Читать онлайн Дерзкий ангел для Босса

Глава 1

Это полный провал, крах всего! Я – наивная дура, которая вдруг решила, что все получится. Пока просматривала списки за стеклом широкого стенда, все еще надеялась на то, что отыщу там свое имя. Может, в самом конце затерялось? Но – нет. Нет!

Для верности проверила еще раз, и к горлу подступил предательский ком. Я не прошла. Завалила вступительный экзамен и теперь не стать мне лаборантом. По крайней мере, в этом году – точно им не стать…

Прощай образование, прощай будущая работа по специальности и веселая жизнь в большом и перспективном городе. Теперь меня ждет тоскливое и монотонное прозябание в родном селе Красный свет – и пусть, там прошли мои лучшие годы, возвращаться домой не хочется. Не хочется, и все тут!

Проталкиваюсь сквозь возбужденную толпу студентов, отхожу к панорамному окну и ставлю сумочку на подоконник – деваться некуда, пошатаюсь до вечера по парку и пойду покупать билет на автобус.

– Гелька, ты тут, а я тебя в толпе ищу! – моя подруга Злата появляется ниоткуда, да еще в обнимку с Глебом, своим парнем, – пока ты где-то прохлаждалась, мы уже решили, где будем отмечать наше зачисление. В «Золотой ложке»! – она многозначительно округляет глаза, и прижимается к Глебу еще сильнее, – не поверишь, мы поступили в одну группу, это же колоссальное везение. Учиться вместе с любимым, это просто подарок судьбы! Так ведь?

– Поздравляю, что тут еще скажешь. Хорошо вам повеселиться, ребята. Но, только без меня.

Я с трудом сдерживаю горестный вздох, который вот-вот сорвется с губ, и отвожу глаза. Будь я на месте Златы, была бы безумно счастлива. Даже Глеба – развязного шалопая, и то – зачислили! Терпеть его не могу до скрежета зубов. Почему? Да потому что стоило нам снять квартиру, как он появился на пороге, и на правах «постоянного парня» присосался к Злате как пиявка. Наглец, я ведь прекрасно знаю, что он даже свою долю в аренду ни разу не вносил! Разве так ведет себя настоящий мужчина?

– Я что-то не поняла. Ты что, провалилась? – Злата сводит брови у переносицы и по моему длительному молчанию все понимает, – Гелька, да не может быть такого! Да как так-то?! Ты же день и ночь готовилась!

– Наша правильная заучка – вдруг взяла, и провалилась. – Медленно, словно смакуя, протягивает Глеб и мне хочется его уничтожить. – Ну, ничего страшного, поступишь в следующем году.

– Глеб, заткнись, а? Слушай, да и плевать. Как-нибудь разрулится. – Злата отходит от Глеба и утешающе обнимает меня за плечи, – не все с первого раза поступают. Это как на права сдать, тоже самое.

– Ну, да, конечно. Только я проторчу еще один год в Красном свете. И все соседки будут перешептываться и говорить, что я вернулась с «большой земли», и возможно, беременна.

От собственных слов становится так тоскливо, что даже плакать хочется: щиплет глаза. Резко отворачиваюсь к окну и зажмуриваюсь. Почему меня не оставят в покое? Почему я не могу побыть в одиночестве даже сейчас?! И этот Глеб со своим насмешливым взглядом – наверное, он даже рад, что так получилось, ведь я уеду, и он останется вдвоем со Златой. Хотя… нет. Ведь тогда ему придется раскошеливаться минимум раз в месяц.

Но ведь и я не могу платить за жилье бесконечно. Сбережений очень мало, хватит на пару месяцев: я была так уверена, что поступлю, что на полном серьезе рассчитывала на стипендию!

– Значит, так. – Злата решительно берет сумку с подоконника и тащит меня за локоть к выходу, – даже не смей отказываться, в «Ложку» ты пойдешь с нами, и мы проведем вместе прекрасный вечер. А потом поедем домой, и завалимся спать, поняла? Завтра проснешься и подумаешь, ехать в свой задрипинск или нет. Но лично я считаю, что это совсем не обязательно!

***

В «Золотой ложке» очень шумно. То, что ресторан не из дешевых, я поняла по стенам: темно бордовые обои с абстрактным рисунком, лепнина, овальные зеркала в пол, массивные люстры и тихая музыка создают ощущение, что я внезапно «провалилась» в прошлое или попала в дом к богатому купцу, который привык к роскоши и бездумно сорит деньгами.

В центре зала много круглых столиков, а вдоль стены тянется огромная барная стойка, за которой стоит симпатичный парень с ослепительной улыбкой и протирает бокалы.

– Господи, не стой как истукан. Мужиков никогда не видела? – шипит мне на ухо Злата и тащит в сторону свободного столика, – Глеб сейчас принесет меню, садись. Ты только не напивайся сразу. Бухлом горю не поможешь. Сейчас сядем, и спокойно обсудим твое будущее. С нами не пропадешь, поняла?

– Поняла, – бурчу я, – я вообще пить не собираюсь. И есть не хочу, аппетита нет.

Сажусь за столик и вздрагиваю от громкого хохота. Напротив нас, сдвинув два стола вместе, «пирует» компания здоровенных мужиков. Именно они создают столько шума. Смотрю украдкой, и тут же отвожу взгляд: бритоголовые, с золотыми цепочками на шеях. Вот такие как они, создают ощущение опасности и тревоги. Только Злате, похоже, все равно – болтает, как ни в чем не бывало. Самый крайний из братков проводит по затылку мощной пятерней, и на пальцах золотом сверкнули перстни.

Они что, прямиком из девяностых сюда явились? Становится не по себе: если я и думала в дальнейшем что-нибудь покушать, то сейчас точно не стану. Как тут что-то есть? От взгляда на этих «красавчиков» кусок в горле застрянет, и дрожь по телу уже идет. Но, утешает то, что кроме них в ресторане есть еще люди, и вполне приличные. Так что, мы не одни.

– Я заказал «Морской карнавал», «Цезарь», куриные ножки в кляре с запеченным картофелем и зеленью. Ну, и бисквитный торт с ягодами и шоколадом. И твой любимый коктейль с фундуком, малыш. С зачислением тебя!

Вернулся Глеб. Он склонился к Злате и прижался к ее губам в точности так, как это делают в самых дешевых мелодрамах. Постарался ровно настолько, чтобы вызвать у меня рвотный рефлекс. Чтобы не смотреть на милых голубков, я отворачиваюсь, и встречаюсь с пристальным взглядом «опасного» мужчины. Меня мгновенно бросает в холодный пот.

Его холодные, голубые глаза ничего не выражают, но теперь я хотя бы понимаю, почему все время между лопаток бегают мурашки – похоже, он наблюдает за мной с того момента, как я уселась на стул.

Когда уголок рта мужчины медленно ползет вверх в попытке изобразить улыбку, я испуганно отворачиваюсь, хватаю кусочек ягодного бисквита, который уже успели принести и заталкиваю в рот. Конечно же, во все стороны летят крошки, а Глеб со Златой смотрят на меня как на сумасшедшую.

– Тебе надо просто расслабиться и ни о чем не думать, сразу полегчает. – Говорит Глеб со знанием дела, – а жрать без меры – не вариант.

– Много ты понимаешь! – отмахиваюсь я от него и пытаюсь проглотить кусок, который, похоже, и, правда, застрял в горле. – Сами позвали, я не напрашивалась.

– Да ладно, не злись. А ты что, промолчать не мог?! – Злата стреляет в Глеба глазами, – давайте просто оторвемся, как следует, и сегодня забудем обо всем. А почему? Да потому что мы – крутые!

Оторвемся по-нашему, означает – выпить коктейли за пять минут, смести все салаты и заказать все по новому кругу. И я на самом деле забыла о своих проблемах: потеряла не только страх, но и чувство самосохранения, – теперь братки по соседству меня совсем не заботят, а если случайно натыкаюсь на кого-нибудь взглядом, даже на смех пробивает.

Ну, а с какой стати мне вообще кого-то бояться? Завтра с утречка поеду с чемоданами на вокзал, и прощай мой милый городок – здравствуй, родная деревня! И вообще, все, что не делается – делается к лучшему. Ну, не судьба мне быть лаборантом, что поделаешь. Может, вообще передумаю, и другую профессию выберу. Все в моих руках.

Ну вот, опять. Стоило подумать про свой провал, как накатило уныние. Как назло, Злата с Глебом, пошатываясь, ушли в уборную комнату – как будто она сама до туалета не в состоянии дойти. Чтобы не сидеть в одиночестве, поднимаюсь и выхожу на крыльцо – почему бы не постоять и не подышать свежим воздухом? Заодно подумаю о том, что буду делать завтра…

Стою, навалившись на перила, и смотрю на маленький прудик у входа – на ровной глади воды покачиваются зеленые кувшинки, а по всему периметру прудика горят маленькие разноцветные фонарики. Красиво.

Задумчиво рассматриваю красивую лампу возле себя – стеклянный, белый плафон в форме закрытого бутона светится нежно-персиковым цветом – конструкция выглядит такой хрупкой, что кажется, стоит только дотронуться до изогнутого стебля-подставки, как вся эта красота сорвется вниз и разобьется вдребезги. Вещь явно не из дешевых…

– Привет, малышка. Скучаешь?

Едва не подпрыгиваю от грубого голоса над ухом, а когда оглядываюсь, то сердце от страха едва не выпрыгивает из груди. Прямо передо мной стоит тот самый бритоголовый бугай с холодными глазами. Невольно опускаю взгляд и смотрю на его огромную ладонь и толстые пальцы, из которых торчит малюсенький сотовый телефон.

– Я… – сглатываю вязкую слюну, – мне нужно идти.

– Да погоди ты, зачем сразу убегаешь? – он скалится и подходит ближе, – я же видел, как ты на меня смотрела за столиком. Понравился?

– Что? Да нет, тебе показалось. Можно, я пойду? Меня друзья ждут.

– Ну и чего ломаешься? Я просто познакомиться хочу. Меня зовут Влад. Пошли к нам за столик, и друзей своих тоже зови.

– Спасибо, я подумаю.

Чувствую, как дрожит голос, и делаю несколько шагов в сторону. Влад копирует мои движения. Играет как кошка с мышкой.

– Дай пройти, у меня парень есть.

Шепчу одними губами и делаю еще одну попытку обойти ходячую скалу. Но скала разводит руки в стороны и глупо ухмыляется:

– У тебя есть парень? Не смеши. Перестань вести себя как целка, я тебя не обижу, я добрый. Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? Ты не понимаешь, от чего отказываешься, крошка. Потом жалеть будешь.

– Вот еще. – Внезапно меня охватывает злость, и я вздергиваю подбородок, – даже не подумаю о чем-то жалеть. Отойди, а?

– Ты случаем, берега не попутала? – мордоворот меняется в лице, – а если по мордасам? Я смотрю, тебя еще никто жизни не учил. Ну, сейчас мы это быстро исправим…

Я с ужасом смотрю, как он надвигается на меня – огромный, агрессивный, мощный, словно бык. И зачем я поперлась в этот ресторан? Его и рестораном назвать можно с натяжкой, с таким-то сомнительным контингентом.

Ноги приросли к полу, и я стою, как пришибленная в ожидании неминуемой расправы. Бугай с ухмылкой тянет ко мне свои огромные лапы, и в этот момент я «отмираю», включается инстинкт самосохранения.

Хватаю лампу-розу за изогнутую ножку и, не придумав ничего лучше, с воинственным криком кидаю в нахала. С легким удовлетворением замечаю удивление в его глазах, и в голове проскакивает мысль «то-то же».

Лампа с грохотом падает на дощатый пол, и изящный оранжевый бутон разлетается на тысячу мелких осколков. Свет, естественно, тоже погас. Вот и сходила развеяться. Отдохнула на все сто!

Глава 2

Мордоворот скрещивает руки на груди и смотрит на меня, задумчиво склонив голову – уходить он, похоже, никуда не собирается. Холодные глаза пронзают меня насквозь, и я готова провалиться сквозь землю от леденящего ужаса, который сковал мои внутренности. И что теперь делать? Куда бежать, куда прятаться?

Стою – ни жива ни мертва: неужели, никто не услышал шум и не придет на помощь? И даже Златка меня почему-то не ищет, хотя, давно пора вернуться из туалета. Подруга называется!

– Ну, ты и отбитая… – протягивает бугай и усмехается, – но так даже лучше. Я люблю дерзких девчонок. Сама не заметишь, как станешь податливой и мягкой в моих руках.

– Совсем спятил. – Цежу сквозь зубы и осматриваюсь вокруг. Мне бы помолчать, но от страха, я, похоже, забыла про чувство самосохранения, – чего ко мне прицепился? Я тебя знать не знаю!

Мордоворот открывает рот для ответа, но в этот момент распахивается дверь ресторана и на площадку выбегает какой-то таджик в потертом пиджаке и растянутых спортивных штанах с полосками по бокам. Рядом с мордоворотом он кажется карликом, и, несмотря на ситуацию, мне становится смешно.

– Эй, ты чего лыбишься, а? Чего лыбишься?! – он злобно сверкает глазами и забавно пыхтит, – ты знаешь, сколько это стоит? Знаешь?!

Смотрю под ноги на разбитую лампу и прикусываю губу. Дорого, наверное, стоит, с этим даже спорить не буду. Поднимаю глаза и молча смотрю на раскрасневшегося коротышку. В уме считаю деньги, отложенные на черный день.

– Я у дизайнэра заказывал! За двадцать тысяч, поняла?! У меня запись с камеры есть, я видел, что это ты разбила, поэтому гони деньги!

– У меня нет таких денег. – Стараюсь, чтобы голос звучал твердо и киваю в сторону мордоворота, – это он во всем виноват, приставал ко мне и распускал руки. Мне нужно было как-то защититься.

– Что? – коротышка смотрит на бугая и немного сбавляет обороты, – Влад, ты что, девочку обидел? Приставал к ней?

– Да ты что, Гарик, как я мог? – Влад улыбается во весь рот, – она это нафантазировала. Просто стояли, мирно общались.

– Вот и я говорю, – Гарик поворачивается в мою сторону и осматривает меня с головы до ног, – такой приличный, глубокоуважаемый человек как Влад, никогда женщину и пальцэм не тронет, если она того сама не захочет! Я его сто лет знаю! А тебя совсэм не знаю! И что делать будешь? Как деньги отдашь? Я, мэжду прочим, хозяин этого заведения, не последний человек в городе!

Я отступаю на несколько шагов и мечтаю слиться с темнотой. Ну, конечно, кто бы сомневался в том, что они знакомы. Теперь мне даже пожаловаться некому!

– Я спрашиваю, как платить будешь? – Гарик угрожающе сдвигает брови у переносицы, – или мнэ полицию вызвать? Видит Бог, я не хотел, но придется.

– Да ладно тебе, девчонку полицией пугаешь. Она уже побелела вся. Как-нибудь решим вопрос, да? – подает голос мордоворот.

– Я сказала, у меня нет денег. – От страха перехожу на шепот и смотрю во все глаза на Гарика, – но я возьму кредит, прямо завтра с утра.

– Да знаю я, как ты крэдит возьмешь, знаю…

В этот момент открывается дверь, и наружу выскакивает перепуганная Злата. За ее спиной маячит мрачный Глеб.

– Гелька, что случилось?! – выставив вперед руку с моей сумкой, она подозрительно осматривает коротышку и останавливает взгляд на Владе, – он к тебе приставал, да? Ах ты негодяй! Пошел прочь от моей подруги! Глеб, ты чего стоишь, а ну-ка, вмажь ему!

Глеб вжал голову в плечи, и, пробормотал еле слышно:

– Вы чего разорались, уже поздно, домой пора.

Я же думаю о том, что в зале сидит целая толпа отморозков, которые с минуты на минуту будут здесь. Проглатываю ком в горле и выдыхаю:

– П-простите, пожалуйста, я случайно разбила вашу лампу. Но я обязательно верну деньги!

Кажется, мордоворот напротив хотел что-то ответить, но вместо этого сдавленно хрюкнул и примолк.

Гарик же упер руки в боки и деловито прищурился:

– И как же? Как ты мне их отдашь?

– Я же говорила, что возьму кредит. – Отвечаю дрожащим голосом, – я не обману, обещаю!

– Со мной такое не прокатит, даже не мечтай. – Несколько секунд Гарик о чем-то думает и сверлит меня взглядом, затем резко поворачивается, и выхватывает из рук Златы мою сумку, – сдэлаем так. Я эту вещь себе забираю в залог. А завтра с утра ты будешь здэсь как штык и начнешь работать. Мне как раз нужна официантка. Отработаешь долг и можешь идти на всэ четыре стороны. Все поняла?

***

– Да хватит уже, Гель. – Злата примирительно ставит передо мной кружку с кофе, – Ангелина! Ты меня слышишь?

– Вот только не надо орать. – Я со вздохом пододвигаю к себе вазочку с шоколадным печеньем и шмыгаю носом. – И так тошно.

Когда приехали домой, я рыдала часа полтора, а потом кое-как уснула. Сегодня проснувшись с утра, и вспомнив все, что было, снова начала рыдать, и более или менее успокоилась несколько минут назад.

– Подумай сама. – Златка садится напротив меня и подпирает подбородок рукой. Она успела сходить в душ, и я с тоской смотрю на чурбан из полотенца на ее голове, – ну, что такого ужасного произошло? Прилип какой-то придурок, и что? Да со мной знаешь, сколько раз такое было? И ничего, как видишь – жива и невредима. И даже то, что разбила эту лампу уродскую – подумаешь, беда! Никакой катастрофы не произошло.

– Конечно, не произошло. За исключением того, что мне теперь надо работать за бесплатно, а у меня даже телефона нет, он в сумке остался. И паспорт тоже. И блокнотик, где все адреса записаны! Что, если этот идиот сюда заявится?

– Ему что, делать больше нечего? – Златка фыркает и закидывает ногу на ногу, – тебя кто просил с собой блокнот таскать, склерозница? Ладно, паспорт, вчера без него никак нельзя было. Но блокнот! Короче, ты считай, как хочешь, но я во всем этом плюсы тоже вижу. Первый – тебе не придется возвращаться в свой задрипинск. Второй – возможно, тебе понравится работать в ресторане, и ты там приживешься. Третий – кто знает, может вчерашний качок не так уж и плох, и у вас с ним что-то да получится. Конечно, при условии, что он придет в «Ложку» снова.

– Ты что, рехнулась?! – я едва не подавилась чаем и отодвинула кружку подальше, – как вообще такое в голову пришло?!

– Ну, а что? Я его немного разглядела, и знаешь, он очень даже харизматичный…

– Это ты про кого сейчас сказала?

Мы синхронно вздрагиваем, и смотрим в сторону дверного проема: на кухню, совершенно не стесняясь своего оголенного торса, входит Глеб. Волосы всклокочены, вид заспанный. Он останавливается напротив растерявшейся Златы, и недовольно прищуривает глаза:

– Это про вчерашнего придурка, да? Тебе он что, понравился?

– Нет, что ты! Это я сказала, чтобы Гельку утешить. С чего бы он мне нравился? Ведь у меня есть ты!

Я стараюсь не рассмеяться в голос – просто смотрю, как Златка подскакивает со стула и как кошка начинает крутиться вокруг своего благоверного Глебушки. Он смотрит на нее, недовольно поджав губы, и не реагирует на объятия. Кажется, назревает вселенский скандал.

– Ну, я, пожалуй, пойду. Нужно успеть к открытию злосчастной «Золотой ложки».

На меня никто не обратил внимания, и это хорошо. Не очень-то хочется оказаться в центре семейных разборок.

Глава 3

– Да ты не парься, тут не так плохо, как ты думаешь. – С придыханием говорит Мирон за барной стойкой, – просто вчера пятница была, а в этот день тут обычно собирается братва с района. Влад Громов – местный авторитет, даже самый мелкий ИП-эшник перед ним отчитывается.

– А я думала, что время 90-х уже прошло.

Я тянусь за меню. Прямо с порога Гарик торжественно заявил, что сегодня вечером будет банкет: приедут какие-то важные птицы из столицы, которые ищут участки для построения новых торговых центров. Что они будут отмечать – неизвестно, но обслуживать их придется мне. Утешает то, что на этой вечеринке будет всего четыре человека. Все культурно и цивильно.

Конфискованную сумочку Гарик так и не отдал, единственное, вернул сотовый, чтобы быть на связи. Утащить бы паспорт, и смыться, но как? Придется остаться тут на пару дней, пока не разведаю обстановку. Но даже несколько дней в этом ресторане кажутся мне адом. Невыносимо. Это просто невыносимо!

– Я тут уже второй год работаю, – не заметив моего подавленного состояния, продолжает говорить Мирон, – всякое бывало. Приключения в «Ложке» начинаются ближе к вечеру, а днем тут настоящее сонное царство. Гарик тоже не плохой – веселый и отходчивый. Ты подожди немного, он тебе сам все отдаст. А лампа эта стоит не двадцать тысяч, а десять. Я видел такую в магазине на углу.

– От этого не легче. – Бурчу недовольно и вздыхаю, – у вас тут не ресторан, а какое-то бандитское логово с пещерными порядками. Знала бы, никогда бы сюда не поехала!

– Да ладно тебе, не вешай нос! Если повезет, то отвалят щедрые чаевые, еще и в плюсе останешься.

С мыслями о сомнительных чаевых, я принялась за уборку столиков. Вообще, как и в любом другом кафе или ресторане, работы здесь – непочатый край. Похоже, новой официантки нет очень давно, и со всеми делами справлялся Мирон. А делал он это через пень колоду: столько замаскированной по углам грязи и старых разводов на дорогих скатертях я еще нигде не встречала. Вот тебе и пафосная «Золотая ложка». Черт бы ее побрал.

Время пролетело на удивление быстро – я даже не заметила, как за окном сгустился вечер – небо посерело, нависли хмурые тучи. Не хватало еще попасть под ливень по дороге домой, на такси-то вряд ли кто-то расщедрится. Но, лучше не думать сейчас о плохом – домой я попаду не скоро, смена заканчивается в час ночи. А завтра с утра нужно снова быть тут.

Открылась массивная дверь и в помещение зашли четверо мужчин. Один из них – самый высокий, тряхнул головой и сбросил с волос капли дождя. Мои худшие предположения сбылись – начался дождь, а это значит, что меня ждет веселенькая прогулка домой. И дождь неплохо так зарядил – компания явно приехала на машинах, с парковки до двери идти всего ничего, а уже промокли.

С вежливой улыбкой показываю нужный столик гостям и подаю меню. Мужчины расселись по местам и негромко разговаривают – с умным видом обсуждают какие-то рабочие моменты, сверяют графики в своих планшетах, проверяют таблицы, сметы, отчеты. Между делом обмениваются шуточками, и в упор не замечают меня. А это – самое главное. Я даже выдыхаю с облегчением, когда кареглазый, слишком серьезный мужчина в дорогой, расстегнутой у ворота рубашке, протягивает мне меню и равнодушным голосом делает заказ сразу за всю компанию:

– Два стейка из свинины и два из лосося. Четыре порции картофеля с сыром, зеленью и сметаной, овощная, сырная и мясная нарезка, «Цезарь с курицей» тоже для всех. – Он на секунду останавливается, задумчиво смотрит на мужчину в костюме напротив, и продолжает, – порцию оливок, отдельно жареные грибы, четыре порции креветок, хлеб с крапивой, я такой еще ни разу не пробовал. Для меня колу со льдом. Большую. Все запомнили?

Коротко киваю и несусь на кухню – сую блокнотик в руки толстой поварихе, и выпиваю полный стакан компота – все-таки, официанткой я работаю первый день, и это для меня волнительно.

– Ну и почерк у тебя, мама не горюй. – Повариха цокает языком, – как твои каракули разобрать?

Минуту мы разбираем детали заказа, а потом я прислоняюсь к двери и смотрю в круглое окошко на посетителей. Пока слушала мужчину за столиком, из разговоров успела понять, что его зовут Артем. Приятное имя, даже какое-то деловое. Сразу видно, что этот мужчина ерундой не занимается и слов на ветер не бросает. На этот раз, мне кажется, что вечерние посиделки закончатся хорошо. Мужчины собрались приличные и серьезные, не то, что вчера – сплошное сборище гопоты.

Стоило подумать про Влада, как между лопаток побежали мурашки – не нужно забывать, что у меня одна цель: поскорее отработать свой долг и сбежать отсюда без оглядки. Кто знает, когда эти отбросы явятся вновь…

И они вернулись! С ужасом смотрю, как в к барной стойке, развязно пошатываясь, идет Влад. С кривой улыбочкой он «сканирует» зал, задерживает хищный взгляд на компании мужчин и склоняется к Мирону. Его дружки уже уселись за дальний столик и дружно загоготали. Сердце ушло в пятки, а ладошки вспотели. Это что же получается, мне теперь их обслуживать? Ни за что! Даже шага не сделаю!

Навстречу выскочил Гарик все в тех же потертых спортивных штанах и залебезил перед своим «другом». Несколько раз Влад посмотрел в сторону кухни, и я испуганно шарахнулась от двери. Вот же черт…

– Ты чего дергаешься? – повариха заметила, как я вжалась в угол между шкафом и холодильником и заглянула в окошко, – Владика, что ли испугалась? Глупая. Он не плохой человек, между прочим. Справедливый. С ним ругаться не надо, и тогда все будет хорошо.

– Ну да, конечно. – Шепчу себе под нос, – с ним, если не поругаешься, он сам это делает.

Гарик влетел на кухню, отыскал меня взглядом и сунул в руки листок:

– Ангел, я сам взял заказ, тебе нужно только обслужить гостей.

– Меня зовут не ангел, а Ангелина. И я не буду их обслуживать.

– Будэшь. Никуда не денешься. – Гарик угрожающе сдвинул брови и шумно запыхтел, – собрались уважаемые люди, и ты должна вести себя хорошо. Поняла? И Влад сказал, что хочет, чтобы его заказ принесла именно ты. Ты, и никто другой!

Кто бы сомневался! Когда непонятно почему взволнованный Гарик ушел, на кухню зашел Мирон и утащил меня в подсобку покурить. Я просто встала на выходе и с тоской наблюдаю, как идет дождь.

– Ты же сказал, он только в пятницу приходит! – не сдержавшись, шиплю сквозь зубы, и смотрю, как в темноте блестят глаза Мирона, – и что же я вижу? Он приперся опять!

– А я тебе что, экстрасенс? – Мирон выпускает изо рта кружок из дыма и закатывает глаза к потолку, – обычно только по пятницам собирались. Гарик сказал, чтобы я заказ не трогал. Ты, похоже, Владу очень понравилась. Не зря же он тут трется второй день.

– Что еще скажешь? – все-таки не выдерживаю, и чувствую, что меня несет, – и это, по-твоему, понравилась?! Когда мужчине нравится женщина, он себя ведет совсем по-другому! Ясно? Он не будет распускать руки и вести себя развязно, еще и подло насмехаться при этом. Да кто такой этот ваш Влад?! Думаете, я его боюсь? Да я вообще сейчас просто уйду, и все! Я не обязана тут прислуживать!

– Ангелина! Заказ готов! Ты куда делась? Геля! Мать ее налево!

До ушей доносится приглушенный голос поварихи, я замолкаю и, опустив плечи, подавленно плетусь на кухню.

***

Выкладывая тарелки с запеченным картофелем на стол перед гостями, я едва не смахиваю с подноса стакан с колой на пол – кубики льда жалобно звякнули о стенки и зашипели. А все потому, что я буквально чувствую, как меня «прожигают» взглядом. Мой персональный враг разместился за крайним столиком у стены и, не отрываясь, смотрит на меня. И сидит он, между прочим, очень нахально – раздвинув ноги, словно он, если и не царь всея Руси, то точно полноправный хозяин в этом заведении.

– Девушка, с вами все в порядке? – подает голос кареглазый Артем, – у вас руки дрожат.

– Все хорошо. Приятного аппетита. – Бормочу я в ответ и несмело поднимаю глаза.

Словно нет ничего лучше, чем наблюдать за мной, Влад подмигивает и показывает пальцем на запястье, на место, где должны быть наручные часы. Ждет, гад, когда я к нему подойду. Кареглазый мужчина заметил его жест, едва заметно нахмурился, но ничего не сказал. И его легко понять – мало ли, сколько раз на дню пристают к незнакомой официантке?

И все же, я зря волновалась – не зря говорят, что у страха глаза велики: когда пришла с подносом к дальнему столику, то Влад не сделал ничего ужасного. Просто загадочно улыбался и наблюдал, как я раскладываю приборы и еду. Даже его хамоватые товарищи притихли и терпеливо ждали, когда я закончу свое дело и скроюсь в подсобке.

Все идет своим чередом – я немного расслабилась, потому что на этот раз не чувствую никакой опасности. Атмосфера в ресторане спокойная, даже какая-то релаксирующая. Кто знает, может, рабочий день пройдет без приключений.

Я была в этом уверена вплоть до того момента, пока Мирон не зашел на кухню и не подозвал меня к себе кивком головы.

– Ну, что опять стряслось? – подхожу неохотно и смотрю на него с подозрением, – чего тебе на своем месте не сидится?

– Скучно одному за стойкой торчать. – Вздыхает Мирон и сбавляет тон до заговорщицкого шепота, – но я хочу показать тебе кое-что интересное. Ты ведь хотела узнать, почему Влад сегодня пришел? Так вот, теперь я знаю ответ.

– Ну, и почему же? – Мирон смотрит на меня так хитро, что мне на самом деле становится интересно, – что заставило его притащить сюда свой зад?

– А ты посмотри внимательно. Ничего не замечаешь?

Глава 4

Смотрю в окошко на Влада: все той же развязной походкой, он подходит к столику гостей и протягивает руку кареглазому Артему. Тот привстает и миролюбиво отвечает на рукопожатие. Тут же подтянулись остальные братки – с удивлением наблюдаю, как они соединили столы и уселись рядом, словно закадычные друзья. Но что может быть общего у гопоты и деловых интеллигентов?

– Знаешь, что это значит? – шепчет Мирон, – это значит, что сейчас начнется игра.

– Какая еще игра?

– Влад узнал, что сегодня у нас будут пировать жирные рыбешки, и решил их обчистить.

– Это как это, обчистить?! – едва не кричу я, и тут же перехожу на шепот, – у вас тут что, еще и клиентов обворовывают?

– Обычное дело. – Мирон скрещивает руки с таким видом, словно в его словах нет ничего ужасного, – ты что, с луны свалилась, не знаешь, что такие схемы частенько проворачивают? Гарик сам сообщает про «выгодных» клиентов, и подтягивается братва. Знакомятся, общаются, выпивают. Когда клиент расслабляется и теряет бдительность, ему в стакан подсыпают снотворное и вытягивают под шумок на улицу. В это время второй подельник обчищает карманы и забирает все ценное. Потом пирушка быстро заканчивается – кто-нибудь вызывает такси, и попробуй, докажи, что это не таксист карманы вывернул. Пока здесь работаю, еще ни разу ментов не вызывали.

– И ты покрываешь воров?! Да как…

– Да не ори ты. Мне что, проблемы нужны? Это вообще не мое дело. Мое дело – работать и помалкивать. Тебе советую делать то же самое, если планируешь здесь задержаться и бабла заработать.

– Я еще не совсем спятила, чтобы здесь оставаться. А теперь и подавно. При первой же возможности уйду!

– Ну, это сама решай. Но я предупредил, если увидишь что-то необычное, держи рот на замке. А то вдруг орать начнешь как сумасшедшая. Тогда Влад с тебя точно три шкуры спустит. Не отвертишься.

Влад. Снова этот Влад! Все над ним трясутся и, похоже, даже дышать рядом с ним боятся. Самое отвратительное, что и я – такая же! С напряжением слежу за столиком – теперь не так скучно стоять перед дверью и ждать указаний: слежу за каждым движением этого отморозка, стараюсь не упустить ни одной, даже самой маленькой детали.

Влад подсел вплотную к кареглазому мужчине, даже приобнял его за плечи и о чем-то увлеченно рассказывает. Уверена, тут ему ничего не светит, потому что выбрал он не ту «рыбешку» – от стакана колы сильно не окосеешь.

Я даже победоносно улыбаюсь, правда – недолго. Вижу, как Влад достает пакетик из кармана и быстрым движением руки высыпает что-то в стакан. Он все просчитал заранее, даже то, что кола будет стоять возле него в момент, когда он будет пододвигать к себе закуску.

Прислоняюсь к двери спиной и закрываю глаза. Сердце колотится как бешенное, и я не могу разобрать ни слова из того, что говорит Мирон. Он с такой легкостью «ушел» от опасной темы, что я окончательно убеждаюсь, что попала в притон отвязных лжецов и преступников.

Вместо того чтобы что-то предпринять, он с увлечением рассказывает о смешивании коктейлей! А повариха даже не смотрит в нашу сторону – месит тесто на столе и что-то напевает под нос. Впрочем, вряд ли она что-то сделает – я уже прекрасно поняла, что к главарю этой шайки она относится с большим почтением…

Но что делать мне? Я не могу просто наблюдать за тем, как обманывают людей! Я не могу сделать вид, что ничего не происходит!

– Эй, ты куда?! – вскрикивает Мирон, увидев, что я хватаю пустой поднос и подрываюсь с места, – остановись, чокнутая!

Но – куда там: я уже выскочила за дверь и на всех парах несусь к столу. Меня заметили сразу: Влад вальяжно откинулся на стуле и растянул губы в улыбке. Холодные, голубые глаза жадно скользят по моей фигуре, взгляд останавливается на вырезе блузки. Чтоб ты подавился сыром, проходимец!

– Извините, но мне нужно немного убраться. Вы не против?

Нагло протискиваюсь к столу и грубо отодвигаю в сторону растопыренные колени наглеца. Он лишь многозначительно хмыкает, когда начинаю торопливо складывать на поднос грязные салфетки, зубочистки и пустые тарелки из-под салатов. Замираю возле кареглазого и чувствую, как начинают дрожать пальцы – он услужливо приподнимает стакан с колой и, похоже, собирается поднести его ко рту.

Не помня себя от ужаса, я бью его по запястью – от неожиданности, кареглазый разжимает пальцы, и стакан с колой падает ему на колени. Холодная жидкость мгновенно впитывается в дорогие брюки.

– Ты что, ошалела? – потрясенно выдыхает он и подскакивает на ноги, – ты мне брюки испортила!

– Простите, пожалуйста, умоляю! Я случайно, честное слово, – заламываю руки и несу всякую ахинею, – хотите, я их застираю? Если сразу же замочить в воде, то ни пятнышка не останется, меня так еще бабушка учила. А моя бабушка никогда плохого не посоветует! Не верите? Так давайте проверим!

Я даже тянусь к штанам, но кареглазый отскакивает в сторону и смотрит на меня как на больную.

– Спасибо, но как-нибудь обойдусь без советов вашей бабушки. – Цедит он сквозь зубы, – я хочу видеть хозяина этого ресторана. Прямо сейчас. Вы ведь можете его позвать?

– Но… – я вижу, что ему с трудом удается сохранять спокойный тон и чувствую, что начинаю нервничать еще сильнее, – я, правда, не хотела ничего плохого. Вы просто не знаете… вам нельзя было пить эту колу. Понимаете?

– Нет, не понимаю. – Кареглазый уже не скрывает своего раздражения, – я не понимаю, почему я не должен пить колу, если сам же ее у вас и заказал! А еще я не понимаю, почему в обслуживающий персонал берут неадекватных людей. Сегодня вы выбили из рук стакан, а завтра что? Ударите по голове подносом или опрокинете на человека тарелку горячего супа? Вы вообще в курсе, что опасны для людей?!

– П-простите, пожалуйста. – Я отступаю на несколько шагов и опускаю глаза, – я сейчас все уберу и вытру пол.

– Вы это сделаете только после того, как я поговорю с вашим начальством!

Я пытаюсь придумать хоть что-то приличное для ответа, но не успеваю – меня грубо хватают за локоть и тащат к выходу.

– Да ладно тебе, не кипятись, мы сейчас разберемся с девчонкой и все уладим без лишнего шума.

Голос Влада врезается мне в уши, и я хватаюсь рукой за вешалку – она первая попалась на пути и тут же грохнулась на пол. Да что ж это такое, а?!

Пытаюсь вырваться из цепких пальцев, но ничего не выходит: от страха накатывает паника, и я начинаю кричать:

– Вы не понимаете! Вас же обмануть хотели! Эта шайка бандитов и хозяин ресторана, они заодно! Вы не понимаете?! Посмотрите записи с камер, и все поймете! Вы…

Больше я ничего не успеваю сказать – Влад грубо выталкивает меня на улицу, и я тут же начинаю дрожать от холода: дождь стоит стеной и ничего не видать на расстоянии вытянутой руки.

– Тебе что, жить надоело? Ты что мелешь, а? – Влад надвигается на меня, хищно сузив глаза, – с какого… ты вообще открыла свой рот и лезешь, куда не просят?! Ты себе смертный приговор подписала, поняла? С завтрашнего дня будешь обслуживать клиентов в борделе, и вылизывать пальцы у них на ногах, тварь!

От его слов резко становится плохо и плывет перед глазами. Я не могу поверить в реальность происходящего – я что, правда, это слышу? Бордель? Этот подлец на полном серьезе что-то сказал про бордель?!

– Я тебе устрою сладкую жизнь. В ногах у меня будешь валяться. – Влад шумно выдохнул и ощерился в хищном оскале, – но перед этим, ты встанешь на колени, и как следует отплатишь за свой проступок.

Последние слова приводят меня в чувство: уже не думая о последствиях, я резво перепрыгиваю через деревянные перила веранды и падаю на четвереньки в траву. Адреналин ударил в голову так, что я не чувствую ни боли ни капель дождя – я просто бегу куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого гиблого места.

Глава 5

– Э, друг, я прекрасно тебя понимаю. Но послушай, я эту девчонку сам не знаю, она первый день работает. И знаэшь, она очень проблемная, разбила мне такую лампу, такую лампу! Я б ее выгнал, но кто ущерб будет платить, а? Ты будешь платить? Нэт. И я – нэт. Я вэдь и сумку ее забрал в залог с паспортом, а она вон что сделала! Но ты не волнуйся, я с нее все вычту, все вытрясу. А тэбе за ужин платить не надо, договорились? Все мирно решим и разойдемся как хорошие люди. Ты ее не слушай, она ерунду говорит, баба же глупая, да?

Я слушаю коротышку в пол-уха, а сам наблюдаю, как «отчаливают» наши новые знакомые. Один из них, как я уже догадался – Влад, самый главный. Подозрительный тип. Не знаю, куда делась девчонка, но он вернулся в зал мрачнее тучи, и сразу же сказал всем собираться. Какие-то срочные дела.

Я смотрю на коричневую лужу из-под колы и не понимаю, почему сам все еще здесь. Вечер испорчен, мои компаньоны уже разошлись по машинам, и только я один продолжаю слушать энергичную болтовню хитрого таджика. Краем глаза замечаю, как мелькнула тень в круглом окне – кто-то явно за нами наблюдает из кухонной зоны.

– Я вэдь даже ресторан сегодня для всех закрыл, только для вас оставил. Выручки совсем нет, все испортила эта гадина! А я для вас старался, знал, что с центра приедете, хотел угодить как маме родной! А может, ты выпить хочешь? – коротышка догадливо подмигивает, – так у меня в кабинете знаешь, какой стол накрыт? М-м-м, пальчики оближешь от закуски!

– Нет, мне ничего не надо. Ты лучше записи с камер мне покажи. – Сам не знаю, почему, но слова девчонки не выходят из головы. – Хочу убедиться, что все в порядке.

– А что может быть не в порядке? – таджик округляет глаза, – в моем ресторане всегда все в порядке, друг! Ты что из-за слов какой-то сумасшедшей сомневаешься или у тебя что-то украли? Я Влада давно знаю, он культурный человек, никогда чужого не возьмет, понимаешь? Он как братан мне, свой в доску.

– Да я-то понимаю. – Усмехаюсь, потому что ощущаю, как затылок покрывается мурашками. А так всегда бывает, когда чувствую подвох, – но ты все равно покажи. Тебе ведь нечего скрывать, а значит, и переживать не о чем.

Таджик поджал губы и нахмурился. Несколько секунд мы смотрим друг на друга, затем он растягивает рот в улыбке и оглядывается на камеру, которая висит над барной стойкой:

– Так камера у меня не рабочая. Для вида висит. У мэня хароший ресторан, мнэ нет нужды за посетителями следить, понял, да? А ту девку я завтра же выгоню, чтобы не наговаривала на порядочных людей! Мамой клянусь!

– Да ладно тебе клясться. Пошли.

– Куда пошли? Эй, ты чего задумал, друг? А если я на тревожную кнопку нажму, а? Так дела не делаются, понимаэшь?

Я решительно хватаю озирающегося в поисках подмоги таджика за шкирку и тащу к неприметной двери справа – уверен, что именно там находится его кабинет. От окошка кухонной двери отпрянуло чье-то лицо, но я не успел разобрать, кто это был – женщина или мужчина. Хозяин ресторана особо не сопротивлялся и явно не собирался нажимать на тревожную кнопку – а это уже говорит о многом.

Внутри кабинета темно и захламлено – низкий стол завален бумагами, сбоку мерцает экраном компьютер, а по центру стоит выпивка и тарелка с щедрой закуской. На стене висит плазменный телевизор, а в углу напротив приютился шкаф и старый принтер на тумбе.

– Давай лучше выпьем, друг! У меня всегда есть чем гостя порадовать. Уверяю, будешь доволен. – Подал голос таджик и сразу же подавленно примолк под моим взглядом.

– Давай, включай. И без импровизаций.

Отпускаю, и по инерции гостеприимный хозяин заведения делает несколько шагов и падает в потертое кожаное кресло. Смотрит, на этот раз волком и молчит.

– Не покажешь, сделаю так, что твой ресторан закроют через неделю. – Говорю максимально доходчиво и тихо, – и все последующие тоже. Твой бизнес после нашей встречи завершится, а сам ты будешь давать показания в участке. Если увижу запись – закрою на все глаза и просто уеду. У тебя минута на решение. Время пошло.

Ждать долго не пришлось – таджик подорвался к компьютеру и схватился дрожащими пальцами за мышку. Он что-то бормочет сквозь стиснутые зубы на своем языке, но меня это мало волнует – я низко склонился над столом и смотрю в открывшийся файл.

Файл открылся с того момента, как мы с коллегами усаживаемся за стол, и к столику, едва волоча ноги, словно на заклание подходит та самая официантка. И почему я сразу не обратил внимания на то, что девушка явно чувствует себя не в своей тарелке и с трудом заставила себя записать заказ? Точно, вспомнил. У нее ведь и руки дрожали. И, кажется, был страх в глазах, когда она посмотрела на местного «авторитета» разместившегося за дальним столом.

– Вот видишь, ничего ужасного не происходит. – Ворчит таджик с оскорбленным видом, – я ужэ сто раз пожалел, что взял эту девку на работу! А вэдь произвела хорошее впечатление! И смотри что вышло? Ввела всех в заблуждение. А как же моя репутация, а? Что с ней теперь делать?

– А ты не спеши. Мы еще не досмотрели.

Выхватываю мышку из пальцев таджика и проматываю немного вперед. Как раз на момент, когда к нам подсели новые знакомые. Кожей ощущаю, как напрягся таджик, но ничего не сказал. Только дышит тяжело и шумно. Когда вижу, как Влад достает из кармана какой-то пакетик и высыпает содержимое в мой стакан с колой, бросаю взгляд на коротышку: он испуганно вжался в кресло и не знает, куда деть глаза.

– Слюшай, я ничего не знал! – затараторил быстро, – чэстное слово! Я и не думал, что Влад такое дэлает! Да я его своими руками… слюшай, да ты же мнэ глаза раскрыл, показал, какой у меня друг, понимаешь, да? Да я его большэ никогда в свой ресторан не пущу, дорога ему сюда закрыта!

– Понимаю, конечно, не пустишь. Хорошие у вас тут порядочки.

Со вздохом разгибаю спину и осматриваю помещение. Выходит, девчонка не врала, а я еще и наорал на нее. Интересно, куда она делась?

– Не вэришь мне, да? – забеспокоился таджик и даже немного привстал с места, – да я отвечаю, не знал ничего! Урою, гниду, собственными руками, урою!

– Да ладно тебе, не кипятись. Я сделаю вид, что ничего сейчас не видел. Хорошо?

– Вот это правильно, друг, это по-нашему! – от радости таджик даже на месте стал приплясывать. – Мы жэ мужики, да? Зачем на лишние проблемы? Сейчас выпьем, закусим за знакомство и все будэт хорошо…

– Только ты мне сумочку той официантки отдай. – Я скрещиваю руки на груди и смотрю на него в упор, – только в этом случае, мы мирно разойдемся. Понимаешь, или по-другому объяснить?

Хозяин заведения напрягся и смерил меня недобрым взглядом. Значит, я оказался прав: не знаю, что натворила эта девчонка, но ее здесь нехило прессуют.

Глава 6

Нет уж, я в эту «Ложку» больше ни ногой. Пойду в полицию и напишу заявление об утере паспорта, и проблема исчезнет сама собой. И чего я сразу об этом не подумала? Перепугалась так, что даже мозг отключился. А эти братки, они ничего не смогут сделать, потому, что все их действия – незаконны. Им же будет хуже, если ко мне полезут!

Можно, конечно, попросить Мирона выкрасть сумку из кабинета, но, вряд ли он будет это делать. Ему там еще работать как-то надо, да и вообще, этот Мирон – такой же мутный, как и вся эта шайка-лейка…

Все, что мне нужно – получить новый паспорт и уехать домой. Хватит с меня приключений в городе. Ну, провалилась, подумаешь! Приеду в следующем году и поступлю заново. И вообще, ко всему нужно относиться проще. Так мне всегда бабушка говорила, пока была жива. Вот только следовать ее советам, получается не очень – когда вышла с утра из дома, было еще более менее спокойно, но сейчас, от тревоги, не знаю куда деться: все время кажется, что за мной кто-то следит.

Злата с Глебом с утра пораньше ушли в торговый центр – Глебушке приспичило купить игровую приставку, естественно, в кредит. Надеюсь, подруга будет умнее, и не оформит долг на себя. Носится со своей «любовью», как курица с яйцом, и даже не видит, что ее открыто используют. Впрочем, у Златки своя голова на плечах есть, пусть потом не жалуется…

Мой вчерашний побег из «Золотой ложки» вызвал у влюбленной парочки бурный восторг. Злата авторитетно заявила, что мне бояться совершенно нечего, потому что, если бы меня хотели прибить, то давно бы это сделали. Только кому надо со мной возиться? Подумаешь, лампу разбила, – ничего, не обнищают. А что касается бизнесмена, которого хотели обчистить, то это еще доказать надо. Может, я все нафантазировала!

Вот только все это кажется неубедительным, а перед глазами так и стоит перекошенное лицо Влада: налитые кровью глаза, вздувшиеся ноздри и стиснутые кулаки. Если бы я не сиганула, как сумасшедшая, через забор, он бы меня прикончил на месте. Раздавил бы, как букашку. Кошмар!

От внезапно накатившего страха, стискиваю пальцами ручку пакета и ускоряю шаг. Зря я в магазин пошла, сидела бы дома и смотрела свой любимый сериал. Но нет же – приспичило выйти за шоколадкой и малиновыми кексами!

Кожа на задней стороне шеи снова покрылась мурашками, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не поежиться. Бросаю быстрый взгляд через плечо, и все внутри обдает холодом, когда вижу, как на противоположной стороне улицы стоит незнакомый бритоголовый качок. Увидев, что я его заметила, он посылает мне приветственный жест рукой и широко улыбается. Его улыбка похожа на звериный оскал. И он идет за мной!

Ускоряю шаг и одновременно шарю рукой в сумочке, ищу телефон. Златка ответила на звонок не сразу: когда взяла трубку, я уже была в предобморочном состоянии:

– Злат, меня преследуют, прямо сейчас один из качков Влада дорогу переходит… – лепечу, почти задыхаясь. – Вызывай полицию, и скорее приезжайте домой!

– Не говори ерунды, Геля. – Подруга вздыхает в трубку, – ну, зачем им это надо! И что ты вообще делаешь на улице, неужели, решила в «Ложку» вернуться?

– Нет, ты что! Я просто пошла в магазин, а тут – он…

– Никто тебя не преследует. Тебе показалось. Иди домой и жди нас. Ну, что с тобой творится такое, что за паника на ровном месте! Геля, мне сейчас очень некогда, мы приставку выбираем. Иди домой, закройся на все замки и успокойся. Мы будем через час. Хорошо?

– Хорошо…

Я отключаю вызов и снова оглядываюсь. Никого. Но сердце колотится как бешеное – уверена, отморозок просто где-то затаился и ждет удобного момента, чтобы меня схватить. До подъезда совсем чуть-чуть – нужно только завернуть за угол и пройти через арку, но именно этого я и боюсь. Что, если возле дома меня тоже поджидают?

Осматриваюсь по сторонам: возле лавочки никого нет, на площадке тоже – пусто. Никаких незнакомых машин поблизости. Дрожащими руками набираю код подъездной двери и буквально просачиваюсь внутрь – еще немного, и я буду в безопасности.

Стоило об этом подумать, как кто-то перехватывает дверь, и грубо хватает меня за шкирку. Секунда, и мужчина утягивает меня в глубину лестничного пролета. Пакет падает из рук, я сдавленно ойкаю и вжимаю голову в плечи.

– Куда спешишь, малышка? Тебе от Влада привет. – Огромный, похожий на гору качок прижимает меня к стене и беззастенчиво лезет под футболку, – почему в «Ложку» не пришла?

– Я…не хочу там работать. Отпустите меня.

– Отпущу. Наверное. – Отморозок смотрит на меня холодными глазами, а его губы изгибаются в кривой усмешке, – но дело в том, что ты кое-что задолжала хозяину заведения, испортила репутацию ресторана и обидела Влада. И если ресторан еще как-то можно простить, то, что делать с Владом?

– Не знаю… – кажется, я начинаю заикаться от страха, – я не сделала ничего плохого. Честное слово!

– А Влад считает иначе. – Отморозок склонился к самому уху и прошептал, – ты унизила его своим поведением. Сечешь? Тебе нужно вернуться в «Ложку» сегодня вечером и поговорить с ним. Если не приедешь, то он сам к тебе придет, и разговор будет другой. Ты вообще, понимаешь, с кем связалась? Ты знаешь, кто такой Влад?

– Нет. Я сюда поступать приехала, и город совсем не знаю. И мне все равно, кто такой этот ваш Влад! – сама не понимаю, что на меня нашло, но внезапно чувствую раздражение и воинственно вздергиваю подбородок, – я пойду в полицию, и расскажу, что вы тут творите!

– Ты, похоже, совсем отбитая. – Отморозок удивленно приподнимает брови, – хочешь, чтобы тебя грохнули, иди в полицию. Но мой тебе совет: перестань дурить, приходи в «Ложку» к десяти вечера. Влад будет ждать. Не придешь, пеняй на себя, твоя жизнь превратится в настоящий ад.

С этими словами он разжимает пальцы, и я едва не стекаю по стене. Минут пять стою в темноте и слушаю, как колотится сердце. Прихвостень Влада уже ушел, и сейчас мне даже кажется, что его никогда не было. Не могу поверить, что мне только что угрожали. Этот урод нагло меня лапал!

На негнущихся ногах поднимаюсь на свой этаж и захожу в квартиру. Бросаю пакет с кексами на пол и сама сажусь на пол – перед глазами все плывет, дышать тяжело. Думаю о том, что мне нужно уезжать отсюда прямо сейчас. Вещей не так много, соберусь за полчаса. Вот только куда ехать? Если эти отморозки нашли мой адрес тут, то, конечно же, им не составит труда приехать в Красный Свет, и найти меня там. В паспорте-то прописка деревенская.

Денег почти не осталось, работы нет, новое жилье еще надо найти. Может, вообще обратиться в социальный центр помощи? Не знаю. А что, если эти уроды будут пытать Златку с Глебом, когда узнают, что я сбежала? От этой мысли стало совсем плохо. С трудом поднявшись на ноги, я хочу пойти на кухню, чтобы выпить воды, и едва не подпрыгиваю, когда звонят в дверь. Да пошел ты к черту! Звонок повторяется через секунду, и я, схватив, первое, что попалось под руку, распахиваю дверь:

– Пошел вон, гад!

Так и замираю с раскрытым ртом и со шваброй в руке: прямо передо мной стоит вчерашний бизнесмен, на которого я опрокинула стакан с колой.

Глава 7

– Ты всех гостей так мило встречаешь?

Смотрю на девчонку, и меня разбирает смех: стоит со шваброй в руках, волосы всклокочены, глаза вытаращены, щеки раскраснелись. Настоящая ведьма. Только перепугана так, что увидев меня, теперь и слова вымолвить не может.

Не дождавшись ответа, решительно вхожу в коридор и забираю из рук швабру. Кто знает, что этой полоумной взбредет в голову? Протягиваю сумку и вижу, как изумленно округляются ее глаза.

– Я пришел извиниться. Ты оказалась права, я просмотрел запись с камеры. Спасибо за предупреждение. Не знал, как отблагодарить, и решил, что сумка тебе точно пригодится. Как тебя зовут? На бейджике было написано имя Ангелина.

– Ты… – она потерянно кивает и, наконец, приходит в себя, – это вообще ты во всем виноват!

Смотрю на нее, и не понимаю, что лепечет. Прислонилась к стене и смотрит как на какого-то преступника. Похоже, идея «отблагодарить» оказалась не очень удачной. Если подумать, то сама встреча в ресторане была моей главной ошибкой. И чем я думал, когда решил поужинать в провинциальном городке?

– Если бы не ты, мне бы сейчас не угрожали! – девчонка прищуривается и даже сжимает свои кулачки, – как, по-твоему, мне теперь жить в этом городе? Этот отморозок мне проходу не дает! На работу не устроюсь, жилья нет. А если вернусь в деревню, он меня быстро отыщет, потому что в сумочке – паспорт! Теперь они прекрасно знают, где я живу!

В доказательство, она трясет передо мной сумкой и сдавленно всхлипывает.

– Можно поподробнее? Я правильно понял, что тебе угрожают гости из ресторана?

– Гости? Да это сумасшедшие отморозки, которые обчищают богатеньких клиентов по сговору! А я… я разбила лампу и меня заставили отрабатывать, а этот Влад, он… он…

Внезапно, она замолкает, и начинает тихо плакать. Я, конечно, много раз видел женские слезы, и, в основном, они сопровождались громкими истериками и криками, но на этот раз все было иначе. Девчонка плачет, как маленький, заблудившийся ребенок – тихо, надрывно, обреченно. Не пытается вызвать жалость или на что-то спровоцировать. Она напугана, и, похоже, совершенно не знает, что делать.

– Так, пошли.

Хватаю ее под локоть и веду на кухню. Она плетется за мной и покорно усаживается на стул.

– Ты что, совсем не убираешься? – мельком осматриваю захламленную кухню и сую в руки стакан с водой, – тут все верх дном.

– Попробуй тут уберись. Златка привела своего парня, и он каждый день наводит беспорядок. – Она вздыхает и поднимает на меня глаза, – извини, что сорвалась. Но за пять минут до твоего прихода на меня напал отморозок и пригрозил, что если я не приду сегодня в ресторан, то моя жизнь превратится в ад. Я уже не уверена, что все это из-за какой-то лампы, которую я разбила. Они просто ко мне прицепились. И, да. Меня зовут Ангелина. Можно просто – Геля.

– Геля, значит. – Я усаживаюсь на стул рядом с ней, и задумчиво рассматриваю заплаканное лицо. – Давай договоримся, что ты не будешь плакать, хорошо? В слезах нет никакого смысла. Тебе восемнадцать-то есть?

– Вообще-то, я на лаборанта приехала поступать. – Ангелина обиженно надулась и шмыгнула носом, – тебе какое дело до моего возраста?

– Просто хотел понять, что с тобой делать: везти к мамочке под юбку или предложить работу в крупной компании. – Я усмехаюсь, увидев, как она насторожилась и недоверчиво поджала губы, – не бойся, у меня достаточно женщин, которых даже не нужно соблазнять, а ты совсем не в моем вкусе. Просто подумал, что, раз из-за меня у тебя возникли проблемы, то мне их и решать. Я владелец ресторанного комплекса «Империя вкуса», может, слышала о таком? – вижу, как она коротко кивает, и с удовлетворением продолжаю, – сюда приехал по делам, думал расширяться, искал место для открытия ресторана. В тот вечер, когда меня хотели ограбить, я как раз удачно провел сделку и решил отметить это с компаньонами. Но, как видишь, все пошло не по плану. Прямо сейчас я собираюсь уезжать из вашего города, и заехал к тебе, чтобы отдать сумку. Ты можешь поехать со мной в Москву, если хочешь. О жилье не переживай, я найду тебе квартиру и что-нибудь придумаем с работой. Что скажешь?

Ангелина по-прежнему смотрит на меня с недоверием, а я думаю о том, что еще никогда не был так безрассуден. С какой стати вообще тащу ее за собой? Кто меня за язык тянул? Пока думает, прокручиваю в уме варианты, куда бы мог ее пристроить – только если уборщицей в «Устрице». У меня весь персонал давно набран. Вот я идиот!

Ангелина молча встает со стула и идет в соседнюю комнату. Слышу, как шуршит пакетами и что-то двигает. Прохожу следом и осматриваю гостиную – вокруг такой же бардак, как и на кухне. Похоже, даже с уборщицей я погорячился. Девушка бросает в раскрытый чемодан вещи с таким хмурым видом, будто только что согласилась на добровольное рабство.

– Если мне что-то не понравится, уеду без предупреждения. – Заметив меня, она хмурится еще больше, – и учти, я соглашаюсь только потому, что у меня нет другого выхода. Мне просто нужно скрыться от этих уродов.

– Ну, это естественно. – Я прислоняюсь к дверному косяку и скрещиваю руки на груди, – держать силой тебя никто не станет, не переживай. Ты помогла мне, а я хочу помочь тебе. Только имей в виду, если выйдешь на работу, то там нужно работать, а не создавать видимость работы. Я не благотворительная организация и моя доброта не безгранична. Ты вообще что-нибудь смыслишь в ресторанном бизнесе?

– Только в общих чертах. Но, я быстро учусь.

Вздыхаю и внимательно рассматриваю ее тело. Стройная, ноги от ушей, формы аппетитные, да и сама она вполне ничего. Глаза огромные, оленьи. Наивные до неприличия. Ну, и что с ней такой делать? На крайний случай всегда может обслуживать столики. Хотя… вспоминаю, как бунтарка опрокинула на мои брюки стакан с колой и морщусь. Эта длинноногая – настоящая ходячая проблема, но какой взгляд ангельский! Сама невинность. Неудивительно, что попалась под руку отморозкам, такую запугать можно в два счета. Ладно, что-нибудь придумаем…

***

Понадобилось пять часов, чтобы я, наконец, смогла хоть немного успокоиться и все обдумать. В одном я уверена точно – дружки Влада меня теперь не найдут, а значит, можно забыть про угрозы и преследования. Все кончено. Я больше не буду оглядываться на улице, и вздрагивать от каждого шороха. А если что-то пойдет не так, то всегда можно уехать. Я ведь никому ничего не обещала.

Артем привез меня в квартиру. Причем, он нашел ее так быстро, что сразу стало понятно: квартира эта принадлежит ему и все это время стояла пустой. Он оставил меня «обживаться», а сам уехал по делам. Перед этим, конечно, спросил, есть ли у меня деньги, и даже положил свою карточку на комод, на всякий случай.

Переезд произошел так быстро, что до сих пор не верится: словно во сне, я брожу по комнатам, и едва не запищала от восторга, увидев в ванной комнате огромное джакузи. Боже, такую красоту я видела разве что в фильмах!

Возвращаюсь в светлую гостиную и начинаю распаковывать вещи – не знаю, как долго я здесь пробуду, но, на поиски съемного жилья уйдет несколько месяцев. А еще нужно денег заработать, чтобы чем-то за квартиру платить.

То, что это жилье мне предоставили временно, я даже не сомневаюсь: я и сама не хочу злоупотреблять чужой добротой. Артем, может и не плохой мужчина, но я тоже не дура, и понимаю, что жилье и даже работа – слишком щедрая благодарность за «спасение».

Мысли прерывает звонок телефона – Злата названивает уже несколько часов, и на этот раз от нее не отвертеться. Обреченно сажусь на кровать, нажимаю кнопку вызова и стараюсь, чтобы мой голос был бодрым:

– Ну, что, купили свою драгоценную приставку? Глебушка уже играет?

– Тебя где черти носят?! – кричит подруга в трубку, – мы пришли, а тебя нет! Ты что, снова ищешь приключения на свой прекрасный зад? Геля, ау?! Где ты, я спрашиваю?!

– Злат, так получилось, что я не стала ждать у моря погоды, и уехала. Но, возможно, я еще вернусь.

– Что? – подруга сбавила тон, и я услышала, как жалобно звякнули кружки, – ты что, в Красный свет что ли, уехала? Но там ведь дом заброшен. После смерти мамы ты там была полгода назад, и жаловалась, что снегом даже забор покосило. Вспомни. Как ты там жить-то будешь? Понимаю, был бы мужик под боком, он бы помог. А так…

– Ничего, как-нибудь справлюсь. И вы теперь, наконец, вдвоем поживете, как настоящая семейная пара. Плохо, что ли?

– Ну, не плохо. – Подруга замолкает на несколько секунд, и до меня доносится обреченный вздох, – но неужели, нельзя было нас дождаться? Попрощались бы…

– Если честно, я и сама не ожидала, что сегодня уеду. А когда приняла решение, нужно было торопиться, автобус бы меня не стал ждать.

– Ну, Гелька, ты в своем репертуаре. Непредсказуемая. Взяла и сбежала, никому ничего не сказав… подруга еще, называется.

Мы поговорили еще несколько минут, и я, сославшись на дела, отключилась. Убрав телефон на столик, упала на широкую кровать и раскинула в стороны руки. Все, что не делается, делается к лучшему. Лучше Златке думать, что я торчу в Красном свете, хуже от этого никому не будет. Тем более, пока разговаривали, ничего странного я не заметила – ощущение, что подруга напрочь забыла про отморозков. Да и зачем ей о них помнить? Уж к ней точно никто не заявится, тем более, у нее есть Глеб, какая никакая, но все же защита.

Да и сейчас, я думаю о том, что слишком сильно испугалась, и сбежала в другой город под влиянием эмоций и адреналина. А вот если бы Артем не появился на пороге, то сидела бы я сейчас в четырех стенах и прислушивалась к каждому шороху. Паникерша и трусиха, ну, что с меня взять, если я такая, и другой быть не смогу?

Глава 8

– Значит, так. Пока пристрою тебя помощницей к Жене Климову. Он тут у нас следит за персоналом, проверяет сервировку столов, кухонную зону, закупает продукты, а так же решает проблемы сотрудников и клиентов, если они есть. Ты пока с ним походи, понаблюдай, как тут все устроено, а там я подумаю, что с тобой делать. В официантки я тебя не возьму, уж извини. После колы на брюках, я тебе доверять пока не могу. Подумаю, может, переведу в другое место, там, где спокойнее. Но, пока поучись здесь, у меня под присмотром.

– Спасибо, Артем. Если бы не ты, – я смущенно опускаю взгляд и не знаю, куда деть руки, – не знаю, что бы со мной сейчас было.

– И еще. – Артем, задумчиво осматривает меня с ног до головы, – давай договоримся. Здесь мы с тобой общаемся как начальник и подчиненная. Для тебя я – Артем Адамович, хорошо? Никто не должен знать, при каких обстоятельствах ты сюда попала. За пределами ресторана мы можем общаться на «ты». Что касается квартиры. Следи за порядком и не води туда посторонних.

– У меня есть только Злата, и она не посторонняя. Она моя единственная подруга.

– Я имею в виду мужчин. Если тебе вдруг захочется как-то…

– Ничего мне не захочется! – от одной только мысли, что Артем мог предположить, что я буду водить в дом любовников, становится стыдно, и я чувствую, как «вспыхнули» щеки, – за кого ты… за кого вы меня принимаете, Артем Адамович?!

– Я просто предположил. – Он вскидывает руки ладонями вверх, показывая, что сдается, – ты девушка красивая и свободная. Вдруг, кто-нибудь на свидание пригласит. А я уверен, что это произойдет довольно скоро.

– Ну, уж нет. Любые свидания – исключены. – Слова моего «начальника» почему-то задели за живое, – встречи с мужчинами меня совершенно не интересуют.

– Интересно, и почему же? – Артем удивленно вскидывает брови и смотрит на меня с нескрываемым любопытством.

– Потому что от мужчин сплошные проблемы. Проще быть одной, чем прислуживать тому, кто тебя рано или поздно бросит или будет использовать в своих целях.

Я снова так некстати, вспоминаю Глеба. Вот он, живой пример. Златка на все готова ради своего Глебушки, а с его стороны такого рвения что-то не видать. Или я ничего не понимаю в отношениях и любви? Черт его знает. Мне так ни разу и не удалось в кого-нибудь по-настоящему влюбиться…

– Хорошо, я тебя понял. Но если потребуется помощь, мой телефон ты знаешь. – Артем нажимает на кнопку селектора и просит личную помощницу позвать Евгения Климова, человека, с которым я теперь буду работать.

Мужчина не заставил себя долго ждать, и вошел в кабинет уже через несколько минут. Я нервно сглатываю и поправляю воротник блузки. Высокий блондин с голубыми глазами и идеальной осанкой выглядит так, словно только что сошел с обложки модного журнала. Когда он улыбнулся, я едва не растаяла, заметив милую ямочку на щеке.