервью, она была очень удивлена и задумчива, но вдруг ее внимание отвлекла женщина в темном платке, стоящая рядом. Она вдруг резко начала кричать Рогону о том, чтобы он рассказал про девушку в книге, а Рогон не понимал или делал вид, что не понимает, о чем она говорит. К этой девушке подбежала охрана, но вдруг резко открылись окна и подул ветер. От такого порыва все находящиеся в зале начали закрывать лица, а когда ветер прекратился, девушка неожиданно испарилась, будто ее и не было. Нам с Ритой это показалось пугающим и мистическим, поэтому я решила поинтересоваться об этом у Рогона. До сих пор мурашки по коже бегут от воспоминаний.

– Не знаю, какая-то сумасшедшая, которая хочет украсть мою историю и прославиться. Я ее впервые видел, – ответил Рогон, листая меню. Вдруг ему пришло сообщение на телефон. Он нахмурился.

– Прошу прощения, мне нужно выйти, – сказал Рогон и направился в уборную. Что-то здесь не так.

Я изучала меню и увидела сообщение от Риты. Сердце немного успокоилось.

Сообщение от Риты:

– Китти, все хорошо? Ты добралась?

– Да, не переживай, мы сидим за столом, разговариваем.

– Хорошо, пиши, если что.

– Конечно, целую, люблю.

– Еще раз прошу прощения, это по работе, – вернувшись, сказал Рогон. Выглядел он взволнованным.