Читать онлайн Небытие. История клуба оккультизма. Том 1

Арка 1

Так я стал ее «слугой» и приступил к клубной деятельности

Пролог

***

– Разойдись с дороги! – кричал я.

Не мог поверить, что опоздаю в первый же день! Как ненормальный, я давил на педали своего старого велосипеда, чуть не сбивая людей, идущих навстречу.

Вот чёрт, надо же было пойти в старшую школу! Мог бы устроиться на работу, накопить на новую приставку или просто валяться дома в этот жаркий весенний день. Но нет же – я подал документы в старшую школу «Тэнсин», чтобы не быть как все мои друзья!

Хотя, если честно, была и другая причина: уроки физики, математики, да и вообще все точные науки всегда меня завораживали. Поэтому я не верю ни в призраков, ни в духов, ни в проклятия, ни даже в религию – хотя в храмы, бывает, захаживаю. Психологические хорроры меня не пугают, особенно если в них есть паранормальщина. «Этого не может быть!» – говорю я себе, и сразу становится скучно. Хотя резкий звук или неожиданный скример всё же могут пробрать до мурашек…

Когда медленный и монотонный школьный звонок наконец прозвенел, я, запыхавшийся, ворвался в класс «10-А». Меня встретили скучающие взгляды и шёпот девочек. Молодой учитель стоял у доски и лишь улыбнулся, не став кричать – вот уж неожиданность!

Единственное свободное место оказалось у окна – предпоследняя парта. Кайф! Я сел, и меня обдул прохладный ветерок. Чувствовал себя главным героем аниме про школу – они же всегда сидят у окна, верно? Не я один это заметил?

– Итак, здравствуйте, свежеиспечённые, – усмехнулся учитель, спускайся с кафедры и подходя к нам ближе. – Меня зовут Харада Ёсиаки. Я ваш классный руководитель и преподаватель японского языка. Обращаться ко мне, разумеется, «Харада-сэнсэй», вы поняли. – Он обвёл класс дружелюбным, но внимательным взглядом. – Вас много, десятый «А» класс. Я представился, теперь ваша очередь. Начнём с первого ряда.

Вот же чёрт…

У меня была причина для такой реакции. Назвать имя и фамилию – не проблема. Но почему всегда нужно придумывать что-то ещё? У меня с этим всегда были неимоверные трудности. Так что пора было начинать лихорадочно сочинять, ведь с каждой секундой моё неминуемое несчастье приближалось.

Когда девушка с ровными черными волосами, поправляя очки, поднялась передо мной, я понял – мой черед публичного позора настал.

– Такахаси Киёки. Из средней школы «Роккаку», – с ледяной холодностью бросила она. – Пожалуй, мне нечего больше о себе рассказывать.

– Ну… Это ваше право, Такахаси, – учитель слегка удивился её резкости. – Следующий!

Я поднялся со своего места:

– Макото Инудзука, – начал я, когда учитель ткнул в мою сторону ластиком на конце карандаша. – Из средней школы «Мидоригаока».

Настал момент для «интересного факта», а в голове пусто. Может, просто проигнорировать? Кому вообще интересно знать какую-то ерунду про меня? Если захотят – сами подойдут и спросят.

– Ну… люблю онигири!

Я плюхнулся на место. Ну давайте, смейтесь! Что за дурацкий факт… Но, к моему удивлению, никто не заржал. Видимо, в классе не было любителей похамить. Хотя, может, это и нормально – не всем же быть клоунами.

– Рэй Тоно! – раздался громкий голос сзади.

Мне бы разглядеть всех повнимательнее, но с таким приятным ветерком в лицо лень было поворачиваться…

– Из средней школы «Роккаку»! – продолжила она. – А факт обо мне: я вижу призраков. Они есть среди нас, я в этом уверена. Если в классе есть такие же, как я – отзовитесь!

Тут уж я не выдержал и обернулся. Ну как тут не посмотреть на такую чудачку?

Её кожа была светлой, почти фарфоровой, с лёгким румянцем на скулах – будто сошла с японской гравюры. Розовые губы слегка приоткрылись, пока она окидывала класс большими зелёными глазами – настолько яркими, что казалось, будто в них отражаются весенние листья.

Тёмно-каштановые волосы, собранные в короткий хвост, мягко колыхались при каждом движении. Чёлка, ровная, будто по линейке, обрамляла лицо, придавая её образу что-то стильное и загадочное.

Красавица. Не иначе.

Что-то ёкнуло внутри. Неужели я только что влюбился за пять секунд? Но тут же отогнал эту мысль.

Мне точно не нужна девушка с такими «приколами»… если только она не шутит.

– Значит, таких нет, – цокнула языком Рэй, и её взгляд упал на меня. – Ты видишь?

– Нет, – коротко бросил я.

Раздражённо фыркнув, она уселась на место, поправив складки юбки своей красно-белой матроски.

Наверное, стоило посмеяться? Но по её виду было ясно – она говорила абсолютно серьёзно. И теперь, похоже, я стал для неё очередным скептиком, которого нужно переубедить.

Вот так и начался мой первый день в старшей школе. Скучные уроки вроде японского языка, географии и прочей ерунды… Если бы не дальнейшие события, эти три года стали бы для меня самыми нудными в жизни, а та девочка – просто странной красоткой с бурной фантазией.

***

Глава 1

Всё началось здесь – в классе десять «А», моей главной локации в старшей школе «Тэнсин». Уже второй день учёбы, а первый промчался незаметно. Наверное, я проспал добрую половину уроков – сказывалась усталость после утренней дороги. Но одно врезалось в память – знакомство с той странной девчонкой, что сидит сзади.

Кстати, о ней… Сегодня на ней висел необычный кулон: шестиугольный, чёрный, с фиолетовым камнем посередине. Неужели это её «защита от призраков»? Ну конечно, чего только не напридумывает!

– Макото, да? – обратился ко мне парень, подойдя к моей парте.

Короткая стрижка, закатанные рукава пиджака, грубые, будто наждачная бумага, ладони. С первого взгляда – типичный задира.

Вот и он – обязательный классный хулиган. В каждой японской школе такой есть. Кто-то же должен доводить тихонь до состояния хикикомори…

Я видел таких. Как-то ночью встретил парня с синяками под глазами. Увидев меня, он шарахнулся в сторону и быстро скрылся. Наверное, шёл за раменом – специально ночью, чтобы никто не видел.

– Да, я, – ответил я, поворачиваясь к нему на стуле.

– Слушай, – начал он, бросая взгляд на Рэй, – пойдём поедим вместе, пока перемена не закончилась?

Я ожидал чего угодно: «На кого уставился?», «Дай денег!», но только не приглашения в столовую. Внутри всё сжалось, но виду не подал. Главное – не показывать страха. Где-то слышал, что так же и со зверями обходятся… Или это я сам придумал?

Ладно, как раз есть хотелось.

Мы стояли в очереди с подносами, выбирая между карри с рисом, караагэ, никудзяга, мисо-супом и онигири. Обычное школьное меню – такое же, как в средней школе.

Точно, никудзяги не было в старом меню!

– Выбрал? – спросил парень. – О, онигири! Ты же их любишь, сам вчера говорил.

– Я их ненавижу…

– О как! – удивился он.

Мой «интересный факт» на знакомстве был откровенной ложью. Просто чтобы не молчать, как идиот.

Взял мисо-суп и пару булочек. Парень навалил себе полный поднос: карри с курицей, минимум риса. Как у него хватает денег на всё это?

– Слушай, не пойми неправильно, но… – начал я, слегка наклонившись к нему. – Тебя звать-то как?

Парень удивлённо откусил кусок курицы. Взгляд говорил: Я же вчера представлялся, ты что, не слушал?

Да, не слушал. Последнее, что я помнил со вчерашнего дня – это представление Рэй Тоно. Потом я просто отдался потоку ветра из окна и забылся.

– Кайто. Кайто Сиэн, – сказал он.

– Кайто, а почему ты выбрал именно меня в качестве компании для обеда?

Он резко наклонился в мою сторону, и я едва не поперхнулся. Что я могу поделать, если он выглядит как типичный член подростковой банды? Хотя… может, этот любитель жареной курицы и не такой уж плохой?

– Ну, насчёт той девочки… – начал он.

– Ты про Рэй? – переспросил я. – Откуда мне знать?

Тёплый суп растаял во рту, и я закусил его булочкой. «Она что, с чесноком?» После укуса во рту остался неприятный привкус, явно исходивший от этого хлебобулочного изделия.

– Ну не знаю, сидишь рядом, может, что-то рассказывала…

Делать мне больше нечего, кроме как размышлять о причудах этой девчонки. Я до сих пор уверен, что всё это – просто её розыгрыш. Одурачит весь класс, а потом будет кричать: «Как же вы наивные идиоты!» – и самодовольно хохотать.

– Вчера она бегала по всей школе, искала «таких же, как она», понимаешь?

Я представил эту картину… Как бы я отреагировал, если бы ко мне подскочила девушка с вопросами про призраков и духов? Наверное, молча развернулся бы и ушёл. В таких случаях лучше вообще ничего не говорить – психика и так хрупкая, а тут её ещё больше шатает.

Но всё равно… Какой же надо быть смелой, чтобы заявить такое на весь класс?!

Не думал, что стану свидетелем её «расследований» так скоро. Вымотался – просто кошмар! День тянулся бесконечно, хотя солнце ещё даже не начало садиться. А я чувствовал себя так, будто провёл в душном помещении целые сутки.

Я поставил школьную обувь в шкафчик и уже начал переобуваться, как вдруг услышал:

– За «дуру» и ударить могу!

На этот голос я не мог не отреагировать.

Рэй шла следом за двумя девочками, явно расспрашивая их о «способностях» – как мне рассказывал Кайто за вкусным супом и отвратительной булочкой.

Я бы сбежал как можно быстрее…

Но Рэй, получив игнор, резко развернулась в сторону шкафчиков и – как назло – остановилась прямо рядом со мной. Её шкафчик оказался соседним с моим. Что за подстава?!

– Отойди.

Я молча отступил, а она уселась на маленький стульчик, доступ к которому я только что перекрывал.

И вот я стою, словно истукан, и наблюдаю, как она переобувается.

– Мне тут сказали, что ты ищешь людей со «способностями».

– Ты уже всё сказал, – она поднялась и пристально посмотрела в мои глаза. – Тебя это не касается!

Подняв голову гордо вверх, она отправилась на улицу, оставив меня слегка ошеломлённым. Зачем я вообще это спросил?

Чёрт… Надеюсь, мы с ней в следующем году разойдёмся по разным классам!

Шли дни, недели. Все ближе и ближе были весенние экзамены, к которым я даже не начинал готовиться. Все в нашем классе были в лёгкой панике, но только она – нет.

Рэй сидела на прежнем месте, тише воды, ниже травы, смотрела в окно – наверное, любовалась игрой футбольной команды или листьями, а может, всем сразу. Я замечал, что почти каждый день она надевала новый кулон: то круглый с цветками и синим камнем, бывал даже квадратный! Сегодня на ней ромбовидный, с фиолетовыми круглыми камушками на каждом из углов. Припоминаю, что видел его в прошлый четверг.

– Эти кулоны, чтоб призраки не съели? – спросил я, садясь на своё место.

– Можно и так сказать, а тебе интересно? – ответила девушка, повернув ко мне лицо.

Впервые Рэй ответила мне нормально, без наездов, после того как я однажды признался в своей «обычности».

– Интересно?

Я задумался. Не понимал, зачем спросил у неё это. Может, просто хотел хоть как-то поддержать диалог?

– Интересна не природа этих амулетов, а причина, почему ты их носишь и почему каждый день разные?

– Ну, слушай… – начала она. – Амулеты мне нужны, чтоб защищаться. Бывают такие духи, которые так и норовят напасть на меня!..

Хотя больше удивило не то, что мы начали хоть какой-то диалог, а то, что я её внимательно слушал и вникал в каждое слово. Это полная глупость, но то, как она рассказывает, правда интересно. Я всё равно ни единому слову не верю – буду ещё я верить в эти бредни!

– А насчёт их отличия: одни помогают от одних духов, другие – от иных, и так далее. Цвета тоже имеют значение: фиолетовый – против духов людей, которых убили, но не предали земле; синий – против тех, кто воссоздан в мире мёртвых; зелёный – против одержимых людей.

Неужели в этой милой головке всё так грамотно придумано, а не просто «чтобы было»?

Хорошо, что слушаю её только я. В классе над ней и так угорают, а если бы услышали её рассказы про защиту, то сочли бы её законченной дурочкой. Но всё же не один я был свидетелем… Кайто с ещё одним одноклассником наблюдали за нами и о чём-то шептались. Пусть только попробует что-то сказать про наш разговор! Он, конечно, не из тех хулиганов, но, если решит меня задолбать вопросами – врежу!

Урок физкультуры. Сложно, даже очень. Кайто и я, убитые, сидели на лавочке, пытаясь обрести второе дыхание.

С нашего разговора с Рэй Тоно прошло пару дней. После него мы могли чаще заводить диалог, но он либо касался её «закидонов», либо был настолько коротким, что не нёс никакой смысловой нагрузки.

Да и вообще! Каждую ночь задаю себе вопрос: «Зачем я вообще стал с ней ладить?» Мне это ни к чёрту! Мы абсолютно разные люди – не только полом, конечно, но и мировоззрением. Хотя для дешёвого ранобэ история скептика и девочки-медиума – самое то.

Может, ответ на мой ночной вопрос кроется в моей жалости к ней? Я могу её понять – в первый год средней школы сам не мог ни с кем поладить, но потом всё пошло в гору. Знаю, каково это – чувствовать себя одиноко в таком людном месте.

Когда Рэй поставила новый рекорд среди старшеклассников в прыжках в длину, её никто не поздравил – лишь учитель бросил пару формальных слов. Она хмуро сразу удалилась с площадки.

Кстати, об этом! На каждом уроке физкультуры я всё больше замечал её отличную физическую подготовку. Бегает быстро и долго, в волейболе тащила всю команду.

Красавица, да ещё и спортсменка… Почему всё портят её «сдвиги» в голове?! Если бы не это, то точно прямо сейчас попробовал бы позвать её на свидание!

Урок японского у классного руководителя. Знаете, почему я так сильно не люблю свой же язык? Кандзи, кандзи и ещё раз кандзи! Ну зачем тогда придумали хирагану? Напряжение всех двенадцати лет обучения в школе – и, как я слышал, в колледже тоже – долбят мозг тысячами иероглифов, а некоторые из них обладают чудесной силой: только напишешь – и всё! Есть, конечно, те, что я использую часто. Например, «я» лучше написать иероглифом, чем тремя знаками хираганы. Просто и быстрее! Но всё равно приходится учить – экзамены по ним никто не отменял…

– Хочу сообщить, что до экзаменов осталась всего неделя! – начал учитель, но начало его речи пролетело мимо моих ушей. – Также сегодня вам нужно разбиться на пары, чтобы выполнить парную работу по моему предмету!

Что за…?

Во-первых, у нас экзамены на носу, и не только японский входит в перечень! Во-вторых… Да он вообще в своём уме?!

Прозвенел монотонный звонок с последнего урока. Все стали искать себе пару, договариваясь на ходу. Не успев даже подняться со стула, я увидел, как ко мне подкатился Кайто и предложил объединиться для проекта.

– А как же тот?.. Ну, этот… Рыжий, короче! – Имя того парня, который сидит недалеко от моего приятеля, вылетело из головы.

Хотя такого «чуда японской природы» сложно забыть. У нас тут большая половина парней и девушек все темненькие, особенно у нас в городке небольшом. А тут парень с такими яркими оранжевыми волосами.

– Ты про Харуто Аоки? Ну, не знаю, ты выглядишь умнее его!

– Значит, используешь мои умственные способности?

– Думаю, да. А ты против? Для таких, как ты, это же комплимент!

Не ответив, я украдкой бросил взгляд на парту Рэй – её уже и след простыл. Вроде громкая, когда про свои «закидоны» говорит, но в то же время скрытная и тихая. Не заметил, как ушла.

– О Рэй думаешь? – спросил Кайто, следуя за моим взглядом.

– Её же никто из наших не возьмёт в пару.

– Ну, знаешь, у меня ещё есть Харуто. Хочешь – действуй! – Он усмехнулся. – Только не заразись её ПРИЗРАКАМИ!

– Сам что-то подхватишь, идиот! – крикнул я ему вдогонку, когда он с рыжим покинул кабинет.

Взбесил меня!

Нечего терять время – раз уж подумал о Рэй, надо действовать, пока она далеко не ушла.

Бежать далеко не пришлось. Девушка всё ещё сидела у шкафчиков, меняя обувь.

– Слушай, – начал я, присоединившись к ней. – Не хочешь заняться проектом?

– Нет, у меня нет на это времени.

– Ну как хочешь, но сама должна знать, как относится наш учитель к своему предмету, – она замерла, ожидая продолжения. – Понизит балл – это точно, а это еще может быть только его минимум возможностей.

Она промолчала. Тут я понял, что сам останусь без пары, но решил действовать жёстче. Не знаю, что у неё в голове, но получить низкий балл по одному из основных предметов она точно не хочет.

– Я предупредил.

Закончив переобуваться, медленным, но уверенным шагом я направился к выходу. В моих планах было просто принять её отказ, но, если я сам окажусь в группе риска, это может на неё повлиять. Интуиция меня не подвела.

– Ладно! – сказала она, выходя за мной из школы. – Тогда с тебя восемьдесят процентов, а с меня двадцать процентов! Нет! С тебя девяносто процентов!

– Ты что творишь?! Я тут твою шкуру спасаю, а ты… – я протянул руку для рукопожатия. – Согласен только на шестисот на сорок, иначе оба вылетим отсюда!

Она закатила глаза, но пожала руку.

– Завтра в библиотеке, – сказал я, отпуская её ладонь.

Всё больше жалею, что решил ей помочь. Придётся взять на себя чуть больше работы. Хотя, думаю, с Кайто было бы ещё хуже.

Теперь подведём итоги. Я поступил в новую школу и попал в класс, где позади меня сидит девочка, полностью уверенная в призраках и прочей ерунде. И вместо того, чтобы держаться от неё подальше, я, спустя почти месяц учёбы, пожал ей руку в знак согласия на совместный проект по японскому!

Теперь мы с ней целую неделю будем заниматься одним и тем же.

Надеюсь, обойдётся без её «приколов»…

***

Новый день – новые возможности, как говорится!

Постепенно я начинаю осваивать знания заново, чтобы как следует их закрепить. Приходится спать меньше, ведь проект на носу. Я сразу решил перестраховаться и придумать тему для проекта – а то вдруг она этого не сделает. Выбор пал на «Влияние иностранных языков на японский». Тема спорная, но это единственное, что я сумел придумать с больной головой в половине второго ночи.

Я засыпал даже на велосипеде – как же сложно учиться… Но я старался не падать духом: доучусь – и смогу хоть на работу получше устроиться, или университет выбрать попрестижнее! Вот для второго варианта надо учиться как можно лучше, чтобы итоговые баллы были хорошими!

В классе стоял небольшой гул. Мои одноклассники спорили, смеялись и просто разговаривали. Некоторые сидели с листами формата А4, явно обсуждая предстоящий проект. Взяв с них пример, я подошел к Рэй, чтобы тоже обсудить тему.

Что? Она что, спит?

Первое, что я увидел, когда обратил внимание на девушку, – как она сопела носом, пуская слюни, погрузившись в мир сновидений. Возможно, это хороший знак: может, она весь вечер готовила что-то для проекта или хотя бы посвятила время подготовке к экзаменам.

Я аккуратно потряс ее за плечо и сел на свое место. Она, мыча, подняла голову и посмотрела на меня сонным взглядом, вытирая рот.

У меня сейчас сердце лопнет от ее растрепанного вида…

– Если ты что-то хотел, говори, а то я дальше…

– Дальше лучше не стоит, скоро урок. – я подвинулся ближе, чтобы лучше слышать из-за шума в аудитории. – Что делала весь вечер, если спишь без задних ног?

Рэй задумчиво почесала затылок, а потом выдала то, от чего у меня всё внутри закипело:

– Ну… я увидела духа на улице, охотилась за ним! – радостно сказала она.

– Что?..

В этот момент я окончательно взбесился. Вместо того чтобы помочь нам – да хотя бы себе – она провела всё время, занимаясь своими глупостями?!

– Да ты издеваешься?! Я полночи не спал ради нас, а ты своих «духов» ловила?! – я опустил взгляд. – А потом спала так, что вся тетрадь в слюнях!

– Да что ты орёшь?! – она вскочила и строго посмотрела на меня. – И я работала – у меня тема сразу появилась!

Она приблизилась и ткнула пальцем мне в лоб.

– Еще раз скажешь что-то плохое о духах – казню!

А вот это уже страшно. Девчонке, которая максимально упорно твердит о своих способностях медиума, насчет «казни» я даже поверю. Что у нее в голове творится – известно только ей… И духам, наверное, тоже.

Только сейчас я обратил внимание на тишину в классе. Оглядевшись, понял, что из-за нашего крика внимание всех приковано к нам. Рэй тоже заметила это и села обратно.

– Из-за тебя теперь спать не хочется!.. – пробормотала она, скрестив руки на груди.

Все вернулись к своим делам, но некоторые всё же поглядывали в нашу сторону и перешептывались.

Чёртовы сплетники! Не удивлюсь, если уже сочинили какую-нибудь байку про нас!..

Я не успел спросить у Рэй, какие темы она придумала, потому что в класс вошел учитель. Надеюсь, там что-то адекватное, а не связанное с её призраками. Хотя… что можно придумать такое, связанное с японским?

– Сегодня повторим пройденный материал! – сказал учитель, открывая список учеников. – Инудзука!

Ну и конечно, моя фамилия…

Я встал, приготовившись отвечать на вопросы. Геология – наверное, единственный предмет, который мне не очень нравится. Он не сложный и даётся легко, но мне просто не по душе всё это земное, природное…

– Так, что же тебе задать… – вместо списка учитель взял небольшую книжечку и начал листать. – Как называется процесс, когда река прорезает глубокое ущелье в горах? Надеюсь, ты это помнишь, Инудзука Макото!

В голове сразу всплыло несколько вариантов. И это плохо. Когда приходят три или больше умных слов, которые в теории могут быть правильным ответом, сложно выбрать нужное. Вспомнилось ущелье Такатихо – я читал про его образование, и там было…

Точно!

– Эрозия! Разрушение пород водой, ветром или льдом!

– Правильно, – с гордой улыбкой сказал учитель. – Прошу, садись.

Отвоевал…

Прошёл первый урок, а за ним и второй. Настало время обеда! Мы с Кайто, как по давней традиции, встретились в столовой и сели за стол с подносами еды. Неожиданно наш набор блюд поменялся: теперь у меня всё максимально жирное, а у приятеля – наоборот.

– А как же твоя любимая курочка? – спросил я, заправляя рис карри.

– Да гастрит мне нашли на выходных, сказали поменьше есть такое… – он отхлебнул супа. – Не поверишь, как страдаю, глядя на тебя!

Я самодовольно улыбнулся – теперь могу поиздеваться над другом, да ещё и вкусно поесть. Но улыбка быстро сбежала с моего лица: Кайто обожает такую еду, а теперь ему придётся либо совсем от неё отказаться, либо свести к минимуму.

– У вас что-то с Тоно зарождается?

– В каком смысле?

– Ну… Общаетесь даже во время уроков, вот утром вообще ругались. Такие все в классе: «милые бранятся»…

Вот оно что… Теория о слухах оказалась правдой. Почему люди приписывают чувства при первой же возможности? Кажется, сам факт, что мы в одной проектной паре, уже разошёлся по классу, а мы просто ругались из-за её безответственности! Или у меня в классе сплошь идиоты, которые даже «палец плюс палец» сложить не могут…

– Да ничего нет! – огрызнулся я. – Она забила на проект, я начал ругаться, Рэй подхватила.

– Жаль, а то хорошо смотрелись бы! – усмехнулся Кайто.

Я наклонился ближе, взял жирную куриную ножку и смачно откусил прямо перед его лицом. Пусть знает, как нести такую чушь!

– Предатель! Я тебе ещё припомню…

Я размахнул куриной ножкой, словно мечом. Кайто зажмурил глаза, но было уже поздно – жирный след украсил его щеку.

– Еще раз скажешь такую глупость – будет хуже! – мои глаза сверкнули.

День продолжался в том же медленном и скучном темпе. Хотелось, подобно Рэй утром, уснуть и проснуться уже после всех уроков. Но даже если мне и удавалось задремать, учителя, будто назло, каждый раз вызывали меня, засыпая миллионами вопросов.

Кстати, Рэй, оказывается, тоже не лыком шита в учебе. Хотя непонятно, когда она успевает заниматься. Бывало, нас вызывали к доске вместе, и девушка отвечала на все без единой ошибки. В такие моменты действительно кажется, что она какая-то «магическая», раз везде успевает побеждать.

После последнего звонка я отправился в библиотеку и, обняв учебную сумку, стал ждать. Прошло минут десять, а её всё не было, хотя перед уходом я её предупредил.

– Я тут! – слишком громко для библиотеки воскликнула Рэй, подбегая к моему столику.– К нам в школу перевели нового ученика!

Её радостный тон раздражал – казалось, она придавала слишком большое значение обычной вещи.

– Ну и что?

– Ты что, не понимаешь? – она уселась напротив. – Ученик переводится прямо перед экзаменами! Ладно, если бы мы учились в элитной школе, но наша – самая обычная старшая школа, каких в Японии тысячи. Здесь явно что-то не так…

– Похоже, ты способна найти «загадочность» где угодно, – я показал на окно. – Даже в этом воробье, который просто сидит на подоконнике и смотрит на нас. Давай уже займёмся делом?

– Думаю, ты прав… – задумчиво произнесла Рэй.

– Хорошо, что мы поняли друг друга! Что ты подготовила?

– …Но эта птица и правда выглядит подозрительно!

Чёрт возьми! Она действительно во всём видит что-то необъяснимое! Как после этого можно верить в её «способности»? Вряд ли настоящий медиум будет находить «странности» в каждом движущемся и не движущемся объекте!

– Ладно, я сдаюсь! – откинулся на спинку стула. – Давай поговорим о тебе, пока ты не решишь помолчать!

– Почему ты сразу такой раздражённый?.. – она достала сложенный листок. – Вот идеи, которые я придумала вчера.

Я раскрыл записку, готовый обрадоваться, но увидел лишь темы, связанные с мистикой – вроде схожести звучания обычных слов с чем-то зловещим, «4» и «смерть». Не могу сказать, что тема неоригинальна, и возможно, она даже интереснее моей, но меня пугает её одержимость всем сверхъестественным.

– Я кое-что придумал, – начал я, глядя на обиженную Рэй. – Давай напишем про слова с одинаковым звучанием, но разным значением? Я займусь оформлением, введением и разделом с нейтральными примерами, а ты напишешь про… своё?

Она слегка оживилась, видимо, не ожидая, что я приму её идеи. Наверное, сейчас она думала: «Сейчас он опять начнёт критиковать и отвергнет всё!»

– Значит, я могу писать про пугающие значения? – в ответ на ее вопрос, я кивнул.

По лицу Рэй расплылась улыбка, а глаза засияли. Этот компромисс был выгоден и мне – с темой, которая её по-настоящему увлекает, она вряд ли бросит работу на полпути.

Мы начали писать. Поначалу всё было легко, пока я просто представлял нашу работу. Но когда дошёл до первого основного блока, начались трудности. Я же говорил, что не особо люблю кандзи? Вот и столкнулся с проблемой. Хорошо, что место для работы выбрал подходящее, где взял десяток книг.

– Пиши аккуратно! – нарушила тишину Рэй.

– Да знаю я!

Изо всех сил я пытался вывести ровный сложный иероглиф. Получалось, честно говоря, не очень.

– Дай сюда!

Рэй выхватила у меня листок с ручкой и начала чётко выводить слова за меня. Было немного неловко: сначала я ворчал, а теперь она делает за меня мою часть работы… Но дело не в лени – это действительно сложно! Так что моя совесть оставалась относительно чистой.

Сначала я думал, что она просто допишет одно слово, но в итоге Рэй Тоно закончила всю работу.

– С тебя должок, – сказала она, зажав ручку между носом и надутыми губами.

– С чего бы?

– Договорились на шестьдесят на сорок, а вышло ноль на сто! – она уронила ручку на стол, потом снова подняла её.

– Какие ноль? Я же сделал вступление и написал кучу текста до сложных мест!

– Ладно, десять на девяноста! Но это всё равно не то, о чём мы договаривались!

Я слегка стукнул по столу, стараясь не шуметь. Как бы я ни злился, она была права. Хотя никто не просил её заканчивать за меня всю работу, я всё же сжал кулаки.

– И чего ты хочешь? – спросил я, положив ладони на стол.

– Я ещё подумаю…

Пока мы работали над проектом, за окном начался дождь. Тучи не казались слишком плотными, поэтому мы решили переждать, надеясь, что не промокнем по дороге домой.

Оставшись с ней наедине и стараясь избегать мистических тем, я обнаружил, что Рэй – весёлая и энергичная девушка. От неё буквально исходила яркая энергия; будь она материальной, наверное, могла бы осветить всю школьную округу.

Как я ни старался уйти от разговоров о «мистике», тема всё же всплыла – и начал её я.

– Почему ты бегаешь по всей школе в поисках себе подобных?

– Потому что не могу же я быть единственной с таким даром!

Странно называть это «даром», если она каждый день меняет защитные обереги…

– Если отбросить мой скептицизм, я бы не стал афишировать свои способности, если бы ко мне подбежала девушка с расспросами.

– Думаешь, я могла уже найти кого-то с силами, но он просто скрывается? – она придвинулась ближе, уставившись на меня своими ярко-зелёными глазами.

– Допустим.

Рэй откинулась на спинку стула и начала накручивать прядь волос на палец.

– Тогда как мне их найти? – её вопрос показался мне бессмысленным.

– Я бы создал место, где такие люди могли бы собираться. Думаю, да…

Сижу и обсуждаю такую ерунду с Рэй… Зачем я вообще это завёл? Но, по крайней мере, она оживилась. Видно, что ей куда интереснее говорить об этом, чем о бытовых вещах.

Пока разговаривали, дождь закончился, мы решили идти домой. По пути к станции Рэй шла задумчивая, почти не разговаривая. Перед нами пробежала чёрная кошка, и я ожидал, что она запаникует, но девушка даже не вышла из своих мыслей.

Мы с Тоно попрощались и разошлись в разные стороны. Проект остался у меня – теперь мне предстояло сдать его учителю…

Глава 2

Чёрт, теперь ноги будут болеть!

Из-за вчерашних разговоров и небольшой прогулки я забыл свой велосипед в школе! Не верится, что такая важная вещь могла вылететь из головы. Всё эта Рэй – так разговорила меня, а потом ходила такая задумчивая, что всё моё внимание переключилось на неё!

Медленными шагами я брел к школе, одной рукой сжимая ручку сумки. Хотя в этом был и плюс: на велосипеде я всегда мчался слишком быстро, не замечая деталей. Вот речушку небольшая, вот мост, увешанный замками влюблённых, а вот…

Пропал без вести?

Я подошёл ближе. Объявление выглядело свежим – клей ещё не успел высохнуть. На фото – парень моего возраста в таком же школьном блейзере, как у меня. У нас давно никто не пропадал, а если и случалось – обычно находили в лесу какого-нибудь пьяницу, живого или нет. Раз повесили объявление – значит, даже следов нет. Что с ним могло случиться?

Если продолжу стоять и раздумывать – опоздаю на урок.

Вообще, не стоит забивать голову лишним. Я и так связался с девушкой, у которой одни призраки на уме. Надо бы дать себе передышку, чтобы всё это переварить… хоть и не хочется.

Войдя в класс, я снова погрузился в гул голосов. Взгляд сразу упал на Кайто – мой приятель яростно спорил с Харуто, размахивая какими-то бумагами у него перед носом.

Войдя в класс, я снова погрузился в гул голосов. Взгляд сразу упал на Кайто – мой приятель явно спорил с Харуто, размахивая какими-то бумагами перед его носом.

– Харуто, как вообще можно было забыть?!

– Ну забыл и забыл!

– Нам через два дня сдавать проект, а ты!..

– Неужели это тот самый случай, когда «милые бранятся»? – не удержался я от колкости, едва скрывая хитрющую ухмылку.

– Что?! – Харуто округлил глаза. – Ты что, из этих, Кайто?

– Чего?! Нет! – Кайто злобно сверкнул на меня глазами. – Заткнись уже! Долго ты будешь меня доставать? Тебе вчерашнего с ножкой мало?!

– С ножкой? Макото, ты тоже…?

– С КУРИНОЙ НОЖКОЙ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! – взорвался Кайто.

Я от души расхохотался и, оставив их разбираться, направился к своей парте.

Наша местная «медиум» сидела, как обычно, уставившись в окно. Я присел на своё место, и вместо приветствия удостоился лишь короткого колкого взгляда, после чего она демонстративно отвернулась.

Неужели до сих пор витает в своих фантазиях?

Не успел я начать диалог, как в класс вошел учитель математики. Мгновенная тишина. Я тоже замер – на его уроках лучше сидеть «тише воды, ниже травы», иначе этот старик задаст столько дополнительных заданий, что будешь закрывать долги до самого выпускного.

– Инудзука! – прогремел его голос, и я автоматически вскочил. – Задача для тебя: чему равен синус семьдесят пять градусов, если синус пять градусов равен корню из двух пополам, а синус тридцать градусов – одной второй?

Почему опять я?! Уже второй день подряд учителя первым делом обрушивают на меня свои задачки. Хорошо хоть математику я знаю неплохо.

Задев по пути два стола, я вышел к доске и взял мел. «Воспользуюсь формулой суммы синусов!»

Я быстро вел мелом по доске. Вот что, но в математике я достаточно силен. Самое главное я не зубрила – мне самому все давалось в первых занятий по новым темам!

Закончив с решением примера, я развернулся, стирая с пальцев белые разводы.

– Ответ: корень из шести плюс корень из двух делить на четыре, – пробормотал я, откладывая мел.

Старик хмыкнул, но кивнул – значит, правильно. Фух, пронесло… Я вернулся на место, где Рэй усердно переписывала решение с доски.

Надеюсь, на этом мои страдания закончатся… Хотя бы до конца дня!

Но уже на втором уроке мой покой, и не только мой, был нарушен. Чудо природы позади меня вдруг вскочило, схватило меня за воротник блейзера и подняло вместе с собой!

– Точно! Мне нужен клуб! – воскликнула она, сверкая безумно радостной улыбкой. – Что с лицом? Тебе не нравится? Сам же вчера говорил, что нужно место для таких как я!

– Ну, э… – я положил руку ей на плечо. – Идея хорошая, но…

Я обвёл рукой класс и остановил взгляд на ошарашенной учительнице английского.

– У нас всё-таки урок идёт. Садись и остынь. – мы опустились на места, а я схватился за голову.

Боже, теперь все точно решат, что я тоже тронулся!

Неужели нельзя было просто рассказать о своей идее? Зачем приписывать мне слова, которых я не говорил?! Уже вижу, как Кайто придумывает новые способы надо мной подшутить.

За что мне это?!

Я отчаянно надеялся, что мне это показалось или Рэй передумает. Готов на всё – хоть бесплатно мыть посуду в столовой, лишь бы не помогать создавать этот клуб!

Но едва прозвенел звонок, Рэй схватила меня за галстук, и потащила через весь класс. Я даже не сопротивлялся… Моя судьба решена. Бесполезно бежать.

Затащив меня в какой-то закоулок школы, Рэй встала передо мной, гордо скрестив руки:

– Ну?

– Что «ну»?

– Где же восхищение моей гениальной идеей? – она постучала пальцем по виску.

В памяти всплыл вчерашний разговор в библиотеке.

– Какая гениальность? Я тебе вчера всё разжевал, даже не разжевал – дал готовое описание, просто не назвал название! – я выдохнул. – Так ты сама в классе сказала, что я тебе подсказал!

– Ну… – Рэй задумалась, явно загнанная в угол. – Не важно!

Ох уж этот мастер манипуляций…

– В общем, вот твоё задание! – она приблизилась, подняла подбородок и ткнула меня в грудь. – Ты ищешь участников, а я – помещение!

– С чего это я должен этим заниматься?

– Потому что… – её глаза загорелись. – Ты теперь мой слуга!

Я остолбенел, и это мягко сказано. Глаза округлились, а ноги сами сделали шаг назад. К

– К-какой еще «слуга»?! Крепостное право отменили ещё в эпоху Тэнсё (конец XVI века)!

– Ну не раб же, а просто слуга, – она театрально закатила глаза. – Просто будешь выполнять приказы, помогать, готовить чай и приносить бэнто!

Да ты только что описала раба, идиотка…

– Давай без «слуг». Я просто помогу, окей?

– Ладно! – недовольно буркнула она. – Тогда после уроков жду в старом корпусе! Ищи! – и с этими словами умчалась.

«Старый корпус»? Это где вообще?.. Чёрт…

Остаток дня не задался. Её просьба выбила меня из колеи. Зная Рэй, её клуб наверняка будет связан с паранормальным… Хотя вдруг она всё же включила голову? Но как мне подходить к людям?

«Привет, не хочешь вступить в клуб Рэй Тоно? Да-да, той самой странной девочки! О чём клуб? Да черт его знает!»

Интересно, если я что-то для неё не сделаю, она правда казнит? Когда-то ведь говорила об этом…

Пришёл в себя только за обедом с Кайто и Харуто. Резкий вопрос выдернул меня из раздумий:

– Чего не ешь? Могу доесть! – заявил Харуто.

– А? Просто задумался. – я покрутил палочками в руках. – Кстати, не хотите в клуб вступить?

– Какой ещё клуб? – с набитым ртом пробурчал Кайто.

Вот именно на этот вопрос у меня и не было ответа.

– Ты же на уроке слышал, та странноватая девчонка организует! – ответил за меня Харуто.

– Точно! А ты-то тут при чём, Макото? Зачем тебе это?

– Кайто, ты что, не знаешь? – Харуто расплылся в глуповатой ухмылке и посмотрел на меня. – Девушки любят послушных… Я же правильно тебя понял, Макото?

– О да, именно так, – я разражено фыркнул. – Я просто мечтаю стать идеальной прислугой для эксцентричной медиумши. Может, еще веером обмахивать начну, пока она будет вызывать духов? – я повернулся к Кайто. – А ты не хочешь к нам? Тут как раз нужен кто-то для организационных вопросов.

Кайто фыркнул, отодвигая тарелку.

– Спасибо за предложение, но я пас. Организовывать сумасшедших – это не по моей части.

В ответ друзья лишь переглянулись, и их сдавленные усмешки прозвучали красноречивее любых слов. Я опустил взгляд к своему подносу, внезапно осознав всю тщетность попыток. Даже не пытался их всерьёз уговаривать…

Последний урок закончился. За окном уже желтело небо, а я так никого и не успел завербовать. Придётся идти с пустыми руками. Но сначала найти этот чёртов старый корпус!

Расспросив пару старшеклассников, я наконец добрался до места. Оказалось, этот корпус раньше был основной школой, а после достройки его отдали под клубные помещения.

Блуждая по коридорам, я успел заметить клубы музыки, рисования, чайной церемонии и даже клуб юных детективов. Не думал, что их так много!

У одной из дверей маячила Рэй, скучающе пинающая стену носком туфли. Если так скучно, зачем убежала вперёд?

– Ну, как успехи? – спросил я, подходя.

– Относительно… – в её голосе звучало разочарование. – Помещение-то я нашла, но… – она дёрнула в руках бумаги. – Почему мой клуб не одобрили в учительской?!

Я взял у неё заявку. «Клуб поиска и охоты на призраков и духов»? Серьёзно?

– Ты же понимаешь, клубы должны развивать что-то социально полезное? – я сложил лист пополам. – Такой вариант точно не пройдёт.

– Почему я должна под них подстраиваться? Я хочу именно такой клуб!

Я глубоко вздохнул.

Она же умная – на уроках это видно, – но иногда так тупит…

– Давай сначала посмотрим помещение, а потом решим?

Лицо Рэй озарилось улыбкой, и она с размаху распахнула дверь.

– Ну-с, наблюдай! – раскинула девушка руки.

Комната встретила нас тишиной и спертым воздухом, пахнущим остывшем пеплом и забвением. Она была невелика, и в ней царил странный, застывший порядок – каждая вещь лежала на своем месте, но все утопало в густом, бархатистом слое пыли, словно в саване времени. Луч света, выглядывающий из приоткрытого окна, заставил мириады пылинок закружиться в медленном, почти торжественном танце, высвечивая строгие очертания забытых предметов.

У стены высился пустой книжный стеллаж. Его многочисленные полки зияли пустотой, и лишь на одной, припав к углу, лежала пожелтевшая газетная вырезка, свернутая в трубочку – последняя весточка из прошлой жизни этой комнаты.

Центром всего пространства, его безмолвным властелином, был длинный, массивный стол. Его темная столешница хранила немые свидетельства былой активности: призрачные следы от стаканов, давние царапины.

А в углу, в тени, покоился единственный стул. Он был до того изношен, что сама его поза казалась выражением смирения. Протертая обивка выпускала наружу клочья пожелтевшего наполнителя, а одна ножка была заметно короче других, отчего он словно застыл в неустойчивом, почти комичном поклоне.

Я не выдержал и распахнул окна настежь. Свежий ветер, пахнущий весенним цветением, ворвался в комнату, шевеля пыльные пряди паутины на потолке. Воздух начал понемногу оживать, и комната, казалось, тяжело вздохнула вслед за мной.

Место уютное. Поставить бы тут телевизор и чайник, ну и стулья – вообще красота. Хотя какая разница, я здесь в первый и последний раз.

– Тут точно нужно прибраться… – Рэй снова чихнула.

– Займись ты этим, а я мигом… – и я вышел, оставив её в пыльном облаке.

Я покинул комнату, ускорив шаг. Куда я иду? Все просто – в учительскую. Я не смог никого привести, хотя меня попросили… Приказали точнее. Может, если я смогу ей узаконить клуб, то она от меня отстанет?

Открыв дверь учительской, я заглянул внутрь:

– Здравствуйте, а к кому по клубу?

Она сняла очки и испепелила меня взглядом. В горле образовался ком.

– Что это сегодня все с клубами? – повернулась ко мне. – В чём дело?

Я протянул переделанную заявку. Учительница фыркнула:

– Опять эта мистическая ерунда! – вернула листок. – Клуб оккультизма нам не нужен.

Когда я собрался уже уходить, меня вдруг осенило.

– «Клуб исследования фольклора и паранормальных явлений». С академическим уклоном. Изучение японских легенд, ёкаев, мифологии разных стран. Думаю, многим будет интересно!

Вместо ответа, женщина долго буравила меня взглядом, словно решая, как поставить мат в один ход. И неожиданно для меня вдруг улыбнулась:

– А ты смышлёный! – она протянула чистый бланк. – Заполняй заново, подпишу.

Я мысленно радовался, пока вписывал в участники Рэй, и зачем-то себя, пока женщина не кашлянула:

– В клубе должно быть минимум три участника. – отметила она. – Так что…

Её вдруг перебили.

– Запишите третьего. – заговорил незнакомец, вышедший из тени.

У него были длинные светлые волосы, закрывающие уши, челка почти достающая до переносицы и острый подбородок. А его глаза были настолько узкими, что я с трудом заметил светло-карие точки.

– Не только смышлёный, но и везучий… – вздохнула учительница. – Ты же тот новенький, да? Класс с именем назови.

– Из десятого «Д», зовут – Рэн Ями. – тихим, спокойным тоном ответил парень.

Сам тому не веря, я вписал и его в список, хотя даже не знал, как пишется его имя. Учительница взяла листок, тыкнув пальцем в одну из пустых строк.

– Вам куратор еще нужен… – выдохнула женщина.

А что, все нюансы сразу нельзя объяснять?

Не успев что-то ответить, снова как по очередному явлению удачи, в кабинет зашел учитель физкультуры, и заинтересовался нашим сборищем.

– Что за собрание? – он глянул на бумагу и расхохотался. – Ну и клуб нынче пошли!

Не смотря на реакцию, тот неожиданно поставил подпись и удалился. Учительница смотрела на меня с немым вопросом: «Как ты это делаешь?»

Простите, но я и сам не понимал этого…

Возвращаясь с новым «участником», я размышлял. Рэн говорил так медленно и монотонно, что под его речь можно было уснуть.

Из комнаты доносились бесконечные чихи.

Главное, чтобы не задохнулась от этой пыли.

Внутри нас встретила заплаканная Рэй, вытирающая пыль.

– Вернулся!.. – чих. – Где ты был?! – чих. – Не представляешь… – чих. – Как я… – чих. – Устала… – чих. – ЧИХАТЬ! – крикнула девушка, затем шмыгнула носом.

Увидев Рэна с документами, она мгновенно забыла о своих мучениях.

– Участник?! – завопила Рэй. – Ты привел участника?! – ее взгляд зацепился за бумагу в моих руках. – А это еще что… – вчиталась в название. – «Исследование фольклора и паранормальных явлений»? Ты серьезно? Это что за бред?

– Какое получилось. Сначала хотел «оккультизм», но забраковали. – я вдруг осознал. – Стой, я что, оправдываюсь?! Хотя бы спасибо скажи, что теперь у тебя официальный клуб!

– Ладно, ладно… – она махнула рукой. – На бумаге что угодно, но мы будем клубом оккультизма!

– Интересная версия. – включился парень. – Я Рэн Ями из десятого «Д». – вежливо представился он.

Их имена на слух почти одинаковые. Хорошо, что мне не придется даже думать о том, чтобы не перепутать.

Кажется, мой долг исполнен…

Я поправил сумку на плече и уже направился к выходу, как вдруг холодные пальцы впились в моё запястье.

– Эй! Куда это ты собрался? – голос Рэй прозвучал неестественно сладко.

– Домой, естественно.

– Глава клуба тебя ещё не отпускала! – она сделала «строгий начальственный» вид, который показался забавным.

Я устало потер переносицу.

– Вообще-то даже не хотел здесь быть…

Рэй задумалась на секунду, а затем её губы растянулись в коварной ухмылке. О, это плохо…

– Вспомнила кое-что… – она резко дёрнула меня за руку, затаскивая обратно в комнату. – Кто-то тут остался мне должен!

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Шутка про «слугу» больше не шутка! – объявила она торжественно. – Тем более… Ты сам вписал себя в участники!

– Что, прости?..

Так, благодаря собственному длинному языку и этому проклятому проекту, я подписал себе приговор – стал постоянным участником клуба под началом красивой, но совершенно безумной девчонки…

***

9 мая. Первый день сложных экзаменов…

Каким бы важным ни был сегодняшний день, в голове не отпускают воспоминания о вчерашнем вечере в клубе.

Так еще ее бесконечные приказы… Купите то, почините это… А она? Руководит и командует. Нам с Рэном, наверное, ещё и поклоны ей бить нужно за то, что она удостоила лично прибраться в помещении!

Как, чёрт возьми, я вообще стал членом её клуба?.. До сих пор не понимаю.

Придя в школу, я впервые застал класс в такой тишине, несмотря на перемену. Все сидели, уткнувшись в учебники, в последний момент зубрили материал по биологии – сегодняшнему экзаменационному предмету.

На счет проекта… Мы с Рэй сдали его вовремя, в отличие от Кайто и Харуто. Нас даже похвалили за нестандартную тему и качественное исполнение, хотя я понимал, что учителей насторожил второй блок с его пугающими подробностями.

На этот раз Рэй вела себя необычно – не спала и не смотрела в окно, а сосредоточенно грызла ручку, что-то записывая в блокнот. Это странное зрелище вызвало у меня нездоровый интерес.

– О чём задумалась? – присел я рядом. – Обычно ты либо в окно пялишься, либо спишь, а тут такое.

– …Нам нужно вот это, и обязательно вот-то! – бормотала она, продолжая писать. – Как думаешь, большая пентаграмма на стене украсит наш клуб?

– Во-первых, я до сих пор не могу смириться с фактом существования «нашего» клуба. Во-вторых, у нас экзамен через десять минут, а ты думаешь о пентаграммах?!

– Ну вот такая! – она нарисовала в воздухе звезду с кругом. – Вдруг более опасных лучше приманит?..

Она совершенно не поняла моего сарказма…

Однако должен признать – я стал гораздо лучше переносить её бредни. Раньше меня бесило одно упоминание её причуд, а теперь принимаю как должное.

– И ещё нам нужен компьютер! – внезапно заявила она, наклоняясь ко мне.

– Мне не нравится этот пристальный взгляд…

– Найди компьютер! – выдала она.

– А? Да где я тебе его возьму?!

В наше-то время? Школы только-только начали подключать к интернету, а она хочет компьютер для клуба… Как он там официально называется? «Исследование фольклора и паранормальных явлений»? Короче, для оккультизма!

К счастью, наш «интеллектуальный» диалог прервали вошедшие учителя. Я повернулся к доске, ожидая раздачи тестов.

Строение человека… Строение глаза… Строение бактерии… Одно сплошное «строение»! И как я должен в этом разбираться?

После объявления начала экзамена я сосредоточенно обдумывал каждый вопрос. Мне обязательно нужно получить высший балл или хотя бы приблизиться к нему – я планирую поступать в престижный научный университет в столице, а для этого нужны хорошие оценки.

Оглядев класс, я заметил, что все так же, как и я, застряли на сложных вопросах. Каким бы умным я себя ни считал, каша в голове никуда не делась. Кроме, видимо, одной головы – за моей спиной Рэй не переставала быстро писать, почти не останавливаясь. Не факт, что всё правильно, но я всё равно впечатлён.

Часы неумолимо отсчитывали последние минуты экзамена. Долго подбирая правильные ответы, я всё же успел заполнить весь бланк.

Надеюсь, хотя бы семьдесят процентов ответов верные…

Листы забрали, прозвенел звонок. Как же мне хотелось после такого напряжённого экзамена просто пойти домой… Но впереди ещё английский, физика и японский. И, конечно же, клуб.

Кажется, я по полному влип…

День выдался унылым. На японском я даже умудрился задремать – вот насколько было скучно! Обед тоже не запомнился ничем особенным, разве что к нам неожиданно присоединился Рэн, молча доедавший свой ланч. Странно, но Кайто и Харуто даже не прокомментировали моё участие в клубе «медиума». Видимо, уже свыклись с тем, что я теперь связан с этой странной девчонкой.

После обеда большинство учеников разошлись по домам, а меня, как щенка, за шкирку тащили в клуб. Не удалось сбежать… Я пытался, честно!

В помещении клуба уже сидел Рэн, погружённый в чтение какой-то книги. Интересно, что может читать человек, добровольно вступивший в такой клуб?

Я сразу заметил, что в комнате появилось шесть новых стульев, а тот единственный, потертый временем, теперь стоял под задом парня, целый.

– Ого, а я как раз собиралась попросить вас найти стулья! – удивилась Рэй, наконец отпуская меня.

– Я предвидел такую просьбу и позаботился об этом заранее, – ответил Рэн, не отрываясь от книги.

– Ты что, экстрасенс?! – с восторгом спросила девушка.

– Нет, просто логическое мышление, – едва улыбнулся он, кривой ухмылкой

Неужели ему правда нравится это место?.. Поучиться бы у него…

– Начинаем наше первое официальное собрание клуба! – торжественно объявила Рэй.

– Опять про пентаграмму и компьютер? – спросил я и, устало плюхнулся на стул.

– Это было в плане, но… Хотя да, начнём с этого!

Хоть так смогу быстрее сбежать…

– Нам нужен компьютер для ведения записей! Это удобнее бумаги. А пентаграмма…

– Пожалуй, я, как и Макото, воздержусь от пентаграмм, – поднял руку Рэн. – Ты же тоже не хочешь? – он посмотрел на меня, а я просто поднял руку.

– Да что вам всем не нравится в пентаграммах?! – Рэй хмыкнул и обижено скрестила руки. – Ладно! Все равно когда-то сама сделаю… Вернемся к тебе о компьютере!

Спасибо, Рэн… Хоть в чём-то мы солидарны.

– И как ты собираешься достать компьютер? Это же дорого, – поинтересовался я.

Она вдруг подошла ко мне и нежно положила руки мне на плечи. От неожиданности я дёрнулся. Сначала подумал, что это жест доброты, но её хитрая ухмылка выдала истинные намерения.

– Ты же уже помог нам с организацией клуба… – прошептала она, приближаясь к моему уху. – Так что… Иди и выпрашивай финансирование!

Резко толкнув меня к двери, она буквально выставила меня в коридор.

Я был готов убить себя за то, что её запах сладковатого шампуня, застыл у меня в носу.

И понимая, что сопротивляться бесполезно, я покорно побрёл по коридору. Куда вообще идти за деньгами? Клуб по программированию – понятно, а нам-то зачем компьютер?!

В учительской, как и в прошлый раз, сидела только преподавательница географии. Увидев меня, она напряглась.

– Опять по клубу? – я ее вопрос, я лишь молча кивнул

Нужно придумать убедительную причину… Но что сказать? «Нам для вызова духов»?!

– Нам нужно небольшое финансирование…

– Для «Исследования фольклора и паранормальных явлений»? – она тяжело вздохнула. – И кто, по-твоему, на это согласится? – от ее тона я терял всякую надежду.

– Нам хотя бы на компьютер…

– Компьютер? – она приподняла бровь. – Вы там игры собрались запускать?

– Для… – я задумался. – Архивирования! – выпалил я, как мысль только появилась.

– Чего? – женщина уставилась на меня ждущая разъяснений.

Мой мозг лихорадочно выдал спасительную ложь:

– Мы собираем местные легенды, записываем свидетельства, сканируем старые газеты с аномальными случаями. Всё это нужно систематизировать! И делать презентации для школьных конференций. – мой мозг лихорадочно выдал спасительную ложь. – Без компьютера – только тетрадки, это же прошлый век!

Сам удивляюсь, как это придумал… Хотя я даже толком не знаю, чем мы занимаемся.

Учительница постучала карандашом по столу.

– Если так… Ладно. – она пожала плечами.

Серьёзно?! Неужели сработало?!

– Но! – она резко подняла палец. – Только если будете реально заниматься исследованиями, а не ерундой. Раз в месяц – отчёт. Иначе финансирование прекратится.

Само собой без «но» не обошлось…

– Конечно! Всё будет на высшем уровне! – нагло соврал я.

– Тогда завтра после уроков заходи. А сейчас иди, не мешай.

С чувством неожиданной победы я вышел.

Честно, ожидал, что меня пошлют подальше… Но главное – завтра. И, возможно, у нас появится компьютер!

А это значит… у меня наконец-то будет нормальный повод ходить в клуб.

Всё-таки мне удалось обрадовать нашу до боли требовательную главу клуба, после чего она отпустила нас с собрания. Не потому, что мы с Рэн хотели уйти – просто у неё были дела. Интересно, сколько бы я ещё просидел там, если бы не её внезапные планы?

Я уже собирался усесться на сиденье своего, по моему скромному мнению, невероятного синего велосипеда, когда ко мне подошёл Рэн с предложением поговорить. Его обычно спокойное выражение лица сменилось на максимально серьезное. Из-за его пристального взгляда я побоялся отказать, но также было интересно, что же он хочет мне такое сказать.

Я отставил свой байк и двинулся за Рэн. Мы сели в небольшой беседке почти на заднем дворе школы – том самом месте, где третьеклассники обычно меняют карточки из коллекционных наборов. Он угостил меня баночкой газировки, персиковой, моей любимой.

Интересно, это просто совпадение или он для начала где-то узнал?

– Как тебе Рэй? – Спросил он меня, резко открывая свою банку с характерным шипением.

Данный вопрос меня смутил. Я успел подумать, что это снова очередной человек, который уже подписывает нам с ней совместное будущее. Как, например, Кайто с его дружком, хоть я ему давал намек, чтобы прекратил, но он от поры до времени может что-то подобное ляпнуть.

– Обычная девушка… – я сделал глоток газировки, чувствуя, как пузырьки щекочут горло. – Ну, естественно, со своими закидонами, но я уже успел привыкнуть.

– Занимательно… – он откинулся на спинку скамьи, и в этот момент луч солнца, пробившийся сквозь листву, упал прямо на его лицо.

После его лаконичного ответа воцарилась тишина, нарушаемая лишь отдалёнными криками учителя физкультуры.

Наблюдать, как люди просто бегают по кругу весьма любопытно… Может, поэтому Рэй так любит смотреть в окно?

Я бы с радостью продолжил наслаждаться напитком в тишине, но Рэн решил перевернуть мой мир с ног на голову одной фразой:

– Я такой же дух, каких видит наша глава.

– Чего?.. – я поперхнулся газировкой, и сладкая жидкость неприятно заколола в носу.

В этот момент я окончательно убедился: судьба – большая шутница, сведшая меня с двумя отъявленными чудаками.

С Рэй ещё куда ни шло – её бредни можно списать на остаток детской фантазии. Но когда на вид серьёзный парень, который мог бы объяснить мне теорему Пифагора, заявляет, что он буквально не человек… Это уже пахло не детскими фантазиями, а полноценной психиатрией.

– Я был приятно удивлён, обнаружив в этой школе одарённого человека. Поэтому и вступил в ваш клуб.

– Погоди-ка! – я едва не выронил банку, чувствуя, как холодный конденсат стекает мне на пальцы. – Ты утверждаешь, что ты призрак? Дух? Проклятие? Я даже не знаю, как это назвать!

– Верно. Я дух, вселившийся в это тело несколько лет назад.

Нет, ну точно псих… Я уже свыкся с причудами Рэй, но это выходило за все границы разумного.

– Чёрт… Ну ладно, а что ты вообще умеешь? – выпалил я первое, что пришло в голову, отчаянно пытаясь найти логическое объяснение. – Во всех фэнтези такие, как ты, обладают какими-то способностями! Магия там, или что-то в этом роде.

– Понимаю, что тебе трудно поверить в существование чего-то иррационального, – он поднялся с места. – Но дай мне время, и я продемонстрирую свои возможности. Например… – он отошел от меня, а затем повернулся, – Ты ведь любишь персики?

С этими словами и необычной улыбкой, он удалился, оставив меня с изрядно перегруженным мозгом.

И с этими людьми мне ещё предстоит быть в одном клубе… Если он действительно не шутит… Как он узнал про персик, и вообще какую цель он преследует, рассказывая мне свою тайну?!

Но размышлять было некогда – завтра очередной экзамен, да и сегодня моя очередь готовить ужин.

Дома меня встретила только младшая сестра, чья болтовня временно вытеснила мысли о странных приятелях.

– Братик, смотри! – с порога она показала поделку из зелёных листьев. – Сегодня в школе делали!

– Красота! – я бережно взял её творение. – Молодец! – погладив сестрёнку по голове, я прошёл дальше.

– Родители ещё не вернулись?

– Не-а! – она энергично помотала головой. – Мама сказала, у них много работы!

– Понятно, – кивнул я. – Давай я немного отдохну, а потом приготовим что-нибудь вкусное?

– Ура! – подпрыгнула Момо. – Да, давай! – восторженно вскрикнула она и убежала в свою комнату.

Я поднялся в свою комнату на втором этаже. Пространство чётко делилось на две зоны: светлую – кровать, пара книг и мелочей и тёмную – рабочий стол, на котором я убирался раз в месяц по великой милости.

Развалившись на кровати, я проверил телефон. Ни сообщений. Надо бы взять контакты у Рэй – всё-таки она глава клуба.

Повалявшись без дела, я отправился на кухню. Что бы такого приготовить? Главное – вкусно и сытно. Да ещё и оригинально – моя сестрёнка, хоть и милая, но страшная привереда. Например, рисовый омлет, который я считаю простым и вкусным, она на дух не переносит. Пока я возился у плиты, вернулись родители. Усталая мама поблагодарила меня за помощь. Я приготовил не слишком острое карри – специально для Момо, чтобы она не кричала, что «рот горит».

После ужина голова гудела от формул и терминов. Хотя в этой системе экзаменов есть плюс – за такой срок мы не успеваем пройти много, так что учить меньше. Интересно, сколько баллов я получил за сегодняшний экзамен? Узнаю только когда всё закончится…

Крутя педали, я удивился необычной лёгкости хода – и в тот же миг педаль отвалилась, едва не отправив меня в ближайшее дерево. Чудом удержав равновесие, я остановился.

– Вот чёрт…

Как назло, инструментов с собой не было. Всё время собирался прицепить сумку с необходимым, но откладывал! Вручную эту штуковину не починить…

– Ч-что случилось? – раздался робкий женский голос.

Я обернулся и увидел девушку с персиковыми волосами и большими карими глазами, которые смотрели на меня с беспокойством.

– Да так… – я показал отвалившуюся педаль. – Неудачный день.

– Д-давайте я помогу!

Она неуклюже слезла с белого велосипеда, едва не упав при этом, и достала из сумки гаечный ключ. С заметным трудом, роняя инструмент, она всё же прикрутила педаль.

– Спасибо! – я вежливо поклонился.

– Н-не за что! – её щёки порозовели. – Б-будьте аккуратнее! Я поехала!

Она снова едва не упала, садясь на велосипед, и поспешно умчалась.

И правда стеснительная…

Я уже представлял, как благополучно доеду до школы, когда через десять метров педаль снова отвалилась. Так и думал, лучше я бы закрутил… Сунув педаль в рюкзак, я отправился пешком, ведя велосипед рядом. У кого-то из учителей точно найдётся инструмент!

Яркое утреннее солнце неожиданно сменил дождливым полднем.

Как странно – дождь стал идти так часто в последнее время… Но мне это даже на руку! Как раз нужно сходить в учительскую, а потом в клуб – возможно, к тому времени дождь уже закончится.

Войдя в кабинет, я в третий раз за неделю наблюдал одну и ту же картину: учитель, не говоря ни слова, просто показал рукой на соседнюю дверь. Я послушно направился туда.

– Забирай, – коротко бросила женщина, указывая на стол, где стоял новенький ЖК-монитор, системный блок, клавиатура и мышь. – Через пару дней пришлю реквизиты школьного аккаунта для спонсорских отчислений.

Моё удивление сложно было описать словами. Правда, возникла одна проблема – в одиночку я всё это не унесу. Пришлось вытащить Рэн из клуба, и вместе мы благополучно доставили компьютер в нашу комнату.

К приходу Рэй мы уже успели установить технику на отдельный столик и даже включить её.

– Чего?.. – девушка замерла в дверях, широко раскрыв глаза. – Ты реально его достал?!

– Это был бы не я, если бы не справился, – ответил я, не скрывая гордости.

Рэй стремительно подбежала, буквально растолкала нас и уселась перед монитором, как ребёнок перед новогодним подарком.

– Так… Теперь ещё нужен чайник и чайный набор! – объявила она, будто говорила о чём-то само собой разумеющемся.

– Опять?! – не сдержался я.

Рэн лишь перевёл взгляд на меня, улыбнулся и почесал затылок.

Вот же черт…

Так я и оказался между двух чудаков в этом дурацком клубе. Один утверждает, что он дух, другая называет себя медиумом.

Ирония судьбы – я, который меньше всего хотел в это ввязываться, теперь официальный член клуба и «слуга» девочки-медиума…

Глава 3

Экзамены закончились. До сих пор не верилось, что этот ад позади. В классе снова стоял привычный гул – ни мёртвой тишины, ни перекошенных от напряжения лиц. Даже воздух пах по-другому – не потом и страхом, а чернилами только что распечатанных результатов и чем-то сладким.

В клубе царила ленивая атмосфера. Рэн, уткнувшись в потрёпанную книжку, напоминал кота, свернувшегося на солнце. Я же осваивал наш новый, условно, компьютер. Мои познания в этой области ограничивались уроками информатики, да и то – только практической частью. В остальное время мы слушали, как наш пожилой преподаватель бубнил про «великое будущее цифровых технологий».

Ребята из IT-клуба, хмыкнув при виде нашего доисторического системника, всё же установили на него простенькую операционку. Один из них что-то говорил про последнюю версию, но я не вникал.

Пока я привыкал печатать, в помещение клуба с воплем, словно пожарная сирена, ворвалась Рэй и тут же подскочила ко мне:

– МАКОТО! – заорала она почти в ухо.

Я заткнул ухо мизинцем:

– Ты чего орёшь?!

Она шлёпнула на стол листок с красивым вычурным почерком. Я покосился на него и взял в руки. Это были экзаменационные результаты – только наши с ней фамилии. Она что, реально стояла у доски и переписывала баллы? Математика: у меня – девяносто, у неё – семьдесят восемь. Биология: восемьдесят шесть и шестьдесят. Физика: девяносто пять и… пятьдесят шесть. До этого я считал, что мы примерно на одном уровне, но теперь всё выглядело иначе.

– Ну и? – спросил я, возвращая листок.

– Хмф! Не тупи! Ты в тройке лучших по экзаменам. Благодаря тебе наш клуб теперь будет упомянут на доске почёта в центре школы!

А, вот оно что…

Честно говоря, я надеялся, что она просто рада за меня. Или, может, хочет, чтобы я помог ей с учёбой. Но, похоже, всё опять упирается в её клуб. Наш клуб…

– Круто, – сказал я, подняв палец вверх и снова повернувшись к компьютеру.

Я начал понемногу разбираться в интерфейсе. Попросил айтишников установить пару программ для кодинга – к некоторым даже прилагались мануалы. Иногда я их читаю. Кто знает, может, у меня получится соединить оккультизм и программирование. Вроде бы звучит даже неплохо…

– Ты меня вообще слушаешь?! – Рэй выключила компьютер как раз в тот момент, когда я открывал «Косынку».

– Да слушаю я тебя… – повернулся к ней. – Ну, теперь наш клуб в центре внимания, но не думаю, что кто-то захочет к нам вступать. Не всем же по душе оккультизм! Тем более с нашим официальным названием…

– Ну и зануда ты! – она дёрнула чёлкой и плюхнулась на свободное место, доставая телефон.

Я – зануда? Ха! Вместо клубной деятельности мы уже неделю просто сидим и пьём чай.

Кстати, о чае. Нас не обманули – Рэй действительно выбили школьный счёт. На него купили новый чайный сервиз, электрический чайник и заварник. Я был счастлив: чай люблю, а теперь не надо искать на него деньги.

Глядя на девушку с телефоном, я вспомнил, что до сих пор не взял у неё контакты.

– Рэй, дай номер или почту, – сказал я, доставая раскладушку.

– Ещё чего! – буркнула она.

– Ты обиделась? – я сел рядом. Она хмыкнула и отвернулась. – Что я такого сделал?

Пока я пытался вытянуть из неё причину обиды, в углу комнаты послышался сдавленный смешок. Мы синхронно повернули головы к Рэну.

– А ты чего ржёшь? – в унисон спросили мы.

– Просто так, – Рэн улыбнулся своей привычной уже ухмылкой. – Вы выглядите как среднестатистическая влюбленная пара в разгаре бытовой ссоры.

– Ты в себя поверил? – хлопнула ладонь по столу Рэй. – Еще что хочешь?

Шелест книжных страниц вернул меня к реальности. Пока я слушал перепалку Рэй и Рэна, девушка рядом уже что-то набирала в телефоне. Я хотел снова поднести к ней свой старенький мобильник, но он исчез.

– Возьми! – она протянула мне мой телефон.

Наглости нет границ! Вот так взять и стырить телефон другого человека!

Я всем видом показал, что недоволен, и выхватил мобильник. На удивление, тот оказался разблокированный, а на экране красовался новый контакт – «Хозяйка»

– Ты это серьёзно?..

– Ну если ты моя прислуга, то кто я тогда? – её глаза блеснули. – Переименуешь – казню!

Вот чёрт… С ней лучше не спорить. Представляю лица родителей или Кайто с Харуто, если она позвонит при них.

Мы вроде все порешили, поэтому я включил компьютер. Не понимаю почему, но меня очень сильно тянет именно к этой игре. Я обязан в нее тогда сыграть!

Но, видимо весь мир сегодня был против меня. Как только прогрузился рабочий стол, дверь с тихим скрипом открылась, а за ней послышался голос:

– И-извините… – робко сказала девушка, заглянув к нам.

В дверях стояла та самая девушка, которая пыталась мне помочь с велосипедом. Снова эти приятные персиковые волосы, аккуратно собранные в высокий хвост, который подчеркивал мягкий овал ее лица. Светло-карие глаза, похожие на теплый мед, смотрели немного неуверенно, а пальцы нервно перебирали край юбки бело-красной матроски. Невысокого роста, с фигурой, где мягкость линий переходила в милую округлость, она напоминала пушистого птенчика – милого и беззащитного. В ее позе читалась готовность в любой момент отступить назад, в тень коридора.

Я опустил глаза на ее вторую руку. Вся дрожала то ли от страха, то ли от сильного стресса. А в маленьком кулачке, девушка сжимала листок.

Сделав один нерешительный шаг внутрь, она повернулась к ближайшей – Рэй:

– П-привет.

– Привет, – ответила односложно Рэй, слегка удивлённо. Потом, осознав ситуацию, ахнула. – Боже! Да ты же новичок! – она тут же всё для себя решила.

Какая разница, зачем та пришла, раз стоит на пороге клуба? Не дожидаясь ответа, она подскочила к девушке.

Она подскочила к девушке. Та дёрнулась от неожиданности.

– Я должна была встретить, как глава этого клуба, просто… – бросила она на меня укоризненный взгляд. – Просто кто-то успел мне вбить в голову, что к нам никто не придёт!

Как-то неловко даже стало…

Она права. Вот совсем недавно, я так и сказал. Хотя почему я испытываю вину за это? Мне лично все равно сколько нас здесь – хоть десять пусть будет. Вот Рэн же тоже никак не противоречил моим словам, значит сам также считает.

– Посмотрите, какая милашка! – Рэй внезапно схватила новенькую за щёки и начала её тискать.

– А-а-а! – только и смогла та вымолвить.

Если она не передумает вступать после такого… я буду искренне поражён.

– Что у тебя в бумажке? – Рэй отпустила её и забрала листок. – М-м-м… – стала она вглядываться, щуря глазами. – Макото, давай читай! – девушка кинула листок на стол.

Почему я-то? Ты вроде бы у нас глава, Рэй!

Как я того не желал, но я подчинился, взяв чуть смятую бумажку.

– «Саюри Амано. Десятый „В“ класс. Примите в клуб, пожалуйста!!!». Место для подписи, – прочитал я, затем поднял голову.

– Саюри, значит! – Рэй снова потянулась к её щекам.

Такая милая и застенчивая девочка… Не представляю, как она будет существовать рядом с нами троими.

– А-ну, дал сюда! – Рэй вырвала листок и быстро расписалась. – Завтра, сразу после уроков!

– Завтра? – переспросил я.

– Да, у меня дела!

Вот же…

Я грустно посмотрел на монитор. Моя возможное геймерское будущие отложено…

Рэн закрыл книгу, закинул её в сумку и посмотрел на меня. Его взгляд был… подозрительно спокойным. Он кивнул – звал меня.

Что он опять от меня хочет?!

Я не знал на это ответа. Поэтому мне снова предстоял путь через два корпуса, к той самой беседке. После нашего разговора она у меня ассоциируется только с его странностями. Мы сели. Он угостил меня персиковой газировкой.

– Новый участник – это хорошо… – сказал он, открывая банку. – А тебе она как?

– Амано? – я удивленно вскинул брови. – Не знаю даже… Симпатичная, но до ужаса стеснительная, – я глянул на пустой стадион. – И насчёт «участника» я бы не спешил. После такого «тёплого приёма» она вряд ли останется…

– Я всё сказал верно, – Рэн улыбнулся. Улыбка была… пугающей. – Продолжим наш прошлый разговор?

Хочу я об этом говорить? Нет. Но, будто у меня был прямо выбор? Все равно этот вопрос повторится вновь, лучше сразу со всеми бедами разобраться.

– Что ты ещё хочешь? – я чуть напрягся. – Разочароваться в судьбе, которая меня с двумя чудаками свела? Ты уже это сделал!

– Думаю, скоро я смогу показать тебе, на что способен, – Рэн сделал глоток, затем посмотрел куда-то мимо, улыбнувшись. – Или заставить тебя взглянуть по-другому на нашу главу.

Что он этим хочет сказать?

Я даже представить не мог, что такого можно мне показать, чтобы я вдруг изменил мнение о Рэй. Хотя, возможно, дело не только в ней… Может, я просто слишком упрям. С начала учёбы прошёл уже месяц – мы основали клуб, выжили после экзаменов, но я ни разу не видел, чтобы Рэй хоть как-то боролась с призраками. Она даже больше не утверждала, что видит их. Не слишком ли тихо для главы клуба по охоте на паранормальщину?

Может, я и правда был прав. Рэй просто захотела внимания. Поиграть в магистра теней, завести клуб, чтобы потешить эго свое, а заодно – не быть одной. Удивительно, как часто люди прячут одиночество за громкими идеями.

– Вы меня вдвоём замучаете… – выдохнул я. В этот момент Рэн неожиданно положил руку мне на плечо. Я дёрнулся. – Ты чего?

– Понимаю твоё замешательство, – сказал он, протянув вторую руку. – Давай договоримся. Насколько я понял, у вас это считается знаком доверия.

«У вас» – Вот так просто.

Как будто мы – ничтожные люди, а он – проходимец из внеземной цивилизации. У него точно стадия «просветлённый кретин».

Но, к своему стыду, я всё же пожал ему руку. От прикосновения по спине пробежал холодок, а в ладони будто укололо.

– Если я окажусь не прав, можешь меня ударить, – добавил он, будто это награда.

– С радостью! – я ухмыльнулся и сжал его руку чуть сильнее.

Не то чтобы я любил бить людей… Но уж слишком соблазнительно, когда тебе официально разрешают врезать тому, кто уже второй раз изводит тебя философией о своей вне человечности.

Мы ещё немного посидели. Смотрели на закат, словно два старика, погружённые в свои мысли после долгой жизни. Хотя странная ассоциация…

Потом мы молча разошлись по домам.

Крутя педали на своем велосипеде, я смотрел на небо. Серые небольшие тучки находили на него. Если вдруг ветер не переменяется, то ночью стоит ожидать дождь…

Как вообще я оказался в таком странном кругу общения? Кайто и Харуто – ладно, с ними всё ясно. Они вроде нормальные. Ну, как нормальные… Они хотя бы не называют людей «у вас». Но вот Рэй и Рэн – это уже дуэт, достойный отдельной главы в учебнике по аномальным личностям. И теперь к ним, возможно, прибавится Саюри.

Интересно, с какими мыслями она пришла в наш клуб? Что её привлекло: идея, люди… или просто бесплатный чай?

– Я дома! – крикнул я, захлопнув за собой дверь.

Обычно в ответ раздаётся что-то вроде «Добро пожаловать!» или бодрый топот ног, а затем в меня врезается Момо – ураган из хвостиков и энергии. Но сейчас… тишина. Такая глухая, будто дом тоже приуныл.

– Здесь кто-нибудь есть?

Сняв обувь, я прошёл вглубь дома. Возле комнаты сестры послышались тихие всхлипы. Я остановился, прислушался. Да, точно – кто-то плачет.

– Момо? – я нахмурился и постучал в дверь. – Это я – Макото. У тебя все хорошо? Сможешь открыть?

Ответа не было – только короткая пауза. Та самая, в которую человек пытается быстро вытереть слёзы, чтобы выглядеть «нормально». Потом – мягкий топот босых ног, скрип замка… и дверь открылась.

Передо мной стояла Момо. Тёмные короткие волосы, заплетённые в два хвостика по бокам, были чуть растрёпаны. Глаза – огромные, карие, заплаканные – это видно. Она выглядела особенно маленькой в своём лёгком джинсовом комбинезончике, сжав в руке скомканный лист бумаги.

Я сразу присел, чтобы быть с ней на одном уровне.

– Сестрёнка, что случилось?

Она молча протянула мне листок. На нём был нарисован некий монстр, нарочито угловатый, с огромным ртом и вихрями ветра вокруг – словно он создавал туман. Детский рисунок, но в нём было что-то тревожное.

– Вот… – Момо всхлипнула. – Надо мной все смеялись… Я хотела рассказать, что слышу страшный свист, когда ночью идёт дождь… – она судорожно вдохнула. – И нарисовала этого монстра, думала… думала, что всем будет интересно. А они… они…

Она не договорила – просто расплакалась и уткнулась мне в плечо. Я обнял её и стал медленно гладить по голове.

Иногда даже самые сильные падают…

Момо всегда была бойкой, непоседливой, с фантазией такой же широкой, как небо. И вот сейчас она плачет – не от страха, а от того, что мир оказался глухим к её внутреннему миру.

– Тише-тише… – я обнял её крепче. – Они просто тебя не поняли, вот и всё. Родители всегда говорили, что у тебя яркая фантазия. Даже я так говорил. А они… ну, они просто скучные. Как несолёная лапша.

Момо всхлипнула, вытерла глаза и посмотрела на меня. На её лице ещё оставались следы слёз, но в глазах мелькнул тот самый знакомый огонёк. Я невольно улыбнулся.

– Хочешь, расскажи мне всё, – предложил я, поднимаясь с колен. – Или, может, сделаем что-нибудь весёлое? Чтобы поднять тебе настроение!

– Да! – оживлённо крикнула она, уже с привычной Момо-энергией. – Хочу сыграть с тобой в ханафуду!

Её энтузиазм был настолько заразителен, что я даже не успел напомнить, как в прошлый раз она меня обыграла всухую. Через минуту мы уже сидели за столом на полу, и карты разлетались в разные стороны, пока она с улыбкой строила из них комбинации.

Но вот что странно… я не мог выкинуть из головы тот рисунок. Он прочно засел где-то между виском и затылком. Чудовище с рваными краями, словно его обрисовали на ветру. И этот свист… Момо ведь не из тех детей, кто боится чудовищ под кроватью. Я её почти воспитывал – с малых лет она скептически фыркала на страшилки.

Так что же это было?

Может, просто повод обратить на себя внимание? Или ей приснилось что-то на фоне грозы? А может, какой-то пьяный тип мимо проходил и насвистывал под дождь? Кто знает… Но странное чувство зудело под кожей, как будто я что-то упускаю.

Ближе к вечеру, когда за окном начался тот самый дождь – не проливной, но с ритмичным постукиванием по крыше, – я сидел в своей комнате. Мы вдоволь наигрались, а когда пришли родители, вкусно поужинали. Даже маму с папой Момо смогла уговорить на игру, а сама под конец уснула. Я отнёс её в комнату, укрыл одеялом и оставил спокойно сопеть.

Но во мне не было покоя.

Я разглядывал тот самый рисунок. Листочек лежал на столе, немного помятый, с неуверенными линиями, но с каким-то… нервом. Не просто каракули – что-то в этом было. Особенно фон – косые линии, как будто дождь, и завитки ветра, почти музыкальные. Как будто она пыталась изобразить не только существо, но и звук, который с ним связан.

Что я вообще делаю?!

Никогда не вдавался в подробности чего-то странного в нашем мире, но постепенно сама жизнь погружает меня в эти дебри…

Я решил не ложиться сразу. Просто… послушать, чтобы сестру успокоить. Открыл окно, сел у него с кружкой горячего зеленого чая. Дождь действительно усилился, зашумел по водостокам. Где-то вдалеке фыркнул автомобиль.

Глядя на темное небо и поглядывая на время, я услышал что-то лёгкое. Свист? Я вздрогнул и замер, вслушиваясь.

Нет. Кажется, это просто ветер в щели попал. Или провод за окном качается. Или нет?

Я так и сидел, прижав ухо к косяку окна, с полупустой кружкой в руке и телефоном в другой. Время уже три часа ночи… Я ждал… ждал чего-то, сам не зная чего. К почти четырём я начал стыдиться себя за это занятие… Но так ничего и не произошло. Только дождь. Только тишина. Только ночь.

Не помню, как уснул. Просто в какой-то момент открыл глаза – уже утро. Слабый свет просачивался сквозь занавески, птицы вовсю пели. Я ощутил холод в руках – кружка всё ещё была у меня в руке, остывшая.

Никакого свиста. Никакого монстра. Я ещё раз убедился, что все разговоры о подобном – пустые, и их можно назвать бреднями.

Хорошо, что у меня уже выработался рефлекс просыпаться рано. Телу хотелось спать, душе – лежать, но ноги почему-то несли меня в школу. К началу первого урока я уже вступил на территорию класса, где меня тут же встретил Кайто.

– Оу… – сказал он, глядя на меня с выражением, будто увидел ожившего зомби. – По виду ты всю ночь пил… Чего меня с Харуто не позвал? – с усмешкой бросил он.

– Просто не выспался, – буркнул я.

Разговаривать с этим чрезмерно бодрым человеком мне было больно. Но самое страшное – за моей спиной сидела та, кто порой была ещё хуже – Рэй.

Она, как обычно, смотрела в окно – порой мне кажется, что ей там намного интереснее. Но стоило мне сесть на своё место и… ничего. Ни взгляда, ни приветствия, ни единого «мы должны срочно обсудить дела клуба!». Тишина.

Рэй медленно повернулась в мою сторону, посмотрела холодно и… снова отвернулась.

Иногда мне кажется, что разгадывать эту девушку – всё равно что решать кубик Рубика с закрытыми глазами, будучи под водой и связанным. Вчера она уходила активной, почти дружелюбной – сегодня вновь покрылась льдом.

– Обычно в таких случаях говорят «Привет», – сказал я, чуть усмехнувшись.

Она снова повернулась. И на этот раз выдала:

– Свой номер ты мне не дал.

Я застыл.

– А? Ты про что?

– Я говорю, – с нажимом продолжила она, уже разворачиваясь ко мне полностью, – свой номер ты мне не дал. А я тебе свой дала. А ещё ты ушёл вчера тихо и молча. А если бы я хотела тебе позвонить? У нас вообще-то клуб мёртвый, а ты – мой подчинённый, если вдруг забыл!

Вот так, доброе утро. Черт возьми…

– Погоди… – начал я, хлопая глазами. – Ты ведь… ты же сама нагло украла мой телефон! Не могла сразу переписать номер?!

– Могла, – она скрестила руки и отвернулась. – Но было бы слишком легко!

– Ага, понятно. – пробормотал я.

– И что ты понял?

– Я? Ничего, – я выдохнул. – В следующий раз я тебе ребус на кириллице напишу с моим номером без доступа к переводчику, если тебе сложные пути больше нравятся.

Не желая включать режим зануды, я взял её телефон и добавил свой контакт – без всякой «оригинальности». Просто имя, без смайликов, прозвищ.

– Довольна? – спросил я, возвращая ей устройство.

В ответ Рэй, с выражением лица, будто она только что выиграла битву за контроль над человечеством, начала азартно тыкать по экрану. Очевидно – переименовывает. Даже не хочу представлять, во что.

«Идиот вечно уставший»?

«Мой личный зануда»?

«Кто-то, кто должен выполнять приказы»?..

Или просто «Слуга», как она назвала в первый день создания клуба?

Я вздохнул. Хотя, честно сказать, даже это немного успокаивало. Странно, но даже её ехидность стала частью моего нового, хаотичного школьного уклада.

Позади прозвенел звонок. Класс загудел, и учитель вошёл, как ни в чём не бывало. Все расселись, урок начался, а я всё смотрел на окно.

В любом случае, сегодня я точно постараюсь лечь спать пораньше. И не забыть закрыть окно, а то спать у открытого окна – верный способ простудиться…

***

– Твой ход, Макото, – сказал Рэн с мирной улыбкой, глядя на меня.

Между нами, на столе раскинулось поле боя с переплетёнными линиями – доска для Го. Я не мастер в этой игре, но с базовыми ходами справляюсь. В конце концов, это была единственная игра, которую мы нашли в клубе, чтобы убить время. Пока наша потеряшка Рэй не объявится. Только прозвенел звонок – и её след как будто растворился в воздухе. Новенькой Саюри тоже не было, может, она и не придёт вовсе.

И вот, словно по какой-то нелепой случайности, прямо в момент моих мыслей дверь медленно отворилась с характерным скрипом. Из-за проёма выглянуло лицо с прядью персиковых волос. Она осторожно оглядела комнату и спросила:

– М-можно войти?

– Конечно, проходи, – добродушно ответил Рэн, а потом снова сосредоточился на доске, обдумывая следующий ход.

– Наша глава ещё не пришла, можешь расслабиться, – добавил я.

Саюри медленно прошла внутрь, оглядываясь по сторонам, и села рядом со мной. Её взгляд зацепился за доску, и в момент моего хода она тихо передвинула одну из моих фишек.

– Один из лучших ходов сейчас… – прошептала она, не поднимая глаз. – П-простите! Я-я не хотела помешать, просто…

– Вижу, ты неплохо разбираешься, – с той же спокойной улыбкой сказал Рэн.

– Д-да, – она кивнула коротко. – Часто играла в средней школе с учителем.

Её застенчивость немного мешала, но не в плохом смысле. Видно было – девушка способная. Не каждая будет возить с собой инструменты для ремонта велосипеда, да ещё и умная, и внешне приятная. Но даже завести с ней разговор будет не так просто.

Рэн сделал ход, из-за которого я потерял большую часть своей территории. Игра сильно затянулась, я устал.

– Всё! – я встал из-за стола и направился к компьютеру. – Где её, чёрт возьми, носят вообще?!

– Вы… вы про Тоно? – неуверенно спросила Саюри, оглядываясь на нас двоих. – Я её видела. Она была в учительской с бланком и что-то активно выпрашивала.

– Снова занимается своими безумными делами… – пробормотал я отречённым тоном, открывая косынку на компьютере

Сегодня уж точно нормально в неё поиграю, а то всегда что-то или кто-то мне мешал. Жёсткий диск загудел, и… Дверь в клуб открылась.

– Встречайте! – громко и торжественно в помещение вошла Рэй и выставила руку с бумагой.

– Это ещё что? – спросил я, выглянув из-за компьютера на её горящие от возбуждения глаза.

Рэй молча подошла ко мне, выключила компьютер и силой усадила меня обратно на место за общим столом.

Снова моя игра накрылась медным тазом…

Девушка шлёпнула бланком по столу, отчего Саюри слегка вздрогнула.

– С сегодняшнего дня наш клуб будет готовиться к шахматному турниру!

– Турнир? – сузил глаза я от недопонимания.

Я, конечно, понимаю, что она у нас глава и всё такое, но почему она никого не спросила?!

Хотя нельзя отрицать, что такое поведение – это ее особенная часть характера. Этот клуб тоже начался не с вопроса «Поможешь мне?», а с приказа «Ты будешь мне помогать!».

– Странно, что не сёги или го, – сказал Рэн, разглядывая заявку на участие.

– В этом и смысл! – радостно заявила Рэй. – Мы сможем показать наши умственные способности! – она широко раскинула руки. – Что, все же могут играть в шахматы?

Мы с Рэн отрицательно помотали головами; лишь Саюри робко сказала, что знает правила.

Вот почему надо сначала спрашивать, а потом решать!

– Серьёзно?.. – Рэй в отчаянии уронила голову. – Хотя бы Саюри что-то понимает. Что за пацаны у меня в клубе…

– Эй! – возмутился я. – Нормальные мы! Просто у нас эта игра не так популярна!

Она села и достала телефон, а через минуту мне пришло SMS. Это писала Рэй… Но она же сидела в двух метрах от меня! Зачем? Хотя… лучше не спрашивать.

«Завтра в полдень в торговом центре» – гласило сообщение.

Когда я поднял голову, девушка пристально смотрела на меня и, убедившись, что я прочитал, встала и села за компьютер.

Что значит её сообщение? Что будет завтра?

Как же сложно с ней! Достаёт меня не только своей паранормальной ерундой, но и этими загадками в поведении…

Раз моё место было занято нашей главой, остаток времени в клубе я наблюдал, как Саюри и Рэн играли в го. Было забавно видеть, как напряжённое лицо парня постепенно искажалось, когда девочка загоняла его в безвыходное положение.

День подошёл к концу. Как всегда, быстрее всех ускакала Рэй, а сегодня так вышло, что я выходил последним. Закрывая дверь клуба, я внезапно вздрогнул – прямо рядом появилась Саюри и тихо обратилась ко мне.

– А! – я резко отпрянул. – С-Саюри! Напугала!

– П-прости, п-пожалуйста! – она быстро стала кланяться, словно пытаясь загладить свою вину.

Мне стало немного неловко, и я поспешил её остановить. Она ещё некоторое время металась, не находя слов и места, но постепенно успокоилась.

– Я-я не хотела тебя напугать…

– Ты что-то забыла? – спросил я, глядя на неё.

Саюри отрицательно покачала головой, а затем подняла большие глаза с неуверенной искрой.

– Я… я хотела спросить… – она сглотнула, – Я же помогла тогда с велосипедом, и как там с ним? Все хорошо?

Я повернул ключ в замке и улыбнулся.

– Педаль отвалилась через пару метров.

– А?! Ч-что?! – Саюри громко удивилась и тут же покраснела. – Я… я… я же!

Мы вместе двинулись к выходу, по пути отнеся ключи в учительской.

– Не переживай так, – начал я, когда подошли к парковке велосипедов. – Сначала я тоже подумал, что это ты плохо закрутила, но потом выяснилось, что гайка просто стерлась и не держалась.

После моих слов Саюри явно расслабилась, и на её лице появилась лёгкая, милая улыбка.

Я уже сел на свой велик, как девушка снова слегка за переживалась. Она также выкатила свой, но остановилась возле меня. Ее взгляд прыгал то на меня, то на свой или мой велосипед. Я примерно понимал, что она хочет предложить, но не может.

– Хочешь прокатится вместе? – после моего вопроса она отвела голову в сторону, покраснела, но коротко кивнула. – Если тебе не в восточную часть города, то можем до станции и обратно.

Она также молча согласилась и села на сидушку.

На улице уже слегка темнело. Дел у Рэй никаких не было, поэтому весь клуб задержался подольше. Из-за времени суток мы смогли выровняться с девушкой и ехать рядом в шеренгу.

Лицо у нее было сильно напряженным, а руки так вцепились в руль, что я думал, о том, как быстро она его вырвет.

Сама хотела и так сильно переживает. Может я смогу развеять ее напряженность?

– Слушай, – начал я, слегка сбросив скорость. – А почему ты выбрала именно этот клуб?

Девушка последовала моему примеру, и также слегка притормозила.

– П-почему? – Саюри задумалась. – М-можно сказать, что фольклор наших паранормальных легенд мне всегда был интересен. Н-не подумай, что я в них верю… П-просто интересно…

Ну-ну, только я в этом клубе я с самого основания, но не паранормального, ни какого-нибудь фольклора – не было. Единственное, что мы делаем – это просто сидим, порой что-то обсуждаем и то это лишь улучшение внешнего вида клуба.

Мы приехали до станции, где развернулись и поехали обратно до школы.

Вот как раз про то, что я говорил. С такими людьми, как Саюри очень сложно завести диалог, хоть общаться с ней довольно приятно, а не как со слишком грубой и активной Рэй.

Мы разошлись, и я вернулся домой. Я так утомился от довольно протяженной велосипедной прогулки, что меня хватило только на ужин. В комнате я упал сразу на кровать, забив на выполнение домашнего задания, завтра ведь выходной.

Вдруг я вспомнил о сообщение от Рэй, и понимал, что мой выходной может быть потрачен на все что угодно, кроме самого отдыха. Я открыл наш сообщения, и задал давно интересующий себя вопрос:

«Что ты хочешь от меня завтра в полдень?»

Я не успел отложить телефон, как мигом прошел ответ.

«Я сказала, значит надо прийти, а то проблемы будут у тебя!» и злой смайлик.

Снова ее угрозы…

Не то что я боюсь ее или еще что-то, просто я понимаю, что с таким человеком лучше не спорить. Также я еще заметил, что Рэй обидеть проще простого, сколько раз это случалось. Думаю, рано или поздно я не выдержу, но сейчас я дам ей возможность делать ей, что захочет.

С легким опозданием я, наконец, втиснулся в автобус, который должен был домчать меня прямиком до центрального торгового центра. Честно говоря, кататься куда-то в свой единственный выходной от школы – удовольствие сомнительное. А тут ещё и конец мая – жара такая, что воздух, кажется, можно резать ножом. Пара остановок в этом душном транспорте, и я официально превращусь в жареную картошку. Хрустящую. С золотистой корочкой.

Когда автобус начал тормозить у нужной остановки, я уже издалека заметил Рэй. Она стояла у стены, нетерпеливо постукивая ногой и время от времени проверяя телефон – наверняка сверялась со временем или думала, не продинамили ли её. Я чуть притормозил, разглядывая её: видеть Рэй вне школьной формы – это было в новинку.

Она была в коротких джинсовых шортах и свободной чёрной футболке, от которой веяло лёгкостью. Волосы – распущены, и каждый порыв ветерка играл с ними, словно они были живыми. А на плече висит небольшая тканевая зеленовата сумка. И вот тут меня будто ударило – что-то в её повседневном виде сбило меня с толку. Я даже не понял сразу, почему вдруг почувствовал, как щеки начинают предательски теплеть.

Кажется, я слегка… покраснел?

– Хмф! Ты опоздал! – возразила Рэй, когда я подошел к ней ближе. – А ты знал, что не прилично заставлять девушку ждать?

– Знаешь, я живу не рядом с остановками, а на велосипеде если ехал бы, то умер от жары через пару десятков метров. – я скрестил руки на груди. – Или тебе было приятно увидеть меня мучающего на горящем асфальте?

Она обижено скрестила руки на груди пошла ко входу в торговый центр, а я стал на месте. Остановившись у двери, она обернулась.

– Ну и? Мне тебя и при людях таскать?

А в школе людей нет что ли?..

Мы пришли в небольшое кафе внутри здания, где сели друг напротив друга. Вместо еды, Рэй заказала только дешевые напитки, а после вывалила на стол из своей сумочки складное полотно для шахмат и фигуры.

– Это что такое? – удивился я. – Мы тут играть собрались?

– Учить тебя буду, а ты что подумал?

– Об этом можно было сказать и в клубе, а не писать тайное сообщение человеку в двух метрах от тебя.

– Я не потянула бы учить сразу троих, хоть и Саюри знает правила, но навыков игры у нее маловато. – она стала расставлять фигуры по своим местам. – А если я бы начала звать исключительно тебя при всех, кто бы что подумал. И так по всему классу ходит противный слушок…

– «Противный»? – Спросил я, начав расставлять свою сторону. – Получается какой-то намек на отношения у тебя вызывает омерзение?

– А что в них хорошего? – она поменяла местами моих короля и королеву. Наверное, неправильно поставил. – Я пыталась, но эта все излишняя забота и милота только бесила, а также мешала! Я всем говорила, что мой движет, но всем было плевать! А мне зачем такие?

До этих слов я хоть питал надежду, что я мог бы ей хоть как-то нравится, и надеется на изменения отношения ко мне, чуть помягче может быть. Я не расстроился, все равно не видел в ней своего партнера.

– Ходи! – она вновь скрестила руки в ожидание.

Также, как и в Го, я знал лишь поверхностные правила, и поставил пешку на клетку вперед. Рэй, сделала свой ход. Во время игры она порой подсказывала какая фигура как ходит, но я все равно порой тупил.

– Рэй, может начнет хотя бы с теории? – сказал я, отставив свою фигуру. – А то вместо нормального обучения, я только и слышу на сколько я идиот!

– Думаю, ты прав… – она начала методично расставлять всё по своим местам. – Ну-с, начнём с теории!

Скинув обувь, она закинула ноги на диван, устроившись поудобнее – видимо, всерьёз настроилась на лекцию.

– Слушай внимательно! – сказала она, показав три пальца. – В шахматах есть три ключевых этапа: дебют, миттельшпиль и эндшпиль. – загнула первый. – Дебют – это начало партии, когда расставляешь фигуры по позициям. – второй палец. – Миттельшпиль – середина, тут уже начинается настоящая мясорубка. – загнула третий, чуть наклонившись ко мне. – А эндшпиль – финал, где остаются единицы, и каждая ошибка может стоить всей игры. Понял?

Я решил применить старую добрую технику: «Если не понимаешь – придумай ассоциацию».

Стадии партии напоминали обычный школьный день. Сначала всё легко, даже весело…, а к вечеру – ты труп.

– Пешки, – произнесла она с важным видом, подняв указательный палец. – Это как твои подчинённые. Слабы сами по себе, но, если дойдут до конца поля – могут стать хоть ферзём. Так что не недооценивай их.

Она сделала паузу, пристально посмотрев на доску.

– А вот конь ходит буквой «Г». Дико неудобно, зато может прыгать через других. Умный и совершенно непредсказуемый.

Не знаю почему, но мне тут же вспомнилась Рэй. Точно, ассоциация! Умная, может быть, а также непонятная и за момент нашего знакомства, ее поступки могли выходить за зону понимания моей логикой.

– Очень тебя напоминает! – сказал я с усмешкой

– Даже не думай! – моментально вспыхнула она. – Если уж говорить про ассоциации, то ты – медленно бредущий по диагонали слон, который постоянно задевает людей, сам того не замечая.

– Ты же даже не знаешь меня настолько, чтобы утверждать такое.

– Зато интуиция у меня безошибочная. Она меня редко подводит!

Она не дала мне и вставить слово:

– Ферзь – вот кто главный! – Рэй гордо улыбнулась. – Самая сильная фигура. Ходит куда угодно, как угодно. И не вздумай даже намекать, что это можешь быть ты. Ферзь – это я.

Ну кто бы сомневался. В этом мире есть только одна Рэй Тоно. А остальные, судя по её логике, максимум пешки.

– В таком случае, я, видимо, и правда просто пешка…

Она закатила глаза, но уголки её губ дрогнули. Это была та самая улыбка, которую пытаются спрятать, но в итоге – без шансов.

– Хватит уже болтать! – почти скомандовала она. – Если хочешь играть в шахматы нормально, придётся запомнить базу. Не выводи ферзя слишком рано, не двигай одну и ту же фигуру дважды в дебюте, и развивай лёгкие фигуры – коней и слонов – до начала атаки.

«Если хочешь играть»… – А если не хочу? Если меня просто втянули без предупреждения?

– В принципе, как в жизни, – заметил я. – Не выкладывай все козыри сразу, не суетись и не лезь на рожон, пока не готов.

Она снова улыбнулась, уже открыто. Затем повернула доску, поменяв стороны.

– Ладно! Надеюсь, хоть что-то усвоил. – она подвинула белую пешку вперёд. – Давай сыграем.

Мы просидели так, наверное, часа четыре. Играли, болтали, она что-то объясняла, потом снова играли. По моим успехам можно было судить, что педагог из Рэй – не самый лучший. Всё больше это напоминало медленное, но безжалостное унижение.

В какой-то момент она просто сдалась. Молча собрала фигуры, убрала их обратно в сумку, а сама, опершись щекой на ладонь, уставилась в большое окно. За стеклом шумел торговый центр.

– Это провал… – тихо сказала Рэй.

– Ты про что?

– Мы не то, что не выиграем этот турнир… мы даже нормально выступить не сможем!

Она грустно опустила голову и стала раскачивать ногами, будто стараясь отвлечься. Её выражение лица неожиданно задело меня. Она напоминала расстроенного ребёнка – прямо как Момо недавно. Только вот слёз не было, и в этом было что-то ещё более тягостное.

– Рэй… – начал я, толком не зная, что сказать. – Ты ведь не одна. Ты собрала клуб, и теперь к нам неожиданно присоединилась Саюри – довольно умная, между прочим. Она явно вторая по силе после тебя и точно сможет себя показать. Ну, я – почти ноль в шахматах, а про Рэна вообще пока не уверен… Но мы ведь будем стараться. Все вместе.

До сегодняшнего дня я бы никогда не подумал, что буду на полном серьёзе поддерживать такую бойкую и дерзкую девчонку. Но сейчас… казалось, это именно то, что ей нужно.

Она приподняла голову и посмотрела на меня.

– Стараешься… – с плохо скрытой иронией произнесла она. – Даже если ты вдруг начнёшь пахать, как я хочу… у нас всё равно мало шансов. Я думала, что смогу вытянуть всё сама, но… целый турнир – это слишком. Я не справлюсь одна.

– Вот оно как… – задумчиво протянул я.

Кажется, сейчас был тот момент, когда нужно сказать то, что обычно не выговариваешь вслух. Особенно не ей.

– Не знаю, что ты о себе воображаешь, но ты – глава клуба. А значит, у тебя есть команда. Может, мы и не такие великие, как ты, но мы готовы тебя поддержать. По-настоящему.

Глаза Рэй чуть расширились, на лице появилась лёгкая, почти невидимая улыбка.

– Так что… просто попробуем. Будь что будет. – я, по привычке, протянул руку в знак согласия.

Она долго смотрела на неё, будто взвешивая что-то, но всё же пожала. И снова – это ощущение холодной, колючей ладони.

С каких пор у меня рукопожатия вызывают такие странные чувства?

– Ты прав! – сказала она, отпуская руку. – Какие бы вы трое ни были безнадёжные, но, чёрт возьми, я хотя понимаю, что вы рассчитывайте на меня!

Я вообще не то имел ввиду… Скорее наоборот. Но это хотя бы заставила ее снова улыбнуться.

– С завтрашнего дня – усиленная подготовка для всех! – Рэй резко наклонилась ко мне. – Ты уже знаешь базу, значит, берёшь на себя Рэна. А я доведу Саюри до совершенства!

Она резко села обратно и расплылась в широкой, почти хищной улыбке.

– И никакого «будь что будет»! Только победа! А если нет… – она провела большим пальцем по шее. – Приговор будет приведён в исполнение!

Вот так Рэй снова ожила. Словно всё тяжёлое сползло с неё, уступив место её обычной дерзости и энергии.

Мы вскоре разошлись. А я стал морально готовиться к её грядущей безумной подготовке. Самое тяжёлое – это то, что она чуть ли не взяла с меня обещание победить.

Как же я не хочу стараться… но, похоже, придётся…

Глава 4

Прозвенел звонок с последнего урока. Взгляд Рэй меня насторожил, хотя я примерно понимал, чего ожидать.

Уже четвёртый день подряд мы с клубом участвовали в изнурительных шахматных тренировках. Бесконечные партии, разборы позиций и посиделки до позднего вечера – пока последний учитель не выгонял нас из школы, чуть ли не махая веником. Рэй выжимала из нас все соки, и сегодня мне впервые удалось оставить её всего с парой фигур…, но я всё равно проиграл. Максимум, на что я был способен, – с трудом обыграть Саюри. Рэн не в счёт – он играл так же плохо, как и я.

– Конь на C5! – громко подсказала Рэй, пока я сражался против Саюри.

И зачем я тогда влез в этот разговор в кафе? Мог бы промолчать – и, может, её шахматный пыл поутих бы. Хорошо хоть, что сегодня, кажется, последний день мучений, а завтра уже сами соревнования. Хотя мы, скорее всего, будем делать то же самое, но, надеюсь, Рэй хотя бы перестанет орать у меня над ухом.

– Может, сделаем перерыв? – предложил я.

– С-согласна… – тихо поддержала Саюри.

Рэн молча поднял руку и обмяк на стуле.

Против такого единодушия Рэй ничего не оставалось, как нехотя сдаться и отстать от нас – хотя бы на десять минут. Наша скромница тут же бросилась готовить чай, а мы с Рэн просто развалились на стульях.

– Тишина… – заметил парень.

– Ага…

Вдруг дверь в клубную комнату распахнулась. На мгновение мне показалось, что это спасение – сейчас кто-то прикажет нам убираться по домам. Но нет – это был всего лишь наш физрук, по совместительству куратор кружка. Хотя с открытия клуба прошёл почти месяц, он впервые решил нас навестить.

– Не ожидал застать вас всех здесь! – улыбнулся он, опускаясь на свободный стул.

Его взгляд скользнул по шахматным доскам и фигурам, разбросанным в хаотичном беспорядке.

– К завтрашнему турниру готовитесь? – Он поставил баскетбольный мяч на пол и сложил ладони. – Так вот, спешу сообщить: среди ваших соперников будет настоящий клуб шахматистов. Из другой школы. Будьте осторожны!

Мне одному показалось смешным, как он пытался изобразить зловещий голос, или всем было просто не до этого?

– Из другой школы? – встрепенулась Рэй. – Я об этом не подумала…

Она замерла у окна, погружённая в раздумья, а физрук поднялся.

– Да я не в курсе деталей, просто в прошлом году они участвовали. Решил предупредить на всякий случай! – Учитель уже было направился к выходу, но вдруг обернулся. – Время позднее, не засиживайтесь!

Дверь закрылась, а в коридоре ещё долго слышался ритмичный стук мяча об пол.

– У нас появилась новая информация! Быстро все к игре! – Громко скомандовала Рэй, от чего все возмущаясь приняли свои изначальные позиции.

Последние лучи солнца касались окна клуба, когда нас начала выгонять уборщица. Мы уже собрались убираться, но вдруг нас резко прервала Рэй и отпустила, оставив всю работу на себя. Меня это, мягко говоря, удивило, но каждый человек может испытывать чувство вины. Видимо, она наконец почувствовала её за то, что держала нас, словно в цепях, больше половины недели.

Спускаясь по лестнице, я ощущал, что сердце подсказывает: вот-вот случится что-то плохое. Когда я вышел из школы и направился к велосипедам, то заметил Рэна, который ждал меня с умиротворяющей улыбкой.

– Если что, свой не продам, – попытался пошутить я.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, это… – я выдохнул. – Чего хочешь?

Парень отошёл чуть в сторону, а затем выкатил новый, ярко-красный велосипед, блестящий так, будто его только что привезли из дорогого магазина.

– Прокатимся? – предложил Рэн, садясь на велосипед. Движение вышло слегка неуклюжим, но он сделал вид, что так и задумано.

– Ты что, украл его? Выглядит не из дешёвых!

– Приобрёл. Подумал, что так мы сможем стать немного ближе. Ведь теперь у нас общее увлечение.

Это, конечно, было мило с его стороны, но особой близости с этим парнем мне не хотелось. Хотя, не буду отрицать, мне было любопытно, что же он мне расскажет на этот раз.

– Ладно, – я подкатил своего, на мой скромный взгляд, блистательного «зверя». – Поехали!

Медленно крутя педали, мы тронулись. Тротуары были почти пусты, и мы поравнялись, чтобы удобнее было разговаривать.

– Завтра я смогу явить свою силу, – его голос прозвучал тихо, но с отзвуком чего-то неотвратимого. – Думаю, именно тогда она нам понадобится.

– Интересно… – я задержал на нём взгляд. – А почему «завтра»? Почему не здесь и не сейчас? Или твоя сила подчиняется календарю, числам… или чему-то ещё более условному?

Рэн слегка напрягся.

– Вне своего мира, вне своей… истинной формы, я не властен над ней. – Он сжал пальцы, словно ощущая незримые границы. – Мой мир – это не свет и не благодать. И за то, чтобы принести его частицу сюда, приходится платить. Разве не так устроен ваш мир? Ничто не даётся без жертвы.

– Твой мир… С каждым днём я узнаю всё больше о твоей «истинной» форме! – с лёгкой усмешкой сказал я. – Думаю, что платить за что-то хорошее – честно.

– Честно? – Рэн бросил на меня взгляд. – Думаю, ты прав. Ваш мир прячется за законами, наукой, случайностями. Но суть везде одна: за силу платят. За знание – тоже.

– Больно признавать, но отчасти ты прав… – я задумался. – Но! Ты говоришь, будто мир – это рынок, где всё можно купить. Но если ты дух, проклятие или что-то ещё… почему тогда не можешь просто взять то, что тебе нужно? Или и у вас есть свои тюрьмы, свои законы?

– Законы или тюрьма – это не то, – он усмехнулся. – Не всегда наказание – это лишение свободы. Например, ты же не спрашиваешь у огня, почему тот не горит под водой?

– Снова загадки… – я недовольно вздохнул. – Вы с Рэй будто и правда не из нашего мира: она недоговаривает, а ты просто ходячая загадка.

Этот диалог снова заставил мой мозг вскипать. Мне было интересно, что он придумает на этот раз, но потом я неизменно жалел об этом.

Наше недолгое общение закончилось, и вскоре мы доехали до моего дома. Я спешился, занёс велосипед во двор. Рэн всё ещё ждал, поэтому я вернулся к нему.

– Завтра я попробую тебе помочь, – сказал он.

– Кстати, а где ты живёшь? – я вдруг вспомнил, что даже не спросил у него маршрут. Мы ехали по привычной мне дороге, а он просто следовал за мной.

– Мне в другую сторону, – ответил парень, махнув головой.

– Так почему ты раньше не сказал?! – я выдохнул. Кто бы помог мне понять его… да и Рэй заодно. – Ладно… Не знаю как, но рассчитываю на твою помощь.

– Спасибо за доверие, – он улыбнулся, развернулся и уехал на своём блестящем велосипеде.

Дома было так же уютно, как всегда. По нашей семейной очереди я приготовил ужин как раз к приходу родителей. Момо мне помогала. После случая с тем монстром со свистом она больше не грустила, чему я был очень рад.

Лёжа в кровати перед сном, я снова и снова прокручивал в голове диалог с Рэн.

Что за наказание он имел в виду?

Меня пугало, что я так часто думаю о странностях этих двоих, но не мог успокоиться, пока не разгадаю его загадку. А почему он не мог говорить прямо?.. Лучше оставить такие вопросы глубоко в подсознании.

Фраза про огонь и воду казалась особенно зацепляющей, но что в ней было не так?..

Я размышлял так долго, что не заметил, как пролетело время. Виной была не только загадка Рэн, но и моя вечная невнимательность – я постоянно отвлекался на любую ерунду.

И вдруг издалека донёсся протяжный и тихий свист. Неужели это…? Я придвинулся ближе к окну. По подоконнику стучал дождь, больше ничего.

Может, показалось?

Я уже потянулся закрыть окно, как снова услышал отчётливый свист. Он раздавался где-то вдалеке, вверх по улице, но был настолько звонким, что резал уши.

Неужели Момо была права, и это не её фантазия? Хотя нельзя исключать, что это просто какой-то чудак, как я и думал вначале.

Частота свиста нарастала, а по громкости казалось, что он приближается…

– А-а! – вскрикнул я, вздрогнув от внезапного грохота за спиной.

Одна из книг, балансировавшая на краю стола, с громким стуком рухнула на пол. Виной всему – мой вечный беспорядок. Я поднял её, стряхнул невидимую пыль и положил рядом с часами.

3:34…

За окном уже рассветало. Остатки дождя медленно скатывались с листьев, оставляя на асфальте мокрые следы. Ночной ливень закончился, а вместе с ним исчез и тот странный свист. Теперь я был почти уверен: это просто пьяный, бредущий домой в предрассветной тишине.

Как будто в подтверждение моих мыслей, под окном мелькнула тень. Шатающийся мужчина в помятом костюме и съехавшей набок шляпе неуверенно переставлял ноги, бормоча что-то себе под нос.

Может рассказать Момо про него?

Голова уже отказывалась думать. Нужно было хоть немного поспать перед завтрашним… нет, уже сегодняшним турниром.

Утро встретило меня ранним пробуждением. Сонный, я побрёл в ванную, с трудом приводя себя в порядок. Турнир начинался только в одиннадцать, но сидеть дома сложа руки я не мог – решил подготовиться заранее.

– Неужели сегодня не планируешь проваляться в комнате весь день? – усмехнулся отец, пока я натягивал кроссовки.

– Н-нет… – Я с трудом надел кроссовки, чьи шнурки никогда не развязывал. – Сегодня клубные соревнования по шахматам. Я участвую.

– Вот это сюрприз… – Папа закатил глаза. – В средней школе ты только в научных конкурсах копался, ну или как их там…

Если бы он знал, что теперь я прислуживаю девчонке, называющей себя медиумом, ему бы не было причин удивляться.

В школе царила непривычная тишина – лишь пара учеников перешёптывалась в коридоре. Зевнув во весь рот, я заглянул в учительскую за ключом, но его на месте не было.

Что за чертовщина?..

Неужели Рэй забыла его принести? Если так, придётся блуждать по всей школе, ища место, где подождать до начала турнира. Я направился в клубный корпус и дёрнул ручку нашей двери – она поддалась.

Из комнаты потянуло холодком – окно было распахнуто настежь. Когда я переступил порог, Рэй резко обернулась, будто пойманная на месте преступления. Но что действительно бросилось в глаза – так это маленькие очки, сидевшие у неё на переносице, и выражение крайнего изумления на лице.

– Чёрт, Макото! – Она дёрнулась, скинула очки и уронила бумаги, которые только что читала. – Т-ты чего так рано?! – Спрятала очки в футляр так быстро, словно они были чем-то запретным.

Рэй отвернулась, скрестив руки, будто готовясь к обороне.

– Рэй, ты чего нервничаешь? – Я шагнул внутрь и плюхнулся на стул. – Из-за очков?

– Не твое дело! – Надув щёки, она всё же нехотя нацепила их обратно и продолжила читать, делая вид, что ничего не произошло.

Перед глазами сразу всплыл момент, когда к нам только пришла Саюри. Как Рэй щурилась, вглядываясь в её заявку, а потом махнула рукой и переложила эту обязанность на меня.

– Что читаешь? – спросил я, зевнув.

Рэй лишь строго посмотрела на меня.

Могу сказать, что очки её даже украшают, но почему она так их стесняется? Наверное, сейчас она мне ничего не ответит.

Даже в молчаливой компании Рэй время текло быстрее. Мы успели сыграть пару партий в шахматы, прежде чем в клуб пришли остальные. Наша глава снова устроила интенсивную тренировку, и когда часы показали половину одиннадцатого, мы отправились в спортзал.

Не думал, что на такое соревнование придёт так много людей…

Конечно, их куда меньше, чем на спортивные игры, но человек сто точно наберётся. В центре стояли четыре стола с шахматными досками и часами.

– Ч-что-то мне страшно стало… – тихо проговорила Саюри, отступая назад.

– Из-за толпы? – Я взглянул на неё. Она дрожаще кивнула.

– Не переживай, – улыбнулся я. – Если кто-то начнёт задираться, наша глава его мигом уложит. Я почему-то в этом уверен!

Саюри тихо рассмеялась, а потом улыбнулась.

– Ты знаешь её лучше меня, но я тоже так думаю.

– Не время сюсюкаться! – пригрозила Рэй, хватая нас за руки и таща в сторону.

Рэн уже сидел, уставившись в пол и о чём-то размышляя. Видимо, она успела его загрузить по полной, и теперь настала наша с Саюри очередь.

– Слушайте все внимательно! – Рэй вытянула руку с поднятым пальцем. – Турнир начнётся с минуты на минуту! Мы не в первой тройке, так что сидим и наблюдаем, а потом запоминаем, как играет победитель. Я уже разузнала про участников – говорят, тот самый клуб из другой школы здесь. Так что действуем аккуратно.

Она подошла ко мне и ткнула пальцем в грудь.

– Ты пойдёшь после Саюри! – Затем повернулась к девушке. – Саюри!

– Д-да, я! – взвизгнула та, нервно подпрыгивая.

– Ты пойдёшь после Рэн. А я… – Рэй гордо подняла голову и улыбнулась. – Пойду последней, как наш козырь в рукаве.

Да уж… Её самолюбие только что пробило потолок. Хотя сложно с ней не согласиться – ведь именно Рэй нас тренировала, и никто не смог её победить за все эти дни.

– Действуем так: выходит Рэн. Если победил – играет дальше. Проиграл – возвращается, и выходит следующий. – Резким движением она поправила чёлку. – Всем понятно?

– Д-да! – пискнула Саюри, а Рэн лишь кивнул.

– Меня немного смущает твой план, – возразил я, скрестив руки. – Мы, конечно, «бездари», как ты выразилась, но, если кому-то из нас попадётся сильный противник – например, из того клуба? Может, стоит выпустить тебя сразу?

– Просто отдадим ему победу! – ухмыльнулась Рэй.

– И он пойдёт дальше по турнирной сетке, разве нет?

– В этом-то и вся моя тактика! – Она встала на цыпочки, приблизив лицо к моему, и запах её духов ударил мне в нос. – Вы хоть кого-нибудь победите, а те, кому проиграете, будут играть с другими. А когда придёт мой черёд, они уже выдохнутся и ослабнут!

Рэй решила взять победу коварным, но умным ходом. Конечно, нельзя исключать, что противники могут поступить так же, и ей достанется самый сильный. Но я не успел задать этот вопрос – судья объявил начало соревнований, и первые пары вышли к столам.

– Так, а теперь наблюдаем!

Рэй отбежала и начала щуриться, стараясь разглядеть что-то на досках. Саюри дёрнула меня за рукав.

– Я боюсь…

– Это всего лишь маленький турнир, не волнуйся, – попытался я её подбодрить, но она отрицательно замотала головой.

– Не турнира боюсь… – Она едва заметно кивнула в сторону Рэй. – Г-главу… Она же нас убьёт, если мы проиграем!

– Что ж… Тут я тебе не помощник.

Нельзя было не согласиться с Саюри. Она попала в такой момент, когда Рэй вела себя как настоящий надзиратель. Но я-то видел, как она переживала при мысли о поражении…

Время тянулось мучительно долго. Уже вышла третья пара, а я перестал следить за игрой ещё в середине первой партии. Большую часть времени я болтал с Рэн, тогда как Саюри, видимо боясь получить по голове от Рэй, неотрывно наблюдала за происходящим.

Раздался свисток, затем голос судьи. У меня моментально вспотели ладони…

– Встречаем первых участников из Клуба чаепития и… – Ведущий прищурился, вчитываясь в бумажку. – И… Клуба исследования фольклора и пара… паранормальных явлений!

Рэн резко поднялся рядом со мной и с обычной своей невозмутимой улыбкой посмотрел на меня.

– Ну, я пошёл.

– Удачи! – Хлопнул его по спине.

– Если что я прекрасно помню о моем обещание тебе помочь.

– Ага… – вздохнул я.

Рэй резко схватила его за руку и дёрнула вперёд:

– Да иди уже!

Рэн направился к столу. Его соперницей оказалась миловидная девочка с длинными чёрными волосами.

Всё-таки мой товарищ играет – стоит посмотреть…

Девочка вела себя неуверенно: то забывала нажимать кнопку часов после хода, то путалась и делала неверные движения. Рэн вёл себя спокойно и ходил быстро. Его соперница выглядела крайне скованной, но… Рэн всё равно проиграл. Пока другие пары заканчивали свои партии, я заметил, как парень стал заговаривать со своей бывшей соперницей, и после свистка девочка явно стала вести себя свободнее.

– Она сказала, что все боятся нашего клуба, – сообщил Рэн, возвращаясь на место.

– Что? Что в нашем клубе пугающего? – удивился я.

– Рэй. Её сторонятся.

Что ж, всё сходится. В первый же день учёбы она создала о себе впечатление чокнутой, так что неудивительно, что многие до сих пор её такой считают.

– К-как ты умудрился проиграть?! – Топая ногами, к нам подскочила разъярённая Рэй. – Она же была лёгкой мишенью!

– Извини. – Рэн провёл тыльной стороной ладони по лицу. – В следующий раз не повторится.

– Следующего раза не будет! – фыркнула она, отвернувшись.

– Почему? – поинтересовался я.

Рэй резко развернулась, окинув нас оценивающим взглядом.

– Казню!

Громко топая, она ушла. Я взглянул на Саюри – та в ужасе переводила взгляд то на нас, то на удаляющуюся Рэй. Она всё слышала – это плохо. Девочка и так вся на нервах, а тут ещё глава клуба разбрасывается угрозами убийства…

Через некоторое время та же участь постигла и Саюри. Она проиграла и в панике бросилась к нам с Рэном, пытаясь спрятаться за моей спиной, когда Рэй уже подходила.

– Да вы что, издеваетесь?! – голос Рэй дрожал от ярости. – Мы неделю тренировались каждый день, а вы…

Она не договорила, резко развернулась и отошла на две скамейки дальше, уткнувшись лицом в ладони. Вот она – настоящая реакция на наше позорное выступление. И снова это противное чувство, как тогда в кафе. Я не мог спокойно смотреть, когда она так расстраивалась. Да и кто знает, на что она способна в таком состоянии…

Сделал шаг в её сторону, но ведущий уже объявлял следующих участников. Снова наш клуб? Неужели специально подряд вызывают?!

– Придётся выиграть… – пробормотал я, поднимаясь со скамьи. – Если в хорошем настроении она грозится нас убить, то что будет в плохом?

– Дай мне пять минут, и я подключусь, – тихо сказал Рэн.

Я лишь кивнул, хотя особой веры в его помощь не было. Подойдя к столу, я сразу понял – шансы призрачные. Мой соперник – долговязый парень в огромных круглых очках, явно корифей их шахматного клуба…

– Может, сразу сдашься, как твои дружки? – он самодовольно ухмыльнулся.

– Ах ты ж… – сжал я кулаки.

Свисток. Первый ход.

Он передвинул белую пешку на e4. Стандартное начало, но в его исполнении это выглядело как насмешка. Я ответил сицилианской защитой – единственным дебютом, который толком запомнил за неделю тренировок.

«Так, главное – не торопиться», – мысленно повторял я, когда часы тикали.

На третьем ходу он неожиданно пожертвовал пешку. Мои пальцы замерли над доской. Ловушка? Или он меня недооценивает? В зале стало душно, а ладони снова покрылись испариной.

«Если возьму – открою диагональ для его слона… Но, если не возьму – выгляжу как трус».

Я рискнул. Как и ожидалось, через два хода его ферзь уже угрожал моей ладье.

Пять минут прошли в напряжённой борьбе. Позиция осложнилась – я отыграл пешку, но его фигуры занимали более активные позиции. Вдруг краем глаза заметил – Рэн что шепчет себе под нос, а после улыбается.

«Чёрт, что он задумал?»

Противник, уверенный в победе, развалился на стуле. Его взгляд говорил: «Давай уже, сдавайся».

«Ходи слоном на f5. Он готовится атаковать по центру» – в голове чётко прозвучал голос Рэн.

Я резко обернулся. Он сидел на своём месте, улыбаясь той же невозмутимой улыбкой. Как будто ничего не происходило.

«Не оборачивайся. Время идёт. И не привлекай внимание».

Сжав зубы, я передвинул слона. Соперник цокнул языком и тут же перекрыл диагональ конём.

«Какого чёрта? Когда он успел запихнуть мне в ухо передатчик?!» – мысленно выругался я, чувствуя, как потеют ладони.

«Это не наушник. Успокойся и просто слушай. Я не только могу с тобой говорить…, но и вижу обрывки мыслей твоего соперника».

Ледяная дрожь пробежала по спине. В этот момент я бы скорее поверил, что Рэн сорвёт штаны и пробежит по залу, отвлекая всех, пока я переворачиваю доску. Но не в эту… сверхъестественную хрень!

«Нет, это бред. Просто какая-то шпионская штука. Он наверняка где-то спрятал микрофон и сейчас ржёт над моей реакцией», – пытался убедить себя я, делая следующий ход.

«Он думает, что ты слабее, чем есть на самом деле. Сейчас он планирует…»

Голос Рэн прервал резкий скрип стула – мой оппонент вдруг выпрямился, впервые за игру напряжённо вглядываясь в доску. Его пальцы замерли над пешкой, так и не сделав запланированный ход.

«Он передумал. Теперь хочет сыграть конём на g5» – голос Рэн звучал так чётко, будто он стоял за моим плечом.

Я едва сдержал нервный вздох.

«Какого чёрта он вообще видит?..»

Мой противник, всё ещё хмурясь, передвинул фигуру именно туда, куда предсказал Рэн. Его пальцы слегка дрожали – видимо, он наконец осознал, что игра идёт не по его плану.

«Теперь твой ход. Ладья на d1. Он этого не ожидает»

Я послушно переставил ладью. Парень в очках резко поднял голову, его глаза за стёклами расширились. Он начал лихорадочно осматривать доску, как будто искал подвох.

«Он запаниковал. Сейчас попытается вывести ферзя»

И снова – едва Рэн закончил мысль, рука соперника потянулась к ферзю.

Я почувствовал странное возбуждение. Это было… почти нечестно. Но чертовски приятно!

«Не расслабляйся. Он всё ещё сильнее тебя. Если дашь ему время – он найдёт лазейку»

Я кивнул про себя и сделал следующий ход, уже почти не задумываясь – просто слушал этот голос в голове.

Шёпот в зале становился громче:

– В этом клубе кто-то умеет играть?..

Насколько в нас неуверенны ученики, что даже судья заинтересованно приподнял бровь.

И тут…

«Стоп. Он что-то задумал»

Голос Рэна внезапно стал напряжённым.

Парень передо мной медленно поднял глаза и… улыбнулся. Не самоуверенной ухмылкой, а какой-то странной, почти жуткой улыбкой.

«Не смотри на него. Он блефует» – голос Рэна стал спокойным, но в нём осталась стальная нотка.

Я сделал вид, что просто задумался над доской, хотя сердце колотилось как бешеное. Соперник всё ещё ухмылялся, но его глаза нервно бегали по фигурам – он не понимал, откуда берутся мои ходы.

«Он слаб в эндшпиле. Сейчас попытается разменять ферзей – не дай ему. Продолжай давить на пешечную структуру»

Я кивнул про себя и передвинул коня, блокируя его пешку.

Парень в очках нахмурился. Его пальцы на секунду замерли над ферзём, потом он резко передвинул ладью, пытаясь перехватить инициативу.

«Идеально. Теперь он попал в ловушку»

Рэн заставил меня сыграть в жертву качеством – я отдал ладью, но получил смертельную атаку. Соперник проглотил наживку, его глаза блеснули от предвкушения лёгкой победы… пока он не осознал, что его король теперь в железной клетке.

«Шах. И мат в три хода. Как бы он ни ходил»

Я едва сдержал улыбку.

Парень в очках сначала просто тупо смотрел на доску. Потом побледнел. Потом начал лихорадочно перебирать варианты, но с каждым движением его пальцев его лицо становилось всё более растерянным.

– Э… э-это… – он поднял глаза на судью.

– Мат, – сухо констатировал судья.

Мужчина просвистел в свисток, а некоторые из играющих даже начали хлопать.

Я обернулся на лавочки.

Рэй сидела, широко улыбаясь, и демонстративно медленно хлопала. Саюри тоже пыталась, но смущенно озиралась по сторонам А Рэн… Рэн просто подмигнул мне.

«Ты сделал это» – прозвучало у меня в голове.

– Спасибо… – пробормотал я, но голос в ответ только усмехнулся.

«Теперь готовься. Рэй уже придумывает, как использовать тебя в следующем туре»

Я вздохнул. Победа победой, но с этой командой мне явно не будет покоя…

Идя к своим, я вновь задумался о голосе в голове. В пылу игры я просто слушал его, не задавая вопросов…, но что это было? Подойдя к Рэн, я сдержался – обсуждать такое при Рэй и Саюри, которые уже бежали к нам, явно не стоило.

– Т-ты победил!.. – залилась румянцем Саюри. – М-молодец…

– Спасибо!

– Макото! – Рэй врезала мне в плечо восторженный толчок. – Так держать! Ты не такой безнадёжный, как я думала!

– Ага, благодарю…

Хоть бы «безнадёжного» вообще убрала, а не наполовину, а лучше по минимуму похвалила.

– Теперь слушай! – Рэй тыкала пальцем в турнирную сетку. – Если вызовут – идёшь снова. Осталось два случайных игрока и трое из того клуба.

Я решил пользоваться своим преимуществом по полному, и следующая партия против парня из клуба юных детективов прошла просто:

Мой новый соперник нервно теребил пешку, которую с трудом выиграл у меня.

«Дебютный промах. Играй e4-e5.»

Я послушно сделал ход. Соперник растерянно моргнул.

«Теперь жертвуй пешку. Он не устоит.»

«Но это же…» – мелькнуло у меня в голове, но рука уже тянулась к фигуре.

Как и предсказал Рэн, соперник жадно схватил подаренную пешку.

«Теперь детский мат. Ферзь h5, слон c4.»

Три хода – и он беспомощно уставился в доску.

– М-мат? – пробормотал он, будто не веря своим глазам.

Я опустил взгляд. Победа не приносила радости. Ну, не то, чтобы совсем… Мне было приятно видеть сияющие лица Саюри и Рэй, но всё это казалось каким-то… нечестным.

– Извини… – тихо сказал я, но он уже уходил, понурив голову.

Моя следующая соперница – девочка из литературного клуба. Частенько я заглядывался на её спортивную форму, большие зелёные глаза и длинные каштановые волосы, собранные в хвост с белым бантом, что сильно могло меня отвлекать.

Она играла аккуратно, с лёгкой улыбкой. Каждый ход – обдуманный, но… шаблонный.

«Она повторяет учебные схемы. Разрушь структуру.» – направил Рэн.

Я кивнул и сделал неочевидный ход конём. Её брови поползли вверх.

«Сейчас пожертвуй ладью.»

«Серьёзно?..» – мысленно заколебался я. Ход казался абсурдным.

«Доверься.»

Сжав зубы, я подставил ладью. Девушка на секунду замерла, затем взяла её – и глаза её вдруг расширились, когда она увидела открывшуюся атаку.

– Ох… Ловко, – она покачала головой, сдаваясь. В её улыбке читалось искреннее восхищение. – Ну, не в первый и не в последний раз. Отыграюсь в следующий! Увидимся, Макото…

Я растерянно моргнул, проводил её взглядом. Откуда она знает? Лучше не думать об этом впереди последняя партия…

И наконец гранд-финал. Я вышел и сел за стол, где сидел самый умный из клуба шахматистов. Он смотрел на меня сверху вниз и хитро улыбался:

– Удивительно. Не ожидал найти на таком мелком турнире кого-то стоящего…

Его пешка двинулась вперёд. Игра началась.

«Он играет защиту Каро-Канн. Будь осторожен.» – голос Рэн звучал так чётко, будто он сидел у меня в голове.

«Да я вообще не знаю, что это такое…»

Я сделал стандартный e4, он ответил c6. Его пальцы двигались без колебаний – этот парень явно знал, что делал.

К десятому ходу позиция превратилась в минное поле.

«Не бери пешку на d5 – это ловушка.» – предупредил Рэн, когда моя рука уже потянулась к фигуре.

Я резко изменил траекторию, сделав вид, что просто поправляю слона. Соперник едва заметно приподнял бровь.

«Он проверяет тебя. Сейчас пойдёт ферзём на a5.»

Так и есть – его рука потянулась именно туда. Я сдержал улыбку и заранее передвинул коня на защиту.

«Пожертвуй коня.»

– Опять?! – чуть не вырвалось у меня вслух.

«Делай.»

Я не уверенно подставил коня. Соперник впервые за игру замер. Его пальцы дрогнули, прежде чем взять фигуру.

«Теперь слон h6. Шах.»

Фигура ударила по доске громче, чем я планировал. Соперник резко откинулся на спинку стула.

«Ты тупил на уроках, но иногда выдаёшь такие формулировки, которые, наверное, сама Рэй не знает…» – Подумал я.

«Особая тактика.»

Я почувствовал, как Рэн усмехнулся.

«Он ищет защиту…, но потеряет темп. Дави на королевский фланг.»

Я почувствовал, как его уверенность даёт трещину. Его ходы, прежде молниеносные, теперь требовали времени.

«Мат близок. Он это видит.»

Я сделал последний шаг – король противника попал в клетку.

Соперник вдруг расслабился. Его пальцы обхватили белого короля… и аккуратно положили фигуру набок.

– Сдаюсь.

В зале ахнули. Его команда перешёптывалась в недоумении. Да и я удивился… Даже при моих скромных познаниях в шахматах было видно, что он мог выйти из этой ловушки.

Он встал, поправил галстук.

– Интересная игра, – произнёс нейтрально, но в его глазах горел странный огонь. – До следующего раза.

Парень ушел, а я замер.

– Это был…

-– Шах и мат! – перебила Рэй, которая уже бежала ко мне, а за ней степенно шла Саюри. – Ты принёс первую победу нашему клубу!

Саюри робко похлопала, не зная, что сказать, а Рэн… просто подмигнул.

«Что ты такое, Рэн?..» – промелькнуло у меня в голове, но вопрос так и повис в воздухе.

Судья вручил мне грамоту и небольшую золотистую медаль. Я… победил?

До самого вечера мы просидели в клубе, пока Рэй искала рамку для грамоты и место куда повесить все это добро. Когда она нас наконец отпустила, я подкараулил Рэн на парковке у велосипедов.

– Объясни, – холодно сказал я.

– Думал, когда ты спросишь, – он отставил велосипед. – Это часть моей силы. Я готовил тебя к тому, что твоя вера в мир без магии может рухнуть.

– Почему только мне?! – вырвалось у меня. – Ты заставил меня усомниться во всём, но скрываешь это от Саюри и Рэй, которая как раз ищет таких, как ты!

– Им не стоит знать… – он вдруг пошатнулся, и я едва успел его поддержать.

– Что с тобой?

Он промолчал, пока не пришёл в себя.

– Ты не разгадал мою загадку? – Рэн слабо улыбнулся. – Я «гасну» в этом теле, когда использую силу. Как огонь в воде.

С этими словами он вскочил на велосипед и уехал, оставив меня одного.

Что всё это значит? Мир, в котором я жил, думая, что правят только наука и логика… оказался ложью?

Из школы вышли Рэй и Саюри.

– Макото, пойдёшь с нами? Купим кое-что для клуба! – Рэй махнула рукой.

Значит, она всё ещё ничего не подозревает? Не может быть…

– А? – я встряхнул головой. – Д-да, сейчас…

Так закончился мой шахматный турнир. Турнир, который перевернул моё представление о мире…

Глава 5

– В следующий раз не опаздывай! – строго бросил классный руководитель, преградив мне дорогу в коридоре.

Вот именно сегодня, в мой единственный день опоздания за начало этого года, мне и пришлось нарваться на него… Ночью так ударило в голову, что смог с трудом прийти в школу только к третьему уроку. Учитель прошел дальше, а я в сторону класса.

Лето наконец-то вступило в свои права, и я с облегчением потрогал воротник тонкой рубашки – никаких душных блейзеров, никаких промокших от пота брюк.

– О, а вот и наш герой! – Кайто, как всегда, сидел с Харуто и махал мне рукой.

– На твоем месте я бы вообще не приходил, – мрачно добавил рыжий, постукивая пальцами по столу.

– И с чего бы это?

– Дело такое… – Кайто наклонился вперед, понизив голос. – Наша «любимая» медиум устроила тут такой ад, что половина класса после первого урока выглядела, как зомби.

Харуто энергично кивнул:

– У меня до сих пор голова гудит! А самое веселое – она орала именно на нас: «Вы же его друзья! Где он?!»

Я растерянно моргнул. От их сумбурного рассказа толку было ноль.

– Да объясните нормально! – не выдержал я.

Кайто резко вскочил, опрокидывая стул:

– Рэй ищет тебя так, будто потеряла что-то коллекционное, что больше не выпускают! – затем осекся и нервно поправил воротник.

Я потянулся к карману, но телефон оказался разряжен. Теперь стало ясно, почему она не позвонила… и почему у меня внезапно прошли мурашки по спине.

– М-м! – Харуто дернул меня за рукав. – Я тут кое-что разузнал про нашу… э-э… – его голос резко оборвался.

Оба замерли, уставившись за мою спину. Даже не поворачиваясь, я почувствовал, как по спине побежали мурашки.

– Ну? – попытался я сохранить смелость. – Продолжай!

– Лучше позже, в столовой… – прошептал Харуто, отползая на стуле.

В этот момент чьи-то пальцы впились мне в плечо с такой силой, что я чуть не вскрикнул.

– Вот ты где, – прозвучал за моей спиной ледяной голос Рэй. Когда я медленно обернулся, ее глаза горели так, будто она готова была испепелить меня на месте.

– Ну проспал, бывает… – я попытался улыбнуться, но получилось скорее как у загнанного зверька.

Ответа не последовало. Вместо этого она схватила меня за руку и потащила по коридору с силой, неожиданной для такой хрупкой девушки. Помню в последний раз она меня так тягала еще до создания клуба. Через мгновение мы уже стояли в узком проеме у двери в кладовку уборщицы.

– Почему, скажи на милость, до тебя невозможно дозвониться?! – Рэй ткнула меня пальцем в грудь. Ее голос уже не был ледяным, но оставалась яростным. – У нас ЧП, а ты где-то прохлаждаешься!

– Виноват… – я поднял руки в защитном жесте. – Мигрень ночью, понимаешь ли…

Она фыркнула и ударила каблуком по полу – маленькая вспышка гнева перед тем, как ее лицо внезапно озарилось восторженной улыбкой. До сих пор успевают поражаться ее быстрой сменой настроения.

– Ладно… Забудем. – Она схватила меня за плечи. – У нас первое дело, Макото! Настоящее паранормальное дело!

– Чего прости? – я почувствовал, как у меня подкашиваются ноги.

Не хочу дальше слушать, я еще не оправился после приколов Рэн, но у меня все равно выбора толком и не было.

– Я тут кое-что подслушала! – Рэй отпустила мои плечи, а ее глаза загорелись. – Уже неделю в столовой пропадают продукты! А на месте пропажи остаются… – она драматично замерла, – …огромные когтистые царапины!

Звучало как бред сумасшедшего. Моя первая мысль была до смешного банальна: обычный воришка-обжора, который пытается замести следы придуманной байкой. Но черт возьми… почему у меня вдруг защемило в груди от мысли, что клуб наконец-то займется тем, для чего создавался?

Хотя… Почему радуюсь?..

– И… Что ты собираешься делать? – осторожно спросил я, уже чувствуя подвох.

– Почему это я одна? – Рэй округлила глаза, сделав вид оскорбленной невинности. Ее зеленые зрачки расширились. – Мы приходим сюда ночью и выясняем, кто или что тут хозяйничает!

Я отпрыгнул назад от ее заявления.

– Ты совсем рехнулась?! Это же нарушение порядка! Нас если поймают-

– Ой, перестань! – она раздраженно махнула рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. – Эта беда происходит уже целую неделю, никто не собирается ни что делать! А именно те, кто сможет поймать виновного!

Все мое мимолетное воодушевление испарилось. Теперь я четко представлял, как мы все дружно прощаемся не только со сном, но и со свободой, когда нас поймают за незаконным проникновением.

– Подробный план озвучу на собрании. Так что не вздумай слинять! – Рэй хлопнула меня по плечу с такой силой, что я кашлянул, и скрылась за углом, оставив меня ошеломленным.

Черт, зачем мне все это?..Как бы я себя ни жалел, контракт уже подписан – и от Рэй мне не убежать. Я вернулся в класс и сел на свое место. Девушка была занята писаниной в тетради, пока меня никто не трогал.

Сразу после урока наступил обед. Я точно помню, что Харуто хотел мне что-то рассказать. В столовой двое уже заняли места. Я взял еду и присоединился к ним.

– Хорошо, что живым на урок пришел, – начал Кайто. – Думали, она тебя съест!

Мне совсем не хотелось слушать рассказы о «зверстве» Рэй. Откусив хлеб, я повернулся к Харуто:

– Что ты хотел рассказать?

– Точно! – Он чуть не подавился молоком. – В параллельном классе учится ее бывший одноклассник. Я с ним разговорился – он мне такое рассказал! Про то, какая Рэй была в средней школе…

Я удивился. Ожидал какой-нибудь очередной бред от этих двоих, а вышло неожиданно интересно – даже слушать захотелось.

– В общем, – Харуто хлопнул в ладони, – первый год – ничего особенного. Обычная девочка. Правда, красивая настолько, что половина класса по ней сохла. Видимо, просто обстановку оценивала. А вот второй год – с места в карьер… Прикинь: Рэй после уроков пентаграмму нарисовала, свечи по кругу расставила, и все это к утру не убрала! Говорит, хотела «приблизить тех, кого видит». Не понимаю, как ее тогда из школы не выгнали…

Он покачал головой.

– Но дальше – больше. Даже несмотря на ее странности, с парнями встречалась-расставалась, будто по щелчку. Причем, сама никому не признавалась – все к ней сами лезли. И, как тот парень сказал, она не с кем не общалась, только короткими фразами и то по учебному быту.

– А когда мы ему про тебя рассказали, он чуть со стула не упал, – добавил Кайто. – Типа: «Да быть не может!»

Выслушав рассказ Харуто, я почувствовал себя не в своей тарелке. Нельзя сказать, что я считал Рэй «нормальной», но… пентаграмма на весь класс? Это точно та самая Рэй, которую я знаю?

– Кстати, Макото, – усмехнулся Кайто. – А вот те, кого она «видит» – она реально их видит?

– А? – я вынырнул из своих мыслей. – Не знаю.

– Не знаешь? Значит, и сам не уверен, да?

– Да заткнись ты уже.

И еще – ее «отношения». Она же говорила мне совсем другое. Так кто соврал? Она – мне, или тот парень – Харуто?

Черт. Хватит. Не думай об этом.

Мы продолжили обедать. Друзья с увлечением обсуждали новый фильм, а я просто сидел, уткнувшись в свою голову. Что-то не сходится. Рэй – странная, да. Но не настолько.

– А еще, – вспомнил Харуто, оборачиваясь от Кайто ко мне, – он прям настоял, чтобы мы тебе все рассказали. Говорит, если что, может и еще чего поведать… трэшового!

С виду все выглядело как безобидная болтовня, но тревога внутри только нарастала.

Солнце медленно ползло к закату. После занятий мы с Рэй вместе пошли в клуб. Рэн и Саюри уже были там – играли в го. Удивляюсь их пунктуальности и преданности делу.

– Всем минутку внимания! – объявила Рэй, даже не успев как следует войти. – Сегодня у нас – опасная миссия!