Читать онлайн Сын Тишайшего 6

Пролог

Невысокий темноволосый человек с куцей бородкой и выпирающим животом кутался в парчовый халат, наблюдая за игрой пламени в камине. Одна тысяча сто третьего года месяца раби-аль-аваль девятый день не принёс никакого облегчения. А только добавил тяжких дум хозяину небольшого помещения, где он предпочитал проводить холодное время. Несмотря на дорогую отделку, комната обставлена весьма скоромно. Кроме удобной софы здесь располагался изящный столик, светильник, а также жаровня, выполнявшая роль курильницы, насыщая спёртый воздух благовониями.

Но повелитель огромной империи, раскинувшейся от Дуная до Евфрата, не замечал духоты и ещё плотнее завернулся в тёплые одежды. Утренняя прогулка по саду и лицезрение столичной бухты не принесли Ахмеду II никакого удовольствия. Наоборот, серые волны и пронизывающий ветер ещё сильнее испортили ему настроение. Хотя куда уж хуже?

Забавно, но многие придворные считали султана слабохарактерным и скорбным умом. Невежды! Им невдомёк, что ещё, будучи шехзаде[1], третий сын безумного Ибрагима, убитого янычарами и придворными, решил держаться подальше от столичных интриг. Он предпочитал жить, посвящая время чтению персидской поэзии и трудов мусульманских учёных, а также вину. Да и что прикажите делать, если сорок из сорока одного года ты провёл в заключение? Вроде жил в Топкапы[2], который он начал ненавидеть, но, по сути, это роскошная тюрьма. Ему даже не разрешали жениться или заводить наложниц. Только недавно султан познал женщину и посчитал этот опыт весьма приятным времяпрепровождением.

Шли годы. Сначала с престола свергли, казалось бы, вечного Мехмеда. Далее последовал короткий период правления второго сына Ибрагима – Сулеймана. Именно его правильнее назвать слабоумным. Как ещё назвать султана, который постоянно просил вельмож вернуть его обратно в кафес, то есть в заключение? Оттуда, в свою очередь, вытащили Ахмеда, усадив на османский трон. Ведь Сулейман не оставил наследников мужского пола. А сыновьям Мехмеда не доверяли придворные и верхушка армии. Удивительно, что они до сих пор не казнили самого бывшего султана, позволив ему жить в своём имении недалеко от Эдирне.

Вот уже шесть месяцев якобы безвольный и слабоумный Ахмед возглавляет крупнейшую мировую державу. И постепенно даже до самых недалёких вельмож дошло, что новый падишах оказался не марионеткой, а весьма вдумчивым правителем. Пусть ему не хватало знаний и опыта, но думать он умел. И придворные неожиданно сплотились вокруг вчерашнего пленника. Такого великая империя не знала многие десятилетия.

Причиной происходящих перемен стало ослабление державы, которая недавно потерпела сокрушительное поражение от проклятых австрийцев. В сражении при Сланкамене погиб великий визирь Мерзинфонлу Арабджы, заодно полегла половина армии Османской империи. Только умелые действия генерала Мустафы-паши, отстранённого от командования, позволили собрать бегущих солдат и укрепиться в Белграде, который христиане осаждали более ста дней, но отступили. Ещё магометанам повезло, что интриган Имре Тёкёли[3] смог удержать Темешвар, преградив австрийцам путь в Эрдей, который европейцы называют Трансильванией.

Если бы талантливый Мустафа-паша не выпустил в венгерские степи крымскую конницу, то положение правоверных стало бы гораздо хуже. Кочевники буквально измучили противника постоянными набегами, опираясь на горные крепости или уходя на берег Дуная, занимаемый османскими войсками. У этой небольшой победы есть и менее лицеприятная сторона, которую султан собирается обсудить с сановниками.

Одновременно в столице произошли непонятные и пугающие события. Сначала фанатики, возможно, алевиты, убили великого визиря Али-пашу, его сына и двух племянников. Что сильно ослабило род Кёпрюлю, фактически правивший империей при султане Сулеймане. Даже подозрительный братец Мехмед вынужден был опираться на этот род. После гибели вельможи, державшего в руках столичный гадюшник, придворные устроили самую настоящую войну у трона, будто позабыв о внешних врагах. Многих образумило восстание константинопольской бедноты, потрясшее город. Для его подавления пришлось спешно стягивать войска из близлежащих городов, так как бунтовщиков поддержала даже часть янычар со стражниками. А за спинами погромщиков, спаливших и разграбивших чуть ли не четверть столицы, снова мелькнула тень загадочных проповедников, сбивающих правоверных с истинного пути.

Тут ещё и чудовищнее новости, пришедшие с севера. Войска нечестивого Фёдора захватили весь Крым, изгнав из него почти всех жителей. В итоге тысячи беглецов буквально обрушились на Константинополь, едва оправившийся от недавнего восстания. Благо, что среди прибывших хватало людей небедных, которые сразу начали помогать восстанавливать город и оживили торговлю. Правоверным повезло, что основная часть крымской орды вырвалась с полуострова, перекочевав в Едисан и Добруджу. Именно эти воины и спасли разгромленные войска осман в Банате.

Шорох открываемой двери прервал тяжёлые думы правителя. Султан повернул голову к слуге, рухнувшему на колени и уткнувшемуся лбом в персидский ковёр:

– Зови, – тихо произнёс владыка империи.

Через несколько мгновений перед повелителем правоверных предстали два разных и в то еж время похожих сановника. Оба гостя согнулись в глубоком поклоне и одновременно выпрямились, уловив взмах холёной ладошки Ахмеда II.

Пятидесятичетырёхлетний великий визирь Бозоклу Мустафа-паша происходил из древнего рода анатолийских тюрок-кочевников. Поэтому его плоское лицо и узкие глаза выделялись даже в огромном Константинополе, населённом различными народами. Этот высокий, тонкий в кости и обманчиво хрупкий воин долгие годы служил личным оруженосцем Мехмеда IV. Султан приметил молодого воина в одном из сражений. Далее было обучение в дворцовой школе, назначение седьмым визирем и должность капудан-паши османского флота. Неожиданно вельможа неплохо проявил себя на море, после чего получил титул бейлербея Подолья, где успешно противостоял нападению польского короля.

После смерти покровителя толкового чиновника перевели в Дамаск, а затем Триполи. Когда в империи начался хаос, вызванный военными неудачами, восстанием бедноты и загадочными убийствами, придворные группировки вспомнили о Мустафе-паше. Вернее, это Ахмед осторожно натолкнул их на мысль о назначении столь удобной персоны. Мало кто хотел брать на себя ответственность в столь тяжёлое время. Поэтому анатолийца возвели в верховные визири, думая, что это назначение временное.

Вторым вошедшим являлся крепыш среднего роста с широченными плечами. Он походил на бочку, хотя следил за своим телом, уделяя внимание занятиями с саблей. А ещё Хусейн-паша Кёпрюлю являлся обладателем выдающегося носа и ясных голубых глаз. Только никого не обманывала столь забавная внешность. Нынешний лидер влиятельного семейства прошёл долгий путь от простого офицера до каймакама, то есть главы Константинополя. И все свои чины он получал за заслуги, а не происхождение.

Кстати, именно против Хусейна-паши выступали многие влиятельные вельможи. Но в итоге последнее слово оказалось за Ахмедом и нежеланием интриганов брать на себя ответственность. Несмотря на жёсткое подавление бунта, в столице было неспокойно. И от нового главы требовалось успокоить и накормить народ, за что он сразу и принялся.

Так неожиданно в Оттоманской империи сложился триумвират, начавший принимать полезные для страны решения. В результате грамотных действий выровнялось положение на Дунае. Более того, объединённым войскам султана и господарей Молдавии и Валахии удалось остановить очередное наступление поляков. Ян Собеский после захвата Бельца и Сучавы решил подмять под себя русло Прута, вдоль которого и двинул свою армию. Но король упёрся в хорошо укреплённые Яссы. Осада города продолжается уже более четырёх месяцев. И каждый день идёт на пользу обороняющейся стороне. Вообще неясно, с какими силами останутся католики после зимы. Хотя настырный правитель продолжает боевые действия даже в холодное время, захватив немало окрестных земель. Плохо, что поляки получают помощь от наиболее опасного врага, о котором Ахмед и хотел поговорить с соратниками.

– Удалось ли установить верхушку заговорщиков? Кто это такие и что им нужно?

Вопрос адресовался главе столицы. Он мог прозвучать оскорблением, ведь первое слово обычно предоставлялось великому визирю. Однако, когда троица беседовала между собой, никто не обращал внимания на подобные мелочи.

– Владыка, к сожалению, новости крайне скудные. В начале восстания бостанджи растерялись и не придали значения людям, стоявшим за бунтовщиками. Глава стражи ошибся и вместо разбирательств сам занялся грабежами христианских кварталов. Сейчас его голова украшает кол у башни Бабу-Салям. Но это не внесло ясности в произошедшее, – неожиданно высоким голосом ответил Хуссейн-паша. – Схвачены тридцать два вожака, представляющих разные районы города и даже некоторые ведомства с армией. Однако это куклы, управляемые подготовленными людьми. Удалось установить, что богопротивная ересь, считающая власть падишаха греховной, прости владыка, пришла из Измира. Некий мунафик из мевлеви по имени Юнус, неожиданно начал проповедовать совершенно чуждые вещи. Он быстро оброс учениками и пропал. Судя по донесениям агентов стражи, именно адепты нового учения стоят за восстанием. Не удивлюсь, если они также убили великого визиря Али-пашу и остальных вельмож.

После кивка султана глава города продолжил отчёт:

– Я приказал создать особое подразделение, которое должно заниматься этими мунафиками, повелитель. Ведь за последние месяцы произошло не только восстание и убийства важных людей. Также были совершены покушения на командующего Мустафу-пашу и капудан-пашу Палабайыка, который, скорее всего, уже не оправится от полученных ран. Обоих убийц задержать не удалось – они покончили с собой. Думаю, покушения также связаны с остальными нападениями. Но больше всего настораживает, что среди некоторых бунтовщиков прозвучало прозвище «старец горы».

Осознав услышанные слова, султан передёрнул плечами, едва сдержав накативший ужас. В отличие от невозмутимого визиря Бозоклу, он прекрасно понимал, о ком речь. Ахмед прочитал достаточно книг, в том числе про историю ордена-убийц, два столетия наводившего ужас на исламский мир. Неужели кто-то решил возродить эту чудовищную секту? Но ведь низариты давно уничтожены, а власти всячески давят любое отклонение от мусульманских канонов.

Судя по взгляду каймакама, он хорошо учился в дворцовой школе и понимает, с какой опасностью столкнулась османская держава. С учётом постоянных волнений среди бедноты, проповеди этих мунафиков[4] могут лечь на благодатную почву. Хорошо, что Хуссейн-паша понимает опасность, исходящую от подобных фанатиков. Значит, придётся ожидать следующего доклада. От правителя сейчас ничего не зависит. В таком деле спешка противопоказана. За сорок лет нахождения в золотой клетке будущий султан научился ждать и отмерять каждый следующий шаг. Поэтому Ахмед быстро успокоился и перевёл взгляд на Мустафу-пашу.

– Господин, обстановка в Банате сложная, но есть и хорошие новости, – поклонившись, визирь начал доклад: – Австрийцы не смогли взять Белград с ходу, осада тоже оказалась безуспешной. Разведка докладывает, что командующий христиан отвёл войска на зимовку. Это значит, что мы за два месяца спокойно усилим гарнизон и подвезём продовольствие с порохом. В виляет Темешвар врагу не пробиться, там хорошо укрепились твои рабы – Тёкёли и хан Девлет Герай. Они надёжно закрыли все дороги в Эрдей.

При упоминании имени своего крымского вассала, султан недовольно поморщился. После того как татары казнили хана Сафу Герая и, по сути, сбежали с полуострова, он перестал им доверять. Вместо помощи осаждённым османским крепостям союзники ушли, получив проход, предоставленный русскими. В итоге проклятые северные гяуры спокойно осаждали и брали его города один за другим. Эскадра из Константинополя, шедшая на помощь, попала в шторм. Её корабли затонули или оказались в лапах врага. Только несколько судов смогло вернуться в столицу. Будто сам Иблис помогает русскому царю.

Показателен факт, что некогда верные крымцы в третий раз за десять лет самостоятельно выбрали хана, не дождавшись решения из Константинополя. Может, Гераи забыли, кто их настоящий хозяин? Или им невдомёк, что десяток принцев этого знатного рода живёт в столице империи, будучи заложниками? Когда Ахмеду потребуется, он назначит новым ханом кого-то из пленников и казнит всех непокорных. Пока повелителя устраивает поведение вассалов. Кочевники оставили половину войск в Едисане, прикрывая главные оплоты Порты – Хаджибей и Измаил. Вторая часть степной конницы выполнила приказ Мустафы-паши и перебралась в Венгрию, где наводит ужас на обозы и тылы христиан. А вот свой молодняк, семьи и остатки скота татары переправили через Дунай, разместив в Добрудже. С согласия султана, конечно. Понятно, что кочевники могут уйти в любой момент, но подобный жест показателен. Ведь они доверили османам самое дорогое.

– Что хочет посол моего друга франка Луи? – внутренне усмехнувшись, спросил Ахмед.

Судя по выражениям лиц обоих вельмож, переговоры с посланником далёкого и могущественного союзника проходили сложно.

После прорыва молодого австрийского генерала во внутренние провинции Франции Людовик бросил большие силы на вытеснение врага. Заодно король не пожалел золота и припасов для поддержки Константинополя. Именно огромный караван с провизией, пришедший сразу после окончания восстания, а не массовые казни, помог успокоить разбушевавшийся народ. Естественно, за столь щедрый подарок попросили услугу. Ещё при глупеньком Сулеймане франки перестроили столичные верфи, заложив десятки новых судов. Даже нападение морейских пиратов, этих шакалов на службе венецианцев, не остановили строительства и обучение экипажей. Казалось, что в Париже лучше понимают необходимость наличия у Порты сильного флота.

– Франки дают нам ружья, пушки, кожу и ткани, необходимые для оснащения десяти пехотных полков, великий. Также неверные доставили артиллерию для флота и более четырёх сотен воинов-алжирцев, готовых служить тебе, господин. За это король просит начать наступление в Банате уже весной.

Визирь смягчил слова, не став говорить, что наглый крестоносец потребовал гнать войска халифа правоверных, дабы отвлечь силы австрийцев. Мустафа прекрасно понимал мотивы союзников, но выросший в религиозной семье, он никак не мог перешагнуть через воспитание. Христиан Бозоклу не любил и считал рабами, обязанными обслуживать истинных сынов ислама. А тут какой-то павлин, напяливший парик и короткие штаны, смеет приказывать, что им делать! И самое страшное, что посол имеет на это право.

– С Алжиром всё так плохо? – тихо спросил султан.

– Проклятые генуэзцы при помощи мальтийцев и других собак сожгли город, полностью его разграбив. Захватить твердыню они не смогли, но при высадке разбили армию правоверных, заодно уничтожив все корабли. Твоего верного слугу – дея Ахмеда Шабана и его лучших людей посадили в клетку, увезли в Геную и там им отрубили головы на потеху толпе, – с ноткой возмущения произнёс визирь. – Также крестоносцы разорили Тунис и Триполи. Зато остатки экипажей кораблей начали перебираться на твой флот, владыка. Они свирепы и хорошо обучены, что принесёт пользу османской державе.

– Это не всё. Ты что-то скрываешь?

– Прости, великий. В мудрости своей ты видишь людей насквозь, – вельможа согнулся в поклоне. – Меня смущает, что в нападении на Алжир участвовали марокканцы. Эти слепцы не понимают, что их вскоре ожидает такая же участь. Но само событие намекает на усиление союза, противостоящего твоим воинам, повелитель. Генуя долго отсиживалась в стороне и вдруг ударила, куда никто не ожидал. Это сильный и богатый враг. С суши их защищают проклятые австрийцы. Думаю, именно это беспокоит нашего франкского друга больше всего. Поэтому посол также просит ударить по Морее и христианским флотам уже в этом году.

– Но ты считаешь, что есть более опасный враг?

– Да, владыка. Надо вернуть Крым, бросив на это все силы. У нас как раз сформировано несколько полков, обученных франками. Также я приказал отправить в столицу часть подкреплений из южных вилайетов. Обстановка на востоке успокоилась. Войска мерзкого шиита Аббаса Али захлебнулись под Багдадом и Басрой. Персы захватили только часть восточных земель, – поняв, что врать сейчас не стоит, визирь решил рассказать правду: – Наибольшую опасность представляют орды кавказских горцев, которых шах перемещает через свои владения. Провинции Севан, Ван и Эрзурум целый год страдали от нашествия варваров. Большие города им не по силам. Но при помощи персидской артиллерии разбойники захватили немало крепостей и крупных селений. Мы начали вытеснять пришельцев на восток, но в горах воевать сложно. Они же находятся в привычной обстановке. В ближайшие месяцы твои воины очистят земли от нечестивых, повелитель. А наш главный враг находится на севере. Царь Фёдор любит воевать чужими руками. Именно он натравил на нас поляков и персов. Захватив Крым, русские получили отличный выступ, откуда могут угрожать всем нашим городам, расположенным на Чёрном море. Если не сковырнуть его сегодня, то завтра османские города подвергнутся новым нападениям казаков. Торговля уже изрядно пострадала, и если мы ничего не предпримем, то христиане вытеснят нас за пролив.

Ахмед думал об этом, поэтому слова Мустафы не стали для него откровением. Судя по лицу каймакама, он придерживался того же мнения. И вельможи явно оставляют решение за султаном.

Забавно, но последние лет сто османские султаны не правили своей страной. После великого Сулеймана I на престол всходили его негодные потомки, неспособные достойно править огромной державой. Империи повезло с династией Кёпрюлю, давшей ей нескольких талантливых визирей, проведших ряд полезных реформ. Повелитель правоверных назначал и карал высших чиновников, но решение по всем ключевым вопросам принимали визири. И вдруг сложилась такая ситуация, когда якобы бесхарактерный и слабоумный султан получил всю полноту власти.

– Как обстоят дела на верфи и готовы ли экипажи?

Вопрос адресовался Хуссейну, который не только руководил городским хозяйством, но и обеспечивал создание нового флота. Именно каймакам при помощи франков, если быть честным, обеспечил безопасность верфей, навёл там порядок, почти пресёк воровство и отбил три нападения обнаглевших морейцев. Христиане действительно помогли, что немудрено. Людовику нужен сильный союзник, а его люди умеют считать золото. Иначе подрядчики разворовали бы все деньги. Зато держава получила десятки кораблей, головы же воров украсили колья на дворцовой площади. Понятно, что флот готов не полностью, но это уже внушительная сила, которую лучше испытать на русских. Венецианцы гораздо сильнее, но от них можно временно отбиться галерами. Тем более что множество алжирских и ливийских пиратов нанялось на службу к султану.

– Почти все корабли готовы, повелитель. Часть из них испытали осенью, сейчас франки устраняют неполадки. Экипажи почти набраны. Главное – удалось подготовить толковых топчу, обученных стрелять из пушек, привезённых или отлитых крестоносцами. Ранее твой флот страдал именно от отсутствия хорошей артиллерии и оружейной обслуги, – с гордостью произнёс Хуссейн-паша, в молодости также служивший на флоте. – Но разумно дать морякам время на подготовку. Лучше отправить флот к берегам Крыма и разбить русскую эскадру, а уже потом идти на венецианцев. Тем более что купцы обязались предоставить в поход грузовые суда для перевозки пехоты и провизии. Они тоже хотят вернуть города, отнятые гяуром Фёдором.

Слова каймакама только укрепили веру Ахмеда в правильном выборе. Глупо терять флот, который строился три года с таким трудом. А удар по главному врагу отразится и на поляках, которых поддерживает коварный северный правитель. Что позволит освободить несколько полков и перебросить в Венгрию. Повелителя немного смущали новости с востока. Некоторые вельможи считают, что персы провели разведку боем и пока не нападали на Междуречье всеми силами. Всё-таки вилайеты Багдад и Басра очень много значат для торговли османской державы, чтобы оставить угрозу повторного нападения без внимания. Страна и так потеряла огромные суммы из-за падения грузопотока и снижения пошлин. Если шииты перекроют один из главных портов империи, то придётся везти товары через Египет. Что выгодно исключительно морейским пиратам и прочим разбойникам.

– Ты назначаешься капудан-пашой моего флота, Хуссейн, – твёрдо произнёс султан, склонившемуся в поклоне вельможе. – Диван решит, кого поставить на твоё место, даю ему на это две недели. Берёшь все наличные силы и припасы, не мне тебя учить. Ты возглавишь не только флот, но и сухопутные войска. Всё в твоих руках, но Крым должен быть нашим! В Венгрию отправим несколько полков, которые сейчас проходят обучение. Нельзя обманывать нашего союзника. Франки ещё принесут нам немало пользы.

Ахмед ухмыльнулся. Заметив незаданный вопрос на лице Бозоклу, дёрнувшегося после последних слов повелителя, султан повернулся к слуге. Именно великий визирь по традиции возглавляет войска в важных походах, поэтому он имеет право получить разъяснение.

– Глупо отправлять на войну сразу двух верных людей, – добавил повелитель правоверных, – поэтому ты остаёшься в Константинополе, Мустафа-паша. Нам необходимо найти и уничтожить логово врага, убивающего лучших людей страны. Также необходимо обеспечить снабжение отплывающей армии. Знаю, что многие решат нажиться на крови моих подданных. Вот мы и отрубим излишне липкие руки. Безумцы не понимают, что это последняя возможность вернуть полуостров. Судя по действиям Фёдора, он своего не упустит. И через пять лет войска гяура будут стоять уже на Дунае. Значит, мы бросим все силы на север!

Некоторые признаки мунафиков:

– совершают действия, соответствующие шариату, но делают это напоказ;

– с трудом поднимаются на молитвы;

– дают ложные клятвы, пытаясь отвратить окружающих от религии;

– распространяют среди верующих ложные слухи;

– посмеиваются над знамениями Аллаха.

Глава 1

– А почему ты считаешь вредным введение в оборот золота? Ведь серебра постоянно не хватает. Бюджет государства и обороты торговли с промышленностью растут каждый год. Нам давно нужна золотая монета для облегчения крупных платежей.

Вы думаете, я сейчас беседую с министром финансов или братом Иваном, являющимся заместителем Лихачёва? Нет! Почемучку зовут Наталья Алексеевна. Ага, это моя сестрёнка.

Примерно два года назад наша непоседа, уже ставшая матерью, вдруг заскучала. Понять её можно. Муж при первой возможности несётся на войну или находится в поездках, занимаясь делами своего полка. Всё-таки кирасиры – новый для России род войск, и у нас хватает организационных проблем. Фёдор занимается поиском достойных новобранцев, объезжая поместья и селения, откуда поступают заявки. Именно так! Речь идёт об элитарном соединении, куда набираются в основном дворяне, а уже потом выходцы из купеческого и казацкого сословий. Так как у нас служат все, то для более богатой части общества существуют подобные послабления. И это правильно. Нет смысла совать в пехоту или обоз подготовленных физически и грамотных людей. Они нужны мне в артиллерии, инженерных войсках или в качестве будущих офицеров. То же самое касается тяжёлой кавалерии, куда набираются уже подготовленные люди.

Как только Федька свинтил в очередную командировку, меня атаковала скучающая сестрёнка. Бабские разговоры Наталье никогда не нравились, хотя она в хороших отношениях со всеми родственницами. Развитие медицинских и культурных заведений её мало привлекало. Даже собственный кукольный театр давно передан в руки талантливого ученика, радующего обитателей Коломенского и посетителей московских ярмарок новыми представлениями. Труппа считается царской, и на её выступления в Москве или Нижнем Новгороде собираются аншлаги.

Касательно сестрицы, то она вдруг решила, что я обязан стать её наставником по вопросам общественной, политической и экономической жизни страны. Будто мне больше делать нечего. Выслушав бесконечный поток наивных вопросов и не менее простодушных рассуждений, я понял, что необходимо прекращать эту вакханалию. Выгнать Наталью нельзя, обидится. Но и уделять ей по несколько часов в день попросту расточительно.

Пришлось думать и выкручиваться. Домашних учителей наша фифа сразу отвергла, поэтому остался лишь один выход. Любознательной особе предложили посещать лекции РГУ, но от интересной идеи пришлось отказаться. Одно дело – женский факультет в Медицинском и совсем другое – фактическая реформа высшего образования. Ещё руководство главного университета страны напугал бардак, который вызовет нашествие прогрессивных девиц со всей державы. А их хватает, как показали дальнейшие события. Женская часть общества тоже читает газеты с журналами, внимательно следит за происходящими переменами, особенно в законодательстве. Сейчас никого не удивить успешной бизнес-леди, управляющей мануфактурами или крупным поместьем.

Я ведь протолкнул весьма спорный закон о праве женщин распоряжаться частью своего имущества, являющегося приданным или принадлежащем ей до замужества. В Сенате и Совмине спорили об этой диверсии до хрипоты. В итоге инициативу царя-батюшки приняли, но со многими оговорками. Среди вельмож хватает отцов, прекрасно понимающих, что зятья могут растранжирить состояние, предназначенное их внукам. Азартные игры у нас запрещены, и в Ниццу дворяне ещё не ездят. Но свинья везде грязь найдёт. Поэтому дамочкам позволено заниматься ограниченным перечнем дел, исключая крупную торговлю и банковское дело.

Практика показала верность моего решения. У многих рачительных хозяек мужья служат в армии или гражданских ведомствах, что не приносит особого дохода. Вот женщины и занялись бизнесом. Что постоянно освещается в прессе, вербуя новых сторонниц.

Для любимой сестрёнки тоже нашлась лазейка. Как же в России без блата? На базе Академии государственной службы я создал факультет управления, сразу прозванный женским. На новом курсе студенток обучают основам управления, обществознанию, законодательству, математике, литературе, географии, истории и иностранному языку. Благо преподавательский состав в учебном заведении, готовящем чиновников и повышающем уровень их квалификации, просто лучший в стране и, скорее всего, в Европе.

Как таковой, придворной жизни в России нет. Мне без надобности все эти Версали и тайны мадридского двора. Но аристократия всё равно общается, ходит друг к другу в гости, посещает театры с прочими представлениями. С этого года начнутся царские приёмы с балами, благо Новый Кремлёвский дворец позволяет собирать одновременно более пятисот человек. Это желание сестёр и супруги, настоявших, чтобы у нас было, как в Польше. Правда, танцы утверждались лично мной. Пока мы ограничились полонезом, контрдансом, русским аналогом буре и хороводом. Хотя чую, что это направление пойдёт своим путём, сметая все искусственные преграды.

Почему я затронул придворную жизнь? У моих сестёр достаточно узкий круг общения, и он не предполагает их участия в политических делах страны. То есть мало кому придёт в голову лоббировать свои интересы через моих родственников. Всё, что касается благотворительности или культуры, то пожалуйста. А вот лезть в высшие эмпиреи не стоит. В общем, добиться каких-то привилегий нереально. Общение с сёстрами царя подчёркивает статус, не более того.

Тем удивительнее оказался наплыв желающих учиться на женском факультете. Заявки посыпались не только от московских дам, но и со всей страны. Пришли письма даже от польки из Вильно и немки из Риги. Оказывается, новости о столь необычном новаторстве мигом разлетелись по всей Европе. Девицы и женщины желают учиться. Диплом акушерки, а по сути врача, их больше не устраивает. Поэтому я решил расширить факультет, куда поступили шестьдесят семь студенток. Далее придётся разбивать поток по разным направлениям. Ведь кому-то ближе юриспруденция, а другим – бухгалтерия.

На первой лекции, которую я по традиции проводил лично, собралось просто немыслимое количество народа. Пришлось даже перенести выступление в Георгиевский зал кремлёвского дворца. Ведь каждую даму сопровождали отцы и даже мужья с иными родственниками. Естественно, церемонию посетило руководство страны, представители знатнейших фамилий и иностранные послы. Под так дело пришлось устраивать настоящий приём и долго готовить вступительную речь.

Зато мероприятие вызвало небывалый интерес в стране и Европе, ведь оно мощно освещалось в прессе. С недавних пор мы издаём «Московские новости» на немецком и французском языках. И хочу похвалиться, газета с приложениями буквально сметается европейцами, живущими в столице, и заезжими купцами. Мы ведь печатаем не только новости из далёкой варварской страны, но и массу полезной информации. Тот же кроссворд стал просто хитом, поразившим умы жителей XVII века. А регулярная колонка о шахматах и шашках пользуется просто сумасшедшей популярностью. Причём последняя игра наиболее популярна у дам, присылающих вопросы и предложения даже из Лондона. Мне об этом недавно докладывал министр печати – Карион Истомин.

Конечно, Наталья с головой погрузилась в учёбу, едва не позабыв о своих семейных делах. На что жаловался Федька, ненадолго заскочивший в Москву. Мол, у его супруги теперь на уме только хитроумные задачки и изучение законов. Вместо ублажения мужа сестрица читает книги и щёлкает счётами, решая задачи и уча очередной урок. Я тогда посмеялся и подумал, что совершил гениальный манёвр. Теперь от меня точно отстанут. Угу. Помимо младшенькой, учиться пошли ещё и Мария с Феодосией. Будто им делать нечего. А любознательность Наташи никуда не исчезла, скорее обострилась.

Ведь я сам виноват, что написал учебную программу для девиц с обязательными практическими занятиями в ведомствах и на производствах. Через год факультет разделился. Второй курс уже обучался в управленческой и юридической группах. Насчёт последних у меня были вполне выполнимые планы пополнения штата гражданских судей и торговых арбитров. Людей не хватает, ещё и коррупция никуда не делась. Мы ведём жесточайшую борьбу с мздоимством, но периодически вскрываются новые нарушения. Приходится карать преступников, отстранять подозреваемых в нечистых делах и периодически тасовать чиновничий аппарат. Женщины менее подвержены подобным искушениям, плюс у многих студенток непростая судьба, и им есть что доказывать окружающим. Попробую и посмотрю на результат.

Касательно практических занятий, то вполне логично, что сёстры выбрали мою канцелярию, вызвав там немалый переполох. Наташка отличилась и здесь, сначала съездив на месяц в Гороховец, где изучала организацию ткацких мануфактур. Феодосия поехала вместе с ней, так как решила начать своё дело. После возвращения родственница по прозвищу «ураган», наконец добралась до меня. Кто лучше монарха посвятит студентку в дела управления государством? Поэтому летом 1692 года на меня свалилась дополнительная нагрузка. Причём очень въедливая. И от неё не скроешься, сославшись на дела. Совещание по важному вопросу? Так это лучший способ усвоить полученные знания, и она обязана на нём присутствовать.

Почему-то Наталью тянуло в сторону глобальных вопросов. Управление обычным поместьем или мануфактурой она считает скучным. А вот тему налогов, общественного устройства страны или развития металлургии сестрица готова обсуждать часами. Понятно, что основным источником информации служит родной брат и уставшие секретари. Младшенькая даже съездила со мной в Коломну и Тулу, где я провёл рабочие совещания. Далее мы переместились в Воронеж, куда сейчас поступает свежая информация с юга.

Я не удержался и снова рванул ближе к армии, заодно решил устроить проверки в ключевых городах. Удивительно, но в центрах русской оборонной промышленности особых нарушений не наблюдалось. Понятно, что я только читал доклады Ревизион-отдела канцелярии. Проверяющие выехали заранее, дабы досконально изучить происходящие процессы.

Резюмируя проделанную работу, можно утверждать, что в ВПК практически не воруют. Есть рабочие моменты вроде небольшого повышения закупочных цен, недостачи или брака, которого хватает на оружейных заводах. Зато нет фактов приёмки различного гнилья и неликвида. Люди начали понимать, что махинации бьют по армии и уносят жизни солдат. Или снабженцы просто напуганы позапрошлогодним делом, когда я рассвирепел и казнил буквально всю цепочку воров от поставщиков до приёмщиков. Тогда полетели головы не только купцов, но даже двух бояр, снабжавших верфи продовольствием.

Более того, пострадали и семьи преступников, полным составом сосланные в трудовые лагеря. Есть у меня и такие заведения в системе наказаний. Нечего засорять Сибирь всяким мусором, туда сейчас едут лучшие и самые толковые люди. В тот раз я пошёл дальше и приказал арестовать даже несколько делегаций просителей. Высокопоставленных ходоков обвинили в потворстве вредительству и забрили в штрафбат. Публика постарше отправилась жечь уголь для тульских заводов, предварительно лишившись большей части имущества.

После масштабного процесса, освещаемого в прессе, Москва буквально опустела. На улицах встречались только чиновники, торговцы и работники предприятий, спешащие по своим делам. Складывалось впечатление, что даже церковные колокола стали звонить реже и тише. Многие бояре, не мудрствуя лукаво, сбежали из столицы, прихватив семьи. Высокородные идиоты подумали, что царь сошёл с ума, и ждали продолжения террора в лучших традициях Ивана Грозного. Насладившись полученным эффектом, я донёс до самых непонятливых, что это было последнее предупреждение. В следующий раз на плаху пойдёт весь род вора, вне зависимости от возраста и пола. Помилуют только самых младших, раскидав по чужим семьям и лишив фамилии. Если народ не хочет по-хорошему, значит, будет по-плохому.

Понятно, что речь идёт о тяжких преступлениях вроде крупных хищений, взяток, поставок бракованного сырья и откровенного предательства. А то многие думали, что знатная фамилия является индульгенцией от наказания. Ужасно, но кто-то не считал зазорным передавать сведения иностранцам. Мол, какая беда, коли голландец или немец узнает о количестве поступившего на склады продовольствия, пороха и кожи или спущенных на воду галер. Недоумки не понимают, что по таким данным легко отследить действия армии и флота. Пришлось вводить дополнительные меры безопасности, исключив из поставщиков западных купцов. Благо Россия давно производит всё необходимое из собственного сырья, а селитра поставляется персами, куда европейцам допуска нет. Это монополия государства, которую никто не планирует отменять.

Разговор с Натальей состоялся на веранде моего двухэтажного особняка, откуда открывается замечательный вид на верфи и прилегающие к ним производства. Кому-то нравится лицезреть красоты природы, я и сам люблю это дело. Но в Воронеже меня возбуждают исключительно строящиеся корабли, запах свежей стружки и звуки работы молота, приводимого в движение водяным колесом. А ещё здесь расположены пороховые мельницы, склады, казармы и учебные полигоны, являющиеся моей гордостью. Да и сам город растёт как на дрожжах. Хорошо, что мне хватило ума заранее утвердить план застройки, дабы не превратить будущий мегаполис в лабиринт. У нас здесь всё чётко – несколько центральных улиц и квартальная застройка. Производства выделены в особый район, впрочем, там тоже живут люди. На общем фоне выделяется центр города, представляющий собой ратушу европейского образца, и набережная вдоль Дона. Такую же схему мы применили при проектировании новых районов Коломны, Нижнего Новгорода и даже столицы. Пришлось только вписывать в план историческое наследие вроде Кремля и церквей.

Я с утра проводил совещание на верфи и изучал новый флейт, который скоро поступит в серийное производство. Теперь сборка кораблей будет производиться в Белосарае, расположенном в устье реки Кальмиус. Город стоит фактически на месте Мариуполя моего времени. Только здесь я решил назвать его Адомах в честь мифической столицы бродников, якобы стоявшей на Кальмиусе. Вот там и построена новая верфь, где уже спускаются на воду галеасы. Теперь настала очередь флейтов.

В Воронеже остаётся основная производственная база и конструкторское бюро, если выражаться языком будущего. Легче сплавить детали кораблей по Дону, заодно отправить мастеров в помощь местным рабочим. Держать на юге большой штат или переносить туда предприятия пока опасно. Мы контролируем только бассейны рек и часть побережья. В Дикой степи и недавно присоединённом Крыму продолжаются стычки с отрядами кочевников и различных разбойников. Быстро провести зачистку нереально. Нужны новые опорные пункты, которые перекроют основные броды и шляхи. Этим сейчас и занимается армия, создавая необходимую инфраструктуру, в том числе прокладывая дороги.

Сейчас меня больше волнует одна излишне любопытная особа, приготовившая тетрадку с вопросами. Наталья – примерная ученица и использует грамотную схему. Она сначала изучает материал, а затем усваивает его, погружаясь в детали.

– Вам на занятиях поведали историю с Испанией, вынужденной на пике своего величия объявлять о банкротстве? Звучит дико, ведь тогда Мадрид буквально купался в золоте и серебре. При этом казна не могла платить армии. Дошло до того, что с солдатами рассчитывались корицей и другими специями, – Наталья аж моргнула от удивления, услышав про ситуацию с испанцами. – Если кратко, то основная часть поступлений в казну должна идти от налогов и пошлин. Опора на внешнюю поддержку финансов страны может обернуться бедой. Всегда существует вероятность, что один из моих преемников решит ускорить реформы или быстрее победить в войне. Для этого он вбросит в экономику слишком большую массу серебра и золота. Это приведёт исключительно к росту цен, падению собственного производства и увеличению импорта товаров. С одной стороны, страна получит временное преимущество, но с другой – потеряет на более длинной дистанции.

– А как быть с увеличением номинала монет? – сестрица щегольнула новым словом. – Обороты постоянно растут. К тому же иностранцы всё равно завозят золото в Россию, создавая трудности с его оценкой и обменом на серебро. И они поставляют достаточно большие объёмы товаров, для оплаты которых не хватает серебра.

Ловлю себя на мысли, что с удовольствием обсудил бы подобные темы с супругой. Однако Анна всё более отдаляется от меня. Дело даже не в одалисках, порядком мне надоевших. Покуражился, потешил свои комплексы и хватит. Проблема в том, что жена совершенно не развивается. Будь её воля, она бы занималась исключительно вышиванием, пялилась на кукольные постановки или для разнообразия каталась по монастырям. Но при столь активных золовках, как Софья, Мария и Наталья в сторонке не отсидишься. Поэтому благоверной приходится участвовать в многочисленных благотворительных делах, посещении празднеств и культурно-развлекательных мероприятий. При этом царица мало читает и почти не интересуется общественной жизнью. Зато она любит сплетни, шмотки и драгоценности. Классическая мещанка, пусть и высокородная. Всё это проявилось не сразу, но сложно долго скрывать натуру. Мне с ней неинтересно. Даже о детях нормально не поговоришь. Хорошо, что мадам спокойно отнеслась к необходимости обучения сына с ранних лет, не став лезть в подбор педагогов.

– Для перемещения больших сумм внутри страны вполне хватает чеков Сберегательного банка, принадлежащего государству. Его отделения открыты во всех крупных городах, от Архангельска до Астрахани. Кстати, иноземцы давно оценили пользу этого нововведения, – делаю паузу и пригубливаю чай из фарфоровой чашки. – Все купцы возвращаются домой, закупив в России товары. Если речь идёт о лекарствах, станках и шёлке, то им приходится оставлять своё золото у нас. Выручка не покрывает расходы. Поэтому часть золотых монет изымает казначейство. А остальные находятся в обороте. Наша задача – наращивать производство собственной продукции и увеличивать грузопоток через Волгу. Я потихоньку вливаю серебро в экономику. Но металл с приисков идёт на строительство сибирской оборонительной линии, переселение крестьян за Урал и поддержку джунгарских союзников. У России больше нет недостатка серебра. Однако золото нам пока не нужно и даже вредно. Поэтому я запретил вести разведку месторождений, хотя геологи выявили несколько богатейших залежей этого металла.

Думаю, любой человек, интересующийся историей, слышал про демидовское золото, Берёзовское месторождение и реку Пышму. Вот и я читал об этом в своём времени. Мне известны и остальные крупные залежи. Хотя сейчас золото можно добывать практически в каждой уральской и сибирской реке. Пришлось даже вспомнить и изготовить специальный лоток, виденный по телевизору. В итоге тайная экспедиция подтвердила мои домыслы. Но разработку месторождений мы начнём как можно позже. Пока держава развивается поступательно, пусть и медленно. Потребуется скачок – обопрёмся на природные богатства России. Хотя всё относительно. Не думаю, что какая-либо страна совершала такой промышленный и общественный рывок. Это я всё меряю лекалами XXI века.

– Феденька, а почему ты не казнил Ивашку Стрешнева и тверского епископа? – вдруг ангельским голоском произнесла сестрица. – Причина в нашем родстве? Но два года назад ты никого не щадил.

Переход и смена тона оказались столько неожиданными, что я чуть чаем не подавился. Откашлявшись, перевожу возмущённый взгляд на провокаторшу, картинно потупившую глазки. Откуда это у неё? Дурная кровь Нарышкиных? Любит сестрица издеваться, причём весьма изощрённо. И ведь не подкопаешься. Начнёшь упрекать, что нельзя лезть в некоторые сферы, сразу отбоярится, сославшись на изучение обществознания. Ситуация выглядит смешной, ибо я сам придумал эту дисциплину. Студенты должны знать, как развивается страна.

Что касается дела Стрешнева и архиепископа Тверского и Кашинского Сергия, то ничего нового. Вновь несколько представителей знати, недовольных происходящими переменами, организовали заговор. Вернее, попытались и были вовремя раскрыты. Идеологом новой фронды оказался недавно назначенный в Тверь епископ. Прямо какое-то проклятое место наряду с Великим Новгородом и Ярославлем. Церковные иерархи этих городов никак не могут успокоиться. Понятно, что я отжал у них отличные кормушки в лице десятков монастырей. Но пора бы уже понять, что это навсегда. У церкви есть только один путь – поддержать деятельность царя.

Тут ещё снова всплыл вопрос старообрядцев. Именно на этом попы прихватили бояр, недовольных мягкой политикой властей в отношении раскольников. Так как заговор едва сформировался и спецслужбы грамотно сыграли на опережение, я не стал особо зверствовать. Попы поехали осваивать уютные кельи Валаамского монастыря. А четвёрка основных фигурантов из бояр лишилась большей части имущества и ринулась служить Руси в штрафном батальоне. Даже семьи фрондёров особо не пострадали. И вдруг такой вопрос от обычно милой и улыбчивой Натальи Алексеевны.

– В отличие от сплочённого объединения казнокрадов и мздоимцев, Стрешнев со товарищи – просто наивные глупцы. Окажись они опасны для общества, то я не стал бы смотреть на родственные связи, – объясняю свою позицию и решаю в шутку задать вопрос сестрёнке: – А как поступила бы ты на моём месте?

– Место заговорщиков на плахе, включая всех родственников и окружение, знавшее или догадывавшееся о готовящемся заговоре. А попов надо сажать на кол или сжигать живьём, а не отправлять в монастыри. С бунтовщиками нужно расправляться настолько жестоко, чтобы других начала бить дрожь даже от мыслей супротив царя. Ты слишком добрый, Феденька. Всё пытаешься перевоспитать и убедить людишек в своей правоте. Их же надо держать в узде, накинув удавку на шею, и постоянно пороть, дабы не расслаблялись. Иначе разворуют и разрушат все твои благие начинания.

Сестрица произнесла всё спокойным тоном и с лёгкой улыбкой. А у самой глаза такие добрые и невинные. Понимай как хочешь. Шутит она или снова издевается, не знаю. Наверное, я опять упустил процесс воспитания или чего-то не понимаю в этой жизни.

Дальнейший разговор прервал ворвавшийся на веранду Дивов. Истома, конечно, тот ещё баламут, но откровенными глупостями не грешит. Судя по всему, новость очень важная. Увидев мой кивок, адъютант махнул рукой, и перед нами предстал измученный офицер в покрытом пылью мундире Первого легиона. Понятно, курьер от Морткина.

– Государь, османы разбили наш флот в Каламитской бухте и захватили Инкерман, – услышав новость, я внутреннее похолодел, но гонец решил меня добить: – Это ещё не всё. Магометане взяли Кафу, а затем обложили Керчь с моря и суши. К тому же неприятель постоянно получает новые подкрепления из-за моря. По словам разведки, в Крыму уже высадилось более сорока тысяч поганых.

Приехали. А кто говорил, что будет легко? Просто борьба продолжается, а неприятель наказал нас за спесь и самоуспокоенность.

Глава 2

– Достанут оттуда? Не далековато?

– Место пристреляно, государь. Когда ставили город, капитан Морозини первым делом позаботился о береговых батареях, в том числе засадных. А с новыми пушками мы покажем басурманам, где раки зимуют!

Мой наблюдательный пункт расположился на пожарной каланче. Теперь в каждом крупном русском городе есть такое строение и команда огнеборцев. Хотя страна стремительно переходит на каменную застройку и безопасные печи, пожаров хватает. Особенно на окраинах, где народ живёт в деревянных домах и часто топит по-чёрному. На производствах тоже случаются различные происшествия. Но нынешнюю ситуацию не сравнить даже с положением пятилетней давности. Сильных пожаров, выжигающих целые города, давно не было. И мы продолжаем работать над этой проблемой.

Так как Адомах – город новый, то он создан по чёткому плану. А на одном из взгорков расположилась каланча, обеспечивающая отличный обзор. Вот я и выбрал её, чтобы наблюдать за действиями османской эскадры.

Да, капудан-паша, командующий всей операцией, не стал размениваться на мелочи. После сожжения части русского флота, он всерьёз занялся южным и восточным побережьем Крыма. Сначала басурмане отбили Инкерман, Ялту, Судак, Кафу и Алушту, где собственно высадился основной десант. Далее войска противника двинулись вдоль побережья, тесня нашу армию, пока не упёрлись в Керчь.

В проливе произошло морское сражение, где мой флот потерпел очередное поражение. По большому счёту ничего страшного не произошло. Уцелевшие галеасы отошли к устью Дона, куда нет ходу линейным кораблям осман. Что не отменяет общего негативного фона.

Сыграл свою роль психологический эффект. Последние годы мы били врага на море и суше, очистили Крым, заодно потопили две эскадры с десантом, пришедшие на помощь из Константинополя. Победы дались огромным трудом и кровью. Однако моральное превосходство перешло к русскому воинству. И вдруг сразу две смачные пощёчины, не считая мелочей, вроде утерянных городов. Понятно, что большая часть населённых пунктов была едва укреплена. Но всё равно обидно.

Хорошо, что за три года Керчь превратилась в неприступную твердыню. Помимо цитадели, городок опоясывала целая цепь фортификационных сооружений и система батарей, простреливавшая весь периметр. С учётом трёх пехотных полков, присоединившихся к гарнизону, за осаждённых можно не переживать. Плохо, что мы лишились контроля над акваторией Азовского моря. Вернее, пусть так думает Хуссейн-паша.

На самом деле магометанский командующий уже проиграл. Он совершил такую же ошибку, что и я. Нельзя рассредоточивать свои силы. Из-за уверенности, перешедшей в пренебрежение, мне показалось, что Крым уже наш, а Порта не сможет собрать нужные ресурсы для контратаки. Ведь противнику надо одновременно биться против австрийцев, венецианцев, поляков и персов, недавно присоединившихся к общему веселью. Плюс разведка докладывала, что новый флот и создаваемые полки направятся на другие участки. И вдруг такой удар под дых.

Я ведь приказал сосредоточить часть армии на правом берегу Южного Буга на случай нападения со стороны Хаджибея. Другая группировка расположилась в Крыму, причём она раскидана по нескольким городам. Эта ошибка связана с надеждой на разведку. Хотя Морткин и предупреждал, что мы не успеем собрать войско в единый кулак в случае неожиданного удара. С учётом того, что половина армии занимается прокладкой дорог, строительством укреплений и новых поселений, ситуация получилась неоднозначной. В прошлом году военные действия ограничились локальными стычками с татарами и небольшими отрядами галер на море. Вот я и решил привлечь тысячи рабочих рук, так как надо осваивать завоёванные земли. Расплата последовала незамедлительно.

По поводу оплошности капудан-паши всё просто. Он тоже решил убить одним ударом всех зайцев и разредил свои силы. Часть османской эскадры ушла на Днепровский лиман. А несколько сухопутных полков двинулись в сторону Ак-Мечети, то есть Симферополя, который благополучно пал. Но это позиционный тупик. Идти в сторону Перекопа без кавалерии – редкая форма самоубийства. Хотя надо признать, что басурмане смогли создать и обучить полки нового строя, обеспеченные большим количеством полевой артиллерии. Здесь хорошо потрудились французы, вложив в подготовку целой армии немало сил. Только Людовик ждал эту орду на Дунае, а она оказалась в Крыму.

Почему я не переживаю? Всё просто. Морткин сразу начал собирать все наличные силы южнее перешейка. Думаю, через неделю он выдвинет пятидесятитысячную армию на юг. Морозини, в свою очередь, ушёл из Каламитской бухты на Днепровский лиман, а вслед за ним бросилась немалая часть османского флота. В районе Очакова сложный фарватер, который досконально изучен венецианцем, так что за эскадру противника можно не переживать. Она вся там и потонет. Ведь на помощь флоту придут казаки на манёвренных стругах. А нападать из засады и жечь магометанские корабли, особенно ночью, мои моряки наловчились.

Будто не замечая ничего вокруг, Хуссейн-паша решил атаковать верфи в Адомахе. А может, в его планах захват всего города. Нападение должно принести Порте немалую пользу. Только басурмане не учли приготовленные сюрпризы. Они даже не удосужились поинтересоваться, почему из окрестностей устья Кальмиуса выселили всех греков. Которых и так осталось мало в здешних краях, не более десяти деревенек. Обычно простых людей, не связанных с работорговлей и контрабандой, русская армия не трогает. И вдруг ни одного населённого пункта в радиусе двадцати вёрст. Всё из-за соображений секретности. Многие греки продолжают работать на прежних хозяев. Эдакие ждуны, если брать аналогию с моим временем. Убогие не понимают, что второго шанса не будет. А за предательство и провод магометанских кораблей казни подвергнется весь род.

Вот и сейчас эскадру наверняка вели греческие лоцманы. А судя по тому, как грамотно действовал командующий противника, сначала выслав две небольшие галеры для изучения фарватера и осмотра побережья, операцию возглавлял француз или алжирец. Османы обычно более беспечные и самоуверенные. Они до сих пор привыкли считать окружающие земли и моря своими, а потерю Крыма – недоразумением. Иностранцы предпочитают верить фактам и своим глазам. И они видят две хорошо укреплённые крепости, одну из которых не удаётся взять в течение трёх недель. А вторая расположена весьма опрометчиво западнее гавани, откуда не смогут дотянуться крепостные пушки. Очень похоже на ловушку, ведь в этом случае можно атаковать верфь, хоть она и огорожена частоколом и земляными укреплениями.

Это действительно засада, а ещё мы не успели возвести внешний периметр обороны. Поэтому я уже второй день наблюдаю за манёврами вражеской эскадры в компании Джона Патриковича Гордона, командующего инженерным батальоном, возводившим местную фортификацию, в том числе артиллерийские ловушки. Маскировка действительно отличная. Если не знать, то в жизни не разглядишь фактически вкопанные в землю батареи. Отец лейтенанта, возглавляющий сапёрно-инженерные силы южной армии, может гордиться сыном.

– А второй подарок должен появиться вон там после сигнала, – возбуждённый инженер махнул рукой в сторону кучи камней, наваленной восточнее устья. – Мы проложили удобные дорожки между валунами, заодно создали самый настоящий бруствер. Со стороны моря – это обычные завалы. А на самом деле пристрелянные позиции, которые не сможет сбить даже десант. Настолько хорошо укреплены подступы. Корабельным расчётам будет сложнее взять прицел, так как ещё до залпа особые команды зажгут дымовые шашки, из-за чего пороховой дым растворится в мареве.

Толковый офицер! Я приказал Дивову вместе с представителем военной контрразведки поводить в городе носом. Оказалось, что засаду придумали Гордон и артиллерийский лейтенант Иоганн Гинтер. Оба варяга практически на свой страх и риск протолкнули свою задумку. А вот комендант города, майор Иван Мусин-Пушкин особых талантов не проявил. Более того, он противился возведению ловушки, а ещё при нём заметно застопорилось строительство укреплений. Скорее всего, очередное разгильдяйство, сейчас в армии особо не воруют. Но ревизоры уже получили приказ провести проверку. Вот и думай теперь. С одной стороны – толковые и смекалистые иностранцы. С другой стороны – русские офицер, ещё из старого родов, несущий службу гораздо хуже.

Это не повсеместное явление, но представители боярских фамилий часто проигрывают более амбициозным дворянам, в том числе европейцам. Но попробуй возьми за жабры блатного вроде упомянутого коменданта, сразу поднимется вой на всю Москву. Мол, царь снова тиранит невиновную аристократию. Может, сестрёнка права? Хватит миндальничать и пора провести чистки образца тридцатых годов XX века в СССР? Ведь многие до сих пор не понимают, что теперь закон один для всех. И уже сложно прикрыться чередой заслуженных родичей и знатностью фамилии. Более того, у меня не котируются и прежние заслуги. Если ты вчера проявил героизм, получил повышение, а завтра начал использовать служебное положение в личных целях, то расплата последует незамедлительно. И всё равно приходится соблюдать баланс, иногда искусственно поддерживая аристократов, претендующих на звания и посты, в ущерб более толковым, но менее родовитым дворянам.

Однако массовые репрессии нанесут чувствительный урон по боеготовности армии и работе чиновничьего аппарата. Это я постоянно спешу, часто требуя от людей слишком многого. Ничего, молодая поросль будущих генералов, губернаторов и министров уже взошла. Осталось обеспечить её рост и созревание, постепенно загружая работой, поднимая уровень сложности заданий. Именно так я планирую отбирать лучших претендентов, отмечая тех, кто пройдёт этот многолетний тест.

– Началось! – Гордон чуть не подпрыгнул от нетерпения, вызвав улыбку стоящего рядом Дивова. – Жалко, что на нас идут только гребные лоханки. Неплохо бы потрепать и линейные корабли.

Шотландец прав. Османский командующий оставил крупные суда километрах в четырёх от берега, побоявшись посадить их на мель. Зато у него хватает быстроходных и манёвренных галер, наконец начавших атаку. «Красиво идут», – в голову пришла цитата из старого советского фильма.

В который раз убеждаюсь в красоте и завораживающем эффекте парусного флота. Понимаю, что галеры так величаво выглядят со стороны, а ритм барабанов, разносящийся над водной гладью – это команда для рабов, сидящих на вёслах. Сами гребные суда смердят похлеще любого отхожего места, и миазмы распространяются на сотни метров, переносимые ветром. Галерный флот даже нападает на рассвете или в темноте и только в случае, если ветер дует от неприятеля. Иначе пропадает эффект внезапности. Вот вам и изящные суда. А ещё есть великие герои вроде Питера Блада или Синдбада-морехода, от которых воняло, как от бомжей. Вы уверены, что хотели бы плавать с ними и делить корабельный быт?

Тем временем эскадра противника приблизилась к бухте, разбившись на три колонны. Понятно, что со стороны строй выглядел хаотично и напоминал обычную лаву. Но я внимательно следил за тренировками собственного флота, поэтому могу оценить выучку экипажей противника. Судя по всему, гребными судами рулят алжирцы. Что вдвойне опасно. Надеюсь, ловушка сработает, а бравые магрибцы отправятся кормить азовских бычков.

– Сейчас будет залп, – произнёс Гордон. – Даже если мы накроем авангард, то басурмане просто не успеют развернуться. Им придётся идти до конца.

Будто услышав слова инженера, рявкнула первая засадная батарея. Судя по всему, некоторые капитаны заметили суету расчётов, освобождавших орудия, и сразу начали подавать сигналы остальным судам, но было слишком поздно. У галеры артиллерия расположена на носу, поэтому враги не могли ответить моим парням. Тут раздался новый залп, и расположение орудий окутал дым. После первого обстрела корабли магометан почти не пострадали. Зато сейчас одно из судов лишилось мачты, замедлив ход, а ещё три посудины вздрогнули от попаданий. Ритм, выбиваемый барабанами, ускорился, и эскадра только увеличила ход.

– А вот и дополнительный подарок! – инженер махнул в сторону груды камней.

Я сразу перевёл туда подзорную трубу и заметил небольшие шлейфы пыли. Всё-таки мои люди подготовились основательно, очистив дорогу от лишней грязи. В итоге противник не заметил вторую ловушку. Артиллеристы молодцы! Расчёты споро, но без спешки, отцепили пушки от передков и установили на заранее подготовленные позиции. Одновременно с приготовлениями прозвучали ещё несколько залпов первой батареи. И они оказались удачными, ведь эскадру расстреливали практически в упор. Одна из галер завалилась набок и начала тонуть, у других снесло часть такелажа и пострадали мачты.

Надо понимать, что боевые действия в XVII веке – дело неспешное, особенно на море. Это вам не быстроходные катера или автоматические пушки. Просто меня изрядно потряхивает, я перевожу трубу с одного места на другое, рассматриваю, что творится на отдельных кораблях, и слежу за подготовкой русской пехоты, приготовившейся отражать удар десанта. В общем, мне скучать не приходится, особенно с такой обзорной площадки.

Наконец вторая батарея заявила о себе в полную силу, а берег, где она расположилась, заволокло новой порцией дыма. Постепенно стрельба перешла в канонаду. Галеры тоже решили прервать молчание и ударили по берегу, повредив постройки, расположенные на нашей стороне берега. Меня уже откровенно трясёт, ведь до кульминации осталось буквально несколько мгновений или гребков.

Вдруг под одной из галер раздался мощный взрыв, взметнувший вверх огромные массы воды и обломки такелажа. Я шумно выдохнул, перестав скрывать внутреннее напряжение. В эскадре противника возникла паника, барабанный бой зазвучал разрознено или совсем прекратился, по палубам забегали матросы. А наша артиллерия продолжила молотить по останавливающимся судам. Новый взрыв и развороченная галера вызвали дружный вопль басурман, слышимый даже с моей позиции. Ещё и огонь перекинулся на несколько судов, добавив неразберихи.

Судя по сигнальным флажкам, командующий эскадры дал приказ отступать. И действительно, корабли начали тихо разворачиваться, потеряв ещё две боевые единицы. Ларчик нашей победы открывается просто. Морские мины китайцы начали применять лет триста назад. До Европы это изобретение докатилось в прошлом веке. Однако англичане и голландцы, использовавшие плавающие бомбы, отказались от их применения из-за низкой эффективности. Логика в решении адмиралов присутствует, уж больно ненадёжен взрыватель.

Зато русские инженеры постарались и создали более-менее эффективные мины. Они представляли собой бочку, наполненную порохом и взрывающуюся от удара. По идее – ничего сложного, но конструкция адской машинки выходит хрупкой и недолговечной. Хотя для операций вроде сегодняшней лучшего оружия не придумаешь. Мы закрепили мины на верёвках и притопили, чтобы они едва виднелись на поверхности моря. Надолго их не хватит и далее придётся утилизировать, однако дело сделано. В подтверждение моих слов на воздух взлетел нос очередной галеры. Итого минус семь. Неплохо с учётом того, что оставшиеся двадцать гребных судов получили различные повреждения, а одно скоро начнёт напоминать факел. Не всем командам удалось потушить пожары.

Оглядываю сражение, разбившееся на отдельные фрагменты, и с удивлением наблюдаю забавную картину. Комендант Мусин-Пушкин, размахивая шпагой, повёл вперёд отряд пехоты против вылезших на берег матросов потопленных кораблей противника. Какой герой! И как виртуозно вертит своей зубочисткой! Лишь бы не поцарапался. Обмылок решил прикрыть свои косяки, поразив меня полководческими талантами? Ну, хоть хватило ума и храбрости на такой поступок. Зачтётся. Если ревизоры не найдут особых растрат и саботажа, то придётся майора помиловать. Но лучше перевести его на менее ответственный участок. От греха подальше, так сказать.

Под грохот взорвавшейся крюйт-камеры одной из галер поворачиваюсь к сияющему Гордону:

– Поздравляю вас и лейтенанта Гинтера с повышением звания! Надеюсь, это не последние ваши успехи на поле брани и мирной жизни.

– Служу России! – гаркнул счастливый шотландец.

– Не вижу смысла штурмовать горный перевал, где засела часть десанта. Басурмане ведут себя на удивление грамотно. Думаю, они сами отступят, поняв, что основная армия разбита. А вот её мы не выпустим, – произнёс Морткин, ткнув карандашом в карту, разложенную на столике. – Нам бы ещё отогнать линейные корабли, уж больно мощная у них артиллерия.

Эта фраза предназначалась бледному и осунувшемуся Морозини, сидящему на складном стуле слева от меня. Левая рука капитана висела на перевязи, а сам он периодически морщился от боли в боку. Сражение в Днепровском лимане вышло жарким и, к сожалению, кровавым. Мы отогнали османскую эскадру, изрядно её проредив. Однако битву сложно назвать победной. Слишком велики потери.

– Нам нечего противопоставить новым османским кораблям. Русский флот понёс тяжёлые потери, в первую очередь это коснулось галеасов и галер. Самоубийственно выставлять против превосходящих сил магометан остатки нашей эскадры и пять флейтов, недавно пришедших из Воронежа. Там половина экипажей толком не нюхала пороха. Можете понизить меня до обычного матроса, но я людей на убой не поведу, – ответил венецианец, глядя мне в лицо. – Да, в случившемся разгроме лишь моя вина. И я уже подал в отставку и готов понести любое наказание. Только не надо губить флот. Плохо, что противник научился бороться с атаками стругов. Алжирцы и французы грамотно используют преимущество артиллерии и высоких бортов. Ещё они не такие возбудимые, как османы, и сохраняют холодный рассудок. В чём мы убедились, выбивая их из лимана.

– Здесь только я решаю, кого карать, миловать или переводить в матросы, – отвечаю с усмешкой, поддержанной зятем. – Разбор случившегося проведём после победы. А пока давайте вернёмся к текущим событиям. Сможет ли наш галерный флот атаковать басурман при отходе десанта на корабли?

– Нет! – сразу воскликнул моряк. – Неприятель превосходит нас не только в линейных кораблях, но и галерах. Если не случится шторм, то атака русской эскадры захлебнётся.

Я и сам это понимаю. Погода стоит замечательная. Для пляжного отдыха, а не для боевых действий. Море спокойное, солнце светит, не предвидится даже дождей. Значит, придётся бить турка на земле. Чего мне очень не хочется. Османы грамотно используют холмистый рельеф в районе перешейка, отделяющего Керченский полуостров от остального Крыма. Несмотря на то, что крепость держится, мы не можем ей помочь. Гарнизон Керчи способен ударить в нужный момент, но и здесь басурмане удивили, выстроив грамотные фортификации. Чувствуется рука французских инженеров. По идее, сами османы могут сесть в осаду, заставляя нас терять людей в штурмах. Пушек у них хватает, море под контролем, а обходной манёвр русской армии невозможен. Хуже всего, что десант в любой момент может эвакуироваться на корабли и уйти.

Думаю, Хуссейн-паша всё это прекрасно понимает и будет биться до конца. Он сам отдал нам преимущество, рассредоточив силы. Однако надо признать и ущерб, нанесённый России. Помимо потерь личного состава и кораблей, мы лишились уничтоженных городов с портами. Поняв, что проиграл, капудан-паша занялся уничтожением инфраструктуры. И он постарается нанести нам ещё больше урона. Иначе по возвращении домой можно лишиться головы.

– Сколько надо времени, чтобы собрать все наличные войска? – снова перевожу взгляд на хмурого Морткина.

– Десять дней. Заодно подвезут тяжёлую артиллерию и необходимые запасы пороха, – сразу ответил Фёдор.

– Хорошо. Готовься к штурму. Мы не имеем права выпустить столь мощную армию басурман. Их полки нового строя должны полечь под Керчью, чего бы это нам ни стоило.

Сука! Отдаю приказ, а внутри меня звенящая пустота. Из-за моих просчётов вскоре погибнут тысячи русских людей и страна фактически лишится достижений последних двух лет. Речь о Крыме и частично Дикой степи, конечно. Основная часть моих проектов будет развиваться своим чередом. Только от этого не легче.

Глава 3

– Давай! Наподдай! – чуть ли не кричала Наталья, вызывая улыбки нашего семейства.

Неугомонная сестрица в своём репертуаре. Ещё и племянников с племянницами сбивает с панталыку. Прямо футбольные фанаты на трибуне. Шучу, но царевнам так себя вести невместно.

Хотя шум, стоящий над стадионом, скрывает любые звуки, да и народ следит за происходящим на поле. Вернее, на ледяных дорожках вокруг него, где проходят финальные забеги конькобежцев. Удивительно, но при организации Зимних игр я делал ставку на лыжи. Мне казалось, именно этот вид спорта покорит сердца зрителей. Однако народ сделал выбор в сторону коньков. Понятно, что речь идёт о горожанах и чистой публике. Рабочие и солдаты предпочитают именно лыжи.

Что нравится крестьянам, я не узнавал, но и мужики бывают разные. Есть среди них и весьма состоятельные товарищи, разбогатевшие на торговле с городом или армейских поставках. А в совхозах на юге дома с голландской печью и хозяйства, где есть конь, две коровы и десятки кур с гусями скорее норма, чем исключение.

Кстати, на фронтире жители отдают предпочтение биатлону, а летом ориентированию. Ага, сам не ожидал такой популярности, когда предложил бойцам Первого легиона разнообразить тренировки. Новинки моментально ушли в народ, пришлось даже утверждать правила и проводить полноценные соревнования. Зарница у нас со стрельбой, что вызвано спецификой региона. Только юнцы носятся по пересечённой местности с луками, а люди постарше – с ружьями.

Ещё на юге не прижились кулачные бои, так как популярна борьба. Ведь всё идёт от армии, где я культивирую именно это единоборство. Понятно, что есть условное боевое самбо, но оно изучается разведчиками и создающимся спецназом. Обычные бойцы и присоединившиеся к ним жители предпочитают бороться. С учётом того, что в Воронеже проходит сельскохозяйственная ярмарка, куда стекается народ с разных земель, то к забаве сразу присоединились башкиры, казаки, ногайцы и персы. Я только рад. Пусть занимаются спортом, меньше бухают и не калечат друг друга.

В разумной милитаризации общества нет ничего плохого. У нас никому в голову не придёт запрещать простому человеку, даже крепостному, владеть оружием. Это неплохой сдерживающий фактор для помещиков, слишком вольно трактующих закон о крепостном праве.

Но в Москве биатлон не прижился. Примеру столицы последовал Нижний Новгород, кичащийся своим богатствам, но внимательно следящий за любыми новинками и событиями в Первопрестольной. Эдакие спесивые обезьянки, как я про себя называю жителей торгового мегаполиса, чьё постоянное население уже превысило тридцать тысяч против семи, когда начинался подъём города. Неплохая арифметика, однако. Скоро догонят столицу, где проживает около восьмидесяти тысяч. При этом я внимательно слежу за продолжающейся очисткой города от различного криминального и люмпенизированного элемента, а также за переносом производств.

Больше всего меня поразило равнодушие людей к футболу. В тех же южных землях ногомяч более или менее популярен, особенно среди детей и молодёжи. Но губернии, расположенные севернее Засечной черты, предпочитают лапту. Высший свет продолжает играть в дартс и серсо. Радует, что по-настоящему национальным увлечением стали шахматы и шашки. Чемпионат по которым стартует в Нижнем после окончания Зимних игр. Придётся ехать в торговую столицу России и открывать столь важное соревнование. Подобные мероприятия отлично стимулируют экономику городов, особенно поволжских, впадающих в зимнюю спячку. Ведь грузооборот сокращается в десятки раз, а наплыв небедной публики оживляет все сферы бизнеса.

Только меня сейчас одолевают иные мысли. Снова не дают расслабиться международные дела. Нам удалось отбить Крым, пусть и с большими потерями. Армия Хуссейн-паши потеряла более половины личного состава, а галерный флот сохранил едва треть от пришедших кораблей. Однако басурмане смогли уйти, оставив в заграждении два полка смертников, позволивших другим частям эвакуироваться. В итоге я получил окончательно разрушенный полуостров, где жизнь теплится только в горах и районе Керчи. Чёртовы варвары сожгли ещё и Гезлёв вместе с рыбацкими посёлками, захватив в рабство всех, до кого смогли дотянуться.

Это не проблема. Я всё равно собирался заселять Крым новыми жителями. Только их пока нет. Просто не хватает переселенцев, хотя их поток из Европы начал расти. Основной упор сделан на освоение русла Днепра, очередь полуострова придёт позже. Но в любом случае придётся создавать базу флота в Севастополе. А также размещать мощный гарнизон и строить крепости по типу Керчи в Алуште с Гезлёвом, который уже переименован в Евпаторию. Таким образом мы перекроем доступ к внутренней части Крыма, взяв под контроль все приличные дороги. При этом придётся отказаться от части проектов освоения степи, перекинув войска на юг.

Ничего, будем создавать инфраструктуру для будущих поселенцев. Заодно возведём несколько водохранилищ, в первую очередь для обеспечения людей питьевой водой. С которой в Крыму постоянная проблема. Земледелие я решил особо не развивать, это экономически нецелесообразно.

Проблема пришла, откуда её не ждали. Вернее, от поляков вечно идут одни подлянки, поэтому плохие новости меня не удивили.

Собеский снова показал себя отличным тактиком, но отвратительным стратегом. Новая кампания по завоеванию Молдавии и Трансильвании начиналась неплохо. Ещё летом 1691 года Ян захватил Буковину и центральные провинции османских вассалов, кроме нескольких крепостей. Я бы на его месте остановился, переварил завоёванные земли, наладил там нормальную жизнь, начал собирать налоги и убрал из армии всякий сброд, приносящий больше вреда, нежели пользы.

Далее, используя Бельцы и Сучавы, как плацдарм, можно продолжить экспансию. Здесь напрашивалась операция по захвату русла Днестра с блокировкой армии господаря и осман в районе Ясс. Тем более татары и казаки, расположившиеся в Едисане, не могут толком помочь союзнику из-за боязни нападения русской армии. Плюс весомая их часть сейчас воюет в Венгрии.

Но великий полководец, коим считает себя король, решил пойти своим путём и замахнулся на Прут с выходом к Дунаю. Естественно, первоочередной целью нашего завоевателя стали многострадальные Яссы. Будто там мёдом намазано. Наивный пейзанин. Магометане не зевали и укрепили столицу Молдавии, ранее постоянно переходящую из рук в руки. Французские инженеры возвели весьма мощные укрепления даже с учётом дефицита времени и денег. Впрочем, полякам хватило и этого.

Предвестником будущих неприятностей стал запрос поставить союзничку тяжёлую артиллерию и боекомплекты к ней. С полевыми пушками у поляков более-менее нормально, как и с обеспечением армии ружьями. Спасибо одному царю по имени Фёдор. Но панам захотелось больше. Убогие не понимают, что осада крепостей – это в первую очередь грамотная организация и мощный тыл. Если боевые действия затягиваются, то необходимы регулярные поставки пороха и провизии. А ещё нужно уделять много времени гигиене. Иначе войско сожрёт все припасы в округе, начнёт разлагаться и болеть. В истории хватает примеров, когда сильнейшие армии терпели поражения, проиграв не противнику, а дизентерии, тифу или чуме.

То же самое приключилось с Собеским. Непродуманная логистика, неконтролируемая часть войска и недооценка противника сыграли свою роль. Тут ещё и сопротивление местного населения, которое откровенно грабили и подвергали жестокому насилию. В этом контексте мне вдвойне непонятны действия Яна III. Ты хочешь присоединить новые земли к своей державе. Так зачем лишний раз настраивать против себя людей, ещё и в очередной раз наступая на религиозные грабли? Молдаване не прогнулись под османов и выдержали постоянные набеги крымских татар, сохранив верность православию. Какой смысл пытаться перекрестить их в католичество? Или цель поляков – очистка территорий по примеру России в Диком поле? Но даже я оставил в степи лояльных ногайцев и иных кочевников. Глупо разбрасываться человеческим материалом, который способен принести немало пользы, пусть это и магометане.

Поэтому меня не удивили новости о снятии осады с Ясс. Пришедшие следом вести о поражении польских войск под Флоэшти тоже воспринимались нормально. А итогом двухгодичной кампании Речи Посполитой стал очередной откат к Бельцам, где засела её армия. Зато в Москву сразу прискакал посол из Варшавы с вполне понятными намерениями. Соседи привыкли сидеть на русском подсосе и снова начнут клянчить оружие с припасами. Деньги я им принципиально не даю. Уж больно вороватые у Яна министры и интенданты. Они и половину русского продовольствия пускают налево, набивая свои мошны. Вредители!

– Папа, наш боец победил! – голос сына вывел меня из размышлений.

Обнимаю довольного Сашу и осматриваю происходящее на стадионе. Половина публики в экстазе, другая, наоборот, приуныла. В финальном забеге на триста саженей победил лейтенант Первого легиона Фёдор Глебов. Проигравшим оказался молодой прапорщик Нижегородского пехотного полка Никита Баскаков. Оттого и столь полярная реакция зрителей. Среди которых немало жителей Нижнего Новгорода и прилегающих городов, болеющих против Москвы. Да и легионеров, являющихся элитой российской армии, многие считают задаваками, потому и поддерживают офицера обычного подразделения.

Хотя оба бегуна представляют весьма знатные фамилии. Конькобежный спорт – это занятие для благородных. Что не смущает купцов или управляющих мануфактур, наиболее ярко выражавших свои эмоции. Ну и Наталья с Сашей и Володей тоже оказались настоящими фанатами.

– В следующем забеге болеем за легион или пехоту? – с улыбкой спрашиваю сына.

– Конечно, мы с тётушкой за Петра Волконского! Ему нет равных на расстоянии в две тысячи саженей. Тысячу снова возьмёт Глебов, как и в прошлом году. Это даже скучно. А вот на «четвёрке» будет настоящая борьба. Оба участника молоды и представляют легионы.

Судя по эмоциональной речи, Саша искренне болеет за происходящее. Раньше я переживал, что сын растёт излишне скромным и даже индифферентным. И всё идёт от матери, с самого рождения кудахтающей над мальчиком, как клуша. Тот же Володя, несмотря на разницу в полтора года, более активный и сообразительный. Он вечно устраивает какие-то каверзы и давно стал головной болью прислуги и нянек Коломенского. Ведь юный царевич тянет за собой всю банду из многочисленных двоюродных братьев и сестёр. Как они до сих пор не разнесли усадьбу, не знаю. Хотя два раза пробовали её сжечь, но безуспешно, слава богу.

Но старший сын всегда отличался спокойным нравом. Тут ещё и Анна, решившая оградить его от превратностей мира. Я даже рад, что её сегодня нет с нами. Четвёртые роды изрядно ударили по здоровью супруги, и она более полугода приходила в себя. Зато девочка, названная Ольгой, в полном порядке. Для этих времён, когда даже у монархов умирали от трети до половины детей, ситуация просто уникальная. Ну и надо учитывать нашу прогрессивную медицину. Детская смертность при моём правлении существенно снизилась, особенно у тех слоёв населения, что имеют доступ к хорошим врачам. Например, у нашего семейства только Мария потеряла дочку, умершую во младенчестве, а у Софьи с Екатериной были выкидыши.

Евдокия же плодится чуть ли не по графику, рожая каждые полтора года. Старшая сестра и Морткин ждут уже шестого ребёнка. Мы с Иваном тоже не отстаём, хотя и надо бы повременить. Четвёртые роды за семь с половиной лет многовато даже для XXI века с его качественной медициной. Зато можно быть спокойным за династию. Пять юных Романовых – это залог стабильности для страны. И брат вроде не собирается останавливаться.

У меня же дела обстоят гораздо хуже. Отношения с женой совершенно разладились. Ей ещё и нельзя рожать в ближайшее время. Одно время Анна постоянно пыталась доказать мне свою необходимость, что выражалось в регулярных зачатиях. По идее, она права. Зачем ещё нужна баба, тем более царица, если не рожать наследников? Но года полтора назад что-то сломалось, и мы начали отдаляться. Плохо, что благоверная захотела отторгнуть или оградить наших детей от родственников. Только с Володей это не прошло, а Саша был искусственно лишён общения с частью семьи, особенно с Натальей. Не знаю, почему Анна взъелась на сестрёнку, но между ними будто кошка пробежала. Скорее всего, причина в нашей близости с младшей и совместных поездках по стране.

Сейчас ситуация нормализовалась. По словам Аксиньи, кое с кем провели серьёзную беседу на повышенных тонах. В итоге Анна долго рыдала, закрывшись в своих покоях, а Саше разрешили видеться с тётей и кузенами. И результат налицо. Сын буквально расцвёл, когда ему разрешили нормально играть и проказничать вместе с остальной бандой юных Романовых. Да и в его увлечении дротиками, коньками, скачками и стрельбой чувствуется рука Наташки, любящей эти дисциплины. Он даже описывает происходящие события с её слов. А вообще, он умный мальчик. В пять лет он уже умел читать и писать. Сейчас сын осваивает арифметику, бегло говорит на немецком и французском, опережая стандартную программу обучения малышни. Вова тоже сделал большие успехи в освоении языков, у него явно талант в лингвистике. Но в остальном он обычный мелкий хулиган. Оно и к лучшему, путь у ребёнка будет нормальное детство.

Пока на стадионе шла подготовка к следующему забегу и расторопные работники расчищали трассу, народ отправился в подтрибунное помещение. Там можно согреться, поесть и сходить в уборную. Для дам с современными нарядами справить нужду – большая проблема. Но для этого есть служанки, и сами туалеты весьма просторные. Мои слова прозвучат смешно для жителя XXI века, но сейчас подобный уровень комфорта просто недостижим. В Европе уж точно.

– Всё сидишь, хмуришься и народ пугаешь, – начал привычно ворчать Савва, подбросивший дров в небольшую печку, обогревающую мою ложу.

На улице, вообще-то, середина января и мороз градусов двенадцать. Поэтому ВИП-трибуны у нас отапливаются. Народ попроще греется под трибунами, где стоят более мощные печи. Заодно там можно принять горячительную жидкость внутрь, чем многие мужики решили воспользоваться.

– В кои веки с сыновьями на свет божий выбрался. Ан нет. Так и будет только о делах думать, – продолжил дядька, положив мне на ноги плед и сунув в руку бокал с горячим глинтвейном. – Хоть на охоту с ними съезди или на стрельбище. Вон, скоро новую пушку привезут на испытания. Или конную прогулку устрой. У мальцов есть свои маленькие лошадки, только царица не разрешает им кататься. Экая глупость. Ты у меня с пяти лет скакал в Измайлово аки татарин по степи, размахивая игрушечной сабелькой. Царевич – это не девка или учёный муж, ему надобно всесторонне развиваться.

Здесь воспитатель прав. Чего-то я перемудрил в последнее время. Даже Рождество прошло излишне формально, хотя детвора и радовалась от души. О подарках и различных конкурсах я никогда не забываю. Но между сёстрами выросла какая-то стена. Или снова дело в Анне, мутящей воду? Надо разбираться в семейных делах. Заодно свожу сыновей и старших племянников на полигон. Пусть посмотрят на испытание нового орудия. Может, какие-нибудь учения проведём. Посмотрим. Они вон как радостно отреагировали, когда узнали о поездке на Зимние игры. Конные прогулки – тоже интересная мысль. Нет, чего-то я упускаю, закопавшись в делах.

– Папа? А мы пойдём на ялмалку? Мы хотим на калусель, – ко мне подбежал Володя и прильнул к плечу. – Ты никуда не сбежишь? Мы ведь скучаем.

От взгляда сына мне стало стыдно. Столько в его словах было надежды, будто я вообще о нём позабыл. А разве не так? После Крыма появились дела на Дону. Затем мне пришла в голову идея подняться по Волге от Царицына до Ярославля. В Москву я вернулся уже в конце сентября и сразу закопался в делах. Потом очередные совещания в Туле и Коломне. Только детям не объяснишь, что ты мотаешься по важным делам, от которых зависит судьба страны. Или это мне уже кажется? Система худо-бедно работает и требует небольших наладок, но не ручного управления. Надо давать людям проявлять себя, в том числе учиться через ошибки. Я же вечно лезу и указываю, как лучше, убивая инициативу. Ещё и дома всё разладилось.

– Конечно, поедем. И на карусели покатаетесь, а послезавтра будет штурм снежных городков. Мы обязательно их посмотрим.

– Ула!

Володя аж подпрыгнул от радости и повернулся в сторону двоюродных братьев и сестёр, прислушивающихся к нашему разговору. Малышня сразу заулыбалась и начала дружно щебетать, вызывая улыбки старших родственников. Дети знают, что со мной не бывает скучно, а также всех ждут дополнительные подарки.

Надо действительно остановиться и просто посидеть в Москве, уделяя больше времени семье. Ведь это важно – воспитывать не только собственных детей, но и многочисленных племянников. От правильно привитого мировоззрения зависит будущее страны. Мне не нужны заговоры и интриги, исходящие от группировок, которые будут собираться вокруг царевичей или великих князей. Также нельзя повторить ошибку поздних Романовых, когда расплодившаяся семья заняла многие важные посты, не имея опыта и управленческого таланта. Что из этого вышло, можно понять, изучив события, приведшие к ликвидации монархии и Гражданской войне, нанёсшие колоссальный урон России.

– Государь, это вызовет неприятие родов и недоумение Сената. Столь заслуженного мужа редко изгоняют с должности без особой причины, – произнёс Одоевский.

Рождественские гулянья отгремели, и я наконец решил заняться кадровыми вопросами. Увольнение министра промышленности Протасьева и замена его на управляющего царским имуществом Петра Салтыкова не вызвали особых кривотолков. Должность эта расстрельная и не приносит её обладателю никаких преференций, кроме моих вечных придирок. Просто удивительно, что Александр Петрович продержался в своём кресле более пяти лет. Он фактически и систематизировал работу ведомства.

Однако у сына обычного стольника, замеченного Алексеем I, нет нормального образования. Протасьев много колесил по стране с отцом, который был воеводой в нескольких городах, где набирался опыта. Только сейчас этого мало. Тот же Салтыков, поднявшись с управляющего Коломенского до распорядителя огромного царского имущества, не стеснялся постоянно учиться. Он первым записался на лекции Академии государственной службы, а ещё ездил по успешным предприятиям и поместьям, где общался с владельцами, перенимая опыт. С тем же Бельским Пётр Михайлович видится чаще, чем я. Золото, а не человек. И очень жалко переводить его в Совмин.

Бывший министр же является хорошим исполнителем, но не творцом. Думаю, он хорошо покажет себя в качестве нового губернатора Астрахани. И это не ссылка, а очень важное назначение. Ведь некогда небольшой и захолустный городишко вдруг стал торговыми воротами России. В конце прошлого 1692 года я провёл перепись населения крупных городов. Очень полезная штука для управления страной.

Так вот, количество постоянных жителей Астрахани увеличилось с шести до пятнадцати тысяч человек. А ведь есть ещё бурно развивающиеся Красный Яр, Енотаевск, Чёрный Яр и Царёв. Для управления столь сложным регионом нужен опытный чиновник. Добавьте ко всему прочему калмыков и башкир, живущих в губернии, или чьи земли с ней граничат. Поэтому Протасьев окажется на своём месте. Опыта и авторитета ему не занимать. Если надо, он может быть весьма жёстким. Получается идеальный губернатор.

Причина нашей встречи с канцлером и его возражения связаны с другой персоной. Я намерился уволить главу МИДа Шереметева. И дело не том, что Борис Петрович является компромиссной фигурой и даже ставленником бояр. На его место я прочу Волынского, давно доросшего до столь важного поста. Но Одоевский и часть вельмож не согласны с моим кандидатом. Хотя среди дипломатического корпуса нет более толкового специалиста.

Пётр Артемьевич после переезда из Астрахани, где трудился послом по особым поручениям, а фактически готовил Персию к войне с османами, полтора года проработал товарищем министра. Несмотря на явное и тайное противодействие своего начальника, Волынский довёл работу с шахом до конца, заодно заключил новые договоры с Хивой и джунгарами. Кочевое ханство до сих пор весьма успешно воюет с маньчжурами, отвлекая их главные силы от Приамурья и Приморья. А с хорезмийцами у нас прекрасные отношения, в отличие от бухарцев, которых вместе с киргиз-кайсаками пришлось немного принуждать к миру. И везде себя проявил толковый дипломат, двигаемый мной по иерархической лестнице.

Сейчас настала пора навести порядок в европейских делах. Зачем мне глава МИДа, если многие вопросы приходится решать самостоятельно? Шереметев не в состоянии разобраться с Польшей, Австрией и Данией, требующих особого внимания. Ладно Венеция или Швеция. С правителями этих стран у меня личные отношения, куда лучше не посвящать даже министра.

В общем, я провёл небольшую ревизию и решил поменять главного дипломата страны. И вдруг натолкнулся на стену непонимания Совмина и Сената, которое сейчас мне выразил канцлер. Причина недовольства вельмож простая. По устоявшимся обычаям главой МИДа назначается один из высших чиновников царства. Здесь неважно его происхождение, Фёдор Лихачёв или Артамон Матвеев князьями не были. Нужно быть в придворном пуле и опираться на какую-то группировку. Одиночки у трона не выживают. И вдруг я вытаскиваю из колоды не короля и даже не валета, а условную девятку. По мнению высокопоставленных господ, есть более достойные кандидатуры. Даже лидеры партии чиновников, есть у нас и такая, которыми являются братья Лихачёвы и Языковы, противятся моей инициативе. А после этого меня почему-то считают тираном и самодуром. Только мне приходится прислушиваться к мнению бюрократической верхушки и бояр.

Вот тебе и самодержавие. Вроде я сам установил такую систему, когда министры не просто пешки, а вполне самостоятельные фигуры. Однако ребята уже лезут на чужую территорию. Назначать и увольнять сановников – моё неотъемлемое право. Правда, приходится советоваться с канцлером и Сенатом. Можно продавить своё решение, но я привык договариваться. Ведь тому же Волынскому потом работать в коллективе, и царь не будет вечно подтирать ему сопли.

– Ты читал отчёт по работе послов и людей из МИДа в Польше? – спокойно спрашиваю Якова, стараясь не злиться. – Представляешь, сколько золота выброшено на ветер? Зачем нам покупать польскую знать, особенно в коронных землях, если мы сейчас союзники с королём Яном?

– Государь, но ведь так принято, – попробовал возразить князь. – Мы всегда дарили подарки важным людям. В ответ они поддерживали интерес России и защищали православных.

– Кем утверждён такой обычай? Самим Шереметевым, или есть указ моего батюшки? На подарки, ушедшие панам, я мог снарядить три или четыре полка. Одних породистых жеребцов пришлось отдать более десятка! А они с неба не падают, – хмуро смотрю на канцлера. – И вообще, я привык договариваться с правителем, или своё слово произнесут мои пушки. Чёртовы ляхи даже не стали поднимать вопрос притеснения православных в Сейме. Наоборот, гнёт над нашими единоверцами усилился и народ просто стонет от творящихся несправедливостей. Где все эти защитники? Скажу больше. За восемь лет разведка подкупила или переманила на нашу сторону более двух сотен шляхтичей из Литвы. Надо заметить, что казне это стоило в несколько раз меньше, чем траты Бориса Петровича. При этом ни один из якобы купленных им вельмож не поддержит Россию, случись какое-либо недопонимание. Министр до сих пор отказывается понимать, что времена изменились. Нет больше сильной и могучей Речи Посполитой, с которой иногда приходилось заигрывать. Именно мы сейчас настоящая сила, действующая без оглядки на Европу. Если Шереметев до сих пор не понял очевидного, то ему пора на отдых.

Делаю небольшую паузу, дабы привести в порядок дыхание. Нельзя мне нервничать, из-за этого периодически начинаются боли в спине и ногах.

– Тебе тоже не мешает осознать, что времена меняются с небывалой доселе скоростью. И перемены должны затрагивать не только армию, промышленность или торговлю. В первую очередь к ним обязаны быть готовы высшие сановники. Вы должны развиваться и опережать остальные сферы общественной жизни страны. Для этого действует Академия государственной службы, печатаются мои статьи в газетах, создаются новые методички. Яков, мы не можем себе позволить самоуспокоения или невежества. Надо постоянно учиться, в том числе обдумывать и перенимать опыт Европы. А работать по старинке – это глупость и даже предательство. Но я готов провести экзаменацию кандидатов на пост главы МИДа. Предлагайте своих. Только сразу предупреди министров и сенаторов. Если ваш протеже не пройдёт моё собеседование, то толкач лишится своего места. Требования к будущему министру простые – знание географии Европы и всех влиятельных правителей и их министров. Также кроме владения немецким и французским языками, кандидат обязан разбираться в вопросах мировой политики. Интересы России ныне распространяются от Англии до Китая и от Швеции до Персии. Я передам тебе завтра полный список требований к будущему министру. Даю вам две недели, после чего сам его назначу. Заодно запомни на будущее и передай остальным. Вскоре высшие посты будут получать достойные и знающие, а не родовитые или приближённые к царской семье. Ступай, князь.

Глава 4

Всё-таки не зря я тружусь! Именно в такие моменты понимаешь, что все жертвы, кровь и нервы ненапрасны. И в который раз убеждаюсь, насколько мне комфортнее и спокойнее на производствах. Когда наблюдаешь за сходящим со стапелей судном, новым станком или металлургической печью, как сейчас, то хочется абстрагироваться от политики с её интригами и грязью. Я искренне завидую людям, занятым настоящим делом и двигающим вперёд русскую промышленность.

Поэтому поездка в Тулу стала глотком свежего воздуха. Пока Москва возвращалась к привычной жизни, отгуляв рождественские праздники, царь всея Руси технично сбежал. И было ради чего. Государственный железоплавильный и механический завод – это огромная экспериментальная площадка, где постоянно испытывают новинки, доводят до ума образцы, которые после проверки запускают в серию, и занимаются научными изысканиями.

Денег на этот проект я не жалею. А также ищу талантливых изобретателей, инженеров и мастеров даже в Европе. В Коломенском стало тесно, да и неохота постоянно наблюдать за чадящими трубами. Поэтому производство перебралось в оружейную столицу России. ГЖМ возглавил Иван Сумароков, тот самый самородок, начинавший с модернизации русской артиллерии. Своей настырностью, жаждой знаний и умом человек дослужился до весьма высокой должности. Вот тебе и обычный комнатный стольник, проявивший себя при Алексее Михайловиче, но затем забытый. Я же таких людей ценю и двигаю наверх. Мне нужны творцы, а не банальные исполнители.

Особо радует пасынок Сумарокова – Василий Корчмин. Он с юности проявлял недюжинные таланты. А получив нормальное образование и практику на заводах, молодой человек начал удивлять. Его новая полевая пушка, недавно испытанная на Коломенском полигоне, должна стать прорывом в артиллерийском деле. То же самое касается разрабатываемых сейчас крепостных и морских орудий. Годика через три враги очень неприятно удивятся нашим сюрпризам. Хотя и сейчас русская артиллерия превосходит большинство противников. Думаю, мы уже догнали шведов и наступаем на пятки французам – подлинным лидерам в этой военной науке.

Но я приехал на завод по иной причине. И она сейчас находится передо мной. Речь о коксовой печи, производящей серое золото. Именно так правильно назвать новое топливо, которое выведет русскую металлургию на совершенно иной уровень.

Моя свита не понимала, с чего вдруг царь застыл перед пышущей жаром печью и обливается потом с глупой улыбкой на устах. Савва, Дивов и охрана мало прислушивались к речи Сумарокова. А для меня слова директора ГМЖ сродни бальзаму на душу. Только министр промышленности Салтыков понимает, какое знаковое событие произошло в Туле.

– Мы потратили более года, прежде чем подобрали нужный уголь. Оказывается, не все породы подлежат коксованию. Как ты назвал это действие, государь, – голос Ивана слышался будто издалека, настолько я погрузился в созерцание процесса. – Затем пришлось долго подбирать печь и нужную температуру нагрева. Далее был длительный период определения времени обжига и поиск приемлемого охлаждения. Обратите внимание на готовый продукт, – рассказчик указал рукой на огромные короба с серыми камешками. – Он серого цвета, что никак не влияет на горение. Наоборот, кокс более чистый и гораздо лучше древесного угля. Мы пока проводим испытания, но уже сейчас можно утверждать, что заметно улучшилось качество выплавляемого металла. Чугун выходит неожиданно чистым, без примесей. Домна, так называется печь по выплавке железа, находится в соседнем цеху. Если государь изволит, то я покажу, как выглядит плавка.

Изволю! Заодно хочу посмотреть на сверлильный станок, недавно запущенный в серию. Там и оценю чистоту и прочность металла.

Пока наша небольшая делегация перемещалась в соседнее производство, я с трудом сдерживал ликование. Вдохнул морозного воздуха, буквально обжёгшего лёгкие после жаркого цеха, и улыбка снова озарила моё лицо. Даже чёрный от сажи снег, мрачные строения и чадящие трубы являлись составляющей моего счастья.

Мало кто понимает масштаб свершений мастеров с ГМЖ. По сути, они перевернули ход затянувшейся войны. Ведь не просто так в XX веке было выражение, что победа ковалась в тылу. Кто знаком с проблемами снабжения воюющей армии, сразу согласится с этим утверждением.

Сейчас речь не о логистике, сложностях складирования и хранения. В среднем срок эксплуатации пушки хорошего качества примерно пятьсот выстрелов, может, немного больше. При этом полевая, крепостная и корабельная артиллерия отличаются по интенсивности стрельбы. Более крупнокалиберные стволы просто нереально заряжать быстро, да и обслуги на судах гораздо меньше, чем в сухопутных подразделениях. Поэтому такие стволы способны сделать под тысячу выстрелов до полного разрушения.

Теперь давайте рассмотрим ситуацию с другой стороны. До моих реформ и создания ВПК качество выплавляемого в России металла было отвратительным. Недаром первые несколько лет я закупал шведские ружья и пушки. Отечественные образцы попросту взрывались или ломались при интенсивном использовании. Один бог знает, скольких нервов мне стоило улучшить качество военной продукции. Сейчас ситуация стабилизировалась, но появились другие сложности.

Тульские заводы ограничены качеством местной руды. В Белом Колодезе отливают гораздо лучший металл, но тамошний завод долго выходил на проектную мощность. Ведь производство – это не только сырьё, но и люди, а также транспортная инфраструктура. Благо через селение протекает река Воронеж, по которой готовая продукция сплавляется в одноимённый город, являющийся центром русского кораблестроения.

Но на юге есть одна неразрешимая проблема – дефицит топлива. Окружающие леса вырубили ещё на этапе строительства, и древесный уголь приходится возить издалека. Что сразу ударило по стоимости. Владельцы завода, вообще-то, частники, работающие за прибыль, а казна не резиновая. Зато с учётом новых технологий перед русской металлургией открываются просто сумасшедшие перспективы.

Этот вопрос я решил сразу обсудить с министром Салтыковым, вместе со мной потеющим возле огромной домны. Печь действительно внушает уважение. Думаю, таких гигантов нет даже в Европе. Плохо, что передо мной экспериментальная модель, рождённая в муках. И работает она благодаря выучке и высокому уровню персонала. Внедрение более сложной конструкции на обычные заводы потребует времени и больших расходов. Ничего, переживём.

Новая технология позволит существенно увеличить объём и качество металла, а также количество орудий в полках. Мы и так впереди планеты всей. Но много оружия не бывает. Я ведь снабжаю пушками и ружьями не только русскую, но и армии союзников. У джунгаров, персов и поляков орудия изнашиваются быстрее. В чём виноваты плохо обученные расчёты и обычное разгильдяйство. По сравнению с нами, конечно. Ведь ни в одном войске мира нет такой дисциплины и уровня ответственности. Палочную систему внедрить может любой дурак. Ты попробуй внуши личному составу необходимость соблюдать технику безопасности и бережно эксплуатировать доверенные механизмы. Поэтому у нас, пожалуй, самые образованные солдаты – в артиллерии и инженерных войсках уж точно. Народ обучается в полковых школах. Кстати, эта схема приносит пользу и на гражданке. Отслужившие свой срок воины переходят в полицию, таможню, охрану государственных предприятий или уездные канцелярии.

Всё это хорошо. Но самое главное – это возможность наступать, не обращая внимания на численное превосходство противника. Морткин уже довёл до ума построение колоннами и применение егерей-застрельщиков, вооружённых нарезными штуцерами. При тотальном превосходстве в артиллерии и более дальнобойных ружьях русская армия способна воевать в лучших традициях Румянцева и Суворова. Наши прославленные фельдмаршалы не обращали внимания на количество неприятеля и старались разбить его в генеральном сражении. Хватит нам позиционных боёв, пора переходить к новой тактике.

– Давай думать, Пётр Михайлович, – обращаюсь к министру, сидящему напротив, и положившему перед собой блокнот для записей. – Мастера выполнили мой наказ, пусть и пришлось ждать четыре года. Теперь важно обеспечить внедрение кокса и начать выплавку качественного металла. Заводы должны начать работать уже летом. Не будем ломать сложившиеся цепочки, но нельзя мешкать.

В каждом из важных центров промышленности или торговли, которые я регулярно посещаю, есть царское жильё. В Нижнем Новгороде и Коломне у меня особые палаты в Кремле. Не вижу смысла тратиться, да и охранять старинные крепости удобнее. А вот в Туле, Воронеже и Самаре-городке построены полноценные усадьбы, напоминающие маленькие замки в русском стиле. В кабинете моего тульского логова мы и разместились.

Я спокойно пил глинтвейн и мысленно продолжал улыбаться. Главная работа сделана, теперь настал черёд внедрения технологии в серийное производство.

– К чему такая спешка, государь? В казне нет денег на перестройку производств под использование нового топлива. А это не только печи, но и большие перемены. Куда девать многочисленных углежогов? Люди получили заказ на следующий год и уже начали работать. Где взять работников для расширения шахт? Ведь пока добыча слишком мала. А это ещё дороги, телеги и суда для доставки угля на заводы. Понимаю, что многое уже сделано и осталось только запустить проект. Но сделать это за полгода крайне сложно.

Аргументы Салтыкова вполне логичные. Это я снова забываю, какое сейчас время. Найти и обучить нужное количество шахтёров действительно сложно. По сути, мы должны создать целую отрасль с нуля. Благо места залежей угля определены, и строительство шахт уже началось. То же самое касается логистики. Но Пётр Михайлович прав, денег нет. Придётся вновь лезть в царскую кубышку, которая никак не успевает наполниться серебром.