Читать онлайн Случайный поцелуй, или как Зельевару выжить в Имперской Академии

Глава 1

Я находилась в лаборатории Имперской Академии и привычно занималась после уроков. И даже не могла представить, что сегодня моя спокойная жизнь закончится – я вляпаюсь в самые настоящие неприятности.

В котелке забурлила жидкость, я выключила огонь и быстро перелила ее во флакон. Плотно закупорила крышкой и воровато оглянулась по сторонам.

Учитель разрешал мне проводить опыты в Академической лаборатории в качестве дополнительных занятий. Но сейчас я использовала внеклассные уроки, чтобы изготовить запрещенное зелье.

Если кто-то узнает об этом, меня сразу же отчислят из Академии – без права на восстановление.

Поэтому меня никто не должен заметить. И лучшее время для экспериментов – это поздний вечер.

На дне котелка осталось еще жидкость, и я перелила ее в запасной флакон. Пусть будет про запас. Мне так спокойнее, а то мало ли что может случиться.

Тьфу, тьфу…

Все, на этом работа закончена. Запретное зелье готово, осталось только отнести его в мою комнату в общежитии и надежно спрятать от соседки. А завтра, после занятий, доставить зелье в Забытый квартал. Отдать заказчику и получить вознаграждение.

Быстро навела порядок на рабочем столе и поспешно покинула лабораторию. В коридоре было уже темного. Тусклый свет магических факелов играл бликами на каменных плитах. Впрочем, во всей Академии после 9 вечера приглушалось освещение, чтобы студенты не озорничали и не шастали по коридорам.

Одну колбочку я спрятала в карман широких штанов. Вторую, где было поменьше зелья, поднесла поближе и на мгновение залюбовалась, при этом стараясь не сбавлять быстрый шаг. Блики от факелов отражались в розоватой жидкости мелкими золотыми переливами.

Одно загляденье! Вот это дополнительное свойство! Надо бы изучить этот эффект…

Неожиданно я наткнулась на что-то большое, как на внезапно выросшую стену. От столкновения из моих рук выскользнула колбочка и полетела на пол. За ее падением я наблюдала будто в замедленной съемке.

Сама тоже потеряла равновесие и стала падать на пятую точку. Я и колба приземлились на пол одновременно. Как только хрупкое стекло достигло каменных плит, оно моментально раскололось и драгоценная жидкость вылилась наружу.

Ой, что же мне теперь делать! Надо срочно вытереть разлившееся зелье, пока оно не начало испаряться!

– Смотри, куда идешь! – услышала над собой недовольный мужской голос.

Медленно подняла взгляд и поняла почему упала. Я столкнулась с учеником Академии, который в это время выходил из Холла. Можно сказать, что врезалась в него на полном ходу.

И это был не простой ученик, а самый популярный старшекурсник. Безмерно красив: высокий, статный, с темными волосами и такими же темными глазами.

Отличник, лучший не только на своем боевом факультете, но и во всей Академии. На сколько я знала, он происходил из знатной семьи, приближенной к Императору.

Я мало про него знала. Предпочитаю не интересоваться высокомерными отпрысками богатых и влиятельных семей. Не ровня я им.

Его надменный взгляд прожег насквозь. А я не знала, что мне делать.

Точно! Быстрее вытереть жидкость и собрать осколки.

Я будто очнулась. Быстро сняла с себя кофту и стала промокать зелье с напольных каменных плит, одновременно стараясь собрать все осколки.

Надо отдать мне должное, справилась я очень быстро! Не прошло и минуты. Надеюсь, я предотвратила любые испарения.

Встала, прижимая к себе кофту с хорошо завернутыми остатками от колбы. А теперь пора смываться.

Только сделала шаг дальше, как старшекурсник схватил меня за руку.

– Что ты разбила? Почему такой запах?

– Я не чувствую никакого запаха, – недоуменно ответила и растерянно посмотрела на парня. Встретилась с его внимательным взглядом. Темные глаза смотрели настороженно.

Я точно знаю, что это зелье не имеет запаха. Чтобы добиться подобного эффекта, я потратила много времени. Предназначение зелья – быть незаметно налитым в бокал с напитком.

– А я говорю, что чувствую запах, – настаивал парень, по-прежнему не отпуская мою руку. – Я чувствую аромат… роз, приятный аромат, – добавил он уже нехотя.

Его голос смягчился, будто ему и в самом деле нравился аромат роз.

– Не может быть! – только и могла выговорить.

Потому что розами пахло не от зелья, а от меня. Соседка по комнате заказала сделать ей духи. Заодно, пока я экспериментировала с ароматами, создала и себе. Как раз с запахом розы. Я немного сбрызнулась утром, а сейчас уже поздний вечер.

Кажется, я сегодня слишком долго засиделась в лаборатории. Всё спешила быстрее закончить приготовление зелья. Видимо, устала, потеряла бдительность и … врезалась в парня, разбила колбу.

Но как он мог почувствовать мои духи, стоя от меня на расстоянии вытянутой руки?

Парень пристально смотрел на меня, будто всматривался во что-то знакомое, но давно забытое. Я сама не могла отвести от него взгляд. Так мы стояли некоторое время и смотрели друг на друга.

Он медленно потянул меня к себе. Его рука все еще держала мою. И я, будто завороженная, не сопротивляясь, стала приближаться. Наши взгляды не отрывались друг от друга. Я приблизилась почти вплотную.

Почувствовала тепло его тела и еле различимый аромат свежести, будто он только что принял ванну. Мой взгляд скользнул по его губам. Они показались мне такими чувственными. Так захотелось прикоснуться к ним. Он будто почувствовал мое желание и медленно приблизился.

– Я почему-то не могу сдержаться, – почти прошептал он, – меня безумно тянет к тебе.

И осторожно коснулся губами моих, потом еще и еще.

Я закрыла глаза, не в силах сопротивляться. Сердце забилось словно птичка. Вдруг стало невыносимо жарко и одновременно так жгуче трепетно. Невольно издала звук наслаждения. Почти прижалась к нему. Высвободила руку, которую он все еще сжимал, провела по его шее и нырнула пальцами в волосы.

Тогда он нежно обхватил мое лицо руками и чуть отстранил от себя, внимательно посмотрел сначала в глаза, потом его взгляд спустился к моим губам. Он снова поцеловал меня. Теперь его поцелуй был жадным и ненасытным. Я задохнулась от наслаждения и нетерпения. Мне вдруг так захотелось еще сильнее прижаться к нему.

Ноги внезапно стали такими ватными, будто их покинули последние силы, и я готова была рухнуть без сил. Тогда он нежно приобнял мою талию, поддержав, и еще ближе притянул к себе. Я почти вплотную прижалась к сильному и статному телу. Мое сердце трепетало, как крылья бьющейся птицы.

Между нами была лишь колба, завернутая в кофту. От нашего с ним сближения мелкий осколок разбитого флакона прошел сквозь замотанную ткань и больно впился мне в палец.

– Ай, – от неожиданности не смогла сдержать возглас.

Непроизвольно отстранилась и сделала шаг назад. Парень нехотя выпустил меня из объятий.

– Что случилось? – в его голосе читалось беспокойство. – Ты укололась?

Он потянулся к моей руке, но я снова сделала шаг назад.

Кажется, я начинала приходить в себя.

И вдруг осознала – сейчас мы находились под действием приворотного зелья. И даже на меня оно подействовало. А ведь я настолько привыкла ко всяким ядам и отравам, что никогда не принимала антидотов.

Но сейчас другой случай. Пока вытирала с пола зелье, я была слишком близка к разлитой жидкости, вот и надышалась.

Но этот парень, он же стоял в паре метров от разлитого зелья? И ему все-таки досталось…

Что же мне теперь делать….

Он снова решил ко мне приблизиться.

– Почему ты убегаешь от меня? – произнес с нескрываемым отчаянием. – Не уходи…..

Боже! Что мне делать! Если сейчас нас кто-нибудь увидит, то поползут слухи. А когда он придет в себя, то я стану его самым заклятым врагом!

Нет! Только не это! Я уже три года в Академии, учусь хорошо, ни с кем не ругаюсь и всячески стараюсь не высовываться, иначе как я смогу подрабатывать и делать свои эксперименты?

Деньги нужны всем и всегда. Мне надо копить на моё независимое будущее..

В Академии я учусь бесплатно, и большое за это спасибо нашему щедрому Императору, а то не знаю, как потянула бы подобную оплату. Пришлось бы еще больше подрабатывать.

Так, так, так…. Что же мне придумать?

Нам надо срочно скрыться из этого коридора. Есть одно укромное место – это моя любимая лаборатория.

Взяла парня за руку:

– Пошли, я отведу тебя кое-куда.

Он крепко обхватил мою ладонь, будто боялся что я снова отстранюсь. Поравнялся со мной, но шел молча и с достоинством. Его непроизвольное намерение ко мне выдавало лишь крепкое сжатие моей руки.

В сравнении с ним я чувствовала себя тростинкой. Я еле доходила до его плеча, а его статная, физически развитая фигура, годилась больше не для студента, а для молодого мужчины.

Но сейчас он послушно шел за мной… Он был беззащитен… И реши я воспользоваться моментом…

Ой, что за мысли!

Я ощущала исходившее от него тепло. Удивительно, но этот парень действовал на меня так успокаивающе и одновременно волнующе.

Но когда он придет в себя и все вспомнит, тогда мне точно несдобровать.

Прощай моя спокойная жизнь!

Мы дошли до лаборатории, зашли внутрь. Я тихо притворила дверь, зажгла магические светильники и усадила его на стул. Подошла к шкафу с материалами, заготовками и всякими реагентами. Придется очень быстро сделать антидот.

И вдруг услышала за своей спиной:

– Ты такая красивая, – я на миг замерла. – И очень вкусно пахнешь.

Его горячее дыхание возле моего лица обожгло. Он стоял позади меня, слегка наклонившись и почти касаясь моей щеки..

Слишком близко.

Мне вдруг стало невыносимо жарко. Неужели зелье еще действует на меня.

Стараясь не обращать внимание на его близость, я взяла из шкафа необходимые ингредиенты и перенесла их на рабочий стол. Начала поспешно смешивать, при этом соблюдая точность в пропорциях.

Он по-прежнему находился в непозволительной близости, а мое сердце все никак не могло уняться: оно билось загнанной птицей, желающей обрести свободу.

– Готово! – провозгласила я. – Пей!

Протянула ему небольшую колбу. Там на два глотка. Вполне должно хватить, судя по его комплекции.

Парень не задумываясь взял микстуру и сразу же осушил пробирку.

– А теперь ты пойдешь в свою комнату, – произнесла строго, чтобы не смел возражать.

Мы вышли из лаборатории.

– А как же ты?

– Я пойду к себе, – выдержала паузу, собираясь со словами. – Если кого встретишь, лучше не ничего говори. Ни с кем не разговаривай! Через минут пять ты окончательно придешь в себя, но будешь помнить все… Заранее прошу прощения!

И я тут же быстро припустилась к себе.

Глава 2

Закрыла за собой дверь комнаты и выдохнула с облегчением. Соседки сегодня не было, она взяла выходной, чтобы навестить родителей. К ним в гости приехала какая-то важная родственница.

Нужно быстрее избавиться от улик. Я плотно упаковала кофту вместе с осколками в специальный герметичный мешок с магической охранной пропиткой. Он предназначался как раз для хранения реактивов.

Мешок нужно выкинуть сегодня, чтобы никто ни о чем не догадался.

Есть еще один очень важный момент – против меня могут выдвинуть обвинение. Будто я специально опоила, или еще хуже, захотела отравить сына знатного человека. Тогда выговором не отделаюсь – меня исключат из Академии или посадят в тюрьму. Могут даже лишить жизни.

Может попробовать как-то с ним договориться?

Быстро вынесла мусор в специально отведенное место во дворе Академии, недалеко от наших общежитий. По пути почти никого не встретила. Главное, я не встретила – его.

Зашла к себе в комнату, заперла дверь и сразу же улеглась на кровать. От отчаяния накрыла лицо подушкой. Захотелось закричать от бессилия и злости на себя.

Уже прошло довольно много времени. Парень должен был окончательно прийти в себя. Если он ничего не предпринял, значит, решил сделать вид будто ничего не было? Или же он отослал письмо домой и сейчас придут меня арестовывать!

Ах! Как же беспокоит неизвестность!

А еще – я поддалась эффекту зелья. Хоть и на время.

Невольно вспомнила, как сама прижалась к нему, запустила пальцы в его волосы. И будто снова ощутила их мягкость и густоту.

Как целовалась с ним без стеснения в коридоре, по которому ходят студенты и даже преподаватели.

Как наслаждалась каждым его прикосновением, отчего по коже бежали мурашки, а в груди разливался нестерпимый жар.

А когда он взял мое лицо в свои руки и пристально посмотрел, а потом так сладко поцеловал, с такой страстью, желанием и наслаждением. Вот тогда я потеряла все силы и голову заодно.

Я готова была на все….

Кто бы мог подумать, что мой первый поцелуй будет таким….

С почти незнакомым мне человеком, к которому я не испытываю чувств, да еще и под воздействием зелья.

Интересно, а что чувствуют люди, когда они влюблены? Неужели нечто похожее. Или я почувствовала лишь только страсть, желание, которые не имеют ничего общего с любовью?

За рассуждениями я незаметно погрузилась в спасительный сон.

На утро, как примерная ученица, отправилась в лекционный зал. Первым предметом у меня были Основы приготовления зелий.

Села на последний ряд и стала воровато оглядываться по сторонам, всматриваясь в каждого студента. Конечно, этого старшекурсника не могло быть на лекции. Он учился совершенно на другом факультете. Но вдруг от подослал шпионов, чтобы проследить за мной?

Ох! Ну что за бред я несу. Зачем ему следить за мной. Если он хотел выдвинуть обвинение, то уже сделал бы это. Так может все-таки обойдется и меня не посадят в тюрьму?

Вдруг почувствовала, как соседка по парте толкает в руку. Я взглянула на нее, а она состроила гримасу, показывая в направлении доски.

Проследила за взглядом и уставилась на профессора, который стоял за своей трибуной:

– Камилла Харрис, как вы считаете – верно ли данное утверждение?

По-видимому я пропустила вопрос.

– Могли бы вы повторить? – мне не оставалось ничего другого, как сознаться, что прослушала.

Надеюсь, профессор не будет на меня зол, все-такие у меня с ним хорошие отношения. Это он разрешает мне дополнительно заниматься в лаборатории.

– Где вы сегодня летаете, студентка Харрис?

– Простите, я отвлеклась, – только и могла ответить.

– Вы думаете, если ваша успеваемость на высоте, я буду делать вам поблажки? – ого, кажется он разозлился.

Профессор был довольно принципиальным человеком. Он не любил, если кто-то нарушал тишину учебного процесса или отвлекался. Мне точно не избежать наказания.

– Тогда на этих выходных вам будет дано индивидуальное задание, – по залу прошелся еле заметный гул.

Немудрено, если нарвался на индивидуальное задание, то жди беды.

– Вам нужно собрать лепестки Люпиуса. Вы меня поняли? – добавил металлическим голосом, не терпящим возражения.

– Конечно, профессор Максид, – произнесла тихо, смиренно приняв свое наказание.

Может он и не расслышал меня, но ответ понял.

Кажется, мои планы по посещению Забытого квартала откладываются. Еще и сбор этого цветка Люпиуса. Его найти совсем не просто. Мне придется выйти за пределы Академии в лес.

Главное, чтобы профессор не запретил дополнительные занятия в лаборатории! Где мне еще изготавливать зелья?

Дальше лекция продолжилась без приключений. Когда она закончилась, все студенты стали поспешно покидать аудиторию. Это не тот предмет, где стоит задерживаться. Вдруг профессору взбредет что-то в голову, и он озадачит замешкавшегося студента дополнительным заданием.

Ну а мне терять уже нечего. Я пропустила всех учеников и вышла почти последней.

И наткнулась на него.

Парень вальяжно развалился на подоконнике. Рядом с ним стояли два старшекурсника. Его друзья. Я часто видела их троицу вместе.

– Я думал, ты уже не выйдешь, – его улыбка была как у довольного хищника.

Я остановилась в ожидании самого худшего.

Невольно вспомнились наши поцелуи. Эти губы с такой нежностью целовали меня, пробуждая неведомый трепет. А теперь они лишь ухмыляются.

Как такое возможно?

Он спрыгнул с подоконника и медленно подошел, приблизившись почти вплотную. Так же не спеша, вальяжно наклонился. Его лицо оказалось почти рядом с моим.

Такая опасная и непозволительная близость. Сердце предательски затрепетало.

– Решила опоить меня? – обдал горячим дыханием.

Я посмотрела ему в глаза. Его взгляд был полон внимания и осторожности.

– Это была случайность, – тихо произнесла.

– Случайность, говоришь? – он выпрямился и задумался.

Я аж выдохнула. Это какое-то испытание – находиться в такой близости к нему.

Но он снова наклонился и прошептал на ухо:

– Тогда что за зелье ты несла? – небольшая пауза, а я опять не дышу. – И кому оно предназначалось?

Он заглянул мне в глаза. Снова так близко.

– Ты влюблена в кого-то? – он внимательно смотрел на меня, в его темных глазах играли веселые искорки.

– Нет, нет, что ты! – возмутилась я. – Ни в кого я не влюблена!

Ох, веду себя, словно маленькая девочка. Зачем оправдываюсь?

– Тогда для чего тебе запрещенное зелье? – он смотрел выжидающе и был все также близко.

Я молчала. В голову не приходило ни одной отговорки. Что же я раньше их не придумала?

– Ты же знаешь, что приворотные зелья запрещены законом Империи?

Ой, что сейчас будет! Куда он клонит?

Он всё также близко. Его темные глаза будто пожирают меня.

– Так уж и быть, – парень резко выпрямился. – Я никому не скажу.

Я слишком громко выдохнула. Облегчение моментально расслабило тело. И ноги тоже. Опять эти предательские ноги, они чуть не подкосились. Не хватало еще упасть на ровном месте. И сейчас этот парень меня не приобнимет за талию, предотвратив падение.

Мимолетное сожаление пронеслось почти незаметно.

Он все также наблюдал и стоял очень близко.

– Но…. при одном условии! – его улыбка снова стала похожа на оскал хищника.

– Какое условие? – пролепетала еле слышно.

Я готова была на все. Ведь на кону стояла моя свобода. Я изготовлю ему любое запрещенное зелье и даже спрашивать не буду зачем оно понадобится.

– Ты меня поцелуешь!

Я внимательно посмотрела на него. Парень будто забавлялся. Мне пришлось чуть задрать голову. Этот огромный молодой мужчина был выше, и я едва доставала до плеча.

– Что? – переспросила я.

Не могла же я ослышаться только что.

– Да. Именно так, – он снова наклонился очень близко.

Его губы были в такой близости от меня. Невольно вспомнился вчерашний поцелуй.

– Ты меня сама поцелуешь, добровольно, – он растянул последнее слово и даже немного облизнул губу. – С таким же желаем, как вчера.

– Нет! – почти воскликнула я, отходя на шаг. – Только не это!

– И почему же, – он ухмылялся и, кажется, получал несравненное удовольствие, дразня меня. – Или ты хочешь пойти и все объяснить ректору?

Нет, к ректору я точно не хочу, но и целоваться с ним не собираюсь.

Что же делать?

– Ну, – он будто наслаждался моментом, – каков твой ответ?

Я потупила взор. Вот же попала. Это не просто чмокнуть быстро, а прям все очень серьезно.

С другой стороны, поцелуй спасет меня от отчисления и даже казни.

– Я должна это сделать прямо сейчас? – кажется, я сдалась.

Он вальяжно оглянулся по сторонам. В коридоре никого не было. Повернулся к парням, а потом шагнул ко мне. Снова наклонился, приблизился настолько близко, что наши губы почти соприкасались.

– Не сейчас, – он чуть приоткрыл рот, а я как завороженная наблюдала за каждым его движением, движением его губ. – В другой обстановке. И ты сама попросишь меня о поцелуе.

Он резко отстранился, сделал знак парням и все трое пошли по коридору.

А я стояла и смотрела им вслед. Влипла, так влипла.

Глава 3

Идя по коридору с друзьями, он думал только о ней. Ее образ: хрупкая фигура, янтарные глаза и пухлый ротик, не выходили из головы.

Кто бы мог подумать, что в этой, на первый взгляд, обычной девушке было столько страсти. Вчерашнее притяжение можно списать на действие зелья.

Но сегодня?

Сначала он твердо решил, что она лишь марионетка в чьих-то руках, а выходка с зельем – это происки его недоброжелателей.

В Академии учатся детишки высокопоставленных лиц. Действует жесткая конкуренция и опозорить кого-то, значит – лишить хорошего будущего.

Если предположить, что ее подослали к нему, то дальнейшие действия девушки нелогичны.

Вчера вечером она экстренно отвела его в лабораторию, спрятав от посторонних глаз, и сразу же сделала антидот. И, надо отдать должное, он быстро подействовал.

К тому же, она испытала стыд за содеянное. Он прекрасно это видел.

Может все-таки произошла случайность? И, как следствие, колба с запретным зельем разбилась от их столкновения в том темном коридоре?

А эта девушка не так проста, как кажется на первый взгляд. Изготовила приворотное зелье. Он склонялся к версии, что это сделала она. Но подобные знания относятся к запрещенным. Откуда узнала рецепт?

Или ее кто-то заставляет приготовить подобное? Неужели она кому-то должна? Тогда эта малышка может стать оружием в руках хитрого человека. Ей ничего не стоит опоить кого-то из знати.

Сегодня он чуть не сорвался. Еще немного и он поцеловал бы ее. Так безумно хотелось сгрести ее хрупкую фигурку, крепко прижать к себе и впиться в ее пухленькие губки поцелуем. Понадобились неимоверные усилия, чтобы сдержаться и не выдать себя.

И этот аромат роз. Она сама словно нераспустившийся цветок.

Почему он раньше не замечал ее? Вернее, он ее видел, хоть она и с другого факультета, но никогда не замечал в ней девушку.

Ее неброская одежда – широкие штаны, издали похожие на юбку, и блузка, он даже не помнил какая она. Вроде что-то светлое. Никто больше из учащихся подобного не носил. Наоборот, девушки старались выглядеть как можно красивее, чтобы сыскать себе подходящую пару.

Неужели на него до сих пор действует зелье. Может это побочный эффект. Тогда его притяжение к ней объяснимо.

– Аларис, – друг вывел его из раздумий. – Сдалась тебе эта девчонка!

– Точно! – поддержал его другой товарищ. – Зачем она тебе, если вокруг столько красивых девушек?

Он только молча посмотрел на них.

– Да по тебе же сходят с ума такие красавицы, – не унимался первый.

– Успокойся уже, – Аларис попытался остановить их.

– Да очнись ты! – еще больше распалялся Марк. – Мы трое – великолепные красавцы. Вот я, например, жгучий блондин, статный, умный и еще очень богатый. К тому же, я романтичный. Это девочки сразу чувствуют!

– А еще болтаешь без умолку, – парировал Аларис.

– Вот посмотри на него, – Марк переключился на третьего друга. – Наш Дин само совершенство. Такой же красивый, как я, но его черные, как смоль, волосы делают образ угрюмым, мрачным, но загадочным и романтичным.

Светловолосый Марк обогнал ребят и преградил им путь.

– Аларис, а ты у нас – звезда, – он театрально поднял руку вверх, будто показывая звезду на небе. – Ты обладаешь магнетической привлекательностью. Ни одна дама в нашей Академии не может устоять перед твоей красотой. Предложи любой пойти с тобой на вечеринку, и она сочтет это за лучший подарок в своей жизни. Да что говорить! Пригласи ты меня на свидание, и даже я не смогу устоять! – он хохотнул собственной шутке.

Кроме одной – невольно подумал Аларис.

– Так кого ты пригласишь на сегодняшнюю вечеринку? – сменил тему Дин.

– Точно! – от нетерпения подпрыгнул Марк. – Ты уже выбрал пару на вечернюю гулянку? Я да, Марк тоже. Кстати, мы выбрали подружек. Думаю, будет весело. Ну, а ты, Аларис, кого выбрал ты?

– Никого, – пробурчал он.

Следующие занятия прошли спокойно. И наконец-то я смогла прийти в свою комнату. Сегодня пятница. Мне срочно нужно посетить Забытый квартал.

Выходные накрылись – надо за пару дней найти растение для профессора. Без этого вход в лабораторию закрыт, даже пытаться не стоит. А я так хотела поработать над новым зельем. Уже половина формул готовы, осталось на практике проверить их действие.

Не стала долго собираться. Взяла лишь небольшую наплечную сумку, аккуратно упаковала в нее флакон, скрыв его под внутренней обшивкой. Хорошо, что я разбила дополнительный пузырек, а этот остался цел и невредим. Иначе когда бы я смогла изготовить зелье, раз попала в немилость профессора. А заказчик ждет именно сегодня.

Спустилась в Холл общежития. Он был почти пуст. Все студенты разъехались по домам или сидели в своих комнатах. Получила пропуск на выход из Академии.

Вахтер строго на меня посмотрел, но ничего не спросил. Конечно, девушка, которая часто отлучается под самый вечер и возвращается очень поздно. Каждый себе напридумывает всякого.

Вышла из ворот Академии и свернула на небольшую улочку. Идти мне недолго. Это короткая дорога, хоть и пользуется не очень хорошей славой. В основном тут расположены увеселительные заведения: от недорогих забегаловок и пивнушек, до шикарных ресторанов.

Мимо одного как раз и проходила. Он сверкал разноцветными огнями, изнутри доносилась музыка и смех. Весело им, наверное.

Вдруг из куста, что служил живой изгородью, вытянулась рука и схватила меня. Почувствовала, как с силой притянули к себе. Даже охнуть не успела. Я оказалась в непозволительной близости к мужчине.

– Куда ты идешь? – почувствовала легкие пары алкоголя. – И совсем одна?

Голос был слишком знаком. Я подняла глаза и встретилась с темным взглядом, пылающим гневом.

– Это ты, – почти с облегчением выдохнула я.

Не хватало еще разбираться с незнакомыми пьяными мужчинами. Этого парня хоть знаю.

– Так куда ты идешь одна и в такое позднее время, – Аларис снова наклонился ко мне слишком близко.

Меня будто в жар бросило. Одной рукой он крепко держал за талию, прижимая к себе, а другой вдруг дотронулся до пряди, что упала мне на лицо. С нежностью убрал ее и внимательно посмотрел, ожидая ответа.

– Иду по делам, – стала приходить в себя. – Отпусти.

Я попыталась вырваться. Но его объятия стали еще крепче.

– Как хрупкая голубка, – он почти касался меня губами, – трепыхаешься, а вырваться не можешь.

– Пусти, – снова запротестовала я.

Оперлась руками о его широкую грудь и попробовала оттолкнуть от себя.

– Никуда ты не денешься, сколько ни сопротивляйся, – он чуть скривил улыбку и снова стал похож на довольного хищного кота.– Ты же помнишь свое обещание?

Он медленно провел пальцем по моей щеке.

Мне будто кожу обожгло. Сердце стучало в быстром темпе, не хватало воздуха. Мы стояли между высокими кустами, скрытые от посторонних глаз. Это добавляло нервозности.

Неужели мне стоит сейчас поцеловать его, как тогда вечером, и сразу всё закончится? Он оставит меня в покое и забудет.

Я ощущала себя игрушкой в его руках. Сейчас ему интересно, а потом он просто отстанет.

Так может закрыть этот вопрос раз и навсегда? И больше не бояться столкнуться с ним. Все-таки долг платежом красен.

– Ну, же, птичка, решайся, – он был так близок, его дыхание, чуть смешанное с алкоголем, опьяняло меня. – Я не кусаюсь.

– Не сейчас! – произнесла как можно тверже. – Ты пьян, а я не целуюсь с пьяными.

– Ха, ха, – он заливисто рассмеялся, откинув голову назад. – А ты у нас разборчивая.

Снова приблизился.

– И много ты целовалась?

– Да какая тебе разница! – мои щеки запылали от гнева. – Пусти, мне надо идти.

– И куда ты собралась так поздно, – он и не думал меня отпускать. Все также близко стоял и крепко прижимал. – На свидание?

Я прям почувствовала, как из его глаз посыпались искры.

– Никое не свидание! Пусти!

– Если скажешь, отпущу, так уж и быть, – он снова чуть облизнул губы. – А поцелуй мы отложим на потом.

– Я иду в Забытый город, – не смогла соврать.

Он сразу стал серьезным.

– Зачем? – чуть отпустил меня, отчего я стала свободнее дышать.

Отступила на шаг и полностью вынырнула из его объятий.

– Дела, – коротко ответила.

Не хватало еще посвящать его в свои тайны. Хотя никто из студентов в это опасное место не ходил, уж точно.

– Какие могут быть дела у такой хрупкой девушки в бандитском квартале?

Он стал собран, будто вовсе не выпивал.

– Этого я сказать не могу.

Он помолчал некоторое время.

– Тебя сопроводить? – произнес он на полном серьезе.

Его статная фигура и манера говорить, этот властный голос, выдавали благородное происхождение и природную силу. С таким не страшно в самый заброшенный район пойти.

– Нет, не впервый раз хожу, – и добавила, чтобы рассеять его опасения. – Я выросла в Забытом квартале. Для меня там опасности нет.

На мгновение его бровь приподнялась, затем он снова стал выглядеть бесстрастным. Умеет быстро взять себя в руки.

– Хорошо, – он чуточку помедлил. – Помни о своем долге. Ты сама меня должна попросить.

Он развернулся и зашагал в сторону ресторана, потом резко обернулся и холодно произнес:

– Я долго ждать не буду.

Я немного постояла, проводив его взглядом, потом спохватилась и быстро зашагала к месту встречи.

Аларис уже почти зашел в ресторан, но вдруг передумал. Не стал открывать дверь и отошел в сторону. Облокотился на перила летней веранды, медленно вдохнул свежий вечерний воздух и посмотрел на небо. Полная луна светила ярко, озаряя приятным ненавязчивым серебристым блеском.

– Я сейчас так же одинок, как и ты, – тихо обратился он к ночному светилу.

Все его мысли снова занимала эта девочка. Сегодня он позволил себе выпить больше обычного, чтобы не думать, забыть, отключиться. И вроде помогло.

Но он вышел на свежий воздух, подальше от шумной компании и навязчивых девушек, и увидел ее.

Ее хрупкий силуэт быстро приближался. Аларис сразу узнал ее, хоть свет уличного освещения был тусклым. Его сердце чуть быстрее забилось, опережая мысли.

И снова их близость. Он мог не спрашивать ее и самому поцеловать. Она была в его объятьях, такая хрупкая и беззащитная. Эх, снова пришлось сделать над собой неимоверное усилие и сдержаться.

Она должна поцеловать его! Таково условие.

Почему он пошел на эту глупую сделку? Сейчас не мог ответить точно.

Сегодня, возле аудитории, ему вдруг захотелось, чтобы эта маленькая недотрога воспылала желанием к нему, а не избегала. Его кулаки непроизвольно сжались.

Всю жизнь его окружали красивые девушки из знатных родов. Они хотели с ним встречаться, жаждали его внимания. Он был абсолютно уверен, что подойди к любой девушке в Академии и предложи ей уединиться, никто не смог бы отказать. Более того, каждая восприняла подобное предложение за радость.

Но только не она…..

Еще так поздно пошла в Забытый квартал. Какие у нее могут быть там дела? Относит запретное зелье? Что еще она изготавливает для представителей теневого мира.

К тому же, эта девушка родом с Забытого квартала. Об этом знают в Академии? Наверняка, потому что всех кандидатов тщательно проверяют. Пора и ему разузнать кто эта девушка – Камилла Харрис.

Глава 4

Я подходила к воротам Забытого квартала. Они были массивные, сделаны из крепкой древесины, магически усилены и тщательно охранялись. Не менее внушительный забор обрамлял всю территорию.

А территория Забытого квартала была огромной. Здесь находились здания основных правителей теневого мира и жилые кварталы не совсем легальных жителей Империи.

Не знаю какой договор был между Империей и Забытым кварталом, но имперцы закрывали глаза на его существование. Главное, чтобы ничто не угрожало безопасности Империи. Хрупкий баланс каким-то образом удавалось сохранять очень долгое время.

– Стой, кто идет, – окликнули меня стражники.

– Свои, – я подошла к одному из них.

Здоровый детина, облаченный в защитные доспехи и с огромным мечом на поясе, внимательно посмотрел на меня сверху вниз:

– Девочка, ты хоть знаешь что это за место? – он недобро оскалился.

Подошел второй охранник, взглянул на меня и тут же отвесил смачный подзатыльник первому.

– Совсем сдурел что-ли, – зло произнес он. – Не видишь с кем разговариваешь?

Здоровенный детина обиженно потер ушибленное место и недобро покосился на напарника.

– Откуда мне знать, – он тяжело вздохнул, – первый раз на смене.

– Вот и помалкивай, – строго произнес второй. – А то в штрафные смены пойдешь.

– Мне пропуск показать? – решила поторопить охрану и стала приподнимать рукав на левой руке, чтобы обнажить метку.

– Что ты, Камилла, проходи, – охранник любезно распахнул огромную дверь в воротах, жестом приглашая заходить.

Ну ладно, не надо лишний раз заморачиваться с магией, чтобы проявить знак принадлежности.

Я кивнула и зашла внутрь квартала. Большая площадь перед входом хорошо освещалась, будто сейчас не поздний вечер, а светлое время суток. Повсюду ходили люди.

Забытый квартал никогда не спит – так говорили про него все: местные и гости, постоянные или мимолетные.

В стороне от ворот собрался небольшой круг из яростных болельщиков. Внутри беснующейся толпы шел поединок на кулаках. Толпа оживленно кричала, каждый болел за своего кандидата, на которого была сделана ставка, сулившая приличный денежный приз.

Частое зрелище в этом месте. Попробуй такое организуй в Империи. Легально были разрешены только дуэли с секундантом и обязательными правилами. Надеюсь, я никогда в подобное не вляпаюсь.

Я минула площадь и пошла дальше по широкой улочке вдоль крупных домов. Это были заведения с различным назначением: банки, магазины, ломбарды и гостиницы. Почти все сейчас закрыты ввиду позднего времени.

Все крупные торговые здания находились недалеко от основной площади, а те, что помельче, были дальше. Некоторые работали круглосуточно.

Сегодня они меня не интересовали. Мне нужен был Квартал Веселья. Эта довольно большая территория по меркам Забытого квартала. Она существовала самостоятельно и жила по своим правилам и законам. Как, впрочем, и много других локальных территорий внутри нашего небольшого, но абсолютно автономного городка.

Невидимой границей Квартала Веселья служил красиво подстриженный кустарник, усыпанный цветами. Во дворе все было залито светом и утопало в зелени и разноцветных цветах. Это место располагало к радостным чувствам, избавляло от забот и тревог у его поситителей.

Я сначала дошла до основного здания. Оно напоминало небольшой дворец. Многочисленные веранды были усыпаны благоухающими цветами. Яркий свет лился со всех окон. Внутри здания был слышен смех, играла музыка несмотря на поздний час. Хотя, все основные события как раз и происходили в ночное время суток.

Красиво одетые дамы, в длинных нарядах и со сложными прическами, усыпанными искусственными цветами, прохаживались вместе с кавалерами. Их чарующий смех и жеманные манеры сводили мужчин с ума и, под воздействием женских чар, они забывали обо всем.

Дворец Лунного света был необычным местом. В нем не только хорошо проводили время, но и решались многие вопросы. Это одно из лучших заведений, чтобы незаметно встретиться с нужным человеком, договориться, получить награду, например – за запретное зелье, которое я накануне изготовила и чуть не разбила кое из-за кого.

Не обращая внимания на парочки, я обогнула здание, свернув за него. Неприметную дверь скрывали густо растущие деревья. Вход было сложно заметить. На то и расчет, посторонним тут не место.

Возле двери стоял огромный охранник. Его оголенные руки бугрились мышцами, а татуировки в виде дерущихся тигров, внушали еще больший страх.

– О, какой у нас сегодня посетитель! – детина добродушно улыбнулся.

– Привет, Дамир, – я тепло улыбнулась в ответ.

Этот огромный парень без стеснения сгреб меня в охапку и закружил.

– Опять ты за свое, – я чуть не задохнулась в его крепких объятия.

Он опустил меня и виновато улыбнулся.

– Я так давно тебя не видел, – его улыбка излучала искреннее счастье.

– Сам знаешь, я не могу часто приходить в Забытый квартал.

– Понимаю, – он снова искренне улыбнулся, а потом добавил: – Тебя никто не обижает? Ты только скажи, я их всех поломаю.

– Знаю, ты у нас очень сильный, – похвалила его. – У меня все хорошо, не беспокойся.

Дамир был крепким от природы. Его врожденная сила была такая же невероятная, как и его наивность. Все время удивлялась, как можно вырасти в этой жесткой среде и остаться самым настоящим добряком.

– Слушай, Камилла, – он замялся. – Тут такое дело.

Дамир ко мне редко обращался за помощью, поэтому я насторожилась.

– Говори, не чужие же люди, – скрестила руки на груди, приготовившись к худшему.

– Тут есть одна девушка, – он потупил взор, – она тут во Дворце работает.

Я выдохнула с облегчением. Разве это проблема. Сердечные дела вовсе не сложные.

Хотя…. Кого я обманываю, сама недавно вляпалась.

Но здесь другой случай. Просто на меня подействовал еще неизученный и долгоиграющий эффект от зелья. Недаром в том злополучном коридоре оно так необычно переливалось от освещения.

Невольно вспомнила как совсем недавно, по дороге в Забытый квартал, меня прижимал к себе этот приставучий парень. Аж в жар бросило. И чего он ко мне прицепился с этим поцелуем?

– Тебя с ней познакомить? – постаралась быстро переключиться на другую тему, а то мысли стали не в том направлении работать.

– Нет, – он огромной лапищей почесал голову. – Мы уже с ней говорили. И не раз.

Он бросил на меня стеснительный взгляд.

– Она тут недавно работает. Раньше жила в Империи, но сбежала из семьи. Ее хотели насильно выдать замуж, чтобы оплатить долги. Вот она и сбежала, – он говорил так нерешительно, однако знал ее историю.

– Камилла, вот ты кого-то любишь? – задал вопрос глядя мне в глаза.

Его взгляд пылал. В нем смешалось всё: радость, грусть, предвкушение и страдание. Какая гамма чувств. Никогда Дамира таким не видела.

– Нет, – ответила твердо. – Ты же меня с детства знаешь.

– Я тоже думал, что чувства для слабаков, – он тяжело вздохнул. – Но сейчас я ощущаю себя счастливым. Просто потому что она есть, что она рядом, что я могу с ней увидеться и поговорить.

Такого словесного потока с оттенком романтики я никогда от Дамира не слышала. Да что говорить, не ожидала.

– А эта, твоя девушка, тоже к тебе испытывает чувства? – спросила, потому что надо было прояснить ситуацию.

И почему-то мне было очень интересно.

– Я не знаю, – грустно ответил. – Но она со мной общается. Смеется, когда мы разговариваем.

– Так чего ты хочешь от меня? – никак не могла понять, чем я могу помочь, если у них есть симпатия друг к другу.

– Скажу тебе честно, – Дамир аж выпрямился и стал сразу серьезным. – Я хочу жениться!

На мгновение я впала в ступор. Вот это неожиданно!

– Рада за тебя! – я искренне радовалась за друга. – Но в чем нужна моя помощь?

Дамир снова замялся, потупил взгляд. То, что он хотел сказать, было для него трудным. Зелье какое хочет что ли? Знает же, что для него я без проблем сделаю любое варево.

– Камилла, поговори с отцом, – его взгляд меня умолял.

Я потеряла дар речи.

– Я знаю, что прошу тебя о невозможном, – он говорил нерешительно, но во взгляде читалась непреклонная воля и жгучее желание. – Я не смею о таком просить у него.

– Знаю, – обреченно вздохнула. – Никто не смеет у него такое просить.

Дамир смотрел на меня с мольбой во взгляде. Разве я могла отказать другу детства. Пусть мы и недостаточно близко дружили, но знали друг дружку с пеленок.

– Но только не сегодня! – в этом я была тверда. – У меня сейчас есть срочное и неотложное дело.

Я кивнула в сторону двери, которую охранял Дамир. Не успела досказать, как он снова сгреб меня в охапку и закружил.

– Моя ты ненаглядная спасительница! – чуть ли не орал.

Опустил и я снова стала свободно дышать. Да почему меня в последнее время тискают? То один, то второй. Что за жизнь пошла!

– Камилла, дорогая, – он встал на одно колено. – Клянусь тебе, что до самой смерти буду верен тебе. Проси, что хочешь. Пока я живу, я – твой должник.

– Вставай, – похлопала его по плечу. – Только на свадьбу не забудь пригласить!

Он счастливо улыбнулся и открыл мне дверь, запуская внутрь.

Глава 5

Бар встретил меня приглушенным освещением. Неяркие факела, развешанные вдоль стен, излучали мягкий свет. Его хватало, чтобы осветить барную стойку, расположенную посередине помещения и несколько столиков по бокам.

Каждый стол был огорожен плотной перегородкой. Создавалось уединенное пространство, закрытое от посторонних глаз посетителей с соседних мест. Тихая музыка служила больше для фона. Она не напрягала и в то же время приглушала разговоры, скрывая их от посторонних ушей.

Здесь были созданы все условия для тайных встреч. А это как раз то, что мне нужно.

Я взглянула на бармена и кивнула ему. Мужчина средних лет поприветствовал меня в ответ. Знали мы друг друга давно.

Дядь Валиний, так его все называли, управлял этим баром сколько я себя помню. Он был из бывших воинов и с возрастом не растерял силу. Его массивное телосложение отбивало всякую охоту у посетителей затевать споры или выяснять отношения. Наверное Дамира в качестве охранника он выбрал подстать себе.

Дядь Валиний посмотрел в направлении самого дальнего столика, и я поняла где меня ждал клиент. Пошла туда и, наконец, присела на мягкий стул.

Очень удобные в этом баре стулья, надо сказать. Вот бы и мне такой в общежитие. Так бы и занималась уроками не поднимая головы. А это идея, поговорить с дядь Валинием, вдруг один выделит.

Человек в капюшоне ждал меня уже какое-то время, судя по наполовину выпитому бокалу.

– Ну, здравствуй, Камилла, – он произнес с некоторой обидой.

Сразу решила расставить все точки:

– Опоздала, да, признаю, – примирительно выставила ладошки вперед. – Но это редкий случай! Я бы даже сказала исключительный!

Невольно снова вспомнила, как меня кое-кто зажимал в кустах, склоняя к поцелую. Встряхнула головой, прогоняя не к месту вылезшие мысли.

– Так спешишь, что пару минут не можешь подождать? – решила заступиться за себя.

– Ты же меня знаешь, я пунктуальный! – в его голосе читалось возмущение.

Подошел дядь Валиний и поставил передо мной апельсиновый сок в изящном бокале. Я благодарно улыбнулась, и он также незаметно скрылся. Всегда поражалась его искусству быть бесшумным и не привлекать к себе лишнее внимание.

– Алексий, снимай капюшон, – отхлебнула напиток и блаженно улыбнулась. Вкусный, свежий и полезный. – Хватит уже скрываться.

Он обиженно вздохнул, но последовал совету. Откинул капюшон и пригладил выбившиеся белокурые мелкие кудри. Я невольно усмехнулась. Со своей прической он был похож на одуванчик.

– Да хватит надо мной смеяться! – а сам еще старательнее стал приглаживал волосы.

– Вот вроде уже не пацан, – я улыбнулась, продолжая его донимать. – Сколько тебе? Тридцать стукнуло? А выглядишь как студент. Тебе надо в Академии учиться, а не темные делишки проворачивать.

– Отучился я свое, – парень перестал теребить волосы, смирившись с их непослушностью. – Свои знания я получил не в вашей – никому не нужной Академии, а у лучших представителей нашего Забытого квартала!

Он был горд своей работой, знаниями и умениями. И всегда поддерживал репутацию на высоком уровне.

– Ты лучше скажи мне, – он чуть подался вперед. – Принесла то, что я просил?

– Принесла, – тяжело вздохнула. – Знаешь, как мне в этот раз сложно было выполнить заказ?

Невольно всплыла картинка злополучного коридора. Как мы столкнулись с ним, как разбилась колба и… как мы поцеловались.

– Эй, ты, кажется, покраснела, – Алексий удивился.

– Не покраснела я, – парировала в ответ. – Как ты можешь подобное разглядеть при таком тусклом освещении?

Сама поспешно полезла в сумку, чтобы сместить внимание от себя. Вытащила колбу и протянула ее.

Алексий осторожно взял сосуд и присмотрелся к жидкости. Его тонкие длинные пальцы будто боялись надавить и разбить хрупкое стекло.

Да не такое оно и хрупкое. Вот если упадет, тогда да, разобьется. А от простого сжатия не треснет. Но подобное я не стала говорить, прекрасно понимая, что Алексий не столько боится разбить стекло, а больше понимает ценность зелья.

Минута любования внезапно закончилась. Он незаметным движением спрятал колбу в складках одежды. Ему бы фокусником работать, а не тайные делишки проворачивать.

Также невзначай вытащил небольшой конверт, положил на стол и медленно протянул мне. Свой гонорар взяла не пересчитывая. Алексий вел дела честно, если можно так выразиться.

– Слушай, – я решила кое-что спросить. – А зачем тебе это зелье?

Он удивленно посмотрел.

– Знаю, я никогда не задавала подобных вопросов. Да и проблем у меня с тобой не было. Просто… – я на миг замялась. – Если зелье где-то всплывет, то я даже боюсь предположить, что со мной может сделать Империя.

Алексий еще больше удивился.

– Я не люблю иметь дела с имперскими персонами, – его голос приобрел деловые нотки. – Я работаю только с нашими.

– Ладно, – примирительно и облегченно выдохнула. – Я просто уточнила.

Алексий ненадолго задумался. Он медленно потянул свой напиток, а я пригубила сок.

– Вот не хотел тебе говорить, – он многозначительно посмотрел, отчего я немного напряглась. – Вернее, не то, чтобы я решил что-то скрыть от тебя. Нет, ни в коем случае! Просто…

Он замолчал, рассматривая свой напиток.

– Да говори уже, – подтолкнула его.

Раз начал, пусть до конца все рассказывает.

– Какой-то нюхач объявился.

– Кто? – я не поняла.

– Шпион другим словом, – он настороженно обернулся по сторонам, будто от этого был толк.

Мы сидели в отдельной кабинке, нас никто не видел. Именно поэтому Алексий снял капюшон. И толку, что он оборачивался. Скорее из осторожности, машинально.

Чуть наклонился ко мне и уже тихо произнес:

– Ходит тут какой-то мутный тип. Расспрашивает всякое. Вроде не местный, и, кажется, не имперский, – еще тише сказал Алексий. – Только не знает его никто. Я тут поспрашивал немного, с ним никто личных дел не имел.

– Так а что он выспрашивает? – мне уже не нравился этот человек.

– А про зелья он спрашивает, – Алексий откинулся на спинку стула и замолчал.

– …

– Вот именно, – он понял меня без слов. – Версия такая: он хочет купить несколько настоев. Но так же интересуется кто их изготавливает, в каком месте и где берет ингредиенты.

– Да кто ему выдаст подобную информацию?

Я была крайне возмущена. Запретные зелья на то и запретные. Их не купишь и, тем более, не изготовишь. Подобных мастеров единицы. Вернее, если уж быть до конца честной, я одна в своем роде.

Конечно, в Забытом квартале есть небольшие Зельеварки, это такие лавочки, где продают разные настои и зелья. Но качество там, как бы помягче выразиться, сомнительное. Зелья действуют с неприятным побочным эффектом или они очень слабые.

– Конечно! – подтвердил мое мнение Алексий. – И тебя никто не знает. Ну, почти никто.

И тут я задумалась. На самом деле очень многие знают, что я делаю зелья. Но только Алексий осведомлен насколько они могут быть мощными и действенными.

– Кажется, я в ближайшее время не буду брать заказы, – высказала свое опасение.

– Эх, Камилла, вот сдалась тебе эта Академия! – в сердцах он снова начал свою излюбленную тему. – Жила бы тут тихо и спокойно. Никто не мешал бы тебе заниматься любимым зельеварением.

– Ничего ты не понимаешь, Алексий, – продолжила я наш типичный диалог. – Я хочу независимости! Закончить Академию, получить диплом, а потом сдать экзамены, чтобы получить лицензию и открыть свою Зельеварку в Империи. Легальнуююю, – теперь наклонилась к нему я. – Слышишь, легальнуюююю.

– Да слышу я, слышу! – он отмахнулся от меня. – Ладно, учись. Только будь осторожна! Не нравится мне этот нюхач.

– Ну а ты что-нибудь предпринял в отношении него?

– Обижаешь, – он злорадно улыбнулся. – Слежка обеспечена. Пока не узнаю кто он или в чьих интересах действует, предпринимать ничего не буду. А вот как узнаю….

Я больше не хотела ничего слышать, потому что догадывалась о черных методах устранения конкурентов. Не стоит обманываться добродушной внешности Алексия. За скромной улыбкой, пушистыми, как одуванчик, волосами и легкой худобой его немного нескладной высокой фигурой, больше похожей на мальчишескую, скрывался жесткий расчет, опасные связи и пропажи людей, которые перешли ему дорогу.

Мы еще немного поболтали на отстраненные темы и распрощались. Первой из бара вышла я, а он попозже. Для него важно соблюдать конспирацию.

Может и для меня теперь надо?

Было довольно темно, когда я возвращалась в Академию. Идти одной я не боялась. Никто из Забытого квартала меня не тронет, а имперская территория всегда спокойна. Преступность полностью искоренена.

Но все же, я оглядывалась по сторонам.

Когда проходила мимо того ресторана, невольно задержалась взглядом на кустах. Вспомнила его сильные руки, что прижимали к себе и не давали вырваться из объятий.

Ох, тогда я чуть не поцеловала его. Может надо было это сделать? Тогда бы он отстал от меня.

И сдался ему мой поцелуй. Никак не могла этого понять. Дело принципа? Но какого?

Знаю, Аларис пользуется огромной популярностью у девушек. Он невероятно красив, силен, а также надменен. Так зачем ему нужна я, простая девушка, которая старается не выделяться.

Или его именно это привлекло? Моя незаинтересованность в нем? Заставить ту, что к нему безразлична, воспылать чувствами.

Ага, разбежался! Не хочу играть в твои игры!

Хочется и отделаться от него поскорее, но и целовать не хочется.

Хотя, кого я обманываю. Я так теряюсь, стоит подойти ему слишком близко. И действует на меня точно не побочка от приворотного зелья. Тогда что? Ох, даже не хочется строить предположения.

Вдруг я заметила какую-то тень. Мимолетное движение. За мной следит кто-то?

Постаралась сделать вид, что ничего не обнаружила. Шла в прежнем темпе и не оглядывалась по сторонам, но будто затылком чувствовала чей-то пристальный взгляд.

Кто за мной следит? Нюхач, о котором мы сегодня говорили с Алексием? Если это он, то какую картину он сейчас видит – девушка, идущая в Академию из Забытого квартала.

В Забытый квартал никому вход не воспрещен. Другое дело, можно ли туда попасть.

Внутри Забытого квартала за мной точно никто не следил. Это однозначно. Уж там я точно заметила бы слежку.

Тень меня преследовала почти до самых ворот Академии.

Теперь мне надо быть осторожней.

Глава 6

Утро субботы встретило солнечным светом, бьющим прямо в глаза. Все равно я проснулась в хорошем настроении. Кто рано встает, тот быстрее дела делает!

Сегодня нужно отправиться за сбором Люпиуса, чтобы обеспечить себе доступ в лабораторию для занятий. Ну, или для личных нужд.

Я быстро умылась, заплела косу, тщательно заправив непослушные белокурые локоны, и перекусила сладостями. Надеюсь, управлюсь до обеда. Повесила наплечную сумку, широкую и вместительную. Она как раз подходила для сбора трав.

Вышла из общежития и направилась в небольшой лесочек, который располагался на территории Академии. Граничил он с настоящим лесом, но был разделен забором. Пока ходила по лесочку, собрала несколько травок для моих экспериментов. Пригодятся. А вот заветного Люпиуса не обнаружила.

Ну, это естественно. Профессор знал что за задание дать. Легко не будет, это я понимала с самого начала.

Мне нужно найти редкий цветок Люпиус в настоящем лесу. Для этого надо выйти за ворота Академии.

Но вот проблема: пока до них дойдешь, много времени потратишь. Потом еще от ворот до леса идти, а это еще столько же времени потеряешь. Вообщем, надо сделать большой крюк. А настоящий лес вот тут – прямо за стеной.

И зачем терять время, если я знаю потайной вход.

Подошла к высоченному забору, нажала на пару кирпичей, не выделяющихся на фоне остальных, и передо мной открылся небольшой проход. Стена разошлась, втягивая в себя кирпичи.

Кто придумал этот проход мне неизвестно. Но без магии тут точно не обошлось.

Вышла в лес, закрыла за собой проход и пошла дальше на поиски цветка. В настоящем лесу, в отличие от академического лесочка, пели птички, стрекотали насекомые, тихо шелестели верхушки деревьев. Пахло очень приятно, свежо и вкусно.

Давно я тут не бродила. Лес, это одно из самых лучших мест, чтобы привести мысли в порядок, успокоится, и не вспоминать кое-кого.

Вдруг мне почудилось, будто я слышу голоса. Неужели здесь кто-то есть. Студенты тут редко бродят. Подошла чуть ближе и увидела двух человек. Они были облачены в темные плащи, а их лица скрывали капюшоны.

Мне показалось, что один из них что-то докладывал другому. Прислушалась внимательно, но мне удалось разобрать только обрывки фраз: “пока не нашел никаких следов”, “единственная, кто носит зелья, это она”, “еще не знаю, изготавливает ли она яды”.

Моментально осознала, даже почувствовала, что это – тот самый человек, который за мной следил вчера вечером. Значит, мне не показалось, и я на самом деле видела тень. Очень хотелось знать кто этот нюхач, но намного интереснее было другое – с кем он разговаривал и кому обо мне докладывал.

Любопытство взяло вверх. Да какое любопытство, это инстинкт самосохранения сработал, ведь я находилась в опасности. Кто-то про меня всё вынюхивает. И последствия могут быть самыми ужасными.

Надо было подойти ближе, чтобы получше рассмотреть этих двоих. Может удастся разглядеть лица или элементы одежды. Я стала тихо подкрадываться, но немного опоздала. Нюхач откланялся и направился вглубь леса, а тот другой остался стоять. Видимо он размышлял над услышанным.

И тут под моими ногами хрустнула ветка. Человек в капюшоне обернулся и молниеносно бросил заклятье. Это было парализующее заклинание.

Волна энергии сбила с ног, и я упала. Вот нерасторопная стала, даже закрыться во время не смогла. Человек в капюшоне только что использовал очень мощное заклятие. Подобным пользовались только продвинутые маги, а сила самого заклятья зависела от навыков и личной силы мага.

И этот маг был очень силен.

Заклятье не убивало, оно парализовывало. То есть сейчас я должна была лежать и не двигаться. Как только заклятье проникло в меня, стало быстро распространяться по нервным окончаниям, обездвиживая их и парализуя все тело.

Я лежала на траве и слышала, как маг подошел ко мне. Но никак не могла разглядеть его лицо. Он по прежнему был в капюшоне, да и глаза мои были прикрыты. Попробуй хорошо рассмотреть в маленькую щель полуопущенных век.

Он несколько секунд постоял надо мной, а потом резко присел рядом и стал водить руками, снимая заклятье.

Я прекрасно знала как действует паралитическое заклинание – его невозможно нейтрализовать, только если немного ослабить паралич.

Сейчас этот человек был близок ко мне, но я все равно не могла разглядеть его лицо. Помимо капюшона, оно было скрыто под маской. Я могла лишь рассмотреть глаза – темные, в пушистом обрамлении ресниц. Маг почему-то смотрел на меня обеспокоенно.

Он был так близок. Наверное, я смогу изловчиться и сорвать с него маску. Но тогда он поймет, что его парализующее заклинание больше не действует.

Другими словами, я деактивировала заклятье. И очень быстро.

Поэтому нельзя себя раскрывать. Я же не знаю кто передо мной. И в любом случае, только очень продвинутые маги могут так быстро нейтрализовывать заклятья. Раскрывать свои способности точно не стоит ни перед кем.

Посмотрю, что будет дальше. Если этот маг так старательно пытается нейтрализовать свое заклятье, значит, убивать меня точно не собирается. Мне очень важно было увидеть лицо этого человека.

Маг перестал водить надо мной руками. Он понял, что не может снять паралич. И что странно, я почувствовала, что он беспокоится по этому поводу.

Мгновение он думал, потом, неожиданно для меня, аккуратно взял на руки и понес. Но не в сторону Академии, а дальше в лес.

Пока он меня нес, я неожиданно для себя почувствовала, как забилось сердце. Моё сердце. Меня впервые вот так взяли на руки.

От одной мысли, что я нахожусь в объятьях мужчины, да еще и совершенно беззащитная и меня куда-то несут. Я не знаю куда и зачем. И еще не знаю кто этот мужчина.

И мое сердце забилось еще сильнее, а он будто услышал этот громкий стук. Неужели так громко? Внимательно посмотрел. Я, сквозь слегка прикрытые глаза, встретила его взгляд.

И узнала его.

Аларис.

Но что он делал в лесу? Как связан с ищейкой? Он что-то подозревает? Он следит за мной? И… разве студент может быть таким сильным магом?

Вопросы хороводом кружили в голове, не находя ответов.

Еще какое-то время он нес меня. Потом мы остановились возле небольшого ветхого домика. Он сделал какой-то магический пас рукой и открыл дверь. Занес меня внутрь. Здесь было прохладно и сумрачно.

Аккуратно положил на прохладную жесткую кровать и сел рядом. Я лежала, стараясь не шевелиться. Ведь я всё еще должна находиться под парализующим заклятием.

Аларис долго смотрел на меня, потом с нежностью провел пальцем по щеке. Я оцепенела. Тут и паралич никакой не нужен. Так хотелось откинуть его руку и прекратить эту пытку.

Я была смущена, нет, обескуражена. А еще мне было невыносимо приятно. Потом он убрал выбившуюся прядь с моего лица и аккуратно отвел ее за ухо. Его прикосновения будто обжигали кожу.

Больше ко мне он не прикасался, так и сидел некоторое время и просто смотрел на меня.

Потом вздохнул, опустил маску, поднялся с края кровати и направился к небольшому окну. Встал неподвижно, смотря наружу в лес.

Мне так захотелось убежать. А он, наверное, ждал, когда я проснусь.

Пролежала пару часов, а он все это время стоял возле окна, не шелохнувшись. Кажется, пора просыпаться.

Действие заклятья подошло к концу. Оно имеет временные рамки. Я рассчитала максимально длинный промежуток действия, чтобы наверняка отвести от себя все подозрения

Открыла глаза и зашевелилась, пытаясь приподняться.

Тогда он обернулся и подошел ко мне. На его лице не было маски. Он не скрывался от меня.

– Очнулась? – его голос был немного суров, будто совсем недавно он вовсе не гладил меня по щеке.

– Где я? – огляделась по сторонам. – Что произошло?

– Мы в лесу, в старой хижине, – терпеливо разъяснил мне.

– А я? Как я здесь оказалась? – продолжала отыгрывать свою роль, демонстрируя непонимание.

– Ты отключилась на некоторое время, – его голос по-прежнему был сдержан, не выдавая никаких эмоций.

– Но как я оказалась здесь? – повторила вопрос и посмотрела ему прямо в глаза. Он должен мне всё объяснить. – Я помню, что шла по лесу, искала траву Люциус. А потом….

Я растерянно смотрела на него. Его взгляд обжигал. Темные глаза источали силу, давили и подавляли.

Но не меня. Взгляда я не отвела. Выдержала. На кону стояла моя жизнь, мое спокойствие и цель – спокойно закончить Академию. Я не позволю себя сломить.

– Что ты делала в лесу?

– Я же сказала, что искала редкое растение, – для убедительности захлопала глазами, но взгляд не отвела. – Профессор дал сложное задание, вот я и выполняла его.

– Что ты слышала из разговора? – он по-прежнему был холоден и собран, будто готовился к худшему.

Не хотела бы иметь такого врага. Он стоял возле кровати, на которой я сидела. Я смотрела на него снизу вверх. Может из-за разницы данного положения, но скорее всего из-за того, что Аларис сейчас предстал немного другим. Не надменным, безразличным и слегка ленивым студентом, а взрослым мужчиной, сильным магом, способным на многое.

Он не задумываясь кинул заклинание, как только почувствовал угрозу от присутствия кого-то. Хорошо, что не боевое, а только парализующее. Сейчас я чувствовала, что не стоит злить его. До этого времени даже не думала каким магическим потенциалом он обладает. Да и статная фигура с развитыми мышцами говорила о его физической силе.

– Какого разговора? – потрогала голову. – Что-то я нехорошо себя чувствую, голова немного кружится.

В нем вдруг вспыхнула злость, из глаз посыпались искры.

– Не пытайся увиливать! – он наклонился ко мне.

Взял за подбородок и чуть приподнял мою голову. Приблизился и, выговаривая каждое слово, произнес:

– Я знаю, что ты была рядом и слышала разговор.

По телу пробежали холодные мурашки. Я ощущала, как Аларис весь напрягся. От моего ответа будет зависеть многое. И он снова так близко. Невольно взглянула на его губы. Они от ярости сжались, перестав быть чувственными.

О чем я думаю в такой момент?

К тому же, мы находились одни, в какой-то непонятной хижине, которую я ни разу не видела.

Я много бродила по этому лесу. Можно сказать, что знала его довольно хорошо. Но вот хижину никогда не встречала, хоть проходила здесь много раз.

Мы сейчас в лесу, одни, далеко от Академии. Он может сделать со мной что угодно. И никто об этом не узнает. Но и сказать правду я не могу.

Что же делать?

Глава 7

Сделала невинное лицо, быстро заморгала глазами. Невзначай чуть отстранилась назад, чтобы не ощущать на своем подбородке его пальцев. Слишком опасно во всех смыслах.

– Я шла по лесу, я же тебе говорила. Искала этот злополучный цветок. Знаешь, как трудно его найти! – произносила очень быстро, эмоционально. – А если не найду, то профессор внесет меня в черный список. Знаешь, как это страшно. Я буду вечно выполнять дополнительные задания. А они всегда такие сложные. Вот как это! И он мне не даст делать домашку в лаборатории!

Замерла. Кажется, я ляпнула что-то лишнее.

– Варить свои зелья? – холодно спросил Аларис.

– Да какие зелья! – всплеснула руками. Кажется, моргание глазами уже не помогает. – Я учусь, стараюсь стать хорошим мастером. Вот и торчу в лаборатории!

– И варишь запрещенные зелья? – он стоял передо мной ровно, точно непробиваемая скала.

Если бы я не выросла в Забытом квартале, то сильно испугалась его.

– Да один раз сварила, – старалась как можно правдивее оправдываться. – Я даже не знала какой будет эффект!

– А рецепт где взяла?

– В библиотеке, – соврала не моргнув глазом. – Перебирала книги, смотрю лист вложен в одну из них. А там рецепт.

– В нашей Академической библиотеке, в обычной книге для студентов был запрещенный рецепт? – Аларис, кажется, мне не верил.

– Именно, – снова всплеснула руками. – Я тоже удивилась.

– И решила сразу же сварить зелье?

– Ну а почему бы не поэкспериментировать? – не понимала, что в этом такого. – Я же не знала, что он запрещенный!

– А ингредиенты в его составе были легкими? – вроде он уже не так злился.

– Конечно! Все было в лаборатории, – врать так до конца.

– И рецепт у тебя сохранился? – я не понимала, вот сейчас он верит мне хоть немного или тоже включился в игру.

– Нет! – закрыла рот ладошкой. – Как только поняла истинное назначение зелья после того случая, так сразу же сожгла рецепт.

Неожиданно для себя самой, я смутилась. Потому что снова вспомнила коридор, столкновение, испарение зелья и, как результат, наш поцелуй. Невольно вспыхнула. Лицо загорелось, хоть жар щек туши прохладными ладонями. Опустила глаза.

А он…

Аларис снова нагнулся, дотронулся до моего подбородка, приподнял лицо и посмотрел в глаза.

Снова близко, ох, как близко.

– Не договариваешь ты мне, птичка, – показалось будто облизнул губы.

Я совсем с ума сошла. Мерещится всякое.

Я очень рациональная девушка! Я никогда ничего не надумываю, стараюсь опираться на факты. И с детства с такими типами общалась, что мне Аларис. Он всего лишь студент! Хоть и очень сильный маг, не по годам сильный.

Снова отстранилась от него.

– Зачем ты устраиваешь этот допрос? – как мне еще оправдаться. – Я же говорю, искала цветок, потом вдруг – ничего не помню. Очнулась здесь, с тобой. Ты говоришь, что я потеряла сознание. Кстати! А ты что делал в лесу?

– Я? – он сделал паузу. – Прогуливался. Так ты никого не видела?

– Нет! – я была возмущена и озадачена.

Вернее, старалась изобразить эти эмоции. Невольно окинула его взором. На нем до сих пор был плащ.

– Что за одежда? – решила перенаправить внимание на него.

– Обычная прогулочная одежда, – кажется, он был недоволен, в какое русло повернулся разговор.

– Зачем тебе прогуливаться в лесу?

– Свежим воздухом подышать, – он ухмыльнулся.

– …

– И если ты кого-то видела, – он снова был очень близок ко мне, – ты должна об этом сказать.

Еще чуть-чуть, и наши губы сомкнутся. Я невольно отстранилась. Он не стал меня удерживать.

– Повторяю, я никого не видела, – пора снова взять инициативу. – Что это за хижина?

– А что не так с этой хижиной, – он выпрямился и сомкнул руки на груди. – Обычная хижина.

– А вот и нет! – я решила встать.

Подошла к нему вплотную. Да как можно вести серьезные разговоры, если я достаю ему только до плеча.

– Раньше я никогда ее не видела.

– И часто ты тут прогуливаешься? – он даже немного изогнул бровь.

– Уж поверь мне, часто! Если ты не забыл, я учусь на факультете Зельеварения. Мне приходится постоянно собирать травы.

– Не знаю, как ты ее не заметила, – он даже отвернулся.

– Потому что этой хижины не было! – вот, попробуй теперь отвертеться.

– Девочка, – он многозначительно посмотрел на меня. – Много будешь знать, проблем не оберешься.

– Каких таких проблем, – он мне угрожает что ли?

Я же вроде выкрутилась или нет?

– Ты утверждаешь, что никого не видела, – он снова наклонился.

Ему не надоело? Зачем так близко. И что мне делать, каждый раз сбегать или стоять, демонстрируя свое безразличие. Как же это всё трудно….

– А если я отдам тебя императорскому инквизитору? – он заглянул в глаза.

Что за взгляд? Не просто смотрит, а излучает интерес.

– Зачем меня отдавать инквизитору? – честно, я растерялась.

Насколько я знала, если дело касается государственной важности, то может быть задействован имперский инквизитор. Я отдаленно слышала, и то, это были лишь слухи, что после общения с инквизитором люди пропадали или возвращались не совсем в своем уме.

– Узнать, говоришь ли ты правду, – в его голосе будто была ирония.

– Какую правду? – да что он от меня хочет?

– Правда ли, что ты никого не видела и ничего не слышала?

Хоть он был непозволительно близко, и я еле сдерживалась, чтобы не отстраниться, но я должна быть стойкой. Отстраниться от него – показать, что я смущаюсь его близости.

Я должна продемонстрировать свое безразличие!

Что он себе надумал? Наивная простая девушка, которая растает от его красоты. Как бы не так! Запугать меня инквизитором? Разве есть у него такие связи? В любом случае, я не поддамся на все эти уловки.

– Я еще раз повторяю, – говорила как можно спокойно, хотя внутри все бушевало. – Я никого не видела и ничего не слышала. И, как понимаю, оказалась в этой хижине только потому, что ты принес меня сюда.

– Почему ты решила что я тебя сюда принес? – он был невозмутим.

– Ну, не тащил же волоком! – не цепляйся к словам, так и хотелось добавить.

– Логично, – его голос был довольным. Словно в нем проснулся голодный кот, который видит перед собой мышку. – И все же, девочка, я тебе не верю.

Он сделал шаг ближе. Подошел почти вплотную. Я почувствовала себя растерянной. Умеет же сбивать боевой настрой. Невольно сделала шаг назад. Ногами оперлась о кровать.

Он еще ближе нагнулся. Если бы я не сдвинулась, то наши губы сомкнулись бы. Невольно отстранилась назад. И… потеряла равновесие.

Я не могла одновременно нависать спиной над кроватью и оставаться в ровном положении. И полетела назад. Он ловко поймал меня одной рукой, обхватив за талию, а второй оперся о кровать. Я зависла в неудобном положении, невольно схватилась за его руки.

Он держал меня крепко и прижимал к себе. Был так близок. Его горячее мускулистое тело источало жар. Я ощущала его грудь, бедра. Его красивое лицо снова было так близко, губы почти касались моих.

– Мне очень интересно, – горячее дыхание обжигало. Я замерла, хоть и была в неудобном положении, но не смела пошевелиться. Смотрела в его темные глаза будто загипнотизированная. – Что за дела у маленькой птички в Забытом квартале?

– Я иногда хожу туда, чтобы навестить знакомых, – что я несу, будто совсем потеряла способность мыслить.

– Каких знакомых? – он прижал меня еще крепче.

Невольно издала вздох. Он как-то странно на него отреагировал. Его взгляд будто стал еще темнее. Он смотрел то мне в глаза, то на губы.

– Старых…

– Кому ты отдала запретное зелье? – он все еще крепко держал меня.

Мне не понравился вопрос. Пора выбираться из его объятий. Не могу же я долго нависать над кроватью.

Попыталась оттолкнуть его. Одной рукой я все еще держалась за его руку, огромную и твердую, как камень. А второй я уперлась в грудь. Под ладошкой ощутила твердую поверхность с рельефными напряженными мышцами.

Он будто понял мое намерение и плавно опустил на кровать, а сам оказался рядом.

Близко, слишком близко.

Ничего не изменилось: недавно прижимал меня на весу, а теперь уже на кровати. Его рука по-прежнему придерживала мою талию.

– Пусти, – тихо произнесла, понимая, что сама не выберусь из его крепких объятий.

Моя рука все еще упиралась в его грудь. Я будто выставила ее для защиты, предотвращая дальнейшее сближение.

– Так кому ты отдала зелье? – невозмутимо повторил вопрос.

Но если его голос был спокойным, то темные глаза, пылающий взгляд и тяжелое дыхание говорили об обратном.

– Я же его разбила, – хорошо, что последнюю память не отшибло рядом с ним. – И мы тогда надышались. Помнишь…

– И ты мне кое-что задолжала, – теперь он смотрел на мои губы.

Если сейчас вздумает поцеловать, то я ничего не смогу поделать. Не в плане сопротивления. Нет.

Я очень хотела, чтобы он поцеловал меня. Чтобы его чувственные губы снова коснулись моих, и я растворилась в блаженстве, до недавнего времени мне даже неведомого. Стало нестерпимо горячо.

– Может хочешь отдать долг сейчас? – он немного прижал меня к себе, очень сблизив наши тела.

Моя выставленная защита без малейших усилий была снесена. Мы находились так близко друг к другу. Под ладошкой я почувствовала его сердцебиение. Быстрое и сильное.

Если сейчас поцелую его, то не смогу остановиться. Я потеряю контроль.

Нет, только не сейчас. Отдам долг в другой раз, в более спокойной обстановке.

– Ну же, птичка, решайся, – он будто еще крепче обнял меня.

Другой рукой, которая до этого момента лежала на кровати, слегка дотронулся до моей щеки. Я замерла, перестав дышать. Его палец стал медленно спускаться. Сначала он нежно притронулся к моей щеке, потом плавно начал двигаться вниз, будто скользя по коже.

Его прикосновение обжигало. Мне не хватало воздуха. И в тоже время я могла отстраниться от него, убрать его руку. Но было настолько приятно, что я не желала прекращать эту сладкую и мучительную пытку. Никогда не подозревала, что могу вдруг сразу лишиться силы и воли.

Его палец остановилась возле губ. Взгляд был прикован к ним, а я не отрываясь смотрела на него, в его темные глаза, утопая в их омуте. Очень нежно, медленно, будто притрагиваясь к чему-то такому, что может в миг исчезнуть, раствориться, его палец, еле касаясь меня, обвел контур моих губ, словно растягивая удовольствие.

Кажется, у меня закружилась голова. Стало невыносимо жарко. Я заерзала. Немного отвернулась.

Не могла больше смотреть на него, на его красивое лицо, на чувственные губы, иначе могла бы потерять последний контроль над собой.

– Пусти, – снова повторила свою просьбу. – Пусти…

Глава 8

Мгновение он ничего не делал, а затем произнес, но все также не отпуская меня:

– А как же твой долг?

Я посмотрела в его глаза. И снова утонула в них.

– Я не буду долго ждать, – он приблизился и почти коснулся моих губ своими. – Я же тебя предупреждал.

– Не сейчас, – прошептала.

Боялась раскрыть свои губы, произнося слова, и соприкоснуться с его. Настолько он был близок. Он искушал меня и я боялась поддаться.

– И почему же, – теперь он пожирал меня нетерпеливым взглядом.

– Я же сама этого должна захотеть?

Он слегка изогнул бровь, не понимая куда я веду.

– Так вот, – я уже стала приходить в себя. – Я не хочу сейчас.

– Чего ты не хочешь? – снова пальцем дотронулся до моей губы и слегка провел по ней.

Вот же ж…

– Поцелуя…

– Уверена? – он слегка ухмыльнулся. – А я вот другого мнения.

– Пусти, – снова попросила, только теперь мой голос был более тверд. – Сказала же, что не хочу.

Он ухмыльнулся. Только теперь я заметила в его глазах отблеск промелькнувшей боли и обиды.

Аларис медленно отстранился от меня и встал возле кровати, отвернувшись. Мне сразу стало легче дышать. Все-таки быть в объятиях такого сильного парня не просто.

Тоже приподнялась, встав недалеко от него, и стала расправлять одежду. Больше выигрывая время, чтобы окончательно прийти в себя.

– Мне кажется, у тебя был не один пузырек с запретным зельем, – его голос звучал нейтрально, будто мгновение назад он не был близок со мной.

– Зачем мне другой пузырек? – стояла и не знала куда себя деть.

Я все никак не могла прийти в себя. Сердце стучало, щеки горели, а мысли путались.

– Камилла, – он развернулся ко мне.

Впервые из его уст услышала свое имя. Это так пугало и радовало. Хоть бей себя по щекам, чтобы снова стать собой.

Его взгляд был внимательным и изучающим. И больше не напоминал мне бездонный и поглощающий в себя омут. Напротив, Аларис, преобразился. Сейчас он снова стал похож на боевого мага, который не задумываясь, если это потребуется, кинет в меня заклятье. И не только парализующее…

Как он быстро взял себя в руки, не то что я.

– Не обманывай меня, – он ждал ответ, сложив руки на груди.

Вот что мне сказать? Его ищейка каким-то образом узнал про меня, но до конца не был уверен, что запретные зелья изготавливаю именно я. Проследить за мной точно не мог. Алексий или Дамир тоже не сдадут, в них я была уверена.

Но Аларис подозревает меня, этого не отнять. Если буду все отрицать, то добром это не кончится. Но если я немного расскажу правду, только не всю, то смогу избежать последствий.

– Ладно, – устало вздохнула. – У меня было две колбы, ты прав. Одну я разбила и тогда поняла какое зелье я сварила.

Кажется, я снова покраснела. Опустила взгляд, чтобы не смотреть на него и не смущаться.

– Продолжай, – он заметил мое замешательство.

– И тогда я решила немного подзаработать, – невинно посмотрела на него, захлопав ресницами. – Я решила продать это приворотное зелье.

– Кому?

– Да девочкам из Дворца Лунного света.

– Что это за дворец?

Я прыснула от смеха. Не смогла сдержаться. Спохватилась и прикрыла рот ладошкой. На его лице отразилось недовольство моей реакцией.

– Конечно, откуда тебе знать, – все еще не могла сдержать улыбку. Очень мне понравилось, когда это красивое лицо стало недовольным. – Дворец Лунного света – это такое большое здание, где взрослые мужчины приятно проводят время с красивыми дамами.

Кажется, теперь он немного покраснел.

– Думаешь, я не знаю о таком, – он раздраженно махнул рукой. – Не маленький!

– А мне показалось, что не знал, – до сих пор не могла сдержать улыбку, очень уж забавным он выглядел.

Аларис сделал шаг ко мне, взял за подбородок и произнес, выговаривая каждое слово:

– Птичка, не смей со мной играть, – снова близко, очень близко. – Сейчас ты полностью в моей власти. От твоих ответов зависит многое. Так кому ты продала запретное зелье?

Я вмиг посерьезнела.

– Девочкам, которые там работают, – снова замерла, не смея пошевелиться. Его пальцы на моем подбородке обжигали, взгляд завораживал, а мое сердце предательски трепетало. – Чтобы их клиенты были довольны.

Аларис отпустил меня и отвернулся. Подошел к окну и постоял некоторое время.

– Тебе так нужны деньги? – неожиданно спросил он.

– Деньги всем нужны, – ответила без эмоций.

Если он богат, то может позволить себе многое. А я самостоятельная девушка, приходится зарабатывать тем, что хорошо умею делать – варить зелья.

– А если я сделаю заказ? – спросил меня, так и не повернувшись.

– Какой заказ? – о чем он?

– Если я закажу у тебя зелье, – Аларис повернулся и внимательно посмотрел на меня. – Ты изготовишь мне?

– Зачем тебе зелье, если их можно купить в любой лавке, – куда он клонит.

– А может я хочу особенное зелье?

– Я не понимаю о чем ты, – правда, пусть скажет четко и ясно, а не ходит вокруг да около, выведывая о моих способностях и возможностях.

– Например, – он произнес тихо, но четко. – Я хочу отравить одного человека. Но так, чтобы никто не понял, что это за яд. Пусть этот человек угасает медленно. Пусть его близкие мучаются, смотря на то, как он умирает. И ничего не смогут поделать.

– Какая жестокость.

Я никогда не понимала подобных людей, что творят зло, отравляя человека. Ладно бы яд сразу исполнил своё предназначение, а не подвергал человека намеренному мучению. И то… каждая жизнь – священна. Никто не вправе решать позволено ли человеку жить или уже пришел его час.

– Ты находишь это жестоким? – голос Алариса отдавал металлом.

– Конечно, – я внимательно посмотрела на него. – И ты просишь меня изготовить подобный яд?

– А ты можешь? – ответил он вопросом на вопрос.

– Если ты не забыл, я всего лишь студентка третьего курса. И не обладаю подобными знаниями для изготовления такого яда. Как и знаниями для приготовления других мощных зелий, – я выдохнула, чтобы успокоиться. – То запретное зелье, которым мы надышались, получилось случайно. Я же говорила, что нашла рецепт, но потом его уничтожила, – выпалила на одном дыхании.

– А зачем ты его уничтожила? – он снова допрашивал меня, это однозначно. – Могла бы варить и продавать своим знакомым девочкам!

– Я была на эмоциях! – еще бы, после того поцелуя, так и хотелось добавить, но я сдержалась. – Сразу уничтожила рецепт, а вот зелье мне страшно было выливать. Вдруг его пары как-то разошлись бы и кто-то надышался ими. Нет. Так рисковать я не могла. Поэтому от зелья избавилась самым безопасным образом, – взглянула на него. Кажется, Аларис все еще пребывал в сомнениях. – А варить запретное зелье – это нарушать правила.

– И ты никогда не нарушала правила? – да когда он уже успокоится и перестанет меня допрашивать.

– Я стараюсь следовать букве закона нашей Империи, а также правилам нашей Академии, – проговорила всем известные истины.

– Значит, яды ты варить не можешь, – он будто сам себя убедил.

– Конечно не могу! – ну зачем ему знать лишнее.

– Ладно, что у тебя за задание от профессора?

– А, ну, это…– на миг замялась, как быстро он сменил тему. – Собрать цветок Люпиус.

– Пошли, я покажу, где он растет.

Аларис, не дожидаясь меня, вышел из хижины.

Он что разбирается в растениях? Еще и знает где растет этот редкий цветок.

И мы будем снова вместе бродить по лесу? Это просто пытка для меня какая-то…

Глава 9

Я вышла из хижины. Аларис ждал неподалеку. Направилась к нему и заметила, как он сделал незаметный пас рукой. Обернулась. Хижины как и не было, а на ее месте красовалась небольшая полянка.

– Вот поэтому я ее и не видела! – надула губы, дурить меня вздумал.

– Пошли, – он отвернулся и скрылся за деревьями.

Я последовала за ним. Лес был не такой густой, поэтому Алариса обнаружила сразу. Пока шла, думала о его способностях в магии. То, как он скрыл хижину, это не просто отвод глаз, а более мощное заклятье. Он скрыл хижину в пространстве. Значит, владеет пространственной магией.

Такому в Академии не учат. Откуда он освоил это сложное направление в магии? Самостоятельно? Не думаю. Подобному не научишься по учебникам. Его точно обучали. Хотя, он отпрыск богатой семьи, приближенной к Императорской. Наверняка, были и есть сильные маги-учителя. А может это родовой дар.

Надо навести о нем справки. Точно, как буду в Забытом квартале, обращусь к кому надо.

Поравнялась с ним и спросила:

– Зачем ты прячешь эту хижину?

Аларис молчал.

– Я заметила, что кроме кровати в ней ничего нет. Значит, она нужна тебе не для хранения чего-то ценного или важного. Так зачем тебе хижина?

Он продолжал идти молча. Мы шли в направлении Академии.

– Я думаю, что в хижине ты либо с кем-то встречаешься, либо отдыхаешь в одиночестве, – размышляла вслух.

Он резко обернулся, и я чуть не врезалась в него.

– Камилла, а ты, оказывается, можешь быть очень приставучей, – его глаза полыхнули злобой.

– Ничего я не приставучая, – пробурчала ворчливо. – Это ты не разговорчивый. Сам меня обо всем расспрашиваешь, а о себе не рассказываешь.

– Кажется, это ты забыла, что сотворила со мной своим запрещенным зельем, – он сделал шаг ко мне, немного приблизившись.

Я тут же отступила назад. Снова находиться с ним неприлично близко выше моих сил.

Аларис ухмыльнулся.

– Избегаешь меня, птичка.

Развернулся и пошел дальше. Я поплелась следом, следя за расстоянием между нами и опасаясь приближаться, чтобы снова не столкнуться с ним.

Наконец, мы дошли до места, где он вырубил меня своим парализующим заклинанием. На траве валялась моя сумка с собранными травами. Он поднял ее и протянул мне. Я нерешительно взяла и тут же повесила ее на плечо.

– Ты боишься меня? – он смотрел внимательно.

– Нет, – ответила слишком быстро. – С чего ты взял?

– Или помнишь как потеряла здесь сознание? – снова допрашивает, проверяет меня: правду говорю или все-таки что-то недоговариваю.

– Как потеряла сознание не помню, – старалась смотреть в глаза. – А как искала цветок помню, я под каждый кустик заглядывала.

– Ты точно хорошо учишься? – он с сомнением скривил лицо.

– Конечно, хорошо! – возмутилась в ответ.

– Если бы ты хорошо училась, то знала где растет Люпиус! – он был искренне возмущен.

Зачем этому красивому студенту знать, что я прекрасно осведомлена не только где произрастает Люпиус, но и обо всех его свойствах. Более того, знаю столько рецептов, где можно его использовать, что даже мой профессор Максид будет казаться студентом-первокурсником в сравнении со мной.

– Он растет в лесу! – всплеснула руками.

– Пошли, – Аларис прикрыл ладонью глаза.

Он зашагал быстро, ловко лавируя между стволами деревьев и густыми кустами. Я вздохнула и поплелась за ним. Почему просто не уйдет, зачем помогает мне со сбором растения?

– Вот, – он остановился и указал на что-то.

Подошла ближе и обнаружила Люпиус. Голубые цветки кучно росли на небольшом кустике. Опустилась к растению и стала аккуратно собирать. Набрала достаточно, чтобы профессор принял задание.

Теперь смогу беспрепятственно ходить в лабораторию и дальше экспериментировать. Мне как раз хочется доизучить один рецепт, который сама недавно придумала.

Встала и радостно посмотрела на Алариса. Он немного улыбнулся в ответ. И я на миг залюбовалась им. Красивое лицо: правильные черты лица, темные глаза в обрамлении пушистых ресниц и такие же темные волосы. Лучик солнца пробивался сквозь листву и переливался в его густых темных волосах.

– Ты меня разглядываешь? – он будто снова усмехнулся, как довольный кот, наевшийся сметаны.

– Я… нет, – замялась, не в силах придумать отговорку.

Он быстро приблизился, словно хищник. Моментально одолел небольшое расстояние между нами, а я и не заметила как. Попыталась отстраниться, шагнула назад и уперлась в ствол дерева.

Он снова был слишком близко. Бедром чуть прижал меня к дереву, а руками оперся по бокам от меня. Я оказалась зажатой им, будто-то в тисках. Испуганно, с волнением посмотрела на него.

– Птичка, – его лицо снова было так близко от моего. – Кажется, сейчас самый подходящий момент для исполнения твоего долга.

– Почему сейчас? – я ничего не понимала, его резкую перемену в поведении.

Вроде спокойно шли по лесу, разговаривали, потом я собирала цветки и вдруг он рядом.

– Ты так смотрела на меня, – он снова будто облизнул губы.

Эти чувственные губы, которые завораживали и притягивали.

– Я никак на тебя не смотрела, – тихо возразила.

А сама перевела взгляд с его губ на глаза. Он глядел не отрываясь, будто боялся что-то упустить. Снова его глаза были темными, глубокими, словно омут. Маг, одним словом.

– Ты используешь на мне магию? – озвучила мысли вслух.

– С чего ты решила, – он будто удивился.

– Просто твой взгляд…

– А что с моим взглядом, – он еще пристальнее посмотрел.

Мне и так было не по себе. Я не могла освободиться от него. К тому же, боялась даже сделать хоть какое-то движение. Снова замерла. Да что со мной происходит, я не узнаю себя! Хочу убежать и не могу шелохнуться. Как-то нелогично это всё.

– Твои глаза будто магнит, – тихо прошептала.

– Тебе нравятся мои глаза? – довольно ухмыльнулся, лучше бы он был котом.

– Нет! – быстро выпалила, даже не подумав.

– Так да или нет?

Я ощущала как он наслаждается моментом.

– Они притягивают, – завороженно смотрела в них. – Ты используешь на мне магию?

– А может это твое зелье так работает?

– Нет! – выпалила слишком резко.

– Откуда такая уверенность? – он будто еще ближе прислонился ко мне.

– Действие чар недолгое, – ответила, все также завороженно смотря ему в глаза.

– Сколько? – Аларис наслаждался.

И нравится ему вот так на меня давить!

– Полдня, не больше, – я же знала как действует мое зелье.

– Откуда такое точное время, – обдал меня горячим дыханием. – Ты же всего лишь раз изготовила зелье.

– Ну я же на нас проверила, – прошептала так, что сама еле слышала себя.

Кажется, я спалилась. Он воспользовался ситуацией, моим смятением от его близости, и уличил во лжи. Попыталась высвободиться, но он только крепче прижал к дереву.

– Ты дала мне антидот, а сама? – тут он приблизился к моему уху и прошептал. – А ты сама выпила антидот или решила проверить действие зелья?

Я замерла. Почти чувствовала его губы на своем ухе, а его щека почти касалась моей.

– Я, я… выпила антидот, – еле выговорила.

Дышать было трудно, снова стало жарко. Его тело будто горело, передавая жар мне. Отчего я вспыхивала, как беспокойный костер. Тепло горячей лавой разливалось в груди. Сердце трепетало, пытаясь выпрыгнуть наружу.

– А может ты решила не пить антидот, – его дыхание переместилось к моей шее.

Он почти касался губами моей кожи. Еще чуть-чуть и они дотронуться до меня. В ногах появилась такая слабость, что я готова была рухнуть вниз. И только от того, что он крепко держал меня в нелепом для меня положении, я могла устоять.

– И решила опробовать его действие, сколько оно длиться, какие ощущения приносит, – тихо шептал мне в шею.

А сам медленно спускался все ниже. Волна холодных мурашек обожгла меня изнутри. Одновременно было нестерпимо жарко и пронзительно холодно.

– И как тебе эффект, – он медленно приподнял голову.

Снова его лицо было напротив меня. Наши губы почти соприкасались.

– Может пора сдаться ощущением, притяжению и поцеловать меня, – он смотрел то на мои губы, то мне в глаза.

Очень хотелось отдаться чувствам, эмоциям и наконец-то прекратить эту пытку. Поцеловать его.

Это всего лишь поцелуй. Поцелуй с ним.

Я могу сейчас продолжить тот наш прерванный поцелуй. Мой первый поцелуй…

Неожиданно над головой очень громко каркнул ворон. Вздрогнула и будто пришла в себя.

– Пусти меня, – произнесла спокойно, хотя внутри бушевала целая гамма чувств и эмоций.

– Ты мне приказываешь? – он самодовольно чуть выгнул бровь.

– Вовсе нет, – старалась, чтобы голос звучал как можно увереннее. – Просто хочу, чтобы ты отошел.

– Знаешь, птичка, – он смотрел на меня, не отрывая взгляда. – Мне больше нравится твоя мягкость. Когда ты податливая и в тебе горит желание поцеловать меня.

Аларис чуть помедлил, но потом отошел.

– Что ж, я еще немного подожду, так уж и быть, – довольно улыбнулся, уверенный, что не смотря на мои попытки сопротивления, он добьется своего. – И когда ты сама захочешь, то поцелуешь меня. Как тогда, в том коридоре.

Я быстро шагнула в сторону, отвернувшись от него, и стала расправлять складки на одежде. Поправила немного выбившиеся волосы. Старалась не смотреть на Алариса.

Мои щеки горели от смущения и стыда. Да, от стыда, потому что, как бы я не избегала его, как бы не старалась держать дистанцию, меня безумно к нему тянуло.