Читать онлайн Путь от подмастерья до высшего: начало

Пролог

Хорошее начало не мелочь, но начинается с мелочи.Сократ

Сегодня наступил первый день весны. По крайней мере Варгону хотелось так думать. Счёт дням и неделям он потерял уже через пару месяцев после начала Зимы. Именно Зима, с большой буквы. То чего вы не увидите больше нигде в мире под названием Морэн, кроме материка Изарве, на котором и жил наёмник.

Это место считалось вторым по площади во всём мире и, к сожалению, именно здесь, на единственном из шестнадцати материков, происходит такое природное явление. По неизвестной причине Зима всегда длилась по-разному: могла не отпускать несколько эсценса¹, а в крайне редких случаях уходила всего через пару недель, даже особо не буйствуя. У этого явления присутствовала одна крайне неприятная черта. С самого первого дня Зимы её сопровождают неизменные спутники – полумрак и бескрайние чёрные тучи. Они умудрялись укрыть абсолютно весь материк, не давая даже лучику солнца пробиться сквозь них. В это время нежить становилась намного опаснее, ведь ей, в отличие от живых, плевать на холод, голод и усталость. А отсутствие прямого солнечного света даже днём позволяло им разгуляться в полную силу.

***

Пожалуй, этот материк являлся единственным местом в столь огромном мире, где легко можно встретить представителей абсолютно всех рас, кроме, разве что, альканов, не переносящих холод. Тем, что ты демон, здесь вряд ли кого можно удивить. Несмотря на опасность, причин для появления новых жителей в столь неблагоприятном для жизни месте можно найти великое множество. Самые частые гости здесь – это: скитальцы, путешественники, наёмники и отступники.

Внушительную часть населения составляют те, кто прячется здесь от присмотра других стран или даже миров. По прикидкам демона уж точно не меньше четверти, а может и вся половина

Данный список можно продолжать бесконечно. Всех принимал в свои просторы гостеприимный материк Изарве – точнее тех, кто выжил при переходе через поле отделяющее этот материк от остального мира.

Варгон так и не смог понять одну из особенностей этого места. Почему при таком количестве опасных личностей общий уровень преступности так близок к нулевому. И это притом, что многих из местных ждёт лишь смерть, стоит им покинуть континент.

Если рассуждать логически, таяние снега – это знамение об окончание Полярного Песца. Вот и солнышко появилось, впервые за столь долгую Зиму, подтверждая мысли демона из рода Хонг-Арг. Варгон ещё очень молод для своего народа. Сейчас ему всего то триста четыре эсценса. Роста в нём приблизительно девяносто Сун, две пары рук, одну из которых он часто прячет под укороченным плащом. Каждая рука имеет возможностью выпускать когти, примерно в полтора Сун длиной. Их прочность очень близка к адамантию. У него имелось ещё несколько важных, но не столь заметных особенностей: едва заметно выпирающие клыки, которые при трансформации заметно длиннее, чем у вампиров, и абсолютно черные глаза без зрачков. Но, не смотря на это, увидев его во мраке или вдали за счёт плаща, который демон носил постоянно, легко можно ошибиться и подумать, что это просто высокий человек.

Почему же Варгон, несмотря на всю опасность, продолжает находиться на Изарве?

Всё дело в одной "небольшой" особенности этого места. А именно в его магическом фоне, который окружал весь континент, а также существенную часть близлежащих вод.

На Изарве попросту невозможно отследить кого-либо. Насколько бы могущественным не оказался маг, какой бы силой не обладал артефакт. Это один из законов данного места, по силе равная которому только Зима.

Причиной, почему ему необходимо скрываться всю оставшуюся жизнь, стала одна неприятная ситуация.

Произошло это всего четыре эсценса назад. В портовом городе близ столицы всех демонов Рагнар.

4 эсценса ранее.

Варгон со спокойной душой прогуливался по парку, наслаждаясь прохладным ветерком.

Тишина.

Как же он обожал такие моменты, несмотря на то, что на большую часть являлся демоном. В его роду сражения будто прописаны в крови. Настолько, что у всех его родственников по отцовской линии отсутствовало само представление о таком ненужном для них понятии, как спокойствие.

"Бельмо на глазу, позорище клана, полукровка" – это всего-лишь малая часть, как его называли, первую сотню эсценса. Только поддержка родителей спасла демона от изгнания и отречения. А постоянные войны дали возможность показать свою значимость как воина. Именно то, что ценилось в его роду. Варгон провёл на поле боя больше пятидесяти эсценса, чтобы, наконец, прийти к столь спокойной и умеренной жизни.

Как и обычно, парк почти пуст. Только изредка подлетавшая листва едва слышно шелестела, опадая на землю, да редкие прохожие спешили по своим делам. Казалось, сами деревья заглушали звуки города, хотя совсем рядом находился довольно большой по меркам королевства демонов порт. Мимо прохода к которому сейчас и проходил Варгон.

В данный момент демон держал путь в его самую дальнюю часть. Сад в той стороне представлял собой довольно-таки захватывающее зрелище.

Даже немного жаль, что его изначальным планам так и не получилось сбыться.

Не сегодня. Точнее никогда.

***

Демон не успел отойти далеко от прохода в порт, как неожиданно для себя остановился. Что-то вдалеке привлекло его внимание.

Возможно, именно из-за того, что Варгон слишком сильно любил ходить не спеша, считая, что только так можно по-настоящему насладиться природой, он смог заметить её.

Маленькая девочка, ещё совсем ребёнок. Она бежала со стороны порта, совсем не жалея своих худых и слабых ног. Бедняжка подбегала к каждому ближайшему к ней прохожему, что-то ему говорила, но через какое-то время продолжала бежать дальше.

Даже с такого расстояния демон видел, что те, с кем она говорила, даже не слушали её, а просто уходили в другую сторону.

С каждым шагом до Варгона всё более отчётливо стал доноситься её голос.

Плач и мольба о помощи.

Большинство демонов по своей природе хищники. Они не помогали слабакам, если это не сулило им выгоды. Варгон хорошо это понимал. Однако у него имелось одно небольшое отличие, ведь он хоть и на малую часть, но являлся человеком. Хорошо это или плохо, но его сердце не обошло сострадание.

Демон ускорился.

Малютка, увидев его, идущего к ней на встречу, даже как-то взбодрилась. В такие моменты, когда кажется, что спасение близко, всё позади, а все неудачи вдруг ушли, судьба частенько любит пошутить, показывая нам суровую правду жизни. Девочка, в чьих глазах только начала зарождаться надежда. Всего миг назад демон видел в них такие мысли, как: "Вот он. Идёт ко мне. Мои мольбы, наконец, услышаны". Но прошло всего пара мгновений, и они сменились отчаянием и чувством беспомощности с всего одним хорошо читаемым вопросом: "За что???"

***

Роут запнулась. Земля начала приближаться, а запах плиточной кладки начал впиваться в её ноздри. Всего мгновение отдаляло это милое, заплаканное, раскрасневшееся лицо и такую притягательную, прохладную, успокаивающую плитку.

Сильные руки подхватили её у самой земли.

– Успокойся. Всё хорошо. – Сказав это, огромный, будто гора, демон посмотрел прямо в большие, едва заметно приподнятые по краям глаза маленького запуганного комочка. У неё они оказались пурпурного цвета. Его взгляд говорил о сочувствии и желании помочь. Девочка по имени Роут не знала такого отношения к себе. На её семью смотрели лишь с презрением. Будто они лишь мусор под их ногами. Почему-то в этот краткий миг он казался ей совершенно другим.

"Неужели сам герой из маминых рассказов."

– Знаешь почему? Потому что я уже здесь.

"Такой тихий . Приятный голос. Меня не отгоняют. Я, наконец, в безопасности " – подумала девочка. Ей захотелось прижаться к нему и не отпускать.

Стук его сердца успокаивал.

***

Варгон попытался доброжелательно улыбнуться. Правда, получилось не слишком удачно. Его ранее едва выпирающие клыки в тот миг показались во всей красе, что выглядело уж слишком устрашающе, для и без этого испуганного ребёнка, сделав только хуже.

К счастью или нет, но из-за этого маленький демонёнок смог прийти в себя.

– Отец. Спасите моего папу!!! – прокричала малютка, вновь указывая в сторону порта.

– Всё будет хорошо. Жди меня здесь и никуда не уходи. – Варгон продолжал гладить малютку по её коротким, едва ниже подбородка, серым волосам. Во время сего действия девчушка стояла в полный рост, но даже так едва доставала ему до середины живота.

Укрыв её своим укороченным пальто, плотного пошива, Варгон, не теряя драгоценного времени, быстрым шагом направился в направлении выхода к пристани.

Ему не понадобилось много времени, чтобы найти необходимое место. Перепутать в данной ситуации оказалось близко к невозможному.

Варгон на миг даже остановился от удивления. Он ожидал увидеть что угодно, но только не то, как ликующая толпа, перекрикивая друг друга, ставит ставки. А посреди неё находился виновник сего события – демон, который ногой вбивал голову другого, который прям заметно меньше, чем он.

А ведь эту брусчатку отремонтировали только вчера.

Стоило отметить, что его одежда никак не соответствовала атмосфере бедности и высокой преступности данного района. Вещи его слишком чисты и опрятны. Легко заметить, что почти всё высокого качества, а значит, с большей вероятностью сшито на заказ. Дорогой бесформенный льняной плащ хорошо скрывал его фигуру, из-за чего со своего угла обзора Варгон смог рассмотреть только его прямые, без складок брюки бирюзового оттенка, да обувь, без сомнения, высшего качества. Чёрная кожа с мифриловыми вставками. Кровь от демона на земле даже не запачкала их. Они точно зачарованы.

Судя по дешёвой одежде и многим различиям во внешности, те, кто находился перед ним на земле, принадлежали к самому низшему сословию.

Нарушитель спокойствия продолжал что-то громко кричать и в неистовой ярости крушить всё вокруг. Это сопровождалось выбросами пара, который выходил из его широкого рта каждый раз при нервном выдохе.

Он сегодня явно не в духе.

Избиваемый им демон не мог даже слова сказать.

Быстро приближаясь к месту конфликта, Варгон мимоходом отметил, что большая часть зубов уже успела покинуть бедолагу, оказавшись разбросанной по мостовой.

Всего в паре шагов от первого, скрючившись от боли, лежали ещё трое .

У демонов внешний вид зачастую означал принадлежность к определённому роду.

Например: рога, количество конечностей, рост и т.д.. Все эти особенности отличались, хотя и тут есть свои исключения. Взять, скажем, полукровок, что могли совместить в себе несколько совершенно разных особенностей. Редкость, но вполне возможно.

– По…пощадите… про… – договорить он уже не успел. Очередной удар тяжелого ботинка окончательно выбил из него весь дух. Глаза бедолаги закрылись, а дыхание существенно замедлилось.

С каждым последующим шагом гнев всё больше заполнял сознание Варгона. Возможно, именно из-за этого он в тот момент не присмотрелся к нарушителям хоть немного внимательнее.

Долгое сдерживание порывов дало о себе знать в самый неподходящий для этого момент. А ведь всего-то стоило остановиться и обдумать ситуацию, взглянув на неё в целом. Но нет же, нервный срыв не дал ему не то что увидеть медальон императорской семьи на скрытом от его взгляда плече, но даже по внешним признакам понять, кто перед ним.

Нарушитель оказался из верхушки аристократии, а пятеро демонов по краям – его охраной. Смотрелись они внушительно: человеческого телосложения, рост примерно в сотню Сун, двое в лёгкой кольчуге, а остальные в кожаных доспехах, возвышаясь над зеваками, словно горы.

– Воу! Довольно неожиданно, что кто-то осмелился подойти к нам, да ещё и в одиночку. Ты кто вообще такой? – Судя по татуировкам на шее и руках этот индивид являлся главой телохранителей. – Я тебя спрашиваю. Отброс Кхуллу!

Не будь у Варгона выходного, скорее всего, данная ситуация сложилась бы несколько иначе. Сегодня он надел повседневную одежду без знаков различия: тёмно-серые брюки и белую, без примесей футболку. Его укороченное пальто с металлическими вставками на воротнике, по которому можно легко понять его статус, осталось у малютки.

Несмотря на многообразие во внешних признаках у демонов, в нём всегда замечали принадлежность к полукровкам. Не знающий его лично и не понял бы, что он является начальником городской стражи.

– Те кто лежат … они живы? – сказал демон в тот момент как поравнялся с первым из нарушителей. За всю дорогу до этого момента он не сказал ни слова.

– О, что за чудеса здесь творятся! Ты и говорить умеешь? – сказал ближайший из охранников, нависая над Варгоном. Демон всем своим видом показывал готовность к атаке. За что незамедлительно и поплатился, получив удар в челюсть, после которого, будто мешок с говном, плашмя упал лицом об брусчатку.

"Запачкал."

– Привет, парни. Пришло время преподать вам урок номер один. Правило бумеранга. Знаете такое? – сказал Варгон, стоило на него обернуться остальной четверке телохранителей.

Бой вышел скоротечен. На каждого из охранников ему понадобилось всего пара движений.

– Ты где их набрал, таких олухов?

– Я их обязательно уволю. А хорошо ты позаботился о моих подопечных. Что такой воин делает в этом захолустье? – Полудемон молчал, и это взбесило аристократа. – По какому праву ты, полукровка, смеешь мешать мне развлекаться? – чуть ли не переходя на крик, сказал он.

Его лицо сильно перекосило от переполняющего его гнева, а вены на шее и правой части лба заметно вздулись.

– … – Будто не замечая всех оскорблений, Варгон продолжал неторопливо наступать на источник своего паршивого настроения.

Первым не выдержал виновник сего события. Вытащив меч, он в тот же миг без какой-либо подготовки побежал на демона, вереща что-то непонятное.

"Похоже получить опыт в настоящих битвах ему не довелось." – подумал Варгон, смотря на эту сценку одного героя.

Все решилось за каких-то пару тиков. Вот он бежит, Варгон же продолжает не торопясь двигаться вперёд. И уже в следующий мгновение аристократ начинает замахиваться, вероятно, целясь в голову .

"Такой медленный", подумал Варгон, успевая поднырнуть под его неуклюжий удар, и быстро сократив дистанцию. Всего один удар в область ребер. Противник аж немного подлетел.

Скорее всего, раздавшийся хруст слышали все зеваки, собравшиеся неподалёку.

Прошло едва ли тридцать тиков. Бой закончился, едва начавшись, но каким-то образом толпа стала в несколько раз больше. Не будь она такой огромной, Варгон точно бы заметил бегущих к нему несколько десятков демонов в покрытых мифрилом доспехах .

Последнее, что помнил демон, так это скрюченное тело аристократа на мостовой и резко наступившую темноту.

Никто так и не заметил маленького худого демонёнка, одетую в укороченный вариант мужского пальто, которое даже так оказалось ей великовато, заканчиваясь чуть ниже колен.

Пустой взгляд. В её больших пурпурных глазах проглядывался каждый сосуд. Девочка уже не могла плакать.

Стоило телу Варгона исчезнуть за поворотом, как в тот же миг ноги Роут подкосились, и она бессильно опустилась на мостовую.

Её тело сильно трясло.

На улице стоял жаркий летний день. Лёгкий ветерок игрался с её светло-серыми волосами, но это больше не радовало эту маленькую девочку.

Ей так холодно и пусто.

Немногим меньше четырёх эсценса.

Демон, устроивший заварушку, оказался восьмым сыном императора. Любое противодействие против правящей семьи по закону равносильно измене.

Даже подключив все связи своего отца, решить это дело миром оказалось невозможным.

По итогу Варгона судили, лишив его всех военных наград, звания, а также заставив отречься от рода.

На первый взгляд могло показаться, что выход из такой ситуации попросту неосуществим. Но, несмотря на это, всего по одной чистой случайности Варгону удалось избежать смерти.

Чтобы кости хорошо срослись, и аристократ мог присутствовать на процессе, казнь отложили на целые сутки. Именно это решение дало демону шанс.

Поздней ночью того же дня на пригород со стороны тюрьмы произошло внезапное нападение пиратов. Чудо, удача или сама судьба привнесла в жизнь Варгона новые краски. Его жизнь изменил всего один случайный снаряд, который попал прямёхонько в соседнюю с ним камеру, попутно разрушив большую часть стены. Самое парадоксальное здесь то, что при обстреле не пострадал ни один заключенный.

В общей суматохе никто так и не заметил нашего беглеца в порванном, повидавшем, наверное, все в этом мир, плаще, найденном им в месте сбора мусора, находившемся недалеко от стены.

Так он и сбежал, спрятавшись на корабле, идущем на континент Изарве, в порт города Алуистрен, где и живет по сей день.

3368 год со времён "Великого Уничтожения": Варгон.

Всего на материке насчитывалось три страны, семь свободных городов и примерно 70 процентов необжитой местности, которая включала в себя небольшой список смертельно опасных мест: катакомбы, старые "мертвые" города, аномалии, места магических битв, земли с дикими труднодоступными народами и т.д.

В настоящее время Варгон жил в небольшом городке Алуистрен, почти на границе страны под названием Арангон. В столь раннее утро он выполнял сразу две задачи: завтракал и ждал в трактире своего предполагаемого нанимателя.

Демон, как и всегда в таких ситуациях, пришёл в одежде, которая выдавалась каждому прошедшему церемонию вступления в ряды наёмников: штаны плотного пошива с парой кармашков, мятая хлопковая рубашка с рукавами по локоть с зачарованным орнаментом в форме грифона. Поверх стула висела кожаная накидка, а на расстоянии руки, прямо у стены, стоял его верный друг и товарищ. А если точнее – тяжёлый адамантиевый меч, длиной примерно ему по плечо, изготовленный гномами и эндами с материка Кэффая. Равных этим мастерам в изготовлении оружия и артефактов нет во всём мире и, возможно, уже никогда не будет. Он отдал за него всего-то мелкий драконий алмаз с кулак величиной, стоимостью в небольшой приграничный город.

Работа, предложенная Варгону, обещала пройти без осложнений. Но кое-что всё-же настораживало демона. Оплата уж слишком хороша для обычного задания ранга "B". По всей видимости, его позвали по двум причинам :

Во-первых, Варгон имел ранг " Платина". Седьмой из десяти существующих.

Во вторых, его прошлый заказ выполнялся в конечном месте назначения. Да, добирался он до "Великого Альянса Гномов" другим путём, но сам факт.

В момент получения задание наёмнику уже поведали суть работы. Осталась только обязательная встреча, на которой есть вероятность узнать новые детали предстоящего дела.

Специально на такой случай демон занял самый дальний угол трактира. Единственный, который имел полный обзор во все стороны.

Варгон не любил опаздывать, но сегодня он превзошёл даже самого себя, придя на двадцать делений раньше оговоренного. Вероятно, здесь сыграл его опыт, ведь он частенько приходил заранее, дабы исключить любые неожиданности.

Демон внимательно оглядел небольшой зал. Он считал эту таверну очень атмосферной.

Внушительные столы с удобными стульями из очень крепкого вида древесины стояли по центру и краям. Возле стойки небольшой свободный участок, а слева от него компактная сцена, на которой частенько выступали местные барды. Окон не особо много, но они, казалось, заменяли целые участки стены, даря постояльцам крупицу дневного света. Сколько драк происходило в этом месте, а оно всё так-же неизменно.

Поняв, что знакомых лиц здесь меньше, чем незнакомых Варгон заказал ещё один стакан молока и, дабы убить время, начал вспоминать информацию о клиенте.

***

Ровно в отмеченный срок в трактире появилось новое лицо.

Немного полноватый мужчина средних лет. Его одежда резко выделялась на фоне авантюристов и наёмников своим качеством, а также назначением. Но это меркло по сравнению с другими его атрибутами.

Одни только перстни из золота, украшенные внушительными бриллиантами, стоили лишь немногим меньше чем меч Варгона. А те несколько защитных артефактов высокого ранга, которые демонстративно находились у всех на виду, прямо кричали о богатстве этого добродушного на вид толстяка.

Гудящий зал примерно на пятьдесят сидячих мест неожиданно затих. Это произошло в тот миг, когда зашёл этот человек. Следом за ним, появившись из-за а спины торгаша вошли двое дроу.

Увидев их, многие из присутствующих синхронно опустили взгляд, сделав вид, что еда и собеседник занимают всё их внимание. Варгон хорошо понимал их реакция. Нечасто в охране у торговцев больше одного дроу из клана Убийц. Наёмник прожил в этом месте достаточно, чтобы понять – нанять даже одного для охраны уже крайне сложно и дорого. Не их профиль.

Постояв некоторое время у входа, торгаш спросил что-то у бармена и направился прямиком к демону.

– Здравствуйте. У меня мало времени. Приступим скорее к делу, – протараторил мужчина, незаметно приподняв левую бровь. В тот же миг вокруг них образовался едва видимый порог тишины. – С вашим уровнем подготовки, надеюсь, мой караван доберётся в целости до Гномьих гор. – Говоря это, заказчик нервно перебирал мелкими толстыми пальцами чётки из янтаря. Наконец отдышавшись, он продолжил, но на этот раз более спокойно. – Думаю, вы понимаете всю важность этой работы. Обычные товары ещё ладно, но главное – это артефакты, изготовленные самим полубогом Свалунд. Они главная ценность. Оплата сотня золотых плюс бесплатная еда. Отправление завтра. Место встречи – Северные ворота. – сказав это, он начал подниматься, но вдруг сел обратно, будто что-то обдумывая. Кивнув своим мыслям, после чего вновь заговорил. – Думаю, вам стоит знать, что кроме вас я нанял ещё пятерых наемников.

– Не многовато ли? Там ведь ещё и обычная охрана будет, – демон сильно засомневался, но старался не показывать своих истинных эмоций. Репутация дороже, да и предоплату он уже взял. – Всё ли вы мне рассказали?

– По моим данным, единственная сложность – это маленькая шайка, состоящая преимущественно из гоблинов, хобгоблинов и парочки троллей. Их глава – хиленький шаман, который ещё ни разу не нападал на большие караваны. Его шайка не особо внушительна, но я хорошо обдумал все риски и именно из-за этого решил раскошелиться и нанять вас.

– Ну, тогда до завтра, – улыбнувшись одними уголками губ, демон пожал руку торговца и, никем не замеченный, направился к себе.

Заказчик же остался в таверне, заказав ведёрко пива и блюдо дня на себя и охрану.

У самого входа демон вновь осмотрелся.

Разговаривали они не особо долго, но этого времени хватило, чтобы в помещение вернулся его привычный шум.

Варгон улыбнулся.

***

Утром около усадьбы демона встретил один из вчерашних охранников торговца..

Высокий жилистый дроу с двумя костяными клинками за спиной.

Он сидел прямо на земле со скрещенными ногами и аккуратно вырезал деревянные фигурки.

Рассматривания его Варгон слегка удивился.

За свою долгую жизнь Варгону крайне редко удавалось встретить обладателя цельного комплекта из обработанных нитей паутины "Земляных пауков" – монстров "A" ранга.

Короткая свободная туника, жилет заполненный специальными кармашками под метательные ножи, пояс и брюки. Вещи из этого материала служили отличной защитой от атак ниже "А" ранга, а также хорошо тянулись и не мешали движениям.

Варгон впервые видел облачение "Рыцаря смерти".

– Проводить. Место поменялось. Надо идти.

"Судя по всему, на Изарве он совсем недавно", – автоматически подумал Варгон.

На это задание демон пошёл в своей обычной одежде, на всякий случай захватив один комплект сверху. Также он прихватил свой двуручник, короткий свободный плащ, два длинных кинжала и пару-тройку эликсиров. Не забыл он и о пространственном мешке, в котором находился запас мяса и закусок на неделю вперёд.

Дроу не пришлось ждать демона долго. Он быстро похватал всё необходимое, и они не спеша пошли через город, который только начинал просыпаться.

Восход уже прошёл, оповещая жителей о начале для. Но только малая часть оказалась этому рада. У большинства же в домах до сих пор окна прикрыты шторами, не пропускающими свет.

Утренние пейзажи грязных и серых улочек ставшего для Варгона родным небольшого городка сияли от падающих на него солнечных лучей. Этой ночью моросил мелкий дождь.

Застройка в южной части города была предельно плотной, и как бы ярко ни светило солнце, внутри частенько царила тьма.

За время их скоротечного пути у демона пару раз сложилось ощущение, что во всём Алуистрене нет никого, кроме него и молчаливого дроу. Пусто и тихо. Даже звуков, говорящих о ранее бурлящей жизни, с его обостренным слухом, услышать совсем не получалось. Разве что, как капает с крыши вода от растаявшего снега и недавно прошедшего дождя.

Только подойдя к окраине, Варгон смог увидеть редкие признаки жизни – кузнеца, направляющегося по своим делам. Единственный местный, кто уже не спал, если, конечно, не считать стражей, которые круглосуточно патрулировали стены.

Так они и шли к месту встречи, наслаждаясь пробуждающимся от сна городом.

Прошло примерно три хрона: Варгон.

Варгон спокойно шёл в середине каравана, "охраняя". За последние три дня пути он частенько уходил вперёд, чтобы разведать обстановку, а иногда попросту садился на одну из телег и медитировал с открытым взором.

Поход оказался до невозможности скучен.

Из-за обильности товаров караван плёлся очень медленно. А если добавить к этому пешую охрану в количестве десяти лучников и пятнадцати пехотинцев, что также не увеличивало их скорость передвижения.

Если б не их глупость. Прям эталон типичных солдафонов без выдающихся способностей. По всей видимости, наниматель очень торопился, раз набрал в свой караван наёмников из разряда "подешевле". "D" ранг. Не выше.

Наёмники рангом повыше с самого первого дня собрали свою пати по интересам. Не срослось.

Только стремительно оживающая природа в полном своём величии могла разогнать его скуку. Долго продолжался Полярный Писец, но прошёл всего день, и она полностью восстановилась. Реки потекли с новой силой, растения начали пробираться на свет, а на деревьях уже появилась первая листва.

Это завораживало демона. Наблюдая за природой, Варгон почти всегда медитировал. В такие моменты его восприятие существенно подскакивало, давая ему возможность почувствовать саму природу.

В этот самый миг он как-раз этим и занимался. Сидел, никого не трогал в самом конце каравана. Пение птиц и звуки животных уж слишком неожиданно сменились приближением большого скопления злобы и жадности.

"Мда… Допрыгался. Скучно стало, да? Знал же, что нельзя так относится к работе, или удача повернётся не тем, чем надо.".

– Засада!!! – рыкнул он, едва не сорвав свой голос, в прыжке активируя защитные артефакты.

Демон не успел всего немного. Из-за большого расстояния от начала до конца каравана, те, кто находился спереди, уже успели среагировать на опасность, а идущие сзади бросились к ним на помощь, только когда услышали его крик.

Только "солдафоны" защищающие тыл,умудрились растеряться, не сразу поняв, что происходит.

Впрочем, охрана каравана оказалась лучше ожидаемого, моментально соединив свои силы с наёмниками. Вместе они мигом сориентировались, откуда исходит угроза. После чего пехота во главе с двумя орками построилась двойным строем и, выставив щиты, стали ждать приближения атакующих. В то же время эльфийские маги, соединившись с лучниками, уже начали наносить ощутимый урон по бегущей к ним серо-зелёной волне из тел.

– Мда, – демону вспомнился разговор с нанимателем.

Как раз о тех, кто сейчас их атаковал. Их оказалось намного больше, чем он говорил. Ещё он помнил, что у них есть шаман, а маги, как видно, почти выдохлись.

– Вероятно, нас ждут большие проблемы. Не нападут, значит, говорили они, – и очень недобро так улыбнувшись, демон взял в руки два кинжала и двуручник. Глубоко вздохнув, он побежал прямо в самое мясо, освобождая инстинкты в своей крови. – Ну что ж, попробуем подороже продать свою жизнь.

Ему приходилось отбивать множество стрел, мечей и многого другого оружия. И не только. Даже камни прилетали.

Все пытались его убить. Но он всякий раз нападал в ответ, медленно, но верно продвигаясь к их шаману.

Их главный чем-то напоминал наиболее мерзкую помесь между гоблином и орком. Высотой с человека. Кожа темно-зелёная, вся покрыта изодранными шкурами животных, которые хаотично располагались по всему его телу. Несмотря на огромный живот и жирные ноги, посох он держал в худой, будто состоящей из кости и кожи руке, без единого намёка на жир или же мышцы. Сам же посох являлся обычной палкой с кристаллом сверху. Весь в черепах животных и представителей разных рас. Шаман яростно что-то кричал, изредка кидая в сторону каравана заклинания. Его порванные уши и вывалившийся язык ,так совсем немного намекали на то, что возможно, этот старик давно уже обезумел. Ну да, в таком то холоде.

Варгон активировал необходимые артефакты на полную невосприимчивость к магии среднего порядка, которые действовали примерно пять Делений. Дождавшись начала их работы, он начал наступать на самого опасного для каравана врага.

Стоило демону, всему в крови, с глазами, полными жажды, появиться перед шаманом, как стало понятно, что это недоразумение явно струхнуло. Противник начал беспорядочно атаковать наёмника, пытаясь заставить демона уклоняться или отступать. Но он не знал, что как раз магией демона сейчас не прибить. Скорее всего, во время всего боя этот недомаг думал, что промахивается.

– Сдохни! Сдохни! Сдохни! – Кричал шаман, кидая магические стрелы, затем молнии, пытаясь создать трясину, но всё это даже не тормозило Варгона.

Он нервничал, трясся, брызгая во все стороны слюной, и не понимал, почему его шаманство не действует. В момент, когда стало уже совсем поздно, и друручник разрубил его надвое, действие артефактов закончилось.

Перед смертью шаман всё-же успел создать сильнейшее в своей жизни заклинание. Цепная молния вылетела из его начинающего падать посоха, единственная достигнув своей цели. Ударив демона в солнечное сплетение, она отбросила его в самую кучу пещерных троллей и гоблинов.

Тоже время : Тролль Валера.

Я шёл в атаку на жалких людишек. Со мной весь клан и мерзкий шаман гоблинов. Он обещал нам половину от захваченной "еды".

"Моя задача смести их пехоту. Я, а также мои братья и сёстры легко это сделаем. Наверно…" – думал тролль.

От большого количество мыслей у него заболела голова. Тролль решил остановиться, дабы отдышаться.

Вздохнув, он решил осмотреться. И что же он увидел?

Его цепкие глаза смогли увидеть последний миг жизни шамана и полёт странного существа прямо в его сторону.

На одних рефлексах тролль отошёл на шаг левее, едва успев. Чудище упало на то место, где он стоял всего миг назад.

Это оказался довольно необычный разумный. "Судя по опаленной одежде и татуировке на шее, он наёмник. И его надо прибить. Будет награда." – подумал он.

– Логичное решение, – сказал он уже вслух и начал замахиваться…

И тут этот наемник исчез. Как будто его и не было. Простояв так ещё какое-то время, тролль почесал подбородок и пошёл дальше.

Сотней тиков позже: Варгон.

Я очнулся на холодном полу в неизвестном мне подвале. Перед моими мутными глазами открылся вид на небольшую, ничем не примечательную комнату. В которой стояла пара закрытых пыльных шкафов, да простенький стул.

"А что я тут делаю? Последнее, что я помню, так это прилетевшую мне в грудь молнию. Причем сие действие происходило в лесу. Может сражение уже закончено и меня перетащили в ближайшее здание. Хм…"

Поднявшись, я сначала аккуратно потрогал область, куда ударила молния. Странно, но от неё остался только след на одежде в виде сгоревшей части.

Закончив с осмотром тела на различные повреждения, которых, как помню, получил изрядно, я начал осматриваться вокруг.

Увиденное мне очень не понравилось. Я находился внутри какой-то пентаграммы. За свою долгую жизнь мне довелось видеть несколько, из-за чего некоторые защитные плетения показались мне знакомыми, но большинство знаков я видел впервые.

"А откуда исходит этот свет?", в миг, как эта мысль засела в моём мозге, вся спина пошла холодными мурашками. Всё-же я демон и знал, что есть и такие маги, что вызывают нас только с целью использовать как образцы.

Осознав всю патовость ситуации, я медленно повернул голову в сторону заполонивших почти всё пространство 'Светляков'.

И что же я увидел?

Посреди комнаты сидел молодой парень с белыми как снег волосами. Он просто читал учебник по демонологии.

Помещении являлось самым обычным подвалом. Причём освещалось всего одним факелом, не считая того, что над магом висело несколько десятков магических светлячков.

– Что-то пошло не так, – задумчиво сказал молодой маг, сверяясь с записями из книги.

"Странноватый он какой-то.".

Наконец, уловив магический всплеск, он устало посмотрел в мою сторону и облегчённо улыбнулся:

– Все правильно сделал. Норм так. Привет!!!

Стоит, наверное, описать этого индивида для большей наглядности.

В помещении без окон в позе лотоса сидел невысокий молодой парень. Таких ещё называют метр, если в шлеме. Татуировка с незнакомым мне рисунком плавно перетекала от плеча до ключицы. Простой на вид плащ аккуратно висел поверх стула. Сам же парень одет в обычные чёрные прямые брюки и футболку с коротким рукавом. Крепкий на вид. Справа от мага в воздухе висел железный шест, изредка выписывая замысловатые пируэты. Демон мог поспорить, что на самом деле это ещё и магический жезл. В парнише чувствовалась мана, хоть и на уровне предела подмастерья. Бросалось в глаза, что юноша являлся полукровкой. Человек и кто-то неизвестный демону. Глаза имели разный цвет: левый тёмно-голубой, а правый светло-серый. От мага исходило спокойствие, интерес и одновременно с этим пофигизм. Да-да, именно пофигизмом от него так и несло. Вероятно, не ожидал он, что у него получится.

Из-за этого сразу убивать его я передумал…

1 глава

Так грустно от мысли, что многие люди, даже прожив всю жизнь, так и не научились по настоящему жить.

Вчера Шумер праздновал наступление месяца Гу-Ли-Са. Это довольно хороший месяц, приятный и спокойный. В нём нет важных праздников, да и погода ведёт себя пристойно.

Утро. Ранее утро. Солнечные лучи пробиваются даже сквозь закрытые веки. Вставать абсолютно не хочется, но вариантов нет. Придётся. Совсем скоро последний выпускной экзамен по практической магии. Опоздать на него равносильно выкинуть на помойку целый год своей жизни.

Крил, имея талант "Серого Мага", решил пойти по сложному пути, став магом многих специализаций. Правда, во время учёбы в Академии сосредоточился лишь на четырёх направлениях: боевая демонология, некромантия, боевая магия с уклоном на пиромантию и целительство. Расписание довольно странное, но так получилось, что экзамены по этим специализациям проходили на протяжении всего года. Самое смешное тут то, что почти все из них он сдал ещё в первую половину учебного цикла. Лишь некромантия осталась самой последней. Как бы выражая общую не любовь большинства к данной специализации.

Такие смешные. Эти глупцы не могли понять её истинной полезности. Взять, например, гробницы и врата, которые без них зачистить близко к невозможному.

Несмотря на катастрофическую нехватку времени первую половину года, всё, кроме лечебной магии, маг сдал на высший балл. И то из-за того, что в первый же день её занятий уснул на первой лекции, коей и являлось врачевание. Зато следующие пол года пролетели для него незаметно. Все в заботах о подготовке к "взрослой жизни", экспериментах и работе.

Экзаменатор по некромантии должен придти немногим позже начала первой пары. Вероятно, он, как и остальные преподаватели, закончит приём сразу после обеда. Это плюс минус середина дня. Крил прекрасно понимал, что у него не так много времени. Особенно если учитывать большое количество сдающих.

Начинающий маг не особо любил людей и искреннее считал, что если в помещении больше троих человек, то это уже много. В списке же присутствовало пятнадцать имён.

Все предыдущие уже давно сданы и благополучно забыты, оставив после себя только печати в его личном деле. Некромантия являлась последним этапом для получения необходимой магу корочки подмастерья пятой ступени, в которой прописывались его четыре основные специализации. В зависимости от результата в теории и практике, скажем так, решалось его ближайшее будущее, а точнее – Ильум.

Нет, Крил не собирался ограничиваться только сдаваемыми им дисциплинами. В его планы также входило изучение ещё как минимум пятнадцати разновидностей использования магии:

1. Алхимия;

2. Магия пространства;

3. Биомагия;

4. Иллюзии;

5. Рунический язык;

6. Элементальная магия;

7. Телепортация;

8 и 9. Трансформация и Метафоризм;

10. Создание артефактов;

11. Стихийная магия;

12. Углубленная защитная;

13-14. Магия света и тьмы;

15. Призыв.

Именно эти направления Крил хотел подтянуть в будущем.

Уже сейчас маг спокойно по двум магическим дисциплинам тянул на первый начальный уровень в ранге Мастер: "Боевая магия" и "Некромантия". К сожалению или счастью, Академия не могла выдавать печати рангом выше "Подмастерья первого уровня".

Именно из-за этого пункта, который вначале может показаться бесполезным, у многих выпускников появлялось одно преимущество. До переоценки магических навыков, которая проходила раз в пять лет, пока маг не достигнет ранга Магистр. По этой причине вряд ли о его истинном уровне могли узнать обычные обыватели, к которым его впоследствии отправят отрабатывать Ильум. Этот факт очень облегчал жизнь. Жаль, не многие им пользовались.

Экзамен, который проходил сегодня, обещал дать на порядок больше свободы в плане передвижений и действий. И Крилу ничуть ни жаль, что после выпуска в страны на подобии Святой Империи ему путь заказан. Он всё-равно считал их крайне мерзким местом.

Есть ещё одна причина. Запись с подтверждением его квалификации поможет в будущем избежать многих проблем, связанных с данной стезёй. "Диких" некромантов заслуженно не любили :

Во-первых, не известно, откуда у них необходимые знания.

А во вторых, многие из них с прибабахом на голову.

В планы мага входило посетить одну из Обителей Тёмных. А эти упрямые существа, принимали только если есть специализация, связанная с тьмой или смертью.

Зачем же? Всё дело в металле, который добывается только в их горах и практически не продавался посторонним. Вантаблэк – сильнейший из ныне известных магических проводников. Крил собирался получить его через прохождение специального испытания.

Добыча этого металла являлась первым шагом к созданию его будущего посоха, который в дальнейшем сможет впитать сильнейшие заклинания уровня Архимага и выше. Необходимо только стать немножечко сильнее, чтобы не умереть в пути.

Во время учёбы почти всё свободное время маг посвящал походам в библиотеку Академии. Несмотря на то, что большую часть последних десяти лет он провёл в столь уютном месте, ему удалось найти не так уж и много. Всего два пункта с необходимыми ему материалами:

Остров вулканоидов, который расположен в паре дней пешего пути от земель, находящихся под властью драконов. Именно там добывался чёрным обсидиан.

Нет, он спокойно продавался. Но имелось одно но. Больше года назад маг нашёл одну интересную книгу под авторством Варлока В. – "Основы алхимии и создания артефактов с высокой пропускной способностью". Это имя он раньше не слышал, но по неизвестной причине взял тогда почитать.

Не прогадал.

Автор описал и доказал влияние времени появления некоторых материалов на их работу. Обсидиан входил в этот небольшой список из сорока наименований.

Вторым пунктом назначения стал материк Хиссиор, где произрастало "Древо Друидов". Примерно в десяти Тё от него находилось огромное озеро с небольшой рощей ровно по центру. Местные называли его "Лес бога удачи".

Крил хотел попасть сразу в два этих места.

***

Что-же привело Крила к такой жизни ?

Его детство нельзя назвать особо радужным. Несмотря на то, что он с пяти лет стал относиться к магической аристократии, его жизнь не сильно поменялась. Он как и ранее жил без опеки "отца". Всё-же юноша являлся не только внебрачным ребёнком, но ещё и не родным для одного из супругов, со всеми вытекающими от этого последствиями.

Его родной отец, о котором он не знал абсолютно ничего, являлся димуром. Существом, что во многих кругах считается лишь легендой.

До замужества мать часто говорила, что у Крила от него телосложение и глаза миндалевидной формы, которые ко всему прочему имели разный цвет. Ещё в детстве он заметил одну их полезную опцию – они отлично видели в темноте.

Крил на протяжении всей своей недолгой жизни искал любую информацию о димурах. Найти удалось не так много, но даже это дало ему понимание, откуда у него такой выдающийся талант к магии и боевым искусствам.

Раса его отца словно получила часть силы Мира. Одни начальные физические способности и огромный потенциал в магии и укреплении тела чего стоил. Также они единственные известные людям существа, кто используют истинную ману с полным кпд и при этом не является Богом. Правда, заплатили они за это самой низкой из возможных способностью к деторождению.

Если не считать прекрасной внешности, до замужества мать Крила являлась обычным, ничем не примечательным магом невысокого ранга, занимая должность консультанта в приграничной страже одного небольшого городка. Родного отца Крил не помнил. И это несмотря на то, что он сохранил воспоминания за всю свою жизнь, считая момент рождения.

Когда ему исполнилось четыре, за матерью начал ухаживать тогда ещё неизвестный, но ныне входящий в топ десять сильнейших Архимагов континента, Лукас Роумен. Его безуспешные попытки приударить за Уту продолжались до момента, пока Крилу не исполнилось пять лет. Неожиданно, ровно в его день рождения, без каких объяснений, они с матерью просто собрались и переехали жить в поместье семьи Роумен, которое находилось в прибрежном городе Урум.

В том месте он и прожил до десяти. Именно там Крил впервые в жизни познал такое прекрасное чувство, как восхищение.

Как житель равнин, чей максимум – это небольшой ручеёк, тот вид проник в саму его душу, заставив маленькое детское сердце бешено биться, отдаваясь эхом в ушах. Как это не парадоксально, но его первым толчком в тяге к путешествиям стал именно тот момент, когда он выглянул из своего окна такой небольшой комнатушки и его взору предстал поразительно непостоянный, но от этого не менее притягательный океан. Он был необозрим. В детстве ему часто казалось, что там хранится что-то неизвестное и уж точно прекрасное. Крил часто сидел и смотрел на него, поедая печеньки и читая книги, которые он умудрялся каждый раз незаметно тырить из библиотеки.

Там же, в порту, который принадлежал не городу, а его семье, стоял один единственный корабль, который находился под командованием Тиберии Роумен, а если точнее деда Крила. Огромный, двухпалубный, с несколькими парусами, идущими в небольшом отдалении друг от друга. У него отсутствовали не только вёсла, но и специальные выемки под них, что являлось странностью, для большинства судов используемых в Шумере. Несмотря на то, что его назначение – это корабль для ведения наступательных действий, какого либо вооружения на нём вам найти.

Крилу понадобилось увидеть всего один бой, чтобы понять, оно им и не нужно.

Всего три месяца прошло, как ему исполнилось двадцать, но он больше никогда за свою такую недолгую жизнь не испытал похожих эмоций. А ведь ему удалось побывать во многих местах за время практик от Академии.

Юноша считал, что, по всей видимости, из-за его малого возраста и столь внезапной смены обстановки в тот жаркий день, столь резко подскочила его детская впечатлительность.

Мгновение, в которое его внутренний ребёнок оказался поражён до глубины души, служило отличным напоминанием о том, что Крил всё ещё способен чувствовать и по-настоящему Жить.

Время неуклонно продолжало идти только вперёд. Маг повзрослел. И это перестало действовать.

Его не родной дед Тиберия Роумен, являлся главной гордостью семьи. Он единственный из всего рода, кто сумел достичь высшего мастерства в управлении водой, воздухом и погодой. Также Тиберия стал третьим Высшим магом в Империи Шумер. И, наконец, самое важное: этот человек единственный, кроме матери, кого Крил искренне мог назвать своей семьёй.

Так уж вышло, что его воспитанием не занимались от слова совсем. Художественные книги и тренировки стали его отдушиной во времена, когда он оказывался предоставлен сам себе. При этом с каждым годом различных требований копилось всё больше и больше. Это тяготило его, часто вызывая чувство одиночества. "Отец" постоянно находился в работе, да и не сказать, что он любил не родного сына. В итоге получилось так, что больше положительных эмоций и той малой части полученного воспитания Крилу достались от "своего" деда и матери.

К сожалению, после смерти своей жены Тиберий стал часто пропадать в море. Но те редкие моменты, когда им с Крилом выпадало заниматься чем-то вместе, запомнились юноше, как лучшие в его жизни. Порой он даже брал его на свой корабль в недалёкие плавания. Так пару суток пути.

За те пять лет, что маг прожил в поместье, Тиберия, успел привезти своему внуку огромное количество интересных диковинок, бывало, показывая пойманных морских монстров.

Большая части семейной библиотеки пополнялась именно им.

Именно благодаря ему Крил узнал огромное количество морских обитателей, выучил три языка и узнал мир, при этом почти нигде не путешествуя.

К своему сожалению, юноша провёл с ним не там много времени, как ему хотелось. Ожидания родителей без какой-либо поддержки стали одной из главных причин, почему Крил ушёл в Академию в возрасте десяти лет.

На протяжении всей своей жизни Крил прекрасно понимал, что большая часть его окружения, включая многих преподавателей Академии и даже семью, считали его обычным бездельником, который "учился" лишь ради получения необходимых ему ресурсов, сдавая обязательны экзамены только из-за своего врождённого таланта.

Как же они ошибались.

Крил понимал, почему это происходило. Возможно, из-за любви к одиночеству, почти все его тренировки проходили вдалеке ото всех. Также в дни посещения студенческой библиотеки обычно он выбирал место в самом её конце. А ведь и без того мало кто оставался почитать, предпочитая брать книги с собой. Вероятно, именно из-за этих привычек все его старания считали недостаточным, что впоследствии привело к комплексу неполноценности, с которым он справился только к пятнадцати годам.

Почему же Крил стал магом?

Во-первых, после того, как в нём проявился талант "Серого мага" у него попросту не осталось выбора. Его бы в любом случае отправили в Академию, разве что только годом позже.

Во-вторых, все мы знаем, как окружение и образ жизни сильно влияет на то, кем мы станем в итоге.

Когда в семье два мага мирового уровня, а гены свидетельствовали о том, что ваш потенциал в любом случае даст о себе знать. Не в магии, так в боевых искусствах. Большинство меридиан Крила с рождения оказались открыты, а чувствовать ману он начал с трёх. Ещё будучи ребёнком, Крил впервые задумался, а возможно ли ему достичь настоящих высот?

Также его решению поспособствовали постоянные дуэли отца. Столкновения множества разных стихий или же быстрые комбинации, в миг повергающие врага, заставляли биться сердце маленького ребёнка чаще.

Ещё одной причиной послужило пристрастие матери к приключенческим романам, описывающим становление могучих героев. К слову, в библиотеке специально для неё выделили целый отдел для различных художественных книг.

Крил много читал, из-за чего частенько пропускал приёмы пищи. Это и послужило причиной его любви к печенью, которое ему приносили, дабы он не умер с голоду, когда засиживался на несколько дней или даже недель. По итогу, ближе к семи годам к чтению книг добавилось выполнение физических упражнений и занятия магией.

Так получилось, что завести друзей у него так и не вышло. Ни в детстве, ни в даже сейчас, в его двадцать лет. Эта заносчивость, глупость, лесть. Маг считал это крайне омерзительным. Он часто видел моменты, когда более сильные по положению или способностям пытались унизить слабых, либо когда бесполезные хотели выйти из безвыходной ситуации и каким-то образом воспользоваться тобой или твоим положением, лебезя перед вами. Книги намного честнее и интереснее, а главное навсегда останутся тебе верны.

Невзирая на любовь матери и поддержку деда, всю свою жизнь он испытывал непонятное ему чувство одиночества. Но, несмотря на это, Крил не сильно любил общение: даже с братьями и сестрой его взаимоотношения не выше просто знакомые. Данное отношение устраивало почти всех, кроме его старшей сестры, которая даже приезжала к нему пару раз в пригород Академии.

Вся его жизнь последние пять лет – это: тренировки, совершенствование в управлении маной и изучение новых заклинаний, учёба, чтение художественных и интересующих его на данный момент книг, а также редкие подработки. Увы и ах, но денег, что ему присылала семья, оказывалось недостаточно для всех его нужд.

К счастью, ему удалось найти свою цель. Для начала он желал стать сильнее своего деда, ведь Высшая ступень в управлении маной для него являлась лишь ступенькой к желанию по-настоящему понять мир.

Наверное, единственное сейчас, чего он по-настоящему боялся, от этих мыслей его бросает в дрожь даже больше страха смерти – это остаться бесполезным, слабым и никогда не достигнуть той свободы, что позволит ему понять этот мир.

По официальной классификации существует всего восемь ступеней в искусстве магии, которые, в свою очередь, делились по уровням силы от 1-го до 5-го: ученик, подмастерье, мастер, мистик, магистр, легендарный, Архимаг и, наконец, Высший. Последний ранг считается неизмеримым. Вероятно, именно из-за этого его ещё называли абсолютным и неделимым. В Шумере магов такого уровня всего четверо:

1. Император полубог Халлар;

2. Дед Крила, Тиберий Роумен;

3. Глава исследовательской части Магической Башни,Хайдзи Кинтоки;

4. Глава боевого построения, Гельгамеш.

Кроме магов существовали ещё воины и культиваторы.

Первые делились на девять ступеней. В теории доказанный максимумом являлась 11-ая, но достигших его ещё не зафиксировано. Воины девятой ступени вполне могли противостоять Архимагу четвёртой ступени.

Вторые делились на десять уровней, каждый из которых делился ещё на четыре:

1. Смертный. Равен обычному человеку;

2. Заложение основ. Примерный пик человеческих возможностей;

3. Укрепление тела: костей, сосудов, мышц и последний уровень кожи;

4. Восходящий. Начало использование техник. Способность использовать энергию собственного тела;

5. Великий. Тело, равное воину шестой ступени даже без специального закаливания;

6. Земной. Деление энергии на элементы. Предрасположенность;

7. Небесный. Способность летать;

8. Мистический. Техники, равные заклинаниям ранга Архимаг;

9. Укрепление Души. Особенность, бессмертие;

10. Божественный. Отсутствие необходимости в еде и воде. Возможность выжить в космосе, не используя силы. Иммунитет к атакам ниже седьмого уровня.

Крил являлся редким представителем такого явления, как физический маг. Это значит, что его основное направление – магия, но также он использует некоторые возможно ауры, причём аж до третьей ступени. Прорваться дальше на пути усиления тела ему мешала проблема с полной заменой ауры на ману. Воины использовали её для усиления всего организма посредством продолжительной закалки мышц, костей, органов и нервных окончаний энергией, а также с её помощью атаковали и защищались. Из-за того, что аура воина и мана влияют на мир по-разному, после определённого момента одной из них приходилось жертвовать.

Будем честны, лишь малая часть имеет предрасположенность к управлению сразу двумя видами энергии. Ещё меньше из них пытаются их параллельно развивать: проблема третьей ступени, это физиологическая особенность организма, создающая непреодолимую стену на пятой.

***

Быстро позавтракав соком с печеньками, Крил, особо не торопясь, взял несколько горстей зёрен кофе, надел академический плащ и, не оглядываясь вышел из съёмного дома. Пройдя квартал, маг вдруг понял, что забыл магический жезл и книгу заклинаний в комнате. Вернулся. Поискал ключ . Понял, что ни денег, ни ключа у него больше нет.

– Хабова мать!!! Да пусть их муравьи заживо сожрут! – Мысли о том, что он опять забыл поставить защитное заклятие на новый плащ, испортили и без того отвратительное от недосыпа настроение.

Дверь оказалась не запертой.

– М-да… – "рука лицо"

В спешке взяв всё необходимое, юноша вновь направился в Академию. На этот раз маг не забыл запереть дверной замок. Сделал он это с помощью заклинания для взлома.

Стоило Крилу выйти, как он остановился у самой двери и глубоко вздохнул, внутренне осознавая, что времени у него осталось недостаточно для неспешного шага.

Подумав совсем немного, маг направился в противоположную от изначального пути сторону. Лишние пару делений, который он провёл в постели, дали о себе знать, и чтобы хоть немного сократить путь, юноша решил идти через рыбацкий порт.

Проходить через городские улочки и зелёный парк на порядок комфортнее и безопаснее, но дорога, по которой он в данный момент шёл, занимала примерно в два раза меньше по затратам по времени.

Что же представлял из себя столь гостеприимный район?т

Крил жил в этом месте последние пять лет. Первое время ему даже казалось, что здесь живут только вечно пьяные моряки и дамы древнейшей профессии. Но его мнение резко поменялось, стоило ему обойти район полностью.

По итогу оказалось, что большая часть населения – это бедняки вперемежку с низшей нишей городской преступности. Также тут проживало много приезжих, которые снимали здесь жильё. Вероятно это из-за мизерной даже для нашей страны стоимости аренды – тридцать лёр.

Так называемый "преступный район". Зато цены на жилье тут самые низкие. Наверное, это главная причина, почему Крил обосновался именно тут. А все минусы, что до них. Не особо и мешало…

Архитектура здесь весьма своеобразна. Взять хотя бы его узкие улочки, на которых едва ли могло поместиться три человека. Жилые дома в этом месте часто соседствовали с развалинами, а иногда почти не отличались от них. А ещё каким-то волшебным образом на весь этот район, в котором проживало примерно три тысячи жителей, хватало всего одной захудалой таверны и пары продуктовых лавок. Идёшь такой и сразу навевает атмосферу, будто недавно здесь бушевал отряд боевых магов.

Жизнь тут прямо "сказка". Больше, пожалуй, и сказать нечего.

Последнее время спокойствие местных жителей сменилось нервозностью. В прошлом месяце пошёл один неприятный слух. В нём говорилось, что пару циклов назад здесь обосновалась банда Шрама. Крил, сколько не думал об этом, так и не смог понять, что здесь забыл воин на восьмой стадии развития ауры, да еще и в такой близости от Академии. Его разыскивает вся страна, а он, можно сказать, находится прямо перед носом у одной из главных сил Империи.

Что странно, с их появлением абсолютно ничего не изменилось. Ведут себя смирно и никого не трогают. Но, несмотря на это, стража тут частый гость. Уже месяц обыскивает дома, пытаясь их поймать. Дошло до того, что за них в гильдии авантюристов выставили довольно хорошее вознаграждение. Платили даже за информацию.

Пару раз Крилу приходила мысль взяться за эту работенку, но когда он едва не столкнулся с их мастером, его мнение касательно этой затеи кардинально изменилось. Лишь чудом ему тогда удалось выжить. Уйти целым оказалось ещё сложнее. Та ситуация не прошла для него безследно. Этот случай ещё больше укрепил его решимость стать как минимум Архимагом. А дальше может и до Высшего дорастет – как его дед.

Сюда бы пару мастеров боевой и разведывающей магии. Просто пройтись по Портовому району города. Но это стоит дороже, чем может позволить себе этот маленький городок в "Великом" Шумере. Да и сама стража тут крайне редкий гость. Маг увидел то их первый раз, как пополз слух о Шраме. Академия же не вмешивается без веских на то доказательств.

В данный момент молодому магу на все слухи высоко плевать. Стоит ли вообще отвлекаться на такие мелочи.

Сейчас он быстро шёл, весь погруженный в свои мысли, молча отвечая в голове на огромный список из возможных вопросов. Необходимые заклинания для практической части юноша подготовил ещё с первыми лучами солнца. Хотя, как обычно, до этого дня он не слишком то и готовился, прочитав пару раз всё необходимое в последнюю неделю. Пофигист по натуре, что с него взять. Однако цель у него была – стать Верховным магом Шумера. Что главное – потенциал, дикое везение и мозги имелись.

Прошло около 20 делений. Академия Магии и Боевых Искусств.

На этот раз экзаменатором в последнем экзамене стал маг уровня Архимага, чьей специализацией являлась некромантия и демонология. Принимал он исключительно некромантию. Этот человек не являлся преподавателем Академии, а только приезжал на одну неделю в году в качестве временного экзаменатора. Не считая этого, Гугаланн являлся придворным магом при императорском дворце, заменив отца Крила, который проиграл ему более двух лет назад в дуэли.

"Мда… Не хотелось бы ждать год до пересдачи, сделав что-то не так. Одна ошибка и всё. Жди следующего раза. Хммм… Стоп. Чего это я. Да будь что будет".

Закончив со всеми рассуждениями, Крил доел последние зерна кофе и, собравшись с мыслями, открыл массивную дверь. Его взору предстал статный мужчина, который попросту проигнорировал вошедшего, продолжая методично, не торопясь что-то записывать. Стопка листов на столе шла к тому, чтобы закрыть его полностью. На вид лет сорока, высокий, с едва заметной сединой в коротко стриженных волосах. Классическое шумерское лицо с аккуратной бородкой, покрывающей нижнюю челюсть и соединяясь с усами. Скулы и баки у него сбриты под нуль. Так и не сказать, что недавно ему исполнилось сто восемь лет. Одет в длинную черную тунику с короткими рукавами немногим ниже плеч. Через плечо шёл шарф повязка, а совсем рядом, прислоненный к стулу, стоял медный жезл. С Чёрным Обсидианом в навершии.

– Здравствуйте, я по поводу экзамена по некромантии, – с порога заявил Крил, пытаясь аккуратно закрыть за собой дверь.

– Да-да именно поэтому я сейчас здесь, а не на островах Скелетных Драконов с обворожительными нимфами. – недовольно пробурчал мужчина. – Ваше имя?

– Крил, – равнодушно произнес молодой маг, подходя ближе к экзаменатору.

– Как вижу из вашего дела, это не единственный экзамен, который вы сдавали в этом году. Похвально. Я очень надеюсь, что вам не нужно объяснять этапы его прохождения? – Гугаланне Тот медленно поднялся со стула и уже через тик преодолев расстояние разделяющее их, оказался прямо перед молодым магом. Пристальный взгляд его серых глаз выражал крайнюю степень интереса. Представьте, будто мудрость веков вперемешку с твоими худшими кошмарами смотрят тебе в душу. Именно это сейчас и испытал Крил. Из-за чего даже немного растерялся. Всего на миг ему стало страшновато, но он сразу же взял себя в руки. Молодой маг уже проходил через такое. Взгляд его деда Тиберия Роумен в несколько раз тяжелее. Не заметив ожидаемой реакции, выражения лица Архимага изменилось и он уже весёлым голосом продолжил, – Выдержал хоть и подавленную, но все-же ауру страха. Молодец. Моё уважение. Человек, пришедший до тебя, обоссался, а первый студент, зашедший ко мне, упал в обморок. Хлипкие нынче некроманты пошли. Вот в моё время…Так, извиняй. Начнем'с . Времени у меня немного, а вас, гавриков тут ещё пятеро. Стол слева от меня, на нем двадцать семь вариантов. Какой выберешь, такой и отвечай. Включая твою успеваемость. У тебя всего один вопрос и одно задание, а значит, можешь взять только один лист. Подумал?

– Восьмой.

– А ты не из болтливых, как я погляжу. Это хорошо, но не скучно ли так жить? Хотя… Не моё дело. Слушаю тебя внимательно.

Крил передернул плечами. Ему действительно не хотелось разговаривать. Жара стояла невыносимая, настроение паршивое, да еще и устал до смерти. Как же ему хотелось спать. Нет, именно СПАТЬ. Но приходилось терпеть. Крилу очень не хотелось позорить род, да и начало карьеры полноправного мага желательно начать как можно раньше. Отец выпустился в двадцать, а дед вообще в семнадцать.

– Так, пожалуй, начнем'с, – начал Гугаланне Тот. – Во-первых, расскажи всё, что знаешь о вампирах. В практическую часть входит поднятие белого зомби. Всё необходимое будет предоставлено. Надеюсь, вы не принесли ничего своего? А то пришёл тут уже один…

– Итак, начнем с того, что вампир относится к нежити. Ходячий мертвец. Бессмертный труп. Не знающий старости и болезни, не чувствующий боли и усталости. Разумные вампиры утверждают себя высшей формой жизни, но мы то с вами понимаем, что нежить всё-равно остаётся нежитью, ибо у неё отсутствует жизненная энергия. Если в теле её нет, мертвый. Даже если оно ходит, говорит, мыслит – это все-равно не жизнь. Вампиры – это нежить, псевдожизнь и чаще всего гнилое мясо, если не считать высших, которые уже родились таковыми. Бывают искусственно созданные, обращенные или те, кто стали вампиром через смерть. Последние часто могут дорасти до высших. Большинство вампиров питаются кровью. Но есть и те, кому она необязательна. Просто у большинства живых существ самая легкая к поглощению часть жизненной энергии находится именно в ней. Подтверждено существование такого подвида, как аристократы. Это вампиры, которые одновременно и живы и мертвы. Таких уже нельзя назвать обычной нежитью, ибо жизнь в них всё-таки есть, но…

– Думаю, вам стоит остановиться на этом. Достаточно. – Сказал экзаменатор, чем перебил Крила. – Вижу, теорию вы изучили неплохо. Держать мне вас тут долго не особо хочется, так что быстрее перейдём к практической части. – Гугаланне Тот хрустнул пальцами и перед ним как будто из воздуха появился помост с лежачим на нём трупом довольно упитанного, уже успевшего посинеть мужчину.

Тело всё покрыто мелкими кусочками льда: гол, весь в ссадинах и кровоподтёках. По всей видимости, умер он не своей смертью.

– Надеюсь, вы помните, чем отличаются белые зомби от обычных?

Крил кивнул.

– Тогда ничем не буду мешать,– сказал Архимаг, улыбнувшись только уголками губ. Его взгляд серый равнодушных глаз с интересом смотрел на будущего квалифицированного подмастерья магии.

Молодого мага аж передернуло от этой улыбки. Но он быстро собрался и активировал заученное в памяти заклинание. Осталось лишь произнести слово-ключ.

Сейчас он мог "запомнить" для активации два средних по сложности или семь малых заклинаний, тогда как его жезл вмещал в два раза больше. Вот только существовала одна небольшая проблема: использование любых артефактов на экзамене запрещено.

– Иль-йона! – Сказал маг. С магического языка это слово переводилось как "восстань".

Какое-то время тело продолжало лежать.

Ничего не происходило, и юноша подумал, что где-то умудрился ошибиться.

Беспокойство мага не продлилось долго. Примерно через пять Тиков Крил облегченно улыбнулся. Вены толстяка вдруг сильно набухли, после чего начали пульсировать и чернеть. Всё это сопровождалось стремительным затягиванием ран.

К моменту, как зомби неуклюже поднялся и поплёлся к Крилу, он уже разительно отличался от обычной нечисти. Толстяк стал выглядеть как очень бледный человек под алкогольным опьянением.

– Белые зомби на порядок быстрее и сильнее обычных. Также они понимают более сложные команды. Думаю, хватит и простой демонстрации его интеллекта и скорости.

Молодой маг задумался. Постояв какое-то время он медленно осмотрел огромный зал.

Его взору предстало множество различных приспособлений, половину из которых он видел впервые в жизни. Большое количество защитных кругов шло по полу и кое-где на стенах. Поодаль, ближе к левому углу, стояли идеально ровными рядами столы с трупами как людей, так и животных. Крил увидел там даже парочку монстров и химер высокого ранга. Вероятно, именно оттуда Гугаланне Тот и взял "подопытного". Маг, как ни старался, не смог заметить и одного окна в столь огромном кабинете. Да даже ламп или магических светильников. Но, несмотря на это, его заполнял, казалось, дневной свет.

Чувствовался холод.

Юноша кивнул своим мыслям, после чего, ещё раз осмотревшись вокруг, он выкрикнул зомби:

– Бег по кругу, огибай или перепрыгивай препятствия. Разворот и обратно. – Крил уже умел мысленно управлять нечистью, но даже несмотря на это, делал это в слух. Так ему привычнее и тратило меньше маны.

Всего тик и этот комок жира побежал со скоростью лошадей кочевников с Юга, перепрыгивая всё на своем пути. Всё прошло идеально, не считая одного моментика: когда зомби в прыжке не сумел развернуться и из-за этого врезался в стену… Но ничего. Встал, отряхнулся и побежал дальше.

– Довольно… Хватит этого цирка…– сказав это, экзаменатор по Некромантии черканул что-то в бланке приёма и дал Крилу сопроводительный лист с печатью на треть листа. – Отнеси это ректору, и ты получишь клирп с печатью, а также знак подмастерья. Да, и упокой это, наконец.– По лицу Гугаланне видно, что "старик" оказался доволен этим маленьким представлением, будто кот, наевшийся сметаны. Его улыбка перестала напоминать оскал. И вроде как добродушный дядька. Но лучше бы этому не верить. Никогда.

По пути к двери Крил приказал зомби свернуть себе шею. Несмотря на то, что ему не хотелось этого делать, в данный момент зомби для него попросту бесполезен. Плюс ко всему, если ты ниже ранга мистик, ходить с зомби по городу как минимум запрещено.

Пусть первокурсники потом проводят на нём свои эксперименты да изучают анатомию.

***

Ректор встретил юношу молчанием и полным игнорированием его персоны. Казалось, он даже не заметил, как Крил вошёл. И это несмотря на то, что входная дверь скрипела настолько сильно, что даже краснокрыл это услышал. А ведь они известны своим слаборазвитым слухом, точнее, почти полным его отсутствием. Сей момент можно сравнить с такой ситуацией, как если бы вы не услышали пробегающий в нескольких сотнях Сун клан великанов.

– Кх… – Юноша кашлянул в кулак, дабы хоть так привлечь к себе внимание. Дождавшись пока ректор, наконец, поднимет к нему свой взгляд маг положил ему на стол отметки за экзамены. – Мне бы хотелось получить свою печать.

Архимаг посмотрел на положенный лист. Вздохнув так, будто Крил отвлекал его от крайне важных дел, ректор материализовал перо из воздуха, дописал в нём что-то и положил его в огромную стопку справа, которая, несмотря на то, что находилась на полу, доросла до высоты стола. Закончив с первой частью, он начал рыться в тумбочке за своей стеной, откуда и достал мой клирп.

В миг, когда он проставил все необходимые печати ,рядом с левой рукой Архимага материализовался знак подмастерья: белый круг с посохом по центру, рядом с которым красовалась единица. Его взгляд очень явственно намекал, что у Крила вдруг появились срочные дела и ему надо быстро уходить.

За все это время ректор не сказал ни слова…

"Ну что ж, добро пожаловать к числу полноправных магов…", – подумал юноша, переступив порог Академии Магии и Боевых Искусств.

2 глава

"Любое желание за вашу душу" – Демон среднего звена заключающий договоры…

На улицу выходить совсем не хотелось. Третий день лил сильнейший дождь, который сопровождался бесящей слякотью. Сегодня ровно середина месяца Изи-изи-гар-ра. День в день. Лето в самом своём разгаре. Правда, погода так не считала. Стоит выйти во двор, как прохлада начинала пробивать до костей, вызывая мурашки по всей коже. Ветер настолько свиреп, что дерево, растущее напротив окна молодого мага, трещало в попытках разорваться и закончить, наконец, свои мучения.

В данный момент Крил сидел под двумя пледами, греясь и вслушиваясь в шум дождя. Звуки за окном так и не дали ему уснуть, несмотря на то,что спать он хотел ужасно сильно. Вставать и делать хоть что-то не хотелось. Нет, Крил очень любил такую погоду. Но это омрачалось тем фактом, что к нему сегодня должны прийти незваные гости. После их прихода на какое-то время его жизнь перестанет принадлежать ему полностью. Начиная с этого дня, они имели полное право вызвать его в любой момент дня и ночи. Хрен отвертишься. А всё из-за того, что после получения печати мага, до момента, пока юноша официально не станет выше по рангу, чем подмастерье, он должен работать на государство целых два месяца в год. И перестанет он только в двух случаях:

Во-первых, только тогда, когда маг сможет создать своё заклинание и перейдёт в ранг Магистра. Ведь даже будь вы также сильны, как Архимаг, вашу полезность для "мира магии" не признают. Не смог создать своё заклинание или изменить существующее – выше Мистика тебе не подняться.

Во-вторых, если ты труп. Хотя даже в этом случае имеется множество исключений. Взять, к примеру, тех же Личей.

Крил перелопатил огромный пласт информации касаемо Ильума и считал, что с его четырьмя основными специализациями и статусом подмастерья пятого ранга в боевой магии и некромантии, с большей вероятностью его определят магом-консультантом в страже. Именно той, где ранее работала его мать.

Иной причины, почему ему пришлось ехать в этот маленький городок на окраине Шумера, он не видел.

Существовала, конечно, возможность и не работать на государство, но в таком случае у мага всего два выбора. Плати непомерную пошлину или вали из Империи. Семья отказалась давать юноше деньги на откуп. У него же таких денег не нашлось.

Крил прекрасно понимал, что придётся терпеть. Хорошо хоть не отправили на строительство Вавилонской башни. Худшее из возможных мест с одним единственным плюсом – кормили там отлично.

Стоило дождю, наконец, закончиться, как в дверь требовательно постучали.

– Открыто, – громко сказал Крил.

К этому времени он уже полностью подготовился к выходу, доедая очередную печеньку. Изначально он планировал отправиться десятью Делениями позже. До сего момента он думал, что времени, чтобы отправиться в штаб стражи, у него предостаточно. Но, судя по настойчивому стуку, проблемы сами к нему пришли.

Кстати, насчёт печенек. Их почти не осталось. Это являлось для него настоящей проблемой. Настроение юноши ещё больше ухудшилось.

Дверь медленно открылась, и в комнату, не спрашивая разрешения, вошёл высокий мужчина. Как Крил ранее и предположил, им оказался стражник. Присмотревшись к нему повнимательнее, магу почти сразу удалось заметить пару едва различимых для обывателя особенностей в его одежде. При взгляде на них ему в тот же миг стало понятно, что этот человек занимал высокий пост .

– Мир тебе, – поздоровался он. – Я Рахи, глава твоего подразделения. Можете уточнить своё имя?

– Крил, – равнодушно произнес маг.

К собеседнику он особого интереса не проявил. Стражник как стражник, ничего необычного. Лет пятидесяти. Высокий, жилистый, с длинными чёрными волосами, короткой бородкой и едва заметными усами. Его одежда не сильно отличалась от обычного обмундирования стражников, разве что качеством и небольшими отличиями от той же у рядовых, коих маг видел довольно часто. Мужчина предпочитал лёгкую броню с равной долей металла, кожи и ткани. Его обоюдоострый меч имел качество, мягко говоря, среднее.

Стоило ему войти, как в тот же миг магу в глаза бросилась эмблема сторожевого пса на плече, а немногим позже такая же, только в виде татуировки, которая шла у него под левым ухом. Ещё одна странность в его образе – это то, что ткань его рубахи в плане качества находилась на порядок выше всего обмундирования. Высококлассный шёлк, который в этом месте считался довольно-таки дорогим и преимущество, закупался богатеями. Воротник с металлическими вставками закрывал его горло почти полностью, что тоже являлось редкостью для столь маленького города. В руке мужчина держал шляпу.

И правда. Улетит, если "глазами хлопать".

– Средний ранг ? – спросил Рахи.

– Подмастерье переходной пятой ступени.

– Специализация?

– Демонолог, некромант, боевой маг с уклоном на пиромантию и немного целитель.

– А ты мало говоришь. Это хорошо.

– Лень.

Ага. Только проснулся. Даже мысли ещё не собраны и тут врываются. А ещё этот дождь, из-за которого так и хочется упасть на кровать и не вставать, вслушиваясь в его успокаивающий шум. Правда, он только закончился, но по ощущениям должен вновь пойти к обеду.

– Бери всё, что необходимо вам, магам. Как соберёшься, мы сразу пойдём. Я буду ждать во дворе. – Сказав это, стражник взял последнюю печеньку.

– Это может подождать? – Крилу захотелось прибить стражника за содеянное.

"ПОСЛЕДНЯЯ ПЕЧЕНЬКА!!!"

Не сказать, что Крил ел их постоянно. Так, парочку по утрам, и то не каждый день. Бывало, он специально ограничивал себя какое-то продолжительное время. А в редкие моменты особо дождливых дней и подходящего настроения, маг брал свежевыжатый сок или оставшийся где-то глубоко в подвале компот, корзинку печенья, в которых нет ни намёка на наличия сахара, и сидел под пледиком, читая интересную книгу. Так он расслаблялся.

– Не подождёт. Убит городской чиновник. Маг, ты появился очень кстати. Я не дам тебе уйти домой, пока ты не обнюхаешь всё место преступления.

– Я что, собака?!

– Подмастерье до тебя приходился из рода оборотней. Он изучал место преступления через обоняние, а потом докладывал мне, что узнал. Если ты магичишь по другому – валяй. Я не особо разбираюсь, как это всё работает. Всё, что меня волнует – это результат. А как и почему – это уже не ко мне.

– Чрево Тиамат… – скрипя зубами, сказал молодой маг, понимая, что от него просто так не отстанут .

Крил никогда не мечтал работать магом-консультантом при страже, да и ещё в столь маленьком и отдаленном от столицы городе. Но особого выбора не было. Либо работай на Империю два месяца в год в месте, куда тебя определят. Не хочешь? Плати деньги, либо проваливай из Шумера.

Выбор невелик.

– Ну пошли, посмотрим.

На месте преступления немногим позже: Крил.

На полу, который полностью покрыт мраморной плиткой, лежало два тела. Что странно, следы крови нашлись только под одним из них. Тем, который находился ближе к столу. Вероятно именно из-за него юношу дёрнули с утра по раньше. Второй же человек аккуратненько расположился поближе к двери, будто перед смертью пытался сбежать. Внимательно его осмотрев, маг обнаружил на шее у мужчины признаки удушения в виде глубокого следа от лески или чего-то близкого к ней. Как ранее Крилу объяснил Рахи: у стола лежал чиновник, а второй пострадавший – это так называемый просивший. В остальном же в этом помещении присутствовал абсолютный порядок, наталкивая на мысль, что единственная цель нападения – это убийство. Крил осмотрел весь кабинет сверху до низу, но так и не нашёл никаких следов сопротивления. Такое чувство, что они просто не успели ничего сделать.

"Это очень странно" , – подумал маг, осматривая рану человека у двери.

Задушить без какой-либо отдачи довольно трудно, а под его ногтями никаких следов. Стол прибран, бумаги аккуратно сложены. Картины, кстати, довольно-таки качественные, ровненько висели на своих местах. Правда, немного пыльно.

– Чиновника ударили ножом ровно в сердце. Идеальный удар. Предположительно били сзади. Ударом сверху вниз. Просивший удушен. Хотя вот в чём странность, судя по цвету кожи и трупному окоченению, намного раньше. Скорее всего неделя, может даже больше. Как оказался здесь, не известно. Свидетелей нет. Мы ознакомились с проведённой ранее описью. Ничего не пропало. Убийцу не видели. Выход из здания всего один. Есть высокая вероятность, что убийца вышел через окно, но следов на нём не обнаружено. А что ещё более важно, оно выходит на центральную площадь. Стража в тупике. Нам кажется, что здесь замешана магия, – отрапортовал стражник.

– Дело за тобой, маг. Магич.

Крил так и не научился видеть ауру через циркулирование части маны в нервные окончания глаз, что позволяло активировать так называемое "магическое зрение". Всё, что получалось у него на данный момент – это увидеть крайне расплывчатые, наложенные друг на друга поля маны. И то, если энергии потрачено до неприличия много.

У него никогда не получалось их контролировать. И только год назад Крилу удалось понять, что же необходимо с этим сделать. В итоге он научился, но его глаза до сих пор быстро уставали, да ещё и очень долго восстанавливались. Бывало и до двух-трёх дней. Юноша очень надеялся, что с созданием третьего магического круга станет полегче. В данный момент у него хорошо получалось ощущать ауру и остаточную магию по "запаху". Данная способность ему досталась по отцовской линии.

Узнал бы Рахи, что ранее попал прям в точку, его бы точно рассмешила ответная реакция молодого мага. Но ему же никто не скажет. Если за последние пару дней тут хоть раз пользовались магией, Крил бы точно это почувствовал. Так. Очень слабо, но с большей долей вероятности. Его нос ещё ни раза не подводил.

Остаточную магию практически невозможно скрыть, она исчезает со временем.

– Во-первых, я уверен, что просивший умер больше месяца назад.

– Но как тогда …?

– Во вторых, что очень странно, но я не чувствую наличия следов магии в этой комнате. Вы точно уверены, что за всё время секретарь видела только лишь просившего, который молча вошёл внутрь и за всё оставшееся время больше никто не входил и не выходил? – Стоило магу это сказать, как его мозг прошибла неожиданная мысль о вполне выполнимом сценарии. Крил тут же решил проверить просившего поближе.

Магу не понадобилось много времени. Юноше хватило просто сесть рядом с "пострадавшим" и влить в него немного своей маны, после чего ему удалось почувствовать маленький отголосок чего-то до боли знакомого.

– Да, за весь день пришёл всего один человек. – сказав это, стражник вытащил блокнот из поясной сумки и начал его листать. – Как доложила охрана, просивший прождал у мэрии целые сутки.

– Мне кажется, что у просивший как-то замешан в этом, – Крил немного опустился и на всякий случай потрогал пульс удушенного. – Думаю, тут и правда замешана магия. Чувствую что-то знакомое, но не могу понять. Энергия едва различима.

И тут он вспомнил этот запах ауры. Запах такой же, как у вызванного им на экзамене белого зомби. Что главное – у ещё поднятого.

"Это значит…" – Крил, удостоверившись, что его догадка оправдалась, резко отскочил от возможной опасности, на ходу активируя защитное заклинание.

– Я уверен, просившего убили уже давно. А к мэру он пришёл уже в виде контролируемой нечисти посредством воли кукловода. Говорю это, исходя из остаточной маны, накопленной в нём. Ставлю всю свою зарплату за два месяца на то, что именно он убил вашего чиновника. А чтобы избежать подозрений и окончательно нас запутать, преспокойненько лёг. Тот, кто его призвал, не дурак и таким образом хотел запутать всех окончательно. Так что, не будь здесь меня, его план точно мог сработать.

– Эм… Но как такое возможно… – Стражник, который в тот миг стоял ближе всего к "трупу" не успел закончить сказанное…

После произнесенных магом слов, как все думали, мертвый просивший вскочил и в одно движение набросился на самого близкого к нему человека. Им оказался рядовой стражник. Благо его реакция, несмотря на юный возраст, оказалась на достаточно высоком уровне. Он вовремя успел закрыться щитом. Шквал ударов сыпался на него нескончаемым градом. Вероятно, парень только недавно заступил на службу, ибо справлялся он плохо. Всё, что ему оставалось, это уйти в глухую оборону, что он и сделал.

Видимо этого зомби ещё и усилили. Он на порядок быстрее и сильнее стражника, а также его координация сильно превосходила вызванного Крилом месяцем ранее.

Вызванная нечисть легко теснила стражника к выходу, но окончательно зажать его ему не получилось. К стражнику на подмогу пришли его коллеги. Из тех, что прибежали из соседней комнаты. Втроём им не составило особого труда разобраться с одним зомби. Именно таким, какого маг-консультант вызывал на выпускном экзамене. Белый зомби.

– Надеюсь, вы понимаете, что это значит. Я бы на вашем месте опросил всех, кто хоть как-то связан с этим направлением в магии? – не обращая никакого внимания на уже заканчивающийся бой, спросил Крил, спокойно дожёвывая очередную "обменянную на воздух" печеньку, покрытую молочным шоколадом. Из тех, что лежали на столе уже почившего чиновника. Ранее маг незаметно пересыпал себе почти все, оставив для видимости пару штук.

– Из всех проживающих в городе магов на ум приходит лишь один. Живёт в поместье на самом краю города, недалеко от кладбища. Точно не знаю. Информации о нём крайне мало, но прошлый глава стражи называл его некромантом. В настоящее время занимает должность городского големостроителя. Помню, приходил к нему раз. Мне он показался довольно тихим.

– Я конечно понимаю, что ваш городок маленький, но как мне кажется, при страже должен находиться прикомандированным хотя-бы один мало-мальский некромант. – сказав это, Крил на миг замолчал, поняв свою ошибку. – Так. Стоп. Извините, что-то трою сегодня. Тогда бы меня сюда не отправили. Как понимаю, его место сейчас занимаю я. Ох… Ладно. Продолжим. Я бы на вашем месте отправил отряд проверить. Мало ли он окажется настолько глуп, что плюёт в колодец, из которого пьёт. Ну не знахарка же, которая живет через дорогу от моего дома. Даже если я ошибаюсь, на всякий случай узнать стоит. Да и повод наведаться в гости у нас уже есть.

– После таких слов, маг, ты просто обязан пойти с нами. Как мне известно, ваша братия способна ещё и улавливать любые проявления лжи. Поработаешь для нас порошком правды. Может даже, что разыщешь с помощью своих трюков. – сказав это, он резко переместил фокус, обратившись ко всем в помещении. – Чего стоит? Кого ждём? Айда за мной.

Воспротивиться словам Рахи Крил не успел, ибо стражник, не останавливаясь, направился прямиком к поместью големостроителя. Молодой маг поймал себя на мысли, что не знал, где проживал "некромант".

"Ну и характер…", подумав так Крил, быстро собравшись, пошел следом.

Окраина города. Дом Некроманта. Немногим позже.

Поместье големостроителя расположилось на возвышении в небольшом отдалении от города. Что странно, справа от него и правда оказалось городское кладбище.

Типичное расположение "злодея" из множества книг, которых Крил успел прочесть за годы, проведённые в домашней библиотеке.

Резной забор почти ничего не закрывал, открывая случайному прохожему всё убранство поместья. Оно включало в себя три отдельно стоящих здания с малой, абсолютно пустой площадкой между ними. Небольшой аккуратный пруд расположился в сотне Сун от жилого дома, который находился правее. Всё здание окружали клумбы шагов в пять в ширину. Они под завязку засажены множеством видов растений, большинство из которых юноша до этого даже не знал. Из всего великолепия Крила привлекли цветы с красивыми, крупными и душистыми бутонами, где их стебель почти полностью находился под защитой коротких широких шипов. Юноша знал о них, но видел впервые.

Даже с такого расстояния он чувствовал этот изумительный, но крайне лёгкий аромат. Постояв и подумав какое-то время, юноша так и не нашёл, с чем сравнить их запах.

Крил с первого взгляда понял планировку поместья. Всю левую часть занимала мастерская големостроителя: широкие каменные стены, от которых шёл настолько сильный жар, что казалось, даже будь вы на улице зимой, вряд ли замёрзнете. Если хорошо присмотреться, можно увидеть, что вокруг всего здания воздушная рябь колебалась от высокой температуры. А из труб на крыше с надрывом валил синеватый дым, вероятно, показывая, что хозяин весь в процессе. Крил, как ни старался, смог увидеть только дом и мастерскую, но у него никак не получалось разглядеть низенькую пристройку с противоположной стороны двора. Его максимумом стала её крыша, покрытая красноватой черепицей…

Молодой маг ещё на подходе начал пытаться "унюхать" магическую энергию этого места. Примерно за пять шагов до стен он кое-что "учуял". Казалось, что всё поместье и примерно на пять-семь шагов вокруг окружила вязкая тошнотворная аура, от которой исходил крайне мерзкий запах. Такое явление часто оставалось после массовых жертвоприношений.

Интуиция юноши вопила о том, что это произошло совсем недавно. Крила аж передернуло.

Дверь им открыл высокий полный мужчина с огромными жилистыми руками. Примерно такие же, как и у прислуживающего его отцу кузнеца. Крайне добродушная улыбка встретила нежданных гостей. Из одежды на нём свободные серые штаны плотного пошива и туника без рукавов. Всё в глине. Такие часто носили разнорабочие на стройках или кузнецы. Из тех, что подешевле. Волосы на его могучих руках моментами оказались опалены, а на голове их вообще не осталось. Настолько, что солнце создало несколько зайчиков от отсветов его лысины.

По правой щеке пухляша медленно шла вниз одинокая капля пота.

Всё бы хорошо, если б не его аура. Она находилась на уровне мистика. Как сказал ранее глава третьего подразделения Рахи, в то время, пока они шли к поместью, это человек занимал должность городского големостроителя. Судя по следам на его одежде, этот человек предпочитал големов из глины. Самых редких, дорогих и сложных после достижения ранга Мастер.

Как показала практика, очень немногие решались на создание големов из глины. В основном использовали металлических или созданных из различных древесных или каменистых пород. Дело в том, что глиняный голем, если при создании влить в него больше определённого количества маны, начинал самостоятельно, без дополнительных добавлений глины, расти. А если влить её слишком много, у него мог появиться суррогат души, что крайне опасно. Представьте себе непробиваемого ребенка весом в несколько тонн, который может в порывах веселья случайным ударом сломать стену, и при этом его действия попросту невозможно предугадать. Только тогда можно по-настоящему понять вероятные последствия.

– День добрый. Как видите, у нас появился новый маг-консультант. Нам очень жаль, что прошлый раз мы так и не смогли расследовать гибель ваших людей что произошла пару месяцев назад, – кивнул Рахи на Крила. – Нам бы хотелось осмотреть место их гибели ещё раз. Если это возможно, без чужих глаз. Надеюсь, вы всё понимаете. Да и ваше присутствие только сильнее запугает нашего неопытного новичка. Отвлекает, знаете ли.

– Я совсем не против, – сказав это, мужчина отошёл на пару шагов в сторону, как-бы приглашаю гостей. Несмотря на всю браваду, Крилу всего на миг показалось, будто мужчина чем-то обеспокоен. А ещё он постоянно отводил свой взгляд. – Делайте, что считаете нужным. Чай, кофе, печеньки? Буду крайне признателен, если у вас получится что-либо разузнать о том трагическом дне. Всё же я очень дорожил своими людьми… Такая потеря. Столько потраченных впустую талантов. Эх… – Какая актёрская игра. Если бы Крил слинял втихую, как и планировал ранее, вероятно, этот добрый на вид человек оказался и далее безнаказанным, продолжая творить свои "злодеяния".

Маг не слушал этого големостроителя, вместо этого анализируя любые колебания его ауры. Мужчина лгал. Юноша хорошо понимал текущую ситуацию, но даже несмотря на это, первым вошёл в так гостеприимно открытую дверь. Сделал он это не просто так. При достижении слепой зоны маг жестами предупредил стражников, чтобы те были наготове.

Крил успел пройти совсем немного, но вдруг остановился между небольшим прудиком, в которым плавали мелкие карасики, и огромной клумбой, заполненной цветами. Он понимал, что расследование важнее, но из-за того, что многие из растений попались ему впервые, Крил захотел рассмотреть их поближе. Всего на миг глаза юноши разбежались от такого огромного многообразия из цветовых гамм, но он быстро пришёл в себя, сфокусировав своё внимания на королевах этого сада, а именно цветах со стороны главного входа.

Маг даже не догадывался о том, что ему удалось идеально попасть в момент их сильнейшей фазы цветения. Казалось, будто в этот день они пытались показать всему миру максимум своего величия. Их огромные ярко-белые бутоны широко раскрылись, открывая всем желающим свои замысловатые рисунки, сотканные из бесчисленного количества остроконечных лепестков. Рассматривая их, Крил даже немного пожалел о своём желании слинять.

Несмотря на такое количество разных цветов, многие из которых росли здесь в единственном экземпляре, каким-то неведомым образом это смотрелось очень даже гармонично, дополняя образ двухэтажного здания.

Видно, хозяин тот ещё ценитель.

От цветов исходил настолько сильный запах, что почувствовать ауру рядом с ними для молодого мага стало практически невозможной задачей. Подумав какое-то время, он направился к стражникам, которые в этот момент переговаривались параллельно с этим, делая вид, что проверяют мастерскую.

Крил посмотрел на них, понял, что говорить им хоть что-то бессмысленно, и молча пошёл дальше. Стоило ему отойти от них шагов на десять, мага неожиданно пробило. Он вновь начал чувствовать и, наконец, нашёл, откуда в этом, на первый взгляд гостеприимном месте исходила эманация энергии смерти.

Она шла из отдельно стоящей пристройки. Как раз той, у которой с улицы он смог увидеть только крышу. Здание оказалось довольно‐таки низким, немногим выше молодого мага. Одно это уже могло вызвать недоумение, особенно если вспомнить рост хозяина.

Крил видел парочку похожих построек.

"Вероятно, это попросту замаскированный вход в подвал или лабораторию.".

Крил понимал, что пока Рахи убалтывал хозяина сего дома, попивая с ним чаёк, у него появилась отличная возможность безбоязненно проверить, что же там такого прятал этот жизнерадостный толстячок.

Не теряя больше времени, Крил жестами подозвал стражников, чтобы те шли за ним.

Когда до предполагаемой цели его пешего путешествия осталось всего пара шагов, из-за угла ранее проверенной мастерской выбежало пять белых зомби.

Маг даже не остановился, благо по пути успел подготовиться. В его магическом жезле находилось целых два заклинания 'нейтрализатора нежити'. Такое не убивало нежить. Она просто забывала все свои прошлые команды и как бы засыпала до следующего приказа.

– Менмоуг – Заклинание подействовало сразу после произнесённого слова "ключа". Зомби попросту остановились, волнообразно покачиваясь, а их белки глаз поменяли свой цвет с чёрного на белый.

Для неподготовленных к такому стражников это выглядело жутковато. Одни их лица чего стоили.

Неожиданно послушался шум, после чего из мастерской напротив неторопливо и вразвалочку вышел голем, созданный из глины, первым же делом направившись на "запах" магии, то есть на Крила.

Каждое движение здоровяка эхом отдавалось в землю настолько, что маг чувствовал каждый его шаг, едва не подпрыгивая.

Против голема таких размеров у мастера первой ступени в боевой магии ничего существенного не нашлось. Пришлось отбегать на десяток шагов, при каждом его приближении, отбиваясь начальными чарами. Маг понимал: чтобы победить, необходимо разрушить печать на лбу этой неповоротливой махины.

Крил ещё не изучил заклинаний достаточной для такого противника мощности. Единственный выход – это атаковать с воздуха, ибо голем мог защититься от атак с земли. Правда, 'морозная стрела', созданная над его головой, прошла довольно легко. Проблема в том, что магу не хватало запаса маны.

Всё же знают, что в безвыходных ситуациях мозг либо пасует, либо начинает усиленно работать. Так вот, эта ситуация максимально близка: големостроитель на порядок сильнее Крила, плюс к этому может в любой момент обратить внимание на "маленькую помеху". И ведь даже это не главная проблема, ведь то просто вероятно, а здесь и сейчас голем пытается пробить юноше голову.

Неожиданно молодой маг кое-что вспомнил. В его голову пришла идея совместить магию марионеток с магией вуду.

– Отколите от него хоть какой кусочек, – отбегая и доставая книгу заклинаний прокричал Крил.

Стражники начали с новой силой кружить вокруг голема, пытаясь нанести ему хоть какой-нибудь вред. Но всё тщетно. Своими мечами и копьями они даже царапин не оставляли.

Когда голем в очередной раз подошёл слишком близко, маг ударил 'звуковым резонансом' вложив в него в несколько раз больше энергии, чем обычно. Был бы голем меньших размеров, этого могло и хватить, а так остановило на каких-то пару тиков. Правда, удар не прошёл впустую, и на его боку появилась маленькая трещинка. После попадания он даже замедлился на короткое время, остановившись на миг, вероятно, анализируя ситуацию. Этим не преминул воспользоваться один из помощников Рахи, молодой долговязый и крайне жилистый парниша. Он воспользовался тем, что голем не обращал на них никакого внимание. Стражник, поймав необходимый момент, разбежался и вдарил щитом прямехонько по трещине, после чего быстро подхватил выпавшие осколки глины. Обогнав этого гиганта, парень кинул их магу.

Вероятно, из-за бега Крилу не удалось поймать все кусочки. Но это ему и не нужно. Стоило глине попасть к нему в руки, как он в тот же миг начал лепить человекоподобную фигурку, попутно читая заклинание. Маг едва успел сжать свою "поделку". Всего миг отделял его от поражения, ведь кулаку голема остался всего Сун до головы мага.

Крил молча поднялся, отряхнулся и потопал в подвал. А голем так и остался стоять с вытянутой для удара рукой. Но глаза его уже не горели тьмой, а печать на лбу раскрошилась. Теперь это просто статуя, и никакой опасности от неё уже нет.

– Чего застыли? – сказал юноша, успев к этому моменту уже подойти почти вплотную к пристройке. – Пойдем, посмотрим, что же ждет нас за этой дверью.

Металлическая дверь со скрипом открылась, и темнота на лестнице, ведущей далеко вниз, сменилась полумраком, а воздух наполнился шумом внешнего мира, сменяя тишину.

Стоило магу войти в подвал, как дверь за его спиной резко захлопнулась, после чего с внутренней стороны её перегородило каменной плитой, на которой начали вырисовываться руны северных гоблинов. Правда, этого маг уже не увидел. Он не торопясь, направился дальше, попутно создавая магических светлячков.

Спустившись по лестнице и пройдя внушительный коридор, взгляду юноши предстало компактное помещение, которое освещал всего один факел. Правда, находился он у входа, из-за чего большая часть комнаты осталась без света. В комнате находилось не так много мебели. Лишь в центре одиноко стоял единственный стул. Подойдя к нему, магу удалось увидеть начерченную на полу пентаграмму, вокруг которой лежало пять человек. Даже беглого взгляда ему хватило, что понять – для убийства каждого из них использовали разные способы. Слева и справа стояли какие-то полочки и парочка столов, на которых аккуратно лежало новое на вид алхимическое оборудование. Большая часть колбочек оказалась заполнена. Крила почти не интересовала алхимия. На данный момент в ней он понимал только основы, но пентаграмма прям манила сознание юноши. Для него они являлись огромной редкостью, ибо единственным местом, где он мог их видеть, стали старинные книги по рунам и лекции по демонологии. Как правило они использовались исключительно чёрными магами. Ему стало интересно. Аж до жути. Несмотря на то, что Крил больше интересовался боевой демонологией, чем обычной, он прекрасно понимал, что такой шанс выпадает лишь раз в жизни. Знания о новом способе призыва уж точно не станут лишними.

– Хм… Ошибка в защите и в конструкции вызова. О, эта руна для телепортации в другие миры. Судя по написанию – в соседние. А вот руна спасения жизни. Что она здесь делает? – говорил Крил, перемещаясь от одного места пиктограммы к другому. – Причём тут такой вид открытия врат… – Из-за постоянного одиночества в какой-то момент его жизни у Крила появилась такая плохая привычка, как думать вслух, когда он находился один.

Увлеченный новой загадкой он даже не заметил, как от мыслей перешёл к активным действиям, начав подправлять и исправлять ошибки. Да и руна спасения. О такой разновидности вызова юноша даже не слышал. Это являлось для него чем-то новым. Вероятно именно из-за этого всё его естество пробирал жуткий интерес.

"Судя по неким рунам, существо окажется обязано вызывающему. Вероятность этого была крайне велика, хоть и не достигала ста процентов. А если это кто-то из Архидемонов. Да ни у кого такого нет, кроме, конечно, "Верховного Мага Шумера" и нескольких Высших.".

Руна контракта никак не хотела прорисовываться. Маг уже перепробовал все способы, которые вообще знал. Несмотря на все его старания, она продолжала каждый раз разрушаться.

"Вполне вероятно, что сюда призовут существо из вполне обычного для нас мира, а не из ИХ(демонов) сферы обитания, которые мы называем "Миры Тьмы.".

– Брр, – от таких мыслей по его телу прошёл неприятный холодок.

"Надеюсь, у меня выйдет с ним подружиться. Ведь если так, это будет неплохим началом моего восхождения. А если не получится? Хотя ладно, что-нибудь придумаю." – с этими мыслями он закончил исправление рун.

На всякий случай приготовив несколько защитных и атакующий заклинаний, Крил начал подконтрольно напитывать пентаграмму маной.

Тот же день. Примерно сотня делений после того, как наступил вечера: Крил.

Уже успел наступить вечер. Я всё также читал учебник по боевой демонологии.

Прошло уже порядком времени, а всё продолжаю изображать из себя статую, изредка переворачивая страницы.

Неожиданная переменная заставил меня поднять голова.

Резкий всплеск магической энергии.

"Хм.. Напоминает одновременное использование портальной магии и призыва.". – Подумав так, мой взгляд в тот же миг сместился в сторону пентаграммы.

И знаете что?

Внутри барьера появилось существо, отдалённо напоминающее человека. Только вот: четыре руки, тёмная кожа, полностью чёрные глаза и внушительные клыки, немногим меньше орочьих, намекали мне об обратном. Да и ростом он вымахал немногим ниже побежденного мною ранее голема.

"Уж точно выше девяноста пяти Сун. Вероятно, он из серого, как и наш мира, раз его одежда так похожа на то, как одеваются наёмники в моей стране. Да, маленькие различия есть, но не думаю, что это столь существенно в этой ситуации. Тааак. Что это вообще за двуручный меч? Шикарен! Интересно, как он вообще орудует этой махиной?". – Мысли нескончаемым потоком заполонили разум, но я всё продолжал осматривать призванное существо.

"Интересный кадр. Не похож он на демона. Ну прям совсем. Тут что-то другое, больше на полудемона или ещё кого. Особенно аурой. Да и защита вроде не очень сильная, а пробиться не может. Может стоит рискнуть?"

– Привет!!! – чуть подумав, я решил начать разговор. – Можно ли мне узнать ваше имя?

3 глава

Ты посмотри, что натворили здесь шесть миллиардов человек. А всю вину свалили на меня. – Дьявол.

Приглядевшись, Крил понял, что существо, которое появилось в момент срабатывания магии призыва, оказалось четырёхруким демоном, по комплекции близким к человеку. Причём две дополнительные руки Крилу удалось заметить совершенно случайно. Демон с опаской оглядывался. Его тело напряжено, словно пружина, что раскроется в любой момент. В нижних руках он держал меч, по длине близкий к его росту. В его взгляде не прослеживалось ни намёка на вражду или какой-либо испуг, а всего через пару мгновений даже нервозность сменилась на жгучий интерес. это легко прослеживалось в его глазах.

– И какого тут происходит? – В голосе демона прослеживался ком из огромного спектра эмоций.

Удивление там преобладало. Глубоко вздохнув, он закрыл глаза в попытке отстраниться и успокоиться. Когда они вновь открылись, его взгляд вновь изменился.

В нём появилась какая-то уверенность. Демон прищурился, неторопливо осматривая пиктограмму и помещение. Заметив, наконец, Крила, он впервые за всё время остановил свой усталый взгляд. Казалось, будто в этот момент он пытался заглянуть магу прямо в глаза. Немного подумав и придя к какому-то своему выводу, демон едва заметно кивнул и, наконец, обратился к юноше перед собой. Его голос звучал как-то приглушенно, а ещё сопровождался понижением интонации к концу каждой фразы. Говорил он на чистейшем общем языке:

– Не могли бы вы объяснить причину моего нахождения здесь?

Лицо демона поменялось всего на тик, но магу и этого хватило, чтобы понять, что заключённый в барьере сам удивился тому, что сказал. Видно знание языка передалось с переносом.

Задав вопрос, демон постоял немного в ожидании и вновь начал с интересом осматривать пентаграмму и окружающие ее защитные заклинания. Пробовал их пробить. Похоже, демон их видел. А он не так прост, как кажется на первый взгляд.

– Привет, – немного подумав, маг решил начать разговор с чего-нибудь вполне обыденного. – Честно, я сам без понятия, что тут вообще происходит. Мы тут арестовывали одного мага, а тут вот это вот всё. Я не смог удержать свой энтузиазм. Немного увлекся. Итог: вы, вышедшие из портала. Можно ли мне узнать ваше имя?

– Моё имя Варгон, полудемон из рода демонов Хонг, – сказал демон с гордым видом. После чего взглянул на мага уже внимательнее, как бы анализируя. Когда его взгляд вновь изменился, маг понял, что пленник, наконец, собрался с мыслями. Демон продолжил. – Если судить по напитанной пентаграмме, чья связь с вами кажется мне очевидной. Хоть и случайно, но вы умудрились спасти мне жизнь. Так вот к чему я это веду. У моего рода уже многие века существует одно нерушимое правило. Как мне кажется, эта ситуация подпадает под него. Своеобразный долг жизни. Ещё б один диар промедления, чую, тот тролль проломил бы мне череп. – после сказанного демон дёрнулся, будто по его спине прошли неожиданные мурашки. – Как только я выберусь из барьера, ты можешь обратиться ко мне в любой момент. Исполню любую выполнимую просьбу, не нарушающую моих принципов. Я чту обычаи. К сожалению. И иногда это приносит много проблем.

Помещение, где маг провёл с утра до позднего вечера, будто специально заполнено магической энергией под завязку. Её концентрация раз в десять выше, чем средняя по Шумеру. В итоге, посвятив всё свободное время медитации и тренировкам из-за большого количества маны, прогресс Крила в использовании магического зрения очень сильно подскочил. По прошествию небольшого времени у него, наконец, начало получаться чётко увидеть ауру. А так как теорию цветовых гамм и рисунков он знал на отлично, ему осталось попросту применить знания на практике, внимательно всмотревшись в демона.

Крил не увидел лжи в его словах. И что странно, его аура отличалась от знакомой ему демонической. У них она чёрная или очень темных с красноватым цветов, а у него она разноцветная. Ни разу не предавал, убивал не для себя. Умён и с зачатками дара. Даже среди людей такая аура – редкость. В общем, он ему понравился.

– Любую просьбу, значит. Хм… Ну, ты сам напросился, демонёнок, – на лице Крила промелькнула едва заметная улыбка, которая так же незаметно сменилась, оставив после себя выражение задумчивости. – Стань моим товарищем. – Сказав это, маг раскинул руки в стороны, подняв ладони вверх, после чего с вызовом посмотрел на Варгона. – Согласись. Довольно неожиданно получилось. А выпущу я тебя с помощью слабенькой клятвы на крови. Благо пентаграмма это позволяет. Никаких сложных требований. Раб мне не особо нужен, да и я противник всего такого. По итогу получается так: ты помогаешь мне, я, если появится на то необходимость, помогу тебе. Я добавлю всего один маленький нюанс. Так, на всякий случай. Согласно контракту, мы не сможем навредить друг другу ближайшие лет пять. Ну что ты теряешь? Соглашайся!

Демон думал долго. По одинокому окошку, которое находилось прямо под потолком, легко заметить, что на улице уже начало светать. И это при том, что пришли они в усадьбу ещё прошлым утром. Маг успел дочитать книгу по демонологии. Переписав то, что его заинтересовало в свой фолиант (магическую книгу). И даже создал маленькую тучку посреди пустующего подвала.

В данный момент маг экспериментировал с 'магическими светляками'. Их количество давно перевалило за сотню. Из-за чего они захватили почти всё свободное ранее пространство. Исключением являлись разве что демон и Крил с небольшой свободной областью вокруг.

Как понял демон, единственный выход из ситуации – это создание контракта. Благо абсолютно любого. В ином случае его ждёт лишь смерть от голода.

Какого-либо решения данной ситуации, не прибегая к предложению мага, найти не удалось. Разрушить не получилось. Демон даже пытался стереть часть пентаграммы, но ни в какую. Вероятно, барьер служил не только тюрьмой, но и защитой. У Варгон не нашлось подходящих артефактов, а грубая сила здесь не работала, о чём свидетельствовали уже начинающие появляться синяки. В конце концов, Варгон смирился с тем, что единственное спасение от верной смерти – это договор с этим странным человеком. Чашу весов перевесило то, что контракт не являлся порабощающим. Демон понимал, что мог спокойно свалить сразу после заключения. Неплохая сделка, особенно если считать то, что этот мир ему не знаком. Пять лет пролетят незаметно.

Демон, ранее стоящий неподвижно, будто косплея статую, внезапно достал нож из своей небольшой кожаной сумки и порезал ладонь. После чего, не теряя времени, с нажимом надавил на защитное поле. Рука прошла сквозь него не дальше кисти.

Взгляд демона на мгновение изменился. Это произошло в момент, как тот попытался продвинуться дальше. Крил понимал, что в тот миг Варгон испытал сильную боль, но он и не догадывался, насколько она оказалась невыносимой, захватывая каждую клетку его тела. Ощущения такие же, как упасть на огромное количество раскалённых шипов, которые ещё и бьют тебя молниями.

Ранее, почти сразу после появления демона, молодой маг придвинул стул прямо к пентаграмме, так что всё, что ему оставалось сделать – это повторить за демоном. Легко, не правда ли?

Но что же сделал Крил?

Он без замаха проткнул свою кисть насквозь, после чего спокойно вытащил нож и прислонил руку к защитному полю.

Стоило ему дотронуться до барьера, как их обоих окутал едкий по виду синеватый туман, впоследствии заполнивший помещение полностью. Когда дымка осела, пентаграмма перестала действовать, а на её месте остался только пустой, без намёка на тела и рисунок, потресканный каменный пол. Тьма взяла свою плату. С этого момента демон и маг не могли навредить друг другу. Правда, бонус в виде постоянного отслеживания немного нервировал их обоих. Ведь где бы они не находились, маг и демон могли в любой момент без проблем отыскать друг друга.

Крил хорошо понимал, что без наличия такого количества защит, а также небольшой подготовки и разделяющего их барьера, он бы вряд ли предложил, что такое. В ином случае маг просто оставил бы это на Рахи. Уж слишком странная ситуация с неизвестными плетениями заклинаний на пентаграмме. Чашу весов в пользу демона перевесило его аура. Да и в тот момент он не особо и думал, настоль он оказался увлечённым в процесс.

Маг просто доверился своей интуиции и удаче.

"Прогадал ли я?"

***

Он еще долго будет вспоминать этот момент, коря себя за такой идиотизм. Крил хорошо знал, что появись там другой демон, на порядок сильнее или умеющий менять ауру, и возможно, не стало бы в будущем Архимага Крила. В этот раз ему повезло. За это он ещё долго благодарил богиню удачи Ташметун. Дуракам везет, как говорится в бесчисленных мирах.

Ещё в самом начале маг обследовал помещение сверху до низу. Пентаграмма – единственное, что заслуживало хоть какого-то внимания. Несмотря на то, что вокруг него находилось огромное количество маны, после заключения контракта у самого мага её почти не осталось. Всё же почти сутки экспериментов с элементарной магией света дали о себе знать. После такого стоит хоть немного отдохнуть.

Крила уже успело достать это маленькое тёмное помещение, ему хотелось на воздух, так что он, ни сказав не слова, направился к лестнице. Всё бы ничего, но ранее гостеприимный вход предстал перед новоиспечёнными компаньонами запечатанным внушительным булыжником. Ко всему прочему, он оказался исписан множеством символов. Крил даже записал несколько незнакомых рунических знаков, покрывающих почти всю их преграду замысловатыми узорами.

Судя по свечению, многие из них автоматически перестали работать после призыва. Но даже так, моральных сил нет даже на 'резонанс'.

– Эх. Стоим мы, конечно хорошо, но сейчас бы выйти, – сказав это, маг показал на загороженную булыжником дверь.

Варгон кивнул, подтверждая, что понял, чего от него хотят, после чего молча подошёл и прямым ударом резко толкнул помеху ногой. Судя по звуку, камень вместе с дверью полетел прямёхонько в здание напротив.

Крил и Варгон неторопливо вышли, синхронно потянувшись. Первое, что предстало перед ними, это офигевшие лица стражников вместе с закованным хозяином данных земель.

Если вернуть взгляд вперёд, то станет видно почти сквозное отверстие в стене здания напротив. Еще б левее и, возможно, на несколько стражников в этом городе стало бы меньше. Камень застрял в кузне. Там стены потолще и попрочнее. Да и голем, оставшийся без головы, похоже, тоже принимал активное участие в его задержке. Демон улыбнулся, стоило ему увидеть результат своего "пинка". Силён. Хорошее, однако, приобретение получилось.

– Ч…чтто это ббыло? – пытаясь скрыть заикание, сказал Рахи, недобро косясь то на демона, то на дыру в здании. А Варгон, в свою очередь, всем своим видом выражал крайнюю степень кровожадности, с вызовом смотря на готовых к бою стражников.

Големостроитель к этому времени уже оказался закован и с ошейником из хладного железа на шее.

"Умудрились справиться без потерь. Недооценил их я, однако." – подумал молодой подмастерье, но сказал:

– За мною закрылась дверь, которую потом открыть не получилось. Вот мой новый компаньон и приоткрыл её тихонечко, – совершенно спокойно сказал Крил, хотя внутренне он уже валялся от переполняемого его смеха, понимая, что эти лица стражников он забудет ещё не скоро.

– Стойте! Рядом с вами, как я понимаю, находится демон? Немедленно отправьте его обратно!!! – требовательно заявил командир стражи.

Крил засмеялся в голос от такого предложения:

– Вы что, демонов никогда не видели? Да он даже не похож. Сделали из бедного человека химеру, а его демоном обзывают. – сказав это, он продолжил, но уже с грустью в голосе. – Хорошо, что я не могу прочувствовать всю его боль, причинённую ему вашими словами…

У Рахи от его слов задергался правый глаз.

Ну, нервы. Бывает.

– Вы как себе это представляете? Или вам объяснить теорию телепортации между мирами? – голосом ректора заговорил маг. – Мой средний ранг – всего лишь подмастерье. Не требуйте от меня невозможного! – И ещё больше огорошил стражника. – Этот субъект теперь на моём попечении, ибо отправить его обратно будет вам не по карману. Прошу, не могли бы вы повысить мне жалованье. А то видите, какой он большой, его кормить надо, – и уже тише добавил, пытаясь подражать зловещему тону. – Видите эти аккуратные милые зубки? Как думаете, сколько жителей недосчитается этот маленький городок, если я спущу его с поводка? Как вы будете себя чувствовать, зная, что я предлагал вам мирное решение, причём недорогое, – сказав это, маг улыбнулся самой доброй улыбкой, какую смог изобразить. – Представляю вам себя. Я за ним и присмотрю, и накормлю. Не переживайте, господин Рахи.

– Ххорошшо, – тихо промямлил стражник, похоже, в такой ситуации он находился впервые. – Вы, наверное, устали. Разрешаю идти отсыпаться. – И после глубокого вдоха продолжил уже спокойным голосом. – Завтра с утра жду вас двоих в моём кабинете с докладом. И помните, я слежу за вами.

Быстро же Рахи пришел в себя. Не простой он стражник, раз смог поймать мага уровня Мистик.

Крилу очень повезло, что стражник не знал, как кстати и сам Крил, что демоны рода Хонг не едят человечину. Они питаются вполне себе обычной для нас едой.

Маленькая месть за столь унизительную работу.

Так и прошел первый день Крила на страже в качестве мага-консультанта.

– Холодает…

Последний день стажировки в страже.

Прошло уже два месяца, как Крил работал магом-консультантом в страже при маленьком городке под названием Гастелл. Этот город находился на самом севере Шумера. С одной стороны его окружал беспроглядный тёмный лес. Деревья в нём настолько высоки, что ещё немного и, казалось, достанут до солнца. Из-за этого большую часть дня почти весь город находился во власти тени. Солнечные лучи тут подобны редкому исключению из общего правила.

Несмотря на часто однообразные задания, время, проведённое в этом городе, не прошло для мага впустую. Он неплохо прокачал алхимию, а также узнал много нового о применении огромного количества ранее неизвестных ему растений.

Примечательно то, что лесу, прилегающему к Гастелл, произрастало настолько большое количество различных трав, что столько не получится собрать во всём Великом Шумере вместе взятом. Правда, стоит еще сказать, что большая часть из них не задерживалась тут и пары дней. Также в лесу жило огромное обилие монстров.

Несмотря на то, что вглубь заходили крайне редко, но даже "окраина" приносила этому городку неплохой доход, а авантюристам – постоянную работу. Сам маг частенько захаживал сюда за травами для алхимии и начальными кристаллами монстров, которые повсеместно использовались здесь как проводники и накопители маны.

С западной стороны проходила внушительная система шахт. Почти все из них добывали цветные металлы. На месторождениях в большинстве своём работали гномы вперемежку с людьми. Бывало, в жилах попадались кобольты и другие мелкие вредители на подобии мутированных крыс, охота на которых частенько становилась первым шагом для многих авантюристов.

Крилу понадобилось прожить в Гастелл всего месяц, чтобы понять, что этот город не стал популярен только по трём причинам: отдаленность от столицы, труднодоступность из-за единственной каменистой дороги и "дикие земли" под боком.

Сама же страна под названием Шумер находилась на окраине материка Риа. Стоит заметить, занимала она самое удобное место с торговой и стратегической точки зрения во всем мире. По крайней мере, так считал её император Полубог Халлар.

Мир, в котором сейчас проживал Крил, называется Рари. Многие знатоки истории, а также барды частенько спорят о том, что раньше он имел другое название. К сожалению, никаких свидетельств этому так и не нашлось, несмотря на то, что подтверждённые разумные цивилизации жили в этом мире как минимум пятнадцать-двадцать тыс. лет назад.

Рари являлся хорошим миром с комфортными погодными условиями. Здесь редко наступали холода. Ветер не так силён, чтобы принести проблемы. А землетрясения и извержения вулканов случаются не больше раза в тысячу лет.

Не считая несчётного количества мелких островов, на данный момент известно всего три главных материка: Риа, Хиссиор, Укирема.

Можно с полной уверенностью сказать, что материк Укирема являлся исключением из правил этого уютного мирка .

Во-первых, он является самым малым из трёх. Риа и Хиссиор были примерно равны по протяженности территории. Чуть ли не в два раза больше первого.

Во-вторых, все жители Укиремы прям поголовно являлись единственным народом, не имевшим жителя без дара. Вероятно, это благодаря крайне высокому магическому фону материка. Здесь даже обычные звери не ниже воина пятой ступени.

Что уж говорить даже о простом посещении. Тут, дабы выжить, необходимо быть либо магом не ниже мистика первого ранга, либо воином не ниже четвёртой ступени.

Погода же на данном материке, мягко говоря, изменчива. Как говорил зам декана в "Академии Магии и Боевых Искусств": "Угадаешь какая погода будет в Укиреме в следующую неделю или даже день, тебя посчитают провидцем. Там обычное явление, когда утром невыносимая жара и ни одного облачка, а уже в полдень снегопад с жутким, пробирающим до костей холодом. И в этот же день, но только вечером, тёплый "летний" дождик.".

***

Чаще всего задания Крил выполнял один, ибо большая часть из них составляли расследования, получение информации у мёртвых и другие мелкие поручения вперемежку с помощь в допросах. В таких делах демон по большей части бесполезен.

Крилу и Варгону всего семь раз посчастливилось поработать вместе. Начальство всё ещё предвзято относилось к демону, вызывая его, только когда появлялась острая необходимость в их с магом боевых навыках: провести караван до деревни, поймать преступника, с которым сложно справиться страже, либо убить монстра на окраине и т.д.

За то время, что Крил провёл в столь уютном городке, он поэкспериментировал на славу как над демоном, так и в плане возможностей использования заклинаний.

Маг провёл на Варгоне огромное количество тестов. Проверялось всё: от выявления магической предрасположенности до физических параметров, строения тела и даже обращению с оружием. По итогу маг сейчас знает о демоне абсолютно всё. У Варгона, не считая огромной силы, которой, кстати, ещё есть куда расти, обнаружился внушительный талант к магии телекинеза. Крайним раз он умудрился силой мысли поднять камень весом, близким к трём тоннам, тогда как Крил мог осилить не больше нескольких десятков килограмм. А ведь телекинез считался одним из самых лёгких видов магии для изучения. Но нашему магу он никогда не давался. Крила это, конечно, не останавливало. Он упорно продолжал пробовать и пробовать. В его планах входило научиться не только кидаться различными небольшими предметами, но также летать, при этом не тратя всю ману за пару десятков тиков.

Начало рабочего дня.

Солнце только начало свой каждодневный путь. У многих ещё даже день не начался, а молодой маг вместе с Варгоном уже в главном отделении стражи. Стоят, ждут в кабинете сержанта Рахи.

"Однако. Мне и не приходило в голову, что у стражников столько бумажной работы.", – подумал Крил, смотря на своё "начальство".

По всему кабинету, хоть и аккуратно, складировано огромное количество разных листов и папок. У мага частенько возникало ощущение, будто на самом деле это складское помещение.

Крил уже в какой раз удивлялся, смотря на внушительный шкаф прямо за спиной Рахи. Маг не мог понять, с помощью какого бога эта древняя развалина продержалась до сего момента. Вдобавок, ещё в начале своей стажировки, он заметил внушительные трещины по его краям.

Слева от стражника лежала внушительная связка полуторных мечей. Там же, облокотившись на стену, стояли два щита. Зачем стражнику обычный щит, ещё понятно. Оружие также вполне логично вписалось в общую атмосферу. Но вот вопрос: зачем ему башенный щит?

Он же используется только во время долгих осад.

Первое время Крила очень мучил этот момент, но в конце концов, он попросту забил. Всё же у каждого свои предрассудки.

Может, ностальгия по молодости?

– Вчера в город пришли крестьяне из "деревни травников". Одной из двух поселений, находящихся во второй полосе леса и подконтрольных нашему городу. Все изодранные, в синяках и испуганные. Говорят, на них по дороге напали ерюбы. Сколько атаковавших не известно, но точно больше десяти. Всех, кто не успел сбежать, оглушили и унесли, а лошадей съели прямо на месте. Это ваше первое задание на сегодня. – Лицо начальника подразделения стражи осунулось, глаза покраснели. Вероятно, он уже несколько суток не спал. Выдав первое задание, он положил один из листов на правый край стола. – Дальше задание на кладбище. Говорят, упыри объявились. А ещё докладывают о выползающих ночью зомби и воющих призраках. Разобравшись, доложить и валите, наконец, на все четыре стороны. – Как только второй лист с описанием задачи коснулся стола, Рахи прям тут, сидя за столом, упал лицом в кучу макулатуры. Уснул. Изредка от него доносился едва различимый в шуме городской суеты храп.

Аккуратно взяв лист задания из под тяжёлой руки Рахи, Крил кивнул демону, после чего Варгон выдохнул с облегчением.

Из здания компаньоны вышли молча.

***

Восход утреннего солнца ещё не закончил свой подъём, а Крил с Варгоном уже вышли из-за стен Крепости.

– Прохладно для начало месяцев падения листвы, – неожиданно сказал юноша, дабы развеять тишину. Демон на это только кивнул.

В этот момент двое компаньонов только начали отходить от крепостных ворот и неторопливо шли по тракту в поисках логова юребов.

Крил обернулся, чтобы посмотреть на едва заметную частичку восхода. И что же он увидел, стоило ему пройти всего пару Тё вглубь тракта?

Взгляд Крила первым делом уцепился за крепостные стены. Примерно четыреста Сун в высоту. Вся в бойницах, которые служили как для магических арбалетов, стреляющих каждый своим заложенным в него заклинанием, так и для изредка мелькающих стражников.

Самое примечательное здесь то, что такой уровень безопасности соорудили не против людей, ведь с этой стороны Шумера дальше шли лишь земли заполненные зверьём. Волны монстров для этого места не редкость. Правда, за последние пару месяцев Ильума Крилу не удалось увидеть даже одного.

Ворота охраняла сторожевая стража в количестве двух новобранцев и троих старожилов. Пожив тут немного, это становится заметно даже по различиям в одежде. У городских туники синие, у этих близкие по цвету со стеной. Занимались они больше проверкой входящих и сбором пошлины с караванов за вход в город. Что странно, мага с демоном за два месяца они не остановили ни разу.

Вот в одну сторону идёт патруль по верху стены, а если опустить взгляд, становится видно, что по земле шёл точно такой же, только в противоположном направлении.

Дорога же представляла собой то ещё безобразие. Объяснить без мата не представляется возможности. Но видели ли вы когда-нибудь дорогу, на которой найти ровную поверхность, даже если искать долго и целенаправленно, было не то что трудно, а близко к невозможному? Именно это сейчас и предстало перед Крилом и Варгоном. Окраина, что с неё взять. Тут, как и везде, чем ближе к центру страны, тем дороги лучше, чем дальше, тем хуже. Деньги на обустройство до окраин почти не доходят. Только те, что не успели украсть.

Так они и шли до места, изредка переговариваясь. А Крил, как обычно, максимально подготавливался к предстоящему бою. На данный момент он уже мог спокойно "запомнить" пять заклинаний средней сложности или десять – двенадцать начальной.

Заклинания, которые мог использовать любой маг, достигнув определённого этапа в "Магии Слова" делились на: начальные, средние, высшие, земные и божественного класса. Также существовал подвид из личных, запрещённых и создающих связь с божественной силой. Почему подвид? Всё просто. Последними владело меньшинство:

Личные чары передавались в семье или роду из поколения в поколение. Стоит заметить, что даже принадлежность к дому не давала сто процентной возможности на освоении техники. Довольно часто предрасположенность вбивалась на генном уровне, при этом передаваясь не всем.

Запрещённые заклинания назывались таковыми по причине того, что за их использование или изучение вас могут приговорить к смерти. Их сила слишком разрушительна и часто оставляет внушительный след. Иногда и на многие столетия. Ещё одна причина их запрета: они губительны для пользователя или не этичны. По сравнению с многими запрещёнными чарами такие подвиды магии, как: демонология, чёрная магия и некромантия – просто шалость маленького ребёнка.

Что же можно сказать про заклинания, создающие связь с божественной силой? Есть всего два условия:

1. Совместимость либо определённый уровень. Не меньше седьмого круга. Часто одного этого может не хватить.

2. Контракт с Богом либо его покровительство. В этом случае хватит и пятого круга.

В чём же его плюс?

Начнём с того, что магу на определённое время или количество действий станет доступна Власть. Например:

Обратившись в Богине врачевания Гуре, можно за раз излечить болезни и недуги, вплоть до смертельных и нехватки конечностей на целую неделю пути вокруг мага, использовавшего заклинание.

На данный момент в боевой магии Крил почти подошёл к переходной точке Мастера третьей ступени. В некромантии маг дорос только до второй, лечение и демонология – на первой. Несмотря на это, на его значке всё ещё значилось подмастерье первой ступени. А всё из-за того, что в самом начале пути он решил подтверждать своё звание только при переходе на пятую ступень. Даже несмотря на все плюсы в так называемом налоге на магов – работе на государство. Всё же сама работа, как и её длительность, напрямую зависела от звания мага и специализации.

***

Идти долго не пришлось.

Место нападения дало о себе знать заранее. Даже дойти не успели.

Идут себе спокойно, никого не трогают и тут раз. Нос демона пробило первым. Жара и слабый ветер сделали своё дело.

Прямо посреди дороги стояли совершенно нетронутые повозки, под завязку заполненные готовой едой, шкурами и мясом диких животных. Рядом же, нарушая сию идиллию, туши обглоданных лошадей. То тут, то там взгляд цеплялся за разбросанное оружие. Видно, крестьяне пытались обороняться. Правда, неудачно. Ерюбам оно не нужно, вот и оставили. Ну да зачем оно неразумным.

Что странно, на небольшой поляне посреди дороги не нашлось ни одного трупа человека. И это несмотря на то, что луж крови тут в избытке. Причём не только лошадей.

– Думаю, будет чудом, если хоть один из деревенских останется целым. – на слова мага демон лишь кивнул.

Широкая протоптанная цепочка следов уводила глубоко в лес.

– Варгон, ты ж вроде в следах разбираешься, что думаешь? Сколько их и откуда напали? – сказал маг, осматривая следы.

– Ну вот, смотри. Начнем с того, что в нападении участвовало их порядком. Думаю, окружив со всех сторон. Вполне вероятно, что атаковало их где-то пятьдесят плюс-минус особей. Ушли тем же путем, как и напали. Могу сказать с полной уверенностью, что никого с такими следами ранее мне видеть не доводилось. – Демон вновь прикрыл нос платком, – Кто наш противник? Чем убить?

И Крил тоном ректора начал:

– Многие учёные говорят, что Ерюбы родом от болотных троллей. Ростом примерно с тебя. Имеют очень толстую и крепкую кожу, да ещё и плюс к этому очень жёсткую шерсть. Цвет кожи синий, у старых особей чёрная. Размножаться не могут, так как все мужского пола. Вероятно именно из-за этого частенько воруют человеческих женщин. Бывало, если уж очень далеко от людей, не брезговали и женскими особями гоблинов. Имеют пассивную способность пожирание сознания. Ведут преимущество стайный образ жизни. Их логово всегда под землей. Зрение почти отсутствует, но имеют очень хорошее обоняние и слух. Как то так вот все тут всё и обстоит.

– Понял. Принял. Записал, – сказав это, демон втянул носом воздух, на миг поморщившись.

Своей цели он достиг, уловив необходимое направление. Вновь закрыв нос, Варгон показал вглубь леса.

– Туда нам нужно.

– Как говорил мой дед: "Быстрей начнёшь, раньше освободишься для новых дел". – Сказав это, Маг уже привычным движением крутанул посох, разогревая затёкшие кисти. Стоило закончить с разминкой, Крил, не теряя времени, активировал вложенные в него защитные заклинания.

Прогнав ману по телу и разогрев свои мышцы, маг вдохнул и со всей возможной скоростью рванул в сторону тошнотворных аур. Благо местность оказалась легко проходимой. Кое-где даже ровнее тракта.

– Куда ты так торопишься? —Сказал Варгон, хотя у самого когти уже выпущены, кинжалы заняли своё законное место в верхних руках, а в чёрных глазах играл азарт. Демон улыбался.

"Брр…"

До места они добежали неожиданно быстро. Логово оказалось подозрительно близко.

"Неужели стража в этом городе настолько боится выйти наружу? Можно ж просто дать задание авантюристам.". – Подумал Крил, наконец, оказавшись рядом с противником.

Что же предстало их взору?

Огромная поляна, вся в невысоких холмиках с небольшими возвышениями. В каждом из них находились широкие полукруглые проходы. Видимо служившие для спуска вниз. Полянка располагалась в низине.

Сиротливо. В уголке. Стояла огромная груда костей.

"Скольких же людей недосчитался наш гостеприимный городок.", – подумал Крил.

Даже с такого расстояния запах немытых тел, гор мусора и протухшего мяса вперемежку с продуктами жизнедеятельности пробирал до слёз. Маг от всей души сочувствовал Варгону с его обостренным нюхом.

– Где люди?

– Судя по аурам в третьей справа.

– Эх… Начнем'с. Да будет пир Богу Войны.

Ерюбов долго ждать не пришлось. В миг, как демон спрыгнул на поляну, первые из них уже учуяли чужаков и начали выбегать из своих нор. Нападая на него, они тут же погибали от его когтей и друручника .

– Чрево Кхуллу, как же вас много! – сказав это, маг на тик скривился от вони, пропитавшей всю поляну, и начал закидывать их заклинаниями из своего небольшого запаса. Большинство из них ещё не заметили Крила, из-за чего какое-то время у него получалось методично и спокойно разносить их с пока ещё безопасного расстояния.

Вот троих пробило 'ледяными иглами'. Миг и несколько взорвались изнутри, орошая сухую землю своими внутренностями. Время потеряло свой счёт. Магу начало казаться, что им не будет конца. Прут и прут.

В бой шли: 'Ледяные иглы', 'файерболы', 'звуковые резонансы', 'молнии'. Потом сидеть под защитой и "запоминать" их по новой. Дальше бить, бить и еще раз бить.

А Демон же размахивал своим огромным мечом, что никоим образом не мешало ему двигаться на огромной скорости, круша всех вокруг. От силы каждого удара за его оружием шла воздушная волна, а звук оказывался таким, словно прорезают сам воздух. Складывалось впечатление, будто двуручник длиной в его рост для Варгона не более пушинки.

Крил частенько пытался его поднять, но ни в какую. У него получалось только под несколькими усилениями.

Демон рвал их когтями, бил мечом и кинжалами. Пару раз даже успел прикрыть мага, обновляющего заклинания.

Время шло, они уже потеряли счёт времени, но неожиданно всё закончилось. Врагов не осталось. Поняв это, они, тяжело дыша, одновременно упали на землю от переполняющей их усталости .

Потные, чёрные от крови. Сейчас они бы довели любого до обморока только свои видом.

Немного отдохнув, Крил создал тучку с тёплым дождём прямо над ними. Не хватало ещё, чтобы половина выживших поумирала от страха, не поняв, что к ним пришла помощь, а не за тем, чтобы пообедать.

Как бы изначально это спасательная операция.

Перед бывшими пленниками они предстали уже чистые и немного отдохнувшие. Все взгляды крестьян ожидаемо устремлялись то на демона, то на маленькую тучку над их спасителями. В их взгляде легко читался страх и недоверии.

Варгон и правда внушал. Одна только разница в росте и комплекции чего стоила. Крил даже до плеч не доставал. И это на носочках.

– Кто у вас старший?

Вперёд вышел маленький щупленький мужчина, даже ниже Крила. Одежда на нём не сильно лучше остальных, но отличия имелись. По уставшему и спокойному взгляду чувствовалось – отвоевал своё. Возле виска у него красовалась серьезная травма, но вышел он бодренько. И это несмотря на то, что сильно прихрамывал на левую ногу.

– Ну, я. Ранее занимал пост старосты деревни неподалеку. Главой почившего каравана также являлся я. Думаю, логичнее и здесь отдать главенство мне.

– Как видишь, с проблемой мы разобрались. Дорогу ты знаешь, так что выводи народ потихоньку. Раз главный. Тропу монстряги сделали приличную, не заблудитесь. Кстати, не забудь потом, как придёте в город, зайти к начальнику стражи. Доложись.

– А как же вы?

– У нас дел невпроворот. Ничего не могу с этим поделать. – сказав это, маг развёл руками, пытаясь показать свою беспомощность в этой ситуации.

На выход вышло пятнадцать человек: мужчины, женщины, дети. Все в кровоподтеках, ссадинах, изодранной одежде. Члены Секты нищих на улицах Шумера смотрелись на порядок лучше, чем те, кто сейчас стоял перед ними.

Вышли не все. В импровизированной "комнате отдыха" остались две девушки. Они сидели в углу "комнаты" покачиваясь из стороны в сторону. Их глаза слепы, а рты приоткрыты, прям как у душевнобольных. Будто они забыли, как глотать, слюна от переизбытка просто вытекала из не закрывающегося рта, тонкой струйкой, после чего спускаясь по подбородку, плюхалась им под ноги.

Маг с первого взгляда понял. Разум покинул их. С его малым уровнем ему не под силу их вернуть. Тут нужен как минимум архимаг в магии разума. Другому и браться не стоило. Близко к невозможному .

Крилу стало неприятно. Постояв немного и собравшись с мыслями, Крил просто отключил приток крови к их сердцам, после чего сразу же вышел.

Убедившись, что пострадавшие ушли достаточно далеко, юноша начал "запоминать" заклинания.

Прежде чем возвращаться в Гастелл, молодой маг кинул по файерболу в каждое логово. Полыхнуло, однако, знатно. Из-за большого объема разъедающих газов не осталось абсолютно ничего.

Компаньонам пришлось остаться в этом месте на какое-то время, чтобы контролировать распространение огня.

Стояла невыносимая жара.

Горячие потоки ветра только усугубляли ситуацию.

Настроение мага окончательно испортилось. Это не являлось угрызением совести. Да и людей он особо не любил. Но что если бы они вышли немногим раньше. Успели бы они?

– Ох, как-же однако муторно, – сказал Крил, смотря на всё усиливающиеся языки пламени и понимая что гореть должно еще долго.

4 глава

Совет от профессионала: если лезешь на вампира, которому хреналион лет, советую не драться перочинным ножичком;

Вечер последнего дня отработки на государство. Кладбище.

Этот город рано уходил спать. Как и днями ранее. Стоило начать темнеть, как многие улицы потихоньку начинали пустеть. Вероятно это из-за того, что ночи здесь холодные, но в такое время большинство жителей предпочитало греться у каминов.

Вот и сейчас, только солнце начало свой спуск, как прохлада начала заполнять все улочки небольшого городка. Почти все сидят по домам, но есть и те, кто спать уйдёт ещё не скоро. По разным сторонам Гастелла расположились три таверны. За весь Ильум они ещё ни разу не закрывались:

С Востока, для наёмников;

С Юга, для путешественников и местных;

Запад же заняли авантюристы.

Только они разгоняли тишину городка, отходящего ко сну.

Что же делали Крил и Варгон в столь поздний час?

Они терпеливо сидели перед входом в городское кладбище, которое находилось у самого края Гастелла. Иными словами, с его северной стороны. Район не особо популярный, зато тихий.

Компаньоны ждали наступления ночи, каждый занимаясь своими делами. Если быть точнее, то маг только недавно закончил готовить минимальный запас заклинаний и сейчас читал магический справочник. Демон же спал, прислонившись к заброшенной повозке. За эти два месяца у Крила сложилось такое впечатление, будто Варгону вообще по барабану, где и как спать.

Маг пытался читать, но по какой-то причине у него никак не получалось собраться. Возможно, аура, окружающая это место, служила решающим фактором, который влиял на его концентрацию. Некроэнергия, или по-простому, мана поднимающая мёртвых. На кладбище её количество подозрительно огромно. Её плотность – это вообще отдельный разговор. Но вот что странно: несмотря на то, что её здесь так много, она очень слаба для своей концентрации.

Крил, обдумав несколько возможных причин, в конце концов, пришёл к выводу, что вероятно, это стихийное явление. Маг надеялся, что его выводы верны и задание пройдёт не особо запарно.

Всё, чего ему сейчас хотелось, так это умыться и упасть спать.

Именно упасть.

Часто ли ваши предположения сбывались так, как вы этого хотели?

В этот длинный день Тьма захватывала мир особенно неторопливо. Вероятно, именно из-за этого закат сегодня представлял собой столь прекрасное зрелище. Один из лучших в жизни Крила. Такое сочетания золотистого и красного юноше удалось увидеть впервые.

Маг отвлёкся от созерцания неба всего на время необходимое для прочтения пары страниц. Этого времени природе хватило с лихвой. Ранее представляя единое целое, в этот миг небосклон разделился на две части:

Первая шла над городом, где от заходящего солнца облака приобрели ярко багровый оттенок. Свет луны, проходящий через них, добавлял неплохой такой зловещей атмосферы кажущимся бескрайними рядам гробов и редких склепов.

В отличие от освещённой части, небо прямо над кладбищем, да в небольшом отдалении, абсолютно чёрное. Маг искал долго, но так и не смог увидеть ни одного облачка.

Как только луна заняла своё законное место, отвоевав небосклон, двое компаньонов неторопливо направились в столь "уютное местечко".

Демон просто шёл рядом, напевая не знакомую Крилу, но крайне незамысловатую мелодию. Даже оружие не вытащил.

Расслабился он в последнее время.

Маг же, прощупывая окружающее пространство, пытался понять, в чём главная причина переизбытка некроэнергией. Большинство призраков, находящихся здесь, даже навредить обычному человеку не в состоянии. А злых духов нет, от слова совсем. Максимум, что пришлось сделать магу за всё время нахождения на первой линии кладбища – это изгнать пару десятков "воющих" духов.

Яркий свет кроваво-красной луны распростёрся над могильными крестами, освещая всё вокруг, будто пытаясь таким образом подражать Солнцу. Огромные страшные тени от причудливых силуэтов деревьев мрачно склонились над густой высокой травой и потрескавшимися рядами надгробных плит. Нагнетая и без того угнетающую атмосферу.

На небе без единого облачка, в свете кровавой луны была отчётливо видна огромная набухшая туча из летучих мышей, что по какой-то причине застыли примерно по центру кладбища.

Чем ближе Крил подходил к центру, тем больше попадалось заброшенных надгробий. Большинство из них поросли плющом, который впивался своими корнями в землю, очень похожими на пульсирующие вены. В воздухе ощущался приторный запах плесени, гнили, влажной травы и ещё чего-то незнакомого. И вот вся эта вонь ещё и смешалась с запахом мельницы неподалеку. Вероятно из-за горной реки, бушующей немного правее, воздух здесь на порядок влажнее, а землю покрывал редкий туман. Возникало ощущение, будто идёшь в киселе. Кажется, весь будущий месяц Крил даже не притронется к какой-либо выпечке…

Услышав вой со стороны кладбища, характерный для молодых оборотней и упырей, маг в тот же миг сорвался в сторону звука.

Крил ни сказал и слова, из-за чего Варгон ещё пару тиков стоял на месте, пытаясь понять причину произошедшего.

Демон нагнал его, когда юноша тяжело дыша, стоял у основания склепа. Взгляд мага, что странно, устремлялся вверх.

Даже при первом взгляде человека не знающего, становится понятно, что строители превзошли себя. Высокий, огромный, с широкими позолоченными стенами. Резчики и скульпторы древности и не думали оставить хоть немного свободного места, покрыв каждую его часть огромным количеством старинной письменности. Этого им не хватило. Они перемешали их с множеством рун разной направленности. Самое примечательное здесь то, что такая мешанина из множества узоров смотрелась крайне залипательно.

Крил изучил множество языков, как древних, так и нынешних, но это ему никоим образом не помогло понять, письменность какого народа ему попалась. Руны также являлись для него загадкой. Знал он едва ли сотую часть.

Исполнение завораживало: слова накладывались друг на друга наподобие шифра, далее сплетаясь ещё сильнее, и превращались в незамысловатый узок, который в конечном итоге переходил в огромное изображение дракона с его местом обитания. Ещё одна странность – такого материка на Рари попросту нет.

Отвести взгляд получилось с большим трудом. Мозг старался зацепиться за каждый кусочек, дабы насладиться и понять его суть. Внизу и вверху, а также по краям на специальных уступах находились статуи гранитных горгулий.

И это только то, что бросилось в его глаза при мимолётном взгляде. Если присмотреться чуть более внимательно, то наблюдатель сможет увидеть ещё множество важных, но таких мелких и не заметных изначально деталей.

Несмотря на склеп, что являл собой произведение искусства в данный момент внимание мага и демона сместилось на более важный объект, которого, если судить логике, тут находиться попросту не должно. Им оказался парень высотой примерно на пол головы выше Крила. Стоял он на самой верхней точке склепа. Даже с такого расстояния легко заметить, что парень облачён в облегчённый вариант мифрилового доспеха. Также стоит заметить, что в руке у него находилась трость. По виду совсем обычная и непримечательная, но с одной особенностью, которая так и бросалась в глаза. Она почти полностью состояла из железного древа. Маг понял это сразу. Благо Луна словно специально направила весь свой свет на этого незнакомца.

Как же Крил понял, что это железное древо? Нет способа легче. Стоит свету попасть на него, как древо как бы отражало его в фиолетовом спектре. Это чем-то напоминает защиту из ауры у воинов высоких рангов.

"Кто он такой, что смог уговорить высших эльфов продать то, что даже самим эльфам запрещено выносить без серьёзной на то причины из леса?".

Даже наше прибытие не изменило направление взгляда незнакомца. Его глаза, как и ранее, остались устремлёнными на свою правую руку, в которой удобно пристроился белоснежный череп, отдалённо похожий на человеческий.

Его кожа была слишком бледной для человека. Волосы незнакомца черны, прям как зрачок. Нижняя часть спускалась немногим ниже плеч, а верхушка завязана в пучок. С его полуулыбки маг заметил едва различимые в отблесках луны клыки. Несмотря на разделяющее их расстояния, Крилу каким-то образом удалось увидеть ярко-синюю радужку его задумчивых глаз, которая отчётливо светилась под лунным светом.

На фоне всего происходящего заметно выделялся его потрепанный красный плащ, который развеивался на ветру в свете ярко кровавой луны.

Смотрелось сие великолепно.

Он посмотрел на них, как на пустое место, после чего махнул рукой в их сторону, как если бы отгонял комаров. От такого простого движения, в котором не нашлось ни намёка на использование магии или ауры, прошла ударная волна. Не сказать, что особо сильная, но её хватило, чтобы оттеснить демона на несколько Сун. Да так, что он даже оставил не глубокие борозды от пробивших землю ног.

Один из щитов Крила оказался уничтожен.

В этот же миг со стороны склепа стали слышны звуки рычания. Видимо незваных гостей здесь не сильно любят. Нежить не заставила себя долго ждать. Словно из ниоткуда начали выходить упыри, а вместе с этим из ближайших могил выползать свежеподнятые зомби.

Маг знал, что вампиры всегда славились своими некромантами. Пусть даже и "рождался" среди них маг этой стези один на тысячу. И это при том, что маги крови из них каждый пятый. Данному "счастливчику" на порядок легче постичь данное искусство, особенно если сравнивать его с обычным человеком. Даже лич, посвятивший всю свою жизнь, душу и тело во имя некромантии, рядом с этим вампиром будет казаться бесталанным. Бытует мнение, что это из-за того, что Бог Вампиров когда-то помог Апостолу Смерти, из-за чего его раса получила небольшой подарок.

Увидеть его сродни удаче или крайнему невезению. Смотря на сколько благосклонной к вам окажется Госпожа Нинсианна.

Упыри же – это поднятые люди с каплей крови вампира. Маги также могли их создавать, только в их случае необходимо проведение специального ритуала. Такие монстряги не могут контролировать свой голод. Их клыки непропорционально огромны, доходя до трёх Сун в длину. Ещё у них имеются длинные изогнутые когти. Эти образины зачастую быстрее и сильнее обычного человека. Человек, укушенный упырём, может стать как упырем, так и зомби.

Упыри, бегущие на мага с демоном, определённо относятся к поднятым магическим способом.

А зомби – это обычные поднятые мертвые с одним включенным инстинктом. Всё, чего они хотят – это есть. Крайне медлительны. Немногим сильнее, чем были при жизни.

– Варгон, упыри на тебе. Их всё-же по меньше. Мелочь возьму на себя. Из них мишени полегче. – Сказав это, Крил нажал на одну из трех специальных выемок в своем посохе, после чего тот начал менять свою форму, трансформируясь в копьё.

Вампир же в это время вёл себя так, будто ему на них плевать. Все его действия говорили о том, что в данный момент нападать он не собирался. Просто сел на краешек крыши склепа, свесив ноги, немного дрыгая ими из стороны в сторону.

Сама беззаботность.

Демона долго уговаривать не пришлось. Он молча кивну магу и в тот же миг ворвался в самую гущу, во всю уменьшая численность упырей.

Крил же аккуратно положил копьё на землю. Затем встал, потянулся, будто пытаясь достать до Луны, вытянул руки вперёд и назад. Свою разминку он повторил два раза. Благо зомби дали ему достаточно времени, оказавшись уж слишком медлительными.

Стоило магу закончить, как он взял копьё и стал понемногу его раскручивать, разогреваясь и постоянно меняя траекторию. Так, как учили его в Академии. Сделав пару оборотов, он кинул во внушительную кучку врагов заклинание 'яростное пламя' что являлось ныне сильнейшим заклинанием, доступным ему из Школы Огня. Там, куда он попал, остался только пепел, который очень быстро начал рассеиваться.

Для мага его уровня сражаться с полчищем зомби могло вызвать определённую сложность. Хорошо, что Крил развивал ещё и тело. Правда из-за этого в какой-то момент ему стало настолько скучно, что он стал использовать их на подобии манекенов для отработки ударов.

Весомой проблемой являлось их количество, а также то, что нападали они исключительно толпой.

Ещё определённую сложность вызывал способ их упокоения. Тут либо уничтожать их полностью, либо целиться в голову. Обычные раны они игнорировали.

Вампир, как и десятью делениями ранее, сидел на самой высокой части склепа, не обращая на компаньонов никакого внимания. Его взгляд выражал крайнюю степень задумчивости. Стоило незнакомцу отложить потрепанную книгу, как неожиданно он начал широко улыбаться. Это произошло в момент, когда его взор обратился к Луне.

Крилу очень повезло, что вампир возродил зомби без их жизненных навыков, восстановив лишь тело. Также отдельным пунктом: их противник просто забил на управление своим "воинством". Вероятно, именно из-за этого они оказались настолько предсказуемыми. Магу хватило активировать всего пару заклинаний для ускорения и усиления, дабы в лёгкую успевать нападать и защищаться.

Если подходили близко, откидывал их 'Звуковым Резонансом', после чего добивал копьем, не забывая обновлять чары остроты.

Повезло ли демону иль нет, сказать сложно. Уж сильно он любил подраться с сильным противником, а упыри лишь немногим уступали ему в скорости. А ещё оказалось, что больше половины из них вооружены. Как выяснилось позже, в отличие от зомби, над этими ребятами постарались. Эти пользовались оружием на уровне наёмников ранга "В".

Маг и демон закончили почти одновременно.

Заклинаний в "памяти" послабее не осталось, а мертвяк оказался слишком далеко. За время боя, постоянно ожидая пакостей от вампира, юноша морально вымотался. Настолько, что просто двигаться стало ТАК ЛЕНЬ. В итоге последнего зомби, который застрял в придавившей его плите, Крил добил молнией.

Заклинанием, предназначенным для противника на порядок выше. Будто убил муравья файерболом, хотя тут хватит и тапка.

Демон же, плавно уйдя от удара внушительного топора, в один рывок переместился за спину упырю и единственным плавным ударом своего огромного меча разрубил того надвое.

Вампир всё ещё сидел на краю склепа, не отводя восхищённого взгляда от столь прекрасной луны.

– Красиво, не правда ли? – Его голос оказался до невозможности обычен. В нём не имелось даже присущего многим вампирам акцента.

Обычный вроде бы вопрос. Только вот время и место самую малость не подходят.

Судя по поведению незнакомца, похожего на юношу лет двадцати, нападать тот не собирался.

"Сможем ли мы победить, напади он на нас? Есть ли вообще шанс выжить?" – подумал Крил, судорожно пытаясь найти выход из столь плачевного положения.

После всех размышлений маг пришёл к единственному выводу, что шанс выпутаться из сложившейся ситуации катастрофически мал. Остался один выход – играть по его правилам: сесть на пенёк неподалеку и выслушать сия оратора. На всякий случай маг начал незаметно заполнять магический круг, одновременно с этим навесив на себя и демона пару новых защит.

– И правда, луна сегодня особенно прекрасна. – ответил Крил, решил немного подыграть.

– Задумывались ли вы о природе людей и почему так много рас их презирают. Да о чем это я. Сами люди презирают друг друга не хуже. А вот эта их вера в свою правоту и в то, что они справедливейшая из ныне живущих рас. Просто смешно! По мне, большая масса из людей тупы, будто скот. Они всегда недолюбливали тех, кто отличается от них хоть немного. Тогда сами они кажутся себе не столь уродливыми и ужасными. Напиваясь, обманывая, воруя, моря голодом, убивая исчезающих животных просто ради развлечения. Вырывая последнее в мире растение, чтобы просто поставить его в вазу на пару дней или уничтожая все на своём пути. Люди любят думать, что хуже и безжалостней них все-таки различная нечисть, духи, монстры и подобные им. Виновные ищут оправдания, олицетворяя паскудство и низость своей морали. Тогда у них хорошо на душе. И им проще жить. Люди утопают из-за того, что постоянно тянут себя вниз, и изменить это дано лишь им. Вот только сделают ли они хоть что-нибудь для этого? Как по мне, люди сами и являются самыми ужасными из ныне живущих монстров. Ведь творить зло не в их инстинктах. Чаще всего это обычная прихоть. Они любят говорить:" Это все обстоятельства. Так бы я этого не сделал". А что на самом деле? – Вампир проговорил это будто на одном дыхании, остановившись, чтобы вновь насладиться столь прекрасной луной. Постояв немного, он продолжил не спеша идти по краю склепа. В это время его плащ притягивал к себе внимание, развеиваясь от сильного ветра на фоне полной луны. – Так. Стоп! Неожиданный ответ. Честно сказать, я думал, что вы будете спрашивать, почему я на вас ораву натравил, как только вы появились. А также по какой причине, вместо того, чтобы добить уставших, выступаю на всю округу. Скажу я вам, довольно-таки неожиданно. – Сказав это, он мягко приземлился на землю, спрыгнув с высоты в четыреста Сун. Так, будто для него это не более чем обычный шаг. Поклонившись, он, как ни в чем не бывало, продолжил дальше. – Эх… Где же мои манеры. Моё имя Алиморг. В мире, из которого я родом, я являлся главой одного из древнейших родов вампиров. Так что с уважением, пожалуйста. Я только недавно проснулся. Интересно, много ли времени мне понадобилось на поглощение греха Лени? Однако. Как я оказался в склепе, если засыпал в пещере, в которую меня перенесло? Хм… – Лицо вампира сейчас выражало крайнюю степень задумчивости. Видно и для него эта ситуация оказалась той еще головной болью. – Ох, опять отвлёкся. Благодарю вас, что помогли тут прибраться. Говорить на чистоту мне было так лень… – Сказав это, он стал очень медленно уходить в сторону, противоположную городу. Всё это время Крил с Варгоном так и стояли, не проронив и слова, смотря ему в спину. Они оба понимали, что шансов, если он передумает, у них попросту нет.

Пройдя совсем немного, вампир неожиданно остановился. Прям как человек, который вдруг вспомнил что-то крайне важное. Повернувшись, он вновь обратился к магу:

– Не могли бы вы заглянуть в склеп, на котором я так хорошо отдохнул. То, что там находится, должно вас заинтересовать. – Алиморг также не торопясь, пошёл дальше, но вдруг снова остановился. – Ох, а ведь я умею телепортироваться!!! – сказав это, он исчез во вспышке чёрного портала.

Подождав примерно два-три деления, первым заговорил Варгон:

– Мне послышалось, или он только что сказал, что его зовут Алиморг, – по его глазам стало понятно, что демон сейчас пребывал в шоковом состоянии. – В мире, из которого я прибыл, есть одна легенда. За пять тысяч эсценс до моего рождения, или если по вашему, лет. У нас жил один вампир ранга Владыка, который в одиночку пошёл против воли Средних по силе богов. Он низверг огромное количество из их рода, что заставило вмешаться даже Верховных. В ходе одной из ожесточенных битв они умудрились разрушить одну из пяти наших лун. Я точно помню, что читал о том, что его поверг Верховный бог Банду, потеряв в тот день всех своих аватаров. После этой финальной битвы Алиморга больше не видели, а многие сведения о нём уничтожили… Что странно, тот Алиморг из моего мира также являлся некромантом. И доспех. Я узнаю работу гномьих кузнецов по мифрилу. Точно такой лежит у них в мастерской. – Демона, пребывающего в панике, маг видел впервые. – Надеюсь, это всё-же не он. Несмотря на то, что он являлся одним из спасителей нашего мира от нашествия демонических монстров. Если он также ненавидит богов, этот мир будет снова объят огнём.

– Мы остались живы, так что будем справляться с проблемами по мере их поступления. – Сказал маг, сев в позу медитации.

Осталось совсем немного до момента, когда Крил мог получить истощение маны.

***

Маг, наконец, закончил медитацию и открыл глаза. На мгновение Крил удивился, ибо успел позабыть, что сел напротив склепа. А всё из-за наличия в этом месте самой плотной маны. Варгон сидел прямо напротив юноши, облокотившись о единственное удобное для этого сооружение. Его глаза закрыты, но видно дышит. Значит живой. Собрав достаточно маны, Крил пошёл доделывать основную часть задания.

Маг оказался приятно удивлен тем фактом, что духов, которых следовало изгнать, тут оказалось не так уж и много. Один за другим, до самого утра юноша проводил ритуалы очищения и изгнания.

Закончив со всем, Крил пошёл в сторону склепа, решив проверить слова вампира. К своему удивлению, там он обнаружил гоблина со сломанной шеей, одетого в робу некроманта. И только юноша подумал, что его больше ничего в этот день не удивит, как маг, решив изучить весь склеп из простого чувства любопытства, нашёл Кровавое Драконье Железо. Универсальный элемент для борьбы с нечистью и демонами. Главной особенностью которого являлась одна крайне занимательная способность: чем сильнее ненависть к противнику, тем разрушительнее урон. Также немного порывшись, магу удалось найти ещё одну потайную комнату. В ней находились сведения о месте с чертежами для создания "Коцебу". Если по-простому – летающего дома.

На самом деле мечта о передвижном доме в жизни Крила занимала место, близкое к тому, чтобы посоперничать даже с целью стать Высшим.

Домой они пришли уже под утро. В отчёте маг решил умолчать о встрече со странным вампиром. Он рассказал лишь о гоблине некроманте и призраках.

С окончания Ильума прошло семь дней.

– Эй, чумазик, подойди-ка сюда. Видишь же, что я не достаю. Вон, смотри. Слева. Верхняя полка. Там всё, что есть по необходимому вам проекту. – Варгон так и не смог понять, за что его так прозвал местный библиотекарь, но покорно пошёл за стремянкой. Если быть честным, он даже слова такого не знал.

Видя реакцию мага, демон понимал, что ещё легко отделался. Крил так смешно реагировал, когда его назвали высоким хоббитом.

Армариус являлся чистокровным гномом. Так звали библиотекаря самой огромной и полной библиотеки и архива в Великом Шумере. Ростом примерно по пояс демону. С рыжей аккуратной бородкой, но уже седыми волосами. Он из тех, кто предпочитал максимально простую и удобную одежду. Настолько, что отвлекаясь на неё, можно не заметить его истинной сущности. Под маской из постоянных колкостей и взгляда, обращённого с нескрываемым интересом и капелькой задорства, живёт очень умная и рассудительная личность. Интуиция Крил кричала, что не всё так просто, но попытки просмотреть его ауру так ни к чему не привели.

В его одежде и поведении присутствовала своя атмосфера: прямые штаны, чёрные остроконечные туфли, да видавшая, наверное, уже всё в этой жизни серая клетчатая рубашка. И ещё эти две его привычки: постоянно поправлять вечно спадающий монокль, да крайне часто хрустеть пальцами на правой руке. Делал он это так, что каждый раз звучало максимально неприятно. Звук, как ломается кость сразу во многих местах.

– Так'с, – сказав это, гном начал копаться в кажущихся бескрайними рядах из множества записей. Несмотря на то, что площадь этой библиотеки огромна, раз в десять больше, чем в Академии, он умудрялся находить в ней всё необходимое. За весь день гном ни разу не ошибся. – Спрошу ещё раз. Вам нужна информация по пяти местам: "Пустыня Покай", "Тёмный Лес", "Обитель Кракена", Земли Монстров, водопад "Падших душ" в землях зверолюдей, а также любая информация по проекту " Коцебу" ?

– Было бы не плохо, если там будет подробное описание. Например: важные места, живность, карта местности и т.д .

– Сейчас всё будет. Не опирайтесь, пожалуйста, на полки. Стойте нормально. Не вы отвечаете за это место, сер, выросший хоббит. – У Крила задергался глаз. Так, немного. В какой уже раз за сегодня. – Кофейку только заварю и сразу всё найдём. Будете? Спрашиваю, пока ещё добрый. Сюда давно никто интересный не приходил. – подождав ответа, гном ушёл быстрыми шажочками к себе, обещая вернуться. – А ваша судьба крайне занимательна. – Но этого никто уже никто не услышал, кроме, конечно, самого низкорослика, подкидывающего монетку, чтобы выбрать сорт кофе.

Видимо, пустыня для того и существует, чтобы люди радовались деревьям.

Пустыня Покай, месяц спустя.

Прошёл всего месяц, как Крил и Варгон покинули маленький приграничный городок под названием Гастелл. Там, в последний день службы на государство, магу очень сильно повезло. В склепе, на котором в ту ночь вампир наслаждался величием Луны, маг нашёл Драконье Железо, а также записи о неких местах с письменами времён "Зарождения магии". Но нашлось там кое-что ещё более потрясающее воображение. Чего и во всём мире то больше, возможно и нет: местоположение пары копий из Адаманта.

Адамант – это металл, равных которому попросту не существует. Нет ничего, что он не мог бы разрезать. Нужен минимум щит уровня архимага первой ступени, чтобы хоть как-то замедлить удар. У этого металла есть и другое наименование – Убийца Богов. Как понятно из названия, им можно убить любого, будь то бог или высший демон. Да, придётся постараться, но это уже не так важно. Уже сама вероятность будоражит кровь. Как бы иронично это не выглядело, но металл, убивающий богов, получается из тела мёртвого бога, чья энергия соединялась и сжималась в определённую форму. Этот процесс занимал многие тысячи или даже десятки тысяч лет.

Из скуки или ещё чего. Стоило Крилу прорыть с низу до верху самую большую библиотеку Шумера, как молодой маг принял решение не задерживаться в столице и отправиться в путь как можно быстрее. И, конечно же, потащил демона за собой.

Как бы они ни старались, но подготовить всё необходимое к определённому сроку им не удалось. Но, несмотря на это, ровно в назначенный день они ушли первым же порталом до пустыни.

Если бы маг купил всё, что хотел, то денег вполне спокойно могло остаться на всю жизнь. Если, конечно, они умрут через неделю. В планы мага такое развитие событий не входило. Пришлось агрессивно экономить. Необходимые артефакты решили создавать, а те, что не получались, закупать в пути. Благо, даже для своего ранга кое-что он уже умел. Нужно всего-лишь поискать необходимую литературу и материалы.

Почему не отправиться прямиком в Тёмный лес? Ведь оружие из Адаманта находились всего в трёх десятках Тё от него?

Дело в том, что аура пустыни Покай мешала дальнему перемещению. Вероятно, из-за большого количества меди в породе, порталы через данную часть пространства постоянно сбивались. Безопаснее пешком. Выкинет не известно где, или даже в другой мир забросит. Что странно, магия телепортации на близкое расстояние там работала прекрасно.

Существовал всего один вариант добраться до места назначения быстрее, чем просто шагом: один из трёх порталов, построенных ещё во времена "Рассвета Магии", который находился в "Серой крепости".

Их путь лежал в Крепость ордена "Те кому удача к лицу", которая находилась на окраине Тёмного леса. Немногим дальше находится скала. В ней и находилось первое место из записей, которое, в свою очередь, очень близко соседствовало с территорией дроу.

В данный момент они упрямо брели под палящим солнцем пустыни Покай. Частые нападения хойр и гулей уже успели порядком надоесть. Благо Крил поработал над обувью, и шли они достаточно быстро, не проваливаясь постоянно в песок.

Покай представляла собой песчаную пустыню с вечно изменчивыми барханами и постоянным ветром, который не прекращался даже на одну Терцию. Жара днём, холод ночью, а также постоянные сражения с хойрами и очень редко попадающиеся оазисы. Даже у демона с его предрасположенностью к жаре и меньшей чувствительностью к температурам, а также быстрому восстановлению, начинались проблемы. Крила не спасала даже недавно сделанная им мантия. Изначально она предназначалась для поддерживания оптимальной температуру при любых погодных условиях, но сил молодого мага хватило только на ослабленную версию данного артефакта.

Кто же такие эти Хойры?

Начнём с того, что это такие воняющие тухлятиной червяки от пятнадцати до сорока Кэн в длину, имеющие целых семь рядов острейших клыков. Каждый такой зуб от пяти до восьми Сун. Говорят, что они с легкостью могут прокусить почти все виды доспехов, даже усиленных магией. Плюс ко всему, многие особи умеют плеваться огнём.

И вот такие милашки ещё и охотились стаями, заполняя собой большую часть пустыни. Только оазисы по какой-то причине оказались им недоступны. В момент, когда пустыня решила показать всё свое разнообразие видов, именно этот факт и спас им жизнь.

***

Пустыня. Сплошная пустыня. Она им уже в кошмарах снилась. До следующего оазиса осталось идти не больше сорока делений среднего пешего пути. И Крил с Варгоном надеялись без проблем дойти до конечного островка безопасности: тихо, мирно, без происшествий.

Наверно, так всегда бывает. В миг, когда всё кажется радужным, а близкое будущее видится только в радостных картинках, к нам приходит Госпожа Жизнь, которая возвращает нас ногами на землю увесистой оплеухой. А то заскучаем ещё. Вот и магу с демоном оставалось пройти всего ничего.

– Идут. Но с ними еще кто-то. Не помню никого за последнюю неделю с таким запахом. – сказал демон, неожиданно остановившись. Тяжко вздохнув, он посмотрел на мага взглядом, выражающим высшую степень задолбыша, и, вытащив свой огромный меч, опустил голову почти впритык к земле. – Много, очень много. Можем не вынести всех. Слабенький ты ещё у нас.

Взглянув на уставшего мага ещё раз, Варгон неожиданно засмеялся, при этом не забывая проверять информацию через колебания земли и запах от бьющего в лицо ветерка.

– Уйти походу не получится. Остаётся отбросить все мысли и прорваться, забыв о смерти, – с грустью вздохнул Крил.

– Красиво сказал. А сможем? – Громко выдохнул Варгон, восстанавливая дыхание. Часть его глаз покраснела, видимо кровь демона начала закипать, предвкушая хорошую битву.

– Придётся. Как и всегда, вариантов всего два: либо мы их, либо они нас. Хотя оазис рядом. Должны прорваться. – Сказав это, маг, достигший уже третьей ступени в ранге мастер, использовал заклинание ускоренного восстановления. Резко вскинув руку, мысленно произнес слово ключ. " Хейпог".

Его боевой посох начал бешено крутиться в воздухе, дабы собрать недостающую часть энергии из окружающей среды. Набрав достаточное количество, он резко остановился и трансформировался в два коротких меча. Уже третью доступную форму его посоха.

Крил, до этого находившийся в положения сидя, дабы подсобрать недостающую ману, резко вскочил, одновременно с этим активировав ускорение. Пара клинков уже находились в его руках. Не теряя времени, маг побежал в сторону оазиса, попутно огибая ямы от выползающих хойр. Демон последовал за ним, даже не думая отставать хоть на йоту.

– Бежим к Серой крепости.

Не прошло и пары мгновений, как монстры, появившиеся, казалось, из ниоткуда, взяли их в огромное кольцо, которое постепенно начало сужаться, будто их пытался проглотить огромный Хойр. А нападавшие это его зубы. Черви, гули, мутированные зверолюди. А ведь это только малый список, кого тут можно увидеть.

Крил хорошо помнил содержание ранее изученных книг, но о многих из них в справочниках нет и строчки.

Варгон побежал первым. Вероятно, именно из-за этого он уже во всю махался с этой серо-коричневой волной, дабы пробить себе проход. Причём довольно успешно.

Вот демон кинул кинжал в одного из самых огромных хойров. Далее, даже не останавливаясь, подсекает ногу песчаному гиганту, пропуская его когтистую лапу в опасной близости к голове. И пока тот не опомнился, Варгон добивает его размашистым ударом снизу. Монстры всё это время не стояли на месте, и ему пришлось резко уходить в сторону из-под огня хойры, которая умудрилась этим выстрелом спалить пару пустынных гигантов. Чтобы не потерять время даром, демону пришлось даже пробежать по спине зазевавшейся пустынной крысы. В области предполагаемой шеи, оттолкнувшись при этом сломав ей её, демон прыгнул ввысь и ухватился за кинжал, кинутый немногим ранее в червя. Плавное сальто – и вот он уже на его спине. Бежит, а в глазах такой огонь. Отвлечёшь – не заметит и зарежет.

Смотря в его сторону, юноша задавался всего одним вопросом: "Как Варгон умудряется делать такие трюки с мечом в руках, по весу близким к магу?".

У Крила всё обстояло немногим сложнее. Маны осталось едва ли половина резерва. Из-за огромного количества противников приходилось кидаться только маленькими по количеству энергии заклинаниями: 'звуковым резонансом' или 'ледяными иглами'. К сожалению, столь слабые чары только отталкивали и замедляли большинство противников, не нанося им ощутимого урона. Только парные клинки кое-как спасали ситуацию.

Не зря его отец всё детство таскал по учителям боевых искусств. Поступив в "Академию Магии и Боевых Искусств" Крил не забросил тренировки, а наоборот, с ещё большим усердием продолжил и дальше совершенствовать своё тело, чего не делало большинство магов, полностью забивая на физическое развитие. В следствии постоянных тренировок его рефлексы существенно выше, чем у большинства магов. Это позволяло ему спокойно отбить до трёх стрел, выпущенных из арбалетов работы гномов, причём одновременно с разных сторон.

Пустыня. Два силуэта бегут в сторону оазиса через бесчисленные полчища всё не отступающих монстров. Один чёрным силуэтом, отбиваясь своим огромным двуручным мечом, прыгает по мерзким здоровенным червям. Второму человеку, укрытому серым плащом, пришлось передвигаться по земле. Вероятно, это из-за его роста. Юноша постоянно ускорялся, за счёт чего на мгновение могло показаться, будто он исчезал.

Скорее всего, стража, патрулирующая стены "Серой крепости" даже не видела двоих беглецов в бушующем хаосе из огромной волны из чудовищ.

***

Иглы разрезали воздух прямо перед носом Крила. Маг отскочил, чувствуя, как сердце заколотилось ещё быстрее. В своём бешеном темпе оно каждым своим ударом отдавалось в голове, разрушая остатки и так шаткого самообладания. Несмотря на происходящее вокруг, где каждый миг промедления мог обернуться лишь смертью, посмотри, кто в этот момент на лицо мага, то подумал бы, что в этом хаосе Крил веселился.

Серокожий гигант, заставивший его остановиться, отличался от своих сородичей. В полтора раза выше Варгона, он стоял в этот миг напротив мага, нервно читая заклинание. Его пустые глазницы, не отрываясь, смотрели прямо на юношу. Глядела ему заменял странный чёрный туман, который, казалось, даже горел.

Похоже, здоровяк прошёл огромное количество боёв. Всё его тело "украшало" множество шрамом вперемежку с усиливающими татуировками на руках и спине. Каким-то образом этот монстр переродился в одну из версий пустынного лича. А ещё он являлся ещё тем модником: на шее висело ожерелье из ушей как человеческих, так и других разумных рас. Что странно, защитой ему служила лишь броня на правой руке, которую он покрыл костями спинокрыло от локтя и до кисти, наподобии перчатки-щита.

"Редко среди таких как он можно встретить чернокнижника…".

– Ррр! – И в молодого мага полетел сгусток праха, отвлекая того от размышлений.

В последний миг юноша всё-же успел поставить магический щит, после сразу контратаковал, бросив в противника сразу две ледяных стрелы. Всего через тик создав за спиной лича 'огненную стену' одновременно с этим кидая в него 'звуковой резонанс', от которого тот попросту отмахнулся.

– Мать Кхуллу !!! Да я тебя сейчас научу жизни матушке!

Вот в песчаника летит 'воздушный таран'. Он, увернувшись, бьет 'костяными иглами' прямо из земли. В попытке приблизиться, Крил кувырком вперёд ушёл от заклинания, попутно целясь в лича 'песчаным копьём' случайно прибив какого-то монстра. Скорость мага резко увеличилась. Видя это, лич занервничал. Всё больше его заклинаний начало лететь мимо.

Крил на бегу активировал 'магический доспех' и пошёл в лобовую. Маг начал бить всем, что у него осталось. Он понимал всё или ничего. Вокруг лича в этот момент творился настоящий ад. Как и вокруг молодого мага. Но он, в отличие от противника, находился в постоянном движении.

Положение медленно приближалось к патовому. Казалось, они даже равны. И это при том, что проблем в виде нападающих со всех сторон монстров уже хватало для отчаяния.

Защита тёмного прогибалась, а песок перед ним горел. Местами с левой стороны небольшая область покрылась льдом, а на расстоянии десяти шагов – почти идеальным кругом, земля стала чёрной от переизбытка некроэнергии. И вот сейчас туда бежал Крил. Маны ему хватало только на одну атаку. Защита уже давно отжила своё.

Был момент, когда его вполне могли прибить, но повезло. Демон вовремя увидел, как на него прыгнула песчаная собака. Вырвав иглу из спины эхрена, он кинул ее, пробив тому псу череп. Это откинуло его на бегущих за ним монстров, вследствие чего получилась куча мала, которая ещё и начала драться между собой.

Крил же, когда до лича осталось меньше пяти шагов, резко сделал боковое сальто, уходя от 'праха маны'. Проследив траекторию вражеского заклинания, маг присел, одновременно с этим пропуская над головой очередного песчаного пса. Выпрямившись, он оттолкнулся правой ногой, из-за чего его тело резко ушло в сторону, и, развернувшись, трансформировал свои парные мечи в их вторую форму – копье. Резко, без замаха, он кинул его в песчаника, надеясь, что наконечник пробьет защиту лича насквозь. Не дожидаясь, пока его оружие долетит, маг начал обегать его справа для новой атаки. Но это уже не понадобилось.