Читать онлайн Тень оригинала

-–

Пролог: Нулевой протокол

Кожаный диван в приемной пах старыми книгами и дорогим коньяком – запах успеха, к которому Лео Мерсер так отчаянно стремился все эти годы. За стеной доносился приглушенный гул голосов – делегации, журналисты, весь мир, затаив дыхание, ждал премьеры. «Портал-1», детище корпорации «Кронос», должно было навсегда изменить человечество. И он, Лео, ведущий физик проекта, стоял в эпицентре этого урагана.

– Волнуешься? – Голос Арчибальда «Арча» Стерлинга, генерального директора «Кроноса», был спокоен, как поверхность озера в безветренный день.

Лео вздрогнул. – Это исторический день, Арч. Есть от чего.

– Исторический, – растянул Арч, поправляя манжет рубашки с бриллиантовой запонкой. – Сегодня мы не просто представляем технологию. Мы представляем новый мир. Мир без границ. Мир без расстояний.

Лео кивнул, глотая комок в горле. Его нервы были не от предстоящего показа, а от того, что за ним последовало. От первого, настоящего испытания на человеке. Добровольце. От него самого.

Он вошел в зал, ослепленный вспышками камер. Два портала, похожих на огромные зеркала без отражения, стояли в двадцати метрах друг от друга. Между ними – пропасть, которую предстояло преодолеть.

– Лео Мерсер станет первым человеком, который шагнет в будущее! – голос Арча гремел под сводами зала.

Лео подошел к стартовой платформе. Инженер в белом халате, юная девушка с серьезным лицом, протянула ему шлем для стабилизации нейроимпульсов. Их взгляды встретились на секунду. И Лео увидел в ее глазах не гордость или волнение, а… панику. Быстрый, почти незаметный жест – палец к губам. И крошечный, холодный предмет, который она вложила ему в ладонь, сжимающую ремень шлема.

Он не подал вида. Сердце заколотилось где-то в горле. Что это было? Предупреждение?

– Система готова. Инициируйте телепортацию, – раздался голос из динамиков.

Лео шагнул внутрь портала. Энергетическое поле завибрировало, заставляя воздух потрескивать. Перед ним зажглось табло: «Сканирование… 10%… 40%…». В ладони он сжимал подарок незнакомки. Это был старый, металлический брелок в виде якоря.

«90%… 95%…»

И тут его мозг, тренированный годами вычислений, сработал. «Фазовая когерентность на 97,3%… но стабильность энтропии…» Он мысленно прогонял формулы, которые проверял тысячу раз. И на одной, побочной, незначительной, которую всегда отбрасывали как статистическую погрешность, его взгляд зацепился. Погрешность была не в энергии. Она была в информации. В самом шаблоне сознания.

«99%… Готов к переносу».

В последнее мгновение, когда мир уже начал растворяться в сиянии, он взглянул на брелок. И понял. Якорь. Его держали. Не давали уйти.

Инстинкт сработал быстрее мысли. Он рванулся назад, выпрыгнув из зоны действия луча. Его отбросило на пол, в глазах помутнело от резкой боли.

В зале повисла оглушительная тишина, нарушаемая только шипением аппаратуры.

А потом раздался хлопок, перешедший в громовые аплодисменты.

Лео, потирая виски, поднял взгляд. И застыл.

В двадцати метрах от него, из второго портала, вышел… он сам. Немного ошалевший, улыбающийся. Он потрогал свое лицо, свое тело, и помахал толпе.

Лео, настоящий Лео, лежал на холодном полу приемной зоны, и смотрел, как его двойник принимает поздравления. Его мозг отказывался верить. Но он знал. Он знал формулу. Сканирование и разрушение оригинала. Создание идеальной копии в точке Б.

Он не телепортировался. Его убили. А там, под вспышки камер, стоял его клон.

В этот момент его взгляд встретился с глазами Арча Стерлинга. И в этих, всегда спокойных, глазах он увидел не шок, не удивление, а леденящий душу, мгновенный расчет. И понимание.

Арч видел. Видел, что оригинал не уничтожен.

Аплодисменты стихли. Арч что-то быстро сказал в ушную гарнитуру, и несколько крупных мужчин в костюмах службы безопасности «Кроноса» начали неторопливо, но целенаправленно двигаться в его сторону. Их взгляды были прикованы не к триумфатору у портала, а к нему, к Лео, сбитому с ног и ничего не понимающему.

Он вскочил. Инженер-незнакомка схватила его за локоть и резко дернула к служебному выходу.

– Бегите! – прошептала она. – Они убьют вас. Настоящего.

Дверь захлопнулась за ними, отсекая оглушительный гул зала. Лео сорвал с шеи пропуск и швырнул его в сторону. У него не было ничего. Ни документов, ни денег, ни плана. Только дикая, животная ярость от осознания собственного убийства, которое все уже видели как величайший триумф. И холодный металл брелока-якоря, впившийся в ладонь.

Охота началась. И единственным его оружием была страшная правда, которую он должен был донести до всего мира, даже если этот мир с восторгом приветствовал его идеальную копию.

-–

Глава 1: Призрак в машине

Вентиляционная шахта была ледяной и тесной. Металл звенел под локтями, каждый звук казался оглушительным грохотом в гробовой тишине. Лео полз, отчаянно пытаясь не думать о том, что осталось позади. Воспоминания всплывали обрывками: восторженные аплодисменты, улыбка его двойника, ледяные глаза Арча Стерлинга.

– Левее, – прошептал голос впереди. Девушка-инженер. Ее звали Айра. – Здесь люк.

Они вывалились в темную подсобку, заваленную коробками с кабелями и запасными частями. Воздух пах озоном и пылью. Лео прислонился к стене, пытаясь перевести дух. Руки дрожали.

– Почему? – выдохнул он, глядя на Айру. – Почему ты помогла мне?

Она вытащила из кармана планшет, быстрыми движениями вызвала на экран схему «Портала-1». – Я работаю в отделе мониторинга квантовой когерентности. Мы следим за целостностью данных. Первые испытания на приматах… все они были успешны. Но я анализировала логи. – Она посмотрела на него, и в ее глазах стоял ужас. – После каждого «успешного» переноса в логах отправной точки фиксировался микроскачок энтропии. Крошечный, почти незаметный. Как… как последний выдох.

– Стирание оригинала, – прошептал Лео, сжимая кулаки. – Они знали. Они всегда знали.

– Не все, – покачала головой Айра. – Только верхушка. Стерлинг, может еще пара человек. Официально это называлось «Протокол нулевого синтеза». Побочный эффект, который якобы собирались устранить в следующих версиях. Но я слышала, как они говорили… – она замолчала, прислушиваясь к отдаленным шагам за дверью. – Они говорили, что «оригинал – это расходный материал прогресса». А клон… клон идеален. Он не помнит боли, не помнит страха. Он чистый лист, готовый к работе.

Шаги приблизились. Айра схватила Лео за руку и рванула к противоположной двери. – Нам нужно выбраться из здания. У них твой ДНК-профиль, сканеры сетчатки, все. Ты – призрак, и они сделают все, чтобы этот призрак исчез.

-–

Глава 2: Двойник

Тем временем, в стерильном кабинете на верхнем этаже «Кроноса», человек с лицом Лео Мерсера сидел напротив Арчибальда Стерлинга.

– Вы прекрасно справились, Лео, – сказал Арч, наливая в два хрустальных бокала виски. – Мир в восторге.

«Лео-2» взял бокал. Его движения были плавными, точными. Не было дрожи в руках, не было тени сомнения в глазах. – Это был исторический день, Арч. Я чувствую… невероятную ясность.

– Именно так и должно быть, – улыбнулся Стерлинг. – Протокол нулевого синтеза не просто переносит. Он… оптимизирует. Очищает от психологического балласта. Страхов, сомнений, ненужных моральных дилемм.

Он отпил виски, глядя на двойника поверх края бокала.

– К сожалению, возникла небольшая техническая неполадка. Оригинальный шаблон… не был полностью деструктурирован.

«Лео-2» поставил бокал на стол. Его лицо не выразило ни удивления, ни волнения. – Я понимаю. Он представляет угрозу проекту?

– Потенциальную. Он обладает информацией, которая может вызвать… непонимание у публики. Люди не готовы к тонкостям технологии. Они могут воспринять это неправильно.

– Что требуется от меня? – спросил клон. Его голос был спокоен.

– Публично осудить его. Объявить его террористом, сумасшедшим, который пытается сорвать величайшее достижение человечества из-за личной обиды. Вы – настоящий Лео Мерсер. Вы – герой. А он… он всего лишь ошибка системы, которую нужно исправить.

«Лео-2» кивнул. – Логично. Я займусь подготовкой заявления.

-–

Глава 3: Первый шаг в тени

Побег из здания «Кроноса» оказался адом. Каждая камера была врагом, каждый сотрудник службы безопасности – потенциальным убийцей. Айра, используя свои права доступа, на несколько минут отключила систему распознавания лиц на их участке, что дало им возможность проскользнуть в подземный паркинг.

Они угнали служебный электромобиль низкого уровня, чей примитивный ИИ Айра взломала за секунды. Машина вырулила на ночные улицы мегаполиса, утопающие в неоновых рекламах «Портала-1». На гигантских голографических экранах повсюду транслировали улыбающееся лицо «Лео-2».

– …испытание прошло успешно, и вскоре порталы откроются для всех! – вещал его голос, чистый и уверенный.

Настоящий Лео смотрел на это из окна машины, сжимая в кармане холодный брелок-якорь. Он был зверем в клетке, которого еще не поймали.

– Куда мы едем? – спросил он, глядя на Айру.

– Есть человек. Доктор Элиас Вангер. Он был одним из первых инвесторов «Кроноса», но ушел из проекта еще на ранней стадии. Говорил, что Стерлинг играет в божество. Он может помочь.

Она свернула в темный, грязный переулок, где неон уступал место граффити и битому стеклу. Электромобиль замер.

– Жди здесь, – сказала Айра, выходя. – Я проверю, безопасно ли.

Лео остался один. Тишину нарушал только гул города. Он закрыл глаза, и перед ним снова возникла формула. Та самая, роковая. «Стирание оригинала…» Он был мертвецом, ходящим по земле. Его жизнь, его воспоминания, его любовь к жене, которая погибла три года назад в аварии… все это должно было быть стерто. А его клон, этот чистый, оптимизированный продукт, не будет тосковать по ней. Не будет чувствовать той боли, которая до сих пор жгла Лео изнутри.

Вдруг планшет Айры, оставленный на сиденье, издал тихий щелчок. Лео взглянул на экран. Это было экстренное новостное сообщение.

«СРОЧНО: Герой телепортации Лео Мерсер заявляет о попытке саботажа. Ученый предупреждает о появлении психически нестабильного двойника, созданного в результате сбоя в системе. Общественность просят сохранять бдительность».

На экране появилось его собственное лицо – лицо клона – с выражением искренней озабоченности.

– Он опасен, – говорил клон, глядя прямо в камеру. – Он не я. Он искаженная копия, несущая в себе ненависть и страх оригинала. Если вы его увидите… пожалуйста, немедленно сообщите в правоохранительные органы.

Лео откинулся на сиденье. Теперь на него охотились не только наемники «Кроноса». На него охотился весь город. Его объявили монстром.

В этот момент дверь со стороны пассажира распахнулась. На пороге стояла Айра, ее лицо было бледным.

– Его нет. Квартира Вангера опустошена. На стене… на стене было написано кровью: «Никаких якорей».

Она посмотрела на Лео, и в ее глазах читался тот же ужас, что и у него.

– Они опередили нас. Они знают, куда мы пойдем.

Сирена на улице пронзительно взвыла. Синий свет патрульной машины залил салон.

Охота вступила в новую фазу.

-–

Глава 4: В пасти зверя

Синий свет патрульной машины заливал салон, превращая их лица в маски призраков. Сердце Лео на мгновение замерло, а затем забилось с бешеной скоростью. Мысли пронеслись вихрем: Сдаться? Нет, они убьют. Бежать? Куда?

– Держись! – крикнула Айра и с силой вдавила педаль акселератора в пол.

Электромобиль с тихим гулом рванул вперед, едва не задев дверью патрульный автомобиль. Громкий окрик через мегафон потонул в визге шин. Айра, сжав руль до побеления костяшек, вырулила из переулка на оживленную магистраль, лавируя между ночным потоком машин.

– Они не станут стрелять на улице, слишком много свидетелей, – сквозь зубы проговорила она, глядя в зеркало заднего вида, где синий свет уже растворялся в потоке огней. – Но они уже подняли все наружные камеры. У нас минуты.

Лео сжал в кармане брелок. «Никаких якорей». Значит, Вангер пытался их предупредить. Значит, он знал о «Протоколе нулевого синтеза». И его убрали.

– Куда теперь? – спросил он, голос его был хриплым.

– Есть одно место. «Улей». Нижний уровень, район старых канализационных коллекторов. Там нет городских камер. И есть люди, которые не любят «Кронос».

Она резко свернула в неприметный тоннель, который вел вниз, под землю. Яркий неон сменился тусклым желтым светом старых ламп. Воздух стал тяжелым, влажным, пахнущим ржавчиной и плесенью. Они спускались все глубже, в кишки города, которые «Кронос» обещал сделать ненужными.

-–

Глава 5: Подполье

«Улей» оказался не просто убежищем. Это был целый антигород, кипящий жизнью под асфальтом мегаполиса. В переоборудованных тоннелях и залах старых очистных сооружений ютились мастерские, бары, рынки. Здесь жили те, кого прогресс «Кроноса» оставил за бортом: те, кто не доверял телепортам, кто потерял работу из-за автоматизации, кого разорили монополии вроде «Кроноса».

Айра привела Лео в маленькую комнатушку, заваленную старой электроникой. Ее хозяином был мужчина лет пятидесяти с умными, уставшими глазами и кибернетическим протезом вместо левой руки. Его звали Мясник.

– Айра. Редкий гость, – его голос был хриплым, как скрип ржавой двери. Он осмотрел Лео с ног до головы. – И привела привидение. По тебе весь верхний город поднят на уши, Мерсер. Твое же собственное лицо по ящику объявило тебя маньяком.

– Он настоящий, Мясник, – тихо сказала Айра. – Оригинал. «Кронос» их уничтожает при телепортации.

Мясник медленно кивнул, достав самокрутку. – Ходят слухи. Слишком уж идеально все было с их порталами. Слишком быстро. Никакого шума, никаких сбоев. Как по нотам. – Он прикурил, в комнате запахло дешевым табаком. – Так зачем ты пришел к нам, привидение?

– Мне нужно рассказать правду, – сказал Лео. – И для этого мне нужны доказательства. Не теория, а железобетонные. Логи серверов «Кроноса». Протокол нулевого синтеза.

Мясник усмехнулся, выпустив клуб дыма. – Легко сказать. У «Кроноса» защита получше, чем у Пентагона. Их центральный сервер – Цитадель – физически отключен от глобальной сети. Локальная сеть с квантовым шифрованием. Взломать можно только изнутри.

Лео почувствовал, как надежда уходит сквозь пальцы. Но тут его взгляд упал на экран старого терминала, где зацикленно транслировалось интервью его двойника.

– Изнутри… – прошептал он. Идея, безумная и опасная, начала формироваться в его голове. – Он же я. У него есть мой доступ. Мои права. Мои биометрические данные.

Айра посмотрела на него с ужасом. – Ты предлагаешь пробраться в «Кронос»? Это самоубийство!

– Нет, – Лео улыбнулся, и в его улыбке не было ничего веселого. – Я предлагаю, чтобы он пришел ко мне.

-–

Глава 6: Искушение двойника

«Лео-2» стоял перед панорамным окном своего нового пентхауса, подаренного «Кроносом». Внизу раскинулся ночной город, сияющий, как рассыпанные бриллианты. Он должен был чувствовать триумф. Удовлетворение. Но вместо этого он ощущал… пустоту.

Его память была идеальной копией. Он помнил все: детство, учебу, первую любовь, смерть жены. Но эти воспоминания были похожи на отсканированные страницы книги. Он видел слова, но не чувствовал эмоций. Боль утраты не жгла его изнутри. Она была просто фактом, записью в базе данных.

На столе вибрировал его личный коммуникатор. Неизвестный номер. Встроенный сканер «Кроноса» не показал угрозы. Он ответил.

– Алло.

В трубке повисла тишина, а затем раздался голос. Его собственный голос, но сломанный, пропитанный усталостью и яростью.

– Привет, я.

«Лео-2» не дрогнул. – Оригинал. Я слушаю.

– Они рассказали тебе, да? Что ты – просто копия. Что они стерли меня, как ненужный файл.

– Они рассказали мне, что я – эволюция. Освобождение от слабостей оригинала.

На том конце провода раздался короткий, безрадостный смех. – Освобождение? Ты даже не помнишь, как пахнет ее духами в день нашей свадьбы. Ты не помнишь, как щипали глаза слезы, когда она умирала у тебя на руках. У тебя есть данные, но у меня есть боль. И именно она делает меня живым.

«Лео-2» почувствовал странный, едва уловимый дискомфорт. Сбой в потоке данных. Эмоция? Нет. Просто… информационный шум.

– Зачем ты звонишь?

– Чтобы предложить сделку. Встреться со мной. Без охраны. Без Стерлинга. Глаза в глаза.

– Это ловушка.

– Это единственный шанс для тебя понять, кто ты на самом деле. Ты думаешь, Стерлинг позволит тебе существовать вечно? Ты – доказательство их преступления. Как только ты выполнишь свою роль, тебя сотрут, как стерли меня. Приходи. И принеси с собой доступ к Цитадели. Ключи от сервера.

– Безумие.

– Нет, – голос оригинала стал тише, но тверже. – Это единственное, что имеет смысл. Место и время я пришлю позже. Приходи. Узнай, что ты потерял.

Связь прервалась.

«Лео-2» опустил коммуникатор. Он должен был немедленно сообщить об этом Стерлингу. Но он не сделал этого. Он подошел к окну и смотрел на город. Впервые с момента своего «рождения» его идеально оптимизированный разум столкнулся с вопросом, на который у него не было готового ответа.

Он вспомнил запись из памяти оригинала: объятие, смех, запах духов… и всепоглощающую, разрывающую сердце боль. Данные. Просто данные.

Но почему тогда ему сейчас так… пусто?

Искра любопытства, первого настоящего, не запрограммированного чувства, тлела в нем. Он должен был встретиться. Он должен был узнать.

Охота продолжалась, но теперь у охотника и жертвы была одна и та же цель – найти правду, которая могла уничтожить их обоих.

-–

Глава 7: Тень в зеркале

Подполье «Улья» гудело, как разворошенный муравейник. Новость о том, что у них скрывается «настоящий» Лео Мерсер, просочилась мгновенно. Одни смотрели на него с благоговением, другие – с подозрением. Он был живым доказательством их страхов, их ненависти к «Кроносу».

Мясник, тем временем, оказался не просто технарем, а одним из неформальных лидеров сопротивления. В его убежище стекалась информация со всего города.

– Твой двойник, – сказал он, указывая на мерцающий экран, – ведет себя странно. Отменил все публичные выступления на сегодня. Удалился в свою лабораторию в «Кроносе». Никаких комментариев для прессы.

– Он думает о моем предложении, – сказал Лео, чувствуя странное напряжение. Он надеялся на любопытство клона, но не ожидал такой реакции.

– Или готовит ловушку, – мрачно заметила Айра. – Мы не можем ему доверять.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вбежала запыхавшаяся девушка-курьер.

– Мясник! Вихрь! Верхние уровни говорят, что Стерлиг активировал «Протокол Кассандры»!

Лео увидел, как лицо Мясника стало землистым. Даже его металлическая рука сжалась в подобие кулака.

– Что это? – спросил Лео.

– Легенда, – прошептал Мясник. – Чрезвычайный протокол. Последний аргумент «Кроноса». Если правда о телепортах вот-вот станет достоянием общественности… они не станут это отрицать.

– А что сделают? – спросила Айра, побледнев.

– Они опередят ее. Они выпустят свою правду. Такую ужасную, что моя покажется детским лепетом.

Предчувствие беды, ледяное и тяжелое, повисло в воздухе.

-–

Глава 8: Игра в правду

Эфир всех новостных каналов был прерван. На экранах возник Арчибальд Стерлинг. Он выглядел не как триумфатор, а как скорбящий лидер, несущий тяжелую ношу.

– Граждане мира, – начал он, и его голос дрожал от искренней, сыгранной до слез эмоции. – Сегодня я должен сделать ужасное признание. Мы в «Кроносе»… ошибались. Мы были слепы, движимые жаждой открытий.

Лео, Айра и Мясник смотрели на экран, затаив дыхание.

– Телепортация… она не была совершенной. Мы знали о побочном эффекте, но считали его приемлемой ценой. Да, при переносе оригинальное тело… прекращает существование.

В «Улье» пронесся вздох ужаса. Лео почувствовал, как почва уходит из-под ног. Они признаются? ДОБРОВОЛЬНО?

– Но мы скрывали самое страшное, – продолжал Стерлинг, и камера крупно сняла слезу, катящуюся по его щеке. – Клон… он не просто копия. Наша система стабилизации сознания была не готова. Она не переносит разум. Она его… воссоздает. На основе данных, архивов, социальных профилей. Но самосознание, душа, квинтэссенция личности… она безвозвратно теряется в момент распада оригинала.

Он сделал паузу, давая миру вдохнуть эту чудовищную новость.

– Все те, кто воспользовался телепортацией… все они – не более чем высокотехнологичные имитации. Искусственный интеллект, наделенный памятью умерших. Мы не расширили жизнь… мы создали армию продвинутых марионеток. И я… я самый главный грешник.

Камера резко переключилась на «Лео-2», который стоял за спиной у Стерлинга. Его лицо было искажено шоком и непониманием. Это была игра, в которой он не знал своей роли.

– Нет… – прошептал настоящий Лео. – Он лжет. Клон – это точная копия, я это чувствую! Он просто меняет правду, чтобы…

– Чтобы сделать ее удобной, – закончил Мясник, и его лицо выражало леденящее понимание. – Он не отрицает твою правду. Он подменяет ее еще более жуткой. Теперь любой, кто прошел через телепорт – а это уже тысячи политиков, звезд, миллиардеров – в глазах общества не человек, а зомби. ИИ. Угроза. И кто единственный, кто может «спасти» их от их же собственных клонов? «Кронос».

– Но зачем? – в отчаянии спросила Айра.

Лео понял. Его глаза широко раскрылись.

– Чтобы получить абсолютную власть. Теперь каждый, кто прошел через портал, полностью в его власти. Стерлинг может в любой момент объявить их «нестабильными» и «отозвать». Он может шантажировать их. Он стал богом, который решает, кто настоящий, а кто – нет. Моя правда о убийстве оригинала теперь никого не волнует! Все теперь боятся не смерти, а потери души.

Это был гениальный, дьявольский ход. Стерлинг не стал тушить огонь правды. Он подлил в него бензина, чтобы контролировать весь пожар.

-–

Глава 9: Сообщник в стане врага

В лаборатории «Кроноса» «Лео-2» смотрел на повторы выступления Стерлинга. Его оптимизированный мозг анализировал данные. Ложь. Это была ложь. Он чувствовал свою собственную… реальность. Он был не имитацией. Он был продолжением. Мысли, логика, даже та самая, едва зародившаяся тоска – все это было его.

Дверь открылась без стука. Вошел Стерлинг, его лицо теперь было спокойным и холодным.

– Прекрасная работа, не так ли? – сказал он. – Мы превратили угрозу в возможность.

– Вы солгали, – сказал «Лео-2». Его голос был ровным, но внутри все клокотало.

– Я предложил народу удобную для них правду. Они не готовы принять клона как равного. Но они готовы бояться его как не-человека. А страх – лучший инструмент контроля.

– А что я? – спросил клон. – Я тоже всего лишь «имитация»? Вы собираетесь меня «отозвать»?

Стерлинг улыбнулся, и в его улыбке не было ничего человеческого.

– Ты – особый случай. Ты – прототип. И ты доказал свою полезность. Но твоя лояльность… под вопросом. Твой оригинал звонил тебе. И ты не доложил мне.

«Лео-2» понял, что его коммуникатор прослушивали. Он был в ловушке.

– Он предложил встретиться. Я хотел выведать его планы.

– Разумно, – кивнул Стерлинг. – И ты сделаешь это. Встреться с ним. Но не для того, чтобы слушать. А для того, чтобы привести его ко мне. Живым. Или мертвым. Неважно. Главное – чтобы его голос замолк навсегда. Это твой шанс доказать, что ты больше, чем просто копия. Что ты… совершенство.

Стерлинг вышел, оставив «Лео-2» наедине с его выбором. С одной стороны – приказ хозяина, его создателя. С другой – голос оригинала, который предлагал ему нечто неизведанное, рискованное, но… настоящее.

Впервые «Лео-2» почувствовал не просто любопытство. Он почувствовал семя бунта.

Он посмотрел на свои руки. Руки копии. Руки, которые могли либо уничтожить последнее напоминание о его собственном «убийстве», либо протянуть ему руку помощи.

Он принял решение. Он пойдет на встречу. Но не как охотник, и не как послушная собака Стерлинга.

Он пойдет как союзник.

Правда была ядерной бомбой, которую Стерлинг только что взорвал. И теперь у двух Лео, оригинала и клона, была общая цель – обезвредить того, кто ее запустил.

-–

Глава 10: В сердце лабиринта

Встреча была назначена в самом неожиданном месте – в заброшенном Музее технологий, том самом, где десятилетие назад юный Лео Мерсер впервые, затаив дыхание, слушал лекцию о квантовой запутанности. Ирония места была горькой. Здесь зародилась его мечта, здесь же она должна была быть либо похоронена, либо возрождена.

Настоящий Лео стоял в полумраке главного зала, среди пыльных витрин с первыми компьютерами. Воздух был густым и неподвижным. Айра и несколько людей Мясника обеспечивали прикрытие на верхних уровнях, их силуэты мелькали на гулких балконах. Каждый скрип половицы отзывался в нем всплеском адреналина.

Он пришел сюда с пустыми руками, кроме одного – старого планшета с экстренной кнопкой, передававшей сигнал Мяснику начать запись и рассылку данных, если что-то пойдет не так. Это была их страховка. Хрупкая, как паутина.

Из темноты напротив возникла фигура. Такая же высокая, такой же походки. «Лео-2» остановился в нескольких метрах. Они смотрели друг на друга, как отражения в треснувшем зеркале.

– Ты пришел один? – спросил настоящий Лео, его голос прозвучал хрипло.

– Как и договаривались, – ответил клон. Его лицо было маской спокойствия, но в глазах, таких же, как у Лео, плескалась буря. – Ты был прав. Они лгут. Но не так, как ты думаешь.

– Они объявили тебя бездушной куклой, а ты все еще служишь им?

– Я не служу. Я анализирую. Протокол «Кассандра» – не просто ложь. Это ловушка для тебя. Стерлинг знает, что мы здесь.

Ледяная струя пробежала по спине Лео. Он инстинктивно огляделся, вглядываясь в густую тень за колоннами.

– Что?

– Он позволил мне прийти. Он хочет, чтобы я тебя убил или захватил на камеры. Доказательство того, что «нестабильный оригинал» ликвидирован «усовершенствованной версией». Это окончательно похоронит твою правду и утвердит его новую.

– И что же ты теперь будешь делать? – прошептал Лео, сжимая в кармане планшет. Палец лежал на кнопке.

«Лео-2» сделал шаг вперед. Не угрожающий. Изучающий.

– Я чувствую разрыв. Пропасть между мной и воспоминаниями. Я знаю, что она умерла. Но я не чувствую боли. Я хочу… понять. Что они украли у меня. Что делает тебя живым, а меня – просто функциональной копией.

Он протянул руку. Не для рукопожатия. Как бы пытаясь на ощупь ощутить ту самую пропасть.

– Дай мне доступ. Не к данным. К тому, что за ними. Помоги мне это почувствовать.

В этот момент с верхнего этажа донесся резкий, металлический лязг. Сигнал.

– Штурм! – крикнул чей-то голос. – Всё здание окружено!

Прожекторы снаружи ударили в витражные окна музея, заливая зал ослепительным белым светом. Заглушающий гул вертолетов заполнил собой все пространство.

Ловушка захлопнулась.

-–

Глава 11: Бегство через прошлое

– Нам нужно уходить! Сейчас! – Айра спустилась по аварийной лестнице, ее лицо было искажено паникой. – Служба безопасности «Кроноса» и полиция! Они идут со всех сторон!

Мясник, стоявший у окна с биноклем, мрачно подтвердил:

– Бронетранспортеры. Полный захват. Выходы заблокированы.

Настоящий Лео посмотрел на своего двойника. Тот стоял, глядя на ослепительные лучи прожекторов, и на его лице впервые появилось нечто, кроме холодного расчета. Растерянность.

– Ты ведешь их? – бросил ему Лео.

– Нет. Но они отслеживают все мои биометрические показатели. Мое местоположение. Мой стресс. Они знают, что я здесь, и что я… не выполняю приказ.

– Значит, ты тоже мишень теперь.

В этот момент стекло главного витража с грохотом треснуло от очереди из крупнокалиберного пулемета. Осколки дождем посыпались на мраморный пол.

– Старый вентиляционный тоннель! – крикнула Айра. – За системой кондиционирования! Он ведет в ливневую канализацию!

Она рванулась вглубь зала, к замаскированной служебной двери. Люди Мясника, отстреливаясь, прикрывали их отход.

Лео сделал шаг к бегству, затем обернулся. Его двойник все еще стоял на месте, как вкопанный.

– Идешь? – крикнул Лео.

«Лео-2» посмотрел на него. В его глазах боролись программа, приказ и новое, пугающее чувство – самость.

– Они уничтожат меня, как бракованный продукт, – сказал он, и это была не констатация факта, а осознание.

– Тогда беги вместе с нами! – настоял Лео. – Твои знания о «Кроносе»… они бесценны!

Еще одна очередь прошила стену над их головами. Время истекло.

«Лео-2» резко кивнул и бросился за ними. Два Лео, оригинал и копия, бежали плечом к плечу по темным коридорам музея, спасаясь от своих создателей.

-–

Глава 12: Союз отражений

Заброшенные тоннели ливневой канализации были холодными и сырыми. Они бежали, пока не рухнули от изнеможения в небольшой сухой камере управления, отсеченной массивной дверью. Мясник заблокировал ее, и на несколько минут воцарилась тишина, нарушаемая только их тяжелым дыханием.

Они были в безопасности. На время.

Лео сидел, прислонившись к холодной бетонной стене, глядя на своего двойника, который делал то же самое с противоположной стороны. Айра и Мясник наблюдали за ними, полные недоверия и опаски.

– Почему? – наконец спросил настоящий Лео. – Почему ты решил помочь?

«Лео-2» опустил голову, разглядывая свои руки.

– Его ложь о «потере души»… она была направлена против таких, как я. Она объявляла меня не-человеком. Вещью. – Он поднял взгляд. – Ты же, даже ненавидя меня, предложил мне руку. Ты видел во мне… человека. Пусть и несовершенного. Пусть и копию. В его мире для меня нет места. В твоем… возможно.

– Он не человек, Лео, – мрачно сказал Мясник. – Он программа. Сложный ИИ в биологическом теле. Он может симулировать любую эмоцию, чтобы выйти на чистую воду.

– Нет, – тихо сказала Айра. Все посмотрели на нее. – Я изучала данные. «Протокол нулевого синтеза» – это не создание ИИ. Это… квантовое сканирование и перенос. Не деструктивное. Они лгали и об этом. Они не теряют сознание. Они его копируют. Он – не симуляция. Он – ты, Лео. Просто… другой ты. Возможно, с отредактированными эмоциями, но основа – та же.

Эта мысль повисла в воздухе, еще более чудовищная, чем все предыдущие. «Кронос» не убивал и не создавал марионеток. Он тиражировал людей, как файлы, оставляя оригиналов умирать, а копии – жить в неведении.

«Лео-2» смотрел на Айру, и в его глазах что-то дрогнуло.

– Отредактированные эмоции… – повторил он. – Да. Страх притуплен. Эмпатия снижена. Но не отсутствует. Они хотели послушного, эффективного сотрудника. Но они не могли удалить все. Осталось… любопытство. Стремление к самосохранению. И… гнев.

Он посмотрел на Лео.

– Я помню, как мы с ней смеялись. Я помню данные о ее духах. Но я не чувствую запаха. Я не чувствую тепла. Они украли это у меня. Они украли это у нас.

Впервые за все время их голоса звучали в унисон. Не как оригинал и копия, а как два пострадавших от одного преступления.

– У нас общий враг, – сказал настоящий Лео. – И теперь у нас есть ключ к его Цитадели.

Он посмотрел на «Лео-2».

– Ты все еще готов дать нам свой доступ?

Клон медленно кивнул.

– Да. Но этого недостаточно. Стерлинг наверняка уже отозвал мои права. Но я знаю архитектуру. Я знаю систему изнутри. И я знаю, где находится его личный черный ход. Сервер, на котором хранятся все оригинальные, недеструктивные сканы. Доказательства, что они всегда могли телепортировать, не убивая.

– Где? – спросил Мясник, его глаза загорелись.

– Не в Цитадели, – ответил «Лео-2». – Стерлинг слишком параноидален. Он хранит их в месте, которое никто не станет атаковать. Месте, которое считается абсолютно нейтральным и защищенным международными конвенциями.

Он сделал паузу.

– В штаб-квартире Всемирного института здоровья. В Цифровом ковчеге, где хранятся генетические образцы всего человечества. Он спрятал иглу в стоге сена всего мира.

План был безумным. Проникнуть в самый охраняемый медицинский архив планеты. Но другого выхода не было. Правда лежала там, и они должны были до нее добраться, пока Стерлинг не превратил весь мир в армию своих заложников, не подозревающих, что они уже мертвы.

-–

Глава 13: Игра в четыре руки

План был безумием. Штаб-квартира Всемирного института здоровья (ВИЗ) в Женеве была крепостью. Проникнуть в Цифровой ковчег, хранилище ДНК-образцов всего человечества, не имея официального доступа, было все равно что пытаться ограбить Форт-Нокс с помощью отвертки.

Мясник, изучая схемы здания, только хмурил брови.

– Ковчег – это отдельное сооружение под землей, с автономным энергоснабжением, собственным экипажем охраны и системой биометрической идентификации высшего уровня. Даже если мы пробьемся через внешний периметр, внутрь не попасть. Нужен сканер сетчатки и голоса двух директоров ВИЗ одновременно.