Читать онлайн Absolut

Вступление

В далёких землях, где тьма и свет борются за власть, а судьбы переплетаются в узорах древних пророчеств, существуют миры, наполненные чудесами и опасностями. Здесь магия и мечи идут рука об руку – сила древних заклятий сочетается с мастерством воинов, вооружённых клинками, способными разрезать не только плоть, но и магические барьеры. Но за этим великолепием скрываются ужасающие тайны и смертельные угрозы.

В этом мире монстры – не просто легенды или сказочные создания. Они бродят по тёмным лесам, заброшенным руинам и глубинам подземелий, охотясь на тех, кто осмеливается нарушить их покой. Гигантские тролли с каменной кожей, кровожадные вампиры, скрывающиеся в ночи, и древние драконы с пылающими глазами – все они представляют собой лишь часть ужасающего пантеона существ, готовых разорвать любого на куски. И только самые смелые или безумные решаются вступить в бой с ними.

Магия здесь – это не только источник силы для избранных. Она пронизывает всё вокруг: заклинания могут разрушить стены или исцелить раны, но также могут пробудить древние силы или вызвать катастрофические бури. Маги и волшебники – это одновременно хранители знаний и опасные враги: их способности могут стать оружием против врагов или же привести к разрушению целых городов. Время от времени магические ритуалы выходят из-под контроля, вызывая хаос и разрушение.

Опасности подстерегают на каждом шагу: коварные ловушки в забытых храмах, предательства среди союзников и внезапные нападения тёмных существ. В этом мире каждый день – борьба за выживание. Воины вооружены не только мечами и щитами, но и заклятиями защиты; маги же используют свою силу для создания иллюзий или разрушительных заклинаний.

Но самое страшное – это тёмные силы, что таятся за горизонтом. Древние злоумышленники пробуждаются из своих могил или восстают из забытых глубин земли. Они ищут способ поглотить весь мир во мрак и хаос. И лишь немногие избранные могут противостоять им – те, кто умеет сочетать магию меча с мудростью и храбростью.

Это мир – место великих героических подвигов и ужасных испытаний. Здесь судьба каждого зависит от его смелости, силы духа и умения управлять магией меча – оружием древних богов и забытых цивилизаций. Время пришло выбрать сторону: стать защитником света или пасть в лапы тьмы.

Глава 1. День, который перевернул мою жизнь

Это был самый обычный день. Я, как обычно, собирался на работу. Меня зовут Кейн – я работал менеджером в крупной фирме, занимающейся маркетингом. Моя жизнь казалась предсказуемой: утро – кофе – дорога в офис – рабочие будни. Но именно в этот день всё изменилось навсегда.

Я сидел на скамейке напротив офиса, попивая горячий кофе и наблюдая за городом. Передо мной возвышался огромный экран на фасаде здания – рекламный щит, который обычно показывал яркие ролики и новости. В этот момент экран вдруг сменил изображение. Вместо привычной рекламы появились срочные новости.

На экране начали возникать странные порталы – огромные конструкции высотой около пяти-семи метров, светящиеся бирюзовым светом. Они словно прорезали небо и висели неподвижно в воздухе. Вначале я подумал, что это какой-то спецэффект или технический сбой, но вскоре понял: это нечто гораздо более странное.

Люди вокруг меня остановились и уставились на экраны. Их лица были бледными, а глаза – полны страха. Была заметна паника: кто-то кричал, что это нашествие пришельцев, что мы все умрем. Время словно остановилось. Весь город погрузился в тревогу.

Прошло несколько часов – новости говорили о том же: порталы не исчезают, а только растут в количестве. За три дня ситуация стала критической: порталы так и висели в воздухе, никто не мог проникнуть через них или понять их природу. Учёные и военные пытались исследовать их издалека, но безуспешно. Они были ограждены специальными зонами – только наблюдение и изучение.

Я возвращался домой после работы, всё ещё ошарашенный происходящим. Вечером включил телевизор – новости продолжали рассказывать о странных событиях. И вдруг сообщили сенсацию: несколько человек смогли пройти через портал.

– Они почувствовали резкую боль… – говорил голос за кадром. – В голове происходило что-то невероятное… Они почувствовали силу внутри себя.

Я слушал с замиранием сердца. Первый человек прошёл на ту сторону и больше не вернулся обратно. Остальных посылать не стали – опасались за их жизни или за то, что они могут стать чем-то другим.

Я задумался: а что если я тоже стану одним из них? Странное ощущение пробежало по телу – будто внутри меня просыпается что-то мощное и непонятное.

Я наливал чай у себя дома, когда вдруг всё тело охватил жуткий приступ боли. Меня выворачивало, кости будто деформировались и возвращались на место с ужасным скрежетом. В глазах передо мной возникла тьма, а в ней летел какой-то огонёк вдали.

И тут я понял, что чувствую то же самое, что и те люди на экране! Мои мысли заполнили слова: «Что происходит? Почему я чувствую такую силу?» В голове звучали непонятные фразы – древние руны или заклинания, которые невозможно было разобрать даже за секунду.

Мои руки начали дрожать, а затем вспыхнуло пламя! Оно появилось прямо на ладонях – яркое и горячее, как огонь вулкана. Я схватил стакан воды из стола и посмотрел в зеркало: глаза горели пламенем так же ярко, как мои руки.

Резко всё прекратилось. Я остался один в тишине своей комнаты, ошарашенный случившимся. Но внутри меня уже зародилась мысль: я тоже стал частью этого нового мира.

В голове появились слова – огненные буквы на древнем языке, которые невозможно было прочитать полностью без боли или головокружения. Они словно шептали мне о моём предназначении или о том, кто я теперь есть.

Прошли сутки с тех пор, как всё случилось. Я ничего не говорил никому о своих переменах – боялся быть использованным или подвергнуться экспериментам как подопытный кролик.

Я решил взять отпуск на две недели, чтобы разобраться со своими новыми способностями и понять: что дальше? Сел в машину и поехал в лес – место уединения и тишины.

Там я начал концентрироваться на мыслях о силе внутри меня. Но ничего не получалось сразу; мои попытки управлять энергией казались безуспешными. Я сел у дерева и стал думать: «Что если я могу использовать эту силу? Может быть… это как из аниме или фэнтези?»

Разозлившись из-за своей неспособности контролировать энергию, я ударил по дереву кулаком – сильнее чем обычно. И вдруг мои слова стали понятными мне сами по себе! Мои руки загорелись пламенем снова; пламя возникло из ниоткуда и тут же исчезло.

Я почувствовал внутри себя осознание: мы все связаны с чем-то большим… война за выживание началась внутри нас самих.

Прошло семь дней с тех пор, как начали появляться врата между мирами. За это время я пытался научиться управлять своей силой: каждое утро просыпался с новой надеждой понять её природу.

Новости говорили о монстрах из других измерений: гигантских существах из камня высотой до девяти метров! Они разрушали всё вокруг себя: крушили здания, убивали людей безжалостно и жадно поглощали всё живое.

Военные стреляли по ним из всех видов оружия – бомбили их ракетами и артиллерией… Но ничто не помогало против этих чудовищных монстров-камней.

И тут появились люди в специальных костюмах вместе с учёными – похоже, это те самые люди из центра помощи или организации по борьбе с этим кошмаром. Среди них был один человек со способностью превращать руку в лезвие кровавого цвета; он разрезал монстров одним движением руки так быстро, что те превращались в пепел.

Другие обладали уникальными способностями: одна создавала звуковые волны разрушения; другая могла формировать глыбы земли; третья создавала оружие прямо из рук; ещё одна могла управлять глыбами льда или создавать предметы по типу кинжалов весом с грузовик.

Самое удивительное было то, что среди них стоял человек со зловещими черными глазами; он стоял немного в стороне и казался погруженным в гипноз или транс… Из его тела текла какая-то черная материя – словно тень или энергия тьмы сама по себе.

Когда эти пять героев объединились для борьбы с монстрами, врата начали закрываться один за другим… Люди кричали о победе! Их называли «Легионом Смерти» – спасителями человечества.

Я выключил телевизор и задумался: а может быть мне тоже стоит обратиться к этим людям? Может быть у меня есть шанс стать частью их команды?

На следующий день я позвонил по указанному номеру и объяснил свою ситуацию… Мне сказали прийти завтра утром.

Я всю ночь не мог спать от волнения и страха перед неизвестностью. Что меня ждёт там? Какие испытания? Не станет ли моя жизнь очередным экспериментом?

Утром я проснулся, собрался быстро и вышел из дома к назначенному месту встречи…

Глава 2. Начало будущей жизни

Когда я добрался до места, меня встретила девушка в аккуратной форме. Она улыбнулась и мягко объяснила, куда мне нужно идти. Я поднялся на второй этаж и вошел в кабинет, где за столом сидел мужчина в строгом костюме. Он внимательно посмотрел на меня и сразу спросил:

– У вас тоже открылись силы? – сделал заметку в ноутбуке.

Я кивнул:

– Да.

Он поднял брови.

– И в чем же заключается ваша способность?

Я немного задумался, собираясь с мыслями, и ответил:

– Я владею магией огня.

Он улыбнулся и сказал:

– Отлично. Сегодня вы можете отправиться в лагерь подготовки новобранцев ровно на один год. Вы согласны на переезд в другую страну?

Я почувствовал легкое напряжение, но быстро взял себя в руки. Внутри я понимал, что за такие короткие сроки тут построили целую инфраструктуру – это было удивительно. Я не торопился с ответом.

– Готов, – сказал я твердо, – только один вопрос: что именно мы там будем делать? К чему будет готовить?

Мужчина уверенно ответил:

– Вы – единственные, кто может справиться с нынешней угрозой человечеству. После обучения вы станете полноценным охотником.

Я слушал его слова и понял: моя жизнь резко перевернется с ног на голову, но внутри уже был готов к этому – к новым испытаниям, к опасностям и ответственности.

Он кивнул и добавил:

– Но для начала надо определить твой класс.

– Класс?

– Да. Все охотники делятся на пять классов. Чем лучше класс, тем охотник сильнее. Приложи руку к шару.

Я с опасением дотронулся, и шар засветился розовым.

– Поздравляю, у тебя экзотический класс.

Ничего не понимая, я спросил:

– Это нормально?

– Есть обычный, редкий, экзотический, платиновый и мефриловый. У тебя – экзотический. Всё понял?

– Да.

– Транспорт уже скоро отправляется. Обратитесь к девушке на ресепшне и передайте ей эту бумагу – это ваша личная характеристика. Ожидайте отбытия.

Я взял документ из его рук, почувствовал его холодную плотность, и внимательно посмотрел на свои данные: имя, уровень силы, особые навыки… Всё было подготовлено заранее. Мы отправились в дорогу. Со мной рядом сидел парень, на лице у него была растерянность. Я решил разбавить напряжение разговором.

– Ну что, тоже терзают сомнения? Ведь и я выбрал этот путь, хоть всего пару недель назад у меня была самая обычная жизнь. И тоже задаю себе постоянно вопрос: почему решил рискнуть всем ради этого?

Он взглянул на меня с пониманием и ответил:

– Такое чувство присутствует. Иногда даже самые решительные люди задаются вопросами, правильно ли они идут по выбранному пути.

Он вздохнул и улыбнулся сквозь напряжение:

– Меня зовут Форд. А тебя?

Я ответил ему:

– Меня зовут Кейн.

С этого момента мы начали болтать всю дорогу. Время пролетало незаметно, и чем больше я узнавал его, тем больше понимал: мы оба оказались в этой ситуации не случайно. Мы делились историями, мечтами и страхами – словно старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки.

Он рассказывал о своей жизни, о том, как он пришел к тому, что решил стать охотником, а я – о своей жизни до этого момента. В каждом слове чувствовалась искренность и доверие. Мы узнали друг друга лучше за короткое время, и в этом общении я почувствовал нечто важное – поддержку и понимание.

Эта поездка стала для нас не только началом нового этапа жизни, но и возможностью найти в себе силы идти дальше вместе.

Когда мы подъехали, ночь окутала город мягким туманом, улицы были пусты, только редкие прохожие спешили по своим делам или возвращались домой.

По прибытии нас заселили по комнатам. Они казались уютными, но я чувствовал внутри себя трепет – впереди был долгий путь обучения и борьбы. Я сразу же лег спать, уставший после насыщенного дня, но мысли не давали мне покоя: что меня ждет там? Какие испытания мне придется пройти? И самое главное – смогу ли я стать тем человеком, которым нужно быть для защиты мира?

Сквозь сон я слышал тихий шум ночи и ощущал внутреннюю решимость: я готов к тому, что впереди.

На следующее утро я проснулся рано, солнце уже светило за окнами моей комнаты. Было тихо, только за окном слышался легкий шум ветра и редкие голоса из коридора. Я быстро собрался, оделся в свою новую форму и вышел в коридор. Время позволяло, и я решил пройтись по базе, чтобы лучше ориентироваться.

Пока я шел по длинному коридору, заметил, что вокруг царит строгая организованность: повсюду ходили люди в одинаковых костюмах, кто-то спешил на тренировки, кто-то – на обед или отдых. Вскользь я заметил несколько групп людей, обсуждающих что-то важное – явно подготовка идет полным ходом. В воздухе летала смесь напряжения и решимости – все понимали важность этого места.

Через несколько минут я оказался у столовой. Там уже собирались люди. Я подошёл к стойке и взял себе завтрак – что-то вроде овсяной каши и фруктов. Пока ел, заметил Форда, который подходил к столу вместе с двумя девушками.

Он увидел меня и сказал:

– Доброе утро! Познакомься, это – Флер и Элора.

– Очень приятно, меня зовут Кейн.

Девушки одновременно ответили:

– Приятно познакомиться.

Форд спросил меня:

– Ну что, готов к первой тренировке?

Я кивнул:

– Да, очень жду. Надеюсь, все пройдет хорошо.

Форд пожал плечами:

– Не волнуйся. Тут все учатся постепенно. Главное – не бояться своих способностей.

После завтрака мы отправились в тренировочный зал. Он был огромным – с высокими потолками, множеством различных устройств и магических барьеров для тренировок. Там уже стояли другие новобранцы – кто-то учился практиковаться в управлять своей силой, кто-то уже мог создавать полноценные заклинания, например, в создании защитных щитов или управлении ветром.

Инструктор появился через несколько минут. Это был высокий мужчина с суровым лицом и глазами, полными решимости. Он представился как капитан Левин:

– Добро пожаловать! Сегодня мы начнем с основ управления силой. Не бойтесь ошибаться – ошибки тут учат вас быть сильнее.

Он показал нам упражнения: сначала медленно концентрировать энергию внутри себя, затем выпускать ее в виде магии. Я сосредоточился и почувствовал тепло внутри себя – оно росло и превращалось в яркое пламя на моих ладонях.

Когда я впервые увидел огонь под контролем своих рук, сердце забилось быстрее – это было невероятное ощущение силы и свободы.

Мои руки дрожали от возбуждения и немного от усталости после первых попыток удержать пламя стабильным. Но я понимал: это только начало моего пути. Внутри меня зажглась искра уверенности – я знал, что смогу стать сильнее.

Весь день прошел в интенсивных тренировках: мы учились управлять данной нам силой на уровне концентрации энергии внутри себя, у меня получалось создавать небольшие огненные шары и удерживать их на месте. Инструктор постоянно подбадривал нас:

– Не бойтесь ошибок! Каждая неудача приближает вас к успеху!

Я заметил за собой прогресс: мои руки начали лучше контролировать пламя, оно стало более устойчивым и ярким. Но было ясно одно: впереди еще много работы.

Когда тренировка закончилась, мы отправились обратно в комнаты, отдыхать перед следующим днем испытаний. Я сидел у окна своей комнаты и размышлял о том, что узнал сегодня.

Мир вокруг казался мне теперь гораздо более сложным и многогранным: здесь были люди с разными способностями и разными судьбами. Кто-то пришел сюда ради славы или денег; кто-то – чтобы защитить своих близких; а я… Я пришел сюда потому, что чувствовал внутри себя силу огня – ту самую силу, которая могла изменить многое.

Вечером я встретился с Фордом и его новыми подругами у их комнаты. Мы снова болтали о том, что узнали за день, делились впечатлениями о своих способностях и планах на будущее.

Флер улыбнулась:

– Знаешь, Кейн, у тебя хорошо получается. Мне кажется, ты сможешь стать одним из лучших здесь.

Элора кивнула:

– Да… Главное – верить в себя и не бояться проявлять силу.

Я почувствовал тепло внутри себя от их слов и понял: впереди еще много трудных испытаний, но у меня есть поддержка новых друзей и вера в свои силы.

Ночь прошла быстро; я лег спать с ощущением предвкушения новых открытий и приключений. Завтра начнется новый этап моего пути – к тому, чтобы стать настоящим бойцом легендарного легиона смерти.

На следующий день всё было иначе: утром нас ждали новые задания. После завтрака нас собрали в большой зал для инструктажа по тактике боя с монстрами. Инструктор рассказывал о различных видах чудовищ: одни были быстрыми и ловкими; другие обладали мощной броней или магическими способностями.

Я внимательно слушал его слова: каждая деталь могла стать решающей во время боя.

Затем начались практические занятия по командной работе: нас разбили на группы по пять человек для симуляции боевых ситуаций. Мы учились быстро реагировать друг на друга: один создавал защитный щит из магии ветра; другой бросал ледяные кинжалы по мишеням; третий использовал магические ловушки для задержки врага.

Я был в группе вместе с Фордом, Флер и Элорой. Мы работали как единое целое: я создавал мощные огненные волны для отвлечения врагов; Флер использовала свои редкие способности для создания иллюзий; Элора помогала Форду концентрировать энергию для более сильных атак.

Это было настоящее испытание наших навыков – каждый из нас должен был доверять друг другу полностью.

После нескольких часов тренировок мы почувствовали усталость – но также выросла уверенность в своих силах.

Капитан Левин подошел к нам:

– Отличная работа! Вы начинаете понимать важность командной работы при столкновении с монстрами. Помните: только вместе вы сможете победить врага любой силы!

День подошёл к концу. Эмоции переполняли: ощущение силы внутри себя и понимание того, что впереди еще много битв, вызывали восторг. Вновь появилась мысль о том будущем – о тех битвах за выживание или победу над чудовищами… И я понял одно точно: моя жизнь навсегда изменилась за эти несколько дней здесь.

Глава 3. Кровь и пот

Я проснулся утром, ощущая внутри себя необычайное предвкушение. Этот день обещал быть особенным – день новых открытий, испытаний и возможностей. Внутри меня кипела энергия, словно я был на пороге чего-то грандиозного. Не хотелось терять ни минуты – я быстро встал с кровати, умылся, оделся и вышел из комнаты. Меня ждал Форт – мой верный друг и напарник по приключениям. Мы вместе отправились к месту тренировок, предвкушая предстоящие испытания.

Когда мы подошли к тренировочной площадке, нас встретил мускулистый мужчина с шрамами на лице. Его взгляд был строгим и проницательным. В тот момент у меня возникло ощущение, что передо мной стоит бывший военный или человек, прошедший через многое. Его мощное телосложение говорило о том, что он не из тех, кто легко сдастся или отступит.

– Построились! – громко произнес он, его голос был глубоким и уверенным. – Меня зовут Фокс. Я буду вашим учителем по физической подготовке и ведению боя оружия ближнего боя.

Мы быстро построились в линию. Он осмотрел нас внимательным взглядом и сказал:

– Ну что, приступим! Сегодня у нас будет интенсивная тренировка. Начнем с бега – десять километров по окрестностям базы.

Я чуть не подавился от удивления. Десять километров? Я – обычный офисный работник, большую часть времени провожу за компьютером или за столом. В голове мелькнула мысль: «Это невозможно». Но я решил не показывать своих сомнений вслух.

– Бежим! – крикнул Фокс.

Стартовали мы быстро, и первые несколько километров казались легкими. Но уже через пять километров большинство из нас начали сдавать – дыхание стало тяжелым, ноги устали как никогда раньше. Я чувствовал, как мышцы тянутся и болят от перенапряжения. Внутри меня боролись усталость и желание продолжать.

– Вы пробежали только половину пути! – громко заявил Фокс, останавливаясь на мгновение. – Это не серьезно! Если не можете бегать – будем качаться!

Эти слова прозвучали как приговор для меня. Четыре часа подряд мы занимались силовой подготовкой: отжиманиями, приседаниями, подтягиваниями и упражнениями на выносливость. Каждая мышца в теле кричала от боли; я чувствовал себя изнеможденным до предела. Для человека без особой физической подготовки это было настоящим испытанием – хоть я был немного полноватым и никогда не отличался идеальной фигурой.

Когда наконец тренировка закончилась, я просто зашёл в комнату и сразу лег на кровать, предварительно посетив душевую. Закрыл глаза – тело было настолько изнурено, что даже просто лежание казалось роскошью.

На следующий день начался новый этап моего обучения – уроки магии. Это было то, чего я жаждал больше всего в жизни: освоить магические способности и стать настоящим охотником за монстрами.

Я подошёл к классу магии с трепетом в сердце. Внутри было много ожиданий и надежд. В комнате уже собрались другие ученики; среди них выделялась женщина в плаще с капюшоном – она выглядела загадочно и величественно одновременно.

– Сейчас выйдем на уличную тренировку! – объявила она голосом с оттенком строгости. – Я хочу знать о ваших способностях и потенциале.

По пути к тренировочной площадке Форд повернулся ко мне:

– Ты знаешь, кто это?

Я покачал головой:

– Нет.

– Это Аурра – мастер магии платинового класса. Она уже участвовала в четырех боях на порталах и успешно возвращалась обратно. Ее магия очень сильная; она способна уничтожать врагов одним движением.

Я удивился: насколько легко ей даются такие вещи? Значит ли это, что она обучает новых бойцов? Или у нее есть свои секреты?

Когда мы вышли на улицу, Аурра начала прямо кричать:

– Я должна научить вас за этот год стать полноценными охотниками Легиона Смерти!

Ее голос был полон решимости и страсти:

– За вас сейчас закрывают порталы бывшие военные, у которых тоже открылись способности. Но их очень мало! Мы не можем позволить себе терять время или допустить прорыв монстров через порталы!

Она сделала паузу и добавила:

– Если портал остается незачищенным более семи дней – монстры прорвут защиту и проникнут в наш мир! Тогда пострадает вся инфраструктура города… а самое главное – люди без сверхспособностей!

Меня поразила эта информация: борьба за безопасность стала настоящей войной на выживание.

– Меня зовут Аурра, – представилась она, – мастер Аурра. Чем быстрее вы научитесь управлять магией – тем лучше будете подготовлены к будущему.

Затем начался первый урок по магии проецирования заклинаний. Перед нами стояли специальные манекены для практики боевых заклинаний; их поверхность была покрыта рунами и какими-то символами.

Аурра объяснила:

– Чтобы нанести удар магией, нужно сначала представить себе конечную форму заклинания внутри головы, – она показывала жестами, – вот представите шар. Это вся ваша магия. Попробуйте зачерпнуть кусочек магии из этого шара… Чем больше вы возьмёте, тем сильнее она будет… От этого зависит мощность удара!

Несмотря на то, что наш класс состоял преимущественно из редких или экзотических магов (у каждого были свои особенности), разница между ними была огромной.

Магия редкого класса чаще всего была поддерживающей или вспомогательной; у некоторых же была боевая магия, наносящая урон, хоть он был и минимален. А вот у экзотического класса ситуация отличалась кардинально: их магия могла быть разрушительной или уникальной по своей природе.

Меня выбрали для демонстрации силы экзотического класса: мне дали другого манекена, он был сделан из белого камня с красными полосками.

Аурра сказала:

– Это специальный манекен, созданный из ресурсов портала платинового класса, – её голос звучал серьезно.

Первым вызвался Форд – мой друг. Мне было интересно узнать его силу получше.

Он подошёл к манекену, спокойно закрыл глаза… И вдруг перед ним появились предметы вроде гвоздей с фиолетовой аурой вокруг них – он легко пробил ими каменный манекен!

Я вспомнил, он что-то рассказывал про это, когда мы ехали сюда, но не совсем понял.

И тут я осознал: у Форда сила в управлении предметами – он может контролировать монстров или даже людей силой своей волшебной ауры через предметы-орудия.

Это было очень интересно: его способность напоминала магию вуду или контроль над предметами через энергию.

Я хотел узнать больше о его силе, почему-то казалось важным понять его возможности полностью.

Но пока я размышлял об этом, Аурра указала пальцем прямо на меня:

– Твоя очередь! Высокий парень!

Я отошёл примерно на 15 метров от манекена; сосредоточился… Представил себе огненную разрушительную силу – подумал о метеорите, падающем с небес прямо на цель.

В груди почувствовался жар, словно внутри разгорается пламя… И вдруг сверху начал падать небольшой камень – он попал точно в центр манекена!

Я почувствовал гордость: вот оно – мое первое проявление силы экзотического класса!

Аурра улыбнулась:

– Ну вот… Не так уж плохо для первого раза, – сказала она. – Следующий!

К концу занятия некоторые демонстрировали впечатляющие результаты; другие же – как я – показывали лишь слабые проблески своих возможностей.

Аурра внимательно наблюдала за каждым из нас:

– Я посмотрела ваши способности, – сказала она, – записала все в свой дневник. Будем работать над этим дальше…

В ее голосе слышалось какое-то огорчение или разочарование, возможно, она ожидала большего успеха?

Затем она подняла руку вверх… И внезапно погода изменилась: солнце исчезло за облаками, сильный ветер поднялся до шквала, небо затянуло тучами… И вдруг молния ударила прямо в манекен!

Он мгновенно превратился в пепел под мощной силой молнии.

Аурра произнесла торжественно:

– Вот что такое сила! В конце курса каждый должен уничтожить манекен своей магией!

Это было потрясающе: ее магия действительно мощная – способная уничтожить даже самые прочные материалы одним ударом!

Занятие завершилось приказом:

– Можете расходиться по комнатам, – сказала Аурра. – Завтра продолжим обучение!

Мы с Фордом шли обратно по базе; разговоры шли о том, какая же у нее смертоносная сила.

Форд заметил:

– Её сила смертоносная, – сказал он тихо.

По его словам ее сила могла бы разрушить целую страну одним своим ударом…

Я ответил ему со смешанным чувством опасения:

– Не хотелось бы оказаться против ее…

Вернувшись в комнату после насыщенного дня тренировок и занятий магией, я сразу лег на кровать – мышцы болели так сильно, что даже движение давалось с трудом. Оставалось всего несколько минут до ужина; думал о том, чтобы немного поспать…

Но тут постучали в дверь…

Я подумал: «Кто бы это мог быть?» Открыл дверь – там стоял Форд с Флер и Элорой:

– До обеда еще 40 минут, – сказал Форд. – Не хочешь прогуляться по базе?

Я улыбнулся:

– Почему бы нет? Пройдёмся немного…

По пути мы обсуждали наши успехи за два дня обучения: Элора рассказывала о своих делах в обычном классе магии преобразования ресурсов (она умела превращать добытые ресурсы в оружие или предметы). Это было очень интересно – узнать её секреты работы с материалами после битвы.

Она рассказала также о создании оружия за два дня: кинжала и копья, которое можно усиливать магией владельца. Это означало возможность усиления оружия через магические заклинания – очень перспективная вещь для будущих охотников!

Очень интересный факт, запомню. Как раз пришло время ужина, и мы все отправились в столовую. Форд постоянно расспрашивал Флер, как у нее получается контролировать силу на таком тонком уровне, но та в свою очередь не могла ответить что-либо толковое.

Наконец ещё один продуктивный день подошёл к концу.

Глава 4. Начало пути

Прошло уже девять месяцев с тех пор, как я попал в академию. За это время я прошёл через множество испытаний, тренировок и сражений. Мои успехи в магии и физической подготовке были заметны не только мне – теперь я выглядел совсем иначе. Раньше я был полноватым парнем, а теперь – довольно подтянутым бойцом. Фокс очень постарался сделать из нас настоящих машин для убийств. Он не жалел сил на тренировки – мы учились управляться с оружием ближнего боя, совершенствовали навыки магии и физической силы.

Особое место в моём сердце занял меч – обычный на вид, но сделанный из магической руды редкого класса. Этот меч стал моим верным спутником в тренировках. В мире творился хаос: монстры прорвались из порталов и уничтожили половину планеты. Теперь они обитали на Земле, строя свои логова, нападая на города и людей. Наша задача – закрывать порталы как можно скорее и удерживать монстров, чтобы они не могли продвигаться дальше, захватить новые территории.

Обучение подходило к концу. Мы были последней надеждой этого мира. Через три месяца на землю выйдут тысячи охотников легиона смерти – элитных бойцов со всего мира, способных противостоять чудовищам. В начале пути у нас было очень жесткое обучение: мы учились всему – от магии до тактики боя – самостоятельно оттачивая мастерство до совершенства. Многие мастера ушли на фронт, чтобы бороться с чудовищами или защищать города, так что в академии остались только некоторые из них.

В магии я тоже разобрался достаточно хорошо. Это было нелегко: мне удалось научиться усиливать своё тело и оружие – мой меч стал ещё мощнее благодаря магическим заклятиям. У остальных тоже дела шли отлично: у Форда параметры выросли значительно – он теперь мог управлять сразу несколькими марионетками одновременно, максимум семь за раз! Его магия развилась настолько, что он мог контролировать целые боевые группы.

Что касается охотников – их было всего шестнадцать мифрилового класса, самого высокого уровня, около тысячи платинового класса, примерно шесть тысяч охотников экзотического класса (мой класс) по всему миру, двадцать восемь редких и около шестидесяти пяти тысяч обычных охотников. На сегодняшний день новых охотников не появлялось – ситуация стабилизировалась благодаря нашим усилиям по закрытиям вовремя порталов.

Чтобы закончить обучение в академии, нужно было пройти экзамен – дуэль между охотниками. Мы уже давно соревновались друг с другом на тренировках, но серьёзного состязания такого масштаба ещё не было. Скоро мне предстояло столкнуться с чудовищами, которые окутали нашу землю тьмой: они разрушали всё на своём пути.

Магические города из магической руды строились как крепости: стены были в десять раз крепче обычных и подстраивались под магию чудовищ. Самый крупный город – Александрия – стал нашей столицей. Он был искусственным городом, созданным во время войны из магической руды; его стены могли выдержать даже самые мощные атаки монстров.

Помимо крупных городов существовали сотни маленьких поселений из того же материала: они служили опорными пунктами для наших войск и охранных сил. В основном это были редкие классы, включая целителей и усилителей магии – тех, кто помогал восстанавливать силы бойцов после боёв или усиливать их магические способности.

Экзотические классы уже выступали полноценными охотниками: они боролись с толпами чудовищ и закрывали большинство порталов. Платиновые классы командовали отрядами или участвовали в боях против боссов или огромных толп монстров; мифриловые же классы занимали руководящие должности в крупных организациях или лично участвовали в самых опасных боях против чудовищ мифрилового уровня.

За девять месяцев происходило много событий: всего четыре раза удавалось остановить наступление чудовищ уровня мифрилового класса – это был настоящий подвиг для наших сил обороны. Но даже так огромные воронки оставались после битв: словно туда сбрасывали несколько ядерных бомб одновременно.

В один из дней меня вызвали к директору академии. Я быстро собрался и отправился к нему по коридорам учебного корпуса. Подходя к двери его кабинета, услышал громкий голос: он ругался на кого-то внутри.

– Почему я должен отдавать новобранцев? Они ещё не закончили подготовку! – кричал он.

В ту же секунду из кабинета вышел человек в костюме.

Я постучал в дверь, и через мгновение услышал его голос:

– Заходите!

Дверь открылась, и передо мной предстала фигура директора с суровым выражением лица. В комнате уже стояли два человека: парень и девушка – наши будущие напарники по рейду.

Директор начал говорить:

– Вас выбрали не случайно: у вас самые хорошие показатели в академии! Кейн у нас здесь лучший по боевой магии и физической подготовке; Лина и Бен – лучшие охотники соседней академии.

Он сделал паузу:

– Открылись платиновые врата неподалёку от нас… Наши легионы смерти пока не успевают добраться до них вовремя… Поэтому именно вы трое отправляетесь туда для закрытия портала.

Он посмотрел прямо на меня:

– Вы можете взять с собой двоих помощников из редкого или обычного класса.

Я подумал о своих возможностях… Первый рейд! Наконец-то! Девять месяцев подготовки не прошли зря.

Лина и Бен тоже поняли важность ситуации; мы все единогласно сказали:

– Мы готовы!

Директор улыбнулся чуть-чуть:

– Хорошо! Только вернитесь живыми… Вам троим из экзотического класса придется закрыть подземелье платинового класса; чудовища там очень сильны.

Он дал нам время до утра следующего дня:

– В восемь утра жду вас у себя в кабинете со всеми необходимыми вещами.

Я сразу начал думать, кого мне взять в команду… Обязательно нужен целитель – человек редкого класса для поддержки наших сил во время боя. Но кто согласится пойти?

Вспомнил об Астрид – она недавно практиковала лечебную магию на мне во время тренировок. Она могла бы стать нашим целителем… Но кто она по классу? И справится ли она с тяжёлыми ранами?

Решил найти её как можно скорее.

По пути встретил Форда:

– Форд! Меня позвали на рейд завтра… Не знаешь ли ты Астрид? Целительница?

Он ответил:

– Зачем тебе она? Слышал про такую. В подземелье какого класса ты идёшь?

Я сказал:

– Платинового класса… Она мне очень нужна. Других вариантов нет, как и времени.

Форд пожал плечами:

– А почему меня не позвали?

Я ответил:

– Не забывай: ты всего лишь редкого класса… Там могут быть чудовища сильнее тебя, или ситуации, где контроль над ними будет невозможен.

Он вздохнул:

– Ну да… Если что-то случится – я буду бесполезен…А Астрид, наверное, как обычно в тренировочном зале.

Я резко побежал туда, напоследок поблагодарив друга.

Я побежал искать Астрид в тренировочном зале; там она бегала по дорожке, быстро и уверенно. Увидев её золотые волосы и милое лицо, я подошёл к ней:

– Астрид! Выручай нас завтра! Нам нужен целитель для рейда у платиновых врат!

Она повернулась ко мне со смесью удивления и решимости:

– Кейн? Неожиданное предложение… Хорошо, я помогу тебе! Но есть одно условие, – добавила она, – после возвращения ты пойдёшь со мной на свидание!

Я чуть покраснел от неожиданности:

– Хорошо… Я согласен!

Мы пожали руки; затем я спросил:

– Нам нужен ещё один человек из обычного или редкого класса… Знаешь кого-нибудь?

Она подумала немного:

– У меня есть подруга Неота… Она умеет создавать защитные барьеры и восстанавливать магическую энергию внутри них.

Я ответил:

– Отлично! Тогда сегодня вечером спрошу её…

Обговорили место встречи: сад около базы в девять вечера.

Я пришёл туда в назначенное время. Девушки вот-вот должны были подойти… И вот наконец вышла Астрид со своей подругой Неотой.

– Простите за задержку, – сказала Неота, – меня задержала тренировка далеко от базы…

Я представился:

– Меня зовут Кейн, – сказал я, – я охотник экзотического класса.

Астрид объяснила план на завтра; Неота кивнула:

– Я в деле!

Обсудили стратегию боя; команда была сформирована: три человека-охотника высокого уровня плюс у каждого по два помощника-редких классов для защиты и поддержки.

На следующий день утром мы собрались рано; всё было готово к отправлению. В кабинете директора нас встретили все наши товарищи: Бен, Лина и их помощники.

Когда мы вышли из академии, нас провожали все – стояли рядом наши товарищи, друзья и наставники. В их глазах читалась тревога и надежда одновременно. Среди них выделялись Форд, Фрея и Элора – мои самые близкие друзья. Элора стояла чуть в стороне, её лицо было бледным, а глаза полны слёз. Она держала руки перед собой, словно пытаясь сдержать эмоции, но слёзы всё равно катились по щекам.

Я заметил её состояние и не мог оставить без внимания. Подошёл к ней и мягко сказал:

– Мы обязательно вернёмся. Всё будет хорошо.

Она подняла глаза на меня, в них читалась вся её тревога и вера в нас. В этот момент я почувствовал ответственность за каждого из них – за их судьбы, за нашу команду.

– Мы все вернёмся, – повторил я твердо, – обещаю.

Форд подошёл ближе, положил руку мне на плечо:

– Не волнуйся, Кейн. Будем ждать вас тут, вы вернетесь живыми. Просто держись.

Фрея улыбнулась сквозь слёзы:

– Мы все вместе. И это самое главное.

Перед выходом все произнесли слова поддержки друг другу…

И вот мы отправились в подземелье. Когда всё было сказано и сделано, мы сели в подготовленные транспортные средства – тяжелые боевые машины с усиленной броней и магическими системами защиты.

Прибыв к месту, мы подошли к вратам, – сердце билось сильнее, – мы знали: впереди нас ждёт самое серьёзное испытание за всю историю нашей борьбы за выживание…

И вот вошли внутрь портала…

Глава 5. Обитель зла

Войдя в портал, я почувствовал, как моя магическая сила начала переливаться внутри меня, словно песочные часы, медленно и неумолимо. Это ощущение было необычайно сильным – словно вся жидкость из моих ног до головы начала перетекать, наполняя каждую клетку энергией. Внутри меня возникло ощущение, что я – сосуд, наполненный мощной магической волной, готовой взорваться. Перед глазами погасла вся видимость – тьма окутала всё вокруг.

Постепенно в моих глазах начал появляться тусклый свет – слабое мерцание в глубине мрака. Пол под ногами был каким-то слизистым и липким – словно гниющая плоть или разлагающаяся органика. Вокруг царила абсолютная темнота: ничего не было видно, только ощущение бездны и зловещей пустоты. Я сосредоточился и при помощи магии создал огненный шар – яркое пламя прорезало тьму, освещая окружающее пространство.

Мы оказались в какой-то пещере – узкой, запутанной сетью коридоров и проходов. Внутри было холодно и влажно; запах гнили и разложения был настолько сильным, что хотелось закрыть нос. Время шло медленно. Мы шли вперед по узкому коридору, освещая путь огненным шаром. Впереди никого не было видно – только бесконечная тьма и звуки капающей воды.

Я дождался остальных и заметил, как Бен фыркнул:

– Фу! Что за запах? Это что-то ужасное… – Его лицо скривилось от отвращения.

– Это явно следы чего-то гниющего – сказал я, стараясь держать спокойствие, – Будем осторожны.

Мы двигались дальше по запутанному лабиринту пещеры. Стены были покрыты слизью и плесенью; иногда казалось, что они живые – будто кто-то или что-то наблюдает за нами из темноты. Прошёл час – мы не встречали ни чудовищ, ни других опасностей. Но вдруг на горизонте появился слабый свет – он мерцал где-то впереди, в конце коридора.

– Там что-то есть, – сказал помощник Лины с уверенностью в голосе. – Пойдем туда.

Мы ускорили шаг и направились к свету. Когда вышли из пещеры на поверхность, нас встретила мрачная погода: дождь лил как из ведра, всё вокруг было покрыто серой пеленой тумана и мрака. Перед нами раскинулся огромный скалистый утес с древним замком на вершине – весь покрытый плесенью и мхом. Он выглядел заброшенным и зловещим одновременно.

Большой мост перекинут через пропасть к воротам замка; по бокам его стояли статуи двухголовых чудовищ – похожих на орков, но с уродливым лицом и кроваво-красными глазами. Статуи были высотой около тридцати метров; их мрачные фигуры создавали ощущение ужаса и угрозы для любого прохожего или бойца.

На горизонте мы заметили движущиеся силуэты: это были монстры – существа с искривленными телами, вместо рук им были вставлены оружия, которые казались частью их тела. Казалось, что эти монстры прошли через адские муки превращения: их конечности были покрыты шрамами и кровоточащими ранами; оружие в их руках было сломанным или заживо встроенным в тело.

– Задача у нас одна, – произнес я тихо, глядя на это зрелище. – Закрыть портал уничтожением всех монстров внутри замка.

Подойдя ближе к мосту, мы заметили двух орков-стражей у ворот: их лица были жестокими и злыми; кроваво-красные глаза сверкали в темноте. Они явно не хотели пропускать никого без боя. Их броня была покрыта кровью и грязью; на лицах читалась решимость убить любого врага и даже просто пройти мимо них было невозможно без боя.

– Ну что ж, – сказал я тихо себе под нос, вытягивая меч из ножен. Он засиял ярким пламенем магии: лезвие стало раскаленным до красна-горячего состояния. – Готовы? – спросил у команды.

– Готовы! – ответили все.

Первый орк бросился вперед: его лицо исказилось от ярости; он замахнулся секирой с такой силой, что я едва успел уклониться от удара. Меч в моих руках вспыхнул пламенем еще ярче; я встал в боевую стойку и подготовился к отражению атаки.

Орк нанес мощный удар, его рука с оружием пронеслась прямо ко мне со свистом ветра; я почувствовал силу удара по руке и чуть не потерял равновесие.

Но тут вмешался Бен: он прыгнул вперед с невероятной скоростью и ударил орка кулаком с магической силой прямо по лицу.

– Не так быстро! – крикнул он.

Орк даже не упал; он лишь отшатнулся назад с рычанием.

В это время Лина выстрелила заклинанием некромантии: её магия проникла в тело орка через вставленную секиру-руку; оружие начало распадаться на части внутри его руки.

– Что происходит?! – кричал орк в недоумении.

Я воспользовался моментом: сосредоточился на своей магии и выпустил разрушительное заклинание огня прямо в его броню. Она расплавилась под напором пламени; часть тела орка обгорела до костей.

– Это только начало! – крикнул я.

Я собрал всю свою силу в клинке меча: он стал раскаленным до невероятной температуры; я развернулся, чтобы сделать прыжок и разрезал второго орка пополам.

Но тут первый орк вырвал из руки оружие и взял его в другую руку; он начал приближаться к нам со злобным рычанием.

Бен заметил это первым: он бросился на него с кулаками магии высокого уровня.

– Получай! – закричал Бен.

Он начал бить монстра так сильно, что руки его проходили насквозь тела, а кровь хлестала во все стороны.

Я понял одно: если эти двое такие сильные… то вокруг замка стоит целая армия таких же существ!

– Нам нужно принять меры! – крикнул я. – Неота, создай барьер! Мы должны восстановить силы!

Она мгновенно создала защитный щит вокруг нас всех; мы начали придумывать план атаки.

– Помощник Бена усилит Лину для разрушения брони и оружия врагов.

Я начну массовую атаку метеоритами.

А те монстры, которые останутся после этого… их добьет Бен!

Это был наш единственный шанс победить этих ужасных существ!

Лина подняла руки вверх на возвышенности из камней; над нами собрались тёмные облака – гроза грянула мощным дождём разлагающейся брони врагов! Магия Лины усиливала дождь так сильно, что броня монстров начала распадаться прямо на глазах.

Я представил себе огромный метеоритный дождь… И он появился! Огромные каменные тела падали сверху со страшной силой…

Больше половины врагов были уничтожены этим разрушительным потоком камней! Осталось всего около десятка монстров у ворот замка.

Я схватил свой меч двумя руками: лезвие стало раскалённой лавой, оно горело ярче солнца!

Бен тоже подготовился к ближнему бою: он прыгнул вперед со своей магической силой кулаков… И мы вместе пошли навстречу оставшимся врагам.

Когда мы с отрядом приблизились к замку, внезапно из-за угла выскочил орк, который сильно отличался от своих собратьев. Его острые когти сверкали в свете солнца, а глаза горели яростью. Он тоже побежал на нас, его быстрые движения были словно тень, скользящая по земле. В этот момент я понял: битва только начинается. Мы знали, что враг не даст нам спокойно пройти – он был одним из самых опасных существ, кого мы встретили.

Спустя тридцать минут бойни вся площадь вокруг замка превратилась в кровавое месиво. Зеленая кровь орков заливала землю, смешиваясь с грязью и пылью. В воздухе стоял гнетущий запах гнили и смерти. Мы были измотаны до предела – силы оставляли нас чуть меньше половины, а впереди всё ещё стоял главный босс этого ужаса – могучий и жестокий враг, который не собирался сдаваться без боя.

У Бена было рассечено плечо, кровь сочилась из раны, и он едва держался на ногах. Астрид сразу же бросилась к нему, чтобы наложить лечебное заклятие. Её руки светились мягким голубым светом, когда она начала восстанавливать здоровье Бена. В это время Неона тем временем создала мощный защитный барьер – его сияние окутало нас словно невидимый щит, давая возможность немного передохнуть и восстановить силы.

Но мы все равно были настолько измотаны и истощены, что не могли встать – наши магические ресурсы почти иссякли. У Неоны не хватало сил поддерживать барьер до полного восстановления – её магическая сила подходила к нулю. Мы чувствовали, как слабость накатывает волной: каждая секунда казалась вечностью.

Восстановив силы и излечив плечо Бена, мы наконец-то решились войти в замок. Внутри всё кардинально отличалось от мрачной внешней обстановки: полы сверкали как золото под нашим светом факелов, стены были украшены драгоценными камнями и резьбой из чистого серебра. Всё было ухоженно и чисто – словно внутри этого места скрывалась какая-то магическая гармония.

Помощник Лины указал нам путь:

– Тронный зал находится в той стороне, – сказал он тихим голосом, указывая на длинную коридорную галерею.

Мы шли по коридору, когда вдруг я услышал голос у себя в голове – тихий шепот, который постепенно становился всё громче.

Этот голос говорил мне: «Если хочешь силы – приди ко мне». Он звучал так заманчиво и одновременно зловеще. Я остановился на мгновение и сообщил отряду:

– Я слышу голос в другой части замка. Они посмотрели на меня с недоумением и тревогой – никто не понимал, что происходит.

Мы решили выяснить источник этого голоса. Пройдя по коридору к месту его усиления, мы обнаружили дверь – она была сделана в виде манекена из академии: странная магическая конструкция с рунами и символами. Это была какая-то загадочная магическая дверь.

Я осторожно дотронулся до ручки двери, она неожиданно открылась сама собой с тихим шорохом. За ней оказалась сокровищница орков – огромная комната с множеством предметов: посохи с искрящимися кристаллами внутри, золотые украшения и невероятно ценная магическая руда – чёрные кристаллы, скрывающие внутри мощнейшую магическую энергию.

Эти кристаллы напоминали тёмное зеркало или осколки ночи: они переливались всеми цветами тьмы и огня одновременно. В центре комнаты я заметил меч – он был воткнут прямо в магическую руду; его лезвие сияло загадочным светом.

Я понял: именно из этого меча исходил голос у моей головы. Он взывал ко мне: «Возьми меня». Я сказал ребятам:

– Этот голос исходит именно отсюда.

Тогда Бен попытался вытащить меч – он почти дотянулся до рукояти… но вдруг мощная чёрная молния вырвалась из меча и откинула его назад! Он упал на землю со звоном.

Все мы бросились к Бену: он еле мог говорить, корчась от боли. Его лицо исказилось страданиями; кровь сочилась из раны плеча. Астрид сразу же начала лечить его заклятиями восстановления здоровья, её руки светились ярким голубым светом.

Но лечение не помогало – казалось, что меч каким-то образом проклял его или наложил на него тёмную магическую блокаду. В этот момент я снова услышал голос у себя в голове: «Если хочешь спасти друга – возьми меня». Он звучал так настойчиво и заманчиво.

Я ещё раз посмотрел на меч, который был выставлен в чёрную руду; он взывал ко мне взять его силой мысли или волей судьбы. Пока все занимались Беном и пытались понять происходящее вокруг нас, я медленно протянул руку к мечу… И дотронулся до рукояти.

В этот момент всё вокруг изменилось: по всему телу пробежала мощная магическая энергия; я почувствовал сильнейший поток силы внутри себя. Чёрная молния заискрилась по моему телу вместе с пламенем огня; ощущение было такое сильное, что казалось, я могу взорваться от этой энергии.

Ребята смотрели на меня со страхом и удивлением: их глаза расширились от ужаса. Но я не сдавался; я сопротивлялся зову меча убить всех ради власти или бесконечной силы.

И вдруг эффект исчез: я упал на колени. Перед глазами была тьма; внутри головы разнёсся шум мыслей и образов разных мировых катастроф.

Меч говорил мне прямо в мозг: «Убей всех! Завладей их силой!» Но я боролся с этим голосом всеми силами своей воли, сопротивлялся каждой клеткой тела.

И вроде бы у меня получилось удержать контроль над собой… Я смог прогнать тёмные мысли и вернуть себе ясность разума.

Передо мной стояли мои товарищи; Бен был здоров как никогда раньше – он поднялся на ноги без малейших признаков раны или усталости.

Я почувствовал облегчение… Но внутри меня осталась тревога о том могучем оружии, которое я только что освободил из темных глубин руды…

Астрид рассказала мне, что я высунул меч, и в этот момент по моему телу прошла чёрная молния. Мои глаза стали черными – такими, в которых можно было увидеть только пустоту и бесконечную тьму. Через пару секунд эффект прошёл, и я упал в обморок. Астрид заплакала – она подумала, что я умер. Она всё это время пыталась меня лечить, но ничего не помогало.

Когда я пришёл в себя, я заметил свой новый меч в моей руке. На лезвии были древние руны, а рукоятка была исписана изображениями монстров. Сам клинок был полностью чёрным. Я сказал ребятам, что со мной всё в порядке, и что благодаря этому мечу я стал сильнее.

Успокоив Астрид, мы направились к боссу. Перед нами раскинулись огромные золотые ворота – они открылись сами при нашем прикосновении. Первое, что мы увидели, были орки рядами и впереди – огромнейший орк с двумя головами и большим пузом, вооружённый дубиной.

Я подумал: «Здесь мы точно погибнем». Но тут король орков обратился к нам:

– Приветствую в моём королевстве! Вы, жалкие людишки, пришли умереть.

Бен крикнул:

– А вот и долгожданный босс этого подземелья.

Как только он это произнёс, король посмотрел на своего подчинённого – тот ударил Бена в живот. Бен упал на колени. Король продолжил:

– Мелкие людишки, вы смеете меня прерывать.

Весь мой отряд смотрел на меня – они ничего не понимали из того, что говорил король орков. Но я понял: недавно найденный мной меч дал мне способность понимать язык монстров.

Я приказал отойти в сторону и молчать. Они так и сделали.

Затем я начал диалог с королём орков:

– Эй, а ты что – сопля болотная? Можешь со мной вести разговор?

Орк взглянул на своего подчинённого рядом со мной и попытался сделать то же самое, что и с Беном – замахнуться на меня. Но я был готов: когда орк вскинул своё оружие, я разрезал его своим новым мечом с лёгкостью – словно нож по маслу.

Король орков спросил:

– Откуда у тебя этот меч?

– Я нашёл его в твоём замке. Достал из чёрного камня.

Король удивлённо произнёс:

– Это невозможно! Этот меч – наш Владыка! Он называется Повелитель Пустоты. Его тринадцать тысяч лет не могли достать из этого камня – его вставил сам Владыка Абсолют!

Он крикнул своим подчинённым:

– Заберите у него меч!

Все орки бросились на меня. Я мгновенно занял боевую стойку, готовясь к схватке. Первый орк ринулся вперёд – я без промедления разрезал его одним мощным движением, добавив магическую энергию для усиления удара. В результате, благодаря моей скорости и силе, все остальные орки были уничтожены одним ударом. В этот момент у короля орков оторвалась нога, и он упал на колени, осознавая свою беспомощность перед моей мощью.

Он упал и сказал:

– Это невозможно…

Я прыгнул и отрубил ему одну из голов. Затем воткнул меч в шею и сказал:

– Умри, жуткое чудовище!

Из раны вышел черный огонь – его разорвало на части.

Я обратился к своему отряду:

– Всё кончено! Мы победили!

Вдруг посередине тронного зала открылся портал. В окне замка было видно, как рушится весь мир вокруг нас. Я крикнул:

– Быстрее! Я помогу Бену выбраться через портал!

Я бросил Бена в портал. Девочки тоже вошли за мной. Я остался около плоти разрушенного орка и побежал к порталу – успел прыгнуть за секунду до полного разрушения мира.

Очнувшись около портала, мы увидели, что всё живы; портал схлопнулся и исчез.

Лина начала кричать на меня:

– Откуда у тебя такая сила?! Это был платиновый босс! Ты всего лишь экзотического класса – у тебя не может быть столько мощи!

Я ответил ей грубо:

– Всё благодаря этому мечу.

Она удивлённо спросила:

– А ты уверен? Может быть, без него ты бы не справился?

– Без этого меча мы бы все погибли там.

После этого мы вздохнули с облегчением и отправились в сторону академии рассказывать о том, что произошло в этом подземелье.

Глава 6. Финальный экзамен

Подходя к академии, у нас уже было хорошее настроение, даже смеялись. Всё, что напоминало нам о подземелье, – это зелёная орочья кровь на одежде и по всему телу. Бен рассказывал, как он пробивал орков одним за другим, и что один чуть его не достал. Девчонки смеялись, а я шёл, улыбаясь вместе с ними.

Когда мы добрались до академии, сразу направились к директору, чтобы доложить о успешном прохождении подземелья. По пути мне навстречу вышли мои подруги – Флер и Элора. Как только Элора увидела меня, она сразу заплакала и побежала ко мне обнимать. Но я остановил её и сказал:

– Ты будешь вся грязная.

Я был весь в зелёной крови орков. Элора улыбнулась и сказала:

– Мне всё равно.

И обняла меня крепко. Потом прошептала на ухо:

– Я очень рада, что ты вернулся.

Мы пошли в кабинет директора. У Элоры на одежде осталось пятно – следы битвы и крови. Я крикнул ей:

– Лучше переоденься!

Она мило улыбнулась в ответ.

Бен дёрнул ручку двери – она открылась. Внутри сидел сам директор и трое человек в костюмах с галстуками. Он взглянул на нас и сказал:

– О, вы вернулись.

Я ответил:

– Да.

Директор продолжил:

– Подождите за дверью, я сейчас закончу и приму вас.

Прошло около 20 минут, и люди в костюмах вышли из кабинета. Мы зашли внутрь. Я спросил:

– Кто это был?

– Из боевого штаба приходили. Сказали, что надо срочно провести финальный экзамен. Потому что силы для охраны границы от монстров заканчиваются, и им нужны подкрепления.

Через неделю должен был состояться финальный экзамен, хотя по графику он был запланирован только через три месяца. Мы начали рассказывать директору о подземелье, орках и о том мече, который я нашёл в том замке. Пока мы шли до академии, я изучил некоторые свойства этого оружия: его можно было кидать, и он всегда возвращался в руку; он мог скрывать своё присутствие, исчезая во тьму.

Директор был очень заинтересован в этом мече и вызвал оценщика эпического класса. Тот вошёл в кабинет и спросил:

– Что за оружие вы хотите проанализировать?

Я протянул руку – и меч появился с эффектом черного пламени и молний. Оценщик сразу же сказал:

– Никогда не видел такого смертоносного оружия. Я ощущаю его магическую силу – она очень велика.

Я ответил:

– Король орков называл его Повелитель Пустоты.

Оценщик попытался прикоснуться к мечу, но все мы остановили его:

– Не надо!

– Не трогайте! – добавили мы.

Я объяснил:

– Меч подчиняется только мне. Пока я не могу управлять им полностью.

Несмотря на это, мы решили рискнуть и позволили оценщику прикоснуться к оружию. Он дотронулся на полсекунды – и сразу всё понял. Он почувствовал мощь этого меча и сказал:

– Впервые я анализирую оружие уровня Мефриловое или даже выше. Его сила – за гранью моего понимания. Я не вижу конечной границы его возможностей.

Директор был в недоумении:

– Это невозможно! Класс охотника и класс оружия должны совпадать или быть ниже.

Он добавил:

– Как этот меч выбрал тебя своим хозяином? Никто не может объяснить. Это доказывает, что мы ещё многое не знаем о другом мире.

Директор строго приказал:

– На финальном экзамене не используйте это оружие, потому что у противника не будет шанса вас победить.

Я взял меч в руку, почувствовал его силу и тут же отправил его обратно в тень – чтобы он хранился там, где ему место.

Директор улыбнулся и сказал:

– Рад, что вы все выжили. Отдыхайте сейчас.

Нас отпустили отдыхать, а я задумался о том, насколько опасным и загадочным стало это оружие – и как оно может изменить всё наше будущее.

Вернувшись в комнату, я снял броню и пошёл в душ, чтобы смыть с себя остатки зелёной крови и грязи после подземелья. Вспоминал, как нелегко далось это испытание, как кровь стекала с меня, и чувствовал усталость, и в то же время гордость за пройденный путь. Ночь настигла меня внезапно – я проснулся от кошмара. В его тени я услышал голос – словно снова говорил меч. В голове звучали голоса: «Меч жаждет силы, он требует крови, чтобы насытиться». Я слышал шёпот о необходимости убивать, чтобы стать сильнее. Проснувшись в поту, я понял – это был всего лишь сон. Или так мне казалось.

Я встал и решил потренироваться, чтобы подготовиться к финальному экзамену. Он заключался в победе в дуэли над другим охотником. Неделя прошла быстро – я был готов как никогда. Наступил день экзамена. Мы пришли на арену – огромный купол, который способен воскресить погибшего в дуэли. Первые участники – укротители разума, такие как Форд, и другие охотники с подобными способностями.

Когда вышел Форд, его лицо было спокойным и уверенным – без страха или волнения, несмотря на то, что его соперник был сильнее его. Началась битва: оба пытались внедриться в головы друг друга и захватить разум противника. Его соперник первым попытался перехватить контроль над разумом Форда и перерезать ему глотку кинжалом. Но Форд переборол силу врага – противник взял в руку лезвие и тот воткнул себе кинжал прямо в грудь и пал.

Форд вышел победителем в этой дуэли. Скоро должна была подойти моя очередь. Я думал о том, что драться с моим новым мечом было бы нечестно – показывать его лишний раз не стоило. Вместо этого я взял свой обычный редкий меч – тот самый, что всегда со мной.

На арену вышел лучший фехтовальщик академии. Я понимал: выиграть у него можно только магическими атаками – на мечах я слабее его значительно. Усилил свой меч огненной магией и сразу атаковал. Но он был чертовски быстрым – я не мог попасть по нему ни разу; всё время он бежал на меня.

Когда я моргнул глазами, он уже был передо мной. Я думал: всё кончено – проиграю… Но вдруг я отразил его атаку своим мечом! Его удар был настолько силён, что мой меч треснул пополам! Я подумал: всё – конец! Теперь у меня нет оружия.

Я отступил назад и начал наносить магические атаки издали – но ни одна не достигла цели; пламя исчезло, а враг оказался за моей спиной, нанося мне удар клинком. В последний момент я повернулся и отразил атаку ещё раз – лезвие моего сломанного меча укоротилось наполовину.

Я уже приготовился смириться с поражением. Но тут голос в моей голове сказал: «Ты сильнее, чем думаешь». Это донеслось от моего нового меча – Повелителя Пустоты. И когда противник снова бросился на меня с клинком, я собрал всю свою силу и направил её прямо ему в грудь.

Я создал вокруг себя барьер из пламени – защиту от его атаки. Он не ожидал этого! Воспользовавшись моментом, я пронзил его сердце своим сломанным мечом. Победа была за мной.

Он на мгновение умер… но тут же воскрес благодаря магии арены. В этот момент Флэр тоже смогла победить своего соперника из редкого класса.

Я подумал, как было бы здорово быть частью команды таких сильных друзей! Мы вместе вышли на середину арены под аплодисменты зрителей.

На трибунах наш директор поздравил нас с победой:

– Вы стали истинными охотниками Легиона Смерти! Без вас этот мир падёт!

Эти слова наполнили меня гордостью и уверенностью в своих силах. Мы знали: впереди ещё много испытаний, но теперь мы были готовы к любым вызовам!

Завтра за нами придут организации по борьбе с чудовищами. Это не просто формальность – это судьбоносный момент, когда решится наше будущее. Пять великих организаций, каждая из которых обладает своей уникальной силой, стратегией и историей, готовы выбрать лучших из лучших. И я – один из них.

Первая организация – Ночные тени. Их репутация строилась на разведке и сборе информации. Они словно тени в ночи – незаметные, но очень опасные. Их агенты проникали в логова чудовищ, собирали ценные сведения о слабостях врага, передавали их своим союзникам. В их арсенале – шпионские гаджеты, магические средства слежки и мастерство маскировки. Они не вступают в бой напрямую, но без их разведки и победа невозможна.

Вторая – Повелители тьмы. Самая сильная и грозная организация из всех пяти. Их охотники – платинового и экзотического класса – элита среди элит. В их рядах – бойцы, способные уничтожить целые армии чудовищ за считанные минуты. Во главе стоит Дрейк – третий по силе из мифрилового класса. Его имя вызывает трепет даже у самых опытных охотников: его мощь, стратегия и харизма делают его непобедимым лидером.

Третья – Лига святых. Это организация тех, кто владеет святой или черной магией для борьбы с нежитью – мертвыми тварями, которые восстают из могил или появляются из тьмы без всякого предупреждения. В их рядах – маги с божественной силой и заклинатели тьмы. Их задача – уничтожить нежить любой ценой: для них это священная миссия. Нежити многочисленны и опасны; они сломают любого обычного воина своим количеством и безжалостностью. Святой магии у них больше, чем у кого-либо другого: она способна разрушать даже самые крепкие костяные щиты.

Четвертая организация – Магическая воля. В основном это маги, неспособные сражаться в ближнем бою или использовать физическую силу напрямую. Но их магия невероятно мощна и разнообразна: заклинания разрушения, иллюзий, контроля разума и защиты. Во главе стоит Диана – мифриловый охотник, тоже один из сильнейших магов в мире на сегодняшний день. Её прозвище «Истребитель Хаоса» говорит само за себя: она уничтожает десятки тысяч чудовищ за считанные часы своими заклинаниями.

Пятая – Укротители разума. Эти мастера вселения в чудовищ позволяют себе проникать внутрь врага и разбивать его изнутри. Они умеют управлять разумом монстров или даже превращать их против своих же собратьев. Их сила заключается в хитрости и психологической войне.

Я всегда мечтал попасть хотя бы в одну из этих пяти организаций, ведь именно там находятся самые сильнейшие охотники нашего мира, те, кто способен изменить ход битвы одним своим появлением.

Но всё началось вечером перед судьбоносным днем.

Я встретил Астрид – девушку с яркими глазами и загадочной улыбкой, которая тоже прошла финальный экзамен на вступление в организации. Мы давно знали друг друга как товарищи по оружию, но сегодня между нами возникло что-то большее.

Она напомнила мне об обещании: «Помнишь? Свидание сегодня вечером». Я улыбнулся ей в ответ:

– Хорошо, я буду ждать тебя в саду в девять часов вечера.

Когда наступил час встречи, я увидел её: она была одета в элегантное платье из тончайшего шелка с утонченными кружевами; её волосы были аккуратно уложены в причёску с мягкими локонами, а глаза сияли от предвкушения вечера.

– Ты очень красива, Астрид, – сказал я искренне.

Она засмущалась и улыбнулась:

– Спасибо… Ты тоже выглядишь отлично.

Мы прогуливались по саду под светом луны: рассказывали друг другу о своих мечтах и страхах, делились надеждами на будущее независимо от того, куда нас отправят или какую организацию выберут для нас.

Время пролетело незаметно; вечер подходил к концу.

Когда я проводил её до комнаты, она вдруг поцеловала меня в щеку и тихо прошептала:

– Надеюсь увидеться с тобой снова… Может быть… даже сегодня ночью?

Я почувствовал тепло её губ на своей коже и ответил взаимностью: наши губы встретились в страстном поцелуе; чувства бушевали внутри меня словно ураган.

Это был мой первый роман после долгих лет одиночества; всю жизнь я посвящал работе, а на отношения с девушками у меня попросту не было времени. Но сейчас всё изменилось.

Астрид тихо сказала:

– Не хочешь остаться со мной на последнюю ночь? Мы ведь скоро уедем… Может быть… хотя бы немного?

Я не мог отказать ей; сердце подсказывало мне идти навстречу чувствам.

Лежа у неё на кровати мы целовались до рассвета: страсть переполняла нас обоих; мы раздевали друг друга медленно и нежно, погружаясь в пылкую любовь под мягким светом луны.

Проснувшись утром рядом с ней, я взглянул на часы:

– Астрид! Просыпайся! Осталось полчаса до сбора! Нужно собираться!

Мы быстро оделись и отправились к месту сбора, чуть опоздав на пять минут.

Директор организации стоял перед нами: он был высоким мужчиной с суровым лицом и проницательными глазами; он начал речь о предстоящем выборе:

– Сегодня вы будете выбраны для вступления в одну из наших организаций… Каждая из них обладает своими уникальными качествами… Итак…

Нас вызывали по одному: сначала Форд – его взяли в Укротителей разума благодаря его способности управлять монстрами внутри себя; затем Флер и Элора были распределены по менее престижным организациям.

Когда настала очередь Астрид – её вызвали первой среди девушек; она прошла через платиновые врата вместе со мной и очень была полезна, так что ее забрали в Лигу святых благодаря своему мастерству владения святой и целебной магией.

Я наблюдал за этим с гордостью: моя подруга стала частью одной из самых сильных организаций мира!

Затем настала моя очередь.

Меня спросили о моих навыках и планах; я рассказал о своих способностях, они знали что у меня есть мефриловый меч, он был скрыт от чужих глаз у себя в тени, и спрашивали о моём опыте борьбы с чудовищами…

И вот настал момент истины: меня приняли во Повелителей тьмы – самую сильную организацию среди всех существующих!

Это было невероятное чувство: знать, что теперь я часть элиты мира охотников за чудовищами!

Прощаясь со всеми друзьями и товарищами по оружию, я чувствовал внутри себя новую силу и решимость двигаться вперёд к будущему, полному опасностей и приключений.

Мои мысли были полны надежды на новые битвы, новые знакомства… И конечно же – на встречу с Астрид вновь…

Глава 7. В рядах повелителей тьмы

Местность, где находилась наша организация, располагалась недалеко от границы между двумя мирами – чудовищ и людей. Это было место, наполненное тайнами и опасностями, где каждый шаг мог стать последним. В этом загадочном месте существовали свои законы, свои правила и своя жестокая реальность.

Когда я прибыл в организацию, меня сразу же назначили в команду F. Мне предстояло познакомиться с новыми товарищами по оружию и подготовиться к предстоящим испытаниям. Меня быстро отправили в команду, и по пути мне встретилась девушка – она представилась как командир F-отряда. Ее лицо было знакомым, хотя я не мог сразу вспомнить, откуда именно.

Когда она подошла ближе, я вдруг вспомнил: это та девушка из телевизора! В тот момент я впервые увидел её в действии – она кидалась льдом в монстров, защищая людей и свою команду. Она была моим ровесником, что удивило меня – как такая молодая девушка могла уже стать командиром такой важной организации? В её взгляде читалась решимость и уверенность.

Она протянула мне руку с серьёзным выражением лица и сказала:

– Меня зовут Лисса. Ты будешь беспрекословно выполнять мои приказы. Непослушание карается наказанием.

Я ответил ей спокойно:

– Хорошо.

Она поправила мою форму, чуть наклонив голову и строго посмотрев на меня:

– Ты должен отвечать «не хорошо», а «так точно, мой командир», когда я спрашиваю тебя о чем-то. И запомни: есть командир – есть подчинённый.

Я подумал: «Это очень сильно отличается от академии… Там тоже была дисциплина, но тут всё куда жестче». Внутри у меня возникло ощущение, что передо мной стоит не просто девушка-офицер, а настоящий лидер с железной волей.

Лисса улыбнулась и сказала:

– Сейчас я познакомлю тебя с командой. Мы пришли в тренировочный зал.

Войдя внутрь, она указала на группу бойцов:

– Знакомьтесь – это ваш новый товарищ по команде. Его зовут Кейн.

Я посмотрел на ребят – они стояли неподвижно, их лица были невозмутимы и спокойны. Каждое движение было уверенным.

Один из них – парень с короткими темными волосами – выкрикнул:

– Новенький! Ты хоть способен справиться с экзотическим классом или только с обычным?

Я не стал долго раздумывать:

– Могу справиться как с экзотическим классом, так и с более сильными противниками.

Лисса вмешалась:

– Не обращай внимания на него. Он так всегда говорит – хочет показать свою силу.

Тогда парень снова вызвался:

– А что, если с тобой сразиться? Хочешь проверить свои силы?

Я посмотрел прямо ему в глаза и ответил спокойно:

– С тобой? Да без проблем.

Он улыбнулся вызывающе и сделал шаг навстречу мне. Я почувствовал внутри лёгкое напряжение – ведь предстоял бой.

Перед тем, как начать бой, я призвал свой мифриловый меч – оружие особой силы, которое я носил с собой всегда. А обычный меч отложил в сторону; он был слишком слабым для таких противников. Мифриловый меч же был прочен и мог выдержать любые нагрузки.

Когда я приблизился к нему, он смотрел на меня с ненавистью – его глаза горели яростью. Но как только в руке появился мой меч – его выражение лица резко изменилось: он стал настороженным и немного испуганным.