Читать онлайн Эмоции нас объединят

Глава 1. Реальность

Утро. Вивьен, лениво потягиваясь в смятой постели, тяжело выдохнула и открыла глаза. Как бы ни хотелось проваляться до обеда, нужно было заставить себя подняться и постараться прожить очередной день. Несколько минут отрешенно глядя в потолок, Вивьен никак не могла собраться с силами, но все же одернула себя и попыталась встать. Тело казалось вялым и медлительным. Вчера она опять забыла поесть, поздно вернувшись из университета и тут же запрыгнув в кровать. Из-за большого количества занятий пришлось не брать дополнительную смену в кофейне. Обычный день проходил так: ранний подъем, учеба, работа, возвращение в общежитие, сон. Все это вперемешку с тягостными, навязчивыми мыслями, переживаниями и волнениями, от которых случались проблемы с последним пунктом распорядка дня.

Голод все же давал о себе знать. Вивьен села, опустив босые ноги на ледяной пол, посмотрела на время. Позавтракать еще успевала. Поднявшись, она накинула на себя длинный темно-синий халат, укуталась в него, как в одеяло, словно прячась от всего мира, просунула ноги в закрытые тапочки. Первым делом она отправилась в душевую, захватив с собой махровое полотенце, зубную пасту и щетку. По пути встретились соседки по этажу, но те лишь спешно здоровались, не заводя никаких разговоров. Вивьен была лишь рада этому обстоятельству, общаться лишний раз не очень хотелось. Она просто не знала, о чем говорить. Многих однокурсниц волновали одни и те же вещи: парни, тусовки, мода и прочая ерунда. Когда-то и Вивьен могла с удовольствием поддерживать разговоры о девичьих мелочах. Но не сейчас.

К счастью, душевая комната оказалась полностью свободной. Раздевшись, Вивьен включила воду. Холодные струи заставили тело мгновенно покрыться мурашками, зато позволили полностью пробудиться. Долго принимать душ не хотелось, этот процесс мог вызвать дополнительные ненужные мысленные потоки. Спешно ополоснувшись, Вивьен укутала себя полотенцем и принялась чистить зубы. Она невольно посмотрелась в зеркало. Рыжие волосы потемнели от воды, выпрямились под ее тяжестью, становясь длиннее. Капли стекали со слипшихся прядей, падая на пол. На лице отражалась усталость. Не желая долго смотреть на себя, Вивьен закончила водные процедуры, оделась, замотала волосы в полотенце и отправилась на кухню.

В отличие от душевой, на кухне кипела жизнь. Девушки готовили себе завтраки, болтая друг с другом. Пробравшись к огромному холодильнику, Вивьен со своей полки достала йогурт, который выпила на ходу, возвращаясь в свою комнату. Такой себе завтрак, но больше она ничего не успела купить, да и не хотелось покупать много. Денег имелось впритык, а до зарплаты еще неделя.

Высушив волосы, Вивьен заплела их в толстую косу, которая доходила почти до талии. Передние пряди были короче остальных, поэтому выпали из прически, небрежно, но аккуратно свисая у лица. Она надела белую блузку, поверх которой облачилась в черный приталенный сарафан, захватила сумку с тетрадями, обулась и отправилась в университет.

Небо затянулось тучами, но дождь не моросил, лишь ветер слегка холодил щеки и руки. Шла вторая неделя сентября, и приближение пасмурной погоды уже чувствовалось, однако и без плаща на улице пока что было комфортно.

Вивьен знала, что должна учиться во что бы то ни стало. Лишь так была хоть какая-то надежда на хорошее будущее. Университет давал временное жилье на ближайшие пять лет, знания, а во время некоторых занятий мозг отключался от переживаний и стресса. Но кое-что серьезно беспокоило Вивьен.

Для того, чтобы учиться в Университете развития магии, нужно, чтобы было, что развивать. Но что делать, если способность вдруг исчезла и никак не хочет вновь проявляться? Несомненно, есть шанс, что она вернется или откроется еще одна способность. Но насколько этот шанс велик? И дождется ли университет этого события или Вивьен просто исключат?

Каждый день мысли об этом не давали покоя, вызывая головную боль. Как бы Вивьен ни пыталась, но ее способность словно спала и не хотела просыпаться заново. Она боялась сказать об этом, ведь никогда не слышала, что подобное возможно. А как отнесутся преподаватели и ректор, узнав, что она больше не маг? Мысль о том, что ее исключат, кошкой скреблась по сердцу.

Конечно, Ньювир знаменит не только магическими университетами, и Вивьен могла бы поступить в любой другой, не требующий магии. Но для этого придется ждать целый год. А как жить все это время? Где и на что?

Первую учебную неделю скрывать свой изъян было достаточно просто. Занятий ставили много, но все они были вводные, заполненные лишь теорией. Вивьен боялась практики, как огня. Она понимала, что этот день однажды настанет, и способности студентов начнут проверять, чтобы удостовериться и оценить потенциал, но она и не подозревала, что это случится уже на второй неделе.

Именно сегодня в расписании первым занятием стояла практика по стихийной магии. Естественно, у преподавателей в списках студентов помимо имен обучающихся были указаны и их уже имеющиеся способности.

Вел предмет противный и дряхлый мистер Драмли. Пожилой мужчина имел крючковатый нос и сгорбленную спину, что усугубляло образ еще больше. Взглядом он пронизывал каждого студента, словно насмехаясь. Вивьен сразу невзлюбила преподавателя. Веяло от него чем-то неприятным, недобрым.

Целый час студентка не находила себе места, ожидая, когда же занятие закончится. В глубине души она надеялась, что именно сегодня до нее очередь не дойдет и преподаватель не успеет проверить ее способность, ведь на каждом ученике он останавливался надолго. Но все же прозвучала ее фамилия, как приговор.

Ладони вспотели, а сердце тревожно заколотилось. Неспешно встав и двигаясь с последнего ряда к доске, Вивьен молилась всем богам, чтобы произошло чудо. Пусть или способность проявится вновь, или апокалипсис случится именно в эту минуту, земля рухнет под ногами, и никто не увидит ее позора.

– Вивьен Лейн, – неприятным сиплым голосом протянул мистер Драмли, – вы, значит, воздушная. Что же, продемонстрируйте мне что-нибудь. Хочу посмотреть, на что вы способны.

В аудитории резко стало душно, и Вивьен не знала, как нормально дышать. Она лихорадочно осматривала кабинет, пытаясь найти хоть какое-то спасение, но это было тщетно. Никто и ничто не поможет. Одногруппники лишь с интересом наблюдали за ней.

Вивьен постаралась сосредоточиться, сконцентрировавшись на своей энергии. Она ведь делала это когда-то, могла вызвать мощные потоки воздуха. Но сейчас ни одна частичка не отзывалась. Стоило направить энергию на небольшой поток, как все мигом прекращалось.

Мистер Драмли удивленно наблюдал за несчастными попытками. Он насупился и высокомерно сверлил студентку взглядом.

– Юная мисс Вивьен Лейн, – как-то насмешливо и противно произнес он, – вы уверены, что выбрали нужный университет? Очень сомневаюсь в ваших способностях и не понимаю, как вам честным трудом удалось сдать экзамены. Вы же только воздушная?

Вивьен замялась и покраснела от смущения, опустила голову и уставилась в пол. Она знала, что эти минуты стыда наступят рано или поздно, но не была к ним полностью готова.

– Да, мистер Драмли, – голос ее дрожал, выдавая переполняющее волнение.

– Тогда объясните мне одну вещь. Почему ваши показатели на вступительном экзамене так высоки, а у меня в кабинете ничтожно малы?

Преподаватель продолжал давить взглядом, но Вивьен лишь тяжело вздохнула, не зная, что сказать в свое оправдание. Одногруппники стали перешептываться, недоумевая от представленной картины. Действительно, где это видано, чтобы результаты экзамена превышали реальные возможности человека?

– Вы знаете, – скрипучим голосом продолжил Драмли, – был у нас как-то один мальчишка, которого вообще без экзаменов приняли, да еще и на второй курс. Неслыханное дело! Но тот был слепым. Все думали, что его взяли из жалости, а оказалось, что ректор его хорошо знал. Но я уверен, что такого в стенах университета быть не должно, чтобы игнорировали правила из-за знакомств! Университет совсем распускают! Иначе всех подряд можно принимать, но какие маги от этого получатся? Бездарные! Может, и вас приняли сюда благодаря связям, мисс Лейн?

– Нет! – тут же с нескрываемым возмущением выпалила Вивьен, инстинктивно сжимая руки в кулаки от обиды. – Я сдала экзамен честным путем, своими силами. И они у меня есть.

– Так продемонстрируйте! – повысил голос Драмли, взмахивая рукой. – Неужели вам так сложно хотя бы этот несчастный лист бумаги сдвинуть легчайшим потоком воздуха?

Преподаватель указал на лист, лежащий на столе, а сам смерил студентку таким взглядом, что ей захотелось сжаться, забиться в угол, спрятаться, только бы как-то укрыться от этого укора и позора. По рядам студентов пронесся смешок, что подливало масла в огонь, заставляя Вивьен изрядно нервничать.

Она попыталась еще раз сконцентрироваться. Уставившись на лист, сделала большой глоток воздуха, как бы взывая стихию. Вновь попробовала энергией преобразовать поток. И ведь подобная практика у нее была неисчислимое количество раз. Вивьен могла перемещать не только лист, но и предметы потяжелее. Однако то было до страшного события, перевернувшего жизнь с ног на голову. Сейчас с энергией и с магией творилось что-то не то. Или же с самой Вивьен. Стоило ей нащупать хоть каплю отозвавшейся стихии, как связь обрывалась, толком не успевая возникнуть.

– Я не могу… Не готова… – Вивьен растерянно покачала головой, снова опуская лицо.

От досады хотелось разреветься и убежать, вот только она пообещала себе, что не будет плакать при других. Слишком много слез и без того было пролито. А позориться перед всей группой и преподавателем уж точно не хотелось. Достаточно того позора, который уже произошел.

– Садитесь, мисс Лейн, – Драмли разочарованно покачал головой. – Вы даже самого низкого балла не заслуживаете. Молитесь всем богам, чтобы у вас хоть что-то проявилось за пару месяцев, иначе вам явно придется покинуть данное учебное заведение.

До конца занятия Вивьен даже не наблюдала за другими одногруппниками. Да и чего смотреть? У всех хоть что-то получалось, и лишь она была как белая ворона. Периодически Вивьен ощущала на себе косые взгляды студентов. Как это унизительно и неприятно – стать предметом обсуждений.

Когда занятие наконец-то закончилось, Вивьен спешно собрала сумку и выбежала из аудитории. На удивление, в коридоре стояли некоторые одногруппники, ожидая ее.

– Эй, рыжик, – обратился к Вивьен парень по имени Эрно, – что с тобой? Стесняешься, что ли?

Рядом стоящие парни усмехнулись, оглядывая одногруппницу.

– Все нормально, – спокойно ответила Вивьен, хоть ей и не хотелось обсуждать наболевшую тему, – просто я немного растерялась.

К компании подошла темноволосая девушка – Дебора Ливс, еще одна одногруппница. Она высокомерно оглядела Вивьен, словно презирая за то, что произошло на занятии. Лейн с первого взгляда поняла, что с Деборой они точно не подружатся, еще когда они только познакомились на прошлой неделе.

– Растерялась? – Ливс скептически выгнула бровь. – Бред. Как можно растеряться и не выполнить самое элементарное задание? Способности либо есть, либо их нет. И если ты не в силах их продемонстрировать, то у тебя второй вариант. Хотя… Может, так ты пытаешься притянуть к себе внимание?

Уж что-что, а этого Вивьен точно не хотелось. Она не знала, что ответить Деборе, хоть и предполагала, что рано или поздно кто-то из одногруппников обязательно спросит ее о магии. Упрекнет в том, что она не проявляется. Ситуацию попытался спасти Эрно.

– Дебора, ну чего ты пристала к девчонке? На нее и так невозможно не обратить внимания. Да, Ви?

Эрно Лингстер по-свойски закинул руку на плечи Вивьен, как бы приобнимая, но сделал этим только хуже. Ей самой не очень понравилось такое вольное действие, а по глазам Деборы она поняла, что та начала жутко злиться. Одногруппница ревниво окинула взглядом Эрно и снова уставилась на Вивьен, прищурившись.

– А вот я бы и не обратила, – горделиво произнесла Ливс. – Вечно ходит одна отстраненно, будто и не знает нас. Уже неделю учимся вместе, и я со всеми успела нормально пообщаться, но именно Лейн будто и не горит желанием. Мне-то все равно на то, что ты, – она обратилась к Вивьен, – решила быть серой мышкой, пожалуйста. Тем более что с такими умениями тебе долго здесь не продержаться.

Хмыкнув, Дебора решила не тратить свое драгоценное время на Вивьен и ушла, широко виляя бедрами. Эрно присвистнул. В разговор решила вступить еще одна одногруппница по имени Алиса. В отличии от фигуристой Деборы, она была очень тоненькая и хрупкая, имела низкий рост, а из-за кучерявых белесых волос напоминала ангела.

– Вивьен, не бери в голову, – подбадривающе произнесла она, – это Деборе нужно внимание. У тебя все получится, я уверена.

От такой маленькой, но неожиданной поддержки вдруг стало легче. Порой Вивьен нуждалась в этом, пусть и не признавала себе. Некому было ее поддержать, и проще было смириться, принять, что так и будет. Нужно самой пытаться справляться с трудностями, не возлагая надежды на помощь других.

– Спасибо, – благодарно ответила Вивьен и слегка улыбнулась.

– Кстати, Вивьен, – заговорил Мэтью, еще один одногруппник, стоящий рядом, – в пятницу у меня дома состоится вечеринка. Посвящение в студенты, так сказать. Вся группа собирается, и другие первокурсники тоже. У меня большой дом. Отпразднуем поступление. Приходи обязательно, вот адрес.

Парень протянул заготовленную записку. Вивьен неуверенно взглянула на приглашение и задумалась. Ей совершенно не хотелось идти на какие-то вечеринки. Совесть просто не позволяла веселиться, корила за то, что Вивьен вообще может это делать после того, что случилось летом. Но, возможно, не такая и плохая идея – пойти? В словах Деборы проскользнула истина. Вивьен действительно ни с кем не общалась, лишь познакомилась в первые дни, а в следующие сухо здоровалась. Первое время любой новой компании бывает непросто сплотиться, но другие одногруппники как-то быстро нашли общий язык и подружились, а Вивьен ходила в одиночестве. Никто особо не проявлял инициативу в общении с ней, как, впрочем, и она сама. И ей не мешало это. Но перспектива остаться серой мышкой на ближайшие годы совсем не радовала. Если она планирует и дальше учиться, нельзя портить отношения с ребятами. Может, дружить и не получится, но хотя бы просто быть в приятельских отношениях допустимо себе позволить.

– Ну так что? Придешь? – вырвал из раздумий Мэтью, пристально глядя на Вивьен голубыми глазами.

– Да, – коротко ответила она.

– Отлично! – радостно воскликнул Эрно, который продолжал держать Лейн за плечи. – Повеселимся, рыжик, а то совсем тебя не знаю.

      На том и порешили.

Следующие занятия прошли уже более расслабленно. На целительстве и теории магии читали лишь лекции. Алиса Паркинс решила сесть рядом с Вивьен, чтобы поддержать. Лейн оценила этот благородный поступок, хотя и не нуждалась в собеседнике на паре. А может, и нуждалась. Но это чувство было где-то на подсознательном уровне, и Вивьен прятала его очень глубоко. Себе она говорила, что нуждается лишь в одном человеке. Но жизнь не повернуть вспять.

После университета Вивьен метнулась в «Кофейное зелье». Еще перед сентябрем она устроилась туда в качестве бариста. Работу в кофейне легко совмещать с учебой. Да, зарплата небольшая, но это лучше, чем ничего, ведь стипендия совсем маленькая, и нормально прожить на нее невозможно.

Работа помогала Вивьен забыться на несколько ближайших часов. Сосредотачиваясь на предпочтениях посетителей, ей здесь некогда было думать о своих проблемах. Клиенты требовали качественный сервис и вкусный кофе. И Вивьен с радостью предоставляла желаемое. Трудным было лишь то, что каждому человеку, приходящему в кофейню, необходимо приветливо улыбаться, радушно встречать, и Вивьен постоянно приходилось натягивать эту искусственную улыбку. Когда у стойки никого не было, она просто наблюдала за посетителями. Часто приходили компании друзей, влюбленные пары, родители с детьми. Почти у всех было замечательное настроение, веселые разговоры. Наблюдая за этим, Вивьен иногда колола зависть. Люди беззаботно жили, общались, любили, дружили. Но это происходило не с ней.

Часто Вивьен преследовало ощущение, будто она находится во сне. В кошмаре, от которого никак не укрыться. И так хотелось проснуться однажды и понять, что все, что произошло, – это не настоящее. Этого никогда не было. Сон закончился. Вивьен все так же счастлива, как прежде. Впереди светлый путь, по которому она будет идти не одна.

Но это был не сон. Реальность поглотила Вивьен, не давая очнуться. Как бы она ни хотела вернуться в прошлое, чтобы что-то изменить, это было невозможно. И теперь она одна. С этим нужно смириться.

Глава 2. Заманчивое предложение

Пятница подкралась незаметно. Вивьен немного волновалась перед предстоящей вечеринкой. Она начала думать о том, что наденет на данное мероприятие. Наверно, стоит предстать перед однокурсниками в красивом виде. Хотя зачем? Впрочем, об этом нужно будет подумать вечером. Занятия в первой половине дня никто не отменял.

Возле университета Вивьен поджидал Эрно. Высокий брюнет вальяжно опирался спиной о стену у входа, сопровождая взглядом всех проходящих мимо студенток, но искал он именно Лейн. Когда она появилась в поле его зрения, Лингстер тут же двинулся на встречу. Заметив одногруппника, Вивьен слегка кивнула головой в знак приветствия. После разговора в начале недели он стал как-то часто искать с ней встречи: то возле университета подкараулит, то в столовой, то якобы случайно на пути встретится. Вивьен понимала, что такое внимание неспроста, но отвечать взаимностью на него не очень хотелось. Однако и избегать одногруппника не получалось, поэтому Вивьен сдержанно общалась, стараясь не вступать в длительные разговоры.

– Вивьен, привет, – Эрно подхватил ее под руку, провожая ко входу в университет.

Она не оценила этот жест и попыталась аккуратно высвободить руку, выдавливая при этом из себя дружелюбную улыбку. Но Лингстер будто почувствовал истинное настроение одногруппницы, которое она пыталась спрятать.

– Чего грустная опять? Сегодня же у Мэтью собираемся. Такая вечеринка классная намечается, ух! Надеюсь, ты не передумала идти?

Видя чрезмерную настойчивость Эрно, Вивьен уже посещали мысли, что стоило бы передумать, но лучше все-таки не отступать. Иначе к ней станут относиться хуже. Она молча помахала головой.

– Вот и замечательно, – удовлетворенно протянул Эрно, после чего развернул Вивьен лицом к себе и уставился на нее своими темными глазами. – Хочешь, я зайду за тобой?

– У меня есть адрес Мэтью. Я найду дом, – сухо ответила она.

Эрно глубоко вздохнул. Вивьен не желала давать ему ложных надежд и уж тем более не хотела, чтобы кто-то увидел, как они пришли вместе, словно пара.

– Ви, ну чего ты опять выделываешься? – поддел Лингстер, хотя его тон не был насмешливым. – Я же как лучше хочу. Вижу, что ты вся такая скромная, стеснительная. Тебе, наверно, трудно сразу открыться. Но это не беда. Придем, я тебя со всеми познакомлю, быстро вольешься в коллектив.

В отличие от Вивьен, Эрно был тем еще экстравертом. Уже за первые несколько дней обучения он познакомился почти со всеми первокурсниками, да и с людьми из других курсов связи обрел. Такой общительности можно было только позавидовать, но Вивьен по большей части это было ни к чему.

Не зная, какую причину для отказа озвучить, Вивьен все же согласилась на то, чтобы встретиться с Эрно и пойти на вечеринку вместе. Но сперва их ожидали занятия.

В сегодняшнем расписании стояла новая дисциплина, которая одновременно заинтересовала и испугала Вивьен, – усиление энергии. Поговаривали, что на этом предмете студентов будут тестировать на то, способна ли у них проявиться еще какая-нибудь магия кроме той, которая уже имеется. Помимо этого, в течение семестра будут проводиться упражнения, развивающие способности. Но, как именно будет происходить усиление, Вивьен не знала.

Встретив в аудитории друзей, Эрно отвлекся от Вивьен, и та, воспользовавшись ситуацией, тихонько села на свой любимый последний ряд. В этот раз никто рядом садиться не стал. Углубившись в свои мысли, Вивьен не сразу заметила, как время перерыва закончилось.

Дверь кабинета захлопнулась, и Вивьен подняла взгляд, который упал на нового преподавателя. В аудиторию зашел молодой высокий мужчина, одетый в черный деловой костюм, под пиджаком которого проглядывалась белая рубашка, а из под воротника аккуратно свисал галстук. По очертаниям фигуры было ясно, что тело мужчины находилось в хорошей подтянутой форме. Темные волосы были строго и аккуратно зачесаны назад, открывая прямой лоб. Четко выраженные скулы были гладко выбриты, подчеркивая безупречный овал лица. Густые брови в тон волосам не выражали никаких явных эмоций, как и зелено-карие глаза, которыми преподаватель оглядывал присутствующих в аудитории студентов.

– Добрый день, уважаемые студенты, – низкий приятный голос прокатился по кабинету, нарушая возникшую тишину. – Меня зовут Ричард Корвин, и я буду вести у вас предмет, который называется усиление энергии. Длится он всего лишь семестр, но в него включается множество полезных и эффективных практических занятий. Однако они будут позже. Так как сегодня мы с вами встречаемся первый раз, обсудим некоторые важные теоретические моменты.

Девушки, сидящие впереди Вивьен, громко зашептались, глядя на привлекательного преподавателя. Сама дисциплина их уже не так интересовала. Среди них была и Дебора, бросившая хищный взгляд на Корвина. Он услышал мешающие шепотки и устремил пристальный взгляд в сторону студенток.

– Если у кого-то нет желания меня слушать, то аудиторию можно покинуть, я никого не держу, – безэмоционально произнес Ричард, указывая рукой на дверь.

Дебора тут же выпрямилась, будто случайно выпячивая грудь, смахивая при этом прядь волос изящными пальцами, на которых было сразу несколько колец.

– Мистер Корвин, что вы такое говорите? Конечно, нам очень интересно вас слушать, – невинно сказала она. – Просто не представляете, насколько интересно. Да, девочки?

Студентки закивали, улыбаясь, а парни на соседнем ряду хихикнули. Дебора демонстративно продолжала прожигать преподавателя взглядом, но тот и бровью не повел.

– Тогда я попрошу тишины. Обсуждать личные вопросы будете после занятия, – сухо сказал Ричард.

– Непременно обсудим, мистер Корвин, – Дебора хитро улыбнулась.

Преподаватель еще раз оглядел студенток, нарушивших дисциплину, после чего метнул взгляд чуть дальше, устремляя его прямо на Вивьен. У нее сердце пропустило удар. Она все это время молчала и ничего предосудительного не делала, но отчего-то стало не по себе. Вдруг преподаватель подумал, что и она шепталась с одногруппницами? Они ведь сидели близко друг к другу. Взгляды встретились, но лишь на несколько секунд. Корвин чуть повернул голову и невозмутимо продолжил вести лекцию.

– Поговорим немного о том, что вас ожидает на данной дисциплине. Судя по ее названию, можно понять, что будут проводиться практики по усилению вашей энергии. Что такое энергия, вы и сами прекрасно знаете. К тому же более подробно она изучается на других дисциплинах. Скажу лишь, что энергия – это не просто часть вас, не просто составляющая человеческой сущности, но еще и проводник к проявлению магии. Каждый человек обладает энергией, но не у каждого имеются способности. Люди, кого, так скажем, магия обошла стороной, не чувствуют энергию. Вы же должны ее чувствовать. В дальнейшем вас научат распознавать чужую энергию, но на первом курсе нужно хотя бы познать полностью свою. Если у кого-то навыки уже имеются, это прекрасно. Итак, как я сказал, энергия – проводник для магии. Если вы здесь, значит, у вас есть потенциал к ней.

– Неправда, – нагло перебила Дебора, – не у всех. Вот наша Лейн ничего не умеет, а что-то тут забыла. Да, Лейн?

Фамилию одногруппницы она произносила с особой брезгливостью. Ливс обернулась, смерив Вивьен насмешливым взглядом. Та лишь нахмурилась, окинув Дебору презрением в ответ.

– Мисс, какая ваша фамилия? – обратился Корвин.

– Меня зовут Дебора Ливс, – гордо представилась она.

– Очень приятно, мисс Ливс.

Дебора уже начала расплываться в улыбке, как преподаватель произнес то, чего она, по всей видимости, никак не ожидала.

– Прошу, покиньте аудиторию. Вы ведете себя неприемлемо, нарушая порядок уже дважды, мешаете мне вести лекцию, а вашим одногруппникам – слушать ее.

Студентка уставилась на него непонимающим взглядом, после чего на ее лице отразилось возмущение.

– Мистер Корвин, я ничего не нарушаю, – Дебора вскинула подбородок, – я лишь говорю, как есть. Вы еще не в курсе всех дел, и это нужно исправить. Возможно, происходит несправедливость, и о ней нельзя умалчивать. Я готова взять всю ответственность на себя и поведать правду. В нашей группе учится девушка, не способная ни на что. А мы на вашем занятии обсуждаем потенциал к магии. Но у нее его нет. По-вашему, это правильно?

Корвин устало вздохнул, но на Вивьен даже не посмотрел, хотя именно ее сейчас выставляли не в лучшем свете. Ей было до глубины души обидно и горько, что с ней так поступили, но она молчала, никак не оправдываясь. Ведь нечего было сказать. Дебора была права, Вивьен ничего не может. Но разве это повод так бесчеловечно унижать ее? Разве Вивьен что-то сделала плохое?

– У кого какой потенциал, мы поговорим на следующих занятиях, – пояснил Корвин. – Главное, мисс Ливс, чтобы он имелся у вас. Лучше возьмите ответственность именно за это.

Теперь начали перешептываться парни, обсуждая Дебору. Та метнула в них недобрый взгляд и отвернулась. Больше она ничего не говорила. К преподавателю, который так неподобающе, по ее мнению, разговаривал с ней, интерес сразу пропал.

Вивьен хотелось под землю провалиться. Корвин ничего не сказал о ней, не стал проверять способности, не ругал, но какой-то неприятный осадок остался от всей этой ситуации. Ей стало безумно стыдно, что одногруппница попыталась ее так предательски сдать и унизить при всех. Даже дышать хотелось тише, чтобы все забыли о ее присутствии.

Лекция продолжалась.

– Помимо того, что вы сами можете развивать вашу магию, есть способы пробудить ее, увидеть потенциал. И для этого существует редкая усилительная магия. Слышали о такой?

Студенты утвердительно закивали.

– Не просто так этот предмет веду именно я. У меня как раз имеются способности усиления. Поясню, что это значит. Своей энергией я могу соприкоснуться с другой и, объединив их, как бы напитать вашу магию, позволить ей выплеснуться. Ваш потенциал при этом значительно возрастет. Так вы сможете наглядно увидеть, к чему стремиться. Познаете, на что вы способны. Данная практика помогает не только усилить уже имеющиеся способности, а также пробудить новые, если к ним есть склонность.

Сердце Вивьен вздрогнуло. Это именно то, чего ей хотелось, – проявить магию. Возникла надежда, что именно этот предмет поможет ей. Вдруг вернется магия воздуха или проснется что-то еще? Ведь чаще всего у человека пробуждаются именно две способности. Больше – крайне редко. Одна – тоже часто, и ей бы вполне ее хватило.

Хотелось скорее подойти к преподавателю, попросить проверить ее, но Вивьен, конечно, не могла этого сделать. Во-первых, проверка произойдет явно не на первом занятии. Во-вторых, она боялась очередного стыда. Вдруг и таким способом ничего не удастся пробудить? Что же ей тогда делать?

– Но к практике мы с вами приступим чуть позже, – Корвин будто ответил на мысли Вивьен. – Сейчас же предлагаю изучить и записать, как именно энергия пробуждает магию и как происходил слияние с энергией усилителя.

Студенты со скучающим видом раскрыли тетради и принялись старательно записывать озвученный материал. Вивьен пыталась вникнуть в каждое слово. Вдруг что-то действительно поможет ей? Уже забылись и стыд, и тягостные мысли, посещающие каждый день по несколько раз. У нее будто зародилась цель вместе с надеждой.

Как бы ни было неприятно подходить после занятия к Деборе, Вивьен все-таки решилась на это, поймав ее уже в коридоре. Она не хотела, чтобы конфликт, возникший из пустого места, вдруг перетек во что-то более серьезное.

– Дебора, я хочу поговорить.

– Чего тебе? – Ливс без интереса посмотрела на одногруппницу.

– Я ничего тебе не сделала, чтобы ты могла унижать меня, – серьезно, но без напора произнесла Вивьен.

– Я тебя унижаю? – Дебора прислонила ладонь к груди. – Ты сама решила сюда прийти, ничего не умея. Думала, никто не заметит, что ты пустышка?

Пальцы Вивьен вжались в лямки от сумки, сдавливая их ногтями.

– Ты ведь совсем не знаешь меня. Да, у меня есть некоторые проблемы с магией. Но я разберусь и покажу, что не бездарна.

Дебора усмехнулась, демонстративно закатывая при этом глаза.

– Ну, удачи. Как покажешь, так и поговорим.

К несчастью Вивьен, Дебора тоже обладала именно воздушной магией. Ливс, взмахнув рукой, пустила небольшой поток ветра, который тут же обдал лицо Вивьен, отгоняя пряди у лица назад. Прическа стала выглядеть небрежно. Дебора ушла, стуча по кафельному полу высокими каблуками. Вивьен глядела ей вслед, и внутри зарождалась жгучая ненависть. Она не заслужила подобного отношения к себе. Лейн поняла, что с Деборой мирно разбираться бесполезно. Это тот тип людей, который любит самоутверждаться за счет других. И в качестве мишени Дебора выбрала именно Вивьен.

Поправив волосы, Лейн уже хотела пойти своей дорогой дальше, но ее неожиданно окликнул незнакомый парень, неприметно сидевший на широком подоконнике возле окна.

– Эй, рыженькая, подойди, – он махнул рукой, зазывая к себе.

Вивьен насторожилась, но подошла. Она не знала, что говорить и что хочет от нее парень, поэтому просто недоуменно и слегка напугано смотрела на него. Тот взял инициативу на себя.

– До моих ушей совершенно случайно ваш разговор донесся, – пояснил студент, взлохмачивая при этом копну непослушных волос. – У тебя с магией проблемы, да?

– Слушай, мне это надоело, – раздраженно бросила Вивьен. – Мало того, что одногруппники начали мне тыкать на это, так еще и незнакомцы.

Она развернулась, чтобы уйти, заканчивая бесполезный разговор, но парень ухватил ее за локоть, не пуская.

– Погоди, – торопливо сказал он, – я не упрекаю тебя сейчас, я хочу помочь.

Это уже звучало интригующе. Вивьен заинтересованно взглянула на него, слегка приподнимая брови.

– И как же?

Парень довольно улыбнулся, понимая, что Вивьен клюнула на его предложение. Он отвел ее в укромное место, где не мельтешили другие студенты. Разговор не должен никто услышать.

– Ты знаешь что-нибудь о красном сборе?

Вивьен широко распахнула темные глаза. Конечно, она знала о нем. Лекарственный сбор из красных трав использовался в медицине при тяжелых болезнях и положительно влиял только на людей, не имеющих магических способностей. Чтобы лечиться отваром из красного сбора, человек предоставлял справку о том, что он не маг, и ему выписывали рецепт, благодаря которому сбор можно было свободно приобрести в аптеке.

На людей, обладающих магией, отвар действовал иначе и больше не лечил, а калечил. Он хорошо влиял на способности, повышая их, но имел много побочных действий. Кто-то страдал от расстройств желудка, кого-то мучили головные боли, головокружения и даже обмороки. Поэтому считалось, что магам отвар приносил больше вреда, чем пользы, и рецепты, как правило, таким людям не выписывали, из-за чего, если маг каким-то образом заполучал сбор и пил его, к нему возникали серьезные вопросы. Среди своих сами маги порицали тех, кто имел дело с этим отваром.

Когда у Вивьен пропала способность, конечно же, она думала о красном сборе. Но она понимала, что без веской причины рецепт никто не выпишет, а в университете засмеют и начнут унижать еще больше. Ей уже хватало нападков. Но вот сама судьба ей подкинула человека, который напрямую завел разговор. Крайне удачное совпадение. Но стоит ли доверять этому человеку? Или он тоже из тех, кто решил посмеяться?

– Допустим, знаю, – с осторожностью ответила Вивьен.

– А попробовать хочешь? Я знаю, где можно без рецепта раздобыть. Есть один травник, который собирает красный сбор и поставляет в аптеки. Но по связям он может и без рецепта продать. От отвара из этого сбора способности у тебя без проблем проявятся, если потенциал к магии реально есть. Ну а если нет, то ничего тебе от него и не будет, это же лекарство.

– У меня есть магия! – с детским возмущением буркнула Вивьен. – Просто я не доверяю незнакомцам. Мне вполне достаточно того, что на меня одногруппники косо смотрят. Узнают, что я еще и отваром пытаюсь магию пробудить, совсем заклюют.

– Не узнают, – твердо заверил парень, – не волнуйся, мне можно доверять. У меня тоже как-то проблемы были, но сбор помог, и я даже особо не страдал. Так, иногда живот прихватывало, но это ерунда. Не на всех же побочки действуют.

Студент достал из рюкзака мешочек и протянул его Вивьен.

– Держи, это тебе на пробу. Только имей в виду, что эффект может не сразу проявиться, отвар нужно пить регулярно в течение хотя бы месяца. Но потом результат точно будет.

Об этом Вивьен тоже слышала. Предложение звучало крайне завлекающе, но бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

– Сколько я должна?

– Я же говорю, это на пробу. Хватит на сегодня и на выходные. Посмотришь, как твой организм отреагирует. В понедельник увидимся, и я тебе скажу, где брать еще.

Вивьен не хотелось рисковать здоровьем, но отчаяние было так велико, что хотелось согласиться на все, что угодно, лишь бы магия вернулась. Это всего лишь лекарство. Оно может помочь, и тогда одногруппники и преподаватели перестанут над ней издеваться, перестанут думать, что Вивьен здесь учится из-за связей и незаслуженно. И она сможет за себя постоять. Сможет защитить себя. Спасет себя. Даже если не смогла спасти другого.

Вставал также вопрос денег. Любые целебные препараты стоили немало, а такие действенные, как красный сбор, тем более. И кошелек Вивьен не был наполнен доверху. Но ничего, деньги можно заработать. Придется брать побольше смен в кофейне, но оно того стоит.

– Я согласна, – твердо заявила Вивьен.

Они договорились встретиться в это же время в этом же месте в понедельник.

Глава 3. Вечеринка

Вивьен достала из шкафа изумрудное платье, которое прекрасно гармонировало с цветом волос. Плотная ткань приятно прилегала к телу, подчеркивая все достоинства. Вивьен любила это платье и считала себя в нем привлекательной, но именно сейчас она не чувствовала себя комфортно, понимая, что будет притягивать взгляды. Тем более что у платья имелось декольте, красиво подчеркивающее грудь и открывающее ключицы.

Хотелось скинуть с себя это платье и надеть неприметное черное, но этот цвет точно не ассоциировался с вечеринками и весельем. Хотя Вивьен не была уверена, что и в зеленом сможет веселиться и радоваться. Но попробовать стоило. Нужно как-то возвращаться к нормальной жизни, пусть это и трудно представить.

Одернув себя, Вивьен все-таки не стала переодеваться и дополнила образ, надевая жемчужные сережки и колье. Волосы она оставила распущенными, но пряди у виска скрутила и перевязала сзади белой тонкой лентой.

Перед тем, как выйти, Вивьен вспомнила, что заварила себе красный сбор. Взяв кружку, она выпила все сразу, не оставляя ни капли. Принюхалась. В нос ударил терпкий аромат с ноткой горечи. Чтобы перекрыть его, Вивьен прыснула на себя цветочными духами. Не должно быть заметно. Остатки сбора она надежно спрятала на всякий случай.

Эрно уже поджидал в коридоре общежития, расхаживая по нему, как у себя дома. Выйдя из комнаты, Вивьен удивилась, встретив Лингстера.

– Я думала, ты будешь ждать на улице. Как ты узнал, где моя комната?

Одногруппник самодовольно провел пятерней по волосам, губы растянулись в улыбке. Глазами он прошелся по Вивьен, разглядывая ее всю от и до.

– Я тут уже почти всех знаю, – пояснил он, – и мне не проблема выяснить, кто где живет. Кстати, выглядишь шикарно!

Вивьен лишь скромно улыбнулась, уводя взгляд. Они отправились в дорогу. Лейн чувствовала себя крайне неловко, находясь с Лингстером вдвоем. Тот по дороге рассказывал какие-то факты о себе и своей активной и интересной жизни, но Вивьен они не очень волновали, и по большей части слова пролетали мимо ушей.

– Ну а ты хоть что-нибудь о себе расскажи, – перевел тему Эрно.

– Да как-то нечего рассказывать, – растерянно ответила Вивьен, на что он недоверчиво хмыкнул.

– Не может быть такого. Ты же не только что на свет появилась. Откуда ты приехала? Чем увлекаешься? Как время свободное проводишь? Что у тебя за проблемы с магией? С кем общаешься? Есть ли у тебя парень?

– Я давно в Ньювире живу, просто с жильем проблемы возникли, поэтому я в общежитие въехала. В свободное время работаю в кофейне, – остальные вопросы Вивьен решила проигнорировать.

– О, а в какой? Буду к тебе почаще заглядывать.

Она уже пожалела о том, что заикнулась про кофейню. Ей и так хватало одногруппника в университете. Но пришлось назвать.

– А парень-то у тебя есть? Или, может, нравится кто? – с нескрываемым намеком на себя спросил Эрно. Вопросы о магии его уже не волновали.

– Нет, никого нет, и никто не нравится, – сухо выдала Вивьен.

– Это замечательно. В смысле, что никого нет. А что никто не нравится… Ничего, это можно легко исправить.

Эрно попытался приобнять Вивьен за талию, но та отпрянула, увеличивая расстояние примерно на шаг. Лингстера это лишь позабавило, и, сделав для себя вывод, что еще добьется желаемого, он решил не пугать девушку поспешными действиями.

Дом Мэтью оказался действительно огромным и двухэтажным. Такие могли себе позволить лишь очень обеспеченные семьи. Да и сам район, куда Эрно привел Вивьен, был элитным и хорошо облагороженным, что выдавало высокий статус жильцов. Вивьен и мечтать не могла о жизни в подобном месте.

Как только они зашли внутрь, тут же носы уловили запах пиццы, алкоголя и чего-то сладкого. Вивьен немного зажмурилась от навалившегося шума, исходящего со всех сторон. Внутри было много людей, среди которых встречались как знакомые лица, так и те, кого она видела первый раз. Встречая Эрно, все сразу одобрительно воскликнули.

– Эрно, братишка, мы тебя заждались, – выкрикнул незнакомый парень из гостиной, поднимая стакан в руке, словно он только что произносил тост.

Рука Лингстера снова легла на плечи Лейн и настойчиво потянула в комнату, где сидела большая компания. Оба завалились на диван. Вивьен чувствовала себя неуютно, но потом глазами приметила Алису, которая разговаривала с какой-то девушкой возле окна. Обернувшись, Алиса тоже увидела Вивьен и, махнув ей рукой, решила присоединиться и подсесть рядом.

Незнакомый светловолосый парень откровенно изучал Вивьен взглядом, особое внимание уделяя зоне декольте.

– Твоя? – обратился он к Эрно.

– Ну уж точно не твоя, Купер, – поддел его Лингстер.

– Звучит как вызов, – ответил Купер, самодовольно приподнимая уголок рта.

– Слюни подотри, тебе со мной не тягаться, – заявил Эрно, шутливо отпихивая собеседника в грудь.

Вивьен стало до тошноты противно. Парни обсуждали ее, как какую-то игрушку, которую можно просто так присвоить себе. Ее мнения вообще никто не спрашивал. От этих неприятных мыслей она насупилась и уже хотела встать и пойти к другой компании, пусть даже незнакомой, как к их дивану подошла Дебора. Первый раз Вивьен обрадовалась злосчастной одногруппнице, ведь она переняла внимание на себя.

Дебора явно тщательно позаботилась о своем образе. Обтягивающее красное платье сразу же бросалось в глаза, как и потрясающая фигура девушки. Темные волосы были элегантно собраны в высокую прическу, демонстрируя открытые тонкие плечи. Алые пухлые губы Деборы соблазнительно приоткрылись.

– Кого обсуждаете, мальчики?

– Тебя, естественно, – ответил Купер, мгновенно забывая о Вивьен.

– Ну вот и иди к ней, а я Вивьен тогда точно забираю, – довольно произнес Эрно.

Лишь сейчас Дебора заметила присутствие Вивьен. Хорошее настроение Ливс улетучилось, словно его не было вовсе.

– А ты тут что забыла? – От хмурого выражения лица между бровей Деборы выступила морщинка. – Думаешь, вырядилась и сразу изгоем быть перестанешь? Какое платье на мышь ни надень, она все равно мышью и останется.

– Вообще-то вечеринка для всех первокурсников, – пояснил невесть откуда взявшийся Мэтью. – И гостей моих попрошу не обижать.

Вивьен не давали ни одного слова вымолвить. А нужно ли это вообще было? Она просто наблюдала за перепалками собравшихся. Казалось, все и так говорили за нее. Зачем тогда напрягаться? И пусть думают, что хотят. Пусть хоть кто присваивает ее себе. Пусть спорят, нужна ли она здесь. Пусть гадают о том, что с ней не так. Пусть. Стало вдруг совершенно все равно. Главное, что Вивьен о себе все знала сама.

Разговоры переключились на другие темы, и о Лейн уже почти никто не вспоминал. Она же чувствовала себя лишней в этом окружении. Все общались друг с другом, веселились. Четверо парней собрались в группу и притащили музыкальные инструменты. Задорная музыка и фальшивое пение разлились по дому, и некоторые начали танцевать, параллельно выпивая.

Вивьен совсем не было весело. Со скукой наблюдая со стороны, она не понимала, зачем согласилась на то, чтобы пойти сюда. На что она надеялась? Одногруппники давным давно забыли о ней, общаясь с кем-то другим, а с остальными первокурсниками знакомиться было сложно. Первой подходить не хотелось, а они инициативу не проявляли, занятые общением с уже знакомыми ребятами.

Увидев перед собой нетронутый полный стакан с налитым вином, Вивьен решила отпить немного. Может, хоть так она немного расслабится. На диван рядом плюхнулась разгоряченная от танцев Алиса.

– Ох, что-то я устала, – выдохнула она.

– Любишь танцевать? – вежливо поинтересовалась Вивьен, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

– Да, это меня отвлекает от плохих мыслей. Знаешь, иногда… Иногда нужно.

– Рада, что хоть кто-то умеет от них отвлекаться. У меня вот не получается.

– А ты тоже попробуй потанцевать, – мило улыбнулась Алиса.

– Мне как-то не весело, – честно призналась Вивьен.

На лице Алисы отразилось понимание, будто она видела гораздо глубже, чем есть на самом деле.

– Кому это тут не весело? – послышалось над ухом.

Обернувшись, Вивьен почти лицом к лицу столкнулась с Эрно, у которого от алкоголя уже плясали глаза. Она попыталась отсесть подальше, удерживая дистанцию. Эрно захлопал в ладоши, привлекая к себе внимание студентов, находившихся неподалеку.

– Ребята, тут девочки скучают, это не дело! – прокричал он. – Предлагаю перейти к приятным развлечениям. У нас же есть хоть один телепат здесь?

Алиса вздрогнула то ли от осознания того, что именно Эрно собирается предложить в качестве развлечения, то ли от его слишком громкого голоса. Первокурсники начали переглядываться, загалдели, вспоминая, у кого какая способность. Парень, неприметно стоящий где-то в углу комнаты с куском пиццы во рту, поднял руку. Увидев его, Эрно мигом подошел, отодвигая других ребят.

– Уровень высокий? – поинтересовался Лингстер.

– Ну, не очень, но нормальный, – замялся парень, стесняясь под взглядами собравшихся.

– На игру в совпадения хватит? Всего-то мысленно вопрос задать и ответ услышать. Принуждать и внушать что-то не надо.

Все дружно заохали, услышав название игры. Телепат тем временем согласно покивал головой.

– Отлично, тогда играем, друзья! – звонко объявил Эрно, чуть подпрыгивая.

Толпа радостно загудела. Студенты знали правила игры и разделились в две половины комнаты. С одной стороны встали парни, с другой – девушки. Вивьен тоже пришлось встать с места. Она захотела покинуть гостиную, присоединиться к кому-нибудь в других комнатах, кто не будет в это играть, но Эрно ее окликнул.

– Эй, Ви, никуда не уходи! Ты обязана поиграть с нами!

Она сделала вид, что не услышала одногруппника, и устремилась к выходу, но дорогу перегородил Купер, довольно улыбаясь.

– Да, Ви, не уходи, – сказал он, перенимая манеру обращения от Лингстера, – ты ничего такая, вдруг мне попадешься.

Пока Купер затаскивал Вивьен к группе девушек, Эрно о чем-то шептался с телепатом Шоном. Лицо у того было слегка испуганным, будто затевалось недоброе, но Лингстер что-то сунул застенчивому парню, и тот согласно кивнул. Эрно одобряюще похлопал однокурсника по плечу, после чего вышел с ним в центр гостиной.

– Итак, друзья, начинаем игру в совпадения. Если кто-то не знает правил, я напомню. Телепат, он же Шон, – Эрно демонстративно взмахнул рукой, указывая на парня, – сначала выберет случайного парня из толпы. Шон мысленно спросит его: да или нет? И парень должен тоже мысленно ответить, как ему чутье подскажет. Потом Шон так же выберет случайную девушку, спросит ее о том же. В это время никто не будет знать, с кем ведет мысленный диалог Шон. Выбранные люди тоже друг о друге не знают. Получив ответы от обоих, телепат должен назвать имена этих двух выбранных людей и сказать, произошло ли совпадение. Если оба ответили «да», то пара целуется, и каждый получает по одному очку. Если «нет», то уже получают по два очка, но не целуются. Вы спросите: почему за ответ «да» лишь одно очко? Потому что так вы еще и удовольствие получаете, а за «нет», соответственно, не получаете, зато больше очков дается. Так что выбирайте, чего вам хочется. Если же варианты ответов не совпали, никто ничего не получает. За очки предлагаю раздавать конфеты. Кто за всю игру наберет больше, загадает желание, которое остальные выполнят. В рамках разумного, естественно. Шон, а ты никого не пропусти! Нужно, чтобы каждый участвовал несколько раз и чтобы пары были разные. Понял?

Шон активно закивал головой. Игра началась. Парень сосредоточенно пытался вникнуть в мысли конкретных людей, что давалось нелегко, учитывая, что все стояли близко друг к другу, и направить энергию к выбранному человеку было крайне трудно, не выдавая при этом его. Хорошо, что контакт нужен был совсем небольшой.

Первой парой были выбраны ребята, которых Вивьен не знала. Они оба поцеловались, заслужив по конфете. Вторая пара разошлась в ответах, ничего не получив. В качестве третьей пары Шон выбрал Алису и Купера. Девушка ответила «нет», а вот парень был согласен.

– Эй, Шон, ты явно не так ее ответ услышал, – обиженно забурчал Купер, – как она могла отказаться?

– Чувак, правила не нарушаются, – указал ему Эрно. – Шон, играем дальше.

Лингстер подмигнул телепату, и тот понял намек. Шон немного занервничал, после чего мельком глянул на Вивьен. В ее голове пронеслась фраза: «Да или нет?». Сердцебиение Лейн участилось. Для себя она решила, что всем будет отвечать только «нет», но не думала, что ее очередь наступит так скоро. Никакие поцелуи ей не были нужны. Проговаривая мысленно ответ, она закрыла глаза. Ничего не должно случиться.

– Следующая пара, – объявил Шон, – Эрно и Вивьен. Оба согласны. Целуйтесь!

Студенты одобрительно закричали и захлопали. Все, кроме Деборы. Она тоже участвовала в игре и хотела, чтобы Эрно выпал ей. Ливс ненавистно смотрела на пару, которая вышла в центр. Ей хотелось подойти и отшвырнуть их друг от друга, но она понимала, что таковы правила игры.

В голове Вивьен в этот момент бушевал ураган. В смысле оба согласны, если она отказалась? Но стоило ей попытаться открыть рот, чтобы возразить, как он мгновенно сам закрылся, а ноги невольно подвели ее к Эрно. Вивьен повернулась, с горькой обидой и негодованием глядя на Шона. Тот лишь виновато отвел взгляд.

Довольный Эрно одной рукой обнял одногруппницу за талию, а второй притянул за шею и впился в губы дерзким поцелуем. Вивьен желала оттолкнуть от себя парня, но чужая сила, проникшая в разум, не давала ей этого сделать. Пришлось безвольно стоять и терпеть.       Вдоволь насладившись долгим поцелуем, Эрно наконец отпрянул от Вивьен.

– Кажется, конфеты скоро закончатся, – с какой-то хитринкой в голосе сказал он. – Мы с Вивьен сходим за новыми, а вы пока играйте дальше.

Продолжая держать Лейн за талию, Лингстер повел ее в сторону кухни, где было потише. По пути Вивьен все еще не могла сопротивляться. Лишь выйдя из гостиной, разум просветлел. Шон переключился на других игроков, ведь его цель была выполнена.

– Какого демона? – Вивьен резко дернулась, освобождаясь от хватки Эрно. – Я не давала согласие! В этой дурацкой игре никто никого не принуждает, таковы правила! Почему вы решили их нарушить?

Возмущению не было предела. Вивьен никогда не сталкивалась с подчинением телепата. Да, она и раньше в компаниях играла в подобные игры, но все шло по правилам. Задавались лишь вопросы и озвучивались честные ответы. Сейчас же Шон не просто обманул остальных, а подчинил разум и тело Вивьен, намеренно подталкивая ее к Эрно.

– Между прочим, я на такое запросто могу пожаловаться, – не на шутку взбушевалась она, – так запрещено делать! И не только в рамках игры, а вообще!

Эрно, проигнорировав гневную тираду, цепко схватил Вивьен за плечи и резко прислонил ее к стене на кухне. Лейн руками уперлась в грудь парня, пытаясь оттолкнуть его, но он был сильнее.

– Ви, ну чего ты злишься? – Эрно говорил таким будничным тоном, словно не делал ничего предосудительного и неправильного. – Расслабься уже, мы же отдыхаем. Неужели тебе так неприятно меня целовать? Не верю! Давай еще раз попробуем.

И Лингстер, отводя одной своей рукой кисти Вивьен, силой вжался в нее и опять приник к губам, а второй рукой схватился за грудь. В этот момент в голове Вивьен что-то щелкнуло, и тело накрыло неожиданной волной. Она разом почувствовала возбуждение, предвкушение, влечение. Какое-то похотливое желание ворвалось в сознание. При этом ощущения неприязни, раздражения и страха никуда не делись. Разве могли такие разные эмоции возникнуть одновременно?

Вивьен вдруг поняла, что в здравом уме ни за что не почувствовала бы страсть или нечто похожее по отношению к Эрно, тем более он действовал насильно, и это никак не могло понравиться. Но и сопротивляться возникшим чувствам она не могла. Они захлестнули ее по-новому и казались еще ощутимее, ярче.

Испугавшись, Вивьен все-таки набралась сил, немного приподняла ногу и коленом оттолкнула Эрно. Он отпустил ее руки, и она ими еще больше отпихнула парня от себя. От неожиданного напора Лингстера повело в сторону.

Тем временем наваждение Вивьен прошло. Остались лишь страх и волнение, отдающиеся бешеным стуком в груди. Резко стало не хватать воздуха. Голова закружилась от круговорота невесть откуда взявшихся эмоций.

– Эрно, перестань, прошу тебя, – дрожащим голосом просила Вивьен, – я плохо себя чувствую.

– Да ладно тебе, – никак не унимался он, – сейчас со мной станет лучше.

Игнорируя просьбу, Лингстер попытался снова к ней подойти и коснулся рукой. На мгновение Вивьен показалось, что возбуждение вернулось, но она вырвалась из хватки назойливого парня, и чувство сразу пропало. Это точно было не ее желание. Она просто не могла желать подобного сейчас.

– Прекрати, Лингстер! – голос почти сорвался на крик.

Понимая, что он и дальше будет пытаться к ней лезть, Вивьен замахнулась рукой и влепила звонкую пощечину. Эрно, явно не ожидая этого, встал столбом и непонимающе уставился на одногруппницу. Пользуясь его смятением, Вивьен мигом выбежала из кухни, протиснулась по коридору, расталкивая по пути мешающих студентов, нашла входную дверь и, захватив свою сумку, выбежала на улицу.

Свежий воздух наполнил легкие, ветер обдал лицо. Без колебаний Вивьен быстрым шагом направилась прочь из этого района. Хотелось бежать, да только обувь и платье к бегу не располагали. Злость одолела так сильно, что Вивьен не заметила, как подошла к своему общежитию. Минуя всех на своем пути, она вернулась в комнату и заперлась. За окном уже стемнело, но свет включать не хотелось.

Вивьен села на кровать. По телу прокатилась дрожь от усталости и стресса. Она уставилась в одну точку на стене, тяжело при этом дыша. В голове снова и снова проносились моменты вечера. Казалось, руки и губы Эрно до сих пор оставляли следы на теле Вивьен. Хотелось помыться, скорее избавиться от этой грязи и мерзкого ощущения, но не было сил встать. Она боком опрокинулась на кровать, утыкаясь лицом в подушку.

Дура. И как она могла подумать, что глупая вечеринка ей поможет? Зачем пошла? Ведь знала же, что не приведет это ни к чему хорошему. Нутром чувствовала. Но повелась на слова Эрно, который в конечном счете хотел воспользоваться ею. Специально подговорил телепата и насильно целовал, трогал. От этого Вивьен было так мерзко и противно, что тело передернуло.

Неприятно. Больно. Унизительно. Обидно.

Вивьен не давало покоя то, что в момент поцелуя она все равно ощущала противоположные чувства. В голове не укладывалось, как такое могло произойти. Разве она способна хотеть Эрно? Или это вино повлияло, затуманив разум? А может, в сочетании с красным сбором нельзя пить что-то другое?

На Вивьен накатило непрошеное чувство вины. За то, что повелась на уговоры Эрно. За то, что пошла на вечеринку. За то, что где-то в глубине себя испытала то, что не хотела испытывать по отношению к одногруппнику. За то, что она слабая и не смогла за себя постоять, не смогла сопротивляться телепату. На задворках сознания Вивьен понимала, что невольно стала жертвой и не должна корить себя за это, но продолжала винить.

Ей не хотелось плакать опять, но в эту ночь она не выдержала. Слезы обожгли глаза, вырываясь наружу, и сопротивляться им не было сил. Тихо прорыдав какое-то время, Вивьен все же заставила себя успокоиться. Она встала, стянула с себя платье, которое успела возненавидеть за этот вечер, сходила в душ.

Засыпая, Вивьен твердо решила для себя, что не станет больше надеяться на дружбу с кем-либо. С одногруппниками явно не задалось, и это было понятно еще с самого начала. Больше она не будет тешить себя иллюзиями. Она одна. И это нужно принять. Нужно учиться справляться.

Глава 4. Помощь

Выходные пронеслись молниеносно, Вивьен даже оглянуться не успела. Два дня подряд с раннего утра и до позднего вечера она пропадала на работе в кофейне. В выходные дни всегда был огромный поток посетителей, поэтому на лишний перерыв времени почти не оставалось. Вивьен радовалась тому, что время заполнялось чем-то полезным и отвлекающим от будничных проблем. К тому же ей совершенно не хотелось, чтобы наступала новая учебная неделя. Но, когда не хочешь приближения какого-то дня или события, все равно время пролетает, и нежданные часы наступают.

Понедельник. Собираясь на учебу, Вивьен не представляла, как будет смотреть в глаза одногруппников. Она не сделала ничего постыдного, но Эрно целовал и уводил ее на глазах у большинства, и никто не знал, что сама Лейн была категорически против. Неведомо, что Лингстер мог потом нафантазировать и рассказать другим, ведь никто из них не заметил, как Вивьен уходила.

Она уже мечтала оказаться на втором курсе. Там нет привязки к группе, расписание занятий ставят каждому индивидуально, отталкиваясь от способностей, и пересекаться с некоторыми одногруппниками она будет реже. Но дотянуть бы еще до этого далекого второго курса и не вылететь.

Моросил дождь, но погода для середины сентября стояла на удивление теплая. Вооружившись зонтом, Вивьен неторопливо шагала к университету, разглядывая вокруг деревья, покрытые золотом. Красивая все-таки осень, пусть и очень тоскливая и одинокая в этот раз.

Вивьен не стала сразу заходить в аудиторию на первое занятие. Подождала в конце коридора, когда все зайдут и на горизонте появится преподаватель, и уже потом пошла. Заходя, она поймала на себе взгляд Эрно, а вместе с ним и прожигающий взгляд Деборы. Неужели она ревнует к такому парню?

Началась лекция по разновидностям магии, которую вела куратор группы Вивьен по имени Адриана Неймар.

– Дорогие студенты, как вы знаете, существует магия нескольких типов, – вкрадчиво рассказывала мисс Неймар. – Самым распространенным типом является стихийная магия, и многие из вас – ее представители: водные, земляные, огненные и воздушные. Следующий тип – ментальная магия. К ней относятся телепатия, онейромагия, эмпатия. Эти способности достаточно редкие. Также существуют отдельные виды магии, такие как целительная, усилительная, звуковая и магия иллюзий. Из озвученных способностей чаще всего встречаются целительные, остальные же крайне редкие. Мы с вами в течение семестра изучим все виды подробнее.

Если бы Вивьен внимательно слушала лекцию мисс Неймар, возможно, она бы задумалась о странностях в своих чувствах и сделала бы определенный вывод, но ее в эти минуты ничто не волновало, кроме как желание скорее выйти из университета.

После лекции Вивьен решила уйти из аудитории раньше, чем кабинет покинет Эрно. За полтора часа он косился на нее чаще, чем на доску или в тетрадь, и Вивьен понимала, что разговора не избежать. Но она попытается.

Спешно сбросив все вещи в сумку, она ритмично спустилась по маленьким ступенькам с конца аудитории и попыталась затеряться в толкучке студентов. Благо, лекция по данному предмету проводилась смешано с несколькими группами первокурсников. Вивьен вышла в коридор, гонимая толпой, случайно оказалась у стены, и вдруг дорогу перегородила чья-то мужская рука, облаченная в красный свитер. Можно было даже не поворачиваться и не смотреть, кто ее остановил.

– Эй, Ви, куда так спешишь? – буднично полюбопытствовал одногруппник. – До следующей пары целых десять минут. Поговорим?

– О чем мне с тобой разговаривать? – неожиданно грозно выпалила Вивьен.

– Ты в пятницу как-то быстро ушла, я даже ничего не понял. Хорошо же отдыхали.

Волна возмущения захлестнула Вивьен. Она снова невольно вспомнила те неприятные, вульгарные касания, поцелуи, странные эмоции. Лейн с тяжестью вбирала в себя воздух, пытаясь сдерживаться, чтобы снова не ударить Эрно или не закричать. Она негодовала от того, что казалось, будто для него происходящее было в порядке вещей. Будто ничего и не произошло.

– Хорошо? – в сердцах воскликнула Вивьен. – По-твоему, это хорошо, когда с тобой что-то делают насильно?

Она стояла, прижимаясь к стене спиной, а Эрно с двух сторон оперся длинными руками, перекрывая проход. Вивьен смотрела в его карие глаза, пытаясь разглядеть в них хоть каплю сожаления, но там не было и намека на что-то похожее.

– Это была всего лишь игра, Ви. Разве ты не умеешь веселиться? – сводил все в шутку Эрно. – Если хочешь, можем повеселиться вдвоем. Все-таки на вечеринке было много лишних глаз, правда? Может, тебя это беспокоило.

От абсурдности ситуации Вивьен нервно усмехнулась. Казалось, Лингстер вообще не понимал, в чем крылась проблема.

– Эрно, ты в своем уме? Ты понимаешь вообще, что лез ко мне без моего согласия? Ты явно в курсе, что тогда я мысленно ответила «нет», но меня проигнорировали. Так что не нужно больше веселья. Мне хватило пятницы.

Слова Вивьен лишь рассмешили одногруппника, что ввело ее в полное недоумение, а после стало боязно. Он ведь не отстанет, раз не осознает суть.

– Рыжик, тебе так нравится из себя недотрогу строить? Это интересно, но перебарщивать не стоит. Согласившись на игру, ты согласилась и на поцелуи со всеми.

– Я не соглашалась, меня затянули в нее, – возразила Вивьен.

– Ну ты же не маленькая девочка, при большом желании могла и уйти.

– Я решила, что просто буду говорить всем «нет». Ты сам установил правила, но сам же их нарушил.

– Девушки любят плохих парней, которые нарушают правила, – Эрно ухмыльнулся. – Говоришь, тебе хватило пятницы? А вот мне совсем не хватило.

Его руки сдвинулись по стене так, что оказались на талии Вивьен. Она жалостно огляделась вокруг в поиске помощи. Может, не стоило волноваться, как в чужом доме. Все-таки сейчас они в университете, и Лингстер не посмеет сильно распускать руки. Или посмеет? В любом случае, Вивьен почувствовала себя уязвимой и беззащитной. Проходящие мимо студенты и не подозревали, что что-то не так. Подумаешь, парочка обжимается в коридоре. Это частое, нормальное явление. Лишь слухи могут пойти, но помощь точно не придет.

– Эрно, отвяжись, – твердо произнесла Вивьен, – я ведь ясно дала понять, что ничего не хочу от тебя.

– А вот я от тебя хочу.

Он потянулся к ее лицу, и до губ оставалось всего несколько сантиметров. Вивьен отчаянно зажмурилась, снова начала пытаться отпихивать одногруппника, упираясь руками в его грудь, и вдруг справа от них неожиданно раздался мужской голос:

– Молодой человек, отпустите девушку.

Вивьен тут же распахнула глаза и повернулась в сторону спасителя, приподнимая голову. Корвин с самым серьезным выражением лица, которое только можно представить, пристально смотрел на Эрно. Тот тоже повернул голову на преподавателя, так некстати явившегося в этот момент. Лингстер нахмурился, но отпускать руки не спешил.

– А вам-то что? – недовольно буркнул он. – Мы просто общаемся. Это разве запрещено?

– Насколько я вижу, девушка сопротивляется подобному общению и совсем не горит желанием продолжать разговор с вами.

– Да все девушки такие, – слишком пылко выражался Лингстер, – они же только вид делают, что сопротивляются, а сами хотят этого. Им нравится обильное мужское внимание. И вообще, это я не горю желанием разговаривать с тобой, мы не на занятии сейчас. Так что буду общаться с девушкой, как мне хочется.

Преподаватель продолжал держать лицо, но по поджатым губам стало ясно, что подобный тон студента его разозлил и возмутил не на шутку. Вивьен казалось, что между мужчинами образовалось напряжение, способное вызвать взрыв.

– Во-первых, не припомню, чтобы мы с вами переходили на «ты», – Корвин произносил слова таким жестким тоном, что волосы вставали дыбом. – Мы не на занятии, но соблюдать субординацию хотя бы в стенах университета положено и в любое другое время. Я все еще ваш преподаватель, если вы вдруг забыли. Во-вторых, то, что вы хотите так общаться с девушкой, не означает, что этого хочет и она. В-третьих, не стоит обобщать девушек подобным образом. Странно, что к своим годам вы этого еще не поняли. Если ранее кто-то вам игриво сопротивлялся, это не значит, что сопротивление другой тоже носит положительный характер. Поэтому, в-четвертых, Лингстер, поубавьте свой пыл и дерзость и оставьте одногруппницу в покое.

Ричард чеканил каждое слово. На лице Эрно пробежал гнев, но потом что-то изменилось. Он сощурился и как-то хитро улыбнулся, что заставило Вивьен содрогнуться. Она поняла, что в голове одногруппника пронеслось что-то недоброе. Но комментировать он это никак не стал, лишь оттолкнулся от стенки, гордо развернулся и пошел, угрожающе бросив напоследок:

– Мы еще поговорим.

Было неясно, к кому именно обратился Эрно, но от того факта, что он ушел, к Вивьен пришло облегчение, и дышать стало свободнее. Но вместе с этим у нее загорелись щеки от неловкости. Уже второй раз кто-то из ее одногруппников унизительно обошелся с ней в присутствии Корвина. Почему именно ей досталась эта участь? И зачем он вообще решил за нее заступиться, прогоняя Эрно?

– Спасибо, – робко выдохнула Вивьен, – но я и сама могла бы справиться.

– Прошу прощения, что вмешался. Но мне так не показалось.

Пронзительные глаза смотрели на студентку уже гораздо мягче, чем на Лингстера. Корвин не осуждал, просто ожидал ее реакции, но она боялась смотреть в его глаза в ответ.

– Теперь этот придурок может наплести о вас ерунду другим или еще что-то вытворить, – с беспокойством предупредила Вивьен, – он как-то недобро посмотрел, когда уходил.

– Уж кого-кого, а напыщенных студентов я не боюсь. Поверьте, и не таких встречал, так что переживу. Главное, чтобы вы были в порядке.

– Сейчас да. Но, поверьте, Эрно просто так все равно от меня не отстанет.

Вивьен и сама не поняла, зачем сказала об этом преподавателю, ведь ему не было абсолютно никакого дела до их отношений с Лингстером. А уж жаловаться она не любила. Что сейчас побудило?

– Впрочем, не берите в голову, – одернув себя, добавила Вивьен, – мы и сами разберемся.

Она решилась взглянуть Корвину в лицо, чтобы убедиться, что тот не воспримет всерьез ее жалобу. Он сдержанно кивнул.

– Несомненно. Но… – Ричард на секунду задумался, будто решая, стоит ли говорить то, что он хочет, но все-таки сказал: – Будьте осторожны с такими парнями. Не подумайте, что лезу в вашу личную жизнь, просто не считаю нормальной ситуацию, когда мужчина зажимает девушку без ее согласия. А ваш одногруппник и не подумал, что делает это на виду у всех, поэтому я невольно стал свидетелем.

Почему-то и Ричарду стало как-то неловко. Кто он такой, чтобы учить восемнадцатилетнюю девушку жизни? Он мало знает этих первокурсников и не в курсе подробностей их отношений. Но, заметив беззащитный взгляд студентки, который так и кричал о помощи, совесть не позволила пройти мимо.

– Все-таки в обязанности преподавателей входит не только донесение знаний. За дисциплиной студентов мы также должны следить, – на всякий случай пояснил Корвин, будто убеждая не только Лейн, но и себя.

Вивьен заметила, что им двоим было не очень комфортно стоять и обсуждать эту ситуацию. Тем более все уже произошло. Все сделано. Поэтому она решила попытаться закончить разговор. К тому же времени до конца перерыва осталось всего ничего.

– Да, я понимаю вас. Правда, спасибо. Мне нужно идти на следующее занятие.

– Конечно, мисс Лейн. Не смею вас задерживать.

Вивьен вспомнила, какой предмет был следующим в расписании, и мысленно выругалась. Стихийная магия с ненавистным мистером Драмли. Мало того, что преподаватель невзлюбил Вивьен с первого занятия, так еще и не терпел опозданий. Но из-за разговора с Корвином она задержалась на лишние две минуты.

Сердце колотилось, как бешеное, но Вивьен мигом залетела в кабинет, где все уже заняли свои места. Мистер Драмли стоял у доски.

– Мисс Лейн пожаловала, неужели.

От его голоса Вивьен вновь ощутила омерзение.

– Вы забыли, что такое дисциплина? – наседал преподаватель.

– Я как раз пыталась разобраться с последствиями нарушения дисциплины моего одногруппника, – невольно съязвила Вивьен.

Она кинула быстрый взгляд на Эрно. Тот сидел рядом с Деборой, которая жалась к нему и надменно глядела на Вивьен. Красные губы Ливс растянулись в усмешке.

– Меня не волнует, какие проблемы у других, – Драмли ворчал с таким наслаждением, что его слюни разлетались по сторонам. – Как вы можете заметить, все явились на мое занятие вовремя. Лишь вы неуважительно опоздали. Неслыханная наглость, мисс Лейн! Ваше положение немного сможет спасти лишь одно обстоятельство. Покажите мне наконец, на что вы способны. И я не потерплю оправданий, как на прошлом занятии, якобы вы не готовы.

Вивьен неуверенно подошла к учительскому столу. Колени подкашивались. Казалось, еще чуть-чуть, и она рухнет в обморок от стыда прямо здесь и сейчас. В очередной раз она взмолилась всем богам и посмотрела на лист бумаги. Представила, как пускает энергию в поток воздуха, а тот поднимает лист, и… Внезапно бумага тронулась. Ветерок зацепил угол и перевернул лист, а позже поднял его вверх, плавно склоняя и роняя на пол.

Уставившись на лист бумаги, Вивьен от удивления даже дышать перестала. Она никак не могла понять, как это произошло. Да, она пыталась послать энергию и призвать воздух, но не почувствовала, что получилось, не было привычной связи. Она не направляла магию дальше. Может, после ее пропажи что-то поменялось? Но неужели способность действительно вернулась?

Мистер Драмли чуть приподнял седые брови, подошел к листу и посмотрел на него вниз.

– Неужели, мисс Лейн, вы правда соизволили доказать, что на что-то годитесь? Но этого пока что мало. Я знаю, что вы должны уметь гораздо больше. Для начала верните этот лист аккуратно на стол.

Неуверенно кивнув, Вивьен снова поглядела на лист, попыталась вспомнить все ощущения, действия и мысли, которые у нее были в голове минуту назад, и пошевелила энергию. Лист не реагировал, даже на миллиметр не сдвигался и уж тем более не поднимался. Лоб покрылся испариной.

Преподаватель выжидающе смотрел на студентку, скрестив руки на груди.

– Ну? Почему вы ничего не делаете теперь? Я дал вам четкое задание, так выполняйте же его!

– У меня не получается… – Вивьен растерянно развела руки.

– Что за вздор? Ведь уронить лист на пол каким-то образом получилось, – настойчиво твердил Драмли.

Со стороны одногруппников послышался звук отодвигающегося стула. Обернувшись, Вивьен увидела, что встала Дебора.

– Мистер Драмли, я должна вам признаться. Это я помогла Вивьен сдвинуть лист бумаги, – она наигранно взмахнула ресницами и со всей напускной наивностью виновато посмотрела на преподавателя. – Понимаете, Вивьен меня попросила об этом перед занятием, потому что побоялась снова опозориться. Я решила ей помочь. Да, мистер Драмли, я знаю, что это запрещено, и мне ужасно стыдно. Именно поэтому меня мучает совесть, что я повелась на поводу у непутевой одногруппницы, и теперь я признаюсь в своей ошибке.

Вивьен была ошарашена и раскрыла рот от абсурда произнесенной речи Деборы. Брови Лейн собрались вместе, образовывая две морщинки на переносице.

– Это бред! – в сердцах воскликнула она на всю аудиторию. – Я бы никогда в жизни у тебя ничего не попросила!

– А у Корвина попросила бы? – с издевкой спросил Эрно, вмешиваясь в разговор. – Он точно рад тебе помочь.

Одногруппники издали дружное удивленное «О-о-о!», ожидая подробностей.

– Представляете, – обращался Лингстер к ребятам, – наш деловой преподаватель запретил мне общаться с Вивьен. Воспитателем себя возомнил. Смешно, правда? Самому поди некого обнимать, вот и завидует.

Эрно явно хотел продолжить рассказ, но его прервал мистер Драмли.

– Хватит! – гаркнут он. – Мне нет дела до ваших разборок. Вивьен Лейн, вы нарушили правило, заставляя другого человека применять магию за вас.

– Но я не заставляла! – продолжала настаивать она. – Это Дебора нарушила правило. Почему вы верите ей, а не мне?

Вивьен возмущало не только это. Даже если представить, что она бы попросила помощи у Деборы, а та себя выдала, то почему наказать хотят не их обеих? Ведь Дебора сама нарушила правило, вмешиваясь в задание другого ученика. Но мистеру Драмли было на это совершенно плевать. Казалось, к Деборе у него иное отношение. Вивьен же почувствовала себя грушей для битья.

– Потому что Дебора Ливс хотя бы не зря учится в этом университете. А что здесь делаете вы, для меня до сих пор загадка. Поэтому мне крайне тяжело вам поверить, Лейн. Думаю, стоит поговорить с вашим куратором. Может, даже с ректором.

Глаза Вивьен лихорадочно забегали, перемещаясь от одного одногруппника к другому. И ни в одном она не увидела поддержки или сожаления, лишь насмешки, недоумение и презрение. Многим хотелось встать на сторону Деборы, хотя Вивьен прекрасно понимала, что те знали, что она ни за что бы не обратилась к ней. Но все предательски молчали. Лишь Алиса виновато склонила голову, но и она не проронила ни звука. Возможно, не хотела привлекать к себе внимание. Вивьен в душе понимала это и не могла винить ее, но все же стало до горечи обидно.

Повисло такое напряжение, что казалось, пространство схлопнется. Не выдержав подобного напора, Вивьен мгновенно выбежала из аудитории, не в силах это терпеть. Ей стало все равно, как сильно разозлится мистер Драмли, кому нажалуется. Она была готова пойти и к куратору, и к ректору, лишь бы не находиться рядом с одногруппниками и не ощущать шлейф позора.

Этот день будто катком прошелся по Вивьен. Она чувствовала себя разбитой, потерянной и вновь униженной. Неужели так будет всегда? Неужели она никогда не сможет изменить ситуацию?

Вивьен хотела отправиться домой, но в университете ее еще ожидали дела. Нужно было встретиться с незнакомым парнем, который дал ей красный сбор. За выходные она выпила его полностью и сегодня даже подумала, что отвар начал действовать, но это был лишь глупый розыгрыш. Однако бросать сбор она не собиралась, ее ведь предупреждали, что потребуется время.

Скоротать томительные минуты Вивьен решила в библиотеке. Вероятность встретить там одногруппников была ничтожно мала, книги их вряд ли будут интересовать. Сама Лейн приходила туда лишь раз, когда забирала учебники в первый день учебы.

Неуверенно отперев дверь, Вивьен зашла внутрь и на всякий случай огляделась по сторонам. В читальном зале какая-то парочка сидела за столом, разглядывая что-то в кипе бумаг. Вивьен не собиралась мешать им и решила самостоятельно походить между стеллажами, но ее окликнула девушка.

– Тебе чем-нибудь помочь?

Повернув голову, Вивьен поняла, что к ней обратилась та самая темноволосая девушка, что сидела в зале. Лейн предположила, что, раз та предлагает помощь, она является работником.

– А вы разве библиотекарь? – неуверенно поинтересовалась Вивьен.

Чтобы не переговариваться через весь зал, она решила подойти к паре ближе. Молодой человек рядом тоже посмотрел на нее.

– Нет, – мило улыбнулась голубоглазая девушка, – миссис Холлин отошла, ее какое-то время не будет. Но я ей периодически тут помогаю, все равно много времени приходится в библиотеке проводить.

– Поняла. А вы… – Вивьен посмотрела на ее руку и увидела сверкающее обручальное кольцо, но не знала, как обратиться, – миссис?..

– Ой, да зачем так официально, – девушка добродушно хихикнула, – можно просто Марта, не надо на «вы». Я тоже студентка, но уже на последнем курсе.

Вивьен невзначай посмотрела и на пальцы парня, что сидел рядом с Мартой. В глаза бросилось такое же кольцо. Значит, они муж и жена. Вивьен ничуть не удивилась этому. Молодые пары часто создавали семьи именно в студенческие годы.

– Хорошо, приятно познакомиться. Я Вивьен. Вообще мне бы хотелось почитать что-нибудь по одной теме, но я не знаю, есть такое или нет.

– Что именно тебя интересует?

– Может ли энергия блокировать магические силы, которые уже проявлялись. Или могут ли способности исчезнуть.

Парень, что сидел с Мартой, слегка нахмурился.

– Я могу и сам тебе ответить, – произнес он. – Такое не случается само по себе. Если способности есть, то они будут у человека всю жизнь. Только один вариант изменения магии теоретически возможен – изменение энергии, негативное влияние на нее. Но это запрещено. А что, у тебя какие-то проблемы с магией?

Вивьен не знала, стоит ли доверять такую информацию людям, которых она видела первый раз в жизни. Хотя это были просто студенты, которые вряд ли настучат, но кто знает. Вивьен решила сказать правду, но будто не о себе.

– Нет, не у меня. Подруга сказала, что у нее куда-то пропала стихийная способность. Она боится напрямую спрашивать и попросила меня об этом.

Вивьен постаралась сделать самое невозмутимое выражение лица, словно все было именно так, как она и говорила. Парень с девушкой лишь синхронно пожали плечами.

– Не припомню, чтобы о таком были книги у нас, – сказала Марта, задумавшись, – но можно спросить у ректора. У нас в университете есть проект, где рассматривается воздействие на энергию. Мы с Итаном как раз в него вступили недавно, разбираемся вот сидим. Если у твоей подруги пропала магия, может, на нее тоже кто-то воздействовал?

– Нет, ничего такого не было, – пояснила Вивьен и тут же встрепенулась. – Нет, не надо к ректору. Лучше не беспокоить его всякими пустяками.

– Ну как сказать… – задумчиво протянул Итан. – Потеря магии – это вовсе не пустяк. Такое стоит исследовать.

От мыслей про исследования Вивьен стало дурно. Уж становиться объектом для изучения она точно не собиралась. Она решила перевести тему, забывая о прошлой своей просьбе.

– А еще мне нужен учебник по теории создания воздушных потоков, а то у меня они вечно какие-то неровные получаются, – Вивьен выдавила из себя улыбку.

– Вот такое точно есть, – радостно произнесла Марта, вставая и скрываясь за стеллажами.

Старшекурсница пару минут искала книгу и наконец вернулась к столу, возле которого ожидала Вивьен. Протянув руку, Лейн с благодарностью приняла учебник и села за другой стол, чтобы не мешать ребятам работать дальше, и так отвлекла уже.

Вивьен не была уверена, что учебник как-то поможет ей, но ради приличия пролистала его, вчитываясь в некоторые кусочки. Теория была интересной, но Вивьен знала, что без способности она не сможет перейти к практике. Да и не было у нее раньше проблем с созданием потоков, она все это знала и чувствовала. Но ситуацию, в которой бы магия затихла, учебник не описывал.

То и дело поглядывая на часы, Вивьен все ждала, когда же придет время встречи с загадочным парнем. Ей стало скучно листать учебник, и она периодически заглядывалась на новых знакомых. Те были увлеченно заняты работой, но иногда отрывались от нее, болтая о чем-то своем. От Вивьен не укрылось, с какой нежностью двое глядели друг на друга. Они были очень красивой парой. Когда Итан легонько чмокнул Марту, Вивьен чуть улыбнулась и отвела взгляд, утыкаясь в учебник, чтобы не стеснять ребят и не смущаться самой.

В назначенное время она нашла студента, который уже ожидал ее возле подоконника.

– Ну как? Ты выпила тот сбор, что я тебе давал? – поинтересовался он.

– Да, выпила. Пока ничего необычного, но и плохого я на себе не ощутила, – констатировала Вивьен.

– Конечно, еще ведь совсем рано. Говорил же, эффект будет позже. Ладно, давай к делу, времени не так много. Ты знаешь, где находится фермерский переулок?

Вивьен отрицательно покачала головой. Студен достал из кармана карту.

– Смотри, – он указал пальцем, – тут находится общежитие. Вот это сквер рядом, а дальше лес. И если идти через него, но не заходить вглубь, а свернуть тут, – парень провел по карте, – то ты выйдешь на нужный переулок, который представляет собой частный сектор.

– А можно как-то не через лес? – настороженно спросила Вивьен.

– Можно, но не так быстро, – пояснил парень, – нужно будет делать большой крюк по городу. Хоть пешком, хоть на автобусе долго, потому что у него маршрут змейкой идет почти через весь город. Тебе оно надо? А через лес ты сможешь пройти незаметно, к тому же дом травника как раз находится на окраине переулка, то есть возле леса. Ты выйдешь именно к нему. У дома темно-зеленая крыша. Днем травник работает с аптеками, а по вечерам – с личными клиентами. Твое время – восемь вечера. Желательно приходить не раньше и не позже, иначе можешь случайно встретиться с кем-то еще. А оно тебе надо? Когда подойдешь к двери, нужно постучаться.

Парень осторожно побарабанил по подоконнику, демонстрируя стук. Вивьен повторила его, чтобы лучше запомнить. Студент также уведомил, какая будет первоначальная стоимость. Вивьен озвученная сумма слегка расстроила. Действительно теперь придется много работать, чтобы позволить себе и жизнь, и отвар.

– Ах да, еще скажи травнику, что ты от Кудрявого пришла, – назвал свою кличку парень, – чтобы и доверие к себе вызвать, и мне процент капнул потом. Это только для первого похода, потом тебя запомнят.

Вивьен кивнула, и они разошлись.

Хорошо, что сегодня у нее не было смены в кофейне, иначе Вивьен бы не успела к назначенному времени. Она еще не знала, сколько примерно занимает путь, поэтому решила выйти заранее. Лучше поблизости подождать восьми часов и явиться вовремя, чем опоздать. Благо, погода утихомирилась, и идти через лес было вполне комфортно. Радовали свежий воздух и тишина. Вивьен так устала от окружения, которое то и дело в чем-то ее упрекало, что порой хотелось убежать от реальности. Она и не думала, что поймает такое блаженное чувство спокойствия, гуляя среди деревьев. Даже хруст листьев и веток под ногами успокаивал. Вивьен все же обрадовалась, что путь именно такой.

Из-под желтой листвы деревьев начали виднеться частные дома. Ближайший как раз был с зеленой крышей и ничем не отличался от других. На фермерском переулке у всех на земельных участках имелись огороды, и все они с виду были похожи. Потому переулок так и назывался, что хозяева выращивали большие объемы урожая.

Чем ближе Вивьен подходила к двери, тем больше ее накрывало волнением и тревогой. Вдруг это все еще ловушка? Вдруг ее увидит кто-то из знакомых? С другой стороны, часто ведь люди обращались к травникам ради тех же ингредиентов для зелий.

На всякий случай Вивьен поглядела по сторонам, но никого рядом не обнаружилось. На улице к восьми часам уже стемнело. С дрожью подняв трясущуюся руку, Вивьен постучала, как учил студент. Минуту никто не отпирал дверь, и Лейн подумала, что постучалась тихо, но, как только рука приблизилась к двери, чтобы извлечь очередной звук, дверь отворилась.

Подняв голову, Вивьен увидела перед собой бородатого мужчину средних лет. Он настороженно смотрел на нее, ожидая слов.

– Здравствуйте, я от Кудрявого, – еле шевеля губами, произнесла Вивьен.

Лицо мужчины немного расслабилось, и он впустил ее внутрь дома, попросил сесть на табуретку возле входа. Заходить в дом к незнакомцу было страшно.

– За чем конкретно пришла? – заговорил мужчина хриплым басовитым голосом.

– За красным сбором, – опасливо ответила Вивьен.

– Еще одна, – усмехнулся травник. – И как вас таких берут в магический университет, не пойму?

Не дожидаясь ответа, он скрылся за дверью другой комнаты. Вивьен было не по себе, находясь в доме неизвестного мужчины где-то на окраине леса. Услышат ли соседи, если что-то случится и она будет кричать? Хороший ли человек этот травник?

Захотелось резко передумать и метнуться к выходу, но мужчина снова вышел к Вивьен, держа в руках мешочек с красным сбором. Подойдя к ней, он не стал сразу давать сбор, ожидая оплаты. Вивьен достала несколько купюр и протянула. Пересчитав деньги, бородатый отдал мешочек.

– Этого количества хватит на пять дней. Мне, конечно, все равно на тебя, но если будут сильные недомогания, лучше все-таки испробовать другие методы, – осторожно предупредил мужчина. – Лучше вообще обратиться к специалистам, если у тебя проблемы. Ладно, не мое дело. Если все нормально и решишь пить отвар дальше, потом уже можешь брать на подольше. Жду в пятницу в это же время.

Вивьен согласилась. За неделю она постарается подзаработать еще денег.

Спрятав в сумку красный сбор, она вышла из дома, дверь которого сразу захлопнулась. Темнота еще больше укрыла лес, и на дорогу пришлось потратить больше времени. Но это не пугало Вивьен. Главным ее страхом была совсем не темнота.

Глава 5. Лицо кофейни

На следующий день мисс Неймар пригласила Вивьен к себе в кабинет. Мистер Драмли обратился к куратору, жалуясь на неспособную студентку. Не осталось незамеченным и то, что вчера она не явилась на некоторые занятия.

Вивьен зашла в маленький, но уютный кабинет, интерьер которого был выполнен в спокойных зеленых оттенках. За письменным столом на кресле сидела Адриана. Хоть женщине было около сорока лет, выглядела она моложе. Длинные каштановые кудри распускались по плечам, а строгое фиолетовое платье подчеркивало стройную фигуру.

– Проходи, Вивьен, – Адриана добродушно указала рукой на стул перед собой.

Студентка неуверенно села и посмотрела в лицо куратору. Голубые глаза не выражали никакой агрессии или злобы, что немного успокаивало.

– Вы хотели видеть меня, мисс Неймар.

– Да, дорогая. Мне как куратору необходимо обсудить твои проблемы по учебе. Мистер Драмли говорит, что ты не демонстрируешь ему свои силы, и ребята с твоей группы подтвердили информацию. Это правда?

Вивьен до ужаса боялась этого разговора, но вот час откровений настал. От куратора ничего не скрылось.

– Да, это правда, – Лейн слегка опустила голову, глядя в стол.

– Почему? Что случилось? – беспокойно спросила Адриана.

– У меня какая-то проблема с магией, мисс Неймар. Понимаете, у меня действительно есть способности, я воздушная. И экзамен сдавала честно.

Голос Вивьен осекся от волнения, но женщина напротив лишь ласково рукой коснулась плеча студентки.

– Я верю, Вивьен. Продолжай.

– В конце лета что-то произошло с магией, и я не могу вызвать силы. Я направляю энергию, но… Связь со стихией будто прерывается, и у меня не получается ничего сделать. Я думала, что это пройдет, я пытаюсь работать над собой, но пока что все безуспешно.

Неймар слегка нахмурилась, обдумывая слова Вивьен и видя ее горечь. О подобном она, как и другие, слышала впервые.

– Ты ничего не принимала? Никто не делал что-нибудь с тобой?

– Нет.

– Может, нам стоит обратиться к ректору?

– Не надо, – Вивьен тут же подняла встревоженный взгляд. – Понимаете, я очень не хочу, чтобы меня исключили. Мне необходимо учиться. Я хочу еще попробовать.

Адриана прикусила губу, глубоко погружаясь в раздумья. Она сама была новичком в университете, ведь устроилась в данное учебное заведение лишь в конце этого лета.

– Знаешь, Вивьен, я тебе честно признаюсь, – на лице Неймар появилась легкая улыбка, – я еще не очень хорошо знакома с порядками в нашем университете. До этого я работала в другом, но подобных случаев не встречала. Боюсь, если мы умолчим и скроем от ректора то, что у тебя такие серьезные проблемы, нам вдвоем потом придется несладко.

Неожиданно дверь кабинета открылась. Неймар и Лейн одновременно посмотрели в сторону гостя и обе удивились. Будто услышав разговор, к ним зашел ректор университета Артур Альгерон.

– Адриана, у меня к вам разговор… – не успев договорить, мужчина увидел рядом с Неймар студентку. – Смотрю, вы сейчас заняты. Тогда могли бы зайти ко мне позже?

Вивьен заметила, как глаза преподавательницы слегка сверкнули, как только она увидела ректора. Неймар оживилась, будто не хотела, чтобы тот уходил, и совесть не позволила ей скрыть новость о потере магии.

– О нет, мистер Альгерон, не уходите, – воскликнула она, поднимаясь с места, – тут как раз важное дело, которое необходимо с вами обсудить.

Решив не идти на поводу у студентки, Адриана поведала Артуру все так, как есть. Вивьен тяжко вздохнула и обхватила себя руками, словно защищаясь или прячась. Ректор озадаченно оглядел ее.

– Это очень странная ситуация, мисс Лейн, – так серьезно произнес он, что у Вивьен вспотели ладони. – Просто так способности не теряются, это уж я вам гарантирую. Либо мы опять чего-то не знаем о энергии.

И куратора, и студентку смутило слово «опять», но уточнять они не стали.

– Говорите, с вами никто ничего не делал… А с темной магией вы не связывались?

Уже от самого словосочетания «темная магия» Вивьен бросило в дрожь. Таким она точно никогда не интересовалась и не занималась.

– Нет, мистер Альгерон, что вы, – хоть ее не обвинили напрямую, но даже просто от такого предположения стало неприятно. – Можете меня хоть как проверить, я ничего такого не делала, ни в чем не замешана, честное слово.

– Не беспокойтесь, мисс Лейн, я вас не обвиняю, – успокаивающим тоном пояснил Альгерон. – Просто мне самому стало любопытно понять данный феномен. Может, у вас было сильное эмоциональное потрясение?

Сердце Вивьен тревожно загрохотало. Она не хотела делиться личным ни с кем и уж тем более с ректором.

– Да, кое-что было. Но я не хочу об этом, – застенчиво призналась она.

– Хорошо, – Альгерон понимающе кивнул, – просто есть вероятность, что именно это послужило виной.

– Вы не отчислите меня? – с нескрываемым страхом задала вопрос Вивьен.

Артур не ответил, лишь почесал подбородок, оглядывая кабинет, будто искал подсказку. Его взгляд опустился на мисс Неймар, и тут он себе под нос хмыкнул.

– Адриана, а вы говорили группе, что их ожидает в начале октября?

– Нет, еще не успела, – виновато сказала она, пальцами убирая прядь волос за ухо, – но на этой неделе уже скажу.

– Конечно, я просто уточнил, – от куратора ректор перевел взгляд на Вивьен. – Мисс Лейн, не переживайте, об отчислении еще совсем рано говорить. Вас в этом семестре ждут различные практики, и одна из самых эффективных будет проводиться в октябре. Мисс Неймар позже вам расскажет об этом. Думаю, там должны проснуться ваши способности.

– А если нет? – в голосе Вивьен сквозила печаль.

– Если нет, то уже будем думать, что делать дальше. Уверен, все будет хорошо, раз вы уже здесь.

У Вивьен словно камень с души упал. Как было радостно услышать подобные слова от ректора. Она не знала Альгерона и не могла предугадать, что он скажет ей на ее проблему, но Артур оказался очень понимающим и даже тактичным, не стал расспрашивать Вивьен о ее прошлом.

– Спасибо вам большое, – она посмотрела на Альгерона с уважением и благодарностью, – я буду стараться, чтобы у меня получилось.

Ректор улыбнулся, и эту улыбку подхватила Неймар. Казалось, и в ее глазах мужчина выглядел очень благородным и добрым. Вивьен уже хотела уйти, как преподавательница снова окликнула ее.

– И еще, Вивьен, милая, я понимаю, что у тебя отношения с одногруппниками далеки от идеальных, но, пожалуйста, не прогуливай из-за этого занятия. Они нужны для твоего же блага.

Вивьен кивнула и вышла из кабинета. Радость сменилась чувством стыда. Она пообещала, что не будет пропускать пары, но уже сегодня не сможет сдержать данное обещание. Чтобы заработать больше денег, пришлось набрать дополнительных смен на каждый день, и время работы совпадало с последними занятиями. Вивьен попыталась себя оправдать тем, что она пообещала не прогуливать именно по причине плохих отношений с одногруппниками. Но ведь в действительности пропускать занятия она будет по другой причине. Такое себе оправдание, но это немного утешало совесть.

На занятие по ментальным видам магии Вивьен идти совсем не хотелось. Опять придется видеть лица одногруппников, терпеть насмешки и подколки, а со стороны Эрно – возможные приставания. Да и потенциала к ментальной магии Вивьен совсем не ощущала, поэтому считала времяпрепровождение на данной дисциплине практически бесполезным.

Однако идти пришлось и, конечно, ее появление не осталось незамеченным.

– Эй, Ви, – тут же поймал ее Эрно. – Ты чего убежала вчера? Ну хватит уже отстраняться от общества.

– Эрно, – в голосе Вивьен отчетливо слышалось раздражение, – ты ведь отчасти сам повлиял на это. Ладно, Дебора меня унизила, но ты мог бы и промолчать.

– Так я же не тебе претензию кидал, а Корвину. Он сам виноват, что помешал нам. Нечего было благородного героя из себя изображать, – Эрно хмыкнул, – надо же, спаситель.

– Вообще-то он был прав. Ты не должен так со мной общаться и лезть, когда тебе вздумается. Если хочешь кого-то потискать, иди лучше к Деборе, та точно против не будет.

Лингстер равнодушно посмотрел на Ливс, которая сидела через ряд. Она как обычно презрительно глядела на Вивьен, но пока что молчала. Эрно перевел взгляд на Лейн.

– А ты ревнуешь, что ли?

Вивьен захотелось биться головой об стену. Этот человек ничего не понимает.

– Скорее, это она ревнует тебя ко мне, – равнодушно сказала она.

– Не волнуйся, Ви, мне на нее все равно, – самодовольно произнес Лингстер.

– То есть ты только о своих чувствах беспокоишься? – Вивьен усмехнулась. – Смотрю, у тебя с самооценкой полный порядок. Даже перебор, я бы сказала. Эрно, тебе вообще приходило в голову, что ты кому-то можешь не нравиться? Почему ты решил, что, если лезешь ко мне, я должна быть согласна и отвечать взаимностью?

Эрно вдруг задумался. Вивьен уже хотела отсесть, но он ее одернул.

– Ладно, Ви, ты права, – слишком серьезно для себя произнес Лингстер. – Я немного переборщил, признаю. Но давай не будем ставить стену в общении. Дай мне шанс, и ты увидишь, что я того стою.

Вивьен согласилась, но не потому, что поверила, а чтобы Эрно просто отстал от нее с этим разговором. К счастью, в кабинет зашла мисс Неймар, и все затихли.

– Ребята, перед тем, как у вас начнется занятие, я должна сделать объявление. На первом курсе в качестве практики проводится двухнедельное обучение вне стен университета. Это выездные учения. В начале октября мы с вами, некоторыми преподавателями и первокурсниками из других групп отправимся в Туманный лес. Кто не знает, этот лес расположен на востоке от Ньювира. Там есть база отдыха, которую на осень арендует наш университет для проведения учений. Природная среда помогает способностям развиваться лучше, поэтому это будет потрясающий и полезный опыт.

Группа оживилась, одобрительно воспринимая новость. Все начали шумно обсуждать услышанное. Лишь Вивьен пребывала в смятении и была совсем не рада, ведь поездка в лес означала, что она не сможет работать и лишится части зарплаты.

– А что делать, если есть работа? – тут же спросила она.

– Не переживайте. Все, кто официально устроен куда-либо, должны сообщить мне, и я подготовлю документ, обязывающий работодателя отпустить вас на время обучения в оплачиваемый учебный отпуск. Все строго по закону.

Это успокоило Вивьен, но не сильно. Отпуск оплачивается меньше, придется экономить деньги. Также мысль о том, что нужно будет жить в одном помещении с Эрно и Деборой, не предвещала ничего хорошего. Да и придется тайно пить отвар, прячась от лишних глаз. А будет ли там такая возможность?

– Еще есть вопросы? – громко поинтересовалась Неймар.

– А мальчики и девочки на базе будут вместе жить? – с хитрой улыбкой прокричал Эрно, на что получил одобрительные возгласы других парней.

Вивьен прислонила ладонь ко лбу. Нет, этот человек не поменяется.

– Лингстер, вы совсем не о том думаете, – разочарованно выдохнула Адриана, но потом улыбнулась и насмешливо добавила: – вам хоть вместе, хоть раздельно, все равно везде друг до друга доберетесь.

Эрно ухмыльнулся, словно услышал комплимент.

– Вылазка в лес, – продолжала Неймар, – это отличная возможность развить свои способности или обнаружить в себе новые. Статистика говорит о том, что большинство студентов именно во время практики в лесу открывают в себе вторую способность.

А это уже впечатляло Вивьен. Она вспомнила слова ректора про эффективные практики. Кажется, он имел в виду как раз это. Значит, стоит поехать, наплевав на одногруппников. В конце концов, там будет не только их группа. Может, никому и дела до Вивьен не будет.

С последних двух занятий Вивьен сбежала, спеша в кофейню. Пока она протирала витрину, позади послышался звон колокольчика, уведомляющий о приходе гостя. Вернувшись за прилавок, Вивьен подняла голову, и ее взгляд упал на знакомого мужчину.

– Мисс Лейн? – Он недоуменно выгнул бровь.

– Мистер Корвин, здравствуйте, – изумленно произнесла Вивьен и тут же натянула привычную улыбку приветливого бариста, – вам что-то приготовить?

Ричард не спешил с ответом, а лишь недоверчиво оглядел студентку.

– Разве вы не должны быть в это время на занятии? – с небольшим укором протянул он. – Насколько мне помнится, у вашей группы сегодня чуть ли не весь день расписан.

Растерянно вытирая руки о фартук, Вивьен отвела взгляд. Она точно не ожидала, что к ней в кофейню явится преподаватель, еще и знающий ее расписание. Неужели все они вот так каждую группу запоминают: кто, когда и в какое время должен быть в университете?

Не находя разумного разъяснения, Вивьен уклончиво ответила:

– Я вольна распоряжаться своим временем так, как мне необходимо, и работу бросить не могу. Так что вам приготовить?

Как бы она ни хотела, чтобы тема сама собой закрылась, этого не произошло.

– Вивьен, то, что вы являетесь студенткой университета, обязывает вас соблюдать его правила, и одно из них – посещать занятия. Вы должны были подумать об этом, когда поступали. Я понимаю, что деньги нужны всем. Но брать смены во время своих занятий – это в корне неправильно и неуважительно по отношению к тем, кто у вас преподает.

«Знали бы вы, как эти самые преподаватели порой неуважительно относятся ко мне» – пронеслось в голове Вивьен, но она этого, естественно, не произнесла.

Ричард продолжал пристально смотреть на нее в ожидании пояснений или хотя бы понимающего кивка, но Вивьен просто глядела куда-то ему в грудь, боясь поднять глаза. Она прекрасно понимала, что преподаватель прав. В ее положении вообще нельзя было пропускать ни одного занятия. Но он прав и в том, что деньги нужны всем. И для Вивьен сейчас это особенно необходимо. Тем более что в октябре много не удастся заработать.

Как назло, в момент разговора с Корвином в кофейню не заходили другие посетители, и нельзя было возразить ему, что тот задерживает очередь. Растерянность Вивьен переменилась раздражением. Почему человек, который не имеет к ней почти никакого отношения, должен указывать, как ей жить? То, что он преподаватель, все равно не дает ему такого права. Ладно еще тогда в коридоре он ее защитил, тому была веская причина. Но не сейчас.

– Мистер Корвин, извините, не хочу показаться грубой, но вас моя жизнь не касается. Я же не лезу в вашу, и вы уже упоминали, что не хотите лезть в мою. Если вы пришли отчитывать меня, то попрошу вас прекратить это делать. Все, что я могу сейчас – это принять ваш заказ, – невозмутимо выпалила Вивьен.

Ричард, все еще сверля студентку тяжелым взглядом, глубоко вздохнул и решил отступить. Все равно ничего не добьется.

– Двойной эспрессо с собой, – устало произнес он и, вынимая из кармана купюру, которой могло хватить сразу на два напитка, добавил: – сдачи не надо.

Не дожидаясь ее реакции, Корвин устроился за свободным столиком в ожидании заказа, устремляя взор в окно. Вивьен, неуверенно взяв купюру, метнула взгляд на преподавателя. Она любила, когда клиенты оставляли чаевые, и всегда очень ждала их. Далеко не все посетители были столь щедры. Но от Корвина это выглядело как неуместный подкуп или подачка. Вивьен сразу начала обдумывать, для чего был совершен этот жест. Вариант того, что просто так, она почему-то не рассматривала. Он решил, что таким образом заставит ее образумиться и не брать лишние смены? Хочет показать, что живет в достатке, в отличие от простой первокурсницы? Или пожалел ее, почувствовав, что у нее проблемы с деньгами? Какая бы причина ни была, Вивьен это ужасно не понравилось.

Спешно приготовив кофе, она достала с витрины ванильный эклер и упаковала его в крафтовый бежевый пакет.

– Двойной эспрессо готов! – громко объявила Вивьен.

Корвин, отодвигая стул, встал и медленно подошел за напитком, не глядя на нее. Молча протягивая руку, он схватил стаканчик, из которого выходил пар, распространяя свежий аромат крепкого бодрящего кофе. На пакет с десертом Ричард даже не взглянул.

– Благодарю, – сухо произнес он и уже хотел повернуться спиной, как Вивьен его остановила.

– Стойте, это тоже вам, – она протянула пакет.

– Я не заказывал, – Ричард недоуменно посмотрел на содержимое.

– Угощение от лица кофейни, – непринужденно ответила Вивьен.

Преподаватель вновь метнул на нее скептический взгляд и отчего-то смягчился. Конечно, он понял, что гордость не позволила студентке принять чаевые. Он усмехнулся, от чего на щеке появилась небольшая ямочка.

– Что-то я сейчас здесь не вижу никакого лица, кроме вашего.

– Понимаете теперь, какая на мне ответственность? Быть в данную минуту лицом кофейни, – отшутилась Вивьен. – Поэтому я никак не могу бросить работу.

Обстановка стала менее напряженной, от чего у Вивьен настроение приподнялось. Корвин принял угощение, но добавил:

– Это не значит, что я забуду о том, что вы, мисс Лейн, прогуливаете. Кстати, в пятницу у нас с вашей группой пройдет важное занятие. Я на нем буду усиливать вашу энергию. Думаю, вам эта практика точно не помешает. Надеюсь, вас стоит ожидать на занятии?

Стало очевидно, что преподаватель намекнул на отсутствие способностей. Вивьен вновь почувствовала неловкость, но Корвин хотя бы не поднимал эту тему при других студентах и лишь мягко напомнил сейчас, но без укора. Она кивнула.

– Вот и прекрасно, Вивьен.

Ричард мельком глянул на стойку. Пошарив рукой в кармане брюк, он достал еще одну купюру и сунул в маленькую коробку возле витрины, на которой было написано «для хорошего настроения бариста».

Вивьен уже открыла рот, чтобы возмутиться, как Корвин выставил ладонь вперед, останавливая.

– Это исключительно для вашего настроения, как и написано, – деловым тоном произнес он, но в его глазах заплясали искорки. – Не просто так ведь эта коробка здесь стоит, верно? А лицо кофейни нужно поддерживать в хорошем расположении. Так что не грустите и, пожалуйста, ходите на занятия. Там ваше лицо я бы тоже хотел видеть. Всего доброго.

Корвин быстро развернулся, направляясь к выходу. Вивьен не успела ничего сказать и даже не попрощалась, как снова зазвенел колокольчик. Дверь закрылась.

– Ну вот зачем? – недовольно пробурчала себе под нос Вивьен, искренне негодуя. – Как будто я эту коробку сюда поставила…

Она продолжала смотреть на закрытую дверь, не зная, как реагировать и спокойно работать дальше, не прокручивая в голове только что случившийся эпизод снова и снова. Коробку, наполнение которой обычно так радовало всех бариста, в том числе и Вивьен, вдруг захотелось убрать, чтобы хоть как-то избавиться от сохранившегося чувства неловкости.

Глава 6. Эмоции

Неделя длилась мучительно долго, и Вивьен за нее неимоверно устала. Сказывались умственная нагрузка на учебе и рабочая – в кофейне. Приходя домой, Вивьен валилась со всех ног в кровать и мгновенно засыпала. Иногда от усталости она забывала сделать домашнее задание и нормально поесть, ограничивалась обедами в столовой и перекусами в течение дня. Однако про красный сбор она не забывала никогда, ведь это было частью пути к достижению ее цели. Никаких сбоев от выпитого отвара Вивьен на себе не ощущала, лишь иногда болела или кружилась голова, но источником могло служить обычное переутомление или недоедание.

В отношениях с одногруппниками ничего не менялось. Дебора Ливс все так же пыталась при любом удобном случае напоминать кому-либо, что Лейн бездарность, а Эрно караулил на каждом углу. Остальные ребята никак особо не реагировали на Вивьен, словно привыкли к тому, что у них в группе такая одногруппница есть, а постоянно обращать внимание на одно и то же надоедает. Лишь Алиса Паркинс была всегда настроена приветливо и дружелюбно. Порой девушки могли обмениваться общими фразами или обсуждали учебу, но не более. Алиса будто чего-то постоянно стеснялась и не лезла с разговорами, а Вивьен не знала, о чем их заводить. Ей было достаточно того, что хотя бы один человек из группы обходился с ней нормально.

С каждым днем Вивьен обрастала броней, и, если ее вновь упрекали в отсутствии магии, старалась просто игнорировать это. Всяко лучше, чем раздувать конфликты. Некоторые преподаватели были недовольны, ведь проблема Лейн для них казалась надуманной. Уже не только мистер Драмли заметил, что Вивьен не показывает силу, при этом практически никто не интересовался и не пытался понять, что послужило причиной.

Дебора наслаждалась унижениями одногруппницы, но Вивьен старалась не вестись на провокации. В начале сентября она боялась, что на нее настучат ректору, но ведь теперь он знал и даже в какой-то степени поддерживал ее. Именно это придавало хоть какой-то позитивный настрой.

Пятницу Вивьен очень ждала и боялась одновременно. Корвин упоминал, что на сегодняшнем занятии он будет пробовать усиливать учеников. Вивьен ни разу не сталкивалась с подобным, и любопытство распирало, но в то же время она понимала, что это будет происходить на глазах у всех ее одногруппников. Вдруг снова ничего не получится даже с усилением чужой энергией? Она так надеялась на этот предмет и на помощь преподавателя. Среди всего педагогического состава на первом семестре лишь мистер Корвин и мисс Неймар ей казались человечными. Эти два человека не упрекали Вивьен, а сами задавались вопросами, почему так происходит и как это можно изменить.

Ричард Корвин выглядел гораздо хуже, чем обычно. Казалось, что он всю ночь провел в баре и теперь страдал от сильнейшего похмелья. Вот только с подобными заведениями он завязал и от алкоголя с недавних пор отказался. Разум требовалось держать под строгим контролем.

Преподаватель даже особо не смотрел в сторону студентов, пряча усталый взгляд. Но занятие как-то проводить нужно было, ведь того требовала рабочая программа. Да и сам Корвин уже предупреждал заранее студентов о том, что их ожидало.

– Добрый день, – как-то вымученно поздоровался он. – Сегодня мы с вами наконец-то перейдем к практике и посмотрим, как именно работает усиление. Для этого занятия нам выделили специальную аудиторию.

Она не была похожа на типичные кабинеты, где проходили лекции. Здесь отсутствовали пишущие столы, лишь скамейки рядом стояли у стены, и именно там сидели студенты. Стены аудитории покрывали специальным противостихийным раствором, который не пропускал влагу и огонь, а гасил их. Так сделали из соображений безопасности. В стене еще имелся отсек с предметами первой помощи на всякий случай.

– Каждый из вас будет подходить ко мне, – пояснял Корвин, – я направлю свою усилительную энергию к вашей, и вы попытаетесь применить свои силы. Поверьте, вы удивитесь, увидев, как они возрастут. Помимо своих способностей попытайтесь уловить что-нибудь еще. Велика вероятность поймать новые ощущения, учуять задатки к еще одной способности. Но этого может и не быть, не расстраивайтесь. Итак, кто желает быть первым?

Лингстер уверенно поднял руку. Остальные не решились составлять ему конкуренцию.

– Хорошо, – кивнул Корвин и посмотрел в свой журнал, – прошу, подойдите ко мне.

Уверенной размашистой походкой Эрно приблизился к преподавателю на такое малое расстояние, что Корвин сделал шаг назад, выставляя перед собой руку. Лингстер дерзким взглядом зацепился за него, словно видя соперника. Казалось, Эрно вышел не на учебную практику, а на самый настоящий бой.

– Такого расстояния вполне достаточно, – сдержанно указал Ричард. – Итак, Лингстер, вы у нас огненный. Постарайтесь извлечь небольшую искру.

Не обрывая зрительного контакта, Эрно поднял руку, из которой вылетел огонек и держался у его ладони. Вивьен, глядя на это, испытала щемящее беспокойство. Невиданную опасность излучал ее назойливый и самовлюбленный одногруппник.

– Пытайтесь удерживать энергию на этом уровне, – попросил Корвин, – а я сейчас вам передам свою. И вы увидите, что будет.

Преподаватель коснулся плеча студента, и огонь в его руке стремительно увеличился, разбрасывая искры в разные стороны. Некоторые ребята ахнули. Корвин убрал руку, и искра вновь уменьшилась.

– Классно! – одобряюще воскликнул Лингстер. – Реально круто! А можно еще раз попробовать? Что будет, если я сам создам большую волну, а вы меня усилите?

– Волна станет еще больше. Пока что такое практиковать опасно, – пояснил Ричард.

– Хорошо, я сделаю не такую большую. Но давайте еще, – настаивал студент.

Не дожидаясь согласия, Эрно извлек поток огня, который озарил двух стоящих рядом мужчин. Все в аудитории завороженно наблюдали. Корвин не хотел идти на поводу, но все же вновь поднес руку к плечу Лингстера, и стоило его пальцам опуститься, как поток огня направился именно в сторону преподавателя. Тот резко убрал руку и отскочил назад. На лице Эрно красовалась довольная, хитрая ухмылка. Лишь глупый не догадался бы, что проделал он этот трюк специально. Корвин прожег взглядом Лингстера не хуже огня. Вивьен не на шутку испугалась за Ричарда.

– Да, вы правы, мистер Корвин, – с напором сказал Эрно, – со мной практиковать подобное слишком опасно.

– Потому что помимо силы нужно иметь еще и здравый рассудок, Лингстер, – его фамилию Ричард произнес так, что у студентов дрожь прошлась по телу. – Возвращайтесь на место. Кто следующий?

Эрно вернулся и плюхнулся на скамейку посреди своих друзей, а Ричард вопросительно оглядел студентов. Никто больше не проявлял инициативу, будучи под впечатлением от поступка Эрно. Наконец руку поднял Брайан Ринберг, друг Эрно.

– Вы, значит, звукомаг, – констатировал Корвин, глядя в журнал. – Что именно умеете?

– Вообще я на флейте специализируюсь, но также хорошо пою и с помощью звука внушаю людям какие-либо чувства, – пояснил студент, лицо которого было полностью в веснушках.

– Значит, воздействуете ментально. Хорошо, редкая способность. Это будет интересно. В данном случае усиление ощутите не только вы, но и все присутствующие. Но попрошу вас вселять позитивные эмоции. Например, чувство счастья. Давайте, спойте и порадуйте нас.

Брайан начал напевать мелодию, переводя ее дальше в слова. Аудитория заполнилась ласкающими слух звуками тенора. Присутствующие действительно начали ощущать в душе что-то светлое, радостное, необъяснимый прилив блаженства. Стоило Корвину коснуться Ринберга, как чувства удвоились, и некоторые ребята невольно заулыбались, завороженные превосходным пением.

– Прекрасно, – остановил Корвин и обратился к студентам: – Как вам?

Наваждение схлынуло, но все ребята похлопали, аплодируя одногруппнику. Брайан был искренне рад и тоже глубоко впечатлен. Ему всегда хотелось производить на людей именно такой эффект, но он лишь стремился к этому, а сейчас наглядно увидел и почувствовал, как это бывает. Ринберг поделился своими эмоциями и мыслями с преподавателем, на что тот одобрительно кивнул.

Еще несколько студентов опробовали себя. Настала очередь Алисы. Выходила она к преподавателю с какой-то напряженностью.

– Вы у нас земляная, мисс Паркинс. Что умеете?

– Я работаю как с землей, так и с цветами и растениями, – тихо поведала она.

– Одну минуту, – преподаватель вышел из аудитории, а после вернулся, неся небольшой горшок с цветком. – Это вам. Попытайтесь немного ускорить рост цветения.

Коснувшись рукой цветка, Алиса сосредоточенно направила в него свою энергию. Между листьями начал прорастать бутон. Корвин уже привычно коснулся плеча девушки, и та вздрогнула, осознавая, что цветение происходит слишком быстро. Настолько, что бутон успел упасть под тяжестью налившихся лепестков. Алиса убрала руку от цветка, но Корвин не сразу отстранил пальцы от нее, а сделал это лишь через пару секунд. Оба насторожились.

– У вас есть потенциал не только к земляной магии, Алиса, – уведомил Ричард. – Вы замечали в себе что-то еще?

– Нет, больше ничего такого, – сдержанно ответила она, махая кучерявыми светлыми волосами. – А что именно вы заметили?

– Вы перестали направлять энергию на растение, но за секунды, что я все еще касался вас, почувствовал, что моя энергия продолжала еще что-то усиливать. Вероятно, у вас есть потенциал к ментальной магии.

Алиса удивленно приподняла брови и ахнула.

– Ничего себе! Но я правда ничего не ощущаю.

– Тогда смею вас порадовать. Скоро способность должна проявиться.

Алиса кивнула, выражая удовольствие, и села на место. Но от Вивьен не укрылось, как ее улыбка исчезла, стоило Корвину переключиться на другого студента.

– Все в порядке? – поинтересовалась Вивьен.

– Да, конечно. Я просто удивлена тому, что мне сказали.

Так один за другим все студенты опробовали на себе усиление. Все, кроме Вивьен. Корвин заметно изнурился, потратив слишком много своей энергии на каждого студента. Вивьен мысленно пожалела преподавателя, но знала, что ей тоже придется подойти к нему.

– Мисс Лейн, остались лишь вы, – глаза Ричарда нашли Вивьен.

Она неуверенно поднялась и, пропустив мимо ушей очередные насмешки от Деборы, подошла к Корвину. Ноги задрожали, а сердце интенсивно забилось, готовое вырваться из груди, словно птица. Несмотря на то, что в глазах Ричарда сидела глубокая усталость, Вивьен заметила, что он смотрел как-то поддерживающе. Словно верил, что сейчас у нее что-то получится. От этого на душе стало чуть легче.

Мужская рука осторожно упала на плечо Вивьен. Лейн хотела направить свою энергию в воздушный поток, но что-то странное произошло. Будто ресурс магии потратился, но куда-то не туда. При этом Вивьен четко ощутила, как ее энергия соприкоснулась с чужой, сливаясь в единый поток, объединяясь. На секунду от дуэта энергий стало даже приятно, но внезапно на Вивьен налетела череда разнообразных эмоций. Одна за другой они кружились бушующем вихрем, сводя с ума. Вивьен почувствовала на себе затаенное раздражение, тут же сменяющееся неистовой злостью, которая неожиданно превратилась в нарастающий страх. Но и он быстро переменился, отдавая власть странной жажде. Вивьен ни разу не испытывала ничего подобного, но была уверена, что носитель этих эмоций мог искренне желать кого-то убить.

Все это длилось несколько секунд, но у Вивьен голова пошла кругом. Она резко одернула руку, вырываясь из хватки преподавателя, и на два шага отскочила назад, еле держась на ногах. Катастрофически не хватало воздуха, Вивьен начала жадно глотать его. Одногруппники с замиранием наблюдали за происходящим, и даже Дебора сначала не решалась вставить колкость. Никто не понимал, почему Вивьен повела себя так, но по ее глазам было отчетливо видно, что она испытала ужас. Лейн ошарашенно оглядела Корвина, не понимая, что только что произошло с ней. Или с ним? Он, в свою очередь, так же внимательно и настороженно разглядывал ее.

– Что-нибудь почувствовали? – с каким-то опасением в голосе спросил Корвин.

– Нет! – слишком быстро и эмоционально выпалила Вивьен.

Она заметила, что преподаватель не поверил ей, но почему-то больше он ничего не стал спрашивать. Зато Дебора вернулась в свой привычный облик.

– А чего еще вы от нее ожидали? – демонстративно посмеялась она. – Конечно, эта пустышка ничего не почувствовала. Лейн, тебе не стыдно тут чье-то место занимать? Вдруг какой-то умелый и способный человек тоже поступал, а из-за тебя не смог к нам попасть.

Ричард до побелевших костяшек пальцев сжал в руках журнал, и Вивьен испугалась, что преподаватель готов швырнуть его прямо в лицо Деборы. Агрессивный взгляд Корвина только подтверждал намерения, и Вивьен показалось, что в его глазах она увидела красные отблески. Естественно, он не стал ничего кидать в нахальную студентку, хотя это желание действительно присутствовало.

– Прекратите, Ливс! – Злобно и раздраженно прорычал Корвин. – Еще хоть капля яда из вас просочится, и больше я на свой предмет вас не допущу ни при каких условиях! И меня абсолютно не волнует, как вы будете в конце семестра сдавать зачет.

Дебора возмущенно поджала пухлые губы. При обычных обстоятельствах данная ситуация вызвала бы у Вивьен привычное негодование и обиду, но в тот момент ей совершенно не было дела до надоедливой одногруппницы. Она также не обратила внимания на то, что Корвин снова ее защитил. Все мысли погрузились лишь в воспоминания о том, что происходило в момент, когда рука преподавателя касалась ее плеча.

По спине Вивьен прошелся холодок. Возникла мысль: может быть, это побочное явление отвара из красного сбора? Все говорят, что он негативно действует на организм, но у каждого это может проявляться по-разному. Вдруг у Вивьен влияние происходит именно на эмоциональное состояние? Она уже испытывала подобное, когда на вечеринке первокурсников к ней приставал Лингстер. Странные чувства точно так же охватывали ее. Навязчивые, искусственные чувства, которые она на самом деле не испытывала. И именно тогда Вивьен начала пить отвар. И вот произошло что-то похожее.

– Занятие на сегодня закончено, – бросил Корвин, и студенты начали выбегать из аудитории, спеша в столовую. – Лейн, вы останьтесь.

Вивьен совсем не хотелось оставаться. Для чего это? Она сходит с ума, а воздушная магия так и не проявляется. Но выбора нет. Ричард подождал, когда все остальные студенты покинут аудиторию, и лишь тогда начал разговор.

– Я хочу обсудить ваши способности.

– А что тут обсуждать? Они не проявляются. Об этом уже все вокруг узнали, – с горечью в голосе произнесла Вивьен.

– Воздушные не проявляются, но другие – да.

– Какие другие? – настороженно спросила она.

– На этот вопрос вы мне должны ответить, – Корвин глядел на Вивьен с вызовом, словно ждал определенных слов. – Вам уже читали лекцию о том, какие существуют способности, да и вы сами должны это давно знать. Вот и проанализируйте.

Ту лекцию Вивьен не слушала, да и была сосредоточена лишь на проблеме потери стихийной магии, поэтому ничего не могла анализировать, хотя стоило бы. Она лишь смятенно пожала плечами.

– Я не понимаю, о чем вы говорите.

– Мисс Лейн, если вы действительно хотите решить свою проблему, то должны быть честны с теми, кто вас обучает, в том числе со мной, – в голосе Корвина проскользнула суровость. – Я как усилитель прекрасно чувствую, когда влияю на чужую энергию. И с вашей я не просто соприкоснулся, а именно усилил. Я на что-то повлиял и хочу понять, на что именно. Судя по всему, в вас есть ментальная магия. Что вы почувствовали, Вивьен? И не говорите, что ничего. Я по глазам вижу, что вы мне соврали.

Если до этого Вивьен рада была видеть в Корвине спасителя, то теперь она нуждалась в спасении от самого Корвина. Она боялась рассказывать о том, какой ворох эмоций испытала. Вдруг у преподавателя возникнут вопросы, которые наведут на мысль о принятии отвара? Ей совсем не хотелось признаваться ему в этом, пусть даже он никому не рассказал бы. К тому же голова все еще ходила кругом, и мыслить связно было тяжело.

Вивьен поглядела на часы. Ей уже нужно было бежать в кофейню на смену, но она задерживалась. Она решила, что это отличный повод избежать разговора.

– Мистер Корвин, извините меня, но я очень спешу.

– Этот перерыв длинный, вы успеете поговорить со мной до следующего занятия.

– Да, но я не на занятие, – Вивьен виновато спрятала глаза, – меня ждет работа.

– Лейн, что я вам говорил о прогулах? – разочарованно вздохнул Ричард.

– Я помню ваши слова, но пока что ничего не могу поделать, – протараторила Вивьен. – Всего хорошего, мистер Корвин!

И она вылетела из аудитории, оставляя преподавателя наедине со своими мыслями, претензиями и предположениями. Вивьен была уверена, что сегодня уже не встретит его, а за выходные он обо всем забудет, и больше они к разговору не вернутся, по крайней мере, в ближайшее время. Но не тут-то было.

Глава 7. Общая тайна

Закончив смену пораньше, Вивьен ломанулась в общежитие. Она планировала сразу после работы отправиться за красным сбором, но внезапно обнаружила, что взяла с собой недостаточно денег. Спешно доставая спрятанный кошелек, она собрала купюры, спрятала в сумке и быстро выскочила, направляясь в сторону сквера, чтобы через него выйти в лес. Уже много лишнего времени потратилось, поэтому стоило поспешить.

Вивьен летела, не глядя на лица прохожих, но вдруг ее руку поймали и дернули. Оторопев, она чуть не оступилась. Перед ней стоял тот, кого она явно не ожидала встретить.

– Эрно? Ты что, следишь за мной? – раздраженно воскликнула Вивьен.

– Нет, но шел я именно к тебе, хотел увидеться. Видишь, мечты сбываются. А у меня для тебя маленькая приятность, – одна рука Лингстера была за его спиной.

Вивьен в ожидании уставилась на одногруппника, и тот протянул ей коробку с фигурным молочным шоколадом в виде цветка. В середине были рассыпаны кусочки сушеной малины.

– Эрно, мне ничего не нужно от тебя, я же сказала, – все же Вивьен слегка смягчилась.

– Я хочу извиниться, – серьезным тоном заявил Лингстер. – Я подумал о твоих словах и решил, что мы действительно как-то не так начали общаться. Прости, что я к тебе лез без твоего согласия и говорил неприятные вещи, это было неправильно и низко. Мне правда очень жаль, что я это сделал. Давай сейчас поговорим нормально.

Вивьен неохотно приняла угощение и спрятала в сумку. С одной стороны, ей было приятно, что Лингстер извинился. С другой, у нее все равно не было сильного желания с ним общаться. И дело было не только в том, что он проявлял чрезмерную настойчивость. Вивьен также думала о том, что Эрно никогда не заступался за нее. В моменты, когда Дебора или преподаватели насмехались, Лингстер молчал или сам тихо хихикал с остальными, и для Вивьен это было большим ударом. Неприятный осадок от всех ситуаций никуда не исчез. Если бы она нравилась парню, он бы вел себя иначе. А Вивьен казалось, что она лишь мимолетная цель. Стоит Лингстеру добиться ее, как он сразу переключится на кого-то другого. Возможно, это вообще элемент какого-то спора или издевки. Вдруг Эрно в сговоре с Деборой на самом деле? Каким бы серьезным сейчас ни был взгляд Лингстера, Вивьен не верила ему. Ну не может влюбленный человек относиться так неуважительно.

– Хорошо, я тебя прощаю, – устало произнесла Вивьен, но не потому, что действительно простила, а чтобы скорее закончить разговор и уйти, – но мне сейчас нужно спешить.

– Опять пытаешься избегать меня. Так дело не пойдет.

– А ты опять думаешь только о себе! Я тороплюсь, и ты меня очень сильно задерживаешь.

– Куда спешишь? Я могу пойти с тобой, – никак не мог угомониться Эрно.

Вивьен испустила глубокий выдох и прикрыла глаза. Как отвязаться от парня? Вдруг он дальше пойдет следить за ней?

В голове возник план. Не очень приятный, но наверняка действенный.

– Слушай, у меня идея, – Вивьен выдавила улыбку, – давай мы все-таки сходим с тобой на свидание, если тебе так хочется. Погуляем, пообщаемся. И я не буду от тебя скрываться. Но только в другой день. Сейчас у меня очень срочные дела, которые не терпят отлагательств, и я должна бежать, но мы с тобой обязательно еще проведем время вместе.

Лингстер задумался, скептически оглядывая Вивьен. Она же состроила жалостливые глазки.

– Обещаешь? – недоверчиво спросил Эрно.

– Да, обещаю.

– Хорошо, тогда на следующей неделе мы выберем день. И не думай, что я об этом забуду.

– Договорились. Все, Эрно, я побежала.

– Обними хотя бы на прощание.

Как бы Вивьен не хотелось этого делать, но, чтобы не тянуть время еще больше, она руками аккуратно обвила талию парня. Тот сжал ее плечи и притянул к себе крепче. Лингстер даже попытался немного согреть ее.

Наконец, высвобождаясь от объятий, Вивьен попрощалась и отправилась в лес спешным шагом, который потом превратился в бег. Она опаздывала уже примерно на пол часа. На улице прилично стемнело, от чего видимость заметно ухудшилась.

Запыхавшись, Вивьен вышла к нужному дому и попыталась быстро перевести дух. В этот раз она забыла оглядеться по сторонам и отправилась прямиком к двери травника. Нужно было вывернуть к другой стене дома. Преодолев поворот, Вивьен подняла голову вверх и оторопела, увидев перед собой человека, который тоже подходил к двери, только вышел он со стороны переулка. Оба замерли, обескураженно глядя друг на друга.

– Лейн?

– Мистер Корвин?

Обращения вырвались у них одновременно.

– Что вы здесь делаете? – строго произнес Ричард, хмуря темные брови.

– А вы? – резонно поинтересовалась Вивьен.

– Я спросил вас раньше.

– А я вас раньше увидела, – тут же выдала она, хоть и понимала, что довод совсем не серьезный.

Они не отрывали друг от друга пристального взгляда и даже шевелиться боялись. Полнейшее замешательство и страх охватили Вивьен. Под тяжелым взглядом преподавателя ей хотелось рассыпаться в песок и развеяться в пространстве, но такой магии не существовало, к сожалению. Во мраке вечера Корвин выглядел еще суровее, чем обычно.

– Лейн, я вам не мальчик, чтобы вступать со мной в словесную перепалку, – жестко сказал Корвин, бросая каждое слово, – отвечайте на мой вопрос. Что вы здесь делаете?

Вивьен судорожно втягивала воздух в легкие, не зная, что сказать и как оправдываться. Что сделает преподаватель, если узнает, что она пришла за покупкой лекарства, которое ей на самом деле не положено?

– Я просто гуляла, – ее голос дрожал.

– Так поздно? И почему именно здесь? – наседал Ричард.

– А что, у нас есть комендантский час? Вроде бы нет. Или запрещено гулять в этих краях? Тоже нет. А я очень люблю поздние прогулки возле леса, – Вивьен все же подавила дрожь, – свежим воздухом хорошо дышится.

– Я бы не рекомендовал юной девушке гулять в столь поздний час в этих краях, – твердо пояснил Корвин, – мало ли, кого можно встретить.

– Вас, например?

– Хорошо, если только меня.

Снова повисло молчание. Вивьен уже хотела плюнуть на покупку сбора и пойти обратно, как дверь травника распахнулась, и из нее выглянул мужчина. Он оглядел двоих пришедших, узнавая их, и на лице отразилось раздражение.

– Ну и чего стоите перед моим домом? Зачем лишнее внимание привлекаете, болваны? Пришли за красным сбором, там заходите, берите и валите отсюда куда подальше.

Травник отчетливо дал понять каждому, что оба оказались здесь не случайно. Убедившись в своих домыслах, Корвин смерил Вивьен таким взглядом, словно к смерти приговорил и сейчас поведет на казнь. У нее аж ноги стали ватными. Но и она, в свою очередь, сделала вывод, что цель Корвина совпадает с ее целью похода сюда. Значит, и преподаватель не так прост. Вивьен с подозрением покосилась на него.

– Я кому сказал? – сердито рявкнул из дома хозяин.

Преподаватель был очень недоволен, и Вивьен не понимала: то ли ее поступком, то ли тем, что она застала здесь его. Но и Лейн, и Корвин уяснили, что отступать некуда. Они уже узнали друг о друге больше, чем положено, и это не предвещало им ничего хорошего. Даже если сейчас они сдадутся и отступят, ситуация лучше все равно не станет. Смирившись с неизбежным, оба зашли в дом, прикрывая за собой дверь.

Мужчина вышел из комнаты, неся с собой два мешочка с красным сбором.

– Вы меня вывести решили? – с нескрываемым недовольством процедил травник. – Для чего время назначается, не понимаете, что ли? Да если такие, как вы, постоянно будут пересекаться у меня, слухи мигом полетят. И, узнай о том, что я тут без рецептов продаю то, что вам, магам, не положено, сразу лицензии лишат. Только попробуйте меня подставить! В следующий раз прогоню и ничего не продам. Уяснили?

Оба сдержанно кивнули в знак согласия, не проронив ни слова. Травник незамедлительно потребовал плату, и Вивьен первая вытащила купюры из сумки, протянула в выставленную руку мужчины, получив взамен свой мешок сбора. Далее то же самое проделал Корвин.

Травник выставил непутевых клиентов из дома, еще раз пригрозив им для профилактики, и захлопнул дверь так, что вместе с ней у Вивьен и в голове пошатнулось. Снова она осталась наедине с Корвином.

Несмотря на то, что преподаватель осуждающе глядел на студентку, та чувствовала, что и сам он был, как на иголках. Ричард нервничал, но старался подавить в себе это. И одному, и другому было тяжело начать разговор, при этом оба понимали, что его не избежать. Они отошли от дома, шагая вдоль переулка.

– Мне не в эту сторону, – нарушила тишину Вивьен.

– В такую темень попретесь через лес? Нет уж, вы доберетесь на автобусе.

– Пешком через лес экономнее и быстрее.

– Значит, денег на дорогу вам жалко, а на всякую дрянь – нет? – ледяным тоном спросил Корвин.

– Это не дрянь, это лекарство, – невозмутимо постаралась ответить Вивьен.

– Только не для тех, у кого есть магические способности. И не говорите, что не знаете об этом.

– Так это не мне… – зачем-то глупо попыталась оправдаться Вивьен.

– А кому же?

– Человеку без способностей.

– Тогда почему он не может купить сбор сам в аптеке и по рецепту?

Вивьен не знала, что ответить, и замялась. Корвин скривился, услышав очевидную ложь, и остановился, вставая прямо перед студенткой. Та вновь боялась показать лицо.

– Смотрите мне в глаза, Лейн, и прекратите, наконец, врать, – жестко произнес он, и Вивьен поддалась, глядя на преподавателя из-под ресниц. – Мне не представляет труда сложить дважды два. У вас проблемы со способностями, а купленный вами сбор способствует их усилению. К тому же стало ясно, почему сегодня на занятии у вас так внезапно развилась еще одна магия. Под моим усилением ваша энергия не просто отреагировала, а еще и залезла ко мне в голову, хотя мои навыки сопротивления к магическому воздействию довольно высоки.

Вивьен вспомнила череду проскользнувших за несколько секунд эмоций, которые она ощущала на себе во время занятия. Значит, это действительно был не побочный эффект от сбора, а новая способность?

– Вы хотите сказать, что то, что я испытала, это… – она осеклась и округлила глаза, – ваши эмоции?

– Расскажите мне, что вы почувствовали на занятии, и я вам отвечу, – поставил условие Ричард.

– Хорошо, – согласилась Вивьен, хотя до сих пор боялась реакции на свои слова, – я почувствовала разные эмоции. Уже не помню, в какой последовательности, но в основном они были негативные. Меня охватило чувство, словно я сама испытывала их, при этом точно знала, что они мне не принадлежали. Там были раздражение, злоба, страх. Но больше всего меня испугало последнее, что я ощутила, прежде чем прервать контакт с вашей энергией. Мне показалось, что… как бы правильнее выразиться…

– Говорите уже, как есть.

– Было такое странное, агрессивное чувство, будто убить кого-то хочется.

Вивьен напряженно сглотнула после последней фразы. Она не стала утаивать ничего, раз Корвин потребовал этого и поможет ей разобраться в себе и своей магии. Подбородок мужчины дернулся, а губы поджались.

– И почему вы мне сразу не сказали об этом? Я же специально вас подозвал после занятия, чтобы ваши одногруппники ничего не услышали, если вас их мнение беспокоит.

От такой даже небольшой заботы Вивьен стало приятно. Никто из преподавателей особо не думал о том, насколько комфортно ей среди других. Но избегала разговор она тогда по другой причине.

– В тот момент я беспокоилась не о чужом мнении. Мне просто стало страшно от подобных ощущений, – тихо произнесла Вивьен.

Корвин понимающе кивнул, и его лицо будто немного смягчилось, но все еще продолжало быть серьезным. Рукой он провел по темным волосам, возвращая вылезшие пряди назад.

– Вивьен, вы эмпат, – уверенно заявил преподаватель. – Это ведь очевидно.

Данный факт удивил Вивьен, но также и обрадовал. Она и не подумала сразу об этой способности, грешила на действие отвара. Сразу перед глазами всплыл эпизод на вечеринке. Возбуждение, страсть, желание – чувства и эмоции, которые она не испытывала на самом деле. Их ощущал Эрно. Именно тогда она начала пить отвар и, видимо, он подействовал достаточно быстро, открывая ментальную способность.

По задумчивому выражению лица Ричард понял, что Вивьен что-то вспоминала и обдумывала. Он не спешил продолжать разговор, ожидая ее выводов.

– Это отвар мне помог пробудить эмпатию, – заключила Лейн. – Я начала его пить и в тот же день переняла на себя эмоции другого человека.

Она скривилась, вспоминая Эрно, и Корвин догадался, чьи именно это были эмоции.

– Но я подумала, – продолжала Вивьен, – что это все напитки повлияли или побочное действие отвара. Я не предполагала, что стану эмпатом. У нас в роду их не было.

– Вы же знаете, что у всех есть вероятность получить любую способность, независимо от генов, – пояснил Корвин. – Гены лишь увеличивают вероятность проявления конкретной магии, но и они не являются гарантией того, что у человека вообще магия пробудится. Часто бывают случаи, когда родители имеют несколько способностей, но ребенок рождается без них, а бывает и наоборот. Что же, поздравлю вас, мисс Лейн. У вас теперь две способности.

Двое продолжали идти по тихой улице. Вивьен снова опечалилась от того, что воздушная стихия молчала.

– Но первая не вернулась до сих пор.

– В любом случае, вам не стоит пить красный сбор. Вы уже имеете способность, которую можете продемонстрировать, вам нечего бояться.

– Нет, – Вивьен затрясла головой, – я должна ее вернуть. Это очень важно для меня! И я верну. Главное, что теперь меня хотя бы не исключат из университета.

– Не исключат по причине того, что нет способностей. А вот за то, что вы без рецепта и веской причины пьете отвар из красного сбора, к вам могут возникнуть вопросы, – серьезно указал Ричард.

Вивьен кольнула совесть, а тело пронзил страх, но вдруг она опомнилась. Бояться нужно не только ей. Корвин вел разговор так, что узнавал информацию о Вивьен, но ничего не говорил о себе. Однако преподаватель сам здесь оказался не просто так, он тоже по какой-то причине купил сбор.

– Погодите, мистер Корвин, – упрекающим тоном произнесла Вивьен, – а как насчет вас? Не думайте, что из моей головы вылетел факт того, что и вы купили сбор. Значит, и вы принимаете отвар. Следовательно, и к вам могут возникнуть такие же вопросы. Зачем вам пить красный сбор, позвольте узнать?

Тело Ричарда напряглось. Как бы он ни пытался избегать разговора о себе, он понимал, что студентка не глупа и рано или поздно спросит о нем, имея на то все основания.

– Я порой трачу очень много сил и энергии на таких занятиях, какое проводил у вас по усилению, – ровным тоном пояснял Корвин. – Подпитывать энергию каждого студента – это довольно тяжело.

– Настолько тяжело, что вы хотели меня убить? – с опаской спросила Вивьен.

– Не говорите ерунды, Лейн. Я просто слишком устал и был слегка раздражен некоторыми особами в вашей группе. Так что вам показалось.

Но Вивьен точно знала, что ей ни капли не показалось, и Корвин пытался ей соврать. А еще она вспомнила о красных глазах. Или это была лишь игра воображения? Об этом уточнять не стала.

– К тому же, – добавил преподаватель, – этот сбор имеет успокоительный эффект. Как раз подавляет подобные эмоции. Но утром я выпил слишком мало, поэтому на занятии вы почувствовали то, что почувствовали.

– А разве вам не могут разрешить пить отвар по рецепту? Если вам это в профессии нужно, то почему нет?

– Нет, не могут, – резко ответил Корвин. – Нужно будет проходить проверку, а мне бы хотелось этого избежать. О подробностях попрошу не спрашивать, Вивьен. Вы и так узнали больше, чем вам положено.

Она молча кивнула. Двое уже добрались до остановки, на которой не было людей. Час поздний, и автобусов ходило совсем мало.

– Вивьен, – обратился Ричард серьезно, – я понял, чего вы хотите добиться, покупая красный сбор, но попрошу прекратить это делать. Поверьте, вреда для вас будет больше, уж я знаю. На женский организм отвар влияет более пагубно. Не нужно гробить свое здоровье лишними лекарствами, его побочные действия для вас слишком опасны.

Но Вивьен ничего не ответила. Она не откажется от сбора, пока не вернет воздушную магию или не убедится, что отвар окажется бесполезным. Корвин лишь тяжко вздохнул.

– А вам тоже нужен автобус? – полюбопытствовала Вивьен.

– Нет, я живу на соседней улице.

Задул пронизывающий ветер, сковывая Вивьен холодом. Она обхватила себя руками. Не рассчитывала, что придется возвращаться так поздно, а на дворе все-таки осень. Корвин тоже был легко одет, но не подавал виду, что замерз. Он смиренно стоял, пряча руки в карманах брюк, и глядел вдаль. Взгляд Вивьен прошелся по его профилю. Тени на лице, образовавшиеся от тусклого света фонаря, делали черты немного грубее, нежели при дневном освещении. Вивьен пробежалась глазами по прямому носу, тонким губам, линии скул. Про себя она подумала, что Корвин симпатичный. Но помимо красоты на лице отчетливо виднелась какая-то тяжесть, словно что-то гнетущее упало на его плечи, и он пытался держаться изо всех сил, чтобы не пасть полностью самому. Из-за этого Ричард в эти вечерние минуты выглядел чуть старше своих лет, но даже при таком раскладе Вивьен не дала бы ему больше тридцати.

Он заметил взгляд и повернул голову в сторону студентки. Она тут же смущенно отвернулась и почувствовала, что покраснела. К счастью, с таким плохим освещением этого не было видно. Только бы сейчас Корвин ее случайно не коснулся. Вдруг она невольно передаст свои эмоции? Вивьен совсем еще не ведала, как именно работала эмпатия и при каких обстоятельствах она чувствовала других, а другие – ее.

Ситуацию спас автобус, который подъезжал к остановке.

– Вивьен, я думаю, вы и так прекрасно понимаете, но на всякий случай попрошу. Пусть то, что мы узнали сегодня друг о друге, останется нашей тайной, – серьезным тоном произнес Ричард.

– Конечно, мистер Корвин. Я бы тоже не хотела, чтобы вы обо мне рассказывали. Но моя способность… Стоит ли говорить о ней?

– На ваше усмотрение. Но я бы, конечно, советовал рассказать, ведь вас тогда быстрее начнут обучать тому, как ее контролировать.

Автобус подъехал, и Вивьен, поднимаясь по ступенькам, зашла внутрь. Людей практически не было, и она устроилась на ближайшем сидении. Она глянула в окно, чтобы глазами проводить Корвина, но его на месте уже не оказалось. Автобус тронулся, и Вивьен, погруженная в глубокие мысли, добралась до общежития. Это был слишком насыщенный день.

Глава 8. Хорошие новости

Приняв решение последовать совету Корвина и уведомить в университете о своей новой способности, Вивьен на первом занятии по ментальным видам магии сообщила миссис Гордьюнер об этом.

– Представляете, я эмпат, – воодушевленно заявила студентка.

Эта новость – единственное, что так ее обрадовало за последнее время. Вивьен думала, что вообще забыла, как это – радоваться.

Но, к ее удивлению, остальные новость восприняли не так радушно.

– Поздравляю, мисс Лейн, – без особого энтузиазма сказала Гордьюнер. – Будьте осторожны с вашей способностью, вы совсем не умеете ее контролировать. Вам еще учиться и учиться. С ментальной магией нужно быть очень осмотрительным и не злоупотреблять ею. Как вам известно, на это имеются определенные запреты.

Вивьен предполагала, что преподавательница по ментальной магии больше всех удивится и порадуется, ведь это ее сфера. Но, видя безразличную реакцию женщины, Лейн искренне расстроилась. Она также надеялась, что хотя бы одногруппники перестанут на нее косо смотреть и обсуждать за углом, говоря, какая она бесполезная, но теперь они глядели на нее со странной опаской, словно боялись лишний раз приближаться, считая, что она ненароком уловит их эмоции. Это не так страшно, как если бы телепат прочитал мысли, но все же неприятно, когда в голову лезут без твоего ведома.

Дебора тем временем все занятие размышляла, как теперь задевать за живое одногруппницу, но не придумала ничего умнее, как продолжать упрекать ее в отсутствии заявленной стихийной магии.

– Это, конечно, прекрасно, что ты все-таки не совсем пустышка, – ехидничала она, подойдя к Вивьен после занятия, – но не думай, что все забыли про твой изъян. Стихия все равно тебя оставила, а это очень позорно.

Не считая нужным тратить силы на пустой разговор, который еще сильнее уменьшил бы настроение, Вивьен, игнорируя Ливс, отправилась в столовую. Ее вновь грызло гадкое чувство. Почему никто не поддержал ее? Что она сделала не так? Она же показала, что действительно имеет способности и находится здесь не зря.

Вивьен устроилась за отдельным столиком, не желая путаться с другими. Все равно она никому здесь не нужна. Доедая горячий суп, краем глаза она заметила, как к ней кто-то подсел.

– Приятного аппетита, – произнес тоненький голосок.

Повернув голову, Вивьен увидела Алису, которая поставила свой поднос с рисовой кашей рядом, немного улыбнулась и принялась за еду.

– Спасибо, и тебе, – ответила Вивьен, отодвигая пустую тарелку и хватая сладкий пирожок с вареньем.

– Я хотела тебя поздравить и сказать, что ты молодец, что пробудила в себе еще одну способность, – поддерживающе сказала Алиса, – это очень хорошо.

Вивьен обратила внимание больше не на то, что одногруппница поздравила ее, а на то, что сказала «еще одну способность». Остальные обычно делали вид, будто не верили, что у Вивьен когда-то была магия воздуха. Но, если Алиса выбрала именно такую формулировку, значит, она не сомневалась в этом.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Вивьен.

Больше они не разговаривали, но продолжали обедать рядом, и от этого обеим было комфортно. Делить трапезу с кем-то всегда приятнее, чем одному, даже если в молчании. Иногда тишина говорит больше, чем какие-либо слова. И именно в этот миг Вивьен ощутила поддержку. Все-таки не стоило ровнять всех одногруппников под одну гребенку.

Эрно вскоре тоже дал о себе знать.

– Эй, Ви, так тебя теперь и трогать нельзя? – усмехнулся он.

– Знаешь, было бы очень здорово, если бы меня никто не трогал, – сухо ответила Вивьен, но Лингстер лишь сильнее рассмеялся.

– Да ладно тебе, я шучу. Мне-то все равно, если ты мои эмоции и чувства увидишь. Может, у нас они совпадут однажды…

Эрно рукой обхватил плечи Вивьен, но она ничего не почувствовала и была рада этому, однако тело ее напряглось.

– Ты уже решила, когда у нас с тобой будет свидание? – поинтересовался парень, напоминая про обещание.

– Еще не думала об этом.

– Тогда сейчас самое время подумать, – воскликнул Эрно, немного тряхнув Вивьен.

– У меня каждый день смена в кофейне вечером. Хочу успеть заработать нормально, прежде чем мы на учения уедем.

– Деньги – это хорошо, – одобрительно произнес Лингстер. – А как насчет выходного? Там как раз праздник будет, можем на ярмарку сходить, по центру погулять.

Каждый последний выходной сентября в Ньювине проводился праздник Плодородия земли. Повсюду устраивались большие ярмарки, на которых продавали свежий собранный урожай, травы, мед. Мастера рукоделия выставляли свои лучшие изделия: украшения, амулеты, наряды ручной работы, игрушки. Разное можно было найти на прилавках. Кроме ярмарок почти на каждом углу проводили разные увеселительные мероприятия, начиная от конкурсов для горожан, заканчивая театральными представлениями и музыкальными номерами звукомагов.

Тщательно обдумывая предложение Эрно, Вивьен сделала вывод, что такой день для их свидания подойдет идеально. Она бы предпочла вообще никуда не ходить с Лингстером, но если уж придется выбирать, то ярмарка – не самое плохое место. Там будет много людей, и Эрно точно не рискнет распускать руки, или он хотя бы не будет делать это так вульгарно и настойчиво, как на вечеринке.

– Да, мне нравится твоя идея, – заключила Вивьен.

– Вот и отлично! Рыжик, когда ты соглашаешься со мной, еще больше мне нравишься.

Эрно потянулся к лицу Вивьен, чтобы оставить поцелуй на ее щеке, но она удачно увернулась, от чего он промахнулся.

Учебная неделя прошла относительно спокойно, не считая занятий у мистера Драмли. Его никак не волновало, что у Вивьен открылась новая способность, ведь он по-прежнему ожидал заявленную стихийную магию. Казалось, что этот старик был на одной волне с Деборой, и своей ненавистью к Лейн они подпитывали друг друга. Вивьен аж воротило от этого, но приходилось терпеливо отсиживать пары. Другие преподаватели, к счастью, не были настроены столь негативно.

Что касается Корвина, то с ним Вивьен за всю неделю практически не разговаривала. На занятиях за эти дни он больше давал теорию и на Лейн совсем не обращал внимания, словно они и не узнали друг о друге ничего нового недавно. Вивьен вполне устраивал такой расклад. Это значило, что преподаватель сдержит слово и не выдаст ее. Она, в свою очередь, его выдавать тоже не собиралась.

В пятницу во время занятия по усилению энергии в кабинет неожиданно нагрянула мисс Неймар. Она виновато посмотрела на Ричарда, чувствуя неловкость за прерванную лекцию.

– Мистер Корвин, прошу прощения, что я вас отвлекаю, но мне необходимо сообщить очень важную новость.

– Конечно, мисс Неймар, без проблем, – невозмутимо ответил Ричард.

– Вы же помните о том, что на следующей неделе некоторые группы первого курса отправятся на учения? – преподавательница перевела взгляд на студентов. – И вы, ребята, не забыли?

Корвин кивнул, а вместе с ним и студенты. По аудитории прокатилось согласное мычание.

– Прекрасно, – улыбнулась Адриана. – Дело в том, мистер Корвин, что ректор просил сообщить, что и вам придется отправиться с нами.

Брови Ричарда поползли вверх, а глаза непонимающе уставились на женщину, словно та сказала что-то невообразимое.

– Позвольте узнать, на каком основании меня отправляют? – с ноткой упрека спросил он. – К тому же почему вы сообщаете об этом так поздно?

Неймар замялась, переживая о том, что Корвин откажется. Лучше было бы ректору с ним поговорить, но у того возникли неотложные дела, а отказать в помощи обаятельному Альгерону Адриана не смогла. В конце концов, она выполняла рабочие обязанности.

– Дело в том, что среди преподавательского состава обязательно должен быть целитель. Изначально хотели отправить миссис Манфри, но, сами знаете, она в возрасте, и с каждым годом поездки давались ей все тяжелее, поэтому мистер Альгерон принял решение отстранить ее от выездных дел. Другие целители именно в это время не смогут уехать по семейным обстоятельствам, мы разговаривали с ними уже в течение недели, но зато они отправятся со следующими составами. Поэтому сейчас вся надежда только на вас, мистер Корвин.

Адриана смотрела на Ричарда так, словно от его решения зависела судьба всего человечества. Он глубоко и протяжно вздохнул, пальцами зарываясь в свои волосы. Новость явно выбила его из колеи и совсем не обрадовала. Меря шагами расстояние возле доски, Корвин мысленно перебирал все варианты ответов. Ему очень хотелось отказать, но он понимал, что таким образом подставит людей. У других целителей были семьи, и, понятное дело, из-за этого у них могли возникнуть сложности с выездом. У Корвина же семьи не было, и ректору это известно.