Читать онлайн Судьба демона

Судьба демона: Кафе

Бонус. Плейлист к рассказу:

Motionless In White «Disguise»

Motionless In White «Eternally Yours»

Arch Enemy «Deceiver, Deceiver»

Arch Enemy «Snow Bound»

Arch Enemy «My Apocalypse»

Black Veil Brides «My Friends»

Proshay «Все то что было»

Proshay «Время»

Proshay «Всегда всегда»

Proshay «Не спеши»

Глава 1

Разноцветные витрины и приятный аромат свежеиспеченной бакалеи так и манили каждого зайти в кафе-кондитерскую. Для диабетиков это место было настоящим кошмаром, но мало кто об этом задумывался. С самого утра у входа выстраивалась очередь. Жителям Лос-Анджелеса не была страшна даже тридцатиградусная жара. Кэтрин с шести утра и с широкой улыбкой на лице воевала с кухонным инвентарем в мини-цехе, желая испечь к открытию как можно больше различных капкейков и пирогов.

Розовое здание дико раздражало мужчину, но он также не мог пройти мимо этого кафе с вкуснейшей выпечкой и хорошим кофе. Это было идеальное место для завтрака. Официантки в розовых фартуках бегали туда-сюда, принимая и отдавая заказы с явно искусственными улыбками на лицах. Подойдя к дальнему краю кафе, официантка подала мужчине красное меню, которое приятно пахло ванилью. Быстро определившись с заказом, он оглядел собравшихся посетителей кафе. Вскоре вновь вник в изучение меню. Внезапно кто-то на столик поставил расписную парцеллярную тарелочку с красиво оформленным капкейком.

– Сегодня вы счастливчик. Бесплатный капкейк для десятого посетителя нашего кафе. – Послышался приятный голос сверху.

Неохотно оторвав взгляд от меню и подняв голову, мужчина возле столика заметил симпатичную девушку в темно-синем платье в горошек. Длинные ножки, осиная талия, хорошая грудь, на левой руке красовалась татуировка в виде ветви сакуры. А необычным и финальным акцентом ее образа был яркий макияж и фиолетовые волосы. Небольшая табличка на платье гласила, что девушка – владелица этого кафе. Она приятно улыбалась, глядя на незнакомца. Улыбнувшись в ответ, мужчина поблагодарил за предложенное лакомство. Вскоре девушка удалилась назад на кухню, а мужчина вонзил белоснежные зубы в капкейк. Изобилие сладости и некая горечь тут же отбили желание доесть десерт. Девушка тайком наблюдала за ним из окошка для заказов. Прикусив губу, захихикала, представляя его реакцию, когда он узнает правду. Проходя мимо владелицы, один из помощников-кондитеров искоса посмотрел на нее.

– Что-то не так?

– Да нет… Просто вспомнила, как мой котик утром весело играл с пойманной мышкой. Заказ для седьмого столика уже готов?

– Да. Официантка вот-вот должна отнести.

– Дайте мне! – чуть одернув платье вниз, девушка открыла вид на пышную грудь. Схватив поднос с чашкой кофе и кусочком свежеиспеченной яблочной шарлотки, она направилась в зал.

Попробовав вкусняшку от владелицы кафе, мужчина продолжил сидеть в ожидании своего заказа. В его голове и мысли не было, что капкейк не был простым. Он был особенным, для особенного посетителя. Помимо излишней сладости он был отравлен.

– Бон аппетит! – положив поднос на столик, девушка вновь одарила его своей искренней улыбкой.

Внезапно вновь у столика появившаяся девушка удивила его. Подняв на нее взгляд, мужчину передернуло. Вместо одной девицы с идеальной фигурой и фиолетовыми волосами их стояли ровно две.

– Почему такой удивленный взгляд?

– Просто… Просто кое-что показалось. Может, присядешь? – оторвав взгляд от красавицы, он уставился на чашку с кофе.

– Увы, работа не позволяет отвлекаться. С вами точно все хорошо? Выглядите бледным.

– Думаю, да… – мужчина вновь мельком взглянул на девушку, перед его глазами начало двоиться. Пытаясь сфокусировать взгляд на ее декольте, он заматерился. Перед ним их вновь было две! Резко встав с места, мужчина почувствовал, как у него закружилась голова, а перед глазами все поплыло. Схватившись за край столика, он опрокинул поднос на пол, привлекая тем самым внимание всех собравшихся.

– Боже, вы, наверное, получили солнечный удар! На вашем месте я бы не пила кофе в такую жаркую погоду. Пройдемте в мой кабинет, я вам помогу. – Подхватив мужчину под руку, девица спешно увела его от заинтересованных взглядов посетителей. Добравшись до кабинета, она усадила бедолагу на кожаный диван, стоявший у окна.

– Минуточку, я скоро вернусь! – когда незнакомка покинула кабинет, мужчина огляделся по сторонам.

Из-за опущенных жалюзи в помещении царил полумрак. У противоположной стены располагался большой офисный стол и кожаное кресло. Над всем этим висела огромная картина, на которой была изображена та самая девушка с черным котом на руках. На фоне виднелось кафе. Необычная картина то приближалась, то отдалялась, заставляя мужчину чувствовать, как пульсирующая боль бьет в виски. Три книжных шкафа у стены были наполнены различными папками и книгами. Напротив стола стояла пара кресел. Неожиданно мужчину пробрал жуткий озноб. Казалось, что холод пробирается через плоть до самих костей. Дрожа, он поджал под себя ноги и обняв себя за плечи, прилег. Спустя несколько минут девушка вернулась и тут же заперла дверь на ключ. Приоткрыв глаза, мужчина уставился на незнакомку. Вернувшаяся девушка выглядела иначе. В полумраке теперь ее волосы казались слишком яркими, а кожа слишком бледная. В волосах виднелся большой красный бант. Неизвестно, может, все это было всего лишь плод его воображения, но он осознавал лишь одно: ничего хорошего не будет.

– Как себя чувствуете? – присев на край дивана, девушка протянула стакан воды.

– Чего тебе надо? – прошептав, мужчина вновь закрыл глаза. Казалось, еще немного – и он потеряет сознание.

– Я вам принесла стакан холодной воды… – улыбаясь, девушка всмотрелась в его бледное лицо, обрамленное длинными черными волосами. Протянув руку, она убрала прядь с его глаз. Именно длинноволосые мужчины были ее слабостью и казались чертовски привлекательными, но воспользоваться этой конфеткой было слишком рано. Яд не вырубил его, как та предполагала.

– Кто ты? – собрав все силы, мужчина дернул рукою, хватая девушку за предплечье.

– Отпусти! Мне больно! – вскрикнув, она дернулась прочь, но длинные пальцы впились в ее руку мертвой хваткой.

– Кто ты такая и чего тебе надо?! – он вновь дернул рукою, потянув ее на себя. Не успев осознать происходящего, девушка лишь взвизгнула, неуклюже приземлившись на него. Резко вывернувшись, одной рукой мужчина схватил ее за талию, другой – за шею, крепко прижимая незнакомку под бок. Ее сладкие духи напоминали то самое лакомство, перед которым было так сложно устоять. – Крошка, я не знаю кто ты, но долгое время замечал, как ты пялишься на меня. Решила травануть? Увы, доза оказалась слабенькой. Это лишь еще больше меня поразило и насмешило, – взмахнув ногою, девушка желала пнуть его, но ее намерение тут же было пресечено. Обхватив ее ногами, он сковал ее в своих объятиях. – Не дергайся! Тут и так еле умещаемся, – внезапно раздавшийся стук в дверь напугал обоих. – Пикнешь, шею сверну! – оба уставились на дверь. К счастью, дверь была заперта. Девушка меньше всего желала быть обнаруженной в таком положении, да еще и с настоящим психом.

– Я… Я не думала, что ты на самом деле такой… – еле слышно произнесла девушка. Она не была напугана, скорее все это для нее казалось простым развлечением.

– Какой?! – резко повернув ее голову, мужчина впился страстным поцелуем в губы.

Ее пухлые губки отдавали сладостью и ноткой вишни. Удивившись своим же поступком, мужчина быстро отпрянул и безмолвно уставился на нее. Не отрывая взгляда, он вырвал красный бант из ее шелковистых волос. Внезапно, будто получив разряд электричества, девушка взбесилась. Укусив его за руку, вскочила на ноги.

– Не смей больше так делать!

– А ты мне так и не ответила! – потирая раненную руку, он расположился на диване поудобнее.

– Имею право на молчание…

– Говорит та, которая целилась отравить! Кто ты?!

– Владелица кафе! – выхватив бант из его рук, она спешно нацепила его и отвернулась, скрестив руки на груди.

– Ты издеваешься?! Я тебя вообще впервые вижу, а ты имеешь наглость лгать и запирать меня! – вскочив на ноги, мужчина направился к двери. – Давай, открывай дверь, и расходимся!

– Прости… Просто… – ее голос задрожал. – Просто ты напомнил мне моего бывшего, думала, он вновь вернулся, решила проучить, – девушка истерично рассмеялась и затрясла головой. – Но, знаешь… Я рада, что с тобою не случилось ничего похуже.

– Открывай дверь! – подойдя к двери, он изо всех сил пнул ее. Его нервы были на пределе.

– Тебе нужен ключ?! Подойди и забери… – виляя бедрами, девушка прошла и уселась за стол. Протянув руку, под столом нащупала рукоять ножа. – Ну же… – захихикав, крепче сжала нож. Заметив сверкнувшее лезвие, мужчина осознал, что она не просто истеричка, а настоящая психопатка. В его голове тут же мелькнула сцена из мюзикла «Суини Тодда».

– А знаешь, я передумал. Твое заведение мне нравится, а его владелица еще больше… Был приятно удивлен, когда узнал, что кафе принадлежит именно тебе, – пройдя к книжному шкафу, он с интересом начал изучать корешки книг. – С удовольствием остался бы подольше…

– Лжешь! – вскочив, она резко набросилась на него. Его молниеносная реакция спасла ему жизнь. Выбив нож из руки, он заломил ей руку. – Подонок! Отпусти! Я убью тебя!

– Ну же… Кричи громче, крошка, – прошипев у самого уха, он наклонился и укусил ее за обнаженное плечо. Взвизгнув от боли, девушка откинула голову, ударив его затылком прямо в лицо. Кровь из носа брызнула на его любимую футболку с логотипом Metallica, а перед глазами поплыли разноцветные звездочки. Сумасшедшая девица лишь больше заводила и злила мужчину. – Спрошу в последний раз, будь любезна и ответь. КТО ТЫ ТАКАЯ?! – вместо ответа девицы за дверью вновь раздался громкий стук. А вскоре из-под двери в кабинет начал струиться черный дым.

– Черт! Мое кафе горит!

Осознав происходящее, мужчина резко отпустил девушку и бросился к окну. Владелица тем временем кинулась к двери. Дрожащими руками кое-как нащупала ключ в кармане фартука, открыла дверь и бросилась к коллегам. Оказалось, что в цехе загорелось случайно пролитое масло. В зале был слышен шум и паника посетителей. Лишь самостоятельно потушив пожар на кухне и хорошенько накричав на одного из новеньких кондитеров, владелица вернулась в свой кабинет. Зайдя, она поняла, что мужчины и след простыл, только распахнутое окно и кровавое пятно на подоконнике свидетельствовали о том, что он был здесь. Захлопнув окно и подойдя к столу, на нем она нашла окровавленный нож и вырванную страницу из кондитерской книги, на которой был написан номер телефона.

Глава 2

Встретиться двум незнакомцам вновь – вероятность не так уж и велика, но судьба удивительная штука…

Весь день Кэтрин была в радостном настроении и предвкушении. Наконец-то наступил долгожданный день. Вечером намечались концерты двух любимых групп: местной Motionless In White на разогреве и Arch Enemy шведской мелодик дэт-метал группы.

К клубу Кэтрин подошла в пять часов и была приятно удивлена тем, что там уже были люди, с которыми скучать не придется. Собравшаяся компания пыталась поймать шведскую группу до шоу ради фото на память, некоторые даже бегали к ближайшему отелю, но ничего, к сожалению, не получилось. Ближе к концерту возле клуба начало собираться все больше и больше народу. Несмотря на душный летний вечер, некоторые, приложив явно немало усилий и времени, пришли на концерт нарядные. Другие же в шортах и футболках с логотипами любимых групп. Среди пестрой неформальной толпы виднелись девушки в пышных платьях и мужчины в строгих офисных костюмах, но особое внимание девушки привлек один мужчина, мелькнувший в толпе у самого входа в зал, когда прибывших на концерт начали запускать. Незнакомец из кафе не покидал ее мыслей уже три недели, но она так и не решилась набрать оставленный им номер. Ближе к концерту она позабыла о нем. Или же пыталась настроить себя на такую мысль…

Девушка любила на концертах наблюдать не только за музыкантами, но и за слушателями. Буквально все фанаты всегда делились на два лагеря, и девушке было забавно видеть, как большинство из них, миновав порог зала, прямиком идут к бару. Остальная часть бегом неслась к сцене, чтобы заполучить самое лучшее место в первом ряду и, конечно же, внимание артистов. До концерта пришлось ждать еще около часа. С каждой минутой сердцебиение девушки ускорялось, будто женская интуиция о чем-то предупреждала.

Внезапно в зале погас свет, привлекая внимание каждого. Это был немой знак, что концерт вот-вот начнется. Заиграло вступительное интро. Оглядевшись по сторонам, Кэтрин быстро изучила периметр в надежде вновь заметить его, увы… По очереди вышли музыканты и заиграли. С первой же песни, которой оказалась «Disguise», музыканты не стояли на месте, а носились по сцене, как безумцы. Зрители тоже активно поддерживали группу, подпевали хорошо им знакомые слова и танцевали. Наблюдая за группой, девушка вновь задумалась о мрачном незнакомце, который был вылитой копией вокалиста Motionless In White.

После семи песен ушла вся группа, кроме басиста, который исполнил свое прекрасное соло, постоянно пытаясь заигрывать с девушками из первых рядов. Позже остальные ребята вернулись на сцену, и вокалист объявил, что исполнит последнюю песню на этот вечер. Когда заиграла до боли знакомая мелодия, девушка вздрогнула. Песня, которая когда-то значила многое, теперь причиняла лишь боль, заставляя вспоминать прошлое. Именно «Eternally Yours» когда-то окрыляла девушку и заставляла видеть мир иначе. Будто сквозь розовые очки, в те дни по уши влюбленная девушка вокруг себя замечала все лишь самое прекрасное. Тогда наивному и юному сердцу парень обещал вечную любовь до гроба и богатства, но однажды чары развеялись и жизнь девушки изменилась. Случайно увидев измену парня с ее лучшей подругой и услышав играющую ту самую песню, в девушке будто проснулся вечно дремавший зверь. Ее мгновенно охватила неконтролируемая агрессия и ревность, которые закончились проливанием крови двух влюбленных голубков и громким скандалом.

Когда последние аккорды затихли, вокалист отвязал букет красных роз от микрофонной стойки и бросил в толпу. В зале тут же послышались девичьи смех и визги. Вскоре музыканты покинули сцену, в зале снова погас свет, а по бледной щеке девушки скользнула одинокая слеза, и она пришла в себя. Все изменилось. Жизнь продолжалась, хоть и без первой, нержавеющей любви рядом, о которой остались лишь воспоминания.

Во время перерыва толпа в зале хорошенько поредела. Некоторые пошли назад к бару, другие же поспешили за атрибутикой любимых групп. Персонал менял аппаратуру и подготавливал сцену для следующего выступления. Кэтрин пробралась ближе к сцене. Облокотившись об ограждение, опустила голову и закрыла глаза, но вдруг отскочила прочь, почувствовав чью-то руку, нагло опустившуюся на талию.

– Эй! Вы что себе позволяете?! – резко обернувшись, она чуть не выбила стакан с пивом из костлявой руки с черным маникюром. Лишь подняв взгляд, осознала, что напротив стоит тот самый привлекательный незнакомец из кафе.

– И тебе привет. Знаешь, однажды мне сказали, что жизнь удивительная штука. Мы вновь встретились, крошка… – склонив голову набок, мужчина хитро улыбнулся.

– Рада тебя здесь видеть, – бросив в ответ, девушка отвернулась.

– Я надеюсь, что твое кафе тогда сильно не пострадало? И твоего звонка не дождался, – перекрикивая шумную компанию поблизости, незнакомец вновь приобнял девицу за осиную талию. На этот раз Кэтрин себя сдержала.

– На кухне загорелось масло, но, к счастью, никто не пострадал. Новичку-кондитеру, правда, пришлось несладко. Уволила на следующий же день. – Вновь погасший свет в зале привлек внимание всех, и разговоры на этом закончились.

На вторую часть веселья в зале зрителей собралось гораздо больше. Вечер намечался душным, шумным и тесным. Все еле умещались на танцполе. Заиграло мрачное вступительное интро, и фанаты сразу начали кричать от восторга. Вскоре на сцену наконец-то друг за другом вышли долгожданные зарубежные звезды. Шведы Arch Enemy с прекрасной Алиссой Уайт-Глаз. Первой песней в новом репертуаре была «Deceiver, Deceiver», и толпа тут же начала сходить с ума. Где-то посреди танцпола мгновенно образовалась воронка мошпита.

Допив пиво, незнакомец бросил стакан за ограждение и тут же рванул в центр. В отличие от него, Кэтрин на концертах не была сорвиголова. Девушка вела себя сдержанно, трясла головой и подпевала любимым песням, вместе со всеми срывая свой голос. Ближе к середине репертуара казалось, что в любую минуту стены и пол клуба начнут трескаться от прыжков и бешеной энергии преданных фанатов шведской группы. Несмотря на возраст, пол и статус общества, тяжелая музыка объединяла всех. Особенное внимание девушки привлекали дети на таких мероприятиях. Где-то в глубине души она искренне была рада, что родители с малых лет знакомят детишек с хорошей музыкой. Уникальный и сильный голос синеволосой вокалистки удивлял всех. Алисса могла скримить и петь чрезвычайно низким голосом, наравне с мужчинами, разделяя тяжелую сцену.

После следующих трех песен незнакомец вновь вернулся к девушке. Когда на сцене вдруг остались лишь два гитариста и заиграли вступление «Snow Bound», незнакомец также присоединился. Играя на воображаемой гитаре, он всячески пытался привлечь внимание одного из гитаристов и выманить медиатор. К счастью, его заметили. К несчастью, брошенный одним из гитаристов медиатор поймала рядом стоявшая девушка. Нежно приобняв ее за талию, темноволосый притянул ее к себе и одарил пылким поцелуем в висок. Оторвав взгляд от любимых музыкантов, девушка удивленно уставилась на мужчину. Встретив его впервые, она желала уничтожить его. Теперь же, всматриваясь в его слегка затуманенные алкоголем темные глаза, улавливала себя на иных мыслях и понимала лишь одно: любовь если не с первого, так со второго взгляда точно существует.

Шоу шло к концу, и во время «My Apocalypse» вокалистка выбежала на сцену, размахивая флагом с логотипом группы. Толпа в последний раз закружилась в мошпите. Наконец-то отыграв не только старые, всем хорошо известные хиты, но и приличное количество песен из нового альбома, группа простилась с фанатами и ушла за кулисы. Долгожданный концерт завершился. После него в очередной раз чувствовалась еле уловимая нотка печали и надежды, что однажды любимая группа вновь вернется.

– Это было нереально! – завопив во все горло, темноволосый подскочил на месте. Его искренняя, почти детская радость и смех тут же заразили девушку.

– Да, они крутые! Кстати, это должен был поймать ты… – нежно взяв мужчину за руку, Кэтрин положила в его ладонь пойманный маленький трофей и направилась к выходу.

Поздний вечер был пасмурным, хотя синоптиками обещалась хорошая погода еще на несколько ближайших дней. Некоторые фанаты, покинув клуб и явно желая продлить веселье, разбились на небольшие компании и направились в сторону ближайшего ночника. Другие, поймав такси, поехали домой отдыхать.

– Эй, крошка! Какие планы на ночь? – позади девушки внезапно послышался очень знакомый голос. – Дела или удовольствия?

Мельком обернувшись и заметив за собою следом идущую темную фигуру, Кэтрин быстрее зашагала к ближайшей автобусной остановке. Новые берцы хорошенько натерли ноги, и девушка желала побыстрее вернуться домой, но она забыла об изменении автобусного графика, и последний автобус уехал еще за несколько минут до окончания концерта. Дойдя до остановки и присев на лавку, она тут же избавилась от неудобной обуви. Всего несколько часов на ногах – и такая обувь дала о себе знать болью и усталостью.

– Ты че?! Оглохла после концерта? – следом дойдя до остановки, мужчина, смеясь, уселся рядом на лавку. – И… спасибо за медиатор.

– А ты та еще заноза… Всех так преследуешь? – фыркнув в ответ, она достала из сумочки пачку сигарет. Прикурив одну сигарету и затянувшись ядовитым дымом, закашлялась.

– Женщинам не принято курить… – лениво зевая, незнакомец подтянулся. – Так какие планы?

– Планы? А ты кто?! Моя мамочка или няня? К черту все! Я опоздала на последний автобус, денег на такси не хватает, а карточку забыла дома. Ко всему еще и ноги натерла! – пребывая в отчаянии и на грани нервного срыва, Кэтрин резко вскочила, схватила берцы и пошла прочь.

– Постой! – мужчина тут же поспешил за ней. – Мы так и не познакомились! Меня зовут Деймон, – схватив девушку за руку, он ее приостановил.

– Отпусти! Нам явно не по пути!

– Знаешь, ты очень красивая и… немного странная. А именно такие мне и нравятся. Кстати, ты меня в прошлый раз разочаровала! Почему именно я?! Что я сделал, что ты тогда выбрала отравить именно меня?!

Замотав головой, девица лишь захихикала в ответ.

– Что смешного?! Почему выбрала меня, а не кого-либо другого?

– Как и говорила раньше, ты напомнил мне бывшего, но все в прошлом, и я искренне рада, что с тобою все хорошо.

– Ты психопатка!

– А ты убийца! – случайные слова, но, услышав это, он почувствовал, как его сердце пропустило удар.

Случилось то, чего мужчина боялся больше всего. Никто не должен был знать о его прошлом, а особенно эта девушка. Она была известна в городе своей вкусной выпечкой, но Деймона теперь интересовало не это. После всего теперь он прекрасно понимал, что душа этой девушки также грешна, и ему давно хотелось с ней познакомиться поближе. Резко отпустив ее руку, он не заметил, как та оступилась с края тротуара и упала на проезжую часть и ударилась головой об асфальт. Силуэт длинноволосого стал неясным. За считанные секунды Кэтрин потеряла сознание.

Глава 3

Странный, громкий звук издали не сразу привел девушку в чувства. Она была все еще где-то на грани сна и потери сознания. Голова раскалывалась от боли, а перед глазами мелькали разноцветные точки и обрывки странного, но очень реалистичного сна.

Гравийная тропа, которая, казалось, что никогда не закончится. Посреди тропы – деревянная дверь. Подойдя и открыв ее, девушка удивилась. За дверью ничего особенного не было. Та самая гравийная тропа. Ожидая, что ее затянет и перекинет куда-то в потусторонний мир, девушка лишь посмеялась над разыгравшимся воображением. Миновав дверь, появившуюся внезапно и неизвестно откуда, Кэтрин начала свой странный путь. Ступая по тропе, она чувствовала себя невесомой. Неужели так люди встречают свою смерть? Неужели так выглядит ее последний путь к раю или все же к вратам ада?

По обе стороны тропы был виден темный, густой лес. Лишь хорошенько присмотревшись, девушка заметила множество крестов и очертания надгробий. Кладбище. Неужели бабуля подает знак оттуда, что любимая внученька из-за всех работ и хлопот вновь забыла навестить могилку и оставить цветы? Лишь дойдя до перекрестка, девушка не поверила во все происходящее. Она вновь очутилась на том же месте, где начала свой путь. Посреди тропы вновь была та самая дверь. Открыв ее во второй раз и зайдя, Кэтрин очутилась на берегу бурной реки. По левую руку тянулась каменная стена. Густой туман тут же застелил землю. По коже девушки пробежал холодок, когда внезапно мимо проскользнула чья-то тень. Темный женский силуэт будто показывал девушке дорогу, появлялся то тут, то там. Скользнув по поверхности реки, тень притаилась за старым дубом, на другом берегу. Изредка оглядываясь, Кэтрин шла дальше. Когда она вновь дошла до перекрестка, ее осенило, что очертания загадочной тени очень напоминают ее лучшую подругу, которая погибла пару лет назад. Неужто мертвые собрались предостеречь девушку от невзгод? Вновь заметив дверь посреди тропы, девушка быстро подошла, открыла и шагнула яркому свету навстречу.

На этот раз девушка окончательно очнулась. Лишь несколько раз моргнув, Кэтрин осознала, что сидит привязанная к старому, шаткому стулу с высокой спинкой. Помещение было довольно просторным, но на вид скромным. В прямоугольной комнате стоял трехместный диван, покрытый красным гобеленом, возле него – большой книжный шкаф, недалеко от шкафа – стол. Под ним были брошены ее берцы. Посреди пола лежал потертый ковер с длинным ворсом, а на нем стоял, на первый взгляд, самодельный ящик в человеческий рост, очень напоминающий гроб. Несколько ваз с искусственными цветами придавали помещению некий уют, но главными изюминками этого помещения были большие окна и две толстые параллельные деревянные балки высоко над головой.

Сильный ливень за окном заглушал все звуки внутри, кроме одного – истеричного смеха, доносящегося где-то позади. В душном помещении царил полумрак и странный, резкий запах, напоминающий железо. Напротив девушки, на стене, виднелись хаотичные, темные пятна. Девушка не знала, что стены помнили и хранили каждую мольбу или предсмертные крики жертв. Неподалеку, на просторном деревянном столе, были разбросаны различные инструменты: пила, ножи и ножницы, различные плоскогубцы и зажимы, топор, молоток, несколько шприцов и кусок веревки. Также на столе среди всего в лужице свежей крови лежало отрезанное чье-то ухо. По спине девушки тут же пробежал холодок. Она даже представить не могла, к какому хищнику попала.

Повернув голову, насколько позволяло скованное тело, на полу она заметила Деймона. Черные длинные локоны обрамляли его бледное лицо. Чернота его глаз завораживала каждого, но лишь единицы могли увидеть в них скрывающуюся ненависть ко всему и жуткую бездну, не имеющую больше места для какого-либо сочувствия. Он был окровавлен с ног до головы, но его лицо выражало не страх или боль, а бескрайнюю радость.

– Ты грешишь ради развлечения и уходишь. Ты всего лишь пешка, – нашептывая лишь ему одному знакомую песню, с безумным восторгом, в руках он вертел бритву. На остром лезвии виднелась алая кровь.

На этот раз привлекательный парень, которого Кэтрин так ненавидела, но в то же время и желала, был как живой призрак, который проклял этот дом и все, что в нем находилось. Лишь некоторые знали, что он был безумным и опасным чернокнижником. Он был человеком, который в такие моменты не знал жалости и сострадания. Он был человеком, который наслаждался чужой болью и страданием. И теперь, в этот мрачный вечер, когда молнии разрывали небо, под звуки ливня, он продолжал свою безумную игру. Он был готов убить и уничтожить всех вокруг, чтобы доказать, на что способен. В этот вечер он был готов утолить свою жажду крови и безумия. Неохотно оторвав взгляд от Деймона, за ним девушка заметила гротескное зрелище.

Кэтрин почувствовала, как от всего увиденного ее резко бросило в жар и пот начал стекать по ее вискам. Сердце заколотилось так, словно собиралось вырваться из груди. Зрелище, открывшееся перед ней, было хуже любого кошмара. В дальнем углу, на одной из балок, висела обнаженная девушка. Покойная была миниатюрная и стройная, весом не более пятидесяти килограммов. Тело жертвы было изувечено до неузнаваемости. Кэтрин была в ужасе от того факта, что тело не было подвешено за шею. Убийца перекинул через балку альпинистскую веревку. Один конец несколько раз обвил вокруг толстой металлической трубы и затянул тройным узлом. К другому концу веревки был прикреплен огромный крюк из нержавеющей стали, используемый для ловли акул. И именно здесь безумие достигло нового уровня: когда тело висело так, как будто жертва стала для рыбака трофеем. Крюк, пронзивший часть подбородка жертвы, жестоко разорвал кожу и мышцы, перерезал артерии и нервы, торчал изо рта и удерживал тело лишь за нижнюю челюсть примерно в полуметре от земли. Опрокинутая под неестественным углом голова с широко открытыми глазами, которые, казалось, смотрели прямо на Кэтрин, были наполнены ужасом и болью, которые они испытали в последние мгновения своей жизни. Со стороны казалось, что челюсть покойной в любой момент может полностью вывихнуться. Мало того, убийца отрезал ей ухо и перерезал горло. Кровь, хлынувшая из открытого рта и ран, стекала по туловищу и ногам в липкую красную лужу под телом. Чтобы жертва не сопротивлялась и не схватилась за веревку, ее руки были связаны за спиной. Все это было явное доказательство того, что убийца желал, чтобы его трофей как можно меньше сопротивлялся. Из-за обилия крови на полу, Кэтрин тут же поняла, что женщина была все еще жива, когда убийца тянул за веревку и поднял беднягу с земли. Из-за отека лица и шеи, а также и из-за давящей тяжести – поскольку жертва висела на челюсти, кожа и ткани нижней части лица были настолько растянуты, что начали рваться, особенно в уголках губ.

Наконец-то с трудом осознавая, что все что видит – правда, Кэтрин невольно закричала, но ее голос утонул в звуках грома и истерического смеха, продолжавшего раздаваться где-то за ее спиной. Она пыталась освободиться от веревок, сковывающих ее движения, но чем сильнее она дергалась, тем туже они затягивались. Деймон, не обращая внимания на ее отчаянные попытки, продолжал напевать, вращая в руках бритву.

– Тебе не повезло, что у тебя течет кровь. Тебе не повезло, что у тебя течет кровь… Так что держи бритву пошире. И взмахни ею в небо! Тебе не повезло, что ты истек кровью. Делай то, что тебе нужно, чтобы остаться в живых, – его движения были медленными, почти ритуальными, как будто он наслаждался каждой секундой этого момента.

Внезапно он грациозно поднялся с пола, бросил бритву, подтянулся и шагнул к столу, где были разбросаны инструменты. Оглядев все, выбрал один из них – длинный, ржавый нож с зазубренным лезвием. Кэтрин закрыла глаза, молясь, чтобы все это оказалось только страшным, очередным сном, из которого она вот-вот проснется. Но звук его шагов, приближающихся к ней, был слишком реальным. Деймон наклонился к ней, его лицо теперь было в нескольких сантиметрах от ее. Он глубоко вдохнул, словно смакуя ее запах и страх, а затем прошептал:

– Ты думаешь, я просто монстр, не так ли? – услышав леденящий душу шепот у самого уха, девушка тут же открыла глаза. – Думаешь, я тогда испугался тебя, крошка? Но ты ничего не знаешь о настоящем ужасе, Кэтрин. Ты не знаешь, что значит смотреть в глаза смерти и видеть там свое отражение. Ты не знаешь, что творится внутри, когда разбитое сердце обливается кровью! И пусть тебе все это будет уроком, за то, что ты хотела отравить меня! – он поднял нож, и Кэтрин инстинктивно напряглась, ожидая боли. Испуг тут же парализовал девушку. Но вместо нанесения удара, он лишь впился в ее губы страстным поцелуем и слегка провел лезвием по ее щеке, оставив тонкий, кровавый след. – Я не убью тебя так быстро. Я хочу, чтобы ты узнала всю правду. Ты станешь частью этой истории, частью этого места, и я буду наблюдать, как ты потеряешь себя во тьме, которую сама никогда не сможешь понять. И знаешь… Встретив тебя вновь, тогда, на концерте, я задался всего лишь одним вопросом. Возможно, это судьба и мы созданы друг для друга?

Его слова были пропитаны холодом и жестокостью, которые, казалось, проникали прямо в душу, но в них ощущалась и частичка чего-то иного. Не вытерпев, Кэтрин повернула голову и, встретившись с его взглядом, поняла – он действительно не знал жалости. В его глазах светилось безумие и желание видеть страдания. Чужие страдания, но только не ее.

От ее взгляда Деймон усмехнулся, словно в его голове пронеслась какая-то шальная мысль. Его безумные глаза продолжали удерживать ее взгляд, и Кэтрин почувствовала, как в глубине его души сверкает тьма, в которую ее медленно затягивает. Вдруг он медленно провел пальцем по ее щеке, размазывая кровь, словно любуясь своими действиями. Его прикосновение было одновременно нежным и ледяным. В его жестокости чувствовалось что-то извращенно ласковое. Она хотела отстраниться, вырваться, но сердце желало иного.

– Твоя боль будет лишь началом, – произнес он, не отрывая от нее взгляда. – Ты узнаешь, что значит быть по настоящему живой, когда каждый нерв будет кричать от боли. Но знаешь, что? Я дам тебе шанс. Шанс понять меня, – он неожиданно отошел и начал ходить по комнате. В его руках все еще был нож, и она знала, что его следующий шаг может стать для нее последним. – Скажи, что любишь меня, – внезапно произнес он, остановившись и посмотрев на нее. – Но что ты знаешь о любви? Ты думала, что можешь управлять мной, играть с моими чувствами, использовать меня? Но любовь – это не игра, Кэтрин. И я покажу тебе, что значит по-настоящему любить. – Он снова подошел, и сердце Кэтрин заколотилось быстрее. Она знала, что его ум полностью захвачен безумием и что рациональные аргументы здесь не помогут, но она должна была попробовать.

– Деймон, послушай меня, – прошептала та, стараясь сохранять спокойствие. – Это не любовь. Это… Это что-то другое. Мы можем все изменить, если ты только остановишься, – его глаза сверкнули, и он резко схватил ее за волосы, заставив откинуть голову и вновь встретиться с его взглядом.

– Остановиться? – прошипел он в ответ. – Нет, Кэтрин, я не остановлюсь. Я слишком далеко зашел, – он снова провел лезвием по ее коже, на этот раз чуть глубже, и Кэтрин зажмурилась от боли. Нож в его руке был словно продолжение его сущности – холодной, жестокой и безжалостной. – Но, знаешь, я дам тебе шанс, – его голос вновь стал тихим, почти ласковым. – Ты можешь спасти себя. Все, что нужно, – это признать, что ты моя. И тогда, может быть, я покажу тебе милосердие, – он наклонился ближе, и его дыхание коснулось ее уха. – Признай это, Кэтрин. Скажи, что ты моя. Что ты любишь меня.

Она замерла, чувствуя, как в этот момент ее мысли запутываются. Внезапно он отпустил ее и отошел прочь. Его безумие и жестокость пугали ее до глубины души, но в то же время внутри вспыхивало нечто иное. Он и вправду нравился ей, но теперь напротив стоял совершенно другой человек. Тот, чьих мрачных мыслей и намерений она не могла понять. Она прекрасно понимала, что должна была бояться его, но в то же время ее тянуло к нему. В этом мужчине было что-то неотразимо притягательное.

– Ты хочешь, чтобы я страдала, – внезапно прошептав, Кэтрин вновь привлекла его внимание. – Но знаешь ли ты, что настоящая боль – это любовь? Она способна разрушить, сильнее любого оружия, разрушить изнутри так, что от души не останется ничего.

Деймон на миг замер, его глаза заблестели, словно в них что-то зажглось. Он медленно прошел к столу. Оставив нож, вернулся к девушке. Встав позади, опустил руки на ее плечи.

– Ты говоришь о любви, Кэтрин, но разве она может существовать там, где есть тьма? – его голос был мягким, но в нем ощущалась боль. – Я воплощение этой тьмы. Я – зло. А любовь… Ты действительно думаешь, что она может изменить то, что я есть? – внезапно ее страх начал рассеиваться. В его голосе она почувствовала боль и уязвимость, которые он пытался скрыть за своей жестокостью.

– Любовь не выбирает, кого и как менять, – прошептала та. – Она просто приходит, захватывает, сжигает и иногда оставляет шрамы. Но, возможно, именно она способна заполнить ту пустоту, которая есть в тебе.

Вдруг мужчина замер. Склонившись над стулом, развязал руки девушки. В тот момент он ожидал чего угодно. Пощечину, удара ниже пояса, но только не этого… Медленно встав, Кэтрин обернулась к мужчине. Ее не смущало то, что за ним висело тело жертвы, или то, что он весь в ее крови. Протянув руку, она робко коснулась его щеки. На миг ей показалось, что напротив стоит не тот монстр, который только что угрожал ей, а человек, разрываемый на части внутренними демонами. Он не отвечал, только смотрел на нее, словно пытаясь понять, где заканчивается его тьма и начинается то светлое, что она в нем видела. Не дожидаясь ответа, Кэтрин осторожно потянулась к нему. В следующее мгновение их губы слились в поцелуе, а за окном вновь засверкала молния. Но в этот раз в нем не было грубости, только страсть и скрытая нежность, которую Деймон пытался подавить, но уже не мог. Девушка чувствовала, как его холодное сердце бьется в такт с ее собственным, и в этот момент мир вокруг словно исчез, оставив только их двоих, утонувших в этом противоречивом вихре эмоций.

– Ты прав… – прошептала Кэтрин, внезапно отстранившись и глядя ему прямо в глаза. – Мы созданы друг для друга. Тьма и свет, страх и любовь. И, возможно, мы найдем в этом нечто большее, чем просто искру страсти.

Деймон ничего не ответил, но его взгляд смягчился. Он смотрел на девушку так, словно боролся с самим собой. Ее слова проникали глубоко внутрь, затрагивая ту часть его сущности, которую он долгие годы старался забыть. Но теперь, в присутствии Кэтрин, ему становилось все труднее скрываться за маской жестокости. Он протянул руку, и его пальцы нежно коснулись ее подбородка. Впервые за долгое время он почувствовал нечто, что могло быть настоящим. Возможно, Кэтрин действительно видела в нем нечто большее, чем просто чудовище.

– А ты опасная, крошка… – его голос прозвучал почти шепотом. – Ты заставляешь меня чувствовать то, чего я избегал долгие годы. И все это… Это может разрушить нас.

Она не отвела взгляд, лишь крепко сжала его руку, словно не желая отпускать.

– Может быть, мы разрушим друг друга, – тихо ответила та. – Но, возможно, это и есть то, что нам нужно. Позволить себе быть уязвимыми, настоящими… Найти в этом что-то новое, что-то, чего мы никогда раньше не знали.

Деймон посмотрел на их переплетенные руки, затем снова на нее. Он чувствовал, как в груди разгорается конфликт, который он не мог разрешить. Страх потери контроля над собственной тьмой боролся с желанием открыть ей ту сторону, которую он сам боялся увидеть.

– Я не хочу снова чувствовать боль, Кэтрин, – произнес он, его голос был едва слышен. – Не хочу снова открыть раны, которые едва затянулись, – она кивнула, понимая, через что он прошел. Их жизни были идентичны, полны измен и боли. Ее сердце было так же переполнено эмоциями. Страхом, состраданием, но главное, глубокой, болезненной любовью, которая с каждым мгновением охватывала ее все сильнее.

– Я не прошу тебя открываться, Деймон, – прошептала та, внезапно ближе прижавшись к нему. – Я лишь хочу быть с тобой. Позволь мне быть частью твоей тьмы так же, как ты стал частью моего света, – эти слова, казалось, коснулись его глубже, чем он ожидал.

Мужчина снова поцеловал ее, но теперь этот поцелуй был полон нежности. Все, что осталось в его мыслях на данный момент, – это лишь одно: сможет ли он действительно позволить себе быть тем, кем она хотела его видеть? И сможет ли он принять ее свет, не утопив его в своей тьме?

– Возможно, мы с тобой единственные, кто может понять друг друга, – ее сердце забилось сильнее, когда она поняла, что его слова – это шаг в ее сторону, шаг в сторону того, чтобы найти во тьме свет, который они оба искали.

Но вдруг Деймон резко отстранился, его лицо стало серьезным, а в глазах снова появилась тень. Он знал, что должен был рассказать Кэтрин правду, но понимал, что это может разрушить то хрупкое доверие, которое начало между ними зарождаться. Он отошел к окну и некоторое время молчал, смотря на темное небо. В комнате повисла тяжелая тишина.

– Есть одна вещь, о которой ты должна знать, Кэтрин, – наконец произнес Деймон, не оборачиваясь. – Нечто, что ты, возможно, не захочешь услышать или увидеть.

Кэтрин насторожилась, но оставалась на месте, чувствуя, что что-то ужасное нависло над ними.

– Та девушка… – начал он, но слова давались ему с трудом. – Я убил ее. Пойми, это не очередная жертва. Я сделал это не потому, что хотел, а потому, что должен был.

Кэтрин не смогла скрыть шок на своем лице, ее глаза округлились от услышанного. Она не ожидала услышать подобное. Бросив взгляд на умершую, ее сердце забилось быстрее. Она старалась сохранять спокойствие, хотя внутри все кричало от ужаса и непонимания.

– Почему? – выдохнула она, все еще не веря в то, что он сказал.

Деймон повернулся к ней, его лицо было искажено печалью.

– Она знала слишком много, – тихо ответил тот. – Я был вынужден убрать ее, потому что она могла разрушить все. Она изменяла мне, в последние дни шантажировала, постоянно угрожала раскрыть мои тайны. Она была опасна для меня и… возможно, для нас. Если бы она выжила, она бы уничтожила все, что я пытался сохранить. И всех, кто мне был дорог. Даже тебя, Кэтрин. Да, мы познакомились случайно. Между нами ничего не было, но все это время я думал лишь о тебе. Крошка, ты особенная… Мы оба грешны и нужны друг другу. Знаю, все это звучит смешно, но мы как Бонни и Клайд, но лучшая их версия. А эта… – махнув рукою на умершую, истерично засмеялся. – Она как-то узнала, что ты пыталась сделать со мною. Все это время она думала, что я завел любовницу-проститутку! Эта ревнивая, истеричная стерва меня вывела из себя, и тогда я возненавидел ее.

Кэтрин замерла, пытаясь осмыслить услышанное. Она понимала, что мир, в котором они оба жили, не был идеальный, но никогда не думала, что это коснется ее так близко. Простая ошибка и легкий флирт рушили их жизни. Она понимала, что Деймон был в отчаянной ситуации, когда ему пришлось выбирать между всем этим.

– И как ты… как ты от нее избавился? – осторожно спросила та, чувствуя, что ее слова звучат нереально, словно происходящее было просто дурным сном.

Деймон снова замолчал, прежде чем ответить. Он опустил взгляд, словно не хотел видеть ее реакцию.

– Изначально… – было видно, как все мысли и слова ему даются с трудом. – Изначально, когда она мне закатила очередной скандал, я лишь хотел ее припугнуть. Я всего лишь ее избил, но потом… Мною будто что-то овладело, и у меня появилось дикое желание отомстить ей за все. Пока она была без сознания, я ее связал, но потом во мне проснулось зло, и я отрезал ей ухо. От боли она пришла в себя и начала кричать. Мое терпение было на грани… Схватив попавшийся под руку большой рыболовный крюк, я проткнул челюсть, а из ее разинутого рта кровь хлестнула прямо на меня! Это так отвратительно! Я надеялся, что она сдохнет за считанные минуты, но она все еще была жива и всячески сопротивлялась, поэтому я ее подвесил. Она так тщетно пыталась дотянуться до земли, ее мозг слишком поздно принял факт неизбежного. Она просто висела и захлебывалась своей же кровью. Но я облегчил все ее муки, полоснув по горлу.

В мыслях Кэтрин мелькали образы, всего того, что и как могло происходить, но она старалась их отогнать, не желая представлять, что именно Деймон сделал со своей девушкой. И теперь он стоял перед ней, весь в крови, а она прекрасно понимала, что этот человек опасен и способен на ужасные вещи, но в то же время осознавала, что он пытался защитить ее и себя, как мог.

– Ты сделал это ради нас? – наконец спросила та, ее голос был слабым и очень неуверенным.

– Да. Ради нас. Ради того, чтобы ты была в безопасности. Я не горжусь тем, что сделал, но это было необходимо. Ты должна понять, Кэтрин, что мир, в котором я живу, не оставляет выбора. Если бы я не сделал этого, мы оба могли бы стать жертвами ее шантажа и злобы, а всего этого я не хотел…

Вдруг девушка подошла к нему и, несмотря на страх, обняла его, прижимаясь к его груди. Она чувствовала, как он напрягся, но потом его руки обвили ее в ответ.

– Я не знаю, как жить с этим, – прошептала она. – Но если ты сделал это ради нас… Я постараюсь понять.

Он крепче обнял ее. Его голос был еле слышен, когда он ответил:

– Мы справимся, Кэтрин. Вместе. Это будет нелегко, но я обещаю, что сделаю все, чтобы защитить тебя, даже если для этого мне придется кого-то убить.

Она знала, что впереди их ждут испытания, но теперь, когда они знали правду друг о друге, она верила, что вместе они смогут справиться с любыми трудностями.

Кэтрин продолжала стоять в его объятиях, но внутри нее бурлила буря эмоций. Она была разорвана между желанием довериться ему и ненавистью, которая все еще разъедала ее изнутри. Его признание все же задело ее чувства.

Отстранившись, она посмотрела на Деймона. Ее взгляд был полон ярости, страха и того странного притяжения, которое она чувствовала к нему с самого начала. Ее руки сжались в кулаки, а дыхание стало тяжелее.

– Но все же… как ты мог?! – вдруг ее голос стал наполнен яростью, глаза засверкали. – Как ты мог сделать это и думать, что я смогу это принять? – Деймон остался стоять неподвижно. Он понимал, что ее эмоции были оправданы, что она имела право на ненависть. – Навредить человеку – это одно, а так жестоко убить…

– Я сделал это, чтобы защитить тебя, – снова повторил он, но в его голосе теперь не было той уверенности, с которой он говорил ранее. – Я знаю, что это звучит ужасно, но у меня не было выбора. Возможно… Я влюбился в тебя, и это неизменно.

Услышав это, девушка сдалась. Она сделала шаг вперед. Ее пальцы инстинктивно вцепились в его белую окровавленную рубашку, и она потянула его к себе.

– Я все еще тебя ненавижу, Деймон! Но, черт возьми, я все равно не могу избавиться от того, что чувствую к тебе! – ее слова срывались с губ, словно она сама не верила в то, что говорила. Она тянулась к нему и отталкивала одновременно, ее ненависть смешивалась с желанием, которое она не могла контролировать. В этом желании были ярость, боль и то, что она не могла больше скрывать. – Ты сломал меня, – продолжала она, ее голос дрожал от волнения. – Да, ты превратил мою жизнь в кошмар, но, несмотря на все это… Возможно, я тоже схожу с ума от тебя.

Деймон молчал, наблюдая за тем, как девушка, борясь с собственными чувствами, стала рвать на нем рубашку. Он знал, что это было неизбежно. Их отношения с первых же минут знакомства были наполнены противоречиями: любовью и ненавистью, страстью и презрением. Он чувствовал, как ее острые ноготки скользнули по его обнаженному торсу, а дыхание становилось все более прерывистым.

– Если ты меня ненавидишь, то почему продолжаешь находиться здесь? – наконец спросил он. – Почему не убежала? Почему не сопротивляешься, крошка? – его тихий шепот напоминал мурлыканье.

Ничего не ответив, в следующее мгновение она резко полоснула ногтями его по спине. Их губы тут же слились в яростном, почти агрессивном поцелуе. Это был поцелуй, полный противоречий, отражающий их внутреннюю борьбу. В поцелуе было все: гнев, боль и то дикое, необъяснимое желание, которое горело в ней с самого начала. Деймон ответил на ее поцелуй, понимая, что это было не просто проявление страсти. Это был их способ справиться с тем хаосом, который бушевал внутри. Его руки скользнули по ее спине, избавляя тело от черной блузки. Мужчина ощущал, как она борется с собой, и чувствовал, что его также тянет к ней с такой же силой. В ее прикосновениях была ярость, а в поцелуях – сладкая боль и печаль, но он знал, что это был их способ взаимодействия, когда ни слова, ни действия не могли выразить всего то, что они испытывали. Они оба понимали, что их отношения были далекими от нормальных.

Подхватив девушку на руки, он понес ее к ящику-гробу. Тогда на первый взгляд показавшийся самодельным, ящик был и вправду очень похож на гроб, но гораздо больше обычного размера. Аккуратно опустив девушку на пол, Деймон одарил ее пылким поцелуем. Кэтрин оттолкнула его так же резко, как и притянула к себе. На этот раз ее руки метнулись к его ширинке. Мужчина ощутил ее готовность принять их разрушительную связь, и это лишь подстегнуло его собственные чувства. В следующую минуту их тела слегли в гроб и слились в танце, где ненависть и любовь были неразделимы. Каждое движение, каждое прикосновение было наполнено отчаянием и яростью, но вместе с тем и необъяснимым притяжением, которое делало их единым целым.

Их тела двигались, захваченные вихрем эмоций, которые невозможно было выразить словами. Кэтрин срывала с себя остатки одежды, ее движения были резкими, почти яростными. Она хотела его, несмотря на всю ненависть, которая бурлила внутри, несмотря на ту боль, что он причинял. Деймон чувствовал, как ее острые ноготки с каждым прикосновением впивались в его кожу, оставляя новые шрамы. Вскоре он ответил ей тем же, его движения были быстрыми и решительными. Каждое их прикосновение было на грани боли и наслаждения. Они оба были слишком погружены в свои эмоции, чтобы задумываться о последствиях. В комнате царила тяжелая атмосфера. Смесь страсти, гнева и подавленного желания. Они отдавались друг другу полностью, без остатка, словно это был их последний шанс спастись от того безумия, что заполонило их сердца. Когда наконец их страсть достигла пика, Кэтрин резко оттолкнула его. Ее грудь тяжело вздымалась, она смотрела на него сверху, но в ее взгляде было что-то новое, нечто, что он не ожидал увидеть. Это был не только гнев, не только ненависть, но и глубокая печаль, которая пробивалась сквозь все эти эмоции.

– Я… Я не могу так продолжать, – прошептала она. Ее голос дрожал. – Ты… разрушаешь меня. Но я не могу уйти, даже если понимаю, что должна.

Деймон смотрел на нее, его дыхание также было тяжелым, но он не делал ни малейшего движения. Он знал, что она права. Они оба были на грани, и дальше их ждали только тьма и разрушение.

– Кэтрин… – начал он, но слова застряли в горле.

Он хотел сказать ей что-то важное, но не знал как. Он понимал, что их страсть может уничтожить их обоих, но не мог заставить себя отступить. Она вновь посмотрела ему в глаза и в ее взгляде читалось то дикое желание. Вместе с тем она осознавала, что их связь была ядовитой, что она только усиливала ее ненависть к этому красавцу.

– Мы не можем продолжать так. – Повторила она, но ее голос уже был менее уверенным.

Вдруг его руки нежно коснулись ее лица. Он понимал, что их отношения зашли слишком далеко, что они превратились в нечто, что было трудно контролировать, но он не мог отпустить ее, как и она его.

– Мы связаны, Кэтрин, – наконец-то сказал он. – Возможно, это не то, что мы ожидали, но это реальность.

Кэтрин прижалась к нему, ее глаза блестели от слез, которые она пыталась сдержать. Она понимала, что он прав, что их связь была сильнее, чем они оба могли предположить. Но она также понимала, что это может привести их к полному уничтожению, если они не найдут способ справиться с этой страстью.

– Тогда что мы будем делать? – спросила девушка, проводя рукою по его шелковистым волосам. Деймон смотрел на нее, в глазах светилась тень сомнения. Он знал, что у них был выбор. Либо попытаться найти выход из этого безумия, либо погрузиться в него еще глубже, не оставляя себе шансов на спасение.

– Мы будем бороться, – ответил он. Его голос был полон решимости. – За нас, за то, чтобы вырваться из этого разрушительного круга, но мы должны сделать это вместе. Иначе мы потеряем себя.

Кэтрин кивнула, и ее взгляд стал мягче. Внутри появилась надежда, пусть и едва уловимая, что это будет нелегко, что впереди их ждет еще много испытаний, но, если они смогут пройти через это вместе, возможно, они найдут путь к спасению.

– Хорошо, – прошептала она, с трудом улыбнувшись. – Мы справимся. Вместе.

Их руки крепко сжали друг друга, как будто они были единственной опорой в этом безумном мире. И хотя впереди их ждало еще много тьмы, они были готовы бороться за свой свет, каким бы слабым он ни казался в этот момент.

Глава 4

Они долго молча лежали в гробу, держась за руки и стараясь успокоить свои бьющиеся сердца, любовались дождем. Но этот короткий момент спокойствия был прерван звуком из дальнего угла. Мышцы и сухожилия окончательно разорвались, обнажая челюсть умершей. Вскоре за хрустом ломающихся костей послышался противный звук, будто что-то тяжелое плюхнулось в воду. Оба мгновенно напряглись, обмениваясь взглядами.

– Что это было? – прошептала Кэтрин.

Ее голос дрожал от подавляемого страха и возбуждения. Бросив взгляд в противоположный конец комнаты, мужчина ругнулся. Сверкая в лунном свете, на веревке под потолком, качался одинокий крюк, а тело девушки лежало в собственной луже крови. Не выдержав таких пыток, нижняя челюсть оторвалась от черепа.

– Черт! Похоже, что Анна решила сыграть на наших нервах… Пора избавляться. А ты… оставайся здесь. – Встрепав ее фиолетовые волосы, он резко вскочил и начал собирать по полу разбросанные вещи. Но Кэтрин оказалась не из слабонервных.

– Нет, мы сделаем это вместе, – ответив, она также начала одеваться. В ее глазах снова зажглась та холодная ярость, которая объединяла их. Не было времени на долгие раздумья и разговоры. Она лишь обменялась взглядом с Деймоном, и между ними установилось молчаливое понимание. Они оба знали, что нужно делать.

– Готова? – тихо спросил Деймон, не отводя от нее взгляда. Кэтрин кивнула. Они оба уже прошли ту грань, где можно было бы отступить. Подойдя к столу, под ним мужчина нашел несколько черных, больших пластиковых пакетов. Его движения были быстрыми и точными, будто он все это делал не впервые. – Крошка, мы не можем оставить следы. Надень перчатки, – схватив пару латексных перчаток, он кинул их девушке.

Они действовали быстро, как единая команда. Подхватив со стола нож и веревку, мужчина направился к умершей. Перерезав веревки на запястьях, собрал останки разодранной челюсти и тщательно замотал тело. Кэтрин всячески пыталась удерживать в себе рвущиеся наружу эмоции и тошноту. Наблюдать такое зрелище вблизи – ей пришлось впервые. Убивать дело одно, а избавиться от жертвы – не для каждого. Такое совершить мог только очень дисциплинированный и крепкой психики человек. Ее руки дрожали, и она чувствовала, как накатывает волна тошноты, однако она знала, что сейчас не время для слабости. Они должны были закончить начатое.

Кое-как выбравшись из дома через заднюю дверь, они потянули тело к машине. К счастью, Деймон жил в собственном доме на окраине города, а дом ближайших соседей был лишь за несколько сотен метров. Все это прекрасно помогло избежать лишних взглядов. Ночь укрывала их, словно союзник, позволяя скрыться в тени. Спустя полчаса машина остановилась у заброшенного карьера. Несмотря на все события, всю дорогу они ехали молча. Когда машина остановилась, Кэтрин медленно выдохнула, стараясь собрать силы.

– Давай, нужно поторопиться, – голос Деймона звучал хрипло и холодно, как будто то, что они собирались сделать, было для него привычным делом.

Кэтрин кивнула и вышла из машины, ее руки дрожали, несмотря на то, что она пыталась сохранять спокойствие. Они подошли к багажнику, и Деймон медленно открыл его. Внутри лежал черный пластиковый мешок с телом его бывшей девушки. Мешок казался невероятно тяжелым, когда они оба взялись за него.

– Я возьму за ноги, – буркнул Деймон, и они начали тянуть мешок к краю карьера.

Кэтрин чувствовала, как по спине пробежала дрожь. Ведь на месте Анны могла быть и она… Хуже всего, что Деймон теперь мог избавиться от них двоих. Ее ноги заплетались, а сердце колотилось так, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Каждый шаг был мучительно медленным, как в кошмаре, из которого было невозможно проснуться. Когда они наконец-то достигли края, Деймон остановился и выпрямился, вытирая пот с лица. Он выглядел спокойным, но в его глазах Кэтрин видела холоднокровную решимость.

– Ну что, на счет «три», – тихо произнес он. Она кивнула, пытаясь настроиться на этот решающий момент. – Раз… – начал Деймон, и Кэтрин схватила край мешка сильнее. – Два… – они оба замерли на секунду. – Три! – скомандовал мужчина, и они одновременно толкнули мешок с телом в пропасть.

Мешок скользнул вниз, исчезая в темноте карьера. Спустя мгновение раздался глухой всплеск, когда он ударился о воду на дне. Кэтрин чувствовала, как ее сердце замерло вместе с этим звуком. Теперь все было кончено. Они некоторое время стояли, глядя вниз, пытаясь осознать, что только что произошло. Деймон первым нарушил мрачную тишину:

– Мы все сделали правильно, крошка. Теперь никаких следов, – Кэтрин кивнула, но внутри нее все еще бурлили чувства. Она знала, что это не конец. Они пересекли черту, за которой уже не было возврата. Что-то внутри нее изменилось навсегда. – Поехали, – хрипло сказал Деймон, кладя руку ей на плечо.

Они медленно вернулись к машине, оставив позади лишь темную воду и мертвую тишину карьера. Ночь все еще окутывала их, но теперь казалась менее защитной, скорее угрожающей. Кэтрин не могла избавиться от ощущения, что тьма, которая окружала их снаружи, теперь поселилась и внутри. Когда машина снова завелась и фары осветили дорогу, она наконец-то решилась заговорить.

– Деймон… что будет дальше? – мужчина бросил на нее короткий взгляд и тихо ответил:

– Мы просто продолжим жить. Как будто ничего не случилось.

Машина ехала по пустым дорогам. Пейзаж за окнами был угрюмым, будто сама природа знала, что они только что совершили. Кэтрин не могла оторваться от окна, хотя в темноте она видела лишь свое отражение и смутные очертания деревьев и кустов. Ее мысли метались, словно в поисках опоры, но все, к чему они возвращались, были воспоминания о том, как они избавились от тела. Этот образ намертво врезался в ее память.

– Что теперь? – Кэтрин попыталась взять себя в руки, но ее голос все еще звучал напряженно.

– Теперь… – Деймон замолчал, словно обдумывая ответ. – Теперь мы возвращаемся домой и заживем так, как и жили до этого. Мы должны вести себя как обычно, чтобы не привлечь внимания. Возможно, ты решишь расстаться и позабыть этот вечер, а также и меня, но все это будет твое решение. Я тебя не буду осуждать, но знай, что никогда не забуду…

Кэтрин понимала смысл его слов, но что-то внутри нее не давало покоя. Чувство вины и страх перед тем, что их смогут разоблачить в любую минуту. Она повернулась к Деймону.

– А если кто-то узнает? Если мы что-то упустили? Может… Может, надо было сжечь ее?

Он тяжело вздохнул, но ответил не сразу. Несколько минут они ехали в тишине, слышно было только, как ритмично работает двигатель.

– Мы ничего не упустили, – наконец-то сказал он, хотя в его голосе было что-то, что заставило Кэтрин насторожиться. – Все продуманно. Мы сделали все, что могли, – эти слова должны были успокоить ее, но не сработали. Она знала, что в жизни не бывает идеальных планов, а их действия, каким бы холодным расчетом они ни руководствовались, могли оставить за собой след. Вопрос был только в том, найдет ли кто-то тело и как скоро?!

Когда они подъехали к дому Деймона, Кэтрин внезапно ощутила резкую усталость. Казалось, словно она была лишь наблюдателем со стороны, смотрящим на происходящее как на фильм. Обычный дом теперь воспринимался как ловушка, а его хозяин – двуличным убийцей. Они вошли внутрь, и Деймон сразу направился в ванную комнату, чтобы смыть с себя остатки ужасающей ночи. Кэтрин осталась в коридоре, прислонившись к стене и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Впервые она задала себе вопрос, не зашла ли слишком далеко. Надо было его прикончить, когда был шанс, но черт, он слишком привлекателен и горяч… Когда Деймон вернулся, уже в свежей одежде, он посмотрел на нее долгим, задумчивым взглядом.

– Мы должны быть готовы ко всему, – сказал он наконец, и Кэтрин поняла, что он также чувствует неуверенность и страх. – Но, если все сделаем правильно, то все у нас получится.

Девушка кивнула, но ее мысли были далеко отсюда. Она знала, что теперь они связаны этой тайной и от этого не избавиться никогда. Ее взгляд задержался на Деймоне, и она вновь задала себе вопрос: «А можно ли ему доверять до конца?»

– Ты можешь отдохнуть в моей комнате, – предложил он, заметив ее состояние. – Я пока проверю, всё ли в порядке.

Она вновь кивнула и направилась в спальню, но сон казался невозможным. Лежа на кровати, она ощущала, как ее разум вновь и вновь возвращается к тому моменту, когда они встретились впервые. А позже… избавлялись от тела. Этот кошмар будет преследовать ее, сколько бы она ни старалась забыть. И что-то внутри подсказывало ей, что все это только начало.

Оставшись одна, Кэтрин начала понимать, что ни одна тщательно продуманная ложь не сможет скрыть правды навсегда. Правда всегда находит способ выбраться наружу, даже если ее старательно закапывать в самых темных уголках разума. Она знала, что в будущем придется столкнуться с последствиями. Вопрос был только в том, когда это произойдет.

Глава 5

Следующие дни прошли как в тумане. Кэтрин и Деймон продолжали жить, делая вид, что все в порядке. Девушка вновь вернулась к скучной рутине. Каждый звук в кафе, каждый взгляд прохожих на улице и коллег по работе казались подозрительными, словно весь мир знал о том, что они сделали. Кэтрин ловила себя на том, что все время оглядывается, ожидая, что кто-то внезапно появится и укажет на нее, обвиняя в том, что она союзник по совершению убийства. Или хуже, скажет, что она убийца.

Однажды вечером, спустя две недели после случившегося, когда Кэтрин уже собиралась закрывать кафе, ее мысли вновь вернулись к тому, что произошло. Она не могла забыть выражение лица Анны в тот момент, когда жизнь покинула ее тело. Этот образ продолжал всплывать перед ее глазами, и это сводило ее с ума. Казалось, что Анна теперь всегда будет рядом, невидимая, но присутствующая.

– Как ты, крошка? – внезапно раздался мужской голос за спиной.

Девушка вздрогнула и тут же обернулась. Заметив в дверном проеме Деймона, она расплылась в улыбке.

– Привет, моя летучая мышка! – сорвав фартук, поспешила к мужчине и одарила поцелуем в щеку. – Все хорошо, но скучала. Как ты? – она спешно отвела взгляд, чтобы не выдать своих чувств.

– Все нормально, – ответил тот и осторожно приобнял девушку за талию. – Я тоже очень скучал. Никогда не думал, что смогу вновь кого-то так сильно полюбить. А особенно такую же мрачную девушку, – обняв сильнее, он одарил ее пылким поцелуем. – Вижу, что ты все еще переживаешь, но мы должны двигаться дальше. Мы сделали все, что было нужно, – его шепот заставил ее сердце биться чаще. Как он может быть таким спокойным? Как будто все это было для него лишь очередной задачей, которую нужно решить. Она резко оттолкнула его руки.

– Двигаться дальше? – прошипела в ответ. – Ты понимаешь, что мы сделали? Это не просто… это… мы убили человека, Деймон! Точнее, ты убил, а я помогла избавиться от тела! И теперь ты хочешь, чтобы я просто забыла об этом? – его лицо помрачнело. Он был явно не готов к такому взрыву эмоций.

– Мы сделали это, чтобы защитить себя, – сказал он тихо. – У нас не было другого выбора. Если бы я ее не остановил, она бы уничтожила нас! А я… я люблю тебя! – эти слова почему-то не поразили ее своим откровением. Да, Анна знала о Кэтрин. Знала, что она пыталась сделать с ним, угрожала, но теперь, когда все было позади, Кэтрин не могла не думать о том, можно ли было все сделать иначе. Ведь Деймон мог просто поговорить с ней и расстаться.

– Я не уверена, что смогу жить со всем этим дальше.

Деймон молчал, изучая ее взглядом. В его глазах было что-то новое. Что-то, что Кэтрин не могла сразу понять. Искорка страсти? Или гнев? Затем он медленно прошел мимо девушки на кухню и, взяв с тарелки кусочек лимонного пирога, обернулся на нее.

– Ты не одна в этом дерьме, крошка… – тихо сказал он, доедая пирог. – Мы вместе. И будем держаться вместе, что бы ни случилось, – облизав пальцы, он хитро улыбнулся.

Она хотела поверить ему, хотела доверять, но в глубине души понимала, что между ними все изменилось. Тот ужасный поступок, который они совершили, бросил тень на их отношения, и Кэтрин не знала, смогут ли они снова стать такими, как прежде. Она просто развернулась и вышла из кухни.

Кэтрин вышла из кухни и остановилась, прислонившись к стене, чтобы успокоиться. Ее сердце все еще бешено колотилось, и она ощущала, как по телу пробегает холод. Слова Деймона все еще звучали в ее голове: «Ты не одна в этом дерьме… мы вместе». Казалось, что с каждым разом он произносил это с нарастающим убеждением, как будто пытался убедить не только ее, но и самого себя. Но Кэтрин уже не могла верить в это. Они действительно вместе? Или теперь их связывал только общий секрет, ставший тяжкой ношей? Сомнения мучили ее, и страх нарастал с каждым днем. Она поняла, что не может больше находиться рядом с ним. Каждое его прикосновение, каждая его улыбка казались ей фальшивыми, пропитанными темнотой, которую они вместе принесли в этот мир.

В этот момент дверь кафе снова открылась, и Кэтрин вздрогнула. Ее нервы были натянуты как струна. Она надеялась, что Деймон покинул кафе, но обернувшись, она заметила пожилую женщину с седыми волосами и добрыми глазами, в которых скрывалась печаль. Это была миссис Петрова, одна из постоянных клиентов кафе. Кэтрин знала ее уже несколько лет, и их всегда связывали теплые, если не сказать дружеские, отношения.

– Добрый вечер, Кэтрин, – сказала женщина, слегка улыбнувшись. – Я хотела взять немного чая перед сном и кусочек твоего фирменного пирога. Надеюсь, я не слишком поздно?

– Конечно, миссис Петрова, – ответила Кэтрин, натянуто улыбаясь. – Я сейчас все приготовлю. Она прошла к стойке и начала готовить чай, стараясь не смотреть на женщину. В голове крутилась одна мысль: «Что, если миссис Петрова что-то знает?» Ведь Анна была ее внучкой, и хоть Кэтрин всегда старалась избегать разговоров на эту тему, неужели женщина заметила что-то подозрительное в поведении Кэтрин?

– Ты выглядишь усталой, дорогая, – тихо заметила миссис Петрова, когда Кэтрин поставила перед ней чашку чая и тарелочку с кусочком лимонного пирога. – Все в порядке? – Кэтрин замерла на мгновение, затем улыбнулась, стараясь скрыть свою тревогу.

– Да, все хорошо, – быстро ответила она. – Просто много работы в последнее время.

Женщина посмотрела на нее с легкой подозрительностью, но не стала настаивать. Она сделала глоток чая, а затем, казалось, погрузилась в свои мысли.

– Знаешь, Кэтрин, – наконец-то заговорила женщина. – У меня давно было странное чувство. Иногда кажется, что люди вокруг нас могут скрывать темные секреты, о которых мы даже не подозреваем, – ее голос звучал задумчиво, почти предостерегающе. – Но я всегда верю в то, что правда рано или поздно выходит наружу. И те, кто виновен, получают свое.

Кэтрин почувствовала, как сердце сжалось от страха. Эти слова прозвучали как обвинение. Неужели она знает? Или это просто совпадение? Она старалась не показывать своего волнения, но ее руки предательски задрожали.

– Вы правы, – с трудом выдавила та. – Правда всегда находит способ выйти наружу.

Миссис Петрова ничего не ответила, но ее взгляд стал острым, словно она пыталась заглянуть в саму душу Кэтрин. Напряжение между ними стало невыносимым, и девушка осознала, что ей нужно как-то прервать этот разговор.

– Простите, но мне нужно закрываться, – сказала она, пытаясь звучать спокойно. – Спасибо, что зашли.

Женщина кивнула и, закончив свой чай и пирог, направилась к выходу. Уже на пороге она обернулась и, посмотрев прямо в глаза Кэтрин, добавила:

– Будь осторожна, милая. Несколько недель назад пропала моя любимая внученька. Ее до сих пор не нашли, боюсь, что могло произойти что-то страшное.

Когда дверь за миссис Петровой закрылась, Кэтрин поняла, что больше не может оставаться здесь. Ее страхи начали превращаться в паранойю. Вскоре она приняла решение. Завтра она уедет, куда угодно, лишь бы сбежать от этого города, от воспоминаний, от Деймона. Лишь вернувшись домой, она осознала, что может быть уже поздно. Тень Анны не исчезнет, куда бы она ни поехала, за ней теперь всегда будет следить ее неупокоенная душа.

Глава 6

Кэтрин вернулась домой поздно вечером, почти в полночь, чувствуя себя как выжатый лимон. В голове хаотично мелькали мысли: слова миссис Петровой, спокойное лицо Деймона, тень Анны, преследующая ее даже во сне. Она с трудом удержалась, чтобы не заплакать, но стоило ей закрыть за собой дверь квартиры, как слезы хлынули сами собой. Девушка опустилась на пол, обхватив руками колени, и в этот момент она услышала звонок в дверь. Резко вскочив на ноги, она чуть не опрокинула столик в прихожей, на котором стояла ваза с ее любимыми цветами – красными розами. Взглянув в дверное око, за дверью она заметила знакомую фигуру. Это был Деймон. Глубоко вздохнув, Кэтрин нехотя приоткрыла дверь.

– Тебе чего? – буркнув под нос, еле сдержалась она, чтобы не рассмеяться.

Таким его девушка видела впервые. Белая рубашка, темный пиджак, рваные джинсы сменили костюмные брюки. Изюминкой всего нового образа стал явно неумело завязанный красный галстук в мелкую клетку. Длинные волосы на этот раз были собраны в аккуратный хвост. Но Деймон все же остался Деймоном… Чарующие карие глаза подчеркивала черная подводка и серьга в виде креста в правом ухе.

– Тебя что, мамочка собрала?! – в ответ тот лишь молча протянул большой букет белых роз. – Слушай, мне тебя хватило в кафе, и был тяжелый день, поэтому нет желания видеть тебя, – произнесла девушка и отмахнулась от его цветов, хлопнув дверью.

– Крошка! Нам надо поговорить. Как-то по-свински все вышло… – крикнув по ту сторону двери, мужчина продолжил звонить в дверь.

– Уходи! – обтирая лицо руками от недавних слез, Кэтрин мельком бросила взгляд на зеркало. Усталый вид, растрепанные волосы, подтекшая тушь, на платье виднелось пятно от жира. До чего же она дожила… За последние время вообще позабыла присматривать за собою. А ведь совсем недавно она была та еще девица, которая своим видом и поведением была способна вскружить голову каждому незнакомцу.

– Кэт, открой дверь, или я ее тупо выбью! – вновь крикнув, мужчина начал кулаком стучать по двери.

– По голове себе так постучи! – не вытерпев, девушка распахнула дверь. Да так резко, что Деймон чуть не ввалился в прихожую. – Соседей всех поднимешь. Заходи, можешь не разуваться, – тихо ответив, Кэтрин быстро закрыла дверь.

Как только гость вошел в комнату, из глубины квартиры вынырнул черный кот. Лениво подтянувшись, он подошел к Деймону. Обнюхав, чихнул и скрылся за ближайшей дверью.