Читать онлайн Призрачная планета

Дисклеймер: Все персонажи и события в этой повести вымышленные. Любое совпадение случайно.

Пролог

Планета Екплер, 2031 год местной эры (на Земле тем временем уже 2143 год н.э). На этой планете обитала цивилизация, представители которой были как две капли воды похожи на земных людей, но не знали о существовании последних, да и были ниже землян ростом в два раза ниже из-за гравитации. Цивилизация идентифицировала себя как «Еквлень», отдельные представители которой называли себя «еква», а также “Евклень” был таким же разрозненным, как и земляне больше ста лет назад.

4 года и 9 местных месяцев назад на Екплере кончилась мировая война, из-за которой местные страны погрузились в упадок и экономический кризис, в числе последствий которого был голод вкупе с тотальной нищеты. Наступила разруха и бандитизм, культура Еква сильно деградировала в десяти странах, существовавших на планете, особенно в Ариде и Ептоде, где правительство контролировало буквально каждый шаг местных жителей и не стеснялось лезть в их личную жизнь, которая и без тотальной слежки была не сладкой. Послевоенный осадок в совокупности с случаями ПТСР среди бывших военных до сих пор угнетал их. Уничтожение инфраструктуры термоядерными бомбами, электромагнитный импульс которых вырубил почти всю электронику и превратил половину территорий в зоны отчуждения, привело к большим проблемам, которые отбросили остальные страны в каменный век. Выжившие, лишенные технологий и потерявшие часть своих знакомых, скрывались в пещерах и бомбоубежищах, в которых максимум того, что они могли использовать, – запасы еды и воды, а также матрасы и прочие бытовые вещи, не связанные с высокими технологиями.

Арида и Ептод, правители которых и разбомбили эти страны, напротив, сохранили свои технологии с учетом того, что их враги попросту не успели нанести ответный удар, но жизнь у них от этого не наладилась. Несмотря на то, что их технологический уровень остался прежним, аридяне и ептодиане после войны стали более внушаемыми, поэтому свобода воли и личности для них уже было не более чем просто пустым звуком и они позволяли тем, кто стоит выше их, решать за них практически всё.

Глава 1: Один день в лесах Ариды

Арида, Аридиана, 2031 год местной эры (2143 год н.э). На первом этаже в квартире одного из многих кирпичных домов, в своей спальне спал молодой аридианин по имени Айсивил Оверкол, которому было двадцать екплеровских лет от роду, что равно двадцати двум земным годам. Он вёл двойную жизнь: днём был автомойщиком, а ночью превращался в хакера и взламывал различные сайты вместе с серверами, из которых мог извлечь потенциально полезную информацию, помогавшую ему выжить в непростых условиях, для себя. Перед тем, как начать заниматься таким опасным делом, он вырубил у себя систему видеонаблюдения, замаскировав следы своего деяния под обычную поломку, а также сменил числовой идентификатор своего компьютера в сети на другой, который было бы невозможно пробить. С телефоном Айсивил сделал то же самое, чтобы никто не мог вычислить его местоположение. Благодаря предпринятым Айсивилом мерам безопасности иногда он спокойно уходил поздним вечером в лиственный лес через потайную дверь, которая вела к тоннелю.

Айсивил даже заподозрить не мог, что в один прекрасный день он столкнётся с неожиданным сюрпризом именно в лесу, в котором порой находил уединение по ночам и мысленно задавал себе вопросы о том, что было в прошлом и какие проблемы являлись актуальными в настоящем.

Выйдя из сырого тоннеля, Айсивил приподнял голову и внезапно заметил в небе странный огонёк, стремительно падающий вниз. Испугавшись огонька и приняв его за метеорит, Айсивил пригнулся с мыслями:

“Только бы не на меня упала эта херня”

Однако, когда ничего опасного не произошло, Айсивил тут же встал и задумался о том, что это за неопознанный летающий объект может быть:

«Хм. А чем вообще может быть тот огонёк – секретной военной разработкой или даже космический корабль пришельцев? Надо пойти посмотреть, что это такое»

Так Айсивил и сделал. Он пошёл по тропе между низкими, толстыми деревьями, которые опоясывала густая пластинчатая черешковая листва, навстречу объекту неизвестного происхождения. Порой были слышны звуки местной фауны, каждое движение шуршащих кустов вместе с мягким шёпотом растений создавало ощущение, что сам лес дышит и живет, но свидетель падения непонятного огонька не обращал внимания ни на что и шёл дальше до тех пор, пока не дошёл до поляны, где в его поле зрения попал неизвестного вида шаттл, обтекаемая форма которого напоминала каплю. Гладкая, зеркальная поверхность шаттла идеально отражала свет от звёзд, почти сливаясь с ночным небом, и вдоль корпуса светились узкие, мягко пульсирующие люминесцентные линии синего цвета. Рядом с ним стоял незнакомец, которого Айсивил принял бы за местного, если бы не обтягивающий комбинезон тёмно-синего цвета, с светящимися в темноте линиями в области груди и плеч, намекавший своим видом на явно нездешнее происхождения и его слишком высокий для местных жителей рост.

Чужак вдруг взглянул на него и внезапно спросил:

– Что вы здесь делаете?

Айсивил сразу же понял, что перед ним инопланетянин. Он говорил на его языке, но акцент намекал на неизвестное происхождение, поэтому при виде инопланетянина, разговаривающего на языке местных, абориген раскрыл рот и выпучил глаза, подняв брови вверх и удивляясь про себя:

“Блядь, этот инопланетянин знает наш язык? Как и зачем он его выучил?”

Удивленный аридианин почувствовал легкую дрожь и даже страх, ибо не знал, чего ожидать от пришельца, поэтому, испугавшись его, попытался отойти от него, но внезапно споткнулся о камень и упал на землю. Взгляд Айсивила скользнул по траве, и он попытался сдержать смешанное чувство страха и любопытства. Инопланетянин, заметив, что местный житель потерял равновесие и, вероятно, поранился, подошёл ближе к нему а затем взял правой рукой левую ногу Айсивила, от чего тот заорал в панике:

– Не трогайте меня! – крикнул Айсивил, отодвигаясь на своей спине в попытке уползти от пришельца и пытаясь пнуть его правой ногой. Его разум был завален мешаниной страхов и домыслов о том, что может произойти дальше.

Пришелец же, стараясь не отвлекаться на крики и попытки сопротивления Айсивила, сначала протёр кровь с места ранения марлевой салфеткой, потом поднес баночку к ране на задней стороне голени и капнул несколько раз на место ранения раствор перекиси водорода. Обработанные царапины зашипели, а потом инопланетянин обработал ушибленную рану обезболивающей мазью. В конце-концов он достал баллончик и брызнул на рану. На месте, куда попала жидкость из баллончика, образовалась плёнка, которая была своего рода пластырем.

Когда пришелец закончил с обработкой раны Айсивила, тот, все ещё предполагая не очень дружелюбные намерения у инопланетянина, немедленно встал и в приливе адреналина побежал прочь от него к одному из невысоких деревьев, но с достаточно толстым стволом, чтобы можно было за ним спрятаться, что абориген и сделал

“Господи, чего какому-то пришельцу от меня надо?“ – в страхе подумал Айсивил, никогда раньше не видевший инопланетян, от которых, по его мнению, можно было ожидать что угодно.

Он примерно несколько минут прятался, дрожа и потея от страха перед неизвестным, но в конце-концов ему надоело бояться и прятаться, поэтому он решил:

“Хм, может, всё-таки этот пришелец не такой опасный, как мне показалось? Не то, чтобы я на сто процентов уверен в его дружелюбии, но попробую осторожно вступить с ним в контакт.”

Преодолев страх, Айсивил тихими шагами, как будто бы подкрадываясь, шёл к поляне, где встретил пришельца. Когда аридианский хакер вернулся на поляну, он также с небольшим удивлением на лице заметил того самого пришельца, от которого удрал минутами ранее, а потом подошёл к нему со стороны, куда смотрел инопланетянин.

“Надеюсь, он меня не убьёт или не заберёт на опыты” – с опаской думал Айсивил.

Появившись в поле зрения гостя с другой планеты, Айсивил медленно задирал голову выше и посмотрел в глаза великану, в которых, к удивлению, аридианина, не было ни намёка на угрозу. Переведя дух, аридианин всё же нашёл в себе силы ответить пришельцу, не переставая ощущать слабую дрожь в своих суставах:

– Если вам так интересно, что я здесь делаю, то просто гуляю в лесу, чтобы иногда там же развеяться и подумать о том, что меня беспокоит.

Айсивил хотел продолжить, но пришелец тут же отрезал:

– Пока можете не говорить о том, что вас беспокоит. Как я понимаю, на вашей планете какой-то практически полный бардак.

Айсивил, естественно, догадывался о том, о чем говорил инопланетянин, но на всякий случай решил уточнить:

– Вы имели в виду мировую войну и тотальную слежку за гражданами?

Мужчина тут же ответил:

– Да. Если честно, я просто удивляюсь тому, что ваши правительства умудрились уничтожить полпланеты. Даже мы на Земле до такого идиотизма все-таки не дошли.

– На Земле? – в недоумении переспросил Айсивил

– Так называется наша планета. Она расположена в 1402 световых годах от вашей планеты, которую вы почему-то умудрились вот так похерить.

Айсивил чуть ли не разозлился, но вовремя сдержал себя, ибо понимал, что чувствовал землянин, когда его коллеги обнаружили полуразрушенную планету, да и ему не очень нравилось жить в своём городе, где солдаты и местные бандиты нередко беспределили, и из-за них он потерял своих родственников. Именно поэтому он порой тихо мстил им, и даже полиция иногда страдала от его хакерских атак. Один раз даже был случай, когда в подворотне на него напал бандит, но Айсивил, благодаря своей подготовке, тогда вовремя увернулся от его атак, забрал у него пистолет и прострелил ему голову, а потом вовремя скрылся с места происшествия.

– Мне очень жаль, что вообще так вышло, но мы ничего не могли с этим поделать. К тому же, я тогда был ещё несовершеннолетним, поэтому тем более ничего сделать не мог, да и властные структуры контролируют практически каждый шаг своих граждан, как Вы наверняка знаете – слегка возразил землянину Айсивил .

– Ясно, и тем не менее вашему народу в целом следовало ещё до начала этой вакханалии пресечь любое злоупотребление со стороны власти, чего либо у вас не было, либо вообще провалилось – заметил космонавт и тут же представился, – кстати, позвольте представиться. Меня зовут Николай.

– Айсивил – также представился молодой еква.

– Приятно познакомиться – пожал руку Айсивилу Николай, при этом заметив, что Айсивил тоже пожал ему руку, но довольно неуверенно, явно не понимая земного рукопожатия, поэтому землянин моментально объяснил ему, – у нас на Земле и других колонизированных нами планетах так люди приветствуют друг друга или заканчивают момент знакомства.

– Понял – лаконично ответил Айсивил, уже не делая никаких движений, и тут вдруг у него возник вопрос к уже новому знакомому, – а что вы, собственно, делаете на Екплере?

– Я ксеноархеолог и по совместимости специалист по контактам с внеземными цивилизациями любого уровня в составе экипажа научного корабля «Дельта-2», – ответил Николай – Наш экипаж уже два года как наблюдает за вашей несчастной планетой и ломает голову над тем, как вам помочь после того, что ваши тираны натворили. В частности, с недавних пор мы уже работаем над восстановлением разрушенной инфраструктуры в странах, подвергшихся термоядерным бомбардировкам, а также поставляем еду и прочую гуманитарную помощь местным обездоленным, и при этом маскируемся под беженцев из вашей страны, промышляющих волонтерством. Естественно, мы делаем все возможное, чтобы правители Ариды и Ептода не смогли ничего узнать о нашей деятельности.

Глаза Айсивила загорелись огнём любопытства, и он лишь сказал:

– Так вот, насчет Ариды и Ептода мы уже также разрабатываем программу действий, которая должна нам помочь убрать ваших тиранов, но это будет уже на порядок сложнее. Обычных граждан, как мы понимаем, привлечь к нашей программе не получится в силу сильного контроля всех сфер жизнедеятельности, поэтому мы прорабатываем другие варианты, о которых пока не могу вам сообщить.

– А почему же? – у Айсивила глаза полезли на лоб и поднялись брови от удивления.

– Потому что это конфиденциальная информация, и поскольку мы едва знакомы, я не могу доверить её Вам.

– Жаль. – с легким разочарованием в голосе ответил Айсивил

– Тем не менее – продолжил Николай – Вы можете помочь нам.

– Как?

Николай вместо ответа предложил ему бутылку с водой, но абориген поморщился:

– А вы не забыли, что я вас не знаю вообще-то? Может, Вы специально всё это делаете, чтобы меня отравить?

Столкнувшись с недоверием Айсивила, Николай покачал головой и демонстративно сделал пару глотков из бутылки, чтобы убедить Айсивила в отсутствии опасности в приёме предложенной им жидкости, и протянул её аборигену

Айсивил взял и выпил воду из бутылки, а потом положил её в рюкзак.

– Всё, теперь вы свободны. Можете возвращаться обратно, либо остаться здесь.

– Ну… – задумчиво произнёс Айсивил – пожалуй, я пойду.

– Хорошо. Если что, завтра утром приходи на полянку. У нас будет ещё одна встреча, и она довольно важная для нас обоих.

С этими словами Николай вернулся обратно в свой челнок, а Айсивил пошёл обратно. Через полчаса он был уже дома и ложился спать

18 июня 2143 года, мостик корабля "Дельта-2". 42-летний Николай Кузнецов уже несколько часов как вернулся с Експлера на корабль, и сейчас он стоял над его капитаном, удобно усевшимся в своём кресле. Это была Ориетта, женщина лет тридцати. Она повернулась к нему и прямо спросила:

– Николай Дмитриевич, что вы узнали во время последнего визита на Екплер?

– Я вступил в контакт с одним из местных из Ариды – парнем в возрасте примерно двадцати одного – двадцати четырёх лет. Честно говоря, ничего собственно нового я не узнал, кроме того, что он был во время войны ещё несовершеннолетним подростком, поэтому ничего сделать и не мог в ужасное для его планеты время, про взрослых из его народа я вообще молчу. И ещё я забрал образец его ДНК и также через нанороботов, которых он выпил из бутылки с водой, – специалист по инопланетянам вытащил правой рукой из кармана чип и показал на него указательным пальцем левой руки, – записал на квантовый процессор память его мозга для создания робота, который имел бы внешность и память этого юноши, и в то же время неосознанно работал бы на нас, собирал бы информацию об этой планете и, возможно, даже о лазейках политической системы Ариды и Ептода.

Ориетта, казалось, на какое-то время погрузилась в раздумья, упёршись щекой в кулак, стуча пальцами друг о друга и смотря то ли на Николая, то ли на потолок. Прошло несколько минут, пока она сидела в размышлении над тем, что делать дальше, и Николай снова столкнулся со взглядом капитана, которая она задала ему наводящий вопрос:

– А почему в качестве прототипа для андроида-разведчика ты выбрал именно первого встречного екву?

– Потому что по его поведению мне показалось, что он довольно умный и изворотливый, судя по тому, что гуляет один ночью в лесу при таком-то хаосе в его стране, словно какой-то профессионал – ответил Николай.

Ксеноархеолог, подмечая то, что заметил при встрече с Айсивилом, мысленно добавил:

«Более того, он напоминает меня в юности, когда я также бродил по земным лесам, которые не были затронуты глобальным потеплением, и порой даже плавал рядом с затопленными городами. И это не говоря уже о прогулках в неисследованных местах Марса и моих первых впечатлениях при виде инопланетных джунглей Проксимы Центавра b».

Капитан тут же прокомментировала его слова, подметив общую биологию землян и еква:

– Ну ладно, спорить не буду. Сама вижу, что, если отпустить разницу в среднем росте, в целом они такие же люди, как и мы, за исключением того, что их общество довольно незрелое и имеет серьёзные проблемы, из-за которых они не особо ладят друг с другом.

В этот момент к ним присоединился молодой человек в халате учёного, который для своих лет имел уже достаточно обширные познания в робототехнике. В семнадцать лет вундеркинд уже имел в наличии красный диплом робототехника, чем даже в сороковых годах двадцать второго столетия очень выделялся на фоне сверстников, которые в его возрасте обычно только-только заканчивали старшую школу и поступали в университет. Николай смекнул, за чем Станислав пришёл, и отдал ему квантовый чип вместе с образцом ДНК Айсивила. После этого подросток поспешил удалиться в свою лабораторию, где обычно собирал и чинил роботов.

В лаборатории Николай надел тёмные сварочные очки и наблюдал за процессом сборки робота. Станислав также не забыл надеть защитную одежду, затем он достал нужные инструменты, а также запчасти и остальные необходимые детали из ящика. Сначала он собирал каркас тела робота, а дальше, мастерски орудуя паяльником, вживлял в него электронику, в том числе и сенсоры, благодаря которым робот должен получить полный спектр человеческих ощущений, чтобы у него не было никаких сомнений в том, что он “Айсивил”. Наконец, после установки водородного реактора в центр каркаса, ручная сборка начинки робота была уже закончена, даже в его голову уже был вставлен чип с записанной памятью Айсивила, теперь оставалось только напечатать внешнюю оболочку для андроида. Для этого юноша вставил образец ДНК в картридж биопринтера, и дальнейшей его работой руководил уже бортовой компьютер – биопринтер прошёлся по всему каркасу робота, оставляя на нём слои органического материала, который под воздействием ультрафиолетового излучения уже проходил полимеризацию и затем постепенно превращался в кожу и волосяной покров.

Через пару часов робот уже был неотличим внешне от Айсивила, да и внешняя оболочка у него была такой же органической, как и у оригинала, также были созданы зубы и глаза из органики. Станислав тут же переключился на текстильный принтер и, основываясь на фотографиях Айсивила, предоставленных Николаем, напечатал для андроида куртку, футболку, джинсы и кроссовки, рандомный образец трусов для робота и постепенно начал одевать его. Через несколько минут Николай бы точно уже перепутал его с Айсивилом в последние минуты диалога между ними, если бы лично не присутствовал на его сборке.

– Чудо техники уже готово, Николай Дмитриевич – торжественно сообщил Николаю Станислав.

– Отлично. Ты один из самых гениальных робототехников, каких я когда либо встречал – дружески похлопал по плечу в ответ младшего члена экипажа Николай и затем забрал готового робота в ангар, где снова сел за штурвал своего шаттла. Сначала вход в ангар был автоматически загерметизирован, а потом открылись ангарные ворота, и поэтому космический челнок мог уже спокойно стартовать из ангара, что собственно Николай и сделал, дав бортовому компьютеру шаттла команду на старт. Сначала плазменные вспомогательные двигатели вывели шаттл в космическое пространство, а затем в ход пошли уже основные термоядерные двигатели.

Станислав выполнил работу безупречно, подметил про себя Николай, все ещё поражаясь стопроцентному внешнему сходству андроида со своим новым знакомым, хотя на Земле роботы, похожие на людей как две капли воды, давно были уже обычным делом.

Пока Николай думал, шаттл уже в очередной раз прорвался через атмосферу Екплера, а его термостойкая керамическая обшивка была окружена пламенем. Наконец, Николай взялся за штурвал и осуществил мягкую посадку в том же месте, где в последний раз видел Айсивила.

Глава 2: Знакомство с инопланетной культурой

Айсивил только что встал с постели в своей квартире. Пока он спал, ему снился очень странный сон. Еква видел какой-то город, который чем-то напоминал Аридиану, и в то же время был совсем другим. Здания незнакомого города полностью светились в темноте вместе с дорогами, и в небе были летающие машины. По улицам этого города гуляли.... Еква?

"Нет" – глядя на то, что в большинстве своем они были выше него, Айсивил догадался, что это были не еква, – "это явно сородичи Николая, которого я вчера вечером ещё видел. Назову их.... Хм, землянами, что ли".

Одежда на небольшой части увиденных Айсивилом землян была похожая на еквийскую одежду, и в то же время несколько другая. Она была более разнообразной и яркой, и у ещё нескольких людей она или частично, или даже полностью светилась в темноте. Там можно даже заметить что-то вроде встроенных электронных часов или даже дисплея, хотя таких людей было мало, и что-то подсказывало Айсивилу, что скорее всего стиль, подобный еквийскому, был для людей уже чем-то вроде ретро. Другая половина землян носила какие-то тонкие комбинезоны, и для Айсивила их дизайн точно был незнакомым. Но, несмотря на это, его радовало такое разнообразие в одежде. На его родине не было такого разнообразия, да и до используемых технологий в одежде еква ещё не дошли. Немало землян выгуливали своих домашних животных на поводке, которые часто назывались кошками или собаками, а у кого-то вообще были грызуны, рептилии и птицы. А дальнейшие увиденные образы просто поразили Айсивила.

Больше половины землян почему-то носили металлические или пластиковые протезы рук или даже ног, и, как Айсивил догадался, в этих протезах явно использовалась электроника. У кого-то даже были металлические и светящиеся линии или узоры на коже, а то и вовсе даже светящиеся волосы.

"Киборги" – подметил про себя Айсивил. Он читал про них научно-фантастические рассказы из тех стран, которые Арида и Ептод просто стерли с лица Екплера. Помимо людей с светящейся в темноте кожей, это было не самое странное, что он видел.

По улице ещё гуляли явно искусственные на вид роботы, которые мало чем напоминали землян или еква, а кто-то из земных роботов и вовсе не походил ни на что живое. Даже некоторые «люди» показались Айсивилу настолько странными, что он интуитивно распознал в них роботов.

Самые странные, на взгляд Айсивила, жители этого города были вообще не похожи на людей или еква. Конечно, у этой части населения было гуманоидное строение тела, но они или имели слишком необычный цвет кожи, или вообще по своему телесному покрову были похожи на зверей, рептилий и птиц, а кто-то, ходивший в водяном скафандре, и вовсе напоминал рыбу. Некоторые существа вообще не были похожи на гуманоидов, и Айсивил даже не знал, с кем их сравнить

Айсивил сразу понял, что эти гуманоиды и негуманоиды – инопланетяне, которые не имеют ничего общего с землянами, кроме, может быть, союза, в котором они состоят уже не первое десятилетие.

"Интересная у них планета. Хотелось бы там побывать однажды" – подумал Айсивил. Он уже собирался подойти к случайному прохожему, как вдруг, не успев до него дотронуться, внезапно оказался в своей постели. Аридианин понял, что это был сон, объяснение которому, тем не менее, он не мог найти, и ещё он не очень хорошо себя чувствовал. У него было такое чувство, как будто он съел что-то несъедобное и его вот-вот стошнит, урчал желудок и сильно болела голова. Айсивил немедленно пошёл в туалет и он инстинктивно нагнул голову у унитаза, потом последовала рвота и изо рта вышла какая-то странная серая жидкость. Это были нанороботы, которые закончили записывать память аборигена и отправили её на корабль. Айсивил же этого не знал, поэтому просто встал и смыл непонятную субстанцию в канализацию, нажав на кнопку сливного бачка унитаза. Дальше он почистил зубы, умылся, и затем уже на рассвете оделся, собираясь в ту же поляну, где и встретил вчера пришельца. Айсивил даже забрал с собой одежду, еду, упаковав в один чемодан, в другой же он упаковал системный блок, монитор, клавиатуру и мышку. В рюкзак же аридианин положил семейные фотографии, письма и особенно важные для него книги, а также свой смартфон.

Николай в это время стоял у шаттла, ожидая прихода Айсивила. На небе в это время уже взошло местное светило, похожее на Солнце и известное землянам как Kepler-452. Не прошло и получаса, как из леса снова пришёл Айсивил. Также он почему-то притащил два чемодана и рюкзак на спине, что показалось земному разведчику несколько странным. Николай тут же решил выяснить, в чем дело:

– Я все понимаю, конечно, но с чего это у тебя вдруг чемоданное настроение?

Айсивил тут же рассказал ему о том странном сне, который видел сегодня ночью:

– Мне снился один из городов, который, как я понял, расположен на вашей Земле. Он какой-то странный для меня, конечно, но очень интересный, и поэтому я бы очень хотел побывать на вашей планете. Это возможно?

Николай поначалу ничего не ответил. Айсивил прочитал на его лице то ли смятение, то ли какие-то неведомые ему раздумья, и наконец землянин пожал плечами:

– Честно, не знаю. Я даже не знаю, можно ли забрать тебя на борт нашего корабля, ибо поначалу будет нелегко привыкать к более низкой гравитации и не факт, что у тебя не атрофируются потом мышцы в таких условиях. В общем, пока я свяжусь с капитаном и там уже решим, что делать дальше.

Николай также понял, что странное сновидение, увиденное Айсивилом – явно побочный эффект нанороботов. А в это время он силой мысли вошёл в режим дополнённой реальности и в его поле зрения всплыли контакты членов экипажа. Он выбрал контакт Ориетты и мысленно отправил такое сообщение:

"Капитан, как вы считаете, стоит ли забирать Айсивила на борт? Ведь его роль все равно будет исполнять андроид?"

Как только сообщение было отправлено, Николай ждал, когда она ответит, и через три минуты от неё пришёл письменный ответ, который также был виден в режиме дополнённой реальности:

"Я изначально хотела предложить вариант его переезда в другое место, но если вы готовы отвечать за него во время нашей миссии, то могу и такое устроить. Теперь ответьте мне честно: вы готовы взять на себя ответственность за этого аборигена и следить за тем, чтобы он не пострадал в случае чего?"

"Да, я постараюсь сделать все возможное, чтобы он был в порядке" – таков был ответ от Николая.

"Вас поняла, Николай Дмитриевич. Можете вылетать вместе с ним".

"Есть, капитан" – Николай оставил последнее сообщение в переписке и вышел из режима дополненной реальности на время, а потом переключил взгляд на коренастого молодого карлика:

– Короче, капитанша дала добро на то, чтобы взять тебя с собой. Заходи – с этими словами он указал на открытый люк шаттла, словно приглашая его войти.

Айсивил послушно подошёл к люку и запрыгнул внутрь в кабину экипажа. Внутренний отсек шаттла, полный электроники и приборов, буквально поразил аридианина, но его также ждало ещё более странное зрелище. Рядом с креслом пилота спал…. он сам.

– Это что ещё такое? – удивлённо спросил Айсивил и чуть не перешёл на повышенный тон – откуда здесь второй я?

– Успокойся, Айсивил. Это просто робот, похожий на тебя внешне. Он нам нужен для разведывательных задач, и, возможно, внедрения во власть твоей страны.

Айсивил ничего не ответил, а Николай взял робота и выставил его через люк шаттла на сырую землю. Дальше он закрыл люк, и сел в кресло пилота за рубку управления шаттлом, предварительно пристегнув ремни безопасности. Аридианин также пристегнулся в соседнем кресле, затем он наблюдал, как Николай возился с рубкой и минуту спустя услышал рев двигателей. Шаттл взлетал с поляны обратно на материнский корабль.

Айсивил вместе с Николаем смотрел через иллюминатор кабины и видел, как они стремительно мчатся сквозь облака, потом постепенно преодолевают все слои атмосферы и, наконец, увидели, что попали в космос. Дальше Айсивил увидел большой космический корабль, напоминающий те корабли, о которых он читал научно-фантастические романы с иллюстрациями или же смотрел фильмы на пиратских сайтах, и тем не менее таких кораблей на Екплере ещё не делали. Он недолго наслаждался этим зрелищем – пару мгновений спустя шаттл припарковался в ангаре материнского корабля, и два члена экипажа после закрытия ангарных ворот встали с кресел, расстегнув ремни с них. Затем они открыли люк и выпрыгнули из шаттла. Айсивил шёл вслед за Николаем в помещении, которое частично напоминало ему ангар для примитивных по земным меркам космических кораблей, которые были у стран, поверженных союзом Арида и Ептода, и в то же время было в ангаре что-то, чего Айсивил не мог бы понять и, тем более, объяснить. Но сейчас его волновало не это. Он попал на совершенно чужой для него корабль, пусть на нём и служил его единственный знакомый, и поэтому не знал, чего же ему ожидать в дальнейшем за пределами Екплера, кроме того, что в перспективе сможет посетить родную планету Николая. Впрочем, ничего удивительного в его волнении не было – это был первый раз, когда он не только выбрался в космос, но ещё и попал на инопланетный корабль, притом абсолютно легально. Сейчас он шёл следом за Николаем, который уже выходил из ангара, а потом провёл его по просторному коридору, по бокам которого светились неоновые линии, и иногда кое-где внутри стенок сверкали встроенные плоские телевизионные экраны, которые показывали разные события, происходящие в космосе и даже на Земле. Айсивил слышал что-то, что говорил телевизионный диктор новостей, но он не понимал ни слова из его речи, его язык был совершенно незнакомым для него. Для Николая же это был английский язык, который на Земле и внеземных колониях уже давно был распространён в качестве одного из международных языков, и, естественно, он на нём также свободно разговаривал, как и на родном русском, с учетом того, что с рождения жил в США и усердно учил его с самого детства.

Аридианину очень хотелось понять, о чем он говорит, но сейчас ему было не до этого – через несколько минут брожения по коридору Николай показал Айсивилу на полупрозрачную дверь слева, при этом сообщив ему на аридианском языке вот что:

– Вот твоя каюта. Здесь ты можешь отдыхать, пока мы проводим разведку, да и делать всё, что можно в рамках наших законов.

Айсивил вошёл в каюту, положив чемоданы и рюкзак, предварительно сняв его со спины, в первом же свободном углу. Она выглядела несколько непривычно для аридианина. Тут все было стерильно, и кроме мебели, были несколько незнакомых на вид устройств.

– Если хочешь что-то из новостей посмотреть, – Николай показал жестом справа на странное устройство, которое напоминало Айсивилу глобус, – то вот голографический проектор. Он показывает событие, происходящее в любом освещаемом СМИ участке галактики. Чтобы включить его, нужно сделать такой жест, – Николай помахал рукой так, как обычно делают при приветствии, – и тогда голопроектор включится.

Голопроектор действительно включился и начал показывать голографическую рекламу "Кока-Колы". Айсивил опять услышал тот самый незнакомый для него язык, на котором какой-то землянин в скафандре рекламировал газированный напиток, тёмно-коричневая жидкость которого показалась ему смутно знакомой. Николай же вспомнил, как с 2114 по 2125 гг. он часто на учебе, а потом ещё на краткосрочной контрактной службе в армии и на работе пил эту газировку, но спустя какое-то время после того, как ему исполнилось двадцать пять, употребление газированных напитков стало для него редкостью, которая порой давала ему повод для ностальгии по временам отрочества и юности. Айсивил же припоминал, как в детстве, когда ещё не было мировой войны на их планете, он ездил в ныне несуществующую страну, называемую тогда Абоми, и пил там легендарный "Чирикет" – именно этот напиток ему напоминала "Coca-Cola".

Реклама закончилась, и голопроектор теперь показывал довольно странный для Айсивила пейзаж – сначала он запечатлел красную каменистую поверхность, потом розовато-красное небо. На этом же фоне виднелись постройки явно искусственного происхождения, а на переднем плане репортёр в скафандре, который заметно выше и худее Николая, что-то комментировал. Николай сразу же понял, что это репортаж событий с Марса, одной из первых планет, колонизированных человечеством ещё в прошлом веке. На Марсе открыли очередную фабрику по производству парниковых газов в рамках терраформирования, работы по которому были начаты ещё в 2110-х, однако в лучшем случае такой грандиозный процесс закончился бы минимум где-то около 2500 года, то есть, на рубеже двадцать пятого – двадцать шестого столетий. Для Николая при современном развитии медицины и даже крионики дожить до такого срока не было бы проблемой, и в то же время он понимал – за такое время земное общество может измениться настолько, что ему в глубокой старости скорее всего уже будет довольно тяжело идти в ногу со временем, поэтому он мало думал о настолько отдалённом будущем.

– Открытие новой фабрики по производству парниковых газов для увеличения давления и температуры в атмосфере – очередной скачок вперёд в первой стадии терраформирования Марса. Но будут ли цвести яблони на Марсе – покажет время при дальнейших успехах. – репортёр на этом уже заканчивал свой репортаж.

Николай повторил свой жест и голопроектор отключился.

– Вот так можно его и выключить. Потом я покажу, как переключать каналы и даже подключать его к галактическому Интернету, чтобы можно было смотреть что угодно.

Тут же его взгляд пал на шлем с визором и Николай сразу же объяснил действие этого прибора:

– А это специально для тебя, Айсивил. Для нас это уже устаревшее устройство, но через этот шлем ты можешь подключаться к галактическому Интернету, и, соответственно, искать любой контент, какой захочешь. Наши специалисты даже сделали так, чтобы любой сайт отображался на твоём родном языке, но, если хочешь, можешь переключиться на любой другой язык. И ещё – когда ты наденешь на себя этот шлем, не забудь закрыть глаза перед подключением к виртуальной реальности. Не пугайся, если после этого окажешься в совсем другой комнате – это значит, что все нормально и твоё подключение прошло успешно. Если захочешь выйти, просто повернись спиной от сайта и иди прямо к двери, за которую если выйдешь – сразу вернёшься в реальный мир.

Айсивил с большим удивлением, разинув рот, слушал инструктаж Николая, но тем не менее все понял. Самому же Николаю принцип действия старого VR-шлема напомнил более старый фильм «Матрица», а также процесс работы брейндансов из «Cyberpunk 2077», но тем не менее уже 90 лет как земляне умели выходить в виртуальную реальность, по ощущениям ничем не отличающуюся от реальной жизни, так что для землян двадцать второго века выход в мир, смоделированный компьютером, был не более чем просто рутиной.

– Также – продолжил Николай, указывая на принтероподобное устройство – есть пищевой принтер, который может напечатать для тебя любую еду и любые напитки, какие только пожелаешь. Рядом с ним есть посуда и стаканы, внутри которых встроены нанороботы для самоочистки от крошечных остатков пищи. Но учти, что иногда пищевой принтер может давать сбой или даже сломаться, так что на этот случай я потом ещё покажу столовую.