Читать онлайн Тик-Так

Вступление

Тик-так. Тик-так. Звук был едва слышен, но он проникал в самое нутро, как будто, сердце начало биться в такт чужому ритму. Элли сжала карманные часы в руке, чувствуя холод металла сквозь кожу. Они были старые, с потёртой серебряной поверхностью и гравировкой, которая казалась почти стёртой: «Die Zeit heilt nicht». Она не знала, что это значит. Но уже через несколько дней она поймёт, что эти слова – не просто предупреждение. Это был приговор…

***

Глава первая

Карманные часы ( да и не только они) достались Элли и её маме в наследство от дальней родственницы – тётушки Инары, о которой Элли почти ничего не знала. Тётя Инара была странной, замкнутой, и её смерть оказалась такой же загадочной, как и её жизнь…

Последние городские дома сменились частными. Легковая машина, подпрыгивая на колдобинах, свернула на улицу со странным названием – Стези.

Эллина мама находилась в командировке в другой стране, поэтому к её приезду дала приказ – подготовить дом к продажи.

Дом тёти Инары стоял особняком, в глубине участка, и с первого взгляда было ясно – он давно никого не ждал.

– Ну что, Мими, встречаем новоселье? – без особой радости произнесла Элли, выпуская из машины коричневого пуделя.

Тот, виляя хвостом, тут же ринулся осваивать новые территории, бесстрашно ныряя в высокие заросли. Элли пошла следом, трава цепко хваталась за джинсы. Перед домом находился небольшой сад, а деревянная беседка едва держалась, готовая в любой момент обрушится, покрытая ржавчиной и облупившейся краской.

Само поместье тётушки Инары было старинным, двухэтажным зданием, построенным в стиле начала XX века. Его фасад был покрыт потускневшей серой краской. Окна, обрамленные резными наличниками, казались мутными, словно их не мыли десятилетиями. На крыше, покрытой коричневой черепицей, местами виднелись прорехи, а водостоки были забиты сгнившими листьями и грязью.

Элли подошла ближе, её пальцы коснулись деревянной двери, почувствовав шероховатость засохшей краски.

Ключ в её руке был холодным и тяжёлым. Она вставила его в замок, повернула, и дверь с громким противным скрипом открылась. Они переступили порог, на них пахнуло тяжелым запахом пыли, смешанным с запахом старого дерева, увядших трав и чем-то ещё – горьким, как будто время само оставило здесь свой след.

– Тётушка точно здесь жила, как думаешь, Мими? – чихнула Элли. – Больше похоже на декорации к фильму ужасов!

Она огляделась: в прихожей стоял старый шкаф-великан, покрытый слоем пыли. Её пальцы провели по его поверхности, оставив след на сером налёте.

Она прошла дальше, в гостиную. Тяжёлые ажурные шторы почти не пропускали свет с улицы, Элли потянула за одну из них, но ткань не поддавалась, словно приросла к карнизу. На столе лежали пожелтевшие газеты и небольшая коробка. В этот момент Элли услышала тихий звук – тик-так. Но эту ситуацию перебил телефонный звонок:

– Алло, мам? – подняла трубку Элли.

– Доченька, ты уже на месте? Как там дом? – послышался любимый голос мамы.

– Да, я здесь! Дом такой заброшенный, тут точно кто-то жил? – одной рукой Элли потянулась к таинственной коробке.

– Ну, понимаешь, тётушка Инара была… особенной. Соседи звали её не иначе как «та старая ведьма со Стези». – Мама вздохнула. – В доме её не нашли. Она просто… исчезла. Как говорили местные люди, она вышла вечером прогуляться и не вернулась. Чай на столе остыл, книга раскрыта… а её нигде нет. Полиция ничего не нашла.

Одновременно с разговором, открыв коробку, Элли увидела красивые часы. Она взяла их в руки и почувствовала лёгкую дрожь, словно что-то невидимое коснулось её плеча. Она открыла крышку часов – стрелки спешили на минуту, видно, часы явно не заводились десятилетиями. Но что-то в них было не так. Что-то… живое.

– Мам, а тут коробка на столе стояла, а в ней часы.

– У Инары было много разных безделушек. Если нравится, забирай себе!

– Ну, они красивые.

– Ладно, мне нужно бежать. Береги себя! И выкинь, наконец, все эти её сушёные травы, воняют на весь дом. Люблю тебя!

Связь прервалась. Элли снова осталась наедине с тишиной, рассматривая новую находку. На задней крышке была гравировка на иностранном языке. Элли ловко достала телефон из заднего кармана и устремила камеру на надпись.

– О, это на немецком, – произнесла в слух Элли. – Означает: «Время не лечит». Ха-ха, это в духе тётушки!

Элли глубоко вздохнула и огляделась ещё раз. Дом молчал, но она чувствовала, что он живёт своей тайной жизнью. Она решила начать с уборки, но уже понимала, что её ждёт целое путешествие в прошлое.

Порыскав в кладовке, Элли нашла всё необходимое и преступила к перемыванию всех полов и борьбой с пылью. За уборкой она лучше осмотрела дом и приглядела неплохую комнатку с двуспальной кроватью и своим санузлом.

Перебирая вещи на кухне, полностью погруженная в уборку, Элли вдруг замерла, услышав стук в дверь. Сердце дрогнуло, а в голове пронеслась мысль: Кто это может быть? Она оглянулась на Мими, который, казалось, тоже насторожился, но не подал голоса.

– Кто там? – осторожно спросила она, подходя к двери.

Ответа не последовало. Элли почувствовала, как её ладони стали влажными от волнения. Она взяла себя в руки и медленно повернула ручку двери.

Элли увидела низенькую седую пенсионерку в выцветшем сиреневом платье и вязаной шали. Женщина стояла, слегка сгорбившись, но её глаза – тёплые, как осенний свет, – смотрели внимательно и чуть лукаво.

– Здравствуй, дорогая, – голос старушки оказался удивительно звонким для её возраста. – Я – Леона Лик. Простите, что беспокою…

Она сделала паузу, будто давая Элли время осознать её присутствие, затем вновь продолжила:

– Видела незнакомую машину во дворе подруги и подумала – может, родственники Инары приехали? Мы с ней… – она мягко коснулась груди ладонью, – дружили. Давно.

Элли, всё ещё немного взволнованная, улыбнулась, чувствуя, что старушка излучает тепло и доброту.

– Здравствуйте, я Элли… родственница тёти Инары.

Леона кивнула, её взгляд скользнул по интерьеру, словно она вспоминала что-то давно забытое.

– Ах, Инара… – прошептала она. – Она была необычной женщиной. Многие её не понимали, но я знала её лучше других. Наша дружба была очень крепкой, у нас было ещё так много планов на жизнь…

Элли почувствовала, как её интерес разгорается. Она жестом пригласила Леону войти.

– Проходите, пожалуйста. Я как раз хотела сделать перерыв. Может, вы хотите чаю?

Леона улыбнулась и одобрительно кивнула:

– С удовольствием, милая.

Элли повела гостью на кухню, где уже стоял чайник с горячей водой. Пока она наливала чай, старушка внимательно осматривала комнату, словно искала что-то знакомое. После Леона достала из сумки маленький холщовый мешочек, когда Элли поставила чашки на стол, и протянула его.

– Это для вас, милая. От головной боли и других болезней. Вижу, у вас тревога в глазах…

Элли с улыбкой приняла подарок:

– Большое спасибо.

– Я лечу людей. Жаль Инаре никак не смогла помочь, – она многозначительно посмотрела на часы, лежащие на столе.

– Людей лечите? – переспросила Элли.

– Да, травками да заговорами, – кивнула старушка, прихлёбывая чай – Душа болит у человека – я душу лечу. Тело ноет – тело. – Она прищурилась. – А у вас, деточка, и то и другое…

Тень промелькнула за окном. Элли обернулась – никого. Когда же она снова посмотрела на Леону, та уже держала в руках фотографию тёти Инары со старого комода.

– Ты знаешь, – начала она, проводя пальцем по фотографии. – Ты очень похожа на неё. В молодости у Инары были такие же рыжие волосы.

Элли хотела задать ещё вопрос, но Леона вдруг встала.

– Мне пора, дорогая. Но если тебе понадобится помощь или совет, я живу вон в том доме, через дорогу. – Она указала рукой в сторону окна.

– Спасибо, вам, Леона, – сказала Элли, провожая её до двери.

Когда старушка ушла, Элли вернулась в кухню. Её взгляд упал на часы. Она взяла их в руки.

– Надо было спросить про часы, может они хранят какой-нибудь интересный секрет? – прошептала она.

В этот момент она услышала тихий звук – тик-так. Но на этот раз он был громче, словно часы ожили. Элли вздрогнула и положила их обратно на стол.

– Ладно, – сказала она себе. – Пока что у меня есть работа.

Под вечер небольшая часть дома сверкала от чистоты.

Вся вспотевшая Элли отправилась принять душ. Прохладная вода окутала тело, расслабляя мышцы. Пушистая пена мягко справлялась с работой. Собака сопела под дверью. Но ванные процедуры нарушил грохот: – Бум!

А после послышался непрерывный лай Мими.

Элли быстро смыв остатки пены, окуталась в полотенце и вышла из ванны.

– Мими, тихо! – пыталась она успокоить собаку. – Что тут упало?

Она спустилась на первый этаж. Элли почувствовала, как её сердце заколотилось. Она не могла понять, что её пугает больше: неизвестный звук или ощущение, что кто-то наблюдает за ней. Но ничего странного не заметила.

– Наверное, это было на улице, – успокаивала она себя и Мими.

Элли переоделась в пижаму и расстелила кровать. Также достала для Мими лежанку из чемодана и бросила на пол.

– Мам, привет! Как работа? – Элли позвонила маме.

– Всё как всегда. Лучше ты расскажи, как ты там?

– Да тоже неплохо. Дом вымыла. Теперь хоть похоже, что тут была жизнь! – Элли вздохнула. – Только, звуки странные слышу. Особенно в душе была, и звук был, как будто целый книжный шкаф упал, но ничего не было.

– Ну, дом не первой свежести, такое может быть. Если тебе страшно, можешь подружку к себе позвать. Как раз у вас каникулы!

– Хорошая идея… Тогда напишу Ханне!

Ещё немного поболтав, Элли отправила сообщение Ханне: «Приветик, помнишь, я рассказывала про тётушкин дом? Приезжай ко мне завтра на пару дней!»

Она бросила взгляд на время:

– Ого, уже поздно!

Мими мирно дремал в лежанке. Элли решила последовать его примеру. Выключив лампу, она погрузилась в лёгкий сон.

Снилось Элли что-то напряженное, ведь полночи она крутилась в кровати, а после вовсе проснулась.

– Ужас! Вот это сны! – воскликнула она в поту, что даже Мими подскочил. В комнате был полумрак. Только сквозь занавески проглядывала луна. В тишине раздавалось тиканье часов. Дверь открыта, где виднелся проход к лестнице.