Читать онлайн Тени древних земель

**Глава 1: Шепот Забытых Камней**

Ветер, несущий запах влажной земли и прелых листьев, шелестел в кронах вековых деревьев, что стояли на страже у края Забытых Земель. Здесь, где солнце редко пробивалось сквозь густую завесу листвы, время текло иначе, замедляясь до вязкой, тягучей субстанции. Элиара, юная травница с копной рыжих волос, всегда чувствовала это место иначе. Для большинства жителей деревни, приютившейся у подножия гор, Забытые Земли были лишь мрачным предостережением, местом, куда не ступала нога человека. Но для Элиары они были источником силы, тайной, что манила ее с детства.

Сегодня ее тянуло сюда с особой силой. Необъяснимое беспокойство сжимало сердце, а в голове звучал тихий, настойчивый шепот, словно голоса древних камней, пробуждающихся от долгого сна. Она несла с собой плетеную корзину, наполненную травами, но ее взгляд был устремлен вперед, вглубь сумрачного леса.

Внезапно, среди привычных звуков леса – треска веток под ногами, пения птиц, шороха мелких зверьков – раздался звук, чуждый и тревожный. Это был низкий, протяжный стон, словно сама земля стонала от боли. Элиара замерла, прислушиваясь. Звук повторился, теперь ближе. Сердце забилось быстрее. Она осторожно двинулась в сторону источника звука, пробираясь сквозь заросли папоротника.

Перед ней открылась небольшая поляна, залитая призрачным светом, пробивающимся сквозь кроны. В центре поляны, у подножия огромного, покрытого мхом валуна, лежала фигура. Это был мужчина, одетый в темные, потертые одежды, с длинными, спутанными волосами. Его лицо было бледным, а на груди виднелась глубокая рана, из которой сочилась темная кровь.

Элиара, несмотря на страх, бросилась к нему. Она никогда не видела такого человека, его одежда была странной, а на шее висел амулет из черного камня, испускающий едва уловимое холодное сияние.

“Кто вы?” – прошептала она, опускаясь на колени рядом с ним.

Мужчина медленно открыл глаза. Они были цвета грозового неба, и в них читалась вековая усталость, но также и искра решимости.

“Я… я странник,” – прохрипел он, его голос был хриплым и слабым. “И я… я потерял свой путь.”

Элиара осторожно осмотрела рану. Она была глубокой, но не смертельной. Она достала из корзины целебные травы и начала обрабатывать рану, ее пальцы двигались уверенно и ловко.

“Вы в Забытых Землях,” – сказала она. “Здесь мало кто осмеливается ступать.”

Мужчина слабо улыбнулся. “Я знаю. Но мой путь лежал сюда. Меня зовут Каэль.”

“Я Элиара,” – ответила она, продолжая свою работу. “Вы ранены. Вам нужна помощь.”

Каэль кивнул, его взгляд скользнул по ее лицу. “Ты не боишься меня, девочка?”

“Я боюсь того, что причинило вам эту рану,” – ответила Э

Элиара. “Я боюсь того, что причинило вам эту рану,” – ответила она, ее голос звучал твердо, несмотря на юный возраст. “И я чувствую, что это не просто случайность.”

Каэль закрыл глаза, словно собираясь с силами. “Ты права. Это не случайность. Тьма пробуждается, Элиара. Тени древних земель начинают двигаться.”

Элиара замерла, ее руки перестали двигаться. Она слышала легенды о Тенях, о древнем зле, что дремало в глубинах Забытых Земель, но всегда считала их лишь сказками для детей.