Читать онлайн Софа и первое путешествие

Дверь в детскую резко распахнулась, и в комнату влетела Софа. Её глаза горели, а вид был такой, что она буквально излучала энтузиазм. Забежав, она бросила на кровать свой рюкзачок. От грохота, с которым она появилась в комнате, Тита громко мяукнула и одним прыжком взлетела на шкаф с одеждой, под самый потолок. Роник, привыкший уже к такому поведению хозяйки, резко сел и завилял хвостом. Он прекрасно знал, с чем связано такое поведение, и уже радовался грядущим приключениям. И только Буся, как обычно, не придала никакого значения происходящему. Она лежала в своём кресле и дремала. Потом приоткрыла один глаз, убедилась, что Софа не ушиблась и ничего не сломала, и снова его закрыла.

– Зачем так пугать? – возмущённо прошипела Тита. – Тут некоторые спят, между прочим!

– Не время спать, мои пушистые друзья! – выпалила Софа, не обращая внимания на возмущение кошки. Она была чем-то слишком взбудоражена. – У меня появилась Та Самая книга!

Софа едва не прокричала последнюю фразу, настолько она была рада сказанному.

– Прям, Та Самая? – искренне удивился Роник. Он уже много раз слышал об этой книге, но до сих пор был уверен, что мудрые и прогрессивные родители Софы подарят ей её только на день рождения.

– Да! Я целую неделю ела морковку на ужин. Это было ужасно, но оно того стоило, – слегка поморщилась от не самых приятных воспоминаний девочка.

– А что за книга-то? От чего столько шума?

Тита была самой молодой в компании, ей было всего полгода, поэтому каких-то вещей, о которых свободно общались друзья, она не могла знать.

– О, это легендарная книга, – пробурчала Буся, приоткрыв другой глаз. – Лично я слышала о ней уже раз триста.

Всё это время Софа вальсировала по комнате, прижимая к груди увесистый том в твёрдом переплёте. Она была так вдохновлена, что даже не могла отвлечься, чтобы ответить друзьям. Она напевала что-то себе под нос, то и дело отодвигая книгу на вытянутых руках, чтобы ещё раз взглянуть на яркую обложку. Потом снова прижимала её к груди и продолжала танцевать. Улыбка ни на секунду не сползала с её личика.

– Я мечтала об этой книге всю жизнь! – с придыханием сказала Софа.

– Два дня назад ты говорила то же самое о кукле, которую тебе подарили, – напомнила ей Буся.

– И что такого? Я натура мечтательная, – парировала девочка.

– Да что за книга-то, мне кто-нибудь ответит? – теряла терпение Тита, всё ещё сидящая на шкафу.

– «Загадочные приключения в школе чародейства и волшебства “Мяугические лапки”», – хором, будто много раз репетировали, ответили Буся и Роник.

– Дополненное издание, между прочим, – поправила их Софа. – С иллюстрациями автора и альтернативной, секретной концовкой!

Тита всё ещё не могла понять, отчего же такой ажиотаж. Она сидела на шкафу и с недоверием переводила взгляд с одного пушистого друга на другого. Кошка была уверена, что её разыгрывают. Ну нельзя так радоваться какой-то книге. Или можно?

– И когда отправляемся? – спросил Роник, когда Софа всё же устала танцевать и разлеглась на своём пушистом ковре, всё ещё не выпуская сокровище из рук. Верный пёс очень любил свою хозяйку и готов был во всём её поддерживать. И он прекрасно знал, как не терпится Софе отправиться в долгожданное путешествие.

– Прямо сейчас!

Девочка вскочила, от усталости не осталось и следа. Ещё раз с любовью посмотрев на яркую обложку, она поставила книгу на специальную полку волшебного книжного шкафа. Роник замер в ожидании волшебства. Тита спрыгнула со шкафа и подошла ближе к хозяйке. Буся дремала на кресле, игнорируя происходящее. Или очень старательно притворялась. По ней никогда не было понятно наверняка.

По книге начали бегать крошечные цветные искры. С каждой секундой их становилось всё больше, они уже перескакивали на шкаф и начали прыгать по полкам. Искры начали сливаться в световые линии, образующие сеточку, переливающуюся всеми цветами радуги и покрывающую весь шкаф. Каждый раз, когда друзья наблюдали за открытием волшебной двери, у них захватывало дух. Вот и сейчас они заворожённо смотрели, как яркий, цветной прямоугольник заливается светом, становясь всё ярче и ярче. Наконец, когда он стал настолько ярким, что на него было больно смотреть, свет резко погас. На месте книжного шкафа появился портал, через который друзья увидели зелёную лужайку, залитую ярким полуденным солнцем. Немного дальше начинался лесок с небольшими аккуратными деревьями и густыми кустами. Лес больше напоминал городской сквер. Но Софа знала, что это именно лес. А ещё она знала, что дальше, за лесом, стоит большой замок. С башнями в виде когтеточек. А в замке – та самая школа «Мяугические лапки». Прежде чем ступить на зелёную лужайку, девочка незаметно ущипнула себя, чтобы убедиться, что это не сон.

– Профессор, беда!

В кабинет директора школы без стука ворвался один из студентов. Это был Пухлик. Абсолютно чёрный котёнок с жёлтыми глазами-бусинками полностью оправдывал своё имя. Его мордочка была идеальной круглой формы, а короткие лапки на удивление ловко переносили достаточно упитанное тельце. Сейчас он был взъерошен и запыхался. Было видно, что он давно бежал, что было не свойственно его комплекции.

Профессор Архимур в это время сидел за своим рабочим столом и читал книгу заклинаний, которую ему сегодня утром принесла профессор Шелест. А он очень не любил, когда к нему так бесцеремонно врываются, а уж если он занимался изучением новой для себя книги – нарушителю спокойствия было не позавидовать. Профессор медленно поднял белую пушистую голову в сторону пришельца и недовольно глянул на него исподлобья. Одно из ушей Архимура, у которого было маленькое золотое колечко с зелёным камнем, недовольно подёргивалось. Каждый студент знал, что это значит. И Пухлик, естественно, тоже. Поэтому он сделал шаг назад, прижался спиной к двери и весь сжался. Но всё же нашёл в себе силы продолжить, хоть и немного сбивчиво.

– Профессор Архимур, простите за беспокойство, но дело очень срочное.

– Это я уже понял, – полушёпотом сказал профессор, не сводя пронзительного взгляда со студента. – Немного конкретики не помешало бы.

– Да, конечно, простите, – затараторил Пухлик. Он совершенно не боялся профессора, как могло показаться, но безмерно его уважал. И очень нервничал не от страха наказания, а потому что отвлёк любимого учителя. – Сосисон пропал!

– Как пропал? Куда пропал? Опять? – растерялся профессор. От неожиданности он даже привстал за столом. Выражение его морды резко изменилось. От напускной надменности не осталось и следа. Теперь профессор был больше похож не на грозного ментора, а на заботливого дедушку, который узнал, что его внук упал с велосипеда и поцарапал коленку.

На самом деле Сосисон и правда был внуком Архимура. А по совместительству – самым бедовым из студентов школы. Если случалось что-то выходящее из ряда вон, Сосисон почти всегда был к этому причастен. Он не был плохим или проблемным, но его тяга к приключениям и любопытство часто выходили ему боком. Однажды он хотел прочесть надпись на древнем кувшине в библиотеке школы, а когда стирал с неё пыль – случайно уронил. В кувшине была заперта дикая магия, которая тут же вырвалась на свободу и наделала много шума по всей школе, пока Архимур и Шелест не поймали её и не заперли в более надёжный контейнер. Сосисон тогда так сильно переживал, что подвёл своего любимого дедушку, что использовал несертифицированное заклинание возврата времени. Он хотел вернуться назад и всё исправить, но заклинание было бракованным, и вся школа очутилась в далёком прошлом – в эпохе саблезубых кошек. Архимуру пришлось изрядно попотеть, чтобы всё исправить.

Поэтому, когда профессор узнал, что Сосисон пропал, он уже был готов к очередному катаклизму. Также он понимал, что без профессора Шелест ему точно не обойтись, поэтому спрыгнул со стола и бодрой походкой вышел из кабинета, увлекая за собой Пухлика.

– Очевидно, времени нет, поэтому рассказывай по дороге. Что случилось и почему ты решил, что Сосисон пропал?

Профессор и студент быстро перебирали лапками, спускаясь по винтовой лестнице с одной башни и поднимаясь на другую.

– Мы должны были встретиться после занятий на лужайке, за лесом. Хотели дойти до пруда и половить рыбу. Я задержался буквально на двадцать минут, чтобы доесть второй полдник. А когда пришёл на лужайку – Сосисона там не было. Зато было много странных следов, – у Пухлика сбилось дыхание от быстрого темпа, но он старался не подать виду.

– Следы?

Профессор резко остановился, и Пухлик едва не врезался в него.

– Да, очень необычные, – шепотом сказал студент. И замолчал, глядя с прищуром на Архимура.

– Лапки-царапки, Пухлик, ну не тяни! – Архимур закатил глаза. – Что за следы такие?

– В основном кошачьи, но есть и… – Пухлик оглянулся по сторонам, придвинулся ближе к профессору и прошептал, – собачьи.

Профессор резко зашипел, белая пушистая шерсть встала дыбом, а зрачки зелёных глаз увеличились.

Когда Софа вышла из портала, ей показалось, что в ней что-то изменилось. Внутри появилась небывалая лёгкость, чувства стали острее. Трава под босыми ногами была мягкой, как пушистый ковёр в её комнате, и приятно прохладной. Солнце было ярким, но не обжигало, а лёгкий ветерок нёс с собой ароматы выпечки и клубники. Это и правда была волшебная страна.

– Софа, а давно у тебя крылья выросли? – удивлённо спросила Тита, которая вышла из портала второй.

Девочка попыталась посмотреть себе на спину, но никак не могла повернуться так, чтобы что-то разглядеть.

– Поздравляю, теперь ты фея, – сказала появившаяся на лужайке Буся. Сказала таким тоном, как говорят обычно, когда у тебя в зубах что-то застряло.

– Ух ты, здорово! – восхитился Роник, замыкающий группу. – А мне можно крылья? Только большие, как у дракона.

– Ага, и уши как у слона. Тебе очень пойдёт, – усмехнулась Тита.

Софа всё ещё крутилась на месте, пытаясь разглядеть свою обновку.

– Ну хватит уже, у меня сейчас голова закружится, – пробурчала Буся. Неожиданно перед Софой с громким «пуф-ф» появилось большое, в рост девочки, зеркало. Это случилось так внезапно, что старая кошка подпрыгнула на месте, а Тита одним прыжком оказалась на ветке ближайшего дерева.

– Как ты это сделала? – спросила Софа у Буси.

– А почему сразу я? Я ничего не делала. Просто подумала, что меня утомляет это кручение.

– А подумай о большом сочном куске мяса, – с надеждой попросил Роник.

– Не хочу я о мясе думать. Спать хочу, а не вот это вот всё.

И в это мгновение под Бусей, с очередным «пуф-ф», появилась мягкая лежанка с навесом от солнца. Кошка удивилась ещё сильнее, но сопротивляться не стала – потянулась и свернулась в клубок, уже готовая хорошенько поспать. Софа, которая как раз закончила рассматривать свои голубые полупрозрачные крылышки, решительно подошла к лежанке и вытащила кошку наружу.

– Ну уж нет, мы сюда не спать пришли, а приключения искать.

Буся пыталась сопротивляться, но она была слишком ленивой, чтобы прикладывать усилия. Поэтому она посмотрела на свою новую лежанку, и та медленно поднялась с земли и подлетела к кошке. Буся забралась в неё и самодовольно посмотрела на Софу.

– Вы идите искать свои приключения, а я рядышком полетаю и посплю.

И, подтверждая свои слова, она снова свернулась в клубок и тут же уснула, мирно посапывая.

– А меня одного смущает, что наша Буся умеет колдовать? – спросил Роник.

– Мы же в волшебной стране, тут я точно ничему не буду удивляться, – сказала Софа. – У меня вообще крылья выросли.

Роник согласно кивнул, а потом опустил голову и с силой зажмурился. Было видно, что его начало потряхивать от напряжения. Он жмурился, кряхтел, но ничего не происходило.

– Тоже пробуешь колдовать? – предположила девочка.

– Ага, – ответил пёс, тяжело дыша. – Не получается. Но буду пробовать ещё. Иначе будет несправедливо.

– Обязательно пробуй, у тебя всё получится, – подбодрила его Софа и почесала за ухом. Роник сразу забыл о неудаче и довольно улыбнулся.

Друзья двинулись в сторону леса. Софа примерно определила направление к замку школы. Точного маршрута она не знала, но прогулка по такому живописному лесу, да ещё по такой прекрасной погоде, точно будет интересной. Даже если маршрут был выбран неправильно.

Софа ступала босиком по прохладной траве и улыбалась счастливой улыбкой, рассматривая всё вокруг. На первый взгляд лес был совершенно обычным – кусты, деревья. Но даже в этой обычности чувствовалось волшебство. Казалось, сам воздух пропитан магией. Размышляя об этом, Софа подумала заодно: «Если я стала феей, я тоже должна уметь колдовать? Или мне надо сначала поступить в школу, и уже там меня научат? Но Буся сразу умела, а у Роника никак не получается. Странно всё это».

– Тита, а ты умеешь колдовать? – спросила девочка и огляделась по сторонам, чтобы найти молодую кошку.

– Не знаю, – ответила Тита. – Да я и не пробовала, если честно.

Софа повернула голову в сторону голоса, но кошки на том месте не увидела.

– А как это делается? – голос кошки раздался совершенно с другой стороны, откуда-то сверху. Девочка подняла голову, но снова не увидела Титу.

– Эм, а ты где? – нерешительно спросила Софа, активно крутясь во все стороны.

– Ха-ха, смешно, – раздался голос кошки уже совсем из другого места. Но и там её не было видно. – Здесь я, что за вопросы, ты прямо на меня смотришь.

Софа поняла, что творится что-то неладное. Она слышала свою питомицу, знала, что она рядом, но никак не могла её увидеть. Лёгкий ветерок шевелил листья вокруг, лес будто был живым и дышал, но движения рыжей кошки она бы точно заметила.

– Тита, а ты можешь мне на руки запрыгнуть? Что-то я уже волнуюсь.

В этот момент лёгкая, почти невесомая кошка появилась на плечах у девочки. Ещё секунду назад её нигде не было, а потом она вдруг появилась.

– Да тут я, чего волноваться-то? – удивилась кошка и лизнула Софу в ухо в качестве доказательства. Девочка, наконец, поняла, какая особенность появилась у Титы. Маленький рыжий ураган теперь буквально мог быть в нескольких местах сразу и при этом быть невидимым.

– Вот и твоя магия, – радостно заявила девочка. – Достань мне, пожалуйста, красное яблоко во-о-он с той высокой ветки.

– Пф, легко, – мяукнула кошка и тут же оказалась на ветке в добрых ста метрах от девочки. Зубами сорвала нужное яблоко и снова появилась на плече хозяйки. И только теперь она поняла, что сделала. Её глаза стали ещё больше от удивления, а зубы разжались, и яблоко выпало прямо в руки Софы. Тита начала переводить взгляд с радостно улыбающейся девочки на то место, где она побывала секунду назад. Кошка начала осознавать перспективы своих способностей, и удивлённое выражение на её мордочке плавно сменилось на ехидное. Она уже задумывалась о том, сколько хаоса сможет внести в жизнь своих друзей и всех окружающих. И ей это нравилось.

А тем временем компания друзей пробралась через особенно густые заросли кустарника. Из длинной и густой шерсти Роника торчало множество листьев и веточек, и он стал больше похож на лешего, чем на пушистого и ухоженного пса. Софе тоже досталось от этого участка леса. Учитывая, что она появилась в волшебной стране в костюме феи, ей досталось даже больше. Короткое, до колен платьице да маленькая диадема на голове не особо спасали от колючих веток. А босые ноги то и дело натыкались на острые камешки. Но девочка была очень упорной и не привыкла пасовать перед трудностями. Она верила, что ещё немного – и они снова выйдут на уютную лужайку. А ещё лучше – к самому замку.

Легче всего дорога давалась кошкам. Тита просто скакала с ветки на ветку, совершенно не прикладывая никаких усилий. Она окончательно распробовала свои силы. Появляясь то тут, то там, она доводила до истерики местных птичек и мышек, которые в ужасе разлетались и разбегались, чтобы не стать её добычей.

А Буся всю дорогу просто проспала. Её волшебная лежанка следовала за Софой по воздуху, облетая все препятствия. Девочка одновременно и завидовала кошке, и радовалась за неё. Она пока ещё не до конца поняла, как работает магия Буси. Одним из предположений было то, что волшебство случается, когда кошке что-то мешает отдыхать. В таком случае это была очень сильная, но настолько же непредсказуемая сила.

– Смотрите, озеро! – крикнула Тита, появившись на верхушке дерева.

Никому из друзей снизу не было видно, но они поверили на слово.

Профессор Шелест заваривала чай из кошачьей мяты, когда в её кабинет без стука ворвался Архимур, а следом за ним нерешительно вошёл Пухлик. Занятия на сегодня уже закончились, поэтому кошечка готовилась отдохнуть и провести вечер наедине с собой и недочитанным романом о героическом рыцаре Сияющем Когте. Однако теперь ей стало очевидно, что вечер не будет томным и расслабляющим. Если в её кабинет таким образом врывался директор школы, однозначно случилось что-то неординарное. И без её помощи, как обычно, он обойтись не мог. Безусловно, Архимур был величайшим и сильнейшим котом-магом в их волшебной стране. Но у него не было такого живого и находчивого ума, как у профессора Шелест. Поэтому каждый раз, когда случалась беда, именно Шелест находила способ решить проблему, а Архимур прикладывал силу и мастерство для её решения. Их дуэт работал так уже много лет, и не было в стране проблемы, которую эти двое не могли бы решить.

– Где пожар? – спросила профессор, продолжая обмакивать пакетик с мятой в кружку, даже не глядя на Архимура.

– Какой пожар? – растерялся кот. Он уже готов был произнести пламенную и вдохновляющую речь, чтобы вдохновить свою коллегу на грядущие подвиги, но её вопрос сбил с него весь запал.

– Тот, от которого вы двое бежите так, что позабыли все нормы приличия и врываетесь в комнату молодой кошки без стука! – пока она это говорила, температура в комнате заметно снизилась. Её леденящий взгляд был отточен за многие годы работы в школе и на студентов действовал безотказно. Все были уверены, что профессор может, буквально, замораживать возмутителей спокойствия на занятиях одним взглядом. И то, что она никогда этого не делала, говорило лишь о её непоколебимом умении самоконтроля. Архимур же знал подругу слишком долго, чтобы на него это могло подействовать. Поэтому он выдохнул и ответил уже намного спокойнее.

– Сосисон пропал.

– И почему я не удивлена? – это был риторический вопрос. Шелест отставила кружку и в упор посмотрела на Пухлика. От её взгляда он вжался в стену ещё сильнее, но всё же нашёл в себе силы, чтобы ещё раз поведать историю, которую от него недавно услышал Архимур. – Ну и чего мы здесь толпимся? Пойдёмте уже смотреть эти… собачьи следы.

Когда все трое спустились с башни и вышли в общий двор, они увидели толпу студентов. Не меньше тридцати молодых котов и кошек, разных расцветок и пород, разбившись на группки, живо что-то обсуждали. У всех на головах были форменные береты учеников школы, а на спинах – маленькие рюкзачки, в которых хранились записи, конспекты и ингредиенты для зелий и колдовства.

Когда студенты увидели выходящих из башни преподавателей, все резко замолчали и повернули головы в их сторону. Профессор Шелест нахмурилась и громко спросила:

– Что за собрание? Разве вам не нужно готовиться к завтрашним занятиям?

– Мы узнали, что пропал Сосисон и хотим помочь его найти, – раздался голос из толпы. Это сказала рыжая кошечка в голубом берете. Шелест знала её как отличницу и, вообще, очень активную студентку, но никак не могла вспомнить её имя.

– И откуда же вы об этом узнали? – спросила профессор, а потом медленно повернула голову в сторону Пухлика. Молодой кот, в очередной раз, весь сжался в тщетной попытке провалиться под землю. А Шелест продолжила, не сводя с него свой леденящий взгляд. – Хотя, кажется, я догадываюсь, откуда.

– Я очень разволновался и, возможно, рассказал паре студентов, – пробормотал Пухлик, потупив взгляд. Архимур громко выдохнул, дав понять, что не одобряет такого поведения, но исправить уже ничего нельзя.

– Итак, раз уж вы все собрались и точно не разойдётесь по своим комнатам, слушайте меня внимательно. Насколько нам известно, Сосисон должен быть где-то в лесу. Он знает его как свои четыре лапы, поэтому просто заблудиться не мог и давно бы уже вернулся. Вероятно, что-то случилось. Поэтому ни в коем случае не ходите по лесу в одиночку. Разбейтесь на пары или тройки и начинайте прочёсывать лес. До заката у нас есть ещё три часа. Когда начнутся сумерки, все должны вернуться в школу. Если увидите что-то необычное, сразу запускайте заклинание радужного луча в небо, и мы сразу к вам придём. Вопросы есть? – Архимур закончил свою речь и начал оглядывать толпу на предмет поднятых рук.

– А что, по-вашему, мы можем увидеть необычного в нашем лесу? – снова подала голос рыжая кошечка.

– Юная леди, мы с вами живём в волшебной стране. Я даже под свою кровать заглядываю каждое утро и никогда не знаю наверняка, что там увижу. А это целый лес! – назидательно ответил Архимур. – Просто будьте начеку и внимательно смотрите по сторонам.

Профессор сознательно не стал рассказывать студентам про собачьи следы. Во-первых, это вызвало бы панику и могло сорвать поисковую операцию. А во-вторых, пока он сам не увидит эти следы, он ни в чём не был уверен.

Когда двор школы покинул последний студент, Архимур обратился к коллеге:

– Мы втроём пойдём туда, где Пухлик должен был встретиться с Сосисоном. Кончиком хвоста чувствую, что дело более туманное, чем всё, что нам приходилось разгребать до этого.

Профессор Шелест молча кивнула, и троица отправилась в путь, в сторону лужайки в самом сердце леса.

5.

Вода в озере была настолько чистой, что Софа могла видеть даже самых мелких рыбок далеко от берега. Солнце уже клонилось к горизонту, и мягкие предвечерние лучи очень красиво играли на кругах, расходящихся по воде то тут, то там. Озеро было небольшим и по всему берегу его окаймлял лес. Лишь в том месте, на которое вышли друзья, был небольшой пляж, покрытый мягким песком.

Софа первая зашла в воду. Очень медленно, опасаясь, что вода будет холодной. Но озеро было очень тёплым. Она зашла по колено и чувствовала, как мелкие ранки на ногах начали приятно зудеть. Софа посмотрела на свои ножки и увидела, как царапины от веток и колючек затягиваются. Уходила и усталость, которая накопилась за время их похода по лесу. Девочка чувствовала, как к ней возвращаются силы. Роник последовал её примеру, хотя ужасно не любил воду. Он тоже заходил медленно и напряжённо, готовый в любой момент выскочить из воды. Но чем глубже он заходил, тем шире становилась улыбка на его морде.

– Какая чудесная вода в этом озере, – сказал пёс.

– Ага, усталость как рукой сняло, – согласилась Софа с улыбкой.

Тита не разделяла их энтузиазма и посматривала на озеро с опаской, сидя на ветке. Но рыбки, которые плескались так близко к берегу, будили в ней охотничьи инстинкты. Она разрывалась между желанием поймать вкусную рыбку и страхом намочить лапки. Неожиданно, проснулась Буся. Потянулась, села и внимательно осмотрелась по сторонам.

– Ну что, уже нашли приключения? – спросила кошка сонным голосом.

– Мы над этим работаем. Пока, нашли волшебное озеро, – с восторгом сказала Софа.

– О, здорово. Разбудите, когда будет что-то действительно интересное, – пробурчала Буся и снова свернулась на своей летающей лежанке.

А Софа стояла по колено в воде и смотрела, как горизонт постепенно становился из голубого розовым. Девочка улыбалась, прислушиваясь к своим ощущениям. Она, наконец, оказалась в месте, о котором всегда грезила. С самого рождения у неё была очень богатая фантазия, она любила истории о волшебных мирах и приключениях. И всегда представляла себя частью этих историй. А сейчас это стало явью. Она была счастлива, стоя в тёплой воде волшебного озера, в стране из её любимой книги, и глядя на чудесный закат. Ей хотелось, чтобы это мгновение никогда не заканчивалось.

Роник совсем осмелел и зашёл в воду по самые уши. Он крутился на месте и клацал зубами по воде, в шутку пытаясь поймать вездесущих рыбок, которые стайками крутились вокруг него. Пёс тоже явно был рад всему происходящему. Неожиданно, идиллию прервала Тита, всё ещё сидящая на ветке:

– А не пора ли нам домой? Скоро уже стемнеет. Мне-то всё равно, я и в темноте отлично вижу, а вы точно заблудитесь.

Софа понимала, что кошка права. Они провели здесь достаточно времени для первого раза. Девочка не знала, как течёт время в этом мире относительно её, и не хотела надолго пропадать здесь, не узнав этого наверняка. Она позвала Роника и нехотя стала выходить из воды.

Софа уже шла по пляжу в сторону леса и ещё раз окликнула пса, но тот не отозвался. Девочка обернулась и увидела, что Роник замер на одном месте, всё ещё стоя по уши в воде. Пёс не шевелился и только вращал глазами в разные стороны. Софа испугалась и бросилась к нему. Она едва не споткнулась серого о кота, который неожиданно оказался у неё под ногами.

– Стой, иначе мы и тебя превратим в камень, – сказал другой, серый в чёрную полоску кот, который вышел из-за дерева за спиной Софы.

Кот, на которого девочка едва не наступила, был с короткой серой шерстью. На голове у него был очень милый зелёный беретик, а на спине крошечный рюкзачок. Он выглядел так мило в своём наряде, что Софа никак не могла решить, умиляться ей или бояться. Ей очень хотелось взять его на руки и погладить, но его совсем недобрый взгляд не позволил ей этого сделать.

– Что вы сделали с Роником? – спросила Софа, переводя взгляд с одного кота на другого.

– Если ты про этого огромного пса, то мы его заколдовали. Он не сможет двигаться, чтобы не навредить нам, – ответил ей второй, полосатый кот. На нём был точно такой же зелёный берет и рюкзачок.

– Он никогда в жизни никому не навредил, отпустите его, пожалуйста, – сказала Софа и от волнения её крылышки начали трепетать, и с них посыпалась голубая пыльца. Её становилось всё больше с каждой секундой, пыльца уже собралась в небольшое облачко, которое двигалось против ветра в сторону озера и Роника. Оба кота в беретах молча наблюдали за происходящим и их глаза расширялись всё сильнее. Она никогда не видели ничего подобного и им было очень интересно, что же случится дальше.

А дальше, облачко долетело до Роника и полностью скрыло его из вида. Софа и сама не понимала, что происходит. Если это сделала она, то совсем не специально. Похоже, её магия феи так отреагировала на страх за друга. Пока она пристально смотрела на голубое облачко, боковым зрением девочка заметила, как полосатый кот начал что-то делать. Он снял со спины рюкзачок, достал из него короткую трубочку, направил её вверх и два раза коротко мяукнул. Трубочка вспыхнула и из неё в небо ударил тонкий, но очень яркий луч, переливающийся всеми цветами радуги.

То, что произошло дальше, Софа видела будто в замедленной съёмке. Из голубого облачка с громким лаем выскочил Роник и прыгнул в сторону девочки. Софа едва узнавала своего верного друга. Пока он летел в её сторону, он быстро увеличивался в размерах. Лапы больше становились похожи на медвежьи, морда стала короче и массивнее. На голове из ниоткуда появился блестящий серебристый шлем, из-под которого были видны два карих глаза размером с блюдца. Из спины выросли и быстро увеличивались в размерах два мохнатых крыла. Когда пёс приземлился около Софы, он был размером с самую крупную лошадь. Его лай был уже оглушительным. Было видно, что он и сам испугался того, что с ним случилось, но очень старательно не подавал вида. Зато оба кота в беретах перепугались не на шутку. Их шерсть встала дыбом, спины изогнулись и, быстро перебирая лапками, они бросились врассыпную. Но радужный луч всё ещё продолжал бить в небо.

Роник аккуратно обхватил одной лапой ошарашенную Софу, второй взял лежанку, на которой всё так же безмятежно спала Буся, и взлетел вверх на своих мощных крыльях. Он поднялся высоко над деревьями и полетел в сторону лужайки, на которой они впервые появились в этой стране. С такой высоты открывался потрясающий вид. Софа изо всех сил держалась за огромную мохнатую лапу и рассматривала всё вокруг.

Оказалось, что замок школы был в другой стороне от озера. Друзья с самого начала пошли не туда, но теперь Софа точно видела маршрут до заветного строения. Сам замок был намного меньше, чем она думала, но всё равно выглядел очень сказочно. Дальше, за замком снова начинался лес. Ещё дальше высились холмы, постепенно переходящие в горы. Огромные хребты, уходящие далеко за горизонт. И вообще, насколько хватало глаз, всё вокруг было как огромное зелёное море, с редкими островками полянок и большим островом, на котором высился замок.

Пока Софа любовалась окрестностями, друзья как раз долетели до знакомой лужайки. Как только Роник выпустил девочку и кошку из лап, он начал стремительно уменьшаться. Он приобретал всё более привычный вид, шлем на голове будто испарился. И перед Софой снова был её верный друг и защитник.

– Не понимаю, как так получилось, но было очень здорово! – пёс был взбудоражен и не мог устоять на месте. Он скакал по лужайке и радостно повизгивал.

Буся, которая проснулась, как только они поднялись в воздух, выползла из своей лежанки и растянулась на траве. Было видно, что её мутит от перелёта. Она лежала на животе, вытянув лапы в разные стороны и прикрыв глаза.

– Не самое приятное пробуждение, – проворчала она и икнула.

Софа же быстро отошла от такого полёта и теперь прыгала вместе с Роником от переполнявших её эмоций. Вдруг, она замерла на месте, помрачнела и спросила:

– А где Тита?

– Думала, вы обо мне уже забыли.

Молодая кошка сидела на ветке дерева и тяжело дышала.

– Еле успевала за вами! – проговорила она. – Эй, здоровяк, это что за колдунство было? В кого ты превратился-то?

– Я и сам не знаю, – ответил Роник. – Но было очень здорово! Вы видели, какие у меня были крылья? А лапища? Правда, я теперь голодный ужасно…

Софа подскочила к псу и крепко обняла его.

– Не знаю, что там произошло, но ты нас всех спас. Спасибо тебе, дружище!

– Да чего уж, работа у меня такая, – смущённо пробормотал Роник.

– Давайте-ка мы уже вернёмся домой и спокойно обсудим случившееся, – предложила Буся, которая уже пришла в себя.

Софа подошла к тому месте, где они вышли из портала несколько часов назад и, будто отреагировав на её приближение, в воздухе появился прямоугольник, за которым она увидела такую знакомую комнату. Первой в портал запрыгнула Тита, которая раньше всех очутилась около него. Потом зашла Софа, за ней Буся. Роник осмотрелся по сторонам напоследок и последовал за хозяйкой.

Когда портал закрылся, а на его месте снова появился волшебный шкаф, Софа рухнула на ковёр без сил. Ей казалось, что они путешествовали ни один день, хотя прошло всего несколько часов.

– Пока нас не было, тебе подарили новую игрушку? Поздравляю, – сказала Буся, привычно вытягиваясь на своём любимом кресле.

Софа посмотрела туда, куда указала кошка, и увидела на кровати, рядом с книжным шкафом, мягкую игрушку. Это был длинный рыжий кот, с тремя полосками на спине и милой улыбкой на круглой мордочке.

– Какой классный! – девочка взяла игрушку на руки и рассмотрела со всех сторон. – Назову тебя Сосисон!

6.

Когда Архимур с компанией добрались до поляны в лесу, солнце уже клонилось к закату и горизонт медленно заполнялся розовой краской. Пухлик подтвердил, что это та самая поляна, на которой они договорились встретиться с Сосисоном. Хотя Архимур и сомневался, ведь они прошли по дороге штук пять похожих полянок. Но студент был непреклонен, и профессора начали осмотр. Для начала, Шелест прошла вокруг полянки по кромке леса. Её ушки, выглядывающие из-под остроконечной шляпы, крутились во все стороны, а носик забавно подёргивался, когда она втягивала воздух. Архимур сразу вышел на центр поляны и начал тщательно осматривать траву вокруг себя, едва не касаясь носом земли. Он пошёл по спирали от центра не поднимая головы.

Пухлик остался на выходе из леса, уселся под деревом и принялся теребить кончик хвоста. Он всегда так делал, когда нервничал. А сейчас поводов для этого у него было достаточно.

– Нашёл! – крикнул Архимур.

Шелест подбежала к нему, и они начали вдвоём осматривать землю недалеко от центра поляны.

– Очень, очень странно, – пробормотала профессор.

– Что там? Я был прав, следы собачьи? – Пухлик встал и подался в сторону профессоров, но близко подходить к ним опасался.

– И не только, – ответил ему Архимур. – Есть ещё и кошачьи, и не только Сосисона.

– Значит, он всё-таки был здесь?

– Да. А кроме него ещё две кошки и… фея? – неуверенно сказал профессор и удивлённо посмотрел на свою коллегу.

– Какая необычная компания. Фея, две кошки и пёс. Они явно связаны с исчезновением Сосисона, но как? – кошечка подняла голову и задумчиво потёрла лапкой подбородок.

Архимур собирался ответить, но в этот момент из леса, далеко от них, в небо ударил радужный луч света. Оба профессора переглянулись и, не сговариваясь, бросились в ту сторону. Когда Пухлик понял, что произошло, они уже скрылись за деревьями, явно не собираясь его дожидаться.

Архимур, несмотря на свой почтенный возраст, был в отличной физической форме. Всё благодаря сбалансированному питанию и ежедневной зарядке. Он бежал в сторону луча, ничуть не уступая в скорости более молодой коллеге, с лёгкостью перепрыгивая поваленные деревья и продираясь через кусты. Он знал, что случилось что-то важное, иначе студенты не стали бы отвлекать его, запуская луч. Возможно, даже, кто-то был в опасности. Подумав об этом, Архимур ещё прибавил в скорости и уже начал опережать коллегу. Где-то позади настолько быстро, насколько мог, бежал Пухлик. Ему было немного обидно, что о нём забыли, но он прекрасно понимал, что происходит что-то важное и не стал сильно обижаться. Неожиданно, в небе над студентом пролетело что-то огромное. Пухлик рефлекторно упал на землю и закрыл голову лапами, поэтому не смог даже мельком увидеть, что это было. Но оно было просто огромным. Досчитав по десяти, кот решил, что опасность миновала и осмотрелся. В небе уже ничего не было. «Может, показалось», – подумал он и отправился дальше, периодически оглядываясь назад.

Наконец, оба профессора добрались до того места, откуда исходил радужный луч. Это оказался берег озера, на которое собирались отправиться Пухлик с Сосисоном. Солнце уже начало прятаться за верхушками деревьев. Времени на поиски сегодня оставалось всё меньше.

Когда Архимур вышел на пляж, из-за дерева вышли сначала один кот, с опаской озираясь по сторонам. Следом, из-за другого дерева вышел второй кот, серый с чёрными полосками. По ним было видно, что ещё недавно оба пережили сильный стресс, шерсть ещё не до конца осела и местами топорщилась, особенно на холке. А зрачки были сильно расширены.

– Хруст, Томми, что случилось? Что вы видели? – спросил профессор.

Первым заговорил полосатый кот, которого звали Хруст.

– Это было ужасно, профессор! Мне кажется, у меня появилось несколько седых волосков, – начал причитать он.

– Мы почти задержали нарушителей, но они напали на нас всей толпой! – Томми сделал шаг вперёд. Он уже почти оправился от потрясения. – Это были ужасные чудовища.

Томми замолчал и многозначительно смотрел то на Архимура, то на Шелест, чтобы придать значимости своим словам.

Немая сцена затянулась и Шелест первой потеряла терпение. Она подошла вплотную к Томми и прошипела:

– Не трать наше время, студент! Говори по существу, что здесь было.

– Фея сговорилась с собакой. Они хотели украсть всю рыбу из нашего озера, – начал тараторить Томми, сжимаясь под леденящим взглядом профессора. – А ещё, они взяли в плен кошку и заточили её в мягкую летающую клетку.

– Ерунда какая-то, – пробормотал Архимур. Всё сказанное звучало как полная чепуха, но сомнения всё же кольнули профессора. Он задумался и начал рассуждать вслух. – Фей не видели в нашей стране уже две сотни лет. А пёс никак не мог пройти границу незамеченным. Да и никогда раньше не бывало такого, что феи и собаки работали вместе. А кошка, которая была у них в плену, ты её знаешь?

– Она не из наших, это точно, – ответил ему Хруст. – По крайней мере я, никогда не видел её в школе. И она была под сонным заклятьем. Они усыпили её и кто знает, что они собираются с ней делать…

Архимур задумчиво почесал за ухом, и серёжка у мелодично зазвенела. В этот момент из леса, наконец, появился Пухлик. Он с трудом переставлял лапки от усталости. Прислонившись к дереву, он сполз по нему и улёгся тяжело дыша. Казалось, никто не обратил на него внимание.

– Профессор, есть мысли по этому поводу? – спросил Архимур у коллеги. Шелест всё это время пристально смотрела на водную гладь озера. Вопрос Архимура вывел её из оцепенения.

– Ни одной, – честно призналась она. – Очевидно, что в нашем лесу появилась странная пара, которая похищает кошек. Очевидно, что Сосисона похитили они. Но это не отвечает на наши вопросы, а задаёт их ещё больше. Зачем им кошки? Как они оказались в наших краях незамеченными и куда исчезли? Почему не похитили Томми и Хруста?

– На последний вопрос я могу ответить. Мы оказались им не по зубам, и они просто сбежали, испугавшись нашей силы, – ответил с гордостью Хруст, чем вызвал улыбку у Архимура.

– И что будем делать? – наконец отдышавшись, подал голос Пухлик.

– Вы – вернётесь в школу и пока никому и ничего не будете рассказывать. Не хватало нам ещё паники среди студентов, – ответил Архимур. – С завтрашнего дня я ввожу запрет на посещение леса учениками.

Шелест одобрительно кивнула после этих слов, а молодые коты были явно разочарованы. Это означало, что их больше не будут привлекать к поискам и не пропустят всё самое интересное. Но спорить с профессором явно никто не собирался.

– А сейчас мы все дружно вернёмся в школу, пока окончательно не стемнело. Я пойду впереди, а профессор Архимур сразу за вами. И помните – никому в школе ни слова о том, что вы видели, – Шелест строго посмотрела на студентов и дождалась, когда каждый из них утвердительно кивнёт. После чего развернулась и пошла в сторону школы.

Когда вся процессия добралась до двора школы, было уже темно. Из окон общежитий лился тёплый свет, по периметру двора горели уличные фонари. Коты и кошки, которые несколько часов назад уходили в лес на разведку, теперь сидели и терпеливо ждали возвращения своих преподавателей. Увидев Архимура, все перестали болтать и уставились на профессора.

– Во-первых, спасибо вам всем за проявленное участие, вы большие молодцы и опора нашей школы, – начал свою речь Архимур, забравшись на перила лестницы, ведущей ко входу в школу. – Увы, Сосисона мы так и не нашли. Но мы не отчаиваемся и продолжим поиски завтра, но уже своими силами. Мы пока не знаем, что случилось, но, чтобы не было повторения, я вынужден ввести запрет на посещение студентами леса до особого распоряжения.

После его слов по толпе студентов прошёл ропот. Никто не осмелился возразить открыто, но все начали шептаться. Было видно, что это решение вызвало негодование.

– В лесу есть что-то, что может нам угрожать? – спросила рыжая отличница. Похоже, она была неофициальным лидером студентов.

– Этого я подтвердить не могу, – ответил Архимур и добавил уже менее уверенно, – но не могу и опровергнуть.

Теперь уже шум в толпе стал почти осязаем. Студенты начали шептаться ещё громче и активнее.

– Студенты, друзья мои! – взяла слово Шелест. – Мы с профессором Архимуром ещё ни разу не подводили вас. Не подведём и в этот раз. Да, мы все переживаем за нашего доброго друга Сосисона, но единственное, чем вы можете ему помочь сейчас – это быть прилежными учениками и не создавать нам дополнительных трудностей в поисках. Вы с этим справитесь?

Гул в толпе затих и все собравшиеся повернулись к рыжей кошке.

– Мы даём вам своё слово, профессор Шелест, – громко сказала кошечка и начала мягко подталкивать стоящих рядом студентов, чтобы они начали расходиться.

Некоторые студенты подходили к Хрусту, Томми и Пухлику и пытались выведать у них хоть что-то. Но коты многозначительно посматривали на профессоров и сохраняли молчание. Архимур не был уверен, что они не проболтаются, поэтому надо было действовать решительно, чтобы поскорее разобраться с этой неприятной ситуацией.

Софа проснулась от того, что кто-то тихо чихнул. Она приподнялась на кровати, осмотрелась. Буся спала у себя на кресле, Тита, как всегда, забралась повыше и спала на шкафу. Роник растянулся на коврике около кровати. Все трое спали очень крепко. Софа пожала плечиками, отвернулась и снова попыталась уснуть.

Сегодня была суббота, в детский сад идти не нужно. Родители уже проснулись и болтали на кухне за завтраком. Софа поняла, что уснуть уже не сможет и начала вспоминать вчерашнее приключение. Не совсем так она представляла себе путешествие в волшебную страну. Вместо дружелюбных и милых котиков, владеющих магией, она встретила суровых котов, которые сразу напали на Роника. Да, она сама виновата, что отправилась в страну котов в компании с собакой. Но ведь это же Роник, который кошек любит больше, чем людей. И вообще, это самый добрый пес на свете. С другой стороны, они-то об этом не знали.

От таких мыслей, Софа начала крутиться на кровати. Еще, ей не давала покоя ситуация с ее силами. Девочка никак не могла понять, как сработала пыльца с ее крыльев. То ли, она просто сняла заклинание, которое наложили коты, а Роник уже сам превратился в огромного летучего медведя. То ли, это она своей магией превратила Роника. Наверняка узнать это она сейчас никак не могла, надо было вернуться в волшебную страну.

Пока Софа крутилась на кровати, с нее начали падать мягкие игрушки, которыми девочка в изобилии обкладывалась перед сном. Неожиданно, она услышала приглушенное «Ай!». Софа моментально окончательно проснулась и свесилась с кровати. На коврике, рядом с посапывающим Роником, лежала куча игрушек с ее кровати. Либо, «Ай» сделала одна из их, либо, Софа еще не до конца проснулась и ей это показалось.

Девочка встала, потянулась и тихо, чтобы не разбудить четвероногих друзей, пошла завтракать. Хорошенько подкрепившись, она вернулась в свою комнату и начала собираться в путешествие. У нее было слишком много вопросов, и она не успокоится, пока не получит ответы. Пока девочка собиралась, один за другим проснулись ее питомцы. Вальяжно потягиваясь, они тоже сходили перекусить.

Дождавшись, пока все вернутся, Софа открыла портал и, без лишних разговоров ступила на мягкую траву полянки. Выйдя из портала, девочка сразу почувствовала что-то неладное. Воздух вокруг будто стал гуще. Все замедлилось, Софа двигался как под водой. Цвета вокруг чуть померкли и казалось, что кто-то наложил на все вокруг черно-белый фильтр. Софа хотела сказать своим друзьям, чтобы они скорее возвращались домой, но было поздно. Когда все ее питомцы вышли на полянку, заклинание заработало в полную силу.

Боковым зрением, Софа увидела, как замер Роник. Как в тот раз, на озере. Она и сама могла сейчас двигать только глазами. Руки и ноги отказывались ее слушаться, и она немного испугалась. Следом за Роником выходила Буся, и она тоже встала как вкопанная. От удивления, она так широко открыла вечно сонные глава, что Софа впервые увидела их цвет. И только Тита сразу поняла, что происходит что-то неладное и, выйдя из портала, тут же исчезла, а через секунду уже была на ветке дерева, на границе леса. Сидя там, она начала озираться, пытаясь понять, что происходит.

Софа попыталась успокоиться и подумать. Очевидно, это проделки котов, которые заморозили вчера Роника. Они выследили их и сидели в засаде. Только зачем? Что плохого они им сделали?

Из-за дерева, прямо перед девочкой, на поляну медленно вышел белый кот в смешной шляпе и с золотой сережкой в ухе. Сделав несколько шагов, он уселся на траву и начал рассматривать Софу и ее друзей.

– Очень интересно. Фея и пес, каким-то образом, сумели открыть портал в самом сердце нашей страны, – проговорил кот, пристально глядя Софе в глаза. – Что само по себе неслыханно. Но с этим мы потом разберемся. Меня больше интересует, зачем?

Софа и рада была бы ему ответить, но никак не могла заставить губы и язык двигаться. Сейчас ей становилось действительно страшно и очень хотелось заплакать от обиды. Самое неприятное, что такой милый котик оказался злодеем и мучает ее и друзей. И такой сильной была ее обида, что, несмотря на заклинание, ее крылышки начали непроизвольно трепетать. Софа увидела, как удивился белый кот. Он явно не ожидал, что такое возможно. Кот коротко мяукнул, и девочка почувствовала, что воздух стал еще гуже. Похоже, кот усиливал свое заклинание. Крылышки стали двигаться медленнее, но полностью не остановились. С них сыпалась голубая пыльца и собиралась в облачко за спиной у девочки.

Белый кот не мог поверить своим глазам. Он был старым и опытным, но никогда в жизни он не видел, чтобы кто-то или что-то могло сопротивляться заклинанию каменного воздуха. Даже он этого не мог. А хрупкая фея с золотыми волосами смогла.

А тем временем, облако пыльцы долетело до Буси и скрыло ее из вида. Боковым зрением, Софа увидела, как на другой стороне поляны, из-за дерева выходит еще одна кошка. Темно-серая, с большими голубыми глазами и в такой же шляпе, как белый кот. Она кралась вдоль кромки леса и тихонько мяукала. Девочка решила, что она тоже колдует, чтобы помочь своему коллеге.

А дальше, все снова произошло как в замедленной съемке. Все заняло не больше пары секунд, но Софе показалось, что прошло намного больше времени. С дерева, над серой кошкой, на нее ловко и грациозно упала Тита, которая все время была невидимой и только сейчас обретала форму. В то же мгновение, из облачка пыльцы, выскочила Буся. Софа никогда не видела свою кошку такой. Обычно сонная и вялая, сейчас она была подобная мини-тигру. Одним прыжком, с громогласным «Мяу!», она налетела на белого кота и повалила его, прижав лапами к земле. Серая кошка тоже потеряла равновесие, но скорее от неожиданности, потому что вес Титы явно был меньше.

И сразу Софа почувствовала, что заклинание перестало действовать. Она сразу бросилась к Ронику и обняла его, чтобы успокоить. И вовремя. Пес уже начал увеличиваться в размерах, готовясь к бою. Но объятия Софы остановили его рост.

– Стойте! – крикнула девочка, прижимая к груди голову пса. – Мы не хотим ссориться, мы пришли с миром!

Архимур боялся пошевелиться. Весь его опыт, все мастерство, точно не готовили его к происходящему. Он, Верховный маг волшебный страны, директор школы Мяугические лапки, мудрейший из мудрых, был повержен обычной кошкой. Хотя нет, не обычной. Архимур чувствовал силу, которая исходила из этого рыжего создания. И не только магическую силу. Ее шерсть стояла дыбом, тонкие и очень сильные лапы прижимали его к земле, но ему совершенно не хотелось сопротивляться. Из широко открытых, ярко-янтарных глаз кошки, казалось, сыпались искры. Профессор видел, как напряжена кошка. Она была готова пустить в ход когти в любой момент, поэтому он лежал спокойно, чтобы не провоцировать ее и любовался ее дикой статью.

Архимур, украдкой, посмотрел на свою коллегу. Шелест почти оправилась от внезапного нападения второй кошки, которая уже успела отпустить свою жертву и снова взобралась на дерево. Вторая кошка была куда меньше том, что обездвижила его. Она была моложе, ее тело было непропорционально длинным, а шерсть светло-коричневой. Она была совсем ребенком, если присмотреться. Шелест сидела на траве и демонстративно вылизывала взъерошенную нападением шерсть. Архимур с облегчением выдохнул, когда понял, что коллега не пострадала. Если не считать ее уязвленной гордости.

Взгляд профессора переключился на пса. Огромное, косматое животное выглядело ровно так, как во всех учебниках истории. Большое тело, длинная светлая шерсть, свисающие по бокам головы уши, мощные лапы с большими когтями и… удивительно добрые карие глаза. Это был взгляд не ужасного чудовища из страшилок для котят, но плюшевой игрушки, с которой котята любят засыпать в обнимку. Такое странное противоречие во внешнем виде, заставило Архимура задуматься, а правильно ли они поступили, напав на эту компанию. С другой стороны, они могли быть угрозой и напасть первыми, так что он все сделал правильно.

И, наконец, он посмотрел на фею. Поистине, она была невероятна. Хрупкая, с длинными золотистыми волосами, выразительными карими глазами. Она была одета в короткое бежевое платьице, а на спине аккуратно сложены маленькие голубые крылышки – источник ее невероятной силы. Просто уму не постижимо, с какой лёгкостью она разрушила заклинание, которое она готовил последние три часа. Никто из известных ему волшебников не мог этого сделать, какие бы усилия не прикладывал, а маленькая фея даже не вспотела. Пожалуй, им очень повезло, если эта компания, действительно, пришла к ним с миром.

– Без сомнения, мне крайне приятны ваши объятия, мадмуазель, но, может, вы позволите мне занять более подобающее ситуации положение? – обратился Архимур к державшей его кошке максимально бархатным голосом, на который был способен. Вместо ответа, она посмотрела на фею и, после утвердительного кивка девочки, отпустила кота с недовольным шипением. Кошка отошла в сторону, не сводя презрительного взгляда с Архимура.

Профессор встал, отряхнулся, поправил шляпу.

– Позвольте представиться, – начал он, обводя взглядом незнакомцев. – Меня зовут Архимур, я являюсь главным магистром магических искусств страны и, по совместительству, директором школы волшебства «Мяугические лапки».

Кот крайне учтиво поклонился и, когда поднимал голову, отправил кокетливую улыбку в сторону рыжей кошки. Та, в ответ, закатила глаза, фыркнула и отошла поближе к фее.

– Приношу свои глубочайшие извинения за произошедший инцидент. Уверяю вас, все это случилось по причине досаднейшего недоразумения и… недопонимания, – продолжил Архимур.

– Почему вы напали нас? Еще и два раза. Мы же ничего вам не сделали, – спросила девочка. Она все еще обнимала пса. Но теперь уже было не понятно, кто из них кого успокаивает.

– Полагаю, все дело в нем, – Архимур указал на пса лапой. – Видите ли, в нашей стране коты и собаки являются непримиримыми врагами с незапамятных времен. И единственная причина, по которой собака могла оказаться в самом сердце нашей страны – это диверсия. Мы же, маги школы, являемся оплотом закона и порядка на многие сотни километров вокруг. Короче, это наша ошибка.

На последней фразе, все высокомерие в голосе Архимура испарилось, и он опустил глаза. Ему было крайне сложно признать свою неправоту. Но сейчас это был единственный способ хоть как-то исправить положение. Шелест, которая все это время молча наблюдала за монологом коллеги, тоже была шокирована таким его поведением. За много лет знакомства с Архимиуром, они никогда не видела его… пристыженным?