Читать онлайн Катерина и Лисяй

Глава 1.

Катя быстрым шагом шла по тротуару, не обращая внимания ни на глазеющих на неё прохожих, ни на возгласы Игоря, догоняющего её. Еще бы, слегка растрепанная девушка, в руках у которой был огромный прозрачный пакет, через него каждый встречный мог видеть шикарное свадебное платье, и это очень привлекало к себе внимание горожан. Но Кате было наплевать, она шла по своим делам и не замечала на себе заинтересованных взглядов.

– Катя, да постой же! Ну нельзя же так, что ты, как ребёнок себя ведешь! – это позади неё слышался голос Игоря.

Дверь самого пафосного в городе, и потому жутко дорогого магазина свадебных аксессуаров жалобно звякнула колокольчиком, висевшим наверху. Катя плюхнула пакет с платьем на белоснежный прилавок перед испуганной продавщицей:

– Здравствуйте, девушка! Я хотела бы сдать обратно платье, вот чек.

– Здравствуйте, – продавец постаралась сохранить доброжелательное выражение лица, – Конечно, сейчас оформим заявление. Вы оплачивали наличными или картой?

– Картой. Средства ведь на неё же вернутся? – Катя пыталась успокоить дыхание.

– Да, на неё. Нужно будет ту самую карту, я проведу возврат, – продавец, увидев, что посетительница держит себя в руках, и её злость, по-видимому, не связана с самим платьем, заговорила увереннее.

У входа вновь звякнул колокольчик, Катя и девушка за прилавком посмотрели туда – возле двери стоял растерянный Игорь, лицо которого от волнения покрывалось красными пятнами.

– О! А вот и карта явилась! – сказала Катя, – Игорь, давай карту, с которой ты платье оплачивал. Сейчас за него возврат оформят.

– Катя! Прошу тебя, давай поговорим, как взрослые люди! – сказал Игорь, и обратился уже к продавцу, – Девушка, подождите возврат оформлять.

– Девушка, оформляйте! – улыбнулась продавцу Катя и грозно глянула на Игоря, – Давай. Свою. Карту!

Девушка-продавец удивлённо смотрела на странную пару, покачала головой, взяла-таки чек и начала вносить что-то в компьютер. Но при этом явно тянула время, чтобы дать возможность остыть будущей невесте, и объясниться – будущему жениху.

Игорь не упустил момента и, схватив за руку Катю, оттащил её чуть в сторону от прилавка. Продавец посмотрела на них, но увидев, что высокий крепкий парень не обижает хрупкую, на голову ниже его самого девушку, вновь занялась своим делом.

–Ты что устроила? – прошипел Игорь, – Что я такого сделал, скажи? Это – нормальное явление в современном мире, вся Европа, да половина мира так живет!

– Не о чем больше говорить, – спокойно ответила Катя, – И не нужно на других кивать – для меня это странно и… в общем, не для меня это! Можешь считать меня не современной, да вообще, думай, что хочешь! Я всё для себя решила!

– Решила, значит? – зло сузил глаза Игорь, – А моё мнение тебя не интересует? А то, что я столько средств потратил на подготовку свадьбы – это ничего, да?

– Знаешь что, я сразу говорила, что пышных торжеств никаких не хочу и предпочитаю скромную свадьбу. Это же ты, и мама твоя причитать начали – ах, как же так, без тысячи гостей! И правда, не такое себе событие – наследный принц жениться надумал! И кстати, мои средства на этот балаган тоже тратились, так что – всё справедливо. Если уж я такие траты переживу, то ты – и подавно!

– Катя, это смешно! В конце концов, ты всё понимала, когда соглашалась выйти за меня…

– Понимала что? Что я, нищая бесприданница, осчастливлена тобой? Знаешь, о таких вещах, как заключение брачного договора, нужно говорить на стадии предложения о замужестве, а не почти накануне свадьбы!

– Я лично ничего страшного не вижу в заключении такого договора! – Игорь слегка надменно пожал плечами, – Так я буду точно знать, что мама не права, и ты не охотница за моим наследством от отца, и любишь меня по-настоящему! Конечно, в твоих кругах это не принято, но я думал, что ты – другая…

– В моих кругах? – Катя громко расхохоталась, и девушка за прилавком вздрогнула, – Твоё наследство? Вы с твоей мамой помешались на своём доме! Всё вам вокруг видятся какие-то мошенники, на него претендующие. И ты не хуже меня знаешь, что наследуемое имущество не имеет никакого отношения к совместно нажитому имуществу. Но предлагаешь мне подписать бумагу, что в случае чего я не буду претендовать ни на какую недвижимость вообще! Так кто из нас меркантильный? Ты не понимаешь, что меня просто-напросто оскорбляет сам факт! Сам факт подписания такого договора! Если ты изначально считаешь, что тебя кроме как за деньги, любить не за что, зачем вступаешь в брак? Тем более, что мы с тобой на равных – у нас обоих ничего нет! Всё, что ты боишься потерять – не твоё, а твоих родителей. Так может, нам стоило вместе всё наше заработать?!

– Но ведь это справедливо – я зарабатываю больше тебя, значит и основные расходы тоже будут на мне…, – Игорю было неловко от того, что их разговор слышат посторонние, потому что он увидел, как девушка за прилавком внимательно слушает их.

– Жизнь по-разному поворачивается, знаешь ли! Хотя, о чём я вообще! Не о чем говорить, всё. Хорошо, что это выяснилось сейчас, и нам не пришлось бегать с разводом по судам!

– Прекрати немедленно меня позорить! – Игорь неожиданно схватил Катю за руку и дёрнул к себе, – Устроила тут концерт, актриса погорелого театра! Пошли домой, там нормально поговорим, как взрослые люди!

– Пусти! – Катя дернула руку, но Игорь только крепче сжал её так, что стало больно.

– Девушка! Подойдите расписаться! – громко и сердито сказала продавец, гневно поглядывая на Игоря, который тут же выпустил руку Кати.

– Вот здесь и здесь, – указала продавец графы, и тихо добавила, – Идите направо по коридору, там вторая дверь, нажмёте кнопку и выйдите на улицу позади этого дома. И вот еще что – бегите от него, всё вы правильно решили!

– Молодой человек, мне нужна ваша карта! – обратилась она уже к Игорю, – И прошу вас, давайте поскорее закончим, у меня не так много времени свободного, нужно еще товар оформлять! Вот сюда карту ставьте пожалуйста!

Пользуясь моментом, пока девушка-продавец отвлекла Игоря, Катя сделала так, как она сказала – быстро прошла по узкому коридору и оказалась перед железной дверью. Нажав на кнопку электронного замка, она оказалась в подъезде жилого дома, на первом этаже которого находился магазин. Сбежав по короткой лестнице, она вышла на узкую улочку и вдохнула горячий летний воздух.

Глава 2.

В квартиру, которую они арендовали вместе с Игорем, Кате возвращаться было не за чем – свои вещи она еще днём собрала и отправила к брату, предварительно сообщив ему о том, что возвращается домой.

Катя была младшей в семье, её брат Алексей был старше её на семь лет. Именно он, после смерти мамы, взял на себя заботы о младшей сестре, хотя сам только вернулся тогда из Армии. Их мама сгорела от онкологии буквально за пару месяцев на глазах Кати, отец уже давно жил отдельно, у него была другая семья и своими отпрысками от прошлого брака он не интересовался.

Катя тогда только поступила в Ветеринарную академию, исполняя свою давнюю мечту, а Алексей сделал всё что мог для того, чтобы сестра её закончила. Сам Алексей служил по контракту в войсковой части, расположенной в пригороде.

Когда Катя познакомила брата со своим избранником, Алексей сначала принял Игоря радушно, но потом сказал сестре:

– Катюш, ты не спеши. Присмотрись к нему хорошенько. Не понравился он мне!

Катя и не спешила. Закончила институт, устроилась работать в хорошую клинику, одну из лучших в городе, и только тогда согласилась на предложение Игоря выйти замуж.

Пара арендовала небольшую студию в хорошем районе, оплачивая жильё и все расходы из общего бюджета, потому такого поворота событий за несколько недель до свадьбы Катя не ожидала.

Хотя конечно, если хорошенько поразмыслить, то «звоночки» всё же были, думала теперь Катя, шагая по залитой летним солнцем улице к своему дому.

Первый прозвенел, когда Игорь привел Катю знакомить со своей семьёй. Огромный двухэтажный дом, построенный покойным отцом Игоря в престижном районе города, поразил Катю лепниной на потолках и прочими «выкрутасами». Не удивительно – отец Игоря всю свою жизнь руководил строительным трестом. И руководил бы по сей день, если бы сердечный приступ так трагически не оборвал его жизнь.

Знакомство с будущей свекровью Катя перенесла с трудом. Светлана Николаевна, одетая в вечернее платье, на смотрины будущей невестки пригласила двух своих сестёр, а также сестру покойного мужа. Вся эта компания, рассевшись за накрытым белоснежной скатертью столом, подробно расспросила Катю обо всём. Катя собралась было отчитаться о сделанных прививках и наличии справки от психиатра, но Игорь, сидевший рядом, шептал:

– Не обращай внимания, ты же не за них замуж выходишь!

После этого знакомства Светлана Николаевна не особенно лезла в жизнь будущих молодожёнов, общаясь в основном только с сыном.

А в один прекрасный пятничный вечер вернувшийся с работы Игорь протянул Кате тонкую папку с бумагами и сказал:

– Скоро уже свадьба, я думаю, тебе нужно сейчас с этим внимательно ознакомиться, чтобы мы прояснили все вопросы.

Это как раз и был тот самый брачный договор, так возмутивший Катю. А когда она еще и прочла его, то сначала подумала, что это шутка. Расписано было всё – на что при разводе не может претендовать сама Катя, на что не могут претендовать их будущие дети, и на что эти самые дети могут претендовать после предоставления результата экспертизы, подтверждающей отцовство.

Была уже глубокая ночь, когда Катя закончила читать. Игорь уже крепко спал, а Катя тихо собирала вещи, чтобы субботним утром отправиться восвояси, предварительно вернув свадебное платье в магазин.

Дома Алексей встретил сестру у двери. Её сумки, которые она отправила еще утром, стояли в её комнате, а брат ничего и не спрашивал о случившемся – всё и так было понятно.

– Катюха, я яичницу пожарил, как ты любишь! – крикнул Лёша из кухни, когда Катя раскладывала свои вещи в шкаф.

– Иду! – ответила она брату и вытерла кулачком слёзы со щёк.

Ощутив запах яичницы и кофе, Катя поняла, что сильно проголодалась. Лёша улыбнулся, увидев, как сестрёнка уплетает поздний завтрак. Спрашивать её он ни о чём не собирался. С самого момента знакомства с Игорем он понял, что ничем хорошим это не закончится, но отговаривать сестру не стал. Её глаза так сияли и светились счастьем, да и к Игорю было не придраться – он окружил Катю вниманием и заботой.

Правда, Лёше казалось странным, что всё у кавалера его сестры как-то… по расписанию. И если Катя по какой-то причине выбивалась из этого расписания, или не вписывалась в него, недовольство Игорь скрыть не мог. Это и удивляло Алексея, где же спонтанность, присущая настоящему чувству, где эмоции.

Конечно, в присутствии Алексея Игорь никогда не позволял себе раздражаться на Катю, но почему-то Алексею казалось, что всё это еще впереди. И когда-то Игорь не сможет сдерживаться…

Сначала он хотел запретить сестре общаться с таким непредсказуемым человеком, но позже Алексей решил, что Катя сможет сама разобраться, но для этого ей нужно время. Потому и не удивился он позднему её звонку в пятницу вечером, с просьбой принять утром её вещи, пока сама она закончит кое-какие дела.

Глава 3.

Катя ощутила себя дома, от заботы брата сердце её согрелось.

– Ты снова растворимый пьёшь? – спросила Катя, отпив глоток кофе из чашки, – Почему не варишь в кофеварке, вкуснее же.

– Да ну, мне одну чашку утром проще навести растворимого, а потом меня дома до вечера нет. Больше моешь эту кофеварку, чем используешь! Кстати, я в понедельник в командировку на две недели. Ты как тут, справишься?

– Я нормально, – кивнула брату Катя, – Представляешь, Игорь брачный контракт подготовил для меня…

Алексей фыркнул и чуть не подавился кофе. Глядя на него, сестра тоже рассмеялась, правда не очень весело прозвучал её смех.

– Ну дела, – протянул Алексей, – Наследный принц решил оградить свои фамильные ценности от коварной хищницы? Умно, умно, нечего сказать! Не вышло у тебя, сестрёнка, завладети ценностями неслыханными…

– Да хватит прикалываться, – Катя пыталась рассердиться, но самой стало еще смешнее, – Вообще-то так весь прогрессивный мир живет. Может это и правильно, только… мне не подходит, наверное. Да вообще, не только в самом контракте дело… Не могу объяснить, просто вот какие-то мелочи, словно бусинки на ниточку собрались…

– Пазл сложился, вот и всё. Я знал, что ты сама разглядишь, что в парне больше расчета, чем любви к тебе. Как там мир живет, это не важно, если тебе самой это претит. А что там в контракте было то? Мне просто интересно узнать, сколько фамильных замков и деревень с крепостными у жениха имелось?

– Да не знаю я, – Катя смеялась уже в голос, – Думаешь, мне про фамильные замки докладывали? Да мне и самой неинтересно было. Я хотела, чтобы мы вместе, с самого начала, с нуля всё начали…

– Знаешь что, просто забудь! Ты вовремя поняла, что действительно тебе нужно, а что не нужно. Приобрела опыт, а это чего-то да стоит. Пора идти дальше, и мой тебе совет – не оглядывайся, и не позволяй своему прошлому влиять на твоё будущее.

– Так, ладно. Мне ехать пора, – сообщил сестре Алексей, – Юрка себе баню ставит на даче, я ему помочь обещал. Хочешь, поедем со мной? Там ребята наши будут, с жёнами. Аня тоже будет.

Аня, лучшая Катина подруга с детского сада, была замужем за Юрой, который с детства дружил с Алексеем, вот такой получился поворот судьбы, и надо сказать – удачный, потому что Аня и Юра жили душа в душу.

– Нет, я сегодня дома побуду, – Кате не хотелось сегодня ни с кем общаться, – Мне в понедельник на работу, надо постирать форму. Да и приготовлю что-нибудь тебе с собой в дорогу.

– Ну, как хочешь. Я тебе привезу шашлычка, – Алексей прекрасно понимал настроение сестры, – А ты оставайся и готовь! Женщина в доме – это ж как хорошо!

– Ну вот и женился бы уже, – проворчала в ответ Катя, – Может, я из-за тебя замуж не выхожу? Как в старину – пока старшего не оженят, младший сидит ждёт!

– Так, ну-ка цыть, малявка! Поговори у меня поперёк старших! – глаза Алексея смеялись под строго нахмуренными бровями, – Было бы на ком, женился бы. Да кто за военного пойдет, кому охота меня со службы ждать сутками.

Алексей взял сумку с приготовленными заранее инструментами, чмокнул сестру в лоб и прихватив ключи от машины вышел за дверь. Вместе с братом улетучилось и Катино хорошее настроение. Она вернулась к своим сумкам, и села в любимое своё кресло у окна.

Эта комната в трёхкомнатной квартире была её убежищем, её счастливым приютом… столько было пережито – и развод родителей, и уход мамы… В небольшом шкафу за стеклом стояли Катины куклы, те немногие, кого она пожалела отдавать соседским детям и оставила на память. На верхних полках стояли её любимые книги, школьные фотоальбомы, шкатулка с мамиными украшениями. Дом, родной дом принял её в тёплые свои объятия, будто никуда она отсюда и не уходила…

Суть случившегося сегодня будто только начала доходить до её сердечка, которое плакало внутри. Катя дала волю слезам, теперь никто не видит её горя, а она переживёт его сама, до самого конца. Переживет и забудет!

Выплакавшись, Катя умыла лицо и выглянула в растворенное окно, в жаркий летний день, уже разлившийся по двору. Долго горевать было не в её характере, да и если подумать, то и горевать было не о чем! Она просто сделала шаг в другом направлении, и сделала его вовремя. Не после свадьбы, и не тогда, когда у них уже были бы дети и совместные обязательства, а сейчас – в самое время.

Да, болью отзывалось внутри произошедшее, потому что как бы не храбрилась Катя, а Игоря она любила… не смотря на его недостатки, но ведь любовь – она такая, не составляет списка достоинств избранника… Но теперь уже ничего не поделаешь, дальше она пойдет уже без Игоря!

Катя направилась в кухню, проверить что из продуктов есть в запасе, ведь если Алексей уезжает в понедельник, значит завтра ей предстоит готовить пирожки ему в дорогу. Мама всегда пекла пирожки в дорогу…

Осмотрев кухонные шкафчики, девушка поняла, что придётся прогуляться до магазина, купить зелень на пирожки с яйцом и луком, дрожжи и еще кое-что по мелочи. Эти заботы отвлекли её, и Катя поняла, что ей просто нужно занимать себя всякими делами и пережить этот момент. А дальше жизнь возьмет своё!

Глава 4.

Надев лёгкий льняной сарафан и собрав в хвост русые волосы, Катя отправилась в ближайший супермаркет. С пакетом в одной руке и стаканчиком пломбира в другой, она возвращалась домой, отбросив прошлое и радуясь летнему дню.

Однако прошлое ожидало её возле подъезда в лице Игоря. Парень стоял, нахмурив брови, белоснежная его рубашка оттеняла загорелое лицо, черные глаза метали молнии.

– Катя, тебе не кажется, что так взрослые люди не поступают? – Игорь шагнул навстречу девушке, но та отступила назад и попыталась его обойти.

Тогда Игорь закрыл своей внушительной фигурой вход в подъезд, но при этом тон его смягчился, в голосе зазвучали просящие нотки:

– Катюш, я прошу тебя, давай поговорим. Не беги от меня, давай просто обсудим всё. Я готов поменять пункты в договоре, любые, какие скажешь. Или вовсе его не подписывай, если не хочешь… Просто, я подумал, что так нам будет спокойнее – мама не станет нервничать по поводу своего имущества, и не будет лезть в нашу жизнь. Этот договор успокоит её, а нам чем он мешает?

Катя вздохнула, как бы она ни бегала, а всё равно рано или поздно им пришлось бы поговорить окончательно. Пусть лучше сейчас.

– Игорь, послушай. Ты меня прости, что я так резко отреагировала на это, – спокойно сказала девушка, – Это было неожиданно для меня. Договор нужно было обсудить гораздо раньше, я думаю, тогда бы не дошло до подготовки свадьбы.

– Я знал, что ты успокоишься и поймёшь меня правильно, – тепло улыбнулся Игорь, – Пойдем, вещи твои заберем и поедем домой. Поговорим, и примем решение, которое устроит всех нас.

– Нет, не поедем. Это ничего не меняет, я останусь дома, и никакой свадьбы не будет. Я надеюсь, ты сам известишь своих родственников об отмене торжества, чтобы зря не тратились на подарки и наряды.

– О чём ты говоришь? – резко воскликнул Игорь, – Никого я не буду извещать, что значит – не будет свадьбы? Это тебе шутки, что ли?! За три недели я не собираюсь ничего отменять! Слушай, я же сказал, что ты можешь не подписывать этот чёртов договор! Что еще от меня ты хочешь?

– Спасибо, что разрешил не подписывать, – невесело усмехнулась Катя, – Ну, не хочешь отменять свадьбу – не отменяй. Другую невесту подыщи, время есть, или сам на себе женись. Я-то точно не приду.

– Оставь свои дурацкие шутки! – крикнул Игорь, – Ты не понимаешь, что ли, что это позор! Что такого страшного случилось, что ты теперь строишь из себя оскорблённую невинность?! Я что, изменил тебе, или избил?!

– Еще чего не хватало! Мне нужно было этого подождать что ли? – Катя сама рассердилась, – Ты всё прекрасно понимаешь, не строй из себя дурачка! Мы с тобой по-разному смотрим на очень важные вещи! На те самые, что являются основой семьи! И хорошо, что это выяснилось до свадьбы, а не после!

Игорь молча смотрел ей в глаза, и Катя поразилась как, до неузнаваемости, заострились черты его лица, оно стало похоже на страшную маску. Раньше Катя никогда не видела, чтобы её молодой человек так злился, она считала его очень сдержанным и уравновешенным человеком.

– Или ты сейчас же собираешься и едешь со мной домой, или между нами всё закончится навсегда! – тихо и злобно проговорил Игорь.

– Между нами всё закончилось. Давай расстанемся без скандалов, ты же сам сказал – мы современные люди.

– Без скандалов, говоришь? – с такой ненавистью прошипел Игорь, что Катя невольно попятилась, – А давай! Только смотри, не пожалей! Имей в виду – либо ты со мной, либо ни с кем. Даю тебе три дня подумать. После этого жду тебя дома, с вещами.

– А если не приду, что будет? – спросила Катя.

– Увидишь! Но мой тебе совет – лучше не пробуй!

Игорь резко развернулся и зашагал к припаркованной машине. А Кате вдруг стало страшно. Никогда она не видела такой злости в Игоре, безумная ненависть пылала в его глазах.

Стряхнув с себя этот разговор, будто наваждение, Катя решила, что всё это пройдет, что Игорь позлится и отойдет.

Игорь обернулся и увидел, что Катя не спешит его догонять, чтобы продолжить разговор и как-то объяснить свой глупый, по его мнению, поступок. Ему до конца не верилось, что Катя на самом деле отменит свадьбу, и сейчас от злости темнело в голове и казалось, что всё это происходит с ним во сне. Ему хотелось кинуться назад, встряхнуть Катю так, чтобы эта усмешка слетела с её губ…

Он сел в машину и включил на полную кондиционер, чтобы охладить разгорячённое лицо. Его била дрожь, руки тряслись от злости на Катю. Хотелось догнать её, затолкать в машину и увезти домой. Игоря злил насмешливый и независимый вид девушки. Она совершенно не выглядела удручённой или несчастной из-за отмены свадьбы! Даже наоборот, будто бы радостнее стала выглядеть!

Представив, что ему предстоит пережить, объясняя родственникам, почему будет отменено торжество, Игорь закрыл глаза. Подумал, как же будет кричать на него мать, когда узнает об отмене свадьбы…

Глава 5.

– Ну, Катерина, остаёшься здесь за старшего! – положив руку на плечо сестре и скрывая усмешку, сказал Алексей.

Катя смотрела на стройного красавца в военной форме и думала, что же этим непонятным бабам не хватает, и почему возле двери еще не стоит очередь из желающих выйти за её брата замуж!

Подхватив дорожную сумку, Алексей чмокнул в висок обнявшую его сестру и вышел за дверь. На две недели Катерина оставалась одна, но она была даже рада этому. Как бы она ни убеждала себя, но расставание с Игорем давалось не просто, внутренние метания не давали ей покоя.

Нет, она не жалела о содеянном. Она понимала, что тот самый пресловутый брачный контракт просто был последней каплей, а до этого было много мелочей, которые Катя старалась не замечать, списывая всё на пресловутую «притирку характеров». Ну, возможно это и была та самая притирка, тогда признать её результаты удовлетворительными для Кати оказалось невозможным.

Голова всё понимала, только вот сердце иногда совершенно не слушает эту самую голову, и плачет по тому, по кому и плакать-то не стоит…. Так и Катино сердечко нет-нет, да и стукнет ей – вот на этой скамейке они с Игорем сидели тёплым весенним вечером и разговаривали о будущем… а вот здесь гуляли за ручку, когда только познакомились…

Стараясь отогнать от себя такие мысли, Катя с головой уходила в работу, брала дополнительные смены, а оказавшись дома, занимала себя домашними хлопотами. Неожиданно для себя самой, она увлеклась рукоделием. Увидев в интернете ролик с вышивкой, Катя не удержалась и купила себе набор с нитками и канвой, который увлёк её настолько, что она почти позабыла о расставании с Игорем. А тот не напоминал о себе ничем, и Катя этому радовалась, но, как оказалось, это было преждевременно.

Летний вечер был тих и свеж, когда Катя поздно возвращалась домой, задержавшись на работе. Сегодня смена была непростой для всей бригады сотрудников ветеринарной клиники – сложная операция маленькой собачки, к сожалению, не спасла ей жизнь…. Катя всегда тяжело переносила смерть пациентов, и сегодня задержалась возле еще одного сложного пациента – черный молодой кот смиренно принимал все малоприятные манипуляции над ним, будто понимая, что ему спасают жизнь.

Ночная пелена уже рассыпала сумерки по городским улицам, город отдыхал от летнего зноя, прохожие всё реже попадались навстречу Кате, которая медленно шагала к дому. Позади неё раздался звук торопливых шагов, отразившись от стены в узком переулке, и Катя вздрогнула от нахлынувшего неожиданно страха.

Обернувшись, она увидела тёмный силуэт высокого человека, одетого в такую жару в кофту с капюшоном. Сердце испуганно вздрогнуло, и Кате вдруг вспомнился злой и полный ненависти взгляд Игоря при их последнем разговоре….

Девушка прибавила шаг и осмотрелась, но, к сожалению, пуст был тихий переулок, а шаги позади Кати ускорились. Ни минуты не сомневаясь и не боясь показаться перепуганной сумасшедшей девушкой, Катя резко рванула с места. Переулок выходил на оживлённый проспект, по физкультуре у Кати в школе была твёрдая пятерка, так что «ветер засвистел в ушах»…

То ли прохожий позади Кати не имел цели преследовать конкретно её и просто шёл по своим делам, то ли внезапный рывок девушки застал его врасплох, но вскоре его тёмная фигура осталась далеко позади. Выскочив на ярко освещенный проспект, Катя оглянулась, но в тусклом свете фонарей пуст был переулок, и она остановилась отдышаться.

«Дожила, скоро собственной тени начну бояться! – думала Катя, торопливо шагая в сторону своего дома, – Не совсем же Игорь сумасшедший маньяк, чтобы такое устраивать!»

Но что-то внутри неё, наверное, это была интуиция, уверенно подсказывало – оскорблённое самолюбие Игоря способно на многое. Он всегда очень болезненно относился к тому, что его идеальные планы срывались. И если в этом, по его мнению, был виновен какой-то человек, то планы изощренной и непременно чувствительной для оппонента мести тщательно и скрупулёзно вынашивались Игорем. Катя иногда смеялась над этим, например, когда слышала, что Игорь сердито рассказывает ей, как в офисе кто-то из коллег посмел его шутливо поддеть при начальстве. По её мнению, это была всего лишь безобидная шутка, а вот сам Игорь считал это чуть ли не смертельным оскорблением.

Оказавшись наконец-то дома, Катя заперла дверь на оба замка и с облегчением выдохнула остатки страха. Дома, при свете уютного торшера ей даже показался смешным собственный испуг случайного прохожего.

«Вот наверное, человек удивился, – думала Катя, стоя под тёплым душем, – Когда я рванула с места в карьер!»

Завтра, а точнее уже сегодня, так как время уже перевалило за полночь, у Кати был выходной, и они с подругой Аней собирались поехать на дачу, поболтать, искупаться в речке и позагорать.

В предвкушении встречи с подругой, Катя ходила по комнате, вспоминая, что бы еще не забыть положить в сумку к завтрашней поездке. Потушив свет в комнате, Катя устало потянулась и в предвкушении отдыха посмотрела на кровать. Отодвинув оконную штору, она увидела за окном залитый лунным светом двор, и сердце её похолодело от страха! Возле фонарного столба она ясно разглядела силуэт высокого человека в накинутом на голову капюшоне.

Испуганно вскрикнув, Катя зашторила окно и отскочила вглубь комнаты. Сердце громко билось, кровь пульсировала в висках. Хотя конечно она понимала, что забраться на третий этаж не возможно, а дверь достаточно крепкая, но ей всё равно было страшно одной в пустой квартире.

Глава 6.

Это уже не могло быть простой случайностью, человек у фонаря не был обычным прохожим, и Катя была почти уверена, что это был тот же самый человек, что шёл за ней по дороге с работы. Связано ли это как-то с расставанием Кати с Игорем и его угрозами в её адрес, девушка не знала, но до сих пор ничего подобного в её жизни не происходило.

Подождав немного, Катя осторожно выглянула из-за плотной шторы и внимательно осмотрела двор. Бледный свет луны разливался по кустам акации и высоким тополям, двор был пуст, Катя не увидела никого. Несколько раз проверив, хорошо ли заперта входная дверь, Катя сама пыталась убедить себя, что всё это привиделось ей, что всё это нервы, расшатавшиеся из-за последних событий. Но всё равно, самой ей в это верилось с трудом – никак Катя не была похожа на пугливую нервную девицу…

Заснуть ей удалось только под утро, не смотря на навалившуюся на тело усталость. Заря давно занялась на востоке, солнечные лучики пробивались сквозь щелки между штор и весело скользили по Катиной подушке.

Утром всё произошедшее накануне показалось Кате сном, или может быть, всё это привиделось ей от усталости после работы…

– Катька, привет! Выходи, я тебя жду! Купальник не забудь! – раздался в телефонной трубке весёлый Анин голос.

И Катя заторопилась, собирая сумку и проверяя её содержимое. Дважды проверив, хорошо ли она закрыла входную дверь, Катя быстро сбежала по ступеням вниз. Аня стояла возле своей машины в ожидании подруги и разговаривала с Катиной соседкой тётей Галей, бодрой женщиной лет шестидесяти, которая знала Катю и Аню с самого рождения.

– Здрасьте, тёть Галя! – поздоровалась Катя, – Вы свою питомицу выгуливаете?

– Привет, Катюша, её самую, – улыбнулась тётя Галя и погладила серую полосатую кошку, сидящую рядом с хозяйкой на скамейке, – А вы купаться?

– Да, мы на дачу к Ане и на речку, – сообщила соседке Катя и погладила подставившую под ладонь свои ушки кошку.

– Катюш, а ты вчера на работе была? Тебя тут молодой человек спрашивал, – сказала соседка.

– Какой… человек? – побледнев, спросила Катя и надеялась услышать описание Игоря.

– Не местный, высокий такой. Лицо бледное, сам вежливый.

– А что спрашивал?

– Спрашивал, пришла ли ты уже с работы, я подумала, может знакомый кто-то. Но я тебя вчера и не видела весь день, сказала, что не знаю.

– Тёть Галя, чтоб вы были в курсе – я рассталась с парнем, и, по-моему, он этим остался недоволен. Поэтому прошу вас никому ничего обо мне не сообщать, хорошо?

– Нет, конечно, я никогда никому ничего не говорю. Я не какая-то там Валька с пятого этажа! Всем рассказывает, у кого что в доме происходит! Катюша, а что у вас произошло с женихом-то, я ведь думала скоро свадьба… Он что, тебе изменил? Сейчас ведь у молодёжи верность не в чести…

– Так, Катька, потом поговорите, – вмешалась в разговор Аня, – Поехали уже, время идёт, а я еще хочу клубнику на даче полить!

– Ты меня спасла, – Катя посмотрела на подругу с благодарностью, когда они сели в машину, – Сейчас всем интересно станет, почему мы свадьбу отменили, версии разные начнут придумывать…

– Не обращай внимания, всегда говорят и про всех. Поговорят – и забудут! – Аня махнула рукой.

Позже, когда девушки уже лежали на тёплом песчаном берегу реки, Аня внимательно слушала рассказ подруги обо всём, что произошло накануне.

– Не знаю, Ань, не могу поверить, что это всё Игорь подстроил, все эти незнакомцы в темноте…. Но, с другой стороны, до нашей ссоры ничего подобного со мной не происходило никогда. Я ведь не первый раз ночью домой иду с работы. Почему это вдруг сейчас произошло? И кто этот человек странный, ведь получается, что он именно за мной шёл… для чего?

– Кать, знаешь… вот мне всегда Игорь казался странным. Какой-то он…слишком правильный, что ли, не могу слова подобрать, – задумчиво проговорила Аня, – Но я считаю, если внутренний голос что-то там тебе подсказывает, его лучше послушать. Интуицию никто не отменял. А я всегда считала, что ты умеешь почувствовать то, что не каждый сможет – ведь ты не зря ветеринар! Твои пациенты говорить не умеют, их боль можно только почувствовать!

Катя задумчиво пересыпала песчинки из одной ладони в другую и смотрела на медленное течение речки. Что-то ей подсказывало, что просто так эта история с несостоявшейся свадьбой не закончится и Игорь еще появится в её жизни.

А Игорь и объявился в Катиной жизни спустя неделю. Закончив смену, которая выдалась к счастью довольно позитивной, всех четвероногих вылечили, всем помогли, девушка вышла в только еще начинающийся летний вечер с намерением по пути домой купить себе мороженое и насладиться им после ужина.

Приятное настроение улетучилось в тот момент, когда Катя увидела припаркованную неподалёку машину Игоря, и его самого, маячившего возле авто.

Нахмурившись, Катя направилась в другую сторону, хотя и понимала, что это бесполезно, потому что Игорь увидел её и поспешил вслед.

– Катя, постой, – раздался позади неё знакомый до боли голос.

Глава 7.

Не обращая внимания на зов, Катя прибавила шаг, но Игорь догнал её и пошёл рядом.

– Давай, я тебя до дома подвезу, – негромко сказал парень, но Катя не ответила и продолжала идти.

– Да постой, ну что ты, в самом деле! – воскликнул Игорь и взял Катю за руку, – Я тебя просто спросить приехал, не передумала ли ты? Можно заявление забирать из ЗАГСа?

– По этому поводу можно было просто мне позвонить, не обязательно приезжать, – ответила Катя и вынула свою ладонь из его руки, – А заявление на отказ от регистрации я уже написала, можешь не беспокоиться.

– Да?.. Я просто тебя увидеть хотел, потому и приехал… Кать, ну давай не будем так поспешно всё рушить. Хорошо, пусть, давай отменим пока регистрацию, если ты так хочешь. Но я хочу спросить, а что, ты вот так сразу меня разлюбила? Как только договор прочитала?

– Не знаю, что тебе ответить. Наверное, увидев этот договор, я просто поняла, что это не для меня. Слушай, Игорь, не сложилось у нас с тобой. Давай просто расстанемся спокойно, не будем портить друг другу жизнь.

– Я не могу понять, чем я перед тобой провинился? – Игорь повысил голос, – Почему ты так со мной поступаешь?! Ты хоть представляешь, что мне пришлось выслушать от матери, и во сколько мне влетит отмена свадьбы?!

– Я предлагаю тебе компенсировать потери, скажи, сколько нужно денег? – спокойно ответила Катя, – Это не проблема, и уж тем более не повод жениться, во что бы то ни стало!

– Для меня – повод. Я всегда добиваюсь своего, ты же знаешь! И как бы ты ни брыкалась, ты ответила согласием на моё предложение, но сейчас я даю тебе возможность остыть, обдумать всё, и принять верное решение. Я не позволю тебе меня так опозорить!

Катя посмотрела в лицо бывшего жениха, ей стало не по себе от его жесткого тона, да и в глазах Игоря она видела только тяжёлую злобу. Неожиданно для себя Катя тоже ощутила бешеную злость, хотя всегда считала себя спокойным и очень уравновешенным человеком.

– Знаешь что! Ответила я тебе согласием, а теперь передумала! Всё, отстань от меня! А не то я брату расскажу, что ты меня преследуешь! И кстати, я знаю, что ты подговорил кого-то следить за мной! Если это будет дальше продолжаться, я заявление напишу в полицию!

– В полицию?! – Игорь сделал шаг вперед и схватил Катю за запястье, загнув её руку так, что девушка вскрикнула, – А не боишься, что после тебя в канаве за городом собачки откопают случайно? Месяца через два – три…. И кстати, рассказывай братику своему, да поскорее! Я на него тоже напишу заявление, за избиение!

– Пусти! Пусти сейчас же! – вскрикнула Катя.

Проходившие мимо мужчина и женщина остановились, внимательно посмотрели на странную пару, и мужчина спросил:

– Девушка, у вас всё нормально?

Игорь тут же отпустил руку девушки, и Катя поспешно отошла от него, благодарно взглянув на прохожих:

– Да, теперь всё хорошо, спасибо!

– Вас проводить? – спросила Катю женщина, которую держал за руку неожиданный Катин спаситель.

– Спасибо вам большое. Думаю, это не понадобится, мы оба вспылили, и сейчас уже успокоились, – с милой и приветливой улыбкой на лице изрек Игорь, и Катя поразилась скорости перемены его настроения.

– Спасибо, я уже ухожу. Спасибо вам, что не прошли мимо! – Катя сделала вид, что не услышала слов бывшего жениха, – Можно, я с вами пройдусь?

– Конечно, пойдёмте, – согласно кивнула пара, и Катя тут же зашагала рядом с ними, оставив позади растерянного Игоря.

– Меня Ириной зовут, а это мой муж Андрей, – представилась женщина, – Это был твой парень? Поссорились?

– А я Катя, – ответила девушка, – Да, мы расстались недавно, свадьбу отменили. Но он не согласен.

– Ну, бывает. Кать, тебе до дома далеко? Давай мы проводим. Всё равно вышли прогуляться.

– Спасибо вам за помощь, я в магазин иду, а потом мне недалеко до дома, не беспокойтесь.

Попрощавшись со своими спасителями, Катя вошла в прохладный зал супермаркета, предварительно оглядев улицу – ни Игоря, ни его машины поблизости она не увидела.

Однако история эта получила неожиданное продолжение. Буквально через пару дней, когда у Кати был долгожданный выходной, и она расхаживала по квартире в раздумьях, что бы приготовить к приезду брата из командировки, входная дверь затряслась от требовательного стука.

Катя удивилась, отворила дверь и удивилась еще больше – на пороге стояли трое в полицейской форме.

– Здравствуйте, Алексей Иванович Оленев здесь проживает? – скороговоркой проговорил один и, ткнув Кате в лицо удостоверением, ступил в квартиру.

– Да, здесь. Но его нет дома. А что случилось? – испуганно спросила Катя.

– Нет дома? А можно, я сам посмотрю? – вошедший был вежлив и вопросительно глянул на взволнованную девушку.

– Пожалуйста, смотрите. Но сначала объяснитесь!

Двое спутников оставались в подъезде за открытой дверью, и с интересом разглядывали Катерину, в то время как вошедший быстро осмотрел квартиру. Кивнув своим спутникам, он попросил разрешения поговорить и прикрыл входную дверь.

– Вы сестра Алексея? Как давно он отсутствует дома? – спросил он у Кати.

– Да, я его сестра. Сначала я хочу услышать хоть один ответ на мои вопросы. Что случилось?

– На вашего брата поступило заявление об избиении.

– Вот как? И когда же Алексей кого-то там избил?

– Вчера. А теперь ответьте на мой вопрос – как давно его нет дома?

– Да пожалуйста! Дома его нет уже две недели, потому что он военный и находится в другом городе, в командировке. Это может подтвердить его командование, не только я. Да, кстати, вы и сами можете в этом убедиться – сегодня ночью я буду встречать его в аэропорту.

Поговорив еще немного, полицейский записал что-то в небольшой блокнот и направился к выходу.

– Постойте, а от кого заявление поступило? Я хотела бы знать, на кого писать за клевету.

– Извините, Катерина Ивановна, я не могу вам такую информацию предоставить. Вот вернётся ваш брат, если он и вправду в отъезде, придёт к нам на разговор, тогда всё и узнает. До свидания.

После его ухода, Катя в волнении и страхе забегала по квартире. Набрав номер брата, она старалась успокоить дыхание и слушала длинные гудки.

– Катюха, привет! – раздался в трубке весёлый голос брата.

– Лёш, привет. Тут такое дело – полиция приходила…, – и Катя коротко рассказала брату и про неожиданный визит полиции, и про недавние угрозы своего бывшего жениха.

– Кать, а он тебя не обидел, ты в порядке? – голос брата звучал беспокойно.

– Со мной всё хорошо, не волнуйся. А что теперь, у тебя неприятности будут на службе, да?

– Не волнуйся, ничего не будет. Я на другом конце страны нахожусь! Командование у меня хорошее, разберутся. С военными разбирается собственное ведомство, а не полиция. А ты в квартиру больше никого не пускай, поняла? И сама будь осторожна, если ты подозреваешь в этом Игоря…. Если это и в самом деле его рук дело, то он на этом не остановится, когда узнает, что ничего не вышло.

Немного успокоившись после разговора с братом, Катя подошла к окну. Из подъезда выходил тот самый полицейский, что беседовал с нею ранее. И девушка поняла, что он опрашивал соседей, узнавая, видели ли они Алексея дома за последние дни.

Вечером, когда Катя готовила ужин к приезду брата, она увидела сообщение, пришедшее на телефон с незнакомого номера, которое гласило: «Свадьба должна состояться в срок. Иначе – сама знаешь, что будет!»

Глава 8.

«Угораздило же меня связаться с психопатом! – думала Катя, глядя, как вернувшийся из командировки брат разбирает дорожную сумку, – Как я не разглядела, не почувствовала этого раньше! Куда только глаза смотрели!»

– Ну, давай, рассказывай, что тут произошло без меня. И всё в подробностях, доложить громко и чётко! – Алексей сидел у стола перед тарелкой борща.

Катя, виновато опустив голову, рассказала брату всё, что случилось в его отсутствие, упомянув и про неизвестного мужчину, преследовавшего её после работы, и про разговор с Игорем, и про сообщение.

Ей было стыдно перед братом, ведь из-за неё у Алексея могут быть неприятности на службе, и вообще… всё из-за неё…

– Кать, скажи, а когда вы вместе с Игорем жили, он тебя не обижал? Вообще, как себя вёл?

– Нет, не обижал никогда, – ответила она, – Раздражался иногда из-за пустяка, обидеться мог и не разговаривать, но ничего такого, чтобы заподозрить его… в чём-то таком…

– Ладно, ты не переживай, всё образумится. Только смотри, если на работе будешь задерживаться – звони мне, я тебя встречу. Не ходи одна.

– Лёш, ты только не ходи сам к нему, ну там, поговорить… просто игнорируй его и всё. А не то он еще какую-нибудь гадость придумает. Хорошо, что сейчас ты в командировке был, и легко доказать, что ты не причастен. Этот чудик, может быть, сам об столб стукнулся и поехал побои снимать…

– Не волнуйся за меня, сестрёнка, я не так глуп. Эх, борщец у тебя хорош! Всё, давай на боковую, мне завтра в часть с утра, и еще дел полно!

На следующий день Катя не находила себе места, всё время поглядывала на телефон, ожидая звонка от брата. Алексей сказал ей, что военными занимается не полиция, у них есть своя структура, которая и будет с этим разбираться. Но так как у него есть все документы и подтверждения о том, что в день происшествия его и в городе-то не было, Алексей был абсолютно уверен, что всё разъяснится.

В свой обеденный перерыв Катя решила выйти в сквер, расположенный неподалёку. Есть ей не хотелось, наверное, от переживаний, и она присела на скамейку в тени огромного вяза, погрузившись в свои мысли.

Телефон зазвонил в кармане, и Катя вздрогнула от неожиданности.

– Да, слушаю! – торопливо воскликнула девушка.

– Ну что, поговорим? – раздался в трубке вкрадчивый голос Игоря, – Если ты со мной – я своё заявление на твоего братца заберу, а если нет…. Сама решай!

Катя не нашлась, что и ответить, и просто отключила телефон. Номер, с которого звонил её бывший жених, был Кате не знаком.

«И не лень же, новую сим-карту завёл, – думала Катя про бывшего своего жениха, – Специально для меня, видимо! Чтобы меня доканывать! И ведь знает, что не могу не брать с незнакомых номеров, мне же по пациентам часто звонят!»

К окончанию смены усталая Катя присела в комнате отдыха с чашкой кофе в руке, одновременно обсуждая со своей старшей коллегой, Еленой Николаевной, проблему поступившего сегодня пушистого пациента.

– Катюш, что с тобой происходит в последнее время? – Елена Николаевна видела, что её молодая коллега сама не своя.

– Да ничего особенного, просто мы с Игорем расстались. И теперь он мне покоя не даёт. Еще и брату моему устраивает козни. Мне перед братом стыдно, что из-за меня у него неприятности.

– А ведь и не скажешь, с виду такой приличный молодой человек! Мы тут все так радовались за вас, а вот как вышло. Ничего, Катюш, ты не грусти, всё образумится со временем. Игорь смирится, жизнь ведь продолжается.

– Да он такое устраивает… пугает меня. Эх, уехать бы куда-нибудь. Если честно, я бы хотела поработать где-то в другом месте, не знаю…

– Ну что ты, Катюш, из-за несостоявшегося жениха теперь всё бросать, уезжать?

– Да не из-за него это, я просто вообще хочу как-то поменять свою жизнь! Новый опыт, новые люди, новая жизнь!

Разговор коллег прервался – привезли собаку, которую сбила машина, и доктора бросились спасать нового пациента.

Когда операция закончилась, усталую Катю позвала администратор Настя:

– Катюш, у тебя сотовый звонил несколько раз, а после на наш рабочий твой брат позвонил, перезвони ему.

Катино сердце испуганно ёкнуло, трясущимися руками Катя схватила свой сотовый и набрала номер брата:

– Лёш, что там? Я на операции была, – Катя никак не могла унять дрожи в голосе.

– Всё нормально, Катюш, не волнуйся. Всё разъяснилось, как я и говорил. Ты сегодня задержишься? Я поеду со службы, тебя встречу.

– Да, придется немного задержаться, у нас тут красавец один от наркоза тяжело отходит, – ответила Катя, она обрадовалась, что не придётся одной возвращаться домой.

Глава 9.

Летний вечер стих, воздух словно загустел. Тяжело ворча, на город наползала фиолетовая дождевая туча, обещая пролить на иссушенную солнцем землю живительную влагу, омыть пыльные листья деревьев и траву.

Катя сидела у окна, глядя в темнеющее небо и иногда посматривая на дремлющую в клетке собаку, животное восстанавливалось после тяжёлой операции. Елена Николаевна и Настя уже ушли домой, сама Катя ждала звонка Алексея. Во всей клинике остались только сама Катя и ночной дежурный, Сергей Михайлович, если не считать лохматых пациентов в стационаре.

– Катерина, ты что сегодня так задержалась? – заглянул в кабинет удивленный Сергей Михайлович.

– Я брата жду, – невесело и устало проговорила Катя.

– Пойдем ко мне, я чай свежий заварил.

Сергей Михайлович был душой этой клиники. Всю жизнь проработав здесь, он вышел на заслуженный отдых, но родную клинику не оставил. Хоть уже подводило и зрение, и руки, и оперировать он не мог, но его советы были ценнее всех книг по ветеринарии. Оставаясь дежурить на ночь в стационаре, он присматривал за пациентами, ставил капельницы и инъекции. А еще заботился о душевном состоянии молодых врачей, которые очень тяжело переживали потерю своих пациентов.