Июльское солнце нещадно палило анапскую набережную, но это не мешало толпам туристов и местных жителей наслаждаться морским бризом. У входа в парк имени 30-летия Победы, как всегда, собрались любители уличной музыки вокруг Артёма Волкова – семнадцатилетнего саксофониста, чьи мелодии заставляли останавливаться даже самых спешащих прохожих.
– Эй, Тёма, сыграй что-нибудь из джаза! – крикнула девушка в яркой летней майке, подбрасывая монетку в открытый футляр инструмента.
Артём улыбнулся и заиграл знакомую мелодию Луи Армстронга. Золотистые звуки саксофона плыли над набережной, смешиваясь с шумом волн и криками чаек.
Макар Российский, восемнадцатилетний студент Анапского колледжа искусств, остановился неподалёку, заслушавшись. Рядом с ним притормозила девушка его возраста с длинными каштановыми волосами и выразительными зелёными глазами.
– Красиво играет, правда? – тихо сказала она, не отводя взгляда от музыканта.
– Ага, – кивнул Макар, украдкой разглядывая незнакомку. – Ты местная?
– Виолетта, учусь в музыкальной школе, – представилась девушка. – А ты?
– Макар, колледж искусств. Направление – дизайн.
Их разговор прервал резкий звук – что-то тяжёлое упало на асфальт. Артём вскрикнул и присел на корточки возле своего саксофона.
– Что случилось? – Виолетта первой подбежала к музыканту.
– Кто-то… кто-то специально наступил на футляр! – в голосе Артёма звучала боль. – Смотрите, здесь явно след от ботинка, а инструмент… Боюсь, что повреждён механизм.
Макар присел рядом и внимательно осмотрел саксофон.
– Тёма, тут не только след. Видишь микротрещину на корпусе футляра? Её точно не было раньше, я помню, какой он был идеальный.
Собралась небольшая толпа сочувствующих. Артём осторожно взял инструмент, попробовал извлечь звук, но саксофон издавал хрипящие, неприятные ноты.
– Это же вандализм! – возмутилась подошедшая девушка лет шестнадцати с короткими рыжими волосами. – Я Настя, кстати, из политехнического колледжа. Учусь на первом курсе.
– А я Денис, – представился парень в спортивной футболке. – Анапский индустриальный техникум, второй курс. Слушай, а может, мы попробуем найти этого гадёныша? По следу-то можно попытаться.
Виолетта вдруг оживилась:
– А что, отличная идея! Я видела, как в фильмах детективы по отпечаткам находят преступников.
– Только в фильмах у них специальное оборудование, – скептически заметил Макар. – А у нас что?
– У нас есть мозги, – твёрдо сказала Настя. – И желание восстановить справедливость.
Артём поднялся, бережно сложил повреждённый инструмент в футляр.
– Ребята, спасибо, что переживаете, но…
– Никаких "но"! – решительно прервала его Виолетта. – Мы обязательно найдём того, кто это сделал!
В её голосе была такая убеждённость, что Макар почувствовал, как что-то тёплое разливается в груди. Он впервые видел девушку, которая так искренне готова была защищать справедливость.
– Хорошо, – согласился он. – Но действовать нужно по плану. Для начала изучим улики.
Пятёрка подростков присела в тени ближайшего навеса. Артём осторожно поставил футляр посередине.
– Смотрите внимательно на след, – сказал Макар, доставая телефон. – Сейчас сфотографирую. Денис, у тебя есть линейка?
– Не линейка, но есть рулетка, – парень достал небольшой измерительный инструмент. – Длина следа примерно 28 сантиметров. Это 43-44 размер ботинка.
– А рисунок протектора посмотрите, – добавила Настя, склоняясь над отпечатком. – Очень специфический. Как ромбики с волнистыми линиями.
Виолетта задумчиво покусывала губу.
– Знаете, а ведь я помню, что перед тем, как это случилось, мимо проходила группа парней. Они смеялись очень громко, и один из них что-то говорил про "слишком громкую музыку".
– Местные или туристы? – уточнил Макар.
– Скорее местные. Один крикнул другому: "Серёга, пошли домой, мать ждёт!"
– Серёга… – протянул Денис. – А это уже зацепка.
Артём покачал головой:
– Ребята, вы слишком оптимистично настроены. Серёг в Анапе сотни.
– Но не с таким размером ноги и не с такими ботинками, – упрямо возразила Виолетта.
Макар смотрел на неё и понимал, что влюбляется. В этой девушке было что-то особенное – сочетание нежности и решительности, которое полностью пленило его сердце.
– Виола права, – сказал он, неосознанно сократив её имя. – Попробуем поискать.
Девушка покраснела от прозвища, но не стала возражать.
– Тогда разделимся, – предложила Настя. – Денис и Артём идут в одну сторону, Макар с Виолеттой – в другую, а я останусь здесь и буду расспрашивать свидетелей.
Следующие два часа пары обходили близлежащие дворы, расспрашивая местных жителей. Макар и Виолетта шли по улице Астраханской, заглядывая в каждый двор.
– Макар, – тихо сказала девушка, когда они остановились передохнуть в тени акации. – А почему ты решил нам помочь? Ведь ты же Артёма не знал до сегодняшнего дня.
Парень посмотрел на неё и честно ответил: