Читать онлайн Кабы не было зимы

– А вот если бы у нас крылья были, как у жучей, мы бы не маялись, сразу бы полетели, – мечтательно произнёс Квель, закидывая за спину тяжеленный рюкзак и кряхтя, пока приноравливался к его весу. Что ни говори, а на холодный драконий материк без экипировки да без оружия не сунешься – и водится там всякое, да и холодно. Быт в крохотной деревушке, самом северном посту норэлийцев на Снежной Маковке, не очень-то был и обустроен, вот и приходилось на себе тягать гору вещей.

– Инея б налипло, да и шмякнулся бы в сугроб, – пробурчал Аглар, открывая дверь и выходя из избы. Ученик ему хороший попался: и послушный, и бесстрашный, вот только мечтать любил. Ладно бы про себя да тихо, но нет – делал он это громко и часто, вот и приходилось Аглару его то и дело урезонивать. Да и мечтал бы хоть с толком: ранг там взять, или золотишка набрать – так нет же, все его мечты были совершенно бестолковые да бесполезные, вроде этих жучиных крыльев.

Квель замолчал, в красках представляя, как с высоты летит в сугроб. Картинка в голове слегка поубавила пыла. А может, виной тому был ясный морозный рассвет, едва пробивающийся сквозь линию горизонта.

– Руну активировал? – строго спросил Аглар. Квель, не глядя, сунул руку в карман всё с тем же мечтательным видом, что иногда так раздражал его учителя. Вытащил оттуда искусно выкованный из проволоки знак огня. Маг-кузнец на их родном острове, что зелёным солнечным пятном виднелся из Дальней через застывшую льдом Стремнину, не пожалел хорошего металла в обмен на частичку будущего трофея. Вместо обычной меди или цинка сотворил-сковал магическую руну-защиту от холода из адамантия – чтоб хватило на подольше.

До места охоты топать было долго, но с такой защитой да подспорьем в виде зелий от Магов-алхимиков путь обещал быть лёгким.

– А вот ежели б у нас магия была, как у огненных демонов, нам бы и на руны тратиться не надо б было…

– И ходили б по снегу голые, да вместо пряников головешки б ели, – хмыкнул, усмехаясь, Аглар. Хотя насчёт такой магии мальчишка хорошо придумал – цены на руны были непомерно высокими, а уж на ресурсы для них и того выше. – Скажи, Сарт?

Третий спутник, что был на пару лет старше Квеля, но при этом уж носил нашивку воина, только хмыкнул неопределённо. Был он неразговорчивым, предпочитая эдаким хмыканьем отвечать на очевидные вопросы. Он запер двери гостевой избы, и задержался, из-за угла оглядывая окрестности.

По левую руку от него раскинулась Дальняя – норэлийцы, не мудрствуя лукаво, так обозвали кучку из десятка домов, половина которых были гостевыми, а вторая половина – в изрядно обветшалом состоянии. Жили тут чудаки, что вечный холод Снежной Маковки предпочитали тёплым островам или самому Норэли. Правда, эти храбрецы все как один были магами с навыком изготовления тыс[1] высокой точности. И потому не боялись застрять вдали от цивилизации, когда Стремнина вырывалась из своего ежегодного ледяного плена и снова бесновалась у берегов, не пуская на Маковку ни людей, ни гномов.

По правую дорога плавно изгибалась меж замёрзших снежных дюн, кольцом уводя на Стылую Пустошь. А прямо видна была необычайно спокойная Стремнина, ныне скованная ледяным хрусталём. Всего в году неделя, когда не летела бешеными вихрями вечно холодная вода мчащегося потока, колкими иглами-брызгами загораживая обзор на Маковку, когда просматривались в спокойном зимнем море все три Сестры сразу – Младшая, Средняя и Старшая.

Баяли старики, что когда впервые кто-то из этих норэлийцев ступил на Скользкий Мыс, разглядывая три острова, словно бы выглядывающие друг из-за друга сквозь дымку вечно ледяной Стремнины, как тут же присвистнул, да и сказал:

– Ну право, гляньте, сестрички-погодки – друг за дружку прячутся.

С тех пор острова так и обозвали: Старшая, Средняя, да Младшая, три воительницы, что несли дозор у самого берега лютой Снежной Маковки.

Сарт на Младшую прибыл пару дней назад. Не пил. Не флиртовал. Не встревал в споры да распри. Вежливым был и аккуратным.

Аглар сам когда-то на Младшую переехал из Норэли, в поисках жизни попроще да поспокойнее. Квель на острове родился, и дождаться не мог, когда его на положенное совершеннолетие отправят в столичную Академию для должного обучения. Что он возвращаться не планировал, знала вся Младшая. Сарту, прибывшему с материка пару дней назад, он чуть ли не в рот заглядывал и ходил за ним по пятам.