Читать онлайн АРТмаги

Книга первая: Безымянные.

Глава 1

Сказка на ночь для мальчика-дракона.

Стоял холодный зимний вечер. С неба крупными хлопьями сыпался снег, и порывы ледяного ветра бросали пригоршни снега в затонированные окна огромного дирижабля, зависшего над скалистой пустошью. В комнате было тепло, мягкий красный свет лился из большой стоявшей рядом с кроватью сферы, украшенной цветочным орнаментом. Опустившись на край огромной кровати, темноволосая женщина укрыла мальчика теплым одеялом, вручив в его руки кружку с золотистым напитком.

– Больше не летай в столь холодную погоду, Иней. Ты можешь простудиться, в конце концов, мы теплолюбивые существа, и зимой нам следует находиться в тепле, – голос женщины хоть и звучал строго, был наполнен теплотой и любовью.

Сделав глоток драконьего молока, мальчик едва заметно кивнул. По всему было видно, что он жалеет о своем поведении. Улыбнувшись, женщина погладила его по отросшим, белоснежным волосам.

– А ты расскажешь мне сказку? – попросил он.

– Если пообещаешь мне больше не покидать дирижабль, не поставив меня в известность. Какую сказку ты хотел бы услышать?

Мальчик задумался.

– Расскажи мне о Тримирье и Безымянных.

– Что ж, ты никогда не любил сказки, – задумчиво протянула женщина. – Но таков твой выбор, даже будучи всего лишь ребенком, ты стремишься к знаниям и мудрости, в этом вся сущность драконов. – Вздохнув, она обратила свой взгляд в длинное вытянутое вдоль стены окно дирижабля и начала свой рассказ.

– Мир, в котором мы живем, называется Тримирье. Свое название он получил из-за деления на различные уровни. Первый из них – подземный, его называют Витьерм, в нем живут фейри, гномы, тролли и зверолюди. Гномы занимаются добычей полезных ископаемых, цветных металлов и драгоценных камней, а так же добычей самого ценного и дорогостоящего сырья – волшебных чернил, из которых изготавливаются очень редкие волшебные краски.

– Мама, а для чего они нужны?

Женщина заглянула в золотистые глаза сына.

– Они нужны для того, чтобы создавать волшебные полотна. Говорят, что если индекс волошбы Мастера достаточно высокий, то используя волшебные краски, он может оживить созданное им полотно. Нарисованные им персонажи смогут двигаться, и выполнять предписанные сюжетом картины цели.

Глаза мальчика округлились от удивления.

– И такой мастер когда-то существовал?

– Был такой, его называли Мастером оживших полотен, но я расскажу о нем позже, когда начну историю о Безымянных. Второй уровень Тримирья – поверхность, носящая название – Боливар. Это мир угля и пара, в нем нет волшебства, и люди там живущие полагаются лишь на паровые технологии. Там много удивительных с технической точки зрения вещей, роботы, вычислительные машины, стальные крепости – паровозы. Пожалуй, это самый развитый из всех миров. Используя сырье, добываемое гномами, они умудрились создать летающие острова, которые и стали – третьим уровнем, под названием Андрес. В Андресе запрещено использование паровых технологий, потому что они, как оказалось, очень сильно загрязняют воздух, и делают поверхность не приемлемой для жизни. Поэтому Боливар превратился в рабочую зону, где почти никто не живет. Большинство людей перебрались жить на Андрес, и спускаются в Боливар лишь для того чтобы работать.

Мальчик нахмурился.

– А как же Андрес существует без паровых технологий?

– Благодаря волшебству. Каждому жителю Андреса выдается хранилище магии, помогающее выполнять простейшие волшебные действия даже тому, кто не обладает Индексом волошбы. Эти артефакты создаются из поставляемого гномами сырья, а магией их наполняют в Гильдии Магов, расположенной на Андресе.

– А наш дирижабль тоже функционирует благодаря магии?

– Он, как и сам Андрес создан благодаря технологиям нижнего мира. А вот освещение и отопление внутри поддерживается благодаря волшебным артефактам. Так дирижабль не столь сильно загрязняет воздух, и мы даже можем на некоторое время останавливаться не над пустошью, а над городами Андреса.

– А почему мы, как и остальные не живем на Андресе?

Женщина задумчиво вздохнула.

– Таким как мы, не суждено жить среди людей. Мы не относимся к их роду и племени.

Допив молоко, мальчик удивленно взглянул на женщину.

– Но ведь на земле живут не только люди, – рассудительно произнес он. – Есть ведь еще животные способные принимать облик людей. Разве не ты мне рассказывала о демонических лисицах, оборотнях и сиренах, о Ледяном ветре, троллях и фейри? Ведь все они живут в своих мирах, а не на дирижаблях.

Женщина мягко улыбнулась.

– Драконы никогда не станут на одну ступень с зверолюдьми. Даже находясь в облике человека, мы никогда не сможем скрыть свою сущность. Не забывай что наша цель – хранить равновесие между добром и злом. Наша стихия – воздух, и мы не должны забывать ни об одном, ни о другом. Именно поэтому, мы живем в изоляции. Что же касается истории о близнецах, я расскажу тебе ее в первый и последний раз. Слушай внимательно и не перебивай меня.

Эта легенда – про Мастера волшебных полотен. Он, в самом деле, существовал, его звали – Валентин Моруа и он был сыном самой влиятельной семьи на всем Андресе. Еще, будучи юношей, он был невероятно талантлив. Его Индекс волошбы был столь велик, что он с легкостью мог использовать Волшебные краски. А позже он овладел и силой Магистрала. Он рисовал дни напролет, совершенствуя свой талант с каждой новой картиной. Он мог заставить ее персонажей двигаться и даже разговаривать, он создавал удивительные пейзажи, день и ночь в которых сменяли друг друга, как и времена года. Не было ни одного человека или же другого создания, кто не восхищался бы его работами.

Несмотря на все свое величие, Мастер был одинок. Он никак не мог найти девушку, которую смог бы полюбить так же сильно, как и свои полотна. И тогда он решил собственноручно ее создать. Он нарисовал волшебными красками девушку невиданной красы, каждый, кто на нее смотрел, тут же влюблялся в нее без памяти. Каждый день, на протяжении нескольких лет, он добавлял все новые и новые детали к ее портрету и наконец, достиг такого совершенства, что смог оживить ее, вытянув из картины в реальный мир. Он дал ей имя – Муза, потому как именно она, по его мнению, все это время вдохновляла его на создание волшебных картин.

Он женился на ней и был невероятно счастлив вместе с ней. Они прожили вместе довольно долгое время, прежде чем Муза осознала, что ожидает дитя. Как ты знаешь, в Тримирье никогда не рождались близнецы. Но одной зимней ночью, под сиянием падающей звезды, у Мастера оживших полотен и его Музы родились близнецы. Дав жизнь детям, Муза растворилась в воздухе. Мастер был в таком отчаянии, что более двух лет, рисовал без остановки, пытаясь вернуть к жизни возлюбленную жену, а когда понял что это невозможно, тяжело заболел и вскоре скончался.

Муза, которая по праву стала считаться покровительницей волшебных искусств, была очень любима жителями Андреса. Близнецов, которым она дала жизнь назвали Безымянными. За то, что они отняли жизнь своей матери их лишили титула. К тому же, дети эти были особенными, и это напугало простых людей.

Обладая невероятно высоким Индексом волошбы, они были лишены метки предназначения, которая определяет судьбу каждого жителя Тримирья. Ребенок рождается с этой меткой, и должен согласно ей прожить свою дальнейшую жизнь. Метки эти бывают самые разные, это как особая склонность, заложенная в человека или же зверочеловека с рождения. Она указывает быть ребенку в будущем ремесленником, строителем, живописцем, волшебником или же агентом тайной полиции.

То, что у близнецов не было метки предназначения, напугало Совет верховных магов, и те вынесли вердикт Безымянным. Верховный маг был не многословен, приказав сослать детей в Боливар, под опеку их дяди. Лишенный Индекса волошбы, Людвиг Моруа был гениальным ученным, жизнь которого крутилась лишь вокруг паровых машин и нам не дано знать, что случилось с близнецами, попавшими под его опеку.

Женщина закончила свой рассказ. Забрав из рук сына пустую кружку, она отставила ее на подоконник. Вьюга усилилась, и теперь выглянув из окна, невозможно было разглядеть хоть что-то на поверхности земли. Скалы затянуло толстое покрывало холодного белого снега, а по окнам теперь стучали маленькие шарики льда.

– Господин Ледяной ветер совсем разбушевался, – отстраненно заметила женщина. – Я слышала, у него есть сын, примерно твоего возраста. Надеюсь, он не будет так же суров как его отец, когда вырастет.

Мальчик словно не заметил ее слов.

– Мама, а ты когда-нибудь встречала Безымянных?

– Мы не так часто спускаемся на поверхность, Иней. Но ходят слухи, что на окраине Боливара, в часовой башне живут брат и сестра, как две капли воды похожие друг на друга, кто знает, может именно эти дети и обладают невероятным Индексом волошбы, способным изменить мир. В любом случае, уверена, когда тебе исполнится пятнадцать, и ты поступишь в Академию Волшебных Искусств, что находится на Андресе, ты встретишься с близнецами. Но ты должен кое-что запомнить: их волшебная сила так велика, что способна навлечь на волшебный мир великую опасность. Они так неразрывно связаны между собой, что чем сильнее душа одного из них тянется к свету, тем сильнее душа другого погружается во тьму. Поэтому, когда ты повстречаешь их, твой долг, как хранителя равновесия добра и зла – не позволить им разрушить мир.

Глава 2

Лисенок и девочка-солнце.

Он слышал эту сказку множество раз. Мама всегда говорила, чтобы он слушал ее внимательно, потому как она не станет пересказывать ее вновь. Но, не смотря на это, каждый раз, когда мальчик просил маму повторить легенду, она рассказывала ее снова и снова. Для драконов, их предназначение – самое важное и ценное в жизни, возможно именно поэтому, ему так полюбилась эта история. Он с нетерпением ждал того момента, когда ему представиться случай спуститься на Боливар и собственными глазами взглянуть на Безымянных, но годы проходили, а удобного случая сойти на поверхность не представлялось.

За всю свою жизнь он никогда не спускался ниже Андреса. Хотя ему был любопытен удивительный мир паровых технологий, его пугала перспектива быть отравленным загрязненным воздухом. Ведь драконы – существа, обладающие удивительной магической силой, но весьма чувствительные к ядовитым парам. Выращенный в тепличных условиях Иней, был довольно мнительным в том, что касалось здоровья, а потому не смотря на свой интерес к Боливару, никогда туда так и не спустился, хоть с того дня когда мать рассказала ему впервые ту волшебную сказку прошло уже восемь лет.

Сегодня же у него не было причин для грусти. Отмахнув прочь все свои печали, он надел на себя великолепный черный костюм из сияющей в переливах солнечного света ткани. Накинув на плечи темно-синий плащ, контрастировавший на фоне сильно отросших серебристых волос, он заколол на вороте булавку с крупным сияющим золотым светом камнем, служившим ему хранилищем магии. На его губах играла победоносная улыбка, ведь теперь, когда ему исполнилось пятнадцать, он может поступить в Академию Волшебных Искусств, где непременно встретит так занимающих его мысли близнецов. Сегодня он собирался спуститься на Андрес, чтобы подать документы на зачисление в приемную комиссию. От него всего-то требовалось заполнить несколько бланков и подписать те у матери. У него не возникало никаких сомнений в том, что единственного наследника семьи последних из оставшихся в живых драконов с радостью примут в Академию, согласно метке предназначения на его груди.

Дирижабль завис над пустошью, в нескольких километрах от Андреса, где, судя по прогнозам метеорологов, сегодня стояла теплая весенняя погода и ласково светило солнце. Спустившись на нижний уровень дирижабля, где располагалась подходящая площадка для взлета, мальчик, спрыгнул с помоста. Его хрупкое тело подхватили порывы ледяного ветра, золотистая вспышка окутала мягким сияющим покрывалом, и вот уже через мгновение воздух рассекли огромные кожистые серебристые крылья и удивительной красоты белоснежный дракон взмыл к облакам, набирая высоту. Не прошло и пяти минут, как он уже находился в небе над Андресом, скрыв часть материка от солнечного света.

Словно серебристая молния он обрушился вниз, рядом со зданием Волшебной Академии Искусств, привлекая к себе всеобщее внимание. Золотистая вспышка осветила дракона, и спустя секунду на вымощенной булыжником площади стоял высокий мальчик с бледной, почти фарфоровой кожей. От него не укрылись восхищенные взгляды собравшейся рядом с академией публики. Приняв безразличный ко всему и надменный вид, он прислонился спиной к одной из колонн высокого, уходящего под небеса своими башнями здания. Площадь заполняли толпы абитуриентов, пришедших попытать счастья. Иней и не сомневался в том, что половина из них окажется никчемными детишками, лишенными Индекса волошбы. Впрочем, сегодня был всего лишь день подачи предварительных заявок, экзамен на уровень волошбы намечался лишь завтра, а потому он не ожидал увидеть ничего любопытного, однако сильно обманулся в своих ожиданиях.

По большей части, абитуриенты представляли собой довольно разношерстную компанию. Здесь были не только человеческие дети, но и зверолюди, принявшие человеческое обличие. Иней ощущал их присутствие благодаря тонкому обонянию присущему драконам. Воздух переполнял запах животной шерсти. Зажав нос рукой, мальчик брезгливо поморщился. Но неожиданно до его слуха донесся приятный мягкий голос, похожий на шепот весеннего ветра. Мальчик встрепенулся, обратив свой взгляд в ту сторону, где собралась небольшая группка детей. На мостовой, между тремя хулиганами распростерся маленький рыжеволосый мальчик. Судя по всему, его толкнул один из мальчишек, и упав, он потерял шляпу и теперь злые дети смеялись над острыми лисьими ушами торчащими из-под шапки взъерошенных коротких волос.

– Хороший же из тебя получится шпион, если ты даже свои уши скрыть не в состоянии, – смеялись мальчишки.

Маленькая светловолосая девочка, протиснувшись сквозь толпу, подняла с мостовой шляпу лисенка и приблизившись, протянула ему руку.

Девочку окружало мягкое золотистое свечение, увидеть которое дано было далеко не каждому, но мальчик-дракон, разумеется, его заметил. А еще от нее пахло солнечным светом, и мальчик глубоко вдохнул, смакуя столь необычный сладостный аромат.

– Ну же, вставай, – проговорила девочка, и дракон тут же узнал голос, что привлек его внимание.

Да и сама девочка выглядела довольно необычно. На ней была короткая юбочка с пеной кофейных кружев, золотистая блузка, кожаный корсет и кожаные сапожки – казаки на невысоких каблуках.

Но больше всего дракона заинтересовала кобура, пристегнутая к бедру девочки, ему показалось забавным, что вместо оружия из нее торчали карандаши и кисти.

Мальчик – лис принял руку девочки, и как только он коснулся ее руки, его окутало искристое сияние, и лисьи уши тут же исчезли. Шелковистые волосы девочки, каскадом золотистых прядей рассыпались по ее спине, когда выпрямившись, она тряхнула головой.

Она стояла спиной к хулиганам, словно ее совсем не беспокоило их присутствие, а потому не могла заметить как один из ребят, что повыше, достал из своей сумки баллончик с краской. Вытянув руку, он направил его на золотистые волосы девочки.

Иней заскрипел зубами, едва не зарычав. Его дальнейшие действия скорее были инстинктивными, нежели осознанными. В следующую секунду он уже оказался между девочкой и хулиганом. Свернув руку мальчишке, он брезгливо оттолкнул его прочь, баллончик со звоном упал на мостовую. Обернувшись, девочка с интересом взглянула на Инея, но тот даже не заметил этого. Он был всецело поглощен отшатнувшимися от него в страхе хулиганами.

– Не смейте прикасаться к ней своими грязными руками! – прошипел дракон.

Оставив баллончик с краской валяться на земле, ребята бросились врассыпную, что-то бормоча про гнев дракона.

Взглянув на Инея, девочка улыбнулась, и только сейчас он заметил, что фарфоровая кожа ее лица, украшена россыпью золотистых веснушек. Светло-зеленые глаза смотрели на него с благодарностью.

– Спасибо.

Вновь услышав ее голос, Иней почувствовал себя так, словно его коснулись ласковые лучи солнца. Нахмурившись, он принял, как и прежде безучастный ко всему вид.

– Будь внимательнее, – буркнул он, и отвернувшись от девочки, затерялся в толпе.

Девочка улыбнулась стоявшему рядом с ней лисенку.

– Как тебя зовут? – полюбопытствовал мальчик.

– Полина Моруа.

Ее имя четко отпечаталось в сознании мальчика-дракона, и он был уже не в силах его позабыть, хотя сразу он и не вспомнил где именно его слышал. Пройдя в приемную комиссию, он без труда раздобыл все необходимые документы, дабы не стоять в бессмысленных очередях, после чего незамеченным выбрался из Академии и взмыл в небо, расправив огромные белоснежные крылья. На несколько мгновений небо над Андресом затянула тень, но вскоре она рассеялась, и площадь перед Волшебной Академией Искусств вновь залил солнечный свет.

Девочка заинтересованно выгнула брови, уставившись в небо, которое еще мгновение назад закрывала таинственная тень, где-то в отдалении, на границе пустыря в небе завис огромный, стального цвета дирижабль. Проследив за ее взглядом, мальчик-лис радостно воскликнул:

– Это ведь "Стальной Эфир"!

Словно по команде, дети повернулись в сторону пустоши, где за корпусом дирижабля скрылась бледная тень.

– О чем это ты? – полюбопытствовала Полина, рассматривая серую громадину, казалось высеченную из плотного куска тумана.

– Он о дирижабле, – сладко пропела высокая девочка прямо над ухом Полины. – Его называют "Стальной Эфир" в первую очередь из-за необычного цвета, а во вторую из-за способности затеряться среди мрачного небосклона.

Над пустошью, где небеса не освещало солнце, зависшее над Андресом, стоял мягкий сероватый полумрак.

– Он принадлежит самой могущественной семье Тримирья, – добавила темноволосая девочка, острое личико которой, зависло над плечом Полины. – Клану драконов, наследник которого, кстати говоря, за тебя вступился.

Глаза Полины округлились от удивления.

– Так он тоже будет учиться в Академии Волшебных Искусств?

Мальчик-лис кивнул.

– Разумеется, ведь Индекс волошбы драконов достигает поистине невероятных значений.

Брюнетка за Полиной презрительно фыркнула, сделав шаг вперед.

– Глупый лисенок, – ее глаза презрительно сощурились. – Драконы не обладают волшебством! Они наделены магией равновесия. Сразу видно, что у тебя нет никаких шансов попасть в число избранных, раз ты не знаешь столь простых вещей.

Теперь, когда девочка вышла вперед, Полина могла детально ее рассмотреть. На вид ей было не больше тринадцати лет. Узкое лицо дополняли короткое черное каре и блестящие большие темные глаза.

– Наверняка он попадет на факультет тайной полиции, – добавила девочка.

Справа от нее из толпы донесся смешок, от тех самых хулиганов, что еще несколько минут назад бросились в рассыпную при виде дракона.

– Как ты себе это представляешь? – гоготнул один из них. – Неплохой из него получится шпион! Да он одним своим крылом разрушит половину Андреса!

Брюнетка брезгливо наморщила носик, не обращая внимания на издевки хулиганов, она протянула Полине руку.

– Меня зовут Юлиана Кроу, – представилась она. – И тебе будет лучше держаться меня, – заметила она, сузив глаза в две маленькие щелки. – Мой отец, – директор Академии. – Подружившись со мной, ты будешь в безопасности, как от этих недоумков, так и от плохих оценок.

Полина радужно улыбнулась. Брюнетка медленно, но верно начинала ее раздражать.

– Спасибо, но я не ищу легких путей, – призналась она, прекрасно понимая, что дочери директора не было необходимости присутствовать на общем сборе, чтобы получить документы на поступление, а значит и находилась она здесь лишь для того чтобы покрасоваться перед остальными.

– Ты смеешь мне отказывать? – в гневе воскликнула Юлиана, густо покраснев.

Полина кивнула.

– Поверь, я делаю тебе одолжение, – вкрадчиво заметила девочка. – Если бы ты знала кто я, то не стала бы выказывать мне подобную благосклонность.

Мальчик – лис смотрел на Полину с легким недоумением, в то время как местные хулиганы заливались раскатистым гоготанием. Не знай Полина, что большая их часть – самые настоящие волки, непременно подумала бы что очутилась в компании гусей.

Тем временем высокие двери академии, словно сотканные из морозного хрусталя, распахнулись, и на пороге застыла высокая худощавая женщина в строгих очках, сидящих на самом кончике длинного крючковатого носа.

Абитуриенты тут же притихли. С минуту женщина высматривала кого-то в толпе, а потом вдруг громко произнесла неожиданно резким каркающим голосом.

– Полина Моруа здесь?

Заслышав свое имя, девочка, протиснувшись сквозь толпу, уже через пару секунд оказалась перед женщиной. Та смерила ее холодным оценивающим взглядом.

– А брат где? – полюбопытствовала она.

Щеки девочки залил розоватый румянец.

– Простите, он приболел, и не смог прийти сегодня. Но обещаю, он обязательно явится на вступительный экзамен.

Женщина нахмурилась, бросила на Полину еще один оценивающий взгляд и тихо пробормотала.

– Ох, не думала, что Безымянные столь слабы здоровьем, – ее "тихий" голос прозвучал столь громко, что каждый из присутствующих отлично слышал каждое слово. – Ладно, пошли. Мы не вправе отказывать тем, кто обладает "даром", даже если на нем нет метки.

Как только девочка скрылась в сопровождении высокой дамы, по толпе тут же прокатилось возбужденное эхо голосов.

– Безымянные? Неужели, они и вправду существуют?

– Я думала это сказки.

– У них, в самом деле, нет метки?

Юлиана, закусив губу, смотрела вслед удаляющейся девочке.

– Что ж, она права. Я не намерена дружить с Безымянной, – прошипела она едва слышно.

Лисенок, на голове которого вновь показались уши, с удивлением посмотрел на брюнетку.

– Разве это имеет значение? – удивился он.

Юлиана презрительно фыркнула.

– Вас что, совсем на Боливаре уму-разуму не учат? Не слышал о близнецах лишенных метки предназначения?

Мальчик – лис, натянув на голову круглую черную шляпу с короткими полями сочувственно вздохнул.

– Я слышал, что их жизнь была лишена радости с самого рождения, трагична и тяжела, – отстраненно проговорил он.

Юлиана уставилась на лисенка в немом изумлении.

– Да ты совсем дурак! – неожиданно воскликнула она, всплеснув руками. – Знаешь, почему их сослали на поверхность, не смотря на высокое положение родителей? Своим появлением, они убили собственную мать, лишив тем самым Тримирье вдохновения, да еще и отца в могилу свели. С тех пор как они родились на свет, ни один волшебный живописец не смог оживить ни одного полотна, не смотря на безграничную силу волшебных красок!

Лисенок безразлично пожал плечами.

– В таком случае, я советую тебе внимательно наблюдать за ее восхождением, – мягко заметил мальчик – лис. – Ведь она определенно собирается поступить на факультет Волшебной живописи, – заявил он, вспомнив о кобуре с кисточками и карандашами прикрепленной к бедру Полины.

В ответ Юлиана лишь ядовито фыркнула.

– Много ты знаешь, лис.

Тряхнув пышной шапкой блестящих волос, девочка, подобрав пышные юбки, быстро поднявшись по ступеням, исчезла за хрустальными дверями Академии, пройдя их насквозь, чем, как и рассчитывала, вызвала немалое удивление публики.

Проследовав за своей проводницей, Полина оказалась в большом круглом зале, залитом солнечным светом. Проникая сквозь покрытые разноцветными витражами окна, солнечные лучи отбрасывали веселые переливчатые тени на белоснежный мраморный пол.

Посреди залы стоял длинный стол, за которым сидело трое мужчин и одна дама. Поприветствовав приемную комиссию низким поклоном, девочка выпрямилась, вздернув подбородок вверх и с любопытством разглядывая старца с длинными седыми волосами и бородой, так похожего на сказочного волшебника.

– А где же ваш брат? – полюбопытствовал старец, смерив девочку заинтересованным взглядом, холодных голубых глаз.

– В связи с сильным недомоганием, мальчик был вынужден остаться на Боливаре, – пояснила за Полину ее сопровождающая.

– Что ж, – старец печально вздохнул. – В силу того, что вы обладаете поистине удивительным Индексом волошбы, мы не можем отказать вам в приеме в нашу академию, – сухо заметил директор. – Обычно мы не задаем вопроса о том, на какой факультет желает быть зачисленным ученик, и распределяем его согласно метке. Как я понимаю, у вас таковой нет?

Полина согласно кивнула, и, расстегнув верхние пуговки на блузке, показала белоснежную кожу груди.

Остальные члены приемной комиссии не без интереса устремили свои взгляды на девочку. А полноватая дама с русыми волосами, так и вовсе приподнялась со своего места, натянув на кончик носа круглые блестящие очки в тонкой золотой оправе.

– Так на какой факультет вы желаете быть зачислены?

– Волшебной живописи, – коротко ответила Полина. Стоит отметить, что она ничуть не сомневалась в выборе своей специальности.

Старец усмехнулся.

– Решили пойти по стопам отца?

Девочка тряхнула копной золотистых волос.

– Вовсе нет. Просто я люблю рисовать, как и мой брат.

Ректор коротко кивнул.

– Что ж, в таком случае, я учту ваш выбор при зачислении в Волшебную Академию. Возьмите, пожалуйста, бланки заявлений. Увидимся завтра на вступительных экзаменах, – безразлично проговорил директор. – Там и поговорим о вашей дальнейшей судьбе.

Полина нахмурилась, ей совсем не нравился этот холодный напыщенный старик. Забрав необходимые ей бланки, девочка, поспешно попрощавшись, выскользнула за дверь в компании своей провожатой.

– Не слишком ли ты был холоден с ней, Альберт? – аккуратно полюбопытствовала женщина, снимая с носа очки и убирая их в чехол, который вспыхнув зеленоватыми искрами, тут же растворился в воздухе.

Старец обернулся, взглянув на обратившуюся к нему даму.

– Нет, Долли. Полагаю, подобная холодность лишь подстегнет ее решимость. Ведь здесь, в академии, Безымянных непременно станут донимать и дразнить. Дети из богатых семей, как правило, на редкость не учтивы с теми кто стоит ниже их, и поступая сюда, близнецы должны быть к этому готовы.

– Вы заметили, как сильно она похожа на мать? – спросила Долли, извлекая из возникшего в воздухе саквояжа небольшой портрет в серебряной рамке, на котором была изображена светловолосая женщина с зелеными глазами. – Уверена, эта девочка способна расположить к себе даже тех, кто пылает к Безымянным безрассудной и бессмысленной злобой. К тому же, в ней определенно есть часть материнского дара, она светится изнутри, словно солнце, правда увидеть это дано не каждому, – хмуро заметила она, обратив взгляд на директора.

Альберт усмехнулся, в свои седые усы.

– Уверен, со временем, ей удастся раскрыть свой чудесный дар. Но если она подобна солнцу – то ее брат, должен быть ее полной противоположностью. Приняв его в Академию, мы воспитаем величайшего темного живописца на все Тримирье.

Долли мягко улыбнулась.

– В таком случае, Альберт, нам же лучше, если он будет находится здесь под нашим присмотром, а не строить планы по уничтожению мира скрывшись ото всех на Боливаре. К тому же, я настоятельно советую переселить детей на Андрес, где они будут находиться под постоянным присмотром преподавателей и наследника клана драконов.

– Верно, – высокий худощавый ректор факультета Волшебной живописи приподнял голову, обратившись к директору. – Согласно своей метке, мальчик будет обучаться на том же факультете, что и близнецы. Ведь его предназначение – поддержание всемирного равновесия, а следовательно, он вынужден поступить на тот же факультет, что и Безымянные.

Альберт коротко кивнул.

– Будет любопытно узнать, чья магия окажется сильнее. Дитя света или дитя тьмы, а может все же сильнее их обоих окажется древняя магия драконов?

Глава 3

Механическая птица.

Погода на Боливаре разительно контрастировала с той, что царила на Андресе. С севера дул холодный ветер, а из тяжелых свинцовых туч, затянувших и без того всегда темное небо сыпались черные хлопья снега. В воздухе пахло гарью, дым от тысяч работающих угольных печей укутал стальным одеялом крыши домов.

Закашлявшись, Полина натянула на глаза защитные очки, и укутавшись в теплый серый плащ на ходу соскочила с подножки паровика, начавшего сбрасывать скорость перед следующей остановкой.

Спрыгнув на выложенную камнем грязную мостовую, девочка с легкостью уклонилась от летящего на полной скорости пароцикла, и вскочила на узкую пешеходную дорожку тянувшуюся вдоль улицы, где тут же была облаяна робопсом и его не менее железной хозяйкой, в широкополой шляпе. Часы на рыночной площади пробили полдень, и девочка, подумав о том, что уже довольно поздно и брат давно проснулся, со всех ног побежала вдоль улицы. К счастью в булочной было малолюдно, и Полине удалось довольно быстро купить свежих булок с корицей и ватрушек. Не теряя времени, девочка вручила роботу, стоявшему за прилавком стопку медных монет, и решившись не ожидать, пока жестяное чудище с головой, походящей на самовар пересчитает монеты, выбежала из лавки, громко хлопнув дверью.

Часовая башня располагалась прямо напротив булочной, а потому уже спустя мгновение, Полина, распахнув тяжелую металлическую дверь, оказалась в довольно узком металлическом коридоре. Сняв с себя плащ и очки, девочка тут же повесила их на вешалку, и оставив пакет с булками на входе в кухню побежала в ванную комнату, чтобы стереть с лица угольную пыль. Девочка запустила котел, и по медным трубам загудела вода. Быстро умывшись, Полина привела свои волосы в порядок, собрав их в тугой узел на затылке, и сменила одежду на домашнее платье и туфли.

Выйдя из ванной, девочка едва не подпрыгнула от удивления. Прислонившись спиной к стене напротив ванной, в проходе застыл темноволосый мальчик. На его лице играла надменная улыбка.

– Пытаешься скрыть свое отсутствие? – поинтересовался он, вопросительно вскинув бровь.

– Это не так, – мягко заметила Полина. – Выйдя в коридор, она беглым поцелуем коснулась бледной щеки брата.

Подхватив пакет с ароматной выпечкой, она прошла в кухню. Это была длинная вытянутая комната, с громадной плитой и духовкой. На плите уже закипал сияющий медный чайник. Выложив булочки на тарелку, девочка подхватила с полки две жестяные чашки.

В комнате было темно, и вошедший следом за сестрой Лазар щелкнул выключателем. Над большим полукруглым столом, стоявшим посреди комнаты, зажглась оранжевым светом причудливая лампа в виде дирижабля. Низкий потолок комнаты щедро покрывали широкие золотистые трубы паропровода. Заварив кофе, Полина поставила дымящуюся чашку перед братом. Добавив во вторую немного молока, она бросила в нее щепотку корицы и веточку мяты.

Внимательные темно-зеленые глаза мальчика следили за каждым действием сестры.

– Ты уже успела побывать на Андресе? – проницательный взгляд остановился на лице девочки.

Полина кивнула.

– Так значит тебе, как и предупреждал дядя, не позволили обучаться с детьми благородных?

Девочка хитро прищурила глаза.

– Вообще-то разрешили, – заявила она, достав из сумки бланки на поступление, и помахав ими перед лицом брата. – Дядя оказался не прав. Каждый, кто обладает Индексом волошбы, может поступить в Академию Волшебных Искусств, согласно своему предназначению, а те, у кого его нет – могут выбрать любую специальность!

Лазар сделал несколько глотков обжигающе-горячего кофе. Его лицо оставалось по-прежнему мрачным.

– Ты же понимаешь, что я не собираюсь там учиться? – отстраненно полюбопытствовал он. – Я не хочу подниматься на Андрес, меня и здесь все устраивает.

Полина нахмурилась, а потом, безразлично пожав плечами проговорила.

– Как тебе будет угодно. А вот я пойду завтра на вступительные экзамены. Как только меня зачислят на факультет Волшебной живописи, полагаю, мне придется перебраться на Андрес. Кстати, сегодня я познакомилась с мальчиком-драконом. Может быть, он даже будет учиться в одном со мной классе.

Лазар встрепенулся, взяв с тарелки булочку с корицей, он принялся с аппетитом ее пережевывать, оттягивая свою гневную речь. Наконец он прожевал и вкрадчиво заметил:

– Ты хоть понимаешь, что это грубый шантаж?

Полина безразлично пожала плечами, потягивая свой напиток.

– Думаешь, я отпущу тебя одну в это отвратительное место? Да ты через пять минут после того, как все узнают что ты – Безымянная, окажешься жертвой жестоких насмешек! Ты слишком добрая, чтобы постоять за себя! – возмутился мальчик.

Прекрасно зная характер брата, Полина понимала, что ему необходимо выговориться, а потому, молча завтракала, стараясь не особо вслушиваться в читаемые братом нотации.

– Ты хоть понимаешь, что в Академии Волшебных Искусств в основном учатся дети из богатых семей, занимающих весьма высокое положение в обществе? – Лазар смерил девочку поучительным взглядом. – Даже зверолюди, что там обучаются, в большинстве своем наверняка живут на Андресе, а не на Боливаре.

Девочка безразлично пожала плечами.

– Я слышала, что в этом году поступает несколько абитуриентов из Витьерма.

– Гномы? – мальчик удивленно вскинул брови.

– Да нет, кажется, тролли. К тому же, сегодня я познакомилась с мальчиком-лисом. А дочь директора – ворон.

Лазар нахмурился.

– А люди там вообще есть?

Полина усмехнулась, вспомнив компанию хулиганов.

– Вот волки точно имеются, а про людей – не знаю. Забавно, если мы будем единственными. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Ведь для поступления необходимо иметь высокий Индекс волошбы, а люди, им обладающие встречаются намного реже, нежели оборотни или иные сущности.

Лазар заинтересованно рассматривал сестру.

– Кого еще ты заметила? – полюбопытствовал он, прекрасно понимая, что благодаря своему удивительному дару чувствовать чужие таланты, она с легкостью может вычислить расовую принадлежность того, кто находится к ней в непосредственной близости.

– Был один эльф, с низким Индексом волошбы, но довольно любопытным талантом. А еще, несколько полудухов: девочка – сирена и сын Ледяного ветра.

Лазар выглядел заинтересованным.

– А гномов там случайно не было? – спросил он, и на его лице отразилось искреннее любопытство.

– Кажется, нет. Вряд ли они когда-либо поднимались на Андрес.

Допив кофе, девочка отставила пустую чашку в сторону. Заметив грязную посуду, дремавший в углу кухни робот молниеносно вскинул круглую жестяную голову, красными огоньками вспыхнули небольшие квадратные глаза. Ожили смазанные механические члены, и он лениво покатился в сторону стола. Схватив с него чашку, он стремительно запустил ею в раковину. Движение было столь сильным, что отскочив от каменной стены, чашка отлетела в сторону девочки и если бы Полина интуитивно не уклонилась, то жестянка непременно разбила бы ей голову. Ударившись о стену, чашка упала к ногам девочки. Подняв на брата осуждающий взгляд, она мрачно заметила.

– Рано или поздно, но моя смерть будет на твоих руках. Вместо того чтобы спать до полудня, лучше бы починил робота. Дядя просил тебя об этом неделю назад. Жестянка становится опасным.

Молча поднявшись из-за стола, Лазар достал из шкафчика под плитой инструменты, тут же приступив к работе, но от цепкого взгляда девочки не укрылось, как сильно побледнело его лицо. Не смотря на всю свою черствость, Лазар очень сильно любил сестру, хоть и старался это скрыть всеми возможными способами. Никто кроме родного дяди и самой Полины и не догадывался о его настоящих чувствах.

Поднявшись из-за стола, девочка, вымыв стоящую в раковине посуду, покинула кухню под пристальным взглядом брата.

Пройдя в гостиную, где в камине весело потрескивали рыжеватые всполохи пламени, девочка поднялась на самый верх башни по крутой винтовой лестнице с удивительной красоты витыми перилами медного цвета. Ее совместная с братом комната располагалась на самом верху часовой башни.

Полина с любовью взглянула на огромный медный циферблат, занимавший большую часть северной стены башни. Он был соткан из прозрачного стекла с морозными рисунками удивительной красоты. Прежде, циферблат неизменно темнел, покрываясь угольной пылью. Сейчас, после того, как девочка наложила на него волшебные чары, охранявшие его от загрязнения, он всегда оставался чистым и сверкающим. Лазар часто задавался вопросом зачем ей это нужно, но девочка оставалась невозмутимой, в своем желании сохранить чистоту этих прекрасных на ее взгляд часов.

Пройдя к циферблату, девочка, любовно коснулась серебристого стекла, и под ее пальцами зашевелились голубоватые искры. С правой стороны от циферблата располагался уголок девочки. Мольберт, этюдник, несколько холстов, и многочисленные ящики с красками были аккуратно составлены в угол комнаты, а стену покрывало бесчисленное количество угольных рисунков и нарисованных масляными красками картин. В них преобладали исключительно серые цвета. Пейзажи заснеженных темных улиц сливались с рисунками заводских труб и дирижаблей, зависших над скалистой пустошью.

Сейчас, глядя на одно из своих полотен, Полина не могла не отметить, что изобразила на нем именно "Стальной Эфир", дирижабль принадлежащий клану драконов. На картине, он завис в небе над пустошью, в нескольких километрах от Андреса, словно боясь подойти ближе к центральному из островов. А возможно, драконы просто не желали привлекать к себе внимания со стороны Министерства Магии, башня которого располагалась поблизости от Академии Волшебных Искусств.

Нахмурившись, девочка опустилась на край удобной, хоть и не очень большой кровати. Неожиданно за стеклом раздался настойчивый глухой стук. Подойдя к окну, Полина отворила небольшое стеклянное окошко циферблата, в комнату впорхнула механическая птичка, похожая на те робоптицы, что мастерил Лазар. По всему Боливару их использовали для передачи голосовой почты. Судя по всему, эта была неисправна. Лампочки в ее глазах горели странным синим цветом. Птичка плюхнулась на плечо девочки.

– Лазар, вернулась одна из твоих птиц, – крикнула девочка, бросившись вниз по лестнице.

– У нее сообщение? – донесся снизу голос брата.

– Кажется, она неисправна. У нее глаза синие, – отозвалась Полина, заспешив по лестнице вниз.

Лазар резко вскинул голову, отложив инструменты, он поспешил к сестре.

Полина уже преодолела половину лестницы, когда птица, сидевшая на ее плече, с силой вонзила когти в мягкую плоть. Девочка вскрикнула, и споткнувшись полетела вниз по лестнице. Зажмурившись от страха, она чувствовала лишь боль от ударов о каменные ступени. Лазар вскинул руку, и девочку тут же окутали алые искры света. Она замерла в воздухе и медленно полетела вверх по пролету в центре винтовой лестницы. Открыв глаза, Полина видела, как мальчик поднял слетевшую с ее плеча птицу, и теперь она трепыхалась в его руках, отчаянно стараясь вырваться из стальной хватки своего создателя. Благодаря защитной перчатке, птица не могла нанести мальчику никакого видимого ущерба, хоть и изрядно старалась в этом преуспеть.

Полина тем временем оказалась у себя на кровати, ощупывая разбитые колени. Опустившись на пол рядом с сестрой, мальчик достал из-за уха небольшую отвертку и быстро выкрутил из птицы источник питания. После чего обратил встревоженный взгляд на сестру. Девочка выглядела неважно, ее кружевное платьице порвалось, а на плече осталась глубокая кровоточащая рана.

Несмотря на произошедшую неприятность, Полина оставалась абсолютно спокойной. Достав из прикроватной тумбы тяжелый металлический ларец, она вытащила оттуда небольшую бутылочку с бальзамом, и сделала несколько быстрых глотков.

Лазар с интересом наблюдал за тем, как ее раны прямо на глазах медленно затягиваются.

– Откуда у тебя "Кровь Василиска"? – поинтересовался он, разбирая внутренности механической птицы.

– Кажется, будет логичнее, если ты первым ответишь на мой вопрос, раз уж я тут пострадавшая сторона.

– Тебя интересует, что с роботом? – спросил мальчик, не отводя взгляда от странной золотой шестеренки, с витиеватым орнаментом. – Кажется, в моей птичке кто-то покопался, после чего прислал обратно. Выглядит как вызов. Птица настроена крайне враждебно, что выходит за рамки обычных технологии. Вероятно, на этой шестеренке написано сильное магическое заклинание, – одев на глаза очки, с увеличительными лупами, мальчик рассматривал витиеватую резьбу. – Полагаю, будет не лишним показать эту шестеренку дяде.

Полина поднялась с кровати, ее раны чудесным образом исцелились, но платье было безнадежно испорчено. Достав чистую уличную одежду, девочка бросила взгляд на брата.

– В таком случае, тебе стоит отозвать всех птиц на техническую проверку, чтобы убедиться в их исправности. По их вине может кто-то пострадать, и тогда верховный совет отнимет у тебя лицензию на распространение своих изобретений.

Мальчик поднял на сестру вопросительный взгляд.

– Я ответил на твой вопрос, – с нажимом заметил он.

Девочка кивнула.

– Я хотела изучить состав бальзама, ты же знаешь, что меня интересует травология. Поэтому я попросила дядю раздобыть небольшую порцию бальзама в рудниках.

Мальчик безразлично пожал плечами, словно его подозрения не оправдались. Он снова увлекся механической птицей, в то время как Полина спустилась в ванную и приняв душ, переоделась в чистые брюки, блузку и корсет. Надев утепленную кожаную куртку с меховым воротником, девочка позвала брата. Перевесившись через перилла, Лазар взглянул на сестру.

– И куда ты собралась?

– На завод Дирижаблей. И если ты поторопишься, то так и быть позволю тебе пойти со мной, – протянула девочка, усмехнувшись.

Лазар нахмурился.

– К чему такая спешка?

– Ты же знаешь, что дядя работает сегодня в ночь и вернется только завтра к полудню.

– Ну конечно, – догадался мальчик. – Тебе необходимо подписать документы, – проговорил он, спускаясь по лестнице. Через плечо он перекинул сумку с инструментами и робоптицей. Спустившись в прихожую, он снял с вешалки шапку – шлем и надел утепленную куртку. – С чего ты вообще взяла, что я поступлю на факультет Волшебной живописи? Я не так уж и люблю рисовать.

Девочка усмехнулась, хитро прищурив глаза.

– Разве я говорила, что-то о факультете Живописи? Ты волен поступить на любой факультет, ведь благодаря отсутствию метки, ты можешь выбрать любую специальность.

Глава 4

Происшествие в мастерской.

Хлопнув дверью, Лазар вышел из дома следом за сестрой. Щелкнул хорошо смазанный замок. На улице поднялся ветер, мокрый снег сыпавшийся с неба, тут же таял, касаясь мостовой. Из домовых печей поднимался черный угольный дым, густой завесой он повисал в воздухе, словно не желая подниматься к небесам. Будучи ребенком, Полина очень сильно этому удивлялась, пока дядя не рассказал ей о том, что верховный волшебник обнес Боливар защитным куполом, чтобы дым не поднимался на второй уровень, где воздух все еще свежий и не загрязненный.

Закашлявшись, девочка встретила встревоженный взгляд брата.

– В последние годы, воздух Боливара вконец испортился. Вскоре не останется никого, кто бы здесь жил. Каждый год, все больше людей перебирается на Андрес, и спускаются в Боливар лишь для того чтобы работать, – отстраненно пробормотал Лазар.

Близнецы прошли в конец длинной улицы, по обе стороны которой располагались многочисленные лавки и магазинчики. Остановившись на перекрестке, они наблюдали за тем, как по рельсам на всех парах летит большой пяти-вагонный паровик. Он начал тормозить еще задолго до остановки, но тем не менее, как и всегда проехал ее на несколько метров. Догнав паровик, близнецы запрыгнули в вагон. Достав из кармана несколько медных монеток, девочка сунула две из них в протянутую руку контролера (невысокого робота с единственным круглым глазом). Скосив его на монетки, он принялся пересчитывать жетоны и вошедших пассажиров.

Пройдя вглубь вагона, девочка сняла с лица очки, и устало выглянула в окно. Состав начал свое движение, быстро набирая скорость, и уже через минуту несся по улицам так быстро, что дома за окном мелькали бесконечным калейдоскопом монохрома.

В вагоне было шумно, многие из пассажиров были рабочими, закончившими ночную смену и теперь спешившими домой, на Андрес. Большинство из них шумело, предвкушая славный отдых после долгой суточной смены, а воздух в вагоне наполнял тяжелый аромат дешевого вина. Тяжело вздохнув, Полина натянула кепи на глаза, предчувствуя, что как только у рабочего класса закончатся темы для обсуждений, они непременно переключатся на излюбленные сплетни. Впрочем, рабочие не заставили близнецов долго ждать, и уже через мгновение заговорили о насущном.

– Сегодня утром, я слышал от сослуживца, что в этом году в Академию Волшебных Искусств на Андресе поступает намного больше абитуриентов, чем в прошлом, – произнес тучный мужчина с раскрасневшимся лицом.

Сухощавый, сидевший на заднем сидении безразлично пожал плечами.

– Это все потому, что тринадцать лет назад резко увеличился уровень рождаемости среди зверолюдей, а большинство из них обладают Индексом волошбы.

– Говорят, среди абитуриентов были замечены Безымянные, – пробасил толстяк.

Вагон тут же взорвался рокотом злых голосов.

– Да кто вообще их пустил на Андрес? У таких как они необходимо отбирать пропуска! – заявил один из рабочих, отпивая из початой бутылки вино.

– Верно, я слышал, они живут на окраине Боливара. Там им и следует оставаться для их же безопасности.

– Уверен, если им удастся поступить в академию, их непременно выгонят оттуда. Не пройдет и семестра, как дети благородных добьются их отчисления.

– Так им и надо, – злобно заметил сухощавый старик.

Лазар нахмурился, наблюдая за тем, как Полина отстраненно уставилась в окно. Поднявшись с сидения, он прошел к дверям, увлекая за собой, вяло сопротивляющуюся сестру.

– Они убили собственную мать, они не должны были родиться на свет, – эти слова стали последней каплей в океане терпения и хладнокровия Лазара.

Паровик принялся сбрасывать скорость перед следующей остановкой. Вздернув подбородок, мальчик окинул злословивших рабочих презрительным взглядом.

– Жалкие крысы подобные вам, погрязшие в чревоугодии и праздности не вправе рассуждать о чужой жизни, о которой к тому же им ничего неизвестно, – прошипел Лазар сквозь плотно сжатые зубы.

Полина сжала руку брата.

– Не стоит их проклинать, они не сделали ничего недостойного, – тихо попросила она, но мальчик уже вскинул руку.

Рабочие с удивлением и страхом взирали на красные всполохи пламени, лизавшие руку мальчика.

– Вы поплатитесь за свое невежество, – Лазар холодно усмехнулся. – Вы и капли в рот не возьмете, до тех пор, пока от всего сердца не признаете свою неправоту.

Ослепительная алая вспышка наполнила вагон изнутри, но не прошло и мгновения, как свет рассеялся. Паровик остановился на станции, и близнецы поспешно покинули вагон.

Полина взглянула на брата с осуждением.

– Тебе не следует использовать свою силу так опрометчиво.

Мальчик самодовольно ухмыльнулся.

– Думаешь, им повредит отсутствие алкоголя?

Полина натянула на лицо кепи, спрятав длинные золотистые косы под воротник пальто.

– Напротив, но в последнее время о тебе ходит слишком много слухов, – возмутилась девочка. – Ты что же желаешь стать местным злодеем?

Мальчик безразлично пожал плечами. Они шли по широкой грязной улице, вымощенной булыжником. Это был, пожалуй, самый неблагополучный район Боливара, где на задворках города ютились беспризорные дети и инвалиды. Черные провалы окон смотрели на близнецов с обеих сторон, а из подворотен доносилось смрадное дыхание бедности. Полина ненавидела этот район, но лишь миновав эти кварталы можно было попасть к самому крупному заводу дирижаблей в Тримирье.

Мрачные зловонные улицы резко обрывались высоким забором, обнесенным колючей проволокой. В окошке небольшой каменной будки с черепичной крышей горел золотистый свет свечи. Постучав в стекло, Лазар протянул выглянувшему оттуда служащему блестящий золотистый жетон, служивший пропуском на предприятие.

– Мы к профессору Моруа, – пояснил Лазар, обратив внимание, на то, что новый охранник не в меру любопытен.

Мальчика беспрепятственно пропустили, но охранник впился заинтересованным взглядом в лицо Полины.

– Не припомню, чтобы у господина Моруа была дочь.

Лазар нахмурился.

– У него и жены то никогда не было, – холодно парировал он.

– Мы его племянники, – проговорила Полина, стянув с головы кепи. Теперь черный снег падал на золотистые волосы девочки, оставляя на них мокрые темные пятна.

Охранник, явно растерявшись, нажал на кнопку. Раздался контрольный гудок и тяжелые металлические ворота поползли в сторону, пропуская посетителей внутрь. Взору близнецов предстал огромный металлический ангар, на пути к которому им встретилось несколько довольно внушительного размера роботов одинаковой модели. Они были выше близнецов на несколько метров. Худощавые, с длинными вытянутыми руками. Полине они показались похожими на скелетов, каких то неведомых человекообразных, но ужасающих существ. К счастью, занимаясь своими прямыми обязанностями, а именно переноской тяжелых грузов, они не обращали никакого внимания на детей.

Испытав инстинктивную неприязнь к этим довольно странным созданиям, девочка отвела взгляд в сторону, чем привлекла внимание брата.

– Эта модель просто незаменима для определенных целей, – многозначительно заметил он. – Хотя выглядят они неважно. Одни только три глаза чего стоят. Воистину, им бы и двух хватило, но благодаря третьему глазу, они – многозадачные.

Одно из механических страшилищ в этот момент, отвлеклось от своей работы, и держа ящик на весу, выпрямилось во весь рост, устремив расположенный на лбу глаз на мальчика.

– Пре-дъявите про-пуск, – пробасил он, так явно чеканя каждую букву, словно читал по слогам.

Полина, отшатнувшись, спряталась за Лазара, который был выше ее на целую голову. Мальчик же, не растерявшись, протянул шестирукому чудищу жетон.

Красное око с явным интересом уставилось на пропуск, робот покрутил головой из стороны в сторону и, не удостоив близнецов больше ни словом, продолжил свои занятия.

Ребята прошли в ангар. Раздался протяжный скрип и высокие металлические двери разъехались в разные стороны. Глазам близнецов предстал огромный величественный дирижабль сияющий золотом и ослепительной белизной облаков. Не в силах скрыть восхищение, девочка в сердцах всплеснула руками. На корпусе дирижабля сиял герб королевской семьи.

Ангар был полон самых разнообразных роботов, каждый из которых занимался своим делом: кто-то до блеска полировал и без того сверкающую гондолу, кто-то смазывал внешние члены, а кто-то перетаскивал роскошную мебель на борт корабля.

Стоя в центре ангара, высокий сухощавый мужчина координировал работу роботов, отдавая четкие приказы громким голосом, не терпящим возражений.

– Господин Чернов, здравствуйте! Где мы можем найти дядю? – громко прокричал Лазар, пытаясь заглушить шум работающих паровых двигателей дирижабля.

Мужчина обернулся, бросив на мальчика добродушный взгляд.

– О, Лазар! Ты только взгляни, какая чудесная машина! Осталось только расставить мебель, и дирижабль вскоре поплывет в небе над Андресом. Он почти не загрязняет воздух. Все материалы экологически-чистые, даже часть механизмов работает на волшебстве.

Подойдя к ученому, мальчик нахмурился, вспомнив о волшебной шестеренке. Полина же с восторгом разглядывала изысканную мебель, затаскиваемую роботами в пассажирский салон. Ее внимание привлекла невероятной красоты кровать на резных ножках, изголовье которой напоминало волны морской пены, в центре которых сияла золотистая раковина.

– Полина, – окликнул девочку ученый. – Как ты выросла, настоящая красавица! Очень похожа на мать. Тебе кажется, понравился дирижабль?

– Да, – девочка кивнула. – Он просто чудесный, – восторженно проговорила она.

Лазар нахмурился, наблюдая за трехглазыми роботами, затаскивающими на борт резное кресло с покрытыми позолотой подлокотниками.

– Вы сказали, что часть механизмов внутри дирижабля работает на волшебстве, – протянул мальчик, глядя в бледно-серые глаза ученого. Достав из кармана загадочную шестеренку, он протянул ее господину Чернову. – Вам случайно не известно происхождение вот – этой детали?

На мгновение глаза мужчины округлились от удивления, но уже спустя секунду он принял чрезвычайно невозмутимый вид.

– Какой любопытный образец, – заметил он, потирая подбородок. – Никогда прежде не видел подобного. Интересно, как она работает, понятия не имею, что это за письменность. Откуда у тебя эта деталь?

Лазар стремительно спрятал шестеренку в карман.

– Да так, на улице нашел. Она показалась мне весьма занятной.

– Скорее всего, это простая безделушка, – беспрецедентно заметил ученый. – Вряд ли от нее будет толк.

Лазар безразлично пожал плечами, ученый не придал этому значения. А Полина подметила, что брат довольно сильно встревожен.

– Может, взглянем на дирижабль? – предложила девочка. – Хотя бы одним глазком. Тем более что дядя, насколько я понимаю, все еще занят.

Под пристальным взглядом господина Дюбуа, Лазар кивнул, переведя взгляд на сестру.

– Хорошо, только недолго. Не забывай, что нам необходимо вернуться домой до комендантского часа, а путь в другую часть города довольно долгий.

Девочка согласно кивнула, и не обращая даже внимания на так ненавистных ей длинноруких роботов, бросилась на борт корабля. Лазару ничего не оставалось, кроме как последовать за сестрой. В порыве чувств, девочка двигалась столь быстро, что было нехарактерно, для простых людей. Еще мгновение назад она стояла рядом с ученым, а спустя секунду, преодолев пространство более чем в пятьдесят метров, уже оказалась рядом с трапом. Лазар укоризненно прицыкнул языком, последовав примеру сестры.

Ученый покачал головой.

– Безымянные, – коротко выдохнул он, бросив озабоченный взгляд на стоящего рядом с ним робота. Вытянув три пары механических рук вдоль тела, он смотрел вслед удаляющемуся мальчику. Третий глаз робота резко сменил цвет с красного, на голубой.

– Без-ымян-ный, – выплюнул раскатистый механический бас.

Ученый бросил на робота озабоченный взгляд.

– А ты чего тут расслабился, иди, работай, – жестко прикрикнул на него ученый.

Механическое чудище тут же ожило, и побрело к дирижаблю, бормоча новое слово себе под нос.

Взойдя на борт, Полина ловко уклонялась от спешивших вниз по трапу роботов. Поднырнув под руками металлического страшилища, девочка перепрыгнула через другого робота, катившего вниз по трапу жестяной баллон.

– Подожди, – окликнул ее мальчик, перескочив через дорогой комод, и схватив девочку за руку. – Ты хоть понимаешь, как здесь опасно?

Полина встрепенулась, любовно коснувшись золотых цепей, поддерживающих трап.

– Глупости. Они не затаскивали бы сюда мебель, если бы дирижабль ни прошел всех предварительных проверок. Вероятно, его уже запускали в небо, на плановую проверку, – возмутилась девочка.

Лазар картинно закатил глаза.

– Да я не об этом, глупое ты создание. Ты совсем не слушала наш разговор. Господин Дюбуа определенно привирает на счет непричастности к волшебной шестеренке. Не сомневаюсь, что он уже видел такие, и его крайне заинтересовал тот факт, что эта вещь оказалась в моих руках.

Полина нахмурилась.

– Хочешь сказать, что это он запрограммировал одну из твоих механических птиц, на причинение вреда? – голос девочки звучал недоверчиво.

– Я такого не говорил, но будь осторожней. Здесь довольно много роботов. Давай посмотрим все в следующий раз, тем более что мебель еще не расставили, и проект будет сдан еще не скоро. Этот дирижабль заказали на день рождения наследного принца, и он будет доставлен на Андрес лишь через неделю.

Девочка с мольбой в глазах взглянула на брата.

– Хорошо, но ты можешь зайти лишь в одну комнату, – сжалился мальчик.

Лицо Полины осветила мечтательная улыбка.

– В таком случае, я хочу взглянуть на спальню принца.

– Девчонки, – осуждающе вздохнул Лазар. – Я бы осмотрел топливный отсек.

Ничем более не прокомментировав без всякого сомнения странный выбор сестры, мальчик попросил одного из роботов проводить их в выбранную сестрой комнату и уже спустя пару минут, они замерли на пороге великолепной почти оконченной комнаты. Это была просторная овальная зала, одна стена которой полностью была выложена зеркалами. Другие стены покрывали обычные растительные орнаменты, абсолютно мертвые и бездушные. Великолепная резная кровать уже заняла свое место, и теперь, сияла золотистой парчой и тончайшим, словно паутина кружевом.

– И что ты здесь забыла? – возмутился мальчик.

– А вот это уже не твое дело, – огрызнулась девочка. – Оставь меня, – скомандовала девочка, от чего Лазар пришел в еще большее недоумение, но упираться не стал, и выйдя из спальни, плотно прикрыл за собой дверь.

Стянув с плеча сумку, девочка достала из нее волшебные краски, и закатав рукава блузки приступила к работе. Изначально она не планировала ничего затейливого, а лишь хотела нарисовать красивый цветок, в незаметном месте, который бы рос, цвел и увядал. Но девочка и сама не заметила, как кисть, которую она зажала в руке, начала наносить на стену решительные мазки. Под ее рукой постепенно оживало волшебное дерево. Широкий могучий ствол рос рядом с изголовьем кровати, упираясь толстыми ветвями в сводчатый навесной потолок, усыпанный созвездиями. Ветви дерева покрывали сотни великолепных нежно-голубых, бирюзовых и синих цветов.

Наконец, потратив на рисунок, не более тридцати минут, девочка отступила на несколько шагов от стены, и сделав глубокий вдох, сильно подула в сторону картины. Из ее полураскрытых губ, вырвались золотистые сияющие искры. Они окутали всю стену мерцанием, по комнате пронесся мягкий весенний ветерок. Дерево зашелестело листьями, и лепестки цветов стремительно закружились в волшебном танце, окутывая всю стену и даже оставляя цветки на противоположной, зеркальной стене. По воздуху разнесся чудесный аромат цветочной свежести. Девочка весело рассмеялась, последним росчерком кисти, она подписала свое творение собственными инициалами, в том месте, где они останутся незамеченными.

Побросав краски в сумку, и убрав кисти в кобуру, пристегнутую к внешней стороне бедра, девочка перекинула сумку через плечо. С одной из кос, соскользнула кружевная резинка, закатившись под кровать. Не заметив этого, счастливая девочка выбежала из комнаты, осуществив своим творением давнюю мечту.

Брат ожидал ее в коридоре, усевшись на дорогой ковер, которым как раз выстилали пол шестирукие рабочие. Он устало зевнул, глядя на вихрь бирюзовых лепестков, вырвавшийся из открывшейся на мгновение двери. Один из них опустился на голову Полины. Усмехнувшись, мальчик смахнул еще один с плеча сестры и, решив не интересоваться тем, чем она занималась в спальне наследного принца, побрел по коридору, ведущему к трапу.

Выйдя в ангар, Лазар сразу обратил внимание на то, что ученый покинул свой пост, в то время как роботов стало значительно больше.

– Я не часто здесь бываю, – протянула девочка озадаченно, но кажется, прежде здесь было значительно больше людей.

Лазар кивнул. Он выглядел настороженным и часто озирался по сторонам.

– После того как большая часть производства стала автоматизирована, потребность в человеческих рабочих иссякла. Сейчас они нужны в основном для сборки, и то, большую часть их работы способны выполнять машины. Так что на заводе теперь больше руководящих должностей, рабочие нужны лишь для того чтобы присматривать за машинами. Лишь потребность в высококвалифицированных ученых никогда не исчезнет.

Они миновали большую часть ангара, оставив дирижабль позади. Перед ними расстилалась лабораторная зона, расположенная в отдельном отсеке. К всеобщему удовольствию, здесь оказалось значительно меньше механических машин и все же при входе в центральную лабораторию, где работал их дядя, стояло два стальных трехглазых скелета.

– На-зо-ви-те код дос-ту-па, – по слогам проговорил один из стражей.

Полина вздрогнув, отступила на шаг, в то время как Лазар, загородив собой сестру, протянул пропуск механическому стражу.

Красный глаз робота уставился на жетон. Детально его изучив, страж отступил от двери, освобождая проход.

– Вхо-ди-те. Про-фес-сор у се-бя в ка-би-не-те.

Пройдя в ярко-освещенную лабораторию, близнецы свернули в узкий коридор, где находилась мастерская дяди. У двери в кабинет замер до боли знакомый механический гигант. Впрочем, он не препятствовал близнецам и напротив, услужливо отворил перед посетителями дверь.

Мастерская была небольшой, но уютной. Стены покрывали сотни самых разнообразных инструментов и деталей, подвешенных на крючки. Склонившись над рабочим столом, спиной к двери сидел мужчина. Когда дверь открылась, он вздрогнул, резко обернулся, и кажется, был весьма удивлен увидев племянников. Полина сразу отметила, что профессор выглядит довольно необычно. Длинные каштановые волосы мужчины были в беспорядке, зеленые глаза покраснели и смотрелись так, словно он не спал несколько суток. К тому же руки ученого тряслись. Он выглядел столь болезненно, что девочка, обеспокоившись за состояние своего опекуна, тут же бросилась к нему.

– Дядя, вы больны! Вам срочно нужно домой! – воскликнула Полина.

В глазах Людвига Моруа отразилось безумие, и он неосознанно взмахнул рукой, ударив девочку по лицу. Удар вышел столь сильным, что споткнувшись, Полина упала на пол, ударившись затылком о деревянную коробку, стоявшую у стены. Девочка ойкнула, и подтянув колени к подбородку так и осталась сидеть у стены, ей с трудом верилось в происходящее. Ей казалось, словно она оказалась участницей какого-то нереального сна, и теперь ей оставалось лишь дождаться его окончания. Наблюдавший за всем происходящим Лазар побледнел от ярости. На губах его залегла жесткая складка, и ему понадобилась целая минута, чтобы взять себя в руки. За это время и профессор пришел в себя. Теперь уже он выглядел совсем иначе, его взгляд просветлел, и он стал похож на самого себя.

– Дядя Людвиг, что здесь происходит? – строго спросил мальчик глядя в встревоженные зеленые глаза профессора Моруа.

– Лазар, что вы тут делаете? Я никак не ожидал вашего прихода, – голос ученого звучал чрезвычайно добродушно. Словно это не он мгновение назад в гневе ударил племянницу.

– Как твое самочувствие? – проигнорировав вопрос ученого, Лазар сразу же задал встречный.

– Все хорошо. Я ведь вышел на работу лишь сегодня утром и еще не успел устать.

Полина хотела было возразить, но брат знаком велел ей замолчать.

– Нам нужно подписать кое-какие документы.

– Документы? – переспросил ученый растерянно.

– На поступление в Академию Волшебных Искусств на Андресе, – пояснил мальчик.

– Ах, конечно, как я мог забыть о том, что мои драгоценные племянники поступают в столь престижное место, – воскликнул профессор.

По спине Лазара пробежали мурашки. Плотно сжав зубы, он вытянул у сестры из сумки бланки, и поспешно подписал их у дяди. Поднявшись с пола, девочка попятилась к двери, и выскользнула из кабинета профессора, совсем позабыв про механическое чудище, сторожившее ученого. Следом за девочкой вышел Лазар. Его брови сошлись на переносице, что отражало высочайшую степень его недовольства.

Они покинули ангар в полном молчании, и заговорили лишь тогда, когда за их спинами захлопнулись высокие стальные ворота. Мальчик бросил на Полину оценивающий взгляд. Ее щека покраснела, а на скуле явно намечался ярко-малиновый синяк. Одна из толстых золотистых кос распустилась. Девочка выглядела крайне жалкой. В порыве чувств мальчик обнял сестру.

– Коса расплелась, – тихо пробормотал он.

– Что происходит? – спросила Полина, задумчиво глядя в стальное небо. Стянув со второй косы резинку, мальчик одел ее на свое запястье.

– Ты обратила внимание на реакцию дяди?

В ответ девочка молча кивнула.

– Прежде он и слышать не хотел о Волшебной Академии. Он словно другой человек, и кажется, совсем не обратил внимания на то что ударил тебя.

Ветер усилился, и теперь трепал распущенные волосы девочки.

– Мы должны понять, что здесь происходит, и как все это связанно с шестерёнкой и нанесенными на нее письменами, – проговорил мальчик, пока они шли по разоренным улицам в сторону остановки.

– В таком случае, нам стоит обратиться к кому-нибудь на Андресе, чтобы разобраться с волшебством, – предложила Полина.

– Нельзя. Взрослые могут быть вовлечены в заговор.

Полина на мгновение задумалась.

– Думаю, я знаю к кому обратиться с подобным вопросом. Слышала, драконы сведущи в магии…

Лазар обреченно вздохнул, понимая, что спорить с сестрой бесполезно, а потому даже не попытался ей возразить. Его разум всецело занимало произошедшее с дядей. Он никак не мог понять, что происходит. Ведь дяди не было дома более трех дней, так как он может быть уверен в том, что пришел в мастерскую лишь этим утром?

Полина выглядела уставшей, и по возвращении домой, Лазару чуть ли не силой пришлось убедить сестру лечь спать сразу после ужина. Но как девочка не сопротивлялась, порываясь сесть рисовать, ей не удалось раздобыть конфискованные братом краски и пришлось оставить творчество на завтра.

Глава 5

Каждому по дару, одному – проклятье.

Только на следующее утро, девочка обнаружила пропажу единственного подарка покойной матушки. Полина очень расстроилась, но обнаружив одну из резинок для волос на запястье брата, была уверена в том, что и вторая, скорее всего потерянная в мастерской, вскоре найдется.

Девочка никогда не придавала особенного значения вещам, и кружевные резинки ручной работы, были единственной ее привязанностью. За окном, крупными хлопьями сыпался мокрый снег. Погода была совсем не характерной для конца лета, но кажется, никого уже не удивлял подобный климат. За последние годы, погода на Боливаре сильно изменилась, и связано это было в первую очередь с тем, что над городом появился волшебный купол. Полине всегда казалось странным, что он пропускает осадки, но при этом не выпускает тяжелый угольный дым, выходящий из печных труб. Но именно в том и заключалось волшебство, и никто кроме самого создателя защитного барьера не мог знать всех его свойств.

Стряхнув с ресниц, последние пылинки сна, Полина поднялась с кровати, и протянув руку к дребезжащему будильнику, выключила звонок. Лазар сонно заворочался в кровати напротив. Скользнув босыми ногами на холодные доски пола, девочка подхватила со стула заранее приготовленную одежду, и спустившись из башни на первый этаж, прошла в кухню. Поставив на плиту чайник, девочка проскользнула в ванную комнату. Приняв душ, Полина оделась в кружевную юбку выше колена, блузку и корсет. Заплетя волосы в толстую косу, она перекинула ее за спину. Когда девочка вышла из ванной, Лазар уже разливал кофе по кружкам. Он выглядел сонным, но судя по всему, был настроен весьма решительно, что довольно сильно удивило Полину.

– Я и не надеялась, что ты поднимешься в такую рань, – сказала девочка, опустившись на металлический стул с мягкой спинкой.

– И даже больше, – мальчик поставил перед девочкой тарелку со свежей выпечкой. – Я уже побывал в пекарне.

Полина улыбнулась, взяв слойку с джемом. Мальчик тем временем, пристально рассматривал сестру критическим взглядом. На ее левой щеке виднелся темный след от удара.

– Почему ты не выпила целебный бальзам?

Полина сделал глоток кофе, бросив на брата настороженный взгляд.

– Все так ужасно?

Лазар нахмурился.

– Смотря, при каком освещении.

– Дело в том, что его нельзя пить так часто. Тем более, это всего лишь синяк, – девочка старалась выглядеть безразлично. – Дядя до сих пор не вернулся домой, – взволнованно проговорила Полина. – Что мы будем делать, если он так и не возвратится?

Лазар глубоко вздохнул. Осушив свою чашку, он поставил ее на стол, и ее тут же забрал робот, решивший вымыть посуду.

– Об этом мы подумаем вечером, – решительно поднявшись из-за стола, мальчик нахлобучил на голову кожаный шлем с очками, и перекинув через плечо сумку, настойчиво прошел в прихожую.

Девочка улыбнулась, настроение ее моментально поднялось. Подхватив свою сумку и обувшись, она надела пальто и следом за братом вышла на улицу.

Паровик всего за час доставил их к подъемнику, и простояв в очереди не более получаса, близнецы поднялись в кабинку вертикального фуникулера. Работающий на пару подъемник, двигался быстро и без задержек. Гул внутри кабины раздражал, и все же для тех, кто не обладал крыльями, это был единственный способ подняться на Андрес. Оказавшись в кабине подъемника, девочка тут же использовала волшебство, для того, чтобы очистить кожу от сажи и угольной пыли. Нехотя Лазар последовал ее примеру. Кроме близнецов, в кабине находилось еще несколько человек, рабочие возвращавшиеся домой со смены, столь уставшие, что им просто не было никакого дела до детей. Двое рабочих и вовсе храпели на весь вагон.

Полина стояла у окна, с интересом озирая расстилавшийся у ее ног сонный и мрачный город. Фонари на улицах погасли, не смотря на то, что было все еще довольно темно. Снег прекратился, но порывы сильного ветра раскачивали кабинку из стороны в сторону. Прислонившись лбом к стеклу, Лазар уснул, и решив его не будить, Полина опустилась на сидение рядом.

Прошло должно быть больше часа, прежде чем по радио в кабинке раздался протяжный писк, и диспетчер сообщил о том, что кабинка прибывает на место назначения. Приоткрыв глаза, Лазар сонно осмотрелся по сторонам. Вагон тряхнуло, раздался металлический скрежет. Кабинка замерла на станции, двери отворились. Покинув кабину подъемника, девочка, взяв брата за руку, целеустремленно направилась в обход людей, стоявших в очередях в душевые кабинки, чтобы смыть с себя угольную пыль.

Близнецы вышли к высоким металлическим дверям, у которых стояли грозные привратники, волшебники облаченные в белые сверкающие золотой вышивкой одежды.

– Предъявите пропуска, – потребовал один из стражников.

Полина протянула мужчине две пластиковые карты. Внимательно их изучив, он вернул их девочке. Окинув близнецов придирчивым взглядом, он неохотно отворил двери.

В глаза близнецов ударил ослепительный солнечный свет. На мгновение, Лазар замер на месте, не в силах отвести взгляд от ярко-голубого небосвода. Полина улыбнулась, прекрасно понимая чувства испытываемые братом. Еще вчера она сама с замиранием изучала окружающий пейзаж. На Андресе все было совсем иначе, не так, как на Боливаре. Здесь не было дыма, воздух казался столь свежим и чистым, что для того чтобы привыкнуть к нему требовалось некоторое время. Первые несколько вздохов опьяняли, и начинала кружиться голова, а во всем теле появлялась удивительная легкость.

Выход с подъемника располагался в самом центре Андреса, и для того чтобы подняться на поверхность, необходимо было пролететь весь материк насквозь. Выйдя на улицу, близнецы оказались на центральной площади, неподалеку от которой находилась Волшебная Академия Искусств.

На плечо задумавшейся Полины легла рука, и девочка резко обернулась.

За ее спиной стоял лисенок, в шляпе с короткими полями. На его хитром, похожем на лисью мордочку лице сияла добродушная улыбка.

– Доброе утро, ты тоже живешь на Боливаре? Я вчера не успел представиться. Меня зовут Филипп Фокс.

Полина улыбнулась.

– Рада с тобой познакомиться, Филипп.

Лазар со смешанным чувством окинул мальчишку презрительным взглядом.

– Так это и есть дракон?

Полина и лисенок рассмеялись.

– Нет, что ты, это мальчик-лис о котором я тебе рассказывала, – пояснила девочка. – А это мой брат, Лазар.

Лазар презрительно фыркнул, даже не удостоив лисенка взглядом, и уверенной походкой двинулся в сторону Академии, чем несказанно удивил сестру, которая была уверена в том, что мальчик никогда прежде здесь не бывал.

– Не обращай внимания, – обратилась Полина к лисенку. – Мой брат, довольно сложен в общении и предпочитает одиночество, – проговорила девочка, ускоряя шаг, чтобы догнать Лазара.

Небо на мгновение заволокла тень и золотистая вспышка молнии ударила в дерево на центральной площади, что несомненно привлекло внимание всех, кто находился поблизости. Даже невозмутимый Лазар выглядел весьма озадаченным, когда сияние рассеялось и от дымящегося дерева отделилась высокая худощавая мальчишеская фигура.

Девочка сразу же узнала его, по тому золотистому сиянию и удивительным магическим флюидам которые он источал. Его лицо было скрыто за черным капюшоном плаща, поэтому Полине никак не удавалось его рассмотреть. Но почему-то ей казалось, что в белой одежде он выглядел бы просто превосходно.

Судя по выражению лица брата, девочка сразу поняла, что дракон ему неприятен. Он и вправду был внешне высокомерным и самовлюбленным, но что-то в нем неудержимо притягивало к себе.

Преодолев ряд клумб, Иней направился в сторону академии, и изначально собирался пройти мимо солнечной девочки, лисенка и грозного мальчишки, и так бы он и сделал, если бы одна деталь не привлекла его взгляд.

На скуле девочки явно выделялся багровый синяк.

Золотистые глаза с вертикальными зрачками сузились, а на бледном лице отразилась холодная ярость. Он резко остановился перед Полиной, и не сказав ни слова долгим пристальным взглядом посмотрел в ее глаза. Девочка выглядела растерянной, только сейчас, когда между ними было не более полуметра, она заметила сколь белоснежна его кожа и изящны черты его лица. Из-под черного капюшона выглядывали длинные серебристые пряди.

Так и не сказав ни слова, юноша протянул руку к лицу Полины, взяв девочку за подбородок аристократичными пальцами с длинными заостренными сияющими ногтями.

Кончиками пальцев он коснулся синяка на лице девочки и тот моментально исчез.

– Убери свои грязные лапы, от моей сестры, – в гневе прошипел Лазар, но дракон даже не удостоил его взглядом.

Он убрал руку с лица Полины, продолжая изучать ее глаза и на мгновение ей показалось, что он заглянул в самые потаённые глубины ее души.

– Любопытно, – наконец произнес он. – Сияющая словно солнце, с гнетущей чернотой в душе, – пробормотал он едва слышно. – Тебя ждет тяжелая и трагичная судьба.

Иней резко отвернулся, вихрем взметнулся его длинный черный плащ, и словно ни в чем не бывало, он поспешил к зданию академии, оставив близнецов в полнейшем замешательстве.

– Драконы в самом деле обладают силой исцеления и способны предвидеть будущее, – восхитился лисенок, нахлобучивая на голову перекосившуюся на бок шляпу. Когда он волновался, у него против воли появлялись уши, и тогда шапка то и дело норовила слететь с головы.

Полина с рассеянным выражением на побледневшем лице смотрела в след удаляющемуся Инею.

– Неужели его предсказания – правда? – едва слышно пролепетала девочка.

Лазар нахмурился.

– Боюсь, что он прав. Если он постоянно будет крутиться вокруг тебя и лезть не в свое дело, у тебя действительно будет очень тяжелая и трагичная судьба, – съязвил он.

Лисенок прыснул со смеха, и Лазар впервые кинул на Филиппа добродушный взгляд.

Однако Полине было со всем не до шуток. Этот странный белогривый дракон, как назвала его про себя девочка, сильно ее беспокоил, то ли из-за странной магической ауры, что его окружала, то ли во всем была виновата его холодность и напускное безразличие.

Подумав о том, что еще мгновение назад он держал ее за подбородок, девочка густо покраснела, и лишь сейчас заметив, что отстала от ребят, поспешила их догнать.

Миновав площадь с удивительной красоты фонтанами, ребята пересекли яблоневую аллею и вошли в Сад волшебных растений, находящийся на территории Академии Волшебных Искусств.

Полина в восхищении рассматривала удивительной красоты деревья, усыпанные золотистыми цветами. Теплый ветер играл с лепестками, и срывая уносил их под голубые небеса. Филипп с не меньшим воодушевлением рассматривал клумбы с разноцветными цветами. Лазар же с легким замешательством изучал парящих в небесах птиц.

– Даже птицы живые, – отстраненно заметил он.

– Верно, на Боливаре я ни разу в жизни не видел живых птиц, – заметил Филипп, проследив взглядом за перебегающей дорогу белкой. – Говорят, на пустоши водятся ящерицы и змеи, а во всем городе не найдется никого кроме оборотней и людей.

– Лишь одни механизмы, – пробормотала Полина.

Они миновали сад и теперь, поднявшись по ступеням, вошли в величественное здание, похожее на огромный белоснежный замок с многочисленными башнями. Казалось, весь он целиком высечен из мрамора.

В широком круглом холле было многолюдно, сотни абитуриентов заполняли зал. Протиснувшись сквозь толпу, ребята пробрались в первый ряд и только сейчас заметили грандиозный, словно высеченный из хрусталя высокий столб. Он сиял мягким серебристым светом. Абитуриенты, стоявшие за спиной девочки, принялись громко перешептываться о волшебной силе Соляного столпа.

В зал вышла высокая худая женщина, с которой Полина общалась вчера. Заняв место за высокой кафедрой, она прокашлялась, и жестом призвав абитуриентов к молчанию, тихо заговорила.

– Рада приветствовать вас всех в Академии Волшебных Искусств, мое имя Александра Горностай, я заместитель директора академии и сегодня именно я проведу ваш вступительный экзамен, – не смотря на то, что госпожа Горностай говорила тихо, ее голос, словно отражаясь от стен, множился и доносился в каждый уголок зала. – Все вы вчера уже были в стенах академии, и полагаю, заполнили необходимые для поступления бланки. Экзамен будет проходить следующим образом, все крайне просто, и на самом деле никак не зависит от ваших стараний. Решение о зачислении вас в академию будет принимать Соляной столп. Это чудесный магический артефакт, призванный измерить ваш врожденный Индекс волошбы. Для поступления в академию, вам необходимо набрать не менее ста баллов по шкале волошбы, если столп выдает значение ниже, вы не проходите. Не забывайте, что на Андресе так же есть Школа Искусств, куда вы можете поступить, если не пройдете по вступительному балу в нашу академию.

Что касается общежития, все студенты нашей академии обязаны проживать на Андресе в одном из корпусов. Распределение по корпусам зависит от результата, что покажет соляной столп. У нас в Академии есть два класса, студенты которых живут в различных общежитиях. Впрочем, о всем остальном мы поговорим с теми кандидатами, что поступят в нашу академию. И так, приступим.

Госпожа Горностай взмахнула рукой, на ее шее замерцал амулет, по-видимому, служивший хранилищем магии, и Соляной столп, вспыхнул ослепительным серебристым светом.

– Попрошу выстроиться всех собравшихся в очередь, и выходить к столпу друг за другом, прикладываясь к нему лбом, – скомандовала заместитель директора и все собравшиеся тут же бросились выстраиваться в длинную очередь.

Близнецы и Филипп оказались в самом ее центре. Дожидаясь своей очереди, Полина нервно переступала с ноги на ногу. Лисенок, то и дело натягивал шляпу на голову, чтобы та не соскакивала с лисьих ушей, совсем не задумываясь о том, что для того чтобы приложиться лбом к столпу ему придется с ней распрощаться. А Лазар гневным взглядом провожал неудачников, не набравших необходимое количество баллов.

Когда до очереди Полины впереди оставалось всего несколько человек, один из ожидавших скинул с головы капюшон плаща, и девочка узнала в нем дракона. На его голове, в самом деле, виднелись небольшие витые золотистые рога. Он прошел к столпу, коснувшись его лбом. Яркая золотая вспышка окутала дракона, и на столпе появились золотистые цифры, показавшие его уровень магии. Полина попыталась сосчитать нули, но те ползли вверх по столпу, пока, наконец, не достигли верхней его границы. Зал захлебнулся всплеском восторженных голосов, в то время как на лице Инея играла насмешливая презрительная улыбка.

Госпожа Горностай просияла.

– Разумеется, уровень врожденной магии господина Дюбуа из клана драконов достигает высшей отметки. Иней, вы получаете «Высший уровень» и распределяетесь в Лунное общежитие, ночного класса.

Молча кивнув, Иней отошел в сторону. Прислонившись к одной из мраморных, украшенных золотыми барельефами колонн, он устремил свой взгляд на Лазара, подошедшего к соляному столпу. На его лице застыло встревоженное выражение, мышцы напряглись так, словно в любой момент, он был готов вступить в схватку с несуществующим противником.

Мальчик коснулся лбом соляного столпа, его окутало алое пламя, и красные нули ползли вверх, до тех пор, пока не достигли наивысшей отметки. По залу вновь разнесся возбужденный рокот, дети неустанно повторяли одно, и тоже слово «Безымянный».

Полина сжала руки в кулак и закусив нижнюю губу.

– Лазар Моруа, ваш врожденный индекс волошбы достигает наивысшего значения, и вам присваивается «Высший уровень». Лунное общежитие, ночного класса, – растерянно проговорила заместитель директора.

По блеску ее глаз Иней сразу понял, что она чем-то крайне встревожена и озадачена. Словно ожидала других результатов от одного из Безымянных. Иней наблюдал за тем, как к соляному столпу приблизилась девочка, так похожая на солнце. Глаза его сузились, а поза вновь стала напряженной.

Она лишь легонько коснулась лбом столпа, как удивительный сиреневый свет окутал ее с головы до ног. На лице Полины возникло выражение страха. Значения на столпе начали стремительно расти, и спустя мгновение соляной столп взорвался ослепительной вспышкой сиреневых искр. Во все стороны разлетелись осколки, и Иней, вскинул руку, обратившись к магии, чтобы защитить от ранений перепуганных абитуриентов. Сиреневые искры замерли в воздухе, а спустя секунду, стеклянным дождем осыпались на мраморный пол. Большинство собравшихся в зале абитуриентов прибывало в состоянии шока. Даже госпожа Горностай в отчаянии всплеснула руками.

Когда пыль и свет рассеялись, Иней увидел, что Полина лежит на полу в груде переливающихся осколков. Его движения были столь стремительными, что он едва не столкнулся с Лазаром, подобно ему, бросившемуся к сестре. Мальчик выглядел шокированным и потерянным, он хотел привести сестру в чувства, но Иней преградил ему путь.

– Что ты делаешь, сумасшедший! Пусти меня, – голос Лазара дрожал от гнева.

Иней отрицательно покачал головой.

– С ней все в порядке, но поверь, ее лучше сейчас не трогать, – объяснил он. Отвернувшись от мальчика, он перевел взгляд на госпожу Горностай. – Если вы позволите, я отнесу ее в госпиталь.

Заместитель директора коротко кивнула. Обернувшись, она увидела за своей спиной ректора факультета Волшебной Живописи. Тот, с явным интересом наблюдал за развернувшимся в зале представлением.

– Я провожу его, – коротко произнес Валерий Волков, обращаясь к госпоже Горностай.

Иней поднял девочку с пола с такой легкостью, словно та ничего не весила, и решительно направился следом за ректором. Лазару же ничего не оставалось, кроме как последовать за так ненавистным ему драконом.

Глава 6

Магистрал и предназначение дракона.

Госпиталь представлял собой просторную светлую комнату с множеством удобных металлических кроватей на колесиках. Легкие белоснежные занавески колыхались от малейшего дуновения теплого ветерка гулявшего по комнате. Опустив девочку на одну из кроватей у окна, Иней мягко коснулся ее руки. Ее кожа была бледна и холодна как лед, на лбу выступил пот.

В отчаянии Лазар всплеснул руками.

– Может ты, наконец, объяснишь мне свое отношение к моей сестре? – обратился он к мальчику.

Ректор факультета Волшебной Живописи усмехнулся.

– Он прав, Иней, – согласился господин Волков. – Без содействия с его стороны тебе придется непросто, и раз уж мы определились с тем, что именно девочка является твоей подопечной, нам стоит обо всем рассказать ее брату.

Нахмурившись, дракон стянул с головы капюшон и сняв с себя плащ, повесил его на стул. Лазар с интересом взглянул на аристократичное лицо юноши. Ему даже показалось, что тот выглядит значительно старше многих абитуриентов. Лицо Инея хранило спокойное и уверенное выражение лица, когда расстегнув ворот рубашки, он обнажил грудь, представив взорам собравшихся черную метку, так похожую на татуировку. Метка предназначения имела форму круга, разделенного на две части.

– У драконов, как и у всех в этом мире, кроме вас, разумеется, есть метка предназначения, понять которую способны лишь старшие в клане драконы. Я родился на три года раньше вас, и на моем теле не было метки. Она появилась лишь в день вашего рождения. Каждый дракон призван хранить равновесие в этом мире. Я же должен хранить равновесие между соотношением ваших сил. Сил добра и сил зла, – глубоко вздохнув, Иней стряхнул осколки соляного столпа с одежды и волос девочки и мягко коснулся ее щеки кончиками пальцев. Пот с лица девочки тут же исчез, и ее лицо приняло спокойное выражение.

– Встретив вчера девочку, сияющую, словно солнечный свет я и подумать не мог, что она окажется той самой, кого я обязан защитить от ее же разрушительной силы. Увидев ее, я предположил, что душа ее брата стремиться к мраку, но как это не абсурдно, все совсем иначе. Ты ведь родился первым? – спросил Иней, заглянув в глаза Лазара.

Он холодно кивнул.

– Тебе достался Индекс волошбы, а твоей сестре, по вине которой умерла ее мать, досталась власть над астральными мирами, человека ей владеющего принято называть – Магистрал, что расшифровывается, как магистр астрала.

– Никогда о таком не слышал, – признался Лазар.

Подперев щеку рукой, мальчик с сомнением взглянул на ректора Волкова. Тот кивнул, словно подтверждая слова Инея.

– Подобные способности крайне редки и являются величайшим даром темной магии, – пояснил ректор. – Именно поэтому о способностях магистрала знает лишь узкий круг волшебников. К тому же не много тех, кто обладал этой силой. Ваш отец обладал даром магистрала, – признался профессор, взглянув в глаза мальчика, и словно бы наблюдая за его реакцией. Лазар оставался невозмутимым. – Эта способность дает безграничную власть над красками. Именно благодаря этой способности ему удалось оживить вашу мать. Но его способности были далеко не выдающимися. Уверен, что Полина обладает силой превосходящей его в разы. И если ваш отец мог оживлять свои полотна, то мне сложно представить на что способна эта девочка, – задумчиво проговорил профессор.

– Почему она до сих пор не пришла в себя? – поинтересовался Лазар, бросив на сестру озадаченный взгляд. Обойдя больничную кровать с другой стороны, он опустился на деревянный стул, коснувшись бледной щеки сестры рукой.

– Лучше не прикасайся, – посоветовал дракон, отведя руку Лазара прочь. Мальчик ответил ему многозначительным взглядом. – Ей нужен покой. Если я правильно понимаю, соляной столп не только измеряет индекс волошбы или уровень владения любой другой магией.

Профессор Волков кивнул. Прислонившись к стене, мужчина скрестил руки на груди. Только сейчас Лазар внимательно присмотрелся к ректору, отметив, что тот одет в белоснежную форму, расшитую золотом.

– Соляной столп поднимает из глубин того кто его касается, всю магию что в нем имеется, выплескивая ее на поверхность, – согласился ректор.

– Вот именно, – подтвердил Иней. – Я так понимаю, что сейчас она находится в состоянии шока. Ведь никогда прежде сила магистрала в ней не проявлялась. Вся та мощь, что вырвалась наружу сильно шокировала ее и вынужден с прискорбием сообщить, что теперь, когда она проявилась, Полина вряд ли останется прежней. Моя задача заключается лишь в том, чтобы не позволить вам обоим разрушить этот мир. Хочу сразу предупредить, что не собираюсь быть ничьей нянькой, – холодно добавил он, брезгливо взглянув на Полину. – Я и подумать не мог, что мне придется возиться с девчонкой.

Лазар бросил на дракона полный ярости взгляд.

– Тебя никто и не просит это делать! Убирайся отсюда!

Иней безразлично пожал плечами, поспешно покинув госпиталь. На губах профессора Волкова играла усмешка. Взглянув на Лазара, он добродушно улыбнулся.

– Тебе не стоит быть с ним столь жестоким. У тебя нет метки предназначения, поэтому ты не понимаешь, как она действует на своего обладателя. Объясню доступно. В независимости от собственного желания, он всегда будет крутиться поблизости и если твоей сестре будет грозить опасность, он защитит ее даже ценой собственной жизни. Сила твоей сестры столь велика, что Иней – единственный, кто может не дать ей погрузиться во тьму. Так что тебе стоит сразу осознать неизбежность происходящего, и смириться.

На лице Лазара застыло изумленное выражение и ему понадобилось несколько минут на то, чтобы прийти в себя. Все это время он изучал изысканный рисунок паркетного пола. Лишь по прошествии этого времени, он поднял на ректора взгляд.

– Не смотря на столь разрушительную магию, вы готовы принять Полину в академию?

Ректор кивнул.

– Разумеется. Она будет зачислена в Ночной класс Лунного общежития и я гарантирую ей абсолютную независимость от общественного мнения. Я так понимаю, вас всю жизнь презирали. Теперь такого не будет, никто и слова не посмеет сказать против твоей сестры, если она будет находиться под покровительством дракона, – договорив, ректор на мгновение задумался. – И сразу хочу предупредить, вы не имеете права отказаться от моего предложения.

Лазар криво улыбнулся.

– В таком случае, это не предложение, а приказ.

Лицо ректора приняло суровое выражение.

– Это ничего не меняет. Завтра вам помогут забрать вещи с Боливара и перевести все необходимое на Андрес. Если вы хотите чтобы она пришла в себя быстрее, вам стоит попросить о помощи господина Дюбуа, – многозначительно проговорил ректор. С этими словами он словно тень отделился от стены и покинул госпиталь.

День клонился к вечеру, а Полина до сих пор не пришла в себя. Более того, как бы Лазару не хотелось это признавать, но присутствие самовлюбленного дракона определенно влияло на девочку положительно. После того, как он ушел, Полина выглядела не лучшим образом.

– Черт, – выругался мальчик, обхватив голову руками. Он и подумать не мог, что когда-либо окажется зависим от столь отвратительного типа.

Из открытого окна доносился сладкий аромат растущих в волшебному саду цветов. Занавеска всколыхнулась, ударив Лазара по лицу. Подняв голову, мальчик встретился взглядом с золотистыми глазами дракона, сидевшего на подоконнике. Взгляд Лазара выражал явную неприязнь. Заметив это, Иней улыбнулся.

– Тебе помочь? – поинтересовался он.

Лазар молча кивнул, а дополнительное приглашение дракону и не требовалось. Соскочив с подоконника, он опустился на край больничной кровати. Кончиками пальцев он едва заметно коснулся пальцами лба девочки. В мягком полумраке были отчетливо видны едва заметные искры, вырвавшиеся из-под его пальцев. Отдернув руку, он резко поднялся, вскочил на подоконник и спрыгнул вниз.

Полина сонно приоткрыла глаза и села в кровати, удивленно осматриваясь по сторонам.

– Что случилось? Неужели я уснула?

Лазар мягко улыбнулся сестре.

– Все хорошо. Пойдем домой, завтра нам помогут перебраться в общежитие на Андрес. Надо успеть собрать вещи и поговорить с дядей, – мягко проговорил мальчик.

Полина задумчиво кивнула.

– Кроме тебя здесь кто-то был? – спросила девочка, коснувшись кончиками пальцев того места где к ней прикоснулся дракон. – Такое странное ощущение, словно…, – девочка задумалась, не в силах описать собственных чувств. – Впрочем, не важно.

Поднявшись с кровати, Полина обулась, и подхватив со стула свою сумку, вышла из госпиталя. На пороге, она обернулась, посмотрев в сторону окна и на мгновение ей показалось, что за окном на темном небосводе мелькнула золотистая молния.

***

Почти весь день близнецы провели на Андресе и спустились на Боливар лишь с наступлением темноты. Выйдя из кабины девочка бросила озадаченный взгляд на робота, следящего за работой подъемника. Убедившись в том, что кабинка из которой вышли близнецы была последней, робот нажал на рычаг, выключив подъемник. Гул и скрежет резко оборвался, и стало значительно тише. Лазар нахмурился.

– Паровики уже не ходят, кажется, нам придется добираться до дома пешком, – озадаченно проговорил мальчик. – Стоило переночевать на Андресе.

Словно в подтверждение его слов прямо над головой близнецов пролетела крупная механическая птица.

– Начало комендантского часа. Выходить на улицу – запрещено. Каждый, кто окажется на улице после наступления темноты будет арестован и призван к ответственности за противозаконные действия, – записанное голосовое послание излагаемое птицей звучало столь громко, что должно быть его было слышно даже внутри домов.

– Надо бы скрутить громкость, а то что-то она разоралась, – заметил Лазар.

Полина удивленно вскинула брови.

– Ты умудрился продать своих птиц правительству?

Мальчик согласно кивнул.

– И немало на этом заработал. Все благодаря рекомендациям дяди. Так бы они и смотреть на мое изобретение не стали.

Но нам надо поспешить. Коменданты выйдут на улицы через десять минут, после предупреждения птиц.

Полина растерянно развела руками.

– Но нам не успеть добраться на другой конец города за столь короткое время.

Мальчик кивнул.

– В таком случае нам хотя бы стоит успеть найти любое другое укрытие.

Лазар потянул девочку за руку, и они вместе побежали с невероятной скоростью. С неба сплошным потоком хлынул дождь. В ушах Полины свистел ветер, мимо пролетали двухэтажные дома с черепичными крышами. Из-за дождя, дым из печных труб оседал, но видимость все ухудшалась. До слуха девочки донесся странный нарастающий гул, а голову пронзила резкая вспышка боли. Споткнувшись о неровную скользкую мостовую, девочка упала на землю, в кровь, разбив колени.

Не заметив этого, Лазар умчался вперед. Осматриваясь по сторонам, девочка в ужасе прислушивалась к приглушенным шагам и глухому рычанию. Во тьме сверкнули алые глаза, и из тумана вышел крупный волк, скаливший зубы. Полина в растерянности взирала на чудовище не в силах отвести от него взгляд. Но прямо у нее на глазах волк обернулся высоким широкоплечим мужчиной с кривоватой и злобной ухмылкой на щетинистом лице.

На нем была форма тайной полиции, и от этого Полине стало еще больше не по себе.

– Ты что, никогда не слышала про комендантский час, деточка? – нагло усмехнулся волк. – Такой малышке как ты опасно гулять по ночам, – протянул оборотень, приближаясь.

Полина попыталась встать, но ноги ее не слушались. Должно быть, сказывалась слабость, после инцидента произошедшего в академии.

– Пойдем со мной, малышка. Не бойся, я не посажу тебя в тюрьму за нарушение общественного порядка. Мы просто попьем чаю и я провожу тебя домой, – оборотень протянул руку, пытаясь коснуться Полины, но неожиданно вспышка золотистого света откинула его назад. Отлетев на несколько метров от девочки, мужчина ударился о кирпичную стену.

Не в силах скрыть изумление, девочка взирала на фигуру в темном плаще, защитившую ее от оборотня. Убедившись в том, что угроза миновала спаситель обернулся и Полина мгновенно узнала в нем юношу-дракона.

– Что ты здесь делаешь? – прошептала она с удивлением.

Иней криво усмехнулся.

– Не уместнее будет поблагодарить меня за свое спасение, а не задавать бессмысленных вопросов? – он огляделся по сторонам, и вдохнув загрязненный воздух с отвращением закашлялся. – Отвратительное место, – мрачно заметил он. – Кстати, где твой непутевый брат и почему к тебе приставало это ничтожество?

– Ты, в самом деле, ни разу не бывал на Боливаре? – удивилась девочка.

Иней нахмурился.

– Видишь ли, воздух Боливара крайне вреден для моего здоровья.

Поднявшись с земли, девочка достала из сумки шейный платок, и приблизившись к дракону, повязала его ему на лицо, так что остались видны лишь его проницательные золотистые глаза. Она ожидала что он отстраниться, но юноша спокойно стоял, наблюдая за ее действиями.

– Это хоть немного защитит твои легкие от дыма. Нам стоит поторопиться и убраться с улицы, пока не подоспело подкрепление, – сказала она.

– Ты ранена, – взгляд золотистых глаз коснулся ее коленей. – Я не хочу, чтобы ты испытывала боль.

Девочка застыла в удивлении, не зная, что ответить на его слова.

Распластавшийся на мостовой оборотень вдруг зашевелился. Его рука метнулась к рукояти оружия. Дракон же, никогда прежде не видевший огнестрельного оружия с интересом рассматривал направленное на него дуло, не понимая, чем это ему грозит.

Прогремел выстрел, Полина дернулась в сторону, сбив юношу с ног.

За ее спиной раздался приглушенный смех.

– Какая смелая малышка. Не ты ли та самая девочка, что рождена, чтобы разрушить наш мир? Я чую твой запах за версту, аромат твоей крови дурманит голову, словно ядовитый цветок, – он глубоко втянул воздух, и оскалил волчьи клыки. – Теперь он еще слаще, просто божественен.

Оправившись от удивления, Иней вскинул руку. Он все еще лежал на асфальте и на нем, не двигаясь, замерла девочка. Глаза его посветлели от ярости.

Золотистое пламя вырвалось из его руки, окутав свечением силуэт оборотня.

– Не знаю, какие у вас полномочия, господин полицейский, но в чем я уверен абсолютно точно, так это в том что своим существованием такое ничтожество, как вы – нарушает равновесие Тримирья. А потому, – аккуратно переложив девочку на землю, юноша поднялся на ноги, и снял с лица повязку. – Я, как хранитель равновесия трех миров, единственный наследник последнего клана драконов, приговариваю вас, к уничтожению.

На лице оборотня всего лишь на мгновение отразилось замешательство, а в следующий миг, лед сковал его тело, а налетевший холодный ветер развеял его осколки над крышами домов.

Пнув, оставшееся на земле оружие, мальчик приблизился к девочке. Кончиками пальцев он коснулся ее лица, и по ее щеке рассыпались золотистые искры. Девочка моментально очнулась. Дракон поморщился от так невыносимого ему запаха крови. Стянув с шеи платок, он аккуратно перевязал рану на ее плече.

– Этот мир просто ужасен, – пробормотал он тихо. – Вся эта техника, орудия убийства. Ты больше не должна здесь жить.

Девочка горько усмехнулась.

– Но ведь это часть меня. Я прожила здесь всю свою жизнь, вдали от солнечного света.

Со стороны переулка донесся тихий скрежет и шорох. Вскинув голову, Иней моментально выставил руку вперед, и ее тут же окутало золотистое свечение.

Полина перехватила его запястье. На центральную улицу выехала круглая жестянка с единственным мигающим красным глазом.

– Это всего лишь робот, собирающий мусор, – пояснила она. – Он безобиден. Кстати, а куда делся тот оборотень, что в тебя стрелял?

Иней нахмурился.

– Он убежал в страхе от моей разрушительной мощи, – соврал он.

Девочка прыснула со смеха.

– Пойдем.

– Твой дом далеко? Будет проще, если мы доберемся по воздуху.

– Не думаю что это хорошая идея. Лучше, если никто не узнает о том, что ты вмешался в дела тайной полиции Боливара.

– Кстати, где твой несносный братец? Он кажется, совсем о тебе не беспокоиться, – глаза дракона сузились, а губы сложились в прямую линию.

– Лазар? Скорее всего, он уже добрался до дома. Он бегает так быстро, что вряд ли заметил, что я осталась позади.

Откуда-то из-за спины донесся громкий волчий вой. Схватив мальчика за руку, Полина бросилась вперед, петляя между домами. Иней легко поспевал за ней, не прилагая к этому не малейших усилий. За их спиной раздавался все близящийся волчий вой, и девочка начинала заметно нервничать. По всему было видно, что ее силы на исходе.

Неожиданно она врезалась во что-то с такой силой, что отлетела назад на несколько метров. После сильного удара, ее голова кружилась, и ей с трудом удавалось разглядеть происходящее вокруг.

Иней выступил вперед, загородив ее собой.

– Да ты еще хуже, чем я предполагал, – презрительно фыркнул дракон, глядя на поднимавшегося с земли Лазара. – Тебе не кажется, что это не лучший способ пытаться защитить дорогого тебе человека?

– Какого дьявола ты здесь делаешь? – возмутился Лазар.

Поблизости раздался волчий вой, и вскочив с земли девочка схватила дракона за руку, потащив его за собой в переулок.

– Сейчас не время выяснять отношения! – резко сказала она. – Ты можешь укрыть нас завесой невидимости на некоторое время, а я пока позабочусь о том, чтобы мы как можно быстрее оказались в безопасности.

Иней молча кивнул. Сделав несколько пассов руками, он что-то пробормотал, и всех ребят тут же окутало золотистое свечение. Достав из сумки несколько тюбиков краски, девочка вынула из кобуры, пристегнутой к бедру крупную кисть с жесткой щетиной и с невероятной скоростью начала наносить на стену рисунок. Дракон с любопытством наблюдал за тем, как на стене появляются очертания незнакомой ему комнаты и большое круглое окно во всю стену, напоминающее циферблат часов.

Волчий вой раздался где-то совсем близко, и в переулок, принюхиваясь, вошел крупный черный волк. Его большие алые глаза устремились в то самое место, где стояла девочка. Он утробно зарычал, предостерегающе клацнув зубами. В этот момент, комната на картине ожила. Послышалось глухое тиканье настенных часов. Иней ощутил, как повеяло теплом огня, горевшего в очаге, почувствовал запах древесины и угля, а в следующее мгновение, Полина вытянула руку вперед, и та беспрепятственно исчезла в стене. Увлекая за собой дракона, девочка сделала шаг вперед и оба они ввалились в теплую комнату, расположенную на верху часовой башни, за большим стеклянным циферблатом. Следом за ними на дощатый пол плюхнулся Лазар.

Поднявшись с пола, Иней с интересом рассматривал девочку.

– Как тебе это удалось? – хоть он и выглядел невозмутимо, девочка с удовольствием отметила, что мальчик озадачен.

Она рассеянно пожала плечами.

– Просто я подумала о том, что это единственный способ выбраться оттуда невредимыми.

Иней бросил уничтожающий взгляд в сторону Лазара.

– Невредимой, говоришь? Как ты посмел бросить ее одну, после всего, что я тебе рассказал? – его голос понизился до едва сдерживаемого рычания.

– Ты не прав, – слабо возразила девочка. Она попыталась подняться с пола, но рана на руке заставляла ее чувствовать непривычную слабость. Сняв с себя плащ, Иней повесил его на стоящий рядом с кроватью стул и присев рядом с девочкой, развязал повязку и с легкостью оторвал от блузки рукав, обнажив рану. Пуля лишь оцарапала кожу девочки, но рана все же была довольно глубокой. Золотистое пламя охватило руку Полины и рана прямо на глазах начала затягиваться, пока не превратилась в небольшой рубец.

Отстранившись от Полины, Иней опустился на пол, рядом с ней. Он выглядел побледневшим и усталым.

– Прости, – обратилась к нему Полина. – Из-за меня ты потратил слишком много энергии.

Протянув руку к юноше, она коснулась кончиками пальцев его щеки, но оттолкнув ее руку, Иней отстранился, резко вскочив на ноги.

– Не прикасайся ко мне, – едва слышно выдавил он.

Девочка отпрянула, в растерянности, не зная как реагировать на подобную вспышку гнева.

Иней метнулся к циферблату и прыгнув сквозь стекло, взметнулся вспышкой к черным небесам. Близнецы в растерянности наблюдали за серебристыми искрами, рассыпавшимися по полу, где еще мгновение назад стоял мальчик. Лазар подошел к циферблату, и поднял с пола одну из таких искорок, оказавшуюся хрусталиком льда.

– Странно, я был уверен, что драконы извергают лишь пламя, а о том чтобы они осыпали всех льдом ни разу не слышал.

Поднявшись с пола, Полина подошла к циферблату, приложившись лбом к холодному, покрытому ледяными узорами стеклу. За окном, крупными хлопьями сыпался снег, и первый раз за всю свою жизнь Полина видела такой прекрасный снег. Он был белоснежным, не запачканным угольным дымом и этому могло быть лишь одно объяснение.

– Ему подходит его имя, – едва слышно прошептала девочка, не заметив, что произнесла свои мысли вслух.

Лазар нахмурился, но не стал отрицать ее слов.

Расправив переливающиеся серебристыми чешуйками крылья, дракон взмыл высоко в небеса. Ловя потоки воздуха огромными сияющими крыльями, он покинул ночное небо Боливара, взмыв на уровень выше, где над самым Андресом, в сияющей гавани бесконечно прекрасных звезд замерла небесная ладья под названием "Стальной эфир". В такую прекрасную ночь он просто не мог слиться с небесами и его внушительных размеров корпус стальной громадиной загораживал сияющие звездным великолепием небеса.

Сложив крылья, дракон поднырнул под купол воздушного шара, и обратившись юношей соскользнул в одно из распахнутых окон жилого отсека.

В камине весело потрескивал огонь, наполняя комнату ароматом хвои и сладковатым привкусом янтарной смолы. Плюхнувшись в кресло, Иней запустил руки в волосы, зарывшись длинными пальцами в их корни.

– Ты выглядишь обескураженным, – голос матери, вошедшей в комнату, прозвучал с искренним любопытством. – Прежде ты был столь хладнокровен и толерантен, что мне даже страшно предположить, что могло вызвать у тебя подобную реакцию.

– Я не понимаю ее. Ее вообще вряд ли сможет хоть кто-то понять, – вымучено произнес Иней, не поднимая головы.

По комнате разлился легкий мелодичный смех.

– Так значит дело в девушке?

– В безымянной, и она совсем еще девчонка! – возмутился мальчик. – Она обладает даром магистрала. Впервые встретив ее, я был уверен, что ее брат, а не она подвержена влиянию тьмы. Ведь от нее пахло солнечным светом! Я и подумать не мог, что именно ее мне придется в конечном итоге уничтожить! Признаюсь, я бы без зазрения совести убил бы ее брата. Но она… Я спустился в Боливар, почувствовав, что она в опасности, но это она меня спасла от оружия местных изобретателей. Она была ранена из-за меня, и если тьма так прочно укоренилась в ее сердце, то я буду вынужден уничтожить ее для сохранения мира. Но смогу ли я?

Подойдя к креслу, в котором сидел Иней, женщина погладила сына по волосам.

– Сколько раз я рассказывала тебе легенду про Безымянных? Разве тебе не должно быть стыдно за то, что ты так плохо меня слушал?

Мальчик удивленно взглянул на мать. На ее губах притаилась едва различимая улыбка.

– Рассказывая тебе так часто одну и ту же историю, разве я хоть раз говорила о том, что ты должен кого-то убивать?

Мальчик нахмурился, его серебристые брови сошлись на переносице.

– Ты говорила о том, что я должен сохранить равновесие Тримирья любой ценой. Разве это не одно и то же?

Женщина глубоко вздохнула.

– Методы достижения цели могут быть совершенно разными, Иней. Если тебе так сильно нравится эта девочка, ты должен сделать все возможное, чтобы не дать ей ступить на сторону тьмы. Магистрал – величайший дар, ты прав, он может стать губительным для того, чья душа пропитана тьмой, но разве не ты сказал, что эта девочка подобна солнечному свету? – улыбнувшись, женщина едва заметно приподняла темную бровь. – Будь с ней рядом, чтобы не пропустить тот момент, когда тьма поднимется из глубин ее души.

Иней бросил на мать рассерженный взгляд.

– Но мама, что же я теперь должен постоянно околачиваться рядом с девчонкой, которая постоянно влипает в неприятности?

Женщина улыбнулась.

– Как-нибудь приведи девочку в гости, я хотела бы взглянуть на ту, что смогла покорить сердце моего сына.

– Покорить? – подскочив с кресла, юноша рассерженно всплеснул руками. – Ты верно шутишь! Я не переношу ее!

– Помнишь, я рассказывала тебе, что привязанности дракона намного сильнее человеческих. И во всем мире есть лишь один человек, оборотень или же волшебник, предназначенный дракону самой Судьбой. Так вот тебе повезло встретить свою судьбу в столь юном возрасте. Твоя задача сохранить ее, во что бы то ни стало.

– Но мама, – возмутился мальчик. – Почему ты вдруг решила, что эта странная девица – моя судьба? Она лишь обуза, навязанная мне судьбой!

– Вспомни, разве ты от кого-то еще хоть раз чувствовал аромат солнца?

– Нет.

– Для дракона лишь один человек сияет даже ярче чем солнце. Он и есть его судьба. Поэтому сделай все возможное, чтобы тебе не пришлось ее уничтожать. Ведь ты прекрасно знаешь, что жизнь дракона будет длиться вечно, только в том случае, если он сумеет обрести потерянную частичку своей души. Именно из-за того, что не многим из нас это удается, мы практически вымерли. Сделай все возможное, чтобы сохранить частичку своей утерянной души, живущей внутри этой девочки.

Иней глубоко вздохнул. Озадаченно взглянув на мать, он горько усмехнулся.

– Теперь, меня не удивляет, что я инстинктивно пытался ее защитить, еще в нашу первую встречу.

Женщина улыбнулась, коснувшись беглым поцелуем его лба.

– Отец бы гордился тобой.

Глава 7

Покидая Боливар.

Резко сев в кровати, Полина взглянула на сладко спящего брата. Волосы мальчика рассыпались по подушке россыпью блестящих завитков. Глядя на темные волосы брата, девочка не могла не вспомнить серебристые локоны мальчика-дракона. Ей было крайне любопытно, почему он носит столь длинные волосы, но потом решила для себя, что видимо от того, что стричь подобную красоту – величайший грех и сонно улыбнулась своим мыслям.

Одевшись, она спустилась вниз, чтобы вскипятить чайник. В очаге весело потрескивал огонь, но дяди в гостиной не оказалось. Не было его и в его спальне. Полина сильно встревожившись решила отправиться на поиски дяди. Занятия начинались через два дня, но переехать на Андрес они должны были уже сегодня, а потому решив не тратить зря драгоценное время, девочка решилась разбудить брата.

Но в этот самый момент раздался стук в дверь, и подумав, что вернулся дядя, Полина бросилась открывать. На пороге ожидал тот, кого она никак не рассчитывала встретить в ближайшее время.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Полина, глядя на намокшие серебристые волосы юноши, переминавшегося с ноги на ногу на крыльце.

– Не самый уместный вопрос, учитывая, что я стою под проливным дождем, – холодно произнес Иней.

– Прости, – девочка отступила на шаг назад, позволяя дракону войти. – Я не сообразила, что ты мокнешь, – пробормотала Полина. – Я немного встревожена, с нашим дядей твориться что-то странное. Я как раз собиралась разбудить брата, чтобы мы отправились его искать.

– Он пропал? – Иней заинтересованно разглядывал прихожую.

– Не появлялся уже несколько дней. Для него это необычно. Проходи в кухню, я заварю тебе кофе.

Сняв с себя плащ, юноша повесил его на крючок в прихожей и прошел следом за девочкой в кухню. Подхватив с медных труб, банное полотенце, девочка протянула его Инею.

– Ты выглядишь растерянной, – заметил мальчик, уставившись в пол.

В ответ девочка лишь выбежала из кухни, хлопнув застекленной дверью с витражом, изображавшим ангелов, паривших в небесах.

Едва различимые легкие шаги зашуршали вверх по лестнице, и Инею почудилось, словно девочка перепрыгивает через две, а то и через три ступени. Плюхнувшись на обитый коричневой кожей металлический диванчик, он принялся с любопытством рассматривать длинную узкую кухню: большою часть противоположной от него стены занимала плита и встроенная в кухонный стол круглая медная раковина. Медная столешница сияла так, словно ее начищали каждый день. На круглом металлическом столе лежали кружевные салфетки ручной работы и стояли красивые медные чашки. Глядя на них, Иней презрительно поморщился, подумав о том, что было бы здорово, показать ей красивые чашки из цветного стекла, что имелись в кухне Стального эфира. Но в следующую минуту он уже отогнал от себя столь глупую и детскую мысль.

По лестнице зашелестели уже две пары ног, голос Лазара звучал недовольно-сонно, словно мальчик все еще не проснулся и его вовсе не беспокоило исчезновение дяди.

Дверь в кухню распахнулась, и Лазар с явным недовольством взглянул на дракона.

– А ты тут что забыл?

Иней саркастично усмехнулся.

– Директор академии попросил меня сопроводить вас в Лунное общежитие, но как вижу, вы еще не готовы отправиться на Андрес, – голос юноши прозвучал раздраженно.

– Мы и сами в состоянии добраться до общежития, – язвительно заметил Лазар.

Дракон нахмурился.

– После вчерашнего вечера у меня есть полное право в этом усомниться.

Сварив кофе, девочка разлила дымящийся напиток по кружкам.

Наморщив нос, Иней опасливо покосился на чашку. Лазар был слишком занят чтобы обращать внимание на реакцию дракона.

– Может налить тебе чай? – участливо предложила девочка.

Дракон с сомнением посмотрел на девочку.

– Я пью только сладкое молоко и воду.

Полина улыбнулась, и достав из холодильного аппарата свежее молоко, поставила его на плиту, добавив в сотейник ваниль, корицу, сахар и мяту.

– Чем занимается ваш дядя? – отстраненно поинтересовался Иней глядя на настенные часы.

Лазар не спешил отвечать на вопрос гостя и лишь безразлично молчал, угрюмо уставившись в чашку кофе и громко похрустывая печеньем.

– Он изобретатель, – сказала Полина, поставив на стол перед Инеем чашку с ароматным молоком. – Он работает на заводе по созданию дирижаблей. Сейчас все заняты строительством "Небесного странника". Через пару дней, на празднике в честь дня рождения его высочества принца, его должны представить публике. Поэтому в данный момент все заняты внутренним оформлением, чтобы успеть в срок, – пояснила девочка, опустившись на диванчик рядом с Инеем. Юноша вздрогнул, сдвинувшись вбок. Лазар нахмурился, но Полина, словно не заметив этого продолжила свой рассказ.

– Дядя, как и все был вовлечен в этот проект, поэтому зная о том, что близится срок его сдачи, мы не переживали, когда он несколько дней не появлялся дома. А потом, одна из почтовых механических птиц, изобретенных Лазаром вернулась в башню агрессивно настроенной…

Иней вздрогнул, перед его глазами золотистыми искрами вспыхнул калейдоскоп цветных картин. Словно загадочные слайды, они мелькали перед его сознанием. Он видел, как жуткое механическое создание впилось в руку девочки и та упала с лестницы, как Лазар извлек из робота шестеренку и все те события что произошли на заводе. Последним, что он увидел, была пощечина обезумевшего мужчины.

Иней побледнел еще сильнее, чем прежде. Поставив на стол жестяную чашку, покрывшуюся тонким слоем льда, он бросил на Лазара яростный взгляд.

– Он ударил ее, – выдохнул Иней, – а ты стоял и наблюдал!

Лазар вздрогнул, едва не выплеснув кофе из чашки на стол.

– А что я мог сделать? – возмутился он.

Полина замерла в замешательстве, с явным интересом разглядывая дракона. Он прерывисто дышал, и по всему было видно, что он вне себя от бешенства.

– Ты увидел прошлое? – спросила она, и без того прекрасно понимая, что ее догадки верны. Переведя взгляд на брата, она вытянула руку ладонью вверх. Холодно кивнув, Лазар достал из кармана брюк шестеренку, передав ее сестре.

– Знаешь что это? – голос Лазара прозвучал так, словно тот ни мгновения не сомневался в том, что Инею ничего неизвестно.

Дракон положил деталь на стол. Сделав несколько пассов рукой, он подул на шестеренку, и по столу расползлась серебристая туманная дымка. Деталь вспыхнула ярким синим пламенем, и загадочные письмена тут же исчезли с ее боковой части.

Иней вернул шестеренку обратно Лазару.

– Что ж, похоже на то, что гравировка была нанесена с помощью волшебства, будь это более сильная магия, стереть надпись было бы сложнее. Кто именно этим забавляется, сказать довольно сложно, но этот кто-то явно к тебе неблагосклонен или напротив столь заинтересован тобой, что желает любым способом завоевать твое внимание. Но должно быть, он достаточно хорошо разбирается в механике, раз уж умудрился провернуть столь тонкую штуку.

– Мы ведь можем все вместе поискать дядю? – Полина с надеждой заглянула в глаза брата.

Иней встрепенулся, поставив на край стола пустую чашку.

– С чего вы взяли, что я стану таскаться за вами, куда бы вы не отправились? – его глаза светились праведным гневом, – У меня приказ директора, доставить вас на Андрес и именно этим я собирался заниматься, когда рискуя собственным здоровьем, спустился на Боливар.

Полина мягко улыбнулась, заглянув в золотистые глаза юноши.

– Прости, но мы не можем отправиться прямо сейчас, не убедившись в том, что с дядей все в порядке. Ты можешь подождать нашего возвращения прямо здесь, – предложила девочка. Ее чашка опустела, и обнаружив сразу две цели, робот все это время дремавший в углу кухни протяжно загудев, покатился к столу за чашками.

Наблюдая за реакцией Инея, глаза которого округлились, как только он увидел робота, девочка весело рассмеялась. Впрочем, и Лазар не собирался упускать подобную возможность позларадствовать.

– Что это за жестянка? – спросил дракон, незаметно отсаживаясь подальше от робота и ближе к девочке.

– Можешь так его и называть. Это робот-помощник, – пояснила Полина. – Он выполняет некоторые простые функции по уходу за домом.

Иней согласно кивнул, словно наличие говорящей жестянки в доме было самым обычным явлением не достойным и малейшего внимания с его стороны. Поднявшись с диванчика, он осторожно обошел жестянку, и кинув что подождет на улице, вышел из башни, плотно прикрыв за собой дверь, чтобы оттуда не доносилось утробное жужжание кухонного помощника.

Не смотря на ранний час, город издавал мерный протяжный гул, от которого у Инея тут же заболели уши. Он никогда и не догадывался о том, что на Боливаре столь шумно. В подвале каждого дома работали паровые котлы, гоняя по трубам, висящим на стенах, горячую воду и отапливая тем самым помещения. Не смотря на теплое время года на Боливаре, до которого не доставали прямые солнечные лучи, было холодно, не будь здесь огромного количества работающих котлов, поверхность давно бы превратилась в ледник. Дождь лил уже довольно долгое время, и теперь брусчатку покрывали довольно глубокие лужи. Под слоем осадков скрылись рельсы и летевший вдоль башни на полной скорости паровик, должно быть, окатил бы Инея целым фонтаном воды, если бы мальчик вовремя не выставил руки вперед, защитив себя с помощью магии. В этот момент на крыльце появились близнецы. Улыбнувшись дракону, девочка схватила его за рукав пиджака, потянув в сторону остановки, на которой затормозил двухвагонный состав. Вскочив на подножку поезда, Полина прошла в пустой вагон, втащив за собой Инея. Лазар с безразличным видом просшествовал следом.

Отдав монетки роботу, Полина прошла в конец вагона, усевшись на длинную металлическую скамью, сидение которой было обито кожей. Опасливо оглядываясь по сторонам, юноша едва не упал, когда двери вагона захлопнулись, и состав резко рванул вперед. Опустившись на сидение рядом с девочкой, Иней уставился в окно. Рассекая пустынные улицы, состав несся на полной скорости, окатывая дождевой водой стены домов, из труб которых к свинцовым небесам поднимался черный дым. Прошло около пяти минут, прежде чем состав остановился на следующей станции. Двери распахнулись, и в вагоне резко запахло дымом. Полина встревоженно выглянула в окно, заметив, что дождь стих и на город плотной завесой спустился туман. Лазар с безразличным видом барабанил пальцами по оконному стеклу. Паровик двинулся вперед, стремительно набирая скорость. Глядя на прокопченные крыши домов, девочка и не заметила, как минуло полчаса, и состав остановился на конечной станции. Соскочив с подножки, Полина спрыгнула на асфальт. Едкий запах дыма ворвался в легкие, заставив девочку закашляться. Дым был столь плотным, что с трудом можно было разглядеть ближайшие дома, и если бы девочка не помнила, в какой именно стороне находится завод, то никогда бы его не нашла.

Иней, внимательно наблюдавший за ее реакцией заметил, как кровь отхлынула от ее лица, и она резко побледнела. Лазар оставался хладнокровным и все же выглядел озадаченно.

Холодный северный ветер подул в лицо Полины, приводя ее мысли в порядок. Ни мгновения не раздумывая, она бросилась вперед. Дракон и Лазар последовали за ней. По мере приближения к заводу, волнами накатывал жар. Увидев прямо перед собой, за запертыми воротами ярко полыхающий ангар, девочка так резко остановилась, что следовавшие за ней ребята едва в нее не врезались.

Казалось что рыжие языки пламени, лизавшие здание достигают своими верхушками небес. Раздался резкий и очень громкий хлопок, от которого в ушах у девочки зазвенело. Прогремел взрыв, в стороны разлетелись обломки ангара и ребят окатила волна жара, обжигающего кожу. Из полыхающего здания выбирались роботы, большая часть которых была сильно повреждена. Полина бросилась к воротам, схватившись руками за металлические прутья, она попыталась их отворить.

Лазар замер в замешательстве, кажется, он испытал еще больший шок, чем его сестра. Иней же выглядел абсолютно бесстрастным. Подойдя к девочке, он коснулся раскаленных ворот, и Полина ощутила, как ее обожженные ладони окутала благодатная прохлада. Кованые прутья покрыл тонкий слой льда. Дракон сжал замок в руке, и тот осыпался мелкими хрусталиками льда на мостовую. Он толкнул ворота, и те отворились. Девочка тут же бросилась к горящему зданию, но поскользнувшись на льду упала. Лазар, следовавший за сестрой помог девочке подняться.

Иней выступил вперед, преградив близнецам путь. Юношу окутало золотистое сияние, столь ослепительное, что глаза близнецов начали слезиться. Лазар отвернулся, а Полина не отрываясь, продолжала смотреть на свет. Спустя мгновение, взгляд девочки прояснился, и она увидела, как из спины Инея появляются невероятно красивые серебристо белые крылья. Ей даже показалось, что кожа на них покрыта удивительными морозными узорами. Они были столь огромны, что с легкостью закрыли бы собой огромный ангар. Дальнейшее превращение произошло столь стремительно, что девочка и сообразить ничего не успела, как перед ней предстал великолепный дракон с мощными лапами и удивительными золотистыми рогами.

Склонив голову, Иней изрыгнул волну серебристых искр в сторону полыхавшего ангара. Пламя моментально улеглось, дым рассеялся и глазам близнецов предстал покрытый толстым слоем льда павильон.

Не теряя времени, Полина бросилась к ангару, но остановилась напротив морды дракона. Решительно дотронувшись ладонью до чешуйчатой морды Инея, она беглым поцелуем коснулась его щеки и отвернувшись, побежала по затянутой льдом земле. Ангар оказался пуст, здесь не было людей, лишь обломки дирижабля. Вмерзшие в толстый слой льда роботы шевелили механическими членами. Опасливо оглядываясь на протянутые к ней руки, Полина прошла к лабораториям и уже собиралась войти в кабинет дяди, как прямо перед ней появился Иней. Загородив собой дверь, юноша мягким взглядом посмотрел на девочку.

– Прошу, прислушайся к моей просьбе. Не ходи туда, – его прежде холодный голос сейчас звучал словно мольба. Но девочка была настроена столь решительно, что его уговоры ее не убедили. Золотистые глаза дракона сузились, и он тихо добавил. – Если ты попросишь об этом, я отступлю, но поверь, тебе не стоит видеть то, что творится внутри. Я здесь, чтобы защитить тебя не только от опасности, но и от той боли, что ты испытаешь, войдя внутрь.

Девочка побледнела, и на глазах ее выступили слезы. Лазар стоявший за ее спиной внимательно посмотрел на дракона.

– Он мертв? – спросил он едва слышно.

Дракон молча кивнул.

Полина шумно вздохнула, по ее щекам катились беззвучные слезы. Усталость лавиной обрушилась на ее хрупкие плечи, и если бы внимательный Иней не притянул девочку к себе, она непременно упала бы на сияющий голубоватым льдом пол.

Глава 8

Стальной эфир.

Сладкие пряные запахи будоражили обоняние девочки, пробуждая ее от беспокойного сна, полного кошмаров. Ощущая мягкость теплого одеяла, девочка вдохнула аромат пропитанных лавандой простыней. До ее слуха донесся звук потрескивающих поленьев, наполнявших комнату ароматом душистой древесной смолы. С трудом приоткрыв глаза, Полина взглянула на далекие сияющие звезды. Сонное сознание девочки, не смотря на усталость, подсказывало, что такие звезды можно увидеть лишь ночью в пустыне, вдали от источников дыма и света. Они горели тысячами золотистых и серебристых огней, и их сияние выглядело столь неподдельно, что девочка на мгновение совсем забыла, что лежит в кровати, рядом с полыхавшим в камине огнем. Поднявшись с постели, на негнущихся ногах, Полина прошла к тонированным окнам.

Внизу расстилалась бескрайняя тьма, а в стороне, в сотнях километров от поверхности земли завис сияющий миллионами огней Андрес. Сам по себе, механический архипелаг напоминал солнце. Огромный круглый остров, вокруг которого располагались маленькие островки, держащиеся в воздухе благодаря волшебству. Золотые же цепи, тянувшиеся от центрального материка, поддерживали островки, не давая им разлететься. Острова представляли собой спальные районы Андреса, в которых было не так шумно как на центральном материке, держащемся в воздухе благодаря разработкам Боливара.