Читать онлайн Тёмный Бард

Глава 1. После концерта

Пальцы умело пробегают по грифу, заставляя колонки рычать нужную мне мелодию. Как говорил классик: «Злая и матерая соляга». Внизу отрывается порядком разогретая толпа. Прямо возле сцены устроили слэм, в который втянулась уже, наверное, добрая треть зала. Черт, как же мне всё это нравится!

Но, как говорится, где мои манеры? Разрешите представиться, Михаил Юрьевич, нет, не Лермонтов, Кузнецов. Можно просто Медведь. Гитарист и второй вокалист группы «Варвары», которая, собственно, сейчас и выступает на этом замечательном полуподвальном, полулегальном полуфесте.

Пока что, к сожалению, за еду и за идею. Группа мы молодая, амбициозная. И, как вы уже, наверное, могли заметить, играющая в стиле «хэви» и все, что с ним связано. К сожалению, собственных песен у нас маловато, поэтому мы пытаемся раскрутиться за счет каверов и шутейных переделок известных в народе песен, которые коверкаются вашим нынешним обаятельным, и не менее скромным, собеседником. Само собой, никуда в сеть это не утекает, разве что иногда разлетается на шуточные рилсы. Но зато уже привлекло к нам внимание энтузиастов на местах. А это уже прямая дорога к тому, чтобы начать хоть как-то пиарить свои собственные песни. Ну а там уже далеко и до большой сцены, хочется в это верить.

Собственно, ради этой великой цели мы сейчас и надрываемся. Вон, Тёмыч, вокалист, как глотку дерет. Честно говоря, у меня так и не получилось нормально петь гроллом. Зато мне удается выдавить из себя приятный, как выразилась одна моя знакомая, бархатный баритон, упорно стремящийся приблизиться к уровню баса с легкой хрипотцой. Самое то для припева, совместного вокала или, допустим, исполнения второстепенных вокальных партий.

Но что-то я отвлекся, а наше выступление уже подходит к концу, плавно приближаясь к кульминационной точке, которую наша славная группа решила сделать своей фишечкой. О, да-а, песня «Варвар», благодаря которой на нас обратили внимание и позвали на этот замечательный фест. Все по классике. Рассказ о яростном и несокрушимом воине, периодически перемежающийся диалогами с врагом и жесткими гитарными рифами. Можно сказать, эпическая баллада, в конце которой главный герой, самоотверженно прорывается сквозь орды элитных воинов и сносит башку вражескому императору. Не спрашивайте, что владыка могущественной империи делает вблизи первой линии на поле боя, это уже совсем другая история.

И вот финальный аккорд. Враг повержен сокрушительным ударом, я перехватываю свой замечательный инструмент и разношу в щепки стоящую рядом колонку, буквально располовинивая от крышки до основания. Скажете, нереально? А вот черта с два.

Позвольте вас поближе познакомить с моим замечательным музыкальным инструментом. Электрогитара, адаптированная мной и моими замечательными друзьями-умельцами под секиру. Скажете баян и плагиат? Я отвечу, отсылка к классике. Да-а, в свое время на эту малышку было угрохано куча времени и денег, заработанных потом и кровью на подработках. Благо, у друзей ролевиков был свой кузнец-энтузиаст. Просто мастер работы по металлу. Именно вместе с этим человеком с золотыми руками мы накидали сначала эскиз, потом чертеж. Потом уже был сделан каркас, в который аккуратно впиливалась и встраивалась стандартная, не самая дорогая электрогитара. Капелька черного лака море терпения, и вот в моих руках вполне сносно играющий инструмент, по краям которого не заточенное лезвие. Звучание от этого изменилось не сильно. Благо, знания четвертого курса студента радиотехнической специальности позволили допаять некоторые примочки и адаптировать пару новых звукоснимателей. Зато эффект брутальности вознесся на недосягаемый до того момента уровень.

И вот сейчас, перехватив это чудо за гриф, я размахиваюсь и бью по заранее вынесенной на сцену бутафорской колонке. Немного фанеры, черная ткань и даже не надо ставить туда динамик. Красивый финт, выученный во время недавних сборов на поляне, удар, и коробка примерно метр в высоту и со сторонами квадрата по пол метра в основании, разлетается в щепки, вызывая бурный восторг и овации нашей публики.

О да, я рок-звезда! … Хотелось бы сказать, но обо мне забудут, как только я уйду со сцены. Но даже сейчас свою минуту славы я получил. Как говорится, спасибо, спасибо, спасибо, следующий.

– Красава, Медведь! Как всегда, отжег! – даю «пять» Флинту, его группа играет что-то типа пиратского фолка и выступает следом, – Смотрю, с каждым разом ты все сильнее заморачиваешься над концовкой.

– Спасибо, Флинт, я тебе больше скажу, я скоро этой крошкой фехтовать начну!

– Хах! Вот народ офигеет, когда против латника с мечом и щитом выйдет рокер с гитарой! Обязательно позови, когда надумаешь это исполнить!

И махнув рукой Флинт отправился на сцену. А я пошел на фуршет. Организаторы, будучи сильно стеснены как в средствах, так и в площадях, сделали интересный маневр, объявив, что фуршет одной группы длится ровно столько, сколько выступает следующая за ней. Так что у нашего дружного коллектива есть примерно двадцать минут чтобы накидаться и закусить. Звучит как вызов!

Я зашел в небольшую прокуренную комнатку, в центре которой был расположен стол с нашим «гонораром». И стоит отдать должное организаторам, смотрелся он вполне презентабельно. Алкоголь разной степени крепости, мясные и сырные нарезки, немного хлеба и даже фрукты. И пофигу, что посуда была пластиковая, а стульев нет. Мы сюда не на юбилей заскочили.

– Миха, давай быстрее, только тебя ждем! – Тёмыч протянул мне стаканчик, до краев наполненный вискариком, – Что там тебе Флитн втирал?

– А то ты не слышал. Рядом же шел.

– Слышал, но не совсем понял.

– Да вы достали уже, – вклинился барабанщик с улыбкой, – Сейчас всё выветрится!

– Звучит как тост, – поднимаю стаканчик, – Пусть наша слава только крепчает и никогда не выветривается! До дна!

– До дна! – дружный рёв четырёх луженых глоток на секунду заглушил идущую из коридора музыку.

Огненная вода падает в желудок и стремительным теплом растекается по телу, плавно подбираясь к голове. Следом летит пара кусочков ветчины, дополняя букет приятных ощущений. Из угла стола на нас грустно косится корзинка с нарезанным для бутербродов и уже изрядно подзаветрившимся хлебом. Вот пусть организаторы сами его и жуют, хе-хе.

– Ну так что, – довольный Тёмыч все же решил вернуться к зацепившей его теме, – Что за турнир барда с рыцарем?

– Скажешь тоже, барда, – фыркаю и беру в руки заново наполненный стаканчик, – Какой дебил пойдет в кожанке против латника?

– Какого латника? – подтягивается басист.

– Ладно, – делаю глоток и закидываю в рот еще колбаски, – Пойдём издалека. У нашего дружного свихнувшегося сообщества есть условно два вида поединков. В первом случае берётся специальная, условно стилизованная защитная экипировка и оружие из твердой, но все же резины. Мне как раз из такой нормальную средневековую секиру отлили.

– Что значит «нормальную»? – судя по взглядам друзей, Тёмыч озвучил их общий вопрос.

– Да то и значит. Большинство того, что под этим видом показано по телеку и в играх, и рядом не стояло с «истинным воплощением» это слова. У классической секиры лезвия немногим больше ладони и загнуты специальным образом. И она легкая, несмотря на длину, – вискарик добрался до головы, и меня понесло на любимой лошадке, – Скажу сразу, что и фэнтезийная у меня тоже есть. Как раз размерами с мою гитару. Но это тяжеленная дура, которой не знаю кем надо быть, чтобы махать в бою или поединке.

– Зато должна смотреться эффектно, – вклинился Винт, наш барабанщик, – Мощное древко, хищный изгиб лезвий и всё такое…

– За эффектность! – тут же подкинул тост Тёмыч, и новая порция алкоголя отправилась на свое законное место.

– Еще как эффектно, – продолжаю вещать с забитым ветчиной и сыром ртом, – Вот только махать ей получается от силы минуту, а потом все мышцы забиваются, а дыхалка машет ручкой и выходит из чата. Вот потому для поединков и используются аналоги реального оружия, а такие вот монстры больше для показухи. Потусить, пофоткаться, попонтоваться. Помнишь я в группу скидывал ролик?

– Помню, прям «Властелин колец» на минималках, – улыбнулся Винт, – Эпик, пафос, странные костюмы и брутальная битва с кучей финтов, исполненная не менее брутального вида оружием.

– Вот-вот. Только мы эти две минуты почти пол дня снимали.

– Ладно, а что там со вторым случаем? – Тёмыч вовремя меняет направление разговора, понимая, что меня понесло не туда.

– А второй воистину брутален и металличен, – делаю новый глоток, – Народ делает доспехи и оружие, идентичное натуральному, только не заточенное. И вот в этих, максимально приближенных к реальным, условиях идет рубилово. Один на один или стенка на стенку. Ощущения весьма специфичны и далеки от приятных. Но адреналин по венам разгоняет еще как. Главная задача – обойтись без переломов и сотрясений, а синяки проходят быстро. Вот в таком формате турниры и проходят. А сам понимаешь, получить железякой по железяке, прикрывающей ребра – это одно, а вот если ребра прикрывает только кожанка – совсем другое. Не говоря уже о том, что гитару жалко. Да и выдохнусь я почти сразу. Короче, это будет красиво, но не долго.

– За яркую и долгую жизнь! – Витёк, басист, поднимает стаканчик, – Пусть наша звезда взойдет высоко и светит ярко и долго!

Снова опрокидываю в глотку стаканчик слабо доступной студенту жидкости с приятным послевкусием. Жизнь хороша! В голове приятно шумело, тело расслабило и начало покачивать, а на столе еще осталось чем поживиться.

– Ребят, закругляемся, – внутрь заглянула Мари, одна из организаторов. Кожаные штаны, специально приталенная футболка на шикарной фигуре, красивое лицо со слегка заостренными чертами, небесно-голубые глаза и роскошнейшие огненно-рыжие волосы, спадающие ниже плеч. Стоит ли говорить, что она буквально гипнотизировала молодых парней, чем без зазрения совести откровенно пользовалась. – Последний тост и на выход.

– Как скажешь, Мари, – расплылся в дебильной улыбке Тёмыч, – За нашу огненную музу! Пусть её сердце воспылает к нам нежнейшими из чувств!

– За Мари! – мы радостно чокнулись, опрокинули последние стаканы внутрь, наспех закидали закуску, и усиленно жуя, подхватили инструмент, пошатываясь отправились на выход.

– Вы ж мои зайчики! – Мари одарила нас лучезарной улыбкой и принялась быстро подготавливать помещение под заход новой группы.

Мы же нестройными рядами отправились на улицу подышать воздухом. Ну и девчат попытаться склеить. Благо, одеты мы были соответствующе. Лично я красовался шипастыми наручами, мощными, но при этом до безумия удобными, берцами, столь же удобными джинсами (нахрен моду и лишние понты), и плотной массивной кожанкой. Да, в июне в наших широтах в ней было жарковато даже ночью, но ради производимого на целевую аудиторию эффекта можно потерпеть. Тем более под легкой анестезией, хех.

– Хорошо-о-о, ветеро-о-ок! – я привычным движением собрал волосы в конских хвост и наслаждался легкими порывами теплого июньского ветерка. Всё же внутри было довольно жарко, да и во время выступления никто из нас не сидел на стульчике.

Наша дружная группа стояла возле ступенек клуба. Рядом, что-то активно обсуждая, щебетали вышедшие подышать девчата, к которым мы собственно и направились.

– Видела, как тот «варвар» разнес колонку? – активно вещала стройная низенькая блондинка, со стрижкой под каре, – У меня аж дух перехватило! Жаль поближе подойти слэм мешал. Наверняка там просто шикарное тело!

Кажется, я знаю с кем начну ненавязчиво беседовать. Похоже, что моя ставка сыграла. Девчонка просто огонь. Метр шестьдесят с копейками, фигурка – песочные часы, как минимум, второй размер груди, что при таком росте и было чуть ли не идеалом пропорций, был дополнительно подчеркнут кожаной жилеткой, короткий топик демонстрировал идеально плоский живот, широкие бёдра эффектно обтягивала кожаная юбка, а аккуратные стройные ножки были обуты в женские полуботинки на толстом высоком каблуке, что визуально делало их еще изящнее.

–Да что тело? – отвечала ее подруга, длинная стройная брюнетка, предпочитающая просто классические джинсы и футболку «Металлика», – Наверняка какой-нибудь отморозок с двумя извилинами в голове и философией бухло-бабы-рок-н-ролл. А так выпендривается, потому что больше показать и продемонстрировать нечего.

А вот сейчас обидно было. Я так-то, между прочим, на красный диплом иду. Да и в целом эрудицией не обделен, спросите у нашей институтской команды по «эрудиту», в составе которой я состою. Да меня сложно назвать меломаном, но в других музыкальных направлениях я более-менее разбираюсь, а при необходимости могу и пару стихов вам зачитать из великих русских классиков. Заметьте, не тех, которые в школе учат. Да, они выучены, чтобы флиртовать с девушками, ну так в этом вся прелесть поэзии.

С другой стороны, имидж я тоже старательно нарабатывал, ибо второй солист группы «Варвары» не может быть милым плюшевым мишкой в белой рубашке и галстуке бабочка. А если уж вам так хочется увидеть меня в костюме, дождитесь очередного институтского мероприятия, во время которого ваш покорный слуга будет на правах профорга факультета что-то торжественное вещать со сцены. Не сказать, что я в восторге от подобных мероприятий, но за «общественную активность» во время сессии у нас куча косяков прощается, так что эти напряги того стоят.

Что-то меня понесло. За больное задела, зараза. Ну да ладно, хрен с ней. За свою недолгую, но всё-таки хочется верить, насыщенную жизнь я понял, что пытаться кому-то что-то доказывать, вылезая из кожи вон, нет никакого смысла. Человек либо со временем сам поменяет своё мнение о тебе, либо будет послан нахер со всеми сопутствующими наилучшими пожеланиями. Я хоть и стремлюсь к эстраде, но вот уж точно не намерен выпрашивать одобрения всех и каждого.

– Привет, девчонки! – Тёмыч, он же Тёмный, будучи «лицом» группы, лучезарно улыбнулся и первым начал диалог, – Как вам фест? Видели наше выступление?

С козырей пошел, чертяка. Теперь вместо того, чтобы просто смерить нас взглядом и послать куда подальше, девчата начали пристально изучать подошедших парней, чтобы понять, что именно за группа к ним подвалила.

– Да? А какой? – брюнетка явно была если и не лидером, то как минимум, официальным парламентером этой компашки.

– Милые дамы, – Тёмыч картинным жестом обвел нас рукой, – Позвольте вам представить группу Варвары!

– Ой, здорово! А кто из вас Медведь? – оживилась блондинка.

– Это я, – улыбаемся и машем, – Позвольте представиться, Михаил.

– Ирина, – улыбнулась девушка.

– Очень рад знакомству, – улыбаюсь ещё шире, – Как вам наше выступление?

– Кхм, я вам не мешаю? – вклинилась ее подруга.

– Мешаете, – нагло улыбаюсь мгновенно закипевшей подруге и снова обращаюсь к Ире, – Не желаете прогуляться поболтать в тишине, посмотреть на звезды?

– Я с удовольствием, – девушка одаривает меня обворожительной улыбкой и начинает спускаться.

– Ира, ты в своем уме? Ты его даже не знаешь! –подруга не сдается, отстаивая свою позицию, в которой я далеко не предел мечтаний. Но мне тоже есть чем крыть.

– Так для этого и нужны прогулки и общение. Ирина, разрешите вас проводить домой и по пути скрасить ваш досуг беседой? – когда надо, я могу быть очень галантным. Можно сказать, показушно. Зато это так диссонирует с моим образом, что рвёт все шаблоны поведения.

– Ой, но я живу далеко.

– Но мы ведь никуда и не торопимся.

– Родители ждут меня дома не позже часа ночи, – замялась девушка.

Смотрю на часы – начало двенадцатого. Не знаю где именно она живет, но за два часа, думаю, в любом случае доберёмся.

– В присутствии здесь собравшихся торжественно клянусь своей гитарой, что доставлю вас домой к назначенному сроку!

– Друг мой, – Тёмыч подключается к представлению, – Ты же дорожишь этим инструментом больше жизни!

– Тем яснее это показывает серьезность моих намерений! – во мне умер великий актер! Вот прямо сейчас. Застрелился глядя на этот спектакль. Когда протрезвею, мне даже будет немного стыдно. Но не долго.

– Ну раз так, то я согласна!

Было сразу понятно, что Ира давно уже всё решила, и наше микро-представление для неё просто способ дополнительного развлечения. Под фырканье подруги положив руку на галантно подставленный локоть, она ещё раз улыбнулась и сказала:

– Отправляемся в путь, мой рыцарь!

– Как пожелаете, миледи!

Глава 2. Потасовка

Мы плавно подходили к подъезду Иры. Большая часть алкоголя из меня уже выветрилась, но вот ощущение лёгкой эйфории и не думало куда-то деваться. За эти два часа неспешной прогулки, а жила она действительно на отшибе, мы успели поболтать на кучу разных тем, обнаружив множество совместных интересов. И скажу честно, я поплыл. Эта девушка дурманила мозги не хуже любого алкоголя. И хочется верить, у меня тоже получилось произвести на неё впечатление.

– Ну вот и мой подъезд, – даже с какой-то лёгкой грустью в голосе сказала она, – Спасибо, что проводил. Было очень приятно и интересно с тобой беседовать.

– Спасибо, что согласилась. Честно говоря, наше с тобой знакомство и общение меня буквально окрыляет. Можно сказать, ты для меня стала музой.

– Перестань, – засмущалась девушка. Но было видно, что мои слова ей приятны.

– Нет, я серьёзно, – делаю небольшой шаг вперёд, а моя рука скользит ей на талию, – Редко можно встретить такое сочетание обаяния, ума и красоты.

– Сознавайся, ты всем такое говоришь во время первого свидания? – Ира ткнула мне пальчиком в грудь, но при этом не стала отстраняться.

– Не всем, – улыбаюсь и слегка наклоняюсь к ней.

– Я так и знала, что не только мне! – она шутливо надувает губки, но лицо не отворачивает, а её рука скользит мне на шею. После чего наши губы соединяются в долгом поцелуе.

– Это был прекрасный вечер, – первой отстраняется Ира, – Но мне уже пора. Меня ждут.

– Давай обязательно повторим как-нибудь? – улыбаюсь в ответ, придерживая её за талию, – Допустим, завтра.

– Я только за, – улыбается девушка, тем не менее плавно отстраняясь, – Мой телефон у тебя есть. Ближе к вечеру созвонимся. Но сейчас мне действительно пора. Меня родители уже ждут.

– Буду с нетерпением ждать нашей новой встречи, – открываю дверь подъезда и карикатурно галантным движением предлагаю пройти Ире внутрь.

– Я тоже! – Девушка делает шутливый реверанс и заходит в подъезд.

Я же делаю глубокий вдох, разворачиваюсь и начинаю свой обратный путь. Мне ещё домой топать на другую часть города. Какой же всё-таки сегодня замечательный день!

– Слышь, патлатый!

Ну вот, блин, сглазил.

– Ты что тут забыл?

Поворачиваю голову на звук. С лавочки на детской площадке встают двое в спортивных костюмах и нарочито-вальяжно направляются ко мне.

– Девушку провожал, – останавливаюсь и аккуратно ставлю гитару, облокотив ее на заборчик палисадника.

– А тебе кто-то разрешал это делать?

Чтож, парочка явно ищет конфликта. И, к сожалению, не словесного. А все эти намечающиеся разговоры – не более чем прелюдия с целью запудрить мне мозги и занять как можно более удобную позицию для атаки, желательно одновременной с разных сторон. И совсем идеальный вариант, если я буду отвернут на собеседника. Знаю я таких.

Тем временем парочка подошла на расстояние нескольких шагов и остановилась. И один из участников нашего нехитрого диалога действительно начал слегка, как бы невзначай смещаться мне за правое плечо.

– Конечно, разрешал. Вот он, – показываю ему пальцем чуть левее и за спину.

Не ожидавший такого ответа собеседник машинально дергает взгляд назад, но потом понимает, что что-то тут не чисто. Вот только на его беду, этого секундного замешательства, мне хватает, чтобы сделать шаг вперед и выстрелить правой ногой, обутой в тяжелый ботинок, ему прямо в живот.

Да, батя, дай бог тебе здоровья. Не зря ты меня через силу водил на рукопашный бой. Первые пять лет я ходил из-под палки, потом же начало получаться. Стало интересно, и уже не возникало вопросов, зачем я это делаю. Сейчас же к своим двадцати одному я имею вполне заслуженное звание кандидата в мастера спорта. А вам, уважаемые, сейчас придется в этом убедиться.

Одновременно с этими размышлениями делаю подшаг влево, и моя правая рука влетает в челюсть согнувшегося гопника, а тело смещается с траектории возможной атаки второго. Удар прилетает четко в подбородок моему незадачливому собеседнику, и свет для него меркнет.

– Ах ты сука! – кидается на меня второй, явно пытаясь пройти на ближнюю дистанцию, а на вытащенной из кармана руке я успеваю заметить тусклый блеск кастета.

Это ты зря! Делаю подшаг навстречу, перенаправляю летящий в голову кулак с железкой, хватаю в районе запястья, вкручиваюсь, и отправляю агрессивного оппонента в полет классическим броском через бедро. Короткий проворот и рывок захваченной кисти, и рука с кастетом повисает плетью, а мой оппонент, взвыв, забывает про всякую агрессию и начинает баюкать вывернутую руку. Короткий добивающий в нос, чтобы из его дурной головы окончательно вылетели шальные мысли, после чего отступить и оглядеться. Больше оппонентов нет, значит можно аккуратно подхватить гитару и покинуть этот не самый гостеприимны райончик.

Не люблю драться. Нет, я не против спортивных спаррингов или тех же поединков, которые устраивают ролевики. Там идет здоровый обоюдный интерес сравнить свой уровень мастерства с кем-то еще, отточить навыки, стать лучше, сильнее, искуснее. Но вот уличная драка – совсем другое дело. Как сказали бы пафосные герои фильмов про средневековье (или самураев): «В ней нет чести!». Чистое и незамутненное желание причинить вред ближнему своему, в основе которого в подавляющем большинстве случаев лежит скрытое желание хоть как-то самоутвердиться. А у меня и без этого хватает возможностей.

Пребывая в этих раздумьях, я быстрым шагом преодолел несколько дворов, когда за спиной раздался крик:

– А ну стоять, падла!

Нет, я точно сглазил сегодняшний день! Спокойно повернувшись на голос, я увидел шестерых человек. Одним из них был мой бывший собеседник и ещё пятеро народ разной степени отбитости и маргинальности. Двое из них поигрывали битами самого дешевого и паршивого качества. Ещё у пары в руках были «подручные материалы»: похожая на обрезанный черенок от лопаты палка и старая труба. У очнувшегося провокатора на руке тускло блестел кастет, в теории, снятый с менее удачливого кореша. А обладатель грозного крика поигрывал довольно внушительного вида ножом.

– Ты чё, утырок? Думал, можешь вот так просто зайти на район, покалечить пацанов и спокойно свалить? Сейчас ты нам отдашь все, что у тебя есть, потом мы тебе сломаем руки-ноги и только потом разрешим сломанными пальцами набрать скорую.

Группа достаточно быстро приближалась ко мне. И, к сожалению, дать деру я не смогу. На мне тяжелые ботинки, джинсы, куртка, все это пусть немного, но все-таки сковывает движения. Да и гитара весит немало. Эти же утырки налегке, в кроссовках и спортивных костюмах. В любом случае рано или поздно я выдохнусь, а надеяться где-то по дороге быстро встретить наряд ППС или еще нечто подобное не приходится. Ну чтож, народ, вам же хуже, вам же хуже. Искренне надеюсь, что когда я поломаю кости парочки из вас, остальные просто разбегутся. А эта самая парочка переломанных потом не сдохнет.

Глядя на стремительно приближающуюся группу, я расстегнул чехол от гитары и поудобнее перехватил двумя руками гриф, не снимая чехла. Наверняка со стороны это смотрелось довольно комично. Музыкант пытается отбиться гитарой от шестерых гопников с битами. Но, как говорится, есть один нюанс.

Удостоверившись, что бежать я не собираюсь и ощутив свое мнимое превосходство, группа слегка замедлилась и потихоньку начала обходить меня, беря в полукольцо. Старший же шёл по центру, картинно поигрывая ножом.

– А ты, я смотрю, храбрец, – усмехнулся он, – уважаю. Но бить от этого слабее мы тебя не станем. Думать надо, на кого наезжаешь.

И вот он все-таки подходит на расстояние удара. Делаю резкий шаг вперед, замахиваюсь, особо не финтя и не путая движения, как и обозначил, бью его гитарой сверху вниз и слегка по диагонали, в район ключицы.

Как и ожидалось, мой противник презрительно фыркнул, поставил довольно качественный, с точки зрения техники, блок и занёс руку для удара ножом. Его логика была проста и понятна. Сейчас он по касательной примет на блок единственное мое оружие, ведь обычная, даже электрическая, гитара не обладает серьезным поражающим эффектом, а затем нанесет удар по ничем не прикрытой, если не считать кожанки, части тела. Так что в его глазах я уже получил железкой в пузо.

Вот только не смотря на то, что мой инструмент не был заточен, да и в целом лезвие там было слишком толстым, чтобы считаться настоящим оружием, это все равно была железяка больше пяти килограммов весом. Раздался крайне неприятный хруст, рука нападающего повисла плетью, а левое плечо стало заметно ниже правого. Противник отшатнулся в сторону из-за инерции удара, после чего был все же настигнут запоздало пришедшей волной «тактильных ощущений». Округу оглашает нечеловеческий вой, полны боли, и мой первый соперник валится на асфальт. Надеюсь, он не сдохнет от шока или какого-то скрытого кровоизлияния. В любом случае, он больше не опасен.

Перепрыгиваю через стонущее тело и понимаю, что как минимум рука и ключица у неудавшегося главаря переломаны напрочь. Ведь предплечье не должно сгибаться под углом в сорок пять градусов. Ну ничего, будет знать. Эффект неожиданности заканчивается, и я сбрасываю чехол со своего орудия труда.

– Ну что, уроды, кто следующий?!

Ну давайте, сделайте всё-таки правильный вывод и свалите в закат! Лечить кого-то или садиться в тюрьму я искренне не хочу. Но и эти козлы, явно забыв о здравом смысле, поперли на меня, стараясь взять в кольцо.

Следующими меня с двух сторон попытались атаковать бойцы с битами. Длинные, удобные, созданные как раз для размашистых ударов, эти орудия идеально подходили для уличных потасовок. Главный их минус был как раз в дешевизне. Быстрый шаг навстречу нападающему, взмахиваю снизу-вверх гитарой навстречу его диагональному удару, и попадаю четко лезвием в узкую часть биты. От такого удара дешевая деревяшка разлетается, оставляя в недоумении своего хозяина. Воспользовавшись этим легким замешательством, делаю в верхней точке «восьмерку» и обрушиваю железное лезвие на запястья козлу. Треск, вой, перелом обеих конечностей этому гаду обеспечен.

Похоже, какое-то время придется повременить со свиданиями с Ирой, уж очень много я тут дров наломал. Пока в голове проносится эта мысль, снова резко ухожу за поверженного противника, вырываясь из круга.

Дальше на меня, размахивая во все стороны, несется второй счастливый обладатель бейсбольного инвентаря. Тут уже сильно не заморачиваюсь. Короткий удар навстречу, и пока его бита отлетает обратно за счет того, что в моей секире гораздо больше массы, стабилизирую лезвие и делаю тычок на манер копья в район его лица. И пусть радуется, что это не та «классика», которой я любил махать на поляне, там на конце древка специальный шип, как раз для подобных ударов. Раздается треск ломаемых зубов, противник хватается за лицо и шатаясь и скрючившись отходит в сторону, под прикрытие оставшихся в строю. Надо бы его проконтролировать, но думаю ближайшие пару минут он точно не боец.

Мышцы начинают гореть, а дыхание сбиваться. Пять кило это вам не прутик для битья крапивы. Пусть часть веса и распределена по грифу, мне это не сильно помогает. Добавить к этому полную выкладку на концерте, вычесть алкоголь и получим крайне куцый остаток моего внутреннего резерва. Надо заканчивать эту «эпичную битву», даже если жители вызвали ментов, до их прихода еще надо как-то продержаться, а потом еще и объяснять, что я не бухой агрессивный верблюд, пытавшийся сожрать этих белых и пушистых гиен.

Еще один воин ночного подъезда, жестко держа двумя руками свой обрезанный черенок (чтоб он на него же сел!) несется прямо на меня, видимо в надежде сбить с ног. Отпрыгиваю в сторону, замахиваюсь оружием… И весь мир превращается в непонятную мешанину из красок и всполохов.

Блин, походу меня всё-таки достали по затылку. Но я же вроде контролировал спину! К сожалению, в пользу этой версии говорил и факт полной дезориентации. Казалось, что я не стою на ногах, а лечу в свободном падении, при этом не понимая где вверх, где вниз. Хреново, очень-очень хреново!

Так, давай, медведь, соберись! Выныривай из этого состояния, пока тебя там не запинали на асфальте. Но чувство дезориентации и не думало пропадать. Чёрт, меня что, настолько глубоко вырубили? Хреново, так и прибить могут. Но, с другой стороны, почему я до сих пор думаю? Видимо, всё-таки вырубили, но не до конца. А ещё странно то, что я в такой момент думаю о какой-то бредятине.

Внимание!

Новый пользователь, вас приветствует Система локального узла №…

Чего?! Мелодичный женский голос, зачитывающий номер, стремившийся количеством цифр догнать недавние штрафы гугла, и всплывший перед глазами текст, заставил всё внутри сжаться. Конечно же я читал книги в этом жанре! И сейчас это могло говорить в первую очередь о том, что меня всё-таки грохнули! И я получил второй шанс в качестве попаданца. Сука, вернусь, обязательно вернусь и оторву им руки и ноги!

Вы были выбраны в качестве субъекта воздействия способностиТёмная замена(75%)… Рокировка хаоса(90%). Вашего личного могущества недостаточно для отмены воздействия способности!

Выполняется перенос… Ждите…

Выполняется интеграция в систему… Ждите…

Выполняется анализ параметров нового пользователя… Ждите…

Так, ну хоть что-то радует. Похоже, я всё-таки жив. Но что за рокировка?! Вопрос очень хороший и очень неприятный. Ведь в шахматах это ход, позволяющий поменять короля и ладью местами. И обычно выполняется он, чтобы прикрыть короля! А значит, пахнет подставой. Ведь если кто-то умудрился поменяться со мной местами, страшно представить, куда он решил меня закинуть. И что это за параметр личного могущества?

Словно вторя моим мыслям пришёл ответ.

Параметр личного могущества(50%)… Уровень существа(90%), определяет, насколько могущественно существо. На данный момент ваш Уровень: 1.

Зашибись! Я первоуровневый лошара, которого несёт фиг пойми куда, фиг пойми чем, фиг пойми зачем. Я на такое не подписывался! Про такое очень интересно читать. Но попадать в подобную задницу мне не хочется от слова совсем.

Внимание!

Интеграция в систему завершена. Введите личное имя существа.

Передо мной всплыло окошко, как в классических играх. Похоже, эта штука знатно адаптируется под пользователя. Об этом же говорит некий процент возле определений. Похоже, что их адаптируют под мое личное мировосприятие и понимание происходящего. Ну что ж, мне же лучше. Кем бы себя назвать? А, пофиг, пусть будет Медведь.

Внимание!

Вам присвоено имя пользователяМедведь.

Внимание!

Способность Рокировка хаосапередаёт вам часть Личного могущества(50%)… Опыта (85%) активировавшего существа в качестве платы за перенос.

Способность Рокировка хаосапередаёт вам случайную особенность активировавшего существа в качестве платы за перенос.

Получена Особенность Сродство с Тьмой(I)

Внимание!

Вы достигли 10 уровня! Вам доступно 45 очков параметров.

Вам доступно 2 очка способностей.

Вам доступен Выбор Класса.

Произвести Выбор сейчас?

Да/Отложить

О, стоп-стоп-стоп-стоп! Какой класс? Какие параметры?!

Выбор Класса будет производиться на основе ваших личных параметров и склонностей. Выбор Класса можно отложить до получения новых параметров и склонностей.

Продолжить Выбор Класса?

Да/Отложить

Так, ну, наверное, спешить не стоит, как минимум надо понять, куда меня собираются забросить…

Тут мои размышления резко прервались, потому что сразу включилось ВСЁ. И гравитация, и звук, и визуальные образы. Причем так резко, будто бы меня выплюнуло из абсолютно темного вагона не до конца остановившегося поезда на оживленный перрон.

Глава 3. Привет, Мир!

Я покачнулся и попробовал осмотреться, чтобы в следующий момент увидеть несущегося на меня мужика в доспехах! Причем, судя по тому, как они выглядели, и светящимся знакам на металле, на меня несся самый настоящий паладин!

– Мама! – только и успел я выдохнуть, параллельно, буквально на инстинктах, уходя кувырком в сторону.

Судя по всему, спасло меня только то, что перед этим на моем месте стоял кто-то другой. Потому что эта махина, несшаяся на меня c нечеловеческой скоростью, так же резко затормозила и начала оглядываться по сторонам. После чего издала громоподобный вопль:

– Где он?!!!

Вот только уточнить, кто он, у меня не получилось. Потому что на паладина насело нечто клыкастое, зубастое и с кучей конечностей, покрытых хитином. Страшно представить, что это за монстр. Хотя против него был не менее чудовищный противник. Так как первый удар огромным когтем, от которого послышался хлопок перехода на сферхзвук, паладин просто принял на щит!

Не отскочил, не парировал, не увел по касательной. А принял на жёсткий блок и даже не покачнулся. После чего уже его меч, размазавшись в единую световую дугу, отсек конечность не успевшему убрать ее монстру. Выглядело это конечно жутко. И хоть монстр был безумно силен и быстр, он явно уступал этому чудовищу в латах. Но досмотреть бой мне не дали.

– Помоги мне! – раздался крик за спиной.

Я повернулся на вопль. Только для того чтобы в следующий момент отлететь от чудовищного удара в грудь. Благо мой верный многострадальный инструмент как раз находился на линии атаки, и принял на себя всю ту чудовищную силу, что была вложена в… обрубок хвоста?

Уже в процессе полета, я как-то отстраненно отметил, что меня по касательной стегануло отрубленным концом хвоста. Скорпионьего хвоста! Измочаленный обрубок тянулся из не менее поврежденного тела, лишившегося половины ног и обеих клешней. Угольно черный хитин, покрытый множеством шипов и наростов, пестрел огромными ранами, глядя на которые можно было понять, на сколько толстым был защитный слой. В районе головы этого воплощенного кошмара инсектофоба торчало тело мужчины. Похоже бедолага угодил в пасть этой жути, и теперь просил о помощи.

Но приглядевшись я понял, что кричал не он. Он был частью этого долбанного скорпиона! И при детальном рассмотрении сам «мужик» оказался не таким уж и «человечным». Вместо волос на голове этой твари топорщились жесткие хитиновые иглы толщиной в палец и длиной в ладонь. Черные миндалевидные глаза больше бы подошли какому-нибудь пришельцу, сошедшему с плаката. Приплюснутый, утопающий в черепе нос с двумя длинными ноздрями-щелочками, тянущимися на всю его длину, почти касался пасти. А это была именно пасть, тянущаяся от уха до уха и разделяющаяся в середине нижней челюсти. Всю гуманоидную часть торса покрывала чешуя из мелких хитиновых пластинок, плотно прижатых друг к другу. Примерно на уровне пояса эти пластины укрупнялись, и в области таза образовывали подобие пластинчатого доспеха, прикрывающего точку соединения двух тел.

В руках этот кошмарный гибрид держал алебарду с огроменным лезвием, в центре которого жутковатым фиолетовым светом пульсировал какой-то кристалл. С каждой пульсацией лезвие этого орудия убийства вспыхивало такого же цвета пламенем, устремляющимся к тускло светящемуся золотистому куполу. Монстр из последних сил пытался продавить защиту противника, всем весом огромной туши навалившись на алебарду. И учитывая, что он даже не пытался как-то прикрыться от то и дело вылетающих из-под купола сгустков огня, заставляющих хитиновые пластины в месте попадания шипеть и трескаться, обнажая шипящую и обуглившуюся плоть, этот жуткий воин намеревался любой ценой забрать противника с собой.

От каждого огненного попадания скорпион шипел, дергался, но алебарду из рук не выпускал, лишь слегка смещая корпус, чтобы следующий огненный сгусток не попал в уже пробитый участок брони. Вообще было странно, что скрывающийся под куполом маг бьет именно по корпусу, а не в наиболее очевидные и уязвимые места, такие как голова или сочленение рук.

Как будто, отвечая на мой вопрос, один из огненных шаров, назовем их так для удобства, вылетел значительно выше и, судя по траектории, как раз выцеливал или локоть, или шею противника. Но очередная вспышка фиолетового пламени нарушила его структуру, заставляя взорваться раньше времени и превращая в яркую вспышку хоть и явно обжигающего, но не такого разрушительного пламени.

– Алиэн, помоги мне! – раздался из-под защитного купола уже слышанный ранее голос, и, судя по всему, направлен он был как раз к паладину.

Закованная в металл громадина попыталась дернуться в сторону сражающихся, но непонятный монстр, явно обладая какими-то зачатками интеллекта, сместился, перекрывая ему путь. Их драка закипела с новой силой, а Скорпион, явно понимая происходящее, с яростным рыком усилил нажим на державшийся явно на честном слове защитный купол. В какой-то момент паладин все-таки, извернулся, разорвал дистанцию, выкинул в сторону скорпионоподобного монстра левую руку с раскрытой ладонью и что-то неразборчиво прорычал из-под шлема.

В ту же секунду на его руке вспыхнуло маленькое солнце и устремилось в сторону сражающихся, оставляя за собой золотисто-желтый шлейф. И пусть скорость этого снаряда была невелика и больше напоминала с силой брошенный камень, но Скорпион не стал уворачиваться и просто поставил на пути его движения остатки измочаленного хвоста. Снаряд, летящий точно в человеческий торс Скорпиона, разбился о хвост и в воздухе вспыхнула сфера диаметром примерно полтора метра, наполненная всполохами того самого золотисто-желтого огня, шлейф которого тянулся за этим убийственным снарядом.

Меня на секунду ослепило, но тот яростный полный ненависти и боли, полувопль, полушипение я запомню надолго. «Похоже, все-таки спеклось насекомое», не без некоего внутреннего удовлетворения отметил я. Все же, кем бы ни были сражавшиеся, они были гуманоидами, а не различным непонятным «нечто», так что мой шанс быть сожранным явно понижался. Как-то не хочется на своей шкуре почувствовать, каково это.

Но когда я все-таки проморгался, картина оказалась далеко не столь радостной, как могло показаться на первый взгляд. Судя по всему, Паладин не зря выбрал этот снаряд, заботясь о том, чтобы не попасть по союзнику. Если бы на земле произошел взрыв такого диаметра, наверняка бы взрывной волной разметало Скорпиона, и ощутимо задело того, кто под куполом. Здесь же, за пределами радиуса взрыва, не произошло ничего. А вот хвост, попавший непосредственно в эпицентр, буквально перестал существовать.

Из обрубка торса торчал практически гладко срезанный посередине сегмент. Вот только на этом повреждения, нанесенные Паладином, и заканчивались. А вот зверюга воспользовалась моментом, и в отчаянном броске ей удалось достать зубами левое предплечье Паладина. И теперь, войдя в смертельный клич, эта парочка каталась, по земле, рыча и осыпая друг друга ударами когтистых лап и закованных в сталь кулаков и ног. Меч был выбит из правой руки Паладина, а левая рука со щитом была зажата в пасти, дергающегося и осыпающего своего противника ударами комка из орудий убийства. Здесь уже точно стало понятно, что зверюга обладает интеллектом, так как она всячески препятствовала попыткам Паладина выхватить висящий на поясе кинжал. Похоже, оба противника «человеческой фракции» уже смирились с тем, что им не выжить, и пытались из последних сил, если и не забрать с собой оппонента, то нанести как можно более серьезную травму.

И если помочь Паладину я точно никак не мог, ибо учитывая, как там мелькают шипастые конечности, это будет моя последняя атака в жизни, то вот отчаянно отбивающемуся под куполом магу можно было и попробовать помочь. Как минимум, это добавит мне хоть каких-то очков репутации в глазах этих существ, а то что если они победят, от этой самой репутации будет зависеть моя дальнейшая жизнь, я не сомневался.

Но черт побери, какая же жуткая громадина этот Скорпион. Вспомнив про удар хвостом, я сместил взгляд на свою многострадальную гитару, и все внутри оборвалось. Корпус был разбит и осыпался крошевом, гриф погнут, по большому счету, уцелел только стальной каркас, имитирующий секиру. Как музыкальный инструмент она была утеряна безвозвратно. Во мне вспыхнули сначала обида, а потом глубочайшая ярость.

Моя гитара! Мой чудный инструмент, в который было вложено столько сил, средств, времени, души в конце концов! Это чертово насекомое разнесло в щепки мое главное упоминание о доме и символ моего творчества. Сволочь!

Я дернулся, подымаясь на ноги. Действие отдалось вспышкой резкой боли в груди и спине. Скорее всего, я что-то сломал. Но сейчас мне было все равно. Сейчас я выбью одну из трех лап, на которую опиралась эта скотина, тем самым лишу его равновесия, а дальше будь что будет. Искренне надеюсь, что тот, кто прячется под куполом, прожарит этого жука до основания!

От места схватки меня отбросило на добрых десять метров. Не самое большое расстояние, но преодолеть его надо было быстро. Потому что защитная полусфера явно начала проседать под отчаянным давлением жуткой магической алебарды. Не знаю, что сделал её владелец, но к фиолетовому сиянию добавилось ещё и красное, ощутимо ускорив процесс.

Я взял свой уничтоженный инструмент поудобнее и начал аккуратно двигаться в сторону сражающихся. Но в этот момент стенки защитного купола как-то особенно ярко мигнули, схлопнулись в ярко-алую точку в месте контакта купола и лезвия магического оружия, и в Скорпиона ударил конус ревущего пламени. Монстр дёрнулся назад, прикрывая лицо и шею поставленным плашмя лезвием оружия. А судя по тому, что источник этого огненного потока тоже немного сместился, неизвестный маг смог хоть как-то разорвать дистанцию.

Спустя примерно секунд пять ревущее пламя исчезло, и я увидел девушку в лёгкой кожаной броне с металлическими вставками, которая оседала на землю из последних сил, удерживая в руках достаточно внушительного вида посох с каким-то энергетическим кристаллом на конце, обрамлённым довольно замысловатой металлической окантовкой, напоминавшей кружевной наконечник копья. В эту последнюю атаку она явно вложила всю оставшуюся энергию и теперь плавно оседала на землю, так и не выпустив из рук своё оружие.

Её противник выглядел ненамного лучше. Лишившийся одной из рук и уцелевшей передней лапы, с жуткими ожогами по всему «человеческому» телу, тем не менее он упорно полз в сторону девушки, опираясь на сильно обожжённую правую руку и подталкивая себя двумя уцелевшими задними конечностями. Из жутковатой раскрывшейся пасти сочилось что-то красно-зелёное. Монстр отдавал последние силы, чтобы доползти до своей противницы и вцепиться ей в шею жуткого вида игольчатыми зубами. У девушки же не было сил даже на то, чтобы отползти назад. И она с какой-то печальной отрешённостью смотрела в глаза надвигающейся смерти.

В голову не пришло ничего лучше, как рвануть из последних сил и, подбегая со стороны отсутствующей руки, прыгнуть замахиваясь «гитарой» над головой и в момент приземления обрушить свою недосекиру ему на затылок. Так как в этот момент мои ноги ещё не коснулись земли, то и вся вложенная в удар сила и инерция падающего восьмидесятикилограммового тела обрушились на так удачно подставленный затылок этого урода, и тупое лезвие секиры разнесло черепушку моего противника, словно колун деревянную чурку.

Получен опыт.

Из рук в тело вливается волна непонятной, но приятной энергии.

Получен новый уровень!

Текущий Уровень 11.

Получен новый уровень!

Текущий Уровень 12.

Получен новый уровень!

Текущий Уровень 13.

Получен новый уровень!

Текущий Уровень 14.

Получен новый уровень!

Текущий Уровень 15.

Доступно очков характеристик: 70

Доступно очков способностей: 3

Внимание!

Если вы не ответите на запрос системы, выбор будет сделан автоматически в течение минуты.

Надписи застилают лицо, а потому смахиваю их как лишнее диалоговое окно, не читая. Потом разберусь в более спокойной обстановке. Если, конечно, доживу до нее. Несмотря на то, что в противостоянии черепа этого монстра и моей многострадальной гитары победила последняя, от полученной отдачи мне изрядно так отсушило руки. В груди всё горит, непонятно, то ли перелом, то ли настолько выдохся, и мне не хватает кислорода. Ноги трясутся, перед глазами начинает плыть. Так. Надо хоть как-то выдохнуть и собраться с мыслями. К тому же, возможно, девушке нужна помощь. Кроме того, не помешало бы осмотреться по сторонам, а то, возможно, прямо сейчас моей сочной тушкой намеревается перекусить какая-нибудь очередная страхолюдина. Но ни отдышаться, ни оглядеться мне, конечно же, не дали.

– Эй, ты, конский хвост! Хорош на бабу пялиться! Помоги мне!

Я не сразу понял, что обращались ко мне, но следующий выкрик внес ясность.

– Ты там сдох, что ли, стоя? Повернись сюда, тупой ты кусок… хрх… Да чтоб тебя!

Поворачиваю голову на звук и вижу картину очередной схватки. На земле валяется самый что ни на есть натуральный гном. Не сказать, что совсем коротышка, но явно ниже обычного человека на две головы, это так, навскидку. Но при этом настолько широкий, да к тому же облаченный в полный латный доспех, что визуально это делало его квадратным.

Все тело гнома увито змеиными кольцами, которые, судя по скрежету металла, пытаются, если и не выдавить из гнома все соки, то как минимум переломать все кости или хотя бы задушить. Дальше змеиное туловище плавно переходит в женский силуэт, который прямо сейчас, навалившись двумя руками и практически всем женским торсом на рукоять, пытается вогнать в глазницу гнома лезвие нехилого такого кинжала.

Ситуацию осложняет еще и то, что одна из рук гнома намертво зафиксирована змеиными обнимашками. Поэтому в данный момент он не самым удобным образом ухватившись за гарду кинжала, пытается не дать проковырять себе череп острой железкой. Рядом с этой парочкой валяется чёрный перерубленный магический посох с разбитым кристаллом и две даже на вид тяжёлых здоровенных секиры. Судя по всему, этот монстр подгорного племени умудрялся орудовать ими одновременно. И именно сейчас чудовищная силища, заключенная в этих руках, не давала его противнице завершить начатое.

Влезать еще и в эту драку не хотелось страшно. С другой стороны, если сейчас гному не повезёт, и его противница переключится на остальных, то я стопроцентно попаду под горячую руку. В конце концов, это я прибил того скорпиона, пусть он и еле шевелился. Так что собрав остатки стремительно заканчивающихся сил, я поковылял в ту сторону.

В груди горело всё сильнее, спина болела, а локти и плечи безбожно ныли. Тем не менее, я все-таки доковылял до одной из валяющихся секир гнома, так как мое оружие явно пришло в негодность, да и не подходило бы для подобной ситуации, и попытался её поднять. Как он вообще орудовал этими железяками?!

На метровом древке располагались лезвия, примерно на середину выступающие вперед за границу древка. Даже на вскидку они были длинной сантиметров пятьдесят, в лучшем случае чуть меньше. Весила же эта конструкция не меньше десяти килограмм, что в сочетании с усталостью, превращало выбранное мной оружие в нечто неподъемное и слабоприменимое.

В отчаянной борьбе с гравитацией я ухватил секиру поближе к центру тяжести и практически волоча по земле, потащился к месту сражения. Наконец, мне удалось подобраться к этой парочке. Гном яростно сучил ногами, пытаясь выйти на мостик, и таким образом, если и не воткнуть свою соперницу головой в землю, то хотя бы лишить ее удобной позиции для атаки. Вообще, странно, что ему это удалось, ведь раньше его ноги тоже плотно оплетал хвост.

Так, стоп! Хвост?! Змея дернула нижней частью колец, и в меня устремился чёрно-зеленый живой хлыст.

Глава 4. Новый класс

Я дёрнулся назад, опуская секиру перпендикулярно к земле. И в следующий момент в области коленей раздался щелчок, а меня ударило по ногам, дернуло за рукоять отброшенной назад секиры и повалило на землю. Благо, эту монструозную железку я держал так, что она пролетела у меня между ногами и отскочила метра на два в сторону, иначе петь бы мне фальцетом.

Со стороны сражающихся раздался полный ярости, смешанный с шипением крик. Не став подыматься, я еще раз перекатился в сторону от схватки, чтобы не получить очередным финтом, припасенным на всякий случай. Ой, зря я это сделал! Все тело опять отдалось огненной вспышкой боли, пронзающей как корпус, так и руки. Если так пойдет и дальше, то я сдохну, не дождавшись итогов этого эпичного сражения. Хорошо бы их уже подвели. Ладно, хорош ныть, а то гнома там сейчас окончательно задушат в объятиях.

Я приподнялся на локтях и посмотрел на то место, где только что стоял. Ну что ж, мне в очередной раз повезло. Судя по всему, хитрая гадина прекрасно оценила ситуацию и как бы невзначай освободила часть хвоста, которым в нужный момент воспользовалась на манер хлыста и стеганула меня по коленям. Один такой удар, и быть мне калекой до конца своей скоротечной жизни.

К несчастью для нее, на пути живого хлыста оказалось лезвие гномьей секиры. Страшно представить остроту этого оружия, но кусок змеиного хвоста, в наиболее широком участке достигающий тридцати сантиметров в диаметре, был аккуратно срезан и теперь яростно извивался, лишившись контроля головы. Сама же змея, понимая, что маневр не удался, вцепилась зубами в перчатку гнома, которая с внутренней стороны была покрыта не металлом, а толстой кожей. Три из четырех длинной почти в палец (и как у нее рот вообще закрывался?) клыков сломались от контакта с металлом, но четвертый все же смог пробиться к цели. И судя по желто-зеленым каплям на самом металле, в кровь гнома сейчас вливается какой-то яд. Искренне надеюсь, что не мгновенного действия.

Рука гнома начала дрожать и постепенно опускаться, видимо, слабея под воздействием яда. Ноги снова оплел хвост, мешая сопротивляться. Из обрубка змеиного хвоста пульсируя вытекала красная кровь, образуя все увеличивающуюся лужу. И судя по скорости, если ничего не предпринять, противница бородатого воина просто умрет от кровопотери. Прекрасно это понимая она и решилась на такой отчаянный шаг. Ставка сыграла, постепенно смещая чашу весов в пользу хладнокровной. Или она теплокровная? Там всё-таки и человеческая составляющая тоже присутствует. Да о чём я вообще думаю?!

Внимание!

Подтверждение запроса не получено. Пользователь находится в сознании. Начинается автоматический подбор специализации на основании навыков и предрасположенностей пользователя. Ждите…

Ой-ой, а вот это не нехорошо! Я так-то всегда магом любил играть. И учитывая то, что я видел, здесь это тоже вполне жизнеспособный класс. Будет досадно, если мне дадут какого-нибудь бойца или лучника. Хотя лучника точно не дадут, там же написано про предрасположенности. А вот варвар или мечник могут вполне себе проскочить. Так! Не отвлекаться!

Стряхиваю сообщение и поднимаюсь на ноги, ковыляя к отлетевшей секире. Благо идти недалеко. Хех. Пот уже во всю заливает глаза, сердце стучит прямо в барабанные перепонки, а воздух приходится с силой отвоевывать у атмосферы, расплачиваясь вспышками боли при каждом вдохе. Интересно, а здесь с монстров выпадают зелья здоровья? Или я всё же получил по голове, меня знатно так отпинали, и теперь я постепенно сдыхаю, погруженный в галлюцинацию? Чем дольше приходилось работать в таком режиме, тем апатичнее становились мысли. Чем-то это напоминало кросс на пределе выносливости. Под конец ты уже даже перестаёшь слышать окружающих и просто переставляешь ноги к цели.

Живучесть: +1

С появлением надписи дышать стало немного легче. Не знаю сколько её у меня всего, но явно немного. Н-да, а я ведь даже окно параметров не проверял. Как и навыков персонажа. Я, блин, вообще ничего не проверял! С самого начала меня закинуло в чёртову мясорубку! Это вообще нормально?! Где мой вводный инструктаж? Где моя «песочница» с мелкими гоблинами и слаймами?! Где хоть что-то?! Я даже интерфейс изучить не успел!

Подгоняемый этими мыслями, я доковылял до отброшенного орудия будущего убийства, и поволок его к месту схватки. Поднимать эту стальную плиту на ручке не было ни сил, ни желания. Страстная парочка меня явно заметила, но сделать уже ничего не могла, отдавая последние силы на противостояние. Пара змеиных колец соскользнула с гнома, явно намереваясь повторить прошлый трюк. Ну уж нет, второй раз со мной этот фокус не пройдет!

Немного ускоряюсь, при этом подхватываю секиру с земли. Да, размахнуться этой дурой уже точно не получится. С другой стороны, от меня же никто и не требует образцовых финтов и правильного фехтования? Поднимаю секиру на уровень пояса, и в движении делаю несколько оборотов вокруг своей оси, одновременно приближаясь к цели, когда же до них остается метра полтора-два, выбрасываю руки вперед смещая ладони к основанию рукояти. Повинуясь центробежной силе тяжелое лезвие ещё сильнее ускоряется и врубается в одно из верхних колец, из последних сил пытающихся задушить гнома, практически перерубая его пополам. Раздается лязг металла об металл, похоже я все-таки немного не рассчитал и зацепил гнома, благо тяжелые доспехи помогли ему избежать смерти от собственного же клинка.

Секиры: +1

Лишенное контроля змеиное тело начинает беспорядочно биться в конвульсиях, освобождая руку гнома, чем тот моментально пользуется, отталкивается от земли, занимая господствующее положение сверху, переворачивает кинжал в сторону нападающей и с неприятным хрустом втыкает его в район сердца. Змея дергается, но ее глаза тут же стекленеют. Судя по всему, кинжал не просто железяка, и имеет какое-то магическое усиление. Опыт за это убийство я не получаю, что говорит о принципе «последнего удара». Чтож, вполне ожидаемо, учитывая бой со Скорпионом.

Гном тем временем делает громкий глубокий вдох, словно человек долгое время находящийся под водой и всплывший к поверхности, после чего отбросив от себя тело противницы и выскользнув из ослабших колец, запускает руку в висящий на поясе подсумок и достает оттуда небольшую прямоугольную табличку примерно два на пять сантиметров, испещрённую какими-то письменами и давит на нее двумя пальцами. Табличка вспыхивает зеленым свечением, которое устремляется в сторону прокушенной руки и начинает плавно подниматься вверх, остановившись возле локтя. Сама же табличка, еще пару раз мигнув, распадается в мелкую труху.

– Чего так долго? – гном сжимает-разжимает кулак, проверяя работоспособность не до конца слушающихся пальцев, видимо, яд был нервнопаралитическим, – Еще и броню чуть не повредил. Кто тебя так учил с секирами обращаться, цирковой клоун? Хорошо хоть лезвие не затупил.

Все это время, я стоял, опираясь на его секиру в попытке отдышаться, и последнюю фразу этот бородаты козёл произнес, бесцеремонно выдернув мою точку опоры и придирчиво разглядывая лезвие. После чего деловито подобрал лежащую рядом близняшку своего оружия, крутанул их одними запястьями и снова посмотрел на меня.

– Спасибо. За мной должок. Пошли, надо помочь остальным!

Остальным?! Я наконец-то осмотрелся и еле сдержал содержимое желудка. Драка, в которую меня закинула эта чёртова рокировка, проходила на искусственно созданной поляне. Почему искусственно? Да хотя бы потому, что тут и там виднелись остатки обгоревших пеньков, а с одной из сторон вообще была настоящая баррикада из хаотично наваленных, вывернутых с корнем деревьев, стволы которых достигали метра в диаметре. И всюду на этой импровизированной арене валялись трупы разной степени целостности. Причем как условно человеческие, одетые примерно в одинаково, так и в буквальном смысле слова разношерстные чудовища, напоминающие скорее разнообразных ликанов из ужастиков, чем «гуманоидов».

Посреди этой бойни одинокими фигурами торчали те, кто всё же выжил: спасенная мной волшебница в полуобморочном состоянии шарящая в сумке на поясе, паладин и многорукое нечто, катающиеся по земле в попытках друг друга загрызть, а чуть в стороне, отбивающийся от трёх крысоподобных существ высокий широкоплечий мужчина. Одет он был в кольчужную броню, усиленную металлическими пластинами, а вооружен каплевидным широким щитом и довольно массивной булавой на длинной ручке, что на фоне монструозных секир гнома казалась просто зубочисткой. Однако, относительно скромный размер не делал ее менее грозным оружием в руках опытного воина. Прямо на моих глазах щит мужика ярко вспыхнул, заставив ближайшего нападающего болезненно взвизгнуть и прикрыть глаза одной из рук, сжимающей изогнутый клинок с зазубренным у основания лезвием, на которую тут же и обрушилось навершие булавы. Кажется, я услышал хруст, который тут же потонул в визгливом рычании отскочившего крысолюда. Сам же воин едва успел прикрыться щитом и скользнуть в сторону, чуть не лишившись головы и ноги от синхронного удара оставшихся противников.

– Чего застыл?! – из состояния офигевающего созерцания меня вырвал окрик гнома, на который я только и смог, что развести руками. Понятия не имею, что можно сделать с такими тварями, чтобы при этом героически не сдохнуть.

Гном же истрактовав мое движение по-своему, зыркнул мне чуть за спину, туда где возле поверженного противника лежали остатки моего инструмента, кивнул, и точным движением секиры подцепил торчащий в груди, эм … медузы, наверное, кинжал, швырнул его мне по широкой дуге. Причем движение было настолько выверенным, что рукоять кинжала будто бы сама запрыгнула в ладонь, заставив ту рефлекторно сжаться.

– Пока бейся этим, секиру не дам. Пошли, прикроешь спину.

Не говоря больше ни слова, покачивающийся стальной куб направился на помощь паладину. Мне же ничего не оставалось как идти за ним «прикрывая спину». Благо, длинный кинжал хоть и был способен заменить собой короткий меч, оказался очень легким. Так что немного помахать им, пока меня не зарежут или сожрут, я все же успею. Всегда был оптимистом.

Паладин выглядел откровенно паршиво. Не сумевшая пробить нагрудную пластину панциря тварь, тем не менее оставила на ней кучу жутко вида вмятин, что в свою очередь говорило о серьезных ушибах тканей и органов. Чуть ниже нагрудника, в месте соединения элементов брони торчал явно глубоко засевший обломанный коготь. Руки и ноги были покрыты многочисленными ранами от когтей и зубов и активно кровоточили. И пусть тварь, лишившаяся половины конечностей, которые из нее буквально повырывали, выглядела ненамного лучше, общий счет был явно не в пользу паладина.

Не говоря ни слова, гном одним скользящим шагом преодолел три метра и снёс твари, тянущейся к горлу паладина, половину головы. Уродливое тело дернулось и забилось в конвульсиях, заваливаясь набок. Лежащий на земле воин поднял взгляд на гнома, кивнул и попытался встать, но рухнул обратно. Гном же уверенным шагом направился к последней группе сражающихся. А я поплелся следом, героически обороняя тылы. Проходя мимо волшебницы, этот живой танк чуть повернулся ко мне и кивнул головой в её сторону.

– Прикрой Элли, дальше я сам.

Элли сидела в той же позе и неслушающимися пальцами пыталась открыть какой-то пузырек с мутной фиолетовой жидкостью. Миловидное молодое личико сейчас было синевато-белого цвета, а огромные черные круги под глазами только дополняли картину, делая красивую девушку похожей на оживший труп. Эта дуэль ей явно дорого обошлась. Опустившись рядом, я придержал склянку и не без усилий выдернул плотно сидящую пробку, после чего помог поднести пузырек к дрожащим губам волшебницы.

– Да-а, меня с такой страстью даже любимая девушка не целовала, – прокомментировал я, глядя на то, как Элли жадно прильнула губами к широкому горлышку.

Девушка чуть не подавилась, зыркнув на меня каким-то неопределенным, но явно недобрым взглядом, но продолжила жадно глотать содержимое склянки. Что поделать, на стресс я реагирую юмором. И не всегда смешным. А, кого я обманываю, всегда не смешным.

– Шутник хренов! – выдала она, закончив с зельем, – Спасибо. За мной должок.

– Эм, пожалуйста, – судя по тому, что она сейчас косилась на лежащую радом полупрожаренную тушу, благодарили меня не за «стакан воды», – Чем еще помочь?

– Проследи, чтобы меня не прибили, пока восстанавливаюсь, – улыбнулась краешком губ волшебница.

А восстановление шло буквально на глазах. Пальцы девушки перестали дрожать, болезненно белый цвет кожи постепенно сходил, оставляя после себя просто легкую бледность, а мешки под глазами из огромных угольно-чёрных кругов постепенно переходили в состояние «студент на сессии».

Пока я рассматривал чудеса местной медицины, гном добрался до последнего места схватки. После чего дела у крыс стали совсем плохи. Оценив надвигающуюся угрозу, они разделились, и раненный крыс со своим здоровым товарищем рванули навстречу новому противнику, оставив третьего, наиболее рослого и хорошо экипированного, сдерживать мужика с булавой, не давая соединиться с союзником. О том, чтобы «дожать» противника речи уже явно не шло.

Не знаю, на что надеялись эти двое. Несмотря на внушительные габариты и броню, медлительным гном точно не был. А учитывая скорость, с которой он разрубил предыдущего противника, фору он мог дать даже этой троице. Вдруг раненный крыс развернул кинжал лезвием к себе и что-то прокричав, воткнул в грудь по самую рукоять. Я напрягся, не похож он был на суицидника, а значит планировалась какая-то «финальная гадость». И логика меня не подвела.

Рана в груди вспыхнула жутковатым алым светом. Таким же свечением налились глаза твари, мышцы раздулись как накачанные шарики, когти и клыки моментально отросли сантиметров на десять, и судя по блеску на кромке, новые царапки были бритвенно острыми. Зверюга припала на четыре конечности и скачком рванула чуть в сторону от гнома, стараясь обойти его сбоку. Второй же из бойцов начал обходить подгорного воина с другой стороны, вынуждая повернуться к одному из нападающих спиной.

Гном принял довольно странную стойку, расположив руки на груди параллельно друг другу, и слегка развернув корпус, начал медленно смещаться в сторону бойца с клинками, как бы вынужденно подставляя монстру спину. Похоже, что ставка делалась на то, что «мутировавший» зверек утратил разумность и поддастся инстинктам. И ставка сыграла. Крысиный монстр пригнулся и рванул на противника.

Вот только противником он выбрал НАС! Резко довернувшись в воздухе, тварь оттолкнулась от земли изменяя траекторию, и рванула к нам. Одновременно с этим ее напарник взревел и бросился на гнома, нанося град ударов, после чего едва успел отпрыгнуть назад, уворачиваясь от летящей с чудовищной скоростью секиры. Внезапно руны на металле полыхнули, и вслед крысиному воину устремилась сорвавшаяся с лезвия энергетическая дуга. Все, что смог предпринять находящийся в полете воин – подставить свои клинки, защищая шею. Столкнувшись с препятствием, выпущенная энергия взорвалась, охватывая крысиного воина огнем и еще сильнее откидывая назад, заставив потерять равновесие и ориентацию в пространстве. Прилетевший следом второй удар располовинил противника, завершая схватку.

Все это действие заняло меньше секунды, но, когда гном повернулся в нашу сторону, мутировавшая крыса уже успела преодолеть половину разделяющего нас расстояния. Все что я успел сделать, это на новом всплеске адреналина подскочить на ноги и встать, выставив кинжал вперед, прикрывая спиной волшебницу. Зачем? Не знаю. Как минимум потому, что бежать смысла нет. Никто не поможет трусу. А вот воскресить героя… Может мне повезет, и у них и такая магия имеется? Главное удержать стремительно рвущиеся на свободу кирпичи, а то весь пафос момента будет потерян…

От высокодуховной предсмертной философии меня отвлекла бело-голубая молния, вырвавшаяся из-за спины и ударившая прямо в морду монстра. Раздался сдавленный визг, и сведённые спазмом мышцы отказались слушаться своего владельца. Здоровенная туша споткнулась и по инерции покатилась ко мне. Оказавшись на расстоянии метра от меня, монстр все же смог частично вернуть контроль над содрогающимся от остаточных разрядов телом, и попытался встать, сверля меня ненавидящим взглядом. А вот хрен тебе! С размаху бью кинжалом, целясь в глаз. Крыса успевает дернуться и подставить лоб, но лезвие явно артефактного кинжала входит в кость почти не встретив сопротивления. Мой противник последний раз дергается и мешком валится на землю, а по рукам снова прокатывается невероятно приятная волна, скрывающаяся внутри тела.

Получен опыт.

Короткие клинки: +1

– Так вот ты какой, хомячок-берсеркер… – вытаскиваю кинжал и задумчиво разглядываю тварь, которая не потянула даже на один новый уровень.

– Хи-хи-хи… – сзади раздается нервный смешок опять побледневшей волшебницы.

Внимание!

Анализ навыков и предрасположенностей завершен. Автоматическое определение класса завершено.

Ваш новый класс: Бард!

ЧЕГО?!!

Глава 5. После боя

Я сидел и тупо пялился в свое окно статистики.

Имя:Медведь

Расса:Человек;

Возраст:21

Уровень:15

Очков характеристик:70

Очков способностей:3

Класс:Бард

Стоило сконцентрировать внимание на надписи, как всплыла системная подсказка, от которой стало еще паршивее.

Бард– Мастер слов и музыки, способный влиять творчеством на само мироздание. Основные характеристики: Харизма, Ментальность (+25 к естественному пределу). Классовые способности: Эмпатия, Передача смысла, Мелодия души

Титулы и достижения

Герой– Рост навыков и характеристик значительно ускорен. Естественные пределы характеристик +25.

Способности и особенности

Эмпатия (I) – Способность чувствовать и понимать эмоции окружающих

Передача смысла – Независимо от языка-оригинала песен и стихов, вы способны понять их смысл и передать это понимание другим.

Мелодия души (I) – Способность передавать ваше представление о том, как на самом деле должна звучать мелодия.

Сродство с тьмой (I) – Существенно усиливает навыки и способности направления Тьмы (вариативно, зависит от конкретного навыка или способности). Увеличивает шанс обретения/открытия/развития навыков/способностей/особенностей направления Тьмы (+100%).

Характеристики

Сила: 13 (Определяет уровень физической силы)

Ловкость: 13 (Определяет уровень скорости, реакции и координации движений)

Живучесть: 14 (Определяет уровень физической выносливости, способность организма сохранять работоспособность при повреждениях, скорость регенерации)

Восприятие: 11 (Определяет способность воспринимать окружающий мир и происходящие в нем процессы)

Ментальность: 17 (Определяет уровень ментальных и волевых способностей. Влияет на объем внутренней энергии, и объемы доступной для манипулирования внешней энергии)

Харизма: 14 (Определяет способность влиять на чувства и эмоции существ, вызывая нужный отклик. Пассивно влияет на отношение существ к персонажу)

Навыки и умения

Бард: 15 (Новичок) (Умение петь, играть на музыкальных инструментах и читать стихи, насыщая свое творчество энергией)

Рукопашный бой: 18 (Новичок) (Навык ведения боя без оружия)

Секиры: 13 (Новичок) (Навык ведения боя секирами, боевыми топорами и т.п.)

Короткие клинки: 1 (Новичок) (Навык ведения боя ножами, кинжалами, короткими мечами и т.п.)

Чтоб тебя! А можно не засирать обзор лишними подсказками от капитана Очевидность?! Повинуясь моему желанию, интерфейс моргнул, и вкладки Навыков и Характеристик лишились простыней текста. В конце концов, если в чём засомневаюсь, всегда можно вызвать подсказку.

Итак, я в жопе. Всегда считал себя неплохим бойцом, но, если верить Системе, даже мой КМС по рукопашному бою здесь котируется только на уровне новичка, а вот навыки махания секирой, которых хватало для победы в двух боях из трех, изначально вообще были равны двенадцати. Обидно, досадно, но справедливо, учитывая то, что я только что увидел в исполнении гнома. Остальное вообще не засчиталось и появилось только при демонстрации нужного навыка.

Ну и «на сладкое», у меня три абсолютно бесполезных классовых способности и такой же мусорный навык. И все это в мире… Да я даже не знаю что это за мир! Но уж точно не утопия для пацифиста.

Пока я предавался унынию, гном и мужик в кольчужном доспехе добили последнего крысюка и отправились напрямую к паладину. Мужик наклонился, его глаза слегка засветились, после чего он положил на грудь паладина руки и произнес: Большое исцеление. Его ладони вспыхнули ярким светом, который тут же перекинулся на тело паладина. Не дожидаясь завершения работы исцеляющего заклинания, мужчина встал и отправился к нам с волшебницей.

Когда он подошел, его глаза снова засветились, и он по очереди посмотрел сначала на Элли, потом на меня.

–Ты в порядке, – сказал он девушке, – Как только восполнишь энергетическое истощение, будешь порхать как бабочка.

– Что же касается тебя, – он перевёл взгляд обратно ко мне, – Как минимум, тебя я не знаю.

– Тем не менее, он серьезно нам помог, – подключился к диалогу гном, – По разу спас жизнь мне и Элли и даже умудрился попытаться защитить Элли от скавена (86%) в жертвенной форме. И хоть со стороны это выглядело довольно комично, тем не менее, яйца и чувство чести у него точно есть. Так что, будь добр, подлечи его.

– Хорошо, – кивнул мужчина, положил на меня руку и произнес, – Малая регенерация.

Внимание!

На вас наложен эффект: Малая регенерация.

Время действия: До полного исцеления организма.

После чего ухмыльнулся и добавил:

– Не благодари.

Ой-ё-ё. Ощущения были мягко, скажем, на любителя. Всё, что до этого болело по отдельности, теперь загудело разом. Причём, сами болевые ощущения, как таковые, были слегка притуплены. Зато к ним добавилось ощущение жжения и внутреннего зуда. Чесались мышцы, чесались кости, чесались связки. Чесалось вообще ВСЁ. Даже недолеченный зуб, с которым я всё никак не мог записаться к стоматологу, и тот начал пульсировать неприятным зудом.

– Мне нужно проверить остальную часть отряда. Возможно, кто-то ещё выжил, – сказал мужчина, и пошёл в сторону импровизированной поляны. Я же остался наслаждаться дарованными мне ощущениями.

– Герман, конечно, хорош, – сказал мне гном, – Можно сказать, таким образом он тебя отблагодарил.

– Это как именно? Есть ещё какие-то другие виды лечения, ещё более неприятные?

– Да в том-то и дело, что классическое исцеление проходит практически без неприятных симптомов. Другое дело, что Герман – клирик, специализирующийся на Полевой хирургии (87%), и навыки диагностики у него развиты очень хорошо. Похоже, он увидел, что твоя Живучесть еще не достигла естественного предела. А значит, ты сейчас находишься в том состоянии, когда наложенная регенерация поможет тебе на полную использовать естественное развитие.

– Естественное развитие? – не понял я.

– Из какой дыры ты вылез, и каким местом ты слушал наставников, если не знаешь, как работает Воля богов (56%)… Система (93%)?

Интересно. Слова звучали по-другому, но вот вложенный в них смысл был понятен. А учитывая приписки с процентами, тут точно работает некий смысловой переводчик. Ладно, как говорится, вскрываем карты, все равно за своего я тут точно не прокачу.

– Ну, в моем мире Системы не было…, – аккуратно начал я.

– И еще один дикарь на нашу голову, – поморщился гном, потирая переносицу, – И главное, я умудрился оказаться у него в долгу.

– Почему же сразу дикарь? – учитывая разницу в технологиях, слышать такое от кого-то из эпохи позднего средневековья было даже слегка обидно, – У нас продвинутое технологическое общество, развита культура…

– И тем легче вас поглощает Тьма, – прервал меня гном.

– В смысле «поглощает»? – по спине пробежал неприятный холодок, а внутри всё сжалось.

Невольно я покосился на труп здоровенной мутировавшей крысы и скорпионоподобного монстра. Неужели всё это были люди, попавшие сюда из других измерений? Видимо, проследив мой взгляд и примерно поняв ход мыслей, гном фыркнул.

– Да не боись, таким не станешь, по крайней мере, если не захочешь. Просто такие, как ты, очень часто предпочитают путь Тьмы, а не путь Света.

– Слушай, ты можешь вообще объяснить, что это такое? – у меня начала потихоньку закипать голова, – Что это за энергии такие: Тьма и Свет? Что вообще происходит? Как вообще функционирует ваш мир?

– По этому вопросу лучше обращайся к Элли. Маги любят языками чесать, – девушка недовольно фыркнула, но комментировать не стала, – А я предпочитаю делом заниматься.

– Ты воин? – решил уточнить я.

– Нет, я мастер-артефактор. Ты разве не… А, ну да. Ладно, сначала разберемся с итогами боя, потом уберемся отсюда чуть подальше, а потом уже будем заниматься просвещением, а заодно, может быть, получится «наставить тебя на путь истинный», – на последней фразе он явно передразнил чью-то интонацию.

Впечатленный разговором, я даже не заметил, как боль и зуд по всему телу начали постепенно уменьшаться.

Живучесть: +1

Опачки, а это уже интересно.

– Что, Живучесть поднялась? – улыбнулся гном.

– Ну да, – кивнул я.

– Вот это и есть естественный рост. Используя те или иные навыки и умения, обращаясь к тем свойствам своего тела и разума, которые отвечают за те или иные характеристики, ты их повышаешь. В данном случае повысилась Живучесть, как способность твоего организма залечивать раны.

– Послушай, а чуть ранее в бою она у меня тоже повысилась, – уточнил я.

– Так тоже ничего удивительного. Выносливость физического тела тоже входит в этот параметр. Но ты губу-то не раскатывай. Это на первых порах легко. Чем дальше, тем сложнее. А потом упрешься в предел и дальше уже только за Благословение системы (56%)… Очки характеристик (92%).

– Ага, понял. А как?

– Слушай, я конечно тебе благодарен и все такое. Но сейчас у меня дела.

Гном встал и пошел в ту же сторону, что и клирик.

– Может Элли тебе расскажет пока восстанавливается. Но тоже не советую ее отвлекать, чтобы не задерживать процесс. Без мага нам в бою туго придется, – и переведя взгляд на девушку, кивнул, – Ты молодец, девчонка. Беру свои слова назад.

Девушка смущенно улыбнулась. Судя по всему, это было что-то их личное. Что ж, похоже, надо попробовать вежливо расспросить эту девушку о том, что здесь происходит и как. Судя по тому, что уже успел сказать гном, такие как я, то есть попаданцы здесь не в чести. Но можно сделать примерные выводы из того, что он сказал. Видимо такие же как я, выходцы из технологических миров, любители или хотя бы те, кто знает, что такое компьютерные игры, попадая в мир, в котором работает полноценная Система, слетают с катушек и начинают как какой-нибудь главный герой РПГшки или же ММОшки сеять смерть и разрушения, собирая очки опыта. Я невольно скосил взгляд на строчку уровня. Тут же под ней появилась почти заполненная белым полоска. Но, что примечательно, никаких конкретных цифр внутри или рядом с ней так и не появилось. Видимо, этот параметр не имеет каких-то жестких значений и критериев. Надо отдельно уточнить.

В любом случае, опыт за убийство тут капает, да еще как. Добавьте сюда волну ОЧЕНЬ приятных ощущений при поглощении опыта, и на выходе получаем одержимого новой «игрой» маньяка. Прокачка, снова сражение, снова прокачка, снова сражение, а если еще и психика слабая, то вообще… Прощай мораль, здравствуй резня. Ну а дальше погоня за новыми ощущениями, новыми впечатлениями, новыми трансформациями и в итоге, я опять покосился на туловище Скорпиона, в итоге всё заканчивается тем, что тебя прибивают как бешеную собаку. Взять на заметку и не допускать подобного, тем более что раз уж он говорил про путь тьмы, наверняка есть и некий путь света, о котором нужно узнать в первую очередь.

Я повернулся к девушке, вежливо улыбнулся и уже было хотел задать первый вопрос, как тут нас бесцеремонно отвлекли. Резкий тяжелый топот, бронированная лапища хватает меня за куртку, рывок вверх, и вот я уже болтаюсь в воздухе.

– Где он! – уши заложило от рыка этого амбала, – Куда он переместился?

– Кто? – я еле выдавил слова через пережатое воротом куртки горло, – Я не понимаю, о чем ты.

– Всё ты знаешь! – также рычал паладин из-под своего ведра, – Ты вывалился из того же портала, в котором скрылся он, а значит, ты с ним либо заодно, либо находишься в подчинении.

Так, ну зашибись, значит, меня уже назначили в пособники непонятной твари, которая скрылась в непонятном портале. А дышать становилось всё тяжелее. Такими темпами меня задушат собственной курткой.

– Отпусти его, Алиен, он не один из них, – раздался голос волшебницы, – Или ты не видишь, что у него всего пятнадцатый уровень?

Так, а как она вообще это узнала? Ну, вообще, это меньшее, что меня сейчас удивляет.

– К тому же, – продолжила девушка, – Если ты его сейчас придушишь, он тебе точно ничего не скажет.

Вот это действительно была мудрая мысль. И, к счастью, паладин к ней прислушался, разжав хватку. Я рухнул на землю, судорожно вдохнув воздух. Горло саднило и болело при каждой попытке сглотнуть. К счастью, наложенная малая регенерация продолжала действовать.

– Слушай, мужик, я правда не знаю, кто тебе нужен, – сказал я, чуть продышавшись.

После чего получил знатного такого леща, сбившего меня с ног.

– Для тебя сир, ничтожество, – процедил сквозь зубы этот бронированный козел. Он все меньше мне нравится, но пока что провоцировать его себе дороже.

– Так вот, сир, как я уже говорил, я понятия не имею, о чем идет речь. Я жил в мире, лишенном системы, и попал сюда после сообщения о том, что на мне применена некая способность – рокировка хаоса. А, собственно, уже после этого я получил приветствие от Системы, сообщения о том, что мне передана часть чужого опыта и произвольная особенность. А дальше меня выкинуло в эту мясорубку, и думать мне уже было просто некогда.

Паладин и волшебница переглянулись.

– А я говорил тебе, что это не обычный отряд рейдеров, – угрюмо произнес паладин, глядя на волшебницу, – Я с самого начала понял, что эта тварь – служитель безумного бога. Что же касается тебя… – Алиен опять перевел на меня взгляд мерцающих в глубине шлема глаз, после чего сложил руки в молитвенном жесте и забормотал что-то невнятное.

Между его рук сначала слабо, затем все сильнее, начало пробиваться какое-то свечение, постепенно, становясь все ярче. Когда паладин закончил, как я понимаю, молитву, и раскрыл руки, между его ладоней была маленькая, но очень яркая искра, напоминающая звездочку, с лучами, расходящимися в все стороны, которая тут же сорвалась с его ладоней и ударила мне в грудь. Я напрягся, не зная, чего ожидать. Сначала от звездочки, находящейся в центре груди, по всему телу расползалось приятное тепло. Затем температура начала нарастать, вызывая подозрительный дискомфорт и опасения, что этот маньяк решил меня медленно прожарить. Но потом все закончилось, и я все же выдохнул. Не знаю, что в меня кинул этот парень, но оно явно было не опасно для меня в настоящий момент.

– Ну, ты доволен? – фыркнула волшебница.

– По крайней мере, он не слуга… – неопределенно ответил ей паладин, снова поворачиваясь ко мне, – Но и знать наверняка мы не можем. Значит так! Сейчас ты передашь мне данные о всех своих характеристиках, а также логи произошедших за последние сутки событий.

Внимание!

Пользователь Алиендорзапрашивает у вас статистику персонажа. Передать?

Да/ Нет

Внимание!

Пользователь Алиендорзапрашивает у вас копию журнала событий за последние сутки. Передать?

Да/Нет

– Тебе эта тварь вообще последние мозги отбила?! – подошедший гном бросил на землю рядом с нами увесистую охапку оружия, каких-то элементов брони и прочей мелочевки, которая явно была трофеями, – Давай ещё в жопу ему залезь и там поищи своих «вечных и непримиримых противников», – гном сплюнул на землю и недовольно уставился на паладина.

Эти двое были как минимум на одном уровне силы, так как, несмотря на захрустевшие от силы сжатых кулаков металлические перчатки, Алиен не стал ничего предпринимать, а только явно сквозь зубы процедил:

– Если потребуется, я выверну его наизнанку, но необходимые мне ответы получу.

Ну что ж, похоже, этот парень действительно переходит определенные местные границы дозволенного. С другой же стороны, журнал за сутки? Да у меня там от силы полчаса набежит. Это что называется субъективного времени. Объективно я даже не знаю, сколько прошло с момента, как я получил первое сообщение Системы. Статистика? Да пусть он ей подавится! Там, кроме подозрительного Сродства с тьмой, больше ничего и нету. Ну а про сродство он пускай прочитает в журнале. Значит, в таком порядке и поступим. Я по очереди подтвердил сначала запрос на передачу системных логов и спустя какое-то время на статистику персонажа. Пусть думает, что я медленно читаю.

– Уважаемые, мне скрывать нечего, – сказал я после подтверждения запроса, – Так что, если кому-то еще требуется доступ к этим данным, я готов его предоставить.

– Я что, похож на ищейку? – фыркнул гном.

– Личные данные не принято передавать посторонним лицам, – Элли немного пояснила ситуацию, – Подобной информацией друг о друге не всегда владеют даже супруги, не говоря уже об остальных.

Тем временем паладин закончил читать мою безусловно богатейшую жизненную историю и вернулся в беседу.

– Дикарь, получивший Сродством с тьмой, бард… – забавно, но последнее слово он выплюнул с каким-то особенным презрением, – И судя по характеристикам, слабак способный только рубить дрова и горланить в кабаках, после чего там же драться…

– Алиен, таким поведением ты позоришь гордое звание Паладина! – вскинулась волшебница.

Ага, значит все же класс паладина я определил правильно. Или это статус? Звание? Должность?

– Перед кем? Перед ним что ли?

– Перед нами! – металлическим тоном произнес гном, – Конский хвост может и не в курсе о том, какое поведение Эдикт предписывает «воинам света», а вот мы его читали.

Паладин дернулся как от пощечины. Потом глубоко вдохнул, шумно выдохнул и отправился к клирику, бросив через плечо:

– Ваши долги – вы и разбирайтесь. Пойду помогу Герману с ранеными.

– Не держи на него зла, тут у каждого свои тараканы в голове, – повернулся ко мне гном, – Ну, как говорится, добро пожаловать в этот сумасшедший мир! Жизнь тут тебе предстоит дерьмовая, но ты втянешься.

Глава 6. Новый инструмент

– Спасибо, я заметил, – кивнул я гному.

– А он мне начинает нравиться, – улыбнулся квадратный воитель, – Меня зовут Хардгрим, как и системное имя.

– Михаил. Рад знакомству.

– А почему имя «Медведь»?

– Это прозвище. Друзья любят шутить, что мое пение чуть мелодичнее, чем медвежий рёв. Да и с именем созвучно.

– Ладно, сейчас я дособираю остатки всего ценного, а потом уже можно будет нормально познакомиться, ну и валить отсюда, сверкая пятками.

Гном бодро зашагал в сторону убитой недавно медузы, а я осмотрелся вокруг в поисках своей гитары. Нашлась она буквально в паре метров, так как бросил я ее рядом с поверженным скорпионом, а волшебница с момента завершения той схватки так и не сходила с места.

Боль и внутренней зуд постепенно проходили, оставляя место легкой усталости. Как говорится, ничего критичного, жить можно. Я доковылял до торчащего из земли грифа и поднял то, что осталось от моего многострадального инструмента. А осталось там мало чего. Гриф и корпус потрескались и по большей части лежали на земле. Струны, как ни странно, уцелевшие, висели на конце грифа, грустно закручиваясь в колечки. Сам же гриф был погнут в нескольких местах, причем под разными углами. Импровизированное лезвие, которое служило еще и основой корпуса, превратилось в помятое и изогнутое нечто. Иными словами, инструмент было проще выкинуть, чем пытаться восстановить.

– Что, горюешь? – подошел гном, держащий под мышкой оставшиеся из собранных трофеев.

– Не без этого, – печально кивнул я, – Этот инструмент служил мне верой и правдой. Да и сил на его создание ушло немало. Мы с друзьями довольно долго над ним трудились.

– Позволь взглянуть, – он взял помятый кусок железа и начал его придирчиво рассматривать, – Так она же у тебя даже не заточена. Как ты вообще ей сражался? – удивился гном, – Стальная рукоять с каким-то непонятным деревом. Еще какие-то декоративные элементы. Вообще, это не секира, а просто какая-то непонятная хренотень, которой даже невозможно сражаться.

– Так это и не секира, это была гитара.

– Чего? – выдохнул гном.

– А металлическая часть так, чисто для красоты и антуража. Ну, с другой стороны, совсем недавно она помогла мне отбиться от пары гопников.

– Каким же образом, если она даже не заточена? Ей от силы можно кости сломать, но никак не перерубить пополам или хотя бы отсечь конечность?

– Так у нас законом запрещено разрубать пополам. Меня бы посадили за такое.

– Так ты же от бандитов оборонялся.

– Да, но убивать их мне было нельзя.

– Ну и варвары же вы, парень. В любой цивилизованной стране нашего мира, отбиваясь от бандитов и грабителей, законопослушный гражданин имеет полное право их прирезать. А потом, если стража сомневается в его словах, они проводят проверку при помощи специалиста. И если оказывается, что человек говорит правду, просто его отпускают. Если за грабителя ещё и награда была назначена, то ещё и деньжат получишь. Ладно, давай посмотрим, что можно сделать с твоим инструментом. Только давай так. Я тебе помогу с оружием и броней, и на этом мы с тобой квиты.

– Был бы очень признателен, если бы ты ещё и показал мне, как этим оружием нормально пользоваться, – грустно улыбнулся я, – У меня навык Секиры равен тринадцати. И это он ещё на единицу поднялся от последнего сражения. Согласись, было бы досадно наблюдать, как потраченные тобой усилия будут спущены в унитаз после того, как меня прирежет и разберет на запчасти какая-нибудь стайка гоблинов.

– Ха, убедил. Я действительно, очень ценю свой труд и не собираюсь дарить его плоды каким-то гоблинам. Пока будем возвращаться, я попытаюсь научить тебя хотя бы азам. А то, учитывая то, что ты мне сейчас продемонстрировал во время боя, вообще чудо, что ты сейчас живой.

Харизма: +1

Так, а вот это уже интересно. Теперь примерное направление, в котором нужно копать, чтобы развивать харизму, я понял. С остальными направлениями примерно всё понятно, но в любом случае надо будет расспросить волшебницу. Вроде как гном сказал, что они более словоохотливы, хотя я бы сказал, что они просто дают более развернутые ответы, чтобы не получать новых глупых вопросов.

Порывшись в трофейной куче, гном извлек оттуда ту самую жутковатую алебарду, украшенный какими-то драгоценными камнями кинжал, которым я благородно защищал волшебницу, и… музыкальный инструмент. Да, больше всего эта штука была похожа на красиво украшенную и дополненную какой-то гравировкой лютню, наверное. Как и на моей гитаре, на ней было шесть струн, гриф и корпус, напоминающий разрезанную пополам каплю.

Заметив мой интерес, Хардгрим пояснил:

– В нашем отряде был бард, но, думаю, он не будет против, если я возьму его инструмент.

– Почему? Для любого музыканта его инструмент – это нечто практически святое, – задал я вполне резонный вопрос.

На что Хардгрим криво ухмыльнулся и показал пальцем чуть в сторону. Проследив в указанном направлении, я увидел тело мужчины. Из защиты на нем был только украшенный кожаный нагрудник и прочные сапоги. А из повреждений – рваная рана на шее, сквозь которую был виден позвоночник. Если конечно это можно назвать раной. Парню просто откусили две трети шеи. Не знаю, спасла бы его нормальная броня, но вот лично себе я точно её приобрету.

– Для начала посмотрим, как этот ужас выглядел изначально. Полное восстановление!

Остаток моего инструмента в руках гнома вспыхнул бледно-розовым светом, а чуть позже таким же светом замерцали валяющиеся вокруг и чуть поодаль кусочки гитары, после чего начали плавно слетаться к гному, складываясь наподобие пазла и сливаясь в единую изначальную конструкцию. Даже гриф и края моей гитары начали плавно выпрямляться, принимая изначальную форму. Я смотрел на это не отрываясь и даже, кажется, забыл дышать. Спустя тридцать секунд в его руках была полностью восстановленная до изначального состояния гитара.

– Да, странные у тебя вкусы, – поцокал языком Хардгрим, крутя восстановленный инструмент в руках и разглядывая, – Но некоторые решения довольно интересны. Струны из тонких металлических нитей, плетенных по принципу каната. Это я уважаю. Не каждый мастер в нашем мире способен сплести нечто подобное. А вот эти металлические части, оснащенные металлическими же нитями, мне непонятны.

Судя по всему, он буквально видел насквозь мой инструмент. И его внимание привлекло наличие звукоснимателей и проводов, идущих от них к основанию гитары.

– Вот эта часть с непонятным лепестком и пружиной тоже выглядит, как будто ее сюда прикрутили, – похоже назначение медиатора он тоже не понимал, – К тому же, нет внутреннего пространства для того, чтобы звук мог резонировать. Так что если ты уверен, что это нечто вообще способно нормально звучать, и хочешь чтобы так продолжалось и дальше, будь добр четко и внятно объяснить как это происходит.

– Но в вашем мире нет таких технологий…

– А мне не технологии нужны, а понимание принципов действия! Или как я по-твоему должен эти свойства в артефакт закладывать?! Любое свойство создаваемого артефакта формируется на основании смысла требуемого действия, – менторским тоном начал вещать скандальный артефактор, – И чем яснее понимание и чётче намерение создателя, тем корректнее он будет выполнять поставленную ему задачу. Так что если хочешь, чтобы твой инструмент звучал как надо, лучше всё в деталях объясни.

– Ну тогда по порядку. Вот эти шесть металлических элементов – звукосниматели, датчики, преобразующие вибрацию струны в электрический импульс. Дальше этот импульс идет на «примочку», где обрабатывается в зависимости от выбранного режима, усиливается и поступает на колонку…

В итоге, от объяснения принципов устройства электрогитары я плавно перешел на объяснение работы колонки, а для того, чтобы добиться понимания того, как работает примочка, пришлось плавно расширять повествование до объяснения хотя бы базовых принципов наших технологий, в том числе работы электроники.

– Энергия молний, говоришь? Интересно. Потом расскажешь мне в деталях. И желательно не только про неё. Похоже, ты неплохо разбираешься в науках вашего мира.

– Только в узкой ее части. Технические знания нашего мира дошли до такого уровня, когда знать всё просто нереально. И даже обучение на инженера требует очень узкой специализации.

– Ну, по своему направлению, так по своему. Главное, что я понял, для чего эти металлические вставки. Значит, можно заменить их артефактным аналогом. И с воспроизведением тоже можно будет попробовать что-то сделать. Ты достаточно подробно описал эту, как её, вашу примочку и колонку. Странное название для технического средства. Вряд ли прибор для изменения звучания струн можно будет как-то приложить к больному месту. Да что-то я отвлекся. Итак, не мешай.

Гном вдохнул поглубже. Прикрыл глаза и произнес: Артефакторное поглощение(76%).

Сложенные вместе артефакты и сама гитара начали пульсировать голубоватым свечением. Первым делом гном сдернул с древка лезвие алебарды, казалось, что он не приложил для этого ни малейшего усилия, и аккуратно вытащив оттуда камень, соединил само лезвие с моей гитарой. Свечение усилилось. Лезвие буквально потекло, впитываясь и сливаясь с металлом каркаса, как бы вытесняя и заменяя обычную нержавейку своей структурой.

Сам каркас тоже немного повело. Края гитары ощутимо сплюснулись и вытянулись, теперь это была уже не железка, а полноценное лезвие, широкое в основной части и резко утончающееся на краях. Не бутафория, но хищное лезвие, основная задача которого заключалась в убийстве.

Помнится, я читал, что лезвия боевого оружия закруглялись под специальными углами, что придавало им определенную форму, предназначенную для облегчения рубящих или режущих функций того или иного вида вооружения. Гном сделал то же самое с гитарой, наделив ее повышенной рубящей способностью.

В середину моей гитары был аккуратно вплавлен тот самый кристалл. Сейчас вне боя я мог его гораздо лучше рассмотреть и с удивлением понял, что в диаметре он был немногим больше пяти сантиметров. И абсолютно прозрачного цвета, как горный хрусталь. Во время боя его свечение напоминало диодную лампу диаметром не менее чем сантиметров пятнадцать. Я уже молчу о потоках фиолетового пламени. Похоже, что всё зависело как раз от мастерства мага и какой-то вложенной в этот кристалл энергии.

Следом пришло время кинжала. Сначала из него один за другим были извлечены маленькие украшавшие рукоять драгоценные камни, которые гном установил вместо звукосъемников. Затем кинжал целиком растворился в корпусе моего нового инструмента. И режущая кромка лезвия еще ярче засветилась на солнце. Судя по всему, гном использовал кинжал для усиления режущих свойств лезвия. Как бы мне с таким инструментом самому без пальцев не остаться.

Следом за кинжалом пошло древко от алебарды. Гриф и немногое, что осталось от композитной начинки, были вытеснены невероятно прочным древком. И хоть я в этом до конца не уверен, металлические вставки на грифе явно стали отливать тем же цветом, что раньше поблескивала рукоятка поглощенного кинжала.

В конце же настало время лютни. Сначала по одной засветились и начали сливаться струны этого инструмента со струнами моей гитары. Затем корпус, положенный сверху на гитару, начал буквально таять, как кусок сливочного масла на сковородке, и впитываться в мой инструмент. При этом нанесённые на поверхности лютни знаки никуда не делись, а планомерно распределились по периметру моего нового инструмента.

Когда всё закончилось, гном держал в руках совершенно другой инструмент. А возле его ног валялась горка, не поддающегося определению мусора, больше похожего на труху. Критично оглядев свое новое творение со всех сторон, гном перехватил его поудобнее, и что-то бормоча начал водить светящимся пальцем сначала вдоль лезвия, потом и вокруг кристалла, и вдоль грифа.

В тех местах, где его палец касался поверхности, возникали светящиеся руны. И если на металле клинка они были более угловатыми, то вокруг кристалла они напоминали какую-то причудливую вязь. На гриф и вовсе легла сплошная непонятная руна, напоминающая вьющийся плющ.

Ещё раз осмотрев своё творение, Хардгрим довольно крякнул, потом как будто что-то вспомнив, подошёл к скорпиону и, не особо напрягаясь, вырвал одну из самых толстых броневых пластин на его теле, после чего подтянул валяющийся здесь же рядом обрубок змеиного хвоста.

Под влиянием снова вспыхнувшего свечения панцирь начал крошиться и уплотняться, и в итоге превратился в три аккуратных медиатора, которые заняли место в соответствующем ложе. Со змеиного же хвоста слезла кожа, и плавно втекла в синтетический ремень гитары, придав ему характерный рисунок. Под конец артефактор нанёс уже знакомые руны на медиаторы и ремень.

– Ну вот теперь всё. Держи!

Он кинул мне уже не похожую на прежнюю себя гитару. Я напрягся, готовясь к тому, что не уменьшившаяся, а даже увеличившаяся в размерах гитара будет весить еще больше, но к моему удивлению, масса нового инструмента оказалась даже чуть меньше, чем у изначального.

– Это было круто! – честно признался я.

– Еще бы, – ухмыльнулся гном, – Поднять оружие с ничтожного уровня сразу на три ранга, это тебе не песенки петь.

– На три ранга? – не понял я.

– Так ты сам посмотри и… А, блин, опять. Короче, непутёвый, сейчас ты заходишь в окно способностей, выбираешь новые, а дальше берёшь себе Ночное зрениеи Идентификацию. На все остальное будешь глазеть, когда мы отсюда уйдем. Там много чего полезного, и на свободное очко подберешь что-то под себя, но эту базу берёт себе любой авантюрист при первой же удобной возможности. Поэтому и ты, если не хочешь, конечно, сдохнуть где-нибудь в тёмном лесу, тоже обязан ей обзавестись.

Доходчиво. Я перешел, как и сказал гном, во вкладку Способности и особенности. Там были две закладки: Имеющиесяи Доступные. Список доступных был не то чтобы очень велик, но тратить время на его вдумчивое изучение действительно не представлялось возможным. Поэтому, воспользовавшись предоставленной функцией поиска, я нашел те, что называл гном.

Ночное зрение (пассивная) – позволяет хорошо видеть в темноте.

Изучить за одно очко способностей?

Да/Нет

Краткость сестра таланта? Но гном посоветовал именно её, значит стоит прислушаться к бывалому воину.

Да!

Глаза заслезились, как будто рядом кто-то начал резать лук. Благо неприятная резь продлилась не дольше тридцати секунд, после чего всё прекратилось. Я проморгался и посмотрел по сторонам. Каких-либо существенных изменений в восприятии окружения я не заметил. Ну да ладно, ночью проверю. Что там дальше?

Идентификация (активная) – Позволяет идентифицировать существ и предметы, получая информацию об их уровне, ранге, свойствах, особенностях и т.п. Количество и качество информации зависит от Восприятия, уровня, а также бонусов, получаемых от специфических классов, способностей, особенностей или навыков.

Изучить за одно очко способностей?

Да/Нет

Ладно, беру свои слова назад. Это было довольно развернуто.

Да!

И-и-и… ничего не поменялось. Вообще ничего. С другой стороны, в описании говорилось, что это активная способность. Значит, по идее, нужно вызвать/применить ее на каком-либо предмете. Ну и начну я, естественно, со своей новой гитары. Я аккуратно взял инструмент обеими руками, сосредоточился на том, что хочу получить информацию именно о ней, и отдал мысленную команду: Идентификация!

Глава 7.Экипировка

Предмет:Боевая гитара (Е)

Описание: Странная помесь музыкального инструмента и боевого оружия. Выбор истинного мастера двух путей… или полного идиота.

Свойства:

Прочность (II)– Предмет невероятно прочен.

Острота (I)– Лезвие очень острое и не тупится со временем.

Проводник – Предмет позволяет лучше сосредотачивать и направлять Личную Силу (76%) владельца.

Звучание – Предмет способен издавать именно те звуки, которые нужны владельцу. Качество мелодии зависит от навыка Бард.Требуется: Навык Бард, Способность Мелодия души

Серенада– Позволяет сосредоточить воздействие на конкретном объекте. Требуется: Навык Бард

ЭЙ! Что за намеки в описании? Хардгрим, это ты прикалываешься так? Или тут сработал отпечаток твоего бессознательного? В любом случае, набор хоть и не поражает воображение, но все же впечатляет. Одна прочность чего стоит. Тем более, что порванные струны мне точно заменить будет нечем. За остроту тоже спасибо. Мне с моими навыками заточки ничего сложнее кухонного ножа доверить нельзя. Жаль только, что теперь в ногу такой инструмент не упрешь. Как бы не забыть ненароком.

Со звучанием и серенадой тоже примерно понятно, а вот по поводу проводника надо будет пристать к волшебнице при первой возможности. Так, теперь проверим качество звука. Я накинул ремень, перехватил новый инструмент поудобнее и провел пальцами по струнам. Странное ощущение. Гитара явно была не настроена, и струны издали далекий от мелодичного звук, но на него тут же наложилось практически идеальное для моего уха звучание акустики. Это и эффект от способности?

А если так? Я достал медиатор и пожелал получить дистошн. Неприятное бренчание сохранилось, но было дополнено слабым, будто идущим издалека характерным звуком электрики. Нет, так не пойдет. Надо громче! Бесцветный кристалл в центре гитары слегка засветился, будто бы подсвеченный слабым фонариком, и звук действительно стал громче и, хоть мне могло и показаться, немного чище. Еще громче! Внутри появилось странное напряжение, кристалл добавил яркости, а звук стал громче, хоть и сохранил мерзкое бренчание ненастроенных струн. Убрать! Звук должен быть чище! Внутренне напряжение стало почти физическим, вызывая неприятные болезненные ощущения, а слабое свечение кристалла передалось на струны, действительно заглушая неприятное бренчание. Теперь моя музыка напоминала играющую из старого телефонного динамика концертную запись, сделанную на этот же древний телефон.

Бард: +1

– Что, во имя Великих Гор, ты делаешь?!

Подошедший гном скривился так, что стал походить на бородатого шарпея с инсультом.

– Решил проверить новый инструмент…

– А заодно угробить наши уши и заработать энергетическое истощение?! Ты хоть в курсе, что лютню настраивать надо?! Или ты мне соврал, и это были не грабители, а просто несчастные прохожие, услышавшие твою игру?! Да богомолы из прОклятых джунглей орут мелодичнее!

Н-да, какой милый у меня все же собеседник. С другой стороны, он мало того, что прав, так еще снова дал мне подсказку. И пока я в попытке изобразить хоть что-то стоящее тут устраивал бдсм своим барабанным перепонкам, с меня активно расходовался местный аналог манны. Очень неприятное чувство.

– Значит имеет смысл сыграть с ними вместе.

– С кем? – не понял гном.

– С богомолами.

– Хах! Только делай это на передовой и под прикрытием опытного глухого мага. Если тебя сразу не пристрелят, враги разбегутся в ужасе, – гном повеселел, и высыпал на землю ворох каких-то элементов брони, – Ладно, давай по очереди куртку, ботинки, штаны, наручи эти твои странные.

А вот это уже интересно. Я снял куртку. Идентификация.

Предмет:Кожаная куртка (-)

Описание: Удобная куртка из качественно выделанной кожи.

И всё. Не густо, но ожидаемо. Пока гном оценивал мое наследство из прошлой жизни, я прошелся по остальным предметам из озвученного списка.

Предмет:Берцы (-)

Описание: Удобные прочные ботинки.

Коротко и по делу. А боты действительно были удобными. И по городу ноги не прели, и прогулки по лесу с парнями хорошо выдерживали. Короче, стоили каждого вложенного рубля.

Предмет:Джинсы (-)

Описание:Штаны из плотной ткани

Спасибо, кэп. Хотя, чего еще ожидать от штанов с рынка?

Предмет:Кожаные наручи (-)

Описание: Бесполезная имитация защитного снаряжения.

Вот прям совсем пользы нет? Кажись, гном в описании моей гитары все же не участвовал, и местная Система имеет склонность язвить.

Тем временем Хардгрим выложил на мою куртку какую-то разорванную кольчугу, несколько искореженных кусков металла, отдаленно напоминающие останки какого-то щита и нагрудник того самого мертвого барда. Меня слегка передернуло, когда я узнал нагрудник и лежащие рядом сапоги.

– Ты что, суеверный? – приподнял бровь артефактор, заметивший мою реакцию, – Не боись. Когда я закончу это будут абсолютно новые предметы. Так что ходить в сапогах мертвеца тебе не придется. Артефакторное поглощение!

И снова уложенные сверху предметы начали растворяться в моей куртке, преобразуя ее. Сама кожа стала напоминать по цвету нагрудник погибшего барда, значительно уплотнившись даже на первый взгляд. Внутри зазмеились металлические кольца пожертвованной кольчуги, а в районе локтей, плеч, и вдоль корпуса появились вставки из металла разбитого щита. Ворот удлинился и обзавелся отдельной застежкой и усилением из кольчужного плетения и металлических вставок, создавая существенную защиту для горла. Сама куртка теперь запахивалась не под углом, а вертикально, с легким нахлёстом, а вместо привычной мне молнии, теперь появились какие-то хитрые застежки, с которыми еще только предстояло разобраться. В целом, смотрелось очень гармонично, тем более, что пробежавшая в конце энергетическая волна, сделала соединения элементов практически неразличимыми, а цвет вернула к изначальному – черному.

Следом пошла работа по нанесению рун. Причем если на металлические пластины снаружи легли уже знакомые по гитаре угловатые руны, то вот со стороны подкладки лег новый незнакомый узор, отливающий оранжевым и светло-голубым цветами.

– Готово, – Хардгрим протянул мне очередной свой шедевр, – Большего не добавить. Не выдержит.

Я принял аккуратно сложенную ощутимо потяжелевшую куртку, теперь больше напоминающую усиленный кожаный доспех. Идентификация.

Предмет:Кожаный доспех барда (Е)

Описание:Максимально усиленный легкий доспех, призванный сохранить своего владельца от неприятностей, в которые он вляпался волей случая или по собственной дурости.

Свойства:

Прочность (II)– Предмет невероятно прочен.

Поглощение дробящего урона (II)– 40% полученного дробящего урона равномерно распределяется по всей площади доспеха.

Сопротивление огню (I)– Защищает владельца от воздействия высоких температур. Снижает урон от огненной магии на 15%.

Сопротивление холоду (I)– Защищает владельца от воздействия низких температур. Снижает урон от магии холода на 15%.

– Фигассе! – невольно вырвалось, когда я прочитал описание.

– А то! – довольно крякнул гном, – Никто не скажет, что Хардгрим Хардстоун не ценит помощь или не держит слово. Это лучшее, что я смог сделать с твоей одежкой. Будет держать обычные ножи, мечи, копья, стрелы. От удара булавой тебе сплохеет, но не смертельно. Только все равно старайся не подставляться, действительно сильный удар или артефактное оружие легко отправят тебя на встречу с предками. Тепловой удар и обморожение тебе тоже теперь не грозят. Конечно, если ты не решишь прогуляться по горящему лесу или искупаться в водах ледяного континента. Давай ботинки.

На улучшение моих берц пошли выше упомянутые сапоги покойного коллеги по цеху, кусок металла и обрывок кольчуги. В результате ботинки ощутимо прибавили в росте, начав напоминать короткие сапоги, обзавелись крупными металлическими вставками для защиты носка, пятки и голени, а также были усилены проходящими внутри материала стальными волокнами, получившимися из кольчужных колец.

– Держи, – после наложения рун протянул мне обновку гном, – Теперь давай штаны, и на этом будем считать, что мы квиты. Останется только поднатаскать тебя, чтобы сдох не сразу.

Предмет:Ботинки путешественника (F)

Описание:Прочные удобные ботинки.

Свойства:

Прочность (II)– Предмет невероятно прочен.

А вот тут ранг пониже. С другой стороны, нечего губу раскатывать. Гном и так явно вложился в мою экипировку. Одна алебарда того монстра должна была стоить целое состояние. В куртку, как основной элемент защиты, тоже была вложена куча сил и ресурсов. Жаль только шлем мне пока не светит. Надо бы поднять этот вопрос.

Пока я предавался размышлениям, Хардгрим уже закончил с моими штанами, сплавив их с какими-то остатками кожаной брони и обрывками кольчуги. Теперь они имели тот же цвет, что и куртка, а в районе паха и коленей были усилены металлическими вставками. На мой не высказанный вопрос по поводу «удобств», гном молча продемонстрировал хитрую застежку, отщелкивание которой убирало «бронеплиту», прикрывающую мое достоинство. Ремень же подвергся отдельной обработке, и теперь красовался укрепляющими рунами на всю длину и какой-то особенно замысловатой вязью на массивной пряжке. Последними были кожаные браслеты с шипами. Повинуясь воле артефактора, шипы растеклись металлической лужицей и соединились с остатками какого-то меча, после чего застыли металлическими полосами. А сами браслеты обзавелись дополнительной секцией для прикрытия запястья.

– Вот теперь все! – артефактор передал мне последний из своих трудов, а потом протянул руку в жесте, больше всего напоминающем рукопожатие, – Спасибо, что выручил. Мой долг оплачен.

– Эм… Всегда пожалуйста, – я протянул руку к ладони гнома, но тот ловко продвинул руку чуть дальше, сжав мое предплечье.

– Вот так у нас принято. Привыкай, конский хвост, – после чего ухмыльнувшись добавил, – И хорош светить задом, а то наша маг совсем медитацию забросила.

– Это исключительно научный интерес! – раздался возмущенный девичий крик у маня за спиной.

– Конечно, – довольно оскалился гном, – Конечно. Интересуйся сколько влезет, но и про дело не забывай. А ты чего стоишь как блудница в бане? Одевайся давай!

Последняя фраза относилась уже ко мне, и я начал спешно одеваться, не забыв при этом оценить обновки.

Предмет:Защитные штаны (F)

Описание:Надёжная защита наиболее уязвимых мест.

Свойства:

Прочность (I)– Предмет очень прочен.

Поглощение дробящего урона (I)– 20% полученного дробящего урона равномерно распределяется по всей площади доспеха.

Ну да, теперь шанс сойти с дороги приключений с простреленным коленом у меня ощутимо уменьшился. Как и потерять интерес к дамам после неудачного удара дробящим оружием. Хех.

Предмет:Ремень восстановления (Е)

Описание:Поддерживает вас ваши штаны и вашу жизнь.

Свойства:

Прочность (I)– Предмет очень прочен.

Ничтожная регенерация– усиливает естественную регенерацию организма.

Ничтожная? Надо бы расспросить народ об этих рангах поподробнее. Учитывая, что предмет получился ранга Е, свойство должно быть очень полезное. Та же малая регенерация залатала кучу повреждений за считанные минуты. Страшно представить что бы со мной было, останься у меня переломы ребер. От подобной мысли по спине пробежал неприятный холодок. По ногам и заднице – тоже. Тьфу, блин! Надо одеваться пока меня не просквозило.

Штаны и ботинки наделись легко, будто и не претерпевали трансформации на молекулярном (или какой он там еще?) уровне. Правда стали намного жестче. Как бы мозолей в местах наибольшего усиления не натереть. И хрен бы с ними, с коленками. Других «странностей» я в них не заметил.

Зато когда надел ремень, по телу пробежала слабенькая волна мурашек, а в правом верхнем углу моего «экрана» загорелся значок в зелёной рамочке. При концентрации внимания на нем, всплыла справка, дублирующая описание в самом предмете. На заметку, первым делом изучить интерфейс Системы и все, что с ним связано.

Последней шла обновленная куртка, ощутимо прибавившая в весе и обзаведшаяся гордым званием доспеха. Несмотря на обилие металлических вставок в затвердевшей до предела коже, сидела она хорошо и движения стесняла даже меньше, чем моя прежняя кожанка. Застегнул полностью, покрутил головой. На горло не давит, в подбородок не врезается. И что радовало больше всего, эта штука была со встроенным климат контролем. Я реально чувствовал себя будто бы в помещении с идеально настроенным кондиционером. Причем эффект распространялся на все тело, а не только на торс. Две добавившиеся в углу зеленые иконки говорили о том же. Последней шла новая защита для рук.

Предмет:Прочные наручи барда (F)

Описание:Надежная защита для рук, позволяющая сохранить подвижность пальцев.

Свойства:

Прочность (II)– Предмет невероятно прочен.

Главное не подставлять пальцы под удар, да? Благо дополнительная секция заркывала запястье аж до самых костяшек.

– Сколько же ты в него ресурсов угрохал?!

Жесткий рык паладина вернул меня в реальность. Они вместе с клириком подходили, таща на себе троих невероятно потрепанных воинов в однотипных и явно качественных доспехах. И судя по количеству разного рода дыр и вмятин, именно благодаря доспехам троица все еще дышала.

– Всю его долю и немного своей, – отмахнулся Хардгрим, – Герман, ты как?

– Жить буду, – мертвенно бледный мужчина слегка улыбнулся, – Жаль, что только этих троих удалось вытащить.

– Какая, к демонам, доля? – паладин снял шлем и вытер пот с бледного лица, а я словил когнитивный диссонанс.

Рослый амбал под два с половиной метра, обладал столь же брутальным угловатым лицом с широкими скулами, массивным лбом с выпирающими словно козырек надбровными дугами, соединяющимися на широком заостренном носе, челюстью канадского хоккеиста, и копной жестких волос цвета воронова крыла, из которой весело торчали длинные заостренные уши. Это воплощение брутальности было эльфом!

– Со жнеца и ведьмы, – ответил гном, – Да ты и сам прекрасно знаешь, что если бы эта тварь добралась до Элли, нам всем пришел бы конец. Так что мог бы быть и по приветливей с гостем из другого мира.

– Пусть сначала заслужит хоть крупицу моего уважения, – фыркнул эльф и повернулся к волшебнице, невидящим взглядом уставившейся ему за спину, – Элли, нам пора!

Паладин посмотрел на девушку, которая явно была в ступоре. Что и неудивительно, похоже, что горячка боя вместе со стимулирующим адреналином окончательно выветрились, и теперь пришел откат и осознание произошедшего. И судя по всему тому, такие драки в жизни девушки были нечастым явлением. В отличие от того же гнома или паладина, которые выглядели, да и чувствовались относительно спокойными, хоть и у них внутри плескался коктейль из далеко не самых положительных эмоций.

Лично меня и мой поздний ужин спасло только то, что картина, которую я сейчас лицезрел, едва сдерживая рвотные позывы, все еще казалась мне нереальной. Возможно, я подсознательно надеюсь очнуться в палате через недельку и рассказать парням какой знатный глюк я словил. Ну не могут ошметки кишок на дереве быть зеленого цвета. Как и не бывает в природе крыс размером с теленка или человекоподобных сухопутных осьминогов. Или чем при жизни была эта обуглившаяся, развороченная каким-то взрывом тварь?

– Элли, пора уходить, ты же знаешь правила. Надо все здесь прибрать, чтобы не появилась сильная нежить. К тому же нам еще нужно успеть дойти хотя бы до первой относительно безопасной точки по дороге в город Изумрудной Листвы.

Название пункта назначения вызвало в душе приятные воспоминания из детства, и повинуясь невнятному внутреннему импульсу, я наиграл старую мелодию на струнах, параллельно напевая.

Мы в город Изумрудный.

Идем дорогой трудной,

Идем дорогой трудной,

Дорогой непрямой.

Заветных три желания

Исполнит мудрый Гудвин.

И Элли возвратится

С Татошкою домой.

Успех!

На группу наложено Ничтожное увеличение живучести(5 мин.)

Серенада:Элли – наложено Незначительное воодушевление(5 мин).

Получен опыт.

Паладин покосился на меня с брезгливостью, остальные просто не подали виду. А вот для Элли, судя по всему, это было тем незначительным камешком, который все-таки пошатнул хрупкое внутреннее равновесие в нужную сторону. И девушка дернула головой, подняла вверх посох и произнесла: Погребальный костер!

Навершие ярко вспыхнуло, и с него в сторону поля боя рванули волны бледно-голубого пламени. Огонь не трогал ни траву, ни оружие, ни доспехи. Но вот сами тела погибших, и даже разлитая во множестве вокруг кровь, моментально вспыхивали и постепенно превращались в пепел. Даже здоровенная туша человека-скорпиона постепенно выгорала изнутри, и если хитин еще сопротивлялся, то внутренние ткани и органы уже полностью превратились в уголь.

– Заклинание, позволяющее моментально уничтожить все тела погибших и отправить их души на перерождение, – пояснил мне Хардгрим, – Особый навык, доступный нашей волшебнице.

– А что, высокие шансы, что здесь поднимется нежить? – вспомнил я брошенную паладином фразу.

– Стопроцентные, – ответил гном, – Вопрос только в том, насколько сильной она бы была. Теперь же даже опытный некромант не сможет использовать то, что здесь осталось.

Пламя еще догорало, но навершие посоха уже перестало светиться, и Элли повернулась ко мне и благодарно кивнула. Когда же огонь окончательно закончил свое очищающее действие, гном достал впечатляющий размерами и украшением рюкзак, полностью его расстегнул и сказал: Сбор трофеев!.

Остатки оружия, брони, еще какой-то амуниции и даже какие-то куски тел монстров, лежащие на поле перед нами, засветились мутным белесым цветом, и как будто под влиянием мощного телекинеза, полетели в сумку гнома. Спустя минуту, на поле боя лежали только пепел, останки совсем уж изломанного и непригодного оружия и брони и какие-то наиболее прочные (и бесполезные) части монстров. А не хило так этот бородатый мародер прибарахлился. Да и сумочка – явно пространственный артефакт. Приятная новость.

– Ладно, пошли! – Хардгрим закинул себе за спину сумку с трофеями и бодро зашагал в сторону какой-то тропы средних размеров, – Конский хвост, не отставай!

Ну шикарно, блин. Теперь у меня еще и прозвище появилось…

Глава 8. Превый противник

Имя:Медведь

Расса:Человек;

Возраст:21

Уровень:15

Очков характеристик:70

Очков способностей:1

Класс:Бард

Характеристики

Сила: 13

Ловкость: 13

Живучесть: 15 (19)

Восприятие: 11

Ментальность: 17

Харизма: 15

Я топал по широкой лесной тропе за задающим темп гномом, параллельно изучая интерфейс. Полоска опыта едва заметно сдвинулась, подтверждая полученное уведомление. Похоже, что за применение профильных навыков тут тоже опыт начисляют. Или не только профильных? И сколько? В каких единицах он измеряется? С последним вопросом был откровенный затык. Я видел интерфейс, я мог его настраивать в определенных пределах, например, оставить минимум, как сейчас, но упрямая гадина никак не хотела давать конкретных цифр в таком животрепещущем для всех игроков вопросе, как определение количества опыта.

Более того, как бы я не пытался настроить вывод количества здоровья и манны, конкретных цифр я тоже не добился. Максимум – схематическое изображение человека, подкрашенное соответствующими цветами, и заполняющийся от центра к краям шар голубоватого цвета, который сейчас показывал примерно половину. Похоже, что ранение в голову или жизненно важный орган в этом мире будет столь же смертельным, как и в нашем. С другой же стороны, полностью зеленый человечек не мог не радовать.

Окончательно смирившись с поражением в неравном бою по настройке интерфейса, последнюю пару минут я настраивал свой новый инструмент, благо тут гном ничего менять не стал.

Ничтожное увеличение живучести завершено.

– Хых! – я невольно со звуком выдохнул, когда жить резко стало хуже, а дыхалка и ноги возмущенно заявили о том, что за такое обращение они меня в скором времени покинут.

Не знаю, насколько ничтожной эта прибавка живучести была для других, но вот для меня она была очень даже существенной. Разница в ощущениях была как между тренировкой здорового человека, и необходимостью выполнять ту же нагрузку будучи как минимум серьезно простуженным.

Я покосился по сторонам, из всего отряда поморщились только трое раненных. Похоже, что подлатали их по минимуму, и сейчас каждая крупица здоровья была на счету. Остальные даже не почесались, только волшебница слегка сникла.

– Вот тебе и первая тренировка, конский хвост, – бросил через плечо гном, – Повторяй свою странноватую песню и поддерживай усиление до привала. И навык поднимешь и обузой не будешь, и парням поможешь.

Последнее было сказано про потрепанных бойцов. Стыдно признавать, но я даже радовался тому, насколько хреново им сейчас было. Если бы эта троица была хоть немного пободрее, темпа группы, явно подстроенного под них, я бы точно не выдержал. Ну чтож, давайте повторим. Я набрал в легкие побольше воздуха и снова пропел куплет. Манна (или что тут ее заменяет?) просела примерно до четверти объема, а перед глазами выскочило сообщение.

Успех!

На группу наложено Ничтожное увеличение живучести(6 мин.)

Серенада:Элли – наложено Незначительное воодушевление(6 мин).

Получен опыт.

Интересно. Время увеличилось на одну минуту. Живучесть в этот раз тоже поднялась аж до двадцатки. Но никаких повышений навыков и характеристик у меня за эти пять минут не происходило. Получается, все дело в правильно настроенном инструменте? Эти вопросы я и задал волшебнице.

– Разумеется влияет, – девушка посмотрела на меня как на взрослого мужика, который вдруг спросил почему трава зеленая, – Магический инструмент проводит Личную Силу мага и направляет ее в этот мир. А барды, кто бы что не говорил, тоже относятся к пути магии. Так что, чем лучше настроен твой инструмент, чем сильнее ваша с ним связь, тем сильнее эффект, который ты оказываешь.

– А от чего еще зависит этот эффект? Нужно знать конкретную песню под конкретную ситуацию?

– Не совсем. Слова и музыка – это способ перенести твою энергию и волю в реальный мир. Поэтому, правильно подобранный текст, безусловно, важен, но не меньше чем намерение и настрой самого барда. И хоть у Гильдии Искусств есть рекомендованный к знанию перечень текстов и песен, даже одна и та же песня из него может давать немного отличающиеся эффекты в зависимости от исполнителя. Кстати, что это за песня, которой ты меня воодушевил?

– А, это. Песенка из детской сказки. Там героиню звали так же, как и тебя. Я, к сожалению, всю уже не помню. Был еще куплет железного дровосека, – я снова перебрал струны.

А я рожден железным

Я мог бы стать полезным

Вот только не хватает

Сердечной теплоты.

Успех!

Серенада:Алиэндор – наложено Ничтожное снижение харизмы(3 мин.).

Получен опыт.

Ой-ой!

– Да ты в конец охренел, выкидыш тьмы! – паладин явно сдерживался, чтобы не демаскировать нашу позицию, но даже так от его сдавленного рыка у меня завибрировали колени.

– Эм, извини, братан. Это абсолютно случайно получилось, – начал было оправдываться я.

– Не брат ты мне, темная личинка паразита!

– Пха-ха-ха-хах! – между мной и неминуемой болезненной смертью вклинился гном, – Остынь, железный дровосек! Все мы тут на взводе из-за случившегося, но это не повод ломать позвоночник первому встречному. К тому же, может быть он и впрямь твой дальний родственник.

– Однажды я не посмотрю на то, что мы друзья, и снесу тебе башку за такие шуточки, – побагровевший паладин попытался прожечь артефактора взглядом, но секунд через десять шумно выдохнул, и снова занял место в арьергарде нашего микро-отряда.

– Можешь когда-нибудь снова попытаться… Ладно, пошли дальше, нам еще топать и топать, – Хардгрим снова направился вперед, параллельно отвесив мне затрещину, от которой перед глазами потемнело, а в голове загудел колокол, – А ты думай, прежде чем языком молоть, пока тебе его вместе с позвоночником не вырвали.

Пару минут мы шли в гробовом молчании. Но когда признаки легкого сотрясения мозга все же покинули черепную коробку одного незадачливого барда, я наклонился к Элли и тихо спросил.

– А что Хардгрим имел в виду, говоря про то, что мы с сиром Алиэном можем быть родственниками? И почему Система обозначила его как Алиэндора?

– «Дор» – это окончание мужского имени, свидетельствующее о принадлежности его носителя к сословию высших эльфов, так же как «эль» у женского. Проблема в том, что Алиэн не является «чистокровным». Его отцом был странствующий бард, соблазнивший единственную дочь эльфийского аристократа. Поэтому наш паладин формально является бастардом и никаких притязаний на имя, фамилию и тем более наследство не имеет. Поэтому с самого детства воспитывался как «символ позора матери, имеющий призрачные шансы на восстановление ее доброго имени». Вплоть до инициации его звали Алиэн Гринфорест. Такая фамилия общая для всех бастардов и дословно переводится как «зеленый лес». Алиэндор – это системное имя, полученное через Алтарь при инициации. Система подтвердил его выбор, а отец вынужден был принять высшую волю…

– Может ты ему еще мое фамильное древо нарисуешь? – прервал девушку чужак из зеленого леса. Шел бы он этим лесом куда подальше…

– Можно подумать, это какая-то тайна. Любой авантюрист из гильдии это знает. Не говоря уже о твоих братьях из храма. Так что когда ты дослужишься до Святого Лорда и по праву займешь место главы династии, это будет свершение, вошедшее в легенды… И воспетое всеми бардами мира!

– Р-р-р!

– А вот нечего меня перебивать, – фыркнула девушка и повернулась ко мне, – Так на чем мы остановились?

Зашибись! Я еще и воплощение его детской травмы! Машина для убийства с Синдромом Дефицита Внимания и Гиперреактивностью! Ладно, будем надеяться, что дорога до этого самого города будет не очень долгой, и прибить меня он не успеет. А пока сосредоточимся на действительно важных вещах.

– От чего еще зависит сила эффектов, наложенных бардом? – я вернул тему в безопасное русло.

– Как и у любого другого мага, – пожала плечами девушка и начала загибать пальцы, – От количества и качества вложенной Силы, от уровня навыка, от величины основных характеристик, от сопутствующих навыков и способностей. Это только то, что дает Система. Плюс собственные навыки по направлению и концентрации энергии, внутренний настрой, правильно подобранная песня, правильно переданная мелодия.

– Это как?

– Твоя способность «Мелодия души». Ты должен научиться максимально точно переносить мелодию из своей головы, в уши слушателей, чтобы вызывать внутренний отклик.

Да, Хардгрим был абсолютно прав по поводу волшебников. Пояснения они действительно давали четкие и исчерпывающие. Хотя было не совсем понятно, почему Элли это делает. Убивает ли она время в дороге за разговором? Пытается таким образом погасить часть долга, за спасение жизни? Или же просто пытается отвлечься от грустных мыслей, связанных с прошедшими событиями? Как минимум, ее настроение становится чуть лучше, когда она начинает увлеченно мне о чем-то рассказывать, так что полностью отметать третий вариант тоже не стоит.

Кстати об этом, я скосил глаза на значок, сигнализирующий об усилении. Маленький зеленый столбик рядом с ним уже практически опустился до нуля, и при фокусировке внимания на столбике появился таймер, отсчитывающий пятьдесят восемь секунд.

Учитывая, что мой запас внутренней энергии еще не восстановился даже до исходной середины, стоило, конечно, повременить. Но мне было интересно, насколько усилятся эффекты от повторного наложения. И я вновь пропел короткое четверостишье.

Успех!

На группу наложено Ничтожное увеличение живучести(6 мин.)

Серенада:Элли – наложено Незначительное воодушевление(6 мин).

Получен опыт.

Итак, барабанная дробь, открываем интерфейс…

Живучесть: 15 (20)

Облом. Таймер просто обновился. Ни усиления эффекта, ни сложения времени действия.

– А ты ожидал, что эффекты наложатся один на другой? – усмехнулась Элли, глядя на мои кислые щи, – Нет, для этого нужно быть на гораздо более высоком уровне мастерства.

– А как они вообще различаются, эти уровни?

– С первого по двадцать пятый пункты навыка идет уровень Новичка, с двадцать пятого по пятидесятый – Ученик, с пятидесятого по семьдесят пятый – Специалист, с семьдесят пятого по сотый – Эксперт, достигнув ста пунктов навыка ты станешь Мастером, а если сможешь перейти через барьер в двести пунктов, Система признает тебя Великим Мастером. Так что тебе ещё даже до уровня ученика бренчать и бренчать, – весело подмигнула волшебница.

– Да, не говоря уже про навык коротких клинков, – грустно усмехнулся я.

– А сколько он у тебя?

– Единица.

На этот раз усмехнулся весь отряд, кроме разве что насупленного паладина.

– Да, с таким навыком ты рискуешь проиграть даже буханке хлеба, – усмехнулся гном, – Ну ничего, чуть отойдём от произошедшего, и я как следует возьмусь за твои тренировки. Кстати, о них.

Он махнул рукой куда-то вперёд по тропе. Я проследил направление и внутри все ёкнуло. Впереди на тропе стоял здоровенный волчище, который размером мог посрамить любого откормленного теленка. Когти и клыки больше бы подошли к какому-нибудь из его саблезубых предков. Налитые кровью глаза и скопившиеся в уголках пасти нездорового цвета пена тоже не прибавляли желания подойти и погладить зверюшку. Идентификация.

Бешеный волк (G), 15 ур.

– Тебе повезло, конский хвост. Вот тебе и опыт, и тренировка, всё в одном флаконе. Так что иди вперёд и продемонстрируй всё, на что способен. Глядишь, и секиры поднимутся. Да и опыт, лишним не будет.

– Я бы с удовольствием уступил этот опыт вам, уважаемый… – сказал я со скепсисом, косясь на зверюшку.

– Да-а, тяжело нам с тобой придётся. У нас с этой облезлой тряпкой слишком большая разница в уровне и ранге. И даже будь он моего уровня, опыт я бы за него не получил.

– А что, разница в уровне влияет на количество получаемого опыта?

– Ещё как влияет. Иначе бы в этом мире не осталось ни единой души, кроме самого сильного из богов или демонов, который попросту припустил бы всё и вся на опыт. А теперь хорош тянуть катжита за бубенцы и вперёд! Докажи, что я не зря тратил на тебя силы и время, а заодно опробуй новую экипировку.

Блин, а ведь точно, за всеми этими разговорами я даже не подумал, что сейчас на мне полноценный бронекостюм, если судить по описанию. Да, в нём есть слабые места, ну так даже у сапёров руки открыты. Плюс моя гитара уже давно перестала быть бутафорией, и превратилась в настоящее орудие убийства. Пусть и по-прежнему жуть какая тяжёлая.

Я скинул со спины ремень, перехватил теперь уже секиру за рукоять и медленно пошёл в направлении своего первого противника. Волк зарычал и ещё сильнее оскаливался, припадая к земле. Когда расстояние между нами сократилось метров до пяти, зверюга сорвалась с места и бросилась в мою сторону.

Я замер в боевой стойке и отведя секиру чуть назад, приготовился встречать нападающего. Не добежав до меня примерно пары метров, волк резко прыгнул вправо, но когда я повернувшись в ту же сторону, еще сильнее замахнулся, чтобы нанести удар, словно резиновый мячик отскочил влево и попытался впиться мне в незащищенную часть лица.

Я понял, что не успеваю, и инстинктивно поставил руку, защищая лицо от летящих в него желтоватых клыков. Зверюга вцепилась в поставленную конечность и навалилась всей массой, заставляя меня сделать пару шагов назад, чтобы хоть как-то удержать равновесие. Раздался неприятный скрип кости о металл. И я понял, что волк не способен прокусить мою новую броню. Отлично!

Зверюга, к сожалению, это тоже поняла очень быстро, и с силой ударив меня задними лапами, попыталась пропороть живот, одновременно отталкиваясь и уходя на новую позицию для атаки. Удар был такой силы, что мне аж сбило дыхание, а по всей поверхность тела, прикрытой курткой, прошлось неприятное ощущение, напоминающее легкий щелчок пальцем.

«Так вот ты какое, распределение дробящего урона» – отстраненно подумал я, перехватывая секиру поудобней и бросаясь на своего противника с ответной атакой. В последний момент зверь уклонился от косого удара сверху, но я, на пределе напрягая мышцы, крутанул восьмерку, и все-таки задел тварь, распоров ей грудину. Из раны хлынула кровь, а мои связки и суставы отозвались вспышкой жгучей боли и неприятным треском в ответ на мой маневр.

Волк отпрыгнул чуть назад и хрипло зарычал, припадая на левую лапу. Учитывая, что из раны торчали осколки разрезанной кости, было странно как эта тварь вообще еще способна двигаться. Но он двигался, и, судя по всему, поняв безвыходность ситуации, решил забрать меня с собой.

Еще один отчаянный бросок по прямой, без каких-либо финтов, который я встречаю таким же бесхитростным прямым рубящим ударом. Тварь лишается правой лапы и части торса, но на последнем издыхании изворачивается и пастью хватает меня за держащую оружие руку. Большая часть зубов соскальзывает по металлической пластине, но один клык все-таки умудряется распороть мышцы над большим пальцем.

– Сука!

Хотя, скорее всего, кобель. Оттянув руку с вцепившимся волком чуть в сторону, хорошенько бью этот обрубок ботинком в открытую рану. Тварь хрипит, дергается и разжимает пасть. После чего я, схватив секиру двумя руками, коротким замахом обрушиваю ее на затылок своего противника.

Получен опыт.

Секиры: +1

Всплывшее сообщение сигнализирует о том, что мой противник испустил дух. А полоска опыта действительно ощутимо двигается вперед. Ну что ж, еще пару десятков таких противников и я получу новый уровень, если меня не сожрут толпой. С чего вообще эта псина ходила здесь в одиночку?

Внимание!

Вы заразились болезнью: Бешенство.

В течение суток используйте исцеляющие от болезней зелья или заклинания, иначе повреждения организма станут необратимыми.

А, вот почему… Как будто, издеваясь надо мной, в углу появилась иконка с зеленой скалящейся мордой того самого волка. Какая же всё-таки этот кобель СУКА!

Глава 9. Первые объяснения

Ладно, могло быть и хуже. В конце концов с нами клирик и паладин. Подошел Хардгрим.

– Н-да, крестьяне машут тяпкой лучше, чем ты своим оружием. Но в целом, все не так безнадежно. Что там у тебя?

– Заражение бешенством, – ответил я, показывая рану на руке.

– Как вообще можно было умудриться подставиться в такой броне?!

– Я очень талантлив…

– Герман, дружище, прости, но здесь нужна твоя помощь.

Флегматичный клирик подошел к месту нашей схватки, и осмотрел сначала волка, потом меня. Осуждающе покачал головой и дотронувшись до раны на руке, произнес: «Исцеляющая повязка». Тут же руку заволокло зеленым свечением, кровь остановилась, а рана начала неприятно зудеть.

Внимание!

На вас наложен эффект: Ничтожная Регенерация(20 мин.)

Сила идентичных наложенных эффектов складывается в Малая регенерация.

– Мой резерв почти пуст, так что обойдемся пока этим. А вот что касается болезни, поступим следующим образом.

Герман забормотал что-то на неизвестном мне языке, и на его ладонях загорелось несколько золотистых искр, начавших двигаться каждая по своей причудливой орбите, оставляя светящийся след. Спустя секунд десять над его ладонью висел причудливого вида узелок из золотистых нитей, который он аккуратно приложил к моей груди.

Внимание!

На вас наложен эффект: Экспертное усиление иммунитета (55 мин.)

Экспертное усиление иммунитета– ваш иммунитет многократно усилен и способен справиться с большинством существующих болезней. Собственное сопротивление организма обычным болезням +200%. Собственное сопротивление организма магическим болезням +50%.

– Я усилил твой иммунитет на сколько это возможно. Думаю, этого должно быть достаточно, чтобы организм справился своими силами. Обычно в таких случаях рекомендуется отдых и обильное питье, но у нас такой роскоши как лишнее время нет, – и повернувшись к Хардгриму добавил, – Дай ему флягу пообъемнее и постарайся больше так не тренировать, пока я не восстановлюсь сам и восстановлю бойцов.

– Спасибо, – поблагодарил я клирика, – Постараюсь больше так не подставляться.

– Обращайся, – улыбнулся флегматичный мужчина, – И очень рекомендую поддерживать эффект от твоей мелодии постоянно. Он тебе в течении ближайшего часа очень пригодится. Да бойцам эти крохи тоже помогают.

Что-то мне не нравится легкое злорадство, с которым он это сказал. Ну да ладно, скоро сам все узнаю. А пока надо инструмент в порядок привести. Струны, как ни странно, остались целы, но вот кровищи на корпусе было много. Осмотревшись по сторонам, я не нашел ничего более подходящего, чем шкура убиенного волка, и наклонившись стал тереть лезвиями и корпусом о шерсть, стараясь избавиться от крови.

– Ты что делаешь? – спросил гном, протягивая мне флягу, – Вот, возьми. Остальным походным снаряжением снабжу тебя перед ночевкой.

– Пытаюсь очистить инструмент. И вообще, может стоит для боя использовать обычный боевой топор или секиру правильных размеров, а инструмент оставить для творчества? Не думаю, что постоянные удары, попадание крови и отсутствие даже нормальной тряпки для протирки, я уже не говорю об отсутствии даже самого элементарного чехла, как-то позитивно скажутся на инструменте.

– Красиво загнул, витиевато. И какой же по-твоему размер должен быть у секиры?

Я как мог начал описывать ворчливому артефактору параметры классического средневекового оружия, перечисляя размеры, массу и способы боевого применения. Гном же, слушая меня без особого внимания, параллельно наклонился к волку и, достав внушающего размера нож, сначала срезал кусок шкуры со спины, а потом двумя резкими движениями выдернул два верхних клыка.

– Такими зубочистками, как ты описываешь, у нас разве что женщины машут, крыс из подвала выгоняя. Ну или дети тренируются, пока до нормального оружия не дорастут. Так что не позорься и осваивай секиру нормальных размеров. Тем более, что она у тебя двуручная. Что же касается протирки, на привале решим вопрос.

– Но ведь во время сражения, чтобы перекинуть лямку с плеча и перехватить инструмент в боевое положение будет уходить слишком много времени, – привел я последний из возможных аргументов.

– Это тоже потом решим. А пока хватит стоять. Топай давай!

***

Бард: +1

Ловкость: +1

Получен опыт

Я в очередной раз пропел уже набивший оскомину стишок, получая все то же повышение живучести на пять пунктов, благодаря которому мой многострадальный организм до сих пор не отказал.

– О-хо-хо-хошеньки, одолели вошеньки, теперь петь нету моченьки…

Процедил я сквозь зубы стишок из старого мультика, наиболее подходящий под мое текущее состояние, с трудом сдерживая желание почесать активно зарастающую рану на руке. Зудела она нещадно, стягиваясь прямо на глазах. А еще зудели суставы, зудели связки, зудели ноги, зудели плечи. Казалось, что меня атаковала стая невидимых, но крайне кусачих насекомых. И это еще не считая того, что меня уже почти час нещадно лихорадило.

А если быть точнее, то сорок семь минут и пятнадцать секунд. Именно столько времени, согласно таймеру, прошло с тех пор, как мой организм начал переваривать смертельно опасный вирус. Причем варил он его явно выкрутив газ на максимум и щедро посыпая все это дело перцем. Так что я испытывал непередаваемые ощущения одновременно лютого холода снаружи и жуткого жара внутри, попутно обливаясь литрами пота.

Радовало только то, что Система расщедрилась аж на целую единичку Ловкости, видимо, по достоинству оценив мои попытки несмотря на трясучку лихорадки правильно поставить пальцы чтобы сбренчать аккорд, и то, что значок с треклятым волком практически выцвел и уже был еле различим, что явно говорило не в пользу вируса.

– Если попытаешься спеть этот бред, я переломаю тебе обе руки, – сзади донеслось тихое рычание паладина. Кажется, я начинаю к нему привыкать, – Не хватало нам только благодаря тебе схватить каких-нибудь паразитов.

– Бренчу я только уже давно насточертевший куплет. И вообще, Сир, я же уже извинился. Я действительно не знаю, почему так произошло. Там же были и «железный», и «полезный», но сработала почему-то только фраза, которая понизила вам харизму.

– А чего еще ты ожидал, имея Сродство с тьмой?

– Может мне хоть кто-нибудь объяснить, что это за особенность?! – не выдержав взорвался я, – И почему она, будучи всего на первом уровне, должна вызывать у меня такие вот косяки? И вообще, нельзя как-то сбалансировать или избавиться от этой особенности?

– Что ты имеешь в виду? – подключилась к диалогу волшебница.

– Ну, допустим, приобрести особенность Сродство со светом, или использовать для этого Систему, чтобы как-то отменить само получение особенности. Должен же быть какой-то способ обратной связи через какой-нибудь… эм… алтарь Системы что ли.

Элли закатила глаза и демонстративно потерла переносицу, а паладин даже перестал злиться, посмотрел на меня как на дебила, но все же снизошел до ответа.

– С тем же успехом ты можешь пытаться остаться на месте, удерживая двух скачущих в разные стороны коней. В любом случае, тебя либо разорвет пополам, либо один из коней утащит с собой твой кусочек, а ты все равно поволочешься за вторым. Что же касается отказа, то это будет отказ от частицы своей сути. Причем не только от того что ты получил. Система еще и заберет себя сверху столько же. А учитывая, сколько обычно у последователей темного пути уходит времени и сил на то, чтобы получить Сродство, тебя высушит до капли, еще и останешься должен.

– А можно чуть более доступно или попроще объяснить? Для тех, кто не в курсе, куда он вообще попал и что происходит?

– Ладно, привал десять минут, – сказал Хардгрим, – Парням надо передохнуть, да и тебе не помешает.

Я плюхнулся на ближайший упавший ствол и припал к фляге, которая внутри была явно объемнее, чем снаружи.

Внимание!

Ваш иммунитет самостоятельно поборол серьезную болезнь.

Получена способность: Сопротивление болезням (I)

Сопротивление болезням (I)– Ваш иммунитет сильнее, чем у обычного человека. Вероятность заражения обычной болезнью снижена на 20%. Вероятность выздоровления в случае заражения обычной болезнью увеличена на 20%. Скорость выздоровления в случае заражения обычной болезнью увеличена на 20%.

Живучесть: +1

Ну, хоть не зря мучился. Я счастливо улыбнулся, вытирая пот со лба и чувствуя, как моментально спадает лихорадка. Рядом села Элли, сняла свою громоздкую и явно зачарованную шляпу, освобождая каре рыжих волос и подставляя солнцу такие же рыжие веснушки на носу, сделала пару глотков из фляги и, подняв с земли какую-то веточку, обратилась ко мне.

– Не знаю насколько мое объяснение будет доступно, но постараюсь рассказать как можно детальнее, – вздохнула волшебница и начала веточкой рисовать на земле фигуру.

Больше всего она напоминала шестиконечную звезду, только пересечений лучей в ней было гораздо больше. Можно сказать, что их провели почти между всеми вершинами.

– Вот смотри, – девушка показала палочкой в четыре конца звезды, расположенных квадратом, параллельно делая соответствующие пометки, – Это четыре основные стихии нашего мира: Огонь, Воздух, Вода и Земля. Все они имеют физические проявления и обладают рядом как прямых, так и косвенных, так называемых тонких, свойств. Которыми мы, маги, успешно пользуемся по отдельности или же в сочетании, к примеру, заполняя те или иные магические формы чистой стихийной энергией. Или же сплетая из их сочетания различные более тонкие заклинания. Либо же используя напрямую полученные от системы навыки. Пока понятно?

– Да, – я кивнул.

– Хорошо. Эти стихии являются основой нашего физического мира, в той или иной пропорции заполняя все материальное. Но мир, созданный только из четырех этих стихий, будет безжизненным и абсолютно инертным. За жизнь мира отвечают две Первостихии, – она ткнула пальцами в верхнюю и нижнюю, – Свет и Тьма – это не стихия в её привычном понимании, это концепция.

Слово явно звучало по-другому, но, судя по всему, ближайший перевод по смыслу был именно таким.

– Тьма – это энергия, направленная внутрь себя самой, отвечающая за явления разрушения и поглощения. В противоположность ей Свет, наоборот, направлен вовне. И направлен на привнесение созидания, поддержания и восстановления. В основу этих Первостихий входят многие энергии, которые нельзя отнести к стихийным, например, Жизни и Смерти. И над всеми ними стоит единая энергия, которую можно характеризовать как Душа или Воля Мира, – девушка обвела круг, в котором заключила все шесть лучей звезды, – Её ещё называют энергией Намерения. Она наиболее близка к понятию Внутренней энергии человека. Только в данном случае намерение мира способно влиять напрямую, на любую стихию или же на все стихии одновременно. Вы, барды, как раз и взываете к самой энергии Намерением мира, используя Личную Силу. Понятно?

– Понятно. Значит Свет и Тьма – векторные энергии, направленные в противоположных направлениях. Но почему всего лишь первоуровневое Сродство невозможно скомпенсировать и так проблематично удалить?

– Потому, что чтобы получить Сродство, нужно сначала пройти пять ступеней Предрасположенности, а это годы труда и тренировок или пять очков способностей.

Фигассе! Теперь понятен скепсис паладина. Пять очков способностей – это минимум двадцать пятый уровень. Кстати…

– А почему пять очков способностей, а не шесть?

– При получении пятой ступени, Предрасположенность в подавляющем большинстве случаев самостоятельно трансформируется в Сродство. Еще есть вопросы?

– Да. Что такое Личная Сила?

– Ожидаемо… – вздохнула Элли, – Есть энергия внешняя, не принадлежащая никому и свободно текущая в мироздании, например, исходящая от основных стихий. Ее называют стихийной энергией или стихийной силой. И есть внутренняя энергия самого человека. Это резерв энергии души человека, принадлежащий только ему. Если маг хочет создать заклинание на основе какой-то стихии, он должен сначала добавить в стихийную энергию свою, тем самым создав некий объем общей для него и мира энергии, и уже потом эту общую энергию направить на сотворение заклинания. Чем больше магу нужно Стихийной энергии, тем больше он должен добавить своей, и тем сложнее весь этот объем контролировать за счет воли и концентрации. А чем больше энергии способен контролировать маг, тем он сильнее. Потому внутреннюю энергии человека и называют Личной Силой. У всех она есть. Только у крестьянина ее жалкие капли, а у архимага – океан.

Короче, местный аналог манны. Так и запишем. Видимо, местные волшебники также любят пафос, как и любые фэнтезийные. Ну, пусть будет. Мне тоже нравится.

– Ладно, пора двигаться дальше! – Хардгрим встал, подавая пример остальным, – Нам еще после заката придется топать, и чем меньше времени мы проведем в ночном лесу, тем лучше. Конский хвост, держи свои трофеи!

С этими словами гном кинул мне небольшой сверток, цветом подозрительно напоминавший шкуру моего первого противника, который я максимально подхватил. Это оказалась тряпка, больше всего напоминающая стриженную «под насадку» волчью шкуру и амулет, выглядящий как два клыка, перевязанные кожаной веревкой.

– Спасибо!

– Не за что. Искренне надеюсь, что ты сам разберешься что к чему!

Прямо предвидел следующий вопрос, экстрасенс бородатый. Ну да мне грех жаловаться. Идентификация.

Предмет:Амулет бешеного волка (F)

Описание:Искусно обработанный трофей. Повышает шансы пережить встречу с носителями таких же зубов.

Свойства:

Ловкость: +2

Сопротивление болезням (I)– Делает Ваш иммунитет сильнее, чем у обычного человека. Вероятность заражения обычной болезнью снижена на 20%. Вероятность выздоровления в случае заражения обычной болезнью увеличена на 20%. Скорость выздоровления в случае заражения обычной болезнью увеличена на 20%.

Не сказать, что я в восторге, но и разочарованием мой трофей тоже не был. Особенно учитывая последний час. Ну а теперь эта… эм… тряпка?Идентификация.

Предмет:Очищающий платок (F)

Описание:Позволяет поддерживать оружие и броню в чистоте.

Свойства:

Прочность (I)– Предмет очень прочен.

Поглощение загрязнений– Предмет впитывает загрязнения с поверхности оружия и доспехов.

Самоочистка– Предмет самостоятельно избавляется от полученных загрязнений. Время очищения зависит от степени загрязнения.

Я тут же провел «волшебной тряпкой» по корпусу. Ощущения были как от использования синтетической тряпки для мыться машины. Платок прошел по поверхности корпуса и лезвию с легким сопротивлением, оставляя за собой идеально чистую полосу. Ну удружил, ну спасибо! Прямо на ходу я протер свой инструмент от следов крови, любуясь идеально чистой поверхностью, и посмотрел на саму чудо-тряпку. Собравшаяся на ней запекшаяся кровь растворялась как снег на ладони. Такими темпами, минут через пять Очищающий платок снова станет чистым. Просто замечательно!

Закинув гитару на плечо, я аккуратно надел свой первый магический амулет. Движения сразу же стали чуть более легкими и четкими, а перед глазами всплыло отдельно порадовавшее сообщение.

Внимание!

Способность временно усилена: Сопротивление болезням (II)

Сопротивление болезням (II)– Ваш иммунитет сильнее, чем у обычного человека. Вероятность заражения обычной болезнью снижена на 40%. Вероятность выздоровления в случае заражения обычной болезнью увеличена на 40%. Скорость выздоровления в случае заражения обычной болезнью увеличена на 40%.

Отлично! Значит способности все же взаимно усиливаются. Как минимум собственные при применении артефактов. Кстати об этом…

– Элли, подскажи, пожалуйста, а Хардгрим получает опыт при создании артефактов? – тихо спросил я у волшебницы.

– Конечно получаю! – комментарий гнома дал понять, что спросил я недостаточно тихо, – Как и любой другой класс за применение своих способностей. Или ты и на это не обратил внимания?

Само собой, я обратил. Вот только за все мои песенки, спетые в течении последнего часа, я получил едва ли не меньше, чем за бой с волком. Совсем не густо. С другой стороны, заразиться бешенством от исполнения песен было бы весьма проблематично. Не буду зарекаться про «невозможно», а то мало ли что. Тьфу-тьфу-тьфу!

– Обратил. Потому и спрашиваю. А количество опыта от чего-либо зависит или всегда неизменно?

– Зависит, – кивнул гном, – В моем случае, от силы наложенных эффектов, качества полученного артефакта и того, насколько удалось раскрыть потенциал ингредиентов. В твоем случае основными критериями являются сила и продолжительность эффектов, и количество существ, на которых ты смог эти эффекты наложить. Кстати, ты ничего на радостях не забыл?

А, ну да. Ладно, как говорится: «Вперед и с песней!»

Глава 10. Пути развития

Ненавижу Изумрудный город! Ненавижу Тотошку и его мелкую хозяйку в красных туфлях! Ненавижу дорожку из желтого кирпича! С момента привала прошло уже часа полтора, и единственное, что я за это время делал – это пел и топал. Единственное, что радовало – это небольшой, но явный прогресс. После того как я окончательно настроил гитару, время наложения эффекта возросло до семи минут. Думаю, повышение навыка тут тоже помогло. В любом случае, драть глотку мне теперь приходилось реже.

Кстати об этом. Я снял с пояса флягу, свинтил крышку и сделал глоток. Поправка. Попытался сделать глоток. Казавшаяся безразмерной фляга все же показала дно. Интересно, сколько туда влезает? Я мысленно стукнул себя полбу. Идентификация.

Предмет:Солдатская фляга (F)

Описание:Позволяет хранить и переносить большой объем жидкости.

Свойства:

NoneI)Внутреннее пространство(– Внутренний объем увеличен в пять раз.

NoneI)Уменьшение веса(– Уменьшает вес переносимой жидкости в пять раз.

NoneI)Сохранение(– Жидкость внутри фляги портится в два раза медленнее.

Еще один прекрасный подгон. Жаль только содержимое закончилось.

– Что, конский хвост, вылакал все содержимое?

Вот он привязался к моему хвосту, как бы эта шутейка в прозвище не превратилась. Ну а куда я волосы дену, в дульку закручу? Нет уж, пусть лучше будет «конский хвост», чем «дулька».

– Да. Пытался смыть чувство позора после дуэли с волком, – отшутился я, – Есть еще одна или топаем пока родник не появится?

– Топаем, возле места стоянки родник будет, там и наполнишь. Ну а позор твой будем смывать потом тренировок и кровью врагов.

– Принято, – кивнул я, и протренькал на гитаре первое, что пришло в голову.

Кто шагает дружно в ряд?

Фэнтезийный спецотряд!

От стенаний мало толка

Топать нужно еще долго!

Сделано это было исключительно ради любви к искусству. Да и эмоциональное напряжение я всегда предпочитал разряжать через юмор. Тем не менее, Система неожиданно отреагировала на мой экспромт.

Успех!

На группу наложено Сопротивление усталости (I)(10 мин.)

Получен опыт.

Бард: +1

Сопротивление усталости (I) – вы устаете на 20% медленнее обычного.

Вот только вместо того, чтобы почувствовать прилив сил, я словил откат бонуса живучести.

– Эм, Элли, я так понимаю, что для того, чтобы бонусы суммировались, мне тоже нужно поднимать уровень мастерства?

– Совершенно верно, – кивнула волшебница, – Вижу, ты уже начинаешь разбираться.

– Стараюсь. Ладно, сейчас верну как было, запаса манны должно хватить.

– Запаса чего? – нахмурилась девушка.

– Ну этой, Личной Силы, Внутренней энергии…

– Пожалуйста, постарайся называть вещи правильно. Путаница в понятиях может дорого тебе стоить в будущем.

Элли отчитала меня наставительным тоном. Почему отчитала? Не знаю, но ассоциация была однозначной. Ей только не хватало поправить очки и наставительно поднять палец вверх для полноты картины.

– Оставь это усиление, пожалуйста, – неожиданно голос подал один из «воскрешенной» троицы, – Нам с парнями оно будет полезнее, чем пять пунктов Живучести.

Карл. 24 ур.

На этот раз система выдала имя, но вот ранг оставила за скобками.

– А сколько у тебя Живучести, если не секрет?

Лично для меня пять пунктов было просто чудовищным усилением, не идущим ни в какое сравнение с предложенным сопротивлением усталости, и тот факт, что воин предпочел именно его, говорит о том, что на определенном этапе развития, относительные величины будут решать гораздо больше, чем абсолютные. И есть шанс примерно понять на каком.

– Для своих не секрет, – улыбнулся мужчина, – После последней схватки стало сорок девять. Наша стратегия развития опирается на путь Баланса. К сожалению, этот бой во всей красе продемонстрировал недостатки и достоинства данного пути.

– А можно поподробней?

– Лучше расспроси леди Эллеонору, – пожал плечами Карл, – я не мастер объяснять такие вещи.

– Леди Эллеонора? – повернулся я к волшебнице.

– Просто Элли, – девушка закатила глаза, – Этих вымуштрованных болванов уже не исправить, а ты даже не начинай.

– Понял, принял. И все же, что за пути развития?

– Это условное обозначение стратегий развития. Их великое множество, но по преобладающим методам и особенностям принято выделять Путь Тьмы, Путь Баланса и Путь Света, – Элли даже слегка приосанилась, а информацию начала выдавать как стереотипный преподаватель на лекции, – Путь Тьмы – путь постоянного поглощения ради собственного развития. Его адепты полностью сосредотачиваются на получении опыта через убийства. Полученные очки характеристик и способностей сразу же вкладывают в собственное развитие. Получение опыта через применение соответствующих умений, развитие характеристик естественным путем, получение способностей и особенностей через свершения и достижения, для придерживающегося Темного пути отходят на задний план.

– И много в вашем мире таких маньяков?

– Хватает. Преимущественно среди полуразумных монстров и диких племен. Их жизнь коротка, а сила нужна здесь и сейчас. Темные пути позволяют очень быстро получить сильного, но узко специализированного бойца. Но быстрый старт сменяется проблемами на поздних этапах развития.

– Превращая отряд тёмных в банку с пауками?

– В том числе, – кивнула девушка, – Но это в том случае, если нет внешнего врага. Кроме того, на поздних этапах развития такие бойцы начинают уступать тем, кто шел по пути Баланса или Света, равномерно развивая характеристики и получая способности и особенности естественным путем.

– Мое сопротивление болезням тоже относится к естественным способностям? – уточнил я, уже предвидя ответ.

– Да. Есть целые трактаты, позволяющие приверженцам путей Света и Баланса получить ту или иную особенность или способность. А учитывая, что светлые учения предполагают получение опыта только от применения профильных навыков и способностей, это существенно облегчает развитие их адептов. Ну и путь Баланса, как ты уже мог догадаться, подразумевает гармоничное развитие, с использованием методов двух предыдущих путей. Самый яркий его пример в нашем отряде – Хардгрим. Он хоть и артефактор, но в свое время уделал Алиена в поединке. Да и в целом, очень умелый воин.

– Ну так не в лавках же ингредиенты покупать за тройную цену, – фыркнул гном, – Вообще, чтоб ты понимал, большинство тех, кто хоть как-то связан со сражениями, старается придерживаться пути Баланса. В крайности впадают очень немногие. В основном, это полностью мирные классы или окончательно отбитые дикари. Ну и такие как ты. Сливают всё в пару навыков и характеристик и устраивают бойню. Хорошо если где-то в дикой глуши или тёмных подземельях.

– А навыки можно развивать за очки характеристик?

– Можно. До уровня Специалиста это тебе будет стоить один к одному. Со специалиста до Эксперта улучшение будет стоить уже два очка характеристик, потом три, а на мастерской ступени уже четыре.

– А за улучшение характеристик? – напрягся я.

– Всегда один к одному. Так что те же воины стараются сначала поднимать силу и живучесть до естественного предела, а потом уже развивать за счет очков. Так что, если терпения хватает, после определенного этапа развитие происходит скачкообразно. Оружейные навыки тоже можно всегда развить самостоятельно, особенно если найти хорошего тренера и регулярно в бою их оттачивать, – гном демонстративно сделал какой-то замысловатый финт одной из секир, – Со способностями и умениями чуть сложнее, но первые уровни очень многих можно получить самостоятельно. Так что рекомендую никуда не спешить и развиваться как нормальное разумное существо. Тем более, что если мы наткнемся на кого-то, кто справится с нашим отрядом, тебя твои семьдесят очков точно не спасут.

– Даже если все вкинуть в ловкость и свалить? – вспомнил я поговорку про рожденного бегать.

– Хех, с такой живучестью далеко не убежишь, но идея неплохая.

Дальше мы шли молча, периодически прерываясь на мои музыкальные четверостишья. Примерно через час уровень внутренней энергии, не будем злить Элли, восстановился полностью, а значит можно было снова попробовать освоиться с Мелодией души, тем более, что инструмент я уже окончательно настроил.

Я перехватил гитару поудобнее, вспоминая что-нибудь из классики и искренне желая передать это звучание остальным. Кристаллик в корпусе слегка засветился, запас личной силы начал неприятно быстро сокращаться, а я ударил медиатором по струнам. Простенький, но приятный, и знакомый большинству мотив начал разноситься по округе. А что, вполне недурно получается, хоть до нормальной техники все еще далеко.

– Во имя подгорного трона, что это за рев жука переростка?! – Хардгрим явно не разделял мои музыкальные вкусы, да и кривые лица остальных тоже удовольствия не выражали.

– Это Smoke on the Water, легендарная классика, – возмутился я, – Мировая классика.

– Не знаю, что там за дым, но уж точно для здоровья он не полезен, – стоял на своем гном, – Ты же Бард! Твоя мелодия должна резонировать с миром и людьми, вызывая в них отклик. Какого эффекта ты планируешь добиться, если ничего, кроме раздражения твой скип не вызывает?

– Как минимум, не такого, – угрюмо буркнул я, – Неужели в вашем мире нет подобной музыки?

– Музыка, похожая на жужжание насекомого у нас не в ходу. Ты же только недавно наигрывал нормальную струнную мелодию. Вот и используй нечто подобное.

– Понял. Исправим, – кивнул я и зашагал дальше.

На душе стало паршивенько. Этот лишенный нормальной музыки мир стал казаться не таким ярким, будто бы потихоньку выцветая. Стоп. Цвета вокруг действительно начали бледнеть, словно подкрашенные серым или покрытые пылью. Это отравление? Слабая слепота? Но ответ пришел сам собой. А точнее был озвучен гномом. Мне вообще все больше кажется, что он все комментирует просто чтобы я понимал, что происходит.

– Стемнело. Надо ускоряться. Конский хвост, сыграй что-нибудь и сворачивайся. Когда взойдет вторая луна, из нор выползут твари, способные доставить проблем да женам, так что идти надо будет как можно тише.

Я поднял голову. Солнца не было, а за нашей спиной всходила голубоватого цвета луна, тускло освещая тропинку редкими пробивающимися сквозь кроны деревьев лучами. По идее, тут должна быть темень, но Ночное зрениесправлялось на ура. Ну чтож, попробуем привить им хоть капельку хорошего вкуса. Начнем с легкого. Некоторое время я шел молча, окончательно восстанавливая резерв и вспоминая мелодию как можно детальнее, а потом сделал глубокий вдох и затянул подходящую под ситуацию песню:

По лунному свету блуждаю, посвистывая

Но только оглядываться мы не должны

Идёт, идёт, идёт вслед за мной

Вышиной в десять сажень добрейший князь

Князь тишины

Добрейший князь – Князь тишины

Личная Сила потекла в гитару, создавая тихую, но разборчивую мелодию. Это было очень странное, но приятное чувство, словно мелодия и слова, пусть и не обрели некую массу, но уж точно стали ощущаться почти физически, как какое-то статическое поле, обволакивающее нашу группу. Тем не менее, никаких сообщений об усилении или дебафе пока не появлялось. Неужели им настолько не нравится?

Мой князь, Князь тишины

Мой князь, Князь тишины

Мой князь, Князь тишины

Мой князь, Князь тишины

Напряжение все нарастало. Народ прислушивался, хмурился, но пока не перебивал, и на том спасибо. Элли выглядела какой-то задумчивой. Она шла, придерживая подбородок и постукивая большим пальцем по губам, будто бы пытаясь что-то вспомнить.

И горе мне, если впал я в безмолвие

Или уставился на лик луны

Стон, треск – растоптал

Стон, треск – растоптал бы меня

Растоптал моментально, добрейший князь

Князь тишины

Добрейший князь, Князь тишины

Резерв личной силы почему-то начал уходить гораздо быстрее, а меня передернуло от странного, но неприятного ощущения. Казалось, что чей-то требовательный взгляд, настолько тяжелый, что физически давит на макушку, идет откуда-то сверху.

– Медведь, я не знаю, что это за песня, но ее лучше… – Элли попыталась что-то сказать, но ее слова резко затихли, словно после каждого из них она отбегала метров на сто.

Мой князь, Князь тишины

Мой князь, Князь тишины

Мой князь, Князь тишины

Взгляд начал давить еще сильнее, а энергия рванула изнутри, выжимая меня досуха и заставляя слова чуть ли не обжигать язык. По крайней мере ощущения были схожими. Весь отряд как-то подозрительно молча и пристально на меня уставился, а вокруг паладина тускло засветилась какая-то аура, которая попыталась «выдавить» повисшую в воздухе мелодию, но спустя секунду опала и потухла. А я продолжал играть, заливая гитару кровью из носа и чувствуя, что должен допеть до конца.

Мой князь, Князь тишины

Мой князь, Князь тишины

Мой князь, Князь тишины

Успех!

Владыка Мордоут принимает ваше восхваление.

Владыка Мордоут дарует вам свое благословение.

На группу наложен Покров гнетущей тишины(1 час)

На группу наложена Аскеза тишины(1 час)

Получен опыт.

Получен новый уровень!

Текущий Уровень 16.

Ментальность: +1

Бард: +1

А нехило так отсыпали за одну песню. Правда я чуть не сдох, но вот эффект просто поражает, как минимум сроком действия. Нас словно окутало прозрачным куполом из едва видимого дрожащего воздуха, отрезающим все звуки окружающего нас мира. А само окружение при этом казалось каким-то чуждым, давящим, неприятным.

«Элли, а что это вообще за покров?» – я попытался задать вопрос волшебнице, но звук умер даже не родившись в горле. Это что за хрень?!

Покров гнетущей тишины – полностью скрывает от внешних наблюдателей любые звуки, издаваемые вашей группой. Окружающие существа подсознательно воспринимают вашу группу как нечто чужеродное (отпугивает животных и неразумных монстров). Присутствие группы оказывает гнетущее воздействие на разумных и полуразумных существ. На группу накладывается эффект Малое Уныние.

Аскеза тишины– полностью лишает вас возможности воспринимать и издавать любые звуки.

Малое Уныние – ухудшает моральное состояние.

Фигассе! И это, по-вашему, благословение? Я покосился на отряд. Отряд покосился на меня. Недобро так. Кажется, меня сейчас будут бить. Возможно, ногами. Паладин и вовсе потянулся за мечом, но Элли его тормознула, попытавшись что-то сказать, но потом кисло поморщилась.

Ну и что прикажете делать? Я ведь даже извиниться не могу, не то что убежать. И дело даже не в скорости. Я в этом отряде заперт круче, чем в подводной лодке. Там хоть понятно куда грести, если вдруг окажешься за бортом. Здесь же меня ждет туева хуча совершенно непонятных опасностей, начиная от зверей, которых не хочет встречать даже гном, и заканчивая хрен пойми чем. Нежить, духи, хищные растения, голодный призрак венериной мухоловки, как вариант всего и сразу? Кстати о зверях…

Я ткнул пальцем за спину Хардгриму и сам во все глаза уставился на появившуюся на тропе страхолюдину. Идентификация.

Сумеречный охотник (Е), 15 уровень.

И теперь я понял, насколько сильно решает разница в рангах. Сравнивать этих двоих, все равно, что сравнивать того волчару с мопсом. Да, предки общие и анатомия схожая, но на этом все.

Стоящий перед нами монстр ростом мог поспорить с лошадью. Пальцы на здоровенных когтистых лапах были широко расставлены, напоминая скорее пятерню, чем лапу. Жесткий короткий мех плотно прилегал к увитому канатами мышц туловищу, на груди, морде и холке практически полностью сменяясь роговыми пластинами.

Покрытая броней морда напоминала голый череп, вооруженный просто огромными клыками, уходящими далеко за пределы пасти. Огромные ноздри контрастировали с мелкими красными глазками, утопленными глубоко в глазницах, и напоминающими два горящих уголька. А по краям головы возвышались два здоровенных продолговатых локатора, больше всего похожих на уши летучих мышей, которыми тварь постоянно дергала из стороны в сторону, сгибая и поворачивая под немыслимыми углами.

Настоящий ночной убийца, достойный отдельного фильма ужасов. И что хуже всего, приглядевшись к зарослям вокруг, я заметил такие же силуэты, пока еще скрывающиеся в растительности.

Восприятие: +1

Ну спасибо! Теперь я смогу лучше рассмотреть того, кто меня сейчас сожрет!

Мы не сговариваясь встали кругом, внутри которого расположилась Элли, спешно плетя пальцами какой-то энергетический узор. Колени начали предательски подрагивать. Перспектива быть сожранным хищной лопоухой лошадью мой организм явно не радовала.

Тем временем, стоящий на тропе вожак пока не спешил атаковать, давая нам время на подготовку. Ну или просто провоцируя. Тварь явно нервничала, принюхиваясь и прислушиваясь к чему-то. Спустя примерно минуту, лично для меня тянувшуюся целую вечность, пасть твари дернулась, видимо издавая какой-то рык, и вся стая устремилась куда-то в лес.

Хардгрим проводил взглядом скрывающегося в чаще вожака, а затем повернулся к нам, несколько раз быстро махнув по направлению тропы. И мы побежали.

*Примечание.

Песня: Наутилус Помпилису «Князь тишины»

Глава 11. Ночной бой

Весь оставшийся час мы бежали. Хотя это не совсем то слово. Мы драпали, неслись галопом, ломились через лез как стадо лосей с наскипидаренными я… я сейчас сдохну блин!

Живучесть: +1

Спасибо. Хоть какой-то бальзам на душевные раны. Всегда думал, что нахожусь в хорошей физической форме. Те же три километра по лесу никогда не вызывали у меня ужаса. Вот только там я бежал трусцой и налегке. А здесь… Вы когда-нибудь видели бегущего спринт гнома? Я вот прямо сейчас лицезрею. И он явно сдерживается, чтобы остальные успевали. Это я про солдат. А вот Миша десять минут бежал под допингом из баночки «Топай или сдохни», а потом лучше бы сдох.

Видя, что я выдыхаюсь, Элли схватила меня за ремень, и потянула как тележку. Я настолько охренел, что даже про усталость забыл. Но не на долго. Еще минут через двадцать, когда дыхание окончательно покинуло чат, а ватные ноги пару раз предательски подломились, грозя опрокинуть меня в кусты, руку помощи решил протянуть паладин. Вот уж от кого не ожидал. Он протянул руку и схватил меня за шкирку, чуть ли не подняв в воздух. Так что мне оставалось заставлять себя переставлять ноги, попутно сгорая со стыда. Настроение было такое, что выть хотелось.

Внимание!

Благословение Владыки Мордоута снято.

На меня обрушился просто шквал звуков ночного леса. Забавно. Все время, что мы шли до этого я считал его тихим. Теперь же я понял, что все это время был окружен каким-то шелестом, жужжанием, стрекотанием, топаньем, пыхтением лязгом и еще целой кучей слабо различимых звуков.

Восприятие: +1

Настроение тоже резко скакнуло вверх, достигнув уровня плинтуса. Все же невозможность услышать даже собственное дыхание или биение пульса в ушах давало ощущение того, что я просто нахожусь в каком-то ночном кошмаре, и теперь это ощущение начало отступать.

– Тормозим, – выдохнул Хардгрим, как-то подозрительно уставившись на меня, – Дальше идем быстро, но тихо.

– Что? – единственное, что я смог из себя выдавить.

– Ты либо гораздо более опытный сильный и хитрый, чем кажешься…

– Либо? – затянувшаяся пауза меня нервировала.

– Либо чрезвычайно везучий идиот, – раздраженно припечатал гном, – Иначе объяснить произошедшее я не могу.

– А что не так-то? – значительно снизившийся темп помог восстановить часть дыхания и начать нормально общаться, – И кто такой этот Мордоут?

– Владыка могильной тишины и траурного безмолвия, – ответила Элли, – Младшее божество темного пантеона, относящееся к плану Смерти. Считается, что взывать к нему могут только жрецы и посвящённые некроманты.

– А барды вообще могут к кому-то взывать? – что-то мне не нравится охват аудитории, да и ситуация всё сильнее пахнет керосином.

– Могут, – неожиданно подключился к разговору Герман, – Исполнять славления и гимны, призывая благословения на союзников. Могут даже быть младшими жрецами. Собственно, поэтому мы ещё живы, а ты с нами.

– Это как? – подобрался я, почуяв возможность.

– Этот бой должен был стать для нас последним, – слова клирика заставили Элли сильнее сжать посох, а Хардгрима издать какой-то странный фыркающий звук, – Противник превосходил числом, удачно распределил воинов, используя наши слабые стороны, и атаковал из засады. Когда ситуация стала безвыходной, менестрель Илленис начал исполнение гимна Фортуне, великой богине удачи, младшим жрецом которой он являлся. И заранее отвечу на глупый вопрос, если бы он сбился во время исполнения, или еще как-то ошибся, то в лучшем случае просто бы сжег остатки личной силы. В худшем – вызвал бы гнев богини и её проклятье.

У меня по спине пробежал холодок. Получается, если бы я прервался, почувствовав перенапряжение или песня бы банально не зашла, меня бы проклял местный младший божок?! Явно прочитав мои мысли, паладин злорадно ухмыльнулся и тоже присоединился к беседе.

– Именно. Но не только на исполнителя. Если кто-то напал на барда во время исполнения гимна, проклятие ляжет на него. Так было с той подлой крысой. Не знаю, на что он рассчитывал, возможно, хотел потом снять проклятие в храме покровителя, но гимн он прервал. После чего я смог отсечь ему три из четырех конечностей, и он с позором бежал. А на его месте появился ты. И нам всё же повезло… – Алиендор грустно улыбнулся.

– Ну да. И теперь я непонятно где, а вместо меня по улицам города бегает жуткая неведомая херня и жрет людей, – меня аж передернуло от этой мысли, – Не говоря уже о том, что я потерял всё, что у меня было. Сказочное везение…

– Тем не менее, гимн твой был принят, и нам не пришлось сражаться со стаей сумеречных охотников в чаще леса. Напади они тогда, со всех сторон и близкой дистанции, без потерь бы не обошлось, – снова вступил в диалог гном, – Откуда ты вообще знаешь славления тёмных богов?

– Да это просто песня из моего мира! И чем так страшны эти охотники, – я посмотрел на небо, где все еще сиротливо висела первая луна, – Ты же говорил, что опасные твари проснутся только с восходом второй луны.

– Это и есть «опасные твари»! И они должны были крепко спать в логове. А я как последний увалень расслабился и думал только о дороге и времени, чуть не проморгав атаку. Кстати, вот и место ночёвки.

Лес постепенно начал редеть, упираясь в каменистый скальный выступ, внутри которого было что-то вроде заваленной валунами пещеры. Источников воды вокруг я не заметил, значит внутри должен быть какой-нибудь родник. Лишь бы не шахты Мории. Тело разом потяжелело, напоминая, что я уже больше суток на ногах, и требуя отдых и нормальный сон. Да и поесть было бы неплохо. Желудок громко заурчал, выражая солидарность.

– Согласна с Медведем, – хихикнула Элли, – Перекус и отдых нам всем сейчас не повредит.

Отвратительный звук, напоминающий скрип кирпича о стекло, резанул слух и разнесся по окрестностям.

– Не одни мы здесь хотим есть, – улыбнулся Герман, указывая за спину.

Метрах в двухстах, прикрываясь сумраком от густых крон деревьев, стоял сумрачный охотник. Тварь запрокинула голову, открыла пасть, и снова издала этот отвратительный звук. В следующую секунду, голубая вспышка ветвистой молнии метнулась в увлеченно визжащего монстра. Тварь не успела среагировать и рухнула, подергиваясь в конвульсиях.

– На всю стаю меня не хватит, – Элли тряхнула рукой, сбрасывая остаточные заряды, – Давайте быстрей.

Вопреки моим ожиданиям, больше бежать не пришлось. Группа ощетинилась оружием и быстрым шагом направилась к точке привала. Впереди шел гном, тыл прикрывал паладин, а я вместе с тремя бойцами и клириком образовали квадрат вокруг волшебницы, высоко вскинувшей начавший потрескивать синими искрами посох. Хотя кого я обманываю, двое бойцов со щитами просто оттеснили меня в середину, чтобы не мешался.

И первая же атака показала, почему бег был бы плохой идеей. Из ближайших зарослей, с двух сторон на Хардгрима метнулись две смазанные тени. Первая практически стелилась по земле, а вторая, не добегая метров пяти, рванула в длинном прыжке, выставив вперед лапы с выпущенными когтищами и широко разинув клыкастую пасть. Гном сделал пол шага назад и ничуть не уступающим по скорости движением нанес одновременный встречный удар секирами. Два обезглавленных тела покатились по траве, увлекаемые инерцией.

Одновременно с этим, за моей спиной раздался глухой удар и срежет о металл. Практически сразу после этого свист, хлюпанье и звук пары глухих падений подсказали, что паладина атаковали точно так же. А значит, нужно ожидать… Парный разряд молнии, рванувший в разные стороны с навершия посоха волшебницы, подтвердил мою мысль раньше,чем я успел повернуть голову в сторону потенциальной угрозы. Все, что мне оставалось, это матерясь сквозь зубы наблюдать за рухнувшей в паре метров от меня тушей килограмм под двести.

Наша миниатюрная тесла-башня слегка покачнулась, но продолжила движение. Монстры же, проявив явные признаки здравомыслия, новых атак больше не предпринимали, и это напрягало. Оставшиеся до убежища метров пятьсот мы преодолели спокойно. Я изо всех сил вглядывался в ночной мрак, но ничего существенного разглядеть не мог. Только зелено-коричневое месиво леса, серая скала, врезающаяся в это зеленое море как нос ледокола, и валяющиеся над входом валуны черного цвета. Которых раньше не было!

Восприятие: +1

– Наро-о-од! – я ткнул пальцем в сторону засады.

– Знаю, – буркнул гном, – Готовьтесь.

Ну да, кого я пытаюсь удивить? Хотя, тройка бойцов проследила в указанном мной направлении и дернулась. Похоже, что парней явно брали в усиление к этому квартету профессионалов.

– Каменные шипы!– Метров за пятьдесят до спасительной пещеры, Элли не сбавляя шаг воткнула посох в землю. В следующую секунду со скалы, на которой нас поджидали, пулей соскочил десяток сумеречных охотников, а на том месте, где они лежали в засаде, к небу устремились сотни каменных шипов почти метровой длинны. И судя по характерному визгу, далеко не вся стая успела среагировать.

– Я всё, – девушка закинула в рот какой-то кругляш, напоминающий большую таблетку, – Дальше только самооборона.

– Принято, – кивнул гном, – Подготовь ключ.

Элли достала из поясной сумки металлическую табличку, которая в ее руке начала тускло светиться, покрываясь символами. В этот момент на нас навалились сразу со всех сторон. На этот раз монстры не пытались налететь на нас в прыжке. Скорее нас пытались раздергать, чтобы атаковать из наиболее выгодной позиции. Для этого две наиболее крепкие и шустрые особи скакали возле Хардгрима, по очереди обозначая атаки клыками, когтями или длинным, оканчивающимся костяным шипом, хвостом. Весь этот смертоносный арсенал клацал, свистел и щелкал в считанных сантиметрах от гнома, но воин подгорного племени медленно шел вперед с неумолимость стального айсберга, лишь изредка подставляя оружие в точку настоящего удара.

На Алиендора насели сразу трое, метя в голову и сочленения доспехов. Расположившиеся с трех сторон твари словно по команде коротко взвизгивали и синхронно обрушивали на паладина хлесткие удары хвостов. Я едва успевал рассмотреть мелькающие в воздухе шипы, но Алиендор спокойно реагировал на каждую атаку, часть из которых принимал на щит, часть парировал мечом, одновременно стараясь подрезать хвосты нападающим, а от оставшихся спокойно уклонялся. При этом он умудрялся поддерживать темп группы, двигаясь спиной, а пару раз даже прикрыл одного из бойцов.

Вот уж кто действительно не справлялся. Хотя не мне об этом говорить. Тем не менее, бойцы едва успевали реагировать на выпады одиночных противников даже не пытаясь контратаковать. И если бы не флегматичный Герман, успевающий прикрывать и себя и третьего, наиболее слабого, из бойцов, наш левый фланг уже давно бы посыпался. Мне же оставалось только держать оружие на изготовке и стараться не споткнуться о случайную корягу.

– Рассечение!– рыкнул гном, взмахивая секирами. Две широкие энергетические дуги, сорвавшиеся с лезвий, устремились вперед на уровне моего торса и головы.

Сумеречные охотники рванули в стороны, но один из них оказался слишком близко и не успел полностью уйти с линии атаки. По ушам резанул визг, стремящийся перейти в ультразвук, и на траву перед Хардгримом упал извивающийся обрубок хвоста, а раненный зверь, обменявшись парой толи рыков, толи свистов со стаей, поменялся местами с собратом, атакующим наиболее слабого из бойцов нашего отряда.

Тем не менее, повторно атаковать Хардгрима вновь укомплектованная пара не смогла. Наш отряд успел втиснуться в небольшую расщелины, внутри которой и располагался вход в убежище. Оказаться перед гномом, не имея возможности для маневра, для монстров было равносильно смерти. Поэтому, не имея возможности атаковать в лоб и с флангов, сумеречные охотники сконцентрировали натиск на паладине и вставшем рядом с ним клирике. Попытавшийся помочь Карл принял на щит мощный удар задней лапой и отлетел назад, оставшись на ногах только благодаря помощи товарищей.

– Прикрывайте Элли, тут мы сами, – Хардгрим встал на освободившееся место.

Сама волшебница скользнула под узенький каменный выступ, напоминавший заваленный камнями вход в пещеру и приложила к одному из наиболее крупных кусков скалы ярко светящуюся табличку. По камню побежала паутинка тонких энергетических линий, в которой очень быстро стал угадываться какой-то узор. Камни задрожали и издевательски медленно поползли в стороны, освобождая проход внутрь.

От бойцов, выстроившихся второй линией, прикрывая подход к пещере раздалось несколько радостных возгласов. Парни явно приободрились, но бдительности не теряли, продолжая контролировать происходящее. У меня же всё сильнее внутри черепа зудила мысль, что что-то не в порядке.

– Следим в оба, заходим аккуратно, – бросил Хардгрим.

Элли метнула внутрь какой-то огонек, осветивший внутреннее пространство прохода и скрывшийся за поворотом.

– Чисто, – прокомментировала девушка спустя несколько секунд, – Явных ловушек нет. Можно заходить.

Так, вот сейчас, по закону жанра должен выпрыгнуть неприятный нежданчик и обговнять всю малину. Выпрыгнуть… Выпрыгнуть! Я резко поднял голову вверх и понял, что все это время не давало мне покоя. Число монстров. Их действительно было десять, как я и определил «на глаз». И прямо сейчас десятый монстр подкрадывался к нам по практически отвесному склону, вцепившись в камень когтями на манер белки. Поймав на себе мой ошалевший взгляд, этот плотоядный гибрид бурундука и лошади понял, что его раскрыли, и сиганул со скалы, широко раскрыв пасть и выставив вперед лапы со здоровенными когтями.

В такие моменты время начинает течь словно тягучий кисель, а оказавшийся в экстремальной ситуации человек начинает видеть картину происходящего от третьего лица. Вот только толи ситуация не была достаточно экстремальной, толи я не дотягиваю до гордого звания «Человек Разумный», но все, что я успел сделать – это махнуть секирой в сторону размазавшейся по воздуху серой тени, вкладывая максимум силы в этот удар.

Благо целился монстр не в меня, а в затылок одного из бойцов, которого я так и не удосужился идентифицировать. Лезвие секиры влетело монстру точно в раскрытую пасть, и физика, которую к несчастью для зверюшки никто не отменял, сделала свое дело, в очередной раз отсушив мне руки отдачей чудовищного удара. Сумеречный охотник не успел даже пикнуть, разом лишившись верхней части головы.

Секиры: +1

Сила: +1

Получен опыт.

Полоска опыта скакнула почти на треть, что с учетом того, что эта зверюга, способна играючи сожрать десяток таких как я, казалось просто издевательством. Потерявшая контроль и сбитая с траектории туша влетела в бойцов, раскидав словно кегли, прокатилась ещё пару метров до первой линии нашей обороны и была рассечена надвое ударом паладина. Этого короткого представления хватило, чтобы оставшиеся монстры наконец-то потеряли к нам интерес и отступили. Я помог подняться отчаянно матерящимся бойцам, и спустя десяток секунд мы уже все были внутри.

– Хороший удар, – гном кивнул на валяющуюся в углу открывшейся пещеры ровно срезанную верхушку головы монстра, – Всё же при должной тренировке из тебя может получиться неплохой авантюрист.

– Если под тренировкой подразумеваются регулярные стычки с чем-то подобным, – я ткнул пальцем в обрубок, чьи здоровенные зубы даже сейчас нагоняли на меня жуть, – Я лучше буду рубить дрова и горланить в кабаках, после чего там же драться.

– Разумный выбор, – хмыкнул паладин, – Может ты не так уж безнадежен.

Харизма: +1

О! А шутейка-то зашла, только грозный танк не стал подавать виду, что оценил отсылку.

– Смотря чего ты хочешь достичь, – ухмыльнулся Хардгрим, глядя на то, как закрывается проход, – И кто будет тренировать. Ладно хватай свой трофей и пошли обустраиваться. Денек был долгим, пора отдохнуть.

Глава 12. Ночёвка

Внутри пещеры оказался хорошо оборудованный схрон, состоящий из трех комнат. В центральную (самую большую из комнат) вел несколько раз поворачивающий под острыми углами входной туннель, в нескольких местах оборудованный обычными и магическими ловушками и вмурованным на входе артефактом, позволяющим создавать различного рода защитные поля, в том числе препятствующие попаданию внутрь ядовитых или просто непригодных для дыхания газов.

Сама центральная комната была оборудована очагом, системой отвода дыма, базовым набором для приготовления и приема пищи и спальными местами по периметру. И кто бы что не говорил, спать на набитых соломой мешках все равно удобнее, чем на голом камне. Из центральной комнаты вело два коротки коридорчика.

Первый позволял попасть в небольшую комнатку, с бьющим из стены родником, под которым было вырублено две небольшие ванночки, идущие каскадом, позволяющие набрать воды и помыться, без риска попадания грязи в питьевую воду. Из ванны для мытья, к слову, не доходившей мне даже до середины голени, вода стекала в узкий жёлоб и через небольшое отверстие уходила глубоко под землю, предварительно проходя по небольшой полости, расположенной под третьей комнатой.

Самое маленькое из трех помещений было оборудовано под «отхожее место», как выразилась проводившая мне экскурсию волшебница. В дальнем углу было два отверстия «классических деревенских» размеров, через которые любые биологические отходы попадали в ту самую полость, в которой рос довольно стремного вид слабо светящийся и активно шевелящийся мох, жадно пожирающий все, что в него попадало, не оставляя ни следов, ни запаха. По словам Элли, брошенная туда крупная кость исчезает за пару часов. В общем, расположились мы практически с комфортом.

За время нашей короткой экскурсии Хардкрим уже успел похозяйничать, разведя огонь из заготовленной в углу поленницы и расположив над ним треногу с котелком. После чего я был отправлен за водой сначала с котелком, а потом и со всеми имеющимися флягами. Которых, к слову, оказалось почти три десятка. Так что в том злополучном лесу полег минимум взвод местной пехоты. Или как тут войска организованы? Надо бы уточнить. Да и про монстров тоже. И про мир. Как называется, кто населяет? Про его политическое устройство. Да я вообще нихрена не знаю о месте, в которое попал!

По спине пробежал липкий холодок, заставивший меня резко вспотеть. Паника, что все это время задыхаясь от заданного темпа событий еле плелась у меня за спиной, все же догнала меня в спокойной обстановке схрона и накрыла всей своей мерзкой тушкой.

Я один, в чужом мире, о котором ничего не знаю! Вместо меня на спокойной, относительно, улице спального района появилась неведомая зубастая херня, способная за раз откусить человеку башку и практически на равных тягаться в открытом бою с таким монстром как Алиендор! А ведь бой раз-на-раз явно не его коронка. От того, чтобы окончательно загнаться меня спасло только окончательное заполнение фляг. Я повесил на себя изрядно потяжелевшую гирлянду, которая, по моим скромным прикидкам сейчас спокойно заменяла среднюю автоцистерну.

– Что-то ты какой-то нервный, – первой обратила внимание Элли, – Заметил что-то странное или пугающее?

– Все, что я вижу с момента попадания сюда либо странное, либо пугающее, либо сочетает сразу оба варианта, – я аккуратно положил фляги на место и плюхнулся на лежащую возле костра подстилку, – Можешь рассказать мне об этом мире, чтобы я не сдох тут на второй день? Или не выглядел полным идиотом.

– Не только у тебя этот день вызывает подобные чувства, – Элли грустно вздохнула, глядя как пляшут языки огня под нагревающимся котелком, – Что именно ты хочешь узнать?

– Всё. Но для начала, расскажи про ранги монстров. Как они определяются? Почему над тем же Карлом ранг не виден, а на вас вообще Идентификациявыдает только имя?

– Начнем с монстров. Их ранги определяются в зависимости от характеристик. Если значение наиболее развитой характеристики у существа меньше десяти, то на месте ранга Система указывает прочерк. Существо или воздействие с такими низкими характеристиками еще называют ничтожным.

Ага, так и запишем. Хорошо хоть меня самого в эту категорию уже не запихнешь. «Ничтожный герой» – звучит как начало какой-нибудь боярки.

– Начиная с десяти до двадцати пяти идет ранг G. Кстати, именно двадцать пять единиц является пределом для естественного развития большинства гуманоидных рас. Есть некоторое перераспределение, с учетом конкретной расы, но в целом общая сумма характеристик, которые разумный гуманоид способен получить самостоятельно всегда равна ста пятидесяти. Эй, ты вообще меня слушаешь?! Хоть что-то улавливаешь.

– Конечно, я весь обращен в слух.

– Ты обращен в болванчика, который моргает и кивает головой. Неужели у тебя нет ни одного вопроса относительно услышанного?

– Есть, – реакция Элли была для меня довольно странной, – Просто мне всю жизнь вбивали аксиому, что на уроках и тем более лекциях нужно сидеть молча, и не перебивать преподавателя.

– А я что, похожа на старого бородатого магистра, занудно бубнящего тысячу раз до этого рассказанный материал?

Девушка недовольно уперла кулачки в бока и вскинула подбородок в вопросительном жесте. Только сейчас, в спокойной обстановке я смог детальнее ее разглядеть. Среднего роста, длинные, и хочется верить, что стройные, ибо под штанами не видно, ноги переходили в изящные бедра, являющиеся частью фигуры типа «песочные часы», которую только подчеркивал подогнанный по фигуре нагрудник кожаного доспеха. Тонкая шея, изящные руки с «аристократической ладонью». Расскажи кому, что меньше часа тому назад эти аккуратные тонкие пальчики стальной хваткой держали меня за ремень, пока их обладательница не особо напрягаясь тянула мою тушку на буксире, ни за что бы не поверили. Ровные, правильные черты лица не были модельными, в сочетании с россыпью веснушек и слегка вздернутым носиком, делая волшебницу похожей скорее на симпатичную соседку, чем на «девушку с обложки». Огненно-рыжие волосы, собранные в хвост на макушке, только дополняли данный образ.

– Что-то твоя пауза с ответом слишком затянулась, – Элли нехорошо прищурилась.

– А, нет! Конечно не похожа! – я только сейчас понял, что тупо залип, пялясь на собеседницу, – Скорее на студентку-куратора. Всё знает, всё умеет, всё расскажет.

– Интересный вариант, – улыбнулась девушка, – И давай договоримся сразу, я терпеть не могу говорить в пустоту, появились вопросы – задавай, мнение – озвучивай. С мысли ты меня не собьешь, наоборот – дашь возможность потренироваться в концентрации. Зато я буду четко понимать, нужная ли это информация или так, заумный шум.

– Понял. Получается, что я Человек Разумный Малый G-ранга? Или как тут классификация идет?

– Ранги Системой обычно присваиваются только монстрам, неразумным сущностям или примитивным разумным, делающим ставку в своем развитии на конкретную характеристику. Так что ты просто Человек Разумный. Но это не точно.

– А как тогда понять кто перед тобой стоит, если идентификация выдает только имя и уровень? А у вас троих и этого не выдает, – пока мы располагались на привал, я успел кинуть идентификацию на весь отряд, и у элитной четверки каждый раз высвечивалось только «???».

– Сила навыка Идентификации зависит от Ментальности и Восприятия, а также разности в уровнях и наличия специфических навыков и артефактов как у тебя, так и у противника. Если ты сражаешься с другими высшими разумными, артефакты сокрытия просто необходимы.

– Высшими?

– Теми, кто получил Интерфейс Системы и развился выше пятидесятого уровня.

– А Интерфейс разве не всем доступен? – мы же в мире Системы как-никак, с чего вдруг кто-то должен быть ущербным?

– Нет. Только тем, кто прошел инициацию через Большой Системный алтарь или получил ее непосредственно от кого-либо из старших богов.

– Дай угадаю, доступ к этим самым алтарям ограничен местной властью и доступен за скромное денежное вознаграждение?

– Далеко не скромное, – Элли поморщилась, – А потому для большинства бедных сословий недоступное. К тому же, некоторые правители устанавливают лимит на количество инициированных.

– И тогда у соседей с безлимитом цены резко вырастают?

– Точно. А как ты это понял?

– Похоже, что люди везде одинаковые, – пожал я плечами, – Готов поспорить, что через некоторое время один правитель лимиты снимает, а другой вводит. Кажется, у нас это называется «картельный сговор». Но что-то мы с темы съехали. Что там дальше по рангам?

– Дальше, по мере повышения личного могущества существа идут ранги F, E, D, C, B, A и S. Соответственно значение одного из параметров для перехода на ранг F должно равняться двадцати пяти, далее пятидесяти, сотне, пяти сотням, тысяче и пяти тысячам.

– А почему такая большая разница между ступенями?

– «Лишь единицы достойны могущества» – так звучит главный постулат Системы. Но, чтобы ты понимал, В-ранг – это уже полубожественный монстр этапа вознесения. Дальше идут младшие и старшие зверобоги.

– Ну да, пищевая пирамида во всей красе. И что еще можно узнать, опираясь на ранг?

– Наличие некоторых способностей. Многие сильные навыки и умения ограничены рангом существа. Ну или в случае разумных, значением характеристики, а также наличием определенных способностей.

– И как эти самые способности приобрести? Я имею в виду, не тратя очки способностей.

– А ты еще не понял? Так же, как ты приобрелСопротивление болезням – выполнить необходимый минимум самостоятельно или с чьей-то помощью. Например, я смогла самостоятельно получить Предрасположенность к огню еще до полноценной инициации, а после нее и к остальным стихиям.

– И как ты это сделала?

– Оттачивала мастерство огненных заклинаний, медитировала на стихию, старалась осознанно направлять внутреннюю и стихийную энергию в заданном направлении и в нужных пропорциях.

– То есть внутреннюю энергию можно куда-то конкретно направлять, а не просто расходовать, допустим, на заклинания или навыки?

– Конечно, ее потому для удобства и называют личной силой, чтобы выделить среди других энергий. Ты ведь уже это делал, когда пытался воссоздать ту странную мелодию.

– Наверняка это было очередное проклятие из его странного мира, – к беседе неожиданно присоединился Алиендор, – Вроде того, которое он на меня наложил.

– Да это было два куплета из одной песни! Я понятия не имею, почему они так сработали. И чем была так плоха мелодия? Да, звукопередача хромала, но это же классика рока.

– Классика… рока… Музыка для обреченных? – нахмурилась Элли, – Зачем ты пытался ее исполнить?

Так, походу трудности перевода некоторых понятий работают в обе стороны. Надо выруливать, пока мне опять не прилетело. Я прям кожей чувствую, как все подобрались. Походу, это и есть действие навыка Эмпатия.

– В переводе с языка-оригинала, это означает «раскачиваться». Музыканты так и говорят: «раскачаем зал». Похоже, что мои слова просто неправильно перевели.

– Видимо да, – задумчиво кивнула волшебница.

– Хотя вариант Элли к этому жуткому звучанию подходит гораздо лучше, – усмехнулся паладин.

– Я просто плохо передал мелодию, на самом деле там все гораздо лучше. Потом еще потренируюсь.

– Только подальше от наших ушей, – хмыкнул Хардгрим, – Садитесь есть, концентрат как раз напитался.

– Концентрат? – спросил я, усаживаясь и принимая свою порцию.

– Пищевой концентрат, – кивнул гном, – Сублимированные питательные гранулы. Вкус у них своеобразный, зато питательные и сытные, можно есть прямо на ходу, запивая водой.

Я зачерпнул ложкой одну из запаренных в кипятке гранул. Разбухшая примерно до размера фаланги большого пальца, она имела подозрительный коричневый цвет и пахла смесью каких-то резких специй и чего-то мясного. На вкус этот сухпаек оказался таким же как на вид и запах – мясо и требуха неведомой зверушки, щедро сдобренная островатыми и очень пахучими специями. Жрать можно, мы и не таким в общаге питались, когда денег не было, но жевать, смакуя каждый кусочек желания точно не возникает. Будучи проглоченной, разжеванная гранула без проблем скользнула в желудок, и ударившись о его дно безапелляционно заявила, что пока полежит здесь и дальше двигаться не намерена, подкрепив свое утверждение чувством легкой тяжести.

– Ну как? – судя по иронии в голосе нашего повара и кислым лицам вяло жующей у костра группы, восторга по поводу ужина не испытывал никто.

– Под пиво сойдет.

– Хах! Хоть один ценитель нормальных напитков, – повеселел гном, доставая из своего бездонного мешка какую-то флягу, – Пива нет, но есть не менее прекрасный вариант.

Судя по косым взглядам, окружающие вкусов Хардгрима не разделяли. Элли даже поморщилась, когда тот открутил крышку и сделал глоток, довольно крякнув. После чего закинул в рот пищевую гранулу и протянул флягу мне.

– Попробуй. Этот замечательный напиток прозвали Гномьим корнем, он великолепен на вкус и прекрасно восстанавливает запасы внутренней энергии.

Я взял флягу, от которой шел ярко выраженный запах алкоголя, и глотнул содержимое. Язык и пищевод обожгло жидким огнем, оставляющим после себя неожиданно приятное послевкусие каких-то пряностей и почему-то грибов. Из желудка донесся предсмертный вопль стремительно превращающейся в пепел пищевой гранулы, а по всему телу начало расходиться приятное бодрящее тепло, которое добравшись до головы не хило так дало по шарам. При этом синий кружочек-индикатор моей внутренней энергии замерцал и начал стремительно заполняться до максимума.

– Ха-а…, – я выдохнул и закусил пищевой гранулой, – Суровый напиток. Что?

От всех, кроме гнома отчетливо веяло легким офигением, которое без труда читалось на их лицах. А вот от Хардгрима повеяло чем-то похожим на уважение.

– Да не обращай внимание, – улыбнулся гном, забирая флягу и делая еще один глоток, – Они привыкли пить забродивший компот, громко именуемый алкоголем. Еще будешь?

– Давай, – я еще раз прихлебнул из фляги, покатав напиток на языке. Вкус у него был довольно приятный, а прокатившаяся по телу расслабляющая волна и ощущение приятного жара внутри давали чувство расслабления старательно проверенному на прочность телу.

– Отличный напиток, еще и внутренний резерв с двух глотков аж до краев заполнился. Элли, странно, что ты не пьешь. Или по твоим меркам он восполняет крохи? – что-то меня понесло на поболтать и со всеми подружиться, даже с остроухим. Нажрался с двух глотков. Ну да ладно, главное не усугублять и не творить дичи.

– Нет, не крохи, – поморщилась девушка, – Эффект сопоставим с классическим или даже сильным зельем восстановления энергии, в зависимости от рецепта. Проблема в том, что, во-первых, у этого напитка жуткий вкус. Во-вторых, оно туманит разум даже тем, у кого полный иммунитет к ядам, про остальных же и говорить нечего. Ты можешь себе представить пьяного мага? Это же ходячая катастрофа! Ну и, в-третьих, – волшебница погрустнела, – Сейчас у меня серьезно повреждено вместилище и энергоканалы, поэтому энергию приходится дозировать очень аккуратно, а любой резкий всплеск мне сейчас противопоказан.

– Кхм, извини, не знал…

– Ничего, бывает. Кстати, – Элли приободрилась, – Раз уж ты полон до краев, самое время потренироваться в контроле энергии.

Хех, быстро ее отпустило. Ну, чем бы дитя не тешилось. Кстати, а сколько ей лет? Ладно, вопрос неприличный, информация несущественная, особенно в текущих реалиях, потом как-нибудь узнаю. А сейчас есть вещи поважнее.

– Всегда готов! – я отсалютовал по-пионерски, – Что делать?

– Будешь стараться концентрировать и направить всю энергию на конкретный объект. Зачарование инструмента тебе как раз поможет. Для начала, возьми свою… эм… лютню.

– Гитару.

– Да хоть арфу! Бери и начинай играть самую простенькую мелодию.

Я взял инструмент, и начал перебирать струны. Простейшая мелодия на три струны, минимум движений. Спустя пару секунд собравшееся внутри тепло начинает плавно вытекать наружу, буквально впитываясь в корпус, струны и начавший слегка светиться камень. Странно то, что я все еще чувствую это тепло, хоть оно уже и снаружи.

– Отлично. Теперь почувствуй, как твоя Личная Сила наполняет инструмент и разносится вокруг вместе с мелодией.

Я сосредоточился на ощущениях, и действительно уловил, как теплая волна исходит от струн и наполняет воздух вокруг гитары, после чего кивнул. Ощущение было непередаваемым, жаль только в голове постепенно шумело все сильнее. Все же надо было сначала поесть, а потом что-то делать.

– Теперь ты должен пожелать, чтобы эта энергия направилась на какой-то конкретный объект и наполнила его требуемым эффектом. Например… Например… – Элли забегала глазами, – Хи! Например, на пищевые гранулы. Сосредоточь на них свое внимание, сконцентрируй энергию, пожелай наполнит чем-то полезным и подбери под это свойство короткую песню или мелодичный стих. Вперед!

Ну и задачка! Ладно, сосредотачиваемся. Теперь направить это нечто на стремные гранулы. В голове плывет, но Личная Сила все же начинает собираться на мисках и их содержимом. Видок у них, конечно… Да и на вкус могли бы быть получше, и не сыпаться гравием в желудок. Короче, на ум шел только Филатов с его гениальным творением, отрывок которого я и зачитал.

Спробуй заячий помет!

Он – ядреный! Он проймет!

И куды целебней мёду,

Хоть по вкусу и не мёд.

Пфуп! Один из бойцов чуть не подавился и спешно выплюнул гранулу – от греха подальше. Остальные тоже отставили миски, недобро на меня косясь.

Он на вкус хотя и крут,

И с него, бывает, мрут,

Но какие выживают –

Те до старости живут!

Успех!

На продукт наложено Малое благословение пищи(10 мин)

Получен опыт.

Бард: +1

Получилось! И эффект малый, а не ничтожный и время действия существенно выросло. Недолго думая, я зачерпнул новую гранулу и вкусил плоды своих трудов. Вкус особо не поменялся, хотя и стал более пресным, что в данном случае пошло блюду только на пользу. Зато упав в желудок, этот кусочек практически мгновенно растворился, оставив после себя только легкое чувство насыщения. Отлично! Значит надо успеть за десять минут все переварить, чтобы потом не таскать кирпич в желудке. Я активно заработал ложкой, доедая остатки ужина.

– Фто? – никто в отряде моему примеру не последовал, продолжая коситься то на тарелки, то на меня, – Благословение продержится всего девять минут. Так что надо успеть все прожевать и проглотить.

– То есть ты наложил на еду благословение, назвав ее говном зайца? – Алиендор похоже словил синий экран, пытаясь состыковать детали произошедшего, – Что у тебя вообще в голове творится?

– Мы с парнями хоть и называем между собой эти штуки крысиным дерьмом, но на вкус они от этого лучше не становятся, – Карл задумчиво помешал содержимое миски.

– Ну, тут весь стих знать надо, тогда смысл заметно меняется, – я продолжал жевать, – Никого не заставляю пробовать, но и на бис повторять тоже не буду. А то мало ли что…

Харизма: +1

Я бы соврал, если бы сказал, что мне не хотелось, чтобы собравшиеся оценили мои старания. Кто бы мог подумать, что старая уловка в духе «не хочешь – не ешь» так хорошо сработает. И хоть ели все молча, легкое приятное удивление чувствовалось в каждом.

Больше новых тем для разговоров не возникало. Все на столько вымотались, что еле держали глаза открытыми, а потому, активировав все имеющиеся физические и магические ловушки, мы расползлись по спальным местам. Я кинул под голову выданную сумку и моментально провалился в глубокий сон без сновидений. Мой первый день в новом мире подошел к концу.

*Примечание.

Стих – отрывок из произведения Леонида Филатова «Про Федота стрельца, удалого молодца».

Глава 13. Встреча у родника

– Проснись и пой, конский хвост! – радостное восклицание гнома выбило меня в реальность из блаженного небытия, – Хотя лучше не пой. Чего ты на меня пялишься, будто на страшную бабу в постели на утро после гулянки?

– Даже не знаю что хуже, проснуться в чужом мире неизвестно где, или открыть глаза после пьянки и увидеть женщину, похожую на тебя.

Харизма: +1

– По аккуратнее с пьянками в этом замечательном мире, иначе рискуешь проснувшись увидишь перед собой прекрасную незнакомку, на фоне которой накачанный бородатый гном будет эталоном женственности, – хохотнул Хардгрим, – Вали умываться и приводить себя в порядок, остальные уже давно на ногах, сейчас перекусим и отправимся дальше. Кстати, пока есть время, отдай мне свой амулет.

– Держи, – я неприятно поморщился, чувствуя, как тело будто бы сразу слегка затекло, – Что будешь делать?

– Раз уж ты добыл подходящий материал, немного его улучшу, – артефактор достал из своей бездонной сумки череп убитого мной монстра, – На текущем уровне это займет всего пару минут, а опыт лишним не бывает. Иди уже, а то голодным топать будешь, а до форпоста почти день перехода.

Я отправился выполнять утренние процедуры, попутно найдя глазами остальных членов отряда. Элли сидела в позе лотоса, закрыв глаза и сцепив пальцы в какой-то неописуемой фигуре на уровне живота, явно находясь в какой-то медитации. Паладин и клирик бубнили что-то, стоя на коленях у тщательно вырезанной фигурки какого-то божества, а три бойца, сгруппировавшись немного в сторонке, приводили в порядок снаряжение. Выглядели парни заметно лучше, видимо, Герман успел их подшаманить, да и отдых всем нам явно пошел на пользу.

Кстати об отдыхе. Я не сразу обратил внимание на то, что не испытываю обычной для второго дня боли в мышцах. Тем более, что нагрузки вчера были запредельными. Да, когда я вчера упал на привал, все тело буквально зудело изнутри, но сейчас все было в полном порядке. Я с благодарностью посмотрел на пряжку ремня, похоже, что за ночь регенерация не только срастила микроразрывы мышц, но и вывела из них молочную кислоту. А это уже давало огромный простор для интенсивных тренировок, без которых, чует моя филейка, точно не обойдется.

Запасной зубной щетки ни у кого, разумеется не оказалось, а потому я как мог протер зубы пальцами, искренне надеясь, что кариес окажется слабее приобретенной регенерации. После чего наспех ополоснулся в жутко холодной воде, окончательно избавившись от остатков дремоты и последних надежд на то, что мне это все не снится. Слишком все вокруг яркое и четкое, а ощущения острые.

Вернувшись обратно, я уделил остаток свободного времени разминке (намертво въевшаяся привычка) и изучению интерфейса. Новая попытка вывести на экран состояния хоть какие-то цифры опять с треском провалилась. Что было понятно в случае со здоровьем, ведь живучесть поверженного мной вчера монстра явно была на уровне, но от хорошего удара в голову он все равно сдох, и немного странно в случае с местным аналогом манны.

Дальше я начал усиленно ковырять вкладку с доступными способностями. С одной стороны, картина была откровенно унылая, так как на текущем уровне развития мне были доступны либо разовые усиления характеристик на десяток единиц, либо масштабируемая прибавка в процентах, но не больше пяти. Примерно то же самое было в отношении навыков, и только одна способность заслуживала внимания:

Память скальда – позволяет запомнить и в точности воспроизвести любую услышанную песню, мелодию, стих или повесть. Позволяет вспомнить и в точности воспроизвести любые слышанные ранее песни, мелодии, стихи или повести.

Если я хочу доказать, что моя музыка – это искусство, нужно быть в состоянии привести примеры произведений, которые точно не оставят этих твердолобых равнодушными. А для этого нужно их вспомнить. Так что в текущей обстановке способность выглядела более чем привлекательно.

С другой же стороны, убрав галочку «доступные», я чуть не утонул в ворохе свалившейся информации. Список недоступных мне плюшек стремился к бесконечности, и если бы не наличие фильтров, найти в нем хоть что-то полезное было бы невозможно. Как я и думал, основная моя проблема была в низких характеристиках, хотя был и целый ворох способностей, доступных только определенному классу. Мне же на будущее предлагались в основном способности либо по очарованию разумных, либо по усилению союзников. По крайней мере, если идти стандартной веткой барда, с последующим переходом в продвинутый класс – Менестреля.

– Хорош залипать в интерфейсе, – голос Хардгрима заставил меня сфокусироваться на реальности, – Вот, держи. Будем считать, что это тебе благодарность за то, что не дал сожрать солдат вчера ночью.

С этими словами гном протянул мне мою гитару и амулет, в котором стало на пару клыков больше. Идентификация…

Предмет:Амулет охотника (F)

Описание:Трофеи, полученные от опасных противников собраны воедино, дабы помочь носящему не стать добычей.

Свойства:

Ловкость: +6

Сопротивление болезням (I)– Делает Ваш иммунитет сильнее, чем у обычного человека. Вероятность заражения обычной болезнью снижена на 20%. Вероятность выздоровления в случае заражения обычной болезнью увеличена на 20%. Скорость выздоровления в случае заражения обычной болезнью увеличена на 20%.

– Спасибо, а…

– Застежка, – предугадал мой вопрос гном, – Раз уж ты переживаешь по поводу «непрактичности» моего маленького шедевра, я его немного доработал. Коснись застежки у основания, скажи «Бой», и она моментально отстегнется и закрепится на руке, скажешь «Пой» – вернется на место, скажешь «Отцепись» – просто расстегнется. Последнее делать не советую, чтобы не потерять по раздолбайству инструмент.

Я надел обновку и проверил новые свойства. По команде Бой карабинчик слегка блеснул, отскочил от крепления, сделал пару оборотов вокруг левого запястья и клацнул, фиксируясь за собственное кольцо в ремне. Подергав в этой петле рукой, и убедившись, что ремень держит намертво, я скомандовал Пой, наблюдая обратный процесс. После чего попытался проделать то же самое с убранным за спину инструментом и поморщился от резкого рывка. Все же гравитацию никто не отменял, и оставшаяся без крепления гитара рванула вниз, стараясь утащить с собой руку по локоть.

– Впечатляет! Спасибо. А как долго можно совершенствовать артефакты?

– При наличии нужных ингредиентов и денег, до уровня D включительно. Дальше появляется серьезный риск разрушения предмета.

– Нужных, то есть однотипных? Клыки к клыкам, когти к когтям?

– Почти. Ингредиенты должны давать схожий результат. Когти и клыки способны повысить ловкость, а потому могут быть объединены, а вот глаз или чешую ты уже в свой амулет не вставишь – изначальная структура не та. Ладно, – гном протянул мне средних размеров кожаную сумку с регулируемой лямкой через плечо, – Сворачивай монатки, едим и выдвигаемся. А по дороге займемся твоей базовой подготовкой.

Хардгрим пошел накладывать наш скромный завтрак, а я изучил очередную обновку.

Предмет:Сумка путешественника (F)

Описание:Надежная вместительная сумка для путешествий на дальние расстояния.

Свойства:

NoneII) Внутреннее пространство(– Внутренний объем увеличен в десять раз.

NoneI)Уменьшение веса(– Уменьшает вес переносимых предметов в пять раз.

Отличная вещь. Сумка легко заменяла собой здоровенный туристический рюкзак, при этом всё необходимое было буквально под рукой, а широкое, под пол метра горлышко позволяло запихать внутрь объемные предметы типа моего спальника. Единственным существенным недостатком, пожалуй, была невозможность достать конкретный предмет. Всё как в обычном рюкзаке, положил что-то нужное на самое дно – ковыряйся пока не достанешь.

Завтрак прошел быстро и без моих серенад в честь содержимого тарелок. Восстановившийся за ночь Герман, к моему большому облегчению, сам наложил на еду малое благословение. Все же пока я до конца не разберусь как работают способности моего класса, тренироваться лучше на том, что не жалко. Например, на паладине, хех. Ну или на врагах с тонким музыкальным вкусом, дабы они в муках дохли от моего неземного таланта. Вот только где таких взять в лесу?

Ну а пока мои мысли витали в области высоких материй, тело стремительно опустошило предложенную тарелку, собрало вещи, и направилось в путь.

***

Дзынь! Мелкий камешек гулко и неприятно бьет по металлическому шлему, заставляя тот неприятно гудеть.

– Не зевай! – Хардгрим подбрасывает на ладони еще один миниатюрный снаряд, примеряясь к весу, и не глядя отправляет себе за спину, аккурат мне в правое колено, – Всегда будь готов уйти с линии атаки!

Я чуть дергаюсь влево, пропуская снаряд, и делаю два горизонтальных удара секирой по воздуху, на уровне торса воображаемого противника. Новый камень летит в голову, я пригибаюсь и бью по ногам. Третий летит в торс – чуть проворачиваюсь, вскидываю оружие над головой и обрушиваю на невидимого противника.

Длятся эти танцы с саблями уже больше двух часов с короткими перерывами. Сразу после выхода Хардгрим заявил, что если я не хочу сдохнуть в первом же бою, мне нужно научиться нормально обращаться с оружием, а не «кренделя в воздухе выкручивать», выдал шлем, с возвратом, ибо там какие-то заморочки с почестями павших бойцов, заставил снять и положить в карман амулет, «чтобы быстрее поднять ловкость», и теперь явно наслаждаясь процессом, сгоняет с меня семь потов, попутно комментируя мои движения и указывая на ошибки. Как он умудряется это делать даже не поворачиваясь, ума не приложу. Видимо, какая-то способность.

Кстати, я кажется понял, почему у покойного менестреля не было шлема. Эта железяка, чем-то напоминающая усиленную версию шлема греческих гоплитов, хоть у была надежной защитой для головы, не то что петь, нормально дышать и разговаривать мешала. Хотя парни вон идут и не жалуются.

– Не спи! – новый камень с легким свистом устремился мне в голову.

На этот раз я не стал сильно дергаться, а просто чуть сильнее согнул ногу во время шага, всем телом смещаясь на расстояние, достаточное, чтобы камень просвистел мимо.

Ловкость: +1

Наконец-то! Мои труды вознаграждены! Жаль только Сила и Живучесть пока стоят на месте. И ладно живучесть, она и так за вчера прокачалась, ощутимо прибавив мне выносливости, но Сила! Я уже два часа машу тяжеленой железкой, и хоть бы что! И прибавленная вчера единичка хоть и сделала мой инструмент полегче, но ненамного.

– Опять зазевался!

В этот раз в меня полетел не камень, а какой-то сук. Решив не заморачиваться с уклонением, я просто сделал шаг, довернул корпус и выбросил вперед руки с секирой, используя не столько силу, сколько инерцию тела. Удар дался гораздо легче, а сучок разлетелся пополам.

Секиры: +1

– Отлично! До тебя наконец дошло! – довольно фыркнул гном, – Значит ты не безнадежен.

– Да я и раньше старался так делать…

– А я старался по воде ходить, только, как видишь, до сих пор не умею. Ладно, мы на месте. Привал, – Хардгрим сбросил мешок на небольшой полянке, на которую вышла наша тропа, – Значит так, конский хвост, вон там в низине будет родник. Берешь фляги и бегом наполнять. Герман, будь добр, кинь на него восстановление, а то мы воду до вечера ждать будем.

Клирик улыбнулся и бросил в меня каким-то золотистым шариком.

Внимание!

На вас наложено Малое восстановление выносливости (1 мин.)

Ощущение было невероятно приятным. Словно меня облили слегка прохладной водой, не только смывающей усталость, но и расслабляющей забитые мышцы. Спустя минуту я чувствовал себя как после полноценного отдыха.

– Спасибо, – я искренне поблагодарил клирика и отправился в указанном направлении.

– И смотри, бдительности не теряй! – напутствовал меня гном.

До родника пришлось несколько минут спускаться вниз по довольно крутому склону, что обещало превратиться в еще одну тренировку по дороге наверх. Ну да и фиг с ним, может все же Силу или Живучесть подниму. Вообще картина с прокачкой уже более-менее вырисовывается. Достигнуть предела и немного его подвинуть, или же упорно применять навыки, завязанные на конкретную характеристику. Например, Сила вчера прыгнула, когда я на пределе возможного нанес удар, а Живучесть, когда чуть не сдох. И таких ситуаций было больше, хех. Значит надо по возвращении попробовать дать себе предельную нагрузку. С камнем каким поприседать или еще чего…

От неторопливых размышлений за созерцанием текущей в фляги воды меня отвлек треск кустов и характерный свист летящего камня.

Восприятие: +1

И судя по звуку, летел он прямо в затылок, ведь шлем я снял и положил рядом, чтобы немного проветрить мокрую от пота шевелюру. Чертов гном похоже решил преподать мне очередной урок бдительности. А вот хрен тебе, промазал! Я дернулся чуть в сторону, подхватывая шлем и пропуская мимо головы… Булыжник?! Камень размером почти с теннисный мяч громко плюхнулся в родник, разметав вокруг брызги.

– Да ты совсем уже охре…

Моя гневная реплика так и не смогла оформиться, ведь гнома здесь не было. Зато прямо на меня быстрым шагом двигалась весьма колоритная парочка.

Гоблин (F), 9 ур.

Первым был довольно высокий худощавый классический фентезийный гоблин с резкими, угловатыми чертами зеленого лица, одетый во вполне добротного вида деревянный доспех и держащий в каждой руке по короткой, сантиметров пятьдесят, деревянной палице. Двигался он очень плавно, с грациозностью кошки перепрыгивая камни и поваленные деревья.

Гоблин (F), 8 ур.

Его же товарищ был полной противоположностью, являясь воплощением брутальности. Будучи голову ниже первого, в плечах второй гоблин был шире раза в два, и обладал мускулатурой, способной посрамить любого культуриста. Из одежды на нем была только широкая, напоминающая шорты кожаная набедренная повязка и грубые кожаные ботинки без подошвы. В качестве оружия зеленый фанат качалки выбрал здоровенное и тяжелое даже на вид бревно. Словно мелкий зеленый бульдозер, он пер напролом, тяжело топая ногами и слегка переваливаясь из стороны в сторону. Если бы не опасность ситуации, я бы даже улыбнулся, глядя на то, как этот зеленый комод пробирается к цели.

Потому что их целью был я! И судя по буквенным обозначениям, особой разумностью эта парочка не отличалась. Зато кровожадности и агрессии в них явно было с избытком. И самое паршивое – эта парочка заслоняла мне подъем к лагерю. Так что просто свалить я не мог, а убегать в незнакомый лес было равносильно отложенному самоубийству.

Пока я разглядывал противников, оценивая ситуацию и натягивая на свою драгоценную бестолковку шлем, Тощий вытащил из висящей на поясе грубой сумки еще один камень, подпрыгнул, крутанулся в воздухе и словно из пращи запустил в меня очередным булыжником.

Бой! Дзинь. В последний момент мне удалось чуть сместиться в сторону и закрыться лезвием сброшенной со спины секиры. Камень летел с чудовищной скоростью, и в прошлый раз меня спасло только большое расстояние и, видимо, самонадеянность гоблина.

Воспользовавшись моей заминкой, Тощий рванул вперед, молниеносно сократив дистанцию и нанося удар дубинками мне в голову. Я отшатнулся, пропуская оружие в паре сантиметров от лица, а точнее шлема, но Шустрый, пожалуй, лучше звать его так, провернулся вокруг своей оси, и с великолепной «вертушки» зарядил мне в печень, да так, что я аж отшатнулся, а по телу пробежали неприятные мурашки распределения урона. Не будь у меня защиты от дробящего урона, наш славный бой уже бы закончился так и не начавшись. А так я отделался только сбитым дыханием и чувством легкого офигения от скорости этого фаната Брюса Ли.

Но Мощный не дал мне поразмыслить над случившимся. С приглушенным рыком он замахнулся и попытался ударить меня по ногам своим боевым куском леса. Удар был страшным по силе, но чертовски медленным. Особо не напрягаясь, я просто перепрыгнул через бревно, позволяя тому удариться в ствол растущего сзади дерева. Раздался жуткий треск, и надломленный ствол начал заваливаться на нападающих, заставив тех разорвать дистанцию.

Воспользовавшись моментом, я быстро сунул руку в карман, вытащил амулет и накинул шнурок на шею. По телу разлилась волна легкости, а мои движения стали быстрее и плавнее. Думаю, я все еще серьезно уступаю Шустрому, но теперь разрыв между нами должен сократиться, так что теперь можно и подраться.

– Ну что, Биба и Боба, – я встал, поудобнее перехватывая оружие, – Посмотрим кто из нас чего стоит?

Глава 14. Бой с гоблинами

Мощный снова ринулся в атаку, неуклюже размахивая бревном. На этот раз его удар был нанесен сверху-вниз. Я сделал шаг в сторону, пропуская смертельно опасную деревяшку и беря замах для удара, но был вынужден отскочить назад, прикрываясь рукоятью от сдвоенного удара боевых дубинок. Очередной меткий пинок, на этот раз нацеленный в голову, я принял на жесткий блок. Шустрый хоть и был гораздо быстрее меня, в силе явно проигрывал.

Контратаковать мне опять не дали. Мощный воспользовался тем, что его бревно отскочило от земли, и попытался достать меня диагональным ударом, снова заставив сделать шаг назад. Но в этот раз я достал оппонента резким прямым ударом ногой в подставленный живот, за что тут же поплатился, получив боевой дубинкой по колену. Раздался возмущенный лязг защитной пластины, колено пронзило болью, а по ногам пробежала неприятная давящая волна от распределенного урона.

Да что за фигня?! С виду обычные палки, а весят как стальная труба. Еще немного, и колено он бы мне вывернул как кузнечику. Я начал отступать, защищаясь и ожидая, пока боль хоть немного спадет и ко мне вернется часть подвижности. А эта сладкая парочка продолжила на меня наседать с удвоенной силой.

Работали они слаженно. Пока Мощный отвлекал меня размахивая бревном, Шустрый заходил с противоположной стороны и пытался пробить по уязвимым местам. Зеленый уродец вертелся как волчок, обрушивая на меня удары рук и ног. Стоило мне хоть немного приоткрыть корпус или голову, принимая удар дубинки, как в лишенное защиты место летела прикрытая деревянными щитками нога. Я уже пропустил пару чувствительных ударов по корпусу, и с каждой новой атакой парочка раздергивала меня всё сильнее, явно стараясь дать Мощному возможность разок по мне попасть.

Черт! Как же не хватает легкого и быстрого оружия типа кинжала! Мне катастрофически не хватает силы, чтобы махать этой дурой с нормальной скоростью!

Новый удар бревна на этот раз летит по прямой, словно таран в крепостные ворота. Я смещаюсь, но на этот раз не назад, а вперед, и делаю короткий выпад-укол, целясь лезвием в голову Мощного. Он понимает, что происходит, пытается дернуться назад, но не успевает. Лезвие секиры несется ему прямо в шею.

Дзынь! Шустрый в последний момент подскакивает сбоку, и двойным ударом по лезвию все же успевает отвести его чуть в сторону от шеи напарника. К моему большому удовольствию, на дубинках появляется довольно глубокая зарубка, сам же тощий гоблин потеряв вложенный в удар импульс на мгновение останавливается, что позволяет мне ударить его кулаком в ухо.

Не дожидаясь хруста собственных костей, Шустрый резко наклоняется вперед, опуская голову и корпус вниз. При этом его левая нога остается прямой, а правая практически выстреливает из-за спины. Помнится, это называлось «удар скорпиона». Хитрый прием, позволяющий с очень короткой дистанции нанести мощный удар в лицо или затылок противника. Ни закрыться, ни уклониться я уже не успеваю, а потому лишь сильнее вжимаю голову в плечи и подставляю под удар лоб, прикрытый шлемом.

Гулкий удар дерева о железо эхом разносится внутри моего черепа и дополняется подозрительным хрустом. Шустрый отскакивает, слегка припадая на правую ногу, и я с огромным злорадством понимаю, что зеленый говнюк себе явно что-то повредил, а потому станет менее подвижным.

Плохая же новость заключалась в том, что мне тоже хорошо досталось. Меня подташнивает, в голове шумит, перед глазами всё начинает плыть – сотрясение. Надеюсь, что лёгкое. Мельком бросаю взгляд на вкладку здоровья. Голова окрашена в желтый цвет. Что можно истрактовать как «хреново, но не смертельно». Долго я в таком темпе не протяну. Надо заканчивать и быстро!

Внутри с новой силой вскипают злость и азарт, и я иду ва-банк. Рывок вперед, замах, удар по Шустрому. Он не рискует и просто отпрыгивает назад, пропуская лезвие. Затем отталкивается и теперь уже прыгает в мою сторону, целясь в голову, рассчитывая на то, что я просто не успею остановить секиру и защититься. Вот только я и не планировал этого делать.

Руки разжимаются и несколько килограмм зачарованного железа пролетают полтора метра и врезаются в морду Мощному. Раздается треск костей, гоблин с воем хватается за лицо, делает несколько шагов назад, спотыкается и падает. В этот же момент я делаю шаг вперед, и в мои распахнутые объятья влетает не ожидавший такого поворота событий Шустрый. Я до хруста ребер сжимаю проворного поганца в районе талии, и прогибаюсь на задний мост, со всего размаху вбивая верещащую зеленую голову в землю.

Получен опыт

Рукопашный бой: +1

Хруст позвонков и Системное сообщение говорят мне о том, что больше Шустрый уже не встанет. Отталкиваю труп, резко встаю, подтягиваю за ремень секиру и в два прыжка подскакиваю к уже встающему Мощному. Через всё его лицо тянется глубокая рана, сожравшая часть носа и левый глаз, но мой противник все равно яростно рычит и неуклюже поднимается, пытаясь найти утраченное при падении оружие.

Замах, удар, и голова гоблина слетает с плеч, а тело падает на землю заливая пространство вокруг себя кровью.

Получен опыт

Секиры: +1

Всё! Я устало облокачиваюсь на ствол дерева, чтобы перевести дыхание и осматриваю окрестности в поисках новых угроз. Тут же взгляд цепляется за Германа, неторопливо спускающегося с холма.

– А ты не сильно спешил на выручку, – угрюмо бурчу я, позволив себе немного расслабиться и сползти по стволу дерева, опустившись на землю.

– Так ты и не просил о помощи, – спокойно пожал плечами клирик, – Ни криков, ни свиста, ни каких бы то ни было сигналов. После первого грохота я дернулся тебе на помощь, но подбежав увидел, как ты ведёшь диалог с этой парочкой, предлагая сразиться.

Я мысленно насквозь пробил шлем и лицо рукой. Вот же придурок! Достаточно было просто крикнуть, и это парочка бы даже пискнуть не успела.

– Ну и как тебе бой?

– Посредственный, хоть в конце ты и проявил боевую смекалку. Так что, думаю, боевой потенциал у тебя действительно есть. Правда развить его будучи бардом – задача сложная. Тебя подлечить?

– Регенерацией, если можно.

Клирик улыбнулся и положил мне руку на плечо. Его ладонь засветилась, а у меня перед глазами выскочило сообщение:

Внимание!

На вас наложен эффект: Малая регенерация.

Время действия: До полного исцеления организма.

– Спасибо, – я кивнул, морщась от резко усилившегося гула в голове, – Ты не против, если я немного посижу?

– Посиди. А заодно расскажи, что эти двое от тебя хотели?

– Ничего не хотели. Сначала попытались дать камнем по затылку, а потом атаковали. Да и вряд ли они бы мне что-то могли сказать, учитывая, что Система определила их как полудиких и присвоила ранг.

– Ранг говоришь, – Герман явно задумался, – И какой?

– У обоих F. Уровни восьмой и девятый. А что именно тебя смущает?

– У них зачарованные оружие и броня. А у дикого племени, идущего темным путем, артефактора быть не может.

Похоже пора привыкать бросать идентификацию на все что вижу. Итак, чем эти два гаврика со мной дрались?

Предмет:Боевая дубинка (F)

Описание:Примитивное дробящее оружие, выструганное из твердого куска древесины и дополнительно усиленное зачаровнием.

Свойства:

NoneI) Утяжеление(– Во время удара масса предмета возрастает в пять раз.

NoneI)Прочность(– Предмет очень прочен.

О как. Я взял дубинку и махнул ей, нанося удар. Примерно на середине полёта её вес действительно ощутимо изменился, и когда я остановил руку, инерция была как от тяжёлой железки, а не куска дерева. Теперь понятно, почему Шустрый так крутился, его в любом случае бы развернуло от инерции собственного оружия, а так он всю эту силу вкладывал в удар ногой. Что там дальше?

Предмет:Боевое бревно (G)

Описание:Укрепленный магией ствол дерева.

Свойства:

NoneI)Прочность(– Предмет очень прочен.

Не густо. Мощный явно стоял пониже в иерархии. С другой стороны, зачем дополнительно утяжелять бревно? А судя по тому, как он без последствий ударом сломал ствол того же диаметра, прочности ему вполне хватало.

Элементы брони Шустрого особым зачарованием не блистали. У всех была NoneI)Прочность(. Но это я зажрался. Для гоблина же это означало полноценные стальные латы, весящие как деревянные. В условиях, когда воины соседних племен колошматят друг друга палками, это было дичайшим преимуществом.

– Оттащим Хардгриму? – поинтересовался я, подымая брошенные у родника фляги.

– Да. Как будешь готов, возьми бревно, а я унесу того, что в доспехах. Пусть гном посмотрит картину в целом.

Живучесть: +1

– Готов, – кивнул я, закидывая бревно на плечо, и мы выдвинулись обратно к отряду.

***

– Действительно странно, – Хардгрим выслушал наше описание случившегося и теперь внимательно разглядывал труп гоблина, – Дикий боец темного пути в очень приличном доспехе. Обычно их шаманы даже такого понятия как «артефакторика» не знают, а тут явно зачарование системным методом.

– Может какому-то из племен удалось взять в плен горожанина с такой специальностью? – предложил паладин.

– Мы бы знали, – отрицательно покачала головой волшебница, – При подобных похищениях в гильдию сразу поступает запрос на спасение, а на доске ничего подобного не было.

– Кстати, – Хардгрим повеселел, – Поздравляю, конский хвост, твоя первая стычка с гоблинами закончилась победой, и теперь мне не придется гоняться за ними по лесу, чтобы отобрать дорогое снаряжение.

– Приму за комплимент. А можно за счет этих трофеев как-то мое снаряжение усилить?

– Разве что зубочисток настрогать, – фыркнул гном, – Максимум на что можешь рассчитывать, это сдать дубинки в городе оружейнику за пару серебрушек. Все остальное тащить – только зря место в рюкзаке тратить.

Мой внутренний хомяк пискнул и упал в обморок. В каждой компьютерной игре я старался выгрести любой, даже самый копеечный, лут и сдать его торговцу. А тут мне прямым текстом говорят, что добытое в смертельной схватке снаряжение – хлам, который нужно бросить. Обидно, но ничего не попишешь. Кстати о смертельных схватках, надо бы попробовать Силу добавить, пока есть такая возможность.

Я примостил бревно за спиной вместе с гитарой, туда же закинул свою походную сумку, которая тоже имела небольшой вес, принял упор лежа, и начал отжиматься под удивленными взглядами окружающих.

– Ты что делаешь? – озвучил общий вопрос с гном.

– Пытаюсь повысить Силу, – я продолжал активно толкать землю, – Думаю, мне осталось совсем чуть-чуть, и надо только немного поднажать. Честно говоря, у меня во время боя мелькала идея вкинуть немного очков в Силу и Ловкость, чтобы выровнять шансы.

– И хорошо, что только мелькнула, – скривился Хардгрим, – При любом повышении физических характеристик за очки, протекают быстрые, но довольно болезненные процессы, которые не дают нормально управлять своим телом. В бою это верная смерть.

– Спасибо, что предупредил. Значит приберегу их распределение для более спокойной обстановки, а пока всё же стану сильнее за счет собственных тренировок.

– Похвальное стремление! – улыбнулась волшебница, – Я тебе помогу.

Она, не торопясь, встала, подошла ко мне и уселась на спине по-турецки, легко балансируя во время моих ставших очень дерганными и неровными отжиманий.

– Ых! – все, что я смог выдавить из себя после отжимания с утяжелением.

– Продолжай, не отвлекайся, – Элли похлопала меня по спине, – В обычных условиях сила растет только при предельных нагрузках. Это в бою она может увеличиться вслед за применением характерных ей навыков и получением опыта. Или тебя что-то не устраивает в методике тренировки?

– Все устраивает, – с натугой сказал я, в очередной раз отдаляя земную поверхность от своего лица, – Просто я немного по-другому представлял себе фразу «меня оседлала молодая волшебница». Ауч!

Харизма: +1

Под сдавленные с мешки группы, Элли отвесила мне подзатыльник, который по силе немногим уступал удару дубинкой гоблина.

– Разве что в твоих мечтах, – хмыкнула девушка, – Тренируйся давай.

– Элли, а можно нескромный вопрос?

– Шестьдесят килограмм.

– Эм, что?

– Я вешу шестьдесят килограмм, ты же это хотел спросить?

– Вообще-то нет, но на будущее учту. Вообще, я хотел поинтересоваться, какое у тебя значение Силы?

– Сорок один. До двадцати пяти я развивала самостоятельно, а дальше использовала парочку редких зелий и скрижалей, а также у меня имеется одно общее благословение, в качестве награды от младшего божества за выполнение его задания.

– Впечатляет, – я на последнем издыхании выдавил из себя десятое отжимание.

Сила: +1

Ну наконец-то! Я позволил себе все-таки расслабиться и рухнуть на такую приветливую и мягкую землю.

– Да не то чтобы очень. А сколько у тебя сейчас?

– Только что стало пятнадцать, – виновато сообщил я.

– Ну, на твоем фоне действительно впечатляет, – хохотнул Хардгрим, – Ничего, доберемся до форта, я объясню тебе, как при помощи имеющегося инвентаря развивать все три физических параметра.

– Разве восприятие не относится к физическим параметрам? – удивился я, – Ну там физические органы чувств, связь с окружающим миром, ощущения и все такое.

– Не обязательно иметь органы чувств, чтобы воспринимать окружающий мир, – подняла пальчик Элли, – Взять, к примеру, тех же элементалей, у которых в некоторых случаях вообще нет постоянной формы. В случае же нас, людей, ты можешь смотреть, но не понимать то, что видишь, слышать, но не воспринимать услышанное. В первую очередь здесь вопрос понимания полученной извне информации, а уже потом построение какой-то внутренней картины мира. Такова гармония этого мира. Три физических характеристики, три духовных.

– Ладно, нам пора собираться, – Хардгрим хлопнул по коленям и встал, – Хорош валяться, конский хвост, нам еще часа два до форпоста топать. Там и передохнем нормально, и тебя еще погонять за остаток дня успеем.

– А что именно там будет? – я заставил свое тело перейти в вертикальное положение и закинул трофейные дубинки в сумку. Немного подумав, туда же закинул боевое бревно, чисто из жадности.

– Стандартный набор: еда, крыша над головой, тренировочная площадка и малый восстанавливающий алтарь.

– Что за алтарь? Что он восстанавливает? – я навострил уши, похоже штука действительно полезная.

– Это сложный артефакт, – пояснил гном, – Накапливает энергию из окружающего пространства или получает от назначенного божества-покровителя, и превращает ее в личную силу дотронувшегося. Также способен частично восстанавливать повреждения энергоканалов и вместилища. Так что чем быстрее мы туда доберемся, тем лучше для Элли.

Надо бы расспросить волшебницу подробнее обо всех этих вместилищах и каналах. Особенно о том, как их можно развивать, и что делать, чтобы не повредить.

Сборы заняли меньше минуты, и наш отряд бодро двинулся к цели. Бойцы ощутимо повеселели, предвкушая возвращение в родные безопасные стены. Четверо профи же держались спокойно.

Спустя примерно час лес ощутимо поменялся. Деревья стали моложе, и уже не закрывали небо кронами, но зато их тонкие стволы росли гораздо гуще, снижая дальность видимости. Густой подлесок только помогал этому зеленому туману войны скрывать горизонт. Зато тропа стала ощутимо шире, уже не напоминая звериную, спустя еще пол часа и вовсе стала напоминать узенькую грунтовую дорогу.

Все это время я развлекал себя тем, что рисовал в голове картины форпоста. Каким он будет? Каких размеров? В каком стиле выполнен? Честно говоря, особо без разницы. Я уже двое суток торчу в лесу и буду рад любому рукотворному строению. Дружественному, само собой.

И вот наконец в воздухе потянуло запахом дыма – верным признаком того, что рядом жилище человека. Или лесной пожар, но не будем о грустном. Дорожка расширилась и спустя пять минут мы вышли на край огромной поляны, в центре которой стояло нечто похожее на маленькую средневековую крепость. Каменные стены, башни, массивные деревянные ворота и плохо различимые здания внутри.

Практично и даже эстетично. Но была пара нюансов, которая портила все впечатление. Каменные стены были пробиты в нескольких местах, внутри вовсю полыхало какое-то здание, а возле стен шел бой.

Глава 15. Битва у форпоста

На расстоянии пары сотен метров от ворот отряд из примерно двух десятков бойцов форпоста отбивался от гоблинов. Причем зеленокожие были прекрасно вооружены и организованы. Это была не толпа варваров, а четко организованные боевые отряды, примерно по десятку бойцов в каждом, выстроенные в линии по трое.

В первых рядах стояли коренастые мускулистые гоблины, держащие в руках тяжелые деревянные щиты. За ними прятались копейщики, орудующие длинными, под три метра, пиками или крюками, напоминающими багор. Дальше располагались стрелки, вооруженные разнообразным метательным оружием от пращей, до примитивных арбалетов. Кое-где во вторых рядах виднелись умельцы со своеобразными лассо, которое они периодически пытались набросить на обороняющихся людей.

Всего таких десятков я насчитал двадцать. Командовал каждым десятком гоблин, облаченный в такую же броню, как была на Шустром. В одной руке такой командир держал маленький свисток, а в другой короткий посох. Довольно странное оружие, на мой взгляд.

Словно отвечая на мой скепсис, один из командиров направил свое оружие в сторону солдат, что-то выкрикнул, и с засветившегося навершия посоха в солдат полетел небольшой огненный сгусток. Ударившись о выставленный щит, огненная стрела разлетелась в стороны брызгами мелких огоньков, стремящихся ужалить солдат в лицо или залететь под одежду.

Один из защитников форпоста болезненно вскрикнул и несколько раз хлопнул по затылку, сбивая огонь. Этой заминкой тут же воспользовался один из зеленокожих, накинув свое лассо на руку со щитом, он резко дернул, затягивая узел и что-то заверещал. Тут же двое щитоносцев ухватились за веревку и с силой ее потянули. Раздался болезненный вскрик, и солдат вылетев из строя упал на землю, где по нему тут же ударили пиками.

Строй людей дернулся на выручку, и ближайшие ряды, прикрывая товарища щитами, отсекли веревку и втянули раненного бойца, продвигая его в глубь строя. И приглядевшись внимательнее, я понял, что среди обороняющихся больше половины имеют ранения различной степени тяжести.

Отряды гоблинов постоянно кружили вокруг людей как стая зеленых акул, выискивая слабые места и выматывая постоянными атаками. Командиры, или правильнее будет сержанты гоблинов управляли отрядами при помощи различных комбинаций коротких и длинных свистов, прекрасно координируя действия между собой. Стоило только одному десятку ударить и отступить, как другой уже бил с другой стороны.

При этом, когда люди предприняли попытку прорыва к крепости, гоблины стянули к точке прорыва почти десяток отрядов и разом ударили по прорывающемуся отряду магией и метательным оружие, заставив остановиться и тут же ударив в тыл. Силы защищающихся таяли на наших глазах.

– Да чтоб вас всех обвалом накрыло! – Хардгрим сбросил рюкзак и выхватил секиры, остальные последовали его примеру, – Алиен, мы с тобой в прорыве! Герман, с нами, как дойдем до отряда, приключишься на помощь раненным. Элли, по мере сил раскидывай их отряды магией. Вы трое прикрываете ее от всего, что летит и движется! Вперед!

– А мне что делать? – я так и не дождался инструкций.

– Не путайся под ногами! Если сможешь, сыграй что-нибудь, чтобы эти зеленые коротышки сдохли в муках или хотя бы захотели убить тебя больше, чем бойцов форпоста. Всё. Вперёд!

Да чтоб тебя! К горлу подкатил смешанный ком из злости, обиды и еще какой-то непонятной горечи. Да, в рукопашной я пока слаб, но можно же было хоть в поддержку назначить или в защиту волшебницы поставить! Настолько пренебрегаете мной и моей музыкой?! Внутри нарастала волна гнева, пока я наблюдал за тем, как так и не признавший меня отряд вступает в бой.

Элли наклонила навершие своего посоха в сторону ближайшего десятка, словно наконечник копья. Кончик посоха описывает в воздухе малую окружность, внутри которой я на долю секунды увидел какие-то вспыхнувшие линии и символы, и в сторону гоблинов с бешеной скоростью устремляется огненный шар размером с мою голову.

В последний момент сержант отряда даже успевает его заметить, но ситуацию это не спасает. Яркая вспышка, грохот и рев пламени, и все, что осталось от зеленокожих, мелкими ошметками разлетается по округе.

Следом в еще один отряд влетает наша тройка рукопашников. Идущий по центру Хардгрим работает своими секирами словно блендер, рассекая пополам всех, кто оказывается на пути. Клирик и паладин прикрывают с флангов, добивая всех, кто выжил после гнома. Пара секунд, и второй отряд перестает существовать, а наши штурмовики направляются дальше.

Похоже, что Хардгрим прав, и сейчас всё это мелкое воинство нашинкуют за пару минут. Но тут опомнившиеся гоблины разражаются целой симфонией пересвистов, и плотные боевые порядки рассеиваются. Теперь вокруг защитников не плотное зеленое море, а мелкий туман, который по команде пронзительных свистков продолжает кучковаться по два-три бойца и покалывать обороняющийся отряд, но стоит гному или паладину рвануть в их сторону, как они тут же разбегаются в стороны.

– Да чтоб вас всех скалой расплющило! Разрез!

С лезвия секиры срывается широкая энергетическая дуга, рассекающая тройку зазевавшихся гоблинов пополам. Но остальные успевают отбежать так, чтобы прикрыться отрядом людей от свирепствующего гнома.

– Цепная молния!

Сорвавшийся с золотистого навершия разряд заставляет еще пятерых нападающих затрястись всем телом и рухнуть на землю.

Гнев внутри постепенно сменяется злорадством, так как ситуация начинает казаться патовой. Гоблинам нечего противопоставить нам, но и мы будем играть в эти салочки до китайской пасхи. Вопрос только в том, кому первым надоест. Единственное, что в такой ситуации можно сделать – стянуть их всех в одну точку, сагрив на кого-то. Но вот наш паладин, похоже, такими способностями не обладает. Остаюсь только я. Нужно спровоцировать их песней. Но какой? А, пошло всё к черту!

Внимание!

Желаете получить способность Память скальда?

Да! Ой-й-й!

Голова резко стала чугунной и затрещала так, будто бы я сутки готовился к экзамену и одновременно бухал с друзьями, а потом, перекимарив пол часа пошел сдавать экзамен, силясь что-то вспомнить.

Благо длилось это состояние от силы пару минут. Зато потом резко наступила невероятная легкость и ясность в голове.

Внимание!

Получена способность Память скальда!

Память скальда – позволяет запомнить и в точности воспроизвести любую услышанную песню, мелодию, стих или повесть. Позволяет вспомнить и в точности воспроизвести любые слышанные ранее песни, мелодии, стихи или повести.

Отлично! Вот только задача от этого легче не стала. Нужно всё еще правильно подобрать песню, чтобы сагрить противника. Не про гоблина Валеру же им исполнять? С другой стороны, для Серенады достаточно чтобы про гоблинов в песне говорилось хоть что-то, а для зеленомордых хватит обидного подтекста, который они поймут благодаря Передачесмысла. Отлично! Тогда навалим им панкоты! Я перехватил гитару поудобнее и ударил по струнам.

Кто шагает дружно в ряд?

Старых гоблинов отряд!

Кто в троллейбусах места оккупирует всегда?

Во всём виноваты старые гоблины,

Что любят клюками избивать детей,

Во всём виноваты уродливые гоблины,

Маразм пробрал от старческих идей.

Успех!

На группу наложен эффект Ничтожное понижение харизмы (2 мин.)

На группу наложен эффект Ничтожное понижение ментальности (2 мин.)

Получен опыт.

Хах, сработало! Длительность эффекта правда смехотворная, но учитывая, сколько здесь целей, вполне приемлемо. Проблема только в том, что энергия из меня потекла водопадом. Я даже мог почувствовать, как она направляется в сторону гоблинов. И… еще куда-то? Ладно, пофиг, продолжаем, тем более, что эффект не заставил себя ждать.

Любят ездить на трамваях, на маршрутках и сараях,

За копейку удавись, но на халяву прокатись!

Телефоны обрывают, во дворах бухать мешают,

До утра не будут спать, чтоб кому-то подосрать!

Толпа получивших по мозгам зеленокожих бойцов качнулась было ко мне, но свистки и ор сержантов заставил большую их часть вернуться к выполнению поставленных задач. Хотя примерно полтора десятка таки поддались соблазну и продолжили бежать ко мне, чем тут же воспользовался паладин. Рявкнув «Разрез!», он махнул мечом и запустил почти пятиметровую режущую дугу ослепительно белого цвета. Жуть, теперь понятно, почему он рядом с отрядом из крепости так не делал.

Во всём виноваты старые гоблины,

Что любят клюками избивать детей,

Во всём виноваты уродливые гоблины,

Маразм пробрал от старческих идей.

Похоже, что я опять решил выступить не в своей весовой. Личная сила продолжала течь из меня как из пробитого ведра, заставив кружок-индикатор стремительно пустеть. Аккорды давались все тяжелее, слова цеплялись за горло, пытаясь там и остаться.

Радовало только то, что зеленокожие начали тупить, то и дело тормозя при выполнении команд, из-за чего гибли под ударами мечей, топоров и заклинаний. Я прямо чувствовал, как вытекающая из меня энергия давит им на мозги. Билн! Точно же! Я повернул голову в сторону, куда отходила часть моей личной силы.

Нос суют в любые дыры, караулят у квартиры,

Баб шалавами зовут, песни слушать не дают!

В поликлиниках, в вокзалах

В гастрономах и на парах,

Будут злиться и желчить,

Чтоб сильнее вас задрочить!

Присмотревшись к зарослям напротив, я разглядел среди листвы силуэт гоблинской морды. И еще один, и еще. В общей сложности в густом подлеске в засаде пряталось несколько десятков этих уродцев. И судя по одежде это была элита. Элита, плавно крадущаяся к нашей позиции.

Восприятие: +1

Надо предупредить Элли! Но песня. Что будет если я прервусь на полуслове? Я же так и не спросил, идиота кусок! Может ничего, а может долбанет, а у меня и так уже ощущение, что всё внутри в узел завязывается. Нет, закончим! Предупрежу знаками.

Я быстро подошел к волшебнице, ткнул ее локтем и начал усиленно кивать в сторону леса.

– Тебя что, накрыло от твоей же жути? – возмущенно дернулась Элли, – Не мешай!

Во всём виноваты старые гоблины,

Что любят клюками избивать детей,

Во всём виноваты уродливые гоблины,

Маразм пробрал от старческих идей.

Успех!

На группу наложен эффект Ничтожное проклятие старости (2 мин.)

Получен опыт.

Уровень способности Мелодия души повышен

Бард: +1

Ментальность: +1

Ничтожное проклятие старости – все основные характеристики незначительно понижены.

Похоже, что эти гоблины тоже всё вкладывали только в одну конкретную характеристику, а потому от двух последовательных ударов их мозги окончательно потекли, и вся эта зеленая орава истошно вопя, брызжа слюной, и не обращая внимания на происходящее вокруг, рванула на своего обидчика. То есть на меня.

–Фух, блин! – я облокотился на инструмент, чтобы не рухнуть от головокружения и вытер алую струйку, бегущую из носа, – Элли, в лесу засада!

Волшебница повернула голову в указанном мной направлении, чтобы спустя пару секунд увидеть, как между вскинутыми причудливо украшенными посохами вспыхнет и ринется в нашу строну огромный, больше метра в диаметре, огненный шар.

–Развеять!

С посоха Элли в центр несущегося на нас сгустка огня ударил голубой луч. От места попадания во все стороны, словно круги по воде, пошли переходящие из голубого в оранжевый и красный цвета энергетические волны. Шар замедлился, задрожал и спустя мгновение развалился на огненные ошметки.

–Ну я вас! –рассерженной кошкой прорычала волшебница, делая горизонтальный взмах посохом, –Огненная волна!

Сорвавшийся с навершия огненный вал широкой дугой ударил по атаковавшим. Трава и кусты моментально осыпались пеплом, деревья вспыхнули как спички, и в свете красно-оранжевых языков пламени заплясали истошно вопящие гуманоидные фигуры.

–Пирокинез!

Новый взмах посохом, и огонь, секунду назад бушевавший в лесу, схлынул с деревьев и потек в сторону гоблинов. Медленно, но неотвратимо. К моменту, когда середина несущейся озверевшей толпы поняла, что происходит, бежавшие впереди уже истошно вопили, сгорая заживо.

Волна животного ужаса пронеслась по зеленым воинам и включила другой древнейший инстинкт. Бежать! Спасаться! Но было уже поздно. Подошедшие сзади Хардгрим и Алиендор одновременно ударили Разрезом, добивая всех, кто не погиб от огня. Разрубленные пополам тела повалились на траву, разбрызгивая вокруг себя кровь и содержимое внутренностей. Некоторым не повезло на столько, что к моменту прихода волны огня они все еще были живы и оставались в сознании.

Большинство из сохранивших способность мыслить гоблинских сержантов было порублено рванувшими в атаку защитниками форпоста. Зеленая элита яростно отбивалась, но теперь численный перевес был на стороне хорошо обученных солдат, и в живых остались лишь успевшие сбежать единицы. Бой был окончен.

Мы направились на воссоединение с основным отрядом, периодически поглядывая в сторону леса, мало ли что оттуда еще могло вылезти, но новых сюрпризов так и не случилось. Герман и Алиендор прямо на месте оказывали помощь тяжело раненным, а нам на встречу вышли гном и еще какой-то мужик со знаками отличия на броне.

–Отличная работа, медвежонок, –улыбнулся Хардгрим, –Без тебя мы бы тут долго еще возились.

–Медвежонок? –моя бровь дернулась и попыталась переместиться на затылок.

–До Медведя ты еще не дорос, –ухмыльнулся гном, –Но уже доказал, что на что-то да и способен, а не просто болтаешься хвостом сзади. А тебя что-то не устраивает?

–Звучит как попытка заигрывания, –пожал я плечами, с огромным удовольствием наблюдая как перекосило эту бородатую физиономию, –Может просто Мишка?

Харизма: +1

–Хрен с тобой, будешь маленьким медведем, –махнул рукой Хардгрим, –Но произносить неудобно.

–На моем родном языке это звучит как «Мишка».

–Ми-шка, –гном покатал новое слово на языке, –Сойдет. Чем-то язык наг напоминает. В любом случае, знакомься, это Фредерик –исполняющий обязанности командующего данным форпостом.

–Фред?! –с удивлением воскликнул до этого момента молчаливый Карл, –А что с капитаном?

–Погиб, –сухо ответил угрюмый мужик лет тридцати, –Принимайте командование, господин лейтенант.

–Как? И вообще, что тут происходит? Как эти гоблины умудрились вас настолько потрепать?

–Гоблины?! –вскинулся Фредерик, –Да тут вчера была полноценная рейдерская группа! Их маг с одного удара проломил все наложенные на стену защиты! С одного удара, Карл! Единственное, что не дало им нас всех вырезать –это подоспевший отряд Алой Вьюги. Они зашли с тыла, и вражеский маг разлетелся на куски даже не успев повернуться. Так что пока вы там прохлаждались… Подожди… А где остальные?

–Все здесь, –прервал их Хардгрим, –Хорош болтать. Пока вы тут любезничаете, у вас форпост горит. Почему никто не тушит?!

–Так все здесь, –виновато развел руками Фред, –На стенах оставалась пара лучников, но они сейчас, скорее всего, тоже ранены. Гоблины магией первым делом по ним ударили.

–Ясно, всё равно двигаемся, –Хардгрим повернулся к остаткам гарнизона, –Все, кто способен таскать воду, за мной. Идем тушить пожар.

Десяток бойцов встали, но половину из них Герман усадил обратно, заявив, что им сейчас даже ходить вредно. Похоже, что последние минуты боя солдаты держались исключительно на адреналине, и мы подоспели очень вовремя.

Пока наша скромная пожарная бригада двигалась к месту тушения я поинтересовался у Элли:

–Слушай, а кто эта Алая вьюга? Тоже волшебница, владеющая ледяной магией?

–Нет. Она –танцующая с клинками. А прозвище получила за то, что когда она влетает в строй противника или толпу монстров, брызги крови разлетаются в таком количестве, что кажется будто бы это кружатся алые снежинки в буран.

–Впечатляет. Так получается, что ваш отряд был не единственным?

–Да. Но Вьюга позже приняла задание герцогини, и потому задержалась.

–Ладно, хорош болтать, пора тушить! Эй, где ведра? –раздались командные крики Хардгрима, –Выстраивайте цепь к колодцу.

К моменту нашего прибытия одна из построек, похожая на какой-то склад, уже догорала, и огонь перекинулся на стоящую рядом длинную одноэтажную казарму. А учитывая, что стояло тут всё очень компактно, пожар грозил сожрать всё, что не сделано из камня.

–Не надо ведер, –остановила нас волшебница, махнув посохом в сторону колодца, –Гидрокинез!

Раздался шум бегущей воды, и словно кобра из корзины индуса-заклинателя, из невысокого каменного круга поднялся изгибающийся столб воды примерно пол метра в диаметре. Элли дернула посохом в сторону пожара, и водяной змей устремился к крыше, растянулся на всю длину строения, а потом опал сотнями литров воды. Раздалось громкое шипение, и так и не успевший набрать силу пожар окончательно задохнулся в клубах белого пара.

–М-м-м, –Элли болезненно замычала и схватилась рукой в районе груди, –Думаю, на сегодня хватит магии. Дальше сами.

*Примечание.

Песня: Мария Режина «Старые гоблины».

Глава 16. Форпост

Благодаря Элли нам удалось отделаться сравнительно малой кровью. Сгореть успели только здание арсенала, что было наиболее болезненной потерей, и местный аналог бани, расположенный возле него. Казарма, самое большое из зданий, к моменту нашего вмешательства только начала гореть, а потому сильно не пострадала.

Решив проблему пожара, мы вернулись к раненным, и помогли им добраться до форпоста. Герман и Алиендор сделали всё, что смогли, залечивая наиболее серьезные раны, а потому смертей удалось избежать, но выглядели парни откровенно паршиво, как исцеляемые, так и исцеляющие. Выставив караул из числа наименее пострадавших, мы все же отправились в глубь форпоста, где, по словам Карла, и располагался малый восстанавливающий алтарь.

Больше всего эта штука напоминала покрытую различными рунами пирамидку из серебра, с вершиной из какого-то драгоценного камня, выстой около полу метра.

Предмет:Малый восстанавливающий алтарь (D)

Описание:Артефакт-накопитель, позволяющий аккумулировать внешние энергии и преобразовывать их в жизненную силу и духовную энергию.

Свойства:

NoneI)Исцеление(– Алтарь способен восстанавливать здоровье прикоснувшегося разумного.

NoneI)Восстановление внутренней энергии(– Алтарь способен восстанавливать резерв внутренней энергии прикоснувшегося разумного.

NoneI)Восстановление энергосистемы(– Алтарь способен восстанавливать повреждения энергосистемы прикоснувшегося разумного.

Заряд: 100%

–Давай сначала ты, –Хардгрим кивнул Элли, –Тебе за эти пару дней сильнее всех досталось.

Девушка благодарно кивнула, подошла к пирамидке и положила на нее руки. Спустя секунду камень на вершине вспыхнул, и по рукам волшебницы пошло едва заметное свечение. Я же подошел ближе к гному и спросил:

– Она пострадала из-за того монстра, которого ты назвал жнецом?

–Да, –кивнул Хардгрим, –Жнецов еще называют убийцами магов, из-за их способностей выжигать внутреннюю энергию противника во время атаки. Не всякий магистр способен выдержать прямое столкновение с таким врагом, а девчушка выдержала, хоть и сильно пострадала. Чтоб ты понимал, творить магию с повреждениями энергосистемы для мага, всё равно, что для воина драться со сломанными костями.

–И сейчас этот артефакт исцелит Элли?

–Не полностью. Но в достаточной степени, чтобы избежать критических осложнений. Через пару-тройку дней девчушка будет в порядке.

Пока мы болтали, алтарь успел сделать все, что мог, и явно взбодрившаяся Элли отошла в сторону, уступая место следующему из нас.

Заряд: 40%

Следующим был Герман, и на него ушло куда меньше времени. Спустя секунд двадцать он же отошёл, освобождая место Алиендору, а цифра заряда снова просела.

Заряд: 15%

Паладин восстанавливался еще быстрее, и спустя десять секунд резерв алтаря просел окончательно.

Заряд: 1%

–Иди попробуй, –подтолкнул меня гном, –Мне всё равно толка с этой единички не будет.

Я подошёл, и положил руки на пирамидку.

Внимание!

Вы полностью здоровы. Желаете восстановить резерв внутренней энергии?

Да/Нет

Конечно да. Из алтаря по моим рукам хлынула волна теплой энергии, концентрирующейся где-то в районе груди. Синий шарик-индикатор, до этого момента удручающий своей пустотой вспыхнул по периметру, и начал стремительно заполняться. Но когда его объём дошел примерно до половины…

Внимание!

Заряд малого восстанавливающего алтаря иссяк. Процесс восстановления прерван.

Ну чтож, объемы личной силы моих союзников просто поражают. Ну или мои удручающе малы. В любом случае, шикарная штука. Правда, если посмотреть на единички в свойствах, и учесть тот факт, что первыми пошли мы, а не раненные, можно сделать вывод, что затраты на излечение у алтаря гораздо больше, чем у тех же исцеляющих навыков.

Ладно, пофиг. Не мне лечить эту толпу. При этом самочувствие после восстановления резко улучшилось, так что можно просто отдохнуть.

Следующие пол часа я предавался вдумчивому созерцанию происходящих процессов. Проще говоря, сидел и не отсвечивал. Как любит говорить мой батя: «Не спрашивают – не говори, не просят – не делай». Отличный девиз, много раз спасавший меня от кучи ненужного и бесполезного, но восхваляемого общественностью геморроя.

Основной работой были заняты наши светоносцы. Парни выкладывались по полной, стараясь поставить бойцов форпоста на ноги, или хотя бы не дать откинуть копыта. При этом стала очевидна разница в подходе, а значит и в навыках.

Если паладин восстанавливал поврежденные ткани путем наложения рук, из-под которых начинало идти мягкое золотистое сияние, постепенно останавливающее кровотечение и восстанавливающее ткани, а потому подолгу задерживался у каждого пациента. То клирик накладывал на рану что-то вроде светящейся повязки, которая сама работала не хуже рук Алиендора. Вот только энергии эта техника жрала явно побольше. За эти пол часа Герман уже три раза подходил к алтарю, вытягивая всё, что там успело накопиться.

К слову, примерно за десять минут в пирамидке набегал один процент заряда, которого клирику хватало на очередное частичное исцеление. И хоть оно и не ставило бойцов на ноги, смерть им сегодня уже не грозила. Получается, что будь я целителем, моего скромного запаса хватило бы на пару подобных заклинаний. С одной стороны, это мало, но с другой –две спасенные жизни.

Вот только я –бард. А потому ничем в данной ситуации помочь не могу. Разве что сыграть. Но что именно? И не станет ли от этого только хуже? Надо срочно добираться до местного отделения «музыкальной школы», и изучать местный репертуар, если я не хочу всю жизнь действовать наугад.

– Прохлаждаешься? – от планов на будущее меня отвлек Карл.

– Стараюсь не путаться под ногами, – улыбнулся я, – Новых врагов на горизонте не видно, так что терзать моим творчеством больше некого.

– Да, ты нам здорово помог, – кивнул новый командующий форпоста, – Если бы бой продлился дольше, половина раненных умерла бы от кровопотери.

– А у вас разве нет исцеляющих зелий или чего-то в этом духе?

– Разумеется, есть, как и у любого гарнизона. Вот только все они были израсходованы. Гоблины прекрасно знали, что делают, и вели бой на истощение.

– К слову об этом, – я сделал паузу, подбирая слова, – Не сочти за оскорбление, но для форпоста в центре населенного монстрами леса вы как-то… слабоваты, что ли.

– Понимаю к чему ты клонишь, – кивнул Карл, – Вот только данный форпост является тренировочным.

– Это как?

– Сейчас герцогство Зеленого листа старается максимально нарастить свою военную мощь. Для этого в столице и прилегающих деревнях идет рекрутский набор. Добровольцам предлагают инициацию через Системный алтарь в обмен на присягу и тридцать лет службы.

– Тридцать лет?! Это же считай до самой старости!

– Скорее, до самой смерти, – грустно улыбнулся солдат, – В любом случае, для многих это шанс вырваться из деревенской нищеты. Присягнувший получает системный статус, довольствие, оружие и обмундирование. Каждый месяц из довольствия удерживается определенная часть, в счет погашения долга перед герцогством, но никто не запрещает заплатить всю сумму сразу и покинуть службу.

– И часто такое случается?

– Не особо. Тут надо либо побеждать особенно сильных врагов и монстров, либо обирать подчиненных. И то и другое – крайне опасное занятие. В любом случае, первые несколько лет присягнувший служит в городской страже, развивая основные характеристики и набираясь опыта. Когда основные характеристики, а для воина это Сила и Живучесть, превышают первый порог, бойца направляют на службу во внутренний форпост, для дальнейшего развития и поднятия уровней.

– И долго вы здесь маринуетесь?

– До пяти лет, или пока не поднимутся основные характеристики. Дальше идет распределение накопленных очков, приобретение навыков согласно внутреннему уставу, и отправка в пограничные войска. Вот там уже начинается настоящая служба и серьезные столкновения.

Ну теперь понятно. Тут своего рода продвинутая песочница для подписавшихся на эту кабалу. Качайся во дворе или при патрулировании, набирайся опыта, готовься к серьезной драке. Если на границе нет войны, то таким образом можно лет за десять-двадцать не хило так усилить армию. Главная проблема местных бойцов –внутренний запрет на прокачку через очки характеристик. А потому для таких как Хардгрим и его отряд местные воины не соперники.

– Слушай, мы все тебе очень признательны, – прервал затянувшееся молчание Карл, – А потому хотели бы помочь чем сможем. В рамках разумного, само собой.

– Ну, в рамках разумного мне бы очень пригодился кинжал или боевой нож. А то последняя стычка с гоблинами показала, что мне катастрофически не хватает скоростных атак. Ну и зелья, если не сильно в дефиците.

– Хорошо, – Карл встал и направился в сторону казармы, – Подыщем тебе что-нибудь стоящее.

– И ещё кое-что, чуть не забыл…

– Слушаю? – Карл явно был не в восторге от перспективы искать что-то еще или придумывать отмазки, если запрос будет слишком борзым.

– Мне бы полотенце и мыльно-рыльные. Ну там, зубная щетка, паста, само мыло.

– Организуем, – улыбнулся новый командующий и ушёл по своим делам.

Следующие два часа я был предоставлен сам себе, и даже успел заскучать, всерьез задумавшись над идеей предложить кому-то помощь. А помощь здесь требовалась буквально везде. От подтаскивания раненных к импровизированному госпиталю, до восстановления разрушенных участков стены.

Само собой, о таскании камней речи не шло. Все более-мене целые бойцы плавно распределялись на восстановлении сердцевины. Пока одни сплетали внутри что-то типа плотного заборчика из веток и веревок, другие натаскивали туда земли, а третьи утрамбовывали ее деревянными колотушками, напоминавшими толстое бревно с ручками. После чего дежурящий возле проломов Хардгрим накладывал на получившуюся земляную линию какие-то укрепляющие чары, и процесс повторялся снова.

От благородного порыва поддаться духу коллективизма и заняться совместным трудом без какой-либо для себя пользы меня отвлек подошедший Карл.

– Всё медитируешь?

– Мудрый человек сказал однажды: «Иногда лучшая помощь – это невмешательство».

Правда в исполнении Петровича – мастера, к которому меня приставили во время летней практики, эта фраза звучала куда более весомо и красочно.

Харизма: +1

– Хах! Ладно, уговорил. Я тут принес то, что ты просил. К сожалению, из-за потери арсенала у нас образовался жуткий дефицит, но кое-что для тебя мы все же смогли найти. Уж извини, без зачарований.

На последней фразе от моего собеседника ощутимо повеяло завистью, хоть он этого никак и не показал. Интересно. Получается, что Эмпатияпри должной прокачке способна работать как детектор лжи. Надо бы подтянуть ее уровень до второго и посмотреть, что получится. Но это потом, а пока я сосредоточился на идентификации принесенных презентов.

Предмет:Стальной кинжал (-)

Описание:Острый кинжал из хорошей стали.

Моим новым оружием стал хорошо заточенный кинжал, длинной примерно с предплечье и с шириной клинка примерно в два пальца. В комплекте к нему шли удобные ножны для крепления на поясе. Самое то против неповоротливых силачей или же наоборот, скоростных бойцов.

Предмет:Слабое зелье восстановления выносливости (G+)

Описание:Частично восстанавливает выносливость, снимая усталость.

Я покрутил в руках небольшой флакончик миллилитров на двести с широким горлышком, плотно закупоренным пробкой и мутной жидкостью слабо оранжевого окраса внутри.

–А почему у него ранг (G+)?

–Оно прошло повторную перегонку, что позволило уменьшить объем в три раза, при сохранении эффективности.

Я мысленно присвистнул. Полулитровая фляга –это не то, что можно осушить за пару секунд, тем более в бою. Так что не удивительно, что местным военным постарались дешево и сердито облегчить жизнь. А вот какому-нибудь путешественнику на объем будет пофиг, иди себе, да прихлебывай. Интересно. Надо бы заглянуть в лавку алхимика и посмотреть что там продается. Если моя теория верна, то чем меньше объем зелья, тем выше его ранг.

Слабых зелий восстановления выносливости мне досталось аж три штуки. Помимо этого, мне достались два Слабых зелья восстановления здоровья (G+) и одно Слабое зелье восстановления энергии (G+). В комплекте к этому набору шла небольшая поясная сумочка, или широкий ремень с карманами на застежках (фиг его поймет).

Предмет:Поясная сумка для зелий (-)

Описание:Сделанная из качественной кожи многосекционная сумка.

Спасибо, кэп. Хотя, чего еще ожидать от описания предельно простого предмета. Кармашки были маленькими, но удобными. В каждый из них помещалось по одному зелью, а всего карманов было пять. Я сразу же прицепил этот пояс Бэтмэна на талию и распихал туда полученные зелья. Одно из зелий выносливости пришлось положить в Сумку путешественника, но так как оно лежало сверху, можно считать, что тоже было под рукой.

Ну и вишенкой на этом торте был «Индивидуальный гигиенический комплект», порадовавший меня больше всего. В него входили личное полотенце, по виду и текстуре больше напоминавшее тряпку для мытья пола (хоть и чистую), и небольшая коробочка, в которой были аккуратно уложены кусок местного мыла, примитивная зубная щетка из дерева и жесткого ворса неведомой зверушки, опасная бритва, помазок для вспенивания и нанесения мыла на лицо, и небольшой кожаный мешочек с местным аналогом зубного порошка.

Да здравствует гигиена! Как ни странно, главным неудобством за последние два дня для меня стало не попадание в другой мир, где я раза три чуть не сдох, а отсутствие возможности нормально умыться и почистить зубы. Вот она, сила привычки.

Кстати о птичках. На мой резонный вопрос о туалетной бумаге, Карл одарил меня странным взглядом в сочетании с волной недоумения, и как деревенскому дурачку объяснил, что бумага – штука дорогая, и расходовать ее для подобных целей – чистый идиотизм. Тем более, что возле выгребной ямы всегда есть куча соломы, а в лесу полно листьев.

Дожили! Магия, зачарование, артефакты, от свойств которых любой учёный нашего мира будет рвать волосы в самых труднодоступных местах в попытке понять, как и почему это работает. А до «ленты жизни» или приемлемого аналога тут никто так и не додумался! Варвары с читами!

– Спасибо тебе большое за подгон, – я протянул Карлу руку для дружеского рукопожатия, – Надеюсь, что ты не собственную заначку распотрошил.

– Тебе спасибо, – мужчина протянул руку в ответ и с силой сжал мне предплечье. Никак не привыкну к этой местной фишке, – Заначка общественная, и это меньшее из того, что мы можем для тебя сделать. Если нужно что-то еще, спрашивай, не стесняйся.

– Если честно, то есть. Как ты знаешь, у меня Короткие клинки равны единице, и если кто-нибудь поможет мне их подтянуть, я буду очень признателен.

– Да, это можно устроить, жди здесь.

И командующий гарнизоном снова ушёл. Ждать на этот раз пришлось не долго. Минут через пятнадцать ко мне подошел перебинтованный лучник, представившийся Фредом. Мужику явно досталось от магии, но держался он молодцом.

Вместе с Фредом мы отправились на внутреннюю тренировочную площадку, где и началось мое обучение. По сравнению со мной, лучник был невероятно быстрым. Его рука со скоростью змеиного броска перемещалась к ножнам, чтобы в следующий момент уже кинжалом поразить тренировочный манекен, на котором мы и отрабатывали удары.

Как пояснил мой временный инструктор, так как кинжал не являлся моим основным оружием, на начальном этапе для меня главное –научиться правильно и быстро извлекать кинжал и наносить удар. До самого вечера я старательно выхватывал оружие и кромсал несчастный манекен, отрабатывая удары. Рубящие, режущие, колющие, горизонтальные и вертикальные, восходящие и нисходящие. Фред не пытался оттачивать мою технику, лишь давал основы, убеждался, что я более-мене разобрался, и переходил к следующему удару. К моменту, когда солнце практически скрылось за горизонтом, с меня сошло семь потов, но результат однозначно того стоил.

Короткие клинки: 6

Целых пять единиц навыка за вечер! Воодушевленный успехами, я был готов продолжать хоть всю ночь, но разнесшийся по форпосту металлический звон возвестил о том, что пора закругляться и отправляться на ужин. Видимо, несмотря на всё произошедшее, кухня уцелела и продолжила работу.

Облом. Усевшись на широкую скамью, стоящую вдоль одного из пяти длинных столов, я с плохо скрываемым разочарованием смотрел на миску с заваренными пищевыми гранулами. Чтоб вам всем ими год питаться! Ну ладно, сами виноваты.

– Э-кх-м! – я прочистил горло, привлекая всеобщее внимание, дабы избежать досадных недоразумений с последующей порчей моего лицевого фасада, – Уважаемые защитники крепости, сейчас прозвучит композиция, призванная облегчить вам поглощение и переваривание этого замечательного блюда. Просьба не придавать особого значения смыслу, и сосредоточиться на результате.

Гном было пытался что-то возразить, но не успел. Сделав простейший перебор пальцами, и настроившись на воспевание конкретного блюда, я повторил серенаду из пещеры.

Успех!

На продукт наложено Малое благословение пищи(5 мин)

Бард: +1

Получен опыт.

Получен новый уровень!

Текущий Уровень 17

Да! Оно того явно стоило! Хоть я опять и слил весь восстановленный резерв на благословение пищи всего форпоста, полученный уровень окупал всё с лихвой!

Бойцы недовольно забурчали, глядя то на меня, то на еду, то на Карла, но тот лишь благодарно мне кивнул и продолжил жевать эту бурду. Вскоре к нему присоединился весь гарнизон, старательно жуя и бросая на меня благодарственные взгляды. Кушайте, не обляпайтесь. Не для вас старался.

Наконец прозвучала команда отбоя и мы начали готовиться ко сну. Для «благородной леди Элеоноры», как выразился Карл, была выделена комната скоропостижно скончавшегося предыдущего командующего крепостью. Нам же достались стандартные солдатские кровати, в коих после недавнего боя тоже не было дефицита.

Не став особо заморачиваться вопросами чистоты и свежести постельного белья, я скинул ботинки, завалился на кровать, и укрывшись собственной курткой, благо при таком применении все наложенные эффекты сохранялись, моментально провалился в сон. Второй день в новом мире подошёл к концу.

Глава 17. Сеннома

– Значит ты твёрдо решил остаться? – Хардгрим подытожил результат шедшего всё утро спора с Германом.

– Да. Это мой долг как капеллана, – кивнул как всегда немногословный Герман, – Без нас форпост снова превратится в удобную мишень. А так по крайней мере получится за пару суток восстановить боеспособность оставшегося гарнизона.

– Хорошо, – кивнул гном, окончательно соглашаясь, – Учитывая, что отряд Алой серьезно потрепало, и они наверняка сразу направились в город Зеленого листа, подкрепление скоро должно подойти. Береги себя и зря не нарывайся.

– Ты тоже.

Артефактор и клирик пожали друг другу руки, после чего Герман поочередно попрощался с каждым из нас и отправился обратно в местный лазарет, а мы, расшаркавшись новым командованием форпоста, двинулись дальше.

Шли в полной тишине, каждый размышляя о своем. Я, например, прокручивал в голове события сегодняшнего утра. За завтраком Герман огорошил нас новостью, что намерен остаться в форпосте до полного исцеления всех раненных.

Как я и предполагал, возможности малого алтаря в лечении ранений сильно уступали специализированным навыкам клирика, а потому полное излечение всех бойцов могло затянуться больше чем на неделю, что превращало их в лакомую цель для местной полудикой живности со способностями к мышлению, подвидов которой, к моему удивлению, здесь водилось огромное количество.

Спор был жарким, каждый настаивал на своем, хоть все присутствовавшие и понимали, что клирик в своем намерении абсолютно прав. В конце концов, шанс на то, что где-то здесь бродит третья рейдерская группа противника были ничтожно малы. Как я понял из объяснений Элли, найм и заброска таких групп в тыл противника было делом крайне дорогим и трудоемким, так как требовалось не только выплатить огромный аванс профессионалам, но и организовать сложный односторонний телепорт. А столь мощное заклинание создавало достаточно сильные возмущения в местном магическом фоне, по которым противник мог обнаружить факт перемещения и примерный район высадки. Так что даже заброска второго отряда была делом достаточно рискованным.

Вот и получалось, что первый, судя по всему ударный, отряд с горем пополам раскатала группа, в которую забросило меня, а второй, диверсионный, был уничтожен авантюристами, подошедшими чуть позже. Диверсанты оказались во всех смыслах ребятами зубастыми, и отряд Алой Вьюги чуть не потерял целителя, да и остальные отделались далеко не царапинами. Высокоранговые зелья авантюристов и алтарь форпоста помогли сохранить жизнь хила, но отряд все равно взял ноги в руки и бегом отправился в госпиталь местной столицы – Гринлиф (так звучало название столицы без перевода Системы). Как оказалось, других крупных городов поблизости не было. В любом случае, эта группа уже наверняка доложила кому надо, и на помощь форпосту уже должно выйти подкрепление.

– О чём задумался, Мишка? – Хардгрим первым нарушил молчаливую атмосферу.

– О многом. Вот, например, у вас у всех есть прозвища в гильдии авантюристов или эта Алая Вьюга – исключение из правил?

– У большинства тех, кто смог подняться хотя бы до серебряного ранга, оно так или иначе появляется, – улыбнулся гном, – Уже успел размечтаться о громком прозвище?

– Главное, чтобы не «конский хвост», остальное не так важно. Кстати, а у тебя какое прозвище среди авантюристов?

– Барахольщик, – хихикнула Элли, – Любит он собирать всё, что хоть как-то можно применить для крафта. Даже способность специальную приобрел, ты ее видел в первый день нашего знакомства.

– Странно, что никто в зубы за это не получил, – пожал я плечами, глядя на пудовые кулаки гнома.

– Получали, но не помогло, – рассмеялась девушка, – Так и прилипло намертво.

– А у тебя какое прозвище?

– Я – Вспышка, Алиендор – Полуэльф, а Герман – Просто Герман.

– Почему «просто»?

– Ну, он получил системный статус как дар за веру и служение своему божеству, будучи сиротой из приюта. Поэтому, когда представлялся, так и говорил: «просто Герман». Вот и прилипло.

– А много вообще в вашем мире несистемных людей?

– Много, и не только людей. Вообще любых разумных. После Войны Носителей оставшиеся в живых высшие разумные пришли к выводу, что доступ к возможностям Системы должен быть ограничен.

– А что это за война такая?

– Случившееся несколько тысяч лет назад грандиозное сражение разумных, тем или иным образом получивших Системный статус и развившихся до недоступного простым смертным уровня могущества. Девять из десяти сражавшихся бесследно сгинуло в той битве. На месте того сражения до сих пор возникают магические искажения, восстает нежить или прорываются существа из иных планов бытия.

– Иначе говоря, после той мясорубки пользователи Системы поделили власть между собой, а новым претендентам перекрыли кислород?

Харизма: +1

– Хах! Всё гораздо сложнее, конский хвост. Но суть ты уловил правильно, – усмехнулся Хардгрим, – Только не вздумай нечто подобное взболтнуть в присутствии аристократии – подохнешь так и не узнав всех радостей этого мира.

– Конский хвост? А куда делся Мишка? – приподнял я бровь.

– Расслабился и ушёл на покой. Или ты только из-под палки способен тренироваться?

– Намек понял, приступаю. Может есть ещё какие-то методы, кроме отработки ударов на ходу?

– Смотря чего ты хочешь добиться.

– Ну, практика показала, что Сила мне бы явно не помешала. Да и Живучесть тоже необходима. Вот только на ходу с утяжелением не поотжимаешься. Может есть другие варианты?

– Ну, если наше рыжее утяжеление будет не против помочь, то можешь посадить её себе на плечи и периодически не просто шагать, а касаться коленом земли.

– Очень смешно, – фыркнула Элли, – А главное какие изысканные комплименты в адрес благородной леди.

Как ни странно, ни злости, ни обиды от нее я не чувствовал. Складывалось впечатление, что подобные словесные пикировки для них – просто способ скоротать время в дороге. Даже от Алиендора сейчас ощущалось что-то вроде слабого веселья.

– Леди Элеонора, – я на сколько мог галантно поклонился, – Я был бы безмерно счастлив, окажись ваши ноги на моих плечах.

Хлобысть! Ауч! Я едва успел скрестить руки, блокируя устремившееся к моим ребрам древко посоха. По ребрам мне всё же прилетело так, что сбило дыхание, не говоря уже о слегка отсушенных руках. И это еще с учетом поглощения дробящего урона от куртки. Как ни странно, вспышки гнева от Элли не последовало, а вот бонус за вовремя проявленную реакцию я получил.

Ловкость: +1

– Сударь, ваши двусмысленные намеки столь же тонки и изящны, как бревно поверженного вами гоблина, – Элли ответила изящным реверансом, – Но раз уж вы нуждаетесь в помощи, я готова вам её оказать. В конце концов, даже церковь велит нам помогать убогим и немощным.

– Признаю свое полное поражение в этой словесной дуэли, – под хмыканье явно повеселевшего Алиендора и откровенный ржачь Хардгрима, я опустился на одно колено, – Прошу оказать милость и помощь.

Явно довольная собой Элли, уже почти запрыгнула мне на плечи, но в последний момент остановилась и повернулась к гному:

– Хардгрим, неужели у тебя в этом мешке нет каких-нибудь кирас и прочего фиксируемого на теле металла, суммарным весом килограмм на семьдесят?

– Конечно есть, – ухмыльнулся гном, – Если бы ты отказалась, я бы обязательно выдал их Медведю. Но это было бы не так интересно для вас обоих.

– Гр-р-р, – волшебница метнула в Хардгрима мелкую молнию, которую тот легко отбил секирой.

– Ой, да ладно тебе! Сама только сейчас об этом вспомнила.

Не переставая улыбаться гном достал из своего безразмерного мешка несколько обгорелых кусков железа, отдаленно напоминающих части доспеха, которые благополучно пристроили на мою тушку, утяжелив ту в два раза. После чего мы дружно двинулись в путь.

– Элли, а что еще я должен знать об этом мире, чтобы не сдохнуть?

– Учитывая, что ты даже названия его не знаешь, можно смело сказать, что всё.

– О мудрейшая, прошу, расскажите мне всё об этом мире и его обитателях.

– Ладно не паясничай, – Элли опять приосанилась и перешла на менторский тон, – слушай внимательно…

***

Спустя примерно час нашего путешествия у меня горело всё: ноги, плечи спина и главное – мозги. Навешанные железяки изначально не показались мне серьезной ношей, видимо из-за пусть немного, но подросшего за пару дней показателя Силы, но минут через двадцать я уже вовсю потел, пыхтел и был сосредоточен только на двух вещах. Во-первых, информация о мире, в который я попал, бурным потоком льющаяся мне в одно ухо и тонким ручейком вытекающая из другого. Во-вторых, дорога, на которую нужно было ставить ноги так, чтобы не споткнуться, пропахав землю носом. Последние минут десять я шёл исключительно на волевом усилии, которое всё же было вознаграждено.

Сила: +1

– Есть! – радостно выдохнул я.

– Поздравляю, – прервалась Элли, – Когда поднимется Сила, можно сделать привал.

– Так у меня и так Сила поднялась. А что должно было?

– Да? Ну тогда, думаю, что никто не будет против привала. Вообще, я думала, что от такого количества информации у тебя Ментальность быстро поднимется.

– Я четыре курса на лекциях отсидел. А это еще не самое сложное, что мне приходилось слышать.

– Да? Ну тогда потрудись пересказать то, что услышал.

Во попал. Про зачёт в конце лекции никто не предупреждал. Как ни странно, Память скальдав вопросе усвоения информации о другом мире откровенно буксовала. Возможно, потому, что в моем личном восприятии это была не песня или легенда, а банальная лекция. Но кое-что в моей голове всё же задержалось, и сдав металлолом обратно Хардгриму, я уже налегке потопал, пересказывая услышанное.

Итак, вот что задержалось в моей голове. Имя этого мира было Сеннома. И представлял он из себя бурную мешанину как гуманоидных, так и не очень рас, распределенных в разных соотношениях по разным точкам планеты и внутри нее тоже.

Да, помимо самой поверхности, которая, как я понял, превышала земную, хоть и гравитация здесь странным образом никак этого не показывала, у Сенномы был еще и богатый внутренний мир, в котором обитали преимущественно не самые добродушные и доброжелательные создания. В частности, дроу, с их практически хрестоматийной, относительно оригинала, жестокостью и тягой к интригам, а также нечеловеческие расы, объединённые в герцогства и почитающие преимущественно божеств тёмного пантеона.

Наиболее крупные из герцогств выходили на поверхность и контактировали с соседями, словно макушка огромного айсберга с проплывающими мимо кораблями. В целом же политическая карта здесь напоминала лоскутное одеяло с кучей постоянно возникающих и разрушающихся государств, жрущих друг друга словно пауки в банке.

Единственными островками относительной стабильности в этом политическом хаосе были крупнейшие из империй. Империя людей, королевство гномов, ещё именуемое Подгорным Троном, объединение высочайших домов эльфов, названное Лесным Союзом, Океанический Союз, объединяющий жителей глубины и прибрежных зон многочисленных местных морей и океанов, частично или полностью проживающих в воде, Великое Подземное Герцогство с не выговариваемым для меня названием, а также Обитель Мёртвых – изолированное на относительно небольшом участке земли, государство, возглавляемое некромантами и объединяющее как разумную, так и полуразумную нежить.

Наличие у этих государств, своего рода магического аналога ядерного оружия, делало невозможной интервенцию со стороны соседей и заставляло их вести борьбу на поле политических интриг друг с другом. Что, впрочем, не мешало периодически тому или иному игроку глобальной политической арены оказываться на грани разрушения за счет внутренних конфликтов, интриг или кризисов.

Остальные более мелкие страны и владения, были либо прямыми вассалами крупнейших империй, либо сохраняли номинальный нейтралитет, тем не менее находясь под чьим-то негласным покровительством, постепенно слабеющим, по мере удаления от метрополии.

Что, в свою очередь, приводило к появлению своего рода серых политических зон, в одной из которых я сейчас и находился. Здесь каждый мелкий правитель был предоставлен сам себе и барахтался как мог, периодически отхватывая кусочек от соседа, или погибая от зубов таких же как он.

В плане развития и культуры этот мир был ближе всего к позднему средневековью, хотя гномы с их тягой к изобретательству и металлу все-таки шагнули навстречу стимпанку. Правда машины свои они использовали в первую и основную очередь, чтобы кошмарить соседей, а не налаживать свой собственный быт. Так что надежд на скорую промышленную революцию не было от слова совсем.

Радовало только то, что мои предшественники-попаданцы, которых здесь недружелюбно именовали «заблудшими», изо всех сил старались развивать местную культуру, внеся в нее отпечатки большинства земных обществ. Поэтому вонючие чумные городки средневековой Европы, здесь соседствовали с вылизанными полюсами Древней Греции, или строго окультуренными городками в стиле Китая и Японии.

Да и до первых все-таки дошло, что чистота – залог здоровья, а потому отсутствие хоть какого-то подобия централизованной канализации в более-менее крупном городе считалось скорее недостатком, чем нормой.

Правда на этом вся культурно-технологическая экспансия «развитых» миров и заканчивалась. Местное общество сидело в своем феодальном болоте и не собиралось из него вылезть, периодически адаптируя под свое понимание идеи попаданцев и жестко перемалывая тех, кто во что бы то ни стало пытался «изменить мир к лучшему».

Даже техномагия, ставшая прямым порождением принесенных попаданцами идей, здесь была чуть ли не в зачаточном состоянии, потому как требовала перестройки целой кучи привычных магических концепций и веток развития, и постройки никому не нужных дорогостоящих заводов. Зачем строить железную дорогу, пусть и на магической тяге, когда есть телепорт? А простые люди и пешочком походят. Литейное производство? Системные кузнецы и артефакторные печи и так делают великолепную сталь за счет навыков и зачарований. Электричество? Есть куча способов магического освещения, а простому люду и свечек с лучинами хватит. Как ни странно, больше всего техномагическим направлением и его концепциями заинтересовались местные некроманты – большие любители заставить что-нибудь не совсем живое или одушевленное бегать и выполнять команды.

И да, социальное расслоение здесь было просто чудовищным. «Простой» несистемный люд прав и возможностей здесь имел чуть больше чем нисколько. Родись, трудись, размножься, умри. В период больших местных праздников можешь даже повеселиться. На ступень выше стояли те, кто всё же смог получить системный статус. Здесь перед разумным уже открывались перспективы долгой жизни и карьерного роста, пусть и ограниченного правом происхождения, то есть родословной, в большинстве «цивилизованных» стран. Все, кого такой «социальный тормоз» не устраивал, могли попытать счастья в «диких племенах». Иногда очень даже технологически развитых, по местным меркам, но придерживающихся лишь права сильного. Тут сильный искатель приключений мог стать хоть местным королем, и наслаждаться всеми благами высшей власти ровно до тех пор, пока его не прирежет следующий претендент на трон. Гребаный праздник жизни.

Ну а сливками «цивилизованного» общества являлись аристократы. Древние или не очень родовые ветки, урвавшие себе право пользоваться Системой «на благо родины». Причем «системные дары» позволяли даже обычным людям жить не меньше чистокровных эльфов, сохраняя бодрость тела и духа. Некоторым «легендам Империи» было несколько сотен лет, и при этом они умудрялись вести активный, я бы даже сказал гиперактивный, образ жизни, и «свято хранить традиции предков». Что на практике означало дичайший консерватизм во всём.

Кроме того, над правителями и аристократией были еще и боги. Как Старшие, чьи благородные имена никак не хотели держаться у меня в памяти, так и целая куча младших, подчиняющихся тому или иному старшему и в свою очередь командующих целой толпой сущностей полубожественного ранга и ниже. И вся эта братия имела кучу возможностей по взаимодействию с людьми, как прямому, так и системному.

– Ну как-то так, – выдохнул я, завершая свой пересказ.

Ментальность: +1

– Дедушка меня бы выпорол за такой пересказ, – поморщилась Элли, – Но основу ты действительно усвоил.

– Ну извини, что не оправдал ожиданий, – пожал я плечами, – Чтобы такой объем запомнить, его сначала надо на диктофон записывать, а потом скрупулезно конспектировать.

Диктофон… Телефон! Идиот! Я же не переродился или переселился, а перенесся! Целиком! Так какого хрена я за три дня даже не подумал о нем?! Пока эти мысли толпой носились по моему лицу, вытаптывая всевозможные гримасы, я судорожно шарил по карманам куртки, в надежде, что при трансформации она не слилась с тем, что в ней лежало.

– Документ с твоим портретом лежит во внутреннем левом верхнем кармане, – услышал я спокойный комментарий гнома, – Погнутые ключи – в правом, а вот осколки того прямоугольного устройства даже мои навыки воедино собрать не смогли, так что я их вытряхнул там же на месте. Странно, что ты только сейчас про них вспомнил.

– Да как-то не до того было, – грустно усмехнулся я, проверяя указанные, подозрительно глубокие, карманы, – Ладно, главное, что паспорт на месте, а симку потом восстановлю.

Чертово насекомое! Этот телефон повидал столько фестов, и хранил столько классных фоток! Не говоря уже о том, что прямо сейчас на него не просто можно, а нужно было снимать происходящее. Тем более, что мой любимый кирпич как раз и брался по принципу: «в огне не горит, в воде не тонет, заряд держит неделю».

– Ну чтож, – я тряхнул головой и попытался натянуть на свою кислую морду непринужденную улыбку, – Значит будем получать и сохранять информацию по стандартам Сенномы. Слушай, Элли, а можно еще раз и чуть подробнее обо всех этих полубожественных сущностях, духах, демонах и прочем? Не хотелось бы случайно получить проклятие, просто сорвав не тот цветок.

– Хи! Такое тоже возможно, но поверь мне на слово, такие цветы точно ни с чем не спутаешь. К полубожественным, например, относятся духи-хранители места, следящие за поддержанием гармонии в определенном регионе, или воплотившиеся стражи – могущественные хранители важных для того или иного божества мест или объектов. Кстати, если повезет, одного такого ты сегодня увидишь. Мы как раз будем проходить мимо Сокровенной поляны – места, где энергия леса собирается и переходит на план Силанны.

– Богини природы и покровительницы эльфов?

– Именно. А говорил, что не запомнил.

– Скорее вспомнил на ходу. Я так понимаю, наличие поблизости такого места силы – это хорошо?

– Конечно. Силанна – богиня светлого пантеона, а потому её слуги будут защищать подконтрольную местность от созданий тьмы.

– Это радует. Хоть что-то в этом лесу не будет пытаться меня убить.

– Если только ты не попытаешься ему спеть, – усмехнулся гном.

– Да ладно тебе, даже гоблины признали, что моя музыка – просто отвал башки…

Глава 18. Воплотившийся страж

– Так значит этот участок леса можно считать условно безопасной зоной?

Я вовсю глазел на резко увеличившиеся в размерах деревья, ничем не уступавшие тем, что я видел в самом начале своего пути в чаще. Минут пять назад мы будто бы пересекли невидимую границу. Не было ни плавных изменений в растениях подлеска, ни постепенного увеличения размера деревьев, что еще хоть как-то можно списать на ту же вырубку. Перемены флоры были настолько контрастны, что резали глаз. Как-будто кто-то открыл настройки ландшафта и убрал галочки с не нравящихся растений.

– Да, – кивнула Элли, – Максимум, кого ты можешь здесь встретить – это волк или медведь. Если не повезет, то бешенный.

На последнем слове рыжая язва весело мне подмигнула, а я невольно почесал место укуса. За два дня там не осталось даже шрама, но память услужливо, хоть и без спроса, воспроизвела тот невероятный зуд от активно работающей регенерации.

– Ну, пару медвежьих зубов на амулет я бы повесил. Или когтей. Или два разных амулета: один – когти, второй – зубы…

– Третий – яйца. Ты губу-то не раскатывай, – Хардгрим как всегда был сама любезность, –Количество одновременно носимых предметов с постоянным эффектом жёстко ограничено.

– Почему?

– Потому, что для того, чтобы влиять на носителя, энергия артефакта должна проникнуть в тело. И делать это проще всего через основные и второстепенные энергетические центры, являющиеся большими и малыми узлами энергосистемы. Подробнее можешь у Элли расспросить, если интересно. Главное, что ты должен понимать – нельзя одновременно нацепить на одну и ту же часть тела два предмета с постоянным эффектом, их энергетика начнет конфликтовать на входе в организм, что может привести к серьезным травмам и даже смерти.

– А с непостоянным?

– Хоть обвешайся как базарная танцовщица монетами. Даже если они будут влиять непосредственно на тебя, воздействие происходит импульсно, как пинок зазевавшемуся в дверях идиоту. Но тут тоже меру знать надо, чтобы тебя изнутри не разорвало.

– И что же я могу носить без риска быть разорванным?

– А то сам не догадываешься?

– Догадки рождают ошибки, а ошибки в этом мире очень дорого обходятся. Так что хотелось бы услышать ответ профессионала.

Харизма: +1

Отлично, похоже, что сейчас гном согласится. А значит мои выводы верны, и чтобы поднять Харизму, нужно или убедить собеседника в чем-либо, или повлиять на чье-то отношение к себе. Вопрос только в том, получу ли я прибавку, если сознательно кого-то выбешу или нарочно вызову другую негативную реакцию типа отвращения. Проверять это на сопартийцах я конечно же не буду.

– Изворачиваешься как аристократ на приеме, – хмыкнул Хардгрим, легко раскусивший элементарную подначку, – Ну да хрен с тобой, не умеешь думать – запоминай.

Туше, мой бородатый друг! Тем не менее строить догадки мне действительно не хотелось, а потому я весь обратился в слух.

– Если говорить о броне и одежде, то тут все понятно. Можно использовать по одному предмету, расположенному на каждой из прикрываемых частей тела: голова, торс, руки, ноги, стопы. Также постоянными эффектами могут обладать пояс, по одному кольцу на каждую руку, и амулет, так как в их случае идет практически непосредственный контакт с конкретными энергетически центрами.

– Поэтому у авантюристов очень популярны зачарованные на различные случаи жизни кольца, – Элли продемонстрировала ладошку, на которой были надеты гладкие, без самоцветов цилиндрики, больше напоминающие куски металлической перчатки, – Всегда под рукой и не надо ковыряться в сумке в поисках свитков или других предметов.

– И что посоветуете приобрести из такого вот подручного набора? – опыт бывалых мне точно сейчас не помешает.

– Сложно сказать, – призадумалась Элли, – Обычно зачарования подбираются под конкретную миссию. Но из того, что всегда должно быть, советую тебе приобрести артефакт, позволяющий дышать под водой, хорошо бы, чтобы он мог самостоятельно подпитываться от твоего внутреннего резерва как в пассивном состоянии, так и во время работы. В идеале, это должно быть генерирующее воздух заклинание, но такой предмет стоит дорого и трудно найти. Также хорошо иметь артефакты, восстанавливающие здоровье и снимающие усталость. Ну и для твоего класса неплохо бы какие-нибудь боевые и защитные заклинания при себе таскать. А то, в случае прорыва противника за бойцов ближнего боя, шансов самостоятельно отбиться у тебя немного.

– Спасибо за честную оценку моих способностей, – я грустно усмехнулся, – А что ты там говорила про подпитку?

– В любом артефакте есть внутренне хранилище энергии, которая используется для напитки структуры вложенного заклинания. Если артефакт высокоуровневый, в него уже заранее заложен алгоритм восполнения запасов хранилища из определенного источника. Обычно это внутренний резерв самого владельца, или какая-то внешняя стихийная энергия. Естественно, стоит такая функция дорого. Иногда магические предметы, например, самые дешевые, такой функции не имеют, тогда напитку должен произвести сам маг.

– И как это делается?

– Долго объяснять, но если вкратце, то примерно так же, как ты проводишь свою личную силу через инструмент, только внутрь артефакта. Магия – это наука, которую просто так, за пару минут не объяснишь.

– Кстати об этом. Как системные маги получают новые заклинания? Или тут только методом проб, ошибок и обучения?

– Помимо самостоятельного изучения, есть еще возможность изучения заклинаний выбранной ветки за очки характеристик, получение в качестве бонуса за поднятие навыка или характеристики до определенного предела, но тут многое зависит от класса, и ещё возможна покупка некоторых заклинаний на Системном алтаре. Сразу отвечу, что ветки заклинаний открываются либо при самостоятельном изучении дисциплины, либо за очки способностей.

– А у бардов как всё происходит? А то я никаких веток не видел в интерфейсе.

– Не знаю, – пожала плечами Элли, – Я не особо интересовалась этим направлением. Класс довольно непопулярный, а те, кто его выбирают, в основном стараются сидеть где-нибудь в безопасности, гордо называя себя «служителями искусства».

– Совсем ничего не можешь сказать? Мне была бы полезна любая инфа о прокачке.

– Ну, обычно они все очки вкладывают в основные характеристики, а способности выбирают усиливающие эффект от пения. Ну и Память скальда тоже часто берут, но уже обычно ближе к получению ранга Менестрель.

– И на каком уровне это происходит?

– Как и у всех, на двадцать пятом.

– Если ты, конечно, не сдохнешь раньше, – хохотнул Хардгрим.

– Кстати об этом, – я слегка принюхался, – Мне одному кажется, что тут дохлятиной пованивает?

Восприятие: +1

– Нет, ты прав, – нахмурился гном, доставая секиры.

Паладин с волшебницей тоже насторожились, переходя в «боевой» режим.

– Народ, может объясните мне, что происходит.

– Мы возле Сокровенной поляны, – мрачно сказал Алиен, – Любое умершее здесь существо практически сразу уходит в землю, становясь частью заповедного леса. Единственная причина, по которой здесь может вонять – лес не принял тело погибшей твари, а страж от него не избавился.

– Понял, принял, проникся. А нам обязательно идти в том направлении, откуда тянет смертью?

– Никогда бы не подумал, что скажу это, но бард прав, – кивнул паладин, – Эти два дня из нас все соки выжали, лучше избежать столкновения с сильным противником.

– Мне бы тоже не хотелось, – кивнула Элли, – Я только-только оклемалась, а до полного восстановления еще долго.

– Значит единогласно, – кивнул гном, – Сворачиваем и делаем крюк, пусть егеря или разведчики с этим разбираются…

– ГРО-А-Р-РА-А-А!!!

Твою дивизию! Икота и запор мне теперь точно не грозят. А вот заикание – запросто. Раздавшийся впереди рык чем-то отдаленно напоминал медвежий, но по громкости легко бы поспорил со стартующим истребителем, и был переполнен просто испепеляющим гневом. Меня одновременно затрясло, бросило в жар и холод, скрутило желудок и надавило на клапан, а в помутившемся сознании насмерть схлестнулись желание упасть ничком, закрыв голову руками и драпать не оглядываясь, а пока они пытались друг друга придушить в борьбе за контроль над телом, я стоял словно парализованный и смотрел вперед.

Сотрясая землю по лесной дроге нам навстречу неслось существо, больше всего похожее на сильно мутировавшего медведя. В холке это чудовище было больше двух метров, всё покрытое грубой коричневой шерстью. Вдоль позвоночника торчали острые шипы, морду, словно маска, закрывали роговые наросты, гипертрофированные клыки не помещались в пасти, четырьмя кинжалами торча снаружи, а немногим уступающие в длине когти вгрызались в землю, вырывая комья земли и оставляя огромные борозды. Идентификация.

Воплощенный страж (В-), 2 ур.

От созерцания несущейся на меня смерти, как и от земли, меня оторвала рука паладина. Алиендор не церемонясь схватил меня за шкварник и метнулся в лес. Элли и Хардгрим поступили так же, только скрылись с противоположной стороны дороги. Интересно, это косолапый так триггернулся на мое Сродство с тьмой? И кем он тогда будет считать остальных членов отряда?

Словно отвечая на мой вопрос, чернобыльский мишка свернул следом за последней скрывшейся из виду целью – Элли, на полном ходу влетев в дерево, которое волшебница изящно обогнула. Раздался жалобный треск древесины, а вокруг стража вспыхнуло повторяющее контуры тела свечение, видимо, принявшее на себя всю силу удара, потому как на брызжущей слюной морде не появилось даже царапины.

– И вот это чудовище – благородный страж, делающий местность безопасной?! – я скорее озвучил мысли, чем к кому-то обратился.

– Да, – кивнул полуэльф, – И он сейчас в ярости. Так что, если у тебя в арсенале есть хоть что-то, что сделает нас менее враждебными в его глазах, самое время это применить.

Всё это время он не отрываясь следил за тем, как беснующаяся туша пытается пробиться между деревьями и достать маневренных противников. И ведь не сказать что совсем безуспешно! Расстояние между стволами вполне позволяло стражу протискиваться между ними, хоть и не давали набрать разгон, что и спасала Элли и Хардгрима от прямого столкновения, но вот оторваться и затеряться у них уже не получалось. К счастью, никакой тактики в действиях стража не было. Он просто старался догнать и нанести удар. Несколько раз когтистая лапа попадала по деревьям, разрывая мощнейшие стволы словно мокрую бумагу, а один раз кинжальные клыки чуть не сомкнулись на голове гнома, но в последний момент Хардгрим прямо на бегу крутанулся и засветил преследователю секирой прямо в висок. Снова вспыхнувшая защита приняла на себя всю силу удара, но голова преследователя всё же дернулась, уходя в сторону, а гном использовав отдачу от удара отскочил в противоположную сторону.

Ну и что я должен ему сыграть?! Песенку о любви и дружбе?! Пока я судорожно перебирал в голове варианты, Элли, оказавшаяся за спиной у противника, воткнула засветившееся навершие посоха в землю, и сделавшая новый скачок в сторону гнома туша провалилась в землю как в рыхлый снег. Раздался новый оглушительный рёв, снова сверкнуло это долбаное поле, чем бы оно ни было, и земля вокруг монстра сначала снова стала твердой, а потом разлетелась вокруг словно фонтан, когда этот недозверобог напрягся и одним мощным прыжком вылетел наружу, яростно озираясь в поисках атакующего, и спустя пару секунд сфокусировал взгляд налитых кровью глаз на Элли.

А, пофигу! Я перехватил гитару поудобнее и постаравшись собрать всё своё внимание и энергию на воплощенном страже начла петь.

Время пришло

В гости отправиться

Ждет меня старинный друг

Он толстенький славный

Мой друг самый главный

Он…

– РА-А-А! – вокруг адского Винни-Пуха опять вспыхнуло это треклятое свечение.

Провал!

Ваше воздействие было отражено!

Прилетевшая следом волна кипятком ошпарила мозги и что-то в районе груди, заставив меня зашипеть от боли. Но эффект мое пение всё же дало – брызжущая слюной и яростью туша ринулась в нашу сторону, дав артефактору и волшебнице время на передышку.

– Тоже неплохо, – кивнул Алиендор, – А теперь бежим!

Внимание!

На вас наложено Базовое ускорение(10 мин.)

– Отвлеките его! – крикнула опускающая направленный в мою сторону посох Элли, – Мне нужно время на подготовку!

Пф! Легко! Надо просто не дать себя сожрать. Я закинул инструмент за спину и драпанул со всех ног… тут же чуть не врезавшись в дерево. Скорость перемещения выросла раза в три! А вот Ловкость и Живучесть остались прежними, так что надо быть поаккуратнее и стараться не сбить дыхание. Все эти мысли не мешали мне со всех ног драпать от приближающегося косолапого чудовища.

– Да ладно тебе, братан! – резко повернуть в другую сторону, – Мы же с тобой почти тёзки! – вильнуть в сторону, уходя от удара когтистой лапой, выбивающей фонтан щепок из ближайшего ствола, – Ну же! Мы с тобой одной крови, ты и я! – клацнувщие почти над ухом челюсти дали понять, что Балу на стероидах со мной не согласен.

– Давай сюда! – крик паладина раздался где-то справа и я поспешил туда, петляя как заяц. Очень хотелось как этот самый заяц верещать, но остатки гордости заставляли держать в себе всё, что рвалось наружу.

Проносясь мимо одного из деревьев, я заметил прикрывающегося щитом Алиендора, который жестом показал мне бежать дальше. А когда на одной с ним линии оказался этот чёртов медведь…

– Стальной таран!

Тело паладина окутало серебристое сияние, сосредоточенное в первую очередь на щите, после чего силуэт держащего щит воина размазался в пространстве, и округу огласил звук, больше всего напоминающий падение стального листа на асфальт. Читерская защита снова приняла на себя урон, предназначавшийся этой блохастой туше, но вот с кинетической энергией этот щит в очередной раз справился не полностью, и страж кубарем полетел к ближайшему дереву, приложившись о него с такой силой, что опять появилось это грёбаное свечение. И я готов поспорить, что оно стало слабее! Защитный слой, пусть и всего на пару миллиметров, но точно стал тоньше!

Восприятие: +1

Воплощенный страж встал, тряхнул головой, что уже радовало, и переключился на паладина. Отлично! Еще десятка два таких ударов, и мы его дожмем. Если, конечно, доживем до этого светлого момента. Тем более, что паладин явно не горел желанием продолжать, и тоже припустил вдоль деревьев от ни капли не выдохшегося преследователя.

Я же достал одну из склянок на поясе и сделал глоток. Н-да, на вкус Зелье восстановления выносливости – та еще гадость, но вот ощущения порадовали резко отступившей отдышкой и ослаблением жжения в мышцах. Всё же бег на пределе возможностей даже на короткие дистанции выматывает, да и болтать на ходу было плохой идеей. Надо срочно выбираться к цивилизации и записываться в местную качалку при казарме.

Пока я дегустировал местные зелья и с завистью наблюдал за Алиендором, который умудрялся в полном комплекте латной брони держать нужный темп и сохранять дистанцию, местами финтя как заправский паркурщик, снова вышедшая на дорогу Элли под присмотром Хардгрима готовила что-то мощное.

Как я это понял? Ну хотя бы по тому, что в этот раз магических кругов, или печатей – фиг его знает, было сразу три, и заполнялись они постепенно, по мере того, как волшебница произносила какие-то слова и делала пасы руками, от которых камень в остроконечном навершии вспыхивал, «закрашивая» очередной сектор круга. Это завораживающее действо длилось секунд тридцать, после чего волшебница кивнула, не отрывая взгляда от направленного в сторону дороги остроконечного навершия.

– Алиен, давай! – рявкнул гном.

Продолжая петлять и уклоняться, паладин ускорился, разрывая дистанцию, и выскочил на дорогу метрах в ста от Элли, побежав им на встречу. Через секунду там же оказался страж, рванувший за противником здоровенными скачками, каждый из которых резко сокращал дистанцию.

Магические печати на конце посоха Элли ярко вспыхнули и сжались в одну точку, из которой вылетел мелкий, чуть больше моего мизинца, но ослепительно яркий, словно искра сварки, огонек, и со скоростью арбалетного болта устремился к бегущим.

Алиендор применил какую-то способность по типу рывка, одним шагом оставив в грунтовой дороге глубокую яму и сместившись метров на десять в сторону леса. Страж почуял неладное и попытался увернуться, но лишь подставил под удар бок. Вспыхнуло треклятое защитное поле, но взрыва не последовало, хоть даже до меня, стоящего в стороне от всего этого, долетела волна удушающего жара. Огонек вспыхнул еще ярче, распространяя вокруг себя всполохи голубоватого пламени, волнами расходящиеся по пленке защитного покрова и прямо на глазах истончающие его.

Монстр взревел, сжался в комок, и равномерно распределенное сияние защиты начало стягиваться к участку, который прожигало заклинание Элли. Но огонек и не думал гаснуть. Словно лежащий на куске льда раскалённый гвоздь, он медленно погружался всё глубже, и когда после нескольких показавшихся мне вечностью секунд, он всё же пробил этот покров, раздался взрыв, направивший всю не израсходованную энергию на не прикрытое щитом тело стража.

На несколько секунд меня ослепило вспышкой, а когда я проморгался, увидел, как отброшенный метров на десять воплощенный страж поднимается на ноги, несмотря на огромную обугленную рану, внутри которой были видны лишенные сгоревшего мяса кости. Плёнка защитного покрова практически слетела, мерцая неровными световыми кляксами возле наиболее поврежденных участков тела, шерсть местами до сих пор горела, но монстр упорно стоял на ногах. Стоял, и буквально на глазах регенерировал. Прикрытая остатками защиты рана бугрилась, пузырилась, теряла целые куски обугленной плоти, прахом осыпающиеся на землю, но упорно стягивалась.

Глава 19. Скверна и очищение

Элли покачнулась и опёрлась на посох чтобы не упасть, снова закинув в рот какой-то кругляш. Судя по всему, в ближайшем будущем воспроизвести нечто настолько же убойное она точно не