Читать онлайн Сумрак святочных ночей

Глава 1

Главная героиня – двадцатипятилетняя Ольга, девушка с тонкой душевной организацией и стремлением преодолеть рамки провинциального бытия. Её детство прошло среди просторов небольшого городка, где жизнь текла неспешно и размеренно. С юных лет она мечтала о переменах, веря, что только бурлящий жизнью мегаполис сможет подарить новый опыт и наполнить дни смыслами.

Окончив школу, Ольга – вопреки настойчивым советам семьи – решилась на смелый шаг и отправилась в большой город, рассчитывая построить самостоятельную жизнь. Первые годы в мегаполисе стали для неё временем поисков: она перепробовала разные профессии, работала в душных кафе и ночных магазинах, по вечерам брала курсы и училась экономить, снимая крошечные комнаты в спальных районах. Каждый новый день казался борьбой с равнодушием и одиночеством, ощущением чуждости и невозможности вырваться из замкнутого круга. Спустя несколько лет финансовые трудности и неудачи вынудили Ольгу вернуться домой.

Её единственным убежищем стал заброшенный дом покойной бабушки, окружённый заросшей травой и густыми воспоминаниями. В этом доме, стоявшем у самой опушки и долгие годы погружённом в молчание, не появлялся никто – даже для короткой остановки. Тревогу вызывала не столько сама постройка, сколько атмосфера всей деревни, наполненной страхами и суевериями.

Ольга отличалась рациональным взглядом на происходящее, аналитическим складом ума, который позволял ей легко отличить вымысел от реальности. С ранних лет, окружённая сетью деревенских страшилок, она воспринимала их как попытку приукрасить бытовую рутину и победить скуку. Мифы о доме и мрачная репутация деревни казались ей игрой коллективного воображения. Она не поддавалась этим страхам: тёмный лес, ветер, старый дом не вызывали у неё тревоги – исследовательский интерес всегда брал верх.

Изучение страхов и тревог соседей Ольга воспринимала как своеобразный эксперимент – она стремилась понять, в чём корень многолетней настороженности и не скрывается ли за ней нечто, действительно выходящее за рамки привычного.

Мой рассказ начинается суровой зимой, сразу после Нового года. Именно тогда, исполненная решимости, Ольга возвращается в родные края, чтобы попробовать заглянуть в неизведанное и встретиться с тенью прошлого. Трудности не пугали её: напротив, они лишь подстёгивали внутренний азарт и уверенность в своих силах. Первым испытанием стала холодная зима и пробуждение опустевшего дома – нужно было наполнить его светом и уютом, пересмотреть оставшиеся вещи: часть оставить, а без сожаления собрать на выброс.

К поездке она подготовилась ответственно: собрала всё необходимое, тёплые вещи, запас еды – чтобы достойно встретить зиму и вернуть дому жизнь. Впервые за долгое время у Ольги появилась возможность остановиться и по-настоящему задуматься о собственном покое.

Дорога к дому оказалась немалой: электричка, автобус, потом пешком через лесные тропы, укрытые снегом. В дорогу она взяла детектив – прежняя суета не позволяла дочитать его в городе. Ольга радовалась зиме, снегу и неожиданной перемене: белая тишина согревала душу. По пути встречались приветливые прохожие, всё вокруг дышало атмосферой новогоднего праздника.

В самой деревне многое изменилось: выросли новые деревья, некоторые дома опустели, а воспоминания с детства затихли в снежном покое. Недалеко от дома Ольгу встретила старушка на двух тростях. Ненадолго повисла пауза. Ольга поздоровалась, старушка улыбнулась и расспросила о родстве. Девушка назвалась, и бабушка с радостью её узнала: «Олечка, помню тебя малышкой! Теперь выросла, настоящая красавица. Я – баба Люба». Ольга с лёгкой грустью подумала, как многое в её жизни и в жизни деревни теперь сохраняется только в таких коротких, теплых встречах.

Глава 2

Обменявшись ещё несколькими фразами, обе на минуту замолчали, словно не спешили расставаться. Баба Люба посмотрела Ольге в глаза с тёплой добротой и лёгкой грустью, а затем по-домашнему пригласила гостью: «Если устанешь или что потребуется – заходи на чай, посидим, поболтаем. Всё-таки ты теперь снова своя здесь». Ольга с благодарностью улыбнулась – ей было приятно встретить человека из детства, кто помнил её совсем другой. Но она деликатно отказалась, сославшись на неотложные дела: нужно было затопить печь, привести в порядок комнаты, разобрать привезённые вещи и осмотреть дом после долгого простоя.

«Я обязательно загляну к вам вечером, как немного обустроюсь. Тёплый чай с человеком, который помнит всё о деревне – как раз то, что мне сейчас нужно», – добавила Ольга, с надеждой, что визит к бабе Любе отвлечёт от одиночества и тревожных мыслей. Старушка одобрительно кивнула, пожелала девушке удачи и, медленно опираясь на трости побрела дальше по улице. Ольга посмотрев ей вслед, пошла дальше.

Девушка неспешно зашагала по улице.

Тихий скрип снега под ногами сопровождал каждый шаг, а морозный ветер пробирался под одежду, окрашивая щёки румянцем. Вот и родной дом – старое, запущенное здание, утопающее под тяжёлым снежным покрывалом. Потемневшие от времени стены, глубокие трещины – словно морщины на лице; окна затянуты инеем, свет не пробивается внутрь. Остатки забора торчат из сугробов, почти скрытые под снегом, крыша кое-где просела, а у крыльца ветры вылепили фантастические снежные узоры.

Ольгу охватило странное волнение. Она задержалась, чтобы рассмотреть провода, ведущие к дому – единственную живую ниточку связи с внешним миром, внушавшую надежду, что электричество в доме всё же есть.

Ольга, собрав волю в кулак, решительно шагнула в сугроб – сначала одной ногой, затем осторожно перенесла вторую. Под сапогами снег предательски проседал. Её ноги мгновенно окоченели, холод будто проникал сквозь одежду, заставляя мышцы невольно сжиматься. На секунду она замерла, ощущая неприятную пронизывающую дрожь, и только взглянув на дом и его крыльцо, смогла собрать силы двигаться дальше.

Преодолевая снежные препятствия, Ольга вспоминала рассказы о суровых зимах – метели заваливали улицы до самой весны, дома становились крепостями, спасающими от непогоды.

Выбравшись из сугроба, она стряхнула снег с одежды. Взгляд скользнул по двору – от следов у порога к трещинам в стенах – и остановился на двери: старая, тяжёлая, без замка, она была чуть приоткрыта.

В тёмной щели мерцал полумрак – девушка вглядывалась, пытаясь разглядеть знакомые черты. Воспоминания вспыхнули в памяти: гостеприимные вечера, детские игры, тусклый свет лампы на старом столе.

Собравшись с мыслями, она с силой выдохнула, чтобы прогнать волнение, и толкнула дверь рукой. Упрямица едва поддалась, громко скрипя прихваченными временем петлями, открыв проход только наполовину. Всё ещё чувствуя внутреннее волнение, Ольга с усилием заставила дверь распахнуться шире. Переступая порог, она ощутила не только холод, но и странное, тревожное ожидание, будто пересекает границу между настоящим и прошлым, в которое ей ещё только предстояло войти.

Свет медленно разливался по коридору, освещая пыль, паутину и затаённые за годы уголки. Она шагнула вперёд, слыша, как эхо каждого движения отзывается в доме: скрип половиц, ржавый шелест дверных петель, лёгкий запах сырости. Она двигалась осторожно, будто не хотела нарушить покой прошлого, затаившийся в этих стенах.

Её взгляд падал на шкафы с ровно расставленной посудой, будто её только что убрали после ужина; обивка кресел растрескалась, но всё выглядело на своих местах. Шторы тусклые, но всё ещё прикрывают окна. Было ощущение, что дом просто уснул на годы и теперь медленно просыпается.

Ольга замечала, как свет от двери разгоняет фантастические, жуткие тени: то мерещится фигура, то чьё-то лицо между шкафами. Оглядывается – только свет и игра воображения.

Внутри росло ощущение, будто за каждым шагом кто-то следит, впитывая её тревогу и одиночество. Ольга старалась не поддаваться этим наваждениям, шептала себе под нос: всё это – игра усталости и фантазии.

На полке ей встретилась фотография в жёлтой рамке – молодая женщина с лицом, удивительно похожим на Ольгу. Это была бабушка Маша – Ольга различила знакомые черты, те самые, что помнила с детства.

Осторожно, словно боясь нарушить хрупкое равновесие времени, Ольга приблизилась к окну. Вдали виднелись силуэты других заброшенных домов, словно призраки прошлого, застывшие в ожидании своего пробуждения. Внезапно она услышала странный звук – будто кто-то тихо прошёлся по коридору. Обернувшись, она увидела лишь тень, скользнувшую по стене. Сердце забилось чаще, но она заставила себя оставаться на месте.

«Это просто ветер», – пробормотала она дрогнувшим голосом. Медленно она обходила комнаты, заглядывала за двери и в углы. Каждая – полна тайн, не спешит их открывать. Пыльные книги, пожелтевшие газеты – всё говорило о прошлой жизни. В углу одной комнаты стояло зеркало под слоем пыли. Проведя по нему рукой, Ольга заметила, как отражение будто искажается. Она быстро отпрянула, затем заставила себя успокоиться – «просто игра света», – но уверенность таяла.

Дом продолжал скрывать свои секреты. Ольга всё больше ощущала, как жизнь и воспоминания переплетаются в этом пространстве.

В какой-то момент Ольга поняла: не закрыла дверь. Она ринулась к входу, сжала холодную ручку, закрыла дверь – и тишина воцарилась в доме, словно её можно было потрогать. Ни ветра, ни голосов – только её дыхание, отражающееся эхом.

Она пыталась включать свет – щёлкала выключателями в разных комнатах, но ничего: ни одна лампочка не загорелась. Дом оставался полутёмным, лишь изредка проникал свет через ледяной узор окон.

«Странно, провода есть, а света нет», – подумала Ольга, заметив, как неловкость начинает сковывать настроение.

Решив проверить, она отправилась искать счётчик, обычно спрятанный на кухне или в прихожей. Нащупала металлический щиток за облупившимися обоями. Осторожно открыла дверцу, увидела множественные провода и автоматы. Главный рубильник был выключен. Затаив дыхание Ольга подняла рычаг – и в этот момент дом озарился светом: щёлкнули лампочки, люстры дали тёплое сияние, исчез мрак.

«Получилось!» – прошептала она. Свет наполнил дом, смягчил жуткие тени.

Старые шкафы, потрескавшиеся стены, заросшие пылью и паутиной – всё приобрело чёткие, ясные очертания.

Ольга огляделась вокруг, чувствуя, как прохладный воздух пробирает до костей. Перед ней стояла задача – прогреть дом. Она направилась к старинной печи, возвышающейся в углу комнаты, – красивая и немного аристократичная, словно старая гостья.

Первым делом она проверила заслонки, убедилась, что дымоход чист и свободен. Обеспечив хорошую тягу она принялась искать дрова. В углу комнаты она заметила старую поленницу – аккуратно уложенные сухие поленья, подготовленные задолго до её прихода. Она аккуратно достала несколько дров, выясняя, насколько они сухие и готовы к топке.

Вернувшись к печи, Ольга приступила к подготовке. Очистила топку от старой золы, уложила на дно тонкий слой бумаги, положила сухие щепки и аккуратно установила поленья, оставляя небольшие зазоры для доступа воздуха. Когда всё было готово, подожгла бумагу – пламя вспыхнуло быстро и ярко.

Пламя весело трещало, постепенно разгораясь, наполняя печь теплом и светом. Однако Ольга понимала, что этого недостаточно. Стены, впитавшие холод и сырость за долгие годы запустения, требуют времени и усилий для прогрева.

Она решила начать с самых важных комнат, постепенно перемещаясь дальше. Печь нужно было топить постоянно, подбрасывая дрова через короткие промежутки времени. Только так можно было надеяться, что дом начнёт постепенно согреваться.

Добавив ещё поленьев, она наблюдала, как яркое пламя охватывает новое топливо. В то время как печь работала, Ольга достала свой небольшой походный рюкзак, аккуратно разложила его на старом обеденном столе и решила согреться горячим чаем.