Читать онлайн Короли Дрэйквилла. Падение

Тем, кто хоть раз проваливался во тьму.

Свет всегда рядом.

Не сдавайся.

Плейлист

«Uprising», Muse

«Ангел-хранитель», Я про рок

«Higher Ground», Red Hot Chili Peppers

«You should see me in a Crown», Billie Eilish

«Post Blue», Placebo

«Protect me from what I want», Placebo

«Let the World Burn», Chris Grey (with G-Eazy & Ari Abdul)

«Popular Monster», Falling In Revers

«Stay on the Edge», Shune

Пролог

Блэйк

– Пойдём отсюда, – холодно произнёс Ник, положив руку мне на плечо.

Ему не нравилось быть здесь. Им всем – не нравилось.

Парни не хотели приезжать и были правы. Если кто-то заметит нас – живыми нам не уйти.

Но я хотел увидеть тех, кто ненавидел нас больше остальных. У них хотя бы была на то причина.

В ту ночь шёл дождь.

Лил он и сегодня, превращая кладбищенскую землю в грязевое месиво.

Я сбросил руку Николаса и подался вперёд, силясь разглядеть лица тех, ради кого наплевал на подписку о невыезде из родного города. Обильные заросли и потоки воды делали картинку размытой, но я вперился взглядом в девушку, что стояла позади своих родителей. И совсем не к месту вспомнил, что у нас день рождения в один день.

И пусть я видел фотографии всей семьи Пирс, однако мне хотелось – отчаянно хотелось – посмотреть им в глаза и сказать, что я не делал этого. Мы не делали этого.

Изменило бы это хоть что-нибудь?

Нет.

Но я должен был сказать им.

Я хотел сказать им.

Но так и не сказал.

Я упустил шанс – и в последующем это сыграло против нас.

Позднее я не раз думал о том, что, если бы мне удалось вырваться из крепкой хватки Мэтта, наплевать на доводы Ника, ожесточённость Дилана и угрозы Тайлера, возможно, всё обернулось бы иначе.

Но в тот мартовский день мы так и не вышли из укрытия.

Тогда мы ещё не знали, насколько высокую цену заплатим за своё бездействие. Мы доверились правосудию – и это был первый шаг во тьму. И погрязли мы там все вместе.

От автора

История Блэйка и Кристалл открывает серию «Короли Дрэ́йквилла». Каждая книга про отдельную пару, но я рекомендую читать по порядку, чтобы всё понять и избежать спойлеров.

Реальность альтернативная. История не основана на реальных событиях, все персонажи, места действия, названия организаций, их деятельность и т.д. – это художественный вымысел.

Насчёт травм и восстановления после них: каждый случай чем-то отличается; сроки реабилитации зависят от нанесённого урона, возраста, индивидуальных особенностей организма и его общего состояния, а также от качества своевременно оказанной помощи. И это художественная книга, так что возможны небольшие отклонения в угоду сюжету.

Дрэ́йквилл – вымышленная локация, не имеющая ничего общего с реальным городом Дрейксвилл (округ Дейвис, штат Айова). Дрэ́йквилл расположен в том же вымышленном округе, что и Бэ́рмор. Вселенная у этих историй одна, но сюжеты разные и не связаны между собой. Однако Призраков мы ещё увидим.

Приятного чтения!

П.С. Права на данное произведение (как и на другие мои книги) принадлежат мне. Данная книга публикуется и распространяется через Литрес и их партнёров. Иное распространение нарушает закон и мои авторские права и влечёт за собой последствия.

Глава 1

Начало сентября

Кристалл

– Осторожно!

Я подхватила мелкого мальчишку, пихнула вперёд и сама едва успела убрать свою задницу с проезжей части.

Расплатой за доброту стали испуганное лицо мальчика и грязные потоки воды, которыми меня окатил прогрохотавший за спиной грузовик. А ещё предстоял очередной выговор за опоздание.

– Ма-а-а-ма-а-а! – заголосил ребёнок и ринулся в сторону магазина, где, по всей видимости, решил укрыться от злобной спасительницы. То есть – меня.

– Да пожалуйста, – пробормотала я ему вслед, провела ладонями по мокрой одежде, оценивая ущерб, и поморщилась. – Гадство.

Затем подняла голову и глубоко вдохнула, впитывая запахи дождя, резкого кофе из пекарни напротив и чьих-то почти растаявших в воздухе духов. Последние полгода я любила смотреть на небо, затянутое тучами, но мне не нравилось, когда холодные капли агрессивно били по лицу.

Этот дождь меня когда-нибудь доконает.

Конечно, глупо злиться на плачущее небо. Я обосновалась в Дрэйквилле не ради хорошей погоды.

Оставшийся путь пришлось преодолеть почти бегом. Толкнув заднюю дверь злачного бара, я прошла в раздевалку для персонала, стягивая куртку на ходу. Она промокла, как и леггинсы с кроссовками, но я надеялась, что они высохнут, иначе по окончании смены придётся надевать сырые вещи. По утрам сейчас холодно, и я бы предпочла идти домой в сухой одежде.

– Ты поздно, смена уже началась, – укорила меня Минди, одна из официанток, когда я открыла свой шкафчик.

– Тогда почему ты не в зале? – попыталась отмахнуться я, однако на Минди это не подействовало. Намёки и предупреждения на неё вообще не действовали.

– Джек не в духе, снова отказал мне, – охотно поделилась она, как будто мне было до этого дело. – А мы уже билеты купили. Хотели всей семьёй поехать на море. Представляю, как муж расстроится. А дети? Что я скажу им? «Мамочка не сможет»?

– Ты совсем недавно брала отпуск, – на автомате выдала я, быстро влезая в форму.

– Нельзя же работать круглый год! Я столько пахала сверхурочно, что заслужила ещё минимум неделю отдыха.

Ага, как же. Все свои дополнительные смены она спихнула на меня. Последние три месяца я выходила вместо неё настолько часто, что почти каждую ночь проводила здесь. Но это вполне соответствовало моей цели, так что я не стала ей напоминать.

– Мы хотели понырять с аквалангом, уже вcё распланировали! – картинно заломив руки, продолжала ныть Минди.

Я захлопнула шкафчик и попыталась пригладить осветлённые волосы, чтобы устранить последствия свидания с грязевой водой.

Стенания Минди превратились в фоновый шум, который порядком бесил. Она верещала и верещала, грозясь стать причиной моей мигрени или вспышки агрессии.

Однако я не могла позволить себе сорваться и заткнуть её: мне нельзя было привлекать внимание. Я намеревалась и дальше вести себя как среднестатистическая девушка. А такие всегда кивают и улыбаются, даже если мысленно кроют всех матом.

Конечно, мне стоило тщательнее поработать над репликами и выглядеть более заинтересованной, но я провалила этот пункт.

Я не люблю навязчивых людей, а пустые разговоры меня раздражают. Сейчас мне и вовсе до лампочки чужие дела и проблемы. Не хочу слушать о чьей-то жизни, когда моя давно в руинах.

Почему некоторые считают, что другим интересно их нытьё? Спойлер: всем насрать. Просто кто-то слишком вежлив или труслив, чтобы сказать об этом прямо. Но точно не я.

– Послушай, Минди, – я развернулась к ней, – я могу подменить тебя, чтобы не пропали твои билеты, только…

– Правда?! – взвизгнула она и кинулась обнимать меня, оборвав конец фразы.

«Не ной, – мысленно закончила я. – И отцепись уже от меня».

Насилу высвободившись из душных объятий, я наградила Минди взглядом, мало похожим на приветливый, и поспешила слинять от неё, чтобы не ляпнуть лишнего.

– Кристалл, ты опять опоздала! – рявкнул Джек, хозяин заведения, как только я вышла в зал для посетителей.

– Прости, Джек, больше не повторится, – в очередной раз соврала я, а он в очередной раз сделал вид, что верит мне.

Очевидно, у него не было желания читать нотации, Джек давно понял, что это бесполезно. Он не увольнял меня, потому что я была симпатичная и приносила хорошую прибыль. Многие гости приходили к нам, чтобы пялиться на мой зад, поэтому Джек и терпел мой взбалмошный характер.

– Хочешь загладить вину – иди за третий столик, – уже мягче сказал он. – Ты опаздывала, и я отправил к ним Фрею. Но раз ты соизволила явиться, то бери их на себя. Пусть закажут как можно больше. Пока ты делаешь хорошую выручку, я буду закрывать глаза на многое.

Я окинула взглядом зал и прищурилась.

За третьим столиком сидела хорошо известная мне компания. Пока что, кроме них, было занято только два стола, но через пару-тройку часов здесь будет не протолкнуться.

– Давно пришли?

– Да уж пораньше тебя, – буркнул Джек и грузной походкой направился в сторону кухни. – Обслужи их как следует, – обронил он напоследок.

– Как следует, – эхом отозвалась я и, найдя взглядом Фрею, пошла к ней.

Вряд ли она стала бы возражать против решения Джека, но предупредить её стоило.

– Джек сказал мне забрать третий столик.

– О да, я знаю, – прошептала она в ответ. – Это хорошо, спасибо. Не хочу, чтобы Джек снова сделал мне выговор.

Я кивнула.

– Знаешь, эти парни… – Взгляд Фреи чуть затуманился и стал неуместно-мечтательным. – Невозможно спокойно их обслуживать. Они такие… Ну, ты понимаешь.

Да, я понимала. Но совсем не по той причине, о которой думала Фрея. Она, как и остальные официантки, флиртовала с ними, а не впаривала им еду и напитки. Поэтому Джек обычно отправлял к ним меня. Наверное, думал, что я целомудренная девушка. Но причина моей стойкости к их обаянию заключалась вовсе не в этом.

Эта компания часто зависала здесь.

И не только здесь.

Многие заведения Дрэйквилла с радостью распахивали перед ними двери, несмотря на недовольство большинства посетителей. Да, эти парни могли доставить проблем, но пока они тратили деньги, владельцев не волновала их репутация. Как и девчонок, желающих поразвлечься с местными «знаменитостями».

Натянув соблазнительную улыбку, я устремилась прямиком к цели.

Я хорошо изучила их.

Следила за каждым с первого дня моего прибытия в Дрэйквилл.

Мама до сих пор не прошла стадию отрицания, отец смирился и жил дальше, но я не собиралась сдаваться. Нас лишили справедливости, и я хотела добиться её сама.

Светлая печаль не могла меня спасти. Спасла ли она хоть кого-то? Мне нужно было что-то более весомое, чтобы оставаться на плаву. Могла ли месть перекрыть ту боль, что звенела внутри? Я не знала. Но сидеть сложа руки не собиралась.

Когда я с ними закончу, эти ублюдки больше никому не навредят.

Если бы они поняли, кто я, то без колебаний убили бы меня. Но они видели во мне лишь хорошенькую цыпочку, которая, виляя бёдрами, разносила еду и напитки.

По мнению большинства, миниатюрные голубоглазые блондинки не представляют угрозы. Внешность обманчива, это сыграло мне на руку: за три месяца, что я здесь, никто не догадался об истинной цели моего приезда.

– Добрый вечер, – произнесла я ласковым голосом. – Как у вас дела, всё в порядке? Хотите заказать что-то ещё?

Блэйк мазнул по мне ленивым взглядом. Я послала ему милую улыбку, но он лишь мрачно хмыкнул и вновь уткнулся в свой стакан.

У меня создавалось впечатление, что Блэйк ни во что не ставит женщин. Но отшивал ли он их? Вот уж вряд ли.

Все пятеро, несмотря на свою репутацию или благодаря ей, пользовались популярностью у противоположного пола. Факт: девушки любят красивых ублюдков.

Раньше и я западала исключительно на привлекательных подонков. Но те времена прошли, и очарование подобных типов перестало влиять на мою способность думать. Теперь я видела их насквозь.

Улыбаясь и делая вид, что собираюсь записывать заказы в блокнот, я скользила взглядом по ненавистной пятёрке. Узнать про них я успела довольно много, но всё ещё недостаточно. В этом году им всем исполнилось двадцать три. Насколько я знала, дружили они ещё со школы.

Блэйк Адамс прослыл тем ещё ублюдком. Красивым, безусловно. И оттого ещё более омерзительным. Ради получения прибыли он готов был идти по головам и, я уверена, делал это. Иначе как объяснить, что его небольшой бизнес так быстро набрал обороты, вопреки репутации Блэйка?

Косая тёмная чёлка то и дело заслоняла изумрудно-зелёные глаза, и Блэйк отбрасывал её небрежным жестом. Вновь поймав мой взгляд, он попросил повторить ему то, что заказывал ранее, затем отвернулся к окну.

Может, я нервировала этого парня? Он всегда хмурился, стоило мне замаячить на горизонте.

– Мне просто колы, спасибо, – холодно произнёс Николас, когда я задержала на нём взгляд чуть дольше положенного.

Золотой мальчик Ник был счастливым билетом всей компашки, то есть – сыном мэра. Поэтому эти ушлёпки и разгуливали на свободе, а не отбывали срок там, где им самое место.

Внешность у Николаса Вуда тоже была обманчива. Разве мог голубоглазый блондин с такой обаятельной улыбкой быть подонком? Ещё как мог. Живое доказательство сидело прямо передо мной.

В его облике имелась лишь одна деталь, которая не вписывалась в образ богатенького сладкого мальчика. Глаза. По большому счёту они были мёртвыми – в них словно потухли все искры. Но иногда взгляд Николаса загорался холодной жестокостью.

А ещё Ник посещал подпольный бойцовский клуб. Совсем неподходящее место для такого, как он.

– Будь так добра, повтори мне, – Дилан потряс в воздухе пустым роксом, привлекая к себе внимание, – и принеси фруктовую тарелку.

Дилан Салливан являл собой сосредоточие всех пороков. Осталась ли в Дрэйквилле хоть одна юбка, которую он пропустил? Я сильно в этом сомневалась.

Выглядел он как модель из каталога мужского нижнего белья, но для меня его рельефное тело, каштановые волосы и ореховые глаза являлись не более чем обёрткой, под которой скрывалась гниль.

Дилан учился в полицейской академии, когда всё случилось. Разумеется, его вышвырнули оттуда. И я боялась даже представить, какой беспредел бы творил этот монстр, если бы ему всё-таки выдали значок.

– Фрукты? Ты что, принцесса? – подначил его Тайлер, но Дилан лишь отмахнулся. – Ладно, я всё равно их стащу. Крошка, принеси мне чай. Башка разболелась.

– Чёрный или зелёный?

– На твой вкус. – Он подмигнул мне и сверкнул психически нездоровой улыбкой. Странно, но выглядела она при этом ещё и задорно.

Тайлер Кроули – заводила в их компании. Задиристый и вспыльчивый, любящий вечеринки и полностью отбитый на голову. Я сама видела, как он отхреначил битой парня, которому улыбался за пару секунд до этого. Весёленький псих, да.

Рыжие волосы и наглые ярко-серые глаза вполне соответствовали его темпераменту. Тайлер не сошёл с обложки модного журнала, но в нём определённо было что-то притягивающее, дикое и сексуальное. Раньше я бы сочла его весьма интересным. Но теперь разрабатывала план по его устранению.

Мой взгляд скользнул дальше и наткнулся на сдвинутые брови поистине огромного парня. Как я ни пыталась его раскусить, Мэтт Ларсон так и оставался для меня загадкой.

Самый молчаливый из них, самый серьёзный и скрытный – Мэтт был брутален и угрюм. Часто хмурился и смотрел на всех так, словно прикидывал, где лучше закопать очередной труп.

Всё, что я знала о нём: он работал с Блэйком и являлся бывшим боксёром ММА. Мэтта выперли из клуба, когда вскрылась правда.

– Бутылку обычной воды, пожалуйста, – негромко попросил он.

Внешность добавляла этому гаду мрачного шарма: его волосы и глаза были чёрными как смола, а татуировок нанесено больше, чем у остальных парней. Они обзавелись чернильными украшениями после того, как их оправдали. Каждый сделал хотя бы одно тату, но Мэтт забился почти под завязку: чистым осталось только лицо.

Строго говоря, им и не предъявляли официальных обвинений, они фигурировали лишь как главные подозреваемые. Точнее – как единственные подозреваемые. Но улики против них имелись только косвенные: их невозможно было использовать в качестве доказательств. Хотя я не сомневалась, что железобетонные доказательства всё же нашлись, но им помогли испариться.

– А мне ещё пива, – раздалось совсем рядом, и я чуть не дёрнулась, но быстро взяла себя в руки. Не показывая отвращения, кивнула, а затем ушла выполнять заказ.

Гнусаво-пошловатый голос принадлежал подозрительному кадру, который часто околачивался возле этой пятёрки. Сегодня он тоже пришёл, но с опозданием. Его звали Дэнни Уокер, и ему стукнуло двадцать восемь.

Внешне в их компанию он, мягко говоря, не вписывался: гораздо ниже ростом и щуплее, слишком обычный и ничем не выдающийся. Его глаза неопределённого серо-болотного оттенка смотрели на всё без особого интереса, а русые волосы часто свисали немытыми патлами.

Дэнни владел стрип-клубом и казался довольно мутным типом. Хоть парни и относились к нему с пренебрежением, это не отменяло того факта, что Дэнни явно был вовлечён в грязные дела и занимал более выгодную позицию, чем эти пятеро.

Готова поспорить, он много знает о той ночи. И сегодня Дэнни мне всё расскажет. Он лёгкая добыча.

Я потратила три месяца, следя за этими ублюдками. Узнала всё, что могла узнать, находясь на расстоянии. Моё терпение закончилось – и начать с Дэнни было проще всего.

Когда я вернулась с их заказами и расставила всё на столе, он схватил меня за зад. Я едва сдержалась, чтобы не огреть его подносом. Дэнни пришёл уже навеселе, поэтому и начал распускать руки, трезвым он бы вряд ли ко мне полез.

– Сколько ты здесь зарабатываешь, крошка? – нагло оскалился он, продолжая сминать мою ягодицу. – Мало, правда? Ты очень красивая и с фигурой порядок. Приходи ко мне. За месяц получишь столько, сколько тут и за год не заплатят.

– Спасибо за предложение, – сдержанно улыбнулась я и, убрав его руку, попыталась отойти от них, но Дэнни всё не унимался. Встав, он преградил мне путь.

– Подумай об этом. Я серьёзно. Ты станешь звездой.

– Я подумаю, ещё раз спасибо. А теперь извини, мне нужно работать.

– Может, посидишь с нами? Давно тебя тут вижу, но так и не познакомились. Садись, мы угощаем. Джек против не будет.

О, конечно, он не был бы против! Джек спал и видел, как бы побольше заработать – всеми возможными способами. Но единственное, чего сейчас хотелось мне, – это покрыть Дэнни матом и отрезать ему руки.

– Она не хочет, Дэнни, – осадил его Блэйк, хмуро разглядывая меня. – У неё на лице очень чёткие субтитры. Крошка думает, как бы поизящнее тебя послать.

– Мне нужно работать, извините, – сквозь зубы процедила я и обогнула Дэнни, когда он отвлёкся на Блэйка.

Пока я шла в сторону бара и кухни, меня трясло. Если бы в заведении не было такого количества камер видеонаблюдения, я бы давно отравила всех пятерых, подсыпав яд им в напитки.

Как же я их ненавидела. Если бы мою ярость можно было выразить цветом, получился бы взрыв красного и чёрного.

Опустив руку в карман, я нащупала складной нож. Холод металла немного успокоил меня, вернув трезвый рассудок.

Мне нужно было отвлечься на работу, чтобы не устроить кровавую расправу прямо здесь, и я поспешила к новым посетителям.

Не прошло и часа, как зал заполнился наполовину. Ещё через час свободных столиков не осталось. Мы с другими официантками проворно сновали от столов до кухни и обратно. В таком ритме пролетело полночи, а потом количество посетителей стало постепенно сокращаться.

Но те парни всё ещё сидели. Я бросила на них очередной взгляд, затем отвлеклась на вибрирующий телефон.

Папа страдал бессонницей и часто звонил мне, чтобы наставить на путь истинный. А мама… предпочитала игнорировать оставшуюся дочь, чтобы не вспоминать об убитой.

Однако сейчас меня вполне устраивала её отстранённость. Если бы мама узнала, что я работаю в баре, её бы хватил удар. В силу своего происхождения Сара Пирс временами вела себя как героиня эпичной мелодрамы. Видимо, взрывной темперамент я унаследовала от неё. Хорошо, что на этом всё ограничилось и другие её качества я не переняла.

– Кристалл, возвращайся, прошу тебя, – в который раз начал папа, едва поздоровавшись. – Тебе всего двадцать, всё ещё впереди. Не выбрасывай свою жизнь на помойку.

– Ты имеешь в виду: «не позорь меня»? Я понимаю, пап, дочь успешного адвоката не может работать в таком месте. Но это мой выбор. Пожалуйста, уважай его.

– Кристалл. – Он вздохнул. – Конечно, я не рад, что ты уехала и устроилась в бар официанткой. Но я не стыжусь тебя – я за тебя волнуюсь. Возвращайся, малышка. Закончишь учёбу, найдёшь престижную работу, познакомишься с хорошим парнем, начнёшь всё заново. Вместе мы справимся с этим.

Достойная работа.

Парень, которого папа мне подберёт.

Его слова отдавали заботой, но я знала, что это фальшь, за которой сквозит неприязнь ко всему, что я делаю.

Папа волновался не обо мне, а о своей репутации. Хорошо, что я уже совершеннолетняя и он не может меня заставить. Хотя в психушку меня упекли и без моего согласия. Такая она – жизнь дочери известной четы Пирс.

Я сглотнула противный ком, царапающий горло.

Строго говоря, папа уже справился и забыл. Райан Пирс всегда умело вертел чужими жизнями, ставя в приоритет выгоду и престиж. В отличие от Сары, своё положение в обществе Райан заработал упорным трудом и не был столь легкомыслен в денежных вопросах. Он взял её фамилию, исходя из холодного расчёта, и оставил несмотря на разрыв.

Они слишком отличались.

Во всём.

Нет ничего удивительного, что год назад родители развелись и теперь живут отдельными жизнями.

Моя старшая сестра как раз ехала к Саре, ведь ушла из семьи именно мама, пусть и по вине отца. Фамильный особняк Пирсов принадлежал ей, а она просто сбежала, не желая оставаться не только в этом доме, но и в Стоунхилле.

В то время Сара Пирс находилась в другом округе. Какого чёрта Викки села в автомобиль и укатила, а не купила билет на самолёт, я не знаю. Ещё и оставила дома телефон. Может, хотела напоследок глотнуть свободы?

Папа подобрал ей подходящую партию, дату свадьбы уже назначили, однако я бы не сказала, что будущий муж так уж сильно нравился Викки. Но, разумеется, хорошая дочь не могла ослушаться отца. Викки не была на меня похожа.

Её путь пролегал через Дрэйквилл. Возможно, она хотела остановиться на ночь, но перед выбором отеля решила заправиться. Кто же знал, что всё так обернётся…

Викки уже полгода как нет с нами, но наша – на первый взгляд идеальная – семья распалась ещё раньше.

Где сейчас находится мама, я не знаю: её местонахождение меняется чаще, чем происходит наше общение. Бабушка с дедушкой рано ушли из жизни и оставили маме внушительное наследство. Она не работала ни дня – и не планирует начинать. Чтобы сбежать от реальности, ей проще удариться в путешествия или с головой уйти в благотворительность, посещая престижные мероприятия. Таких людей называют меценатами и светскими львицами, однако я бы выразилась иначе, не столь мягко.

А вот у папы – новая семья. Неофициально, но всё же. Жасмин, та женщина, из-за которой брак родителей дал трещину, сейчас носит его ребёнка.

Ну, по крайней мере, папа не убивается горем и не скатился по наклонной. Он всё тот же уважаемый адвокат по уголовным делам, услуги которого стоят баснословных денег. И скоро снова станет отцом.

И вроде бы я рада за него, но…

Сама я так и не нашла в себе сил отпустить события шестимесячной давности, поэтому отстранённость мамы и поведение отца казались предательством по отношению к Викки.

– Спасибо, пап, я пас, – ответила я наконец, бросив ещё один взгляд на ненавистную пятёрку. – Ты ведь знаешь, почему я не вернусь.

– Забудь об этом, Кристалл. Не связывайся с ними, это опасно.

– То есть я буду в безопасности, если просто не свяжусь с ними? – возразила я, понизив голос. – Если ты забыл, Викки никак не была с ними связана, и тем не менее она мертва.

В трубке повисло молчание, а затем я услышала ещё один громкий вздох.

– Это жестоко, Кристалл. Конечно, я не забыл. Ладно… раз ты так решила, я не буду мешать. Просто держи меня в курсе и не высовывайся.

– Я могу за себя постоять, пап.

– Знаю. Я лишь прошу не делать глупостей и не усугублять. Не могу понять, зачем ты следишь за ними, но раз тебе от этого легче, то я дам тебе ещё пару месяцев. Если потом ты не вернёшься, я приеду и силой увезу тебя оттуда.

Странно, что он ещё не сделал этого. Хотя, уверена, ему жилось гораздо проще, когда проблемная дочь не маячила перед глазами.

– Я тоже люблю тебя, пап. Мне нужно идти. Доброй ночи.

Он проворчал что-то наподобие «тебе тоже», и я нажала «отбой».

Парни за третьим столиком попросили счёт. Кажется, они собирались расходиться, и мне было необходимо пойти за Дэнни.

Я никогда не обещала не делать глупостей. Последние шесть месяцев я жила, движимая лишь жаждой мести, и никто не смог бы отнять у меня это право.

Меня не останавливало, что в этой борьбе мне не на кого положиться. Я должна была заставить их заплатить, даже если имелся риск погибнуть самой.

Рассчитав парней, я влетела на кухню, подошла к Джеку и натянула на лицо вымученную улыбку.

– В чём дело? – обернулся он на меня.

– Я плохо себя чувствую, можно мне уйти пораньше? Мутит сильно, по-моему, у меня поднимается температура.

– А что третий столик?

– Они собираются уходить. Счёт уже оплачен. Очень большой счёт.

Джек хмуро уставился на меня. С пару секунд он о чём-то раздумывал, потом махнул рукой.

– Ладно, можешь идти. Завтра не опаздывай. Если всё-таки сляжешь, предупреди меня заранее, чтобы я смог поставить замену. Если станет совсем плохо – звони, я завезу тебе лекарства.

– Хорошо. Спасибо, Джек. Ты чудо.

– Иди уже отсюда.

Быстро переодевшись в свою одежду, которая так и не просохла, я вышла с чёрного хода. Обогнув здание и перейдя дорогу, притаилась напротив бара.

Парни сидели и допивали свои напитки. Сегодня они позволили себе расслабиться, это облегчит задачу. Хотя в любом случае вряд ли бы возникли проблемы. Все пятеро жили далеко от Дэнни, так что домой он пойдёт один. Как обычно – пешком.

Прячась в тени газетного ларька, я наблюдала за ними. Чёрная одежда скрывала меня, как и вновь зарядивший дождь.

С самого приезда в Дрэйквилл я носила только чёрные вещи. А ещё таскала с собой шапку, перчатки и маску, скрывающую нижнюю половину лица. И, само собой, при мне всегда были нож и перцовый баллончик.

Дэнни вышел из бара первым, махнул парням через окно и, пошатываясь, пошёл прочь. Спрятав светлые волосы под шапкой и надев перчатки и маску, я последовала за ним.

Проливной дождь сменился моросью, улицы стали заполняться туманом. Словно ворчливый старик, этот город любил навести осеннюю хмурость. Помню, летом здесь бывали и хорошие, солнечно-жаркие дни, однако Дрэйквилл ассоциировался у меня не с ясным небом.

Серый, перевалочный пункт для заблудших путников – вот как я могла его описать.

Он находился прямо у главной развилки федеральной трассы. Множество дорог соединялись в этой точке, и Дрэйквилл был идеальным местом, чтобы заправиться, поесть и набраться сил перед дальнейшей дорогой, переждать непогоду или остановиться на ночлег.

Местные жители вынуждены были мириться с тем, что безопасность в городе оставляла желать лучшего.

Из-за расположения здесь крутились большие деньги. Гостиничный и развлекательный бизнесы процветали, а если говорить о том, что связано с машинами, то это и вовсе была золотая жила. Такого количества автомоек, заправок, мастерских и автосервисов я не видела ещё нигде.

Разумеется, эти возможности привлекали массу сомнительных типов. А там, где околачиваются такие, всегда творится беспредел.

По несчастливой случайности моя сестра тоже проезжала здесь. Остановилась заправиться, и эти ублюдки надругались над ней и убили.

В ту ночь умерла не только Викки…

Как я и говорила, парней оправдали за неимением улик, которые можно использовать в качестве доказательств. Но, повторяю, я уверена, их было предостаточно, чёрт подери. Просто кто-то замял это дело. И я не собиралась с этим мириться.

Я шла за Дэнни, и внутри закручивался коктейль из ненависти, предвкушения, адреналина, восторга и страха. Эта смесь словно заводила ржавые механизмы. Напоминала, почему я ещё жива. И заставляла мою кожу покалывать от возбуждения.

Жители этого города считали злосчастную пятёрку монстрами. Но я тоже была монстром. И давно прошла тот этап, когда пыталась вписаться в рамки. Меня больше не волновало, что другие люди думают обо мне.

Я хорошо притворялась нормальной, если того требовали обстоятельства. Но при других условиях могла быть действительно чокнутой.

И скоро Дэнни ощутит это на себе.

Глава 2

Кристалл

Из-за моросящего дождя, тумана и позднего часа улицы были пустынными. Я держалась на приличном расстоянии, хотя Дэнни не заметил бы меня, даже подойди я ближе. Он сильно напился.

Мы уже приближались к лесу. Дэнни всегда ходил пешком и среза́л здесь дорогу. Его не волновало, что лес начинался на окраине бедного района, где «слепых зон» больше, чем где бы то ни было. Никого не заботила безопасность людей, которые обитали здесь. А вот по ту сторону леса нищета заканчивалась – Дэнни жил во вполне приличном доме.

Он действительно казался странным. Насколько я знала, стрип-клуб достался ему от отца. Вроде Дэнни неплохо управлялся с делами, по крайней мере, на первый взгляд. Но всё равно этот парень был чертовски мутным. Он хотел держать на коротком поводке всех, кто имел хоть какую-то власть в Дрэйквилле, и способы сближения с этими людьми выбирал разные: от откровенной лести, наигранной дружбы и подкупа до сталкерства, угроз и шантажа.

Когда мы вошли в лес, дождь закончился. Я постепенно сокращала расстояние, прикидывая, как лучше напасть на него. И до сих пор не решила, что делать после допроса. Всё будет зависеть от его ответов.

Примерно на середине пути Дэнни сошёл с тропы, чтобы отлить. Он мог и не уходить с дороги, потому что местом полива стала небольшая полянка чуть вдали от тропинки.

Нет, серьёзно. Это могло бы быть смешно, если бы не было так тупо. Мне бы даже в таком состоянии не пришло в голову писать посреди открытого пространства.

Пока он возился с ширинкой, возвращая свой член на место, я подкралась сзади и ударила рукояткой ножа по его виску. Дэнни глухо застонал, схватившись за голову.

В следующую секунду я обошла его, перехватила нож и крутанулась, чтобы врезать Дэнни с размаха. Мои ботинки проскользнули по мокрой траве, когда я совершила разворот. Затем я резко оторвала ногу от земли и ударила прямо в солнечное сплетение.

Скрючившись, он упал. Я пнула его, чтобы развалился на спине, села сверху и занесла руку, в которой сжимала нож. С теми, кто выше, легче справиться, если они лежат, – так говорил мой учитель.

– Сука! – взвыл Дэнни, всё ещё пытаясь строить из себя крутого. Но, когда лезвие полоснуло по его плечу, пробив дырку в одежде и разрезав плоть, он изрыгнул из своей пасти новую порцию отвратительной вони, зовя на помощь.

Однако Дэнни мог кричать сколько угодно – в такой час здесь не было никого, кроме нас.

Он проходил по этому отрезку пути, слишком долго чувствуя себя в безопасности, ведь с ним не случалось ничего плохого. Однако ночной лес – не безопасное место. Никогда не знаешь, в какой момент тебя настигнет кара божья. Ну или какой-нибудь урод. Или группа уродов.

Эти ублюдки заплатят за то, что сделали. И Дэнни выболтает все их секреты, уж я постараюсь.

– Ты её помнишь, Дэнни? – прошептала я ему в лицо. – Помнишь?

– Кого я должен помнить, ты, чокнутая стерва? – огрызнулся он.

Я поднесла лезвие к его горлу.

– Девушку, которую убили у заправки. Ты должен её помнить, Дэнни. Весь город должен помнить. И особенно они – должны помнить и не ждать пощады.

– Кто ты такая, психопатка? – прохрипел он, пропустив мои слова мимо ушей.

– Мне не нравится, когда меня не слушают, Дэнни. Значит, уши тебе не нужны.

Чтобы показать, что не разбрасываюсь пустыми словами, я резко полоснула прямо под мочкой, и Дэнни завопил как девчонка.

Слабак. С ним точно будет просто.

– Мне нужны ответы, и ты мне их дашь, – склонившись, прошептала я в его порезанное ухо. – Что ты знаешь о той ночи? Что тебе известно об инциденте у заправки?

– Пошла на хрен, чокнутая, – процедил он сквозь зубы и шумно задышал, поскуливая от боли.

Усмехнувшись, я отстранилась и отвела руку назад, чтобы нанести ему ещё одну рану в плечо. И в тот же момент по запястью прилетел сильный удар.

Кисть онемела, нож отлетел в сторону, и я резко вскинула голову. Но не успела толком вскочить на ноги, как меня сбили с них, с силой оттолкнув от Дэнни и опрокинув на спину.

От удара о землю тело пронзило болью. Лёгкие словно сплющило, я не могла нормально вдохнуть и просто открывала рот как рыба, выброшенная из воды. Хотелось перевернуться на бок, но на мою грудную клетку опустился тяжёлый ботинок.

Я щурилась, пытаясь разглядеть в темноте лицо мудака, который помешал мне. Он нависал надо мной. И эта огромная гора внушала ужас.

– Ну и как ты это объяснишь? – прозвучал его глубокий, наполненный угрозой голос.

Блэйк. Чёрт.

– Ты хотела порубить Дэнни на куски, – равнодушно продолжил он, пока я пыталась восстановить дыхание, осознавая, насколько спокойным стал его тон. Это было чертовски нехорошо. – Кто ты такая и чем перед тобой провинился наш приятель?

Он убрал ногу, рывком поднял меня с земли, сорвал маску и склонился к моему лицу, чтобы рассмотреть его.

– Ну надо же, – усмехнулся Блэйк, и меня обдало запахом виски. – А по тебе и не скажешь, что ты способна на такие выкрутасы.

Точно. Он сегодня пил, значит, я могла справиться с ним. Вот только проблема заключалась в том, что и Дэнни был здесь. Побег являлся лучшим решением, чем драка сразу с двумя.

Я сомневалась, что из-за опьянения Блэйк растерял все свои навыки. Слишком долго я наблюдала за этим парнем. Он настоящий псих, который не проиграл ещё никому.

Чёрт, да все пятеро дрались как звери, и практики у них было более чем достаточно. По крайней мере, за эти три месяца, что я находилась в Дрэйквилле. Другое дело – Дэнни. Он действительно был самой лёгкой добычей. Но я упустила этот шанс.

– Молчишь? – Блэйк сжал пальцы на моём плече, и я зашипела. – Мне из тебя ответы силой выбивать? Выбирай: начинаешь говорить сама или пытки тебе больше по вкусу?

– Вот тебе ответ, козёл, – процедила я, одновременно ухватившись за его предплечье и вдарив коленом прямо ему в промежность.

Блэйк издал глухой звук, отпустил мою руку и сложился пополам. Я что есть силы врезала локтем ему по затылку, а в следующую секунду уже неслась прочь, раздирая ботинками мокрую траву.

– Стой, сука! – завопил мне в спину Дэнни.

– Пусть уходит, – остановил его Блэйк. – Так даже интереснее.

Я буквально видела его зловещую улыбку, и она ощущалась как обещание смерти.

Из-за опасения преследования я побежала не по тропе, а прямо сквозь лес. Мне было всё равно, что из-за хлещущих по лицу веток я оставляла за собой целую цепочку ДНК. Блэйк в любом случае узнал меня, и безопаснее было бы сейчас же уехать из Дрэйквилла.

Но я не могла это так оставить. Я собиралась если и не отправить этих ублюдков на тот свет, то хотя бы разрушить их жизни.

Если мы с ними где и встретимся, то в аду.

Почему Блэйк вообще пошёл за нами? Он никогда не ходил этой дорогой. Никто не ходил здесь ночью, кроме Дэнни. Его дом прямо за лесом, и это – кратчайший путь.

Если бы Блэйк не появился, я бы вытрясла из Дэнни всю информацию. Если бы он оказался хоть как-то причастен, завтра полиция нашла бы его холодный труп. И они бы даже не удивились. Решили бы, что он пал жертвой бандитских разборок, ведь Дэнни далеко не святой. Эти пятеро – не единственные сомнительные типы, с которыми он общается.

Я хотела начать с него, потому что с Дэнни всё должно было пройти гладко. Надо же было так облажаться, чёрт!

Лес остался позади, и я, наконец, остановилась. Пнув мусорный бак, заправила выбившиеся пряди под шапку, стянула перчатки и выругалась. Сегодня всё шло не так. Даже пресловутый лак на ногтях облупился.

Неужели моих навыков недостаточно?

Я с детства занималась в разных секциях. Пока другие девочки учились краситься и флиртовать, я осваивала мужские занятия и игрушки. Мне всегда это нравилось. Но я всё равно оставалась женщиной. И идти напролом против грубой мужской силы – было бы верхом глупости.

Учитывая мою сноровку и сообразительность, я бы справилась с каждым, если бы мы встретились один на один. Но даже двое – это уже проблема для меня. По сравнению с этими парнями я, и правда, крошка. Во мне сто шестьдесят два сантиметра, а они все накаченные лбы под сто девяносто и выше. Все, кроме Дэнни.

Немного успокоившись, я пошла в сторону автомагистрали. Блэйк сорвал с меня маску, поэтому пришлось надвинуть капюшон.

До ближайшей автобусной остановки, куда можно вызвать такси, путь был неблизкий. Но я не горела желанием ждать машину в тёмных закоулках Дрэйквилла, где ко мне мог незаметно подкрасться Блэйк. Раз уж меня всё равно разоблачили, лучше пойти по освещённой дороге – и плевать на камеры видеонаблюдения.

Чтобы выйти к трассе, нужно было пересечь заброшенный склад, напоминавший огромную мусорную свалку. Вокруг громоздились жестяные баки, коробки и всякий старый хлам. Одинокий фонарь мерцал так, словно вот-вот испустит последний дух.

Мне здесь не нравилось.

Мне вообще не нравилось в Дрэйквилле.

Паршивый город.

Я выросла в месте гораздо более чистом и безопасном. Родилась в привилегированной семье. Но даже когда всё было в порядке, не вписывалась в ту идеальную жизнь.

Моя сестра являлась той девушкой, которую с удовольствием берут в жёны и на работу. С такими все хотят дружить. Таких все любят. Они всегда улыбаются и производят благоприятное впечатление. Носят милые платья, пекут вкусное печенье и не имеют никаких проблем с учителями, друзьями, родителями и парнями.

Я же была самим воплощением проблемы. С малых лет прослыла оторвой, от которой лучше держаться подальше. «Вызывающая одежда и агрессивное поведение» – вот такие записи частенько появлялись в моём школьном дневнике.

Никого не волновало, что моя агрессия являлась лишь ответной реакцией. Никому не было дела до массовой травли, которая началась, едва я переступила порог школы. Лишь Викки не оставалась в стороне, но я запрещала ей вмешиваться.

Мне до сих пор нравятся комфортные и свободные вещи, но также я люблю и такие, которые подчёркивают фигуру. Если кому-то мини-юбка кажется вызывающей и намекающей на что-то – это их проблемы.

Ко мне цеплялись, потому что я выделялась. Не скрывала, что увлекаюсь не только дизайном одежды, но и стрельбой, скалолазанием и вольной борьбой, и считаю это нормальным. Могла грубо послать, если подкатывали неприятные типы. Не дружила с теми, кого называли школьной элитой. Могла врезать задирам, поставить выскочек на место или вступиться за тех, кого травили, как и меня. И всегда говорила то, что думаю. А многим не нравятся те, кто позволяет себе быть собой.

Из-за моего так называемого бунта родители сильно беспокоились о моём будущем и своей репутации. Они всегда это делали, пусть и по-разному, но одинаково рьяно. Сначала вместе, потом – порознь, а теперь беспокоился лишь папа. Маме стало на меня плевать. Она никогда не придерживалась полутонов – ни в чём.

Шорох, изданный не мной, оторвал от воспоминаний и привлёк внимание. Я повернула голову, когда что-то вновь зашуршало, и двинулась на звук. За баком прятался крошечный всклоченный зверёныш.

Когда я подошла ближе, его глаза затравленно сверкнули в отблеске света. Серый котёнок выглядел истощённым, держал одну лапу на весу и не мог убежать от меня. Но ощетинился так, словно собрался драться насмерть.

– Что с тобой случилось, малыш? – тихо спросила я, сделав ещё шаг к нему.

Конечно, он не мог мне ответить. Как не мог рассказать и о том, где так сильно поранился.

– Не бойся, я не собираюсь тебе вредить. Можно… я взгляну на твою лапу?

Он зашипел и попытался дать дёру, но провалил эту попытку. Травмированная конечность выглядела плохо, наверняка он испытывал сильную боль. К тому же исхудал до полного изнеможения.

– Ну и что мне с тобой делать?

Я скинула капюшон и сняла шапку, затем надвинула капюшон обратно. Котёнок шипел и боком, очень неуклюже, отдалялся от меня, но я уже придумала план захвата.

– Да ладно, не ворчи, – усмехнулась я, наблюдая, как это маленькое создание выжимает максимум агрессии в мою сторону.

Мне хватило нескольких секунд, чтобы поймать его и запихнуть в шапку. Так он не мог меня оцарапать, а у меня появилась возможность нести его бережно, чтобы не навредить лапе ещё больше.

– Назову тебя Кот, – проинформировала я его чисто для галочки. Котёнку было плевать, как я буду к нему обращаться. Он всё ещё не оставлял надежды выпутаться из шапки и «угрожающе» рычал.

Прямо как я – приехала в Дрэйквилл, наполненная и ненавистью, и надеждой.

На первый взгляд Дрэйквилл мне подходил, но и здесь я не чувствовала себя комфортно. Ни в родном городе, ни в этом – мне нигде не было места.

Я плохо сходилась с людьми, не любила придерживаться правил и просто не вписывалась. Не хотела меняться и подстраиваться. А после смерти сестры весь мир и вовсе мог катиться к чертям – я бы даже не заметила.

Её любили все. Но я – больше.

Викки была той, кем я восхищалась. Она освещала своим светом всё вокруг. Даже если бы захотела, я бы так не смогла. Но я и не стремилась подражать ей. Меня радовал сам факт, что такой человек, как она, принимает меня и тоже любит.

Её улыбка грела, словно солнце.

А потом её не стало – и мой мир рухнул.

Чуть позже родители упекли меня в психушку «для моего же блага». Это не было добровольным лечением. От чего я вообще могла лечиться, если никакого диагноза у меня не выявили? Папа хотел убрать проблему с глаз долой – и за определённую плату это решилось легко.

Одному дьяволу известно, чем в таких заведениях пичкают пациентов, так что таблетки я выплёвывала. Позже мне удалось подкупить кое-кого, и меня выписали раньше срока.

Те несколько недель вспоминаются как ад.

Но есть и плюсы: я научилась вскрывать замки и обчищать карманы. В той лечебнице содержали много интересных личностей. Большинство из них были абсолютно здоровы, но, как и я, не вписывались в рамки своих «идеальных» семей.

Выйдя оттуда, пришлось делать вид, что «лечение» пошло мне на пользу. Я усыпила бдительность отца, притворяясь нормальной. Но стало ли мне лучше? Конечно нет. Почву смыло из-под ног в тот самый день, когда я узнала о случившемся с Викки, и единственной соломинкой, за которую я всё ещё держалась, стала месть. Я не могла закрыть глаза на то, что эти ублюдки остались безнаказанными.

Разрушив себя до основания и собрав по кускам, я взяла в колледже академ, купила билет в один конец – и оказалась в Дрэйквилле. Вот такая дерьмовая предыстория.

Когда я наконец дошла до трассы, в кармане завибрировал телефон. Придерживая смирившегося со своей участью котёнка одной рукой, второй – я достала гаджет.

– Джек? – вслух спросила я, уставившись на экран. – Какого чёрта он мне пишет?

Открыв сообщение, я выругалась.

«Кристалл, не приходи завтра, – значилось в нём. — Я переведу тебе остаток зарплаты на карту. На твоём месте я бы уехал из города. Кажется, ты разозлила опасных людей».

Чёрт, я реально не могла туда вернуться.

Не могла продолжать следить за ними.

Весь мой план был под угрозой из-за появления Блэйка.

– Дерьмо! – взвыла я, топнув ногой. – Блэйк, чтоб тебя! Ну погоди, урод, я до тебя доберусь. Просто подожди – и, обещаю, ты поплатишься за всё.

От злости и досады на глазах выступили слёзы, и я смахнула их тыльной стороной ладони.

Мало того, что я потерпела неудачу с Дэнни. Теперь мне также предстоял поиск работы, желательно фриланс.

Перед тем, как покинуть Стоунхилл, мой родной город, я училась на дизайнера одежды. Оставалось лишь надеяться, что в интернете найдутся подходящие вакансии. Пользоваться кредиткой, оформленной отцом на моё имя, я не собиралась. Как и обращаться к трастовому фонду, открытому для меня матерью.

Разумеется, я и без сообщения Джека понимала, что мне больше нельзя появляться в том баре. Парни часто туда заглядывали, а попадаться кому-то из них на глаза в ближайшее время – самоубийство. Нужно залечь на дно.

Я сомневалась, что Блэйк знает, где я живу, и придёт к моему порогу, чтобы убить. Хотел бы – уже бы избавился от меня. Ему ничего не стоило догнать меня. Но он отпустил.

«Пусть уходит, так даже интереснее», – его последние слова, которые я услышала.

Почему он не погнался за мной?

Решил позабавиться?

Мудак не учёл одного: я чертовски хороша в жестоких играх.

Глава 3

Блэйк

– Эта сука порезала меня. Почему ты её отпустил?

– Ну заплачь. Обидно, наверное, что тебя сделала девчонка.

Дэнни провёл здоровой рукой под пострадавшим ухом и выругался. Кровь из обеих ран всё ещё текла довольно обильно: крошка не постеснялась продемонстрировать свои навыки. Чёрт! Девчонка чуть не отрезала Дэнни ухо. Это впечатляло.

– Ты узнал её?

– Нет, – соврал я. – Впервые вижу.

Я не доверял Дэнни. С тех пор, как он стал крутиться вокруг нас, началась какая-то херня. А затем всё настолько усугубилось, что на нас хотели повесить ряд преступлений.

Сначала пятеро ушлёпков в чёрных толстовках с надвинутыми на лица капюшонами изнасиловали и убили приезжую девушку. Они пристали к ней на заправке, оглушили, затолкали в её же автомобиль и отогнали его в «слепую зону». Когда машину обнаружили, жертва была мертва уже несколько часов.

Её явно выбрали не случайно. Отец убитой – известный адвокат по уголовным делам. Дело вышло за пределы города, навело немало шумихи и сильно подпортило нам репутацию.

Благодаря связям отца Николаса и нескольких знакомых Дилана мы раздобыли информацию, известную полиции. Лица те отморозки на камеру не засветили, но комплекцией походили на нас.

Это и стало единственной косвенной уликой. Больше не обнаружили ничего: ни следов ДНК на теле, ни отпечатков – ублюдки тщательно за собой прибрали. Дело так и повисло в разделе нераскрытых, а мы так и остались единственными подозреваемыми.

Затем пятеро неизвестных ограбили банк. На сей раз они нагло пялились в камеры, скрыв лица чёрными армейскими масками. После этих случаев произошло ещё два инцидента с якобы нашим участием: налёт на ювелирный магазин и избиение с летальным исходом.

Каждый раз мы находились далеко от мест происшествий, но подтвердить наше алиби не мог никто. Мы зависали у Тайлера, и, кроме нас, в доме не было никого. Опровергнуть нашу причастность посредством записей с камер видеонаблюдения тоже не представлялось возможным: в Дрэйквилле имелось много «слепых зон», так что теоретически мы могли бы незаметно добраться в любое место.

Гадать, кому мы перешли дорогу, можно было вечно, и всё равно бы остались варианты. Это действительно мог быть кто угодно.

– Она говорила про убийство у заправки, – сказал Дэнни. – Спрашивала, что мне известно. Видимо, это кто-то из буйных местных. Всё никак не успокоятся. Но почему она напала на меня? Наверное, не стоит проводить с вами столько времени, – попытался пошутить он, но я не оценил.

В этом действительно не было ничего смешного. Зато теперь всё встало на места.

А я всё гадал, кого мне эта крошка из бара напоминает. Да, она покрасила волосы в платиновый блонд, но лицо-то осталось прежним. И пусть на кладбище мне не удалось посмотреть ей в глаза, но я уже видел её – на фотографии. Она младшая сестра убитой девушки.

Раньше крошка была брюнеткой и весьма заметной. Такие лица обычно запоминаются. Почему я её сразу не вспомнил?

Видимо, девчонка приехала в Дрэйквилл, чтобы отомстить. Но она нацелилась не на тех. Надо открыть ей глаза, иначе точно вляпается в неприятности. Парни не будут с ней так же ласковы, если она решится напасть на них.

Однако она хороша. Дэнни, конечно, уступает нам, но он всё равно парень. А крошка наваляла ему по первое число. Если бы я не пришёл ему на помощь, девчонка бы прирезала его и глазом не моргнув. Стоит взять её в оборот.

Я достал телефон и набрал сообщение Джеку, хозяину бара, в котором она работала. Он был старым другом моей мамы и всегда тепло ко мне относился. Может, Джек и ворчливый пердун, но в душе очень добрый. Поэтому мне пришлось уговаривать его, чтобы припугнул Кристалл. Но в итоге крошка всё-таки осталась без работы, а у меня появились её номер телефона и адрес.

Вряд ли она понимала, как всё устроено в Дрэйквилле, когда замахивалась на Дэнни ножом. Но скоро она узнает.

– Ты чего такой довольный? – спросил Дэнни с нотками обиды в голосе.

Как был слабаком, так и остался. Его же просто пару раз полоснули, а не голову оторвали, но ныл он словно пятилетка.

– Идём, подлатаем тебя, – сказал я, направляясь в сторону его дома. – Я неплохо умею шить. Ты же не станешь катать заявление, так что и в больницу обращаться не стоит.

– Почему нет?

– Дело твоё. Валяй, если хочешь, чтобы все узнали, как тебя отделала девчонка.

Насупившись, Дэнни побрёл за мной.

Я никогда не понимал, какого чёрта он постоянно ходит через этот лес. Какого чёрта он вообще ходит пешком, если можно вызвать такси?

– А что ты делаешь здесь? – поинтересовался он, когда мы почти подошли к его дому. – Твой дом в другой стороне.

– Захотелось размять ноги, – уклонился я от ответа.

На самом деле, я пошёл за ним, потому что увидел, что кто-то висит у него на хвосте.

Сначала я не понял, что ему хотят навредить. Со стороны это выглядело, словно кто-то шёл следом, чтобы поговорить в укромном месте. А так как я не доверял Дэнни, то захотел посмотреть, с кем он секретничает. Но наткнулся на весьма интересную сцену.

– Спасибо, – буркнул Дэнни. – Если б ты не появился, эта психопатка прирезала бы меня.

– Почему ты ей поддался?

– Я не поддавался. Она напала сзади, оглушила меня, а потом повалила на землю. Девчонка умеет драться. Кто она такая?

– Выясним, – ответил я после того, как мы вошли в дом. – Тащи аптечку.

Пробурчав что-то, он скрылся в тёмном проходе. Я включил свет, прошёл в гостиную и оглядел захламлённое помещение. Уокер всегда отличался любовью к барахлу, но после смерти отца это усугубилось. Мать бросила их, когда Дэнни не исполнилось и пяти. Уехала из города с другим мужчиной. Уокер никогда о ней не говорил. Зато обожал папу.

– Зачем тебе сломанная гитара? – осведомился я, когда он вернулся.

– Это отцовская. Выбросить рука не поднимается. Пусть стоит.

Дэнни поставил на стол аптечку и стянул с себя куртку и футболку. При этом морщился и скулил так, словно помирал.

– Это будет весело, – пробормотал я, поливая руки антисептиком.

– Только говори со мной, ладно? – тихо попросил он, сев на табурет. – Я боюсь иголок.

– Если ты шлёпнешься в обморок, я тебя так и оставлю.

Дэнни шумно дышал, пока я обрабатывал края раны. Довольно глубокая. Ему бы в больницу, конечно, но я не хотел, чтобы крошку привлекли к ответственности раньше времени. Сначала я должен сам с ней поговорить. А Дэнни вряд ли промолчал бы насчёт неё, если бы ему стали задавать вопросы.

– Как Дейзи? – спросил он дрожащим голосом, и я напрягся.

Мне не нравилось, когда кто-то посторонний лез в дела моей семьи. Даже такой простой вопрос вызывал желание послать куда подальше. И я не считал Дэнни другом.

– У неё всё в порядке, – отрезал я и всадил в него иглу.

Больше Уокер не задавал вопросов. Просто скулил, пока я не закончил.

Обработав рану на его плече, я заклеил её пластырем и осмотрел ухо. Мочка слегка отошла от основания, кровь запеклась, и мне пришлось хорошенько промыть всё антисептиком.

Дэнни сильно побледнел и был в шаге от того, чтобы отключиться. Найдя в аптечке специальный клей, я поразился, что он там вообще имелся, но вопросов задавать не стал. Уокер не просто так прослыл барахольщиком.

Склеив разрезанное ухо, я закрепил всё пластырем меньшего размера и велел Дэнни пропить курс антибиотиков. Он снова начал ныть по поводу больницы, и я вздохнул. Разумеется, в этом Дэнни был прав.

– Сходи туда завтра, пусть тебя осмотрит врач. Или можешь вызвать медиков прямо сейчас, у тебя ведь есть страховка.

– А что мне сказать по поводу ран?

– Говори что хочешь, – ответил я, чтобы не вызвать у него подозрений. – Можешь сказать, что получил их во время драки в баре. Тебе поверят. Ладно, я пойду. Прими обезбол и противовоспалительное.

Я хлопнул его по здоровому плечу и вызвал такси.

Ночевать у Уокера не хотелось. А даже если бы хотелось, я не мог остаться. Мне нужно было домой.

Вообще-то, мне всегда нужно домой, но сегодня я позволил себе посидеть с парнями и расслабиться. Устал нести этот груз ответственности. Сейчас я мог платить сиделке за полный рабочий день и даже ночь, не то что раньше. Да и нападений на наш дом давно не было и вряд ли намечалось в ближайшее время.

С пятнадцати лет я стал единственным мужчиной в семье. И единственным, кто мог оплачивать счета.

В Дрэйквилле было много возможностей заработать, и поначалу я хватался за любые подработки. Когда исполнилось шестнадцать, устроился на стройку – там платили больше. А когда стукнуло восемнадцать, стал подрабатывать ещё и вышибалой в клубе.

Там однажды и встретил Призраков. Что они тогда делали в Дрэйквилле, я понял только в позапрошлом году, когда они обратились к нам за помощью. Призраки вербовали людей для одного дела, и, самое интересное, делали это, работая на федералов. Разумеется, неофициально. Но подробностей я не знаю до сих пор.

Алекс, Ян, Макс и Вик старше нас, но мы сразу нашли общий язык, и я познакомил их со своими друзьями. В тот вечер Призраки сказали, что, если хочу взобраться выше, нужно работать на себя, а не на дяденьку в золотых кольцах. И раз уж Дрэйквилл находится рядом с федеральной трассой, стоит извлечь из этого выгоду. С первой встречи так повелось, что мы стали выручать друг друга. Услуга за услугу.

Ближе к двадцати двум я наконец скопил достаточно денег, чтобы выкупить автомойку, расположенную прямо на въезде в город. Она была старого образца, но место – прибыльным, из-за большой проходимости. И когда прежний хозяин продавал её, желающих обосноваться там нашлось немало.

Но я урвал этот шанс. Вцепился в него зубами и не сдался под нападками конкурентов. А пакостили они нехило, даже устроили поджёг.

Первое время пришлось пахать, но мне больше не нужно было вкалывать на трёх работах, приумножая чьи-то деньги. Я наконец нанял для мамы сиделку и смог отправить сестру в колледж, о котором она мечтала.

Полгода назад Мэтт стал моим партнёром, внеся все свои накопления. Теперь у нас больше свободного времени. Мы открыли ещё одну точку и за каждой закрепили четырёх человек, работающих посменно.

Мэтт предложил переоборудовать автомойки под самообслуживание, и мне понравилась эта идея. В долгосрочной перспективе она с лихвой себя окупит, и в скором времени мы планируем вложиться в новое оборудование.

Этот город всегда был полон дерьма. Но нам удалось прорваться.

И если те, кто хочет подставить нас, считают, что смогут сделать это, им придётся столкнуться с последствиями. Так же, как и крошке из бара. Хотя… она там уже не работает. А завтра – я объясню ей правила игры.

***

Призраки — персонажи серии «Бэрмор». События в серии «Короли Дрэйквилла» происходят примерно через два года после основных событий серии «Бэрмор» и, соответственно, примерно через год после сцены в эпилоге. Серии связаны общей вселенной, но сюжеты серий самостоятельные.

Глава 4

Кристалл

«Утро» застало врасплох.

Сначала курьер припёрся ни свет ни заря и вручил мне посылку, про которую я успела забыть. Хотя для него был уже полдень, но из-за поездки в ветклинику я заснула на рассвете. И приход курьера стал неприятной неожиданностью.

Потом убежало молоко, обгадив всю плиту. Пришлось оттирать подкопчённые потёки и пить чёрный кофе, потому что лень было сразу идти в магазин.

Всё-таки купив продукты, я полчаса уговаривала Кота, который и правда оказался котом, выйти из укрытия, чтобы поесть. В ветклинике его отмыли, сделали прививки, обработали, зашили и перевязали лапу. Видимо, после таких издевательств Кот решил, что все кожаные – чудовища, и отказывался идти на контакт.

Потом позвонил Джек и минут десять объяснял, почему я должна как можно скорее уехать. Доводы он приводил какие-то неубедительные, чем разозлил меня ещё больше. И какого чёрта он вообще обо мне беспокоился?

Когда я отправилась на пробежку, начался дождь, вынудив меня месить кроссовками грязь. Бегала я в парке неподалёку от дома, некоторые бордюры там были разбиты, и при сильном ливне грязевые потоки заливали тротуар.

По возвращении домой, едва я успела принять душ, вырубился свет, оставив меня в потёмках. В Дрэйквилле во время дождя даже днём было так хмуро, что свет в квартиру практически не проникал.

Она располагалась на первом этаже в не самом плохом районе, но единственная комната, ванная и кухня были тесными. Для такого маленького пространства количество мебели сильно зашкаливало, однако хозяин запретил что-либо выбрасывать или менять. И все эти шкафы и комоды отбрасывали столько теней, что жечь свет можно было круглосуточно.

Вооружившись фонариком, я выдернула все шнуры из розеток и перевела выключатели в нерабочее положение. Затем надела ботинки и открыла входную дверь.

В квартире не пахло жжёным, значит, дело было не в проводке и стоило проверить общий предохранитель. Вполне возможно, из-за грозы просто выбило пробки. Тогда бы всё решилось одним движением руки.

Но только я вышла из квартиры – меня втолкнули обратно.

Дверь захлопнулась, Блэйк навис надо мной, и меня окутал его запах – отголоски дождя, опасность тёмного леса и вызов, который я не могла не принять.

Фонарик выпал из руки и покатился, устроив небольшое светопредставление. А потом замер под таким углом, что лицо Блэйка подсветилось только с одной стороны. Выглядело зловеще.

Чёрт…

Он нашёл меня. Вот так быстро.

– Неплохо дерёшься, – усмехнулся Блэйк. – Но что ты можешь, когда я уже тебя схватил? Абсолютно ничего. Мы здесь одни – и кто знает, что я задумал с тобой сделать. Никто мне не помешает. Никто не остановит.

Я замахнулась, но сильные пальцы впились в мои запястья, перехватив руки. Боль от его вчерашнего удара по моей кисти вновь прострелила её, и я зашипела. Из-за этого мудака я, возможно, не смогу посещать спортзал неделю, а то и больше.

– Какая непослушная девочка, – насмешливо оскалился Блэйк.

Он испепелял меня взглядом, будто специально усиливая хватку. От него исходила убийственная аура, но я только выше задрала подбородок, нагло смотря на него в ответ.

Наверное, Блэйк думал, что напугает меня, придя сюда и застав врасплох, но я не боялась никого из этой пятёрки. Я, как и они, могла быть опасной и неуравновешенной, если наружу пролезал мой взрывной характер. И сейчас я была не в силах сдержать злость и ненависть, которые вызывало во мне одно лишь присутствие этого парня.

– Что тебе от меня надо? – просипела я, всё ещё пытаясь вырвать руки из мёртвой хватки.

Прежде чем ответить, он отпустил их. Блэйку не требовалось говорить, что будет, если я попытаюсь сопротивляться. Всё было написано у него на лице. Так что на этот раз я решила не брыкаться и просто застыла, ожидая его ответа.

– Ты ударила Дэнни ножом и заехала мне по яйцам, – произнёс Блэйк спокойным тоном. Слишком, мать его, спокойным. – Думаешь, после такого сможешь свободно разгуливать по нашему городу? Тебя уже уволили. Но не считаешь же ты, что на этом всё закончится?

– Я в курсе, что наваляла вам. Не смогли справиться с девчонкой и теперь беситесь? Дрэйквилл вам не принадлежит, и я буду ходить где хочу. Говори, чего от меня хочешь, и отвали уже.

Конечно, моя бравада была больше напускной, чем реальной. Я не трепетала от страха, но, когда Блэйк так нависал надо мной, осознавала всю степень угрозы. Он правда мог запросто свернуть мне шею.

Расправиться с Дэнни не составило бы труда, если бы Блэйк не появился там. Он был мне не по зубам без должной подготовки, я прекрасно знала это. И он тоже.

Ухмыльнувшись, Блэйк опёрся руками о стену, прижав меня к ней.

– А что ты можешь мне дать? Чем будешь расплачиваться, солнышко?

Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.

Как мне раньше могли нравится парни вроде него? Они же все вели себя как ублюдки.

Но этот и правда был самым настоящим куском дерьма.

– Только не говори, что нацелился на мою вагину, придурок, – ощетинилась я.

– А что? Хорошая мысль.

В его улыбку закралось что-то тёмное, а в глазах сверкнул опасный блеск. В следующую секунду с высоты его роста на меня опал холодный приказ:

– Раздвигай ноги.

Едва он успел закончить свою похабную фразу, как я плюнула ему в лицо. Блэйк ухмыльнулся и медленно вытер его рукавом толстовки.

– Крошка, ты, видимо, не в курсе, но существует более приятный обмен слюнями. Однако я уважаю твой выбор. Хочешь поиграть в детский сад? Окей, начнём с этого, я согласен.

Договорив, Блэйк плюнул на меня в ответ.

Прямо в губы.

На мне не было толстовки, чтобы вытереться. На мне вообще ничего не было, кроме ботинок, майки и шортиков. И сейчас я стояла перед ним, чувствуя, как по подбородку стекает его слюна.

– А ты красивая, когда злишься.

– А когда добрая – страхолюдина?

– Ты бываешь доброй?

Он вопросительно изогнул бровь, уставившись на мой рот. Смотрел Блэйк так, словно хотел слизать с меня свои слюни и засунуть язык мне в глотку.

Тошнота накатила слишком резко, когда я подумала, что он так же смотрел на Викки перед тем, как сотворить с ней ужасные вещи.

Слова застряли в горле, меня трясло от ярости. Я хотела пнуть его, но Блэйк блокировал мой удар. Тогда я изогнулась и толкнула его в грудь. В ту же секунду Блэйк навалился на меня всем телом, и ко мне наконец вернулась возможность говорить.

– Отвали от меня! – взвыла я, всё больше вскипая от беспомощности и нелепости положения, в котором оказалась. – Твою мать, Блэйк, отвали от меня!

– Стой смирно, а то порежешься. – Блэйк подцепил край шортиков, начисто игнорируя мои требования. Холодное лезвие прижалось к моей коже, и я замерла, услышав смешок. – Милая пижамка. Уверена, что не хочешь снять её?

– Я скорее трахну вибратор, чем раздвину перед тобой ноги.

– С этим проблема, крошка, – он ухмыльнулся. – Они уже раздвинуты.

В подтверждение своих слов Блэйк прижал бедро к моей промежности.

– Только попробуй – и я откушу тебе ухо, – прошипела я, когда он склонился к моей шее.

– О, не сомневаюсь. Но я всё равно рискну, крошка. Лучше оглохнуть на одну сторону, чем жалеть, что не воспользовался твоей киской, когда у меня был шанс. Тебе так не кажется?

Либо я бредила, либо Блэйк всего лишь дразнил меня. Он не собирался ничего делать – он издевался. Словно давал понять, что может сотворить со мной что угодно, однако не станет.

Я не понимала, в чём смысл.

Если бы он действительно хотел взять меня силой, уже сделал бы это. Но Блэйк просто запугивал. И, к моему стыду, у него получилось посеять сомнения в моей голове.

Часть моего сознания паниковала от мысли, что он всё-таки сделает это со мной. Как бы я тогда ему помешала? У меня под рукой даже ножа не было. Однако я хорошо умела игнорировать страх.

Ничто на свете не могло заставить меня оцепенеть. Но минус всё же имелся: если я была напугана, то часто действовала импульсивно, без оценки ситуации. Словно дикое животное, загнанное в угол и уверовавшее, что ему уже нечего терять.

– Отойди от меня сейчас же, – вновь потребовала я. – Или, клянусь, я тебя убью.

– Убьёшь меня? Согласен, ты не слабая. Но и справиться с нами ты не сможешь. Глупо было приезжать сюда, Кристалл Пирс. Даже ради сестры.

Блэйк отстранился, чтобы удостовериться, что я удивлена.

– Да, я знаю, кто ты такая. Ты копала под нас, и я решил немного копнуть под тебя. Ты младшая сестра Викки Пирс, дочь аристократки Сары Пирс и известного адвоката Райана Пирса. Соболезную, крошка. Хреново терять близкого человека.

Он сосредоточенно изучал моё лицо, на котором, я уверена, сейчас ярко светилось обещание смерти. Раз уж Блэйку всё известно, не было смысла отрицать.

– И как сильно? – спросил он без тени насмешки.

На секунду мне даже показалось, что в его взгляде мелькнули грусть и сожаление. Хотя, уверена, виной всему был фонарик на полу, который освещал лишь половину его лица.

– Что? – огрызнулась я.

– Как сильно ты нас ненавидишь? Ты приехала, чтобы расправиться с нами, так ведь? Но ты нацелилась не на тех, крошка.

Блэйк отступил на два шага.

– Я не насильник. И я никого не убивал. Никто из нас не сделал бы такого. Всё это время ты ненавидела не тех людей. Кто-то пытался нас подставить.

– Да, конечно, – презрительно фыркнула я, сложив руки на груди. – Думаешь, я поверю в эти бредни?

– Сходи умойся, и поговорим уже нормально. Из-за недопонимания всегда возникают проблемы, так что давай сразу расставим точки над «и». Советую не делать глупостей, Кристалл. У доброты есть предел. Если попытаешься сбежать или пырнуть меня ножом, я в долгу не останусь.

Одарив его уничтожающим взглядом, я стянула ботинки и пошла в ванную.

– И ещё, крошка, – донеслось мне в спину, – надень что-нибудь поприличнее прозрачной пижамки.

– Она не прозрачная, козёл, – тихо процедила я, но он расслышал и издал смешок.

– Тогда почему я вижу твои соски?

Оставив этот вопрос без ответа, я захлопнула дверь ванной комнаты. И только потом вспомнила, что свет отрубился. На всякий случай я приоткрыла дверь, просунула в образовавшуюся щель руку и нащупала выключатель.

Свет загорелся, словно и не было никакой поломки. Выходит, это Блэйк вырубил электричество, чтобы выманить меня из квартиры.

– Мудак, – прошипела я, подходя к зеркалу. – Чёрт! – всё так же шёпотом выпалила, уставившись на своё отражение.

Блэйк не имел в виду, что пижама в прямом смысле слова просвечивает. Он смеялся над тем, что мои соски пришли в возбуждённое состояние, а тонкая ткань не способна этого скрыть.

Но я была так взвинчена отнюдь не потому, что Блэйк привлекал меня. Я ненавидела его. Хотела убить. А ещё у него получилось напугать меня. И адреналин, бурлящий в моей крови, заставлял напрягаться всё тело.

Тщательно смыв с лица ДНК этого ублюдка, я собрала волосы в высокий хвост. Затем сняла пижаму и, достав из сушилки белые спортивные штаны и красный топ, быстро оделась.

Блэйк ждал меня на кухне.

Он явно чувствовал себя здесь как дома: вскипятил воду, заварил чай и поставил на стол две чашки. Даже выудил из шкафа пачку орехового печенья. А ещё накормил моего Кота.

Мудак.

– Как зовут это злобное создание? – спросил он, указав на хромающего от пустой миски предателя.

– Кот, – буркнула я.

– Оригинально.

Я выразительно промолчала.

– И откуда он взялся?

– Подобрала на заброшенном складе.

– Правильно говорят: питомцы похожи на своих хозяев.

– Что это ещё значит?

– Ты колючка, Кристалл Пирс. Но тебя можно приручить. И внутрянка у тебя всё же добрая, иначе ты бы не притащила раненое блохастое животное домой.

Приручить?

Наглое заявление, однако.

Очень самоуверенный мудак.

Словно в подтверждение своей наглости, Блэйк уселся на мой любимый стул, запихнул моё печенье себе в рот и отпил чай из моей счастливой кружки.

Он решил всё здесь присвоить?

– Тут тебе не столовая, – хмуро бросила я, усаживаясь напротив него. – И чтоб ты знал: Кот не блохастый. Его обработали.

Блэйк усмехнулся, ухватив из пачки ещё одно печенье.

Нас разделял только стол, и я не знала, чего мне хотелось больше: увеличить это расстояние до размеров галактики или схватить Блэйка за голову и шандарахнуть о деревянную поверхность.

Кажется, всё же второе, потому что я чувствовала, как зудят мои ладони.

Всё в этом подонке бесило меня. И прожигающий взгляд ярко-зелёных глаз, обрамлённых угольными ресницами. И косая, небрежно лежащая тёмная чёлка. И родинка на левой щеке. И наглое поведение. Даже его чёрная толстовка, татуировки и украшения вызывали во мне всплеск ярости.

Но моя злость в большей степени была направлена на саму себя.

Если говорить начистоту, то несмотря ни на что я находила Блэйка интересным. Мне нравились две серьги в его левом ухе и небольшое кольцо в левой ноздре. Меня завораживали три печатки с неизвестными мне узорами, толстая цепь на шее и странный, явно самодельный принт на его толстовке.

Блэйк выглядел так, как выглядело бы моё мужское воплощение.

Мне всегда нравилось продумывать образы. Я любила чёрный цвет и необычное, часто вызывающее сочетание вещей, а также привлекающие внимание аксессуары. С детства апгрейдила свою одежду сама и даже пошла учиться на дизайнера – настолько мне всё это нравилось.

Но я отказалась от своей мечты, когда убили Викки. И сейчас мне не следовало отвлекаться на такие мелочи, как чей-то стиль.

– Говори, если есть что сказать, – резко произнесла я, мысленно отвесив себе затрещину за то, что откровенно рассматривала этого парня. – И не думай, что я тебе поверила.

Вместо ответа Блэйк положил передо мной фотографии. Я уже видела их – снимки с камеры видеонаблюдения на той заправке.

Пять парней.

Все в чёрном.

Лица скрыты капюшонами.

Ни один из этих ублюдков не повернулся так, чтобы засветить лицо. Словно они прекрасно знали, где и под каким углом расположены камеры.

– Ничего нового ты мне не показал.

– Это, – Блэйк ткнул пальцем в разбросанные фото, – не мы.

Я смотрела на него и злилась всё больше.

– И это, – он кинул на стол ещё пачку фотографий, – тоже не мы. И это, – Блэйк достал ещё две стопки и кинул их в общую кучу, – и это тоже.

Тишина, нарушаемая лишь звуками дождя за окном, повисла между нами.

Блэйк склонил голову набок, изучая меня.

Я нахмурилась, изучая его.

– Ты меня слышишь, Кристалл? – с сомнением поинтересовался он.

– Я тебя прекрасно слышу, Блэйк. Но моя точка зрения не совпадает с твоей.

Блэйк прищурился.

Усмехнулся.

Этим смешком он словно ответил: ты идиотка, Кристалл.

Конечно, Блэйк не сказал этого вслух, но, как он сам вчера выразился, субтитры на лице были очень чёткими.

Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– Ты утверждаешь, что вы не причастны, но где доказательства? Лиц не видно.

– Это и есть главное доказательство. Мы не скрываем лица, крошка. За свои поступки мы готовы нести ответственность. Но только за свои поступки. А этого мы не делали.

Мы уставились друг на друга.

И вновь никто не отводил взгляд.

Никто не нарушал молчания, которое сильно затягивалось.

В зелёных глазах Блэйка плескался вызов, и я отказывалась пасовать. Казалось, ещё немного – и мы вцепимся друг другу в глотки, вот до какой степени каждый из нас готов был стоять на своём.

– Твои навыки нам подходят, и я хочу, чтобы ты работала с нами, – наконец произнёс Блэйк, и я фыркнула.

– Не смешная шутка. Уж не знаю, что ты задумал, но разберись сначала с сожителями в голове, а потом лезь к людям.

– Ты хочешь узнать, кто убил твою сестру, а мы хотим знать, кто пытался нас подставить. Будет разумнее объединиться, а не вставлять друг другу палки в колёса.

– Кто сказал, что я тебе поверила?

– Ты разоблачила себя, Кристалл. И теперь неважно, веришь ты мне или нет. У тебя только два варианта: работать с нами или валить из Дрэйквилла. Если не примешь нашу сторону, то не думай, что мы спокойно подставим тебе шеи. Никто из нас тебя не тронет, пока ты не станешь серьёзной проблемой. Вчера я отпустил тебя, но парни не будут так же любезны, если ты набросишься на них с ножом.

– Я не собираюсь… – начала я, но Блэйк бесцеремонно перебил меня:

– Дэнни владеет стрип-клубом. Ты устроишься туда и установишь скрытую камеру в его кабинете.

– С какой стати?

– От полиции мы давно получили всё, что смогли достать отец Ника и знакомые Дилана. Теперь приходится действовать самим, собирая информацию по кусочкам. Возможно, Дэнни как-то связан с этим. У нас ничего на него нет, кроме подозрений, однако стоит проверить эту версию. Но мы не сможем проникнуть в его кабинет незамеченными. Дэнни хоть и набивается нам в друзья, близко к своим делам не подпускает. А ты сможешь пробраться туда. Он звал тебя на работу, прими его предложение и расположи к себе. Затем обыщи кабинет и установи скрытую камеру. Мы отвлечём охрану и заблокируем систему видеонаблюдения, чтобы тебя не поймали. Ты справишься, крошка, тебе это по силам.

– Раз вы его подозреваете, почему просто не вломитесь в клуб в нерабочее время и не перевернёте всё вверх дном? – Я взмахнула руками, изобразив хаос.

– Так дела не делаются. У всего есть последствия. После того, как унаследовал клуб отца, Дэнни оброс связями. Не стоит его недооценивать и прижимать к стенке, не зная, кто за ним стоит.

– Я думала, вы крутые.

Блэйк проигнорировал мою провокацию.

Да, эта была именно она. Я прекрасно понимала его аргументы. Папа всегда говорил, что нельзя лезть напролом, не узнав все слабости и козыри своего врага.

– Запиши мой номер, – сказал Блэйк. – Вечером скину адрес, обсудим план действий.

Я колебалась примерно минуту, а затем сдалась.

Сейчас это был лучший вариант из возможных.

Однако это не означало, что я поверила в их невиновность и перестала ненавидеть. Парни ещё должны были пройти проверку на непричастность. Но если с их помощью я могла наконец раздобыть реальные улики или доказательства, то должна была использовать эту возможность.

– Ладно, – кивнула я. – Но я не собираюсь быть вашей собачкой, которая бежит к вам по первому зову.

– Кто есть кто, разберёмся позже.

Он вытащил свой смартфон, и через пару секунд на моём экране отобразился входящий вызов.

– Записывай, – сказал Блэйк, и это была вовсе не просьба.

Я насторожилась.

– Откуда у тебя мой номер?

Как и ожидалось, вопрос удостоился не ответа, а усмешки, и я демонстративно подписала Блэйка «Мудак», на что он лишь хохотнул. Затем откинулся на спинку стула и стал внимательно меня рассматривать.

Его взгляд блуждал по моему лицу, короткой майке и открытой полоске живота. Он уделил внимание и чёрному лаку на ногтях, который я вчера изрядно ободрала. Блэйк словно оценивал, подхожу ли я. Это бесило.

Рядом с ним я всегда видела сногсшибательных красоток. Таких – как с обложки журнала. Охотниц за чужими деньгами.

Многие девчонки в Дрэйквилле уделяли своей внешности повышенное внимание, чтобы соблазнять мужчин. Они, словно яркие пятна, бросали вызов хмурому городу и друг другу.

Но я не родилась здесь. Мне тут вообще не нравилось. И я никогда не бегала за парнями: это они хотели пробраться ко мне под юбку, но я сама диктовала правила. Те, кто издевался надо мной, делали это, потому что не получали желаемого. Немногие парни в случае отказа могут проглотить ущемлённую гордость. Вряд ли и Блэйк смог бы. Я уж точно не рассматривала его как кандидата для сближения.

– Да, я не соответствую твоим стандартам, – раздражённо сказала я, сжав кулаки, чтобы скрыть облупленный лак. – Но это не даёт тебе права смотреть на меня как на грязь из-под ногтей.

Улыбка незамедлительно появилась на его лице. И она была чертовски порочной.

– Поверь, крошка, – насмешливо произнёс Блэйк, – на грязь я смотрю иначе.

Пока я подбирала слова, он встал из-за стола и зашёл мне за спину.

Я дёрнулась, когда он провёл пальцами по моей шее, а потом её обожгло его горячее дыхание.

– Ты испугалась сегодня, Кристалл. Никогда впредь не показывай мне свою слабость. Когда ты так уязвима, очень трудно быть мудаком. А они тебе нравятся. Ты одержима ими.

Договорив, Блэйк положил на стол нож. Мой нож. Складной. Но сейчас он был открыт.

– Не провожай, – прошептал Блэйк, едва не задевая губами моё ухо.

Сердцебиение стало таким громким, что почти заглушило хлопок входной двери. Блэйк уже ушёл, а я так и сидела, уставившись на лезвие с запёкшейся на нём кровью.

Он правда псих, раз вернул мне нож, которым я пырнула Дэнни.

Глава 5

Блэйк

– Значит, малышка Пирс в городе. – Ник ухмыльнулся, сложив руки на груди; его взгляд отливал жестокостью. – Почему бы нам не поиграть с ней перед тем, как вынудим уехать отсюда?

– Я б устроил с ней спарринг, – хохотнул Тайлер, описав в воздухе круг битой. – Она хороша. Может, и гонками увлекается?

– Угомонись, чокнутый, – вздохнул я.

Страсть Тайлера к стрит-рейсингу выходила за всякие рамки. Пока Роуз, его подруга детства, не уехала из Дрэйквилла, эти двое поднимали на уши весь город. Наверное, только она одна и понимала Тайлера, потому что сама была такой же.

Несколько лет назад они оборвали все связи. В чём заключалась причина их ссоры и её отъезда, Тайлер нам так и не сказал, но с тех пор заметно сник и больше не участвовал в гонках. Однако гонять в одиночку не перестал.

Закончив тренировку, мы засели у него в гараже, и я рассказал парням о случившемся.

Их позабавило, что я чуть не лишился достоинства. Но особенно заинтересовала та часть, где я прижимал Кристалл к стене, угрожая распробовать её киску. Дилан попросил пересказать дважды. Новому Дилану всегда требовались такого рода подробности. В нём не осталось ни грамма такта, однако девчонки сами вешались на него. Их ноги раздвигались автоматически, если Салливан обращал на них внимание.

Стоило мне представить Кристалл с разведёнными ногами, вернулся азарт, который я ощущал при столкновениях с ней. Было бы глупо отрицать, что крошка заинтересовала меня. Она заинтересовала нас всех, но по разным причинам.

В отличие Дилана, я не трахал всё, что движется. У меня давно никого не было, но сейчас это меня не волновало. Прервать затянувшуюся паузу не составит труда, если появится желание: стоит лишь поманить пальцем – и многие будут согласны.

Но не Кристалл.

Ночью крошка удрала, словно я прокажённый, предварительно зарядив мне в промежность так, что звёзды из глаз посыпались. А днём она смотрела на меня, испепеляя ненавистью и презрением.

Похоже, я открыл в себе мазохистские наклонности, потому что меня чертовски заводило всё, что делала эта девчонка. Мой пульс слегка ускорялся, когда она находилась рядом, но я был солидарен с Ником: не стоило относиться к ней как к обычной хорошенькой цыпочке. Кристалл не была глупа и могла создать реальные проблемы. Нужно как можно скорее взять её в оборот. Или выгнать из Дрэйквилла.

– Да она запала на тебя. – Дилан подмигнул мне. – Точно говорю.

– Если под «запала» ты подразумеваешь, что крошка чуть не расшибла мне яйца в лепёшку, то да, запала она конкретно.

– Зачем ты пошёл за ними? – спросил Ник.

– Я не доверяю Дэнни, он слишком мутный. Вся херня началась, когда он стал крутиться вокруг нас.

– С этим я согласен, но на кой чёрт ты попёрся туда один? Не мог позвать нас? Не стоит вести себя беспечно лишь потому, что всё немного поутихло. Люди в этом городе способны на многое, не забывай. Сколько бы времени ни прошло, они не оставят нас в покое.

Как будто я мог забыть…

Но Ник раздражался, когда не мог держать руку на пульсе каждого из нас. Позволяли ли мы ему это? Разумеется нет. Он знал, с кем связался. Поводки и упряжки не входили в наш гардероб.

– Чем мне могли навредить эти двое? – поддел я его. – Со стороны выглядело так, будто мелкий пацан шёл за Дэнни, чтобы поговорить в укромном месте. Откуда я мог знать, что это Кристалл Пирс приехала сюда как ангел отмщения?

– Чувак, она кто угодно, но не ангел, – усмехнулся Тайлер. – Эта крошка мне нравится.

– Вставай в очередь. – Дилан расплылся в улыбке. И я слишком хорошо знал, что она означает.

– Вам местных девчонок мало? – осадил я обоих. – Забыли, кто она?

– Ладно, мы поняли, это ты запал на неё. – Дилан хлопнул меня по плечу. – Но поиграть-то мы с ней можем.

– Какие конкретно игры ты имеешь в виду?

– Он говорит об этом, – Тайлер просунул биту себе между ног и принялся «объезжать» её, чем вызвал у Дилана одобрительный смех и похабные комментарии.

Иногда мне казалось, что Тайлер никогда не повзрослеет. Но потом я вспоминал, что он просто такой, какой есть. Псих.

У него не наблюдалось отклонений, однако своё прозвище Тайлер оправдывал с лихвой. В один момент он мог вести задушевные беседы, а в следующий – врезать битой по лицу. Тайлер теперь не расставался с ней. Буквально. Он даже имя ей дал: Круэлла.

Семейный бизнес сейчас полностью держался на нём, и Тайлер хорошо вёл дела: магазин стал приносить больше прибыли. Он располагался в гостиничном секторе и работал круглосуточно. Если бы ситуация обстояла иначе, Тайлер бы прогорел.

Его родители хотели жить спокойно и заслужили бессрочный отпуск. Им никогда не нравился Дрэйквилл с его паршивой экологией, пасмурной погодой и жестокой конкуренцией. Они были слишком мягкими для такого дерьма. Хорошо, что они уже уехали отсюда, когда на нас полилась вся эта грязь.

Вскоре после инцидента у заправки магазин хотели разгромить. Тайлер прогнал вандалов, вооружившись битой, но и сам огрёб нехило. С тех пор он стал абсолютно нетерпим к выпадам в свою сторону и везде таскал с собой эту штуку.

Но в этом он был не одинок – мы все давно утратили терпение. Желающих набить нам морды стало ненамного меньше, однако за полгода мы хорошо прокачались физически: те, кто лез к нам, в итоге убегали, поджав хвосты.

Родители Тайлера с таким бы не справились. Их бы ранило то, насколько нас теперь ненавидят.

Они всю жизнь копили на мечту – собственный домик у моря – и вот, наконец, осуществили её. За два года мы впятером летали к ним лишь единожды. Тайлер же навестил их уже восемь раз, не считая нашей совместной поездки. Разумеется, он не рассказал им о последствиях обвинений, оградив родителей от переживаний. У крутого психа имелась своя ахиллесова пята.

– Да ладно, не бесись ты так. Не будем мы к ней подкатывать, – усмехнулся он, наигравшись со своей дубиной. – А ты давай действуй, сколько можно блюсти целибат? Честно, я за тебя уже переживаю. У тебя там точно всё в порядке, ничего не атрофировалось?

– Переживай за себя.

Разговор вновь свернул куда-то не туда, и это начинало раздражать. Какого хрена всё всегда сводилось к моей половой активности? Точнее – бездействию.

– Полгода – это уже не шутки, бро, – поддержал Тайлера Дилан, и даже Мэтт одобрительно кивнул. – Ещё немного – и можно ребёнка выносить.

– Вот сам и рожай, – огрызнулся я.

– Они правы, Блэйк, секс пойдёт тебе на пользу, – сказал Мэтт, чуть не заставив меня обречённо застонать.

– Воздержание – это вредно, понимаешь? – заботливо пояснил Тайлер. – Ты хоть дрочишь? – добавил он с тревогой.

Выругавшись про себя, я прикрыл лицо рукой. Но, когда снова взглянул на них, ничего не изменилось: все четверо смотрели на меня, ожидая ответа. Они что, серьёзно?

– Почему вы так озабочены моей личной жизнью?

– Как бы это сказать? – Тайлер сделал вид, что задумался. Клоун. – Раньше с тобой было весело. Но чем дольше ты не трахаешься, тем злее становишься, а злость срываешь на нас. Лучше выпусти её в койке, чувак.

– Сам разберусь, – снова отмахнулся я.

Разбираться с этим я не хотел, мне это было не нужно. Не сейчас. После обвинений желание прикасаться к женскому телу как отрубило. И словно в издёвку нашлась целая куча отбитых на голову охотниц за плохими парнями. Все они считали нас отбросами, но количество желающих разок поразвлечься с «преступниками» с каждым месяцем только росло. А те, кому всё же удалось, думали, что это прибавляло им очков крутости. Что за двойные стандарты?

– Девчонки ведутся на внешность, и с этим у тебя порядок, – невозмутимо продолжил давать непрошенные советы Тайлер. – Продемонстрируй ей свои мышцы, покажи, что ты в отличной форме.

– Типа пригласить её на совместную пробежку? – съязвил я, но Тайлер не заметил в моём тоне сарказма.

– Лучше разденься и сфоткайся в зеркале, чтобы наверняка. Девчонкам такое нравится.

– Ты шутишь, да? – хмыкнул я, и Тайлер непонимающе насупился. – Не шутишь, – вынес я вердикт. – Тогда понятно, почему тебя воспринимают исключительно как мальчика для разового траха. Нормальным девчонкам не нравится получать такое от незнакомцев, Тайлер. И ты, наверное, забыл, но Кристалл думает, что это мы – насильники и убийцы. Если я скину ей голую фотку, при следующей встрече крошка отрежет мне яйца и скормит их вам на завтрак.

– Не слушай его, – скривился Ник. – Вечно несёт какую-то херню.

– Эй, я бы попросил! – вскинулся Тайлер.

– Ты умеешь просить?

Ник изогнул бровь, уставившись на Тайлера.

– Вообще-то, да. И, заметь, эта дамочка врезала ему прямо туда. Не улавливаешь намёк?

– Нет, – с непроницаемым лицом ответил Николас.

– Без обид, чувак, но ты чего такой душный? Крошка намекнула, что хотела бы познакомиться с его дружком поближе. Как можно ближе.

– Логика у тебя убийственная, золотце, – хмыкнул Ник, вновь сложив руки на груди. – Но больше убивает её отсутствие.

Он был единственным, кто даже не улыбнулся.

Ник никогда не скрывал своего истинного лица, когда мы оставались впятером. И это было лицо отнюдь не хорошего парня.

Если бы кто-то, кому я мог бы сказать правду, спросил меня, кто опаснее – Тайлер или Николас, – я бы поставил на второго. От Тайлера, по крайней мере, всегда ожидаешь чего-го безумного. А вот Ник мог удивить, и ещё как.

Он хорошо контролировал эмоции и свою тёмную сторону. С самого рождения Николаса его отец требовал соблюдения правил, коих было множество.

Соблюдал ли их Ник? Конечно нет. Делал ли вид, что соблюдает? О да, и ещё как. Однако Эдварда Вуда было не так-то просто провести. И каждый раз за выявлением нарушения следовало жестокое наказание.

Временами Ник ходил избитый до такой степени, что едва мог стоять на ногах. Его отец оставлял нетронутыми лишь лицо и кисти. Иначе все бы узнали, как на самом деле обстоят дела в доме семьи Вуд.

Мы пытались вытащить Ника из этого ада, но он запретил вмешиваться, сказав, что в противном случае отец обеспечит нам пожизненное место в тюрьме.

Мать Ника не волновало, как проходило «обучение». Пока муж оплачивал её счета и закрывал глаза на пьянство, она не замечала ничего вокруг, в том числе и родного сына. Миссис Вуд, как и все, искренне верила, что Ник – послушный ребёнок, обожаемый отцом.

Имидж золотого пай-мальчика был разрушен, когда произошёл инцидент с сестрой Кристалл. А потом ещё трижды. Даже мэр не смог отмыть своего сына в глазах общественности. Видимо, и у его власти имелся предел.

С семнадцати лет Ник неплохо разбирался в инвестициях и не зависел от отца материально. Он отказался от наследства и снял квартиру, однако мэр мог нарисоваться на пороге в любой момент. Но не потому, что скучал, а чтобы вынудить Ника в очередной раз отыграть на публике роль идеального сына.

После последнего, особо жестокого избиения Ник переехал к Тайлеру, где люди мэра не могли его достать, не устроив шумихи. Николас перестал ходить на важные для Эдварда мероприятия и больше не строил из себя раскаявшегося грешника с безупречными манерами.

Тайлер хоть и принял Ника со всем радушием, однако нас удивляло, как они до сих пор не убили друг друга. Вряд ли на свете нашлись бы ещё двое настолько непохожих людей.

– Вы звучите как женатая парочка, – усмехнулся Дилан, указывая на них. – Мои предки иногда так же ворчали.

– Кстати, как у них дела? – поинтересовался Тайлер, на что Дилан лишь пожал плечами. – Но ты звонил им недавно, так ведь?

Не дождавшись ответа, Тайлер хотел спросить ещё что-то, но Мэтт положил ему руку на плечо и покачал головой. Этого было достаточно, чтобы Тайлер заткнулся, а затем вновь стал задирать Николаса.

Да, с Мэттом стоило считаться. Он казался тёмной лошадкой, но мы знали, что Мэтт из себя представляет. А остальные интуитивно держались подальше. Из нас пятерых к Мэтту цеплялись меньше всего.

Он должен был войти в сборную округа по ММА, но его исключили даже из городского клуба, когда на нас легла тень подозрения. Тренер отказался от него, сказав, что перед Мэттом закрылись все двери и никто не захочет с ним работать.

Мэтт не показывал, что расстроился, и мы не знали, так ли это. Теперь его не сдерживали ограничения: он мог свернуть в бараний рог кого угодно, если тот, не прикрывшись, чихнул в его сторону. Но вообще – Мэтт был безобидным. Если его не трогать. И уж точно не чихать ему в лицо.

Однако своим родным он позволил выбросить его как мусор.

Отец Мэтта работал дальнобойщиком и много времени проводил в разъездах, а мать была домохозяйкой и обожала печь печенье. Полгода назад она перестала угощать нас своей выпечкой. Все мы, в том числе и Мэтт, стали нежеланными гостями в доме его родителей. Комментариев Мэтта по этому поводу мы так и не дождались.

Сразу после этого он предложил внести деньги на расширение и стал моим бизнес-партнёром. Я согласился, и теперь мы вместе развиваем общее дело. Как я и говорил, открыли ещё одну автомойку.

Работать с Мэттом было надёжно. Он и был самым надёжным из нас. Что бы ни случилось, Мэтт никогда бы не подвёл. Это знали все мы. Но знал ли это Мэтт?

Иногда мне казалось, что друг себя недооценивает. Он так запросто позволил родителям вычеркнуть его из жизни. Уверен, Мэтт не стал защищаться, когда они сделали о нём ошибочные выводы. Его родители поверили жёлтой прессе и сплетницам-соседкам, а не собственному сыну, но Мэтт не стал их переубеждать, просто принял их выбор.

Возможно, он, как и мы, посчитал, что таким образом они обезопасили себя. Иначе горожане не дали бы им спокойно жить.

– Ты предложил ей сотрудничать, – подал он голос, и парни сразу прекратили балаган. Мэтт нечасто высказывался, но когда делал это, все обращались в слух.

– Предложил, да. Кристалл вполне подойдёт, и Дэнни уже пригласил её в клуб. В лесу он её не узнал и вряд ли заподозрит неладное. А если что, Кристалл сумеет за себя постоять. Будет лучше, если она станет работать с нами, а не против нас.

– Всё так, – Мэтт кивнул и сложил руки на груди, – но есть одно «но».

– И какое же?

– Мы проверяем всех, прежде чем подпустить ближе. Не думаю, что стоит делать исключение. Даже для девчонки, которая тебе понравилась.

Он хмуро уставился на меня, чем вызвал улыбку. Мэтт немного опередил события. Про самую приятную часть предстоящего вечера я ещё не успел рассказать.

– Кристалл придёт сегодня, чтобы лично познакомиться с вами. Я как раз собирался сказать, что нужно устроить ей подобающую встречу.

– О да, чувак! – Тайлер взмахнул битой, его глаза сверкнули безумным огнём. – Мы встретим её. Как полагается.

– Засунь свою дубину куда подальше, – вклинился Дилан. – Я хочу поразвлечься с этой малышкой. Только попробуй попортить ей личико.

– За кого ты меня принимаешь? Я не бью девчонок. Разве что они любят пожёстче и сами просят. Лучше б свою дубину в штанах держал, – огрызнулся Тайлер и вышел на улицу, на ходу поджигая сигарету.

– Пойду составлю ему компанию, – сказал я и оглянулся на Дилана, который откуда-то выудил пиво. – Прислушайся к его совету.

– Да-да, – растянул он гласные, но я знал, что послание пролетело мимо него.

Каждый из нас мог создать дохера проблем. Но Дилан? В вопросе затруднительных положений этот засранец теперь стоил всех.

Уже полгода он вёл себя как придурок, однако он таким не был. То есть, не был раньше – до всего, что с ним случилось.

«Горячий, но верный», – примерно что-то такое говорили о Дилане до всего этого дерьма. Он ещё со школы встречался с девушкой, на которой хотел жениться. Но, как только появился первый заголовок на новостном сайте, где нас выставили монстрами, девушка, которая клялась ему в вечной любви, послала Дилана куда подальше.

Его как подменили: за один день он превратился из образцового парня в того, кто сеет хаос. От прежнего образа не осталось даже воспоминаний. Дилану стало на всё плевать, словно ему было выгодно, чтобы все видели в нём злодея.

Каждый из нас имел свою собственную ширму, за которой прятался от всего мира. Когда всё только произошло, в городе творился настоящий ад, похожий на гонение ведьм. На наши дома разве что с факелами и вилами не шли. Хотя почему нет? В двери и окна летели не только тухлые яйца и краска, но и зажигательные смеси с камнями. А нелицеприятные надписи наслаивались одна на другую.

Сейчас всё поутихло, но не забылось. От нас так и не отстали, даже несмотря на то, что официальных обвинений нам предъявить не смогли. А может, наоборот, именно поэтому. Вряд ли в нашу невиновность верили даже те, кто оправдывал. Так стоило ли пытаться доказать её кому-то?

Сразу после первого инцидента Дилан начал вести себя так, словно подчёркивал, что ему нечего терять. Но это не являлось правдой. Когда на нас обрушилась всеобщая «справедливая» ярость, Дилан уговорил мать и младшего брата поскорее переехать к отцу.

Тот давно получил работу в мегаполисе за сотни километров отсюда. Платили там гораздо больше, и он планировал перевезти всю семью. Но Дилан остался.

Он хотел докопаться до правды и очистить наши имена. Все мы хотели. Однако в его случае дело было не только в этом.

У всех нас имелись свои страхи, и самым страшным кошмаром Дилана являлся тот, в котором он подвергал свою семью опасности и позору. Отец Дилана работал хирургом, а мать – учительницей. Разумеется, после обвинений, свалившихся на нас, Дилан сделал всё, чтобы отдалиться от семьи. Он считал, что если последует за ними, то им не дадут спокойно жить даже на новом месте.

В какой-то степени Дилан был прав. Дело о групповом изнасиловании и убийстве дочери известных родителей освещалось далеко за пределами Дрэйквилла: официальные СМИ, независимые журналисты и подкастеры об этом позаботились. Однако в том городе, куда переехала его семья, все забыли об этом, едва полосы заголовков заполнились другими новостями. Люди редко удерживают фокус внимания на том, что их не касается.

За полгода Дилан ни разу не съездил к семье. Глядя на него сейчас, казалось, он мстит всему миру, но на самом деле Дилан мстил себе. За то, что до сих пор не докопался до правды. И за то, что лишился своей мечты.

На следующий же день после происшествия его выперли из полицейской академии. Смешно, но Дилан с детства хотел носить форму и помогать людям. Ему оставался всего месяц до выпуска. Грёбанный месяц.

А теперь Дилан зарабатывал на жизнь, выбивая деньги из должников. Любыми способами. И не всегда законными.

Но те люди никогда не жаловались. Никто в Дрэйквилле не смел жаловаться на коллекторов местной конторы, предоставляющей весьма широкий спектр услуг. Там заправляли не простые бандиты, и нужно было быть полным идиотом, чтобы взять у них в долг. Или окончательно отчаявшимся идиотом. Но должники понимали это лишь тогда, когда Дилан Салливан возникал у них на пороге.

Он больше никуда не смог устроиться, даже в автосервис его не взяли. И только та контора приняла как своего. Их забавляло, что без пяти минут выпускник полицейской академии теперь марает руки о грязь.

Мы с Мэттом предлагали ему работать с нами, но Дилан отказался, сказав, что если люди видят в нём монстра, он даст его им.

Никто из нас не родился чудовищем – нас вынудили защищаться и стать таковыми.

Мы были просто парнями, которые хотели построить свою жизнь. Учились, работали, зависали вместе, ходили по барам и клеили девчонок. Делали всё то, что делает большинство парней нашего возраста.

Возможно, мы были чуть успешнее или удачливее в глазах других людей, и кому-то это не нравилось. Те, кто захотел нас подставить, даже не задумались, через какую боль мы прошли, сколько усилий вложили в то, чтобы жить здесь, а не просто существовать.

Наша дружба началась ещё до школы. Раньше мы никому не причиняли вреда, но после той роковой ночи всё изменилось.

На нас повесили ярлыки и хотят линчевать за то, чего мы не делали. Нас боятся и презирают, ожидая от нас самого худшего.

А раз так, то, как и сказал Дилан, стоит соответствовать их ожиданиям. Теперь, защищая друг друга и своих близких, мы и правда способны на что угодно.

Монстрами редко рождаются.

Гораздо чаще их создают другие люди.

Глава 6

Кристалл

«Первая линейная, 445, чёрный вход. Приходи к десяти вечера», – вот что значилось в сообщении, на которое я пялилась уже минут пятнадцать.

Там находился магазин, которым заправлял Тайлер.

Видимо, они хотели встретиться на складе, расположенном в задней части здания, раз Блэйк написал про чёрный вход.

Но… чёрт.

Я не горела желанием идти туда, когда эти ублюдки соберутся все вместе. Риск был слишком велик, однако и шанс выяснить правду не уступал ему. Поэтому я влезла в чёрные леггинсы, надела майку и утеплённое зип-худи и собрала волосы в высокий хвост.

Следовало выбрать обувь поудобнее и взять несколько ножей.

Я не знала наверняка, придётся ли мне сегодня бороться за жизнь. Возможно, стоило написать папе и сообщить, куда я иду. Но я не хотела его волновать. Он вполне мог реализовать угрозу и забрать меня отсюда. А Блэйк дал мне надежду. Пусть призрачную, но всё же надежду.

Разумеется, я не верила в их невиновность. Но если допустить, что это и правда были не они? Такой вариант ведь тоже возможен. Иначе за три месяца я бы нарыла на них хоть что-то. Но у меня до сих пор не было ничего.

Не получилось ли так, что всё это время я гонялась за миражом? Потратила три месяца на саморазрушение и возрождение из пепла и ещё столько же на слежку за теми, кто не имел отношения к делу.

Или же Блэйк мне наврал, чтобы заманить в ловушку и расправиться со мной?

Один хрен – я не выясню ничего, если не попытаюсь.

Мне нужны были ответы, и я намеревалась их получить.

Путь до места назначения занял у меня чуть больше двадцати минут. Когда я подошла к чёрному входу, то обнаружила, что дверь приоткрыта.

Они подготовились и ждали меня – это нервировало. В течение трёх месяцев я каждый день находилась рядом с кем-то из них и уже не могла считать их незнакомцами. Я знала, на что они способны. Прямое столкновение с ними могло стать очень нехорошим для меня.

Глубоко вздохнув и расправив плечи, я шагнула внутрь.

– Есть кто? – позвала я, когда меня встретили полумрак и пустота. Ну, если не считать коробок и контейнеров, которые громоздились вдоль трёх стен. И ещё двух куч в дальней части не такого уж и маленького помещения, как оказалось. Я думала, склад будет гораздо меньше.

Бетонные квадратные столбы, соединяющие пол и потолок, отбрасывали множество теней. Самих столбов я насчитала восемь. Их толщина вполне позволяла спрятаться за ними даже взрослому крупному мужчине.

Дверь за моей спиной хлопнула, оглушив меня и заставив обернуться.

Никого.

– Эй, придурки! – уже громче крикнула я, сделав несколько шагов к центру. – Вы хотели, чтобы я пришла, – и я пришла. Так какого хрена вы прячетесь?

– Кто сказал, что мы прячемся? – раздалось у меня за спиной, а затем я услышала писк электронного замка и резко развернулась.

Тайлер стоял прямо за мной, отрезав путь к отступлению. Я не сомневалась, что он заблокировал дверь. А ещё псих сжимал в руках металлическую биту.

Дерьмо.

Они соврали мне и заманили сюда, чтобы убить. А перед этим – пустить по кругу. Эти ублюдки планировали повторить свой сценарий, хотели сделать со мной то же, что с Викки.

Но чёрта с два у них это выйдет.

Оценив расстояние, я отступила на несколько шагов и сунула руку в карман. Пальцы сжали складной нож, и я почувствовала себя немного увереннее. Но нельзя было забывать о том, что где-то скрывались ещё четверо.

– Мы дадим тебе поблажку, крошка. – Тайлер ухмыльнулся. – Не будем нападать все вместе, раз уж ты девчонка.

– О, спасибо большое, – процедила я, быстро осмотрелась по сторонам, но так и не заметила никакого движения и вновь сосредоточила внимание на Тайлере.

– Просто покажи, на что способна. Разберись с каждым из нас по-отдельности. Если сможешь, конечно.

Он двинулся на меня. Размахивая битой.

Ну, блеск.

И как я умудрилась вляпаться в настолько отстойное дерьмо?

Хотя чего удивляться. Я не была бы Кристалл Пирс, если бы неприятности не валились на меня как из рога изобилия.

– Не расстаёшься с ней? – я кивнула на дубину в его руке, продолжая отступать.

– Да как-то привык. Теперь она мне как родная.

Тайлер шёл на меня, но медленно. Что-то тут не клеилось.

Если бы он действительно хотел мне навредить, то уже атаковал бы. Я же видела его в деле. Он без колебаний проломил бы мне череп, если бы захотел. Но, возможно, Тайлер просто нагнетал обстановку, желая посмотреть, как я описаюсь от страха. Хрен ему.

– Жаль тебя огорчать, но сегодня ваше расставание неизбежно, – произнесла я, незаметно достав из правого кармана нож.

Он был ещё сложен, и блеск лезвия не мог выдать, что я принесла с собой оружие. Конечно, парни и так понимали, что я не пришла бы сюда с пустыми руками. Важен был именно эффект неожиданности. Только это и могло меня сейчас спасти.

Но для того, чтобы ранить Тайлера, нужно было сократить расстояние между нами. Однако он выписывал своей дубиной круги в воздухе, значительно усложняя задачу.

– Крошка, не заговаривай мне зубы. Нападай, если кишка не тонка. Повесели меня.

– Не знала, что мы в цирке. Шоу уродцев – твоё любимое, да?

Тайлер вновь ухмыльнулся. На этот раз – мрачно. Но одновременно задиристо.

Мы остановились друг напротив друга на расстоянии двух метров – и никто из нас больше не двигался.

Я нервно облизнула губы. От напряжения у меня потели ладони, и это нервировало ещё сильнее.

– Начинаю сомневаться в её способностях и адекватности, – крикнул Тайлер, повернув голову налево.

И я не упустила возможность.

Быстро кинулась вперёд, одновременно раскрыв лезвие. Что есть силы двинула ногой ему в пах, а затем полоснула ножом по кисти, которой он сжимал обтянутую кожей металлическую рукоять.

Тайлер сдавленно выругался. Бита выпала у него из руки – и я вновь не стала мешкать. Схватила дубинку и с размаха обрушила её ему на грудь, выбив из него более грязное ругательство. А затем с разворота двинула ему ещё раз, заставив повалиться на спину.

Наверное, нужно было ударить по голове, но… Я не была уверена, что, если убью кого-то из них, выйду отсюда живой.

Хотя шансы и так не велики.

Всё-таки нужно было бить по башке.

– Ну, кто ещё?! – крикнула я, сжимая своё новое орудие и отступая назад. – Или мне добить вашего друга? Он тут огрёб, пока вы прятались. Заберите этот мусор.

– Бу, – выдохнул Дилан мне в ухо.

В то же мгновение я оказалась в жёсткой хватке его рук. Я была так сосредоточена на Тайлере, что не заметила, как Дилан подкрался. Наверняка он прятался прямо за этим столбом, с которым я секунду назад поравнялась.

Прежде чем я успела хоть как-то отреагировать, Дилан лизнул мою щёку, затем прикусил мочку уха и втянул её в рот. Его горячее дыхание опалило кожу. В нём смешались нотки мяты, цитрусов, алкоголя и сигарет.

Если бы я не знала, что сделал этот ублюдок, мне бы понравились его напор и развязность. Раньше бы понравились. Я же всегда западала на мудаков. Но та ночь всё изменила. А ещё я была наслышана о действиях и похождениях Дилана, и меня переполнила ярость.

– Отвали, – огрызнулась я, пытаясь вырваться.

Дилан резко отшатнулся к столбу и, удавившись о него спиной, одновременно усилил захват на моём торсе, выбив весь воздух из лёгких. Нож и бита со звоном упали на пол, оставив меня беззащитной. Второй нож находился в левом кармане, а третий я спрятала под одеждой.

Сейчас я не могла достать ни один из них. Всё, на что я была способна, это хватать воздух ртом и мысленно благодарить мудилу за то, что не сломал мне все рёбра разом. Он, мать его, мог. И он не заслуживал моей благодарности.

– Ну и что ты теперь будешь делать? – издевательски поинтересовался Дилан.

Он уткнулся носом мне в макушку и шумно втянул воздух. Хоть его речь и была чёткой, меня не покидало ощущение, что Дилан пьян. То, как он дышал и тёрся о моё тело своим пахом… Чёрт. Этот ублюдок не на шутку завёлся.

– Могу и тебе врезать тебе по яйцам, – прохрипела я, всё ещё жадно вбирая кислород.

– Каким, интересно, образом?

Я не ответила. Молча продолжала терпеть его близость и ругать себя за невнимательность.

Наконец, хватка его рук значительно ослабла, а моё дыхание нормализовалось. Я почти начала снова соображать. Почти. Мне нужно было ещё немного времени.

И тут до меня дошло: Тайлера больше не было на том месте, где я его огрела. Его вообще не наблюдалось в поле моего зрения. Но это могло означать что угодно, и я не хотела гадать, какой из вариантов верный.

Не придумав ничего лучше, я свесила голову и обмякла в руках Дилана, сделав вид, что потеряла сознание.

– Вот чёрт, – донеслось сзади. – Думал, будет интереснее. Эй, Блэйк! – крикнул он, но я не дала ему продолжить: сгруппировавшись, со всей дури двинула головой назад.

Я даже не надеялась попасть в кадык: слишком велика была разница в росте. Но от неожиданности Дилан практически разжал руки, и мне удалось вырваться.

Больше так глупо попадаться я не собиралась и рванула к следующему столбу, молясь, чтобы за ним никого не оказалось. В спину мне раздавался хохот: Дилан веселился от души. Но он не гнался за мной, что было странно.

Проверив столб и спрятавшись за ним, я перевела дыхание. Затем достала нож из левого кармана. Но не успела я даже раскрыть его, как почувствовала чьё-то присутствие.

– Нравятся острые предметы? – спокойно поинтересовался Николас, и я вздрогнула.

Откуда он взялся? Его тут не было, я проверила столб со всех сторон.

Но это не отменяло того факта, что сейчас Ник стоял прямо передо мной, словно материализовавшись из воздуха.

Я успела лишь сглотнуть, прежде чем он приставил к моему горлу свой собственный нож. Лезвие опасно впилось в кожу, заставив меня занервничать. Этот парень точно не развлекался, в отличие от двух предыдущих.

– Мне тоже, – всё тем же ровным тоном сообщил Николас и забрал моё оружие. – Где ещё припрятала? Мне раздеть тебя? Или сама отдашь? А впрочем, неважно.

Он крутанул меня, заломил мне руки за спину, сжал их одной рукой и вернул лезвие аккурат к моему горлу.

– Ты в любом случае проиграла. Я бы уже убил тебя, если бы захотел. Любой из нас уже сделал бы это. Ты была бы мертва, как только переступила порог, если бы мы позвали тебя, чтобы уложить в гроб. Глупо было приходить, думая, что мы виновны в том, что хотели на нас повесить. А ты считаешь именно так. Ну и какого чёрта ты сюда припёрлась?

Николас подтолкнул меня вперёд, и мне ничего не оставалось, как подчиниться. Он вывел меня в центр склада, где нас уже поджидали остальные четверо. Тайлер ухмылялся, разглядывая меня. Дилан курил, потеряв интерес к происходящему. А Блэйк с Мэттом стояли, нахмурившись и скрестив руки на груди.

– Блэйк ошибся начнёт неё, – произнёс Ник, всё ещё удерживая меня. – Она нам не подходит. Тайлер и Дилан поддались ей, купившись на красивое лицо и обманчивую хрупкость. Кристалл выехала только за счёт хитрости и внешних данных. Она не справилась бы ни с одним, если бы эти дурни думали головой, а не членом.

Он отпустил меня и толкнул вперёд. От неожиданности я пошатнулась, но устояла на ногах. И гордо выдержала взгляд всех пятерых, когда Николас присоединился к остальным, встав напротив меня.

– Но было горячо, – возразил Тайлер. – Даже ты не можешь не согласиться.

– Этого недостаточно, – отрезал Мэтт, хмуро оглядывая меня. – Мы не можем доверять чужакам только потому, что у них милое личико. Ник прав, она не подходит. Девчонка даже пятнадцати минут не продержалась.

– Вы что, засекали? – изумлённо выдохнула я. – Что вообще происходит? Это была просто проверка? Вы не собираетесь меня убивать?

– Блэйк разве не предложил тебе сделку? – спросил Ник, на что я кивнула.

– Предложил.

– Но ты думала, что это ложь.

– А что бы ты подумал на моём месте, придя сюда и угодив в ловушку?

– На твоём месте я бы сюда не пришёл. На твоём месте я бы даже не приезжал в этот город. Я не настолько тупой, крошка.

Николас сделал особый акцент на слове «крошка», чем разозлил меня.

– Но ты не уехал, – парировала я, сложив руки на груди. – Выходит, не такой уж и умный.

– Всё, что я говорил днём, правда, – вклинился в разговор Блэйк, не дав Нику ответить. – Мы могли бы помочь друг другу, но Ник и Мэтт правы: ты не подходишь. Я ошибся, ты слабее, чем мне показалось. Никто из троих, с кем ты столкнулась, не действовал в полную силу.

– И что вы мне предлагаете? Просто забыть обо всём? Чёрта с два я уеду отсюда! Я докопаюсь до правды – с вами или без вас. И если всё же окажется, что это вы, я упеку вас за решётку. Туда, где вам самое место. И вы сгниёте там, расплачиваясь за свои грехи.

– Господи, – пробормотал Дилан, потирая переносицу. – Как давно я этого не слышал. Примерно… пару дней? Блэйк, убери её отсюда. Голова разболелась.

– А не надо было пить! – набросилась я на него. Меня сейчас не остановил бы даже пистолет, прижатый к виску. – Несколько минут назад ты примерялся членом к моей заднице, а теперь тебе противно слышать правду? А вы не думали, что вас обвинили, потому что вас было проще всего обвинить? Потому что вы сами давали кучу поводов считать вас ублюдками, способными на всё? И продолжаете делать это. Да если бы из меня сделали козла отпущения, то я бы…

– Что? – рявкнул Блэйк, резко сократив расстояние между нами. – Что бы ты сделала, Кристалл? Оправдывалась бы? Пыталась бы всем доказать, что не виновата? Начала бы строить из себя святошу, коей не являешься? Или послала бы весь мир к чёрту, поняв, что идиотов не переубедить?

Он напирал и напирал, оттесняя меня всё дальше от парней. Заставлял пятиться, пока я наконец не врезалась спиной в бетонную поверхность.

Блэйк опёрся руками о столб по обе стороны от моей головы. Он нависал надо мной точно так же, как днём, но сейчас от него исходило куда больше угрозы.

– Что ты можешь знать о нашем прошлом? Кто вообще что-то знает о нас? Люди придумали образ, не имеющий ничего общего с настоящим. Весь город желал нашей смерти, потому что все вбили себе в головы, что мы точно были способны на это. Но тогда мы не были. А теперь – да. Ты не знаешь, через что нам пришлось пройти. Ты ничего о нас не знаешь, Кристалл. Никто из нас не заслужил того, что жители Дрэйквилла с нами сделали. И какое ты имеешь право обвинять нас без доказательств?

Я моргнула. Словно в замедленной съёмке.

– Мне жаль твою сестру, Кристалл, но не мы сделали это с ней. Не мы, чёрт подери! Мы не хотим ме́риться с тобой потерями, но не одна ты пострадала. Мы…

Блэйк резко оборвал себя и выдохнул. Спустя несколько секунд он продолжил уже спокойнее:

– Нам надоело оправдываться за то, чего мы не делали. Против нас даже не было улик. Однако всем насрать. Люди решили, что мы виновны и каким-то чудом избежали наказания. Настоящих убийц никто даже не ищет. Никто, кроме нас. Сюрприз, правда? И, знаешь, на какие мысли это наводит? Здесь замешано нечто большее. Нас подставили, потому что кому-то выгодно настроить весь город против нас. Кто-то отводит внимание от чего-то важного. Ты правильно сказала – мы отлично подходили, чтобы стать козлами отпущения. Но почему? Просто потому что выделялись чуть больше, чем остальные? Или мы случайно перешли кому-то дорогу, Кристалл? Как и твой отец. Вот только в его случае вряд ли это была случайность.

Я шумно втянула воздух.

Перед глазами полыхнула смесь красного и чёрного, и я зашипела Блэйку в лицо:

– Как ты смеешь обвинять моего отца? Ты не знаешь его. Ты ничего не знаешь о нашей семье. Как ты посмел…

– Вот именно, Кристалл, – оборвал он меня. – Я сделал ровно то же, что и все, – вынес вердикт, не зная правды и не имея доказательств. Однако есть один нюанс: связь твоего отца с этим делом вполне может быть обоснована. Вряд ли дочь известного адвоката прирезали здесь по чистой случайности. А теперь подумай, могут ли быть враги у такого человека, как твой отец? Могут ли в Дрэйквилле быть те, кому мы как бельмо на глазу? И могут ли эти люди быть как-то связаны? И ответ снова «да», Кристалл. Могут. Но, возможно, дело вообще в чём-то другом. И чтобы найти верные ответы, нужно смотреть шире. А ты зациклилась на нас, потому что обвинить нас – это самый удобный и лёгкий вариант.

И вновь я медленно моргнула. На этот раз глазам стало мокро.

Я слишком давно не плакала. И сейчас не собиралась. Но вопросы стали крутиться в моей голове ещё настойчивее.

Что, если улики против них никто не уничтожал?

Что, если доказательств не было, потому что парни не делали этого и их действительно обвинили несправедливо?

Вдруг мой отец знает больше, чем говорит?

Могли ли ему угрожать? Мог ли он быть связан с кем-то опасным? Могло ли убийство Викки быть предупреждением или наказанием за непослушание?

Он адвокат, и я не понаслышке знала, как легко можно подставить кого-то, избавиться от улик или подбросить их и подкупить свидетелей – и тем самым сфабриковать дело. Люди идут и не на такие преступления, чтобы получить желаемое, прибыль или выгоду.

Выгоду…

Кому всё это могло быть выгодно?

Парней и правда могли подставить. Но почему тогда те, кто сделал это, не пошли до конца и не упрятали их за решётку? Тут что-то не сходилось, но теперь я уже не была так категорична в своих обвинениях.

Могли ли злоумышленники специально подстроить всё так, чтобы посеять в городе хаос, как и сказал Блэйк? Да, такой вариант нельзя исключать.

Конечно, невиновность этих пятерых ещё нужно доказать, однако сегодня я увидела в их глазах те же боль и ненависть, что отравляли меня с той самой минуты, как я узнала о смерти Викки.

Искренние. Жгучие. Разъедающие.

Такие эмоции никто не в состоянии подделать. Когда они захватывают тебя, ты просто горишь снаружи и умираешь внутри.

И мы все были такими. Все, кто находился сейчас здесь. Возможно, это наивно с моей стороны, но я чувствовала, что у нас есть связь и она куда глубже, чем можно представить.

Я могла их понять… даже не так. Я отлично их понимала, потому что проходила через подобное. Когда против тебя толпа, очень трудно не сломаться.

Однако довериться лишь чувствам и ощущениям было бы глупо. И я не могла позволить им обвинять моего отца. Его я знала, а их – нет. На протяжении шести месяцев я считала этих парней убийцами Викки и ненавидела так сильно, что сама готова была убить.

Отпихнув Блэйка, я оглядела всех пятерых.

– Я не уеду из Дрэйквилла, – чётко произнесла я. – Убийцы Викки не останутся безнаказанными. Я и без вас способна докопаться до правды. Если вы невиновны или хотите такими казаться – не путайтесь под ногами. Если станете мне мешать, я расценю это как ваше признание в её убийстве.

Блэйк покачал головой, но я уже направилась к двери.

Остальные парни тоже наблюдали за мной. По их лицам нельзя было понять, о чём они думают.

Да, у нас имелось намного больше общего, чем я поначалу думала. Мы все носили маски, и это было не притворство, а защита. Но наше сходство не являлось тем мостом, который бы проложил дорогу к пониманию. Мы всё ещё находились по разные стороны.

– Открыто, – бросил Тайлер, когда я подошла к двери.

Даже не обернувшись, я потянула её на себя. Холод ночи окутал меня, когда я вышла наружу, однако в голове ни капли не прояснилось. Вопросов стало лишь больше.

Я не знала, смогу ли найти ответы. А если найду – не последую ли за Викки.

Но я не собиралась отступать. Не теперь, когда передо мной открылась целая развилка вариантов.

Войдя в квартиру, я нащупала выключатель – и прихожую залил свет. Я стянула кроссовки и погладила Кота, соизволившего выйти мне навстречу. Ради приличия он мурлыкнул, а затем громко сообщил, что проголодался. Пришлось наполнить его миску, прежде чем пройти в спальню.

Старенький шкаф, занимающий добрую половину пространства, был поистине ужасен. Однако он выполнял роль тайника, и за это я любила его. Он не прилегал вплотную к стене и скрывал за собой нечто важное.

Протянув руку, я вытащила из-за шкафа демонстрационную пробковую доску, на которой уже не осталось свободного места. За три месяца я увесила её листами, заполненными информацией о парнях. Здесь имелись маршруты их перемещений, расписание дня, привычки и мои наблюдения. Но ничего, что имело бы отношение к убийству Викки.

Была ли слежка за ними единственной верной дорогой?

Нет, мне с самого начала не стоило ограничиваться лишь этим вариантом. Нельзя было позволять слепой ненависти затмить рассудок.

Теперь нужно было посмотреть на всё под другим углом.

Под разными углами.

Сняв с доски все листы, я аккуратно сложила их в чёрную папку для документов. А затем взяла стопку чистой бумаги и маркер.

Через десять минут моя доска для улик выглядела совсем по-другому. Верхний ряд я решила заполнить именами, под ними размещать факты: досье и другую проверенную информацию, а в самом нижнем ряду – крепить свои теории.

Таким образом у меня образовалось четыре столбика: ненавистная пятёрка Дрэйквилла; Дэнни Уокер и неизвестные сообщники; Райан Пирс и его предполагаемо опасные клиенты; и безымянный лист со знаком вопроса.

Я специально оставила пустое место как напоминание о том, что преступником всегда может оказаться кто-то ещё. Тот, на кого изначально не думаешь.

Смотря на имя отца, я не могла отделаться от мысли, что оно здесь вполне уместно. И это не Блэйк затуманил мне мозги. Просто я слишком хорошо знала своего папу.

Райан Пирс не был насквозь гнилым человеком.

Но он был жесток и защищал плохих людей.

Главный вопрос заключался вот в чём: с кем из Дрэйквилла мог быть связан Райан? Я не слышала, чтобы кто-то местный обращался к нему. Обыск его кабинета мог бы что-то дать, но сначала я хотела проверить Дэнни Уокера. Всё-таки подозревать собственного отца – это отстой.

Уокер мог являться связующим звеном. Он оброс множеством связей и перед некоторыми людьми слишком сильно заискивал. Да и с парнями начал общаться явно не просто так.

Я могла устроиться к нему на работу: он сам предлагал мне. Но что я могла провернуть в одиночку? Обыскать его кабинет – да. Вскрыть его сейф – тоже да. Не попасться при этом на камеры видеонаблюдения – нет, не могла. Установить качественные средства слежения, которые не накроются через пару дней, – тоже нет. В моём распоряжении не было навороченного оборудования. А у парней всё это имелось, либо они могли это достать. И заодно помочь с отключением камер, чтобы никто меня не засёк.

– Вот гадство, – произнесла я вслух и закусила нижнюю губу, обдумывая варианты.

Как ни крути, но мне нужна чья-то помощь.

И вообще, если парни виновны, то тем более стоило держать их рядом.

Но сегодня я упустила шанс на сближение с ними. Чёрт бы побрал мой взрывной характер.

Глава 7

Блэйк

– Это к лучшему, – отрезал Ник, когда дверь за Кристалл закрылась. – Посторонним не место рядом с нами.

– Повторяй это почаще, и, может, они перестанут досаждать нам, – вздохнул Дилан.

– Но как мы попадём в кабинет Дэнни? – напустился на нас Тайлер. – Даже если выведем систему видеонаблюдения из строя, проникнуть в административную часть незамеченными мы не сможем. В коридоре всегда есть кто-то из охраны, нас обязательно заметят. И когда Дэнни обнаружит «подарочек», подозрение сразу упадёт на нас. Вы только что спугнули наш единственный шанс.

Последнее предложение он произнёс таким тоном, словно сам стоял в сторонке, а не размахивал дубиной, пока мы проверяли Кристалл.

– Но, – Тайлер поднял указательный палец окровавленной руки, – у меня есть идея.

Он обвёл нас взглядом, прежде чем посвятить в свой «гениальный» план.

– В общем, я тут думал, – продолжил Тайлер, убедившись, что полностью завладел нашим вниманием.

– Плохой знак, – пробормотал Дилан.

– Прости-прости? – с видом оскорблённой невинности переспросил Тайлер.

– Не обижайся, Ти, но, когда ты шевелишь извилинами, это плохо заканчивается.

Услышав ненавистное сокращение, Тайлер вперился в Дилана потяжелевшим взглядом. Так его называла Роуз, когда они дружили, и ему это нравилось. Но после её отъезда Тайлер огрызался при любом напоминании о ней.

– Ладно, пусть выскажется, – махнул рукой Мэтт. – От его пустой болтовни вреда обычно нет.

– Эй! – возмутился Тайлер, но, посмотрев на нахмурившегося Ника, решил не развивать этот спор. – Ладно, буду краток, раз вы сомневаетесь в моих умственных способностях. Мы не можем проверить его кабинет, но можем снова наведаться к нему домой.

– Мы там уже искали, – со скукой возразил Ник.

– Да, – кивнул Тайлер, – четыре месяца назад. А учитывая, как сильно Дэнни обожает собирать разный хлам, за это время он мог притащить домой что-то важное на хранение.

Ник снисходительно усмехнулся, однако Дилан поднял руку, остановив его едкие высказывания.

– Возможно, в этом есть резон, – высказался он в поддержку предложения Тайлера. – К тому же в прошлый раз мы вполне могли что-то пропустить: нам пришлось уйти раньше, чем мы планировали.

– Я согласен, но где гарантии, что и сегодня Дэнни не вернётся домой раньше? – спросил я. Предложение Тайлера действительно имело смысл: четыре месяца всё же большой срок.

– Я подговорю Тину, чтобы подольше не слезала с его коленей, – подмигнул мне Дилан и достал телефон, чтобы позвонить одной из своих многочисленных фанаток.

Просто удивительно. Нас ненавидел весь город, зато переспать с нами была готова каждая третья, если не вторая. У меня это до сих пор в голове не укладывалось. Раньше мы не пользовались настолько бешеной популярностью у противоположного пола.

Хотя, возможно, дело было не только в нашей дурной репутации. Раньше похвастаться накаченным телом могли только Мэтт и Дилан. Но последние полгода мы все усиленно тренировались, и они обучали нас драться. Ходить побитыми не нравилось никому из нас – и мы научились давать отпор.

Тина работала в клубе Дэнни, поэтому хотя бы это знакомство Дилана являлось в какой-то степени полезным. Однако привлечь её к нашему плану по установке скрытой камеры в кабинете Дэнни не представлялось возможным: интеллект Тины был чуть выше, чем у рыбки гуппи, а слово «тайна» не входило в её лексикон.

– Готово, – сообщил Дилан, вернувшись к нам, когда завершил разговор. – Она и её подруги проследят, чтобы Дэнни сегодня отлично расслабился.

– И она не проболтается, что ты её попросил? – с сомнением спросил я.

– А я и не просил ни о чём, только намекнул, что Дэнни ранен и сейчас ему необходима женская ласка. Тина сама захотела задобрить босса и получить хорошие чаевые. Я сказал, что она не поднимет больше двадцатки, и Тина оскорбилась. Она метит минимум на сотню и мечтает утереть мне нос, так что позвонит сразу, как только Дэнни рассчитается с ними и покинет клуб.

– Удивлён, что он раздаёт им на чай.

– Дэнни в этом плане не жмот. – Дилан пожал плечами. – Часа три в запасе у нас точно есть.

– Тогда чего мы ждём? – Тайлер сверкнул улыбкой. – Пора нанести Дэнни визит.

– Сначала перебинтуй ладонь. – Николас смерил его холодным взглядом. – И нам нужны перчатки. Не хватало ещё оставить там отпечатки пальцев или ДНК.

– Ты не видишь, где мы? – Тайлер раскинул руки в стороны. Бита с гулким звуком ударилась о колонну. – Тут есть всё необходимое, золотце. Выбирай.

У Тайлера на складе действительно имелось всё, что могло нам понадобиться. Пока он бинтовал руку, мы упаковали в чёрную спортивную сумку фонари, резиновые перчатки и баллончики с краской. Отмычки и так хранились в наших карманах, а отключить на время камеры видеонаблюдения, установленные около дома Дэнни, можно было, отрубив подачу электричества.

Мы уже проделывали это в прошлый наш визит – и в ту ночь на полминуты улица погрузилась во мрак. Этого нам хватило, чтобы закрасить линзы камер краской, ну а дальше уже не стоило о них волноваться. Наши действия тогда приписали малолетним хулиганам: по другую сторону леса располагались трущобы, так что такой вариант полиция посчитала самым логичным.

Побывав у Дэнни вчера ночью, я заметил, что после того инцидента камеры так и не заменили на новые. Они не работали на солнечных батареях, их питание шло от общей электросети. Работа от аккумулятора или резервное питание на этих старых моделях тоже не были предусмотрены. А к трансформаторной будке всё так же можно было подобраться незамеченным.

Минут через тридцать мы припарковались в переулке перед одним из складов у окраины леса. Нам предстояло пройти через него, чтобы выйти к дому Дэнни. Приехать туда по главной дороге – было бы глупо, поэтому мы оставили машину с другой стороны леса, достаточно далеко от той тропы, которой обычно ходил Дэнни.

– Ты тоже не в курсе, почему он постоянно ходит пешком? – спросил у меня Дилан, пока мы шли через лес, освещая себе путь фонариками. – От его дома до клуба идти почти час.

Я пожал плечами.

– Возможно, экономит деньги, чтобы засовывать их в трусы своим танцовщицам. Или готовится к марафону.

Дилан хохотнул.

– Ну а реальная причина?

– Чёрт его знает. Может, развивает выносливость. Только хрен ему это помогает.

– Дэнни же с прибабахом, у него свои методы, – сказал Тайлер, и мы покосились на него. Вот уж кто бы говорил.

Он великодушно проигнорировал наше красноречивое молчание. Из-за предстоящего обыска Тайлер сильно воодушевился и сейчас шёл чуть впереди нас, взмахивая битой в такт шагам. Порезанная рука, казалось, не доставляла ему ни малейшего дискомфорта.

Подойдя к краю леса, мы рассредоточились.

Ник должен был отключить питание, Дилан – вскрыть дверной замок, а мы втроём – закрасить камеры, направленные на дом Дэнни и прилегающую территорию, и ещё несколько, чтобы отвести подозрения.

Менее чем за тридцать секунд всё было улажено, и мы вслед за Диланом проникли в дом. Прикрыли дверь, но не закрыли её, и отправили Нику сообщение.

Перед тем, как присоединиться к нам, он должен был немного выждать на случай, если кто-то из соседей ещё не спал и мог проявить любопытство или недовольство из-за отключения электричества. Однако такой вариант был маловероятен: Дэнни жил на улице белых воротничков, эти люди вставали с первыми лучами солнца, так что наверняка уже видели десятый сон.

Фонари вновь вспыхнули, а затем погасли. Они реагировали на движение, поэтому сейчас Нику стоило быть очень аккуратным. А также и всем нам – когда будем уходить отсюда.

Примерно через пару минут Ник бесшумно проник в дом и закрыл дверь на замок. Мы все предусмотрительно надели перчатки и свободно могли трогать всё, что нужно. Однако не следовало оставлять после себя ни намёка на то, что кто-то побывал здесь.

– Кладём всё на свои места, – на всякий случай напомнил я. – Следов не оставляем.

– Само собой, – отозвался Мэтт.

Наши глаза уже привыкли к темноте, но мы всё равно зажгли фонарики, которые прихватили на складе. Окна в доме были зашторены, так что с улицы этот свет никто бы не заметил. Его едва хватало, чтобы подсвечивать то, что находилось перед нами.

И прямо по курсу обнаружилась проблема номер один.

– Кто это у нас здесь? – расплылся в улыбке Тайлер, тоже заметив прислонённую к стене биту.

– Тайлер! – окликнул его Дилан. – Не трогай её. Просто, чёрт подери, не смей.

– Привет, красотка, иди к папочке, – промурлыкал Тайлер, уже подойдя с ней.

– Положи. Её. На место, – угрожающе процедил Ник, когда воссоединение Тайлера с вожделенным предметом всё же произошло.

– Тайлер! – рявкнул Мэтт, но и его Тайлер проигнорировал. Когда дело касалось дубинок, авторитет терял даже Мэтт. – Бога ради, зачем тебе ещё одна? Круэллы тебе мало?

– Чем больше девушек, тем лучше.

– Чокнутый идиот, – почти простонал Ник, и я готов был поспорить: он закатил глаза.

Не было ни единого шанса, что Тайлер уйдёт отсюда без своего трофея. Миссия «не наследить» провалена, даже не начавшись. И почему я подумал, что вломиться сюда – отличная идея? Оставалось только надеяться, что среди этого хлама не завалялось ещё штук десять таких. Но и пропажу одной Дэнни явно заметит: он очень дорожил своим барахлом.

– Да ладно вам. – Тайлер нехотя прислонил найденную биту к стене. Чутьё подсказывало, что на место он вернул её лишь временно. – Кто со мной на второй этаж?

– Я пойду, – вызвался Дилан.

– Присоединюсь к вам позже, – отозвался я, раздумывая, не лучше ли будет спрятать биту, пока они роются наверху. И всё же я отбросил эту идею. Не стоило что-либо перемещать. Пусть Мэтт позаботится о том, чтобы Тайлер не обзавёлся сегодня новой игрушкой.

Пока Дилан с Тайлером поднимались по лестнице, мы распределили между собой первый этаж. Нику досталась гостиная, мне – кухня, а Мэтт решил осмотреть подвал.

Конечно, на кухне не могло храниться ничего важного. Я быстро закончил с ней, проверил прилагающуюся кладовку и отправился наверх.

В спальне Дэнни уже орудовал Тайлер, Дилан обшаривал гостевую комнату, и я подошёл к третьей двери. За ней находилась ещё одна запасная спальня, которую Дэнни использовал для складирования хлама.

Дверь была заперта на ключ, поэтому пришлось немного повозиться с замком. Когда он наконец поддался, я распахнул её, и свет от фонарика скользнул по стенам неожиданно опустевшего помещения.

– Вашу ж мать, – только и смог выдохнуть я спустя пару минут изучения открывшейся картины.

Если до этого мы считали Дэнни просто прилипчивым мутным парнем, то сейчас это стоило умножить минимум на сто.

– Эй, дамы, – позвал я, – бросайте там всё и бегом сюда.

Вскоре ещё два луча присоединились к моему.

– Дерьмо, – резюмировал Дилан, осмотрев «обои».

– И вы меня называете чокнутым? – усмехнулся Тайлер, подойдя к одной из стен. – Это, – он хлопнул по ней ладонью, – уже тянет на статью.

– Когда он сделал это? – обратился я к Дилану, хотя никто из нас не знал ответа. – Почему не сразу? Четыре месяца назад здесь был просто склад коробок, набитых барахлом.

– Проникся нашей историей. Или его такое возбуждает. Откуда я знаю?

Дилан махнул рукой, дав понять, чтобы его не отвлекали, и принялся изучать вырезки из газет, распечатки статей из интернета, фотографии с мест преступлений, в которых мы якобы были замешаны, и наши личные снимки, сделанные без нашего ведома. Этим «добром» Дэнни и обклеил все стены.

Грёбаный сталкер.

В центре комнаты расположились письменный стол и одинокий стул. За исключением этого, мебели больше не наблюдалось. Пока Дилан всматривался в расклеенные статьи и фото, а Тайлер снимал всё на смартфон, я проверил ящики стола.

– Скорее всего, сначала он собирал материал, – рассуждал вслух Дилан, продолжая тщательно осматривать стены, – а потом решил развесить эти художества.

– Подозреваю, здесь мы найдём что-то ещё, – сказал я, вытащив из нижнего ящика ноутбук, диктофон, микроскопическую видеокамеру и пару флешек. Также там имелся и профессиональный микрофон, но его я доставать не стал.

– Позови остальных, – бросил Дилан Тайлеру и подошёл ко мне. – Если там пароль, Ник сможет взломать? – обратился он уже ко мне.

– Возможно.

Может, Ник и не был хакером, как Ян, однако с техникой управлялся отлично. Но, когда ноутбук включился, оказалось, что никакого пароля нет. Ник и Мэтт уже поднялись наверх, и мы все впятером изучили содержимое ноута и остальных носителей.

Как я и предполагал, там обнаружились аудиозаписи наших разговоров, видео и фото, снятые без нашего согласия, материалы, уже развешенные на стенах, и ещё множество других. Но ничего, хотя бы отдалённо намекающего на то, что Дэнни имел какое-то отношение к тем, кто нас подставил.

– Внизу тоже ничего, – подытожил Мэтт.

– Ну на этот раз вломились мы сюда не зря, – сказал Ник.

Он оттеснил нас от ноутбука и произвёл несколько действий, чтобы нейтрализовать наши следы просмотра содержимого. После Ник выключил его, а я убрал всё на место – так, как оно и лежало до обнаружения.

– Ты всё заснял? – спросил Дилан у Тайлера, на что тот кивнул. – Тогда валим отсюда.

– Тина написала?

– Ещё нет, но тянуть до последнего и сбегать в спешке – не лучшее решение. Вряд ли мы ещё что-то здесь найдём. Кроме этой комнаты, в доме нет ничего интересного. Только бесполезный хлам.

Проверив, что оставили всё так, как было до нашего прихода, мы покинули дом через заднюю дверь. Мэтт всё время косился на Тайлера, однако тот был настолько погружён в свои мысли, что даже не вспомнил о бите Дэнни.

Линзы камер всё ещё оставались закрашенными, а соседи давно спали, поэтому мы без происшествий добрались до леса. И лишь когда уже шли по тропе, завибрировал телефон Дилана.

– Это Тина, – сообщил он, завершив короткий разговор. – Говорит, Дэнни дал ей две сотни.

– Щедро, – машинально отозвался Тайлер.

– Глупо, – холодно парировал Ник.

Эти двое никогда не могли договориться, но всё же Тайлер обычно уступал.

– Предлагаю завтра собраться, – сказал Мэтт. – С утра можно потренироваться, а потом решим, что делать с Дэнни.

– С утра? – простонал Тайлер. – Ты на часы смотрел?

– Поэтому и говорю: завтра. А сейчас по домам и отсыпаться. Дэнни собирал на нас информацию уже хрен знает сколько времени, так что это подождёт ещё несколько часов.

– Я встану в обед, – буркнул Тайлер, – и даже Ник не разбудит меня раньше.

– Ну, значит, соберёмся после обеда, – вздохнул Мэтт. В отличие от Ника, он не любил спорить.

– Начинайте без меня, – сказал я, прикидывая в уме варианты.

– Планы? – Дилан покосился в мою сторону.

– Нужно кое-что сделать.

Он хмыкнул, однако расспрашивать не стал. Я и сам не смог бы точно ответить, почему решил ещё раз наведаться к Кристалл и убедить её свалить из Дрэйквилла. Причин насчитывалось слишком много. Мои мысли путались, однако одно я знал точно: всем будет лучше, если она уедет. Особенно ей.

Конечно, логичнее было бы выдавить из себя извинение и попросить её помочь нам подобраться к Дэнни. Но он мог быть опасен, так что лучше ей убраться подальше от этого дерьма, пока сама не стала жертвой. Не хватало, чтобы на нас повесили ещё один труп. К тому же, хоть крошка и просрала шанс на наше доверие, я не хотел, чтобы она пострадала.

Насколько я успел понять, после пробуждения Кристалл бегает в парке рядом с домом. Главный вопрос: во сколько наступает её «утро». Если она солидарна с Тайлером, то завтрашняя тренировка точно пройдёт без меня.

Глава 8

Блэйк

Еле продрав глаза, я выругался и отключил будильник. Холодный душ не помог проснуться, так что из дома я вышел в отвратительном настроении.

Наблюдение за кем-то не относилось к моему любимому занятию, а ждать, когда Кристалл отправится на пробежку, пришлось несколько часов. Злило и то, что, пока я торчал за деревьями возле её дома, она спокойно спала. Я бы тоже не отказался отоспаться, однако не знал наверняка, что крошка встаёт далеко не с первыми лучами солнца, поэтому пришлось прийти заранее.

Во всём этом имелся только один плюс: я успел позвонить Дейзи до начала её занятий, поэтому мы проговорили дольше обычного. Но на этом плюсы заканчивались. Как и моё терпение.

Телефон завибрировал, и я открыл входящее сообщение от Тайлера.

«Тренировка отменяется. У меня срочные дела в магазине, Ник тоже занят работой. Соберёмся вечером», – написал он в наш общий чат.

«Доброе утро, золотце», – быстро напечатал я.

В ответ Тайлер отправил эмодзи с поднятым средним пальцем. Было почти одиннадцать часов, однако, учитывая, что вчера мы вернулись домой под утро, он точно не выспался.

Мэтт набирал сообщение, но в этот момент дверь нужного подъезда распахнулась, и я убрал телефон в карман. Размяв затёкшее тело, выбрался из укрытия и проводил Кристалл взглядом.

Она направилась в сторону парка и вскоре перешла на бег. В этих обтягивающих леггинсах её задница, не скрытая балахонистой толстовкой, выглядела отлично. Но я пришёл сюда не ради того, чтобы пялиться на её формы. И, подавив очередной зевок, побежал за ней.

Парк не был огромным, однако мне стоило ускориться, чтобы не потерять Кристалл из вида. Через пару десятков метров от главного входа дорога разветвлялась на узкие тропки, которые петляли меж деревьев, и по какой тропе побежит Кристалл, я знать не мог.

Так и ощущают себя сталкеры? Нет, вряд ли. Наверняка они чувствуют азарт и возбуждение, преследуя свой объект. Я же ощущал лишь нарастающее раздражение и сонливость.

Стоило ли вообще говорить с ней? Девчонка явно страдала глухотой на оба уха. А ещё слабоумием. Иначе не приехала бы в Дрэйквилл. Либо убралась бы отсюда по первому требованию. Может, просто толкнуть её в пруд и закидать собачьим дерьмом? И повторять это ежедневно, пока не слиняет из города?

Однако эта белокурая принцесса не являлась неженкой и совершенно нас не боялась. Значит, план с дерьмом не сработает и придётся взывать к её рассудку. Вот только крошка уже зарекомендовала себя чокнутой стервой, так что и тут, скорее всего, меня ждёт облом.

Проклиная всё на свете, я ускорился и менее чем через минуту нагнал её. Кристалл даже с темпа не сбилась.

– Здоровый образ жизни и всё такое? – с сарказмом поинтересовался я.

Крошка демонстративно промолчала.

Больше всего я жалел, что она не парень. Если бы мы принадлежали к одному полу, то всё можно было бы решить дракой: проигравший – то есть она – сбежал бы, поджав хвост. Но мне оставалось лишь заткнуться и бежать рядом – не отставая, не обгоняя, а действуя ей на нервы своим молчаливым присутствием.

Бесить кого-то, когда и сам уже взбешён до чёртиков, – отдельный вид наслаждения.

Или мазохизма.

Спустя несколько минут Кристалл наконец замедлилась и посмотрела на меня. Моё сердцебиение вновь слегка ускорилось, но по части игнорирования таких вопросов я стал настоящим мастером.

– Что ты здесь делаешь? – холодно поинтересовалась она.

– Дышу свежим воздухом.

– Чувством юмора природа тебя не наградила, так что даже не пытайся. Что тебе от меня нужно?

Остановившись, я поднял руки в примирительном жесте. Кристалл тоже остановилась и уставилась на меня.

– Всего лишь поговорить, не драматизируй, – сказал я, и она нахмурилась.

– Извиняться за вчерашнее не собираюсь.

– Я тоже, и я здесь не за этим.

Последовала небольшая пауза, а затем я произнёс:

– Уезжай из города.

– Мы могли бы… – начала Кристалл одновременно со мной, но осеклась, услышав мои слова.

Она определённо злилась, сверля меня взглядом. Возможно, стоило подвести к этому плавнее, но я привык говорить прямо.

Крошка ввязалась в очень опасную игру, решив самостоятельно докопаться до истины. Совместная работа тоже была опасна, но расследование этого дела в одиночку – практически самоубийство. Неужели она не понимает?

– Нет, я не уеду, и ты знаешь это, – наконец процедила Кристалл сквозь зубы.

Создавалось ощущение, что она с удовольствием свернула бы мне шею. Что ж, это желание становилось взаимным. Моё терпение растаяло примерно час назад, и раздражение так и грозилось прорваться наружу.

– Что за упрямая овца, – процедил я, подражая её тону.

– Да, я упрямая и докопаюсь до правды, если вы не в состоянии этого сделать, а полиция бездействует. Хотя моя версия такая: вы и есть преступники, а полиция сидит у вас на зарплате.

Ну это она зря.

– Говоришь, на мне природа отдохнула? – с усмешкой спросил я. – В твоём случае она тоже не расщедрилась. Но без чувства юмора легко прожить, а без мозгов – никак.

Да, мне нравилось провоцировать эту высокомерную девчонку. Особенно сейчас, когда я и сам уже напоминал просыпающийся вулкан.

– Очень смешно, – скривилась Кристалл.

– А я и не шучу. Собирай вещи и сваливай из Дрэйквилла, если жизнь дорога.

– Это угроза? – Она вызывающе задрала подбородок.

– Одолжение.

– Как великодушно. Тогда и ты послушай дружеский совет: не мешайте мне.

– Взаимно. Собирай вещи и уматывай.

– Я вам мешаю? Надо же, – она тоже усмехнулась. – Но если вы невиновны, вам нечего опасаться, так ведь?

Запрокинув голову, я медленно выдохнул.

Как и предполагалось, разговор с ней оказался пустой тратой времени. Ну почему мне было не всё равно, если из-за её «расследования» полиция в итоге найдёт её холодный труп? Какого чёрта я чувствовал ответственность за эту наглую высокомерную стерву, которая считала нас убийцами?

– Ладно, – сказал я, вновь посмотрев на неё, – делай как знаешь. Когда столкнёшься с проблемами, вспомни, что мы тебя предупреждали. А в неприятности ты скоро вляпаешься, это я тебе гарантирую.

– Сам их мне устроишь?

– Зачем утруждаться? С твоим характером и поганым языком ты наживёшь себе немало врагов, если задержишься в этом городе. И твои посредственные навыки самозащиты от них не спасут.

Голубые глаза вспыхнули яростью. Видимо, крошке не нравилось, когда ей указывали на её место. Разумеется, я не считал, что её навыки посредственны, но ей необязательно об этом знать.

– Просто отвалите от меня и занимайтесь своими делами.

– Так уж вышло, что цель у нас с тобой одна, поэтому ещё не раз пересечёмся.

– Тогда при встрече сделайте одолжение: притворитесь, что мы незнакомы.

– Вряд ли парни будут настолько великодушны. Подумай на досуге, Кристалл, если, конечно, твои извилины вообще шевелятся. Ты слишком нежная для этого дерьма. Принцессе пора домо-о-ой, – издевательски протянул я.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – отрезала она.

– Как и ты обо мне. Ни о ком из нас. Но тем не менее делаешь выводы. Разве это не признак глупости? И как ты собираешься раскрыть это дело, если твой мозг пребывает в спячке?

Кристалл фыркнула и бросила в меня ещё один полный ненависти взгляд.

– Спасибо, что испортил пробежку.

– Обращайся.

Она направилась к выходу из парка, но я в два шага нагнал её. Просто чтобы окончательно выбесить. Ну не какашками же её закидывать.

– У меня нет времени препираться с тобой, – огрызнулась она, остановившись. – Нужно пополнить запасы продуктов.

– А настоящая причина твоей агрессии в мою сторону? – Я еле сдерживал победную улыбку, потому что терпение крошки было почти на исходе.

– Хочешь правду? – Кристалл скрестила руки на груди. – Боюсь действительно заразиться слабоумием. Счастливо оставаться, придурок.

Прыснув очередной порцией яда в мою сторону, Кристалл быстро зашагала к выходу из парка, а я остался на месте и смотрел ей вслед.

Всё-таки задница у неё шикарная.

Но при своём упрямстве крошка точно найдёт на неё кучу проблем. И спасать мы её не станем. Деревья свидетели – я пытался.

Глава 9

Кристалл

Потянувшись к бутылке воды, я натолкнулась на препятствие: чья-то ладонь успела обхватить пластик первой.

– Ой, прости-и-и, – издевательски протянул Тайлер над ухом. – Бери, тебе нужнее. Выглядишь так, будто на тебе поезд танцевал.

Ухмыляясь, он отступил, тем самым создав между нами дистанцию. Второй рукой Тайлер удерживал биту, вальяжно покоившуюся на его плече. Бинты на ладони скрывали рану, которую я нанесла ему накануне. Наверное, она до сих пор болела: полоснула я от души.

– Ты реально везде таскаешь её с собой? – буркнула я, решив не вдаваться в подробности, что поспать мне удалось максимум часа три. Всю ночь я ломала голову над доской улик и вариантами своего расследования.

– Нет закона, запрещающего это.

– А если бы был?

– Пошёл бы на хер. Эта красавица, – он ловко перекинул биту в другую руку, – мне как родная.

– Что ты тут забыл? – запоздало поинтересовалась я, делая вид, что изучаю полки супермаркета. Смотреть Тайлеру в глаза мне не хотелось.

– Ник попросил купить хлеб и что-то там ещё по списку.

Фраза вышла настолько обыденной, что никак не вязалась с образом этих парней. Явное несоответствие всё же заставило меня взглянуть на Тайлера.

– Злодеям тоже нужно есть, – подмигнул он в ответ на моё изумление, выудил из кармана список продуктов, написанный от руки на клочке бумаги, и помахал им перед моим носом. Однако это меня не убедило.

– Но что ты делаешь здесь? – Я скрестила руки на груди. – Это не твой магазин.

– Я продаю разные необходимые мелочи, бытовые штуки и кое-что для перекуса в дорогу, но у меня не продуктовый супермаркет.

– Знаю, но я имела в виду, что твой дом находится в другом районе, а ты залез на мою территорию.

– Катался по городу, – похолодевшим тоном ответил Тайлер. – Нельзя?

– Да на здоровье, – отмахнулась я от него и развернулась, чтобы уйти.

Но отошла я не так далеко. Появление этого парня в ближайшем к моему дому супермаркете настораживало. Сначала Блэйк перехватил меня на пробежке, в теперь Тайлер ошивался здесь. Нет, никакое это не совпадение. Они следят за мной.

Однако Тайлер плевать на меня хотел. Сверяясь со списком, он с озадаченным видом выбирал продукты и клал их в корзину. Его рыжая макушка ярко выделялась на фоне полок, что позволяло не терять Тайлера из вида даже в таком большом магазине.

Я пришла сюда, чтобы пополнить запасы еды. Некоторые продукты не продавались в маленьких магазинчиках близ моего дома, поэтому раз в неделю я посещала этот супермаркет.

Однако сейчас ситуация стала почти комичной: я следила за тем, кого сама подозревала в слежке, и по прошествии пятнадцати минут моя корзина, в отличие от его, так и осталась пустой.

Спохватившись, я быстро выбрала нужное и устремилась на кассу. И, разумеется, оказалась прямо позади Тайлера, который уже расплачивался за покупки.

Когда я поставила свою ношу на ленту для товаров, Тайлер взглянул на меня не без иронии.

– А со стороны кажется, что это ты за мной следишь, крошка, – вновь подмигнул он мне, взял пакет и направился к выходу.

Во мне взыграл инстинкт преследования добычи. Не верила я, что Тайлер появился здесь просто так. Я вообще не верила в совпадения.

Но, когда я вышла из магазина, меня ждало разочарование: Тайлера нигде не было видно.

– Гадство, – топнула я ногой, устремив взгляд на выезд с парковки. Банки в пакетах протестующе звякнули.

Конечно, я его упустила. Ни один нормальный человек не стал бы дожидаться предполагаемую сталкершу.

Вот только Тайлер Кроули не был нормальным и в очередной раз доказал это, огласив парковку бешенным визгом тормозов.

Он, мать его, вернулся.

За мной.

– Давай садись, крошка, – произнёс он в открытое окно, когда окатившая меня облаком пыли машина остановилась прямо напротив. – Прокатимся. Раз уж ты решила не отходить от меня ни на шаг, я пойду тебе навстречу. Можешь меня даже потрогать.

– Фу, – скривилась я.

– Ладно, обойдёмся без рук. Бросай пакеты в багажник и поехали.

– Я не сяду к тебе в машину.

– Хватит ломаться. Серьёзно собралась тащить это на своём горбу? – он указал на мои покупки. – Выглядят тяжёлыми.

– Вызову такси.

– Ты так упорно следила за мной в магазине, а сейчас даёшь заднюю? Боишься, что съем?

Тайлер свернул озорной улыбкой и лёгким качком головы откинул чёлку с лица.

– Ладно, – наконец согласилась я. Он был прав: я повыделывалась для вида, чтобы не показывать, как меня обрадовало его возращение.

Как бы парадоксально это ни звучало, но из всех пятерых Тайлер представлял для меня наименьшую угрозу. От него я по умолчанию ждала чего-то безумного и поэтому всегда была настороже. Тот же Ник с его вежливо-сдержанной улыбочкой, помноженной на завуалированную жестокость, представлял куда больше угрозы. Думаю, он мог бы спокойно пришить человека, при этом даже не изменившись в лице.

Мэтт так и оставался загадкой – я даже не представляла на что он способен, Дилан с лёгкостью мог обходить острые углы и запудривать мозги, а Блэйк… Этому ублюдку удалось пробраться ко мне в голову – и это опаснее всего. Я не должна им доверять. Никому из них.

Когда пакеты были отправлены в багажник, а я устроилась на пассажирском сиденье, Тайлер рванул с места, утопив педаль газа в пол. Я даже пристегнуться не успела, а автомобиль уже выехал на трассу, наплевав на все правила дорожного движения.

Пока я офигевала от водительских навыков Тайлера, он резво перестраивался в потоке машин под их возмущённые возгласы.

– Ты чего притихла? – поинтересовался он спустя пару минут. – Мне показалось, ты хотела о чём-то спросить.

– Думаю, я зря поставила продукты в багажник. Теперь прикидываю, каковы их шансы доехать в целости.

– Оставь на волю случая, крошка.

Словно в подтверждение его слов сбоку злостно засигналила машина, и водитель показал нам средний палец. Тайлера это вовсе не заботило. Он резко крутанул руль вправо, и я мысленно попрощалась с абрикосовым джемом и апельсиновым соком в стеклянных тарах. По всей видимости, липкая сладость сегодня осядет на обивке машины Тайлера, а не в моём желудке.

После следующего такого манёвра я наконец не выдержала:

– Полегче на поворотах, ковбой, ты везёшь ценный груз.

– Да расслабься ты, – отмахнулся Тайлер.

– Если мои банки разобьются, купишь мне новые сегодня же, – зло процедила я.

– Замётано, – кивнул он и… пропустил нужный съезд.

– Мой дом в той стороне.

– Я предложил прокатиться – ты согласилась. Мы недолго, не парься, просто сделаем лишний круг. Нужно поговорить.

– О чём?

– Во-первых, насчёт вчерашнего: извиняться не будем. Ты сама пришла. И, на мой взгляд, справилась с задачей отлично, – Тайлер взмахнул перебинтованной рукой. – Я не поддавался тебе, но всерьёз не воспринимал. Халтурил, короче. Дилану так вообще всё это нахер не сдалось, он просто игрался. Но ты всё равно была крута.

– Не надо меня утешать, – насупилась я, признавая своё вчерашнее поражение. – Вы все застали меня врасплох. Особенно Ник. И он не шутил, в отличие от вас с Диланом.

– Сегодня ты не такая агрессивная, – заметил Тайлер, скользнув по мне взглядом. – Ночь была полна раздумий?

– Типа того.

На несколько секунд повисло молчание. После утренней стычки с Блэйком умолять парней дать мне ещё один шанс я не собиралась. Они обвинили моего отца, ничего толком не рассказали и всё ещё являлись главными подозреваемыми. Однако мне стоило наладить с ними контакт и подобраться поближе, даже если они являлись настоящими преступниками. Особенно если они являлись настоящими преступниками. Раз уж с Блэйком мы так и не нашли общего языка, нужно попробовать через Тайлера.

Решив зайти издалека, я спросила:

– Почему Ник живёт у тебя?

– Кто-то должен его сдерживать, и я подхожу лучше всех, – без заминок и на полном серьёзе ответил Тайлер, чем насмешил меня.

– Уж прости, но ты не похож на человека, способного кого-то вразумить.

– У меня весомые аргументы, – Тайлер хлопнул по бите, лежащей на коленях.

– А зачем вообще сдерживать Ника? От чего?

– От самого себя, – мрачно произнёс Тайлер.

Яснее не стало, но по его тону я поняла, что тема из разряда запретных и обсуждать её со мной парни не будут.

– Ну а ты? – Он вновь бросил на меня взгляд. – Сколько ты уже в Дрэйквилле?

– Три месяца.

– Вот ты встряла, конечно. Слушай, скажу честно: дело гиблое. Когда не получилось повесить на нас обвинения, его просто замяли. Никто не занимается расследованием, кроме нас.

– Почему ты так в этом уверен?

– У нас, то есть у Дилана, есть знакомые в полиции, а отец Ника – мэр города. Так что мы точно знаем, что все четыре инцидента с якобы нашим участием в итоге перекочевали в раздел висяков. Вели их четверо продажных копов. Ну, как вели… – Тайлер усмехнулся. – Делали вид, что работают. Уверен, даже ты собрала больше информации, чем они.

– Даже я?

– Без обид, но к чужакам здесь относятся настороженно. Сама понимаешь, их тут толпы и не все они безобидны. Горожане улыбаются им в лицо, потому что приезжие тратят здесь деньги, но никто в Дрэйквилле не станет с ними откровенничать.

– Город не маленький, – возразила я. – Невозможно знать всех в лицо.

– Это и необязательно. Чужих видно сразу. Поживёшь тут подольше – поймёшь, о чём я. Но лучше тебе уехать. Считай, это дружеский совет.

Автомобиль сильно протряхнуло на съезде. После такого моя мечта о тосте с абрикосовым джемом, по всей видимости, точно превратилась в несбыточную.

Притихнув, я наблюдала за Тайлером. Он вёл машину уверенно, не спрашивая меня ни о чём. Когда мы остановились аккурат напротив моего подъезда, я нахмурилась.

– Откуда ты знаешь, где я живу?

– Блэйк, – бросил он в ответ всего одно слово и первым вышел из машины.

Удивительно, что ничего не разбилось.

Я бы легко могла и сама дотащить пакеты, ведь жила на первом этаже, но Тайлер решил поиграть в джентльмена и донёс их до квартиры.

Кое-что было не так, я заметила это сразу, даже не успев достать ключи.

Зубочистка, которую я всегда втыкала сверху, торчала на месте, однако небольшой кусочек лески валялся около лестницы, метрах в двух от моей квартиры. Я вставляла его между дверью и проёмом. Он был незаметен, а зубочистка оттягивала внимание на себя. Если бы кто-то решил забраться в квартиру в моё отсутствие, то вернул бы зубочистку на место, а о леске бы так и не узнал.

И вот, этот прозрачный кусочек сейчас лежал на бетонном покрытии и сигналил о том, что кто-то побывал внутри. Хотя почему «кто-то»? Блэйк подкараулил меня сегодня, и я сама ему сказала, что собираюсь за продуктами. Так что Блэйку оставалось просто подождать, пока я уйду. Это самый вероятный вариант, однако не всегда такой вариант является верным.

Правильнее было бы сделать вид, что ничего не произошло, а потом вычислить злоумышленника. Так и поступил бы отец. Но, к сожалению, я унаследовала не его осторожность и предусмотрительность, а забрала от матери взрывоопасный темперамент. Она уж точно никогда не умела спускать подобное на тормозах.

Нет, моя мама не была злобной истеричкой. Но, хоть и разбрасывалась деньгами, терпеть не могла, когда без разрешения трогали её вещи, вторгались на личную территорию или в зону комфорта. Ей легко удавалось быть приторно-милой. Но также она могла с лёгкостью размазать противника. Как я уже говорила, для неё не существовало полутонов. И для меня тоже.

Разумеется, я накинулась на Тайлера:

– Ты специально возил меня по округе, чтобы дать им время?

– Чего? – недоумённо уставился он на меня.

– Хватит придуриваться, Тайлер. Пока мы с тобой «катались», твои дружки обыскали мой дом, так ведь? Ты был в том супермаркете, чтобы не дать мне вернуться домой раньше, чем они закончат.

Он помрачнел, но ничего не ответил.

– А я только начала думать, что вы нормальные, – соврала я. После препираний с Блэйком я лишь убедилась, что они мудаки. – Ошиблась, бывает.

Его плечи напряглись, а затем осунулись. Хмыкнув, Тайлер тихо сказал:

– Думай как хочешь. Всего хорошего, Кристалл.

Он поставил пакеты на пол и направился к выходу, но на полпути остановился и обернулся, сверкнув улыбкой.

– Что? – огрызнулась я.

– Повелась, да? Хрен я уйду просто так. Если грабитель ещё там, надо познакомить его с моей деткой.

Он дважды ударил битой по ладони, и я закатила глаза.

– Здесь нечего красть, Тайлер. К тому же зубочистку можно вставить только с этой стороны. Кто бы там ни побывал, он уже ушёл.

Словно не слыша меня, Тайлер поудобнее перехватил свою дубину и, расплывшись в улыбке, скомандовал:

– Открывай. Я зайду первым.

– Ты типа не расслышал или что? Вы же сами ко мне вломились, так что хватит строить из себя героя. Мне не нужна твоя помощь.

– Это ты не расслышала, крошка. Здесь побывали не мы. И я с удовольствием расправлюсь с теми, кто тебе досаждает. Ты мне понравилась. Открывай.

Предвкушая расправу, Тайлер скалился уж слишком довольно, отчего его улыбка отсвечивала безумием. Увидь это кто-то другой, а не я, – шарахнулся бы. Но к психам вроде Тайлера мне было не привыкать.

К таким людям проще найти подход, чем кажется на первый взгляд. В какой-то степени мы похожи, просто я умею притворяться нормальной и не палюсь без надобности.

Вздохнув, я выудила ключи из кармана и бесшумно открыла нижний замок. На верхний я не запирала, и сейчас он тоже не был закрыт.

Тайлер бесцеремонно оттеснил меня с дороги и тихо проник внутрь. Подхватив пакеты, я пошла за ним. Не хватало ещё, чтобы он уничтожил возможные оставшиеся следы пребывания чужаков.

– Улизнул. Вот облом, – резюмировал Тайлер, обойдя крохотную квартирку, в которой на первый взгляд не изменилось ничего.

Я не сказала ему, что нашла кое-что, пока искала Кота. Бедняга забился под кровать и шипел, но в остальном был вполне себе в порядке. Рядом с ним я и увидела аккуратно сложенный лист бумаги. Сейчас он лежал в заднем кармане моих джинсов.

– У тебя всегда так чисто?

– Да, – соврала я и, не обращая внимания на присутствие Тайлера, направилась обратно в спальню, чтобы проверить доску для улик. Она оказалась на месте, но это не значило, что её содержимое осталось тайной.

– Ух ты, – восхищённо произнёс Тайлер за моей спиной. – У нас тоже есть такая, только побольше. Может, поделимся наблюдениями?

– Свали уже, а? Здесь не с кем драться, так что без тебя разберусь.

– Ты такая дерзкая, Кристалл, – усмехнулся он, когда я обернулась и пронзила его гневным взглядом. – Неудивительно, что понравилась Блэйку.

– Чего?

Я поперхнулась воздухом.

Готова поспорить, Блэйк меня ненавидит, а Тайлер сам себя дезинформировал.

– Поехали. И это захвати, – он указал на доску в моей руке.

– Я не собираюсь…

– Это не просьба, крошка, – перебил Тайлер. – Мы сильно опаздываем.

Направив конец биты мне в ключицу, он с силой надавил. Я стиснула зубы и попятилась к стене, но Тайлер напирал, пока не припёр меня к ней. Затем он переместил биту чуть левее, грозясь раздробить плечевой сустав. От его доброжелательного настроя не осталось и следа. Перепад настроения произошёл резко, однако это не стало для меня сюрпризом.

– Лови момент, пока я не передумал. Вряд ли ты захочешь пропустить собрание, на котором будут представлены все имеющиеся зацепки по делу Викки, м?

Конечно, я хотела присутствовать.

Чашу весов склоняло и то, что кто-то пробрался в мою квартиру и оставил послание. Если бы это сделали парни, вряд ли бы Тайлер предложил поехать с ним.

В общем, мне было нечем крыть, и его вполне удовлетворило моё молчаливое согласие. По крайней мере, биту от моего сустава Тайлер убрал.

– Наконец-то ты сделала правильный выбор, крошка, – зловеще ухмыльнулся он. – Однако не рассчитывай, что теперь парни так запросто примут тебя. Тебе давали шанс проявить себя – и ты не оправдала ожиданий. Но ты ведь нас не боишься, правда? Не обижайся, если сегодня тебе не будут рады.

Глава 10

Блэйк

Ник выкатил две огромных пробковых доски на середину комнаты. Одна была заполнена сведениями, которые нам удалось раздобыть за прошедшие полгода, вторая являла собой пустоту. Её мы планировали заполнить сегодня, упорядочив всю имеющуюся информацию и выделив главное.

С момента отъезда родителей Тайлера мы собирались только у него. В доме была оборудована тренажёрка, где мы и занимались, имелся открытый бассейн и гараж с мягкими диванами и стереосистемой.

Может, в этих удобствах скрывалась ещё одна причина, по которой Ник так и не съехал от него? Хотя, конечно, дело было в отце. Ник не говорил, но мы и так знали, что он опасался его влияния. Поэтому Тайлер почти всегда находился рядом: при свидетеле мэр не стал бы делать ничего противозаконного.

Из-за их дневной занятости, мы приехали сюда только вечером, так что у меня было время заскочить домой и проверить маму. Я не знал, насколько затянется сегодняшняя встреча: мы хотели внести на доску информацию по Дэнни и упорядочить все данные. Предстояла большая работа с добытыми фактами, а также стоило продумать запасные варианты действий на случай непредвиденных обстоятельств.

Слова Кристалл встряхнули нас, напомнив, почему мы обязаны докопаться до правды. Она смотрела на нас, прожигая ненавистью и презрением, – так же, как и большинство в этом городе. Но, в отличие от жителей Дрэйквилла, во взгляде Кристалл было не только это. Девчонка приехала сюда за возмездием и не собиралась сдаваться. Внутри неё сидела едкая боль. А эта штука толкает людей на отчаянные поступки.

Мы не хотели, чтобы кто-то ещё пострадал.

Мы не хотели, чтобы нас вновь использовали для прикрытия чужих преступлений.

– Когда вернётся хозяин дома? – спросил я у Ника, на что тот лишь пожал плечами.

В последнее время возникало ощущение, что Николас отстранился от нас. Его жестокость стала проявляться в неожиданные моменты, словно Нику вконец осточертели оковы, которые он вынужденно нацепил на себя в детстве.

– Скоро явится, – вместо него ответил Дилан. – Давайте начинать.

Он развалился на диване и вертел в руках пустую банку из-под пива. Разумеется, уже не первую. Говорить с ним на эту тему было бесполезно. Мы давно поняли: пока Салливан сам не решит завязать с саморазрушением, он никого не станет слушать. Но Мэтт всё ещё не сдавался, правда, с лекциями закончил и теперь выражал своё недовольство иными способами.

Он вырвал банку у Дилана из рук и запустил в мусорное ведро. Само собой, Мэтт не промазал, однако Ник – приверженец чистоты и порядка – всё равно покосился на него. Лишь одна деталь в образе Николаса не соответствовала прежнему идеалу: ворот рубашки теперь всегда был распахнут. Своего рода протест жестоким и абсурдным правилам мэра Вуда.

Ничуть не смущаясь, что вот-вот станет причиной очередного конфликта, Дилан открыл ещё одну банку. Одновременно с хлопком жестянки распахнулась входная дверь.

Я хотел спросить у Тайлера, где он пропадал, но ответ нарисовался сам собой – в виде Кристалл, вошедшей следом за ним в гостиную.

Был ли кто-то из нас четверых рад её видеть? Отнюдь.

Крошка ясно дала понять, что, как и все, считает нас дерьмом. А вторых шансов мы больше не давали никому. Так какого хрена Тайлер притащил её сюда?

– Что она здесь делает? – холодно поинтересовался Николас, избавив меня от этой необходимости.

Они с Тайлером уставились друг на друга, и в комнате словно приглушили свет. Напряжение в воздухе ощутимо возросло – так всегда происходило, когда эти двое подумывали затеять настоящую, а не шуточную ссору. Однако Тайлер почти никогда не доводил дело до конца, если это касалось Николаса. Разумеется, и сейчас он сдался первым.

– Кто-то обшарил её квартиру, – пожав плечами, без всякого эмоционального окраса выдал Тайлер. Будто сообщил, что принесли квитанцию об оплате.

– И что с того? Ты типа заделался её сторожевым псом? Или адвокатом? – с презрением спросил Дилан. И хоть взгляд его был направлен на Тайлера, но тон предназначался Кристалл. – Какого хрена, Тайлер?

Мэтт ничего не сказал. Просто встал напротив пришедшей парочки и скрестил руки на груди. Этого молчаливого жеста хватило, чтобы до Тайлера наконец дошло: он знатно накосячил, приведя Кристалл сюда.

– Да ладно вам, – усмехнулся Тайлер, поочерёдно посмотрев на каждого из нас. – Кристалл тоже не сидела без дела, нам стоит обменяться версиями, у неё есть теории.

– Мы вчера уже выяснили, какие у неё теории, – отрезал Дилан, даже не пытаясь сгладить углы. – Кристалл не подходит, и чужакам среди нас не место. Какой бред она наплела тебе, раз ты притащил её с собой? Сказала, что вдруг прозрела и решила встать на нашу сторону? Неужели ты поверил, Ти?

Тайлер метнул на Дилана тот самый взгляд и оскалился. Рыжий псих не любил – по-настоящему не любил, – когда его называли так, и Дилан прекрасно об этом знал. Но новый Дилан Салливан не был бы собой, если бы не обзавёлся привычкой выбешивать нас, нажимая на хорошо известные ему кнопки.

Было ли это честно с его стороны? Ну, по крайней мере, он не жаловался, если за подобное ему прилетало в рожу. Возможно, даже получал от этого удовольствие.

И как мы позволили нашей жизни превратиться вот в это?

– Хорошо, вы мне не рады, я поняла, – встряла Кристалл между нами, видимо, уловив, что атмосфера накаляется. – Я уйду, не больно-то и хотелось. Только не надо говорить обо мне так, словно меня здесь нет, окей? Всего хорошего, придурки. Не провожайте.

Она махнула свободной рукой, и я только сейчас заметил, что подмышкой Кристалл держала переносную пробковую доску, завёрнутую в серый полиэтилен.

В два шага я оказался рядом и перегородил ей дорогу.

– Дай пройти, – потребовала она.

– Не так быстро.

Выхватить у неё доску не составило большого труда, хотя надо отдать Кристалл должное: она отчаянно защищала своё имущество. Наученный горьким опытом, я следил за уязвимыми местами, и мои яйца не пострадали.

Оттеснив Кристалл к дивану, я толкнул её, и она приземлилась аккурат рядом с Диланом. Сегодня такое соседство порадовало его по иной причине. Дилану очень хотелось до кого-то доебаться, и он переключился на Кристалл: прижался к ней и что-то шепнул на ухо.

Она попыталась встать, но Тайлер уже зашёл сзади, припечатал её плечи к спинке дивана и навис сверху. Начавшаяся игра явно доставляла ему удовольствие, раз он забыл о провокации Дилана.

– Пусти.

– Ты хотела, чтобы мы обратили внимание на твоё присутствие. И мы обратили, – издевательски усмехнулся Дилан, проведя ладонью вдоль её бедра. – Но кто сказал, что наше внимание для тебя безопасно?

Он медленно расстегнул молнию на её зип-худи, едва не лишившись при этом руки. Если бы не Тайлер, удержавший её за шею, думаю, Кристалл удалось бы не только укусить Дилана, но и оттяпать приличный шмоток мяса. Однако в этом раунде у неё не было шансов.

Пока она яростно боролась с ними и предсказуемо проигрывала, я скользнул взглядом по Нику. На его губах проявилась зловещая улыбка, означающая, что он не против присоединиться к игре. Ждать долго не пришлось: уже в следующую секунду Ник подошёл к дивану и помог Дилану, взяв на себя левую половину тела Кристалл. Вдвоём они полностью её обездвижили.

Оставив парней развлекаться, мы с Мэттом сняли полиэтилен с доски и положили её на стол. Звуки, доносящиеся с дивана, пусть и отвлекали, но не настолько, чтобы не изучить содержимое доски.

– У нашей крошки обнаружился мозг, – сообщил я парням, не скрывая издёвки. – Теперь мы не единственные подозреваемые: она добавила сюда Дэнни и Райана, а также оставила место для кого-то ещё.

– Да ну? – «искренне» изумился Тайлер, и я посмотрел на них, не сумев побороть любопытство, потому что стало подозрительно тихо.

Развернувшаяся картина, конечно, впечатлила. И похер, что все наши благие намерения пошли лесом, это того стоило. Девчонка должна была поплатиться за наглость.

Дилан поглаживал её оголившийся упругий живот, то и дело норовя залезть в трусы. Тайлер удерживал Кристалл за подбородок, запрокинув ей голову, а Ник скользил кончиком ножа по её шее. Медленно, миллиметр за миллиметром, он вёл лезвие всё ниже. Наконец оно оттянуло вырез майки, а ладонь Тайлера вновь обхватила горло. Второй рукой он намотал волосы Кристалл на кулак и потянул на себя.

– Ублюдки, – сдавленно прошипела она, когда Ник рванул майку, явив всем на обозрение спортивный топ. Лезвие вспороло ткань майки, и Кристалл пообещала выпустить нам кишки. Крошка точно была не из пугливых.

– Поэтому ты на нас так зациклилась? – усмехнулся Дилан ей в ухо. – Мы тебе нравимся, да? Подобное притягивает подобное. Отсюда напрашивается вывод: ты – не лучше.

Он удерживал правую сторону её тела, пока Николас развлекался с ножом и контролировал левую. Тайлеру же пришлась по вкусу игра с дыханием. Если не знать сути, то со стороны казалось, что все четверо вполне неплохо проводят время.

Я знал, что они не зайдут слишком далеко. Но, чёрт подери, это выглядело настолько горячо, что я ощутил острое желание присоединиться. Однако в случае с ней мне хотелось чего-то бо́льшего, чем просто запугивание.

Нужно было это заканчивать.

– На счёт три, – сказал я.

– Обломщик. – Тайлер цокнул. – Мы только начали.

– Есть дела поважнее, золотце.

Ровно через три секунды, не сговариваясь, они втроём синхронно отлипли от разъярённой Кристалл. Первым делом она застегнула зип-худи, скрыв разрезанную майку. А затем вскочила с дивана, явно намереваясь затеять драку.

– Кристалл, Кристалл, тише, – расплылся в улыбке Дилан, направив на неё дуло пистолета. – Лишний шум ещё никому не приносил пользы. Лучше подай мне пиво. Стоит около тебя.

Крошка посмотрела вниз. В следующую секунду банка покатилась под ноги Дилану, и на ковре Тайлера расцвело огромное пятно. Чистоплюй Николас тут же разразился гневной тирадой, вызвав у Дилана смех.

– Ладно, пойду возьму чего покрепче, – сказал Дилан, отсмеявшись и заткнув пистолет за пояс сзади. – Без меня не начинайте.

Он удалился на кухню, а Ник с Тайлером подошли к столу, чтобы изучить доску Кристалл. Мэтт остался на месте, я же рискнул приблизиться к Кристалл. Её волосы пребывали в беспорядке, а глаза метали молнии. Шикарное зрелище.