Читать онлайн Приют для призраков. Книга 2

Краткое описание предыдущей книги:

Инженер Эрик Смит волею случая попадает на отдалённую планету-тюрьму, забытую богом и людьми. Казалось, надежды на спасение ничтожно малы, а шансы выжить стремятся к нулю. Но случайная встреча с инопланетным роботом Ткахалом, обладавшем интеллектом, полностью меняет его жизнь. Вдвоём, эти столь разные существа, обретают не только шанс выжить в суровых условиях планеты, но и помогают друг другу найти смысл в этом хаосе.

Лишь объединив усилия, они смогли выбраться из ловушки старых затопленных пещер, где эхо прошлого шептало свои мрачные истории.

Вместе им удалось справиться с мутантами, порождениями генетических экспериментов, результаты которых давно вышли из-под контроля. Даже предательство Эльги, загадочной женщины, появившейся из ниоткуда и оказавшейся не тем, за кого себя выдавала, не сломило их решимости.

На планете возвышается огромная база терраформирования, зловеще именуемая «Купол», куда Эрику и его соратникам вход заказан. Там, в стерильных коридорах и за герметичными дверями, творится что-то неладное, но ответа на эту загадку они пока не знают.

Постепенно герои приоткрывают завесу тайны, сокрытой в ксенолите – загадочном минерале, пронизывающем всю планету. Они понимают, что эта планета не так проста, как показалось в самом начале, и что ее история таит в себе множество темных секретов.

Вскоре становится понятно, что планетой управляют супер-монстры, древние существа, живущие на планете тысячи лет и обладающие безграничным доступом к ксенолиту, который дарует им невероятную силу и практически бессмертие. У Эрика и его спутников появляется призрачный шанс выжить, после обнаружения старого космического корабля древней расы Ткахала, погребенного под вечными песками пустыни. Этот корабль – ключ к спасению, но, чтобы привести его в действие, потребуется немало усилий и знаний.

Главный герой понимает, что дальнейшее выживание без контактов с «Куполом» невозможно, ведь их ресурсы истощаются, а угроза со стороны супер-монстров растет с каждым днем.

Глава 1

В «Содружестве» не знали, что «Купол» давно стал пристанищем всякого сброда. Данная задача достигалась комплексной работой, для контролирующих её людей.

Во-первых, шаттлы все так же регулярно летали на орбиту планеты и доставляли собранные полезные ископаемые.

Во-вторых люди, которые общались с представителями «Содружества» одеты были в стандартную форму и вели себя как обычные сотрудники «Купола»

В-третьих, было полное радиомолчание, от планеты до «Содружества» доходили только «правильные» сигналы.

Все эти меры предосторожности сделали из планеты Тахоя идеальную пиратскую базу, работающую под прикрытием.

Но ситуация изменилась с приходом неведомой угрозы из дальнего космоса. Это была настоящая Тьма, другого названия ей пока никто так и не смог придумать, так как все сканеры показывали просто пустоту.

Когда был уничтожен первый крейсер «Содружества» с красивым названием «Разящий» всем стало понятно, что планета попала в блокаду и хорошие деньки для пиратов закончились.

С этого момента вся жизнь изменилась, так как ресурсы базы нужно было экономить. Это коснулось и остатков старого персонала «Купола», который был фактически в рабстве у пиратов. Этих людей стали ценить, так как теперь их просто некем было заменить.

Напряжение росло с каждым потерянным кораблем «Содружества». Пираты, еще недавно купавшихся в роскоши, начали понимать, что их золотая клетка вот-вот захлопнется. Атмосфера на «Куполе» сгустилась, пропитавшись страхом и паранойей. В бункерах, где раньше звучал смех и лились рекой напитки, теперь царила гнетущая тишина, прерываемая лишь скрежетом зубов и шепотом молитв.

Старый персонал, те самые рабы, которых пираты так презирали, внезапно стали ключевым звеном в выживании. Их знания о системах жизнеобеспечения, о тонкостях работы шахт и перерабатывающих заводов, стали бесценными. Пираты, привыкшие к грабежам и насилию, с удивлением обнаружили, что не умеют ничего, кроме как воевать и тратить деньги.

Именно в таком положении и оказался Федор Иванович, когда-то он в «Куполе» заведовал целой лабораторией, изучал находки древних, которые регулярно находили, а руководство его считало важнейшим человеком.

В ту роковую ночь для Федора, пираты пришли внезапно, как оказалось руководство «Купола» просто проспало бунт заключенных, который они готовили долгое время собирая необходимые ресурсы. В первые часы всё было страшно, погибло много людей. Федор Иванович выжил один в своей лаборатории, и то только по тому, что представился младшим лаборантом, для этого он даже подменил свой ID, на карту своего бывшего коллеги, который погиб один из первых.

Младший персонал пираты не трогали, считая его полезным в качестве прислуги, вот Федор и уцелел.

Федор Иванович, привыкший к тишине и научным изысканиям, теперь жил в постоянном страхе разоблачения. Каждый взгляд пирата казался ему подозревающим, каждое слово – допросом. Он старался быть незаметным, выполнять самую грязную работу, лишь бы не привлекать к себе внимания. Но знания, которые он хранил в своей голове, были слишком ценны, чтобы оставаться в тени вечно.

Однажды, когда в системе жизнеобеспечения «Купола» произошел серьезный сбой, и воздух стал разрежаться, Федор Иванович, не выдержав, предложил помощь. Он, как бывший глава лаборатории, знал систему как свои пять пальцев. Пираты, отчаявшись найти причину поломки, неохотно согласились.

К удивлению пиратов, Федор Иванович быстро обнаружил и устранил неисправность. Воздух стал поступать в помещения. Жизнь в «Куполе» вернулась в прежнее русло. Пираты, пораженные его знаниями и умениями, стали смотреть на него с не скрываемой опаской.

О данном случаи доложили новому коменданту станции Эдварду Тичу, который приказал доставить к себе этого старого лаборанта.

Федор Иванович не хотел идти, но выбора у него не было, два огромных охранника быстро его доставили к новому коменданту.

Стоя в кабинете, Федор не поднимал глаз на этого лидера пиратов.

– Ну что молчишь? – спросил его Эдвард, наливая себе в стакан дорого вина из запасов прежнего руководства.

Федор Иванович молчал, боясь выдать себя дрожью в голосе. Он чувствовал на себе тяжелый взгляд коменданта, словно тот сверлил его насквозь. В кабинете стоял запах дорогих сигар и алкоголя, смешанный с запахом пота и страха.

– Говорят, ты починил систему жизнеобеспечения, – продолжил Эдвард, отпив из стакана. – Неплохо для младшего лаборанта.

– Как тебя зовут?

– Федор, – прошептал он, стараясь говорить как можно тише и незаметнее.

– Не бойся меня, – заулыбался комендант.

– Я так же понимаю, что твои знания выходят далеко за рамки обычного лаборанта, – продолжал он свой диалог.

– Ты мне не хочешь ничего рассказать?

Федор замер, он точно знал, что говорить свой настоящий статус очень плохая идея, поэтому решил врать до конца.

– Всё верно, я младший лаборант, – снова подтвердил он свой статус.

– Что-то слабо в это вериться, тебе уже, наверное, около 50 лет, – посмотрев на него снова подлил масла в огонь комендант.

– Что-то я не припомню, чтобы видел таких возрастных лаборантов ранее? – допил одним глотком свой бокал комендант.

– Не ври мне, это чревато.

Федор Иванович почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понимал, что комендант играет с ним, словно кошка с мышкой. Любая неверная фраза могла стоить ему жизни. Он собрался с духом и решил придерживаться своей легенды до конца.

– Я начал работать в лаборатории еще совсем молодым, – ответил Федор, стараясь говорить уверенно. – Просто так получилось, что я задержался на этой должности. Мне всегда нравилась наука, и я никогда не стремился к повышению.

Эдвард Тич усмехнулся, но ничего не сказал. Он обошел стол и приблизился к Федору Ивановичу, внимательно рассматривая его лицо.

– Ладно, допустим, я тебе верю, – произнес комендант, глядя ему прямо в глаза. – И у меня есть для тебя работа.

– Мои ребята в связи с этой блокадой переживают сильный стресс, а это может привести к тому, что я потеряю над ними контроль.

Так вот моё предложение следующее:

– Я тебя, не трогая и даю защиту, а ты в лаборатории должен синтезировать наркотик для успокоения моих ребят.

– Согласен?

– Согласен, – ответил Федор, понимая, что выбора у него нет, хоть он и с презрением относился к наркотикам.

Сейчас его главная задача была потянуть время, а там он что-нибудь придумает.

Так начались его будни в лаборатории, в которой он теперь буквально был заперт сутками.

В лаборатории царил полумрак, лишь редкие лампы под потолком освещали ряды столов, заставленных колбами, ретортами и прочим лабораторным оборудованием. Стены были выкрашены в тусклый серый цвет, местами потрескавшийся и облупившийся. Федор знал, что этой краской просто замазали следы крови, его коллег сотрудников лаборатории, которые просто погибли на рабочих местах во время бунта. Запах стоял специфический: смесь химических реагентов, эфира и затхлости.

На столах в беспорядке были разбросаны пробирки с разноцветными жидкостями, какие-то схемы и записи, сделанные небрежным почерком. Кое-где валялись обрывки проводов и сломанные приборы. Вдоль одной из стен тянулся длинный шкаф с реактивами, дверцы которого скрипели при каждом открытии. На полках громоздились банки с порошками, бутыли с кислотами и щелочами, многие из которых были без этикеток.

В центре лаборатории стоял большой перегонный куб, покрытый слоем пыли и копоти. Рядом с ним находился какой-то старый прибор, давно вышедший из строя. В дальнем углу лаборатории располагалась небольшая комната, служившая складом для оборудования и расходных материалов. Там царил полный хаос, веде были разбросаны коробки, ящики, мешки были свалены в кучу, затрудняя проход.

Федор Иванович, оглядывая это удручающее зрелище понимал, что ему предстоит много работы, чтобы привести лабораторию в порядок и начать синтез наркотика.

«Ну ничего, он справиться» – думал про себя Федор, разбирая весь этот мусор.

Так прошло несколько недель, лаборатория была приведена в порядок после разгрома и производила небольшие парти наркотиков.

Федор Иванович смог подружиться с одним из своих охранников, который за дополнительную дозу делился с ним новостями. В одной из таких новостей Федор увидел для себя надежду.

Охранник ему рассказал, что не так далеко от «Купола» произошел инцидент, кто-то разгромил лагерь для подопытных, который построила Элиза и части подопытных удалось сбежать.

Говорят, так же что для разгрома лагера применяли технологии древних, поэтому комендант даже собирает отдельную группы хорошо обученных людей, чтобы они уничтожили беглецов и раздобыли ему рабочие технологии древних.

– У него какой-то пунктик на счёт технологий древних, – высказал своё мнение охранник.

– Собирает всё, что только может найти.

Говорят, что в эту группу войдут даже люди Элизы, которых она бережет как родных.

В голове Федора Ивановича моментально созрел план. Беглецы, владеющие технологиями древних, – это шанс вырваться из этого проклятого места, шанс на свободу и, возможно, даже на месть. Он должен связаться с ними, предложить свою помощь, но торопиться нельзя, нужно всё продумать.

Глава 2

–Ну рассказывай, как всё было? – спрашивал Элизу Грейн, грозным голосом комендант Эдвард Тич.

Крики коменданта не трогали её, она была слишком избалована властью, и сама могла покричать на кого угодно, но что-то говорить было нужно, ведь на неё были потрачены ресурсы «Купола».

Элиза тяжело вздохнула.

– Технологии древних, – произнесла она только одну фразу, после которой комендант «Купола» замолчал.

– А вот это уже интересно, – сразу переключил своё внимание Тич.

В его голове тут же возникли образы различной инопланетной техники.

– А по подробнее?

– Я не знаю точно, но видимо часть людей из капсул смогли объединиться в банду и найти рабочий механизм древних, который они применили против нас и уничтожили лагерь, – поделилась часть информации Элиза.

– То есть получается, укрепленный лагерь уничтожил всего один механизм?

– Да, – без тени страха ответила женщина, а затем добавила.

– И я могу предположить, что у этих беглецов не один такой механизм, вероятно они нашли старый схрон древних.

– А ещё я знаю, что они ранее забирали наш ксенолит у другой группы, я думаю это как-то связанно.

– Конечно связанно, – эмоционально отреагировал комендант.

– Это расставляет все точки на свои места, ведь это хоть и секретная информация, но я с тобой поделюсь ей, некоторые продвинутые механизмы древних можно запустить, только благодаря ксенолиту.

Тич, думал, что его информация вызовет хотя бы удивление, но ошибся, Элиза и бровью не повела.

– Так ты знаешь об этом? – сделал сразу вывод комендант.

– Знаю, у меня до попадания на эту планету были друзья, которые делились этой информацией.

– Я знаю насколько важен ксенолит, чтобы управлять механизмами древних или хотя бы с ними взаимодействовать.

– Тогда ты поймешь моё следующее решение, – продолжил комендант.

– Завтра мы отправим усиленную группу для поиска и уничтожения тех ребят, что разрушили твой лагерь, но в этой группе будут и твои ребята.

– Да я знаю, как ты за них переживаешь, но только они нам помогут быстрее во всем разобраться.

У Элизы не было выбора, и она согласилась, чтобы к наемникам коменданта присоединились и её ребята, в том числе и её правая рука здоровяк Глэдис.

Тич потер подбородок, обдумывая ситуацию. Владение технологиями древних – это козырь, который может перевернуть всю игру в борьбе за ресурсы планеты. Если эти беглецы сумели активировать один механизм, то что им помешает найти и использовать другие? Нужно действовать быстро и решительно, пока эти «археологи-самоучки» не превратились в серьезную угрозу.

Элиза наблюдала за комендантом с легкой усмешкой. Она знала, что Тич не упустит шанс использовать её людей для достижения своих целей. Глэдис, конечно, сильный и преданный, но в этой ситуации он всего лишь пешка в чужой игре. Элиза понимала, что ей нужно использовать этот поход, чтобы выгадать время и, возможно, перехватить контроль над ситуацией.

На следующий день, усиленная группа выдвинулась в направлении разрушенного лагеря. Впереди шли наемники Тича, вооруженные до зубов и готовые к любой опасности. За ними, держась немного в стороне, двигались люди Элизы, во главе с Глэдис. Здоровяк Глэдис хмуро оглядывался по сторонам, чувствуя неладное. Он не доверял наемникам коменданта и знал, что они не остановятся ни перед чем, чтобы выполнить свою задачу.

Не знала Элиза другого более страшного секрета, но зато о кое-чем догадывался другой человек, а именно Федор Иванович.

Федора не выпускали из лаборатории, где он готовил наркотик для банды коменданта, которая захватила «Купол», но это все равно была его старая лаборатория, у которой тоже были свои небольшие секреты, которыми и пользовался мужчина.

Например, одним из секретов, был маленький жучок, который Федор смог прицепить одному их охранников на плечо, пока тот принимал его дозу препарата и отвлекся.

Федор Иванович, прислушиваясь к обрывкам фраз и клочкам информации, которую приносил жучок, постепенно складывал картину происходящего. Он знал, что комендант одержим идеей заполучить технологии Древних, и понимал, что Элиза – лишь инструмент в его руках. Правда он не понимал, с какой силой собирается бороться комендант при помощи технологий древних, ведь, по сути, «Купол» был единственной организацией на планете. Или есть силы, о которых он просто не знает и вот именно против них комендант и планирует вести активные действия, а я для этого ему и нужны технологии древних.

Но ещё Федора больше волновало другое: он слышал упоминание ксенолита. Этот минерал был ключом не только к древним механизмам, но и к гораздо более опасным знаниям, которые могли изменить расстановку сил на планете.

«Что же всё-таки задумал комендант Тич?» – крутилось у него в голове.

Элиза Грейн тоже осталась немного озадаченной после разговора с комендантом. Она понимала, что угадала с тем, что ему нужны технологии древних, но не понимала с кем он хочет воевать.

Или комендант так сильно боялся, что эти можно сказать повстанцы в пустыне, могут ему помешать контролировать «Купол»? – задала этот вопрос женщина сама себе.

Ну тогда это его проблемы, он мне нужен для другой цели. Элиза знала, от её старых друзей, которые вытащили её с планеты Траст, где её эксперимент вышел из-под контроля, что правительство устроила полную зачистку планеты с применением бомбардировок. Мутантов истребляли массово и им не куда было деваться.

Но на Трасте был тот, кто был ей по-настоящему дорог.

Рейнольдс.

Эта фамилия, произнесенная ей даже про себя, заставляла Элизу дрожать, но не от страха, а от совсем других чувств.

Элиза договорилась с очень влиятельным человеком, что он может ей вывети с планеты Рейнольдса и у них всё получилось, за исключение того, что в их план вмешалась эта аномалия рядом с планетой Тахоя.

Корабль доставляющий Рейнольдса был уничтожен, но Элиза в последний момент получила сигнал, что капсулы с грузом были сброшены на планету и оставался шанс, что Рейнольдс уцелел.

Элиза, несмотря на свой цинизм и расчетливость, была одержима одной идеей – найти Рейнольдса. Воспоминания о Трасте, об уничтожении ее работы, о потере, преследовали ее. Рейнольдс был единственным, кто видел в ней не монстра, а гения. И теперь, когда появилась надежда на его спасение, она была готова на все. «Купол», комендант, технологии древних – все это было лишь средством достижения ее цели.

Она не знала, жив ли Рейнольдс, но верила, что он выжил. Эта вера была ее единственным компасом в мире, где царили хаос и разрушение. Элиза понимала, что ее действия могут иметь непредсказуемые последствия, но она не могла остановиться. Любовь, пусть и извращенная, была ее движущей силой, толкавшей ее вперед, сквозь тернии и опасности.

Комендант и его возможности давали надежду найти ей пропавшую любовь, а для этого она готова была заключить любой договор с кем угодно.

Элиза сделала свой выбор, она выбрала «Купол» как временного союзника в достижении её целей, ведь она не такая принципиальная, как этот Эрик, который выбрал пустыню и каких-то отщепенцев, которых она не успела добить.

Федор, и Элиза, каждый в своей борьбе, не подозревали, что их пути скоро пересекутся. Они оба были пешками в чужой игре, но у каждого была своя правда, своя цель.

Глава 3

Федор Иванович при помощи миниатюрных жучков шпионов, вел своё тайное наблюдение за жизнью «Купола». Это был единственно доступный ему вариант, так как его не выпускали из лаборатории.

Он понимал, что ведет очень опасную игру, но ведь не сидеть всё время сложа руки.

И в один из дней ему повезло.

Комендант Эдвард Тич, неожиданно взял с собой несколько охранников и куда-то их повел. На плече одного из охранников был спрятан незаметный жучок Федора.

Тич, подвел людей к одному из самых дальних ангаров базы, завел их внутрь и сказал.

– Вы поможете мне с этими ящиками, хватайте их и несите за мной.

Ящиков было около десятка, но пять охранников их достаточно уверено подняли на руки.

Федор Иванович внимательно следил за процессом через своего шпиона.

Комендант подвел всех людей, казалось, к пустой стене, на которой была какая-то небольшая панель и набрал на ней код. Стена не спешно отъехала, открывая длинный проход.

Федор Иванович знал, что это за проход, но он не понимал откуда у этого само назначенного коменданта доступ к этому проходу. Ведь это был эвакуационный выход из «Купола» на струю военную базу, расположенную в 10 километрах от «Купола».

Хотя у Федора была одна догадка на этот счёт, ведь он как-то с помощью жучка подслушал разговор двух охранников, которые говорили, что Элиза принесла коменданту много карточек ID, которые открывают различные доступы, в которые они раньше попасть не могли.

Комендант, не оборачиваясь, скомандовал: «Быстрее, у нас мало времени». Охранники, кряхтя под тяжестью ящиков, двинулись за ним в темный коридор. Федор Иванович напряг слух, пытаясь уловить хоть что-то из разговоров, но слышал только шаги и приглушенные вздохи. Куда они несут эти ящики? И что такого важного в этой старой заброшенной военной базе?

Проход, судя по всему, вел глубоко под землю. Жучок передавал обрывки звуков: гул вентиляции, капающая вода, эхо шагов, иногда поступало и изображение в виде застывшего кадра. Связь со шпионом была очень плохая и не стабильная, так что про видео можно было забыть.

Федор Иванович чувствовал, как нарастает тревога. Он знал, что на этой военной базе, помимо складов с оружием и техникой, находились и другие, гораздо более опасные вещи. Эксперименты, разработки, забытые проекты… Все это могло представлять серьезную угрозу, если попадет в чужие руки.

Жучок снова передал Федору несколько кадров, темный коридор, мерцающие освещение, и наконец вход в новое помещение с несколькими дверями.

Федор Иванович впился взглядом в экран. Не четкий кадр застыл, показывая массивную металлическую дверь с кодовым замком. Над дверью горела тусклая красная лампочка. "Зона повышенной секретности," – промелькнуло в голове у Федора Ивановича. Он знал, что за такими дверями обычно скрывается самое интересное.

Внезапно связь прервалась окончательно. Экран погас, оставив Федора Ивановича в полной тишине. Он выругался сквозь зубы. Не вовремя. Самое интересное только начиналось. Что они собираются делать за этой дверью? Какие секреты она хранит?

Больше связи не было, зато были вопросы, много вопросов.

Так же стало понятно, что его маленькие жучки не способны передавать сигнал на такое расстояние, а ведь Федор точно знал, что у этой военной базы ещё есть и три этажа подземных помещений.

«Решение проблемы Федор видел, но вот как его реализовать в условиях его скромной лаборатории?» – задавал он сам себе этот вопрос.

Нужно было сделать так, чтобы охранники, когда в другой раз пойдут в этот старый бункер, по дороге иногда теряли жучок, который при падении на пол превращался бы в ретранслятор, таким образом он планировал сделать небольшую сеть, что позволило бы ему получить стабильный сигнал из бункера.

Федор Иванович задумчиво почесал подбородок, размышляя над технической стороной вопроса. Жучок, превращающийся в ретранслятор…

Проблема была чисто техническая, как сделать так, чтобы жучок отцепился от носителя и упал в нужное место?

Федор Иванович нахмурил брови, рассматривая эскиз жучка, лежащий на столе. Миниатюрная схема пестрела непонятными символами и стрелками. Сама идея была проста: жучок должен быть снабжен миниатюрным магнитом, удерживающим его на одежде охранника. При определенной вибрации или резком движении магнит должен отключаться, освобождая жучка. Но как обеспечить эту вибрацию?

Он перебрал в уме возможные варианты: миниатюрный акселерометр, реагирующий на резкое изменение скорости? Слишком сложное и энергозатратное устройство. Механический механизм, срабатывающий от удара? Ненадежно и громоздко. Внезапно его осенило. А что, если использовать… резонанс?

Федор Иванович вскочил со стула и принялся лихорадочно рыться в ящике с радиодеталями. Он искал миниатюрный пьезоэлемент, способный генерировать вибрацию определенной частоты. Идея заключалась в том, чтобы настроить эту частоту на резонанс с частотой шагов охранника. При каждом шаге пьезоэлемент будет генерировать микровибрацию, которая постепенно ослабит магнитное поле, удерживающее жучка.

Таким образом жучок будет сам отцепляться через определенное настраиваемое число шагов охранника. А так как этот параметр будет изменяемый, то это позволит каждому следующему жучку, падать дальше и дальше, тем самым создавая нужную сеть ретрансляторов.

Федор Иванович с головой погрузился в работу. Паяльник в его руках танцевал, соединяя микроскопические детали в сложную схему. Он испытывал азарт ученого, стоящего на пороге открытия. Пьезоэлемент был надежно закреплен на корпусе жучка, а миниатюрный микроконтроллер отвечал за генерацию и управление частотой вибрации. Самым сложным было настроить резонансную частоту, чтобы она соответствовала шагам охранника. Для этого Федор Иванович использовал старый осциллограф и генератор сигналов. Он часами подбирал оптимальную частоту, добиваясь максимального резонанса.

Наконец, после нескольких дней кропотливой работы, первый прототип был готов. Федор Иванович с гордостью рассматривал свое творение. Маленький жучок, способный превратиться в ретранслятор, был его ключом к секретам военной базы. Оставалось только испытать его в реальных условиях.

И такой момент представился довольно скоро. Охранники давно считали Федора простачком, запертым в лаборатории и производящим для них наркотики. А то, что Федор иногда им дарил лишнюю дозу, добавляло ему очки в глазах охранников.

Он незаметно прикрепил жучка к одежде одного из охранников, похлопав его по плечу и подарив очередную дозу и стал ждать. Жучок после активации начал считать шаги охранника. Через заданное количество шагов жучок незаметно отцепился и упал на землю за спиной охранника. Превращение в ретранслятор также прошло успешно. Жучок начал передавать усиленный сигнал, подтверждая работоспособность сети.

Но тут возникла другая проблема, охранник просто ходил и не шел в бункер, а готовых жучков было не так много чтобы им разбрасываться.

Поэтому Федор решил, ждать, когда охранников снова экстренно позовут к коменданту. Ждать пришлось несколько суток, но зато, когда комендант позвал охранников Федор был наготове.

– Эй, – окрикнул он одного из них.

– Чего тебе? – видишь нас комендант позвал к себе, – ответил ему самый добродушный из его охранников.

– Да я просто хотел пожелать тебе удачи и дать дозу за твоё человеческое ко мне отношение, – ответил он.

– А, ну это пожалуйста, – заулыбался охранник.

Федор незаметно прикрепил жучка к одежде охранника, пока тот принимал дозу, и вновь стал ждать. Жучок начал отсчитывать шаги, а Федор затаил дыхание, надеясь, что на этот раз все пройдет по плану. Когда необходимое количество шагов было пройдено, жучок отсоединился и упал на землю, превратившись в ретранслятор. Сигнал был усилен и подтвердил работоспособность сети. Теперь оставалось только дождаться, когда охранник войдет в бункер.

Глава 4

Жучек в качестве ретранслятора не подвел, он действительно усиливал сигнал от второго жучка, который остался на охраннике, теперь Федор видел гораздо больше деталей нужного ему места.

Охранники всё так же, как и в прошлый раз, несли в бункер какие-то тяжелые ящики.

На экране монитора замелькали изображения: коридоры, склады, пустые казармы… Информация лилась рекой, и Федор Иванович жадно ее поглощал. Он видел лица охранников, номера на ящиках, даже улавливал обрывки их разговоров. Жучок, как преданный пес, передавал все, что видел и слышал, а ретранслятор усиливал сигнал, позволяя проникать в самые отдаленные уголки бункера.

Наконец группа людей дошла до развилки с тяжелой дверью, где прошлый раз оборвался сигнал.

Зона повышенной секретности – снова в кадре появилась эта табличка над дверью, но в этот раз сигнал был более-менее стабильный, и Федор Иванович получал информацию.

Комендант Эдвард Тич подошел к этой двери и набрал какой-то сложный пароль, приложил ID карту и дверь медленно начала открываться.

Федор думал, что старый бункер давно обесточили для экономии энергии, но он явно ошибался. Скорее всего энергию подавали из «Купола», так как эта военная база давно была заброшена и у неё точно реактор, вырабатывающий энергию, был не рабочий.

За дверью открылся длинный, ярко освещенный коридор, уходящий куда-то вглубь. Стены коридора были облицованы старыми белыми панелями, а пол не блестел чистотой. Охранники с ящиками вошли внутрь, а Тич последовал за ними, бросив напоследок подозрительный взгляд на коридор оставленный позади.

Федор лихорадочно изучал изображение. Коридор, казалось, не имел конца. Вдоль стен тянулись какие-то трубы и кабели, а в потолке были вмонтированы светильники, излучающие неестественно яркий свет. Он заметил несколько дверей по обеим сторонам коридора, но табличек с номерами или названиями не было. Длинный коридор упирался в дверь лифта, который спускался на уровень ниже.

Дверь лифта выглядела массивно и зловеще. Толстые металлические листы, скрепленные заклепками, покрывали ее поверхность. На месте, где обычно располагалась кнопка вызова, виднелась лишь выщербленная от времени и коррозии панель. Над дверью тускло светилась небольшая лампа, отбрасывая призрачные тени на окружающую стену.

Люди зашли в этот лифт, массивная дверь тяжело закрылась, и он поехал вниз.

Внезапно изображение стало пропадать, появились помехи. Ретранслятор, по всей видимости, не справлялся. Федор забарабанил пальцами по столу, чувствуя, как нарастает раздражение. Он почти добрался до сути, до секретов, спрятанных за зоной повышенной секретности.

Но тут сигнал восстановился, хотя и был слабее, чем раньше. Охранники вошли в просторное помещение, напоминающее лабораторию.

Пространство было большим, с высокими потолками, усеянными паутиной и осыпающейся штукатуркой. Ржавые металлические балки крест-накрест поддерживали потолок, напоминая скелет гигантского доисторического животного. Вдоль стен стояли заброшенные лабораторные столы, покрытые толстым слоем пыли. На них громоздились разбитые колбы, пробирки и замысловатые приборы, чье предназначение теперь было невозможно определить.

В углу комнаты зияла огромная дыра, словно ее пробила гигантская рука. Вокруг валялись обломки бетона и арматуры, образовывавшие хаотичные баррикады. На полу виднелись следы времени и разрушения: пятна непонятного происхождения, сколы, трещины, говорящие о бурной деятельности, кипевшей здесь когда-то.

В центре большого помещения стояло что-то на подобии трехметрового ложа, на котором лежало какое-то странное желе подобное существо, коричневого цвета.

Существо выглядело, словно спрессованные куски провалившейся в слякоть материи. Оно медленно колыхалось, создавая эффект, будто живет собственной жизнью, хотя не имело явных черт лица или конечностей. Иногда из его вязкой поверхности вырастали тонкие отростки, вытягиваясь к потолку, словно искали что-то. Федор, затаив дыхание, не мог отвести от него глаз. Это было нечто за пределами его воображения, краеугольный камень исследований, о которых он только догадывался.

Охранники начали приближаться к ложу, и в этот момент существо вдруг изменилось.

Из слизи сформировалось, что-то похожее на голову с лицом. Уродливое лицо осмотрела всех пришедших людей и начало говорить.

– Вы принесли мне что я просил?

– Да, мой господин, – ответил существу Тич.

– Давай те мне всё! – снова прозвучал грозный голос, который отразился от стен помещения.

Федор Иванович, не мог поверить в то, что он видит.

Охранники поспешно поставили ящики на пол и открыли их. Внутри оказались металлические контейнеры с ксенолитом. Тич лично взял один из контейнеров и передал его существу. Слизь существа раздвинулась, и контейнер словно провалился внутрь. Существо задрожало, его поверхность покрылась рябью, словно от брошенного в воду камня.

– Отлично… еще… – прохрипело существо, и Тич подал ему второй контейнер.

Жуткий чмокающий звук раздался в зале, когда контейнер полностью исчез в недрах слизистого чудовища. Оно казалось, упивалось процессом поглощения. Лицо на поверхности вытянулось в подобие улыбки, обнажив острые, иглоподобные зубы.

– Еще! – прошипело существо, и Тич тут же отдал приказ охранникам. Контейнер за контейнером отправлялись в утробу монстра. Металл сминался и деформировался, исчезая в бурлящей массе, словно картон. С каждым поглощенным контейнером существо казалось немного росло в размерах.

Пока существо поглощало второй контейнер, Федор Иванович лихорадочно пытался осмыслить увиденное. Ксенолит! Значит, его догадки о наличии супер-существа, оказались верны и теперь часть вопросов получили свои ответы.

Он знал о таких существах, собирая информацию по крупицам, когда был начальником лаборатории «Купола», но ему всегда казалось, что такие существа эволюционируют из мелких животных, ранее обитающих на этой планете, но волею случая получивших доступ к ксенолиту, но тут было все по-другому.

Существо было одно, его армии видно не было, да и его размер говорил о том, что оно не такое древнее как на ранее найденной им информации о других подобных существах.

Федору Ивановичу напрашивался только один вывод, это эксперимент военных по скрещиванию какого-то существа и ксенолита.

Военные, как всегда, не думали о последствиях, играя с вещами, которые не понимали. Ксенолит – не игрушка, а сила, способная изменить саму структуру реальности, и если его использовать без должной подготовки, то результаты могут быть катастрофическими.

Он вспомнил, как в лаборатории, подчиненные ему ученые, часами бились над разгадкой структуры ксенолита, у него был небольшой образец. Безуспешно! Каждый раз, когда казалось, что они приблизились к пониманию, ксенолит проявлял новые, неожиданные свойства, сводя на нет все предыдущие исследования. А тут какие-то вояки решили просто скормить его зверю, надеясь получить управляемого монстра?

Жуткий звук прозвучал снова, и очередной контейнер исчез в утробе чудовища.

Существо, закончив с ксенолитом, издало протяжный стон, словно испытывало облегчение. Его "лицо" обратилось к Тичу, в глазах коменданта промелькнуло нечто, напоминающее благодарность.

– Вы свободны, – произнесло существо хриплым голосом. – Можете идти.

Охранники, не проронив ни слова, начали спешно покидать лабораторию, а Тич задержался на мгновение, бросив на существо почтительный взгляд, прежде чем уйти вслед за ними.

Федор Иванович понимал, что увиденное только верхушка айсберга. Он знал, что должен выяснить больше, узнать все о существе, о ксенолите, который неизвестно где берут люди коменданта, о целях Тича и его организации.

Но что-то всё равно не давало ему покоя, наверное, то, как безропотно и не многословно эти люди выполняли приказы монстра.

Ну не верил Федор Иванович, что своевольный комендант так запросто выполняет чужие приказы, да и охранники, которые были рядом с комендантом, напоминали скорее роботов, чем людей.

– Тут что-то не так, – повторил про себя Федор Иванович.

– Я должен взять образец крови одного из охранников.

– Но как это сделать незаметно для него? – крутились мысли в его голове, ведь он всё-таки обычный сотрудник лаборатории, а не шпион.

Глава 5

Федор Иванович окинул взглядом помещение. Его знакомый охранник стоял неподвижно, словно статуя, у дальней стены. В кармане Федора Ивановича лежал тонкий шприц, почти невидимый, купленный еще в цивилизованном мире для экстренных случаев. Он знал, что риск велик, но информация, которую он мог получить, стоила того.

Он начал медленно двигаться в сторону охранника, имитируя обычный осмотр помещения. Притворно разглядывал коробки, приподнимал обрывки ткани и трогал реагенты, бормотал что-то невнятное под нос. Расстояние сокращалось. Сердце стучало как бешеное, кровь отлила от лица.

Когда до охранника оставалось не больше метра, Федор Иванович внезапно споткнулся о какой-то валявшийся на полу провод и, падая, ухватился за руку охранника. Тот даже не вздрогнул. В момент "падения" Федор Иванович успел сделать едва заметный укол в руку охранника и тут же встал, извиняясь за свою неловкость.

– Извините меня пожалуйста, – жалобно сказал Федор Иванович.

Охранник продолжал стоять, как ни в чем не, бывало, не демонстрируя ни малейшей реакции. Федор Иванович, стараясь сохранить самообладание, поспешил отойти подальше, прикрывая рукой карман, где сейчас лежал шприц с драгоценным образцом.

Отойдя от охранника в свой закуток с реагентами и приборами, он как обычно начал запускать приборы для рутинного производства наркотиков по требованию коменданта, но незаметно для охраны запустил и анализатор для проверки взятого образца крови.

Экран анализатора ожил, выдавая первые графики. Федор Иванович бросил быстрый взгляд и удивился. В крови охранника присутствовал самый обычный набор биологических веществ, за исключение того, что маркеры указывали на сильный стресс и наличие наркотика.

Федор Иванович задумался, это было странно, его препарат, он точно знал снижал стресс, именно для этого его и заставили делать, а тут и препарат есть и стресс есть, что-то значит было не так.

Федор Иванович прищурился, погружаясь в свои мысли. Его светлая голова работала на пределе возможностей, пытаясь связать воедино эти факты. Почему охранник испытывал стресс, несмотря на содержание их препарата в крови? Неужели какой-то сбой в системе, или же он приобрел устойчивость к его действию? У него не было времени на теоретические размышления – на примечание уходило слишком много времени, а он знал, что поджидает его комендант, которому не терпелось получить новую партию наркотиков.

И тут ему в голову пришла ещё одна идея, а что, если сделать небольшую бракованную партию наркотика, подмешать в него другой препарат, который, наоборот, усилит стресс и вызовет у человека временные головные боли.

По идеи эти временные сильные головные боли, позволят человеку отвлечься от выполнения задачи и забыть приказы, может в этом случаи удастся у него что-то узнать.

Он быстро собрал необходимые материалы, проверяя каждый по списку: доза основного препарата, компонент для усиления стресса и вещества, способные скрыть их следы. Взгляд Федора стал настороженным. Всегда есть возможность, что кто-то заметит изменения в составе. Но он надеялся, что в спешке процесс будет запущен без лишних вопросов. На самом деле, никто не должен быть в курсе его замысла.

Приготовление бракованной партии заняло гораздо меньше времени, чем он предполагал. Сердце колотилось в груди, когда Федор наблюдал, как смесь заполняет ампулы.

Фёдор старался выглядеть как обычно, рассеянным и немного придурковатым лаборантом переростком. Новая партия была готова, а несколько модифицированных ампул он отложил, чтобы потом предложить одному из своих охранников.

Пришлось правда дождаться, чтобы охранник был один, иначе второй стал бы что-то подозревать.

Эффект проявился уже через 10 минут, после того как охранник как обычно принял халявную дозу препарата, полученную от Федора.

Сперва всё шло по плану. Охранник, говорил с привычной расслабленностью, но уже через несколько минут на его лице начало изменяться выражение. Сначала он нахмурил брови, затем начал тереть виски, как будто подгоняя нужные мысли. Фёдор внимательно наблюдал за ним из-за угла лаборатории, стараясь не вызывать подозрений. «Неужели это сработает?» – пронеслось в голове, и радость тут же смешалась со страхом за последствия.

Сердце Фёдора сильно заколотилось, когда он увидел, как охранник вдруг споткнулся и прижал руки к голове, застонал от боли. «А вдруг он меня выдаст?» – мелькнула мысль, но желание узнать секреты, которые охранник был готов скрыть, победило.

Охранник, казалось, терял контроль, и этот хаос только подстёгивал замысел Федора.

– Всё нормально? – спросил его Федор, подойдя уже ближе. Но охранник, уже находясь под действием искусственно созданного стресса, лишь покачал головой. Вскоре его лицо исказилось от боли, и он начал с трудом произносить слова, борясь с мигренью. Фёдор почувствовал, как его план всё же срабатывает, но засобирался уйти, чтобы не привлекать излишнего внимания.

Вдруг охранник, сжав зубы, резким и напряжённым голосом произнёс: «Не могу… я… надо… вспомнить…мысли…контроль…это он» – и принялся нервно ходить по комнате.

Затем резко остановился облокотился на стену, а затем упал на холодный пол.

– Нам нужна помощь, сквозь зубы пробормотал охранник, оно контролирует наши мысли.

– Мы его рабы. А затем тихо добавил – Помогите.

Федор не сразу понял, про кого говорит охранник, но потом его осенило. Это же про то существо в бункере. Его препарат временно вернул человеку разум.

– Оно… в бункере. Мы… мы не можем уйти… его контроль, он… он в каждом из нас, – произнес охранник, и его голос дрожал от переживаний.

Затем охранник резко успокоился и посмотрел на Федора усталым мутным взглядом.

– Что вы мне дали? – спросил он уже обычным голосом.

Федор сразу понял, что-то существо снова вернуло контроль над этим человеком и поэтому решил изображать дурака.

– Да, как всегда очередную дозу препарата, а что мало, так вот только для вас у меня есть ещё одна. Федор протянул уже самую обычную ампулу.

– Для хорошего человека, ничего не жалко.

Охранник посмотрел на неё и тут же принял окончательно успокоившись.

– Ты посмотри, голова прошла, значит просто мало было, – сказал он лаборанту.

– А раз мне мало, значит вам нужно работать больше, не стойте здесь идите обратно в лабораторию.

Он понимал, что момент упущен, и охранник снова под невидимым контролем. Но кратковременный прорыв в сознание оставил зерно сомнения, и это уже было очень интересно.

Отойдя в лабораторию, Фёдор принялся анализировать произошедшее. Он понимал, что его метод, хотя и рискованный, оказался эффективным. Да, он не добился желаемого – выведать секреты, но получил ценную информацию о природе контроля, установленного над людьми в бункере. Существо, о котором говорил охранник, обладало мощной властью над их разумом, и бороться с этим было невероятно сложно.

Фёдор углубился в изучение информации, которую ему удалось собрать. Показания охранника, хоть и отрывочные, складывались в мрачную картину. Существо, очевидно, не использовало физическое насилие или явное принуждение. Его контроль был более тонким, проникающим в самые глубины сознания. Оно влияло ментально на их мысли, эмоции, побуждения, направляя их действия в нужное русло.

Предположительно, существо использовало некую форму психоэнергетического воздействия, модулируя электромагнитные волны мозга, подстраивая их под свой собственный ритм. Это позволяло ему не просто вкладывать мысли в головы людей, но и изменять их восприятие реальности, создавать иллюзии, подавлять критическое мышление. Под его влиянием люди становились марионетками, не осознавая, что их действия продиктованы чужой волей.

Особенно тревожило то, как существо использовало страх. Поддерживая постоянное чувство тревоги и угрозы, оно лишало людей возможности сопротивляться. Страх парализует волю, делая разум более восприимчивым к внешнему влиянию. В состоянии постоянного напряжения люди становились более внушаемыми, готовыми подчиниться любому приказу, лишь бы избежать кажущейся опасности.

Также Федор мог только предполагать, что существо не всесильно и оно не контролирует 100% людей в «Куполе», этим нужно было пользоваться.

Полученная информация проливала свет на вопрос, – почему у монстра нет защитников в виде других монстров?

Они ему были просто не нужны, он контролировал мысли людей, которые и становились его защитниками и рабами одновременно. Именно по этой причине монстр их и не убивал, он их использовал для добычи ксенолита.

Ещё Федор предположил, где Тич берет ксенолит.

Это могло быть только одно место, старая шахта для добычи ресурсов для «Содружества». Именно там по слухам и был обнаружен ксенолит, но эту информацию ещё предстояло проверить.

Федору Ивановичу срочно нужны были союзники, причем надежные, которые помогли бы ему освободить людей на этой станции от власти монстра, порождённого военными.

Глава 6

Эрик и его люди получили небольшую передышку после крупной заварушки с участием представителей древней расы, супер-монстра и людей из «Купола» и воспользовались этой паузой по полной.

Корабль фанатиков расы Ткахала, был методично полностью исследован, как и их собственная база, засыпанная песком. Как пояснил Ткахал, корабль фанатиков имел собственное старинное название, которое почему-то хотели скрыть, но маленький робот предложил вернуть кораблю его древнее имя. Эрик с удовольствием его поддержал и после недолгих манипуляций с искусственным интеллектом корабля, весь его экипаж услышал его старое имя – «Странник Эонов». Эрик улыбнулся, услышав это название.

В нем было что-то древнее, величественное и одновременно печальное. Он чувствовал, что за этим именем скрывается долгая история, полная странствий и приключений.

Члены команды Эрика одобрили, что их новый дом и корабль вернул своё старое имя. Так как «Странник-Эонов» был в гораздо более лучшем состоянии чем их подземная база, то группа приняла решение все самое ценное переместить на этот корабль, тем более что прятаться им больше не было смысла, «Купол» теперь точно знал где их искать, а на Страннике-Эонов работали системы обороны, которые могли стать сильным препятствием для новых попыток их захвата.

За порядком на новом корабле четко следила Анфиса, ведь чистота и порядок были её жизненным кредо. Эрик не сомневался в этой женщине, которая обнаружила в себе ещё и не хилый талант администратора. Анфиса, для всех составляла графики работ таким образом, чтобы члены экипажа, когда что-то переносили со старой базы на новый корабль при помощи роботов погрузчиков не мешали друг другу.

Анфиса скрупулезно проверяла каждый отсек, сверяясь с инвентаризационными списками. Она лично контролировала процесс распаковки и размещения грузов, следя за тем, чтобы все было промаркировано и находилось на своих местах. Ее методичность и внимание к деталям позволяли избежать хаоса и неразберихи, которые могли бы возникнуть при такой масштабной передислокации.

Помимо координации перемещения грузов, Анфиса взяла на себя ответственность за распределение кают и зон отдыха между членами экипажа. Она учитывала пожелания каждого, стараясь создать максимально комфортные условия для жизни и работы на корабле. Вскоре «Странник-Эонов» стал не просто новой базой, а настоящим домом для команды Эрика, благодаря стараниям и заботе Анфисы.

Она также организовала посменное обучение экипажа работе с системами обороны корабля. Понимая важность коллективных действий в случае нападения, Анфиса разработала четкие инструкции и провела серию тренировок, чтобы каждый член команды знал свои обязанности и мог оперативно реагировать на угрозу.

Тамара Григорьевна активно помогала Анфисе, они вообще стали очень хорошими подругами, трудности прибывания на планете сильно их сблизили. Тамара некогда заключенная, теперь отвечала за настройку бортовых систем корабля, различных сканеров, контролировала работу разведчиков дронов.

Тамара, обладая глубокими познаниями в электронике и программировании, проявляла недюжинную изобретательность, адаптируя устаревшие системы «Странника-Эонов» под современные требования. Она смогла оптимизировать энергопотребление сканеров, расширив их радиус действия и повысив точность. Благодаря ее усилиям, дроны-разведчики стали передавать более четкие и детализированные изображения местности, что значительно облегчало принятие стратегических решений.

Особое внимание Тамара уделяла системам защиты корабля. Ее работа позволила обезопасить критически важные системы корабля от взлома и саботажа.

Помимо технических задач, Тамара активно участвовала в жизни экипажа. Ее спокойный и рассудительный характер делал ее отличным советчиком и другом.

Анфиса и Тамара, дополняя друг друга, создали на Страннике-Эонов слаженный и эффективный тандем. Анфиса, как организатор порядка, направляла общие усилия, а Тамара, как компьютерный гений и мудрый советчик, обеспечивала поддержку и стабильность различных систем.

Алан, тоже нашел себе достойное занятие, он выяснил, что на борту Странника-Эонов есть нужные запчасти для ремонта его легкого разведывательного корабля «Ласточка», который всё-таки ценой невероятных усилий всех членов группы удалось перетащить со старой базы, засыпанной песком, на новый корабль.

Алан, охваченный энтузиазмом, с головой погрузился в процесс восстановления своей любимой «Ласточки». Забыв про голод и сон, он дни напролет проводил в техническом отсеке, где груды разобранных механизмов соседствовали с разбросанными инструментами. В его глазах горел огонь изобретательности, а руки, испачканные различными смазками, ловко перебирали детали, словно знали свое их место установки интуитивно.

Он методично сверялся со старыми схемами, найденными в старых архивах «Странника-Эонов», и с каждым успешно установленным элементом на лице Алана расцветала улыбка. Он чувствовал, как «Ласточка» постепенно оживает под его руками, возвращаясь к жизни после долгого периода забвения.

Он понимал, что от него многое зависит, ведь этот корабль им жизненно не обходим, ведь «Ласточка» могла летать не только над поверхностью планеты, но и выходить в ближний космос, поэтому «Купол» терял свою монополию на шаттлы, что в своё очередь было важным ключом к возможным будущим переговорам.

Ему помогали товарищи, хоть и не все разбирались в технике. Кто-то приносил еду и напитки, напоминая Алану о необходимости подкрепиться, кто-то просто поддерживал морально, рассказывая о последних новостях на корабле. Как не странно самым полезным помощником оказался юрист Барт, у которого открылся талант к технике древних. Оказалось, что изучение находок древних было его хобби и оно сейчас хорошо помогало осуществлять ремонт. Барт с помощью разработки Тамары помогал оперативно Алану переводить все инопланетные надписи на устройствах, нуждающихся в ремонте.

Барт, с его внимательностью к деталям и умением находить закономерности в, казалось бы, хаотичном наборе символов, стал незаменимым членом команды. Он часами просиживал над голограммами древних манускриптов, сопоставляя их с текущим состоянием "Ласточки", выявляя поврежденные или отсутствующие элементы. Его знание терминологии и принципов работы технологий "Странника-Эонов" позволяло ему быстро и точно определять, какие именно компоненты требуют замены или ремонта.

Алан, пораженный талантом Барта, все чаще обращался к нему за советом и консультацией. Вместе они обсуждали сложные схемы, спорили о возможных решениях и приходили к оптимальным вариантам, сочетающим в себе как древние знания, так и современные технологии. Барт, в свою очередь, не стеснялся задавать вопросы, уточнять детали и предлагать свои идеи, что значительно ускоряло процесс восстановления корабля.

Работа Барта не ограничивалась переводом и анализом схем. Он также активно участвовал в практической работе, помогая Алану устанавливать компоненты, проверять соединения и тестировать системы. Его ловкие пальцы, привыкшие к работе с документами, оказались на удивление умелыми в обращении с инструментами и сложными механизмами. Он с энтузиазмом осваивал новые навыки, быстро обучаясь и предлагая собственные решения для упрощения и оптимизации процесса.

Постепенно Барт превращался в инженера и специалиста по технологиям древних.

Анна не могла нарадоваться медицинскому отсеку, который она получила в наследство от фанатиков. Как оказалось, фанатики его просто забросили и законсервировали, для них, как пояснил Ткахал, медицина вообще не играла никакой роли, ведь за них всё решала их вера, кому жить, а кому умереть, такой был у них жизненный принцип.

В итоге Анне достался почти не тронутый и не повреждённый медицинский модуль со всеми регенерационными камерами.

Анна проводила в новом медицинском отсеке дни напролет, изучая каждую деталь, каждую функцию, каждую возможность, которую предоставляло ей это чудо техники. Она перерыла все сохранившиеся базы данных, пытаясь понять логику работы древних и адаптировать их знания к современным реалиям. Регенерационные камеры манили ее своим потенциалом, возможностью исцелять раны и болезни, которые раньше казались неизлечимыми.

Ее работа заключалась не только в изучении и обслуживании оборудования. Анна постепенно становилась врачом, медсестрой и ученым в одном лице. Она проводила эксперименты, разрабатывала новые протоколы лечения, модифицировала существующие методики, стараясь максимально эффективно использовать ресурсы, имеющиеся в ее распоряжении. Она понимала, что в этом заброшенном уголке галактики, вдали от цивилизации, от ее знаний и умений может зависеть жизнь целого поселения.

Анна тщательно вела документацию, записывая результаты своих экспериментов, отмечая успехи и неудачи, анализируя причины и следствия. Она мечтала создать полноценную базу знаний, которая могла бы быть использована другими врачами и учеными, если вдруг она покинет это место или с ней что-нибудь случится.

Она понимала, что ее работа – это не просто работа, это миссия. Миссия по спасению жизней, по улучшению качества жизни, по расширению границ человеческих возможностей.

Но всё-таки главное задание, порученное ей Эриком, было в том, чтобы модифицировать регенерационные капсулы таким образом, чтобы они позволили экипажу в них перенести длительный полет. Сделать из регенерационных капсул, капсулы для анабиоза.

Первым шагом стало детальное изучение существующих регенерационных капсул. Анна скрупулезно проанализировала их устройство, принципы работы и возможности. Она исследовала состав регенерационной жидкости, системы жизнеобеспечения и механизмы контроля физиологических параметров. Выяснилось, что ключевым моментом является замедление метаболизма, позволяющее снизить потребность организма в кислороде и питательных веществах до минимума.

Для достижения этой цели Анна разработала комплексную систему модификаций. Она предложила ввести в регенерационную жидкость специальные препараты, снижающие температуру тела и угнетающие нервную систему. Параллельно она работала над созданием новых материалов для капсул, обладающих улучшенными теплоизоляционными свойствами. Это позволило бы поддерживать стабильную низкую температуру внутри капсулы в течение длительного времени.

С материалами ей с удовольствием помогал Ткахал, его расе не требовались такие капсулы для путешествий в космосе, так как их организмы могли сами погружаться в анабиоз по средствам глубокой медиации. Люди так не могли, поэтому нужно было капсулы доработать.

Ткахал, был очень полезный и не заменимый член экипажа. На этом корабле он был теперь как смотритель, он единственный знал всё и его полностью принял и открыл все доступы искусственный интеллект корабля, как последнему представителю расы.

Робот превратился в ходячий информационный центр, к которому стекалась вся информация. С помощь Ткахала Эрик мог оперативно узнать любую информацию о происходящем на корабле.

Робот был не просто пассивным наблюдателем, а активным участником жизни корабля. Ткахал мог самостоятельно корректировать параметры работы систем, предотвращая аварии и оптимизируя энергопотребление. Он управлял внутренним климатом, освещением, распределением ресурсов, обеспечивая комфорт и безопасность экипажа и помогая Анфисе. Его присутствие стало неотъемлемой частью рутины, незаметной, но жизненно необходимой.

Эрик так же часто советовался с Ткахалом, доверяя его аналитическим способностям и беспристрастности. В сложных ситуациях, когда требовалось принять взвешенное решение, Ткахал предоставлял объективную оценку рисков и возможных последствий, помогая Эрику сделать правильный выбор. Он стал не просто помощником, а настоящим партнером, другом, членом их семьи, важным союзником в борьбе за выживание на этой планете.

Пока Ткахал и команда разбирались с тонкостями инопланетных технологий, Эрик решил посвятить время анализу информации, полученной с корабля фанатиков и из архивов, найденных у павших наёмников, которых отправил «Купол».

Куски головоломки медленно складывались в картину, которая становилась все более мрачной. Становилось ясно, что фанатики были лишь пешками в чужой игре, а истинные силы, стоящие за ними, были гораздо опаснее, чем они могли себе представить.

В одном из старых терминалов корабля Эрик наткнулся на запись о древнем пророчестве, которое предсказывало возвращение некой сущности, способной поглотить целые миры. Сущность называлась «Пожиратель», и ее приход должен был быть ознаменован появлением звездных аномалий и пробуждением древних стражей.

Именной этой сущности и служили «Фанатики» и это проясняло картину, почему они смогли так легко преодолеть блокаду планеты Тахоя.

Эрик мог только предположить, что «Пожиратель» просто признал в них своих слуг и пропустил, но всё равно это были пока только сплошные легенды и придания.

Этой информацией он решил поделиться с Ткахалом, который нашел в логах корабля коды, с помощью которых фанатики связывались с «Пожирателем».

– Думаю они нам ещё пригодятся, пояснил он, Эрику.

– Нам даже будет выгодно, если эта сущность будет считать нас своими.

Эрик нахмурился. Перспектива быть «своими» для Пожирателя его совсем не радовала, но Ткахал, как всегда, смотрел на ситуацию с практической точки зрения. Если это даст им преимущество в борьбе, то придется играть по этим правилам.

В архивах наёмников «Купола» Эрик обнаружил еще более тревожные сведения. Похоже, что «Купол» знал о пророчестве и о Пожирателе благодаря найденным ранее артефактах древних, но вместо того, чтобы бороться с угрозой, они пытались ее контролировать. Они искали все артефакты, связанные с древними стражами, чтобы, видимо, подчинить их своей воле и использовать в своих целях для защиты от Пожирателя. Но зачем? Какую выгоду они надеялись извлечь из возвращения сущности, способной уничтожить все живое?

Эрик мог только предположить, что в «Куполе» просто не догадывались о размерах данной проблемы и как дети игрались с тем, что удалась узнать.

В любом случаи нужно было налаживать контакт с «Куполом», Эрик был уверен, что после своего поражения «Купол» будет более сговорчивый. В конце концов именно там можно было раздобыть материалы для ремонта корабля. «Странник-Эонов» – повторил про себя Эрик, а что звучит, загадочно и странно, то, что нам нужно.

Дальше пошла подготовка к первому контакту с людьми «Купола». В переговорную группу Эрик взял с собой только Ивана Сергеевича, как самого опытного человека, готового прикрыть его спину. Остальные должны были прикрывать их отход, если что-то пойдет не так. Оружия, собранного на поле боя для этого, было более чем достаточно.

Иван Сергеевич подошел к подготовке со всей ответственностью, как к серьезной военной операции. Он досконально изучил все доступные данные о «Куполе». Просмотрел записи их немногочисленных выходов в эфир, проанализировал манеру речи лидера, обратил внимание на жесты и мимику на немногочисленных фотографиях, просочившихся в сеть. Пытался понять их мотивацию, структуру организации, слабые и сильные стороны.

В течение нескольких дней он моделировал в голове различные сценарии переговоров. Представлял, какие вопросы могут задать ему, и заранее готовил ответы. Продумывал стратегии выхода из тупиковых ситуаций, разрабатывал варианты компромиссов, которые могли бы удовлетворить обе стороны. Важно было не только донести свою позицию, но и понять позицию противника, проникнуть в его логику.

Эту информацию и свои замечания и комментарии, он оперативно передавал Эрику.

Отдельное внимание Иван Сергеевич уделил своему внешнему виду. Он понимал, что первое впечатление может сыграть решающую роль. Его тяжелый скафандр, модифицированный огромной пушкой, как нельзя лучше подходил для первого впечатления.

Последний штрих – проверка оружия. Пистолет должен быть под рукой, обойма полная, предохранитель снят. Энерго нож – надежно закреплен на поясе. Все должно быть готово к мгновенной реакции, если ситуация выйдет из-под контроля. Впрочем, он надеялся, что до этого не дойдет. Лучшая битва – та, которой удалось избежать. Но готовность к худшему – залог выживания.

Глава 7

Для переговоров Эрик и Иван шли не спеша, к «Куполу». Они заранее предупредили «Купол» о своём визите, сказав, что они нуждаются в переговорах и пора всё обсудить, а не стрелять друг в друга.

Комендант «Купола» согласился и сказал по радио, что на переговоры выйдет сам.

Подойдя к границе, разделяющей территории, они увидели фигуру, вышедшую из массивных дверей «Купола». Комендант, судя по уверенной походке и суровому выражению лица, был человеком непростым. Эрик и Иван обменялись взглядами, в которых читалась смесь надежды и тревоги.

Расстояние между ними сокращалось, и вот, они уже стояли лицом к лицу. Комендант, не здороваясь, сразу перешел к делу: "Я слушаю. Чего вы хотите? Прекратить эту бессмысленную войну? Объясните, почему я должен вам верить?"

Эрик сделал шаг вперед. "Мы хотим мира, комендант. Мы устали от потерь и разрушений. Эта война никому не приносит пользы. Мы предлагаем обсудить условия, на которых мы сможем сосуществовать, а не уничтожать друг друга."

Иван поддержал Эрика: "Мы готовы к компромиссам. Мы понимаем, что у вас есть свои интересы, и мы готовы их учитывать. Но мы также надеемся, что вы поймете, что единственный путь к выживанию – это сотрудничество."

Атмосфера была напряженной, каждое слово имело вес. Судьба их общин, возможно, решалась прямо здесь, на этой нейтральной полосе земли.

Неожиданно из «Купола» вышла ещё одна фигура и Эрик её узнал. Элиза Грейн собственной персоной.

Эрик замер, его сердце пропустило удар. Элиза Грейн! Что она здесь делает? Ее появление явно не было случайностью. Он бросил быстрый взгляд на Ивана, тот тоже был явно удивлен. Комендант, казалось, не выказал никаких эмоций, словно появление Элизы было частью его плана.

"Элиза? Что ты тут делаешь?" – спросил Эрик, не в силах сдержать удивление.

Элиза подошла к коменданту и положила руку ему на плечо. "Я здесь для того, чтобы убедиться, что эти переговоры пройдут честно и справедливо", – ответила она, глядя прямо в глаза Эрику. "Я представляю интересы коменданта, а так как я с тобой уже встречалась ранее он попросил меня помочь."

Комендант усмехнулся. "Как видите, у нас есть наблюдатель. Ваши слова должны быть подкреплены действиями, иначе я не вижу смысла продолжать этот разговор." Он сделал паузу, оценивая реакцию Эрика и Ивана. "Что вы предлагаете конкретно?"

Эрик собрался с мыслями. Появление Элизы изменило все. Ему нужно было быть осторожным в каждом слове.

– Мы предлагаем ксенолит, – зашел Эрик сразу с козырей.

– Это достаточный аргумент?

Повисла не ловкая пауза, Эдвард Тич обдумывал полученную информацию.

– Не достаточно, – ответила за него Элиза уверенным голосом.

– Это наш ксенолит, который вы у нас украли. Так что вы можете нам его просто вернуть, в качестве так сказать жеста доброй воли.

– Мы из-за вас потеряли много людей, нужна более весомая компенсация.

Эрик ощутил, как его надежды начали таять. Ксенолит был их главным козырем, последней надеждой на заключение мира. "Что вы хотите взамен?" – спросил он, стараясь сохранять спокойствие, но в голосе прозвучало легкое смятение.

– Помимо ксенолита, мы хотим получить рабочий механизм древних, аналогичный тому, что уничтожил наш лагерь, – победоносно закончила Элиза.

Иван переглянулся с Эриком, в его взгляде читалось нескрываемое удивление и легкое раздражение. Механизм Древних был не просто оружием, это была технология, понимание которой могло перевернуть существующий порядок вещей. Требование Элизы было настолько дерзким, что казалось нереальным.

"Это невозможно," – тихо проговорил Иван, нарушая затянувшееся молчание. "Этот механизм… он слишком опасен. Мы не можем просто отдать его вам." Эрик, в свою очередь, понимал, что отказ равносилен объявлению войны. Но согласие… согласие могло привести к еще более катастрофическим последствиям.

Элиза холодно улыбнулась. "Тогда нам не о чем говорить. Мы оставляем за собой право отомстить за наших погибших."

– Хорошо, – сухо ответил Эрик.

– Но тогда у нас тоже есть условия, нам нужен доступ в «Купол» на равных условиях, у вас же есть рынок с товарами, я уверен нам есть чем поторговать.

– Ну вот и отлично, – обрадовался комендант.

– Доступ мы вам предоставим, но вход в «Купол» будет вам стоить ящик ксенолита, каждый раз при посещении.

– Да и не забудьте передать нам механизм древних в самое ближайшее время, – сказал он это уже как бы мимоходом.

Эрик нехотя, но всё-таки пожал руку Эдварду, а затем обратился к Ивану Сергеевичу.

– Нам пора. Они молча развернулись и пошли к своему неработающему кораблю. Эрик спиной ощущал, как сзади улыбается довольная Элиза.

– Ну что скажешь Иван? – спросил Эрик.

Иван шел молча, его взгляд был устремлен в землю. Он явно обдумывал услышанное. Тишина давила, казалось, даже потрескивание гравия под ногами звучало слишком громко. Эрик терпеливо ждал, зная, что Иван выдаст что-то стоящее.

– «Купол» … они хотят нашу технологию, а мы их рынок, – наконец проговорил Иван. – Это игра в долгую. Они думают, что ксенолит исчерпаем, а механизм будет работать вечно. Но они не знают, что мы знаем, где ещё можно достать ксенолит. Пусть думают, что перехитрили нас".

Эрик кивнул. Главное – выиграть время.

– Нам нужно больше информации о том, что планирует делать «Купол» с этим механизмом.

– Честно сказать, я думал они попросят у нас целую армию, а они просят только один, хотя это всё очень странно.

Этот рынок – их слабое место. Мы сможем узнать многое, если даже просто попадем туда.

– Ты прав, – согласился Иван.

Вернувшись на свой сломанный корабль Эрик и, Иван рассказали всем остальным членам экипажа о ходе переговоров.

В полумраке покореженной каюты царила гнетущая тишина. Лица членов экипажа, освещенные лишь тусклым светом аварийных ламп, выражали тревогу и напряжение. Иван обвел их взглядом, чувствуя тяжесть ответственности за их судьбы.

– Итак, – начал он, откашливаясь, – «Купол» согласен предоставить нам ресурсы для ремонта корабля, но взамен требует рабочий образец древнего механизма.

– У нас один такой как раз есть, фанатики его даже не расконсервировали.

– Робот действительно очень опасный с огромной живучестью и отдавать её «Куполу» очень не хочется, но выбора у нас похожу нет.

Капитан окинул взглядом команду. В глазах каждого читалась усталость, смешанная с надеждой. Все они прошли через многое попав на эту планету, и перспектива снова бороздить космические просторы, пусть и ценой сделки с сомнительными личностями, казалась заманчивой.

Эрик нарушил тишину. – Иван прав. У нас нет выбора. Механизм пылится на дальней палубе, и его единственный шанс увидеть свет – стать разменной монетой в этой игре. Зато мы получим корабль, а с ним – новые возможности.

Последовало снова долгое молчание, нарушаемое лишь тихим потрескиванием приборов корабля. Каждый обдумывал последствия принятого решения. Отдавать древний механизм, оружие невероятной мощи, в руки «Купола» было рискованно, но другого выхода не было.

– Ладно, – прозвучал голос Барта, – делаем, как решили. Но нужно быть предельно осторожными.

– Эрик можно в «Купол» я пойду с тобой, такие сделки мой профиль, как и разговоры с сомнительными личностями.

Эрик кивнул. – Согласен. Тогда решено, готовим механизм к передаче.

– Ткахал, а ты можешь нам обеспечить незаметную страховку, чтобы данный механический роботизированный костюм древних не направили, простив нас самих? – обратил Эрик с своему незаменимому помощнику роботу паучку.

Ткахал задумался, а потом выдал.

– Могу, я как последний представитель своей расы на этой планете имею приоритетный доступ к системам корабля, поэтому могу модифицировать данный костюм и добавить в него модуль экстренного отключения по специальному запросу, коды будут только у нас. В «Куполе» никогда не разберутся, что костюм модифицирован и имеет такую тайную закладку, – ответил он.

Эрик облегченно выдохнул. Наличие Ткахала в команде всегда было гарантией решения самых сложных и непредсказуемых проблем. Его уникальные знания и навыки делали его незаменимым активом, особенно в ситуациях, связанных с древними технологиями.

– Отлично, Ткахал, тогда приступай к модификации. Иван, займись подготовкой логистики. Нужно убедиться, что у нас есть безопасный маршрут и надежное место для передачи данного костюма. Никаких сюрпризов быть не должно.

Иван кивнул, его взгляд был сосредоточенным и серьезным. Он понимал, что на карту поставлено многое, и любая ошибка может привести к катастрофическим последствиям. Он был мастером планирования и организации, его опыт в подобных делах был неоценим.

– Я займусь этим немедленно, – ответил Иван Сергеевич. – Проверю все возможные маршруты, подберу несколько запасных вариантов и организую прикрытие. Мы должны быть готовы к любому развитию событий.

Работа закипела, ведь сделка была намечена уже на завтра.

Алан и Тамара активно помогали Ткахалу с технической частью, ведь установку данного модуля требовала комплексный действий, плюс всё должно было быть сделано так, чтобы никто не догадался о данной модификации.

Ткахал, ловко орудовал инструментами и использовал доступные ему наноботы, припаивая тончайшие провода и перепрограммируя внутренние системы робота. Алан и Тамара, вооружившись диагностическими сканерами, внимательно следили за каждым его движением, сверяя показания с техническими схемами. Установка модуля экстренного отключения требовала ювелирной точности и глубокого понимания архитектуры древнего механизма. Малейшая ошибка могла привести к необратимым повреждениям, и тогда все их усилия пошли бы прахом.

Процесс модификации был разбит на несколько этапов. Сначала необходимо было получить доступ к центральному процессору робота, не повредив при этом его защитные протоколы. Затем – внедрить модуль отключения, замаскировав его под один из стандартных компонентов системы. И, наконец, перепрограммировать алгоритмы управления, чтобы активировать модуль по специальному коду, известному только команде.

Наибольшую сложность представляла маскировка. Необходимо было сделать так, чтобы даже самый опытный техник «Купола» не смог обнаружить скрытую модификацию. Ткахал использовал свои уникальные знания древних технологий и наноботы, чтобы интегрировать модуль в структуру робота на молекулярном уровне. Он изменял состав сплавов, перестраивал микросхемы и создавал иллюзию естественного износа, чтобы скрыть следы вмешательства.

Поздней ночью работа была завершена. Модуль экстренного отключения был установлен и протестирован. Коды доступа надежно защищены. Робот, внешне не изменившийся, теперь обладал секретной функцией, которая могла сыграть решающую роль в будущем.

Глава 8

В «Купол» отправилось трое, Эрик, Иван и Барт, им помогал робот погрузчик, которой на специальных санях тащил по песку приличного размера древний механизм, который изначально был предназначен для защиты исследователя, но мог легко быть переделан и в смертоносное оружие.

В предрассветной дымке пустыни «Купол» казался миражом, дрожащим в мареве раскаленного воздуха. Тишина, нарушаемая лишь скрипом металла и шуршанием песка под ногами, давила на нервы.

По мере приближения к «Куполу», его очертания становились все более четкими, а чувство тревоги – все более ощутимым.

Сделку решили проводить перед шлюзовыми воротами «Купола», всё равно команде Эрика нужно было попасть внутрь.

Перед воротами их встречала в легком скафандре Элиза Грейн.

Элиза, с непроницаемым выражением лица, окинула взглядом прибывших. Ее глаза задержались на роботе-погрузчике, а затем скользнули по лицам Эрика, Ивана и Барта. В ее взгляде не читалось ни приветствия, ни враждебности – лишь холодный расчет.

– Рада приветствовать, – произнесла она ровным голосом. – Надеюсь, вы привезли то, о чем мы договаривались.

Эрик кивнул, жестом показал подтащить робота ближе. Древний механизм, тускло поблескивая в лучах восходящего солнца, выглядел внушительно и опасно. Элиза приблизилась, внимательно осматривая груз. Ее пальцы коснулись холодной поверхности металла, словно проверяя подлинность артефакта.

– Прекрасно, – наконец произнесла она, отстраняясь. – на её лице впервые появилась улыбка.

– Вы же помните, что помимо механизма с вас ещё ящик ксенолита?

– Помним, тяжело вздохнул Иван и положил перед ней ящик.

– С вами приятно вести дела, – снова улыбаясь добавила она.

– Как же ваша часть сделки, – остановил её Барт.

– Ах да, чуть не забыла, вот держите ваши карты доступа в «Купол» и Добро пожаловать.

– Если разрешите я буду вашим проводником, ну если не разрешите, я всё равно им буду, – засмеялась Элиза.

– Я что-то похожее и предполагал, – не удивился её заявлению Эрик.

Элиза повела их к шлюзовым воротам, пока её люди забрали «подарки», попутно рассказывая о мерах безопасности, действующих внутри «Купола». Ее слова звучали дружелюбно, но Эрик не мог отделаться от ощущения, что она что-то недоговаривает. Он чувствовал, что за этой показной любезностью скрывается нечто большее.

Тогда в пустыни Эрик увидел её чуть другой, обычной женщиной, но это было на столько мимолетно, как маленькая слабость и только сейчас Эрик понял, что Элиза выбрала другую сторону. Они словно в той пустыне разошлись в разные стороны, он пошел своей дорогой, а она хоть и прошла совсем рядом, выбрала другой путь.

Внутри Эрика нарастало сложное переплетение чувств. Разочарование, смешанное с горечью, боролось с острым ощущением настороженности. Он помнил её другой, уязвимой во время песчаной бури, но теперь перед ним стояла совсем иная Элиза – уверенная в себе, расчетливая и, возможно, опасная. В его сознании всплывали обрывки воспоминаний о той мимолетной встрече в пустыне, о том миге, когда он увидел в ней обычную женщину, и это лишь усиливало его замешательство.

Особенно, Эрика пугало, как легко она меняет свои маски, превращаясь из хрупкой женщины в хладнокровного убийцу.

– Ладно, Элиза, покажи нам ваш небольшой рынок, нам нужны кое-какие материалы, – сказал уверено Эрик подавив в себе все воспоминания прошлого.

Элиза лукаво улыбнулась, услышав его слова. В ее глазах мелькнул огонек предвкушения, словно она только и ждала этого момента.

– Конечно, Эрик. Следуйте за мной.

Она прошла вперед, а Эрик невольно засмотрелся на её формы в облегающем костюме.

«Вот почему злодейки такие красивые?» – задал он сам себе риторический вопрос.

– Наш рынок может предложить все, что только может понадобиться такому опытному инженеру, как ты, – закончила Элиза.

Они шли по узким коридорам «Купола», мимо оживленных торговых лавок и скоплений разношерстного народа. Элиза непринужденно вела беседу, рассказывая о текущих ценах на различные товары и о последних новинках, доступных в «Куполе». Ее слова звучали убедительно, но Эрик не терял бдительности, зная, что за этой болтовней может скрываться очередной подвох.

Прибыв на рынок, Эрик окинул взглядом ряды торговцев, предлагающих всевозможные диковинки и полезные вещи. Его взгляд задержался на одном из прилавков, где продавались нужные ему модули, явно ранее принадлежавшие древним. "Нам нужны эти устройства", – сказал он, указывая на них Элизе.

– Откуда весь этот товар? – попутно уточнил Эрик.

– Ну наши люди обследуют планету и зачастую находят интересные вещи, а так как тут то же есть ценители, то эти находки перепродают друг другу. Иногда их даже удается реанимировать и запустить.

– Вам ведь тоже это удалось! – сказала Элиза, вспоминая уничтожение её лагеря огромным роботом.

– Да, – признался Эрик.

– Удалось.

– Не расскажешь как? – хитро спросила Элиза.

– Не расскажу, – сразу отрезал Эрик.

В это время Барт внимательно осмотрел модули, выбирая наиболее целые и перспективные. "Сколько вы хотите за эти три?" – спросил он, указывая на три устройства с минимальными повреждениями.

Продавец, пожилой мужчина с проницательным взглядом, назвал цену, от которой у Барта невольно дернулся глаз. "Это слишком дорого", – возразил он, пытаясь сбить цену. Начался торг, в котором каждый отстаивал свои интересы.

В итоге торговец согласился за небольшой кристалл ксенолита, отдать нужные команде модули.

Элиза видела, как Барт достает из контейнера кристалл спросила.

– Вы так легко расстаётесь с ксенолитом, у вас его что так много?

– Или вы нам вернули не весь ранее украденный у нас?

– Немного, но есть, – прервал разговор Эрик, он не хотел раскрывать все детали, тем более что реально у них было немного ксенолита.

– Кстати нам комендант обещал доступ не только к рынку, но и лаборатории, – тут же уточнил он.

– Ну раз так я вас провожу, – ответила Элиза внимательно за ними наблюдая.

– Конечно не в свою лабораторию, но тут есть ещё одна, небольшая, я покажу.

Элиза, это произнесла таким тоном, что это было похоже на издевательство.

Иван Сергеевич, был постоянно наготове, ему не нравилось это место. Все эти взгляды явно уголовников, которые и не пытались скрыть свою враждебность. Вся эта обстановка так и кричала ему, что обычных людей в «Куполе» уже не осталось.

Лаборатория Эрику была нужна не просто так, именно там он рассчитывал найти терминал подключений к сети станции. Ткахал разработал специальную программу, которая автоматически при подключении найдет нужную им информацию, но это нужно будет проделать незаметно, так сказать без свидетелей, поэтому Элизу нужно было как-то отвлечь.

На эту роль, отлично подходил Барт, с его природным талантом общения с разными людьми.

Информацию Эрик искал действительно специфическую, а именно карту подземелий под «Куполом», с помощью этих подземелий, можно было бы проникать в «Купол» незаметно для охраны. Эрик справедливо, как ему казалось считал, что такая информация будет не лишней помимо получения материалов для ремонта корабля.

На эту идею Эрика навел Ткахал, который сказал, что по его информации «Купол» построен на древних руинах более ранней цивилизации.

Эрик окинул взглядом грязные стены и обшарпанную мебель лаборатории. Место явно пережило не лучшие времена, и обитатели "Купола" не спешили это исправлять. В голове зрела мысль о том, что с каждым шагом он погружается в пучину отчаяния и беззакония.

Барт, как всегда, оказался на высоте. Уже через несколько минут он увлеченно беседовал с Элизой о каких-то технических новинках, умело отвлекая ее внимание. Эрик, воспользовавшись моментом, подключил устройство к терминалу. Программа Ткахала заработала мгновенно, просканировав систему в поисках нужных файлов.

На экране замелькали строки кода, а затем появилась схема подземелий. Эрик удивленно присвистнул – масштабы оказались куда больше, чем он предполагал. Целая сеть туннелей, переходов и заброшенных помещений раскинулась под "Куполом", словно корни огромного дерева. Теперь у него был козырь в рукаве.

Программа Ткахала оказалась действительно уникальной, ведь она собрала в одну карту разрозненные записи, хранящиеся в терминале. Эрик даже был уверен, что у самих жителей «Купола» не было такой подробной карты как та, что он только что получил.

Загрузив карту на свой накопитель, Эрик отключил устройство. Барт и Элиза все еще оживленно беседовали, не замечая его действий.

В этот момент, тихой походкой, к Эрику подошёл Федор Иванович.

– Здравствуйте, – тихо поздоровался он, стараясь не привлекать лишнего внимания.

– Меня зовут Федор Иванович, я заведующий этой лабораторией, а также её заключенный, – тихо сказал он.

– Рад познакомиться меня зовут Эрик Смит, – ответил ему в ответ Эрик и протянул руку.

– Вы сказали заключенный, – уточнил Эрик.

– Да, всё именно так, но это длинная история, может если будет время я вам её и расскажу.

– Я смотрю вас заинтересовал наш терминал в лаборатории? – уточнил Федор.

Эрик от его слов напрягся.

– Не беспокойтесь, я на вашей стороне, – успокоил Эрика мужчина.

– Я слышал о вас Эрик, как вы помогли сбежать людям из лагеря Элизы. Может быть, вы и мне поможете? – с надежной на Эрика посмотрел Федор Иванович.

Эрик внимательно на него посмотрел, он действительно искал такого человека в «Куполе», но не думал, что вот так быстро его найдет. Но ведь Федор может быть и засланным, так сказать, чтобы проверить Эрика.

Эрик немного замялся, обдумывая слова Федора Ивановича. Слишком уж прямолинейно звучало его предложение, чтобы быть правдой. В таких местах, как «Купол», прямота – роскошь, которую мало кто мог себе позволить.

– Я не знаю, о чем вы говорите, – осторожно ответил Эрик, стараясь не выдать своих истинных чувств. – Я просто ученый, интересуюсь исследованиями вашей лаборатории.

Федор Иванович понимающе кивнул, но в его глазах мелькнула тень разочарования.

– Конечно, конечно, – пробормотал он. – Я понимаю вашу осторожность. Но поверьте, у нас общая цель. Я уже давно ищу способ выбраться из этого места и готов рискнуть всем ради свободы.

Он немного помолчал, а затем добавил, понизив голос:

– У меня есть информация, которая может помочь вам в ваших… исследованиях. Информация, которая может пролить свет на истинную цель «Купола» и на то, что здесь на самом деле происходит. Но я поделюсь ей только с тем, кому доверяю и кто поможет мне выбраться.

– А в «Куполе» что-то происходит? – уточнил Эрик.

– А вы разве не заметили, что люди ведут себя странно? – вопросом на вопрос ответил Федор.

Эрик нахмурился. Странное поведение – это мягко сказано. Он и сам замечал некую заторможенность, апатию у многих работников. Словно им что-то подмешивали в еду или воду. Но чтобы настолько…

– И что же именно происходит? – спросил Эрик, стараясь не выдать волнения.

Федор Иванович оглянулся по сторонам, убеждаясь, что их никто не слышит.

– Они теряют себя, Эрик. Их воля сломлена, а разум… изменен.

Эрик поглядел по сторонам, а затем незаметно передал Федору крошечный передатчик и сказал.

– Давайте поступим так, присылайте по немного информацию через этот передатчик, а я её проверю, может после этого я немного больше начну вам доверять.

Федор тихонько кивнул, он понимал, что доверие нужно заслужить.

– Мы уходим, – скомандовал Эрик и Барт тут же перестал болтать с Элизой.

– Я получил всё что хотел, подвел итого посещения «Купола» Эрик.

– Вы так быстро меня покидаете? – переспросила Элиза.

– Тогда можно маленькую просьбу?

Просьба от Элизы, – это звучало как «идите за мной и попадете в ловушку».

Элиза не стала дожидаться разрешения, а сказала всё в лоб.

– Мне нужна от тебя помощь Эрик, не смотря на все наши разногласия.

– Комендант дурак, не понимает мои возможности и таланты, а я могу быть очень полезной.

– Давай так Эрик, я вижу по твоим глазам, что ты мне не доверяешь.

– Я тебе дам кое-что, но попрошу кое-что так же взамен, ну что договоримся? – закончила Элиза.

Видя замешательство Эрика, Элиза открыла планшет и показала снимок материалов, похожих на обшивку корабля.

– Это листы обшивки, для ремонта кораблей древних, мои ребята их нашли в одном из ангаров в заброшенных туннелях контрабандистов, и я так понимаю они вам нужны.

– Что ты хочешь взамен? – не стал юлить Эрик.

– Вот это деловой подход, он мне нравиться, – ответила Элиза улыбнувшись.

– Мне нужно вот это! – Элиза показала снимок капсулы красного цвета.

– Только не говори мне что это капитан Рейнольдс? – удивился Эрик.

– Ты такой догадливый Эрик, – кокетливо улыбаясь ответила ему Элиза.

– Он тут от куда? – удивился Эрик.

– А это не твоё дело? – уже сердито ответила Элиза.

– Ты мне поможешь, а я дам тебе координаты склада, где лежат все эти материалы.

– А почему тебе не помогает твой комендант?

– Этот осел помогает только себе, – раздраженно ответила женщина.

– Поиск какой-то капсулы для него не приоритет.

Эрик задумался. Ситуация складывалась интересная. С одной стороны, он не доверял Элизе ни на грамм, но предложение было заманчивым. Обшивка древних кораблей была ему крайне необходима для завершения проекта, а заполучить ее так просто казалось нереальным. С другой стороны, капсула с Рейнольдсом – это серьезно. Что она собирается с ним делать? И почему комендант не в курсе?

– Хорошо, – наконец сказал Эрик. – Я помогу тебе. Но сперва я должен ещё найти эту капсулы с Рейнольдсом.

– Я ведь правильно понимаю, что ты не в курсе, где его искать?

– Только приблизительно, – ответила Элиза и передала приблизительные координаты Эрику.

– Если что-то узнаю, я выйду на связь, – немного подумав ответил Эрик.

– Ладно, – согласилась она. – Но не думай, что я буду ждать вечно.

Группа из Эрика Ивана и Барт обратно шла молча и только когда они покинули «Купол» Иван спросил.

– Зачем ты ей это пообещал?

Иван выжидающе смотрел на Эрика, ожидая объяснений. Барт тоже настороженно поглядывал на командира, почесывая затылок. Эрик вздохнул, понимая, что придется раскрыть хотя бы часть своих планов.

– Мне нужна эта обшивка, Иван. Очень нужна. Мы потратили слишком много времени и ресурсов, чтобы сейчас отступить. Капсула с Рейнольдсом – это проблема, конечно, но, возможно, мы сможем обернуть это в свою пользу.

– И как же? – недоверчиво спросил Иван. – Элиза явно что-то задумала. И комендант… Если он не знает о капсуле, это еще хуже. Значит, она действует в обход него, а это чревато последствиями.

– Я это понимаю, – ответил Эрик. – Но сейчас у нас нет другого выбора. Мы поищем Рейнольдса, выясним, что задумала Элиза, и постараемся выйти из этой ситуации с максимальной выгодой для себя. А заодно посмотрим, что там Федор Иванович накопает. Возможно, он и прольет свет на мотивы этой дамочки.

Глава 9

Информацию от Фёдора Ивановича, Эрик действительно начал получать регулярно и с каждый разом, она ему все меньше и меньше нравилась. Федор прекрасно понимал, что к нему у Эрика доверия пока нет, поэтому старался давать информацию по немного дозированно, но со своими комментариями и честно.

Первым чем он поделился, была информация о текущем положение дел в «Куполе».

В первом донесении Федор рассказал немного истории «Купола», чтобы Эрику было понятнее что тут происходит. Из донесения Эрик узнал, что примерно около года назад, внутри «Купола» произошел переворот и полная смена власти.

Всё начиналось безобидно, охрана привычно следила за приговоренными заключенными, но за много лет существования «Купола» охрана погрязла в коррупции и начала закрывать глаза на некоторые не законные вещи заключенных.

Сначала это были безобидные игрушки, запрещённые продукты, иногда обогатители воздуха, позволяющие лучше переносить выход за пределы «Купола» для выполнения тяжёлых работ.

Постепенно контрабанда росла, вскоре появилось оружие.

Затем организовалась группа заключенных, недовольных существующим положением вещей. Они собирали ресурсы, планировали и готовились к захвату власти. У них было преимущество: охрана их недооценивала и даже не подозревала о готовящемся перевороте. В итоге, в один из дней, когда большая часть охраны находилась под действием наркотиков, заключенные подняли бунт. Они быстро захватили оружейные комнаты, перебили сопротивляющихся охранников и взяли под контроль весь «Купол».

После переворота, к власти пришел жестокий и амбициозный заключенный Эдвард Тич. Он установил жесткий режим, основанный на страхе и насилии. Любое неповиновение каралось смертью. Тич наладил новые каналы контрабанды, через своих пособников на свободе, еще более прибыльные, чем прежде. Теперь в «Купол» поставлялось не только оружие и наркотики, но и рабы, которых использовали для самых тяжелых работ.

Так в самые короткие сроки некогда обычная колония превратилась в пиратскую базу.

Тич быстро понял, что контроль над «Куполом» – это лишь первый шаг. Его амбиции простирались гораздо дальше. Он мечтал о создании собственной империи, основанной на грабежах и насилии. Для этого ему нужна была армия и ресурсы.

Первым делом Тич начал укреплять оборону «Купола». Были установлены дополнительные системы безопасности, усилена охрана, созданы новые укрепления. Затем он приступил к формированию собственной армии. Заключенные, готовые служить ему верой и правдой, получали оружие и привилегии. Остальные использовались как рабы или становились жертвами показательных казней.

Практически весь настоящий персонал станции был убит, их места заняли заключенные.