Читать онлайн Город падших. Академия проклятых драконов

Пролог

«Давно это было. В далеком мире Элириан существовали магические стихии, созданные Источником великой госпожи Хаоса. Всем существам он давал силу. Стражами Источника были драконы, и вскоре они стали единовластными владыками мира.

Это не слишком нравилось магам.

Кланы объединились против драконов.

Но драконы, конечно, были сильнее: крылья, небо, ветер – все было на их стороне. И тогда несколько кланов решились на очень темное дело. Они заключили договор с ведьмами: те согласились помочь одолеть драконов, а взамен им обещали силу Источника и власть на Элириане вместе с магами этих кланов.

Ведьмы, которых и так было немного, встали вместе с магами против драконов. Силами великого ковена и жертвой верховной жрицы они сотворили проклятие и лишили парящих их главного оружия – крыльев.

Вот только маги обманули ведьм. Едва драконы рухнули с небес на землю, как на Великий ковен напали. Это было подло и внезапно. Ведьмы не ожидали такого предательства от предполагаемых союзников.

Маги прекрасно понимали: если ведьмы сумели наложить проклятие, значит, могут и снять его. И постарались уничтожить их.

Великий ковен пал. Мало кто выжил. Но те, кто все же сумел спастись, построили тайные порталы и ушли в другие миры, скрываясь от преследователей.

Маги же бросились к Источнику, намереваясь завладеть его силой, и стать властителями земель, но там их ждало разочарование. Перед тем как покинуть Элириан, ведьмы успели запечатать великую магию.

Вместе с запечатанным Источником завершилась и многолетняя война. Новая магия больше не наполняла землю Элириана. Не было больше сильных и слабых народов, все сравнялись. Воевать было не за что. А драконы стали обычными магами, и лишь в их глазах еще оставалась искра той самой драконьей мощи, некогда делавшей их величайшими созданиями Элириана…».

– Значит, драконы так и остались проклятыми? – спросила я, крепче кутаясь в одеяло.

Бабушка ласково погладила меня по голове.

– Согласно легенде, снять проклятие может лишь истинное колдовство ведьмы из того самого ковена. Но ведьмы покинули Элириан. И вот прошло уже два века, а драконы так и не вернули себе крылья. Они строят порталы, бродят по вселенной, блуждают по другим мирам, выискивая потомков Великого ковена, надеясь найти ту самую ведьму, что вернет им былое величие и снова сделает их истинными драконами.

– Они и в нашем мире могут быть? – спросила я испуганно.

Бабушка тяжело вздохнула.

– И в нашем тоже… Драконы умеют прятаться. Будь осторожна, Дина. Вдруг и тебе встретится дракон – беги от него как можно дальше. Под человеческим обликом скрывается жестокий и безразличный ящер. И магам не доверяй – лжецы они.

Я натянула одеяло повыше, до самых ушей.

– Не пугай меня, бабуля… Не бывает в нашем мире ни драконов, ни магов.

Она тихо, но грустно рассмеялась.

– Конечно, внученька, не бывает. Откуда бы им взяться? Это всего лишь сказка, не более.

Я кивнула и обняла подушку.

– А как же сказочный герой, который должен победить дракона? Неужели их нельзя перебить всех разом, раз они без крыльев? А магов – всех наказать!

Бабушка заливисто рассмеялась, потом посмотрела на меня с хитринкой и коснулась морщинистой ладонью моей щеки.

– Хорошо тебя воспитывают родители. Правильно все говоришь. Наказать всех надо бы. Вот только… Крыльев у драконов нет, но магия-то осталась. Да и магов так просто не накажешь. Хотя, кто знает… Может, их и вправду больше нет. Времечко-то сколько прошло. Может, и нашелся тот герой, что одолел змея треклятого и наказал магов-предателей.

Я сладко зевнула и закрыла глаза.

– Обязательно нашелся, – сказала уверенно. – Во всех сказках всегда счастливый конец.

Бабушка наклонилась и поцеловала меня в лоб.

– Конечно, внученька. У каждой сказки всегда счастливый конец. Вот подрастешь – и я расскажу тебе взрослую историю: о том, как драконов одолевать и магов на чистую воду выводить… И кто знает, может, ты и станешь тем героем.

Я сонно потерла глаза.

– Бабушка, а ты правда веришь, что я могу встретить дракона и победить его?

Она рассмеялась и покачала головой.

– Всяко в жизни бывает… Может, и встретишь…

Глава 1

Я стояла напротив зеркала, глядя на свое отражение, и вспоминала бабушкины сказки. Она рассказывала мне очень много о волшебном мире Элириана – о магах и ведьмах. Особенно запомнились драконы: черные, золотые, фиолетовые, те, кто выдыхал ледяное дыхание или сжигал все вокруг пламенем. Их сила и могущество, их злоба и жажда власти… Я помнила и то, как ведьмы завершили войну между ними и магами, а сами стали жертвами предательства.

Я выросла на этих историях. Слушала их каждое лето, когда меня отправляли в деревню к бабушке. Так продолжалось до моих семнадцати лет. Тогда я возмутилась: все мои сверстники давно ездили в Турцию, путешествовали с родителями в Арабские Эмираты и Египет, а я все еще проводила каникулы у бабушки в деревне.

Я закатила скандал – и тем летом не поехала к ней.

А в начале осени бабушки не стало.

И так странно и тихо для меня все это произошло. Родители сами уладили все дела прямо там, в деревне. Меня даже на похороны не повезли – оставили у соседки на неделю. А когда вернулись, просто сказали, что бабушки больше нет.

Меня до сих пор мучило, что в то лето я так и не поехала к ней…

Я вздохнула, передернула плечами – и вдруг стало тоскливо. Казалось бы, еще полчаса назад я была в прекрасном настроении, и вот уже грущу. Сегодня у меня намечалось свидание. И не с кем-нибудь, а с Тимом – главным ловеласом института.

Это было неожиданное предложение. Хотя, если честно, весь сегодняшний день для меня был сплошь из неожиданностей.

Третий день нового учебного года завершился у меня с небольшого, но неприятного инцидента. Я как раз собиралась выходить из института, когда буквально лоб в лоб столкнулась в вестибюле с незнакомым парнем.

Я училась на последнем курсе филологии – совершенно, как мне казалось, бесперспективной профессии. Но мама была уверена: девушке нужна достойная и «женская» специальность. Именно такой она и считала филологию.

Я, как примерная дочь, поступила – причем с первого раза. Но занятия меня так и не увлекли. Я была безмерно счастлива, что до завершения учебы оставался последний год. А дальше я собиралась пойти на курсы психологии и двигаться уже в этом направлении.

Собственно, размышляя об этом, я и влетела в того самого незнакомца.

Подняла голову, потирая ушибленный лоб. Передо мной стоял темноволосый парень в черной рубашке, застегнутой до самого горла. Сверху была накинута кожаная безрукавка. Очень странный прикид, учитывая, что на улице еще держалась плюсовая температура, да и выглядел парень как-то чересчур мрачно на фоне остальных, одетых в футболки и легкие джинсы.

– Осторожнее, – сухо буркнул он, даже не глядя на меня.

– Вообще-то это ты в меня врезался, – хмуро заявила я, морщась.

– Если бы смотрела, куда идешь, не врезалась бы, – тут же парировал парень.

– То есть смотреть под ноги должна только я? – вспыхнула я.

Он наконец повернул голову и смерил меня таким презрительным взглядом, что у меня внутри неприятно кольнуло.

«Мажор какой-то», – решила я и ощутила, как злость только сильнее разгорелась. Терпеть не могла этих обеспеченных мальчиков-зайчиков, которые вечно прячутся за папеньку или маменьку.

Я вскинула голову и с максимально спокойным видом произнесла:

– Ах, понятно… Тут, видимо, кому-то корона на глаза наезжает. Поэтому простым смертным следует внимательно смотреть под ноги, чтобы ненароком не врезаться в ваше царственное величество…

В следующую секунду внутри меня что-то дрогнуло.

Я такого никогда в жизни не видела. Его глаза – темные, почти черные – вдруг начали меняться: стали еще глубже, насыщеннее, и в них закрутились настоящие смерчи.

«Что за… Мерещится!» – подумала я, и сердце ухнуло куда-то вниз.

А он смотрел на меня так, словно только что увидел, – и вдруг схватил за руку.

– Ты чего?! – рявкнула я и со всей силы врезала парню носком туфли по ноге.

Он даже не обратил внимания – просто стоял и смотрел на меня. Пристально. И от этого взгляда становилось жутко.

Я начала оглядываться, пытаясь найти хоть кого-то, кто мог бы помочь… но ребята проходили мимо, будто меня и этого паренька здесь вовсе не существовало.

Спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

– Пусти, сказала… – прошипела я, поворачиваясь к парню, и замерла.

Его не было. Исчез, словно видение. Я даже не ощутила, когда он отпустил мою руку.

Я снова начала озираться.

Да вот же он!

Парень стоял у лестницы вестибюля и смотрел в мою сторону. Рядом с ним находился какой-то мужчина. Преподаватель? Вряд ли – я его никогда в институте не видела. Тоже темноволосый, лет сорока, в строгом темном костюме, с тростью в руке. Издалека показалось, что набалдашник трости сделан в виде голубого кристалла.

«Странная парочка», – мелькнуло у меня в голове.

Мужчина что-то быстро говорил парню, тот хмурился.

Мне хотелось выкрикнуть: «Вот она, твоя смелость! Чуть что – сразу за старших прячешься…».

Но я промолчала. Глаза у парня стали обычными, но взгляд оставался все таким же пристальным и жестким.

«Да ну его», – решила я и выскочила из института.

Не успела сделать и пары шагов, как меня схватили за локоть и развернули.

В этот раз передо мной красовался уже знакомый парень – Тим.

– Привет! Домой направляешься?

Я ухмыльнулась:

– Нет. Тебя жду…

– Не зря ждешь…

Он расплылся в обольстительной улыбке – и тут прямо перед моим носом оказался небольшой букет роз.

– Это что? – искренне удивилась я.

– Это тебе, – нараспев произнес Тим и сунул букет мне в руки. А следом скороговоркой добавил: – Пошли на свидание. Сегодня в девять жду в парке, у нашего кафе. Ты же его знаешь.

Наше «институтское кафе» знали все. Вернее, оно вовсе не принадлежало институту – просто было рядом, работало допоздна, и туда стекались студенты со всего района. А парк был главным местом встреч для всех парочек округи.

– В девять, – подмигнул Тимка и, не дожидаясь моего ответа, бегом поспешил к трем парням, стоявшим у ступеней института. После этого они все вместе направились к дороге.

Я покрутила букет в руках. Тимка был хорошим парнем – с русыми волосами, отливающими пеплом, такое не в каждом салоне сделают, а у него – природные, с большими серыми глазами и удивительно живым лицом, открытым, с улыбкой и четким изгибом темных бровей. Красавчик. И ухаживал красиво – девчонки от него буквально пищали. Правда, за время нашего знакомства, а это уже года два, девушек у него было не меньше десятка… и всех их я прекрасно знала. Потому что все они учились в нашем институте.

Так что возникал очень большой вопрос: «Стоит ли идти с ним на свидание?»

Хотя, с другой стороны, он ведь ни к чему меня не принуждал. А вечер, проведенный в компании веселого парня, был очень даже приятен. Уж точно лучше, чем разбираться с кипой книг для моей будущей дипломной. Темы раздали нам сегодня, как и список необходимой литературы.

«Время еще есть, почти весь учебный год впереди, успею…», – легко подумала я.

На улице стоял замечательный теплый осенний день, и настроение было прекрасное. Даже тот странный, надменный «мажорчик» вылетел у меня из головы.

Однако теперь, стоя перед зеркалом в своей комнате, я снова вспомнила бабушкины сказки и подумала: возможно, под словом «драконы» она имела в виду вовсе не сказочных чудищ, а самых настоящих драконов нашего мира – в человеческом обличии: с темными, колючими взглядами, высокомерными лицами и холодными сердцами.

Да, пожалуй, не помешало бы знать, как таких одолевать. Надеюсь только, встречаться с ними мне придется как можно реже.

Я затянула волосы в хвост, любуясь их пшеничным отливом. Кому-то не слишком нравятся теплые оттенки у блондинок, а у меня от природы именно такой – мягкий, золотисто-пшеничный. Лицо с ним выглядело теплым и открытым. А когда на щеках проступали веснушки, я и вовсе становилась похожа на солнышко.

Еще пару минут я покрутилась у зеркала, потом взяла небольшую сумочку и тихонько выскользнула из комнаты.

Из кухни доносились аппетитные ароматы чего-то жареного – мама готовила ужин. Папа сидел за столом и сосредоточенно ковырялся в телефоне. Но стоило мне прошмыгнуть мимо, он тут же поднял голову.

– Далеко собралась, Дина? – донеслось мне вслед.

Я закатила глаза:

– Я немного погуляю… буквально полчасика.

– Знаем мы твои «полчасика», – тут же отозвалась мама из кухни и вышла ко мне, вытирая руки о фартук. – У тебя последний курс начался…

– Мааам, – протянула я жалобно. – Нам только выдали темы дипломных, времени еще много, я все успею.

Мама смерила меня хмурым взглядом.

– Полчаса, – сказала строго. – Или пеняй на себя: неделю дома просидишь.

Я расплылась в самой лучезарной улыбке.

– Договорились.

И торопливо юркнула за дверь квартиры.

Конечно, и мама, и я прекрасно понимали: в «полчаса» моя прогулка точно не уложится. Как и то, что никто всерьез не станет держать меня дома взаперти неделю. Не первый раз…

Я быстро сбежала по ступенькам и выскочила на улицу.

До парка от нашего дома было недалеко, и я без лишних раздумий направилась пешком.

Тима я заметила на самой первой скамейке, недалеко от входа в парк. Он сидел, низко склонив голову, и пристально смотрел на небольшой букет в руках.

– Привет! – бодро поздоровалась я, подходя ближе.

В ответ – тишина. Тим продолжал сидеть, не отрывая взгляда от цветов.

– Ти-им! – позвала я снова, чуть громче.

Он не шевельнулся.

«Прикалывается? – мелькнуло у меня в голове. – Но почему-то холодок пробежал по спине. С чего бы ему прикалываться надо мной?..»

И как-то неприятно кольнуло в сознании: поза у Тима была странная, неестественная. Букет он держал так, что стоило только слегка задеть – и цветы выскользнули бы из рук.

Мне стало совсем не по себе. Я осторожно коснулась его плеча.

– Тим…

И тут же вскрикнула.

Парень, выронил букет и мягко завалился на бок на скамью.

У меня от страха похолодели пальцы, в висках разом застучало – захотелось развернуться и бежать без оглядки. Но… я же не могла бросить Тима прямо на лавочке.

Я судорожно начала оглядываться по сторонам. Как ни странно, вокруг никого не было. Обычно в это время здесь гуляло много парочек, все лавочки заняты. А тут… пустая аллея.

И все-таки, скорее механически, я выдавила:

– Кто-нибудь! – голос сорвался на хрип. – Кто-нибудь, помогите!..

– Ему не нужна помощь, – раздалось рядом.

Я так подпрыгнула, что сердце едва не выскочило из груди. Резко обернулась. Клянусь, еще пару секунд назад за моей спиной никого не было – а теперь прямо за мной стоял мужчина.

И, кажется, я уже где-то его видела… Взгляд скользнул по незнакомцу – и я вспомнила.

Высокий. Темные волосы, короткая аккуратная стрижка. Глаза – тоже темные, насколько можно было рассмотреть в дрожащем свете фонаря. Строгий костюм, в руках – трость с мерцающим хрустальным набалдашником.

– Помогите… – ошалело повторила я. – Здесь парню плохо…

Мужчина поморщился и очень медленно, по слогам, повторил:

– Е-му не ну-жна по-мощь. – И как-то неохотно, почти лениво добавил: – Он скоро придет в себя.

– Вы… вы медик?! – выпалила я, чувствуя, как с каждой секундой мне становится все более некомфортно. Но на скамейке все еще лежал Тим, и я никак не могла позволить себе просто развернуться и сбежать.

А мне становилось все более жутко. Казалось, тени вокруг сгущаются. Даже фонари начали тускнеть… а сама аллейка темнела. Дальних лавочек уже не было видно – все растворилось во внезапно наступившей безлунной ночи.

– Не медик… Но я точно знаю, что говорю, – равнодушно отозвался незнакомец. – Оставьте его здесь. С ним все будет хорошо. А вам нужно пройти со мной.

– Чего? – вот теперь точно стоило бежать. Я бы и рванула, только ноги будто приросли к асфальту от необычного, неописуемого ужаса. Я просто не могла сделать ни шага.

Мужчина тяжело вздохнул и смерил меня взглядом, в котором читалось усталое: «Что непонятного я говорю?»

Но вслух он спросил:

– Вы Диара Мирская?

Я осторожно кивнула, чувствуя, как сердце уходит в пятки, а пульс буквально заходится молоточками в висках.

Мужчина достал из кармана платок и протер им набалдашник трости, после чего еще раз спокойно произнес:

– Пройдемте со мной.

Затем он щелкнул пальцами – и начал что-то бормотать про себя.

– Вы кто? – выдала я, понимая, что все происходящее начинает напоминать какой-то невероятный сюр.

Он не ответил. Просто отвернулся и поднял трость. Хрустальный набалдашник засверкал, и мужчина очертил им в воздухе овал. В следующее мгновение произошло невероятное: воздух внутри очерченного овала заискрился, засверкал серебристыми искрами и запульсировал светом.

Незнакомец оглянулся на меня, и взгляд его стал предельно жестким.

– Лучше, если вы пойдете сами.

Я в отчаянии замотала головой.

– Я никуда не пойду! Это какой-то розыгрыш? Я… – голос дрогнул.

Мужчина закатил глаза и произнес что-то на совершенно непонятном языке, при этом добавив:

– …Хаос под хвост… – это он сказал тоном, который явно выражал крайнюю степень недовольства.

И тут мое тело перестало меня слушаться. Основательно. Словно все силы разом ушли – я обмякла, но упасть не успела, потому что сразу оказалась на руках у незнакомца.

– Вечно с вами одна и та же проблема, – пробормотал он раздраженно. – Вроде нормально прошу – нет, начинается: «кто вы», «что происходит» … Все вы, современные ведьмы, истерички. То ли дело раньше: приказал дракон – ведьма пошла и сделала. Никакого сопротивления, лишних вопросов…

«Что?.. Ведьмы? Истерички?! Драконы?» – мысли у меня начали путаться, а сердце заколотилось в висках еще сильнее. Мир вокруг начинал медленно вращаться, сводя меня с ума. И было от чего.

Я не успела даже возмутиться тем, что меня держит на руках совершенно незнакомый мужик, как он стремительно шагнул в сверкающий овал.

В глаза тут же ударил яркий свет, в ушах засвистело, а следом послышался нарастающий гул.

Длилось это всего несколько секунд.

А потом пространство резко раскрылось, выпуская нас из ослепляющего света.

И мы были уже не в парке.

Передо мной раскинулся огромный кабинет, тускло освещенный светом странных ламп в виде когтя дракона, внутри которых мерцал шар, исписанный какими-то символами. Вдоль стен стояли массивные черные шкафы, а посередине – тяжелый стол.

Но больше всего меня поразило окно. За ним сияла луна. И такой огромной я ее не видела никогда. Просто невероятная! Настолько, что дух захватывало.

Но насладиться видом мне не дали – поставили на ноги.

Я пошатнулась, и тут в животе все скрутило узлом. Меня отчаянно затошнило, я издала пугающий звук и… тут же к моему носу поднесли платочек с резким запахом: словно еловые иголки смешали с мятой и добавили каплю нашатыря.

Тошнота мгновенно пропала.

Я сделала глубокий вдох и закашлялась. Подняла взгляд.

Мой незнакомец с сомнением смотрел на меня.

– А вы точно ведьма?

– Чего? – протянула я вслух, а в голове тут же пронеслось: «Ведьма? Он вообще о чем?!»

К моему носу снова поднесли платочек. Я сделала еще один вдох – и сознание очнулось. Да еще как! Словно в меня влили литр энергетика: голова прояснилась, в теле разлилось странное ощущение силы.

И наступило прозрение.

Я стояла в кабинете. Настоящем. Никакого парка. Передо мной – тот самый незнакомец. И, судя по луне за окном, я находилась где-то… явно не на своем континенте. Либо это игра моего воображения.

И тут очень отчетливо прозвучало:

– Добро пожаловать в Элириан.

– Элириан?! – пораженно прошептала я.

Не может быть. Это точно какой-то бред. Он сказал «Элириан»?! Сколько раз я слышала это название от бабушки! Элириан – магический мир драконов и магов, тот самый, из которого ушли ведьмы, проклявшие драконов.

И в ту же секунду мое «просветленное» сознание сделало кульбит. Настоящий, крышесносный поворот. Я глупо улыбнулась, медленно повернулась, оглядываясь… и рухнула на пол.

Нет, я не потеряла сознание. Видимо, то, что меня заставили вдохнуть, не позволяло отключиться полностью.

Мужчина тихо и грязно выругался, снова припоминая «бывшие времена», «современных ведьм» и «хаос», которым должны были подавиться все маги и драконы.

После этого он наклонился, подхватил меня на руки так легко, словно я ничего не весила, и отнес к креслу. Аккуратно усадил, снова поднес к лицу тот же резко пахнущий платок. Я поморщилась, но почувствовала, что головокружение все-таки отпускает.

Незнакомец выпрямился, прошел к массивному столу и сел в кресло за ним.

– Для начала давайте познакомимся. Меня зовут Алекс Эридан. Я ректор академии… ммм… на этом пока хватит. Просто ректор Алекс.

Он чуть наклонился над столом, протянул руку к сверкающему круглому предмету, что-то на нем нажал и коротко распорядился:

– Рейнер, зайди ко мне.

Дверь приоткрылась. Я повернулась в сторону входящего – и была неприятно удивлена.

В кабинет вошел уже знакомый мне паренек: темноволосый, с удивительно темными глазами, в которых не было ничего, кроме холода и безразличия. Я сразу узнала его – именно с ним я сцепилась сегодня днем в вестибюле института.

Значит, его зовут Рейнер. Любопытное имя. Необычное. Вероятно, паренек иностранец.

Пока я с интересом созерцала черноглазого мажорчика, он прошел по кабинету хозяйской походкой, неторопливо уселся в кресло напротив стола и глянул в мою сторону. Причем посмотрел так, словно я пустое место.

– Познакомься, Рейнер, – сказал ректор, указывая на меня. – Это Диара Мирская.

– Уже знакомы, – сухо отозвался парень, переводя взгляд на мужчину. – Ты же знаешь. Это я ее нашел.

Я заметила, как ректор слегка поморщился и недовольно потер переносицу пальцами.

– Нашел – молодец… Но с чего ты взял, что эта девушка ведьма?

Я уставилась на Рейнера, чувствуя, как в груди поднимается злость. Так это из-за него я здесь? Он решил, что я ведьма! И именно из-за его «догадки» меня сюда приволокли. Вытащили прямо со свидания – так и не состоявшегося.

А Тим… Тим, наверное, до сих пор лежит без сознания в парке, на той самой лавочке.

И все только потому, что кто-то там решил, что я ведьма?!

– У нее были все симптомы… – равнодушно выдал парень, даже не удостоив меня взглядом.

Внутри у меня все сильнее бурлило негодование. Была бы и правда ведьмой – прокляла бы его!

– Что?! – ректор резко вскинул голову, порывисто поднялся и широким шагом пересек кабинет. Молниеносно оказался рядом с мажорчиком, навис над ним и сквозь зубы прохрипел:

– Просто симптомы? То есть на нее даже кристар не отреагировал?!

Он схватил Рейнера за руку и рывком засучил ему рукав. На запястье парня красовались два браслета: один узкий, с небольшим голубоватым кристаллом, другой – в виде темной сферы на ремешке.

Ректор нажал большим пальцем на кристалл. Тот слегка засветился и… тут же погас.

– Хаос тебе под хвост, Рей… – процедил ректор, отшвырнув его руку. – Тебе было лень проверить ее? А я, дурак, доверился…

– Она ведьма, – сухо сказал Рейнер. – Готов чем угодно поклясться. В ней есть колдовство и энергия темных потоков. Я не мог ошибиться. Мне никакой кристар не нужен, чтобы это увидеть. Неужели ты сам не чувствуешь?..

Алекс уверенно подошел ко мне, расстегнул рукав своей рубашки, обнажая на запястье точно такой же кристалл, как у Рейнера. Провел им надо мной и раздраженно усмехнулся.

– Ведьма, говоришь? – мужчина выпрямился и направился к своему столу. – Кристар молчит. Он не чувствует в ней колдовства. Совершенно непонятно, зачем ты так настаивал, чтобы я ее сюда привел! Рейнер, мы каждую, в ком ты заподозришь ведьму, так таскать сюда будем?

Я сжала руки в кулаки, уставившись на парня в кресле, который делал вид, будто меня вовсе не существует.

– Ты совсем идиот! – зло высказалась я. – Какая ведьма? Да ты псих!

Он повернулся ко мне молниеносно и уставился убийственным взглядом. В ту же секунду его глаза стали черными – точно такими же, как в институте, – со смерчами в глубине.

Лицо Рейнера исказилось, губы сжались в жесткую линию. Он вскочил с кресла, шагнул ко мне и навис над моим телом, вглядываясь в лицо так, будто хотел выжечь меня взглядом. Я вжалась в спинку кресла, не в силах двинуться.

Он внимательно смотрел на меня.

– Как ты это делаешь?! – в его голосе прозвучала ярость. – Я же видел это там, в институте… А сейчас… не видно! Она как-то прячет…

Алекс, стоящий у стола, хмыкнул:

– Ты видел хоть одну ведьму, умеющую прятать свое колдовство?..

Но парень не унимался. Он схватил меня за плечи и сжал их так сильно, что я поморщилась.

– Как ты это делаешь? Ты ведьма!

– Что… что ты делаешь?.. – язык у меня едва ворочался, слова путались от шока. – Мне больно! Ты совсем придурок!

– Ты ведьма, – выдохнул он, не отрываясь от меня. – Я готов поклясться.

– Уберите его от меня! – выкрикнула я. – Алекс, уберите от меня вашего неприятного сыночка!

– Сыночка? – мужчина усмехнулся. – Слава крыльям, это не мой сын. Хотя, признаюсь, приятного в этом молодом человеке и правда мало.

Он подошел, положил широкую ладонь на плечо Рейнера и с силой его сжал.

– Отпусти девчонку. Бывает, и мы ошибаемся. Ты явно ошибся – она не ведьма.

Рейнер разжал пальцы и отступил, все еще продолжая сверлить меня взглядом.

– Ее нужно проверить… Я четко видел в ней колдовство…

Алекс развернул парня и, подтолкнув в спину к выходу, спокойно сказал:

– Умей принимать ошибки достойно, Рейнер. Ты ошибся. Она не ведьма.

– Она ведьма! – глухо повторил Рейнер.

– Ты свободен, ступай к себе, – твердо приказал ректор.

Рейнер больше не посмотрел на меня. Раздраженным чеканным шагом он прошел через кабинет, после чего за ним громко захлопнулась дверь.

А я наконец позволила себе выдохнуть. Ощущение было такое, словно из меня все силы выжали. Отчаянно хотелось домой – вырваться из всего этого бреда.

– Я тоже могу быть свободна? – спросила я осторожно.

Алекс медленно прошел к своему столу, сел в кресло и снова задержал на мне тяжелый взгляд. Вздохнул.

– Совершенно верно, вы тоже можете быть свободны, – произнес он медленно. – Небольшая формальность. Сейчас проведем процедуру: вы кое-что подпишете… Чтобы то, что вы увидели, не вышло за стены этого кабинета. А потом я вас отправлю домой.

У меня вырвался счастливый выдох. Наконец-то я уйду отсюда. Никогда в жизни я так не мечтала попасть домой.

Я встала и подошла к столу. Ректор протянул мне лист бумаги. Я скользнула взглядом по строчкам – обычный текст о нераспространении информации. Но одна фраза, напечатанная мелким шрифтом внизу, зацепила: «…согласна на очистку разума в моменте».

В груди неприятно кольнуло.

– Что это? – я пальцем указала на строку.

Алекс даже не посмотрел, но спокойно ответил:

– Абсолютно безопасная процедура, – уверил он. – Просто гарантия для Академии. Сотрем момент нашей встречи. Вы просто никогда не вспомните, что с вами это происходило здесь. Не переживайте, это буквально минута.

Мне никогда память не стирали, и сама мысль была какой-то пугающей. Но осознание, что в противном случае меня, скорее всего, домой не отпустят, пугало еще больше.

Я склонилась к столу, взяла поданную ручку и размашисто расписалась.

– Отлично, – сказал Алекс и как-то разом оказался рядом. Положил ладонь мне на глаза, прикрывая их. Моментально стало темно, до слуха донесся его голос:

– Всего пара секунд. Сейчас вы отправитесь домой.

И тишина…

Секунда, две, три…

А потом – громкая трель.

Я распахнула глаза.

Я лежала в своей комнате, на собственной кровати. В окно заглядывало утреннее солнце, а будильник на телефоне, яростно напоминавший о подъеме, трещал без устали.

«Бог мой, чего только не приснится!» – мелькнуло в голове, и я села.

Хотя… Какой же странный сон… Все как наяву.

Я поежилась, протянула руку, взяла с тумбочки телефон, отключила будильник и встала.

Кажется, кому-то нужно поторопиться, чтобы не опоздать в институт.

Глава 2

День потянулся как обычно. Я дошла до института, заняла свое место в аудитории и открыла конспект. Лектор что-то увлеченно рассказывал, а я ловила себя на том, что почти ничего не слышу. Мысли все время возвращались к ночи.

Допустим, все это был просто сон. А Тим? Я же должна была пойти с ним на свидание. Ходила? Ничего не помню. Вернее, помню – но теперь уже не уверена, что это было наяву. Мне все сильнее казалось, что и поход в парк тоже был сном. Просто очень реалистичным каким-то…

Я помнила каждый жест, каждое слово, переживания, страх, злость, восторг от невероятно огромной луны в окне и надменный взгляд черноглазого мажорчика… Кабинет с удивительными настенными светильниками…

Все это было так по-настоящему.

И только полная невозможность таких событий в реальности заставляла меня возвращаться к мысли о том, что все же это была игра моего воображения, не больше.

Но тогда вставал другой вопрос: а как же Тим? Он вчера меня так и не дождался? Нужно встретиться и извиниться.

С другой стороны, я совершенно не помню, как легла в свою кровать. Когда это произошло?

Так много вопросов.

И разве бывают такие сны? Настолько ясные, будто я вовсе не спала, а прожила кусочек другой жизни.

«Глупости, – одернула я себя. – Конечно, это всего лишь сон. Он слишком похож на сказки бабули. Она ведь рассказывала мне десятки историй про магический мир, ведьм, драконов… Вот мозг и собрал все в одну кучу и выдал мне».

Я вздохнула и заставила себя вернуться в реальность, прислушаться к тому, что рассказывал преподаватель. Это было трудно: мысли упрямо возвращали меня к ночному путешествию в загадочное место.

После лекций я вышла в коридор, думая, что нужно бы найти Тима и извиниться за то, что так и не пришла на свидание. Но едва за мной захлопнулась дверь аудитории, как дорогу перегородила секретарь.

– Мирская, вас вызывает к себе ректор, – сухо сообщила она и направилась дальше, даже не объясняя, что от меня понадобилось ректору.

Я поморщилась. Идти к нему особого желания не было. Довольно приветливый и добродушный, он в одно мгновение менялся, когда дело касалось успеваемости студентов: становился строгим и раздражительным. Ректор буквально негодовал, почему мы, уже поступившие, так безалаберно относимся к учебе. И меня он вызывал обычно по одной причине – неуспеваемость. Следовательно, и в этот раз он ожидал меня по тому же самому вопросу. Вот только, какая у меня может быть неуспеваемость, если учебный год едва начался? И не пойти все равно нельзя…

Ректор института, Владлен Стахович, был давним знакомым отца, и если я проигнорирую вызов, то это очень быстро обернется визитом дяди Владлена к нам домой. И тогда разговор будет уже не только с ним, но и с родителями. А это вдвойне неприятно.

Поэтому я развернулась и направилась по коридору к кабинету ректора.

Не дошла.

По пути столкнулась с задумчивым Тимом. Он сидел на скамейке в коридоре и смотрел прямо перед собой.

Ощущая невыразимое чувство вины перед парнем, я подошла.

– Привет, Тим, – стараясь говорить как можно более непринужденно, окликнула я его.

Он порывисто поднял голову, и на лице парня мелькнуло замешательство.

– Динка… блин… Привет. Я это… Динка… – Он поднялся. – Ты извини…

Парень обескураженно развел руками.

– Как-то глупо вчера получилось…

«Что?» – мелькнуло у меня, и я быстро передумала извиняться. Нужно сначала выслушать его.

– Ну да… – промямлила я. – Вечер такой выдался… странный.

Тим почесал затылок и вздохнул.

– Буду честным: я просто проспал. Глупо… Правда, глупо.

Я уставилась на парня. То есть встречи действительно не было. У меня буквально груз с плеч свалился – значит, мне и правда не нужно извиняться.

– Вот вроде собирался… – бормотал Тим. – И что-то… не знаю, как нашло. Думал, на минутку прилягу… А потом глаза открываю – утро уже…

Я выдавила улыбку:

– Ничего страшного. Меня вчера родители не пустили, дела там были… семейные.

Парень с надеждой посмотрел на меня, и губы дрогнули в легкой улыбке.

– То есть ты тоже не пришла?

Я кивнула.

– Да. И хотела извиниться перед тобой.

Он натянуто хохотнул:

– Вот нам и свидание… Я проспал, ты не смогла…

Тим замялся, а потом выдал:

– Слушай, ну, может, тогда повторим? Вероятно, в этот раз получится.

– Еще одно свидание? – не смогла сдержать я улыбки.

Но она тут же стерлась.

Взгляд сам собой потянулся чуть в сторону. Я даже не могла объяснить зачем внезапно посмотрела туда.

В конце коридора, у выхода к вестибюлю, стоял парень.

Стоял и смотрел на меня. В черной рубашке. В кожаной безрукавке.

«Рейнер!» – болезненным толчком отозвалось в моем сознании. Сердце у меня забилось чаще, а дыхание заметно сбилось. Этого не могло быть.

Я стояла, позабыв о Тиме… Он что-то говорил, а я не слушала. Я смотрела на странного мажорчика, а он отвечал мне насмешливым, наглым взглядом.

«Вероятно, он все же здесь учится. А вчерашнее столкновение с ним так сильно отложилось в моем подсознании, что он мне даже приснился, – постаралась успокоить себя я. – Да, скорее всего, так и было. И чего я всполошилась?»

– Так что насчет свидания? – донеслось до меня от Тима.

– Свидания… – рассеянно повторила я.

Тим проследил за моим взглядом.

– Кто там?

– Тим, ты знаешь этого парня? – я кивнула на мажорчика.

Тим прищурился, вглядываясь.

– Ты про кого именно спрашиваешь: того рыжего или вот того, в синей кепке?

Я покачала головой.

– Нет, того, в безрукавке.

Тим насупился.

– Динка, я понимаю: я вчера подвел тебя, не пришел на встречу. Но это уже слишком… Мы тут стоим, а ты на других парней заглядываешься. Дина!

Мое имя он выкрикнул, когда я, позабыв о разговоре, кинулась за Рейнером, который уже отвернулся и направился по коридору в вестибюль.

И нет, я бы не побежала за ним, если бы не одно «но»… Перед тем как двинуться по коридору, мажорчик засучил рукав и посмотрел на свое запястье. А там… там было два браслета: один с кристаллом, а второй – с темной сферой.

У меня в висках жаром стукнуло, и я рванула за ним.

– Рейнер! Стой!

Я выскочила в вестибюль. Успела увидеть, как парень вышел из здания.

– Рейнер, подожди! – я рванула за ним, выбежала на улицу и… остановилась.

Мимо проходили ребята из института – парни и девушки. Я вглядывалась в лица, но Рейнера среди них не было.

Растерянно огляделась.

«Неужели снова померещилось? Нет же! Я отчетливо видела мажорчика и странные браслеты на его запястье. Точно такие, как я видела в своем сне».

В этот момент из дверей выскочил Тим. Подбежал ко мне, схватил за руку, вглядываясь в мое лицо:

– Дина, что с тобой?

Я пожала плечами, пытаясь скрыть растерянность. Возможно, я действительно ошиблась. Может, показалось, и это вовсе был не Рейнер? Но браслеты?! Скорее всего обычные часы, а все остальное дорисовала взбудораженная фантазия. Вероятно, это последствия сна. Ну не бывает такого в нашем мире.

– Слушай, я очень извиняюсь за вчера, – торопливо заговорил Тим. – И я правда хочу все исправить. Я приглашаю тебя снова на свидание. На этот раз я точно приду. И ты…

Я посмотрела на парня. Внезапно голову будто сдавило стальными обручами – так сильно, что я едва удержалась, чтобы не застонать.

– Ты придешь? – напряженно спросил Тим.

Я кивнула.

– Да… Но… Тим, давай не сегодня. У меня много лекций задали, и я не слишком хорошо себя чувствую.

Тим кивнул и осторожно поинтересовался:

– А тот парень, за которым ты побежала… Он кто?

Я пожала плечами:

– Знакомый. Просто знакомый. Я не ожидала увидеть его здесь. Может, я просто ошиблась…

Тим огляделся, будто ища его взглядом, и вздохнул:

– Тогда, может, завтра все-таки встретимся?..

Я кивнула:

– Да, давай уже завтра. Пока, Тим… Мне правда пора домой. Я обещала родителям.

Торопливо махнула ему рукой, и мы разошлись.

Про родителей я, конечно, соврала. В такое время их обычно не бывало дома. Мама возвращалась с работы ближе к восьми, а папа и вовсе часто задерживался. Чаще всего я приходила в пустую квартиру.

И сейчас она встретила меня тишиной.

Я скинула обувь в прихожей, прошла в свою комнату, бросила рюкзак на стул… и только тогда запоздало вспомнила, что так и не зашла к Владлену Стаховичу.

– О-о-ох… – простонала я и рухнула на кровать.

Возвращаться в институт только ради разговора с ректором я точно не собиралась.

– Завтра уже, – прошептала я и прикрыла глаза, решив немного полежать, а потом уже садиться за лекции.

«Вот буквально минуту или две отдохну, – проговорила я себе, – и примусь за учебу».

Я и правда чувствовала себя уставшей и разбитой. Все из-за этого странного сна – толком не выспалась.

Едва подумала об этом, как услышала легкий шелест. Тихий звук – словно сухой листик прошуршал где-то рядом. А следом шелест пронесся мимо меня, я ощутила легкое дуновение и замерла.

Неохотно приоткрыла глаза и приподнялась на локтях. Взгляд скользнул по комнате, а в следующий момент усталость и сонливость мгновенно исчезли от увиденного.

На столе сидела… сидел… или сидело? Я даже не знала, как это назвать.

Там был небольшой, с полладони, серый пушистый светящийся шарик с круглыми золотисто-карими глазами. И глаза эти смотрели прямо на меня.

– Ты кто?.. – прошептала я. – Или что?..

Существо провернулось вокруг своей оси, у него появились две пары крохотных лапок, которыми оно встало на стол, и я отчетливо услышала голос. Тот самый, который я уже слышала в моем сне.

– Диара, проследуйте за Эфи. Я ожидаю вас в своем кабинете.

Мне стало дурно. Голова разом закружилась. Это и правда был голос Алекса – того самого Алекса из моего сна. Я бы его точно ни с кем не перепутала: такой же тихий, спокойный, чуть меланхоличный, с легкой хрипотцой.

– Что?.. – запинаясь, выдавила я.

– Открылись новые обстоятельства, – все тем же голосом моего ночного незнакомца произнесло существо. – Вам необходимо пройти за Эфи.

Я моргнула и хлопнула себя по щеке, болезненно поморщилась.

«Я не сплю! Тогда как же это объяснить? У меня проблемы с головой?»

Шарик тем временем поднялся в воздух, пряча лапки под густой шерстью, и начал кружить передо мной.

Я зажмурилась, потом резко открыла глаза, надеясь, что странное существо исчезнет. Но вместо этого с боку раздался тихий шорох.

Я повернулась.

Тиски, которые начали стягивать мою голову после выхода из института, разжались под резким ударом в виски.

Бум!

Кровать подо мной покачнулась, и мне показалось, что я просто схожу с ума.

В моей комнате стоял Алекс. Все такой же строгий, в идеально сидящем костюме и с тростью в руке, набалдашник которой поблескивал сияющим кристаллом. А прямо в стене мягко крутился серебристый туманный овал.

– Это… снова вы? – голос у меня дрогнул.

Мужчина нахмурился.

– Что вы имеете в виду под «вы»?

– Вы Алекс… – пролепетала я: – ректор академии… какой-то там академии…

Мужчина сильнее нахмурился. Ему мой ответ явно не понравился.

– Значит, и правда помните, – недовольно протянул он.

– Помню… – выдохнула я. – Разве такое забудешь. Но… я думала, вы просто сон.

Он поиграл пальцами по набалдашнику трости.

– Даже в качестве сна вы не должны были ничего запомнить, – ректор какой-то академии смерил меня пристальным взглядом. – Но раз так… пройдите за мной.

– Снова? – глухо спросила я.

– Снова, – подтвердил он. – Я надеялся, что это ошибка… Кстати, когда к вам направляют Эфи, следует его слушать.

– Эфи? Ик… – я икнула от шока.

– Что тут непонятного? – спокойно переспросил Алекс. – Я отправил к вам Эфи, чтобы вы пошли за ним.

– Э-э… Э-Эфи? – заикаясь, повторила я.

Мужчина тяжело вздохнул:

– Эфи. Эфирик. Живое эфирное средство коммуникации.

Его взгляд скользнул мимо меня – туда, где кружил сверкающий шарик. Алекс протянул руку, и существо с легким шелестом пересекло комнату и опустилось на его ладонь. Мужчина привычным движением сунул эфирика в карман и кивнул мне:

– Идемте за мной, Диара. Вы и так уже заняли слишком много моего времени.

Вспомнив свое прошлое «путешествие», я сглотнула и, поднявшись с кровати, сама, своими ногами, последовала за Алексом.

Мы вышли – все в тот же кабинет.

И первое, что бросилось в глаза, – это вальяжно устроившийся в кресле Рейнер. Завидев меня, парень довольно улыбнулся.

– Я же говорил, она ведьма! – громко заявил он, даже не скрывая своего торжества.

Алекс нахмурился:

– Это еще нужно проверить. Есть вероятность обычной поверхностной энергии. Я не вижу в ней даже среднего колдовского дара. Но то, что она помнит нас после чистки памяти, – настораживает. – Он кивнул мне на кресло: – Проходите, Диара, присаживайтесь.

– Зачем? – сдавленно поинтересовалась я. – Что вам от меня нужно?!

Алекс и Рейнер переглянулись. Взгляды у них были разные: у первого – внимательный и настороженный, у второго – колкий и довольный.

– Присаживайтесь, – повторил Алекс и вздохнул. – Я вам все объясню.

Я прошла и села. Алекс направился к своему столу, где устроился в кресле, пристально глядя на меня.

– Вы сейчас находитесь в Академии Илинарии Эридан, – начал ректор. – Мы ищем ведьм с сильным потенциалом. В разных мирах. И вы привлекли наше внимание.

Головокружение началось с удвоенной силой.

– Но я не ведьма, ни с каким потенциалом, – постаралась объяснить я. – И никогда не была ведьмой. Вы что-то путаете.

– Так бывает, – вздохнул ректор. – Иногда носители колдовства не знают, что они им обладают. Вероятно, вы одна из них…

– А вероятно, и нет, – буркнула я, стараясь поверить в происходящее. Получалось плохо, и комната начала расплываться в моем взоре.

– Дай ей регулятор, – услышала я. И ощутила, как к моему носу ткнулся злополучный, резко пахнущий платок.

Я вдохнула, чихнула… головокружение тут же прошло, комната снова обрела очертания.

Стоящий рядом со мной Рейнер хмыкнул и вернулся в свое кресло.

Я моргнула, медленно переводя взгляд на Алекса. Тот хмурился.

– Ничего, со временем вы привыкнете к межмировым проходам. А теперь о вас. У нас есть предположение, что вы ведьма. Хотя вероятность ошибки я не исключаю – такое тоже возможно. Существует понятие «поверхностная энергия». Обычно она бывает у тех, у кого хорошо развита интуиция. Тоже своего рода магия, колдовство, но без глубокого потенциала. Учитывая, что вы не забыли произошедшее с вами этой ночью, что-то в вас есть.

– Чего? – переспросила я, ощущая, что понимаю все меньше и меньше из того, что мне говорят.

Алекс постучал пальцами по столу:

– Та-ак… Все сложнее, чем я думал. Значит, в процессы колдовских энергий я вас пока вовлекать не стану. Рановато. Начнем, пожалуй, с того, почему и зачем вы здесь. Если коротко: в давние времена драконы Элириана были прокляты ведьмами.

– Чего?! – переспросила я, чувствуя себя Алисой в кроличьей норе.

«Элириан?! Тот самый, о котором рассказывала бабушка?! Не может быть! Это просто невероятно, – у меня в памяти тут же встали яркие образы бабушкиных сказок. – Неужели это тот самый Элириан!? Я точно сошла с ума!»

Рейнер смотрел на меня как на слабомыслящую, даже с каким-то сомнением в моем умении хоть как-то соображать.

Алекс нахмурился еще сильнее, так что складки залегли на переносице, и метнул взгляд на мажорчика, в котором читался немой вопрос: «А она точно нормальная?»

– Извините, – пробормотала я. – Просто… я правильно понимаю, что нахожусь не совсем в своем мире?

Алекс немного расслабился, откинулся на спинку кресла и кивнул.

– Да. Вы в мире Элириан. И, судя по вашей реакции, пожалуй, сократим знакомство с нашим миром до основ. Итак: драконы оказались под проклятием ведьм, из-за которого мы лишились крыльев. Теперь мы ищем ведьму, которая могла бы снять это проклятие. Более подробно вам расскажут на лекциях.

– На лекциях? – я замерла, вцепившись в подлокотники кресла. Этого мне еще не хватало. Я мечтала, чтобы быстрее закончилось обучение в моем институте, а тут – внезапно дополнительные занятия. Да еще и невесть в каком мире.

– Именно, – спокойно подтвердил ректор. – Вы начинаете обучение в нашей Академии.

– Ну нет! – выдохнула я. – Это какой-то розыгрыш. Это просто не может быть правдой!

Алекс покачал головой:

– Отрицание – естественно. Так бывает, когда люди попадают в непривычную для себя среду. Но, да, вы в другом мире. И нам, Диара, необходимо проверить: действительно ли вы ведьма и насколько силен ваш потенциал.

– Ведьма?! – я вскочила с кресла. – Я обычный человек! У меня заключительный год обучения в институте, мне к диплому готовиться надо. У меня родители в моем мире, друзья!..

– Никто не собирается лишать вас вашей привычной жизни, – спокойно прервал меня ректор. – Мы предлагаем временно пройти обучение в нашей Академии. Здесь вы узнаете о магии, колдовстве, сможете раскрыть свой дар.

– Зачем? – я уставилась на него, ощущая, как бешено бьется пульс. – Зачем вам это?

Ректор сложил руки на груди.

– Как я уже сказал, чтобы снять проклятие с драконов. Больше нам ничего от вас не нужно. Тем более это не займет у вас много времени и не создаст неудобств. С утра вы будете дома, в своем мире: готовить дипломную работу, встречаться с друзьями, общаться с родителями. А вечером вас будет ждать Академия нашего мира. Чтобы не возникало проблем с переходом, я отправлю с вами Эфи.

Я растерянно моргнула и ухнулась обратно в кресло.

– Зачем мне Эфи?

Взгляд ректора стал очень пристальным, и в нем отчетливо читалось уже возникшая глубочайшая уверенность в отсутствии у меня хоть каких-то умственных способностей. Но он все же терпеливо пояснил:

– Он будет вашим проводником через межмировой портал. Не переживайте. Вероятно, обучение у нас будет для вас недолгим. Если после первых недель мы увидим, что у вас низкий потенциал или вы вовсе не ведьма, то вы вернетесь в свой мир и благополучно забудете о нас.

Алекс бросил короткий взгляд на Рейнера.

– Она с хорошим потенциалом. И она ведьма, – буркнул парень с вызовом в голосе.

– Вот и посмотрим, – произнес Алекс.

– А если я откажусь? – тихо спросила я.

Ректор ухмыльнулся, прищурился и жестко ответил:

– В этом случае придется удержать вас здесь насильно, пока мы не убедимся: ведьма вы или нет. Вы не завершите диплом, не сдадите экзамены в своем институте и… увы, нескоро встретитесь с друзьями и родителями.

Я во все глаза смотрела на Алекса – и по его лицу видела: он не врет. Меня и правда отсюда не отпустят.

На лице ректора появилась легкая, одобряющая улыбка.

– Судя по вашему молчанию, вы сделали правильный выбор. Вот и замечательно.

Он сунул руку в карман и достал эфирика. Тот вспорхнул с его ладони и подлетел ко мне. Я неуверенно протянула руку, и Эфи мягко коснулся ладони, ласково к ней прижавшись.

– Рейнер познакомит вас с Академией, – кивнул Алекс. – Я распоряжусь, чтобы вас включили в группу. Будете посещать лекции вместе с первым курсом веддраков. Идите.

Я встала. С соседнего кресла поднялся Рейнер. Он скользнул к двери и наигранно вежливо распахнул ее передо мной.

– Добро пожаловать в Академию драконов, – произнес он торжествующе.

«Проклятых драконов», – добавила я про себя и шагнула вперед.

Глава 3

Шагая рядом с Рейнером, я с интересом разглядывала Академию. Она больше походила на замок в викторианском стиле: высокие колонны уходили к потолку, стены были из светлого камня и мрамора, мраморные полы, красивые резные перила лестниц. Через огромные окна проникал мягкий свет.

Удивили светильники на стенах и под потолком – в виде больших кристаллов, зависших в воздухе.

– Для начала мы пройдем в распределительный отдел, – говорил по пути Рейнер. – Тебе выдадут академическую форму и все необходимые предметы. Потом перепишешь расписание, и я покажу кабинеты, где проходят лекции для первого курса веддраков.

– Веддраки? – переспросила я. – Было бы прекрасно, если бы ты еще и объяснил, кто это.

– Факультет драконов, изучающих ведьм и колдовские науки, – уже без видимого раздражения произнес он.

– То есть у вас целый курс, изучающий ведьм и колдовство, и до сих пор вы не смогли снять проклятие? – не смогла сдержать укол я.

Рейнер поморщился, глянул на меня искоса, но ничего не ответил и лишь ускорил шаг. Ускорил так, что мне пришлось чуть ли не бежать за парнем.

Мимо нас то и дело сновали стайки студентов: кто-то о чем-то рассуждал с умным видом, три девчонки пронеслись, весело смеясь, двое парней угрюмо спорили у подоконника. Я успела заметить, что одежда у студентов была вполне привычна даже для моего мира. Девушки – в коротких серых юбках и белых блузках, с высокими гольфами и обувью, похожей на мягкие ботинки или, скорее, на некий вид мокасин. Парни – в рубашках, безрукавках и серых брюках, заправленных в высокие сапоги.

А вот что меня искренне удивило – так это не одежда, а глаза. У одних они были беспредельно черные, как уголь; у других – безмерно синие, как глубокое море; у третьих – рыжие, будто в глазах спрятались маленькие апельсинчики.

И волосы тоже насыщенных цветов – такие я раньше видела только в аниме.

Все встречающиеся нам студенты были необычно яркими.

Мы свернули в очередной коридор, и мое внимание привлекла парочка – девушка и парень. Они были настолько поразительно похожи, что сомнений не оставалось: близнецы. Но еще сильнее поражали их глаза – сиявшие, словно яркие аметисты. Темные волосы отливали фиолетовым: у парня была короткая стрижка, у девушки – длинные, почти по пояс локоны.

Шагали они неторопливо, с высоко поднятыми головами и видом царственных особ.

Взгляд девушки лениво скользил по проходящим мимо студентам, пока не наткнулся на меня. А следом – на Рейнера.

На пухлых губах появилась легкая улыбка. Ни капли не дружелюбная – скорее уж насмешливая. Девушка замедлила шаг и, растягивая слова, тягуче произнесла:

– Рейнер… А это, я так понимаю, твоя новая фаворитка? Что-то часто ты их стал менять. – В ее глазах вспыхнули фиолетовые искорки, она прищурилась и язвительно добавила: – С каких это пор тебя тянет на простых людей?

– Она не простая, Элли, – тут же вмешался стоявший рядом с девушкой парень. Его глаза блеснули так же ярко, как у девицы. Вот только лицо – в отличие от сестрички – не выдало ни одной эмоции, оставаясь совершенно безразличным. – Она ведьма.

– Ты тоже это заметил, Эллар? – Рейнер внимательно посмотрел на него.

Тот скривил губы и равнодушно заявил:

– Нет. Но, учитывая, что ты входишь в состав поисковиков ведьм, могу предположить: это очередная, которую вы притащили в Академию невесть-откуда.

Сказал он это с таким пренебрежением и бросил взгляд настолько презрительный, что мне стало неприятно. Было однозначно ясно: между этими двумя далеко не дружба. Да и меня будто не ведьмой назвали, а прилюдно обозвали девицей легкого поведения или даже отребьем. И ответить-то нечего… Я понятия не имела, кто эти двое и как потом обернется ситуация, если я начну грубить в ответ. Но одно было ясно: в Академии ведьм не слишком-то любят.

Близняшка поддержала брата: поморщилась и выплюнула мерзко:

– Хватит уже таскать сюда этих мракоделок. На что вы надеетесь? Все, что они умеют, – напакостить, устроить шабаш, подпортить что-нибудь…

Парень скосил на нее насмешливый взгляд:

– Элли, а ты разве не забыла, что теневикам нравится таскать всякую падаль и пытаться что-то там выяснить? – он повернул голову и посмотрел прямо на Рейнера. – Я бы на твоем месте с ней не носился. Один раз пятки подпалить – и сразу бы вспомнила все проклятия. Или вы, как всегда, хотите и в лаву нырнуть, и хвост не подпалить? Заиметь хорошую ведьму в лапах – вероятно, мечта твоего папеньки. Или вы все еще надеетесь вернуть себе место под боком у короля? Сомневаюсь. Во-первых, вы слишком явно проявили свою некомпетентность, а во-вторых, ведьму, способную вернуть вам положение при дворе, вы не найдете.

Девица в это время насмешливо смотрела на меня.

Я стояла рядом с Рейнером и видела, как потемнели его глаза. И все же он уверенно держал себя в руках.

– Во-первых, я меньше всего полагаюсь на мнение сумрака. А во-вторых, напомни: не вы ли побежали лизать сапоги королю, узнав об ошибке теней? Точно, вы же нам и подсунули ту самую мракоделку с проклятием.

Весь этот разговор между ребятами вызывал у меня неприятное ощущение. Больше всего хотелось просто развернуться и уйти. И пусть сами разбираются, кто там кого подослал… А от самого этого слова – «мракоделка» – зубы готовы были заскрипеть. До чего же неприятное!

– Это лишь домыслы теневиков, – столь же спокойно парировал Эллар. – Вы уже не знаете, как себя оправдать.

– А любая попытка оправдаться означает лишь одно: вы осознаете свою вину, – пропела девушка, ослепительно, но при этом ядовито усмехнувшись. – Вы ведь поэтому так упорно таскаете сюда этих…

Она с нескрываемым презрением глянула на меня, после чего легко подхватила брата под руку. Проходя мимо, девица повернулась, скривила губы и выдала:

– Надеюсь, он тебе рассказал, чем это обычно заканчивается? Нет? Сочувствую… С тобой будет то же, что и с остальными мракоделками.

Она отвернулась и прошла дальше со своим братцем.

А у меня тоскливо начало тянуть в желудке. И как-то прохладно на душе стало. Не знаю, о чем именно она говорила, но, кажется, с предыдущими ведьмами произошло что-то не слишком хорошее.

Я глянула на Рейнера. Он не смотрел на меня и, судя по виду, объяснять мне ничего не собирался. А я шла рядом, чувствуя, как становлюсь все более напряженной. И я не выдержала – спросила:

– Что стало с другими ведьмами, которых вы приводили в Академию раньше?

Он не ответил. Только лицо стало еще мрачнее. А мне стало еще тоскливее.

– Ты просто скажи, они хотя бы живы?

Рейнер молча кивнул.

– Меньше слушай эту парочку, они не друзья тебе… – выдал он нехотя и, судя по всему, хотел еще что-то добавить…

Но тут мы вышли в большой холл, и в тот же момент раздалось звонкое и четкое женское возмущенное восклицание:

– Рейнер! Вот ты где!

Парень буквально вздрогнул. Я успела заметить, как у него дернулся правый уголок губы. Рейнер очень медленно повернулся, на ходу меняя мимику. И вот у него уже почти счастливая улыбка растянулась на лице.

И я тоже повернулась.

К нам стремительно приближалась высокая девушка с глазами цвета жидкого золота. Волосы – такие же: переливающиеся при каждом шаге, ловящие блики света и потому казавшиеся желтой лавой. За ней торопливо вышагивали еще две девушки: одна – с темными волосами и черными глазами, вторая – рыжая, как апельсин.

Все трое выглядели настолько безупречно, что на их фоне я ощутила себя серой мышью. Хотя, если честно, о чем говорить – всю дорогу по Академии я видела только красивых девушек. Слишком красивых. Как с обложек дорогих модных журналов.

– Мади… Ты, как всегда, прекрасна, – непривычно сладким для моего слуха голосом протянул Рейнер.

Я уставилась сначала на него – с удивлением, потом на девушку – с интересом.

Мади остановилась в шаге от нас, и ее глаза вспыхнули недовольством.

– Где ты был? Избегаешь меня? Ты же обещал вчера… – она бросила оценивающий взгляд на меня. Зрачки сузились, по золотой радужке пробежали горячие волны, и из прекрасного ротика тут же с подозрением было выплюнуто: – Это кто?

– Новенькая, – спокойно ответил Рейнер. – Алекс попросил показать ей Академию. Она поступила на курс веддраков.

Мади скрестила руки на груди и перевела взгляд обратно на парня:

– На курс веддраков? Прекрасно. А я думала, у тебя есть дела поважнее экскурсий для первокурсниц. С каких это пор ты стал их няней?

У Рейнера изменилось лицо: еще минуту назад улыбающееся, оно вмиг стало жестким.

– Мне дали поручение. Я его выполняю.

– Поручение… – девушка пренебрежительно хмыкнула. – Конечно. Удобное словечко, когда не хочется отвечать за свои обещания.

– Мади, – не повышая голоса, произнес Рейнер, – давай сейчас без сцен. У меня совсем нет на них времени.

– Сцен?! – прошипела девушка сквозь зубы. – Я не устраиваю сцен. Я задаю вопросы. Например: почему ты игнорируешь встречи? И почему «дела Академии» внезапно оказались в виде… – ее взгляд снова уткнулся в меня, – экскурсии для… этой?

Я уже не сдержалась. Слишком много для меня на сегодня. Стараясь говорить ровным голосом, я выдала:

– У «этой» есть имя. Меня зовут Диара.

Рейнер покосился на меня удивленно. В его взгляде так и читалось: «Ты безрассудно смелая или просто дура? Чего лезешь в чужие разговоры?»

А я вскинула голову и почти спокойно посмотрела в глаза златовласке.

Она медленно скользнула по мне взглядом, без стеснения разглядывая с ног до головы. Судя по всему, по ее меркам вид у меня был непрезентабельным. Поэтому она чуть поморщилась и медленно протянула:

– Меня твое имя мало интересует. Но раз уж ты заговорила…Надеюсь, ты понимаешь, куда попала. Что-то подсказывает мне, что такая, как ты, здесь долго не задержится. Поэтому нет смысла даже знать, как тебя зовут.

– Замолчи, Мади, – холодно резанул Рейнер, прерывая ее.

Но, кажется, это разозлило девицу еще больше.

– На что-то необычное потянуло, Рей? – Мади выгнула бровь. – Хм… Надолго ли это развлечение?

– То, что ты называешь «развлечением», – моя работа, – негромко, но твердо заявил Рейнер. – И я делаю ее лучше, когда мне не мешают. Так что будь любезна не мешай.

На секунду между ними повисла тишина. Подруги Мади переглянулись и усмехнулись.

– Не стоит со мной так разговаривать, – сверкнув на парня взглядом, сквозь зубы протянула златовласка. – Не заставляй меня в тебе разочаровываться…

– Лучше разочаруйся сразу и отстань, – ледяным голосом резанул Рейнер. – Выбирая между тобой и своим долгом, я выберу второе. Мне хотя бы никто не будет выносить мозг…

У Мади дернулась щека.

– Ты пожалеешь… – прошипела она.

– Уже пожалел, – равнодушно ответил парень. – Пожалел, что вообще с тобой связался. Если это все – мы пойдем.

Он развернулся и двинулся дальше.

Златовласка посмотрела ему вслед и повернулась к собиравшейся идти за Рейнером мне.

– Я бы на твоем месте была с ним осторожнее. Если он заинтересовался такой, как ты, значит, ему что-то от тебя нужно, – зло выпалила она, порывисто отвернулась и тоже пошла прочь, сопровождаемая своими подругами.

А я поспешила за уходящим Рейнером.

– Это была твоя девушка?.. – догнав парня, поинтересовалась я.

– Ключевое слово – «была», – без всяких эмоций ответил он.

– Она красивая, – заметила я.

– Она пустышка, – холодно бросил Рейнер. – Здесь таких очень много: красивая обертка с полной пустотой внутри. И фальшь. Очень много фальши.

– А ты, значит, честный? – усмехнулась я.

Он покосился на меня, бросая задумчивый и внимательный взгляд.

Не ответил, вместо этого сказал:

– Иди молча… И быстрее…

И я замолчала. Молчала до самого кабинета, на котором значилась серебристая табличка: «Распределительный отдел».

Рейнер толкнул дверь и чуть отступил, пропуская меня.

Я вошла.

Помещение оказалось светлым, с высоким потолком и рядами полок, на которых были разложены аккуратные стопки вещей: коробки, обувь, банки с ручками, книги и плоские прямоугольные серебристые дощечки. За длинной стойкой перед полками сидел распределитель – сухощавый мужчина с внимательными серыми глазами и давно выцветшими волосами.

У него на груди красовался бейдж с надписью: «Распорядитель Номи Бикл».

– Имя? – спросил он, не поднимая на меня взгляда.

– Диара, – ответила я и тут же добавила: – Мирская.

Мужчина что-то отметил в списке, лежавшем перед ним.

– Веддраки, первый курс, – пробормотал он себе под нос, поднялся и скрылся между стеллажами. Через несколько минут вернулся со стопкой вещей, положил их на стойку и снова ушел. Вернулся еще раз – уже с несколькими ручками, той самой деревянной серебристой дощечкой и браслетом с гибким ремешком и темной сферой. Точно такой я видела на руке Рейнера.

Все это он подвинул ко мне, после чего протянул список и, указав на него, сухо приказал:

– Распишитесь в получении.

И сунул мне ручку в пальцы.

Я быстро расписалась. Ручку у меня сразу забрали и список тоже.

А распорядитель Номи Бикл сел обратно на свое место, потеряв ко мне всякий интерес.

Я уже собралась сгрести все вещи в кучу, когда Рейнер взял с самого края стойки бумажный пакет с ручками и протянул мне. Я сунула все в него, кроме браслета. С интересом покрутила его в руках. Любопытная штука, понять бы еще как это применять.

– Это что?

– Сферон, – лениво пояснил Рейнер. – Устройство связи. Давай сюда руку.

Я протянула ее. Он взял мой браслет, надел мне на руку и провел по сфере пальцем. Та мгновенно активировалась: мягко осветилась, а в следующий момент словно бы впилась мне в кожу запястья.

– Ой! – я невольно вскрикнула, почувствовав, как холодный металл буквально проникает в руку. Вокруг браслета появилось легкое сияние – секунду, другую – и пропало. Сфера снова стала темной.

– Привыкнешь, – усмехнулся Рейнер, наблюдая за моей реакцией. – Он будет светиться, когда приходит вызов.

– А он снимается? – осторожно спросила я, пытаясь пошевелить браслет. Но тот буквально прилип к запястью.

– Снимается, – ухмылка парня стала шире. – Но тебе пока лучше не пробовать. Другого тебе не дадут.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что с момента активации он прописан именно на тебя, – пояснил Рейнер. – Через сферон ты сможешь связываться с ребятами из своей группы, обсуждать задания или задавать вопросы преподавателям. Все, что тебе будет непонятно, можно узнать через него.

– То есть это что-то вроде сотового телефона? – я с любопытством рассматривала сферу на своей руке.

– Чего? – теперь непонимающим стал голос у Рейнера.

– Тоже средство связи, но в нем все: глобальная сеть, переписки, звонки… – я взглянула на парня.

Он почесал затылок.

– Не знаю, о чем ты, но по сферону ты можешь переговариваться не только с ребятами из Академии, а с кем хочешь. Нужно только ввести данные в сферу. Для этого активируешь ее, как я сейчас делал, называешь имя и код…

– Какой код?

Парень нетерпеливо вздохнул.

– У всех есть свой персональный код. Назовешь с именем – сферон запомнит. Когда решишь вызвать, произнесешь имя или код.

– А передавать данные через него можно? – тут же полюбопытствовала я.

– Нет, – вздохнул парень. – Для этого существуют другие артефакты. Не переживай, научишься… Пойдем. Нам еще расписание узнать.

Он вышел из распределительного отдела и направился по коридору. Я устремилась за ним, но все еще не успокоилась.

– А в моем мире он будет работать?

Рейнер кивнул.

– Сферон связан с энергетическим кристаллом Академии. Он обеспечивает всю связь между студентами, магистрами и ректором. Сейчас ты, по сути, подключилась к нему. Сигнал в твоем мире будет слабее, но все же будет. До тебя не дойдут звуковые оповещения, зато текстовые сообщения – вполне. Сферон тебе необходим, чтобы не потерять связь с Академией. Мало ли что может произойти…

Я все еще рассматривала браслетик на своей руке.

– А покажи подробнее, как им пользоваться?

Рейнер притормозил, взял меня за руку и показал:

– Вот здесь проведи пальцем.

Он провел моим пальцем по небольшому углублению. Сферон тут же слегка засветился, и над ним всплыло небольшое искрящееся табло.

– Видишь? – продолжал парень. – Здесь у тебя список: все из твоей группы, с кем будешь учиться, и магистры. Даже ректор Алекс там есть. Это уже готовые контакты – они у всех, кто связан с Академией или группой. Как добавлять новеньких, я тебе рассказал.

– А ты? – с любопытством уточнила я.

– Э-э… нет, – нахмурился Рейнер. – Меня там быть не должно. Если я захочу с тобой связаться, сделаю это напрямую.

– А тебе нужно будет со мной зачем-то связываться? – прищурилась я.

Парень усмехнулся, и глаза у него как-то странно блеснули.

– Я уверен, что ты не просто ведьма, а с очень хорошим потенциалом. И собираюсь доказать это Алексу.

– Это как? – насторожилась я.

– Проведем на тебе парочку опытов… Сделаем эксперименты… Уверен, дар проявится, – спокойно заявил Рейнер.

Мне его слова совсем не понравились. Участвовать в опытах над собой я не имела никакого желания.

– А если я не хочу никаких экспериментов?

– Тебе же хуже, – мрачно отрезал Рейнер. – Лучше, если ты не будешь сопротивляться. В таком случае все пройдет значительно быстрее и менее… мм… безболезненно.

– Это еще и больно?!

У меня очень внезапно и четко возникло желание сбежать из Академии. Дня не прошло – а я уже не хотела здесь находиться. По крайней мере, рядом с этим полоумным мажорчиком.

– Если ты не будешь сопротивляться, то больно не будет, – глядя мне в лицо, заявил он. – И я уверен, что ты хорошая девочка и все прекрасно понимаешь. Чем быстрее разберемся с тобой, тем скорее отпустим.

«Угу, – подумала я. – Что-то мне мало верится, что отпустите. Помнится, та девочка-близняшка что-то говорила о бывших ведьмах… Вроде как не слишком хорошо у них все закончилось. И мне это как-то совсем не нравится».

Я с опаской посмотрела на Рейнера, а он усмехнулся, развернулся и пошел дальше. У меня же всякий интерес к этой Академии пропал.

Мы свернули к большому холлу. Ребят здесь было немного, и те торопливо куда-то расходились.

– Уже начались лекции. Давай быстрее все закончим, я не хочу опаздывать, – проговорил мне Рейнер, подводя к большому стенду.

Его поверхность светилась мягким голубым светом, и на нем ровными строками переливались названия факультетов.

Я успела заметить: «физмaг, боевой, некроманты, следственный магический отдел…».

Посмотреть до конца весь список я не успела. Рейнер нажал на «Темная магия и колдовство». В поле появилось несколько названий, и он тут же выбрал «веддраки».

На стенде высветились фамилии. Рейнер быстро скользнул по ним взглядом и нахмурился. Приподнял руку и, нажав что-то на своем сфероне, строго поинтересовался:

– Диары Мирской до сих пор нет в списках веддраков.

Тишина.

Но я видела, как напряглось лицо Рейнера – так, словно он что-то слышал. И вдруг он совершенно отчетливо произнес:

– Жду.

Сферон тут же потух.

– Ты с кем-то говорил? – с любопытством спросила я, наклонившись к нему. – Я не слышала твоего собеседника.

Рейнер усмехнулся и все же объяснил:

– Потому что этот разговор предназначен только для меня. Сферон работает так, что собеседника слышит лишь владелец. А вот, кстати, и ты появилась…

В ту же секунду на стенде вспыхнуло еще одно имя:

«Диара Мирская – веддрак – первый курс».

Рейнер коснулся светящихся букв, и под моим именем развернулся новый список.

– Переписывай, – коротко бросил мажорчик.

– Э-э… – протянула я. – Что и куда?

Он раздраженно выдохнул:

– Это твое расписание. И тебе выдали мнемор…

– Чего?

Он выхватил пакет из моих рук, покопался, доставая ручку и ту самую странную дощечку.

– Сюда будешь все записывать.

Я уставилась на доску. Все же, как бы меня ни пугала Академия, она была любопытной.

– Э-э… как?

Рейнер шумно выдохнул, взял ручку из моих рук и начал быстро показывать:

– Смотри: сверху есть символ. Видишь его?

Я кивнула. В углу дощечки и правда было несколько небольших кругляшков с символами.

– Нажимаешь на вот этот – и мнемор активируется.

Он коснулся самого крайнего значка, и дощечка засветилась мягким серебристым светом.

– Вот, видишь… Это будет твой личный мнемор. Сейчас мы свяжем его с тобой и твоим курсом.

На дощечке обозначился точно такой же список факультетов, что был на стенде. Дальше пошло все то же самое – только нажимал Рейнер кончиком ручки: сначала выбрал факультет, потом веддраков, потом мою фамилию. Напротив нее поставил галочку, и мнемор пискнул.

– Ну вот, ты занесена в систему Академии, – протянул парень. – Теперь запоминай: снова входить не нужно. Видишь? Твое имя теперь значится сверху. А внизу появились лекции. Сейчас выбирай, ставя галочки на те, которые в твоем расписании. Хорошо… вот так…

Он внимательно следил, как я выбираю нужные мне лекции.

А потом они вдруг сами выстроились в расписание.

– Проверь, чтобы все было правильно: иногда система дает сбой и прописываются лишние лекции или, наоборот, не хватает нужных. А бывает, и встают не в свое время. Запутаешься потом…

Я встала у стенда и начала сравнивать расписание.

– Все верно, – сказала, закончив.

– Отлично, – выдохнул парень. – Смотри дальше. Например, тебе нужно на лекцию по оккультному колдовству – выбираешь ее в расписании. Вот, оно открывается. На лекциях ты будешь просто слушать, а все, что расскажет магистр, появится здесь по окончании. Дома сможешь проверить: сейчас там должно быть все, что ты пропустила. По всем лекциям. Теперь смотри. Внизу есть символ «Домашнее задание». Здесь будет все, что задавалось. А под ним – «Ответ студента». Нажимаешь и делаешь домашнее задание прямо здесь же. Потом нажимаешь значок «Отправить» – и все уходит к нужному магистру.

Я не удержалась и тихо прошептала:

– Невероятно… Просто обалденная штука. Подожди, почему я все это понимаю? Мне кажется, тут совсем другие буквы. Не такие, как в моем мире. Но я понимаю все, что написано.

Рейнер посмотрел на меня, как на глупого и жутко раздражающего его вопросами ребенка.

– Специфика этого магического мира. Он настроен на внутреннее понимание всех форм жизни. Ты можешь говорить на любом языке – и тебя все равно будут понимать. Так же и ты будешь понимать языки этого мира. Ты можешь не знать местного письма, а все равно будешь понимать его, словно всегда только на нем и читала.

– Серьезно? – я покрутила дощечку в руках, недоверчиво щурясь. – А как же я буду разбираться с этой письменностью в своем мире? Там у нас магии нет.

Рейнер слегка закатил глаза, шумно втянул воздух и выдохнул:

– Для этого на тебе сферон, связанный с кристаллом Академии, а значит – и с нашим миром. Кстати, когда будешь делать домашнее задание, не забывай сначала его сохранять, а уже потом отправлять. Короче, разберешься. И да, ты пропустила уже три дня. Эти лекции сможешь посмотреть в темах к предметам.

Он сунул мнемор мне в руки.

– Пропущенное тебе придется изучить самой. На начальном этапе это важно. Если упустишь – дальше будет тяжелее. Хотя… смотрю на тебя – и уже не уверен, что ты сможешь разобраться даже с этим простейшим артефактом…

Он глянул на дощечку в моих руках.

Я хмыкнула. В моем мире сотни гаджетов, и мнемор больше походил на самый простой планшет. Разобраться с ним я уж точно сумею.

– Не переживай, как-нибудь докумекаю… – выдала я насмешливо.

– Ну вот и хорошо, – коротко бросил Рейнер и двинулся дальше, в коридор, уходящий в левое крыло. – Пошли, покажу кабинеты.

А дальше все было как в наших институтах и академиях: кабинеты с номерами и названиями – для лекций, для практик, кабинеты преподавателей и прочее…

– Здесь будут основы веддраков, – пояснил Рейнер, проводя меня мимо кабинета на втором этаже с названием «Основы веддрака». – Чуть дальше – общая магия, бытовое колдовство…

Мы шли прямо, потом налево, потом снова прямо и направо. Потом по ступеням на третий этаж, затем – на четвертый…

От всех названий у меня в голове начал нарастать гул. Я понимала, что даже если захочу, все равно не смогу все запомнить. К тому же Академия оказалась настоящим лабиринтом. Как ее вообще строили? И как здешние студенты не путаются в этих бесконечных коридорах?

После очередного поворота я вдруг поняла, что не знаю, как отсюда выходить.

– Так, – протянул Рейнер. – На пятый этаж не пойдем, там лаборатории травников и зельеваров, тебе пока не нужно. В подземельях еще есть кабинеты – там в основном практики с нежитью. Площадка на улице, стадион там же. Вот, пожалуй, и все. На первый день с тебя хватит.

Я оглянулась. Мы стояли в небольшом зале четвертого этажа.

– Э-э… – протянула я. – Слушай, я ведь здесь запросто заблужусь. У вас не академия, а лабиринт.

– Не заблудишься, – ухмыльнулся Рейнер. – У тебя Эфи есть. Первое время можешь ему говорить, какой кабинет ищешь, он тебе путь покажет.

Услышав свое имя, шарик зашевелился в кармане.

– А как я ему это скажу?.. – полюбопытствовала я.

– Так же, как если бы попросила меня, – парень хмыкнул и вдруг елейным голосом прошептал, склонившись ко мне и практически коснувшись моего уха: – Милый, покажи, как пройти к кабинету высшей магии.

Я отпрянула от парня.

Он глухо рассмеялся:

– Не бойся, детка, не укушу… Разве что чуть-чуть, когда будем выяснять, ведьма ты или нет.

– Придурок, – выдала я.

Он растянул губы в глумливой улыбке, но тут же снова стал серьезным.

– Тебе объяснять, как с помощью эфирика строить порталы? Или ты сама разберешься?

Я вздохнула. Почему мне приходится его терпеть? Нельзя было попросить кого-то другого показать мне Академию и все объяснить?..

– Говори, – выдохнула я.

Парень подмигнул мне.

– Эфи, так же как и все артефакты, связан с нашим миром магическо-энергетическими нитями. Но так как он является эфирным созданием, ему не требуются какие-то дополнительные приспособления, заклинания или связки энергий. Этот эфирик принадлежит Академии и связан с кристаллом-источником. А значит, он без проблем выстроит тебе пути сюда. Для этого просто представляешь себе точку Академии, держа эфирика в руках. И вуаля… Ты там, где и представляла. Так же возвращаешься домой. Чтобы закрыть портал за собой – просто отпускаешь мысль, и портал захлопнется. Все понятно?

«Вроде понятно, – подумала я. – А там посмотрим».

– Попробуй при мне, – кивнул Рейнер.

Я достала эфирика из кармана. Расправила ладонь, на которой он сидел. Тот лапками обнял меня за большой палец.

– Представь свою комнату, – подсказал мажорчик. – Лучше всего, если вспомнишь какую-то яркую деталь.

Мне в голову пришла только моя кровать.

Эфи тут же отпустил мой палец. Раздался тихий шелест, существо слетело с моей руки, сделало небольшой круг передо мной – и в воздухе образовался серый овальный портал.

Рейнер кивнул:

– Довольно неплохо. Что ж, давай, Диара, до завтра.

«Надеюсь, завтра нам с тобой не придется сталкиваться», – подумала я и шагнула в портал.

Глава 4

– Ты когда успела вернуться? – мама вошла в комнату и удивленно посмотрела на меня, сидящую за столом.

Я как раз только открыла мнемор, собираясь изучать пропущенные лекции.

От внезапного появления я вздрогнула и торопливо прикрыла артефакт книгой.

Эфирик, еще минуту назад важно расхаживавший по столу, мгновенно замер, став идеально похожим на мягкую игрушку.

– Я только недавно смотрела – тебя вроде не было дома, – озадаченно добавила мама.

Я передернула плечами и с самым наивным видом заявила:

– Э-э… ты была на кухне, когда я вернулась.

Мама потерла пальцами висок.

– Наверное… В последнее время я устаю на работе, иногда совсем ничего не замечаю. У тебя как с учебой?

Я кивнула на книгу.

– Отлично, занимаюсь. Разбираюсь с новыми темами.

Лицо мамы сразу смягчилось, а в глазах появилась привычная мне теплота.

– Ужинать будешь? – с заботой спросила она. – Небось после института примчалась и даже не перекусила.

Я покачала головой:

– Перекусила, – не переживай, я в столовой обедала. Поужинаю позже.

– Так уже и так поздно, – нахмурилась мама и хотела еще что-то сказать, но ее блуждающий по столу взгляд наткнулся на Эфи. – Какая милая игрушка. Кто подарил?

Она шагнула ближе и уже протянула руку, чтобы взять эфирика… Я отреагировала мгновенно: схватила его и сунула в карман.

– Друг, – буркнула тихо.

Мама немного растерялась, но тут же улыбнулась:

– Мило. Близкий друг?

– Нормальный… – нехотя ответила я. Мне очень хотелось, чтобы она быстрее вышла из комнаты.

Но мама продолжала стоять надо мной.

– А это случайно не тот друг, с которым ты вчера вечером на свидание ходила?

Я медленно подняла голову. Мама улыбалась, глядя на меня.

То есть… Значит, на свидание я все же ходила. Но видела ли там Тима? А если видела – почему он не помнит? С ним сделали тот же обряд, что и надо мной? Он все забыл? А как домой попал?

Мама все еще ждала моего ответа. Я торопливо кивнула:

– Он…

– Познакомишь? – не унималась мама.

Я застонала, выдавливая из себя:

– М-а-а-м…

– Поняла, – подмигнула она. – Но если вдруг решишь познакомить – мы всегда рады.

Она развернулась и наконец вышла из комнаты. Я с облегчением выдохнула. Объяснять маме, что за прибор лежит у меня под книгой, было бы проблематично. А разговаривать о своих парнях – неудобно. И почему родители считают, что все должны знать?

Из кармана донеслось чуть слышное ворчание эфирика. А следом я ощутила, как маленькие лапки, цепляясь за ткань, потянули малыша вверх. Шарик выбрался наружу, легко взлетел и устроился под настольной лампой.

Я убрала книгу с мнемора и начала смотреть по расписанию, какие лекции пропустила.

«Начальная магия. Основы колдовства. Основы темных процессов. Проклятия и заклинания. Мировая история. Энергоматематические структуры магии!..»

«Боже мой! – я издала тяжкий вздох. – С математикой я и в своем-то мире не дружу, а уж в магическом – тем более. Вряд ли она мне дастся».

Уныло почесала в затылке.

– С чего начнем? – спросила у Эфи. – Что для нас здесь самое важное?

Он потянулся. Выползать из-под теплого света лампы ему явно не хотелось. Но он все же нехотя поднялся, встряхнулся, протопал маленькими лапками к мнемору и ткнул сначала в «Историю», потом – в «Основы колдовства».

«История – это, конечно, хорошо… – подумала я. – Но как же мне хочется узнать о колдовстве!»

Наверное, об этом мечтают все девочки: щелк – и все по-нашему. Фантазии сбываются по одному желанию: появляются какие-то вкусняшки или модная одежда… Да много чего появляется и много чего можно себе позволить! Например, проклясть обидчиков или наколдовать себе оранжерею цветов. Вот так просыпаешься зимним утром – а у тебя свое собственное лето на балконе. Любое волшебство под силу, если ты ведьма.

Я поймала себя на том, что провалилась в мечты, какой бы я могла быть ведьмой. Наверное, романтичной и доброй. Или нет… Я бы отправилась на какую-нибудь «Битву экстрасенсов». Нет, ну а что? Там же выступают колдуны и маги. Меня бы весь мир узнал. Это же как круто – настоящая ведьма!

И тут же вздохнула.

«Если я вообще ведьма».

И, как мне казалось, лучший способ это проверить – начать изучать именно этот предмет.

Поэтому я открыла «Основы колдовства» и углубилась в чтение

Первая лекция описывала колдовство Элириана: существовавшие ковены ведьм и различия их даров. Они делились на темных, светлых, стихийных и ковен хаоса. Последние были самым малочисленным, считались жрицами культа госпожи Хаоса, и именно им приписывали драконье проклятие. Силы хаоса вообще считались самыми мощными… Более того, существовало мнение, что именно госпожа Хаоса и создала всю магию Элириана.

Я все глубже вчитывалась в появление магии, и мне все больше казалось, что это какая-то невероятная сказка. Подумать только – мир, наполненный колдовством… Великая госпожа Хаоса, некогда принесшая магию в мир и создавшая магические потоки, исходящие из великого источника…

Я уже зевала, а все никак не могла оторваться от чтения. Глаза слипались, буквы начинали расплываться, и я как-то не заметила, в какой момент просто отключилась.

В себя я пришла от того, что со стороны окна потянуло холодком. Я повернулась – балкон был приоткрыт. Я мимолетно бросила взгляд на Эфи: он спал под лампой, уткнувшись носиком в пушистые лапки.

Я поежилась – в комнате заметно похолодало. Встала и прошла к балкону. Уже хотела прикрыть дверь, выходящую на него, когда заметила внизу, в беседке на детской площадке, тень.

Нет, я бы и не обратила внимания: наша квартира находилась на втором этаже, беседка просматривалась хорошо, но что там может быть интересного среди ночи? У нас был очень спокойный дом. Алкаши не забредали, молодежь по ночам не устраивала дикие песни и пляски. Кафе и рестораны находились в отдалении.

И все же я замерла, смотря на беседку.

Там, в ней, кто-то сидел. Лунный свет слегка очерчивал человеческую фигуру.

Мало ли, можно было подумать: может, какой сосед вышел покурить.

Но… я увидела глаза.

Если бы они были обычными, это не привлекло бы моего внимания. Но тот, кто сидел в беседке, смотрел в мою сторону искристо-серебристыми глазами, яркими, словно звезды, выделяющиеся в ночи.

Я такого никогда в жизни не видела. Они буквально светились серебром. И были устремлены именно на меня.

Мне стало не по себе. И совершенно внезапно я ощутила, как мою голову снова стянули болезненные стальные обручи, а в висках громко застучало.

Я тихо застонала… Это была точно такая же боль, как сегодня днем у института.

Я в моменте забыла о странном человеке в беседке. Мне точно стало не до него. Слишком больно – словно мозги вот-вот лопнут.

Я с силой захлопнула дверь балкона, мечтая лишь об одном – выпить обезболивающее и рухнуть в кровать.

Эфи оживился, приподнялся на лапках. В его глазах застыл немой вопрос: чего это ты шарахаешься по комнате?

– Голова болит… – чуть слышно выдавила я, пытаясь вспомнить, есть ли у меня в комнате таблетки от головной боли. Память отказывалась что-то подсказывать.

А я сделала несколько шагов до кровати и, ощущая, как каждый шаг отдается невыносимой мукой, рухнула на койку, даже не расправляя ее.

Наверное, все это из-за последних событий…

«Слишком много странного, слишком много переживаний», – мелькнуло в сознании, и, словно по щелчку, боль исчезла. И тут же на ее место пришла жуткая усталость.

С кровати я так и не встала и так и не расправила ее. Боль утихла, принося облегчение, и я поняла, что просто до безумия хочу спать.

Едва подумала об этом – сознание полностью отключилось.

***

Проснулась я от того, что на тумбочке у кровати тонко пищал телефон. Нащупала его рукой и, приоткрыв один глаз, уже хотела отключить будильник, но увидела, что это не он, а сообщение в мессенджере от Тима.

«Доброе утро, красотка. Как спалось?» – и в конце сердечный смайл.

«Отвратительно!» – подумала я, вспоминая ночную боль, но само сообщение меня порадовало. К тому же голова уже совершенно не болела.

Я несдержанно улыбнулась.

«Красотка!» – приятно получать такое по утрам.

И тут же невольно вздохнула. Вот где действительно красотки – так это в Академии проклятых драконов.

Я никогда не заморачивалась по поводу своей внешности: не яркая красавица, но вполне симпатичная и, как говорили мне многие, харизматичная особа. Но там, в магической академии, я чувствовала себя белой вороной. Вернее, не так – серой мышью.

С одной стороны, меня вроде бы не особенно это задевало. Вероятно, я просто попала в мир, где все идеально прекрасны. С другой, тяжело ощущать себя в компании, где каждая девушка выглядит так, будто ее срисовали с обложки глянца или она посещает лучших косметологов мира.

А я… я самая обычная.

Я повернулась, откладывая телефон обратно на тумбу. Рядом на подушке посапывал эфирик – я и не заметила, когда он успел перебраться из-под лампы ко мне. Едва я пошевелилась, он зевнул, перевернулся на другой бок и, встряхнувшись, распахнул лучистые глазенки. Сосредоточенно уставился прямо на меня. Я без вопросов поняла, что он спрашивает: «Ты как?»

– Однозначно лучше, – отозвалась я. Подмигнула эфирику, сладостно зевнула и вскочила на ноги. – Собираемся в институт.

Эфи лениво потянулся: сначала одной короткой лапкой, потом второй – и взлетел. Начал летать вокруг меня.

– Не мельтешил бы, а лучше помог, – предложила я ему.

Эфи кивнул.

И оказался отличным помощником. Он уверенно складывал мои учебные принадлежности в сумку, помог застегнуть рубашку, выбрать джинсы и даже шнурки на обуви мне завязал.

– Эфи, ты просто чудо! – призналась я, погладив его по шерстке и сунув в карман легкой куртки. Погода сегодня стояла пасмурная, так что я прихватила с собой еще и зонт, после чего выскочила из квартиры.

На улице взгляд сразу зацепился за беседку. Я замерла, всматриваясь в нее и вспоминая ночное происшествие. Интересно, мне показалось или там действительно был кто-то с серебряными глазами?

И еще эта головная боль… Слава всем богам, что она закончилась. И все же – кто был в беседке? Еще какой-нибудь дракон? А может, мне все это почудилось? Насмотрелась на удивительные глаза студентов драконьей академии – вот и мерещится всякое.

В кармане заерзал Эфи.

– С вашими драконами у меня уже крыша едет, – сказала я ему и направилась в институт.

Входя в здание, подумала, что сегодня непременно нужно заглянуть к ректору. Правда, времени до первой лекции оставалось немного, и я снова отложила поход, решив зайти к Владлену Стаховичу после занятий.

Лекции у меня прошли в обычном режиме. Здесь не было головокружительных красоток и все предметы были вполне земными и понятными – никакой магии.

После последней пары я столкнулась с Тимом. Он ждал меня в коридоре. Стоило мне выйти из кабинета, как я сразу услышала:

– Привет, красавица. Как сегодня себя чувствуешь? Вечером встретимся?

Эфи пошевелился в кармане, напоминая о пропущенных лекциях в Академии драконов. Вчера я только один предмет успела начать изучать – и то не до конца… а вечером уже новые занятия.

– Тим… – я осторожно подняла глаза. – Здесь такое дело… Лекций много задали… да еще и домашние дела, – я демонстративно тяжело вздохнула. – Сегодня не получится.

Парень недоверчиво прищурился, но, похоже, отступать так быстро не собирался:

– А если я скажу, что придумал для нас идеальную прогулку? Поверь, устоять будет сложно. Не какой-то там парк, а ресторан. Ты какую кухню предпочитаешь?

Я невольно улыбнулась его настойчивости. Честно говоря, это было даже приятно. Давненько меня в рестораны не приглашали.

Но Эфи в кармане уступать тоже не собирался: цапнул меня за палец. Я едва сдержалась, чтобы не ойкнуть, и на выдохе выпалила:

– Ладно… Только давай не сегодня. На выходных.

Эфирик благосклонно лизнул мой палец – мол, правильно все делаешь.

Тим нехотя, но кивнул:

– Отлично. Выходные уже через пару дней… Суббота тебя устраивает?

– Вполне, – согласилась я.

– Договорились! – Тим вдруг шагнул ближе и чмокнул меня в щеку.

Это было так неожиданно, что я отшатнулась.

А он только улыбнулся:

– Не пугайся, малышка, не укушу…

У меня от этой фразы мурашки пробежали по коже. Жуткое дежавю… Не далее как сегодня ночью я уже слышала нечто подобное – и почти в такой же ситуации.

– Мне пора, – быстро сказала я, скидывая с себя воспоминания, и торопливо кинулась по коридору в направлении кабинета ректора.

Однако стоило переступить порог приемной, как секретарь подняла на меня чуть усталый взгляд и сухо произнесла:

– Владлена Стаховича нет на месте. Он ждал вас вчера. Был крайне недоволен, что вы не пришли.

Я вцепилась в ремешок сумки.

Значит, был недоволен. Ох… Этого мне только не хватало. Предчувствие подсказывало: визит ректора в гости к моим родителям теперь обеспечен.

– Спасибо, – буркнула я себе под нос и вышла.

Домой как-то совсем расхотелось идти. Фантазия у меня работала отлично: я уже видела укоризненное лицо мамы, осуждающий взгляд папы и сидящего у кухонного стола довольного Владлена Стаховича.

Как всегда, когда он приезжал, они собирались на кухне. Мама накрывала стол, разливала чай, выставляла все, что было в холодильнике. Правда, ректор никогда ничего не ел и не пил… Чай остывал в кружке, а угощения оставались нетронутыми. Но мама все равно старалась – все же Владлен был ректором моего института, да еще и хорошим знакомым папы.

– Я переживаю о всех наших студентах, – как обычно медленно и нарочито размеренно начинал он. – Всегда рад помочь или пойти навстречу… Но что делать, если молодежь не понимает переживаний за них. Вы уж извините, что пришлось зайти по такому поводу…

«А по какому именно поводу?» – задалась вопросом я.

Повод никак не придумывался. Вроде за первые дни накосячить я еще не успела. Тогда зачем он меня вызвал?

Примерно на этой мысли внутри что-то кольнуло, где-то под лопатками. Я оглянулась от странного ощущения, словно кто-то смотрит мне в спину.

По улице торопливо шагали люди: кто-то кутался в курточки, кто-то заботливо распахнул над собой зонт. Это были самые обычные прохожие.

Мой взгляд скользнул по ним и зацепился за старика. Он шел метрах в десяти от меня. Примерно на голову выше чем я, но чуть сгорбленный. Рассмотреть его было сложно: одет он был как-то странно – в темно-коричневой шляпе с небольшими полями, в сером плаще, в темных очках и с шарфом, закрывающим почти все лицо. Совсем не по погоде. На улице слегка моросил дождь, и я подумала, что надо бы раскрыть зонт. Но тут же позабыла о нем.

Меня отчего-то напрягал этот старик.

Может, походка у него была странная, совсем не старческая… А может, дело в шарфе, прячущем лицо, и очках, за которыми совсем не было видно глаза. Он двигался неторопливо, опираясь на трость с темным набалдашником.

Сердце в груди неприятно екнуло.

Набалдашник был чуть продолговатый, черный и немного поблескивающий.

«Может, еще один иномирный субъект? – мелькнуло в голове, но я тут же одернула себя. – Да что ж я во всем подозрительное вижу?»

Как бы там ни было, дальше я пошла, ускорив шаг.

Старик за спиной тоже ускорился.

Я оглянулась – расстояние между нами не уменьшалось.

Я еще прибавила темп. Дождь усилился, но раскрывать зонт я и не думала: он только мешал бы сейчас.

Снова оглянулась – старик все еще шел за мной.

Стало совсем тревожно. Я бросилась бежать. Свернула в один из переулков, прижалась к стене и выглянула из-за угла. Старик шел, и я была уверена: свернет за мной.

Оглянулась – если пробежать через этот проулок, то можно выйти к улице, и там я буду уже почти дома… Вот только зачем я сюда свернула? Здесь всегда практически нет людей и слишком много тени.

В это время в кармане зашевелился Эфи. И прозвучал тонкий, почти детский голосок:

– Если хочешь, я могу перенести тебя домой.

Я впервые услышала настоящий голос Эфи. Такой милый… Он был мальчиком.

– Так ты умеешь говорить?

– Так ты хочешь домой? Сейчас же? – переспросил эфирик.

Я снова выглянула из-за угла.

Старик был совсем близко.

– Очень хочу, – выдохнула практически беззвучно.

Эфирик тут же выполз из моего кармана и оказался на ладони.

– Домой! – попросила я, отчетливо представляя дверь своей квартиры.

В следующее мгновение прямо передо мной вспыхнул серебристый туманный овал. Не раздумывая ни секунды, я шагнула в него.

Свет полоснул глаза. Я сделала пару шагов вперед и тут же вынырнула в подъезде – на площадке перед своей квартирой.