Читать онлайн Тайна башенных часов

Много времени минуло с тех пор. Что-то позабылось, что-то обрело иное значение. Но я вам расскажу всю историю так, как она происходила на самом деле.

В одном старом городе жил бедный часовщик Мариус. Ремесло перешло к нему от отца, и юноша круглыми сутками трудился в своей мастерской, чтобы не посрамить доброе имя родителя. Но часовое дело давалось ему с трудом, да и народ в городе по большей части был небогатым, чтобы щедро оплачивать его работу. Так что Мариус едва сводил концы с концами.

Однажды часовщика вызвал к себе граф, который был известен своей жадностью. Он заговорил с Мариусом:

– В соседнем городе один искусник смастерил башенные часы. Да не простые, а мудреные. В полдень из их механизма появляется золоченый петух, кукарекает и бьет крыльями. Немало обогатилась казна того графа из-за желающих на это взглянуть! А что сделал ты на благо своего города?

– Но я исправно служу часовому делу, и никто из горожан не жаловался на меня…, – начал оправдываться Мариус, но граф раздраженно перебил его.

– Что мне эти бедняки?! Разве прибудет от них, кроме наложенной подати? Слушай меня. Я хочу, чтобы на башне нашей ратуши ты установил часы, диковиннее всех в государстве. С циферблатом и стрелкой, отсчитывающей часы. И главное – их механизм должен показывать представления, да такие, чтобы на просмотр съезжался весь свет!

– Но, Ваша светлость, такая задача мне не под силу, – испугался Мариус.

– Это приказ, и ты не можешь ослушаться! Срок полгода. Не сумеешь – голова с плеч. А сделаешь как задумано – разбогатеешь!

Юноша обомлел. Как было выполнить условие графа?! За работой над обычными часами Мариус проводил месяцы, а создать диковинное устройство за полгода было и впрямь невозможно.

Но делать нечего, и Мариус отправился за помощью к часовой братии. «Искусные мастера наверняка поделятся со мной своими секретами, когда узнают, что мне грозит смерть», – с надеждой думал юноша. Но он объездил всех часовщиков в государстве, и никто из них не пожелал помочь мастеру из другого города.

«Что ж, попытаюсь сам! Все лучше, чем заранее прощаться с жизнью», – решил юноша. И днями напролет Мариус трудился над чертежами, пытаясь создать невиданный до той поры часовой механизм.

Однако, время шло, а бедный юноша так и не изобрел часы, заказанные графом. Оставалась неделя до назначенного срока, и при дворе уже обсуждали скорую казнь молодого часовщика.

Мариус был в отчаянии. Однажды он так распереживался, что комната поплыла перед его взором, голова стала неподъемной, и сильное головокружение повалило юношу на скамью. Мариус погрузился в странное забытье.

Ему померещилось, как от стены отделилась тень. Она увеличивалась и увеличивалась до тех пор, пока не приняла образ огромного черта. Черт склонился над Мариусом и пристально посмотрел на юношу. Тот зажмурился. Тогда черт криво усмехнулся и заговорил гнусавым голосом:

– Я слышал, тебе грозит смерть, если не установишь на ратуше диковинные часы.

Слова черта долго вторило раскатистое эхо, и на мгновение Мариусу показалось, что он находится в огромной каменной зале, а не в бедной коморке дома. Надеясь, что черт ему померещился, юноша вновь приоткрыл глаза. Теперь голова черта была всего в нескольких дюймах от лица Мариуса.

У юноши сердце ушло в пятки. Дикий страх сковал его члены, и он не мог пошевелиться. Черт повторил вопрос. Мариус силился ответить незваному гостю, но губы не слушались, и зуб не попадал на зуб.

Тогда черт выругался и плюнул в лицо часовщика. В тот же миг страх Мариуса волшебным образом испарился. Юноша присел на лавке и спокойно заговорил с чертом как со старым знакомым.

– Все верно. Скоро мне отсекут голову на площади перед башней, для которой я не смог изготовить часы.

Черт продолжал вглядываться в юношу.

– Не спеши с предсказаниями. Твой срок еще не вышел.

– Но чем мне поможет последняя неделя? Я не смогу изобрести ничего подобного и за целую вечность…, – сокрушенно понурив голову ответил часовщик, и слезы полились по его щекам.

Черт деланно сморщил козлиную морду, изображая сочувствие. Затем приподнял копытцем голову юноши и тоненьким голоском проблеял:

– Это смотря кого ты возьмешь себе в компаньоны.

Мариус в сердцах воскликнул:

– Да будь у меня в подмастерьях сам дьявол, я бы и тогда не создал того, что желает граф!

Черт оскалил звериную пасть и громогласно расхохотался. Мариусу пришлось зажать уши, чтобы не оглохнуть. Затем черт принял серьезный вид, и лукаво прищурив черные глаза, произнес:

– Мой господин спешит уверить тебя в обратном. Если мы сговоримся в цене, то через неделю ты представишь графу часы, прекраснее которых нет на всем свете.

– Но чем я смогу расплатиться? Ведь у меня ничего нет! – воскликнул Мариус.

Черт широко улыбнулся, обнажив острые белые зубы, и погладив копытом свою бороду, проговорил:

– О, цена совсем крохотная. К тому же, ты не должен расплачиваться один. Пусть каждый из жителей города отдаст минуту своего времени. Я знаю, как часто горожане потакают своим порокам, так что одна минута их немногого лишит. Согласен ты на эту плату?