Читать онлайн Её кошмар – его спасение

Её кошмар – его спасение

Автор:

Виктория Прасолова

Отпусти свои мысли, это просто песня,

Но единственный путь к счастью – признать,

что ты был неправ.

"Нео Максис" – "Песня Элеоноре", 2112

Посвящается:

Посвящается моей прекрасной старшей сестре Анне Пасько, родившейся в тот день, когда была придумана эта книга.

Пролог

2015 год

Шотландия

Замок, угрюмый и величественный, возвышался над заснеженными вершинами, словно предостерегающий призрак ушедшей эпохи. В его толстых каменных стенах, пропитанных сыростью и вековым холодом, разворачивалась последняя, отчаянная надежда человечества. Сто шестьдесят человек, носителей смертоносного вируса "Медуза", были бережно уложены в криокапсулы, мерцающие тусклым неоновым светом в полумраке древних залов.

Доктор Эмилия Роман-руководитель проекта "Криогенный ковчег", стояла у изголовья одной из капсул, наблюдая за медленно затухающей жизнью внутри.

Внутри покоилась её мать, чьё лицо уже тронули первые признаки окаменения.

Эмилия знала.

Каждая секунда была на счету, что "Медуза" неумолима, и что этот криогенный сон-их единственный шанс на выживание.

В замке царила гнетущая тишина, прерываемая лишь приглушенным гулом работающего оборудования.

Учёные и инженеры, измотанные бессонными ночами и постоянным напряжением, продолжали свою работу, следя за показателями жизнедеятельности и поддерживая стабильную температуру в криохранилище. Они знали, что от их усилий зависела судьба этих ста шестидесяти, а, возможно, и всего человечества.

Над замком сгущались сумерки, бросая длинные тени на заснеженные склоны.

Эмилия посмотрела наверх, на башни замка, устремлённые в холодное, звёздное небо. Она чувствовала огромную ответственность, лежащую на её плечах, и надеялась, что когда-нибудь, в далёком будущем, эти люди проснутся в мире, который, возможно, будет более милосердным, чем этот, где найдётся лекарство от "Медузы", и где они смогут начать жизнь заново.

Внезапно тишину разорвал резкий сигнал тревоги. Красные огни вспыхнули, окрашивая лица ученых в зловещий оттенок.

Эмилия бросилась к главному компьютеру, её сердце бешено колотилось.

На экране высветилось сообщение об аварийном отключении питания в одном из секторов криохранилища.

–Что случилось? – крикнула она, обращаясь к инженеру, склонившемуся над панелью управления.

–Неизвестная причина. Главный генератор перегружен, система охлаждения отказывает,-ответил тот, отчаянно пытаясь перезагрузить систему.

Эмилия понимала, что это была катастрофа.

Без стабильного питания капсулы начнут размораживаться, и вирус "Медуза" вырвется на свободу.

Она приняла решение мгновенно:

–Активировать резервный генератор. Немедленно.

В замке воцарился хаос.

Эмилия побежала в сектор, где возникла проблема, и увидела, как температура в нескольких капсулах начала подниматься, а лица внутри исказились в гримасе страдания. Она знала, что времени почти не осталось.

Эмилия с трудом протиснулась сквозь толпу паникующих техников, отталкивая всех на своём пути. Её взгляд метался между показателями температуры на капсулах и лицами замерзающих, но уже пробуждающихся людей.

Время текло мучительно медленно, каждая секунда ощущалась как удар хлыстом.

В голове пульсировала одна мысль: спасти хоть кого-то. Добежав до аварийной панели управления, она увидела, что резервный генератор не был активирован.

Инженер, отчаянно боровшийся с системой, выглядел, словно выжатый лимон, – Он сломан,– прохрипел он, не поднимая глаз.

Эмилия почувствовала, как её надежда начала таять, словно лёд под горячим солнцем. Но она не могла сдаваться, сейчас, когда будущее человечества висело на волоске, должна была оставаться сильной. Эмилия окинула взглядом комнату, пытаясь найти хоть какое-то решение.

В углу валялся старый, ржавый рубильник, соединяющий резервный генератор напрямую с системой охлаждения. Это был рискованный шаг, но времени на раздумья не было. Эмилия бросилась к рубильнику, игнорируя предостерегающие крики инженера, собрав все свои силы, потянула его вниз.

Раздался оглушительный треск, искры брызнули во все стороны. На долю секунды всё погрузилось во тьму, а затем, с дрожащим гулом, заработал резервный генератор. На какое-то время опасность миновала. Температура в капсулах начала медленно падать.

Эмилия тяжело дышала, прислонившись к стене. Но она знала, что это лишь временная передышка.

Проблема с главным генератором так и не была решена, и они по-прежнему оставались один на один с надвигающейся катастрофой. Резервный генератор загудел, набирая обороты. В коридорах снова замигал свет. Необходимо найти причину сбоя основного генератора, иначе вся станция окажется под угрозой.

Но она понимала, что это была лишь временная мера. Эмилия добралась до главного зала криохранилища.

В нескольких капсулах уже поднимался белый пар, сигнализируя о критическом повышении температуры. "Медуза" – вирус, способный уничтожить человечество, был слишком близко к свободе.

Эмилия почувствовала леденящий ужас, внезапно, в углу зала заметила движение.

Тень скользнула между рядами капсул.

Эмилия нахмурилась, доставая из кобуры пистолет.

Кто-то проник в криохранилище в самый разгар кризиса.

Это не могло быть случайностью.

–Кто здесь? – крикнула Эмилия, наведя оружие в темноту.

Из тени вышел человек, он был одет в форму сотрудника, но выражение его лица было чужим, зловещим.

В руках он держал устройство, которое, судя по всему, и вызвало перегрузку генератора:

–Ты не должна была этого делать, – прошипел он, направляя на Эмилию странный прибор, – "Медуза" должна вырваться на свободу. Это единственное спасение для этого мира.

Она не поверила своим ушам:

–Спасение? Ты сумасшедший! Этот вирус уничтожит всё! – выкрикнула Эмилия, но голос её дрогнул.

Что-то в глазах этого человека говорило о непоколебимой вере в свои слова.

Но она не могла позволить ему это сделать.

Незнакомец усмехнулся, активировав прибор:

–Уничтожит слабых, а сильные выживут. Мир нуждается в очищении, в новом начале. "Медуза" – это инструмент эволюции.

И зал наполнился странным гулом, капсулы дрожали, пар валил всё сильнее.

Эмилия понимала, что времени почти не осталось, и выстрелила, целясь в руку с прибором.

Разряд попал точно в цель, и незнакомец вскрикнул от боли, роняя устройство.

Но было поздно. Одна из капсул треснула, и из неё вырвался клубок ледяного тумана. Туман начал быстро распространяться по залу, окутывая всё вокруг.

Эмилия отшатнулась, инстинктивно закрывая лицо рукой. Ледяной туман обжёг кожу, проникая под одежду. Она откатилась за ближайшую капсулу, стараясь укрыться от распространяющейся угрозы.

Незнакомец, всё ещё корчившийся от боли, с безумным торжеством наблюдал за происходящим.

Туман заполонил весь зал, видимость упала до нуля.

Эмилия чувствовала, как температура катастрофически падает.

Нужно было выбираться отсюда.

Но куда?

Каждый вдох обжигал легкие, а в голове настойчиво пульсировала мысль о том, что вирус уже мог проникнуть в её организм.

Превозмогая холод и страх, Эмилия на ощупь двигалась к выходу. Рука наткнулась на холодный металл, это была панель управления одной из капсул. Отчаянно пытаясь сообразить, она принялась нажимать кнопки, надеясь заблокировать заражённую капсулу или хотя бы замедлить распространение вируса.

Внезапно, туман рассеялся, открыв жуткую картину: сломанная капсула, клубы пара и неподвижная фигура незнакомца, обратившегося в ледяную статую.

Она, дрожа от холода и шока, поняла, что время вышло. Станция была обречена, и она вместе с ней. Но даже перед лицом неминуемой гибели, в глубине души теплилась надежда, что где-то, далеко отсюда, найдётся способ остановить "Медузу", прежде чем она уничтожит мир.

Она знала, что это было начало конца, но должна была остановить его, чего бы это ей ни стоило. Даже если это будет последним, что она сделает. Эмилия закашлялась, чувствуя, как холод проникал в лёгкие, бросилась вперёд, несмотря на сковывающий холод.

Нужно было добраться до пульта управления, отключить систему, пока туман не поглотил весь комплекс.

Каждый вдох обжигал лёгкие, движения становились всё медленнее, но Эмилия упрямо двигалась к цели. Пол под ногами покрывался тонкой коркой льда, а видимость стремительно падала. Эмилия добралась до пульта, пальцы заледенели, отказываясь слушаться. В отчаянии Эмилия била по кнопкам кулаком, надеясь угадать нужную. С каждым ударом силы покидали её, но она не сдавалась.

Внезапно, один из ударов пришёлся на большую красную кнопку. Загудел сигнал тревоги, и система начала аварийное отключение. Туман начал рассеиваться, но холод оставался невыносимым.

Эмилия упала на колени, обессиленная, видела, как незнакомец, держась за раненую руку, пытался ползти к обломкам прибора.

В его глазах читалась злоба и отчаяние:

–Ты пожалеешь об этом. Мир будет очищен, даже если не сегодня, – прохрипел он.

Эмилия, собрав последние силы, поднялась и направила на него пистолет:

–Всё кончено, – сказала она тихо, но твёрдо.

Незнакомец замер, понимая, что сопротивление было бесполезно.

В его глазах мелькнуло смирение, Эмилия опустила пистолет, не могла убить его.

Даже после всего, что он натворил. Пусть его ждёт суд.

Она вызвала подкрепление.

Вскоре в зал ворвались люди в защитных костюмах.

Комплекс был оцеплён.

Эмилия стояла, прислонившись к стене, наблюдая, как уносили незнакомца.

Она знала, что битва была выиграна, но война за мир еще далека от завершения. В голове пульсировала мысль.

Что это было? Что они пытались сделать?

Она чувствовала, как жизнь покидает её.

Холод парализовал тело, отказываясь отпускать из своей ледяной хватки. Она с трудом удерживалась в сознании, понимая, что любая попытка согреться может стать последней. В голове мелькали обрывки воспоминаний: годы тренировок, лица товарищей, обещание защищать.

Всё это сейчас казалось далёким и нереальным, словно кадры из старого фильма.

Пока ждали прибытие медиков, она пыталась понять, что произошло.

Для чего был нужен этот туман? Какую цель преследовал незнакомец?

Она знала лишь одно: он хотел уничтожить мир, или, по крайней мере, тот мир, который она поклялась защищать.

Мысль о надвигающейся угрозе не давала ей покоя, даже в полубессознательном состоянии.

Вопросов было больше, чем ответов.

Она чувствовала, что только прикоснулась к поверхности чего-то ужасного. Холод пронизывал до костей.

Но страх согревал сильнее.

Она знала, что ей предстоит долгий разговор с начальством. Она чувствовала ответственность за жизни тех, кто мог пострадать от последствий этой безумной идеи.

Объяснить, что произошло, собрать воедино все обрывки информации и попытаться понять, как предотвратить повторение подобного.

Наконец, подошёл один из людей из группы захвата:

–Эмилия, с вами всё в порядке? Вас нужно осмотреть.

Эмилия кивнула, позволяя увести себя в безопасное место, где можно было согреться и прийти в себя.

Горячий чай, и тёплое одеяло вернули ей часть сил, но в глазах оставалась тревога. Она понимала, что это было только начало.

Этот инцидент был лишь слабым отголоском грядущей бури. Комната казалась враждебно тихой после грохота выстрелов и криков.

Эмилия сидела в кресле. В голове пульсировали обрывки фраз, увиденные образы сложились в кошмарную картину.

Вопросов действительно было больше, чем ответов, а ответы, казалось, вели в еще более глубокую пропасть неизвестности.

Ей предстояло изучить все файлы, допросить каждого участника операции, разобраться в мотивах тех, кто стоял за этим безумием. Она чувствовала, как усиливается внутреннее напряжение, как ответственность давит неподъёмным грузом. Она знала, что от её действий зависит не только ее карьера, но и будущее множества людей. Эмилия отпила глоток чая, чувствуя, как тепло разливается по телу. В голове промелькнула мысль о доме, о тихом вечере в кругу семьи. Но она понимала, что сейчас у неё нет права на слабость. Она должна была быть сильной, чтобы противостоять надвигающейся тьме. Эмилия встала с кресла, отбросив в сторону одеяло, собравшись с силами, направилась к выходу. Впереди её ждала тяжёлая битва, но она была готова к ней. В её глазах горел огонь решимости, который не погаснет, пока она не докопается до истины и не остановит тех, кто хотел посеять хаос.

Когда появились медики, Эмилия уже почти не чувствовала своего тела. Её уложили на носилки и вынесли из комплекса, укутав в тёплые одеяла.

В машине скорой помощи она почувствовала, как к ней возвращается жизнь, вместе с ознобом и острой болью в легких. Очнулась Эмилия в больничной палате.

К ней подошёл мужчина в форме и с усталым лицом, представился капитаном и сообщил, что незнакомец задержан и даёт показания.

Они пытались создать вирус, который при высвобождении в атмосферу при определённой температуре спровоцировал бы неконтролируемый ледниковый период.

Капитан поблагодарил Эмилию за проявленный героизм и сказал, что её поступок спас мир от катастрофы. Эмилия молча смотрела в потолок, понимая, что впереди ещё много работы.

Мир, в котором она жила, стремительно менялся, и ей, как и многим другим, предстояло сыграть свою роль в этой борьбе за выживание.

Битва выиграна, но война продолжается. Война за мир только начиналась.

1 глава

2025 год

На земле свирепствовал новый неизвестный вирус – "Геймини". Заражённые им медленно заболевали туберкулёзом, а после умирали. Эпидемия распространялась по планете с ужасающей скоростью. Паника охватила мир. Закрывались границы, останавливались производства, пустели улицы. Люди, запертые в своих домах, с ужасом следили за новостями, надеясь на чудо, но оно не спешило. Учёные по всему миру лихорадочно искали вакцину или хотя бы способ замедлить распространение болезни, но пока все усилия оказывались тщетными. "Геймини" оказался очень живучим и быстро мутировал, опережая любые разработки. Ситуация осложнялась нехваткой ресурсов. Медицинские учреждения переполнялись, лекарств не хватало, врачи работали на износ. По мере того, как количество жертв росло, нарастало отчаяние. Многие винили в случившемся правительства, утверждая, что меры принимаются слишком поздно, а выделяемых средств недостаточно. Другие же, напротив, искали утешение в вере, предрекая скорый конец света. Среди хаоса и отчаяния нашлись и те, кто не терял надежды. Небольшие группы учёных, работая в подпольных лабораториях, продолжали свои исследования, они верили, что рано или поздно им удастся найти ключ к победе над "Геймини". Их упорство и самоотверженность давали слабую, но всё же надежду на светлое будущее, в котором человечество сможет вернуться к нормальной жизни. Однако, даже если вакцина будет найдена, мир уже никогда не будет прежним. Экономика рухнула, социальные связи ослабли, а в душах людей поселился страх и недоверие. Предстояло долгая и трудная работа по восстановлению.

И главным вопросом оставалось: сможет ли человечество извлечь уроки из этой трагедии и построить новое, более устойчивое и справедливое общество?

Шелест шин по асфальту, единственный звук, нарушающий сонный покой раннего утра. За окном автобуса, словно кадры старой киноплёнки, неспешно проплывали картины умиротворённой природы.

Кажется, что время здесь остановилось, позволяя каждому мгновению длиться вечно. Эта тихая красота, разворачивающаяся за окном автобуса, словно приглашала забыть о городской суете и окунуться в мир спокойствия и гармонии.

Марко скользнул по пустому автобусу, как тень, спрятавшись в конце салона. Наушники заглушали мир, а взгляд был прикован к мелькавшим за окном пейзажам.

Вдруг он заметил девушку, которая пристально смотрела на него. Марко не обратил на неё внимания.

Внезапно тишину разорвал его низкий, угрожающий голос:

–Эй! Чего уставилась? Я похож на отброса с улицы? У тебя с головой не всё в порядке?

Тишина была ответом.

Марко повернулся к девушке всем корпусом, его колючий, оценивающий взгляд буравил её:

–Если собралась обсуждать мою внешность, можешь не утруждаться. Я и не такое слышал.

Девушка устало встретила его взгляд карих глаз.

–Парень, ты уже час орёшь. Угомонись хоть на минуту, прекрати драть глотку,– произнесла она.

Перед ней стоял мужчина с мускулистым телом, покрытым устрашающими татуировками.

Чёрные волосы едва касались подбородка, а тёмно-оливковая кожа контрастировала с яркими рисунками. Одежда соответствовала образу: чёрная кожаная куртка, рубашка с вызывающим рисунком, тёмно-зелёные брюки и грубые армейские ботинки.

Марко опешил.

Час? Орать?

Да быть не может.

Он вытащил наушники и действительно услышал обрывки громкой, агрессивной музыки, хлеставшей из его телефона. Краска стыда залила лицо. Он совершенно забыл о громкости, погрузившись в свои мысли и перестав контролировать происходящее вокруг.

– Простите, ваша невинность, я не слышал, чтобы так орал – пробормотал Марко, опуская голову. – Наушники. И музыка. Задумался просто.

Девушка слегка улыбнулась, словно понимая смятение Марко.

В её взгляде не было ни злости, ни осуждения, лишь лёгкая усталость. Она отвернулась к окну, наблюдая за проплывающими мимо полями.

Марко облегченно вздохнул и поспешно убавил громкость на телефоне.

Несколько минут они ехали в молчании, каждый погружённый в свои мысли.

Внезапно автобус резко затормозил. По салону прокатилась короткая волна паники. Марко схватился за поручень, глядя в окно.

Впереди, посреди дороги, стояла одинокая фигура. Мужчина в грязном плаще и с безумным блеском в глазах, он что-то кричал, размахивая руками.

В голове Марко всплыли кадры из новостей, полных историй о мародерах и обезумевших людях, потерявших все в хаосе эпидемии.

Девушка рядом с ним вздрогнула.

Нужно было что-то делать.

Её взгляд был полон страха.

Марко, сам напуганный, вдруг почувствовал прилив решимости, встал и, стараясь выглядеть уверенно, направился к водителю, резко снял наушники и повернулся к ней.

В его глазах вспыхнуло раздражение, но голос стал тише, звеня сталью:

–А тебе какое дело? Автобус твой, что ли? Или забыла, кто первый начал пялиться?

Она пожала плечами и снова погрузилась в экран телефона, Марко вскочил, отчего сиденье жалобно скрипнуло, наклонившись к ней, он оперся рукой о спинку кресла:

–Может, это ты тут всем спать не даёшь со своим нытьём?

Девушка посмотрела ему прямо в глаза, не дрогнув.

Марко на мгновение отступил, но вызов никуда не делся:

– Ладно. Заткнусь. Но только если ты перестанешь строить из себя невинность, – произнёс он.

Фыркнув, она закатила глаза, Марко надел наушники и отвернулся к окну, но теперь явно прислушивался к каждому её движению. Девушка смотрела в окно, слегка вздрагивая после их перепалки.

Через пару минут Марко бросил взгляд на её отражение в стекле и, достав второй наушник, протянул его через проход:

–Музыка успокаивает.

Она указала на беспроводной наушник в ухе и слегка улыбнулась:

–Спасибо, но у меня есть свои. Не беспокойся.

Марко резко отдёрнул руку и снова устремился к окну, прошипев сквозь зубы:

–Просто не дёргайся там, как испуганный кролик.

– Я не трясусь, – ответила она.

Марко пристально посмотрел на её пальцы, судорожно сжимающие телефон:

–Да-да, конечно. Руки дрожат так, что по клавишам не попадаешь, – сказал он.

Девушка выдохнула и нервно рассмеялась:

–И кто из нас на кого пялится?

Внезапно Марко ухмыльнулся, впервые за весь разговор:

–Ну, хоть теперь ты не делаешь вид, что я невидимка.

–Такого громкого парня, который орал на весь автобус, чтобы ему оставили фото на память, сложно не заметить. Особенно, если его только что вывели на прогулку, – ответила она.

Марко расхохотался, вызвав недовольные взгляды других пассажиров:

–Чёрт. Ладно. Ты не такая уж и зануда. А ты, значит, наблюдательница? – Марко снова повернулся к ней, в его глазах мелькнул интерес, смешанный с прежним раздражением. – Всегда так внимательно следишь за чужими драмами?

Она пожала плечами, но на этот раз её взгляд задержался на нём чуть дольше, чем требовала вежливость.

– Просто иногда интересно посмотреть, как люди сами себя загоняют в угол, – ответила она, и в её голосе прозвучала лёгкая ирония. – Особенно, когда они думают, что они самые умные.

Марко фыркнул, но в его ухмылке уже не было прежней злости, снова отвернулся к окну, но теперь его плечи были расслаблены, а дыхание ровнее:

– Ну, может, ты и права, – пробормотал он, глядя на мелькающие за окном деревья. – Иногда слишком много думаешь. Или, наоборот, слишком мало.

Она молчала.

Но Марко почувствовал, что она всё ещё смотрела на него.

Марко снова повернулся, и на этот раз в его глазах не было ни раздражения, ни вызова, только усталость и что-то ещё, что сам не мог до конца понять:

– Слушай, – начал он, и его голос стал тише, почти доверительным. – Извини, если я был слишком резок. Просто день такой. И вообще.

Она кивнула, и на её губах появилась едва заметная улыбка:

– Бывает, – сказала она. – Главное, чтобы потом не жалеть.

Марко снова ухмыльнулся, но на этот раз это была искренняя, тёплая улыбка.

– Да уж, – согласился он. – Главное, чтобы потом не жалеть.

Марко снова надел наушники, но на этот раз не отвернулся, просто сидел, глядя в окно, и, казалось, впервые за долгое время, чувствовал себя немного спокойнее.

А она, погрузившись обратно в свой телефон, всё же украдкой бросила на него взгляд, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на понимание, протянула руку:

–Вики. Моя фамилия тебе ничего не скажет.

Марко медленно пожал её руку.

Его чёрные брови удивлённо поползли вверх:

–Оуэн. Марко Оуэн. И нет… должно что-то значить?

Вики слегка улыбнулась уголком губ:

–Нет. Моя фамилия не важна.

Марко задержал её руку на секунду дольше положенного:

–Для меня теперь важна.

Вики посмотрела на него:

–Я не американка.

Марко отпустил её руку и откинулся на сиденье.

–Я не псих, если ты об этом. Просто… не умею по-другому.

Вики коснулась своего виска и спокойно спросила:

–Это надо отложить здесь. Марко. Португалия? Италия?

Марко поднял бровь, а затем внезапно замолчал, осознав:

–Испания. Откуда ты вообще это… а, вот оно что. Ты тоже из военных.

–Что? Нет, я не из военных. Как я могу быть военной в свои двадцать пять лет? Просто имя необычное для американца.

–Ладно, моя ошибка. Просто привык, что вокруг одни солдаты.

Вики рассмеялась:

–Я сначала подумала, что ты из Португалии или Италии, судя по твоим чёрным волосам и смуглой коже.

Марко снял наушник и наклонился ближе с игривой ухмылкой:

–Да, а ещё у меня горячая кровь. Это тебя пугает или привлекает, Вики?

–Нет.

Вики посмотрела на него.

Её глаза блеснули в полумраке. Она не отводила взгляда, и в её молчании было больше ответов, чем в любых словах.

Марко почувствовал, как напряжение, которое ощущал с самого начала их встречи, начало медленно рассеиваться, уступая место чему-то другому, более сложному.

– Меня это не пугает, Марко, – наконец произнесла Вики, её голос был ровным, но в нём проскользнула едва уловимая нотка любопытства. – И не привлекает. Я просто наблюдаю.

Марко усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на разочарование, снова откинулся на сиденье, но теперь его поза была менее расслабленной, более настороженной:

– Наблюдаешь? – повторил он, словно пробуя слово на вкус. – И что же ты видишь, Вики?

Вики снова улыбнулась, на этот раз чуть шире, и в её улыбке было что-то неуловимо загадочное:

– Вижу человека, который пытается казаться тем, кем не является, или, возможно, пытается быть тем, кем хочет быть.

Марко прищурился:

– А ты, значит, знаешь, кем я являюсь на самом деле?

– Я знаю, что ты не просто "солдат", как ты сам сказал, – ответила Вики, её взгляд скользнул по его рукам, которые лежали на коленях. – И твоя "горячая кровь" – это не только про национальность.

Наступила пауза.

Марко смотрел на неё, пытаясь разгадать её.

В её спокойствии, проницательности было что-то, что одновременно и интриговало, и настораживало.

– Ты очень наблюдательна, Вики, – сказал он, наконец, и в его голосе прозвучала новая нотка, смесь уважения и некоторой опаски. – И ты тоже не так проста, как кажется.

Вики пожала плечами, её взгляд снова вернулся к окну, за которым проносились огни города:

– Мы все не так просты, Марко. Особенно когда оказываемся в таких местах, как это.

Она не уточнила, что именно она имела в виду под "такими местами".

Но Марко понял.

Это было место перехода, место, где прошлое и будущее переплетались, где люди, казалось бы, случайные, оказывались на одном пути, ведомые неведомыми силами.

И в этот момент, глядя на Вики, он почувствовал, что их пути, возможно, пересеклись не случайно.

Марко рассмеялся, откинулся на сиденье и натянул капюшон, но краем глаза продолжал следить за ней:

–Прямо как ледышка. Ладно, мне нравится.

Дальше они молчали до конца пути…

Через два часа автобус внезапно затормозил.

Вики проснулась от резкого толчка и инстинктивно схватила Марко за руку, чтобы не упасть.

Он, понимая, что происходит, быстро обхватил её:

–Чёрт. Всё в порядке?

Она, задорно усмехнувшись, ответила:

–Блядь. Похоже, у меня сотрясение.

Марко нахмурился, увидев её бледное лицо:

–Тебя сейчас вырвет?

–Нет. Чёрт, похоже, приехали.

Вики потёрла затылок через синюю кепку, Марко достал мятную конфету и бросил её на колени:

–Держись, ледышка. Ещё пара минут.

Вики улыбнулась.

–Благодарствую. Люблю сладенькое.

Уголок губ Марко дёрнулся в полуулыбке:

–Записал, теперь я знаю твою слабость. А ты, значит, любишь, когда тебя за руку хватают? – поддразнил он, не отводя взгляда от дороги.

Вики фыркнула, но не отняла руки:

–Только когда это спасает от падения. И только от тебя.

–Особый случай, значит, – промурлыкал Марко, и в его голосе прозвучала едва уловимая нотка удовольствия. – Ну, тогда я рад, что оказался рядом.

Автобус снова тронулся, но уже медленнее, приближаясь к остановке.

Она почувствовала, как напряжение постепенно отступает, а лёгкое головокружение сменяется приятной усталостью.

Вики посмотрела на Марко, который все еще держал её руку, и впервые за долгое время почувствовала себя спокойно:

–Ты знаешь, – начала она, – я не ожидала, что эта поездка будет такой интересной.

–А я знал, – ответил Марко, его пальцы слегка сжали её ладонь. – Ты же сама сказала, что любишь сладенькое. А я, кажется, только что нашёл свой десерт.

Вики рассмеялась, и на этот раз её смех был искренним и звонким, почувствовала, как её щеки заливает румянец, и отвернулась к окну, чтобы скрыть его:

–Ты невыносим, – прошептала она, но в её голосе не было ни капли злости.

–Но ты же любишь, – поддразнил Марко, и его улыбка стала шире. – А теперь, ледышка, приготовься к высадке. Нас ждут новые приключения.

Автобус резко остановился на конечной.

Марко протянул руку, чтобы помочь ей выйти:

–Ну что, выжила, ледышка?

Вики кивнула:

–Да. Идём?

Марко, удивлённо вскинув бровь и беря её рюкзак, спросил:

–Ты точно знаешь, куда я иду?

–Нам надо искать какую-то группу или каждый сам по себе?

Марко резко остановился, сжав её рюкзак:

–Ты тоже получила письмо о криогенном центре?

–От центра гибернации, да. А ты?

–Похоже, нас подобрали для одного и того же приключения. Ладно, держись рядом. В таких местах одиночки долго не выживают.

Вики, идя за ним, ответила:

–Да, хорошо.

Марко внезапно наклонился так, что их лбы соприкоснулись:

–Выживай любой ценой, поняла? Я не тащу мёртвый груз.

Вики посмотрела в его глаза, оценивая его высокий рост и крепкое телосложение, Марко был намного выше её роста.

–И ты тоже.

–Договорились.

Марко пошёл вперёд, не оглядываясь, но замедлил шаг, чтобы Вики успевала.

–Всё нормально, Марко. Я тут.

Марко, не оборачиваясь, поднял руку, показывая жестом «иди за мной»:

–Я знаю, слышу, как ты шаркаешь ногами.

–Это потому что ты здоровый.

Марко внезапно остановился, заставив её чуть не врезаться в него:

–Да. И этот "здоровяк" только что спас твою хрупкую шею от падения. Теперь меньше болтай, больше смотри по сторонам.

Вики взяла его за руку:

–Так лучше?

Марко на мгновение замер, ощущая её тонкие пальцы, обвивающие его ладонь.

Его рука, привыкшая к грубой работе и, возможно, к более суровым прикосновениям, казалась ему сейчас слишком большой и неуклюжей.

Марко не ответил сразу, лишь чуть сжал её пальцы в ответ, словно проверяя, действительно ли она здесь, рядом, а не призрак из его недавнего прошлого.

– Так лучше, – наконец произнёс он, его голос стал чуть мягче, но всё ещё сохранял ту резкость, которая, казалось, была его второй натурой. – Держись крепче. Здесь каждый шаг может стать последним.

Они двинулись дальше, их шаги сливались в один ритм.

Марко шёл впереди, его силуэт чётко вырисовывался на фоне тусклого, искусственного освещения.

Вики шла за ним, её взгляд скользил по стенам, по полу, по теням, которые казались живыми. Она чувствовала тепло его руки, переданное через перчатку, и это тепло было якорем в этом странном, холодном мире.

– Ты знаешь, куда мы идём? – спросила она, её голос был тихим, но уверенным.

Марко кивнул, не оборачиваясь.

– Я знаю. По крайней мере, я знаю, где искать. Это место – лабиринт. И если мы потеряемся, то уже не найдём друг друга.

– Ты думаешь, мы встретим кого-то ещё? Из тех, кто получил письмо?

– Возможно. А возможно, это просто ловушка. Или испытание. В любом случае, мы должны быть готовы ко всему.

Марко остановился у массивной металлической двери, покрытой инеем.

На ней виднелась выцветшая эмблема, которую Вики не могла разобрать.

– Здесь, – сказал Марко, его голос стал напряжённым. – Это вход, – он повернулся к ней, его глаза, казалось, светились в полумраке.– Помнишь, что я сказал? Выживай любой ценой. Это касается и меня.

Вики кивнула, её взгляд был твёрдым:

– Я помню. И ты тоже.

Марко слегка улыбнулся, уголок его губ приподнялся.

Это была не та улыбка, которая предвещала шутку, а скорее признание общей судьбы.

– Тогда вперёд, ледышка. Наше приключение только начинается.

Марко отпустил её руку, но Вики почувствовала, как её собственная рука всё ещё хранит тепло его прикосновения.

Она была готова, Марко замер на секунду, потом стиснул её руку:

–Только не жалуйся, если кости сомну. Пошли.

Вики молча кивнула, Марко крепче сжал её руку и повёл через толпу к старому монументальному зданию с неоновой подсветкой над дверью:

–Ладно. Молчи, значит. Мне так даже спокойнее.

Вдруг Вики неожиданно спросила:

–Кстати, а какой у тебя рост?

Марко, сбитый с толку её вопросом, ответил:

–Сто девяносто. А тебе какая разница, карлик?

–Слышь, я не карлик.

Марко ухмыльнулся:

–Да-да, конечно. Для меня все ниже ста семидесяти – карлики.

Замок перед ними выглядел величественно, но при этом зловеще.

– Зато у маленьких свои преимущества, – сказала Вики со смешком, – Ты такой "толерантный" к карликам.

Марко остановился перед стеклянными дверями и наклонился к её уху:

–Это угроза или обещание, ледышка?

–Это не угроза.

Марко распахнул перед ней дверь с опасной ухмылкой:

–Точно. Тогда действуем.

Внутри здания их встретил густой запах пыли и чего-то сладковатого, похожего на забродивший мед. Полумрак рассеивали лишь редкие тусклые лампы, отбрасывая причудливые тени на стены.

–И что мы тут ищем? – прошептала Вики, стараясь не отставать от Марко.

–Приключения на свою пятую точку, – буркнул он в ответ, оглядываясь по сторонам. – И кое-что ещё.

Марко повёл её по длинному коридору, уставленному обветшалыми статуями и картинами в потемневших рамах.

Она чувствовала себя неуютно под их пристальными, невидимыми взглядами:

– Здесь жутко, – призналась Вики.

– Привыкай, – отозвался Марко, не сбавляя шага. – Дальше будет только хуже.

В конце коридора они оказались перед массивной дубовой дверью, украшенной сложной резьбой.

Марко приложил ухо к двери, прислушиваясь:

– Тихо, – прошептал он. – Кажется, никого нет, – Марко резко толкнул дверь, и она с громким скрипом распахнулась, открывая вход в просторный зал.

В центре зала стоял огромный стол, заваленный книгами, свитками и странными артефактами. Вокруг стола были расставлены кресла, обитые выцветшей бархатной тканью.

– Вот и оно, – пробормотал Марко, входя в зал. – Добро пожаловать в логово безумного ученого.

Вики последовала за ним:

–Спасибо.

Внутри их встретил гул голосов и яркий свет.

2 глава

2025 год

Огромный зал был заполнен людьми, такими же потерянными и взволнованными, как и они. В центре зала возвышалась платформа, на которой стоял человек в строгом костюме.

–Добро пожаловать в центр криогенной заморозки! – вещал он. – Вы все были отобраны для важной миссии, которая изменит ход истории.

Зал ожидания в карантинной зоне был пропитан запахом дезинфекции и страхом.

Вики сидела на холодной лавке, когда рядом с ней плюхнулся долговязый Марко.

На его шее красовалась кричащая татуировка, но глаза были уставшими, как у загнанного зверя.

Марко хрипло, не глядя на неё, начал разминать затёкшую шею:

–Ты тоже из этой "счастливой сотни", да? Избранные, блин. Везунчики.

Вики усмехнулась, но в её голосе не было ни капли веселья:

–Смотришь на меня, как на экспонат в музее. Что, мой возраст напугал? Или правда не в твоём вкусе?

Марко повернулся, его взгляд заскользил по ней оценивающе и дерзко.

Он саркастично усмехнулся и наклонился ближе:

–Запомни меня. Похоже, нам с тобой тут "предстоит многое пережить вместе". Если, конечно, не сдохнешь от страха в первые сутки.

Его дыхание почти касалось её уха.

Голос был низкий, почти интимный, но полный колючек:

–И да, не вздумай цепляться за меня, как за спасательный круг. Я тут не нянька. Каждый сам за себя. Поняла, принцесса?

Вики коротко рассмеялась, откидываясь на спинку скамьи:

–О, а ты колючий. Мне нравится. В автобусе орали все, просто не у всех хватило духу это показать. А ты самый громкий оказался. Амиго испаньоло, давай сейчас потише.

Марко снизил голос до шёпота, намеренно копируя акцент и указывая на камеры под потолком:

–Си, сеньорита. Эти стены тоже имеют уши.

Вики сжала его руку чуть дольше и крепче, чем нужно:

–Легко запомнить.

Уголок его рта дёрнулся.

Марко резко одёрнул руку, его лицо помрачнело.

Он повернулся, но через секунду бросил через плечо:

–Не стоит. Лучше не вникай и не суди по внешности, малышка.

–Про таких, как ты, говорят: встречают по одёжке, провожают по уму.

Марко повернулся обратно и посмотрел на неё пристально.

В его голосе была смесь вызова и усталости:

–А по чему меня провожать будешь, когда всё это закончится? То-то же,-Марко усмехнулся, переглянувшись с Вики,– Цирк и есть, – пробормотал он.

Вики кивнула, внимательно слушая.

Человек на платформе продолжал объяснять детали предстоящей процедуры и условия контракта, он говорил о долгосрочном хранении и возможности вернуться в будущее, чтобы помочь восстановить мир после катастрофы.

Марко уже слышал подобное миллион раз.

Его больше интересовало, кто ещё попался в эту ловушку и сколько из них доживут до конца.

Внезапно его внимание привлекла знакомая фигура в толпе. Высокий, худой мужчина с короткими светлыми волосами и в очках.

Марко похолодел.

Их пути не должны были пересечься здесь.

Марко крепче сжал руку Вики, инстинктивно прикрывая её собой, не знал, что задумал старый знакомый, но был уверен, что ничего хорошего от него ждать не стоит.

Пора было разработать план.

– Кто это? – прошептала Вики, почувствовав напряжение Марко.

Марко не ответил.

Его взгляд был прикован к фигуре в толпе, словно он видел призрака.

Марко медленно отступил, увлекая за собой Вики, стараясь не привлекать внимания:

– Это… это не имеет значения, – пробормотал он, его голос стал глухим. – Просто… держись поближе. И не смотри в ту сторону.

Вики почувствовала, как по её спине пробежал холодок, не знала, что происходит, но инстинкт подсказывал ей, что Марко не шутит, этот "цирк", как он его назвал, становился всё более зловещим.

Человек на платформе закончил свою речь, и зал наполнился гулом голосов.

Люди начали двигаться, кто-то с надеждой, кто-то с отчаянием.

Марко же, не выпуская руки Вики, начал пробираться к выходу, его глаза всё ещё метались по толпе, выискивая знакомую фигуру.

– Нам нужно уйти отсюда, – сказал он, его голос был напряженным. – Сейчас же.

Вики кивнула, не задавая вопросов, чувствовала, что оказалась, втянута в нечто гораздо большее, чем просто криогенная заморозка.

И этот высокий, худой мужчина в очках, которого Марко так боялся, был ключом к этой тайне.

Они вышли из зала, оказавшись в другом, менее людном коридоре.

Марко остановился, прислонившись к стене, и глубоко вздохнул:

– Ты не должна была этого видеть, – сказал он, наконец, повернувшись к Вики. – Он… он опасен и не должен знать, что мы здесь.

– Кто он? – снова спросила Вики, её голос дрожал.

Марко посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула тень сожаления:

– Это долгая история, малышка. История, которую я надеялся никогда не рассказывать. Но, похоже, судьба решила иначе. Приготовься, потому что то, что нас ждет, будет куда страшнее любой заморозки.

Марко поднялся, одёрнул куртку и направился к выходу, сделав всего три шага, обернулся и небрежно подбросил Вики шоколадный батончик:

–Эй, Вики. Держи. На случай, если тут кормить не будут.

Вики поймала угощение и подмигнула в ответ:

–Спасибо.

Уже уходя, Марко кивнул на её сумку, – Спрячь и будь начеку,– скрылся за поворотом, оставив после себя терпкий шлейф табака и металла.

Вики подхватила сумку и, выходя, нарочито задела его плечом.

Марко резко остановился, схватив её за локоть, но, заметив лукавую ухмылку, отпустил:

–Эй, полегче. Играешь с огнём, девочка.

–Блин. Не заметила. Вас, высоких, не разглядишь. Вечно путаю с фонарными столбами.

Марко наклонился, оказавшись с ней почти лицом к лицу:

–Рост тут не главное.

Вики легко щёлкнула его по лбу:

–Смотри в оба, высокий забияка.

Марко выпрямился, заложив руки за голову:

–Зато вижу всех свысока. И приближающуюся опасность. Пригодится.

Вики крепче сжала ремень сумки и зашагала вперёд.

Марко крикнул ей вслед:

–Эй, креветка! Буду присматривать.

Вики обернулась, когда Марко указал пальцем сначала на свои глаза, затем на неё.

Вики парировала:

–У врача только не ори громко: "больно, больно, сейчас описаюсь!"

Марко расхохотался впервые за всё время:

–Чёрт. А я как раз хотел завести свою шарманку. Ты точно здесь надолго.

Вики закатила глаза и ускорила шаг, чувствуя, как румянец заливает щёки.

Этот тип явно умел выводить из равновесия.

–Только не надейся, что я буду тебе благодарна за присмотр, – бросила она через плечо, не оборачиваясь. – Скорее, буду считать это личным оскорблением.

Марко, всё ещё смеясь, догнал её:

–Оскорблением? Да ты просто боишься признаться, что тебе нужен мой зоркий глаз. Вдруг споткнешься и сломаешь свой миниатюрный носик?

–Мой носик в порядке, спасибо. И я прекрасно вижу, куда иду. В отличие от некоторых, кто, кажется, потерялся в собственном эго.

Они шли бок о бок по коридору, обмениваясь колкостями, словно старые приятели, хотя знали друг друга всего несколько часов.

Напряжение между ними было ощутимым, но это было не враждебное напряжение, а скорее искрящееся предвкушение.

–Ладно, креветка, – сказал Марко, когда они подошли к двери. – Будем считать, что я просто проявляю гражданскую сознательность. Забочусь о безопасности окружающих.

Вики фыркнула.

–Ага, конечно. Особенно о моей.

Марко подмигнул:

–Именно. Особенно о твоей. Кто-то же должен следить, чтобы ты не натворила глупостей.

Вики остановилась перед дверью и повернулась к нему лицом:

–А кто будет следить за тобой, высокий забияка?

Марко на мгновение замер, его взгляд стал серьезным.

–За мной? За мной никто не следит. Я сам себе голова.

Марко открыл дверь, пропуская Вики вперёд.

–Ну, тогда постарайся не потерять ее, – бросила она, входя в комнату. – А то потом будешь бегать и искать.

Игра только начиналась.

Марко усмехнулся и последовал за ней, Вики ушла, качая головой, но её плечи были расправлены, вышла на улицу.

Серое небо давило своей тяжестью, предвещая скорый дождь.

Вики плотнее запахнула куртку, ощущая приятную тяжесть батончика в кармане.

Марко был прав.

Впереди была неизвестность, и небольшой запас энергии не помешает.

Вокруг сновали спешащие по своим делам люди.

Она ускорила шаг, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. В этой толпе ей нужно было раствориться.

В голове роились мысли.

Что их ждёт? Зачем их вызвали? И почему именно их?

Вики старалась не поддаваться панике, напоминая себе о тренировках и инструктажах, знала, что была готова, но встреча с Марко внесла сумбур в её тщательно выстроенный план, его внезапное появление, едкие замечания и эта странная забота сбивали с толку.

Она вспомнила его смех – непривычный, но неожиданно искренний. Впервые она увидела в его глазах что-то, кроме расчётливой отстранённости.

Возможно, за маской циничного парня скрывалось нечто большее. Но сейчас было не время для размышлений. Задача была превыше всего. Это было место встречи.

Вики завернула за угол и оказалась перед невзрачным зданием, ничем не выделяющимся среди прочих, глубоко вдохнула, откинув прядь волос со лба, и уверенно шагнула вперёд. Ей было страшно, очень.

Но теперь она знала, что где-то там, в тени, за ней присматривал высокий забияка Марко, который смотрел на всех свысока.

И это придавало ей сил.

Игра началась.

3 глава

2019 год

Ночной клуб "Гроб" тонул в полумраке. Басы сотрясали стены, а в спертом воздухе смешивались запахи дыма, ладана и железа. Вики ускользнула от компании, ища забвения в укромном углу – нише за тяжелыми бархатными портьерами.

Здесь царила относительная тишина, только мерцающие свечи отбрасывали причудливые тени.

Из глубины теней донёсся бархатный голос с насмешкой и холодной сталью:

-Здравствуй, кролик. Заблудилась по пути в уютную норку?

Прежде чем Вики успела ответить, из мрака возник высокий силуэт в чёрном.

Безупречная кожаная куртка облегала водолазку, а кожа была белее мрамора. Глаза горели синим огнем, от него веяло могильным холодом и запахом старого виски.

Он бесшумно приблизился и протянул руку, захватывая прядь волос:

-Тебе не стоило сюда заходить. Это моя территория. Я – Пит Франко.

Его пальцы были ледяными.

Он не тянул, а просто держал, показывая свою власть и уязвимость Вики, склонился ближе:

-Ты пахнешь бурей и страхом. Этот аромат пьянит.

Его губы почти коснулись уха Вики, а дыхание обожгло холодом:

-Ты забавная игрушка, которая сама пришла в пасть волку. Умеешь кусаться? Или предпочитаешь, чтобы кусали тебя?

Вики тихо рассмеялась, но взгляд стал острым:

-Парень, спустись на землю.

Пит присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне:

-Ну что, кролик, теперь лучше видно? Или тебе нужно, чтобы я встал на колени?

Вики изучала татуировку в виде черной птицы на его шее:

-Мне не нужны проблемы.

Пит резко сжал её запястье и прижал ладонь к холодной столешнице:

-Слишком поздно. Проблемы уже нашли тебя. Это моя татуировка. Интересно? Маленькая, но гордая. Мне нравится. Дрожь твоего тела – лучший комплимент за эту ночь.

Вики выпрямилась и презрительно сплюнула:

-Отодвинься от меня. От тебя воняет, как от помойной шавки. Его тень накрыла её целиком:

-Как забавно. Думаешь, слюна испугает того, кто проливал кровь годами?

Вики ответила:

-"Повезло" нарваться на психа. Иди обратно в свою подворотню, откуда ты выполз. Знаешь, что сказал Иисус в пятой главе Евангелия от Иоанна? Он сказал: "Не создавай мне тут проблем, сука".

Пит оказался позади и обвив её шею ледяными пальцами:

-Я слышал каждое слово, девочка. И теперь ты заплатишь за свою наглость.

Вики похолодела – его хватка не была удушающей, но чувствовалась стальная сила.

Она не паниковала, лишь активизировала чувства, оценивая обстановку.

Ниша была глухой, шансов позвать на помощь не было.

Пит прошептал:

-Иисус был прав. Но ты, похоже, перепутала Евангелия. Это цитата из аниме и к Библии она не имеет отношения. Впрочем, чему удивляться? Судя по твоим замашкам, ты в церковь в последний раз заглядывала на Хэллоуин, чтобы вынести серебряные подсвечники.

Вики издала гортанный смешок, и его пальцы ослабили хватку. Она повернулась к нему лицом.

-Ты, похоже, неплохо разбираешься в культуре, – произнесла она, поднимая бровь. – Но не стоит забывать, что даже самые острые языки могут быть сломаны.

Пит усмехнулся, его глаза сверкнули, как лезвие ножа:

-О, я не собираюсь ломать твой язык, кролик. Я предпочитаю более изощренные методы.

Она почувствовала, как его холодный взгляд проникает в самую душу, и, несмотря на всю свою уверенность, внутри что-то дрогнуло.

-Ты не знаешь, с кем имеешь дело, – произнесла Вики, стараясь сохранить спокойствие. – Я не та, кого можно запугать.

Пит наклонился ближе, его дыхание стало горячим, несмотря на ледяную ауру, которую он излучал:

-Возможно, но ты всё равно здесь, в моём мире. И в этом мире правила диктую я.

Она не могла не заметить, как его губы растянулись в ухмылке, и это вызвало у нее внутренний протест:

-Правила? – переспросила она, стараясь не выдать своего волнения. – Ты думаешь, что можешь просто взять и установить свои правила в этом клубе?

-Не только в клубе, – ответил он, отступая на шаг, но не отпуская её. – Я устанавливаю правила везде, где бы ни находился.

Вики почувствовала, как её сердце забилось быстрее, знала, что должна быть осторожной, но в то же время её любопытство росло:

-И что же ты собираешься со мной сделать? – спросила она, стараясь звучать уверенно.

Пит снова приблизился, его голос стал низким и соблазнительным:

– Я могу предложить тебе выбор. Либо ты станешь частью моего мира, либо…

Он замолчал, оставляя фразу незаконченной, и Вики почувствовала, как в воздухе повисла угроза:

-Либо что? – спросила она, не отводя взгляда.

– Либо ты вернёшься к своей скучной жизни, где тебя никто не заметит, – произнёс он, его губы почти касались её уха. – Но помни, что в этом мире ты уже оставила след.

Вики вздохнула, её разум метался между страхом и азартом:

-Я не боюсь следов, – произнесла она, стараясь звучать смело. – Я оставляю их там, где хочу.

-Неплохо, кролик, для тех, кто обычно визжит и плачет. Но я всё ещё жду, когда ты покажешь свои зубки. Или предпочитаешь, чтобы я их выдрал?

Вики внезапно расслабилась и откинулась спиной к стене.

В её глазах мелькнула искра:

-Знаешь, Пит Франко, у меня предчувствие, что сегодня мы проведём ночь в травмпункте. И дело будет вовсе не в разбитом сердце.

4 глава

2025 год

Марко провёл её по холодному, залитому неестественным светом коридору, остановившись, когда охранник потребовал документы.

–Запомни, – шепнул он, – с этого момента не доверяй никому. Даже мне.

Вики опустила взгляд, Марко наклонился, поймав её взгляд:

–Эй, я сказал "даже мне", но не "особенно мне". Пока я здесь, твоя спина под прикрытием. Поняла?

Вики вскинула голову:

–И твоя тоже. Понял меня?

Марко отступил в сторону, когда охранник подошёл ближе:

–Договорились. Теперь заткнись и веди себя так, будто мы ненавидим друг друга.

Вики сначала прошептала, потом, войдя в роль, выпалила:

–Каланча, можно быстрее? Умираю тут от скуки!

Марко щёлкнул её по лбу и добавил:

–Не торопи меня, кнопка. Детям многое прощается. Импровизируй лучше.

Вики впилась зубами ему в руку, и Марко резко одёрнул её, изображая ярость, но в голосе проскользнуло одобрение:

–Ах ты, мелкая сучка. Неплохо. Продолжай в том же духе.

Вики повысила тон:

–Ещё раз – и будет больно!

Марко сжал её подбородок пальцами.

В глазах не было и тени злобы:

–Попробуй. Интересно, кто кого.

Вики впилась зубами в его пальцы, тут же облизала их языком, Марко резко отпустил её, отшатнувшись.

–Чёрт. Ладно. Ты выиграла этот раунд.

Вики подмигнула ему с хитрым огоньком в глазах, Марко провёл рукой по лицу, подавляя смех:

–Господи. Ладно. Проходите быстрее, пока я не передумал.

Вики грациозно проплыла мимо, не удержавшись от колкости:

–Можешь, когда хочешь.

Коридоры были погружены в мрачную атмосферу, которую усиливал холодный, отчуждённый свет.

Марко наклонился и прихватил её за мочку уха, прежде чем они прошли мимо охранника.

–Отмечаю. Теперь иди, пока нас отсюда не вышвырнули.

Вики вздохнула, скользнув рукой по его груди и оставив за собой след мурашек, Марко, едва переводя дыхание, схватил её за талию и оттащил за ряды кресел:

–Ты вообще понимаешь, где мы находимся?

В его голосе клокотал смех, но взгляд был серьёзным.

–Твою мать, – выдохнула Вики, и в её глазах заплясали озорные искорки.

–Тише, психованная. Охранник смотрит.

Марко прижал её к холодной стене, прикрывая своим телом, и не отрывал взгляда.

Она чувствовала себя полностью защищённой за его широкой спиной. Его дыхание опаляло её губы.

Но он отступил ровно настолько, чтобы остаться незамеченными:

–Чёрт. Ты точно нас погубишь.

–Не будь таким пессимистом, – усмехнулась Вики, стараясь скрыть волнение. – Мы просто играем в прятки.

Марко закатил глаза, но в его взгляде всё ещё читалось одобрение.

Он знал, что Вики не просто шутит, всегда готова к неожиданностям, и это его восхищало.

—Ладно, – произнёс Марко, – но если ты вдруг решишь устроить здесь цирк, я не отвечаю за последствия.

Вики прищурилась, словно размышляя над его словами:

—А если я устрою шоу, ты будешь моим первым зрителем? – с вызовом спросила она, и в её голосе звучала игривость.

Марко не смог сдержать улыбку:

—Только если ты не забудешь, что у нас есть цель.

—Цель, цель… – Вики фыркнула. – Ты слишком серьёзный. Иногда нужно просто расслабиться и получать удовольствие от процесса.

—Процесс, – повторил он, – это то, что может нас погубить.

Вики сделала шаг вперёд, и их взгляды встретились.

Она почувствовала, как между ними возникло напряжение, которое не поддавалось объяснению.

—Ты не понимаешь, – произнесла она тихо, – иногда именно риск делает жизнь интересной.

Марко наклонился ближе, его голос стал шёпотом:

—Интересно, но опасно. Ты не можешь просто так рисковать, когда на кону стоит твоя жизнь.

—А ты не можешь просто так прятаться за мной, когда я готова идти вперёд, – парировала Вики, её глаза сверкали от вызова.

Он вздохнул, осознавая, что она права.

—Ладно, – сказал он, – но если ты решишься на что-то безумное, я буду рядом, чтобы тебя остановить.

—Или поддержать, – добавила она с улыбкой.

Марко покачал головой, но в его сердце разгорелось тепло:

—Идём, – произнёс он, – нам нужно двигаться дальше.

Они снова оказались в коридоре, и Вики, обернувшись, бросила ему последний взгляд, полный решимости:

—Не бойся, я не собираюсь тебя подводить.

Марко кивнул.

Они продолжили путь, готовые к любым неожиданностям, которые могли их поджидать в этом мрачном месте.

Её тело начало отзываться на близость Марко.

Но она отстранилась с деланным равнодушием:

–Ты меня погубишь быстрее.

Марко схватил её за запястье и потащил в тупик между аппаратами, прикусив её шею под воротником куртки, оттягивал кожу:

–Уже гублю. Довольна?

Вики начала задыхаться, чувствуя его зубы, Марко отстранился, оставив на шее предательский след, и подтолкнул её к группе у стойки регистрации:

–Сейчас не время. Но запомни это ощущение.

Вики прикоснулась к шее, чувствуя, как краска заливает лицо:

–Проклятье. Потом у тебя будет такая же.

Обернувшись на полпути, Марко бросил взгляд, полный тёмного обещания:

–Будь уверена, а теперь закрой рот и иди.

Вики подчинилась и пошла размеренным шагом, Марко шёл в трёх шагах позади, не сводя с неё глаз, пока они приближались к зоне криогенной подготовки.

Она кожей ощущала его взгляд.

Когда они проходили мимо, Марко нарочно задел её плечом:

–Молодец. Так и держать.

–Ты такими темпами меня снесёшь, смотри, куда прёшь, – огрызнулась Вики.

Марко наклонился к её уху, пока медсестра готовила документы:

–Это не "снесёшь". Это напоминание, зачем мы здесь. Чтобы выжить. Всё остальное приложится.

Вики кивнула.

Когда подошёл медперсонал, Марко резко отступил и, уходя к мужской зоне, бросил через плечо:

–Держись крепче, ледышка. Нам сейчас будут делать укол.

Вики усмехнулась:

–Ты тоже держись, амиго испаньоло.

Марко пошёл спиной вперёд, приложив два пальца к глазам, а потом указал на неё:

–Я слежу за тобой.

Вики кивнула.

Это была его последняя насмешливая ухмылка, прежде чем раздвижные двери закрылись.

Вики смотрела в глаза Марко, пока щит полностью не скрыл его из виду.

Она глубоко вздохнула, чувствуя, как адреналин медленно отступает, оставляя после себя лишь дрожь и холод. Оглядевшись, она пыталась уловить остатки его присутствия в стерильной белизне комнаты.

Медсестра задавала вопросы, но Вики слышала её словно сквозь толщу воды.

В голове звучал хриплый шёпот Марко, а на шее отчётливо ощущался отпечаток его зубов.

Это было жгучее напоминание о том, как опасно играть с огнём.

Она автоматически отвечала на вопросы, подписывая бумаги, стараясь сосредоточиться на происходящем, готовилась к следующему этапу – холоду и темноте криокамеры.

Но одна часть её, упрямая и дерзкая, всё ещё жила воспоминаниями о последней схватке с Марко. В его глазах, под маской суровой решимости, она увидела отблеск чего-то большего: признание, заинтересованность.

Даже… восхищение?

Она знала, что это безумие – цепляться за мимолётные взгляды и полунамёки, когда на кону стояло выживание.

Но она всегда была авантюристкой, готовой рисковать и идти до конца. Сейчас, как никогда, ей нужно было что-то, за что можно было зацепиться – что-то, что поддержит её в долгие годы заморозки.

Подписав последний бланк, Вики подняла глаза на медсестру и натянуто улыбнулась:

–Я готова.

Она знала, что Марко был где-то там, за стеной, тоже отовился. Эта мысль, как ни странно, придавала ей сил.

Они ещё встретятся.

И тогда игра продолжится, но ставки будут ещё выше.

5 глава

2019 год

Через пару дней в общую комнату вошёл высокий чернокожий мужчина, выглядел как вызов, но глаз невольно радовался его безупречному стилю и блестящим украшениям. Лицо у него было таким, что привлекало внимание.

—Датч, иди сюда, – рявкнул Патрик без церемоний.

Это и был тот самый мафиозный Датч, здоровый тип.

Отметила про себя Вики, прижав колени к груди.

Рядом с ней сидел парень, которого привели сюда несколько часов назад:

—Это Датч, кореш нашего босса. Везёт же некоторым, – сказал он.

—Поняла, – буркнула Вики.

К Датчу подошёл парень, одетый так же шикарно, ясно, тоже из его компании.

Вдруг Вики уловила обрывок их разговора:

—Сегодня к боссу надо зайти. Пит звал.

Датч расплылся в довольной улыбке, вскочил и, сияя, заявил громко:

—Чего? Пит нас всех ждёт? Тогда пойду прихорашиваться.

На губах Вики заиграла хитрая ухмылка.

У неё созрел план, как пробраться к главарю той ночью.

Идёшь к нему, говоришь?

"Ещё посмотрим, кто к нему попадёт, а кто нет", – подумала она.

Времени у неё было в обрез.

Надо действовать быстро и наверняка.

Пока Датч будет наводить марафет, можно попытаться выведать что-то полезное.

Она посмотрела на новенького парня, который всё ещё смотрел на дверь, за которой скрылся Датч.

—Мальчик, а что Пит? Ты знаешь, чего он от Датча ждёт? – небрежно спросила она, стараясь не выдать интереса.

Он пожал плечами:

—Откуда мне знать? Я тут всего ничего, но, думаю, ничего хорошего ждать не стоит. Пит же безжалостный, как говорят.

Эта информация была ей как нельзя кстати.

Чем хуже, тем лучше.

Значит, у Датча есть причина нервничать, а у неё – шанс этим воспользоваться. Она решила подождать, когда Датч вернётся, и попытаться завести с ним разговор.

Может, удастся сыграть на его страхе перед Питом и добыть нужную информацию.

Спустя некоторое время Датч вернулся, ещё более напомаженный и лощеный, чем прежде, излучая фальшивое веселье, всем своим видом он показывал, что ему не терпится встретиться с Питом. Вики уловила момент и встала у него на пути:

—Датч, как вам здесь? Комфортно? – съязвила она, глядя ему прямо в глаза.

В её голосе звучала насмешка, но она надеялась, что Датч примет это за дружелюбие, он замер на мгновение, словно оценивая её:

—Всё прекрасно, благодарю, – ответил он, стараясь не выдать напряжения. – А вам тут, я вижу, тоже неплохо живётся.

6 глава

2025 год

Час спустя, когда подошло время сдавать вещи, Марко заметил её.

Она стояла у конвейера и с силой застёгивала молнию на сумке. Краем глаза он уловил знакомый силуэт, но намеренно не поворачивался, Вики прошла мимо, скользнув едва заметной ухмылкой. Марко, который полчаса назад усмирял ярость из-за требования сдать вещи, резко обернулся, когда её рыжеватые волосы и белый свитер проплывали сквозь сканер.

Марко отдёрнул занавеску примерочной и снова заговорил о безвозвратной сдаче вещей.

–Днём и, наверное, ночью он горланит.

Сказала Вики, закатывая глаза, её слова долетели до Марко сквозь гул раздевалки, он обернулся и прорезал гвалт своим криком:

–Это не горланье, а вокальная терапия!

Стоящая рядом медсестра вздрогнула, словно от удара тока.

Вики закурила электронку в последний раз, выдохнув дым через нос:

–Тебя никто не трогает.

Марко засмеялся, харипло, и выхватил у неё вейп, сделав затяжку и вернув устройство:

–Эта штука тебя не спасёт, когда начнётся настоящий ад.

Вики протёрла электронку и нервно передёрнулась, выдохнув дым через нос:

–От тебя пахнет металлом, и взгляд у тебя, как у бойцовской собаки. Уже уважаю.

Марко провёл пальцем по шраму на лице и наклонился ближе:

–Металл и собаки… хоть кто-то понимает. Но уважение здесь дороже крови. Готова платить?

Вики посмотрела ему прямо в глаза:

–Опусти голову, испанец. Никто на тебя не наезжает. Мы с тобой одинаковые в этом цирке. Кровь и сила.

Марко резко выпрямился, от чего тень отбрасывалась на стену. Он достал нож из-за пояса и вонзил его в стену рядом с её головой:

–Одинаковые? Покажи тогда свои клыки, сестрёнка.

Вики выдохнула дым ему в лицо, Марко схватил её за волосы, заставляя запрокинуть голову.

Послышался сдавленный смех:

–Дым… это всё, на что способна? Разочаровала. Чёрт, не зли меня, рыжий огонёк. Ладно. Сегодня хватит.

Марко отпустил её волосы и отступил на шаг, Вики повернулась, чтобы уйти, но остановилась:

–Запомни, следующий раз будешь платить по-настоящему.

Марко поднял руку с жестом пистолета, не оборачиваясь, и исчез за поворотом, оставив в воздухе запах табака и металла:

–Хорошо, огонёк.

Вики не спешила, медленно, словно смакуя каждый момент, затушила электронку о подошву ботинка, затем, не глядя на Марко, который уже растворялся в лабиринте коридоров, подняла руку и провела пальцами по своим рыжеватым волосам.

В её глазах мелькнул тот же огонь, что и в его, но более холодный, расчётливый.

– Платить, говоришь? – прошептала она в пустоту, и её голос, обычно резкий, теперь звучал с едва уловимой хрипотцой. – Ты ещё не знаешь, что такое настоящая цена, испанец. Этот цирк только начинается.

Вики повернулась и пошла в противоположном направлении, её шаги были уверенными, но в них чувствовалась скрытая пружина.

Запах металла и табака медленно рассеивался, уступая место другому, более тонкому аромату – запаху приближающейся бури.

Марко думал, что видел её клыки, но ошибался.

Её клыки были спрятаны глубоко, и она ждала идеального момента, чтобы их обнажить. И этот момент, она знала, не заставит себя долго ждать.

***

Резко откинув шторку, Марко стоял в проходе со своим гаитянским крестом на ладони, перебросив амулет в воздухе:

–Ищешь неприятностей? Этот хлам тебя же и выдаст.

–Оставь себе. Не ношу секонд-хенд.

Ответила Вики.

Марко сжал крест в кулаке до побеления костяшек, бросив амулет ей под ноги и проведя пальцем по горлу:

–Секонд-хенд? Мне твои вещи не нужны. Но если ещё раз сунешься в мои вещи… поняла? – сквозь зубы, почти беззвучно, Марко процедил Вики, – Эй. Сними свитер.

Вики молча скинула белый свитер.

Под серой футболкой с вишнями на предплечье виднелся край татуировки, Марко, не отрывая взгляда, резко схватил её за предплечье чуть выше рисунка и тут же отпустил под пристальным взглядом охранника:

–Когда успела? Потом поговорим.

Вики ответила почти неслышно:

–В двадцать три года. Подарок на Рождество.

Отводя её в сторону для досмотра, Марко подцепил пальцем край серой ткани:

–На Рождество подарю новую. Поближе к сердцу.

Вики устремила взгляд на его руки:

–Ого, у тебя на руках тоже тату?

Марко развернул ладони, продемонстрировав белые шрамы между пальцами:

–Это не крылья, как у тебя. Когти. А теперь поворачивайся. Обыскивают.

Вики медленно обернулась.

Сканер издал пронзительный писк.

С раздражением выбросив из лифчика подвеску, Вики с досадой швырнула её на стойку:

–Блядь! Можете забирать. Я секонд-хенд не ношу.

Марко присвистнул, подходя к столу, подцепил свою цепочку пальцем и приподнял:

–Ух ты. Девчонка, да у тебя стальные яйца! А я свою с пупка снял. Тоска зелёная.

Вики закатила глаза:

–Сейчас ещё скажешь, пирсинг у тебя на хозяйстве. Мне бы в досье это отметить.

Марко расхохотался, хлопнув ладонью по столешнице, склонился к ней, понизив голос до хриплого шёпота:

–Интересно? Можешь проверить лично… если выживем, конечно. У нас у обоих слишком много зла внутри. Не играй с огнём, девочка. Конфисковано. Мои трофеи не носят секонд-хенд. Потому что я вижу. В этих глазах тот же голод, что и у меня. А голодных всегда тянет друг к другу.

–Когда рак на горе свиснет, а он немой!

–Он уже свистит. Слышишь? Это вой твоей крови. Всё чисто. Идём.

Марко, поймав момент, когда сотрудница отвлеклась, молниеносно схватил подвеску с лотка и накинул себе на шею поверх белой футболки униформы, отодвинув опешившего охранника.

–Ты же знаешь, что я не ношу секонд-хенд, – прошептала Вики, когда они вышли из зоны досмотра, её голос был полон вызова, Марко усмехнулся, его глаза блестели в полумраке коридора.

Марко провёл пальцем по своей шее, где теперь покоилась подвеска.

–А я не ношу чужие трофеи, но иногда делаю исключения. Особенно, когда трофей сам просится в руки.

–Ты украл её, – Вики остановилась, её взгляд был прикован к цепочке на его груди, – Дай сюда. Быстро.

Марко, воспользовавшись очередной отвлечённостью охранника, перехватил её руку и ловким движением снял кольцо, спрятав его во внутренний карман брюк:

–Отлично. Теперь моя безделушка.

–Тебе оно не налезет. У тебя пальцы больше моих.

Марко натянул кольцо на мизинец, где оно сидело впритык:

–Ничего. Буду носить на цепочке. Рядом с твоей подвеской.

–Носи на здоровье. Всё равно она мне не нравилась. Заказала по дешёвке.

Марко шёл следом, вертя подвеску на пальце:

–Значит, следующую выберем вместе. Чтобы наверняка понравилась.

–И что-нибудь ещё, – прошептала Вики.

Марко остановился перед дверью в капсульный зал, прижался спиной к сканеру, скрывая жесты:

–Ещё?

Вики передёрнула плечами:

–Да. Это обязательный ритуал. К подвеске полагается безделушка.

–Я вернул своё, – Марко наклонился к ней, его дыхание коснулось её щеки. – А ты… ты вернула мне кое-что ещё.

–Что? – спросила Вики, её голос дрогнул.

–Себя, ту, что не боится огня, что видит голод в моих глазах и не отворачивается, что готова рискнуть всем ради…

Марко не договорил, но его взгляд говорил больше слов.

Вики почувствовала, как по её телу пробежал холодок, смешанный с чем-то новым, незнакомым.

Страхом? Или предвкушением?

–Ты опасен, Марко, – прошептала она, но в её голосе не было ни страха, ни отвращения.

–А ты, Вики, – ответил он, его пальцы коснулись её подбородка, поднимая её лицо к своему. – Ты – мой самый опасный трофей. И я не собираюсь отдавать тебя никому. Никогда.

Марко притянул её к себе, и в этот момент мир вокруг них перестал существовать. Остались только они двое, два голодных хищника, чьи пути пересеклись в лабиринте чужих правил и запретов. И в их глазах горел один и тот же огонь, обещающий как разрушение, так и возрождение.

Вики поравнялась с ним:

–У них правда белая униформа? Терпеть не могу этот цвет.

Марко вдруг заметил тонкий, почти незаметный шрам на её щеке и поймал край халата:

–Точно. Как в дурдоме, – он внезапно сменил тему, проводя пальцем по выцветшей татуировке на шее, – Семнадцать мне было. Набил по пьяни в тюремной камере. Ладно. Пошли, пока эти придурки в белом не начали нас усыплять.

Вики двинулась за ним:

–О, а это неожиданно. У тебя и, правда, татуировок, как у зека. Я на первой остановилась и не жалею. Ничего личного.

Марко слегка замедлил шаг, поравнявшись с ней, выудил из кармана пачку жвачки и протянул ей одну подушечку:

–Знаю. Держи. За неприятные воспоминания.

–Арбузная? Обожаю!

Уголок его губ дёрнулся в подобии улыбки:

–Единственная сносная вещь в этом богоугодном заведении.

–А я предпочитаю мяту, – Марко отломил себе кусочек, – но ради такого случая и арбуз сойдёт. В конце концов, мы же не на свидании.

—Пока нет, – усмехнулась Вики, разворачивая блестящую обёртку. – Но кто знает, что будет дальше. В конце концов, ты же обещал выбрать мне следующую подвеску.

—Обещал, – подтвердил Марко, его взгляд скользнул по её губам. – И я свои обещания всегда выполняю. Даже если это означает, что мне придётся снова лезть в эту белую клоаку.

—Только не говори, что тебе там понравилось, – Вики прищурилась, жуя жвачку.

—Понравилось? – Марко рассмеялся, звук был низким и хриплым. – Мне там понравилось только то, что я смог у тебя что-то забрать. И то, что ты теперь будешь носить что-то моё.

—Что-то твоё? – Вики подняла бровь. – Ты имеешь в виду эту безделушку, которая тебе не налезла?

—Именно. И ещё кое-что,

Вики вдруг посерьёзнела, отбросив шутливый тон:

–Эй, если что… держись рядом, – она сплюнула на пол, растерев плевок носком чёрного массивного ботинка, и протянула руку,– Это по-бандитски.

Марко с силой выплюнул сгусток слюны рядом с её следом и переплёл их пальцы в крепкий замок:

–Нас уже двое. Считай, банда.

Вики потянула его за собой в темнеющий коридор:

–Пошли, забияка, пока свет совсем не вырубили.

Марко сжал её ладонь ещё сильнее, не глядя на неё, замер перед стальной дверью:

–Замёрзнешь там. Готовься. Внутри ад.

–Что? Там что, таможня какая?

Марко толкнул плечом тяжёлую дверь, бросив взгляд поверх плеча:

–Хуже. Капсулы для криосна. Будешь орать, приду тормошить.

Вики резко развернулась, прижав его спиной к холодной стене возле капсулы:

–А вот если ты будешь храпеть, я тебе в кошмарах потом являться буду, гарантирую.

Марко коснулся пальцем её щеки и улыбнулся:

–Тогда договорились, креветка.

Стальная дверь с лязгом захлопнулась за ними, погружая в полумрак огромного гулкого зала.

Вдоль стен выстроились ряды серебристых капсул, подсвеченных призрачным, синим светом. От пола тянуло могильным холодом, пронизывающим даже сквозь плотную ткань формы.

Вики поёжилась, плотнее кутаясь в неё.

Марко уверенно двинулся между рядами капсул, словно зная дорогу. Его лицо стало серьёзным, сосредоточенным.

Он несколько раз остановился, изучая надписи на корпусах капсул, словно искал что-то или кого-то, наконец, остановился возле одной из них и указал на неё Вики:

–Здесь. Залезай. Наши ячейки рядом. Романтика.

Вики недоверчиво оглядела капсулу.

Она выглядела совсем недружелюбно.

–А что, если она сломается? Или мы тут навсегда останемся?

–Не сломается. И нет. Просто доверься. Нам нужно хоть немного времени, чтобы передохнуть и собраться с мыслями. Обязательный, значит? Хорошо. Спи, выживай, проснёшься – я верну твои вещи.

Вики, улыбаясь, направилась было к своей капсуле, но Марко резко толкнул её внутрь и захлопнул прозрачный купол.

Вики смотрела на него через стекло. Марко помог ей забраться внутрь.

–Спокойной ночи, Марко, – прошептала она.

–И тебе, креветка.

Марко постучал костяшками пальцев по стеклу её капсулы и направился к своей:

–Никуда не денусь. До встречи, зверёныш.

Вики закрыла глаза, последнее, что увидела, была его ладонь, прижатая к стеклу снаружи, когда капсула начала заполняться анабиотическим газом.

Внутри было ещё холоднее, чем снаружи.

Вики поёжилась, когда корпус капсулы плотно сомкнулся вокруг неё. Перед глазами замелькали цифры и символы. Она закрыла глаза, делая глубокий вдох.

Марко прошёл к своей капсуле, ощущая лёгкое покалывание на шее от непривычного веса подвески. Его сердце стучало чуть быстрее обычного.

Примесь адреналина от их маленькой авантюры приятно будоражила.

Марко погрузился в капсулу и настроил необходимые параметры. Перед тем как анабиотический газ поглотил его сознание, он машинально погладил мизинец, чувствуя шершавую поверхность кольца:

–Увидимся в будущем.

Подумал он и отпустил себя в долгий сон.

7 глава

2019 год

За отведённое ей время Вики разработала план, как проникнуть в апартаменты босса.

Она направилась к новенькому парню:

–Эй, почему мне ещё ничего не привезли? Я уже помылась, а одежду так и не доставили.

С деланным удивлением спросила Вики, и он опешил:

–А с какой стати тебе вообще должны выдавать вещи? Тем более с украшениями?

– Как это не знаешь? Босс вызвал меня и сказал: "Приведите ко мне рыжую, что пару дней назад привезли. Мне нравится ломать строптивых".

Вики объяснила это весьма убедительно.

Ведь главарь действительно имел слабость к усмирению строптивых.

–Ну, ладно, я разберусь, – коротко бросил парень и ушёл из комнаты.

Через несколько минут Вики уже красовалась с пышными рыжими локонами. На ней было изысканное чёрное платье, подчёркивающее цвет её глаз.

Длинные зеленовато-синие клипсы и колье с крупным камнем дополняли образ.

Вики уверенно направилась в апартаменты босса в сопровождении трёх его охранников и новенького, точно рассчитала, что придёт раньше чернокожего главаря.

Так и вышло.

–Заруби себе на носу, веди себя смирно и не забудь поклониться, – строго напутствовал новенький.

–Хорошо, – ответила Вики с притворной радостью.

В кабинете босса, заваленном бумагами, раздался стук.

– Входите, – прозвучал низкий, чуть хриплый голос из глубины комнаты.

Патрик, верный помощник и младший брат главаря, вошёл в кабинет:

–Пит, к тебе гости.

–Впусти, – уголок губ главаря тронула хищная усмешка.

Он понял, кто собирался провести с ним ночь.

Одетый в одежду цвета вороньего крыла, Пит был готов к встрече. Когда дверь распахнулась, он прищурился, ожидая увидеть одну из своих привычных женщин.

Но когда поднял голову, перед ним стояла дерзкая девчонка с огненной копной волос и глазами цвета тёмного мёда.

Она упала на колени и посмотрела прямо в его душу:

–Мой господин?

Её тихий голос был похож на шёпот ветра.

Это было всё, что Вики произнесла…

Датч, одетый как на похороны босса, шёл к его апартаментам в сопровождении свиты. Сегодня у него была назначена встреча с Питом, и он надеялся, что всё пройдёт гладко.

Но у самых дверей в апартаменты он заметил белобрысого парня, смерив его взглядом и процедив:

–Эй, ты, щенок, что тут делаешь?

–Это я должен спросить, кто дал тебе право входить в личное пространство босса без приглашения, – огрызнулся парень.

–Как это без приглашения? Пит сам меня вызвал на беседу, – ответил Датч с фальшивым удивлением.

Но парень не обманулся.

Как Пит мог позвать эту девушку на праздник жизни, если её там не ждали?

То, что она угадала его слабость, было чистой случайностью.

Датч злился на выскочку, но в глубине души начал уважать её, презирая шлюх Пита и ожидая появления тёмной лошадки, которая могла бы сместить главаря.

Вики явно не была промах, раз ещё оставалась в покоях босса.

–Убирайся, пока цел, – рявкнул парень, поворачиваясь, чтобы уйти.

Датч, недоверчиво прищурившись, окинул парня взглядом, пытаясь понять, насколько тот осведомлён о его планах, но парень, казалось, был уверен в себе и не собирался отступать.

– Ты, похоже, не в курсе, кто я такой, – произнёс Датч, стараясь звучать как можно более угрожающе. – Я Датч, и у меня есть свои причины быть здесь. Если ты не хочешь проблем, лучше не мешай.

Парень, однако, не смутился, он знал, что его задача – защитить босса, и не собирался уступать.

– Пит сам меня вызвал, – повторил Датч, – и я не собираюсь уходить, пока не убедюсь, что всё в порядке. Если у тебя есть какие-то претензии, обращайся к нему.

Датч понял, что спорить с этим парнем бесполезно, решил изменить тактику и попытался обойти его, но парень быстро перекрыл ему путь:

– Стой на месте, – сказал он, – или я вызову охрану.

Датч замер, понимая, что ситуация может выйти из-под контроля, знал, что Пит не любит, когда его планы нарушаются, и это могло стоить ему дорого.

– Ладно, – сказал Датч, – я уйду. Но ты ещё пожалеешь, что встал у меня на пути.

С этими словами он повернулся и направился прочь, но в душе его кипела ярость, знал, что должен найти другой способ проникнуть в апартаменты босса и выполнить свою миссию.

В это время Вики, стоя на коленях перед Питом, чувствовала, как её сердце бьётся быстрее. Её глаза, полные решимости, не отрывались от лица босса.

Она знала, что играет с огнём, но не могла позволить себе провалить план.

– Мой господин, – повторила она тихо, – я здесь, чтобы служить вам.

Пит, прищурившись, внимательно рассматривал её, чувствовал, что в этой девушке есть что-то особенное, что-то, что заставляло его сердце биться быстрее:

– Встань, – приказал он, и Вики медленно поднялась, сохраняя спокойствие.

– Ты знаешь, кто я? – спросил Пит, и Вики кивнула:

– Да, мой господин. Вы Пит, глава этой организации. И я здесь, чтобы доказать свою преданность.

Пит улыбнулся, и его глаза засверкали, знал, что эта ночь будет интересной.

Но Датч растолкал охрану и забарабанил в дверь апартаментов.

Из-за двери раздался вопль парня, но он не успел договорить:

–Пит, тут какой-то парень по имени Датч ломится.

Из-за двери послышались быстрые, тяжёлые шаги:

–Отошли. Всё завтра.

Датч тихо выругался и направился в свою комнату на втором этаже:

–Вот же гадёныш.

Знакомый рык раздался вновь, и Пит, задыхаясь, рявкнул, понимая, кто пришёл.

–Секунду.

Дверь распахнулась.

На пороге стоял Пит, одетый в чёрную шёлковую рубашку, гнев искажал его лицо:

–Что здесь происходит? Кто осмелился нарушить мой покой? – прорычал он, оглядывая собравшихся:

Датч, не теряя самообладания, выступил вперёд:

–Пит, прошу прощения за беспокойство. Но у нас есть важный вопрос, который требует немедленного обсуждения. Он касается безопасности вашего бизнеса.

Пит нахмурился.

Датч никогда не отличался тактичностью, но чтобы вот так, с наскока, в его доме…

Что-то здесь было не так.

–Входи, Датч. И ты, блондинчик, тоже. Остальные, ждите снаружи.

В апартаментах царил полумрак.

Тяжёлые бархатные шторы закрывали окна, а единственным источником света была настольная лампа, отбрасывающая причудливые тени на стены.

Пит указал на кресло напротив массивного стола:

–Говори, Датч. Не тяни кота за яйца.

Датч сел, пристально глядя Питу в глаза.

В воздухе повисло напряжение, предвещающее бурю.

8 глава

2025 год

Пробуждение было не из приятных.

Голова гудела, тело онемело, мысли путались. Марко выбрался из капсулы и потянулся, разминая затёкшие мышцы.

Но помещение изменилось.

Вместо знакомого стерильного пространства он увидел покрытые терниями стены и монстров, шныряющих вокруг.

Сколько они спали? Что случилось с миром? Почему эти создания теперь охотятся здесь?

Голова раскалывалась, словно внутри бушевал шторм.

Марко попытался встать, но тело отозвалось болью. Воспоминания вернулись обрывками: лаборатория, эксперименты, странное свечение.

А потом – пустота.

Оглядевшись, он понял, что это место больше не похоже на лабораторию.

Стены и потолок оплетали светящиеся лозы, пол был покрыт пеплом или органической пылью. Монстры крались в полумраке, издавая жуткие звуки. Некоторые напоминали огромных пауков, другие – слизистых червей с мерцающими глазами. Они явно чувствовали его присутствие, но пока не нападали.

Инстинкт самосохранения заставил Марко подняться. Он нашарил в кармане осколок стекла, который мог послужить оружием. Движения давались с трудом, каждый шаг отзывался болью в суставах. Но в глазах Марко мерцала решимость. Он не знал, сколько времени прошло, но был готов бороться за каждый миг.

Нужно было найти выход и понять, что здесь произошло. Перспективы выглядели мрачными.

Первым делом Марко огляделся в поисках знакомой белой капсулы с Вики, спрыгнув, яростно заколотил в стекло:

– Вики! Дыши глубже. Они нас обманули. Здесь карантин.

Вики распахнула глаза и увидела знакомый голос.

Всё плыло перед глазами.

–Бежим! Не время приходить в себя! Тут монстры!

Разбивая стекло голыми руками, Марко схватил её за ладонь, Вики судорожно сжала его пальцы и взвизгнула:

–Я ничего не вижу! Всё расплывается!

Марко подхватил её на руки и побежал по коридору:

–Не смотри, закрой глаза, держись!

Вики вцепилась в него, когда Марко резко нырнул за угол.

–Я тут. Держу.

Вики стиснула его руку до боли, Марко, скользя по пожарному шлангу, прижал её лицом к своей шее:

–Молодец, так и держись, ледышка.

–Всё в порядке. Зрение вернулось. Можешь опустить меня.

Вики полностью открыла глаза, Марко, приземлившись, не выпустил её из объятий.

Они повернулись к зияющему разлому, откуда выползала мерзкая тварь.

–Вот и договорились. Добро пожаловать в новую реальность. Боишься?

Её глаза медленно фокусировались, Вики протёрла их тыльной стороной ладони:

–Что это за хрень?

Марко поставил её на ноги и выхватил окровавленную арматуру из-под обломков:

–Называй, как хочешь. Главное – бей первой. Вопросы потом.

Внезапно из разлома вырвался поток едкого дыма, заставив их отшатнуться.

Вики закашлялась, прикрывая рот рукой, Марко, не теряя ни секунды, толкнул её за собой, увлекая вглубь коридора, подальше от приближающейся угрозы.

Стены вокруг казались живыми, пульсируя в такт зловещим звукам, доносящимся из глубины. Каждый шаг отдавался эхом, словно предупреждая о неминуемой опасности.

– Куда мы бежим? – прохрипела Вики, пытаясь отдышаться.

– Туда, где меньше всего этих тварей, – ответил Марко, его голос был напряжённым, но решительным. – Нужно найти укрытие, а потом будем думать.

Они проскочили мимо обвалившихся дверей, за которыми виднелись остовы каких-то механизмов, покрытых слизью.

Воздух становился всё более тяжёлым и влажным, наполненным запахом гнили и чего-то металлического.

Марко чувствовал, как его сердце колотится в груди, а адреналин притупляет боль в теле. Он знал, что они не одни, и каждый шорох мог означать приближение врага.

Волна ужаса окатила её, Марко толкнул Вики за спину, уклоняясь от когтей монстра, взмахнув арматурой и обрушив удар на чудовище:

–Прощай, детка! Вики, встряхнись! Страх сожрёт быстрее, чем эта тварь!

Брызнула кровь.

–Нам нужно оружие! Хоть что-нибудь! – закричала Вики.

Марко прикрыл её спиной и швырнул ей арматуру, принимая удар когтей на себя:

–Держи и перестань орать! Они идут на звук! Вот так! Бежим, пока их больше не набежало!

Вики схватила его за руку, и они рванули со всех ног.

Марко бежал рядом, хрипло смеясь:

–Ну вот. Теперь ты поняла, как тут выживать.

Нижние уровни замка были окутаны колючими щупальцами чужеродных растений.

Кто-то наверху наблюдал за ними, словно дёргал за нитки марионеток. Помещения тонули в сумраке: серые, зелёные, коричневые и чёрные оттенки, изредка пронзённые багровым. Холодная палитра усиливала чувство изоляции и безысходности.

Вики пыталась отдышаться после гонки:

–Что вообще произошло?

Марко резко остановился перед заваленной переборкой:

–Вирус. Карантин. Всех в капсулах просто списали. Но мы выживем. Я обещаю.

–Как это возможно? Сколько времени прошло после того, как мы уснули? – спросила Вики.

Марко с яростью обрушил арматуру на завал:

–Не знаю! Но растения уже проросли сквозь бетон! Чёрт! Молчи! Они снова здесь!

Марко внезапно замолчал, услышав шорох позади.

Вики перехватила монтировку.

Марко прикрыл её собой:

–Хорошая девочка. Запоминай: бей в основание черепа.

–Если они не доберутся до нас раньше, – прошептала Вики. – Что-то подсказывает, что этих тварей что-то ведёт, чтобы сожрать нас.

Марко схватил вторую монтировку:

–Пусть попробуют! У меня злости накопилось на несколько жизней вперёд!

Вики кивнула:

–Вот и выплесни её на них. Это тоже хороший аргумент.

Марко с размаху ударил по первой твари:

–Вот именно! А ты быстро учишься!

Зелёная тварь попыталась подняться.

Марко обрушил на неё град ударов, пока та не затихла, превратившись в бесформенную кучу слизи и костей.

Вики, не теряя времени, атаковала вторую, целясь в шею.

Монстр взвыл, отшатнулся, но не упал.

–Бей сильнее! – прорычал Марко, отбиваясь от третьей твари, которая пыталась зайти с фланга. – Они живучие, как тараканы!

Вики собрала всю свою волю в кулак и обрушила монтировку на голову монстра.

На этот раз удар достиг цели. Тварь рухнула, дёргаясь в предсмертной агонии.

–Отлично! – выдохнул Марко, отпихивая ногой тело поверженного врага. – Но это только начало. Чувствую, их тут целая стая, – он прислушался.

В коридорах замка эхом отдавались приглушенные рыки и шуршание.

–Нам нужно уходить, – сказал Марко, хватая Вики за руку. – Здесь небезопасно.

Они побежали дальше по коридору, лавируя между щупальцами растений и обломками разрушенных переборок.

Впереди забрезжил слабый свет.

–Туда! – крикнула Вики, указывая на просвет. – Может, там есть выход!

Они рванули к свету, надеясь, что он приведёт их к спасению, но когда выбежали в освещенное помещение, то замерли в ужасе.

Это была огромная оранжерея, заросшая чудовищными растениями. В центре оранжереи возвышалось гигантское дерево, его корни уходили глубоко в землю, а ветви тянулись к потолку. И на каждой ветке, словно плоды, висели капсулы. Капсулы с людьми.

–Что это? – прошептала Вики, не отрывая взгляда от жуткого зрелища.

–Это… – Марко запнулся, не в силах подобрать слова. – Это ферма. Они выращивают нас.

Внезапно одна из капсул треснула, и из неё выпало тело человека, превратившегося в нечто ужасное. Его кожа была покрыта зелёной плесенью, а глаза горели безумным огнём.

–Бежим! – закричал Марко, хватая Вики за руку. – Бежим отсюда!

Но было уже поздно. Из капсул начали вылезать другие существа. Они были повсюду, и они жаждали крови.

Марко и Вики оказались в ловушке, созданной кем-то, кто наблюдал за ними сверху, словно за марионетками. И теперь, когда они были так близко к разгадке, их ждала лишь смерть.

Вики заорала:

–Блядь! Марко! Сзади!

Марко развернулся, но было поздно, когти вонзились ему в плечо:

–Чёрт! Держи их на расстоянии!

Вики принялась яростно размахивать арматурой:

–Марко, всё в порядке?

Вырвавшись с рыком, Марко схватил её за руку:

–Жив! Отступаем в лифтовую шахту!

Вики вцепилась в его руку, они бросились к шахте.

Марко тяжело дышал, кровь сочилась по руке:

–Всё нормально. Просто царапина.

Вики оторвала кусок от штанины, сплюнула на пол:

–Ткань из гнилья, а ещё "престижные".

Хрипло смеясь, Марко прислонился к стене, внезапно сполз на пол:

–Ага. Престижные. Вот чёрт. Голова кружится.

Вики опустилась перед ним на колени, легонько шлёпая по щеке и дуя на рану:

–Так. Эй. Не отключайся. Извини. Придётся пока замотать, без чистки. Ты как?

Марко разлепил веки и достал зажигалку из кармана:

–Не дуй. Яд. Надо прижечь. Держи.

Вики вздрогнула, но, не колеблясь, взяла зажигалку.

Пламя вырвалось из неё, осветив искаженное болью лицо Марко.

Вики поднесла её к ране, и Марко издал сдавленный стон.

Запах палёной плоти наполнил тесное пространство шахты.

– Держись, Марко, держись! – шептала Вики, ее голос дрожал. – Почти всё.

Когда Вики отняла зажигалку, Марко тяжело выдохнул.

Кровь перестала сочится, рана обуглилась.

Вики в панике спросила:

–Ты уверен, что в порядке?

Марко стиснул зубы, кивнув:

–Давай. Лучше шрам, чем превратиться в одного из них.

Вики оторвала ещё один лоскут ткани, взяла зажигалку и вставила ему кляп между челюстями:

–Хорошо. Чёрт. Из брюк в шорты за две минуты. Держи ткань, прикуси её, чтобы язык не откусил. Только потерпи, пожалуйста.

Тело Марко напряглось до предела.

Вены на шее вздулись, но он не издал ни звука, выплюнув ткань, тяжело задышал:

–Готово. Теперь бежим. Пока не пришли другие.

Вики перевязала его рану и сунула второй отрезок ткани в карман, схватив его за руку, спросила:

–Ты в порядке?

Марко опёрся на неё и притянул к себе, коснувшись губами её лба:

–Нет. Но проживу. Спасибо тебе. На удачу. Спасибо, Вики, – прохрипел он, пытаясь улыбнуться. – Ты спасла мне жизнь.

– Не говори глупостей, – ответила Вики, ее глаза блестели от слез. – Мы же команда.

Вики помогла ему подняться.

Марко всё ещё шатался, но держался:

– Теперь что? – спросил он, оглядываясь на темный провал лифтовой шахты.

– Теперь мы выбираемся отсюда, – твердо сказала Вики. – И найдём того, кто это сделал.

Они двинулись вперед, в темноту, поддерживая друг друга.

Впереди их ждала неизвестность, но они были готовы встретить её вместе.

Вики стала серьёзной и устремила взгляд вверх:

– Нам надо хотя бы передохнуть. Ни черта себе нам фортануло. Посмотри вон туда, на ступени.

Марко подтянулся первым и протянул ей руку.

–Фортануло? Это ты нам фортанула, тащись сюда, героиня.

Вики взобралась по шатким ступеням и толкнула ржавую дверь. Марко ввалился внутрь и прислонился к двери:

–Ладно. Пять минут передышки, но только пять.

Техническая галерея представляла собой оазис в этом хаосе. Когда-то здесь были сосредоточены ресурсы и оборудование для работы с информацией. Сейчас здесь царила тишина, нарушаемая лишь звуками капающей воды. В центре комнаты стоял заваленный стол, вдоль стен тянулись полки с книгами и сломанными устройствами. От серверных стоек остались лишь груды металла. Комната сохраняла атмосферу функциональности.

Вики присела перед Марко.

–Ты как? Давай я осмотрюсь?

Марко ухватил её за запястье и попытался подняться.

–Ни шагу одна. Здесь могут быть гнёзда. Идём вместе.

Вики усадила его к двери:

–Давай ты отдохнёшь сначала. Я посижу с тобой. Отдышись, герой.

Марко закрыл глаза, стучась затылком о дверь.

–Чёрт. Ладно. Но буди при первом шорохе.

Вики провела ладонью по его щеке:

–Отдохни немного.

Накрыв её руку своей, Марко не открывал глаз:

–Только на минуту.

Его дыхание стало глубже, Вики оставила его руку в своей и огляделась.

Несмотря на усталость и страх, её взгляд профессионально оценивал обстановку.

Узкие лазы вентиляции, заваленный стол, остатки серверных стоек – всё могло пригодиться.

Бесшумно двинувшись к столу, Вики смахнула слой пыли, под ним обнаружила старый план замка и пистолеты "глок". Её взгляд остановился на отметке о старом бомбоубежище под техническим уровнем.

Там могли быть запасы провизии и медикаментов. Риск был огромным, но и награда – шанс на выживание.

9 глава

2019 год

Рассвет.

Вики проснулась раньше Пита и накинула найденный в его комнате шёлковый халат.

На столе, где он обычно работал, блестел серебряный пистолет.

Вики почувствовала ревность, представив, как он развлекался здесь до неё.

—О чём задумалась, красавица? – раздался за её спиной сонный голос Пита.

—Пистолет красивый, но мне не идёт, – ответила Вики.

—Не для тебя. Для тебя я достану что-то крупнее.

Пит замолчал, и Вики почувствовала, как её сердце забилось быстрее.

—Кстати, как тебя зовут на самом деле? – спросил Пит.

—Виктори, – ответила Вики.

—Теперь тебя будут звать Вики, – сказал Пит. – Это значит "победа".

Стук в дверь прервал их разговор.

—Да, – отозвался Пит.

—Босс, разрешите доложить. На вашу напарницу напали. Она исчезла, на месте много крови.

Пит резко встал.

—Куда ты? – спросила Вики.

—Уезжаю. Можешь идти.

—Нет. Я хочу знать, что произошло.

—Вики? – взревел Пит и выбежал из комнаты.

Вики осталась одна, её охватила ярость.

Кто была эта женщина? Почему Пит так отреагировал? Неужели она была для него лишь игрушкой?

Вики подошла к окну, глядя на рассвет.

Небо окрасилось в розовые и лиловые тона.

Вдруг она поняла, что должна выяснить, кто эта женщина, и использовать это в своих интересах.

Вики нанесла лёгкий макияж, надела платье, которое, как она знала, нравилось Питу, и спустилась вниз, ей нужно было найти блондина, который знал больше, чем говорил.

—Парень, мне нужно с тобой поговорить, – сказала Вики, остановив его у гаража. Я знаю, что случилось с напарницей Пита, и хочу помочь ему. Расскажи мне всё.

Блондин вздрогнул от неожиданности.

Когда Вики вошла в общий зал, все взгляды парней устремились на неё.

—Вещи уложены. Тебе пора сменить место, – сказал блондин.

—Сменить? Куда?

—Твой новый адрес – второй этаж. Все бывшие напарники теперь живут там. Пит дал тебе добро на это имя.

—Так точно! Больше нет никакой Виктори! Теперь я Вики! – выкрикнула Вики, глядя на Датча, который сидел у окна, – Ты всерьёз думаешь, что я позволю вам долго здесь рассиживаться? – процедила Вики с усмешкой.

—Болтовнёй ты себе срок не сократишь. Побереги силы, они тебе ещё понадобятся, – ответил Датч.

—Если бы это было начало, я бы сейчас не сидел здесь, – сказал Датч с ледяной улыбкой и ушёл.

Вики задумалась о том, когда же вернётся Пит.

Вдруг он уже вернулся, но проводит время с другой женщиной?

Она решила, что всё идёт по плану, Пит вернётся и сразу же позовёт её.

Патрик, брат Пита, подошёл к Вики и сказал, что на завтра у Пита годовщина с того дня, как он стал боссом мафии.

—Неужели? Мне правда разрешено? – спросила Вики.

—Какое платье прикажете приготовить? – спросил Патрик.

—Красное. Пусть босс полюбуется, – ответила Вики с лукавой улыбкой.

Патрик ушёл, а Вики поднялась по лестнице, чувствуя себя хозяйкой положения, знала, что скоро весь особняк будет у её ног.

В гостевой каюте царил полумрак.

Вики прошла вглубь комнаты, ощущая запах дорогого табака и кожи, провела рукой по массивной столешнице и почувствовала прохладу полированного дерева. Здесь она напишет свою историю.

Вики взглянула на своё отражение в зеркале. Красное платье, которое она выбрала, было не просто нарядом. Это был вызов, заявление о себе.

Она знала, что Пит оценит его.

На годовщине Вики, облачённая в алое платье, вошла в зал.

Все взгляды сразу же устремились к ней, Пит окинул её оценивающим взглядом и сказал:

—Вики? Рад видеть тебя.

Вечер пролетел незаметно.

Вики неотступно была рядом с Питом, очаровывая его своим остроумием и красотой, знала, что посеяла семя сомнения и желания в его сердце.