Читать онлайн Багровый завет

Предыстория

– Нет! Нет! И еще раз нет! – возмущенно повторила я.

– Ну же, Катя, пожалуйста! – заканючила подруга, обнимая меня за плечи. – Это последняя, обещаю!

– Ты уже говорили об этом. И, обрати внимание, не в первый раз!

Терпеть не могу Хэллоуин! Все эти переодевания в нелепые костюмы кажутся мне бессмысленными. Что может быть страшного в пьяном студенте с разрисованным лицом?

Саша любит веселиться. Она надела костюм мертвой невесты и предложила мне присоединиться. Мы уже побывали на двух вечеринках, и каждый раз она обещала, что это последняя. Но я больше не могу молчать.

Устала, мечтаю о горячем шоколаде и фильме. Именно так я представляла себе этот вечер!

– Эта вечеринка точно будет потрясающей! Мне уже несколько девчонок написали. Там такие классные парни! – она мечтательно закатила глаза. – Я просто обязана там быть!

– Ну, так иди! Кто тебе мешает?

– Я одна не хочу!

Подруга обиженно надула губы.

– Саша, определись уже! Ты хочешь туда или нет? – раздраженно бросила я, всплеснув руками.

– Хочу! Но только с тобой!

Я с недовольством смотрела на подругу, не зная, как поступить. Хотелось пойти домой, но не бросать же ее одну.

– Хорошо, но это последняя!

Наконец сдалась я под ее напором.

– Катя, ты лучшая!

Она радостно завизжала, бросаясь меня обнимать.

– Как обычно, – фыркнула я, неодобрительно качая головой. – Давай уже, показывай адрес.

– Вот это особняк! – восхитилась я, глядя на трехэтажный темный и мрачный дом, который стоял в отдалении от других зданий, что делало его еще более зловещим. – Мы точно не ошиблись адресом?

– Все верно, я дважды проверяла, – ответила подруга, не отрываясь от своего телефона.

– Проверь еще раз!

Мне не нравилось это место.

– Посмотри сама! – раздраженно сказала подруга, протягивая мне свой телефон. – Кстати, там и пригласительное есть, можешь его заодно посмотреть.

– Миленько, – произнесла я, рассматривая готическую открытку с веселыми тыквами и летучими мышами. – Ты не передумала? Может, лучше вернуться домой?

– Ни в коем случае! – ответила подруга, убирая телефон в карман. – Я что, зря терпела всю эту мерзость? – произнесла она, оправляя подол короткого свадебного платья, испачканного в искусственной крови.

– Тогда идем?

Если бы не Саша, я бы не согласилась переступить порог этого дома!

– Ваш пропуск? – спросил парень в костюме зомби, преградив нам вход.

Саша достала телефон и начала искать нужную картинку. Я разглядывала декорации: тыквы с горящими глазами, пауки, скелеты и ведьмы.

– Вот! – воскликнула она, показывая экран парню.

– Проходите, пожалуйста.

Саша уже собиралась войти, но парень, посмотрев на меня, преградил нам путь. Он объяснил, что у меня нет костюма, поэтому я не могу пройти. Я пожала плечами, развернулась и пошла прочь. Не очень-то я и хотела туда идти.

– Катя, не уходи! Не оставляй меня одну.

Саша побежала за мной:

– Почему ты так туда рвешься?

– Я не знаю! Но мне нужно туда! Обещаю, что сегодня больше ни о чем не попрошу!

Я усмехнулась:

– Хорошо, я неделю не буду тебя доставать!

– Ты целый месяц меня ни о чем не будешь просить! – заявила я, глядя, как лицо подруги вытягивается от шока.

Немного поколебавшись, она все же произнесла:

– Хорошо, пусть будет месяц. Но что это меняет? Костюма-то у нас все равно нет. Да и время уже… – мы одновременно посмотрели на мои наручные часы, стрелки которых приближались к полуночи.

– Косметичка с тобой?

– Да, но…

– Давай сюда.

– Не знаю, чем она тебе поможет. Там почти ничего нет…

Саша протянула мне небольшую белую сумочку.

Я не слушала ее. С усердием нанесла карандаш на веки, покрыла ресницы тушью, нанесла пудру, придав коже неестественную белизну, и нанесла алую помаду.

– И что это даст? – с иронией спросила подруга. – Лучше поискать костюм.

Я не обращала внимания на ее жалобы. Если я что-то задумала, не успокоюсь, пока не воплощу свой замысел. Особенно если на кону месяц без просьб и уговоров со стороны Саши!

Я вытащила несколько шпилек из пучка, растрепала волосы и с очаровательной улыбкой подошла к парню.

– Что ты делаешь?

Подруга, нахмурившись, последовала за мной.

– Не поможешь?

Обратилась я к парню.

Через мгновение на мне уже была мини-юбка вместо юбки-карандаша до колен. Удивляло, что он так легко разорвал плотную ткань.

– Вроде все… А нет!

Я сняла пиджак и осталась в черной шелковой майке. Чуть поправив ее, чтобы подчеркнуть свою фигуру, я надела шляпу, которую сняла с тыквы, стоявшей рядом. Увидев, как изменился взгляд молодого человека, я не смогла сдержать улыбку.

– Кажется, из меня вышла неплохая ведьмочка, – сказала я.

Парень согласно кивнул.

– Ну ты даешь, подруга!

Восхищенно воскликнула Саша, как только мы вошли в дом. Полумрак, мерцающие огоньки свечей, горящие глаза тыкв и искусственная паутина создавали атмосферу, которая одновременно и притягивала, и пугала.

– Я способна на большее, если у меня есть мотивация, – произнесла я едва слышно, не желая нарушать тишину. Это было странно, учитывая, что здесь вечеринка.

– Мотивация?

– Не слышать тебя целый месяц – это просто прекрасно! – ответила я, встретив ее сердитый взгляд, и нервно хихикнула.

– Я…

Перед нами появился пожилой мужчина в костюме дворецкого, заставив нас вскрикнуть от неожиданности. Его появление было впечатляющим, словно он возник из воздуха, что указывало на значительные затраты на спецэффекты.

– Добро пожаловать! Позвольте проводить вас.

– Будьте так любезны, – ответила Саша, поддерживая его игру.

Нас проводили к дверям, ведущим в подвал.

– Вечеринка там?

Я нахмурилась.

– Так точно, – ответил он, открывая дверь.

Внутри я обнаружила лестницу, ведущую в подвал, который был тускло освещен мягким светом свечей. Из комнаты внизу доносилась музыка.

– Как же все это странно, – произнесла я с недоумением.

– Не волнуйтесь! Это самое подходящее место для такого праздника. К тому же хозяину не нравится шум в доме, – пояснил он, первым спускаясь.

– Тогда зачем устроил вечеринку?

– Ему по статусу полагается, – раздраженно произнес старикашка. – Да и вам-то что? Вы пришли веселиться – так веселитесь!

С этими словами он открыл очередную дверь, за которой находился целый мир веселья, алкоголя и разврата.

Я не ожидала увидеть здесь уютное место, похожее на клуб. Вдоль стен стояли диванчики и столики, между гостями ловко перемещались официанты, была барная стойка и сцена с микрофоном.

– Подруга, ты была права! Эта вечеринка совсем не похожа на все предыдущие, – я задумчиво смотрела на пару, которая практически занялась сексом. – Фу… Могли бы найти место получше.

– Давай не будем о них! Пойдем веселиться! Ведь мы сюда ради этого и пришли! – с энтузиазмом предложила Саша.

– Нет, это ты пришла сюда ради веселья. А я просто согласилась составить тебе компанию.

– Да ну тебя! – обиженно фыркнула она и скрылась в толпе танцующих.

Покачав головой, я пошла к свободному столику.

Я села на диван и достала телефон, чтобы скоротать время. Однако телефон не ловил сеть! С грустью и тоской я посмотрела туда, где скрылась подруга.

– Можно присоединиться к такой очаровательной ведьмочке?

Я подняла глаза и увидела перед собой Джека Воробья.

– Нет!

– А я не вижу никаких препятствий, – заявил молодой человек, присаживаясь рядом. – Почему такая милая девушка должна грустить в одиночестве? Разве тебе не хочется веселиться в этот вечер?

– Если бы я хотела веселиться, то поверь, сама бы выбрала себе компанию! – ответила я, вставая. – И ты бы точно не был в их числе!

– Правда? А что ты скажешь на это?

Он схватил меня за руку и дернул на себя. Я не удержалась и завалилась обратно. Рассерженная, я ударила его, и он отпустил мою руку. Я быстро встала и сказала:

– Скажу, что ты придурок!

Я поспешно развернулась и пошла прочь, проклиная все на свете. Я знала, что не стоит сюда приходить! Но Саша снова втянула меня в неприятности!

Я обошла все помещение, но не нашла подругу. Я собиралась предупредить ее, что ухожу домой, но, похоже, она уже нашла себе более приятную компанию. Не терзая себя сомнениями, я направилась к выходу.

Поднявшись наверх, я замерла, не зная, куда идти. Надеясь на везение, я пошла наугад, рассчитывая встретить того, кто поможет мне выбраться.

Но сколько бы я ни ходила, никого не встретила! Зато я поняла, что дом гораздо больше, чем кажется, и что он, вероятно, долгое время был заброшен.

Толстый слой пыли, паутина по углам и мебель, накрытая простынями, – все это не могло быть декорацией к празднику.

За очередным поворотом я увидела лестницу. Не знаю, зачем мне это. Возможно, мной руководило женское любопытство. Но я медленно поднималась по скрипучим ступенькам.

Пустота и затхлость создавали гнетущее впечатление.

Я шла по коридору, который ничем не отличался от предыдущих. И вдруг я заметила нечто необычное: в конце коридора откуда-то сверху лился мягкий свет, а из-за двери доносилась спокойная музыка.

Атмосфера была гнетущей и давящей, словно сам воздух наваливался со всех сторон. Несмотря на чувство тревоги, меня неудержимо влекло к таинственному дверному проему. И хотя мне было не по себе, я не могла устоять перед соблазном неизведанного.

На мгновение я замерла в нерешительности. Затаив дыхание, я медленно приблизилась. Я не понимала, зачем я это делаю, но продолжала идти, пока не оказалась у двери. С бьющимся сердцем я заглянула в щель между приоткрытой дверью.

Комната выделялась на фоне остального дома, и казалось, что там кто-то есть. В уютном полумраке горел камин, играл виниловый проигрыватель, а перед двумя креслами, повернутыми спинками к выходу, стоял небольшой столик с высоким бокалом и старинной бутылкой вина.

– Долго еще будешь там стоять?

Раздался хриплый глубокий голос, заставивший меня вздрогнуть. Кто-то сидит в кресле.

– Не знаю.

Я пожала плечами, хотя он не мог этого видеть.

Возможно, это и есть загадочный хозяин дома, который не любит шум. Я попыталась рассмотреть что-нибудь со своего места, но не смогла.

– И что же тебя сюда привело?

Этот вопрос застал меня врасплох.

– Я хотела найти выход, – попыталась объяснить, чтобы он не подумал, будто я специально искала встречи с ним.

– Он внизу, – ответили мне безразлично.

Рука в черной перчатке потянулась к бокалу. Он отпил и поставил его обратно, оставив кроваво-красный след.

– Возможно, это прозвучит странно, но что-то привело меня сюда.

Я сняла шляпу и, отбросив ее в сторону, сделала шаг вперед, чтобы наконец-то увидеть своего собеседника.

Когда я подошла к креслу, то обнаружила, что оно пустое!

– Как интересно.

Голос раздался за спиной, заставив меня испугаться.

– Какого черта?!

Я обернулась.

– Не стоит его вспоминать.

Он стоял на том месте, где минуту назад была я. Его фигуру полностью скрывал длинный коричневый балахон.

– Как вы так быстро там оказались?

– Тебя не это должно сейчас волновать.

Внезапно дверь захлопнулась сама собой. От неожиданности я вздрогнула и почувствовала, как внутри зашевелилось тревожное предчувствие.

– Что вы имеете в виду?

Я отступила, поскольку он начал приближаться.

– Твоя судьба была предрешена с того момента, как ты согласилась сюда прийти.

– Не хочу вас огорчать, но я с самого начала не хотела приходить, – быстро ответила, упираясь спиной в стену.

– А как же приглашение?

– Его получила моя подруга.

– Черт! – выругался он.

– Может, не стоит его звать?

Я нервно хихикнула, вспоминая его слова.

– Верно!

На некоторое время в комнате воцарилась звенящая тишина. Я отчетливо слышала, как бешено бьется мое сердце.

– И что же мне с тобой делать?

– Простить и отпустить? – предложила я, медленно продвигаясь вдоль стены к выходу.

– Видишь ли, я не вправе оставить тебя в живых, даже если произошла ошибка.

В мгновение ока он оказался рядом со мной. От страха я вскрикнула и зажмурилась.

– Не смей закрывать глаза перед страхом!

Его слова, произнесенные с рычанием, заставили меня широко раскрыть глаза.

Он медленно поднял руки и снял капюшон.

Передо мной стоял некогда привлекательный молодой человек, которому едва исполнилось двадцать пять. Однако теперь его лицо напоминало бледную маску смерти: глаза покраснели, щеки ввалились, а длинные черные волосы были небрежно собраны в хвост.

– Хэллоуин стал праздником не только для вас, людей, но и для нас.

– Для вас?

Голос задрожал, а в горле появился комок страха.

– Нечисть, – как будто между прочим произнес он. – Целый год мы ждали этой ночи, чтобы наконец-то выбраться из заточения. Только в Хэллоуин нам позволено убивать, не опасаясь быть наказанными. Поэтому сегодня все, кто переступил порог дома, будут мертвы. Даже ты, Катя.

– Что ты собираетесь со мной сделать?

Я сглотнула от волнения. Как он узнал мое имя?

– Понимаешь, я планировал сегодня остаться без ужина. Но раз ты сама пришла ко мне…

Быть убитой каким-то безумцем – это не то, чего я хочу. Поэтому я бросилась к дверям, желая как можно скорее уйти отсюда.

Но до дверей я не добежала, потому что парень внезапно появился передо мной.

– Не так быстро, – сказал он, заключая меня в крепкие объятия. – В другой раз я бы с удовольствием с тобой поиграл. Но сегодня я не в настроении.

Я была готова умолять его отпустить меня, но увидев, как у него выросли клыки, застыла в ужасе.

Он запустил руку мне в волосы и, сжав их в кулак, наклонил мою голову вбок.

– Прости, будет немного больно.

Его клыки пронзили мою шею, и я не смогла сдержать крик, который быстро перешел в стон.

Парень сделал глоток, затем еще один. Внезапно он замер, а затем отпрянул от меня, как будто его что-то обожгло.

Я потеряла равновесие и начала падать, но меня подхватили и аккуратно усадили в кресло. Из-за шока я не ощущала ничего, кроме ноющей боли в шее. Не каждый день встречаешь вампира, который готов тебя съесть.

– Этого не может быть! – воскликнул мой мучитель, стремительно расхаживая передо мной. – Этого просто не может быть! Столько бессмысленных поисков, и все оказалось лишь случайностью?! Нет!

Он стремительно приблизился ко мне, схватил за руку и вонзил в нее свои клыки.

– Ай!

Воскликнула я от поразительно острой боли.

Вампир медленно вытащил клыки из моего запястья и лизнул ранку. Я видела, как ранка быстро затянулась. Поднявшись на ноги, он снова начал беспокойно метаться по комнате, то хватаясь за голову, то бормоча что-то непонятное.

Когда он снова стремительно бросился ко мне, я не смогла сдержать эмоций. Я спрятала руки за спину и с возмущением воскликнула:

– Если ты еще раз вонзишь в меня свои клыки, я их тебе сломаю!

– Но…

Пару минут вампир стоял неподвижно, словно каменное изваяние. А потом я вдруг оказалась в комнате одна. Я обрадовалась и поспешила уйти, надеясь сбежать. Но не успела я сделать и шага, как парень снова появился передо мной.

– Можешь не стараться, теперь ты от меня не убежишь!

– И не думала, – ответила я, нервно улыбнувшись. – Просто ты так быстро исчез, я испугалась.

Я бормотала что-то нечленораздельное, стараясь отойти от него как можно дальше. Вампир усмехнулся, обнажив кончики острых клыков, и в мгновение ока оказался рядом со мной. Я испуганно вздрогнула. Он поднял руку и, мгновение поколебавшись, коснулся моей щеки.

От его холодного прикосновения я съежилась.

– Я чувствую твою ложь и страх!

Его слова прозвучали для меня как гром среди ясного неба.

– Мог бы сразу предупредить, – недовольно пробурчала я.

– Тогда было бы не так интересно наблюдать за тобой, – сказал он с усмешкой, но тут же его лицо изменилось. – Почему так долго? До рассвета осталось мало времени, а нам нужно многое успеть!

Я удивленно подняла бровь, решив, что он обращается ко мне.

– Простите, хозяин, такого больше не повторится.

Раздался тихий женский голос.

Я с удивлением выглянула из-за плеча парня.

В центре комнаты стояла высокая красивая девушка. Она была шикарно одета, иссиня-черные волосы уложены в элегантную прическу. В руках она держала аккуратно сложенную белую вещь.

Я в недоумении посмотрела на парня. Что она имела в виду, обращаясь к нему «хозяин»? И что значит «успеть до рассвета»? Неужели он все еще хочет меня съесть?

– Убедилась, что нас не прервут в самый неподходящий момент? – спросил он у девушки, не сводя с меня взгляда.

– Да, мой господин.

– Хорошо, тогда приступим!

В комнате появилось много свечей, на полу была нарисована непонятная пентаграмма. На столике появилась чаша, нож и другие предметы.

Я следила за происходящим и медленно двигалась к выходу. Открыла дверь и… закричала от ужаса. На пороге стояли монстры! Мужчина с красной кожей, рогами и хвостом, существо с копытами, рогами и козьей мордой, женщина с красивой фигурой и лицом, покрытым бородавками.

В ужасе я пятилась назад, пока не почувствовала что-то твердое и холодное. Когда мужские руки легли на плечи, я вскрикнула, понимая, что это конец. Почувствовала слабость в ногах и головокружение.

«Здравствуй, обморок!» – подумала я, проваливаясь в темноту.

Я слышала странный гул, который пробивался сквозь темноту и шум в ушах. Сначала я не могла понять, что это, но потом разобрала в них голос.

Мне не хотелось открывать глаза, я боялась того, что увижу. Приоткрыла один глаз, затем второй и не смогла сдержать крик. Я парила в воздухе в белоснежной сорочке, рядом стоял вампир и что-то читал на непонятном языке.

Страх сковал грудь, хотелось плакать. Молилась всем богам, чтобы все это скорее закончилось. Шепот стих, и я опустилась на пол прямо посередине пентаграммы. Он снял балахон, под которым ничего не было.

«Сейчас меня изнасилуют, а я не могу пошевелиться!», – в отчаянии подумала я.

Вампир склонился надо мной и прошептал:

– Катя, сейчас я сниму заклинание, постарайся не сопротивляться. Знаю, что тебе страшно, но только так я могу вытащить тебя отсюда. Потерпи, девочка!

И тут же почувствовала боль в мышцах. Хотела закричать, но сдержалась, издав лишь стон.

– Молодец.

Он задрал на мне сорочку, раздвинул мои ноги и устроился между ними. Страх превратился в ужас. Закрыв глаза, пыталась отключиться от происходящего, жалея, что вернула чувствительность.

Его напряженная плоть оказалось совсем близко, и я испуганно сжалась. Но пути к спасению не было. Через мгновение я почувствовала, как он проталкивается внутрь меня, сначала медленно, а потом одним резким движением. Мне стало так больно, что я не смогла сдержать крик.

Вампир замер.

Я открыла глаза и снова испуганно вздрогнула, глядя на него. Глаза парня стали пугающе кроваво-красными, а на губах появилась едва заметная улыбка.

Он притянул меня к себе, давая возможность обнять его. Закрыв глаза, я пыталась забыть, в чьих руках нахожусь.

Вампир ускорил темп, и я почувствовала, как все внутри сжимается в тугой клубок. Напряжение росло, грозя разорваться на тысячи мелких кусочков. В момент, когда поняла, что теряю контроль над своими чувствами, эмоциями и телом я закрыла глаза.

– Кьяран. Запомни это имя, теперь ты принадлежишь мне, – прошептал вампир.

Я распахнула глаза и резко села на кровати. С трудом переводя дыхание, я с испугом огляделась. Слава богу, я дома, в своей постели!

– Это был сон!

Кажется, все это происходило на самом деле! Я тряхнула головой, отбросила одеяло и встала. Все тело болело! Попыталась вспомнить, что было прошлой ночью, но так и не смогла.

Вечеринка в кампусе, затем мы отправились к другу Саши и, кажется, это была еще одна неудачная попытка развлечься. В конце концов, мы поссорились с Сашей. Я знала, что спорить с ней бесполезно. Она отказалась уходить с вечеринки, и мне пришлось возвращаться домой одной.

Увидев ее нетронутую кровать, я нахмурилась: она не ночевала дома. Это так на нее похоже!

Я включила телевизор и, слушая новости, пошла в ванную. Умылась холодной водой, чтобы избавиться от неприятного ощущения после кошмара. Вздохнув, оперлась на раковину и подняла взгляд.

В отражении увидела две едва заметные ранки на шее – в том месте, где меня укусил вампир! Дрожащей рукой прикоснулась к шее, осознавая, что кошмар был не сном, а реальностью.

– А теперь шокирующая новость! – меня вернул в реальность голос диктора новостей. – Этой ночью в заброшенном доме, где студенты решили отметить Хэллоуин, произошел взрыв. По последним данным, погибло не менее пятидесяти человек. В городе объявлен траур по погибшим.

– Саша! – с ужасом выдохнула я, вспоминая слова вампира.

Глава 1

Я шла по коридору в полумраке, не понимая, где нахожусь. Каждый шорох заставлял меня оглядываться в поисках выхода. Мне казалось, что кто-то следит за мной, но за спиной был только пустой коридор.

За поворотом я увидела дверь, из-под которой лился свет. Нерешительно начала подходить, чувствуя странное чувство, что уже была здесь.

Я вошла в светлую комнату с антикварной мебелью и почувствовала присутствие человека. Осторожно осмотревшись, я увидела горящий камин и проигрыватель на столике, а в центре комнаты – два кресла.

– Долго ты там еще будешь стоять?

Раздался хриплый глубокий голос, заставивший меня вздрогнуть.

Возможно, это хозяин дома.

– Не знаю.

– И что же тебя сюда привело?

Этот вопрос застал меня врасплох.

– Я хотела найти выход, – попыталась объяснить, чтобы он не подумал, будто я специально искала встречи с ним.

– Он внизу, – ответили мне безразлично.

Он, безусловно, прав. Однако, как ни старалась, я так и не смогла найти дверь, которая выведет меня из этого дома. Мне казалось, что я блуждаю здесь уже целую вечность!

– Возможно, это прозвучит странно, но что-то привело меня сюда.

Больше не желая разговаривать с пустотой, прошла вперед, намереваясь посмотреть на своего собеседника.

Когда я подошла к креслу, то обнаружила, что оно пустое!

– Как интересно.

Голос раздался за спиной, заставив меня испугаться.

– Какого черта?!

Я обернулась.

– Не стоит его вспоминать.

Он стоял на том месте, где минуту назад была я. Его фигуру полностью скрывал длинный коричневый балахон.

– Как вы так быстро там оказались?

– Тебя не это должно сейчас волновать.

Внезапно дверь захлопнулась сама собой, издав оглушительный хлопок. Я в испуге зажмурилась. Это произошло всего лишь на мгновение, но даже за такой короткий срок все вокруг успело измениться!

Открыв глаза, я увидела нечто, отчего захотелось закричать, но не смогла издать ни звука! В комнате было много свечей, а на полу – пентаграмма. Рядом со мной стоял красивый парень, он читал что-то на незнакомом языке, издавая странные звуки.

Непонимание происходящего пугало.

Когда в руке парня появился кинжал, я начала скулить от ужаса. Хотела попросить отпустить меня, но не могла даже этого. Единственное, что оставалось, – зажмуриться и молиться.

– Никогда не закрывай глаза перед страхом! – произнес парень, и в его голосе прозвучало раздражение.

Он коснулся моей руки, перевернул ее ладонью вверх и полоснул кинжалом. Затем повторил то же с своей ладонью и соединил наши руки. Рана начала болеть, жар усиливался, я была готова кричать от боли.

Неожиданно я ощутила неведомую силу, которая увлекала меня в бездну. Я не знала, что меня там ждет, но чувствовала: это мое спасение.

Парень, словно поняв, что я ускользаю от него, крепко обнял меня.

– Мы скоро встретимся, Катя! – прошептал он с нежностью, но с ноткой грусти.

Я распахнула глаза и… проснулась. Я сидела на кровати, тяжело дыша и испуганно озираясь по сторонам. Вокруг были родные стены моей спальни.

– Снова кошмар, – вздохнула я, постепенно приходя в себя.

Нежные прикосновения, тихий шепот, поцелуи… Я до сих пор чувствую, как мое тело горит от возбуждения!

Я встряхнула головой, откинула одеяло, встала и медленно пошла в ванную.

С той страшной ночи прошел год, но кошмары по-прежнему не оставляют меня в покое. Однако этот сон был особенным. Он не просто навеял страх, а словно бы предупредил о чем-то. В глубине души снова зашевелился давно забытый страх, и под лопаткой возникло неприятное ощущение.

Я открыла кран и плеснула в лицо холодной водой, но это не помогло. Я вздохнула, держась за край раковины. Сон был настолько реалистичным, что я до сих пор чувствовала прикосновения парня к своему телу.

Подняв взгляд, я встретилась со своим отражением в зеркале и вздрогнула от ужаса. Волосы были растрепаны, а губы опухли, словно от поцелуев.

* * *

После очередного кошмара я была подавлена, рассеянна, все валилось из рук. Это раздражало не только меня, но и окружающих.

– Катя!

От неожиданности я вздрогнула и обернулась на голос. Передо мной стояла Вика – управляющая кафе, в котором я работаю уже несколько месяцев.

– Я не понимаю, что с тобой происходит, но мне это совсем не нравится! – сказала она.

– О чем ты?

– Я хочу сказать, что ты сегодня какая-то странная. Ты и раньше была странной, но сегодня особенно. Все время молчишь, смотришь как-то необычно. Меня это пугает. Может быть, у тебя что-то произошло? Не хочешь рассказать, что с тобой?

– Со мной все в порядке.

Я уже давно поняла, что мои слова звучат как бред сумасшедшего. Поэтому лучше будет притвориться, что у меня все хорошо.

– Ты хочешь, чтобы я поверила тебе?

Она, вопросительно приподняла бровь.

Я пожала плечами. Мне безразлично, верит она мне или нет. Главное, чтобы не лезла с расспросами.

– Не хочешь говорить – не надо, – сказала Вика немного грустно, закончив на этом расспросы. – Тогда, может быть, тебе стоит пойти домой отдохнуть, а завтра с новыми силами вернуться к работе?

– А можно?

– Нужно, – сказала он, теряя ко мне интерес, – к тому же это лучше, чем ты будешь отпугивать клиентов своим поведением.

Выйдя из кафе, я вдохнула прохладный осенний воздух, наполненный праздничным настроением Хэллоуина. Прохожие суетились, торопясь купить что-то, что забыли или не успели. Помню, как год назад мы с Сашей выбирали наряд для праздника. Она с энтузиазмом сгребала с полок все, что связано с Хэллоуином. А я… Раньше этот праздник мне не нравился, а теперь я его ненавижу!

Я направилась к автобусной остановке. Сегодня у меня другие планы.

Я села у окна в маршрутке, вставила наушники, включила музыку и прикрыла глаза. На нужной остановке я вышла, от открывшегося пейзажа под лопаткой что-то заныло. Никогда не любила это место: столько горечи и боли!

У ворот я купила букет незабудок у бабушки, торгующей цветами. Затем поправила ремешок сумочки и пошла по знакомой тропе к могиле подруги.

В первые месяцы после случившегося я часто приходила сюда. До последнего не хотела верить в то, что произошло.

Пустая кровать в комнате, безмолвный телефон и тишина, которая раньше была для меня недосягаемой мечтой.

– Здравствуй, подруга! – печально сказала я, остановившись перед серой плитой, такой холодной и неестественной.

Положила на могилу ее любимые цветы и улыбнулась, хотя это было непросто. Не знаю, что говорят в таких случаях, но я не могла не прийти сюда в этот день.

Сегодня исполнился год, как ее нет рядом со мной. И год, как моя жизнь превратилась в подобие существования. Я больше не понимаю, где реальность, а где мои фантазии.

Очевидцы утверждали, что Саша сама ушла на вечеринку в ту ночь. Они также говорили, что накануне мы с ней поссорились. Я не могла это объяснить, но точно знала, что это неправда!

Мои слова не восприняли всерьез. Все решили, что я просто перенервничала. Психотерапевт пытался убедить, что моя история – плод воображения. Я и сама уже начала верить, что в ночь взрыва меня не было в том доме. Однако ночные кошмары и два небольших шрама на шее говорили об обратном.

– У меня для тебя небольшой подарок.

Я достала из сумочки стеклянный шар с тематикой Хэллоуина. Внутри сидел ворон на черепе. Увидев его, я подумала, что он бы ей понравится.

– Мне тебя не хватает, – грустно сказала я и поставила подарок на край плиты.

Внезапно раздался крик вороны, и я испуганно обернулась, увидев вдалеке человека. Он был одет во все черное и смотрел в мою сторону. На секунду мне показалось, что он смотрит на меня!

Снова раздался крик вороны. Я взглянула в ту сторону, но никого не увидела. Когда же я посмотрела туда, где только что заметила человека, то обнаружила, что он исчез!

Я нервно сжала ремешок сумочки и стала оглядываться по сторонам. Мне казалось, что я видела человека, но теперь я не была уверена в этом.

* * *

Я не рассчитала время и вернулась в город уже в сумерках. А я очень боюсь темноты и особенно опасаюсь ходить по городу в одиночестве в такое время.

Я шла по улице, испуганно вглядываясь в темноту. Каждый шорох заставлял меня вздрагивать, а сердце бешено колотилось. Улица казалась бесконечной. Крики из дальних переулков напугали меня, и я ускорила шаг. Казалось, что кто-то преследует меня из темноты. Я оглянулась, но увидела лишь пустоту.

Внезапно сбоку раздался шум, но в темноте ничего не было видно. Снова раздался крик, и я ускорила шаг, мечтая скорее оказаться дома. За спиной послышался странный звук, похожий на шарканье, и по телу пробежала дрожь.

Когда я дошла до очередного фонаря, резко обернулась. Вот только за спиной никого не было!

Я стояла под фонарем и дрожала от страха. Ночь была темной и безмолвной, каждый шорох казался громким. Я куталась в пальто и всматривалась в темноту, надеясь заметить движение. Несмотря на холод, мой лоб был покрыт тонкой пленкой пота, а сердце бешено колотилось в груди.

Как же хочется сейчас оказаться дома! Закутавшись в теплый плед и переждать эту ночь.

Не желая больше оставаться на темной улице, я поспешила домой.

Я резко обернулась и столкнулась с кем-то. Испуганный возглас вырвался из моего горла. Отшатнувшись, я оступилась, и нога в сапожках на невысоком каблуке подвернулась. Потеряв равновесие, я начала заваливаться назад.

Внезапно я почувствовала, как чьи-то руки поддерживают меня, не давая упасть. Однако для меня эти прикосновения стали не спасением, а причиной паники. Я впала в истерику, продолжая кричать, зажмурившись и активно сопротивляясь, пытаясь освободиться от того, кто меня удерживал.

Моя истерика длилась всего пару минут. Осознав, что меня больше никто не держит, я перестала кричать и размахивать руками. Затем открыла глаза.

Передо мной стоял привлекательный молодой человек. Он смотрел на меня с какой-то непонятной мне тревогой. Осознав, что его беспокоит, я произнесла с виноватой улыбкой:

– Извини.

Интересно, что он подумал обо мне? Не каждый вечер встретишь такую странную девушку, как я. Хорошо, что я его не покалечила!

– Это я должен просить прощения. Я сильно тебя напугал? – произнес он мягким голосом.

– Что? Напугал меня? Ни в коем случае! – я попыталась убедить его, что не боюсь, но, вздохнув, сказала: – До смерти!

Наши глаза встретились, и я не отвела взгляд, пристально глядя на него. Мне казалось, что мы уже встречались.

Глава 2

Молодой человек был невероятно привлекателен: черные волосы, небрежно спадающие на лоб, обрамляли его пронзительные карие глаза. Его светлая кожа создавала яркий контраст с темными локонами, придавая ему поразительный вид. Тонкие губы были сжаты в твердую линию, отражая его серьезный и решительный характер. Сильный и угловатый подбородок придавал ему дерзкий и мужественный облик.

Его атлетическое телосложение подчеркивали обтягивающие джинсы и высокие ботинки. А длинный, струящийся черный плащ добавлял нотку таинственности и резкости к его образу. Под плащом виднелась белая рубашка, воротник которой был расстегнут на пару верхних пуговиц.

Я не могла отделаться от мысли, что мы уже встречались. Но не могла вспомнить где! Я отступила и виновато улыбнулась.

– Прости еще раз, я, наверное, пойду.

Опустив глаза, я шагнула в сторону, чтобы обойти молодого человека.

– Если ты не возражаешь, я бы хотел тебя проводить, – произнес он с легкой игривостью в голосе, словно флиртуя.

Я вновь подняла на него взгляд, нахмурив брови. Откуда такая настойчивость?

– Спасибо, но в этом нет необходимости, я уже почти дома, – ответила я, пытаясь избавиться от его компании.

– Что ж, не буду настаивать.

И парень прошел мимо меня.

Я в замешательстве оглянулась, пытаясь понять, что же произошло. Неужели мне действительно послышалось разочарование в его голосе?

Недоумевая, я пожала плечами, отвернулась и продолжила свой путь. Удивительно, но после встречи с ним я почувствовала себя спокойнее, и темнота уже не казалась такой страшной.

Пока где-то впереди не раздался жуткий вой, которому вторил отчаянный крик, резко оборвавшийся.

Я остановилась в нерешительности, не зная, как быть. Страх снова закрался в глубины моего сознания, охватывая меня своими ледяными щупальцами. Мысль о продолжении пути казалась мне безумной. Однако мой дом был совсем рядом – всего в ста метрах от меня! Успею ли я добраться до него, прежде чем кто-то доберется до меня?

Я обернулась и увидела широкую спину парня, который стремительно удалялся от меня. Если бы не фонари, я бы даже не заметила его фигуру в темных одеждах.

Я колебалась лишь мгновение, прежде чем поспешить за ним.

– Подожди, я передумала!

Прокричала ему вслед.

Я догнала парня и схватила его за рукав плаща, чтобы остановить. Он обернулся и, встретившись со мной взглядом, удивленно поднял бровь.

– Не мог бы ты проводить меня? – произнесла я с воодушевлением.

– Это неожиданно, – его голос звучал спокойно, но в нем все же слышались нотки веселья, словно он едва сдерживал улыбку или смешок. – Хорошо, тогда я с радостью.

Мы не спеша шагали к моему дому. Я вдруг осознала, что все еще держу парня за рукав его плаща. Я хотела убрать руку, но он неожиданно перехватил ее и нежно, но крепко сжал в своей ладони.

Я не стала возмущаться или вырываться, ведь мне было так спокойно, когда он держал меня за руку.

– Мы с вами раньше нигде не встречались?

Я пыталась вспомнить, где мы могли бы видеться, но не могла.

– Все может быть.

Парень загадочно улыбнулся.

– Меня зовут Катя.

Я решила познакомиться со своим спасителем.

– Яр.

– От Ярослава?

Я чувствовала некое любопытства.

– Нет.

Впервые за долгое время я почувствовала умиротворение. Тьма, окружавшая нас, больше не вызывала страха, а крики и шум не отвлекали от главного – от молодого человека, который находился рядом со мной. Мне казалось, что мы знакомы уже очень давно.

– Яромир? – выдала я очередное предположение.

Он остановился, заставив меня сделать то же самое. Не совсем понимая, что происходит, я взглянула на него.

Его взгляд был сосредоточен на моем лице. Он просто смотрел на меня, словно пытаясь что-то понять или решить для себя. Поведение парня было необычным, в его глазах я заметила беспокойство.

Он наклонился ближе:

– Кьяран.

Голос молодого человека звучал глубоко и серьезно, наполняясь силой.

– Довольно необычное имя, – немного растерянно сказала я, словно уже слышала его где-то. – Я бы хотела сказать: «Приятно познакомиться», но после такой встречи это было бы неуместно.

– О, эта встреча была просто великолепна! Ее точно не забудешь, даже если захочешь.

Я высвободила свою руку из его и пошла вперед, оставив Яра позади. Мой дом уже виднелся впереди, но почему-то мне стало грустно. Возможно, это было связано с осознанием того, что дома меня снова ожидает одиночество, а мне не хотелось оставаться одной. Не в этот день.

Я ощущала присутствие парня позади себя, как будто он был моей тенью, повторяя каждый мой шаг. Я оглянулась и увидела его высокую фигуру. Затем я отвернулась с легкой улыбкой, ощущая защиту от его молчаливого присутствия.

– Мы пришли.

Я остановилась под фонарем.

– Жаль.

– Что?

Обернулась к нему.

– Как же жаль расставаться с такой очаровательной девушкой! – повторил Кьяран, пристально глядя на меня.

Я смутилась и не нашлась, что ответить.

– Еще раз спасибо, что проводил, – сказала, снова посмотрев в его глаза.

Парень оказался гораздо привлекательнее, чем я думала. Интересно, есть ли у него девушка?

– Пока, – быстро попрощалась я с ним и скрылась в подъезде. Мне было неловко от собственных мыслей.

Торопливо поднявшись на третий этаж, я зашла в квартиру и, захлопнув дверь, с облегчением прислонилась к ней спиной. Наконец-то я дома, в безопасности! Трудно поверить, сколько страха я пережила за этот вечер!

Сделала глубокий вдох и пошла в комнату, чтобы принять душ. Потом нужно будет подумать, что приготовить на ужин. Возможно, я посмотрю фильм и лягу спать. Завтра все начнется сначала: работа с утра и тихий одинокий вечер.

Так и пройдет вся моя жизнь в страхе перед людьми. Но врач сказал, что мою болезнь можно вылечить.

* * *

Я стояла под теплыми струями воды и внезапно почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Сердце сильнее забилось, я нервно огляделась вокруг, но все казалось обычным. Но ощущение наблюдения не исчезало, словно невидимое присутствие скрывалось за пределами моего поля зрения, наблюдая за каждым моим движением.

Вышла из душа, обернув вокруг себя полотенце. Подсушив волосы, я собрала их в пучок и что-то дернуло меня оглянуться.

Прямо за мной стоял Кьяран!

Его глаза были налиты кровью, а губы изогнуты в усмешке, из-под которых торчали клыки!

Я вскрикнула от ужаса, чувствуя, как меня охватывает паника. Крепко сжимая полотенце, я выбежала в комнату. Затаив дыхание, я стояла посредине и смотрела на дверь ванной, ожидая, что оттуда выйдет парень.

Минута проходила за минутой, пять, десять…

Тишина вокруг меня казалась зловещей.

Я начала сомневаться, не померещился ли мне парень. Ведь пока я принимала душ, мои мысли были заняты только им.

Дрожа от страха, я подошла к ванной и заглянула внутрь. Небольшая светлая комната с душевой кабиной и раковиной с зеркалом над ней. И… никого!

Мне правда это показалось? Ведь Кьяран не может быть вампиром, он выглядел как обычный человек. Когда я держала его за руку, она была теплой.

Прежде чем переодеться, я обвела комнату внимательным взглядом, словно хотела убедиться, что нахожусь здесь одна.

В центре комнаты стояла аккуратная кровать, застеленная цветочным одеялом, с множеством подушек. В углу комнаты находился небольшой письменный стол, на котором были разбросаны книги.

Я надела свои любимые спортивные штаны и теплый свитер крупной вязки, мягкая пряжа которого ласково обволакивала тело.

Меня снова посетило уже знакомое чувство: будто за мной наблюдают. Я пыталась отогнать это ощущение, убеждая себя, что это всего лишь игра моего воображения, но беспокойство не уходило.

Пару раз глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, как учил меня психолог.

Есть не хотелось, но я понимала, что с самого утра у меня во рту не было ни крошки. Поэтому пошла на кухню, чтобы перекусить, ведь чтобы жить, нужно поддерживать свой организм.

Я шла по коридору, когда услышала какой-то шум.

Меня охватил страх, и я попыталась понять, кто или что могло проникнуть в дом. Сделав вид, что ничего не услышала, я продолжила идти, стараясь не паниковать раньше времени.

Вероятно, мне стоит обратиться в полицию и сообщить о проникновении. Но они, скорее всего, только посмеются надо мной! Раньше они приезжали, но теперь… Они считают меня ненормальной.

Когда я зашла на кухню, то сразу же схватила нож. Он стал для меня своеобразным средством самозащиты.

Внезапно за моей спиной раздался взволнованный голос:

– Положи нож, он не причинит мне вреда, а тебе может.

Я вскрикнула и, выставив перед собой нож, обернулась.

– Ты?!

Я смотрела на Кьярана с недоверием.

Он стоял в нескольких метрах от меня, и хотя его лицо было спокойным, в глазах читалась тревога. Неужели он боится?

– Убери нож, – повторил он.

Парень сделал шаг ко мне.

– Нет! – воскликнула я, крепче сжав нож, тыкая им в сторону парня.

Не знаю, что именно я хотела сказать этим: что не уберу нож или же выразить протест против того, что молодой человек собирается подойти. Продолжая угрожать ему ножом, я воскликнула:

– Убирайся! Или я вызову…

Кьяран остановился, засунул руки в карманы и усмехнулся, обнажив клык.

– Полицию? Ты действительно веришь, что они приедут?

Он смеялся надо мной! Как будто знал, что полиция не станет вмешиваться, даже если меня будут убивать! В прошлый раз они даже выписали мне штраф, словно хотели предупредить, чтобы я больше так не поступала…

– Убирайся!

Я не собиралась так просто сдаваться.

– Катя, ты даже не представляешь как долго я ждал нашей встречи! И в этот раз я не уйду без тебя.

– Мы раньше встречались?

Мое предчувствие относительно парня было верным, и наша сегодняшняя встреча не была первой?

– Да.

В его внешности и во взгляде действительно было что-то знакомое. Мне также показалась знакомой интонация его голоса. Эти детали я узнаю, но почему-то не могу вспомнить самого парня.

– Почему я не помню тебя?

Я не отводила от него взгляд.

– Потому что я заставил тебя забыть, – произнес он, медленно приближаясь ко мне.

С каждым его шагом нож в моей руке дрожал все сильнее. Я знаю, что не смогу причинить вред человеку, даже если мне будет грозить опасность. Я просто хотела напугать его и заставить уйти. Но, судя по всему, Кьяран не боялся получить рану или, что еще хуже, быть убитым.

– Заставил? Но зачем?

Мне хотелось верить, что он говорит неправду и просто пытается отвлечь меня. Однако в его словах была доля истины. Я готова в это поверить.

Глава 3

Возможно, я просто устала от того, что все вокруг считают меня странной, и решила найти ответы на вопросы, которые мучают меня уже год. Кьяран – единственный, кто может мне все объяснить, в том числе загадочную смерть Саши.

Однако я не могу полностью ему доверять! Зачем ему было вламываться в мой дом? Почему он не сказал, что мы знакомы, когда мы только встретились?

– Очень сложно все объяснить словами, – ответил Яр, продолжая приближаться. – Но я могу помочь тебе все вспомнить.

Сделав очередной шаг, я вдруг вздрогнула от неожиданности ощутив спиной стену. Бежать было некуда: позади меня – глухая стена, а впереди – он.

– Вспомнить? – переспросила я шепотом, чувствуя, как остатки храбрости исчезают под его пристальным взглядом.

– Но для этого мне нужно твое согласие.

Он остановился, и между нами осталось совсем немного расстояния – еще немного, и нож вонзится ему в грудь.

– А если я не хочу ничего вспоминать, ты уйдешь?

Я не слишком надеялась на положительный ответ, но не спросить было бы неразумно.

Под его пристальным взглядом я почувствовала себя уязвимой. В его глазах промелькнуло что-то странное, но уже знакомое. На мгновение они стали красными, и я, судорожно вздохнув, постаралась не паниковать.

Кто он такой?

– Давай обсудим это после того, как ты уберешь нож? – Его голос изменился, стал резким и нетерпеливым.

– Это единственное, что может защитить меня от тебя, так что нет! – возразила я.

Он медленно вытащил руки из карманов, чтобы я могла видеть его действия. Затем он поднял их и начал расстегивать рубашку. Одна пуговица за другой – и его верхняя часть тела постепенно обнажалась, открывая взгляду крепкие, подтянутые мышцы груди.

Я вдруг начала заикаться:

– Ч-что т-ты д-делаешь?

Я не должна была так поступать, но не могла отвести взгляд от парня. Мое лицо вспыхнуло, я почувствовала смущение и стыд, как будто стала свидетелем чего-то личного.

– Не хочу испортить рубашку, она мне очень нравится.

Хотя голос звучал монотонно, в нем чувствовалась властность и уверенность, как будто его обладатель полностью контролировал ситуацию.

– Испортить? – эхом повторила я, продолжая наблюдать за ним.

Он сделал шаг вперед, и нож уткнулся ему в грудь. Я в ужасе воскликнула:

– Остановись!

– Я просил тебя убрать нож, говорил, что он мне не причинит вреда. Но ты мне не поверила, – произнес Кьяран, подаваясь вперед.

Я ощутила, как острие ножа коснулось его кожи, и по белоснежной груди побежала тонкая струйка крови. Испуганно вздрогнув, я хотела отдернуть руку с ножом, боясь причинить ему вред или, что еще страшнее, убить его.

Инстинкты выживания подталкивали меня бежать, спасаться от опасности, которая нависла надо мной подобно темной тени. Глаза лихорадочно осматривали комнату в поисках выхода, но его не было. Я не видела ни одного безопасного места. Страх и ужас сковали меня, оставив парализованной.

Вдруг парень перехватил мои руки и одним резким движением вонзил себе в грудь нож по самую рукоятку.

Я ощущала, как нож проходит сквозь плоть и упирается в кость, с трудом прокладывая себе путь до конца. Я видела, как увеличивается струйка крови, и чувствовала его боль как свою.

– Нет!

Мой истерический крик разорвал тишину квартиры.

Яр поднял глаза и улыбнулся. Он начал медленно отстраняться. Нож, который я все еще держала в руке, медленно выходил из его тела. Я вздрагивала каждый раз, когда на моих глазах появлялся очередной сантиметр ножа, испачканный его кровью.

Он выпустил мои руки, и нож с громким стуком упал на пол. Я с ужасом смотрела на грудь молодого человека и видела, как кровь пульсирующей струей вытекает из раны.

Дыхание стало прерывистым, сердце бешено колотилось в груди. В ушах стоял звон, я не слышала, что говорит Кьяран. Перед глазами все расплывалось, слезы текли по щекам, тело сотрясали рыдания. Я пыталась отдышаться, но истерические вздохи и всхлипы вырывались из дрожащих губ.

Когда он протянул ко мне руку, я закричала и резко села, зажав уши руками и зажмурив глаза. Я продолжала кричать, надеясь заглушить звон в ушах. Мне казалось, что если я не буду видеть того, что натворила, мне станет легче.

Я почувствовала, как чьи-то руки взяли меня за запястья, а затем мои собственные руки убрали от ушей. Вслед за этим я услышала тихий, но уверенный Кьярана:

– Все хорошо. Постарайтесь расслабиться и дышите ровно.

Его голос был тихим и монотонным, но не успокаивал. Я начала сопротивляться, кричать и отталкивать его.

Внезапно меня подняли на ноги и встряхнули, как тряпичную куклу.

– Прекращай! – прорычал Кьяран.

Я резко замолчала и в изумлении уставилась на парня. Меня поразило, что, несмотря на ранение, он был жив и настолько силен, что мог поднять меня и встряхнуть, словно я ничего не весила.

– Т-ты… – промямлила я и перевела взгляд с его лица на грудь. Рана исчезла, и единственным напоминанием о ней была кровь на рубашке парня. – Как?

Я с удивлением взглянула ему в глаза.

– Я же сказал, ты не можешь мне навредить.

Я инстинктивно отступила.

– Ч-что ты такое?

Мой голос дрожал от страха. Я обхватила себя за плечи, чувствуя озноб. Неожиданно мне стало очень холодно.

– Я отвечу на все твои вопросы, если ты пообещаешь больше не устраивать истерик.

Он сделал недовольную гримасу, как будто ему каждый день приходится сталкиваться с подобными истериками и они ему очень надоели.

Я нервно рассмеялась, представляя себе эту картину: спокойный Кьяран, а рядом каждую ночь – очередная его жертва, бьющаяся в истерике. По мнению парня, я должна была спокойно отнестись к тому, что убила человека. Хотя можно ли его так называть?

Кьяран отступил на несколько шагов, словно давая мне возможность собраться с мыслями и успокоиться.

Он начал застегивать рубашку, а я медленно отступала к выходу, не желая больше оставаться с ним наедине. Резко развернувшись, я бросилась к двери.

Я бежала изо всех сил, мое сердце колотилось, адреналин бурлил. Сосредоточенная на опасности позади, я не заметила, как Кьяран появился передо мной. Попыталась остановиться, но не смогла и врезалась в него.

Сильные руки парня обхватили мою талию, притягивая ближе и удерживая на крепком теле. Я смотрела на него широко раскрытыми глазами, не понимая, как он так быстро оказался на моем пути.

Я ощущала его дыхание на своем лице, его полуобнаженную грудь под своими ладонями, потому что он не успел застегнуть рубашку, и биение наших сердец, которое сливалось в одно. Сначала мое сердце колотилось от страха, но теперь оно билось быстрее по совершенно иной причине.

– Перестань сопротивляться, тебе все равно не убежать от меня.

Я неожиданно пришла в себя и поняла, что он продолжает держит меня за талию, крепко прижимая к себе. Его пальцы скользнули под мою кофту и нежно погладили кожу, вызывая мурашки по всему телу.

– Отпусти, – едва слышно попросила.

Он выполнил мою просьбу, хоть и помедлил лишь мгновение.

Я начала отступать, а затем еще дальше, пока не почувствовала себя в относительной безопасности.

– Не бойся меня, я не причиню тебе вред.

– С трудом верится, – я нервно сглотнула и, наконец, решилась задать вопросы, которые волновали меня с тех пор, как я увидела парня в своей квартире: – Зачем ты влез в мой дом? Что тебе от меня нужно? Почему я?

Он стоял, небрежно засунув руки в карманы джинсов. От этого движения его рубашка сильнее распахнулась, приоткрывая соблазнительный участок кожи. Мой взгляд упал на капельки алой крови, которые были видны на белоснежной ткани, и я не смогла сдержать гримасу, вызванную неприятными воспоминаниями.

– Если ты позволишь мне помочь тебе вернуть воспоминания, большинство вопросов отпадут сами собой, – произнес он с легкой уверенностью в голосе.

В его позе читался намек на беззаботность и самообладание, словно он осознавал, насколько привлекательно выглядит в этот момент, и ему нравилось демонстрировать свою привлекательность.

– Хочешь сказать, что я перестану тебя бояться, как только все вспомню? – спросила я, не очень-то веря в это.

– Вероятнее всего.

Кьяран пожал плечами, и в этом жесте читались легкость и безмятежность.

– Ты не уверен?

Не знаю, почему я все еще с ним разговариваю. Возможно, мне стоило бы снова попытаться сбежать. А если бы не получилось, то я могла бы закричать и попросить о помощи. Тогда соседи, вероятно, вызвали бы полицию. Но что-то меня останавливало.

– Хорошо, я согласна, чтобы ты вернул мне воспоминания, но после этого ты должен покинуть мою квартиру, – произнесла я, пытаясь защитить себя.

– Обсудим это после того, как ты все вспомнишь.

Он внезапно появился рядом со мной и крепко обнял. Я задрожала от смешанного чувства волнения и предвкушения. Одной рукой он держал меня за талию, а другой нежно перебирал волосы.

Я посмотрела на него, и его взгляд снова пленил меня. Темные глубины его глаз, казалось, уносили меня в другой мир. Он наклонился ближе, и его дыхание обожгло мое лицо, заставляя мои губы приоткрыться в ожидании.

Мое тело ответило на его прикосновение так, как я не ожидала. Сердце трепетало от предвкушения, а в глубине живота поселилось теплое ноющее чувство. Ноги стали ватными, а разум заполнился головокружительным туманом желания.

Кьяр крепко сжал мои волосы в кулаке, лишь слегка причинив боль, и я поморщилась. Затем он наклонил мою голову в сторону и придвинулся ближе к моей шее. Его дыхание обжигало кожу.

Я задрожала в его руках, когда он глубоко вдохнул. Этот звук послал дрожь по телу. Я почувствовала легкое прикосновение его губ к шее, прямо над тем местом, где пульс бился сильнее всего. Ощутила горячее дыхание.

– Прости… – прошептал он, погружая зубы в нежную кожу моей шеи.

Воспоминания нахлынули на меня, вызвав глубокую боль и отчаяние. Сердце сжималось от пережитых страданий, а разум был переполнен отчаянием. Они вызвали глубокое чувство потери и тоски, словно я снова переживала те моменты.

Дыхание сбилось, зрение затуманилось, а в горле образовался ком. Боль была сильной, как от раскаленной кочерги, пронзившей сердце, а чувство безнадежности накрыло меня с головой, оставив беспомощной.

Я вцепилась в плечи парня, как тонущий человек хватается за спасательный круг, стараясь не потерять сознание. Крепко сжимая холодную ткань его плаща, я пыталась удержаться от погружения в прошлое.

Глава 4

Мы с подругой стоим перед домом, который снился мне каждую ночь на протяжении года. Саша счастливо улыбается и что-то щебечет. Помню, я отговаривала ее идти туда, но она в очередной раз меня не послушала.

Воспоминания изменились. И вот я уже поднимаюсь по лестнице на чердак, прямо как во сне. В ту ночь Кьяран выглядел иначе: смертельно бледный, с кроваво-красными глазами, впалыми щеками и черными длинными волосами, небрежно собранными в хвост.

Тогда я еще не знала, чем может обернуться для меня встреча с ним. В ту ночь он забрал не только мою невинность, но и душу. Он лишил меня самого ценного, что было в моей жизни – желания жить, оставив меня существовать в одиночестве. Прошлый Хэллоуин стал для меня настоящим кошмаром, забрав у меня подругу.

Словно сквозь некую пелену я ощутила легкую боль в шее, а после раздался негромкий голос, зовущий меня:

– Катя?

Я подняла полные слез глаза и посмотрела на Кьярана. Мы стояли лицом к лицу, и он крепко, но нежно обнимал меня. Между его бровями залегла складка, выдавая беспокойство, а взгляд был напряженным.

Я смотрела на парня, разрушившего мою жизнь, и почувствовала холодную ненависть внутри. Каждая частица моего существа желала заставить его почувствовать боль, которую он причинил мне. Мое сердце колотилось, руки сжимались в кулаки, дыхание становилось тяжелым от эмоций.

Без предупреждения я отстранилась, увеличивая расстояние между нами. Он не пытался остановить меня, отпустив без сопротивления.

– Ты в порядке? – спросил он, пытаясь подойти.

Я подняла руку, чтобы остановить его, и быстро произнесла:

– Мне нужно время!

В его глазах я заметила замешательство и боль. Но он молча отступил, убирая руки в карманы.

Я опустила руку и сжала кулаки. Ногти до боли впились в ладони. Мое тело дрожало от смеси злости и боли, пока я пыталась взять себя в руки.

– Мне нужно время, чтобы прийти в себя, – повторила я, отворачиваясь от вампира и направляясь к ванной.

Теперь я знаю, кто он такой. Вампир. Удивительно, как я сразу его не распознала. Ведь именно он являлся мне в ночных видениях каждую ночь.

Я медленно шла по коридору, каждый шаг давался с трудом. Ноги были тяжелыми, словно двигалась сквозь вязкую жидкость, а мышцы напряжены. Сердце болезненно колотилось в груди, но я продолжала идти.

Перед открытой дверью в спальню я остановилась, глядя на место, где раньше стояла кровать подруги. Мы вместе выбрали эту квартиру и во время учебы делили одну комнату. Мы планировали остаться здесь и после окончания университета, пока у кого-то из нас не появится жених и мы не переедем в собственное семейное гнездышко. Но этим планам не суждено было сбыться.

Перед глазами все начало расплываться. Не желая показать слабость, я отвела взгляд от комнаты и продолжила путь. Внезапно я потеряла равновесие и почувствовала, что падаю. Но сильные руки подхватили меня, прижав к твердому мускулистому телу. Я чувствовала тепло его тела и силу рук, удерживающих меня.

– Ты как? – спросил Кьяран, возвращая меня в реальность.

– Нормально, можешь отпустить.

Я уперлась руками ему в грудь, стараясь увеличить расстояние между нами. Сердце продолжало биться громко, а дыхание вырывалось из груди прерывистыми вздохами.

– Я не хочу тебя отпускать.

В голосе парня звучали волнение и тревога. Его глаза были широко раскрыты, словно он боялся, что я исчезну.

– Пожалуйста.

Это было единственное, что я могла сказать. У меня не было сил спорить. Я чувствовала себя так, будто из меня выкачали всю энергию. Тело стало тяжелым.

Парень неохотно отпустил меня, его пальцы скользнули по моей коже, оставив слабое эхо. Его лицо выражало смирение и сожаление, словно он не хотел разрывать физическую связь между нами.

Воздух был тяжелым и густым от невысказанных эмоций, когда он медленно отстранился, создавая пропасть пространства между нами.

Я пошатнулась, но заставила себя продолжить путь.

Когда я вошла в ванную и закрыла за собой дверь, эмоции, которые я сдерживала, вырвались наружу. Я сползла на пол, подтянула ноги к груди, уткнулась лицом в колени, разрыдавшись. В комнате было тихо, только мои сдавленные всхлипы нарушали тишину.

В дверь постучали.

– Ты в порядке?

Я вскинула голову и огляделась. Не знаю, как долго я просидела здесь, утопая в слезах, но в конце концов поняла, что не могу прятаться от него вечно.

– Да.

Я заставила себя подняться, подошла к раковине и умылась холодной водой, стараясь успокоиться. Взглянув в зеркало, я заметила две раны на шее и вздрогнула. Воспоминания о прошлом нахлынули на меня, и я слегка отшатнулась назад. Пульс участился, и беспокойство вновь охватило меня.

Я сделала несколько глубоких вдохов, стараясь прийти в себя.

– Катя тебе лучше выйти, опасно надолго оставаться в одиночестве.

Взволнованный голос вампира заставил меня насторожиться. Я бросила взгляд на закрытую дверь.

– Что это значит?

Позади раздался громкий треск, и я увидела дыру в центре комнаты. Зрелище было одновременно завораживающим и пугающим. Воздух стал гуще и тяжелее. Я в тревоге смотрела на дыру, воздух вокруг становился горячим и сухим, словно из потустороннего мира. Волосы на руках встали дыбом от страха. Дыра казалась зловещей и угрожающей, она словно обнажала свои клыки, готовая поглотить меня целиком.

– Катя, что случилось? С тобой все в порядке? Не молчи!

Страх сковал мое дыхание, сердце забилось неровно, а глаза расширились, когда я сосредоточилась на том, что происходило прямо передо мной.

В портале появилась зловещая фигура. При виде этого существа по спине пробежал холодок. Все мои инстинкты кричали, чтобы я убегала. Существо выглядело устрашающе: огромные рога на голове, серая кожа, плотно облегающая острые кости, и рот, полный острых клыков. Его пальцы и когти были непропорционально длинными, напоминая смертоносные лезвия, направленные на меня.

Когда оно медленно начало выползать из закручивающегося вихря, его светящиеся глаза были устремлены на меня с явной враждебностью.

Леденящий ужас охватил меня, и я замерла в страхе, чувствуя себя совершенно беззащитной. Сердце бешено колотилось, кровь мчалась по венам. Холодный пот выступил на коже, дыхание стало паническим.

– Катя?

Голос парня вывел меня из оцепенения, и я закричала.

Ужасное существо бросилось на меня, дверь распахнулась, и в комнату ворвался Кьяран. Не медля, он вступил в схватку с монстром.

Кьяран, быстрый и ловкий, уклонялся и парировал атаки, но существо было сильнее. Я наблюдала за битвой, затаив дыхание и широко раскрыв глаза. Каждый раз, когда монстр наносил удар вампиру, мое сердце сжималось.

– Беги! – крикнул мне он, на секунду отвлекшись и пропустив удар.

Мне хотелось убежать от ужасающей сцены, но мое тело словно превратилось в камень. Ноги словно приклеились к полу, и как бы я ни старалась, они не сдвигались с места.

– Н-не могу, – еле выдавила из себя.

С ужасом, сжимающим ледяные пальцы вокруг сердца, я беспомощно наблюдала, как вампир сражался с существом.

– Тогда просто закрой глаза!

Кьяран зарычал и ловко уклонился от следующего удара.

Я попыталась закрыть глаза, но страх упустить что-то важное заставил меня почти сразу их открыть. Я не смогла сдержать судорожного вздоха, когда на моих глазах Кьяран начал превращаться в чудовище.

Он стал выглядеть как труп, кожа бледной, без намека на тепло или жизнь. Длинные тонкие пальцы с острыми ониксовыми когтями изгибались как голодные змеи, готовые к удару. Его клыки стали острыми и смертоносными, угрожающе выступая из тонкогубого рта. Но самой поразительной чертой стали его глаза, глубокие и пылающие алые, словно светившиеся адским огнем.

Не колеблясь, вампир бросился на своего противника и вступил с ним в жестокую битву. Звуки тяжелых ударов и гортанных хрюкающих звуков наполнили комнату.

– Прости, мы немного опоздали.

Голос раздался, прежде чем в комнате появились двое парней. Они стояли бок о бок, и их тела были сложены, как у солдат. Парни были одеты в одинаковую одежду.

Я не успела их рассмотреть, поскольку они вступили в яростную борьбу с монстром.

– Наконец-то, – прорычал Яр, отступая от существа.

Парни сражались умело, их навыки и координация помогли им победить чудовище. Они работали синхронно, используя объединенную силу и скорость, чтобы заставить монстра вернуться к порталу. Существо было отправлено обратно, и портал захлопнулся.

Кьяран начал возвращаться в человеческий облик. Он попытался приблизиться ко мне, но я инстинктивно отступила назад, выставив руку в качестве барьера. Мне казалось, что так я смогу сохранить дистанцию.

– Прости, я не хотел, чтобы ты видела меня таким, – произнес Кьяран с волнением в голосе. Он нервно запустил пальцы в волосы, приводя их в беспорядок.

– И все же я увидела, – ответила я, в голосе звучала паника. Я вдруг осознала, что у меня была близость с этим существом.

– Нам нужно поговорить, пока ситуация не стала хуже.

Он и снова попытался подойти.

– Стой там! – испуганно вскрикнула я, чувствуя себя беззащитной перед ним. – Будет лучше, если ты какое-то время останешься на расстоянии.

– Пусть будет по-твоему.

В его взгляде читалось раздражение. Кьяран резким движением поправил плащ и, словно не зная, куда деть руки, спрятал их в карманы.

– Господин, мы все сделали! – с детской радостью в голосе воскликнули парни. – О, так это и есть ваш стимул к жизни?

Они пристально смотрели на меня, а я в ответ изучал их.

На вид им не более двадцати лет. У обоих иссиня-черные волосы, карие, почти желтые глаза, миловидные черты лица, высокие скулы и белоснежная кожа. Высокие и мускулистые, в белых рубашках с красными галстуками и черных брюках.

Их внешний вид был необычен, но не вызывал страха. Из волос росли маленькие красные рожки, а длинные черные хвосты с пушистой кисточкой на конце создавали милый образ.

Они широко и, казалось бы, дружелюбно улыбались, делая шаг в мою сторону.

– Стойте! – произнесла я, нервно вытянув руку вперед.

Как ни странно, они застыли на месте. Парни переводили взгляд с меня на Кьярана и обратно, словно не могли понять, что происходит. Их радостные улыбки сменились растерянностью.

– Но… – начал было один из них.

– Ни слова больше! – отрезала я и поспешила покинуть ванную.

Глава 5

Я с трудом добралась до кухни и дрожащими руками наполнила стакан водой. Холодная вода успокоила горло, а я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять колотящееся сердце.

– Катя?

Кьяран позвал меня, входя следом за мной.

Снаружи раздался шум, сопровождаемый сердитыми голосами. Вероятно, это были соседи, пришедшие жаловаться на шум.

Стоило мне выглянуть из квартиры, как соседи возмутились шумом. Я знала их всех, но никогда не разговаривала с ними, стараясь избегать конфликтов. Они говорили, что долго терпели мои странности, но теперь я их беспокою. Они предупредили, что если шум продолжится, они обратятся в полицию.

Гул голосов не прекращался, мои извинения игнорировались. Атмосфера была напряженной, злые голоса людей, полные разочарования и ненависти, усиливали мое напряжение. Внезапно двери распахнулись, и я в изумлении подняла взгляд. Рядом со мной стоял Кьяран, его лицо выражало гнев.

– Что-то случилось?

Почти прорычал он сквозь плотно сжатые зубы, и приобнял меня за плечи.

Незваные гости в изумлении застыли, глядя на Кьярана с открытыми ртами. Я понимаю их удивление. После того как не стало Саши, рядом со мной никого не было. Сначала от меня отвернулись знакомые, а затем разбежались так называемые друзья. Потому что мне никто не верил.

Я вернулась к родителям, но не смогла долго выносить их сочувствующие взгляды и бесконечные вопросы о моем самочувствии. Поэтому я вернулась в свою квартиру. В одиночестве было проще.

– А вы, собственно, кто? – спросил особо разговорчивый.

– А вы? – парировал Кьяран.

– Мы соседи, в вашей квартире слишком шумно и…

– И? – непонимающе переспросил вампир. – Разве мы не можем шуметь в собственной квартире?

– Но?..

Растерянность соседей стала очевидной.

– Мы не нарушили ни один закон. Шуметь разрешается до двадцати двух, если я не ошибаюсь. А сейчас… – проговорил он и, посмотрев на часы, продолжил: – Еще детское время. Поэтому прошу вас вернуться к себе.

– А?

– Я что-то сказал непонятное? Мне стоит объяснить все доходчивее? – с нажимом сказал Кьяран.

Пока соседи пребывали в недоумении, он закрыл дверь перед их глазами.

– Почему ты молчала? Почему позволяешь так с собой обращаться? – спросил он, продолжая держать меня за предплечья.

Я высвободилась из его объятий. Перед глазами все еще стояла картина, во что он превратился.

– Злые языки – это сейчас не самая большая моя проблема, – тихо произнесла я, пряча взгляд от парня.

Я вернулась в гостиную и села в кресле, подтянув к себе ноги. Возможно, мне стоило воспользоваться суматохой и сбежать. Но я понимала, что убежать от вампира у меня не получится. Это как играть с котом в кошки-мышки.

– Впервые вижу, чтобы кто-то вел себя так спокойно, – проговорил один из рогатых парней. Он ковырялся в холодильнике, словно пытался найти там что-то съедобное.

Но его ждало разочарование: в холодильнике было пусто. А ведь я собиралась зайти в магазин по дороге домой.

– Вы интересная, – произнес другой парень, оказавшись передо мной. Он наклонился ко мне и вдохнул запах у моей шеи. – И так вкусно пахнете.

– Тоже хотите попробовать? – спросила я безразлично, наклонив голову, подставляя ему шею, как делал до этого момента вампир.

Парень отпрянул от меня, как от огня. В его глазах читались растерянность и страх.

– Благодарю, но я еще не готов расстаться с жизнью, – он произнес это с ноткой нервозности и поспешил к своему, по всей видимости, брату.

Мне было все равно, что происходит вокруг.

Я чувствовала свою вину в том, что произошло с моей подругой. Если бы я настояла на своем и отказалась идти в тот страшный дом, если бы прислушалась к словам вампира и поспешила забрать ее оттуда, Саша была бы жива. Но она погибла! Сейчас она лежит в сырой земле под серой могильной плитой, а я…

– Катя? – позвал меня Кьяран. – Почему ты молчишь? Кажется, при встрече у тебя было много вопросов.

Я продолжала смотреть прямо перед собой, не зная, стоит ли задавать вопросы этому человеку. Что мне дадут его ответы? Изменят ли они ситуацию, в которой я оказалась?

– Тогда я еще не знала, кто ты такой и что натворила в прошлом, – ответила я, продолжая анализировать свои чувства.

– О чем ты?

Растерянность и непонимание вампира были очевидны. Но мне было все равно. Он не мог понять и никогда не поймет.

И тут я неожиданно осознала: кошмары, которые мучили меня целый год, были воспоминаниями. Мои походы к психологу и постоянное лечение были напрасны, потому что все это – взгляды из темноты и мои страхи – было не беспочвенно. И самое главное, теперь я знаю, как погибла моя подруга, и это был не несчастный случай.

Из меня внезапно вырвалась серия неконтролируемых смешков, которая переросла в полномасштабную истерику. Ситуация была настолько сюрреалистичной и ужасающей, что все, что я могла делать, – это смеяться.

Мой смех был громким и почти безумным, смешанным с рыданиями и слезами. Тело сотрясалось с каждым взрывом смеха, дыхание выходило прерывистыми вздохами между приступами смеха и плача.

– Кажется, у нее истерика, – услышала я голос одного из парней. После я увидела его размытую фигуру рядом с Кьяраном.

– Я и сам вижу, – рыкнул вампир.

– В целом это нормальная реакция человека на происходящее. А я уж подумал что она особенная.

В голосе говорившего звучало разочарование.

– Хватит ворчать, лучше придумай, как привести ее в чувство. У нас не так много времени, чтобы тратить его на истерики.

Я слышала их слова сквозь собственный смех. Понимала, что нужно успокоиться, но, как ни старалась, ничего не выходило. Казалось, все эмоции, которые накапливались в течение года, наконец, решили вырваться наружу.

– Может, ее встряхнуть? – предложил он и попытался подойти ко мне.

– Лучше дай пощечину, говорят, это эффективнее, – раздался еще один голос, и передо мной появился третий парень.

– Вам жить расхотелось?! – раздался по квартире злой голос Кьярана.

– Ну, тогда остается последний способ, – как-то обреченно выдохнул тот, кто предлагал залепить мне пощечину.

Я была готова на такие кардинальные меры, потому что истерика продолжала нарастать, грудь горела от напряжения, смеха и слез. Казалось, я не могла остановиться, тело неудержимо тряслось, когда хватала ртом воздух. Голова закружилась, а зрение затуманилось, горло саднило от хрипов и смеха. Но я все равно продолжала смеяться и плакать, несмотря на физическую боль и дискомфорт.

– Что ты задумал? – услышала я взволнованный голос Кьярана и в этот же момент мне в лицо плеснули холодной водой.

На мгновение я застыла в оцепенении. Мои глаза расширились, и я несколько раз моргнула, пытаясь понять, что только что произошло. Мой рот непроизвольно открывался и закрывался, как будто я пыталась заговорить или даже сделать вдох. Шок от холодной воды, казалось, нарушил цикл смеха и плача, оставив меня ошеломленной и дезориентированной.

– Не стоит благодарности.

* * *

Сидя в кресле я наблюдала за гостями. Истерика прошла, и в квартире воцарилась гнетущая тишина. Парни осматривали мою квартиру, как любопытные дети, шумно препираясь и ссорясь. Один даже наступил другому на хвост, заставив его зашипеть от боли.

Мне пришлось сдержать улыбку, наблюдая за их дурачащимся поведением. Их хаотичные действия помогли мне успокоить нервы, отвлекая от вихря мыслей. Наблюдая, как они игриво дразнят друг друга, я почувствовала, как напряжение немного отпускает.

– Прошу прощения за них. Обычно они не такие шумные, – сказал Кьяран, привлекая мое внимание.

Я посмотрела на человека, сидящего напротив. Мой разум метался от противоречивых эмоций. Он казался обычным человеком, но я знала, что он вампир.

– Мне с трудом верится, что совсем недавно именно они с легкостью одолели монстра, – негромко проговорила я и вновь посмотрела на парней.

Было немного любопытно: их рога и хвост исчезают или они постоянно ходят с ними?

– Я тоже монстр в твоих глазах?

Я посмотрела на него и заметила, как его лицо исказилось от боли. Это довольно странное ощущение. Понимала, что мои слова могут причинить ему страдание, но не испытывала сожаления.

– Ты еще спрашиваешь?

Поначалу взгляд мужчины был сдержанным, но затем его лицо стало более напряженным. Глаза потемнели, зрачки расширились, и в них промелькнула обида.

– Ты же не думал, что после всего увиденного я буду видеть в тебе человека? Даже здесь, при ближайшем рассмотрении, ты кажешся чудовищем, – продолжала я возмущенно бормотать.

Сначала я почувствовала удовлетворение и торжество справедливости. Но по мере того, как проходили секунды, меня охватило беспокойство. Несмотря на свою уверенность, я начала сомневаться: не зашла ли я слишком далеко.

– Я тебя услышал, – сказал Кьяр, и его голос дрогнул. – Надеюсь, с истерикой на сегодня покончено. Потому что подобное может повториться и не раз. А сейчас, думаю, нам стоит продолжить разговор в другом месте.

– Я никуда с тобой не пойду! – возмутилась я громче, чем следовало.

– Здесь оставаться небезопасно.

Я сжала кулаки и возмущенно фыркнула.

– Я вижу перед собой вампира, а там еще двое странных существ с рогами и хвостами! О какой опасности ты говоришь? – возмутилась я и добавила: – Ничего не знаю, я чувствую себя в большей безопасности дома. Кроме того, что со мной может случиться? Ты же здесь! Из того, что увидела, я поняла одно: я тебе зачем-то нужна, а значит, ты будешь меня защищать.

– А с виду такая тихоня, – сказал один из рогатиков. – Оказывается, у тебя есть зубки. Может, продемонстрируешь их нам?

Я была в шоке, когда парень, который стоял у окна, внезапно оказался прямо передо мной. Его лицо было всего в нескольких дюймах от моего. Он обнажил зубы и угрожающе зашипел, его острые клыки сверкнули в тусклом свете.

Я чувствовала его горячее дыхание на своем лице, пока он продолжал шипеть на меня. Его глаза сузились от гнева.

– Беар, прекрати ее пугать, – осадил его Кьяран. Парень отстранился, но продолжал улыбаться какой-то злорадной улыбкой. – Ты права, Катя, мы не причиним тебе вреда. Когда появится очередной монстр, мы попытаемся с ним справиться. Но никто из нас не может быть уверен, что он будет один. Если ты не боишься, что монстры навредят тебе, то подумай о соседях. Квартира слишком маленькая, и вряд ли она выдержит очередную бойню. Не мне тебе это объяснять, посмотри, во что превратилась твоя ванная. Если на пути монстра кто-то окажется, думаешь, он станет его жалеть? Он прихлопнет человека как муху и даже глазом не моргнет.

Глава 6

Его слова звучали правдиво, а аргументы были обоснованными. Но все же я не могла избавиться от ощущения, что он что-то мне недоговаривает. Голос Кьярана был уверенным и искренним, но в его глазах был намек на что-то еще, что я не могла определить.

– А брату ты сказал не пугать ее, – усмехнулся другой парень, подходя к Беару. – Не думаю, что ты пытался ее успокоить. Посмотри только, девушка вся дрожит после твоих слов.

– Брат прав, – поддержал его Бреар, в голосе которого слышалась обида. Видимо, ему не понравилось, что Кьяран отчитал его, хотя сам оказался не лучше.

Я снова посмотрела на парней. Значит, они все же братья. Примерно так я и думала, но не стала спрашивать. Мне было немного любопытно, но сейчас это не так важно.

– Я и сам это вижу! – недовольно рыкнул Кьяран, обращаясь к братьям. – Но по-другому никак! У нас мало времени!

Значит, это правда, и то существо может вернуться.

– Почему он хотел убить меня? – спросила я.

Этот вопрос не давал мне покоя. Я пребывала в смятении. С одной стороны, Кьяран приводил убедительные аргументы, и его слова задевали меня за живое. Но с другой – я не знала его настолько хорошо, чтобы слепо следовать за ним.

– Он не собирался тебя убивать, – ответил один из братьев, кажется, Браак, попробуй догадайся, кто из них кто. – Ты была нужна ему живой.

– Но я же видела… – растерянно произнесла, вспоминая яростные глаза монстра, залитые кровью, его длинные когтистые лапы, которые он тянул ко мне. Как и тогда, я продолжала думать, что он появился, чтобы убить меня и никак иначе! – Может быть, ты все-таки объяснишь, что происходит?

– Конечно, – ответил Кьяран.

Он приблизился, возвышаясь надо мной настолько, что ему пришлось немного наклониться, чтобы дотянуться до меня. Я почувствовала легкое удивление, когда его мощные руки обхватили мои плечи. Приложив небольшое усилие, он заставил меня подняться.

Я тихонько ахнула. Его движения были такими сильными, что на мгновение я потеряла равновесие. Но он крепко держал меня, и я не упала. Все было сделано так легко и уверенно, что я оказалась в его объятиях прежде, чем успела понять, что происходит.

– Катя, как только ты окажешься в безопасности, я все тебе расскажу, – сказал он, прижимая меня к груди и обнимая крепко, но аккуратно. – А сейчас, Катя, будь умничкой и закрой глаза.

Внезапно мир словно накренился, и земля ушла из-под ног. В голове раздался громкий щелчок, а в ушах зазвенело. Зрение затуманилось, и все вокруг стало расплывчатым. Я почувствовала тошноту и закрыла глаза, чтобы переждать это неприятное ощущение.

Кьяран нежно прижал к своей груди. Его руки были ласковы, но в то же время крепко держали. Я ощущала тепло, исходящее от его тела, которое согревало меня даже через одежду.

Через некоторое время мне стало легче и я охваченная любопытства. Слегка дрожа под тяжестью эмоций, приоткрыла глаза. Вместо знакомой квартиры я оказалась в темном, холодном и невыразимо ужасном месте.

Серый туман, клубящийся вокруг, скрывал все, делая предметы неясными. Жуткие крики, эхом разносящиеся в воздухе, проникали в душу. Запах серы усиливал гнетущее чувство.

Мой взгляд упал на монстра. Он был отвратительным, с раздутым телом, покрытым скользкой, гнилостного цвета кожей. Его глаза были широко раскрыты и не мигали, как черные дыры, поглощающие свет. Рот был похож на зияющую пропасть с рядами желтых зубов. Длинные, тонкие руки и ноги заканчивались острыми как бритва когтями, идеально подходящими для захвата добычи. Хвост с опасным шипом на конце неподвижно лежал на земле, ожидая нападения.

Я испуганно вскрикнула и инстинктивно прижалась лицом к широкой груди Кьярана. Я искала утешения в его крепких объятиях. Мои пальцы крепко сжимали его плечи, отчаянно стремясь обрести хоть какое-то чувство безопасности в этой ужасной ситуации.

– Упрямая, – насмешливо произнес Кьяран, намекая на то, что я его не послушалась. – Еще и трусливая. Помню, во время нашей первой встречи ты была другой, даже грозилась обломать мне клыки.

Я почувствовала, как щеки залились краской стыда и смущения. Часть меня хотела отстраниться от него, но опасность была слишком велика.

– Катя, нам нужно продолжить путь. Мы не можем оставаться здесь слишком долго, – с тревогой в голосе произнес он.

Идти дальше, зная, что этот монстр не единственный? Меня охватила волна страха, и я застыла на месте, словно парализованная.

Кьяран, словно почувствовав неладное, спросил:

– Ты можешь идти? – спросил он.

Я покачала головой в отрицании.

Над моей головой раздался звук, похожий на усталый вздох. Внезапно я почувствовала, как он поднял меня на руки. Испугавшись, я без колебаний обняла его за шею.

Я закрыла глаза и прижалась к его плечу, наслаждаясь теплом его тела, как в убежище. Его ровное дыхание и сильная, надежная хватка принесли мне чувство безопасности. Однако страх, который я испытывала, все еще оставался, заставляя меня цепляться за него, как за спасательный круг.

Не знаю, сколько времени прошло, но в один момент все изменилось. Наступила тишина, и больше не чувствовался удушливый запах серы, который раньше сильно раздражал.

Открыв глаза, я обнаружила, что мы находимся в большой темной комнате, освещенной лишь лунным светом. В тишине было слышно только наше дыхание.

– Что это за место?

Я продолжала цепляться за парня. Несмотря на то что я знала, что Кьяран вампир, не могла не ощущать чувство безопасности и защищенности, когда он рядом. Может быть, потому, что я уверена, что он не причинит мне вреда. Но в его присутствии было определенное утешение, которое я все чаще и чаще искала.

– Не все ли равно? Главное, что здесь безопасно, – ответил парень.

Он попытался отпустить меня, но я крепко держалась за него. Это было так странно – чувствовать себя так легко рядом с тем, кто по всем признакам должен внушать ужас. Но я не могла заставить себя чувствовать страх, только странное спокойствие, когда он рядом.

– Не бойся, здесь тебя никто не обидит, – сказал Кьяран и снова попытался помочь мне опуститься на пол.

Страх остаться одной в темноте был непреодолимым, и я отчаянно вцепилась в него, не желая отпускать.

– Здесь слишком темно, – сказала я.

Кьяран щелкнул пальцами. Внезапно свет над потолком вспыхнул, наполнив комнату резким ярким светом. Я крепко зажмурилась, уткнувшись лицом в его грудь, и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце.

– Этого света будет достаточно? – спросил Кьяран, но я его не слушала.

Его запах затуманил мысли и вызвал головокружение. Он был сильным и насыщенным, с резким, почти жгучим ароматом, который напомнил мне запах углей, горящих в камине. Этот аромат опьянял и подавлял, и я обнаружила, что вдыхаю его глубоко, позволяя ему окутать меня и успокоить.

– Теперь ты не считаешь меня монстром?

Его насмешливый голос пристыдил меня, и я почувствовала, как мои щеки вспыхнули от смущения. Я резко отпрянула, и он опустил меня на пол. Как только мои ноги коснулись твердой поверхности, я отступила назад, не в силах скрыть разочарование. Почти сразу же ощутила одиночество и холод. Обняв себя за плечи в попытке согреться, отвернулась и начала рассматривать место, где мы находились.

Комната оказалась просторной, заполненной всевозможной мебелью, накрытой белыми простынями. Толстый слой пыли покрывал их, создавая призрачный вид. Это свидетельствовало о том, что дом был заброшен в течение длительного периода времени.

Атмосфера дома и его интерьер напомнили мне о доме, в который мы с подругой однажды вошли. Вот только выйти оттуда смогла только я.

Я в ужасе посмотрела на Кьярана, когда страшная догадка мелькнула в моем сознании.

В прошлую ночь Хэллоуина он рассказал мне многое, хоть и не все. Я помню, как он упоминал, что существа могут подниматься на поверхность только раз в году, чтобы охотиться. О специальном списке жертв я тоже прекрасно помню, поскольку в прошлом там было имя Саши.

Сегодня как раз праздник – Хэллоуин, а это значит…

– В этом доме тоже будет вечеринка?

– Да, – ответил он без раздумий.

Я не понимала, чего он добивается: то ли хочет меня запугать, показывая, насколько жесток, то ли пытается показать, что не собирается от меня ничего скрывать.

– Здесь тоже будет бойня? – мой голос дрогнул от одной мысли о том, сколько невинных людей пострадает в эту ночь.

– Да.

– Я не хочу здесь оставаться! – выпалила я, чувствуя, как внутри поднимается паника.

Окинув комнату беглым взглядом, я заметила дверь и без раздумий направилась к ней. Я не собиралась оставаться здесь ни на секунду! Кьяран пытается убедить меня, что здесь безопасно, но мне кажется, что это самое опасное место. Ведь это логово монстров.

– Ты никуда отсюда не уйдешь! – сказал Кьяран, появившись передо мной. Его слова заставили страх снова поднять голову и впиться в мою душу.

Я смотрела на Кьярана и не знала, как поступить. Бежать бесполезно, спорить тоже… Я боялась, что если буду настаивать на своем, то могу разозлить его. Никто не знает, какой он в гневе. Ему ничего не стоит лишить меня жизни.

Пугает то, что если это произойдет, никто так и не узнает настоящую причину моей смерти, как это случилось с Сашей.

– Зачем ты привел меня сюда?

Я пыталась держаться и не паниковать но мой голос все же дрогнул. Дом стал казаться мне более устрашающим, вызывая мурашки по коже и дрожь в руках. Потому что в очередной раз я стану соучастницей массового убийства и не смогу никому об этом рассказать по той простой причине, что мне никто не поверит.

– Это место для тебя самое безопасное. Здесь собрались все мои приспешники. И можешь мне не верить, но каждый из них готов за тебя жизнь отдать, – ответил он, глядя мне прямо в глаза. – Да, они монстры в твоих глазах, как и я. Но у всех нас есть чувства. Поэтому, прежде чем в очередной раз что-то сказать, подумай: не обидят ли твои слова.

Он обиделся из-за того, что я сравнила его с тем существом?

Некоторые вещи действительно совпадали со словами Кьярана, а другие заставляли меня сомневаться в нем. Я не чувствовала от него угрозы, но я не настолько наивна, чтобы полностью доверять вампиру.

Глава 7

– Думаешь, произнес внушительную речь и я сразу тебе поверю? Если подумать, до твоего появления моя жизнь была спокойной. В нее даже мои родители не лезли! Но стоило появиться тебе, как на меня напало жуткое существо. Откуда мне знать, что все это не твое представление для меня? – говорила я спокойно, опасаясь, что если потеряю контроль над эмоциями, на меня вновь нахлынет истерика.

– Хочешь сказать, я все это подстроил, чтобы впечатлить тебя?

В голосе вампира прозвучали нотки раздражения, а глаза на мгновение вспыхнули ярким красным светом, но тут же вернулись к своему обычному цвету.

Неужели он теряет самообладание?

– Все произошло слишком своевременно: я была одна в ванной, когда напало существо, и тут же появились Браак и Бреар. Откуда они могли узнать, что тебе грозит опасность? Поэтому я и задаюсь вопросом: не разыграл ли ты представление, чтобы я, испуганная, полностью доверилась тебе после такого эффектного спасения?

Я тоже начала терять терпение, потому что не знала, как еще реагировать на происходящее. Все менялось слишком быстро, и я не успевала полностью осознать ситуацию.

– Девочка, за кого ты меня принимаешь! Я тысячелетний вампир! Опуститься до подобного?..

Его лицо исказилось от гнева. Губы были плотно сжаты, а ноздри раздувались. Мышцы на щеках были напряжены, а виски, казалось, пульсировали от ярости.

Я опустила голову, избегая его взгляда, молча ругая себя за то, что сказала слишком много и разозлила вампира. Опасаясь его гнева, я попыталась тихонько ускользнуть. Однако я не успела далеко уйти, как он остановил меня, крепко схватив за запястье.

Подняла на него взгляд, и дыхание перехватило, когда наши глаза встретились. Я почувствовала, как мое сердце колотится в предвкушении. Затем он внезапно наклонился и прикоснулся губами к моим. Прикосновение его губ вызвало дрожь в моем теле, и мой разум блаженно опустел.

Он поцеловал меня с такой страстью, что у меня подогнулись колени. Кьяран привлек меня к себе, его сильные руки нежно обняли мою талию, а тело тесно прижалось ко мне. Я ощущала твердость тела парня, каждый контур и изгиб его мускулов.

Его губы были твердыми и требовательными, когда двигались против моих в ритме, который был одновременно завораживающим и знакомым. Сначала я колебалась, но затем не устояла и ответила на поцелуй. Мое тело ожило, а руки потянулись вверх, чтобы зарыться в его волосы.

Кьяран углубил поцелуй, его язык искал встречи с моим. Ощущения от его губ на моих, тепло тела, прикосновения рук – все это ошеломило меня и вызвало приятное волнение, которое распространилось по всему телу.

– Катя, ты все еще считаешь, что мне нужно прибегать к таким грязным уловкам, чтобы соблазнить тебя? – спросил Кьяран с долей иронии, прерывая поцелуй.

Я смотрела на него в растерянности.

Не знаю, что он сделал со мной, но в моей голове была абсолютная пустота. Я не помнила, как все началось и почему Кьяран поцеловал меня. Однако я точно знала одно: мне хотелось, чтобы он не прекращал меня целовать.

Кьяран продолжал обнимать меня, а я смотрела на него, не понимая, почему он больше не целует меня.

– Ой! – раздался голос рядом с нами.

Кьяран, отводя от меня взгляд, пробурчал:

– Ты, как всегда, не вовремя.

– Не хотел вам мешать, – ответили ему легкомысленно, словно не чувствуя ни капли сожаления. – Но я уже здесь, так что не обессудьте.

Знакомый голос вернул меня в реальность. Рогатик!..

Я резко отступила, высвобождаясь из рук Кьярана и растерянно глядя на него.

Почему я его поцеловала?

Это было совершенно бессмысленно, но я сделала это не задумываясь, ведомая каким-то необъяснимым порывом.

– Что это было?

Чем больше я пытаюсь понять, тем больше запутываюсь.

Я пребывала в смятении, пытаясь понять, почему я так поступила. В голове роились противоречивые мысли, которые только усиливали растерянность. Я пыталась найти в своем сердце причину, которая могла бы объяснить мои действия, но вместо ответов находила лишь новые вопросы.

– Гипноз, – ответил Браак.

Я взглянула на парня, ожидая продолжения.

Он подошел к креслу и, небрежно сняв белую простыню, поднял облако пыли. Парень закрыл нос локтем, а другой рукой попытался отмахнуться от пыли, но быстро понял, что это бесполезно.

Браак сел в кресло, закинул ногу на ногу и откинулся назад. Он выглядел как зритель, который готовится к интересному представлению. Его безразличный вид говорил о том, что теперь он лишь наблюдатель.

– Что это значит? – задала я, как мне показалось, самый глупый вопрос. Я знаю, что такое гипноз, но мне все же хотелось услышать объяснение.

Я старалась не смотреть на Кьярана, потому что меня охватывало странное чувство. Из-за него мысли путались, а тело становилось слабым.

– Кьяран может гипнотизировать людей, что позволяет ему внушать им самые ужасные вещи. В твоем случае он заставил тебя испытывать к нему сильное желание, – с серьезным видом произнес Браак.

Его тон был полон таинственности, даже немного пугающей. Но почти сразу же на губах парня появилась очаровательная улыбка, и он задал вопрос, одновременно отвечая на него:

– Ну как? Он классно целуется? Думаю, я все же лучше! Не хочешь попробовать и сравнить?

Я не восприняла шутку Браака всерьез, понимая, что он просто хотел разрядить обстановку. Мой взгляд остановился на хвосте рогатика. Он словно жил своей жизнью: то обвивал ногу хозяина, то вставал торчком и забавно подрагивал.

– Замолчи! – резко произнес Кьяран, видимо он не оценил шутку парня.

Мне кажется, кто-то очень расстроен. Интересно, что именно его так задевает? Возможно, он не доволен тем, что я не обращаю на него внимания, или тем, что нас прервали?

– Как скажешь, друг! – сказал Браак, поднимая руки вверх в знак того, что он не собирается спорить. – Но она должна понимать, на что соглашается.

– О чем он говорит? – спросила я, наконец-то осмелившись взглянуть на вампира.

– Если бы ты Катя, не были такой упрямой и не воспринимали каждое мое слово в штыки, то уже давно бы все знала. Пожалуйста, будь хорошей девочкой и закрой свой прелестный ротик. Мне нужно поговорить с Брааком, – Кьяран говорил с таким тоном, который не оставлял места для возражений.

Я не могу ни убежать, ни спрятаться. Будет действительно лучше, если я ненадолго умолкну и попытаюсь понять, что происходит. Возможно, тогда я смогу разгадать, зачем я понадобилась вампиру.

– Я могу?..

Я хотела спросить, могу ли присесть. Ведь неизвестно, сколько придется ждать, пока Кьяран обратит на меня внимание. Но меня грубо прервали, не дав закончить вопрос.

– Нет!

Я недовольно фыркнула, отводя взгляд от вампира. Возможно, я сама виновата в том, что испытывала его терпение. Теперь остается только гадать, когда он наконец решится рассказать мне, почему я здесь и что будет с моей жизнью.

Кьяран сделал шаг к Брааку, но внезапно остановился, когда тишину комнаты нарушило громкое урчание моего живота.

Вампир обернулся ко мне и вопросительно вскинул бровь. Я же, покраснев от смущения, опустила взгляд и прижала руки к животу.

Возможно, этого можно было бы избежать, но с самого утра я ничего не ела. А в свете последних событий и вовсе забыла о еде. Видимо, организм решил напомнить о себе таким образом.

– Браак, принеси еды, – коротко приказал Кьяран, не сводя с меня пронизывающего взгляда.

– Серьезно? – удивленно вскинул тот бровь, не двигаясь с места. – Ты хоть представляешь, какой сейчас век? Может быть, тебе стоит взять девушку и отправиться с ней в ближайший ресторан? Там и поговорите заодно.

– Думаешь, посетители оценят появление одного из твоих собратьев в ресторане? – как-то колко ответил ему Кьяран. – Перестань уже обсуждать мои приказы, просто сделай, о чем прошу!

Рогатик тяжело вздохнул, как будто понимая, что спорить бесполезно. Он оттолкнулся от кресла и встал. Убрав руки в карманы брюк, медленно подошел ко мне.

– Есть какие-нибудь предпочтения? Салаты? Овощные, фруктовые? Мясо? Говядина, свинина или что-то легкое? Курица? Рыба или морепродукты? Жареное, пареное? Или что-нибудь еще? – спросил он, остановившись напротив меня.

От вопросов парня я немного растерялась.

– Ты издеваешься? – нахмурившись, спросил Кьяран, как будто его терпение на исходе. – Просто принеси уже что-нибудь!

– О нет, брат, – произнес Браак, растянув губы в улыбке и загадочно посмотрев на меня. Его глаза поблескивали от света, но я не могла понять, что в них скрывается: насмешка над Кьяром или интерес ко мне? – Ты совсем не знаешь женщин, Яр. Стоит один раз не угодить девушке, и в ее глазах ты навсегда останешься бесчувственным, невнимательным и не уважающим ее придурком, идиотом или чего хуже.

Я едва удержалась от смеха, глядя на комичную гримасу парня. Но предательская улыбка все же появилась на моем лице.

Хотя Браак и выглядит странно с рожками и хвостом, я не удивлюсь, если у него были отношения и не одни.

– Ну, так что хочет наша принцесса? – спросил Браак, подавшись ближе и опалив мое лицо своим горячим дыханием.

Я не стала придавать слишком большое значение слову «принцесса». С тех пор, как в моей жизни появился Браак, прошло совсем немного времени, но я уже успела понять его характер. Парень любит подшучивать над другими, и ему, кажется, доставляет удовольствие злить окружающих. Поэтому я подумала, что таким образом Браак хотел меня позлить.

Краем глаза я заметила, как от этого действия Кьяран дернулся было в нашу сторону, но сдержался. Неужели ему не понравилось, что Браак так близко ко мне?

– Принцесса? – позвал меня Браак.

– Даже не знаю, – негромко ответила я, внимательно глядя на парня.

– Хорошо, принесу всего понемногу, – сказал он, кивнув, и сразу же исчез. От неожиданности я вздрогнула, не ожидая от него такого быстрого ухода.

– Стоять! – рыкнул Кьяран и…

Я даже несколько раз моргнула, словно не веря своим глазам. Рукой Кьяран сжимал хвост Браака! Мгновение – и передо мной вновь стоит рогатик, растерянно глядя на свой хвост, кисточка которого дергалась, словно от недовольства.

– Может, уже отпустишь? – спросил Браак и осторожно потянул за хвост. – Ты же знаешь, как мы реагируем на прикосновения к хвосту.

Я вытянула шею, чтобы лучше видеть происходящее. После слов рогатика мне стало любопытно, что именно он чувствует.

– Не стоило тебе так быстро убегать, – сказал Кьяран и скривился, отпуская хвост и отряхивая руки, словно они были грязными.

Глава 8

– Мог бы просто позвать! – недовольно пробурчал рогатик, обиженно глядя на вампира. Он прижал хвост к груди и нежно его поглаживал, словно извиняясь за друга.

Забавно наблюдать, как один недочеловек издевается над другим. Мне даже стало интересно, какие у них отношения? По тому, как Браак обращается к вампиру, трудно что-то понять. Друг, господин, брат… Так кто они друг другу?

– А можно узнать, что именно ты чувствуешь, когда кто-то прикасается к твоему хвосту? – негромко поинтересовалась я у Браака, вмешиваясь в их перепалку.

– Нет! – ответили они в один голос.

Кьяран со смущением прятал взгляд, в то время как его друг недовольно смотрел на него.

Я лишь удивленно приподняла бровь, не ожидая такой реакции от них. Мое любопытство только возросло, но я не стала настаивать и отвернулась, сделав вид, что мне не так уж и интересно.

Я решила внимательнее осмотреть комнату и отошла от парней, чтобы они могли пообщаться наедине.

Предметы мебели не всегда были хорошо видны, например как, диван, шкаф или стол. Иногда я замечала, что на каком-то предмете лежит простыня, и пыталась угадать, что может быть скрыто под ней.

– Нашла что-то интересное? – спросил Кьяран, бесшумно оказавшись за моей спиной.

– Пытаюсь понять, что скрывается под тканью, – ответила я, продолжая смотреть на что-то прямоугольное и большое, висящее на стене и прикрытое белой тканью. По очертаниям можно было предположить, что это картина. – Мне интересно, если это картина, то что или кто на ней изображен? Возможно, прежние хозяева дома?

– Зачем все усложнять? Просто посмотри, – сказал он и, взявшись за край ткани, дернул ее вниз.

– Нет!

Вскрикнула я, чтобы остановить парня, но было уже поздно. Белая ткань, словно в замедленной съемке, струящимся водопадом скользнула вниз.

Мне было интересно, что находится под тканью, если это портрет хозяев. Какие они были? Пожилая пара, молодожены или большая дружная семья? Но я не хотела видеть их внешний вид, чтобы не терзаться мыслями о их судьбе.

Вопреки моим опасениям, за простыней оказалось огромное зеркало в тяжелой резной раме. Я увидела в нем невысокую девушку с миловидным лицом и огромными глазами, в которых отражались страх и любопытство. На мне был растянутый свитер и домашние штаны, а на ногах комнатные тапочки. За моей спиной возвышался Кьяран.

Вампир с невозмутимым видом застегивал черную рубашку.

Я была удивлена. Неужели Кьяран задержал Браака только для того, чтобы тот принес ему чистую одежду?

Черный цвет эффектно оттенял бледную кожу вампира, придавая ему особую привлекательность. Шелковая ткань обтягивала его тело, подчеркивая каждый изгиб. Он не стал заправлять рубашку в джинсы, а оставил ее расправленной.

Было странно смотреть на нас вот так, со стороны. Все, начиная с одежды, манеры разговора, движений и мимики, демонстрировало, что мы из разных миров.

Я – простая человеческая девушка, которая сошла с ума из-за кошмаров и больше не может работать по специальности. Моя жизнь пройдет в подработках в кафе.

И он – тысячелетний вампир, сильный, красивый, со своими тараканами в голове. Я не знаю о нем абсолютно ничего, кроме имени. Зачем ему появляться здесь и рисковать собой ради меня?

– Я думала, вампиры не отражаются в зеркалах, – тихо проговорила я, глядя на парня через отражение.

– Это очередная выдумка людей, – ответил он. – Как и чеснок, осиновый кол и гроб, в котором мы, по вашему мнению, должны спать.

Он продолжал смотреть на меня через отражение в зеркале. Его лицо было лишено каких-либо эмоций.

– Почему я?

С тех пор как я вспомнила прошлое, меня мучает один вопрос: почему именно я осталась в ту ночь жива? Почему Кьяран выбрал меня, а не, например, Сашу или другую девушку? Ведь на той вечеринке было много более привлекательных девушек.

Вампир слегка наклонился, и я почувствовала его дыхание на своей шее. Я невольно вздрогнула, опасаясь, что он снова попытается меня укусить. Но вместо этого он обнял меня за талию. Я почувствовала, как его грудь прижимается к моей спине.

– Потому что ты, Катя, особенная, и я здесь, чтобы забрать тебя домой. И только тебе решать, пойдешь ли ты со мной по своей воле или мне придется тебя заставить, – его голос был мягким, но в то же время он словно гипнотизировал, не давая возможности сопротивляться.

* * *

Мы сидели за столом. Однако аппетит у меня уже пропал. Я медленно разрезала мясо на кусочки и тщательно пережевывала каждый из них.

Стол был красиво сервирован множеством блюд. В центре стояла жареная индейка, окруженная золотисто-коричневым картофельным пюре и хрустящими жареными овощами. Нежные пирожные и торты украшали стол, наполняя комнату сладким ароматом. Свежие фрукты и сыры разных цветов и форм дополняли остальные блюда.

Когда я увидела все это, у меня возник вопрос: когда и как рогатик успел не только прибраться в столовой, но и накрыть на стол? Возможно, в этом и есть преимущество существ? Они могут появляться в одном месте и исчезать в другом, перемещаясь мгновенно, без необходимости преодолевать расстояние.

Мое удивление быстро прошло, а вопрос, который я хотела задать Кьярану, так и остался без ответа, потому что Браак появился так невовремя. Я пыталась продолжить разговор за столом. Но упрямый вампир приказал мне есть молча и оставить все вопросы на потом.

Мой взгляд безразлично блуждал по комнате, рассматривая интерьер. Столовая была роскошной, с позолоченными узорами и декоративными элементами. Стены увешаны картинами, изображающими пейзажи и элегантные фигуры. Большие окна по всей стене обеспечивали обширный вид на улицу. Однако сейчас, в темноте ночи, все, что можно было увидеть, – это отражение щедро освещенного интерьера.

Взгляд остановился на Кьяране. Его черты лица были застывшими в каменной бесстрастной маске, не давая ни малейшего намека на то, что он мог думать или чувствовать. Он сосредоточил все свое внимание на еде, методично съедая ее точными и контролируемыми движениями. Они были обдуманными и целенаправленными, как будто он был полон решимости закончить трапезу, не отвлекаясь.

Затем я посмотрела на Браака. Рогатик сидел напротив меня и был также сосредоточен на еде. Выражение его лица оставалось сдержанным. Каждое движение было рассчитано и обдуманно, его столовые приборы мягко царапали тарелку, когда он брал очередной кусочек.

Я наблюдала за хвостом Браака, который двигался словно по своей воле, рисуя в воздухе невидимые узоры. Мне вспомнились слова рогатика, сказанные Кьярану, когда тот схватил хвост. И я снова задумалась о том, что они имели в виду. Почему мне нельзя знать, что чувствует Браак, когда прикасаются к его хвосту?

Мои глаза следили за каждым движением хвоста, словно завороженные. Это было похоже на то, что хвост контролирует ситуацию, а я просто наблюдаю за его таинственным танцем.