Читать онлайн Трудно быть человеком

Глава 1.  Я… убийца

Мия

Наступило долгожданное утро. Утро, которое я трепетно ждала со вчерашнего дня, с того самого момента, как, возвращаясь после школы домой, подруга позвала к себе в гости. В свои одиннадцать лет, маленькая, лучащаяся жизнью, я впервые решилась на такую самостоятельную вылазку к подруге Кире.

– Мама, я пошла, – крикнула я на ходу и выбежала из дома.

– Хорошо. Возвращайся побыстрее. Не заставляй меня переживать, – отозвался голос матери.

– Ладно.

Дом подруги был совсем рядом, и я, полная предвкушения, быстро домчалась до знакомых ворот. Сердце забилось быстрее, когда я робко постучала. Через мгновение дверь отворилась, и передо мной возник мужчина, в котором я сразу узнала отца Киры.

– О, Мия? – удивился он. – Проходи. Ты пришла к Кире?

– Здравствуйте. Да. Мы с ней хотели поиграть. Она дома?

– Она с матерью кое-куда пошла, но скоро вернется. Ты проходи. Подождешь ее внутри.

Я вошла в дом, не догадываясь ни о чем. Следом вошел и мужчина. Включив телевизор, он предложил мне сесть на диван, а сам пошел на кухню и вернулся с конфетами.

Я машинально взяла конфету, взгляд мой скользил по экрану, где мелькали беззаботные смурфики. Но когда он опустился рядом и взял меня за руку, уютная атмосфера рассыпалась в прах, оставив лишь звенящую тревогу.

– А скоро вернется Кира? – спросила я.

– Скоро. Я только что звонил ей.

Однако я ждала другого ответа. Мне хотелось поскорее уйти, так как обстановка начинала пугать.

– П…пожалуй, я п. пойду, – пролепетала я, поднимаясь. Голос начал дрожать, как и все тело.

Но едва я встала, мужчина заключил меня в объятия, такие крепкие, что я на мгновение повисла в воздухе. Я не понимала, что происходит, но точно знала, что боюсь его.

Между тем руки его начали подниматься все выше и в следующую секунду он прошептал мне на ухо.

– Может, пойдем в другую комнату?

Испугавшись и без того сильнее, я сразу высвободилась из его рук и выбежала на улицу. Не оглядываясь назад бежала как могла. Пугалась каждого человека, которого встречала на своем пути. Как же сильно мне хотелось очутиться дома.

Увидев мать, я еле сдержала слез и на вопрос, почему так рано вернулась, быстро ответила, что подруге нужно было кое-куда идти и побежала к себе в комнату.

Я закрыла окно, дверь, села на пол, закрыла уши и начала плакать. Почему не рассказала о случившемся родителям я и сама не понимала. Мне хотелось забыть этот день, этот взгляд мужчины, но не получалось.

Так, год за годом, я жила в плену страха. Боялась выходить на улицу одна, на случай, если вновь столкнусь с ним. Когда Кира звала в гости, придумывала нелепые отговорки, лишь бы не возвращаться к тому дому, где все произошло. При одной мысли о нем меня охватывала дрожь, сердце бешено колотилось в груди, готовое вырваться наружу. Но никто не замечал моих мучений. Никто даже не подозревал, что скрывается за этой маской безмятежности. На людях я умело скрывала свои чувства, но в одиночестве страх пожирал меня изнутри, превращая жизнь в кошмар.

С каждым годом страх уменьшался. Я представляла, как даю ему отпор если снова пристанет. И в конце концов, полностью перестала его бояться.

Но шрам на душе остался – с того дня я воздвигла невидимую стену между собой и мужским полом, избегая любого сближения. Кроме одного…

Картер был на 3 года старше меня. Я подружилась с ним через 2 года после того страшного дня. Он был тем еще хулиганом и в то же время всегда защищал меня. С ним я чувствовала себя в безопасности.

Но жизнь Картера пошла под откос, когда его обвинили в жестоком убийстве школьницы, чье тело нашли закопанным во дворе его дома, изрезанным множеством ножевых ран. Угрожающие сообщения с его телефона, орудие убийства, спрятанное в его школьном шкафчике… Все указывало на него. Картера отправили в исправительную колонию для несовершеннолетних, хотя парень до конца утверждал, что не делал этого.

Однако я верила ему. Верила, что он не может быть виновен.

Несчастье настигло меня уже во второй раз, когда мне исполнилось 18. Авария унесла с собой жизни родителей. С тех пор я осталась одна.

В одну ночь в дом вломился человек. Человек, при виде которого во мне проснулся давно затихший страх.

Он, словно тень, набросился на меня, грубо зажимая рот, не давая издать ни звука. Я отчаянно сопротивлялась, но он, не обращая внимания на мои мольбы, тащил вглубь дома. С силой швырнув на кровать, мужчина захлопнул дверь, отрезая пути к спасению. В отчаянной попытке вырваться из лап ужаса, я схватила тяжелую статуэтку и обрушила ее на голову нападавшего, после чего выбежала из дома.

Ослепленная паникой, бросилась на дорогу, не заметив приближающийся автомобиль. Тот резко затормозил, чем и избежала аварию.

Я без сил рухнула на асфальт, зажав уши руками, и уже была готова умереть, лишь бы не увидеть перед собой мужчину из кошмара.

– Мия? – раздался знакомый голос, пробиваясь сквозь пелену ужаса.

Мне казалось, что окончательно потеряла рассудок. Я не желала поднимать голову, боясь, что до боли родной голос может просто мерещиться мне.

С трудом открыв глаза, я увидела перед собой Картера, но немного повзрослевшего. И все равно не верила. Безмолвно, с отчаянной надеждой, я бросилась к нему в объятия. Его ответное объятие, теплое и надежное, мгновенно рассеяло страх, а тело, измученное тревогой, наконец расслабилось. В этот момент он был для меня единственным лучом света, единственным близким человеком во всем мире.

После того случая я все рассказала Картеру, который рвался убить его собственными руками. С трудом уговорив его не совершать глупостей, мы вместе отправились в полицию, чтобы написать заявление. Но из-за отсутствия улик его не приняли. Никто не хотел верить сироте и парню, который отбыл свой срок.

На следующий день Картер принял решение – они уедут, начнут новую жизнь в другом городе, где ничто не будет напоминать о пережитом кошмаре.

– Я обещаю, что буду защищать тебя всегда. Больше никто не посмеет тронуть тебя и пальцем, – произнес Картер, с нежностью сжимая мою руку, когда мы заняли свои места в самолете, уносящем нас в новую жизнь.

Картер

4 года спустя.

– Шеф, почему вы отдали такой приказ? – вломился я в кабинет старшего офицера.

– Я говорил тебе, Картер, чтобы не набрасывался так на людей. Преступники тоже люди. Научись уже контролировать себя.

– Что мне делать в том районе? Слышал, там и офицеры сумасшедшие.

– Ну так и ты не лучше.

– Шеф!

– Все. Выйди. Мое решение окончательное. Через 6 месяцев вернешься.

Сдерживать себя? Преступники тоже люди? Черт! Я бы таких людей…

Меня перевели в соседний район. И все из-за чего? Как я ненавижу эти законы! Зачем создавать их, если преступников даже пальцем тронуть нельзя?

В спешке собрав вещи, я быстро покинул участок, потому что не мог вытерпеть ни людей здесь, которые с самого моего первого появления смотрели на меня с нескрываемым презрением, ни правил, защищающих чертовы права этих уродов.

Не успел я появиться перед новым участком, как оттуда вылетели два человека.

– Ты еще заплатишь за это, Норман! Мы не оставим это так. Слышишь? – по их крикам и движениям было понятно, что они в стельку.

– С нетерпением жду… придурки, – ответил мужчина, стоявший у двери.

Я сразу узнал его. Норман. Мужчина сорока одного года. Одним словом – полный псих. Один его взгляд напоминает манъяка. И как меня могли перевести именно сюда?

Его взгляд скользнул по мне на секунду, а потом он молча скрылся за дверью.

– Здравствуйте, я Картер Никсон. С сегодняшнего дня буду работать здесь, – произнес я, переступая порог.

– О, так это ты тот парень с буйным характером? – спросил парень, выглядевший значительно младше меня. – Я Скотт. Приятно познакомиться.

– Так вот почему ты здесь! Не смогли усмирить твой БУЙНЫЙ характер и отправили сюда? – начал смеяться Норман.

Не обращая на него внимания, я повернулся к мужчине, который направился ко мне. Судя по всему, он тут " босс. " В отличие от предыдущего у этого взгляд добрый. Хотя… откуда мне знать, маска это или нет?

– Все-таки пришел, – произнес он, усмехнувшись. – Я Ричард. Главный здесь. Если будут какие-то вопросы, обращайся. Нуу… Раз ты здесь выбери себе напарника.

– Мне подойдет любой, кроме вот этого, – указал я сразу на Нормана, не поварачиваясь в его сторону.

Не вынесу я его дурацких шуток и характера.

– А я прям сгораю от желания работать с тобой!

– Решено. Вы двое будете работать вместе.

Они издеваются надо мной?!

– Шеф, не слишком ли их в одну команду ставить? Вы только посмотрите на их взгляды, – сказал Скотт, показывая на нас пальцем.

– Я не хочу его себе в напарники, – признался я. – Кого угодно, только не его.

– Решение принимаю я, Картер. Его не изменить. Сейчас ваша очередь как раз. Идите патрулировать район.

Норман послушно вышел на улицу, подмигнув мне и я направился следом за ним. Уже понятно, каким будет мое пребывание здесь.

– Похоже, я тебе не нравлюсь, – выдал он после недолгого молчания.

– Я наслышан о вас и о ваших методах ловить преступников.

– Но я не настолько сумасшедший, как ты.

– Я лишь хорошенько избиваю их прежде, чем доставить в участок. А не как вы играю с ними.

– Я не об этом. Думал, раз сменил фамилию, подменил данные, никто не узнает кто ты на самом деле? – произнес он снова улыбаясь этой дурацкой улыбкой.

Неужели, он искал обо мне информацию? Зачем? Я так пытался скрыть свое прошлое. А теперь какой-то псих угрожает мне?

– Чего замолк? Испугался? Картер Уэстон…

Я сжал руку в кулак и еле сдерживал себя. Что ему понадобилось от меня?

– Я настолько вас заинтересовал, что искали про меня информацию? Какая честь! – произнес я как можно спокойнее.

– Зачем мне это? Тебя весь район знает.

– Всмысле? – напрягся я. Что значит весь район знает?

– А ты не знал, что мать той девушки живет здесь? Она видела тебя и навела большую шумиху. Ты тут знаменитость. Не тебе меня учить как вести себя с преступниками. Сам то убил девушку и полицейским стал. Кстати… ты еще и девушку забрал. Как там ее зовут? Аа, вспомнил… Мия.

Услышав ее имя, я ударил рукой о стекло с такой силой, что разбил его. Норман тут же остановил машину и повернулся ко мне.

– Так вот какое твое слабое место! – начал ухмыляться урод.

– Больше никогда не смейте произносить ее имя. Иначе эта рука полетит в противоположную сторону.

– С твоим то характером мы всего можем лишиться. За ремонт платишь ты. Кстати, сегодня у нас корпоративный ужин в честь нового члена семьи.

– Я в этом не участвую. Сами развлекайтесь.

– Ужин из-за тебя устраивают. Мог бы и явиться из уважения на минутку.

Нас отвлек внезапный шум на улице. Мы вышли из машины и пошли туда, откуда он доносился.

Кучка женщин дрались друг с другом. Но увидев нас, перестали и замолчали.

– Что здесь происходит? – спокойным голосом произнес Норман. – Опять в карты играете? Я разве не предупреждал вас? Не говорил, что будет, если снова поймаю вас?

– Да мы просто… Это…

– Мы не за деньги играем, офицер.

– Точно! Мы давно перестали так играть.

– Тогда чего на этот раз не поделили? – уже громко закричал он. – Не знаете? А я знаю. Деньги. Все вы езжайте за мной в участок.

– Но, офицер, мы же…

– Это ты! Убийца! – позади меня раздался до боли знакомый мне голос. – Я никогда не забуду твое лицо. Никогда.

Не успел я повернуться, как мне по голове полетел камень. Ярость в ее глазах не знала границ. Она уже занесла над головой булыжник размером с кулак, готовая обрушить его на меня, как дикий зверь, но ее вовремя остановили.

– Убил мою дочь, а теперь полицейским решил прикинуться? Да что ты за чудовище такое? Как такой монстр, как ты может служить полиции? Убирайся с моих глаз, пока я тебя не убила. Убирайся!!! Убирайся!

Норман грубо схватил меня за руку и потащил к машине.

– Пошли. Или хочешь, чтобы тебя тут же прикончили? У тебя кровь. Заявишься в участок с таким вот глазом?

– Решил помочь убийце?

– Слышал тебя отпустили через 4 года из-за того, что та девушка сказала, что была с тобой в тот день. Не странно ли, что она рассказала об этом спустя 4 года? И в каких вы с ней отношениях?

– Разве… это что-то меняет? Я все равно остался для всех убийцей. Ничего не изменилось. Я… убийца.

Глава 2.  Думаю… я знаю, кто это сделал

Я никогда не присутствовал на совместных ужинах. Но на этот раз Ричард не отстал, пока я не согласился.

– К нам присоединился еще один человек, – поднял стакан Ричард. – Поприветствуем его сегодня.

– Думаю, мы подружимся. По виду, он такой же псих, как и мы, – посмеялся Брайан, протягивая мне стакан.

– Точно. Теперь у нас тут целая семья психов, – поддержал Скотт.

– Я здесь всего лишь на 6 месяцев. Не думаю, что нам нужно дружить. Тем более я…

– Да знаем мы тебя, – присела рядом незнакомая женщина, практически того же возраста, что и Норман.

– Это Сара. Она хоть и перевелась в другой участок, но все еще член нашей семьи, – пояснил Ричард.

Семья! Семья! Семья! Да сколько можно?!

– Хватит, – поставил я стакан на стол, чуть ли не разбив. – Семья? Не стоит из этого делать такую драму. Тут каждый сам за себя.

Все они застыли на месте с открытыми ртами после моих слов, будто я сказал нечто безумное. Они пусть играют в эти игры, если им так нравится, а я не собираюсь дурачиться с ними. И зачем только пришел сюда сегодня? Мог бы провести приятный вечер дома, рядом с теми, кто мне, действительно, дорог.

– Драму? – прервал тишину Норман, опустошив стакан. – Знаешь, почему мы семья? Потому что, когда с кем-то из нас что-то случается, мы идем на помощь. Мы не бросаем своих, что бы ни произошло. Нас называют психами, потому что мы именно такие. Мы разве сказали тебе что-то, упрекнули чем-то хоть ты и хуже нас?

– Норман, прекрати.

– Нет. Пусть говорит. Ато мне уже надоели ваши маски. Он то спец в прямолинейности.

– Да я такой. И не собираюсь с тобой нянчиться. Но… уверен, что выживешь тут все эти 6 месяцев? Совесть не будет мучать каждый раз, когда будешь видеть ее мать?

– Я никого не убивал. Так зачем мне мучиться? Верите или нет, мне все равно. Я не нуждаюсь ни в вашем понимании, ни в вашей дружбе.

Я собирался выйти, как стакан чего-то горячего полетел в мою сторону, обжигая плечо. Следом и еще один. Жгучая боль обжигала насквозь. Схватившись за плечо, я старался сдержать боль в себе и не показывать этого остальным.

– Мерзкий ублюдок! Как ты посмел явиться сюда? Слышал это ты тот убийца. Пришел как ни в чем не бывало и поесть еще хотел? Такие, как ты до конца жизни должны гнить в тюрьме и голодать. Убирайся отсюда! Убирайся, я сказала. Для такого как ты мне даже протухших продуктов будет жалко. Убирайся!

Это не в первый раз, когда ко мне так обращаются. Я пережил вещи и похуже. Пытаясь принять эту боль как неизбежность, я старался убедить себя, что уже привык к ней, что она стала частью меня. Однако каждый раз, оказываясь вновь в подобной ситуации, я понимал, что ошибался. Боль была только сильнее, проникала глубже.

– Успокойтесь, тетушка, – встал передо мной Скотт. – Вы ошибаетесь. Он не такой.

– Да мне без разницы, – не унималась женщина. – Пусть убирается отсюда, пока я не вылила на него целое ведро горячей воды.

– Тебе лучше уйти. Завтра увидимся, – вывел меня Скотт. Чего они такие добрые? Притворство?

Плевать мне на них. Я привык держать дистанцию с коллегами. Меня всегда избегали, а если и относились хорошо, то с каким-то умыслом.

Выйдя на улицу, мой взгляд сразу устремился на Мию. Она стояла недалеко и плакала, глядя на меня. У меня внутри все перевернулось, увидев ее одну. Я быстро подбежал к ней несмотря на боль в плече. Травмы заживут, а вот если с ней что-то случится, моей жизни придет конец.

– Ты почему тут одна? – спросил я, осматривая есть ли у нее какие-либо раны. К счастью, никаких! – Разве я не просил, чтобы ты не выходила из дома ночью? Не просил держаться поближе к людям?

– Тебе… б. больно? Сильно болит? – дотронулась она до раны около глаза, которую я получил камнем.

– Нет. Совсем не больно.

– Я в порядке благодаря тебе. У меня все в порядке благодаря тебе. Но ты… До каких пор ты будешь расплачиваться за другого человека? Картер, пожалуйста… – взяла она меня за руки. – Пожалуйста, открой это дело заново. Найди настоящего убийцу. Я буду в порядке. Правда.

– Мия… Если я открою его заново, мне придется много времени проводить в участке, в допросах. Я не хочу оставлять тебя надолго одну. Не хочу, чтобы ты пережила тот кошмар снова.

– Картеееер! Прошу… пожалуйста, Картер!

– Я в порядке до тех пор, пока ты в безопасности. А что говорят другие, мне не важно.

Мия и отец – единственные люди, которые помогают мне пройти через все это. После моего возвращения отец сменил фамилию и вместе с Мией мы уехали в другой город. Он комиссар полиции, поэтому многие говорили, что именно отец поспособствовал тому, что я стал детективом несмотря на свое прошлое. Отец всегда защищал меня и продолжает это делать. Я безумно ему благодарен за то, что он не отказался от меня и не запер где-то, а поверил и поддержал.

Однако даже отец не смог посадить за решетку ублюдка, пристававшего к Мие из-за отсутствия улик. Да и не поверили нам никто больше, кроме отца.

– Сними рубашку. Я проверю плечо, – присела рядом Мия. Ее слова не раз застают меня врасплох. Увидев мое удивленное лицо, она продолжила. – Чего? Попридержи свои мысли при себе. Я просто хочу проверить руку.

– А ничего, что мы одни дома? – прошептал я, наклонившись к ней. – Кто знает, может я не сдержусь?!

– Придется, мистер упрямец. Иначе я дяде пожалуюсь. Ты итак почти поселился у меня в комнате.

– Если расскажешь отцу, он снова намекнет на свадьбу. Этого хочешь? Поскорее выйти за меня?

– Хочу. Но не таким образом. Я выйду за тебя только после того, как у тебя попросят прощение все те, кто несправедливо обидели тебя.

– Мия…

– Дядя занимается этим. Хоть и невозможно найти никаких зацепок, но это не значит, что их нет.

– Мия…

– Он обязательно…

– Мия! Я же сказал, что это не имеет значения. Я итак каждую секунду живу в страхе, когда тебя нет рядом. Хочешь, чтобы я совсем с ума сошел? Я не прощу себя, если с тобой что-то случится. Тот тип все еще на свободе. Прости, я смогу сделать все для тебя, но не это. Пожалуйста, больше не проси меня об этом, Мия.

– Хорошо. Не буду. А теперь сними рубашку.

Невероятно! Она еще и находит повод смеяться в такой ситуации.

– Ладно. Раз так хочешь увидеть мое тело, так и быть сниму.

Я снял рубашку и показалось покрасневшее плечо. Было реально больно. Но я сдерживал себя, чтобы Мия не волновалась. Но от нее ничего не утаишь. Она видит меня насквозь.

– Хорошо, что ожог не сильный. Было бы лучше если бы сразу приложил что-нибудь холодное.

Обработав все, Мия наложила какую-то повязку. Я не смыслил ничего в этом. Но стало немного легче. После этого она обработала рану, полученную от камня и заклеила пластырем. Повезло, что она не видела как я ее получил.

– Вот и все. Если получишь еще одну травму, я сама лично прикончу тебя. Понял?

– Понял, госпожа. Что еще прикажете?

– Пока ничего. Нужно поужинать. Дядя скоро вернется.

– А я уже здесь, – появился в дверях отец и посмотрел то на меня, то на Мию. – Во что этот дурачок снова влип, Мия?

– Да так. Ничего серьезного. Давайте ужинать, – отмахнулся я, надевая рубашку. Не хватало еще, чтобы отец беспокоился.

– Как тебе в этом участке? Прости, я не смог помешать твоему переводу.

– Да, все в порядке. Первый день прошел не так уж и хорошо. Хотя… по сравнению с другими они почему-то добры ко мне.

– Я наслышан о них. Хорошие ребята. Потерпи немного, Картер. Скоро я избавлю тебя от этого груза. И ты, Мия… Не переживай насчет того негодяя. У вас все еще есть я.

И эта мысль успокаивает меня.

– Спасибо, дядя.

– Папа…

– Что? Что-то случилось?

– Этот груз кажется не таким уж и тяжелым благодаря тебе.

– Господи! Зачем заставляешь плакать такого старика, как я, паршивец? – закрыл лицо отец. – Мне в жизни не поверили бы, если бы я сказал, что ты такие милые вещи говорить умеешь.

– Я говорю такие милые вещи только тем, кто этого достоин, папа.

– Он снова стал серьезным, дядя. Давайте лучше не будем говорить о плохом. Мы ужинать вообще-то спустились. Я зря готовила что ли?

– Нет!

– Нет! – одновременно выкрикнули мы с отцом и, посмотрев друг на друга, не сдержали смех.

– Нуу, раз так… Ешьте молча.

Поднявшись к себе в комнату, я еле успел положить голову на подушку, как мысли тут же захватили мою голову, лишив меня всякого сна.

Я и не представлял себе увидеть ту самую женщину. Если все знают меня, нужно быть поосторожнее, чтобы они не накинулись и на Мию. Размышляя об этом, я так и не смог уснуть. И смогу ли я вообще когда-нибудь нормально спать? Когда уже закончится этот кошмар?

Так и не выспавшись, я решил пойти на работу. 7:00 утра. Хоть и рано, но чем-то займусь.

Открыв ворота, я еле удержался на ногах. Прямо передо мной лежала женщина. Одежда на ней была порванная и выглядела она будто ее избили. Когда я достал телефон, чтобы позвать копов, женщина из соседнего дома громко закричала, увидев эту картину.

****

– Похоже над жертвой жестоко поиздевались. Возьмем показания когда она проснется, – произнес Брайан.

– Ты в порядке? – обратился ко мне Скотт.

– А есть причина, почему я должен быть не в порядке?

– Он это насчет того, что жертву нашли прямо у твоего порога. Что же это может значить?

– Норман…

– А что? Я лишь озвучил вслух ваши мысли.

– На что это вы намекаете, офицер Норман? Хотите сказать, что это моих рук дело?

– Я такого не говорил, – ответил он. – Лишь говорю, что преступник решил не только над жертвой поиздеваться, но и над тобой, когда оставил ее перед твоим домом. Похоже у тебя появился фанат, детектив.

– Не надо, Картер, – я схватил за воротник Нормана, но тут же вмешался Брайан.

– Что вы здесь вытворяете? – вышел начальник Ричард. – Жертва пришла в себя. Норман, Картер идите в больницу и возьмите показания. И никаких возражений.

– Нам обязательно надо было ехать в одной машине? – спросил я, когда мы сели в машину.

И как я его вынесу целых шесть месяцев?

– А что? Так сильно не нравлюсь?

– Не нравитесь.

– Это уже твои проблемы. Но знаешь, что меня волнует? Зачем кому-то избить женщину и кинуть к твоим воротам? Тебе не интересно?

– Вот и узнаем скоро.

Перед палатой находились несколько женщин, среди которых была та, кто ненавидит меня больше всех. Похоже, к таким встречам стоит уже привыкать.

– Можешь подождать снаружи, если хочешь. Я и сам справлюсь, – повернулся ко мне Норман, заметив как я замедлил шаг.

– Я в порядке.

Увидев меня, они встали перед дверью, преграждая путь.

– Что здесь делает этот монстр?

– Я выполняю свой долг. Если не отойдете, я буду вынужден арестовать вас за препятствие правосудию, – произнес я, смотря им в глаза.

– Правосудие? Ты знаешь, что это значит? Ты то? Убил мою дочь, а теперь праведником заделался? До твоего прихода здесь не происходило такого.

– Ты права, Медисон. Может и ее он избил. Не просто так ведь ее нашли именно там.

– А ну быстро отошли! – закричал Норман и встал передо мной. – Считаю до трех. Если не отойдете… 1, 2, 3… Сами напросились.

– Послушайте, офицер, вы же нас знаете. Мы…

– Алло… Скотт. Пришли сюда подкрепление. Тут куча женщин не дают нам поговорить с жертвой.

– Офицер, мы разве вам мешаем? Да мы… Да мы просто не доверяем ему. Риту нашли перед его домом. Разве это не явное доказательство?

– Раз считаете себя такими умными, почему в детективы не пошли?

После вызова они отошли от двери. Как только мы собрались войти я услышал слова, брошенные мне вслед.

– Будь ты в тысячу раз проклят, дьявол в обличии человека.

Как будто я живу припеваючи. Сколько себя помню, я проклят с того самого дня.

– Извините за беспокойство. Мы хотели бы задать вам пару вопросов, – сказал Норман и достал бумагу с ручкой.

– Ничего. Я уже в норме, – ответила женщина. Сейчас она выглядит намного лучше. И что за монстр с ней так поступил?

– Итак… Рита Родес, вы помните, что с вами произошло вчера? Есть какие-то подозрения, кто это мог сделать?

– Я возвращалась вчера домой ночью. У меня было какое-то предчувствие, что за мной следят. И не только вчера. Я заметила это давно. Тот человек… внезапно напал сзади и ударил сначала по голове чем-то тяжелым. А потом…

– Мы можем прийти в другой раз, если вам тяжело.

– Нет. Я в порядке. Просто…

– Просто вы сильно испугались, – продолжил я. – Кто же не испугается? Но не волнуйтесь. Мы обеспечим вам безопасность и поймаем того ублюдка.

Я прекрасно знаю, что испытывают женщины, когда с ними такое происходит. Мне хватило того страха, который я увидел в глазах Мии в день, когда я чуть ее не сбил. Эти ублюдки пользуются тем, что женщины слабы и беспомощны. И при этом думают, что останутся безнаказанными. Я несомненно поймаю мерзавца, сотворившего такое.

– Кажется, вы меня очень хорошо понимаете, детектив, – с улыбкой ответила женщина, вытирая слезы. – Спасибо. Думаю… я знаю, кто это сделал.

Глава 3.  Потому что я ни в чем не виноват

– Судя по тому, что рассказала жертва это ее бывший муж. Я уже сказал Брайану задержать его. Рядом не было камер, но Скотт сказал, что видеорегистратор машины поймал мужчину, который посадил ее в машину. На нем была маска, однако по номерному знаку мы найдем автомобиль. Найдем его, найдем и преступника. Эй… Ты меня вообще слушаешь?

– Слушаю, – отвечаю.

– Похоже твои мысли где-то в другом направлении. Я был слегка удивлен, когда ты поддержал ее. Есть у тебя все-таки здесь вещь, которую называют сердцем, – сказал Норман, указывая пальцем.

– Думайте, что хотите. Нужно поскорее вернуться в участок и допросить его.

– Я тут слышал кое-что. Когда умерли родители Мии, вы оба написали заявление в полицию на человека, пристававшего к ней. Но его не приняли.

– А не слишком ли многого вы обо мне знаете, офицер? Или… все это результат вашего усердного труда? Так хотели узнать, что я за человек?

– Тогда твое дело было очень популярным. " Подросток, жестоко убивший ученицу и закапавший у себя во дворе. " За тобой бегали толпы журналистов, чтобы разузнать побольше. Тебя даже считали психом-убийцей. Я удивился, когда ты начал защищать ту девчонку. Ты никогда не позволял ей выходить ночью одной, не оставлял ее одну. Хоть и утверждаешь, что не убивал никого, но и дело заново не открываешь. Почему? Я много думал над этим вопросом. И все никак не могу найти ответ. Почему же?

– Вы же первый меня возненавидели. А теперь считаете, что я не виновен?

– Я и считал тебя преступником. Но потом запутался. Так почему же ты не возобновишь то дело?

– Это мои проблемы. Не стоит меня жалеть.

– Жалость? Как бы не так. Если ты ее не убивал, значит преступник еще на свободе. Кто знает, скольких он еще убил? Никогда не задумывался об этом?

Задумывался. Тысячи раз задумывался. Но зачем мне спасать этот поганый мир, который сделал из меня монстра? Люди страшнее любого дикого животного. Полиция даже не приложила сил, чтобы все тщательно расследовать. А в глазах людей я остался ничтожеством, дьяволом, убийцей, лицимером. Несмотря на то, что меня через 4 года отпустили, люди продолжают смотреть на меня как на убийцу. Так зачем мне спасать таких от преступника? Все, что я хочу защитить – это отец и Мия. На остальной мир мне наплевать.

После работы я поехал к Мие. Она устроилась работать в детском доме. Она с детства обожала детей и теперь рядом с ними выглядела намного счастливой, часто улыбалась и здесь, самое главное, было безопасно.

– Картер! Ты за мной приехал? – выбежала она ко мне, увидев из окна.

– Да. Я слишком сильно скучал по тебе сегодня.

– Дети все равно уснули. Я возьму сумку и выйду.

Мы остановились возле реки, купив по дороге что-то из магазина. Я прихожу сюда частенько с Мией, в первую очередь, потому что здесь нет никого, кроме нас. Тихо. Спокойно. Никто не смотрит на тебя с презрением, не показывает на тебя пальцем.

– Как прошел твой день сегодня? – спросила Мия.

– Да так… как всегда.

– Вы нашли преступника? И… как та женщина?

– Я был в больнице. Она идет на поправку. Преступника мы почти поймали.

– Как хорошо! Я волновалась за нее. Еще я волновалась за тебя.

– За меня? Почему?

– После твоего ухода все сплетничали. Обвиняли тебя, затем вспомнили и про тот случай. Уверена, эти разговоры дошли и до твоих ушей.

– Пусть говорят, что хотят, Мия. Меня это мало волнует.

– Картер…

– Что?

– Я работаю с детьми уже третий год. Мне тяжело видеть, когда они держат все в себе. Знаешь, что я делаю в таком случае? Крепко, крепко обнимаю их. Поэтому… иди сюда, – Мия развернулась ко мне и развела руки в сторону

– Я не тот маленький ребенок, с которыми ты играешь, но обнять тебя, не откажусь.

– Картер… Мы здесь одни. Не мучай себя. Хотя бы рядом со мной. Я же знаю каково тебе.

– Мия… Я. В полном. Порядке. Давай вернемся домой. Уже поздно.

– Не хочу. Буду тут сидеть, пока не прольешь хотя бы слезинку.

– Ладно сиди тогда. Я вернусь один.

– Картееер!

– Я ухожу. Догони если хочешь.

– Серьезно уйдешь?

– Догоняй!

*****

– Она была права. Это был ее бывший муж. Я все еще не могу поверить, как можно так поступить с женщиной? Ты же мужчина, в конце концов, – возмущался Скотт. С самого утра он только и делает, что проклинает таких отбросов.

– Хватит уже, – произнес я. – Ты полицейский. Разве для нас это не обычное дело? Пойми, это тебе не идеальный мир.

– Он всегда так делает, Картер. Скоро привыкнешь, – сказал Брайан. – Кстати, сегодня у нас корпоративный ужин.

Ну уж нет. Мне и последнего хватило.

– Не волнуйся. В этот раз тебя никто не сожрет, – обратился ко мне Норман, заметив, как я изменился в лице.

– В этот раз мы пойдем в другое место. В лапшичную дяди Саймона.

– Это еще кто? Еще один член вашей семьи?

– Почти, – подъехал ко мне на стуле Скотт. – По правде говоря, мне его очень жаль. Он пожилой человек. 10 лет назад потерял всю свою семью. С тех пор владеет лапшичной. Там еще и говядина продается. Детей он кормит бесплатно, потому что его внучке было 5, когда она умерла. Говорит, что при виде детей сразу вспоминает ее. Очень добрый человек. Практически, это он нас сплотил. Вот увидишь, ты его тоже полюбишь.

– Мне это не нужно, так что…

– Да ладно тебе! Ты как избалованный маленький ребенок. Раз пришел сюда, будешь веселиться вместе с нами. Понял? Даже если нет, не моя проблема. Я сам приведу тебя туда.

– Вы мне уже разом надоели, офицер Норман. Что? Потащите меня?

– Не думаю, что до такого дойдет. Тебе… нужно перестать считать всех вокруг плохими, Картер. Только так ты сможешь справиться со всем. Или это просто твоя игра?

– Игра? Да, я тогда совершил убийство. Неизвестно, скольких я еще убил и на что еще способен. Я притворяюсь среди людей. Так что не стоит вам переходить границы, офицер. Кто знает, может моя следующая цель вы?!

– Тогда заранее сообщи мне, когда будешь меня убивать. Голодным нельзя умирать. Ну так что сам придешь или я вмешаюсь?

Он еще и улыбается. Псих ненормальный!

– Ваши шутки… как-то жутковато звучат, – вмешался Скотт. – Неудивительно, что Шеф вас напарниками сделал. Вы похожи друг на друга.

– Ты прав, Скотт. Характеры у них те еще. Даже любезничают по-своему.

– Издеваетесь? Я ни на грамм не похож на этого психа.

– Да ты и сам псих, Картер, – усмехнулся Брайан.

– Так, дорогие мои работнички, уже 6 часов, – вышел из своего кабинета Ричард. – А значит? Мы идем на корпоративный ужин. Вставайте давайте. Оставьте вы эту работу.

– Однако, Шеф… наш любимчик Картер не хочет к нам присоединяться, – подмигнул мне Норман. – Опяяяять капризничает.

Я его больше не выдерживаю!

– Не хочу ничего такого слышать. Саймон ждет нас. Норман на тебе наш проказник Картер.

– Мы последуем прямо за вами, Шеф.

Не понимаю, то ли они, правда, ненормальные, то ли просто помешаны на том, чтобы трепать мне нервы. Особенно Норман. У меня смешанные чувства насчет них. Но подпускать их ближе да еще и довериться им? Нет. Я уже усвоил много уроков за свою жизнь. Я не собираюсь оставаться тут навсегда, так что и сближаться с ними не планирую. Для меня главное, чтобы Мия с отцом были в безопасности и ни о чем не волновались.

В лапшичной, про которую говорил Скотт было не так уж и много людей. А от тех, кто присутствовал я ждал презренного взгляда, насмешек. Того, что они вот-вот начнут фотографировать и пересылать кому-то. Однако этого не произошло. Все были заняты собой, даже не заметили меня, чему я был очень рад. Наконец смогу нормально поесть.

Старик, которого так хвалил Скотт и Брайан выглядел вполне хорошим человеком. Когда мы вышли из участка Скотт сказал мне, что Норман для него как сын. Саймон много раз помогал Норману, поддерживал его. Даже сейчас они выглядели как отец и сын.

– Рри. ччард, вы прриш…ли! – вышел навстречу пожилой человек. Разговаривал он, заикаясь.

– Да ты намного лучше выглядишь, Саймон. Кажись, без меня все мясо слопал, – улыбнулся ему Ричард.

– Дда нннет. Сса… диттесь. Уж. е всссе… готт. тово.

– Он чем-то болен? – спросил я у Скотта, наклонившись.

– Он психически нездоров. Это произошло после того, как он потерял семью. У него тогда был шок. Только не смотри на него с жалостью. Ему это не нравится.

– Кккарр. тер, верр. но? – я слегка удивился, когда он произнес мое имя. – Ннорр…ман о ттебе… рассказ. ззывал.

– Здравствуйте, Саймон.

– Засранец, вы одного возраста что ли? – толкнул меня локтем Норман. – Зови его дядей, как остальные. Ко мне же обращаешься формально.

– Вссе в порр… рядке, Норрр…ман. Кажжет…сся, он хорр. роший парр… рень.

– Еще как! Просто прелесть!

– Ты снова придираешься к нему, Норман? – появилась Сара.

– Оо, и Сара здесь! Что ж, давайте устроим настоящий корпоративный ужин, – закатил рукава Брайан и пошел к столу.

Прошло много времени. Все уже опьянели и начали нести чушь, играть в игры. Скотт несколько раз засыпал у меня на плече и я каждый раз его дергал, чтобы он отвязался от меня, но к нему присоединился и Ричард и тоже разлекся на мне. И как мне вытерпеть их столько месяцев?

Норман что-то обсуждал с Сарой, потом развернулся ко мне, как всегда, улыбаясь своей раздражающей улыбкой. Брайан по возможности помогал Саймону. Он так и не сделал глоток алкоголя. Я уж думал, он первым вырубится.

Спустя еще несколько минут в заведение вошли несколько женщин. Я мгновенно заметил Мию среди них и слегка повернул стул в ее сторону. Ричард и Скотт тут же рухнулись на пол. Да блин! Я о них и забыл.

– О, дорогая, ты что здесь делаешь? – обратился Брайан к одной из них. Девушка? Сюдя по ее положению, жена.

– Вы тоже здесь? Какое совпадение! Мы с девочками решили вместе поужинать сегодня после утомительного рабочего дня.

– Добрый вечер, жена офицера! – вскочил Скотт.

– Добрый, Скотт. Не возражаете, если мы сядем с вами?

– Нет, конечно, дорогая. Проходите. Щас я все принесу.

– Ммоеей Дди я… сссам прринн…несу, – забрал у Брайана поднос Саймон.

– О, дядя, рада вас видеть. Я сюда, безусловно, пришла попробовать вашу еду, так что жду не дождусь.

– Для Ддди всссе, чтто… уггод…дно.

– Обижаешь, Саймон. Я вообще-то все еще тут, – выкрикнул вслед Норман.

Мы придвинули еще два столика и все уселись за стол. Мия села рядом со мной.

– Ооооооо! Что я вижу?! Что я вижу?! – произнес Норман. – Наш капризуля умеет еще и улыбаться? Или это из-за присутствующей милой леди? Мия, я прав?

– Вы знакомы с нашей Мией? – спросила жена Брайана.

– У нас тут появился новый член семьи, Диана. Познакомься, это Картер. А Мия, как я понял его девушка.

– Приятно познакомиться, я Диана. Жена Брайана. Не знала, что наша драгоценная Мия уже забрала сердце такого очаровательного парня.

– У тебя, оказывается, и девушка есть? – удивился Скотт. – Но послушай, жена офицера… у него есть только очаровательное лицо. Он же ледышка. Всегда такой серьезный.

– Может, рядом с любимой он не такой. Тебе то откуда знать?

– Тебе еще рано такие вещи понимать, Скотт. Оставь их, – сказал Ричард.

– Как и вам, Шеф? – рассмеялся Скотт.

– Ах, ты же, мелкий сопляк!

– А ты не боишься, что ее кто-нибудь у тебя заберет? Удивлен, что ты отпускаешь ее куда-то в такое время.

– Об этом не переживайте, офицер. Я не имею ничего против того, чтобы Мия гуляла где-то с подругами. Это ее жизнь. Пусть делает, что душа пожелает. Главное, чтобы была в безопасности. И не одна.

– Оо, настоящий мужик!

Вдруг послышались сирены полицейских машин. Они остановились прямо перед лапшичной. Что такого внезапного случилось в такое время?

Вошли несколько полицейских и направились прямо ко мне.

– Вы, господин Картер?

– Да, это я. В чем… дело?

– Вы обвиняетесь в убийстве и сокрытии тела жертвы и должны пройти с нами в участок.

Какого черта? Это что сейчас происходит? В убийстве? Кого я на этот раз закопал?

Когда они надели на меня наручники, Мия схватила мою руку. На лице ее читалось непонимание и страх. Я тут же поспешил ее успокоить.

– Поезжай домой и жди меня. Я улажу это недопонимание и скоро вернусь.

Не знаю, как так получилось, что меня обвиняют в убийстве, но с этим я разберусь, потому что я ни в чем не виноват.

Глава 4.  Давай, напарничек, садись

Меня доставили в другой участок и отвели в допросную. Спустя пару минут зашли двое и сели напротив меня.

– Итак… Кого же я там убил?

– Офицер…

Внезапно ворвался Норман и сел рядом со мной. Что на этот раз в голове у этого психа?

– Что вы вытворяете, офицер? Здесь вообще-то идет допрос, – возмутился один из них.

– Мне вот тоже интересно… Кого же ты убил? – повернулся он ко мне, вскинув бровь.

Прям цирк какой-то.

– Вы тут поиздеваться решили над нами?

– Да брось, Кевин. Мы же не чужие.

– Норман! Выйди.

– Допрос проведу я, – вошла Сара. Кевин, оставь нас.

– Но… Он главный подозреваемый. А вы из этого шутку делаете?

– Есть доказательства, что это сделал он? – вмешался Норман. – Вы задержали его без ордера исходя из того, что в прошлом он был обвинен в подобном? Что если это подражатель? Предоставьте хоть одно доказательство того, что это сделал он.

Похоже Норман осведомлен о произошедшем. Вот только, когда я узнаю уже об этом? В подобном? Подражатель? Предчувствую скорую беду.

– Доказательств нет. Но мы точно знаем, что это не подражатель. Этот случай один в один похож на случай пятилетней давности. Мед. экспертиза показала, что жертва была убита 2 дня назад. Так что вы делали 2 дня назад с 13:00 до 9 часов вечера, офицер Картер?

– Кевин, дальше я сама разберусь. Выйди.

– Знаю, что его отпустили через 4 года из-за показаний девушки, с которой он встречается на данный момент. Что? Вы верите в эту чушь? Тогда чего она явилась спустя целых 4 года? Может, он угрожал ей. Или она была влюблена в него до такой степени, что дала ложные показания.

Я уже был готов накинуться на него и придушить за его слова. На меня пусть льют сколько угодно грязи, но о ней я не позволю так говорить. Никому.

Норман остановил меня, схватив за руку, после чего спокойно произнес:

– Он был со мной.

– Что?

– С 13 до 9 он был со мной. Мы работали над делом женщины, которая подверглась жестокому нападению.

Почему он врет?

– Целых 8 часов? Вы не разлучались ни на минуту?

– Конечно! Мы же напарники. Всегда должны держаться вместе.

– Норман! – повысил он голос.

– Следи за свои тоном, Кевин. Так допрос не ведут.

– Сара… ты детектив или кто? Вы, правда, верите, что он не виновен в том убийстве? Орудие убийства, мотив, жертва, которую нашли в его дворе… Все совпадает. А ты… – обратился он к Норману. – Решил повторить тот трюк? Был с ним? Не неси чушь, Норман, я же знаю тебя. Ты же сам много раз пытался его поймать после того, как его отпустили.

Ах, вот оно что! Он меня уже давно знает. Мне стоит гордиться тем, что я так популярен? Интересно наблюдать за всем этим представлением.

Только вот меня больше беспокоит, как добралась до дома Мия. Мне и позвонить не дадут?

– Вот именно. Я гнался за ним. Так почему должен прикрывать его? Я был с ним в тот день. И это факт. Если не найдешь хоть одно доказательство в течение 48 часов, он должен быть освобожден.

– Я найду. Не переживай, найду. Я обязательно верну его туда, где ему место. И в этот раз он не избежит наказания.

Кевин вышел, громко хлопнув дверью, за ним и второй.

– Сара, сделай для меня одолжение, – сказал Норман.

Сара будто по взгляду поняла, что он имел ввиду. Когда она вышла, Норман запер дверь на замок.

– Теперь можно и поговорить спокойно, – уселся он напротив меня. – Нас никто не слышит, так что говори.

Так вот, о чем он просил ее.

– У вас будут неприятности из-за этого, как и у нее.

– Это пустяк. Ты всерьез думаешь только об этом?

– Почему соврали? Мы с вами в тот день виделись два раза. Если посчитать по часам – 20 минут, не больше. 8 часов? Я бы уже помер тогда.

– Отчего же? Из-за того, что мое милое личико свело бы тебя с ума?

– Прекратите. Ато меня щас стошнит.

– Я говорил тебе, что рано или поздно настоящий виновник объявится. Спустя столько лет он вновь убил школьницу, которой почти исполнилось 18.

– А это случайно не вы?

– Скажу лишь тебе. Не говори никому. Да. Это я, – прошептал он.

– Не на это я рассчитывал.

– Уж, извини, что не удовлетворил твои ожидания.

В дверь уже начали стучать и кричать, чтобы он прекратил все. Кевин тоже вернулся. И почему он так хочет поймать меня?

– Поговорим в другой раз, гаденыш. Нам многое нужно обсудить. Здесь условия не позволяют.

Я просидел в камере 2 дня. Целых 2 мучительно долгих дня. Ни позвонить мне не дали, ни увидеться ни с кем. Ну хоть узнал от Сары, что Мия в безопасности.

Кевину не оставалось ничего кроме как освободить меня.

Отец заехал за мной прямо в участок. Горжусь тем, что у меня такой отец. Другой бы на его месте постыдился бы приехать ко мне после такого.

– Тебя там хоть хорошо кормили? – обнял он меня. – Давайте сегодня поужинаем все вместе. Ресторан я забронирую.

– У меня аппетита нет, папа. Да и в участке, наверное, полно дел. Я же знаю, как тебе тяжело на работе. Просто отдохни, если есть свободное время.

– Семья важнее работы, Картер. С того дня, как тебя забрали Мия не ходила на работу. Боялась, что встретит какого-то манъяка на улице. А когда ты вернешься домой, она подбежит к тебе с улыбкой и обнимет, будто ничего и не случилось. Такие вот вы. Пытаетесь изо всех сил показать, что вы в порядке. Когда уже закончится этот кошмар?! Неужели, я умру раньше, чем увижу, как с этих двух невинных детей спадет весь груз, что они несут на себе?

– Увидишь. И эти дни увидишь, папа. Во мне теперь голодный зверь проснулся. Забронируй свой ресторан.

– Да с радостью!

– Радуешься так, будто для себя хотел пойти туда.

– Только сейчас это понял? – рассмеялся он.

Как и говорил отец, Мия с улыбкой встретила меня. Удивительно! Меня просит рассказать, когда мне плохо, а сама прячет свою боль.

– Как поживала без меня? Я не слишком сильно заставил тебя скучать?

– Нуу… так себе. Я была так занята, что и времени не было думать о тебе.

– Врунишка! Переоденься. Мы идем ужинать в ресторан.

– Твоих рук дело, дядя? Как ты так умеешь его уговаривать идти куда-то? Меня он никогда не слушает.

– Талант, Мия. Талант.

– Господи! И чем ты тут похвастаться решил? Отойдите оба. Мне в душ надо. Как никак 2 дня в участке просидел.

Целых 2 дня я думал о случившемся. И теперь, находясь под струями воды, мысли вновь вернулись к этому. Неужели, тот убийца снова объявился? Он так и будет продолжать убивать людей и скидывать вину на меня? Почему он объявился именно сейчас? Кто этот подонок, в конце концов? Если я все так оставлю, будет еще хуже. Хоть я и не виновен, но люди все равно будут винить меня и в этом. Что ж… меня начала посылать проклятиями мать еще одной жертвы. Да ты везунчик, Картер!

Аппетита и правда нет. Но я не могу отказать отцу, когда он так старается для меня.

Переодевшись в черные брюки и серую тостовку, я вышел из ванной и наткнулся на Мию, сидящую на кровати.

– Напугала! О таком визите предупреждают заранее, Мия. Что если бы я вышел голым?

– Зачем тебе выходить из ванной голым? Садись. Я высушу твои волосы, – указала она на место рядом с собой.

Я последовал ее словам и присел спиной к ней. Она начала вытирать волосы мягким полотенцем, сначала с затылка, затем с боков.

Закрыв глаза, я представил, что нахожусь у берега моря. Рядом папа и Мия – два самых дорогих мне человека. С моря дует прохладный, влажный ветер. Морские волны ритмично набегают на берег, разбиваются о песок и возвращаются обратно, унося с собой все плохие воспоминания, все те ужасные вещи, которые нам пришлось пережить. И в конце концов, море забирает все, освобождая давно загруженное сердце. Наступает такое облегчение, что хочется все время смеяться, бегать по пляжу, не останавливаясь, наконец радоваться жизни.

Папа недалеко готовит шашлык, в то время, как мы с Мией, держась за руки, играем с волнами, которые в ответ бегают за нами, но так и не догнав, отступают.

– О чем ты так задумался? – голос Мии вернул меня в реальность.

Повернув меня к себе, она отложила полотенце и начала рукой перебирать мои волосы, от чего стало теплее на душе. Остановившись, она оставила легкий поцелуй на моем лбу.

– Вот теперь все, – улыбнулась она той самой улыбкой, что придавала мне силы всегда. – Можешь отдыхать. На ужин мы не идем. Дядю срочно вызвали по работе. Хотя, думаю, это простая отговорка, чтобы не идти туда. Он понял, что тебе не до еды сейчас.

– Какое облегчение! Я не хотел его расстраивать, поэтому ничего и не говорил. Значит, мы дома одни?

– Да. Только мы.

– Я два дня не ночевал дома. Знаешь, по чему я очень сильно соскучился?

– И по чему же?

– Засыпать вместе, крепко-накрепко обняв тебя.

– Не поверишь! Мне тебя тоже не хватало.

– Иди сюда.

Мы легли вместе и в ту же секунду я провалился в сон.

Не знаю, сколько времени прошло, но на улице уже было темно. Мия все так же спала рядом. Я взглянул на часы. Уже 11 часов вечера. Даже не помню, когда я в последний раз так хорошо спал. Укрыв Мию одеялом, я захватил куртку и тихо покинул комнату.

Отец в своем кабинете заснул прямо за столом. Я взял из его комнаты одеяло и укрыл им его.

Прогуливаясь по улицам, я заметил машину, надвигающуюся на меня. Она внезапно ускорилась и остановилась передо мной.

Зеркало опустилось и из машины послышался раздражающий голос Нормана.

– Люди могут неправильно подумать, если увидят тебя, расхаживающим по улицам в такое время. " Он за очередной жертвой на охоту вышел? " Вот как они подумают.

– Пусть думают, – продолжил я свой путь.

– Садись. Нам нужно много чего обсудить.

– Мне с вами обсуждать нечего. Оставьте меня уже в покое.

– Ты все еще подозреваемый. Ты в курсе? Настоящий виновник может в следующий раз подкинуть тебе улику, от которой ты не сможешь избежать. Вот тогда ты попадешь в тюрьму, из которой уже не выберешься. Такого ты хочешь?

– Откуда вы знаете, что он убьет еще кого-то? – развернулся я.

– А ты думаешь не убьет. Теперь это уже дело о серийных убийствах. Другие пока не знают, но была найдена еще одна жертва. Точнее ее кости. Тело уже давно разложилось. Сара сообщила. И опять-таки, девушка семнадцати лет. Нам нужно всерьез занятся этим делом, напарник. Иначе он уничтожит тебя и продолжит свои преступления. Хватит уже прятаться. Докажи людям, что они были неправы насчет тебя и поймай того, кто превратил твою жизнь в кошмар.

– Вы же давно работаете над этим делом. Разве не меня считаете убийцей?

– Считал. Но теперь я точно уверен, что ошибался. Человек, который настолько сильно дорожит любимыми, не может причинить вред другим. Такого просто невозможно. Ну так что? Поймаем этого психа?

– А у нас получится?

– Не смеши! Кто если не мы поймаем его? Ты не уверен в себе или во мне? Давай, напарничек, садись.

Глава 5.  Так что не бойся

Место, куда Норман привел меня напоминало скорее секретную комнату. На доске все было разложено по полочкам: фотографии, записи какие-то и тому подобное. Кажется, он здесь свое собственное расследование проводит. И уже достаточно давно.

– Об этом месте не знает никто, кроме тебя, – сказал он. – Тронут, не так ли?

– Да. Сейчас расплачусь.

– Вот паршивец! Это мое убежище, где я провожу собственное расследование. Сначала думал, что ты психопат-убийца. Убил жертву таким жестоким образом. Я так считал многие годы. Преступник хотел, чтобы жертва медленно умирала в страданиях. Сначала он нанес несколько ножевых ударов по тем местам, которые не представляют большой опасности, но жертва остается в сознании и терпит боль. Потом он закапывает их под землей, где они долго и мучительно страдают. И в конце концов, она умирает от потери крови, прямо там, под землей. Только представь, что им пришлось пережить, как страшно и одиноко им было. Ни позвать на помощь не могут, ни сами себе помочь. Им остается лишь медленно умирать.

– Представлял. Бесконечное количество раз представлял. Но, что с того? Кто поверит в то, что я сочувствую кому-то?

– Они поверят только в одном случае. Если мы найдем настоящего убийцу. Давай сначала разберем все по частям. Итак… все три жертвы – школьницы, которые вот-вот станут совершеннолетними. Им всем оставался ровно месяц до восемнадцатилетия. Это значит, что он мог достать информацию о них.

– Может ли быть, что у преступника есть хакерские способности? Иначе как бы он узнал их дни рождения. Полагаю, это не единственная вещь, которая его заинтересовала.

– Возможно. Убийца не оставляет за собой никаких улик. Это как найти иголку в стоге сена. Им может быть кто угодно. Прохожий человек, я, ты… Не ты, конечно. Не обижайся.

– У вас всегда есть время для шуток.

– Не всегда же ходить с таким же серьезным видом, как у тебя. Ты хоть улыбаться умеешь?

Я попытался изобразить приветливую улыбку, глядя ему в глаза.

– Господи! Прям джокер. Не улыбайся так на людях. Угрюмым выглядишь больше похожим на жертву.

– Думаю, хватит на сегодня. Подвезите меня до дома.

– Обиделся что ли?

– Мне делать больше нечего?

– Ладно. Подвезу так и быть. Однако… Преступника мы обязаны поймать как можно раньше. Чую я, что на этих троих дело не остановится.

– Вы говорили, что нашли кости. Значит, ее убили довольно давно. Есть вероятность, что могут найти еще тела.

– Верно. Тот способ, которым он убил их скрыли от общества. Поэтому Кевин сразу исключил вероятность подражателя. Все точь в точь совпадает со всеми жертвами.

– Нужно выяснить не числились ли пропавшими девушки семнадцати лет.

– За 5 лет и не сосчитать. Нам нужна будет помощь.

– Хотите рассказать об этом остальным?

– Они и так знают, что я занимаюсь этим делом. Их помощь нам не помешает. Завтра дам это задание Скотту. Он у нас быстро в таких разбирается. Сара будет докладывать мне то, что происходит у них.

– Вы возлюбленные? – спросил я, но в ответ получил ухмылку.

– Нет, конечно. Скажем так, дружим с пеленок. Брайану я пока не буду ничего поручать. У него скоро ребенок родится. Ему нужно больше времени проводить со своей женой. У них он долгожданный. Его жена в течение 6 лет не могла забеременеть. Он, бедный, так взволнован в последнее время.

– Вы и правда… как семья.

– А я что говорил?! Мы не просто какие-то офицеры. Мы ценим каждого из нас. И приходим на помощь, если с кем-то из нас что-то случится. Кстати, когда ты сидел в камере, Скотт пытался найти зацепки, чтобы подтвердить твою невиновность. Когда не нашел, все уши Кевину прожужжал, что ты ну никак не можешь быть преступником.

– Я и не знал.

– Не будет же он хвастаться перед тобой. Уже поздно. Идем.

Норман высадил меня перед домом и уже собирался уезжать, как навстречу ко мне, хромая на ногу, шел Саймон. В руках он нес какие-то контейнеры.

– И ттты… зздесьь… Нннорр. ман? Я… ввот…пррин. нес едду… для Ккарр. тера. Сслыш. шал ттебя… ддерр. жали в камм…мере несс. прраввведливо.

– Вай, вай! Какой ты у нас заботливый. А мне ты давно не приносил еду. Так понравился наш новый детектив?

– Тты… иттак… ввсе вррем. мя прров. водишь в лапшичч. ной. Не жжал. луйся.

– Спасибо за еду. Не надо было так утруждаться.

– Ешьь… на зздорр. ровье, – передал он мне контейнеры. – И ссвою… ддеввуш. ку уггос. тти. Я ттог. да ппойду. Сспок. койной нночи.

– Идем, Саймон. Я подброшу до дома. Сегодня я в роли бесплатного таксиста.

На утро я поехал сразу в участок. Норман, оказывается, уже ночью все решил. Скотт настолько погрузился в компьютер, что даже не заметил меня.

Утром мы с Норманом прошли проверку района и просмотрели камеры. Их в этом районе не так уж и много. Мы просмотрели все записи со дня убийства одной жертвы. Но не заметили ни одного подозрительного человека. Разделившись, мы решили проверить оставшиеся две.

– Вы только посмотрите! Делает вид, что ищет убийцу.

– Столько всего произошло с тех пор, как он тут появился. Ты, видно, не успокоишься, пока не убьешь нас всех.

– Дьявол! Убирайся уже отсюда.

Я игнорировал их крики как мог. Но вдруг появился Норман и в гневе направился к ним.

– Дамочки… Я разве не предупреждал вас? За преследование я могу вас посадить хоть прямо щас. В участок захотели?

– Ты… Ты встал на сторону этого убийцы?

– А что? Не могу? Валите отсюда, пока я не вышел из себя. Ваше место дома со своими детьми. Следите за ними, а не за этим вот.

Я молча стоял недалеко от них. Мой взгляд зацепила тень, будто сзади подкрадывался кто-то. Я вовремя среагировал и схватил нож, с которым на меня сзади набросилась женщина. Из-за того, что я схватил его с острой стороны, вся рука начала кровоточить.

Женщину едва оттащили от меня.

– Убийца! Тебе не хватило страданий одной женщины, так решил забрать еще и жизнь моей дочери. Я убью тебя! Убью. Не сегодня, так завтра убью. Этот ужас закончится только вместе с твоей смертью, – кричала она, пытаясь высвободиться.

– Да, она права. Проголосуем.

– Да. Он должен умереть, чтобы мы наконец вздохнули спокойно.

– Хвааааатиииит! – последовал выстрел в небо. Я еще никогда не видел Нормана таким злым. По сути, это я тут должен все крушить. – На сегодня я отпущу тебя, потому что ты еще не в порядке из-за смерти дочери. Но в следующий раз я не буду так добр. И вас всех это касается! Ждите сегодня у своих дверей офицеров. Я вас всех запомнил. За нападение будет взиматься штраф. Всем ясно??

– Но…

– Его невиновность давно доказана. Так кто вы такие, чтобы судить его? – послышался голос Ричарда. Он вместе с Брайаном и Скоттом направлялись к нам. – Я вас спрашиваю, кто вы такие? Кем вы себя возомнили? Не далек тот день, когда вы, стоя на коленях, будете просить у него прощение. Постыдились бы себя. Убирайтесь вон из глаз моих.

От такого заявления Ричарда все тут же разбежались. Умеют же они поставить человека врасплох. Сильнее удивили его слова. Они сейчас… встали на мою сторону?

– Пошли. Нужно обработать рану. Пока закрой этим, – одолжил платок Скотт, чем слегка смутил меня. Давно я от коллег не получал такой заботы. Точнее никогда. – Младший должен заботиться о старшем.

– Вы оставили участок пустовать из-за меня? – спросил я.

Не ожидал от них такого.

– На нашего дорогого новичка напали. Как мы могли там просто сидеть? Давайте вернемся. Кофейку попьем и успокоимся, – произнес Брайан.

– Ладно. Я угощаю в знак благодарности, – ответил я.

– Оооо! Наш ледышка начинает таять. Норман, что ты с ним сделал? – улыбнувшись, спросил Брайан.

– Как иначе? Он же мой напарник. Идемте. Чье-то кофейочка напарника захотелось.

А они оказались не такими уж и плохими. Только слегка чудковатые. Но и я не алмаз. Стоп. Нельзя с ними сближаться. Я же здесь только на полгода. Что только не произошло за последний месяц? И как эту рану мне объяснить дома?

Мия

– Мия, завтра можешь не приходить на работу, – обратилась ко мне Диана, когда я собиралась уходить.

– Почему? Что-то случилось? – встревожилась я.

– Нет, нет. Все в порядке. Просто ты в последнее время плохо выглядишь. Отдохни дома пару дней.

– Если честно, мне бы он не помешал.

– Я хорошо знаю, что для тебя будет лучше. Жена офицера полиции как никак. Скоро потемнеет. Давай я отвезу тебя домой.

– Ни за что. Вы говорили, что должны сходить к врачу. Уже забыли? Обо мне не волнуйтесь. Я доберусь домой в целости и сохранности.

– Ладно. Но напиши, как будешь дома. Осторожней по дороге.

– Спасибо.

Боялась ли я? Еще как. С тех пор как поступила на работу меня мучает мысль, что придется возвращаться одной домой. Но я никогда не расскажу об этом ни Картеру, ни дяде.

Они столько всего для меня сделали, что мне стыдно просить еще что-нибудь. Картера и так мучает сама эта жизнь, – подумала я.

Быстро добравшись до автобусной остановки, я зашла в него, как только тот приехал.

Улица, которая вела к нашему дому была полностью пуста. И на улице уже стемнело. Что если откуда-то выскочит манъяк или алкаш?

Прижав к себе сумку, я досчитала про себя до трех и побежала. Остановилась у двери, увидев коробку с бантом. На ней лежала открытка с фразой " для любимой.»

Подумав, что это от Картера, я, не задумываясь, развязала бантик и открыла ее.

То, что лежало внутри повергло меня в такой ужас, что кровь застыла в жилах. Я оцепенела, не в силах вымолвить ни слова, и дрожь пронзила все тело. Воздух словно сгустился, сдавливая грудь, лишая возможности дышать. Спустя время я уже начала кричать в истерике, закрыв уши руками.

Внезапно рядом оказался Картер. Он тут же опустился передо мной, взял за руки и начал успокаивать.

– Я здесь, Мия! Здесь. Не бойся. Смотри на меня. Мия, смотри только на меня. Молодец. Теперь сделай глубокий вдох, затем выдох.

Я еле как последовала его словам.

– Все в порядке. Я рядом. Тебе никто не навредит, – повторял он, обнимая меня. – Я здесь. Не бойся.

– Картер… Он… он вернулся за мной. Он…

– Тише. Не думай об этом. Не думай ни о чем плохом. Ты же знаешь, что тебе никто не посмеет навредить? Пока я жив, никто даже не приблизится к тебе. Так что не бойся.

Глава 6.  И что это за улика?

Картер

Выпив успокоительное, Мия заснула. В это время я рассматривал содержимое коробки, не отпуская при этом руку Мии. Я понял, почему он отправил именно эти вещи: диск смурфики, шоколадки, несколько любимых кукол Мии и записка, на которой было написано " Может, пойдем в другую комнату? " с сердечком в конце.

Я тут же подумал сжечь ее, но передумал. Это послужит хорошим доказательством против этого мерзавца.

– В этот раз я поймаю его, Мия. Обязательно, поймаю.

Я просто обязан это сделать. Случись, что со мной, переживу, не велико дело. Но, когда вижу ее страдания, я будто сгораю изнутри. Это причиняет невыносимую боль.

Я достал телефон и сразу набрал Скотта. Он взял трубку после первого гудка.

– Алло, Скотт. Сделай для меня кое-что. Найди информацию про одного человека. Слышал ты в этом профи.

– Не проблема, брат.

– Что? Брат?

– Ну да. Я ведь младше тебя. Мы и так одна семья. Я же могу тебя так звать?

– Если скажу нет, ты так и поступишь?

– Нет. Буду и дальше звать тебя так, но только в нерабочее время. Так, о ком я должен найти информацию?

– Томас Скиннер. Узнай, где он в настоящее время. И есть ли у него какие-либо судимости. Не говори никому. Это должно остаться между нами.

– Обижаешь, напарничек! Не думал, что между нами есть секреты.

Черт, Норман!! Откуда он там взялся?

– Удивлен, да? Мимо моих ушей ничего не проходит.

– Сегодня я в этом убедился.

– Так кто этот твой Томас?

– Это мое личное дело.

– Ты же знаешь, что это незаконно копать под кого-то просто так. Это превышение своих полномочий.

– Знаю. Поэтому и сказал, что об этом никто не должен знать. Завтра меня не будет. Я беру отгул. Так что, если найдешь что-то пришли по почте, Скотт.

– Хорошо.

– Что-то случилось? С чего вдруг отгул берешь?

– Вы всегда такой любопытный? Если так подумать, вы тоже не имеете право влезать в мое личное пространство. Все. Отбой, – бросил я трубку.

Поверить не могу. Как я его выдержу еще 5 месяцев? Он же мне все нервы потрепет.

*****

– Делай так, как я и учил. Ты же не забыла?

– Нет, конечно. Я и без тебя часто тренируюсь.

– Отлично. Тебе уже лучше?

– Да. Намного.

– Я позабочусь, чтобы такого больше не повторилось, Мия. А пока давай посвятим сегодняшний день тренировкам. Самое главное – это страх. Знаю, что тяжело, но тебе нужно преодолеть его. Если снова такое случится, подумай о своем самом любимом человеке, то есть обо мне. Вот! Эту улыбку я и хотел увидеть.

– Да ты просто решил похвастаться собой. Но я попробую этот метод.

– Он несомненно сработает. Этот придурок, наверняка, знает, что ты боишься его. Докажи обратное, Мия. Ты намного сильнее его. Ведь это я же обучил тебя.

– Опять ты за свое. Полагаю, весь день будет посвящен тебе, мистер всезнайка.

– Ну а как иначе? Я же твой спаситель. Давай начнем. Допустим, он подошел сзади и схватил тебя. Что ты сделаешь?

Я подошел к ней сзади и закрыл рот рукой. Мия тут же слегка наступила мне на ногу, потом последовал удар в живот и, воспользовавшись ситуацией, когда я отпустил, Мия собралась использовать последний прием, но остановилась.

– А ты преуспела.

– Я же не сильно ударила? – забеспокоилась она тут же.

– Ах, больно то как! – схватился я за живот. – Думаю, пройдет если один раз поцелуешь.

– Дурак! Поцелую, если в этот раз выиграешь.

– Да запросто. Тебе еще ни разу не удавалось меня победить.

– В этот раз точно смогу.

– Какие мы уверенные! Ну давай.

Мию я научил драться уже давно. Она легко может контролировать действия своего врага. Если даже встретит на дороге нескольких человек, есть вероятность, что у нее получится от них сбежать, преподав им урок. Единственный минус – это ее страх. Ей все еще тяжело из-за того случая. Этот подонок оставил ей глубокую травму.

Даже сейчас она быстро реагировала на мои удары. Я старался не ранить ее и поддавался. И в конце концов, воспользовался своим трюком и уложил ее на пол.

– Говорил же, что выиграю. Где мой обещанный поцелуй?

– В жизни бы не поверил, если бы услышал, что он умеет быть таким милым. Я сплю?

Да откуда они… Я встал и помог Мии. У дверях стояли Норман, Брайан и Скотт. Откуда они тут взялись?

– Нет, Брайан ты не спишь, – ущипнул его Скотт.

– Что вы здесь делаете? И как в дом вошли?

– Твой отец открыл дверь и сказал нам войти сюда. Заранее извиняемся, что прервали такой момент.

– А мой напарничек ниче такой. И снова привет, Мия.

– Да… Здравствуйте.

– Мия, почему бы тебе не пойти по стопам своего парня? Уверен, с такими навыками ты многих преступников наказала бы.

– Эта работа не для нее. Так почему вы все здесь?

– У нас много дел. А ты взял отгул. Вот мы и пришли к тебе. Как говорится " Если Магомед не идет к горе, гора идет к Магомеду. "

– Вы, кажется, подружились, – произнесла Мия. – Я рада.

– Конечно же, подружились. Он даже позволил мне называть его братом. Я прав, брат?

– Слушай, напарничек, я начинаю конкретно обижаться на тебя. Чего со всеми такие милые отношения построил, а ко мне все еще обращаешься на " вы?"

– Я ни с кем милые отношения не строил. Да и вы намного старше меня. Вам же почти за 50.

– Какой 50? Мне в следующем году исполнится только 42. Это было реально обидно.

– Пройдемте в гостиную. Там поговорим.

Они пошли вперед, а мы с Мией вслед за ними.

И чего им не сидится в участке?

– А он смешной, – рассмеялась Мия, указывая на Нормана. – С таким напарником тебе точно скучно не будет.

– Уверяю тебя, ты бы предпочла бессмертную скуку, чем его раздражающее присутствие, – ответил я, чем рассмешил ее сильнее.

– Он тебе явно понравился!

– Не издевайся ты так. Это самое худшее, что ты мне когда-либо говорила.

– Так это ж правда. Просто ты сам этого еще не понял. Остальные тоже мне показались хорошими людьми. Тебе наконец попалась идеальная компашка.

– Думаешь?

– В мире много добрых людей. Из-за некоторых уродов не стоит отгонять всех. Да и они тебе много раз помогали. Я не говорю, чтобы ты открылся им полностью, просто… прими, когда они хотят что-то сделать для тебя. От этого же ты не пострадаешь.

Возможно, она и права. Я много раз попадал в передряги и каждый раз кто-то из них помогал мне. И сейчас Скотт без раздумий решил взяться за это дело. Мне стоит немного унять свое недоверие к ним?

– Извините, что пришли без приглашения, – обратился Брайан к отцу, присаживаясь на диван.

– Да все в порядке. Я рад, что вы зашли. У меня не было возможности познакомиться с вами раньше. Вы как-никак коллеги Картера.

– Я ваш большой фанат, господин комиссар, – резко закричал Скотт. – Ой, простите. Не хотел вас пугать. Просто… вы известны своей добротой к беспомощным и пострадавшим людям и справедливостью по отношению ко всем гражданам. Говорят, что на посту еще не было такого комиссара как вы. Вот я и хотел с вами лично познакомиться.

Скотт тот еще смышленый малый!

– А ты славный парнишка, – улыбнулся отец. – Можешь в любое время зайти. Как-нибудь пообедаем все вместе. Я бы посидел с вами еще, но нужно встретиться кое с кем.

– Ничего страшного. Вы же итак заняты. Безумно приятно с вами познакомиться, господин комиссар.

– Скотт, ты уже перебаршиваешь. Он же не президент. Увидимся, папа.

– До свидания, дядя. Я тогда принесу вам кофе, – произнесла Мия после ухода отца.

– И себе захвати. Ты тоже должна быть в курсе, – ответил Норман.

О чем он? И что они собираются говорить?

– Итак… Почему вы здесь? Разве можно оставлять участок пустовать?

– Вот поэтому у нас мало времени. Мы зашли кое-что обсудить. Ты вчера просил Скотта пробить одного человека.

– Я просил об этом Скотта, а не вас офицер Норман. У вас такая привычка влезать куда не надо?

– Это у него в крови, Картер. Вот… – протянул мне Скотт бумаги. – Нет ничего подозрительного. Простой гражданин. Не нарушал никаких правил, даже штрафов не получал из-за вождения. Судимостей нет. Однако мне кое-что показалось странным.

– И что же?

– До 2018 года он с семьей жил в одном доме. Но потом несколько раз переезжал. Каждый месяц он переезжал в другой район. С чего бы ему менять дом каждый месяц?

– Чтобы найти Мию, – вырвалось у меня из уст в тот момент, когда она заходила. Она чуть не уронила поднос, услышав меня.

– Ты в порядке? Не обожглась? – подбежал я к ней.

И до каких пор я должен видеть в ее глазах этот страх? Почему этот подонок просто не умрет? Почему такие монстры вообще рождаются на свет? Почему я не могу ничего сделать несмотря на то, что полицейский? Лучше бы я в тот день своими руками задушил его. Если увижу, непременно этого сделаю. Плевать если это разрушит мою жизнь.

– Картер, со мной все в порядке. Ты же рядом, – взяла она меня за руку. – Идем.

Я еле успокоился и вернулся к остальным, взяв у нее поднос.

– Не стоит обо мне переживать, – продолжила Мия, видя как всем стало неловко. – Я должна знать все, чтобы быть осторожна.

– Она права, – начал Брайан. – Как бы для нее это не было страшно, ей стоит знать, чтобы предугадать его следующий шаг. Кстати, хоть вы и не дали мне никаких заданий, я все-таки кое-что раздобыл.

Он достал из кармана часы и протянул мне.

– Это для Мии. Позже я установлю на твоем телефоне приложение. Ты сможешь найти ее в любое время благодаря этим часам. Они еще и следят за пульсом. Когда он слишком сильно превысит, на твой телефон пойдет сигнал, Картер. Так мы можем хоть немного обезопасить ее.

– Спасибо, Брайан. Тяжело, наверное, было их достать. И тебе спасибо, Скотт. Ты проделал отличную работу.

– А я? Меня не поблагодаришь? – спросил Норман.

– Выпейте кофе. Хотите что-нибудь еще?

– Эй, напарничек, а как же я? Проигнорировать меня решил?

– Так на чем мы остановились, Скотт?

– Вот же, засранец!

– Ну… В последний раз он переехал в одну тихую деревню, но уже один. С тех пор он там живет. Его дочь работает менеджером в одной кампании. А жена скончалась года 4 назад.

– Тогда что насчет посылки? Он приходил сюда?

– Я не нашел ничего о том, что он покидал деревню в последнее время.

– А камеры? У тебя же их полно. И что за посылка? – сказал Брайан.

– Вчера перед домом оставили коробку. Это мог сделать только он. Доставщик оставил его. Я связался с ним и расспросил о том, кто просил его доставить. Но он ответил, что об отправителе ничего не известно. Кто-то оставил коробку с запиской, чтобы доставили прямо к нам домой.

– Что ж, теперь мое время предоставить отчет, – подмигнул Норман и встал с дивана. – Будь готов поблагодарить меня за это в конце, напарничек.

– Что вы там нарыли?

– Говоришь, неизвестно кто отправил посылку? А я знаю. И вы все удивитесь если узнаете кто. Рой Уилкинсон.

– Что?

– Неужели, это…

– Бинго. Тот, которого мы поймали совсем недавно за жестокое обращение к женщине.

Поверить не могу! Как он замешан в этом?

– Но… посылку отправили вчера. А его задержали до этого, – вступил Брайан.

Что происходит? Если за Мией охотится еще один манъяк, я с ума сойду.

– Я…

– Стоп. Стоп. Стоп! Откуда вы про посылку знаете?

И откуда он всегда бывает в курсе всего?

– От меня ничего невозможно скрыть. Я, если честно, наткнулся на вас вчера. Ей было очень плохо. Вот я и подумал, что это может быть из-за коробки, лежащей перед вами. Да и ты как-то подозрительно на нее смотрел.

– Да вы и в самом деле призрак.

– Приму это за комплимент. И так, продолжим. Я много раз проверял записи с камер, но не видел, как оставляли посылку. Однако… заметил кое-что другое. Еще до того, как его задержали он был замечан на одной из камер в парке. В руках он держал ту самую коробку и разговаривал по телефону, спрятавшись за деревом. Возможно, что этот Томас попросил его это сделать за деньги.

– Разве мы можем утверждать, что это он только из-за коробки?

– Нет. Не можем. Поэтому я раздобыл улику, указывающую именно на него.

– И что эта за улика?

Глава 7.  Ты же не оставишь меня?

– Я продолжал следить за тем, куда он пошел потом. И зашел он в магазин. И знаете, что он там делал? Купил ручку… открытку… и…

– И?

– Начал писать что-то на той открытке. Я приблизил видео и увидел надпись " для любимой. " Вот смотрите. Эта же та самая открытка?

Норман открыл видео и положил телефон на стол. Было четко видно, как он пишет ту фразу, да и открытка такая же.

– Оп, оп!! Стой. Ты куда? – остановил меня Норман, когда я ударил кулаком по столу и направился к двери.

– А вы предлагаете сидеть сложа руки? Возвращайтесь на работу. А я допрошу этого урода.

– Картер, стой. Остановись сейчас же! – кричал вслед Норман.

Я направился в тюрьму, куда его перевели и сел ждать его в комнате для встреч.

– А ты долго. Я тебя каждый день ждал, – признался урод, присаживаясь напротив.

Значит, он знал, что мы его вычислим. Тогда он специально пошел в магазин?

– Полагаю, ты знаешь, почему я здесь.

– Из-за коробки? – рассмеялся он.

Бесит, что я не могу изуродовать его бесячую рожу. Разве это наказание, держать их здесь, кормить, поить, дать место для сна? Да таких каждый день избивать надо до потери сознания. Ато и больше.

– Злишься? Мне нравится твое поведение. Хочешь убить меня, но даже тронуть не можешь.

Я держался как мог, чтобы не наброситься на него.

" Такие нелюди питаются нашей злостью. Если наши эмоции возьмут вверх – значит они выиграли. Так что не позволяй им одержать победу. "

Эти слова Мия мне сказала, когда я чуть не убил придурка, который утопил свою жену. Вспоминая эти слова, я начал успокаиваться. Я здесь, чтобы узнать правду. Я не могу позволить этому отбросу издеваться над собой. Не могу.

– Почему ты оставил ее перед моим домом? – спросил я намного спокойнее.

– И почему же? Почему же я это сделал? Почему кинул эту стерву прямо перед твоим домом?

Успокойся, Картер. Успокойся.

– Нуу… Я просто хотел проверить твою реакцию. Разве такой она не выглядела намного красивее? Красный цвет ей очень подошел.

– Придурок хр*нов. А ты знал, что белый цвет ей идет еще больше?

– Что? – перестал он улыбаться.

– В следующем месяце она выходит замуж, – сказал я, откинувшись на спинку стула. – Ее раны практически зажили. Ее жених с ней рядом 24/7. Заботится о ней, ухаживает, приносит каждый день новые цветы, сладости всякие. Не жених, а золотце!

Теперь моя очередь выбесить тебя, мразь. После моих слов он напрягся и замолк, не зная, что ответить. Забавно наблюдать за ним со стороны.

– Он его скоро убьет. И его и всех остальных, – продолжил он после недолгого молчания. – Думаешь, ты сможешь его поймать? Нееет! Это только начало. Скоро… вы будете плакать кровавыми слезами. А больше всех – ты. Тебе лучше присматривать за дорогими тебе людьми. Никогда не знаешь, когда придет их черед.

– Продолжай свою болтовню у себя. И начни с сегодняшнего дня ждать своего босса, потому что я поймаю его и брошу к твоим ногам.

Я уже собирался уходить, как он упоминул про убийцу.

– Тот серийник… Я знаю, кто это. И знаю, что он продолжит убивать. Я восхищаюсь этим человеком. Уже столько времени прошло, а он спокойно себе убивает и остается незамеченным. Разве не поразительно?! Вы и представить себе не можете, кто это! Не смотри так. Я ни за что не выдам его. Но… скоро… оооочень скоро он устроит такооооое, что вам и не снилось.

– Жду с нетерпением.

Я сразу поехал к отцу. От него мы ничего не добьемся. Нужно действовать по-другому.

– Картер? Что-то случилось? – удивился отец.

Он сидел с каким-то человеком и обсуждал что-то. Я собирался выйти, но отец извинился и попросил оставить нас наедине. За что я его уважаю, так это за то, что он всегда ставит семью на первое место.

– Прости, что прервал вас, – сказал я, присаживаясь на диван.

– Не извиняйся. Я могу поговорить с ним и в другой раз. Так, что произошло?

– Насчет посылки… Помнишь женщину, что нашли у нас перед домом? Эту посылку отправил тот, кто так поступил с ней.

– Но какое он имеет отношение к посылке?

– Вероятнее всего он вступил в сговор с Томасом. Я только что встречался с ним. Этот подонок еще и знает личность серийного убийцы.

– Что? Тогда…

– Он не признается. Ни за что. Поэтому я хочу попросить у тебя кое о чем. Можешь… приставить человека следить за Томасом? Есть вероятность, что и он знаком с серийником.

– Картер, успокойся.

– Я боюсь, отец. Боюсь, что может пострадать кто-то из вас. Преступники будто сговорились вместе уничтожить этот мир. Но мы бессильны. Я должен хотя бы так защитить вас. Пусть кто-то будет следить за ним. Может, он приведет нас к нашей цели.

– Я сделаю это. Ты главное не переживай. Не позволяй им сломать тебя. Хорошо?

– Спасибо, отец. Что бы я без тебя делал?

Как же мне найти преступника? Кто же это в конце концов?

Раздумывая об этом, я наткнулся на небольшую банду в углу, когда проезжал. Я остановился, вышел из машины и направился к ним. Несколько ребят издевались над школьницей, перекидывая ее рюкзак друг другу, дергая за волосы. А как увидели меня, сразу убежали.

– Ты в порядке? Встать сможешь? – подбежал я к ней. На лице ее было много синяков, как и на руках.

– Свали, – огрызалась она в ответ.

– Я полицейский. Идем в участок. Дашь показания.

– Послушайте, дядюшка полицейский, это мое дело. Так что идите, куда шли.

Вот же негодница!

– Как родителей зовут? Нужно их проинформировать, – достал я телефон.

– У меня нет родителей.

– А бабушка или кто-то еще?

– У меня нет никого. Только пьяница папаша. Ему до лампочки, что со мной происходит.

Все понятно…

– Голодна? Пошли, угощаю, – произнес я.

Тяжело ей, наверное, жить так. Будь здесь Мия, взяла бы ее к нам домой.

– Дяденька, я вам нравлюсь что ли?

Обалдеть!

– Не говори чепуху. У меня уже есть девушка, – рассмеялся я в ответ.

– Раз так… купите мне все, чего я захочу. Идем в тот ресторан, – показала она пальцем. – Там крабов продают.

– Хочешь поесть крабов? Отлично. Пошли.

Никогда не понимал родителей, которые так поступают с детьми. Зачем их рожать, если они будут проживать такую жизнь? Неудивительно, что у нее такой характер. Если посмотреть на то, как она ест, можно подумать, что ее несколько дней мучили голодом.

– Кто это были? – спросил я.

– Мажоры из школы. Они так всегда издеваются над такими, как я. Обычное дело.

– Почему в полицию не обратилась?

– А смысл? Послушайте, дяденька, можете купить торт?

– Торт?

– Вы сказали, что угощаете.

– Дело не в деньгах. Ешь сколько хочешь. Я просто удивился, когда ты сказала про торт так внезапно.

– У меня сегодня день рождения, – произнесла она, отрываясь от еды. – Сегодня мне исполнилось 18, но я ни разу не пробовала торт в свои 18 лет.

Вот теперь и мне захотелось приютить ее. Что за жизнь проживала эта бедняга? И как вообще сумела выжить в таких условиях?

Я достал из кармана кредитку и положил перед ней.

– Можешь пользоваться сколько хочешь. Пароль – 2405. Купи себе одежду, сумки и т. д.

– 2405? Это какая-то особая дата?

– День рождения моей девушки.

– Повезло ей.

– Ты ешь пока. А я пойду за тортом. Видел тут неподалеку кондитерскую.

Я взял один торт и еще один для сладкоежки Мии. Когда вернулся она сидела в другой одежде. И когда только успела переодеться?

– Что? Вы сказали купить все, что захочу. Тут на втором этаже магазин с одеждой. Мне идет?

– Нормально.

– Это даже не комплимент.

– Вот твой торт и свечи.

Разложив свечи, она продолжала смотреть на него.

– Почему не ешь?

– Дяденька, можете меня сфоткать? Другого такого раза мне не предоставится.

– Кто знает, может предоставится.

Я взял ее телефон и сделал пару снимков. Наверное, она впервые выглядит такой счастливой.

– Не забудь сходить в больницу. И приходи в участок. Нельзя такое просто терпеть.

– Вы как ворчливый дед, ну в самом деле. Ладно, дяденька, спасибо вам за сегодня. Поела так, что на весь год хватит. До свидания.

Что же ты за жизнь такая? Одни только страдания. Когда-то и я встретил ту, которая украсила мою жизнь как эта школьница сегодня. Когда меня освободили я проживал каждый день одно и то же. Я не видел смысла в своем существовании. Почти целый день лежал дома, спал, ел и просто, чтобы еще больше не сойти с ума выходил на улицу и гонял на машине. В ту самую ночь, когда она выбежала на дорогу я узнал ее. Возможно, никогда и не забывал.

В первую нашу встречу мы оба опаздали в школу, за что нас наказали. До конца первого урока нас заставили стоять, подняв руки. Мне она понравилась с первого взгляда. Я не переставал смотреть на нее, но она всячески старалась избегать моего взгляда, делала шаг назад, когда я делал шаг вперед. Я попытался заговорить с ней, но она пожаловалась учителю, что я к ней пристаю, за что мне продлили наказание. Мне в тот момент казалось, что она просто играет со мной.

После уроков я увидел, как она выходила из школы и последовал за ней. Повернув за угол, она остановилась и надела черные маску и очки. Это показалось мне еще более странным. Когда она шла по дороге, остерегалась парней. Тогда я понял, что с ней возможно что-то случилось, раз она так избегает парней.

Мне понадобилось много времени, чтобы добиться ее доверия. Она каждый раз отталкивала меня, а я еще больше надоедал ей. О том, что с ней произошло я так и не узнал, но мне было достаточно и того, что меня она не боялась.

Я не смел ей предложить встречаться со мной, боясь ее реакции, поэтому продолжал быть ее единственным другом, защищающим от всего плохого.

Но в один день я все-таки решил сделать шаг и попытать удачу. И этот день стал для меня концом.

Я и подумать не мог, что выйду благодаря ей. Конечно, она солгала, сказав, что была со мной.

С того момента, как она крепко обняла меня, я вновь захотел жить, но уже ради нее. Мне хотелось оберегать ее, защитить ото всех и просто быть рядом. С каждым днем я люблю ее все сильнее и надеюсь в один прекрасный день, когда все станет на свои места я сделаю ей предложение.

По дороге я зашел в еще один магазин, чтобы купить напитки. Мия сидела в гостиной и была увлечена каким-то фильмом, что даже не заметила, как я вошел.

– Прохлаждаешься весь день, лентяйка? – присел я рядом, поставив пакеты на столик.

– Когда ты вернулся?

– Только что. Что ты так смотришь, что даже не заметила меня? Я ревную.

– Нашла одну комедию. В жизни страданий полно, не выдержу еще и таких фильмов. Ты торт для меня принес?

Расплылась она сразу в улыбке.

– Конечно же, для тебя. Я сегодня так устал!

Я опустил голову на ее колени и закрыл глаза. Мия начала массировать мою голову легкими движениями пальцев и время от времени оставляла поцелуй то на щеках, то на лбу. Хотелось бы мне продлить этот момент настолько, насколько это возможно.

– Мия… Ты же не оставишь меня? Я очень сильно люблю тебя, – прошептал я и тут же провалился в сон.

Глава 8.  Монстр из моего детства

– Картер… Картер, вставай, – разбудила меня Мия.

По ее лицу я понял, что что-то случилось.

– В чем дело? – спросил я, вскочив с дивана.

– Тебе Норман много раз звонил. Потом отправил сообщение. Похоже, нашли еще одну жертву.

– Когда я выйду, закрой все двери и окна. Не открывай никому, хорошо?

– Хорошо. Будь осторожен.

Поцеловав Мию, я выскочил из дома, на ходу одевая куртку.

На место происшествия я прибыл минут через 5 не меньше. Везде толпились люди, которых останавливали полицейские. Я включил фонарик и подошел поближе. Увидев жертву, у меня резко пробежала дрожь по всему телу. Несмотря на огромное количество крови я все равно узнал это платье и это лицо. Меня никогда не тошнило от крови или таких тел, но сейчас я не смог сдержаться.

– Картер, ты в порядке? – пошел за мной Норман. – Воды принести? Да что это с тобой?

Как? Как такое возможно? Только утром она праздновала свой день рождения, а сейчас…

– Почему тебя так внезапно стошнило? Ты ее знаешь?

– Я поеду в участок. Поговорим там.

Я быстро направился к машине и уехал. Это точно не тот случай. На этот раз с ней поступили еще хуже. На ее теле не было ни единого места, где не коснулся нож. Кто бы это ни был он изуродовал ее тело до сумасшествия. Как? Как можно быть таким монстром? Как, черт возьми?!!!

Убедившись, что Мия с отцом в безопасности, я положил телефон и ждал всех в участке. Прошло чуть больше часа. Норман с остальными ребятами вернулись и направились к своим местам.

– Ты в порядке? – поинтересовался Норман.

– Нормально. Так, что произошло? Это не серийник?

– Думаю, он. Но его очередному идеальному преступлению помешали. Видеорегистратор поймал его, когда он погнался за жертвой, когда та сбежала. Еще была свидетельница. Точнее два свидетеля.

– Есть запись с видеорегистратора? – спросил я.

– Да. Но… ты выдержишь? Мне показалось, что ты знаком с жертвой, – сказал Брайан.

– Я справлюсь. Покажи.

Брайан вставил флешку в компьютер и поставил нужную запись.

Держась за живот, она убегала от него и кричала. Звала на помощь в надежде, что кто-нибудь спасет ее. Но внезапно он схватил ее сзади за волосы и начал тащить назад. Она продолжала сопротивляться, тогда он нанес еще один удар ножом по животу, после чего она потеряла сознание.

Не хватало ей страданий в жизни, так еще и умерла так. Насколько страшно ей было? Каждый раз, когда я вижу как в самых жестоких мучениях погибли молодые девушки, задаюсь вопросом. А что если кто-то решит сделать такое с Мией? Что если я обнаружу ее в таком состоянии в один день? Страшнее этого уже ничего не будет. Я же с ума сойду. Просто разобьюсь на мелкие кусочки.

– Она боролась как могла, – начал плакать Скотт. – И в итоге много чего нам оставила. Мы обязаны поймать этого психа. Ради всех этих жертв.

– Что со свидетелями? Вы сказали, что их двое. Они видели лицо преступника? – я держался как мог, хотя в душе не переставал кричать и проклинать его. Мне нужно держаться спокойно, чтобы думать рацианально.

– Одна из них женщина. Она прибежала на крики, но увидела его лишь со спины, когда тот убегал. Другой свидетель… Саймон. Он сейчас в больнице, – произнес Норман. Он наверняка переживает за него, но хорошо держится.

– Он в порядке? – спросил я.

– Его ударили ножом в живот. Но не сильно. От шока он даже не помнит ничего.

– Этот подонок хуже дьявола. Нет. Он и есть настоящий дьявол. Как он… И самое худшее – он будет продолжать убивать, а мы просто сидеть так, – возмущался Скотт.

– Я поймаю его, что бы мне это не стоило. Он заплатит за все, но для начала почувствует всю боль, которую он им причинил на себе.

– Давайте посмотрим, что у нас есть. На эмоциях далеко не уедем, – вступил Брайан. Хоть один из нас может думать трезво. – Лицо его никто не видел. Подождем, пока Саймон не вспомнит что-то. По его телосложению похоже этому человеку лет от 40 до 50 и больше. Что еще удалось заметить, так это брелок. Точнее часть брелка. Помните у каждой жертвы в теле нашли какие-то части металла. Сложив эти части получился брелок в виде ромашки.

– Так он поделил его на части и поместил в тело? Этот брелок имеет какое-то особое значение? Может, он имеет какую-то предисторию? – задумался Норман.

– Я с этим разберусь. Поищу все, что смогу.

– Отлично, Скотт. Норман, Картер, идите в больницу. Проверьте как там Саймон. Он, наверное, очень испугался. И заодно патрулируйте район. Я пойду на место преступления и поищу еще что-нибудь. Не может быть, чтобы он не ошибся где-то. К тому же преступник всегда возвращается на место преступления.

– Поняли.

– Мы полицейские. Если вы будете ходить с такими лицами, то что остается простым беспомощным жителям? Они нуждаются в нас. Так что соберитесь, ребята. Мы не можем опустить руки.

– Вы правы, старший. Мы поймаем его несмотря ни на что.

Перед тем, как сесть в машину я снова позвонил Мие и убедился, что она в порядке. Я не могу исключить то, что он может охотиться и на моих близких. Меня он, по-любому, знает. А значит, знает и Мию.

Обстановка в машине была напряженной. Я еще ни разу не видел такого Нормана. Ему настолько дорог Саймон? Он хоть и кажется равнодушным, но по его дрожащим рукам и постукиванию пальцами по рулю видно, что он раздражен и одновременно нервничает.

Добравшись до больницы, Норман тут же ринулся внутрь. Мы поднялись до нужного этажа и вошли в палату. Как только к нему подошел Норман, он закрыл лицо руками.

– Нне… у. уубивай… меня, – произнес он дрожащим от испуга голосом. – Прро…шу пощщ… щади. Я…я…

– Саймон, это я, Норман. Не бойся. Никто тебя не тронет. Он не посмеет тебя тронуть, – обнял он его.

Рад, что он не сильно пострадал.

Внезапно позвонил отец. Оставив их одних, я вышел из палаты и взял трубку.

– Да, отец.

– Картер, случилось кое-что серьезное. И очень страшное. Приезжай ко мне.

У меня сердце начало биться сильнее от его слов. Что такого случилось на этот раз?

Написав Норману, я покинул больницу и поехал к отцу как можно быстрее.

Отец расхаживал по кабинету, нервно потирая лоб.

– Пришел? Садись.

– Ты пугаешь меня, папа. Что… такое?

– Прости. Это насчет Томаса.

От одного имени мне стало не по себе. Что натворил этот псих?

– Ты просил проследить за ним.

– И?

– Тот человек, живущий там не он.

– В смысле? Откуда такая информация? У него есть близнец?

– Нет, нет. Внешне он очень похож на него. Я просил ребят доложить о каждом его шаге и его поведение показалось мне странным. Даже слишком странным. Он не может быть тем Томасом – подумал я. И кое-что сделал.