Читать онлайн Лили и тень власти

Солнце, как назло, светило прямо в глаза, когда Лео шел в школу. Он ненавидел яркий свет, особенно по утрам, когда мозг еще не успел проснуться. Но сегодня все было иначе. Сегодня он предвкушал начало учебного года, потому что… потому что она будет там.

Ее звали Лили.

Лили была как воплощение мечты. Длинные, волнистые волосы цвета спелой пшеницы, глаза, словно два изумруда, и улыбка, способная растопить даже самый холодный лед. Лео видел ее только на летних каникулах, когда она приезжала в гости к бабушке, но каждое мгновение, проведенное рядом, врезалось в его память, словно выжженное татуировкой.

И вот, он стоял у школьных ворот, сердце бешено колотилось. Он поправил мятую футболку, глубоко вздохнул и шагнул внутрь.

В коридоре царил хаос. Шум, гам, смех, крики – все смешалось в какофонию, оглушающую и одновременно возбуждающую. Лео пробирался сквозь толпу, стараясь не смотреть никому в глаза, пока… пока не увидел ее.

Она стояла у окна, рассматривая что-то на улице. Солнечные лучи играли в ее волосах, создавая вокруг нее ореол. Лео замер. Его дыхание перехватило.

Он подошел ближе, стараясь казаться спокойным.

Привет, Лили, – выдавил он, чувствуя, как краснеют уши.

Она обернулась. Ее глаза сверкнули, а на губах появилась та самая улыбка, от которой у Лео замирало сердце.

Привет, Лео! Как дела? – спросила она, и ее голос звучал, как мелодия.

Отлично! – выпалил он, забыв все, что хотел сказать. – А у тебя?

Замечательно, – ответила Лили. Она слегка наклонила голову, словно принюхиваясь. – Знаешь, от тебя так вкусно пахнет… корицей.

Лео удивленно потер нос. Он понятия не имел, откуда взялся этот запах. Он сегодня даже не ел ничего с корицей.

Да? – неуверенно спросил он.

Лили кивнула и вдруг улыбнулась еще шире. В этот момент Лео заметил, что ее глаза странно мерцают, а вокруг нее, словно мираж, пляшут еле уловимые искорки.

Он не придал этому значения. Он был слишком занят, утопая в ее чарах, в ее улыбке, в загадочном запахе корицы.

И, конечно же, он понятия не имел, что этот запах – всего лишь предвестник… чего-то совсем не обычного.

После разговора с Лили, Лео чувствовал себя окрыленным. Уроки пролетели как одно мгновение, а перемены превратились в возможность снова встретиться с ней. Они болтали о всякой ерунде – о любимых книгах, о планах на выходные, о том, как несправедливо быстро заканчивается лето. Лео был уверен: это начало чего-то особенного.

Вечером, когда Лео сидел за уроками, он не мог отделаться от мысли о запахе корицы. Откуда он взялся? И почему Лили так странно на него отреагировала? Решив разобраться, он спустился на кухню.

Его мама часто пекла пироги, но сегодня ничего подобного не готовилось. Запах корицы, тем не менее, витал в воздухе. Лео осторожно обошел кухню, принюхиваясь, пока его взгляд не упал на небольшую баночку, стоявшую на самой верхней полке. Она была ему незнакома.

Лео встал на стул, стараясь дотянуться. Банка была запечатана, но на ней виднелась надпись, написанная красивым, витиеватым почерком: "Секретный эликсир. Для придания очарования".

Он осторожно открыл крышку. Внутри лежала горсть мелких, золотистых кристаллов, которые и источали тот самый запах корицы. Лео почувствовал странное, щекочущее ощущение в носу.

"Интересно…" – прошептал он, не удержавшись, и взял щепотку кристаллов. Они оказались сладкими на вкус, словно карамель.

На следующий день, в школе, Лео встретил Лили у входа. Она выглядела еще прекраснее, чем вчера.

Привет, Лео! – воскликнула она, улыбаясь. – Ты знаешь, от тебя сегодня пахнет еще сильнее корицей!

Лео смущенно улыбнулся.

Да, я… я нашел кое-что, – ответил он, доставая из кармана маленькую горсть кристаллов.

Лили оживилась.

Отлично! – сказала она, беря кристаллы из его рук. – Ты знаешь, это очень редкий ингредиент. Он помогает усилить… ну, скажем так, привлекательность.

Она поднесла кристаллы к губам и вдохнула глубоко. В этот момент Лео заметил, как ее глаза вспыхнули зеленым пламенем, а на коже проступили едва заметные татуировки, похожие на переплетенные ветви.Внезапно, из ниоткуда появились два здоровенных парня, которые загородили Лео путь. Они были явно старше, с наглыми лицами и угрожающими взглядами.

Ну что, щенок, попался? – прорычал один из них.

Лео похолодел. Он почувствовал, как Лили отошла в сторону, наблюдая за происходящим с загадочной улыбкой на губах.

Что вам нужно? – дрожащим голосом спросил Лео.

Ты, – ответил второй парень, хватая его за плечо. – А теперь, пошли с нами. У нас для тебя… сюрприз.

Лео понял: он попал в ловушку. И, похоже, Лили была частью этой ловушки. Но почему? И что ей нужно от него? В голове мелькнула мысль о таинственных кристаллах, о странном мерцании в ее глазах, о запахе корицы…

Он понял: все это было частью какой-то зловещей игры. И теперь он был пешкой в этой игре, которую, похоже, играла сама… ведьма.

Лео пытался вырваться из хватки громил, но силы были неравны. Они тащили его по школьному двору, игнорируя его крики о помощи. Никто из прохожих даже не обратил на них внимания. Казалось, весь мир вокруг застыл, наблюдая за его пленением.

Вскоре они вышли за территорию школы и направились к старому, заброшенному дому, стоявшему на краю города. Дом выглядел мрачно и пугающе, с выбитыми окнами и обвисшей штукатуркой. Местные жители обходили его стороной, рассказывая жуткие истории о призраках и проклятиях.

Затащив Лео внутрь, парни грубо бросили его на пыльный пол. В доме царил полумрак, сквозь щели в досках проникали лишь тусклые лучи солнца. Воздух был затхлым и сырым, пропитанным запахом плесени и гнили.

"Ну что, щенок, – ухмыльнулся один из громил, – теперь ты наш."

Лео поднялся на ноги, чувствуя, как страх сковывает его члены. Он огляделся в поисках выхода, но двери были заперты, а окна заколочены.

Вдруг из тени появилась Лили. Она шла медленно, словно королева, приближающаяся к своей жертве. Ее глаза сияли, а на губах играла та самая, обманчивая улыбка.

"Ты хорошо справился, Лео," – произнесла она, ее голос звучал холодно и отстраненно. – "Теперь ты нам нужен."

"Что вам нужно?" – спросил Лео, стараясь говорить уверенно, хотя внутри все дрожало

Лили подошла ближе и провела рукой по его щеке. Ее прикосновение было холодным, словно лед.

"Ты – ключ," – прошептала она. – "Ключ к великой силе. К силе, которую я жажду получить."

Она указала на старинный сундук, стоявший в центре комнаты. Сундук был покрыт резными узорами и выглядел невероятно старым.