Читать онлайн Размытые грани

Глава 1: Грань между мирами

Света проснулась, когда за окном уже светало. Серый свет уходящего лета лениво пробирался сквозь тонкие шторы, заливая небольшую комнату мягким утренним сумраком. Она пару секунд полежала, собираясь с мыслями, затем неохотно вылезла из-под тёплого одеяла. Её ноги коснулись холодного линолеума, и она поёжилась.

Обычное утро. Обычный день. Обычная жизнь.

Она накинула на плечи старый шелковый халат и направилась к кухне, которая в её небольшой комнатке общежития представляла собой маленький столик, плиту и узкий шкафчик с посудой. Заварила чай, высыпала в чашку сахар, задумчиво размешивая его ложкой. Знакомый аромат слегка горького чая с лимоном заполнил пространство.

Света села за стол, потянулась за печеньем, взглянула на пустой угол комнаты и спокойно произнесла:

– Ну, привет. Кто ты? Рассказывай.

В углу стояла полупрозрачная тень. Обычный человек её бы не заметил, но Света привыкла видеть их. Они приходили по-разному: иногда утром, иногда вечером. Порой молчали, просто стояли и смотрели, порой сразу начинали говорить. Этот, судя по всему, не решался. Стоял, словно колебался, тяжело дышал. Света терпеливо откусила печенье и продолжила пить чай.

– Ну же, не тяни. Мне скоро на работу, давай покороче.

Тень сделала шаг вперёд. Теперь она могла различить очертания – мужчина, среднего роста, сутулый, с неуверенными движениями. Голова его была опущена, и даже без слов Света чувствовала, что он мучается. Она внимательно посмотрела на него.

– Что тебе нужно? – медленно, делая акцент на каждом слове повторила Света.

Тень подняла голову, и мужчина заговорил:

– Я… умер.

Света сдержала смешок.

– Да уж, как неожиданно. Обычно сюда живые не заглядывают.

Он вздрогнул и сжал призрачные ладони.

– Мне надо… передать. Моей дочке. Я не успел… – голос его дрожал, словно у человека, который и сам не до конца понимает, что происходит.

Света вздохнула, поставила чашку на стол и опёрлась локтями.

– Давай так. Ты расскажешь мне, кто ты, где жила твоя дочь, и что именно ей передать. Если смогу, я сделаю. Если нет – не обижайся.

Призрак выглядел так, будто собирался ещё что-то сказать, но потом просто кивнул. Начал рассказывать. Света терпеливо слушала.

Так начиналось практически каждое её утро. Так она привыкла жить с тех пор, как приняла в наследство книгу от своей бабушки. Никто не учил её, как с этим справляться, никто не объяснял, как всё работает. Впрочем, со временем она сама многое поняла.

Она вспоминала ту ночь, когда впервые увидела бабку после её смерти. Ту ночь, когда всё изменилось.

***

До восемнадцати лет Света жила со своей бабушкой в небольшой деревне. Родителей у неё не было – мать умерла при родах, а отца она никогда не знала. Бабка заменила ей и мать, и отца, воспитывая внучку в старом доме, окружённом густым лесом.

Эта пожилая женщина знала многое. Она лечила травами, умела снимать сглаз, а иногда люди приходили к ней с другими, более серьёзными просьбами. Говорили, что она могла и судьбу изменить, и врага извести, и удачу вернуть. Света с детства наблюдала за ней, но бабка не спешила передавать ей знания.

– Не время ещё, – говорила она, когда Света спрашивала, почему ей нельзя участвовать в обрядах.

Но кое-чему Света всё же научилась. Она знала, какие травы помогают при боли, какие приметы не стоит игнорировать, и какие шёпоты слышны в доме, когда приходит плохая весть.

Когда бабушка заболела, Света не отходила от неё. Болезнь пришла неожиданно – старая женщина начала слабеть, тяжело дышать, почти не вставала с постели. Иногда она бредила, разговаривала с кем-то невидимым, а потом вдруг хватала внучку за руку и смотрела ей в глаза так, будто хотела что-то сказать, но не решалась.

Так прошло несколько недель.

В один из вечеров бабка вдруг позвала Свету. Голос её был хриплым, сдавленным, но твёрдым.

– Дочка, иди ко мне.

Света подошла, села рядом на скрипучий стул, взяла её за руку.

– Как ты себя чувствуешь, может воды?

Бабка тяжело дышала, её глаза слегка затуманились. Она с трудом подняла дрожащую руку и потянулась к старому сундуку у стены.

– Открой.

Света подошла к сундуку, откинула крышку. Внутри лежали всякие старые вещи, узелки с сушёными травами, деревянные фигурки и потрёпанная тёмная книга в кожаной обложке.

– Возьми её, – прошептала бабушка.

Света послушно взяла книгу, провела пальцами по её твёрдой обложке.

– Что это?

Бабка закашлялась, но не отвела взгляда.

– Это… не просто книга. Это… сила.

Света нахмурилась.

– Какая сила?

Она не ответила сразу будто собираясь с духом, потом с трудом прошептала:

– Я не могу уйти… пока не передам её.

Света почувствовала, как в груди что-то сжалось.

– Бабушка…

Но та уже закрыла глаза словно теряя последние силы.

– Прости… – сорвалось с её губ.

Света даже не успела понять, что произошло. Внезапно от книги в её руках начало исходить тепло, оно заполнило её ладони, прокатилось по рукам, груди, разлилось внутри.

Бабке стало легче. Она больше не задыхалась, её лицо разгладилось, и она впервые за долгое время выглядела спокойно.

– Спасибо, – только и сказала она, прежде чем заснуть.

К утру она уже не проснулась.

***

После похорон Света не знала, что делать. Дом стал пустым, но ещё полным бабушкиных вещей, запаха её трав и зелья, её голоса, который звучал в голове.

Она не хотела оставаться в деревне. Слишком много воспоминаний, слишком много взглядов людей, которые с опаской наблюдали за ней – внучкой той самой бабки.

Она решила продать дом.

Несколько недель жила в нём, приводя в порядок. Перебирала вещи, избавлялась от старого хлама, раздавала соседям то, что им могло пригодиться.

И книга…

Она пролистала её пару раз, но ничего не поняла. Внутри были какие-то заговоры, рецепты, странные символы, которые она не знала. Это было чуждо ей.

В конце концов, она просто закрыла её и убрала в сумку, решив оставить как память.

Через пару недель дом купили, и Света уехала в город. На вырученные деньги она смогла купить маленькую комнату в общежитии.

***

На сороковой день после смерти бабки Света вернулась в деревню – на кладбище.

Она принесла цветы, тихо постояла у могилы, не зная, что сказать. В голове крутились странные мысли. Всё ли она сделала правильно? Можно ли было что-то изменить?

Когда она уже собиралась уходить, её словно пронзило ощущение… Чужого взгляда.

Она подняла голову и посмотрела на лес. Среди деревьев, в глубине, где уже сгущались сумерки, мелькнула тёмная фигура.

Фигура, слишком знакомая.

Света замерла.

Бабушка?

Она моргнула. Тень исчезла.

Она несколько минут стояла на месте, прислушиваясь к себе. Ей показалось? Возможно.

Но с этого момента что-то изменилось.

***

Вернувшись в город, она долго не могла уснуть. Казалось, что в комнате что-то не так, что воздух стал тяжелее.

А потом, среди ночи, её разбудило странное ощущение.

Будто кто-то в комнате.

Она не включала свет – луна и так освещала её жилище.

Но, повернув голову, она увидела её.

На стуле напротив кровати сидела её родная бабушка.

Света не могла пошевелиться. Страх холодными иглами пробежался по её телу, сковал мышцы.

Но бабка первой нарушила тишину.

– Здравствуй, Светик.

Её голос не был угрожающим. Скорее… спокойным, даже с долей печали.

Света сглотнула, ощущая, как колотится сердце.

– П-привет, бабушка…

Бабка посмотрела на неё долгим взглядом.

– Прости меня, дочка, что передала тебе книгу. Я по-другому не могла.

Света замешкалась, всё ещё не понимая, что происходит.

– Да ничего страшного… – пробормотала она.

Но бабка покачала головой.

– Ты теперь обладаешь силой.

Света нахмурилась.

– Какой?

– Силой, разрывающей грань между мирами.

Те слова тогда ничего ей не сказали.

– А если я не хочу? – уже спокойнее спросила она.

Бабка улыбнулась.

– Тут уже ничего не зависит от тебя. Это уже с тобой.

Света хотела что-то ещё спросить, но бабка вдруг растворилась в воздухе, а её голос прозвучал уже из пустоты:

– Не сопротивляйся этому…

Света осталась одна, глядя в пустой угол.

А утром всё было как обычно.

Как будто ничего и не случилось.

После той ночи всё изменилось. Света начала видеть их. Мёртвых. Сначала она боялась, пыталась не обращать на них внимания. Потом смирилась. Они не желали ей зла. Они просто искали помощь.

И теперь практически каждое её утро начиналось вот так: чай, печенье и разговор с кем-то, кого никто кроме неё не видел.

Глава 2: Голоса из тени

Света привыкла к ним.

Поначалу она боялась.

В ту первую ночь, когда увидела свою бабушку на стуле напротив кровати, страх сковал её тело, не давая дышать. Тогда ей казалось, что всё это лишь игра её разума, обман зрения, последствия стресса. Она до последнего надеялась, что бабка просто почудилась.

Но на следующую ночь явился другой человек.

Незнакомец стоял у окна, спиной к ней и сначала Света подумала, что кто-то проник в её комнату. Она замерла, сердце колотилось в груди, но, когда она осторожно включила свет, его уже не было.

Так всё и началось.

Они приходили по-разному. Кто-то появлялся внезапно, будто вынырнув из воздуха, кто-то медленно проступал в темноте, становясь более отчётливым, кто-то просто сидел, опустив голову, пока Света не заговорит первой.

Они никогда не причиняли ей вреда, но их присутствие сначала казалось пугающим.

Она пыталась не обращать внимания, отворачивалась, закрывала глаза, надеялась, что, если не смотреть на них, они исчезнут.

Но они не исчезали.

Постепенно страх ушёл. Света поняла, что они просто… ждут. Ждут, когда она обратит на них внимание, когда спросит, зачем они пришли.

Она начала привыкать.

Теперь, когда новый гость появлялся в её комнате, она не вздрагивала и не пряталась под одеяло. Она просто поднимала взгляд и спокойно спрашивала:

– Что тебе нужно?

Ей стало даже любопытно. Кто они? Почему приходят? Как устроен этот странный мир, где мёртвые продолжают цепляться за живых?

И главное – почему они приходят именно к ней?

Но этот вопрос оставался для неё без ответа.

В конце концов, это не имело значения.

Её задача была простой: выслушать, помочь – и проводить.

Потому что после того, как она выполняла их просьбы, они исчезали.

***

Однажды утром, когда Света собиралась на работу, в комнате стало холодно.

Не так, как бывает, когда кто-то забывает закрыть форточку, и не так, как в морозное утро перед выходом на улицу. Этот холод был другим – не физическим, а каким-то внутренним, пронизывающим до самых костей.

Она почувствовала его ещё до того, как подняла голову от чашки чая.

Едва уловимый запах сухих трав коснулся её ноздрей, словно кто-то только что прошёл мимо с березовым веником. И тогда Света поняла – кто-то пришёл.

Она поставила чашку на стол и медленно подняла взгляд.

У двери стояла пожилая женщина.

Точнее, её тень.

Полупрозрачная, с мягкими, почти размытыми очертаниями, она напоминала тёплый дым, медленно растворяющийся в солнечном свете. Женщина выглядела растерянной. Её бледные пальцы дрожали, а в глазах светилось что-то похожее на сожаление.

Света спокойно прислонилась к спинке стула.

– Слушаю, – сказала она, не выказывая удивления или страха.

Женщина сжала руки перед собой, будто пытаясь согреться, хотя ей уже давно не было холодно.

– Девочка… – прошептала она. Голос её был еле слышен, словно осенний ветер, затерявшийся среди листвы.

Света терпеливо ждала.

Женщина сглотнула и чуть покачнулась, делая шаг вперёд.

– Я… не успела сказать…

Света наклонила голову.

– Кому?

– Внучке…

Она произнесла это слово так, будто оно отдавало ей болью.

– Я так хотела сказать ей, как сильно её люблю… но всё ждала… всё откладывала… а потом…

Она замолчала, сжав пальцы в прозрачные кулаки.

Света знала, что будет дальше.

Всё это она слышала уже много раз.

«Не успел». «Не сказал». «Не попрощался».

Почему-то люди всегда думают, что у них ещё будет время.

– Как зовут внучку? – тихо спросила Света.

Женщина подняла на неё глаза, полные боли.

– Кира… – прошептала она.

Света кивнула.

– Хорошо. Я найду её. Говорите, где?

***

Света долго стояла перед дверью.

Дом был старый, с облупленными стенами и запахом старой краски в подъезде. Света невольно посмотрела на потёртую табличку с номером квартиры, сверяясь с адресом, который назвала ей женщина-призрак. Всё верно.

Она знала, что её сейчас не будут ждать с радостью.

Звонок оказался старым, с приглушённым дребезжанием. За дверью послышались шаги, и через мгновение её приоткрыли.

На пороге стояла девушка лет двадцати. Света сразу поняла – Кира.

Девушка выглядела уставшей, с тёмными кругами под глазами, волосы собраны в небрежный хвост. Но в её взгляде читалась не только усталость, но и настороженность, словно она ждала чего-то неприятного.

– Вам чего? – спросила она недовольным тоном.

Света едва слышно вздохнула. Она привыкла к таким реакциям.

– Мне нужно передать вам кое-что от вашей бабушки.

Кира нахмурилась, но в её глазах промелькнуло лёгкое замешательство.

– Бабушка умерла полгода назад.

– Знаю, – спокойно ответила Света.

Кира прищурилась.

– Тогда… – в её голосе послышалось подозрение. – Вы кто?

– Просто передаю то, что она не успела сказать.

Девушка сжала губы.

– Это какая-то тупая шутка?

– Нет.

На мгновение воцарилась тишина.

Кира хотела уже закрыть дверь, но Света заговорила:

– Она просила сказать, что любила вас. Всегда. Даже когда не говорила этого вслух.

Девушка застыла.

Её лицо, ещё секунду назад раздражённое, резко изменилось.

– Что…

– Она жалела, что не успела сказать это при жизни, она копила деньги вам на свадьбу, но не выражала любви при жизни… – продолжила Света.

Кира сделала шаг назад.

В её глазах отразилось что-то странное – не страх, а скорее боль. Глубокая, пронзительная, та, что копится в человеке годами, пока не прорывается наружу.

– Вы… откуда… какие деньги?

Света пожала плечами.

– Просто знайте, что она вас любила. И поищите пакет под нижней полкой комода.

Она развернулась и ушла, не дожидаясь ответа.

Она не ждала благодарности.

Не ждала понимания.

Она просто сделала то, что должна была сделать.

***

Не все реагировали одинаково.

Некоторые сторонились её, отмахивались, обвиняли в мошенничестве, даже проклинали.

Но были и те, кто верил сразу.

Как тот мужчина, к которому Света пришла однажды вечером.

Она долго стояла у его двери, раздумывая, стоит ли стучать. Но женщина, чей голос всё ещё эхом звучал у неё в голове, не давала ей покоя. Она знала, что, если уйдёт, дух не исчезнет, а продолжит приходить, тревожа её.

Значит, нужно было закончить начатое.

Она постучала.

За дверью послышались шаги. Через пару секунд дверь открылась, и на пороге появился мужчина лет сорока. Света сразу обратила внимание на его лицо – уставшее, осунувшееся, с трёхдневной небритостью. Глаза тёмные, немного потухшие, но в них всё ещё жило что-то… ожидание? Или, может, давно спрятанная боль?

– Вам чего? – голос его был грубым, словно он давно отвык от спокойных разговоров.

Света взглянула ему прямо в глаза.

– Ваша жена просила передать вам, что сожалеет.

Мужчина замер.

Его пальцы, до этого сжимавшие дверную ручку, слегка побелели. Он не двинулся, не моргнул, просто смотрел на неё, как на что-то невозможное.

– За что? – спросил он тихо.

– За ссору в последний день, – ответила Света.

Он побледнел.

Губы его дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но слова застряли где-то внутри.

– Вы… откуда знаете? – его голос стал совсем тихим, почти сдавленным.

Света не ответила.

Просто повторила:

– Она просила передать, что сожалеет и не хотела говорить всего, что сказала тогда.

Мужчина сжал кулаки, а затем резко отвернулся.

Она видела, как его плечи вздрогнули.

Как он провёл рукой по лицу, сжимая переносицу, не позволяя слезам выйти наружу.

– Господи… – выдохнул он, срывающимся голосом.

Света не стала ждать.

Не стала говорить ничего лишнего.

Она просто развернулась и ушла, оставляя его наедине с теми словами, которых он ждал слишком долго.

***

Не все принимали её слова.

Были те, кто встречал её с настороженностью, кто сомневался, но в конце концов прислушивался.

А были и те, кто не хотел даже слышать.

Они кричали, называли её лгуньей, мошенницей, обвиняли в том, что она издевается над их горем.

Так было и с той женщиной.

Света нашла её квартиру в старом доме с облупленными стенами и узким коридором, пропахшим чужими жизнями. Едва она постучала, дверь распахнулась – перед ней стояла женщина лет пятидесяти. Уставшее лицо, запавшие глаза, в которых застыла вечная печаль.

– Что надо? – спросила она резко.

Света почувствовала напряжённость в её голосе.

– Мне нужно сказать вам кое-что от вашего сына.

Женщина замерла.

Тишина повисла в воздухе, но затем её лицо исказилось гневом.

– Что?!

– Он просил передать вам слова, которые не успел сказать при жизни…

– Ты врёшь! – крикнула она, отшатнувшись.

Голос её был не просто резким – он дрожал от подавленных эмоций, от боли, которую она слишком долго держала внутри.

– Не смей даже говорить о нём!

Света не пошевелилась.

– Я просто…

– Убирайся! – женщина с силой захлопнула дверь перед её лицом.

Света не обиделась.

Она знала, что делает это не для себя.

И не для живых.

Это было нужно только тем, кто просил её о помощи.

Даже если живые не всегда были готовы это принять, она выполняла просьбы усопших, и они её больше не тревожили.

Глава 3: Тишина среди живых

Жизнь Светы текла размеренно, почти обыденно.

Она привыкла к своему ритму: утро, чай, работа, дом. Иногда это был тихий день без посторонних голосов, иногда – день, начинавшийся с чужого шёпота в углу комнаты.

Иногда, едва открыв глаза, она уже чувствовала чьё-то присутствие.

Кто-то стоял рядом с её кроватью, не двигаясь, ожидая, когда она заговорит.

Кто-то сидел в кресле, склонив голову набок, словно размышляя, стоит ли беспокоить её.

А кто-то просто стоял у стены, не говоря ни слова, и Света уже знала – он уйдёт, когда будет готов.

Но днём…

Днём она была среди живых.

И этот контраст был чем-то особенным.

Днём она работала в супермаркете, стоя за кассой, пробивая бесконечные товары и наблюдая за людьми.

Один за другим перед ней проходили покупатели.

Пожилые женщины, хмуро ворчащие на цены, аккуратно перекладывали покупки в свои пакеты. Молодые парни, не отрываясь от телефонов, бросали на кассу пачки чипсов и энергетики, даже не поднимая взгляда. Матери уговаривали детей не брать очередную шоколадку, дети устраивали истерики из-за леденцов.

Все они были живыми, со своими проблемами, заботами, раздражением и спешкой.

– Карточка или наличные? – спрашивала Света, механически указывая на табло кассового аппарата, показывающего итоговую сумму за покупки.

– У вас скидочная карта магазина есть?

– Пакет вам понадобится?

Рутина однообразная и повторяющаяся снова и снова.

Один человек сменял другого, и так – по кругу, час за часом, день за днём.

Она не любила свою работу, но и не жаловалась.

Рабочие обязанности не требовали от неё вдохновения, не приносили радости, но зато были понятными, предсказуемыми.

Просто поток людей, товаров, денег.

Но было одно преимущество.

Здесь её не тревожили “они”.

Здесь было спокойно, без вечных проблем и терзаний умерших.

Призраки, даже если Света их видела, не обращали на неё внимания.

Они появлялись – серыми тенями, нечеткими силуэтами, отражениями в стекле.

Они бродили среди живых, но не видели её, не слышали.

Света замечала их у полок с продуктами – люди проходили сквозь них, даже не подозревая об этом.

Замечала у входа – они словно кого-то ждали.

Иногда один из них долго смотрел на определённого человека, будто хотел что-то сказать, но не мог.

Но они её здесь не замечали.

Они не просили помощи.

Они просто были везде, словно фон, который был известен только ей одной.

И Света научилась не замечать их.

Она смотрела мимо, делая вид, что видит только живых.

Это были её часы покоя.

***

Иногда случались тихие дни.

Бывало, что сутки или даже двое никто не тревожил её дома.

Ни призрачных силуэтов в углу комнаты, ни шёпота, от которого по спине пробегал холод, ни тех, кто ждал её пробуждения, чтобы попросить о помощи.

Такие дни были редкостью.

Но когда они случались, Света чувствовала себя иначе.

Как будто воздух в её комнате становился легче.

Как будто что-то невидимое, но тяжёлое, переставало висеть у неё над плечами.

Как будто можно было просто жить, не ожидая ночного гостя.

Она позволяла себе небольшие радости.

Просыпалась позже обычного, не торопясь вставала с кровати, медленно пила чай, наслаждаясь тем, что никто не сидит напротив, не всматривается в неё молчаливым взглядом.

В такие дни она выходила на улицу и просто гуляла по городу.

Не думая, не анализируя, не ожидая чего-то сверхъестественного.

Она заходила в книжные магазины, бродила между полок, бездумно листала страницы, вчитывалась в строки, не запоминая их.

Смотрела на людей вокруг – обычных людей, живых, спешащих по своим делам, смеющихся, спорящих, обнимающихся.

В такие моменты Света чувствовала странное спокойствие.

Будто она снова просто человек.

Будто всё то, что стало её жизнью, на время отступило, спряталось в тень.

Но где-то внутри она знала – это ненадолго.

Она старалась не думать об этом.

Но знала.

Скоро кто-то снова придёт.

Потому что они всегда приходили.

***

Света не искала славы.

Она не воспринимала свой дар как что-то, способное принести ей деньги. Да она даже не задумывалась об этом.

Те, кто приходили к ней, появлялись не по её воле. Они сами находили её, потому что у них были нерешённые дела. Света не могла вызвать кого-то конкретного, возможно, просто не умела – но ей этого и не хотелось.

Приходящих к ней и так хватало.

Больше погружаться в чужие проблемы, больше вникать в их боль… Нет, она этого не хотела.

Но так или иначе, живые тоже начали искать с ней встреч.

Когда Света передавала послания умерших, слухи о ней расползались, словно круги по воде. Кто-то верил, кто-то считал её странной, кто-то пересказывал истории о «девушке, которая видит мёртвых» друзьям, знакомым, соседям.

А потом однажды в её дверь постучали.

***

Света вздрогнула от неожиданности.

Она редко слышала этот звук – к ней почти никто не заходил. Если это был кто-то из соседей, они, как правило, кричали через дверь.

Но теперь кто-то стучал нерешительно, тихо, как будто сомневался, стоит ли тревожить её.

Света подошла и открыла.

На пороге стояла молодая женщина.

Глаза её были опухшими от слёз, тёмные волосы растрёпаны, пальцы нервно сжимали ремешок сумки. Она выглядела так, будто стояла перед пропастью и не знала, шагнуть ли вперёд.

– Вы… Света? – осторожно спросила она.

– Да, – Света кивнула, недоумевая, кто это.

Женщина вдруг прикрыла глаза, стиснула губы, а затем заплакала.

Света растерялась.

Она не привыкла к таким проявлениям эмоций, не знала, что делать.

– Заходите, – сказала она, слегка неловко отступая назад.

Женщина медленно шагнула внутрь, и Света закрыла дверь.

– Садитесь, – она придвинула стул.

Гостья села, все ещё сжимая ремешок сумки, словно он был её последней опорой.

Света молча налила в стакан воды и подала ей.

Женщина дрожащими руками приняла стакан, сделала несколько глотков и глубоко вдохнула.

– Простите… – прошептала она. – Я… Я не знаю, как сказать…

Света терпеливо ждала.

– Меня зовут Марина, – наконец представилась она.

Света кивнула, но ничего не сказала.

Марина посмотрела на неё покрасневшими глазами.

– Я слышала… у вас есть дар?

Света напряглась.

– Кто вам это сказал?

– Это не важно… Какие-то дальние знакомые, – уклончиво ответила Марина.

Света нахмурилась.

– Как вы меня нашли?

Марина отвела взгляд, сжала руки.

– Я… спрашивала. Люди говорили… Говорили, что вы можете… помочь.

Она посмотрела на Свету с такой надеждой, что внутри у той что-то дрогнуло.

– Света… вы можете мне помочь?

Света вздохнула.

– Марина… Я не знаю какие у вас сведения обо мне, но вряд ли я могу вам чем-то помочь.

– Мой сын… – Марина снова заплакала, прикрыв лицо ладонями.

Света подождала, пока та немного успокоится.

Марина глубоко вдохнула, собрала силы.

– Ему было девять лет, – голос её дрожал. – Месяц назад он пошёл гулять во двор… на велосипеде… и его сбила машина.

Света напряглась.

– Водитель… Он не виноват. Его задержали, но… мой Сёма сам выскочил ему под колёса… Хоть скорость была небольшой, но он ударился головой о камень… и погиб.

Она сжала руки так, что костяшки побелели.

Света внимательно смотрела на неё.

– Так в чём нужна моя помощь?

Марина всхлипнула.

– Он… Он не выучил уроки в тот день. Я накричала на него.

Голос её сорвался, но она продолжала.

– Он назло схватил велосипед и убежал. Я подумала, что он вернётся вечером и… и получит от меня…

Она задыхалась от всхлипываний.

– Но… но он не вернулся.

Её глаза были переполнены отчаянием.

– И не вернётся никогда…

Света сглотнула.

– Я виновата перед ним, – прошептала Марина. – Теперь, когда его нет, я не могу себе простить… Что последним нашим разговором стала ссора.

Она с надеждой посмотрела на Свету.

– Я хочу… хочу попросить у него прощения.

Света внимательно посмотрела на неё.

– Марина… Я понимаю ваше горе, но я не могу вам помочь.

Марина замерла.

– Я не умею никого вызывать, – продолжила Света. – Я не могу передавать слова живых мёртвым. Ко мне приходят те, кто сам находит меня… Но я не могу позвать кого-то конкретного.

У Марины тряслись пальцы.

Она потянулась в сумку, достала пачку денег и положила её перед Светой.

– Пожалуйста, – прошептала она.

Света посмотрела на деньги.

Вздохнула. Затем снова посмотрела на женщину.

– Марина, я сказала вам правду. У меня нет возможности вам помочь.

Она мягко сдвинула пачку обратно к Марине.

– И наживаться на чужом горе, обманывая вас, я не могу.

Марина сдавленно всхлипнула.

– Оставьте деньги себе. Лучше поставьте на них хороший памятник вашему сыну. Он и так знает, что вы его любите.

Марина несколько секунд молча смотрела на Свету.

А потом тихо убрала деньги в сумку.

– Спасибо, – прошептала она и вышла.

Света снова осталась одна в комнате.

Она тяжело вздохнула, глядя на закрывшуюся дверь.

На душе скребли кошки.

Зачем этот дар вообще мне нужен?

Одни проблемы и переживания.

Глава 4: Те, кто ищут

После случая с Мариной к Свете начали приходить люди.

Сначала редко, по одному.

Потом всё чаще.

Слухи о ней продолжали распространяться, превращаясь в разговоры на кухнях, обсуждения в соцсетях, рассказы между знакомыми.

– Говорят, есть девушка, которая видит мёртвых…

– Соседка моей подруги ходила к ней, она правда передала ей слова отца!

– Да чушь всё это!

Но тех, кто верил, оказалось достаточно.

К Свете приходили разные люди.

Мужчины и женщины, молодые и пожилые, скромно одетые и в дорогих костюмах. Все они хотели одного – поговорить с теми, кто ушёл.

Они просили, умоляли, предлагали деньги.

Кто-то приносил немного – купюры, сложенные в потрёпанном конверте.

Кто-то сулил всё, что у него было.

Один мужчина, по виду обеспеченный, с дорогими часами на запястье, с трясущимися руками достал из портфеля документы.

– Я перепишу на вас вторую квартиру… Если вы поможете мне поговорить с моими девочками…

Света взглянула на него.

– Какими девочками?

Мужчина зажмурился, провёл рукой по лицу.

– Моими дочками. Близняшками.

Света почувствовала, как внутри что-то сжалось.

– Они утонули летом в пруду, – голос его сорвался. – Им было по семь лет…

Он поднял на неё глаза, в них застыла бездна боли.

– Вы единственная, кто может мне помочь.

Света тяжело вздохнула.

– Я не могу.

Он замер.

– Я объясняла уже многим до вас, – продолжила она. – Я не умею никого вызывать. У меня есть дар видеть некоторых после смерти, но они приходят сами, а вызвать кого-то специально, я не могу. Извините.

Мужчина смотрел на неё долго, молча.

Потом убрал бумаги, сглотнул и тихо сказал:

– И вы меня извините.

И ушёл.

Таких случаев было много.

Люди приходили с мольбами, со слезами, кто-то с гневом, кто-то с отчаянием.

Но Света неизменно повторяла одно и то же:

– Я не могу.

***

Но была одна женщина, которая не могла смириться.

Она приходила трижды.

Первый раз – тихо, сжав руки, почти не глядя Свете в глаза.

– Я Людмила Павловна, – представилась она. – Вы… Можете поговорить с моей дочерью?

Света, уже зная, к чему это приведёт, мягко, но твёрдо ответила:

– Нет.

Женщина выслушала, кивнула и ушла.

Но через несколько дней появилась снова.

– Я не могу смириться, – прошептала она. – Она погибла в аварии… Я не успела сказать ей…

Света снова объяснила.

– Я не умею и не могу никого вызывать.

Людмила Павловна ушла.

Но через неделю вернулась.

– Пожалуйста, – глаза её были опухшими, лицо осунулось.

Света почувствовала раздражение.

– Людмила Павловна, я же вам уже говорила, – голос её стал строже. – Я не могу помочь.

Женщина молчала.

– Не приходите больше, – твёрдо сказала Света.

Она закрыла дверь.

Долго стояла, прислонившись к ней лбом.

Но через пять минут в дверь снова постучали.

Света раздражённо шагнула к двери, распахнула её.

– Людмила Павловна, я же сказала…

Но на пороге стояла не она.

Перед ней был мужчина.

Молодой, в тёмной куртке, с уверенным взглядом.

– Извините, – Света растерялась.

Мужчина достал удостоверение.

– Разрешите представиться. Смирнов Олег Сергеевич, следователь Следственного комитета по области. Я ищу Степанову Светлану Андреевну.

В голове у Светы пронеслись сотни мыслей.

Света почувствовала, как внутри всё сжалось.

Почему её ищет следователь?

– Это я, – тихо ответила она, не понимая, чего ожидать.

– Позволите войти? – вежливо спросил он.

Света посмотрела на него, потом на коридор.

В груди закралось нехорошее предчувствие.

Но всё же она отступила в сторону.

– Проходите.

***

Олег Сергеевич вошёл в комнату, огляделся и кивнул. Обстановка была скромной – небольшой стол, пара стульев, старый шкаф в углу. На столе стояла чашка с недопитым чаем.

– Позволите? – он указал на стул рядом со столом.

Света кивнула.

– Конечно, присаживайтесь.

Сама она опустилась на другой стул напротив, внимательно рассматривая гостя.

Он был молод, на вид не старше двадцати восьми, но держался уверенно. Чёткие черты лица, спокойный, проницательный взгляд. Обычный серый костюм, ничего примечательного, но Света заметила, что рука его лежала близко к карману пиджака – будто по привычке готов был быстро достать удостоверение или блокнот.

– Светлана Андреевна, это покажется странным, но до нас дошли слухи, что у вас есть некий дар…

Света тут же перебила его, скрестив руки на груди.

– Я никого не обманывала и денег за это не брала.

Следователь слегка улыбнулся, но в его взгляде не было насмешки.

– Светлана Андреевна, возникло недопонимание, – он качнул головой. – Я пришёл не для того, чтобы вас в чём-то обвинить.

Света прищурилась.

– Да? А тогда зачем же?

Она не доверяла людям, которые внезапно проявляли к ней интерес, особенно таким, как он – официальным, властным.

Олег Сергеевич не обратил внимания на её тон.

– Позволите, я расскажу, а вы выслушаете?

Света кивнула, склонив голову набок.

– Говорите.

Следователь сложил руки в замок и начал.

– Год назад в нашем городе начали пропадать мальчики.

Света напряглась.

– Пропадать?

– Дети в возрасте от восьми до десяти лет. Сейчас их уже десять, – голос его оставался ровным, но в глазах появилось напряжение. – Долгое время считалось, что они просто сбегали из дома. Первые исчезновения расценивали как случайности, но потом стало понятно, что всё не так просто.

Света молча слушала.

– В большинстве случаев семьи были благополучными. Дети – умные, спокойные, учились хорошо, не конфликтовали ни с родителями, ни с учителями.

Она сглотнула.

– И что дальше?

Олег Сергеевич вздохнул, словно эта часть давалась ему тяжелее.

– Месяц назад был первый свидетель. Человек видел, как одного из пропавших мальчиков уводил мужчина.

– Кто этот мужчина?

– Мы пока не знаем. Он не оставил следов.

– Значит, мальчик уже… – Света осеклась.

– Возможно, – сухо ответил следователь. – Сейчас у нас возбуждено уголовное дело. Все эпизоды объединены в одно расследование.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

– Мы подозреваем, что в городе действует серийный убийца.

Тишина в комнате стала тяжёлой.

Света смотрела на него, чувствуя, как внутри поднимается тревога.

– И почему вы пришли ко мне? – наконец спросила она.

Олег Сергеевич не отводил взгляда.

– Я работаю следователем не так давно, всего четыре года. В академии нас учили: при нестандартных делах нужно искать нестандартные решения.

Он выдержал паузу.

– Я надеялся, что, если кто-то из этих мальчиков действительно мёртв… вы могли бы найти его в том мире. Узнать хоть что-то, что поможет нам выйти на преступника. Хотя скажу честно, в моем отделе все посчитали меня, мягко говоря, “ненормальным”.

Света нервно сцепила пальцы.

– То есть вы… верите во всё это?

Следователь усмехнулся.

– Давайте так. Я просто считаю, что, если есть хоть малейший шанс на зацепку, его нужно использовать.

Он наклонился ближе, внимательно изучая её реакцию.

– Светлана Андреевна, – голос его стал тише, но твёрже. – Вы действительно можете общаться с мёртвыми?

Глава 5: Неожиданный союзник

Света немного замешкалась.

Она не привыкла объяснять свою «способность» людям, особенно тем, кто привык мыслить логикой, фактами, доказательствами.

Но Олег Сергеевич не выглядел скептически настроенным. Он просто ждал её ответа, внимательно наблюдая, словно анализируя каждое её движение.

– Да, могу, – наконец сказала она. – Но это не совсем так, как вы можете себе представить. Не так, как в фильмах.

Следователь кивнул, давая понять, что слушает.

– Я не могу просто взять и заглянуть в другой мир, – продолжила Света. – Этот… дар, если его так можно назвать, достался мне от моей бабушки. Но, если честно, я не считаю это даром. Скорее проклятием.

Она посмотрела на Олега, но тот не перебивал, позволяя ей самой вести разговор.

– Некоторые души действительно приходят ко мне. Они просят об одолжениях, хотят, чтобы я что-то передала их близким. Когда я выполняю их просьбу, они больше меня не тревожат.

Олег чуть наклонил голову.

– То есть, вы хотите сказать, что не контролируете этот процесс?

Света облегчённо выдохнула.

Наконец-то хоть кто-то её понял.

– Вы проницательны, Олег Сергеевич. Да, я не могу никого вызвать или пригласить на беседу. Более того, я даже не могу сказать, жив ли кто-то или нет. Они просто появляются. Ждут, пока я им помогу.

Следователь задумчиво постучал пальцами по столу.

– Извините за бестактный вопрос, но много таких… посетителей у вас?

Света на мгновение задумалась, прикидывая, как лучше ответить.

– Иногда приходит кто-то один, утром или вечером. Иногда несколько дней вообще никого нет. Честно, мне даже легче, когда их нет.

– Понимаю, – кивнул Олег с лёгким сочувствием.

Повисла короткая пауза.

– Эх, очень жаль, что всё именно так, – вздохнул он. – Это бы очень помогло в расследовании.

Он полез в карман, достал визитку и протянул Свете.

– Но на всякий случай… Возьмите. Вдруг так случится, что вас посетит кто-то, кто связан с этим делом. Вы можете звонить мне в любое время.

Света осторожно взяла визитку, пробежалась глазами по напечатанному тексту.

“Смирнов Олег Сергеевич

Следственный комитет по области

Телефон: …”

– Если вдруг что-то случится, я обязательно сообщу, – пообещала она, убирая карточку в карман.

Олег уже поднялся со стула, когда она вдруг вспомнила кое-что.

– Днём я тоже вижу их… На улице.

Он снова посмотрел на неё.

– Но я не обращаю на них внимания, и они в свою очередь мной не интересуются.

Следователь слегка улыбнулся.

– Удачи вам, Светлана Андреевна в вашем нелегком деле. Если что, позвоните мне, не стесняйтесь.

Света кивнула.

– Обязательно.

Олег Сергеевич вышел из комнаты.

Света ещё пару секунд смотрела на закрытую дверь, затем вздохнула и прижала визитку к ладони.

Что-то подсказывало ей, что это был не последний их разговор.

***

Прошло несколько недель.

Света жила своей обычной жизнью.

Днём – работа, покупатели, шум супермаркета. Вечером – тишина её комнаты и те, кто приходил в поисках последнего шанса на примирение с живыми.

Она не отказывала никому.

Передавала послания, выслушивала истории, пыталась убедить тех, кто остался, что их любимые не держат зла.

Но иногда ей хотелось просто… ничего не слышать.

***

В тот субботний вечер Света сидела за ноутбуком, наслаждаясь любимым сериалом.

Привычный мир: знакомые персонажи, диалоги, предсказуемые события.

Но внезапно что-то изменилось.

Температура в комнате резко упала.

Света вздохнула и закрыла ноутбук.

Её спокойный вечер закончился.

Она подняла взгляд.

В дальнем углу комнаты стоял мужчина.

Ему было около сорока.

Света сразу поняла, что он из тех, кто не решается говорить первым.

Почему почти все такие нерешительные?

Она вздохнула.

– Привет. Что тебя привело ко мне?

Мужчина скромно сделал шаг вперёд.

Его голос был тихим, грустным:

– Простите меня, что потревожил. Я не нахожу себе места… У меня остались незавершённые два дела.

Света устало потерла лицо ладонью, проведя рукой вниз, к подбородку.

Она хотела просто подумать, но сказала вслух:

– А что сразу не пять?

Мужчина вздрогнул, сделал шаг назад, будто её слова его напугали.

– Извините…

Света покачала головой.

– Не стесняйтесь, я пошутила. Просто обычно все приходят с одной просьбой.

Она вздохнула.

– Ну ладно, рассказывайте. Какие два дела вы не завершили?

***

Мужчина подошёл ближе.

Вид у него был виноватый, словно провинившийся ученик перед строгим учителем.

– Когда я был молодым… лет двадцать назад… – он опустил голову. – Я сел за руль пьяным.

Света насторожилась.

– И?

– Это была ночь… Я возвращался домой… Улица была почти пустая…

Он говорил медленно, будто боясь произнести слова, которые мучили его столько лет.

– Внезапно на дорогу выскочил детский мячик. А за ним – мальчик.

Он замолчал, будто набираясь сил.

– Я не успел среагировать.

Света тяжело вздохнула.

– Я сбил его, – выдохнул мужчина.

Он сжал руки в кулаки, вцепившись в края своей рубашки.

– Я не понимал… откуда мог взяться ребёнок ночью.

– И что было дальше?

– Я услышал крики… Мужчина и женщина бежали к машине… Я испугался и быстро уехал.

Он поднял голову, в глазах застыло раскаяние.

– Меня никто не нашёл.

Тишина в комнате стала глухой, тяжёлой.

– Да уж… печальная история, – холодно ответила Света.

Мужчина кивнул.

– Я назову вам имя и фамилию мальчика… Пожалуйста, найдите его родителей. Попросите у них прощения от моего имени.

Света стиснула зубы.

– То есть я должна сделать то, что вы сами не смогли сделать при жизни?

Он не ответил.

Она взяла блокнот, записала имя погибшего мальчика.

– Допустим, я это сделаю. А второе?

Мужчина замялся.

Света раздражённо щёлкнула ручкой.

– Ну? Давайте, не тормозите. Я же вас не прогоняю.

Мужчина закрыл глаза.

– Недавно пропал мой единственный сын.

Света напряглась.

– Его звали Митя. Ему было девять лет.

Она крепче сжала ручку.

– Я растил его один. С рождения.

Он перевёл взгляд на окно, словно боясь смотреть ей в глаза.

– Когда начались исчезновения детей… все говорили, что убийца похищает их… и что ждать бессмысленно.

– Так.

– Я не смог…

Света не сразу поняла, о чём он говорит.

– Я добровольно ушёл из жизни, – произнёс он тихо.

У Светы в груди что-то сжалось.

– Я надеялся… что встречу его в этом мире, если он существует.

– Нашли?

– Нет. Не нашёл.

Мужчина медленно покачал головой.

– Он, скорее всего, ещё жив.

Света тяжело вздохнула.

– Найдите моего сына, – умоляюще прошептал он. – Я нагрешил в молодости, но он ни в чём не виноват.

Света записала всё, что он сказал.

Подняла взгляд.

– Я сделаю всё, что смогу.

Мужчина благодарно кивнул.

А затем… исчез.

***

Света сидела, сжимая в руках блокнот.

Её пальцы дрожали.

Она чувствовала, что этот случай был другим.

Слишком реальным.

Слишком важным.

Она открыла ящик стола, достала визитку Олега Сергеевича.

Покрутила её в пальцах.

Стоит ли ему звонить?

Глава 6: Встреча в неожиданной обстановке

Света несколько секунд просто смотрела на телефон.

Её палец завис над кнопкой вызова.

Звонить или нет?

Она задумчиво постучала ногтем по пластику.

Визитка следователя лежала на столе. Номер уже был набран.

Что, если он подумает, что она его дурачит?

Что, если это неважно для расследования?

Но мысль о мальчике, который мог быть ещё жив, пересилила сомнения.

Света глубоко вздохнула и нажала вызов.

Спустя несколько гудков раздался знакомый голос:

– Да, слушаю.

Она сглотнула, собираясь с мыслями.

– Олег Сергеевич, это Светлана Степанова, вы были у меня пару недель назад.

На том конце повисла пауза.

Всего пара секунд, но они почему-то показались ей долгими.

– Светлана Андреевна, конечно! – в голосе следователя прозвучала заинтересованность. – Я ждал вашего звонка. Надеюсь, у вас появилась какая-то информация?

Света задумалась.

– Да… возможно. Но не уверена.

– Понял. Вы не заняты через час?

Она взглянула на часы.

Вечер был свободен.

– Нет, можете подъезжать.

Но вместо ожидаемого «хорошо» услышала совсем другое:

– Вы не против составить мне компанию? Посидим немного в кафе.

Она замерла.

Мгновенно в голове пронеслось несколько мыслей.

Она, конечно, не была против, когда мужчина приглашает её в кафе.

Но вот так, по делу?

– Эм… – вырвалось у неё, но она быстро взяла себя в руки. – Да, хорошо. Куда подойти?

– Не нужно никуда подходить, – ответил он. – Я сам подъеду за вами через час.

– Хорошо, – ответила Света.

Она положила телефон на стол и вдруг ощутила странное волнение.

С одной стороны, это просто встреча по делам.

Но с другой…

Она всё-таки девушка.

Хотелось бы, чтобы в её жизни было хоть что-то кроме призраков.

Но она прекрасно понимала, что этот вечер не про это.

Это не свидание.

Это расследование.

Но всё равно.

Она подошла к шкафу и распахнула дверцы.

Гардероб был скромным, в основном удобные вещи, не требующие особого ухода.

– Так, это же не ресторан, – пробормотала она, перебирая вешалки.

В её руках оказались джинсы и футболка.

– Этого достаточно.

Она быстро переоделась, взглянула в зеркало.

Её образ был повседневным, но чего-то явно не хватало.

Света нахмурилась.

– Ну и что, что следователь? Он же мужчина, – пробормотала она.

Она снова подошла к шкафу, но на этот раз заглянула в нижний ящик.

Там, в глубине, под сложенными носками и парой старых журналов, лежала косметичка.

Она достала её и высыпала содержимое на кровать.

Тушь. Помада. Пудра.

Господи, когда она последний раз всем этим пользовалась?

Света взяла кисточку, провела по векам, добавила немного теней.

Затем тушь.

Помаду.

Она наклонилась ближе к зеркалу, оценивая результат.

Глаза казались глубже, губы – чуть ярче.

Но это всё ещё была она.

– Неплохо, – пробормотала она.

Она достала из шкафа парфюм, брызнула немного на запястье, растерла.

В этот момент зазвонил телефон.

Она резко выпрямилась, схватила трубку.

– Светлана Андреевна, можете выходить. Я подъехал.

Она выдохнула, пригладила волосы и направилась к двери.

***

Света вышла на улицу, и первым, что бросилось ей в глаза, была машина.

Белоснежная, отполированная до блеска, она переливалась в свете уличных фонарей.

Света не разбиралась в марках, но сразу поняла – дорогая.

Она остановилась на мгновение, чувствуя лёгкое смущение.

Следователь вышел из машины, обошёл её и с лёгкостью открыл перед ней переднюю пассажирскую дверь.

– Прошу, Светлана Андреевна.

Она немного замялась.

Не привыкла к такому.

На такси ездила часто, но водители обычно не открывали перед ней двери с такой галантностью.

Смущённо сев в машину, она быстро пристегнулась.

Безопасность прежде всего.

Олег Сергеевич занял водительское место, так же пристегнулся и посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.

– Вы сегодня необычайно красивы.

Света почувствовала, как её щёки начинают предательски краснеть.

– Спасибо, – пробормотала она.

Олег завёл машину, но, прежде чем тронуться, посмотрел на неё чуть внимательнее.

– Светлана Андреевна, извините, что так нарушаю ваш субботний вечер. Просто работа доконала.

Он говорил спокойно, но Света заметила лёгкую усталость в его голосе.

– Хочется чего-то человеческого. Просто поговорить с человеком. Хоть и по работе, но не в кабинете и не в квартире.

Она кивнула, понимая его.

Иногда действительно хотелось сменить обстановку.

– Как вы относитесь к китайской кухне? – вдруг спросил он.

Света поёрзала на месте.

Китайская кухня?

Она никогда не пробовала.

Лапша быстрого приготовления явно не считалась.

Она честно пожала плечами.

– Не знаю.

Олег улыбнулся.

– Вы не против, если заедем в китайский ресторан?

Света опустила взгляд на свои джинсы и футболку.

Ресторан?

– Если там пускают в таком виде… – неуверенно произнесла она.

Следователь сразу понял её неловкость.

– Не волнуйтесь, – сказал он спокойно. – Это обычное кафе, не обязательно быть в вечернем платье.

Света кивнула, теребя ремешок сумочки.

– Спасибо, – тихо сказала она.

Олег кивнул и плавно тронулся с места.

Света посмотрела в окно.

Она сама не понимала, почему вдруг занервничала.

***

По дороге они почти не разговаривали.

Олег Сергеевич, видимо, чувствовал некоторую неловкость ситуации и просто включил радио.

Спокойная музыка заполнила салон, создавая ощущение лёгкости, но в то же время – отдалённости.

Света смотрела в окно, наблюдая за огнями мелькающих мимо домов.

Сколько людей…

В каждом окне – своя жизнь.

Свои горечи и радости.

Её мысли плавно текли, и она не заметила, как машина свернула с главной улицы и остановилась.

Олег Сергеевич заглушил двигатель, затем, как и раньше, вышел первым, обошёл машину и открыл перед ней дверь.

– Прошу.

Света на секунду замялась, затем взяла его руку, аккуратно выбравшись из машины.

– Спасибо, – пробормотала она.

Такое отношение явно не вписывалось в её привычный образ жизни.

***

Кафе оказалось небольшим, но уютным.

Тёмное дерево в интерьере, мягкий приглушённый свет, негромкая восточная музыка.

На удивление, посетителей было немного.

Олег Сергеевич сразу подошёл к стойке и спросил о свободных столиках.

Молодая официантка любезно провела их к столику у окна.

Они сели друг напротив друга.

На какое-то время воцарилась тишина.

Олег первым прервал её.

– Светлана Андреевна, вы что предпочитаете – птицу, мясо или рыбу?

Света чуть напряглась.

Она никогда не ела блюда китайской кухни и понятия не имела, что выбрать.

– На ваш вкус, – коротко ответила она.

Олег кивнул.

– Хорошо.

Он нажал на небольшую кнопку на столе, и через несколько секунд к ним подошла та же официантка.

– Что вы желаете?

– Два мясных блюда, рис на пару, салат из древесных грибов, паровые булочки и травяной чай, – спокойно перечислил он.

Официантка записала заказ и удалилась.

Света краем уха слушала негромкую восточную музыку, ощущая себя в другом мире.

На мгновение она забыла, зачем они здесь.

Но это ощущение было приятным.

***

– Итак… – начал Олег Сергеевич, откинувшись на спинку стула.

Он посмотрел на Свету, и в его взгляде появилось что-то… тёплое.

– Светлана Андреевна, ещё раз простите за неловкость. Работа для меня на первом месте, но… иногда хочется чего-то, что позволяет ощутить себя живым человеком, а не машиной в погоне за преступниками.

Света внимательно слушала.

Она понимала, о чём он говорит.

Иногда просто необходимо вырваться из рутины, из обыденности, сменить обстановку, чтобы почувствовать… что ты существуешь.

– Это место, – Олег кивнул в сторону интерьера кафе, – помогает отвлечься.

Света огляделась.

Действительно, здесь было какое-то особенное спокойствие.

Ни суеты, ни громких голосов.

Она вдруг осознала, что действительно чувствует себя иначе, будто в другом мире.

Олег Сергеевич тем временем вернул взгляд к ней.

– Светлана Андреевна, расскажите, пожалуйста, что вы смогли узнать?

Она уже открыла рот, собираясь говорить…

Но в этот момент их прервала официантка.

– Ваш заказ, – сказала она, ловко расставляя перед ними блюда.

Мясо, рис, салат из древесных грибов, паровые булочки и ароматный чай.

Света удивилась.

Во-первых, размеру порций.

Во-вторых, скорости приготовления.

– Приятного аппетита, – с лёгкой улыбкой добавила официантка и ушла.

Олег взглянул на Свету и кивнул.

– Давайте немного перекусим, а потом продолжим.

Он аккуратно положил ей на тарелку немного мяса, риса и салата, затем налил в её чашку тёплый, ароматный чай.

Света не стала сопротивляться.

От еды исходил такой аппетитный аромат, что её желудок отреагировал предательским урчанием.

Она взяла палочки, но поняла, что с ними не справится, и с лёгким смущением переключилась на вилку.

Первый кусочек…

И она застыла.

Это было… восхитительно.

Вкус, несравнимый ни с чем, что она пробовала раньше.

Насыщенные специи, но не перебивающие сам вкус мяса, лёгкая сладковатая нотка в рисе, освежающий хруст салата.

Она поймала себя на мысли, что уже несколько минут просто наслаждается едой, совершенно забыв о разговоре.

Олег Сергеевич, видимо, заметил её выражение лица и чуть улыбнулся.

– Нравится?

Света кивнула.

– Это… неожиданно вкусно.

– Рад, что вам понравилось.

Они ели в молчании, наслаждаясь моментом.

Наконец, Света почувствовала насыщение.

Она осторожно положила вилку на тарелку, отпила глоток горячего чая, ощутив, как приятное тепло разливается по телу.

А затем выдохнула.

– Ладно… – сказала она, встретившись взглядом с Олегом. – Давайте теперь о деле.

И начала рассказ.

Глава 7: Истории из прошлого

Света сделала ещё один глоток чая, обхватив ладонями горячую чашку.

Она посмотрела на Олега Сергеевича и тихо, но уверенно произнесла:

– Сегодня вечером перед моим звонком вам меня посетил некий Перелыгин Дмитрий Петрович. Это вам о чём-нибудь говорит?

Следователь слегка напрягся.

Он сглотнул, сделав многозначительную паузу.

– Да… – его голос стал серьёзным. – Чуть больше месяца назад было обнаружено тело Дмитрия Петровича. В его квартире. Он повесился. Но об этом никому не сообщалось, других родственников у него не было.

Света сжала чашку крепче.

– Это отец одного из пропавших мальчиков, да?

Олег кивнул.

– Митя Перелыгин пропал два месяца назад.

– Он говорил мне о сыне, – Света взглянула на следователя. – Он сказал, что не нашёл его среди мёртвых.

Олег внимательно посмотрел на неё.

– То есть… он сказал, что его сын не умер?

Света пожала плечами.

– Он сказал, что не нашёл его в том мире. А что это значит… я не могу сказать с уверенностью.

Следователь задумался.

– Значит, у нас есть шанс найти этого урода, пока он не разделался с мальчиками.

– Да, я тоже так подумала, – кивнула Света.

Она отставила чашку, сцепила пальцы.

– Но кроме прочего он попросил меня ещё об одной услуге.

Олег нахмурился.

– Какой?

Света выдохнула.

– Двадцать лет назад Перелыгин сбил ребёнка.

Следователь резко поднял брови.

– Что?

– Мальчик погиб. Его звали Иван Соколов. Это случилось в июне, на улице Горького.

Олег провёл рукой по подбородку.

– Вы хотите, чтобы я нашёл его родителей?

– Да, – спокойно ответила Света.

Следователь покачал головой.

– И зачем вам это надо?

– Я обещала передать им его извинения.

Олег нахмурился ещё больше.

– Светлана Андреевна, вы понимаете, как это выглядит? Человек совершил преступление, а извинения пойдёте просить вы?

Света спокойно посмотрела на него.

– В мире мёртвых всё работает иначе.

Он ничего не ответил, но его взгляд говорил о том, что он не совсем понимает её логику.

Света продолжила:

– Они знают свою вину. Они понимают ошибки, но это не даёт им покоя.

Она отвела взгляд.

– Я не могу пообещать помощь… и просто бросить.

Олег внимательно наблюдал за ней.

Несколько секунд он просто молчал.

А потом кивнул.

– Хорошо. Я постараюсь выяснить, живы ли родители этого мальчика.

Он сделал последний глоток чая и откинулся на спинку стула.

– А на счёт его сына… Это важная информация. Если мальчик ещё жив, возможно и другие еще целы, у нас появился шанс найти хоть кого-то уцелевшими.

Света тихо выдохнула.

– Я тоже надеюсь на это. Но пока… это всё, что у меня есть.

Олег посмотрел на неё и вдруг сказал:

– Спасибо вам.

Она удивлённо моргнула.

– За что?

– За то, что поделились этим.

Света улыбнулась уголками губ.

– Это важная информация, мы усилим поиски, – Олег кивнул и посмотрел на часы. – Уже поздно. Давайте я отвезу вас домой.

– Хорошо, – согласилась она.

***

Через полчаса Света уже поднималась по лестнице к своей комнате.

Открыв дверь, она вошла внутрь и закрыла её за собой.

Вечер был… необычным.

Она не могла понять, какой это был разговор.

По работе?

Да.

Но…

Что-то в нём было другое.

Что-то, оставившее после себя тёплое ощущение.

Она присела на кровать, посмотрела на визитку Олега Сергеевича, которая до сих пор лежала у неё в кармане.

Этот вечер точно изменил ход их расследования.

Но, возможно…

Не только его.

***

Света легла спать с мыслями вихрем, кружащимися в её голове.

Мысли о разговоре с Олегом Сергеевичем не давали ей покоя, но усталость взяла своё.

Завтра было воскресенье, и на работу идти не нужно.

Наконец, её тело погрузилось в сон.

***

Резкий звонок телефона заставил её вздрогнуть.

Она сонно приподнялась на локте и прищурилась, глядя на экран.

Имя абонента заставило её окончательно проснуться.

“Олег Сергеевич”

Света торопливо провела пальцем по экрану и поднесла телефон к уху.

– Да, Олег Сергеевич… – её голос был ещё сонным.

– Светлана Андреевна, у вас ручка под рукой?

Она моргнула, окончательно избавляясь от остатков сна.

– Конечно.

На её столе всегда лежали блокнот и ручка.

– Записывайте, – продолжил он.

Она быстро взяла ручку, приготовившись.

– Соколов Геннадий Евгеньевич и Соколова Анна Тимуровна. Вот их адрес…

Света быстро записала.

– Они живы, у них двое взрослых детей, – добавил Олег. – Я проверил по картотеке. Двадцать лет назад они действительно потеряли одного из сыновей в ДТП. Водитель скрылся, и его так и не нашли.

Света сжала ручку в пальцах.

– Спасибо, – коротко ответила она.

– Не за что, – так же коротко ответил он и положил трубку.

Света несколько секунд просто сидела, глядя на записанный адрес.

Потом глубоко вздохнула.

Она окончательно проснулась.

Заварила чай, чувствуя, как горячий напиток помогает ей окончательно проснуться.

Затем направилась в душ, позволяя воде смыть остатки сна и тревожных мыслей.

Вскоре она уже стояла перед зеркалом, собираясь.

Блокнот – на месте.

Сумочка – на месте.

Света посмотрела на себя в отражении, вздохнула и вышла из комнаты.

Настало время отправляться к Соколовым.

***

Дом Соколовых оказался в частном секторе – двухэтажный, с ухоженным фасадом и кирпичным забором.

Судя по всему, семья жила небедно.

Света взглянула на табличку с номером дома, убедилась, что адрес правильный, и подошла к железной двери.

Она нажала на звонок.

Во дворе тут же залаяла собака, предупреждая хозяев о госте.

Прошло несколько минут, прежде чем дверь отворилась.

На пороге стояла молодая девушка, лет восемнадцати, с любопытным, но слегка настороженным взглядом.

– Да? Чем могу помочь?

Света поправила сумочку на плече.

– Я бы хотела увидеть Соколова Геннадия Евгеньевича и Соколову Анну Тимуровну.

Девушка нахмурилась.

– Это мои родители. А по какому вопросу?

Света замешкалась.

Как объяснить?

– Это касается одной старой истории, – наконец сказала она. – Меня попросили передать им послание. Могу ли я с ними увидеться?

Девушка оценивающе посмотрела на неё.

Ничего подозрительного, судя по всему, не увидела.

– Ну… проходите, – наконец сказала она, слегка пожав плечами.

Света шагнула во двор, следуя за девушкой.

Собака продолжала лаять, но сидела на цепи и не представляла угрозы.

Дом внутри выглядел уютным, но старомодным.

В гостиной стоял большой деревянный стол, покрытый вышитой скатертью.

– Присаживайтесь, – предложила девушка. – Я передам родителям, что вы пришли.

Света села, сцепив пальцы.

Она привыкла сообщать людям разные вещи.

Но просить прощение за другого человека…

Тем более за подобное преступление…

Это было в новинку.

Она сжала ремешок сумки и глубоко вздохнула.

Через несколько минут в гостиную вошли хозяева дома.

Они выглядели примерно на шестьдесят лет – пожилая пара, но крепкая.

Геннадий Евгеньевич – высокий, седовласый мужчина с резкими чертами лица.

Анна Тимуровна – хрупкая женщина с добрым, но уставшим взглядом.

Света встала, собираясь их поприветствовать, но мужчина жестом остановил её.

– Присаживайтесь, не надо таких формальностей.

Света кивнула и вновь села.

Анна Тимуровна посмотрела на неё с мягкой улыбкой.

– Может, вам чая?

– Нет, спасибо, – покачала головой Света.

Она глубоко вдохнула и перешла к делу.

– Геннадий Евгеньевич, Анна Тимуровна… У меня к вам разговор, касающийся давней трагедии.

Лица хозяев изменились.

– Пожалуйста, присаживайтесь и выслушайте меня.

Анна и Геннадий переглянулись, но сели за стол напротив неё.

Света осторожно продолжила:

– Это касается вашего сына… Вани.

Глаза Анны Тимуровны тут же наполнились слезами.

Геннадий сжал её руки, нахмурившись.

– Нашего сына нет уже двадцать лет… – его голос был тяжёлым. – Что вы можете нам сказать?

Света выдохнула.

– У меня есть некий… дар.

Геннадий прищурился.

– Дар?

– Иногда я могу общаться с душами умерших.

Воздух в комнате, казалось, стал плотнее.

Геннадий нахмурился ещё сильнее, а Анна закрыла глаза.

– Вы хотите сказать, что наш сын с вами общался?

– Нет, – мягко ответила Света, покачав головой.

– Тогда что же вас к нам привело?

Она выдержала паузу.

– Раскаяние человека, который это совершил.

Тишина.

Анна Тимуровна застыла, а Геннадий вцепился в подлокотники кресла.

Света продолжила:

– Ко мне приходил человек. Он умер… но перед этим всю жизнь жил с этим грузом.

Она посмотрела в глаза Геннадию.

– Он сбил вашего сына.

Женщина закрыла рот ладонью, а мужчина остался сидеть неподвижно.

– Он умолял меня прийти к вам… и попросить прощения от его имени.

Анна Тимуровна задышала прерывисто.

– Гореть ему в аду… – прошептала она сквозь слёзы.

Геннадий положил ей руку на плечо, пытаясь успокоить.

– Кто он? – наконец спросил он, всё ещё с трудом контролируя эмоции.

– Дмитрий Перелыгин.

Геннадий вздрогнул.

– Это отец одного из пропавших мальчиков, – добавила Света. – Вы, наверное, слышали об этом.

Мужчина закрыл глаза.

– Всё воздаётся по деяниям…

Света кивнула.

– Возможно. Но дети здесь ни при чём.

Она посмотрела на Анну.

– Он ушёл из жизни добровольно. Надеясь быстрее встретиться со своим сыном.

Женщина разрыдалась, отвернувшись к окну.

Геннадий выдохнул, провёл рукой по лицу.

Он посмотрел на Свету уже без прежней злости.

– Светлана… Спасибо вам за информацию.

Он помолчал.

– Берегите себя.

Затем громко крикнул:

– София, проводи гостью.

Девушка, которая открыла Свете дверь, быстро спустилась с лестницы.

Она посмотрела на мать, которая всё ещё тихо плакала, затем на отца.

Но вопросов задавать не стала.

– Пойдёмте, – сказала она, жестом показывая на выход.

Света встала и вышла из дома.

В груди осталось ощущение тяжести.

Но работа была сделана.

Глава 8: Юный гость

Света вернулась домой, чувствуя тяжесть в груди.

Вся её жизнь будто превратилась в цепочку чужих трагедий.

Она пыталась не привязываться к историям умерших, но каждый раз это было сложно.

Сегодняшняя встреча с Соколовыми оставила осадок.

Как они продолжали жить после потери сына?

Как они смотрели друг на друга, зная, что их семья уже никогда не будет полной?

Света устало рухнула на кровать.

Она чувствовала, что устала не физически, а морально.

Закрыв глаза, она быстро провалилась в сон.

***

Проснулась она от странного звука.

Тихое всхлипывание.

Поначалу её мозг отказывался воспринимать происходящее.

Где-то рядом плакал ребёнок.

Она с трудом открыла глаза, ощущая тяжесть после дневного сна.

Сначала она решила, что это доносится от соседей, но потом вспомнила – у соседей нет детей.

Света резко села на кровати, окончательно просыпаясь.

Она огляделась…

И увидела.

В углу комнаты, съёжившись, сидел маленький мальчик.

Он всхлипывал, утирая лицо ладонями.

Света напряглась.

Она не знала, как правильно обращаться с детьми, особенно… с такими.

Но интуитивно понимала, что нужно говорить осторожно.

Она медленно слезла с кровати и, не делая резких движений, присела перед ним.

– Эй… привет.

Она вложила в голос как можно больше нежности.

Мальчик всхлипывал ещё какое-то время, но постепенно успокаивался.

Света продолжила.

– Меня зовут Света. А тебя?

Мальчик поднял на неё большие, испуганные глаза.

– Лёша…

– Значит, Алексей? – мягко переспросила она. – Какое красивое имя.

Мальчик моргнул, но не ответил.

– Лёша, почему ты здесь? Почему плачешь?

Он замялся, будто сам не понимал.

– Я не знаю…

Света внимательно посмотрела на него.

Он не осознавал, что умер.

Она продолжила осторожно спрашивать:

– Что ты помнишь?

Лёша опустил взгляд, на его лице появилось замешательство.

– Он… плохой, – только и сказал он.

Света напряглась.

– Кто?

Мальчик сжал кулачки.

– Он плохой…

Света понимала, что ребёнок не до конца осознаёт происходящее.

Она попыталась зайти с другой стороны.

– Лёша, вспомни, что было в последний раз, что ты видел?

Мальчик моргнул, его губы дрогнули.

– Трубы… дым…

Света нахмурилась.

Какие трубы?

Заводы? Дым из труб домов? От автомобилей?

– Лёша, какие трубы? Где ты их видел?

Он снова посмотрел на неё, только повторил.

– Трубы… дым…

– Пожалуйста, постарайся вспомнить…

Вдруг его лицо исказилось в гримасе ужаса.

– Найдите его!

Света вздрогнула.

– Найдите его!

– Кого?

– Мои друзья…

Мальчик вдруг закричал так пронзительно, что у Светы заложило уши.

Она зажмурилась от боли.

Когда открыла глаза – его уже не было.

В комнате стояла тишина.

Света тяжело дышала, чувствуя, как дрожат её руки.

– Да что за фигня… – пробормотала она вслух.

Души умерших ещё никогда не кричали так громко.

***

Света не раздумывала ни секунды.

Сразу же набрала номер Олега Сергеевича.

– Да, слушаю, – ответил он почти мгновенно.

– Олег Сергеевич, вы можете приехать ко мне? Это срочно.

В её голосе звучала тревога, от которой она еще не отошла.

– Светлана Андреевна, я буду через полчаса.

Звонок закончился.

Света положила телефон на стол, закрыла глаза и выдохнула.

Она чувствовала, что её ладони всё ещё дрожат.

Пытаясь хоть немного успокоиться, пошла заваривать чай с лимоном.

Вернувшись за стол, она сцепила пальцы и уставилась в кружку.

Трубы. Дым. Он плохой. Найдите его. Мои друзья…

Эти слова крутились в её голове, словно заевшая пластинка.

Но больше всего её тревожил крик.

Ей казалось, что он до сих пор звенит в ушах.

Раньше призраки никогда не кричали, тем более так пронзительно.

Она просидела в таком состоянии почти полчаса, пока не раздался стук в дверь.

Света встала и открыла.

На пороге стоял Олег Сергеевич, с хмурым и сосредоточенным выражением лица.

– Добрый вечер, Светлана Андреевна.

– Проходите, – кивнула она, пропуская его внутрь.

Олег сел на стул, взглянул на неё и нахмурился ещё сильнее.

– На вас лица нет. Что случилось?

Света глубоко вздохнула, села напротив.

– У меня такого никогда не было раньше, – призналась она.

– Чего именно?

– Ко мне пришёл ребёнок.

Следователь напрягся.

– Ребёнок?

– Да. Он был испуган… Плакал. А потом…

Она вздрогнула, вспоминая этот момент.

– Потом он закричал. Так, что у меня заложило уши.

Олег тут же достал блокнот и ручку, с тревогой и сочувствием посмотрел на Свету и быстро спросил.

– Что он вам сказал?

Света сцепила пальцы, стараясь точно воспроизвести слова мальчика.

– Он назвался Алексеем – Лёшей.

Олег поднял взгляд.

– Алексей?

Света кивнула.

– Я спросила, что он помнит… Он ответил: "Трубы. Дым."

– Он пояснил, какие трубы?

– Нет. Повторил это дважды, даже когда я переспросила.

Света сделала паузу, а затем продолжила.

– Он сказал: "Он плохой." Тоже дважды. Кто именно, он не объяснил.

Олег Сергеевич быстро записал это.

– Дальше?

– Потом он вдруг выкрикнул: "Найдите его!" и "Мои друзья…"

Она сглотнула.

– После этого он начал кричать.

Следователь замер, постукивая ручкой по столу.

– Светлана Андреевна, пожалуйста, успокойтесь, – он на секунду положил ладонь на её руку.

Она кивнула ему в ответ, глубоко дыша и приводя мысли в порядок.

– Он больше ничего не говорил?

– Нет.

Олег убрал руку, снова глядя в свои записи.

– Лёша, говорите?

Он полез в карман и достал несколько фотографий.

Перебрав их, выложил перед ней одну.

На снимке был улыбающийся мальчик.

– Это он?

Света взяла фотографию.

Сердце сжалось при виде знакомого лица.

– Да… Это точно он. Кто это?

Олег Сергеевич тяжело вздохнул.

– Корчагин Алексей Николаевич. Один из первых пропавших. Ему было восемь лет.

Света сжала губы, дрожащими пальцами вернув фотографию на стол.

Следователь постучал ручкой по блокноту.

– "Трубы. Дым." Это пока ни о чём не говорит. В нашем городе этих труб как бычков за остановкой.

Он задумался.

– Светлана Андреевна, можно я попрошу вас кое о чём?

Света понимала, что уже втянулась в это дело и обратного пути нет.

– Конечно, – кивнула она.

Олег кивнул, вырвал чистый листок из блокнота и начал писать.

– Я составлю вам список вопросов. Если вдруг мальчик снова появится – попробуйте ему их задать.

Он передал ей листок, на котором было написано несколько строчек ровным почерком.

Света взглянула на записанные вопросы и медленно кивнула.

– Я постараюсь.

Глава 9: Странная ночь

Олег Сергеевич ушёл, оставив Свете фотографии и некоторую информацию по делу. Света закрыла дверь комнаты и села за стол, рассеянно глядя на лежащие перед ней фотографии. Она перебирала их одну за другой, машинально касаясь пальцами холодного картона. В её руках были обрывки чужих жизней, крошечные частицы детства, которые когда-то были полны радости, а теперь остались лишь блеклым напоминанием о пропавших мальчиках.

На обратной стороне каждой карточки следователь оставил информацию: имя, фамилию, возраст, дату и место исчезновения. Света внимательно вчитывалась в каждую строчку, словно надеясь найти в этих данных ответ, зацепку, объяснение тому, что произошло.

Лёша пропал первым. Почти год назад.

Затем исчез второй мальчик, потом третий, четвёртый… Сначала перерывы между похищениями были чуть больше месяца, потом увеличились до полутора. Всего десять мальчиков.

Света смотрела на их лица. Беззаботные улыбки, немного растрёпанные волосы, искренний свет в глазах. На этих фотографиях они живы, смеются перед объективом, не подозревая, что скоро их судьба изменится.

Кто-то забрал их всех.

Она чувствовала, как внутри поднимается злость, перемешанная с беспомощностью.

Это не человек.

Чудовище.

Она сжала фотографии в руках, так сильно, что ногти впились в картон. Ей казалось, что если сжать их крепче, то она сможет удержать мальчиков, защитить их.

Но это было невозможно.

Этот кто-то всё ещё оставался на свободе.

***

Света потянулась к нижней полке стеллажа, где хранила карту города, развернула её и разложила на столе, разглаживая ладонями. Бумага была уже немного потрёпанной по краям, с загнутыми уголками, но всё ещё достаточно детализированной. Она раньше изучала эту карту чтобы ориентироваться в городе, когда только переехала, но сейчас карта приобрела совершенно иной смысл.

Она сосредоточила взгляд на промышленных районах. Их было несколько – старые заводские кварталы, территории возле рек, складские зоны, заброшенные фабрики. На каждом таком участке стояли огромные трубы – высокие, массивные, словно застывшие стражи прошлого.

"Трубы. Дым."

Света водила пальцем по карте, размышляя вслух.

– Если Лёша говорил про заводские трубы, то они есть почти в каждой части города…

Она провела линию вдоль окраин – там располагались старые производства, многие из которых уже не работали. Некоторые районы были официально закрыты, но лазейки в заборе находились всегда.

А вдруг он имел в виду не заводы?

Она сдвинула палец ближе к центру города. Здесь отмечены старые котельные, которые также могли использоваться. Большие трубы, высокий дым – возможно, это тоже вариант?

Но почему тогда трубы? Что в них важного?

Света закусила губу, задумалась.

Канализация? Подземные туннели?

Это уже казалось совсем странным, но, если маньяк был достаточно изобретателен… кто знает?

Её мысли не давали ей покоя.

Может, это заброшенные фабрики?

Ржавые трубы, разрушенные стены, пустые помещения… В городе было достаточно таких мест, куда никто не заглядывал годами. Но тогда причём тут дым?

Она почувствовала, как в голове начинает кружиться от переизбытка вариантов.

Слишком много мест, слишком много догадок, слишком мало реальных зацепок.

Пока всё это оставалось просто догадками.

***

Она перебирала карточки снова и снова, перечитывала их имена, даты исчезновений, пытаясь представить, что с ними случилось. Они всё ещё где-то там, но где?

Где они сейчас?

Света провела пальцем по фотографии Лёши, вспомнив его испуганное лицо, его дрожащий голос.

Живы ли они?

Она сжала губы. Олег Сергеевич говорил, что полиция исходит из худшего, но что, если хотя бы кто-то из них ещё жив? Маньяк держал их где-то, скрывал, издевался…

Голова пульсировала от всех этих мыслей.

Что этот урод делает с ними?

Света сжала кулаки. Внутри поднималась злость, смешанная с бессилием.

Она смотрела на фотографии так долго, что глаза начали слипаться. Кажется, изображения немного размылись – или это она просто устала?

Она моргнула несколько раз, но усталость накатывала с новой силой.

Тело онемело от долгого нахождения в одной позе, мышцы гудели. Голова стала тяжёлой, веки налились свинцом.

Пальцы ослабли, и фотографии медленно соскользнули со стола, одна за другой, с тихим шорохом падая на поверхность.

Света попыталась собрать мысли, удержать сознание, но силы оставили её.

Голова склонилась на согнутые руки, дыхание стало ровнее.

Она заснула прямо там, не убрав фотографии, не дойдя до кровати.

***

Света спала крепко. За этот день она пережила слишком много, и усталость полностью захватила её.

Во сне она не ощущала ни времени, ни пространства, но что-то проникало в её сознание – отдалённые звуки, шёпот, чей-то детский голос. Слова были неразборчивыми, словно говорящий находился слишком далеко, или будто между ними была стена.

Потом она слышала какое-то шуршание.

Что-то еле слышно двигалось по комнате.

Но тело было слишком тяжёлым, разум слишком уставшим, чтобы реагировать.

Сон удерживал её крепко, как будто не хотел отпускать.

И только утром, когда первые лучи солнца пробились сквозь шторы, Света очнулась от глубокого сна.

***

Она не сразу открыла глаза – сначала пришло ощущение тяжести в голове.

Шея затекла, мышцы ныли, а спина протестующе отзывалась болью.

Когда она подняла голову, реальность ударила по ней волной дискомфорта. Она спала за столом, согнувшись, как будто даже во сне не могла позволить себе расслабиться.

Это было глупо.

Она устало потерла лицо руками, затем провела пальцами по затёкшей шее, пытаясь хоть немного снять напряжение.

Сегодня нужно было идти на работу.

Но мысли об этом не радовали.

Света медленно встала, чувствуя, как тело сопротивляется каждому движению. Взгляд невольно упал на пол, и она замерла.

Фотографии.

Они разбросаны.

Она точно помнила, что перед сном держала их в руках, но теперь карточки валялись в беспорядке.

Сердце сжалось от странного предчувствия.

Она наклонилась и начала их подбирать одну за другой.

Одна. Вторая. Третья…

Но когда она посмотрела на десятую, её рука замерла.

Фотография была смята, как будто её кто-то комкал в кулаке.

Света не могла поверить, держа в руках бесформенный бумажный шарик.

Она разгладила фотобумагу, и когда увидела изображение – почувствовала, как к горлу подступает ком.

Лёша.

Его лицо всё так же смотрело на неё с фотографии, но теперь в этом взгляде казалось что-то другое.

Она чётко помнила, что перед сном все карточки были в идеальном состоянии.

Она не могла нечаянно смять одну из них.

И уж точно не стала бы делать это специально.

Призраки никогда не имели физического контакта с ней или предметами. Но они никогда и не кричали так, как вчера.

Что-то изменилось.

В груди сдавило неприятное чувство тревоги.

Света ещё раз осмотрела фотографии.

Девять были обычными. Только эта отличалась.

Она молча сложила их в конверт, поднялась и направилась в душ.

Холодная вода помогла встряхнуться, но странное ощущение не уходило.

Словно что-то следовало за ней невидимой тенью.

Она быстро собралась и вышла на улицу, пытаясь отвлечься.

Сегодня нужно было работать, но мысли уже не были о покупателях и кассе.

Её не отпускало чувство, что всё только начинается.

Глава 10: Сложный день

Света торопливо шагала по тротуару, то и дело поглядывая на телефон. Без пяти девять. Она почти опоздала. Проклиная себя за то, что долго возилась утром, она прибавила шаг, чуть ли не переходя на бег.

Прохладный осенний воздух бодрил, но одновременно придавал утреннему городу какой-то глухой, сонный оттенок. Света чувствовала себя так, словно всё происходящее вокруг не совсем реально, будто она идёт во сне. Может, всё дело в плохом сне? Или в той фотографии?

Вздохнув, она резко свернула к супермаркету и, буквально влетев в двери, наткнулась на Ольгу Константиновну.

– Ой, извините! – Света чуть отшатнулась назад.

Ольга Константиновна, администратор, пожилая женщина с короткими аккуратно уложенными седыми волосами, тяжело вздохнула и укоризненно посмотрела на Свету поверх очков. Она медленно покачала головой, явно сдерживаясь, чтобы не сказать что-то более резкое. Затем она молча подняла руку, показывая на наручные часы.