Читать онлайн Дипломаты пустоты

ЧАСТЬ I: ВСТРЕЧА В ПУСТОТЕ

Глава 1: Прибытие

Александр Немов чувствовал, как корабль дрожит при переходе в обычное пространство. Выход из гиперпрыжка всегда сопровождался неприятным ощущением, будто каждая клетка тела на мгновение теряет связь с соседней, а потом резко восстанавливает её. Многие испытывали тошноту, головокружение или дезориентацию. Немов, как ветеран космических перелётов, уже давно привык к этому ощущению, но никогда его не любил.

– Выход в нормальное пространство через три… две… одну… – произнёс механический голос бортового ИИ.

Звёзды из размытых полос превратились в чёткие точки света. Немов невольно затаил дыхание, когда обзорный экран заполнился видом станции «Конкордия».

Огромное сооружение, напоминающее по форме два сплетённых кольца, медленно вращалось вокруг своей оси на фоне астероидного поля. Человеческий сектор, матово-серый с характерными прямыми линиями и геометрической чёткостью, контрастировал с биоморфной архитектурой сектора Н'Тар, переливающегося бирюзовыми и фиолетовыми оттенками. Между ними располагалась нейтральная зона – компромисс инженерных решений двух цивилизаций, который, несмотря на все усилия создателей, выглядел эклектично и неорганично.

«Символично», – подумал Немов. Слишком символично для того, чтобы быть случайностью. Кто-то из архитекторов явно хотел подчеркнуть, насколько различны две цивилизации, волею судьбы встретившиеся в пустоте космоса.

– Дипломат Немов, мы получили разрешение на стыковку в доке D-7, – доложил капитан корабля по внутренней связи. – Расчётное время прибытия – двенадцать минут. Желаете присутствовать на мостике при финальном манёвре?

– Нет, спасибо, капитан, – ответил Немов, продолжая изучать станцию. – Буду готовиться к высадке.

Он отключил связь и перевёл взгляд на датапад с официальными инструкциями. Всё, что нужно знать дипломатической миссии, уже многократно обсуждалось на брифингах на Земле. Немов знал этот документ почти наизусть. Стандартные дипломатические протоколы, официальная позиция Земного Альянса, допустимые уступки, красные линии, которые нельзя пересекать. Ничего особенного для человека его опыта.

Гораздо более интересным был второй документ – с грифом «СВС» (Совершенно высший секрет), который Немов мог просматривать только через защищённый нейроинтерфейс, активируемый его личной биометрией. Никаких физических копий, никаких следов в общих информационных системах.

Он прикрыл глаза и мысленно активировал защищённый канал. Перед мысленным взором появились инструкции адмирала Корсакова, главы военной разведки Земного Альянса:

«Александр Леонидович, ваша официальная миссия – достичь мирного соглашения с Н'Тар. Ваша реальная задача – затянуть переговоры минимум на четыре месяца, не давая им ни сорваться окончательно, ни прийти к конкретным результатам. Нам нужно время для завершения операции „Дамоклов меч". Особое внимание уделите их технологиям квантовой связи и защитным системам. Любая информация критически важна. Используйте все доступные ресурсы. Помните: они не люди. Независимо от внешних проявлений, их мышление, мотивация и концепция морали фундаментально отличаются от наших. Не проецируйте на них человеческие качества. Доверяйте только проверенным членам вашей команды. Периодические отчёты – по обычному протоколу „Тринадцать". Корсаков».

Немов мысленно закрыл документ и открыл глаза. В каюте ничего не изменилось, но у него возникло ощущение, будто кто-то невидимый наблюдает за ним. Паранойя – профессиональная болезнь разведчиков и дипломатов его уровня. Особенно тех, кто, как он, работал на границе этих профессий.

Их немного, таких специалистов. Большинство дипломатов – действительно дипломаты, с университетским образованием, годами службы в министерстве и наивной верой в силу переговоров. Таких, как Немов – бывших разведчиков, переведённых в дипломатический корпус для выполнения особых задач – можно пересчитать по пальцам. И да, все они параноики. Те, кто не стал параноиком, уже мертвы.

Немов подошёл к иллюминатору. Станция приближалась, заполняя всё поле зрения. Где-то там, в инопланетном секторе, находились представители Консорциума Н'Тар. Если верить докладам аналитиков, они так же напряжённо готовились к переговорам, как и люди. И наверняка их правительство дало им свои секретные инструкции.

«Всё повторяется, – подумал Немов. – Только декорации меняются».

Воспоминание накрыло его неожиданно, как это часто бывало в последние месяцы. Он уже не видел ни станцию в иллюминаторе, ни свою каюту.

…Он снова был на Ганимеде, в малой переговорной комнате колониального комплекса «Новый Рассвет». Запах ионизированного воздуха, тихий гул систем жизнеобеспечения, напряжённые лица его команды. Напротив – делегация сепаратистов, требующих независимости от Земного Альянса.

– Это наш последний ультиматум, – говорит глава сепаратистов Карина Монтез. – Либо признание автономии Ганимеда, либо мы перекрываем поставки гелия-3. Мы не шутим, Немов.

– Соглашение о поставках заключено на уровне правительств, – спокойно отвечает он. – Вы не можете его разорвать в одностороннем порядке.

– Да неужели? – Монтез усмехается. – Добывающие комплексы контролируем мы. Сотрудники на нашей стороне. Ни один грамм гелия-3 не покинет Ганимед без нашего согласия. Земля останется без топлива для своих красивых термоядерных реакторов.

Немов смотрит на часы. Операция уже началась. Нужно тянуть время.

– Давайте не будем торопиться с ультиматумами. У нас есть возможность прийти к компромиссу, который устроит обе стороны…

Он говорит ещё пятнадцать минут о важности диалога, возможных уступках, долгосрочных перспективах. Монтез и её команда слушают с растущим нетерпением. Ещё не знают, что спецназ Земного Альянса уже проник на добывающие станции и взял под контроль ключевые объекты.

Внезапно дверь распахивается. На пороге – молодой помощник Монтез с паникой на лице.

– Нас предали! Базы «Северная» и «Альфа» захвачены, – кричит он, не обращая внимания на дипломатический протокол. – Они убили всех, кто сопротивлялся!

– Что за чушь? – Монтез поворачивается к Немову, её глаза расширены от ужаса и ярости. – Вы… вы всё это время просто отвлекали нас?

– Карина, я не знаю, о чём…

Он не успевает закончить. Грохот выстрела оглушает его. Серджио, телохранитель Монтез, падает с дырой во лбу. В дверях – спецназ в полной боевой выкладке. Ещё выстрел – и помощник Монтез оседает на пол. Карина хватается за скрытый пистолет, но пуля настигает её раньше.

Перестрелка длится всего несколько секунд. Когда она заканчивается, в живых остаётся только делегация Земли. Немов смотрит на тела. Кровь медленно растекается по полу, образуя причудливые узоры в условиях пониженной гравитации Ганимеда.

– Объект зачищен, – докладывает командир спецназа. – Операция завершена успешно.

– Успешно? – шепчет Немов. – Вы должны были арестовать их, а не…

– Изменение плана, сэр. Прямой приказ адмирала Корсакова. Свидетелей не должно остаться.

Только потом, вернувшись на Землю, Немов узнает правду. Не было никакого реального восстания. Монтез и её люди всего лишь требовали соблюдения уже подписанных соглашений об автономии. Но кому-то в верхах нужен был контроль над добычей гелия-3. Полный контроль, без местных администраций и разделения прибыли. И Немов стал инструментом в этой грязной игре…

– Дипломат Немов, мы начинаем финальное сближение со станцией, – голос капитана по интеркому вернул его в реальность. – Пожалуйста, займите место и пристегнитесь.

Немов моргнул, отгоняя воспоминания. Его руки, заметил он, слегка дрожали. Этого не случалось уже несколько недель. Врачи утверждали, что с посттравматическим синдромом удалось справиться, но, видимо, они ошибались. Или просто говорили то, что от них хотели услышать. В конце концов, адмиралу Корсакову нужен был работоспособный инструмент для новой миссии, а не сломанный человек с кошмарами и трясущимися руками.

Он сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и активировал упражнение по контролю стресса, которому его научили на реабилитации. Через несколько секунд дрожь утихла.

Немов застегнул магнитные фиксаторы кресла и стал ждать стыковки. Мысленно он уже готовился к новой миссии. Что бы ни случилось на Ганимеде, как бы его ни использовали, сейчас ставки были неизмеримо выше. Речь шла не о судьбе одной колонии, а о будущем всего человечества. И на этот раз Немов был полон решимости не стать слепым орудием чужих планов.

Лёгкая вибрация корабля сменилась металлическим лязгом – стыковочные захваты соединились с доком станции «Конкордия».

– Стыковка завершена успешно, – объявил капитан. – Проводится выравнивание давления и проверка герметичности. Расчётное время открытия шлюзов – семь минут.

Немов освободился от фиксаторов и подошёл к своему багажу. Два чемодана – один с личными вещами, второй с дипломатическими материалами – были уже упакованы и готовы к транспортировке. Он ещё раз проверил свой внешний вид в зеркале. Седеющие виски, морщины вокруг серых глаз, аккуратно подстриженная борода. Стандартный тёмно-синий дипломатический костюм сидел безупречно – Немов всегда уделял внимание своему внешнему виду, считая это частью профессионального кодекса.

Его взгляд на мгновение задержался на собственном отражении. В последнее время ему всё чаще казалось, что из зеркала на него смотрит чужой человек. Немов образца 2285 года имел мало общего с тем идеалистом, который тридцать лет назад поступил на службу в дипломатический корпус, веря в высокие идеалы и мирное сосуществование цивилизаций.

Сигнал внутренней связи прервал его размышления.

– Дипломат Немов, шлюз открыт. Делегация приветствия ожидает вас в доке, – сообщил капитан.

– Благодарю, капитан. Иду.

Немов взял чемоданы и направился к выходу. В коридоре его ждал молодой офицер службы безопасности корабля, который должен был сопроводить его до шлюза.

– Позвольте помочь с багажом, сэр, – предложил офицер.

– Справлюсь сам, спасибо, – ответил Немов. Привычка не выпускать дипломатические материалы из рук въелась в него за годы службы.

Они молча прошли по коридорам корабля до главного шлюза. Там Немов кивнул своему сопровождающему и шагнул в соединительный рукав, ведущий на станцию.

Первое, что он почувствовал, ступив на «Конкордию», – это запах. Не технический запах корабля – смесь озона, металла и переработанного воздуха, а что-то иное. Более сложное, с нотами, которые он не мог идентифицировать. Что-то… чужое. Воздушные фильтры человеческого сектора не могли полностью отсечь все молекулы, приходящие из секции Н'Тар. Немов подумал, что это будет постоянным, хотя и субъективным, напоминанием о присутствии инопланетян.

В доке его встречала небольшая делегация. Трое людей в форме персонала станции и одна женщина в гражданском – в строгом костюме, напоминающем дипломатический, но с нашивками службы безопасности Земного Альянса.

– Александр Леонидович Немов? – шагнула вперёд женщина. – Меня зовут Ирина Кузнецова, капитан станции «Конкордия», человеческий сектор. Добро пожаловать.

Немов пожал протянутую руку. Крепкое рукопожатие, цепкий взгляд тёмных глаз. Кузнецова выглядела как человек, привыкший командовать и принимать быстрые решения.

– Благодарю, капитан Кузнецова. Рад наконец оказаться здесь.

– Позвольте представить моих коллег, – Кузнецова указала на трёх офицеров. – Лейтенант Маркес, отвечает за системы жизнеобеспечения; майор Ли, глава службы безопасности человеческого сектора; и доктор Новак, главный медицинский офицер.

Немов обменялся рукопожатиями со всеми тремя. Ли, высокий азиат с военной выправкой, задержал его руку чуть дольше обычного:

– Для нас большая честь, что именно вы возглавили дипломатическую миссию, сэр. Ваша репутация вас опережает.

В его голосе Немов уловил нотки искреннего уважения, но предпочёл не развивать тему. Его «репутация» – это, в основном, классифицированная информация, и не все её аспекты заслуживали гордости.

– Остальные члены вашей команды прибудут в течение следующих двенадцати часов, – продолжила Кузнецова. – Мы подготовили жилые помещения согласно спецификациям Земного Альянса. Если вы не слишком устали с дороги, я могла бы показать вам станцию, особенно нейтральную зону, где будут проходить переговоры.

– С удовольствием, – кивнул Немов. – Чем раньше я освоюсь, тем лучше.

– Ваш багаж доставят в ваши апартаменты, – сказала Кузнецова.

– Этот останется со мной, – Немов указал на чемодан с дипломатическими материалами. Второй чемодан он передал лейтенанту Маркесу.

Кузнецова понимающе кивнула:

– Разумеется. Прошу за мной.

Они покинули док и направились по широкому коридору в глубь станции. Немов отметил, что дизайн человеческого сектора был типичным для крупных космических объектов Земного Альянса: функциональный, минималистичный, с чётким цветовым кодированием различных зон и систем. Стены коридора, светло-серые с голубой навигационной линией, указывали на то, что они находились в административной части.

– Станция «Конкордия» – уникальный проект, – начала рассказывать Кузнецова, пока они шли. – Первая в истории совместная космическая структура, построенная двумя разными цивилизациями. Конечно, «совместная» – это громко сказано. Фактически, мы строили свою часть, они – свою, а потом их соединили через нейтральную зону. Но даже такой уровень кооперации – уже достижение, учитывая все обстоятельства.

– Как давно вы здесь служите, капитан? – спросил Немов.

– С самого начала, уже почти два года. Я была в команде, которая проводила стыковку секторов. Это был… напряжённый момент. Никто не знал, как поведут себя инженерные системы при соединении. Всё могло закончиться катастрофой.

– Но обошлось?

Кузнецова позволила себе лёгкую улыбку:

– Как видите. Хотя не без сюрпризов. Например, мы обнаружили, что наши системы фильтрации воздуха не справляются с некоторыми соединениями, которые используют Н'Тар. Не токсичными, просто… чужими для наших фильтров. Пришлось разрабатывать новые модули на ходу. А они столкнулись с проблемой электромагнитной совместимости. Наши системы создавали помехи для их био-электронных интерфейсов.

Они дошли до лифтового узла, где Кузнецова приложила свою идентификационную карту к сканеру. Двери открылись, и они вошли в просторную кабину.

– Центральный уровень, нейтральная зона, – скомандовала Кузнецова, и лифт бесшумно начал движение.

– Что вы можете сказать о наших… коллегах? – спросил Немов.

Кузнецова на мгновение задумалась, подбирая слова:

– Они… не такие, как описывают в новостях и даже в официальных брифингах. Н'Тар гораздо более разнообразны, чем мы предполагали изначально. Среди них есть фракции, кланы, философские школы. Они не монолитны. И, должна признать, многие из них искренне стремятся к пониманию и сотрудничеству. Но есть и другие…

Лифт остановился, прервав её ответ. Двери открылись, и Немов увидел совершенно иное пространство. Если коридоры человеческого сектора были воплощением функциональной геометрии, то нейтральная зона представляла собой странное сочетание земного минимализма и органических форм архитектуры Н'Тар. Потолок, поднимающийся на высоту двух стандартных уровней, был украшен переплетением металлических и кристаллических структур, создающих замысловатый узор, меняющий форму и цвет при движении наблюдателя.

– Впечатляет, не правда ли? – сказала Кузнецова, заметив его взгляд. – Совместный проект наших и их дизайнеров. Говорят, они спорили о каждом элементе по несколько недель, но результат того стоил. Этот узор символизирует объединение математических принципов обеих цивилизаций. Наша евклидова геометрия и их… что-то вроде нелинейной топологии, я точно не разбираюсь.

Они прошли в центральное пространство нейтральной зоны – большой круглый зал с несколькими уровнями. В центре находился круглый стол, окружённый креслами двух различных дизайнов: строгие эргономичные сиденья для людей и странные, напоминающие скульптуры объекты, явно предназначенные для анатомии Н'Тар.

– Здесь будут проходить основные переговоры, – пояснила Кузнецова. – Помещение полностью нейтрально, системы наблюдения контролируются совместно обеими сторонами. Никаких скрытых камер или микрофонов – это проверено многократно и зафиксировано в протоколах. Температура, состав воздуха, освещение – всё настроено на компромиссные значения, приемлемые для обеих физиологий.

Немов обошёл стол, изучая расположение мест и техническое оборудование.

– А это что? – спросил он, указывая на странные устройства, встроенные в поверхность стола перед креслами инопланетян.

– Тактильные интерфейсы. Н'Тар воспринимают некоторые типы информации через осязание, используя рецепторы на своих нижних конечностях. Что-то вроде нашего зрения или слуха, но совершенно иной канал восприятия. Эти устройства помогают им «читать» некоторые типы данных.

– Интересно, – пробормотал Немов, рассматривая чужеродную технологию. – А проблем с совместимостью оборудования не возникает?

– Постоянно, – усмехнулась Кузнецова. – Это головная боль наших технических специалистов. К счастью, в вашу команду входит Михаил Вершинин. Говорят, он лучший эксперт по инопланетным интерфейсам в Альянсе.

Немов кивнул. Он лично настоял на включении Вершинина в состав делегации, несмотря на его репутацию социопата и затворника. Если кто-то мог разобраться в инопланетных технологиях и создать эффективные каналы коммуникации, это был он.

– Когда прибывает делегация Н'Тар? – спросил Немов.

– Их основной состав уже здесь, в своём секторе. Прибыли три дня назад. Ждали только вас, как главу человеческой делегации. Церемония открытия переговоров назначена на завтра, 09:00 по стандартному времени станции.

Немов почувствовал лёгкий укол раздражения. Его график прибытия был известен заранее, и Н'Тар могли подстроить своё прибытие под него, а не наоборот. Возможно, это был тонкий дипломатический укол – показать, кто контролирует ситуацию, заставив главу человеческой делегации чувствовать себя опоздавшим. Если так, то это был хороший ход. Маленькие психологические игры начались ещё до официального открытия переговоров.

– Я хотел бы узнать больше о составе их делегации, – сказал Немов, стараясь скрыть раздражение. – Особенно о главе, этом… Тэл'Вааре?

– Один момент, – Кузнецова вызвала голографический интерфейс прямо в воздухе перед собой. – У меня есть доступ к официальным профилям делегатов Консорциума.

На голографическом дисплее появилось изображение существа, отдалённо напоминающего человека, но с явными анатомическими различиями. Четыре руки, более высокий и тонкий силуэт, голова слегка вытянутой формы с большими глазами, имеющими вертикальные зрачки. Кожа существа имела бирюзовый оттенок с узором из более тёмных линий и пятен, меняющих интенсивность при движении.

– Тэл'Ваар, представитель клана Оракулов Консорциума Н'Тар, – зачитала Кузнецова. – Возраст: примерно 157 земных лет, что для них соответствует среднему возрасту. Специализация: ксенопсихология и дипломатия. Участвовал в нескольких первых контактах с другими разумными расами. Автор фундаментальных работ по теории межвидового взаимопонимания. Считается умеренным прогрессистом в политическом спектре Консорциума.

Немов внимательно изучал изображение инопланетянина, пытаясь понять, что скрывается за чужеродной внешностью и формальными характеристиками.

– Что известно о его личности? Привычки, особенности характера?

Кузнецова пролистала информацию:

– Немного. Он известен своим терпением и методичностью. Предпочитает длительные переговоры с глубоким изучением позиций сторон. Его критикуют за медлительность, но ценят за способность находить неочевидные компромиссы. Имеет репутацию… как бы это сказать… философа-практика. Часто использует концепции из древних философских школ Н'Тар, но применяет их к конкретным политическим ситуациям.

– Что-нибудь о его отношении к людям?

– В официальных документах – ничего определённого. Но есть неофициальные наблюдения персонала станции. Тэл'Ваар проявляет искренний интерес к человеческой культуре, особенно к нашей истории и искусству. Запрашивал доступ к базам данных по земной философии, литературе, музыке. Насколько мне известно, прочитал в переводе все диалоги Платона, «Войну и мир» Толстого и несколько работ по квантовой физике. Странный набор, но, видимо, его интересует всё, что может помочь понять человеческий разум.

Немов усмехнулся:

– Разумный подход для переговорщика. Знать противника – половина победы.

– Вы действительно считаете их противниками? – спросила Кузнецова, и в её голосе Немов уловил нотку вызова.

Он внимательно посмотрел на неё, оценивая ситуацию. Капитан станции явно не была полностью согласна с жёсткой позицией Земного Альянса по отношению к Н'Тар. Интересно, насколько глубоко идут её симпатии к инопланетянам? Это могло быть важной переменной в уравнении дипломатической миссии.

– Не противниками, капитан, – осторожно ответил Немов. – Скорее, конкурентами на космической арене. Но я предпочитаю быть реалистом. История человечества показывает, что даже между людьми редко возникает полное доверие и сотрудничество без скрытых мотивов. Что уж говорить о отношениях между разными видами, с разной эволюционной историей, психологией, этикой.

Кузнецова не выглядела убеждённой, но не стала развивать дискуссию:

– Понимаю вашу точку зрения. В любом случае, моя задача – обеспечить безопасность и работоспособность станции для обеих сторон. Политические вопросы оставляю дипломатам.

Они продолжили осмотр нейтральной зоны, и Кузнецова показала комнаты для двусторонних встреч, технические помещения и зону отдыха, где члены обеих делегаций могли неформально общаться в нерабочее время. Везде Немов отмечал странное сочетание земных и инопланетных технологий, попытки создать пространство, комфортное для обоих видов.

Закончив экскурсию по нейтральной зоне, они вернулись в лифтовой узел.

– Хотите осмотреть жилую зону человеческого сектора сейчас или предпочитаете отдохнуть? – спросила Кузнецова.

Немов посмотрел на часы. До прибытия остальных членов делегации оставалось ещё несколько часов. Он чувствовал усталость от перелёта, но любопытство и профессиональная привычка получать максимум информации пересилили.

– Давайте продолжим. Я хотел бы увидеть все ключевые зоны станции.

Кузнецова кивнула и отдала новую команду лифту. Когда двери закрылись, она понизила голос:

– Есть ещё кое-что, что вам следует знать, дипломат Немов. Информация не для официальных каналов.

Немов внутренне напрягся, но внешне остался спокоен:

– Я слушаю, капитан.

– За последний месяц на станции произошло несколько инцидентов, которые можно классифицировать как попытки саботажа. Ничего критического – мелкие сбои в системах, необъяснимые скачки энергии, временная потеря связи. Наша служба безопасности провела расследование, но не обнаружила явных доказательств вмешательства Н'Тар.

– Вы полагаете, это их работа?

Кузнецова покачала головой:

– Не знаю. Могут быть и другие объяснения. Возможно, естественные технические проблемы из-за несовместимости систем. Или… – она сделала паузу, – или кто-то третий пытается осложнить переговоры.

– Кто-то третий? – Немов приподнял бровь. – У вас есть конкретные подозрения?

– Нет, только интуиция. Но вы же знаете, не всем на Земле выгоден мир с Н'Тар. Военно-промышленный комплекс, радикальные группы, сторонники человеческой исключительности… Список длинный.

Лифт остановился, и разговор прервался. Они вышли в жилой сектор – более комфортабельную часть станции, с широкими коридорами, живыми растениями в гидропонных контейнерах и имитацией естественного освещения. Немов отметил, что дизайн здесь был менее утилитарным, чем в административной части, с элементами, напоминающими о Земле – фотографии природных ландшафтов, деревянные панели (вероятно, имитация), даже небольшой водопад, рециркулирующий воду в одной из ниш.

– Ваши апартаменты находятся в дипломатическом крыле, – сказала Кузнецова, ведя его по коридору. – Вся делегация размещена компактно, с удобным доступом к конференц-залам и нейтральной зоне. У вас будет личный кабинет, спальня, гостиная и небольшая кухня, хотя большинство предпочитают питаться в общей столовой.

Они дошли до двери с идентификационной панелью.

– Приложите ладонь к сканеру, система зарегистрирует ваши биометрические данные, – предложила Кузнецова.

Немов выполнил инструкцию, и панель засветилась зелёным светом. Дверь бесшумно открылась.

Апартаменты оказались просторнее, чем он ожидал. Светлые стены, минималистичная, но удобная мебель, большое панорамное окно с видом на космос. Его багаж уже был доставлен и стоял у входа в спальню.

– Система полностью автономна и защищена, – объяснила Кузнецова, проходя внутрь. – Голосовое управление, климат-контроль, персональная коммуникационная линия. В кабинете установлено оборудование для связи с Землёй через квантово-запутанные передатчики. Ограниченный канал, но мгновенный, без задержки на расстояние.

Немов прошёл в кабинет – небольшую комнату с рабочим столом, креслом и дополнительными экранами. На столе стоял компактный чёрный куб – квантовый передатчик, одна из самых дорогих и секретных технологий Земного Альянса. Каждый куб был связан с единственным парным устройством, находящимся на Земле, в штаб-квартире дипломатического корпуса. Любые попытки перехвата или взлома мгновенно разрушали квантовую связь, делая устройство бесполезным.

– Передатчик активирован и готов к использованию, – сказала Кузнецова. – Протоколы безопасности стандартные – биометрическая и голосовая аутентификация.

Немов кивнул. Он знал, что у адмирала Корсакова, вероятно, был доступ к этой линии связи, несмотря на все заверения о конфиденциальности дипломатических каналов. Для действительно секретных коммуникаций придётся использовать альтернативные методы.

– Что-нибудь ещё, что мне следует знать о станции или делегации Н'Тар? – спросил он, закончив осмотр апартаментов.

Кузнецова на мгновение задумалась:

– Пожалуй, одна вещь. Н'Тар очень чувствительны к невербальной коммуникации. Их узоры на коже – это не просто пигментация. Это своего рода эмоциональные индикаторы, отчасти произвольные, отчасти непроизвольные, как наша мимика. Они могут «читать» друг друга на уровне, недоступном для людей. И они очень хорошо улавливают наши микровыражения, тон голоса, даже изменения в сердечном ритме. Их органы чувств отличаются от наших. Это создаёт… асимметрию в коммуникации.

– Они видят нас насквозь, а мы их – нет, – пробормотал Немов.

– Что-то вроде того. Хотя наши специалисты по ксенобиологии разработали алгоритмы для интерпретации их паттернов. Не идеальные, но лучше, чем ничего. Соответствующее программное обеспечение установлено на ваш личный коммуникатор.

Немов достал своё устройство и открыл новое приложение, помеченное логотипом «XenoCom». Простой интерфейс с опциями анализа в реальном времени или из сохранённых записей.

– Рекомендую потренироваться на архивных записях до первой официальной встречи, – сказала Кузнецова. – Система далека от совершенства, но даёт примерное представление о базовых эмоциональных состояниях Н'Тар.

– Благодарю за совет, – Немов убрал коммуникатор. – И за исчерпывающую экскурсию, капитан. Думаю, теперь я действительно хотел бы отдохнуть перед прибытием остальной делегации.

– Разумеется, – Кузнецова направилась к выходу. – Если возникнут вопросы, обращайтесь в любое время. Моя линия для вас всегда открыта.

Когда за капитаном закрылась дверь, Немов какое-то время стоял неподвижно, обдумывая полученную информацию. Затем методично начал проверку апартаментов на наличие устройств слежения. Не то чтобы он не доверял службе безопасности станции, но за свою долгую карьеру привык полагаться только на собственные проверки.

Через полчаса, удовлетворившись результатами, он достал из чемодана с дипломатическими материалами небольшое устройство размером с кредитную карту – персональный генератор помех, блокирующий большинство известных методов наблюдения. Активировав его, Немов наконец позволил себе расслабиться.

Он подошёл к панорамному окну и некоторое время смотрел на звёзды и астероидное поле, окружающее станцию. Где-то там, в другой части «Конкордии», его инопланетный визави, вероятно, также готовился к завтрашней встрече. Изучал досье на Немова, анализировал возможные сценарии переговоров, формулировал стратегии.

«Что ты за существо, Тэл'Ваар?» – подумал Немов. Способен ли представитель другого биологического вида действительно понять человеческие мотивы, страхи, надежды? И могут ли люди по-настоящему понять Н'Тар? Или две цивилизации обречены смотреть друг на друга через непреодолимую пропасть эволюционных различий, вечно подозревая худшее?

Впрочем, философские размышления можно было отложить. Сейчас Немову требовалось отдохнуть, упорядочить мысли и подготовиться к прибытию своей команды. Завтра начнётся новая глава в истории межвидовых отношений. И, возможно, в его собственной жизни.

Глава 2: Первый контакт

Елена Соколова поправила воротник своей дипломатической формы и в третий раз проверила содержимое датапада. Хотя её фотографическая память позволяла запомнить всю информацию с первого взгляда, она всегда перепроверяла данные перед важными встречами. Эта привычка, как и многие другие, сформировалась ещё во время учёбы в Академии межзвёздной дипломатии, где она была лучшей выпускницей своего курса. Дотошность, внимание к деталям и умение видеть скрытые закономерности – качества, которые сделали её самым молодым старшим аналитиком в истории дипломатического корпуса Земного Альянса.

И те же качества, которые привели её на станцию «Конкордия» в составе делегации Александра Немова.

– Нервничаешь? – спросил Михаил Вершинин, поднимая взгляд от своего портативного терминала.

Елена мельком взглянула на технического специалиста. Высокий, худощавый, с вечно растрёпанными тёмными волосами и пронзительными голубыми глазами, Вершинин всегда выглядел так, будто только что вышел из лаборатории после трёхдневного рабочего марафона. Что, скорее всего, соответствовало действительности. Его репутация гения коммуникационных технологий сопровождалась слухами о социопатии, нестабильном характере и полном пренебрежении к административным протоколам. Но его включили в делегацию, потому что никто лучше него не разбирался в инопланетных интерфейсах.

– Немного, – призналась Елена. – Это первая официальная встреча с представителями Н'Тар в таком формате. История в прямом эфире.

Вершинин хмыкнул:

– История – это просто серия ошибок, которые задним числом называют закономерностями. Не придавай значения. Они просто инопланетяне, мы просто люди, и все мы просто пытаемся выжить в бесконечно безразличной Вселенной.

– Спасибо за поднятие боевого духа, – сухо ответила Елена.

– Всегда пожалуйста, – Михаил вернулся к своему терминалу, его пальцы летали над сенсорной поверхностью с невероятной скоростью.

Елена посмотрела на остальных членов делегации, собравшихся в конференц-зале перед церемонией открытия. Кроме неё и Вершинина, в команду входили:

Профессор Анна Лебедева, ведущий ксенобиолог Земли, невысокая женщина средних лет с короткими седеющими волосами и проницательными карими глазами. Она изучала физиологию и биохимию Н'Тар с момента первого контакта и считалась главным земным экспертом по их биологии.

Дэвид Чен, юрисконсульт делегации, специализирующийся на межпланетном праве. Элегантный мужчина с безупречными манерами и энциклопедическими знаниями правовых систем различных колоний и планет.

Полковник Виктор Сорин, представитель военного командования Земного Альянса. Высокий, мускулистый мужчина с военной выправкой и настороженным взглядом. Формально – консультант по вопросам безопасности, фактически – глаза и уши военной разведки.

Екатерина Петрова, экономический советник, специализирующаяся на вопросах торговли и ресурсного обмена между звёздными системами.

И, наконец, сам Александр Немов – глава делегации, легендарный дипломат и, если верить слухам, бывший разведчик. Он стоял в стороне, изучая голографическое изображение зала переговоров и схему размещения делегаций. Даже со спины он излучал спокойную уверенность человека, привыкшего принимать решения под давлением.

Елена наблюдала за ним с плохо скрываемым восхищением. Для молодого дипломата работать под началом такой легенды было одновременно честью и вызовом. На брифингах перед миссией Немов был сдержан, даже холоден, редко раскрывал свои мысли и, казалось, держал всех на дистанции. Но его редкие комментарии всегда отличались проницательностью и глубиной, а замечания о психологии Н'Тар заставляли задуматься.

Сейчас, наблюдая за его методичной подготовкой к встрече, Елена пыталась угадать, что скрывается за этой маской профессионализма. Что движет человеком, посвятившим жизнь дипломатии в эпоху, когда многие считают переговоры пустой тратой времени? Особенно переговоры с инопланетной расой, которую военные аналитики уже окрестили «экзистенциальной угрозой для человечества».

– Две минуты до начала церемонии, – объявил Немов, поворачиваясь к команде. – Все готовы?

Члены делегации кивнули. Немов окинул их внимательным взглядом, на мгновение задержавшись на каждом.

– Напоминаю основные принципы. Мы представляем всё человечество, не отдельные страны или фракции. Каждое слово, каждый жест имеют значение. Инопланетное восприятие отличается от нашего – то, что кажется нам очевидным или незначительным, может быть интерпретировано ими совершенно иначе.

Он сделал паузу и продолжил:

– В первый день мы ограничимся формальностями, обменом общими заявлениями, знакомством. Никаких содержательных переговоров. Наша задача – создать атмосферу для конструктивного диалога и начать формировать рабочие отношения. Вопросы?

Вопросов не было. Все понимали важность момента и свои роли.

– Отлично. Тогда выдвигаемся.

Делегация вышла из конференц-зала и направилась к лифту, который должен был доставить их в нейтральную зону. В коридоре их ждала капитан Кузнецова, которая должна была сопровождать делегацию.

– Всё готово, дипломат Немов, – доложила она. – Делегация Консорциума прибудет с противоположной стороны одновременно с нами.

– Благодарю, капитан, – кивнул Немов.

Они вошли в лифт, и Елена почувствовала, как её сердцебиение участилось. Несмотря на все тренировки и подготовку, мысль о предстоящей встрече с представителями инопланетной цивилизации вызывала естественное волнение.

Лифт мягко остановился, и двери открылись, открывая вид на нейтральную зону. Немов первым шагнул из лифта, за ним последовали остальные члены делегации, соблюдая заранее определённый порядок – сначала старшие дипломаты, затем технические специалисты и консультанты.

Они прошли по коридору к главному конференц-залу – просторному помещению с высоким потолком и круглым столом в центре. Вокруг стола уже были расставлены кресла двух типов – обычные для людей и более сложные, явно приспособленные для анатомии Н'Тар.

Не успела земная делегация занять свои места, как с противоположной стороны зала открылись двери, и вошли представители Консорциума Н'Тар.

Елена почувствовала, как по спине пробежал холодок. Несмотря на все подготовительные материалы, видеозаписи и брифинги, ничто не могло полностью подготовить человеческий разум к встрече с разумными существами, эволюционировавшими на другой планете.

Делегация Н'Тар состояла из шести инопланетян, идущих в таком же формальном строе, как и люди. Их высокие, стройные фигуры с четырьмя руками и двумя ногами двигались с грацией, которая казалась одновременно чужеродной и гипнотизирующей. Бирюзовая кожа с узорами, меняющими цвет и интенсивность при движении, создавала впечатление живого калейдоскопа. Лица – если это можно было назвать лицами – имели вытянутую форму с большими глазами, расположенными по бокам головы, давая, вероятно, почти круговой обзор. Вместо носа – ряд маленьких дыхательных отверстий, вместо ушей – волнистые мембраны, улавливающие звуковые колебания. Рты – небольшие, почти без губ, но с видимыми острыми зубами, намекающими на хищное прошлое вида.

Они были одеты в свободные одежды, напоминающие тоги, с множеством карманов и крепеждей для различных устройств. Каждый имел на груди что-то вроде медальона или значка, вероятно, указывающего на статус или принадлежность к определённому клану.

Во главе делегации шёл инопланетянин, которого Елена сразу опознала как Тэл'Ваара. Его кожные узоры были сложнее, чем у остальных, с преобладанием синих и фиолетовых оттенков. Движения – более размеренные, а в осанке чувствовалась уверенность и достоинство. На его груди висел особенно крупный медальон с символом, напоминающим спираль с несколькими ответвлениями.

Делегации остановились по разные стороны стола, разделённые несколькими метрами пространства. Немов сделал шаг вперёд одновременно с Тэл'Вааром. Они встретились у края стола. Наступил момент первого официального приветствия.

Тэл'Ваар поднял свои верхние руки в жесте, который, согласно протоколу, являлся формальным приветствием в культуре Н'Тар – ладони открыты, развёрнуты к собеседнику, пальцы слегка расставлены. Нижние руки оставались опущенными, что символизировало мирные намерения (у Н'Тар боевое оружие традиционно носилось на нижней паре рук).

– Приветствую представителей человечества, – произнёс Тэл'Ваар на безупречном английском, хотя его голос звучал странно – немного выше и мелодичнее, чем у людей. – Я – Тэл'Ваар из клана Оракулов Консорциума Н'Тар, назначенный главой нашей дипломатической миссии. Пусть наша встреча положит начало эпохе взаимопонимания между нашими цивилизациями.

Немов ответил формальным человеческим приветствием – лёгкий поклон и протянутая для рукопожатия правая рука. Этот жест был заранее согласован через предварительные протоколы, но всё же было заметно мимолётное колебание со стороны Тэл'Ваара, прежде чем он принял рукопожатие. Их руки соприкоснулись – пять человеческих пальцев против семи тонких, удлинённых пальцев инопланетянина.

– От имени Земного Альянса и всего человечества приветствую делегацию Консорциума Н'Тар, – ответил Немов. – Я – Александр Немов, глава дипломатической миссии. Мы с уважением принимаем вашу делегацию и надеемся на плодотворные переговоры.

После короткого рукопожатия оба отступили на шаг назад, и Тэл'Ваар произнёс:

– Позвольте представить членов нашей делегации.

Он по очереди указал на своих спутников:

– Н'Рал из клана Странников, младший дипломат и мой личный помощник; Зел'Кар из клана Мастеров Данных, наш эксперт по коммуникационным технологиям; Ми'Лаар из клана Биологов, специалист по ксенобиологии; Вор'Тан из клана Стратегов, советник по вопросам безопасности; и Джур'Эк из клана Торговцев, эксперт по ресурсному обмену.

Елена быстро анализировала инопланетян, запоминая особенности каждого и сопоставляя их с имеющимися данными. Н'Рал, указанный как младший дипломат, был заметно моложе остальных, с более яркими узорами на коже и более энергичными движениями. Зел'Кар, напротив, выглядел старше, с более тёмной кожей и медленными, почти медитативными движениями. Вор'Тан, советник по безопасности, выделялся своей осанкой и интенсивностью взгляда – даже для представителя другого вида его внимательность и настороженность были очевидны.

Немов, в свою очередь, представил членов человеческой делегации, кратко обозначая роль каждого. Когда формальные представления были завершены, обе стороны заняли свои места за круглым столом.

Капитан Кузнецова, выступающая в роли нейтрального модератора, объявила:

– Церемония открытия дипломатических переговоров между Земным Альянсом и Консорциумом Н'Тар объявляется открытой. Прошу обратить внимание, что в соответствии с протоколом, всё происходящее записывается для официальных архивов обеих сторон.

Тэл'Ваар поднял верхнюю правую руку:

– Если позволите, я хотел бы начать с небольшого заявления от имени Консорциума.

Немов кивнул:

– Пожалуйста, мы внимательно слушаем.

Тэл'Ваар выпрямился, и его кожные узоры стали более интенсивными, переливаясь синими и пурпурными оттенками – признак эмоционального подъёма, как знала Елена из учебных материалов.

– Встреча двух разумных видов – событие невероятной важности, – начал инопланетянин. – За более чем десять тысячелетий космических путешествий Консорциум Н'Тар встречал разумную жизнь лишь несколько раз. Каждая такая встреча меняла наше понимание Вселенной и нашего места в ней. Сегодняшний день знаменует начало нового понимания.

Он сделал паузу, его взгляд скользнул по всем членам человеческой делегации:

– Мы знаем, что первый контакт между нашими видами был… неоптимальным. Случайная встреча в системе Тау Кита, взаимное непонимание, приведшее к вооружённым столкновениям. Такое начало могло бы привести к долгой вражде. Но мудрость возобладала с обеих сторон, и мы сидим сегодня за столом переговоров, а не сражаемся в космосе.

Елена заметила, как Вор'Тан, инопланетный советник по безопасности, слегка изменил положение тела при упоминании вооружённых столкновений – его узоры на мгновение стали более тёмными и резкими. Интересная реакция, возможно, указывающая на личную вовлечённость в те события или несогласие с их интерпретацией.

– Консорциум Н'Тар, – продолжал Тэл'Ваар, – стремится к мирному сосуществованию. Мы верим, что две технологически развитые цивилизации могут найти взаимовыгодные пути сотрудничества. Космос велик, ресурсов достаточно для всех, кто готов уважать границы и договоренности. Мы предлагаем начать с малого – чётко определить нейтральные зоны, установить протоколы коммуникации, создать совместные исследовательские проекты. Шаг за шагом, мы можем построить фундамент доверия.

Он опустил руки и закончил:

– Мы пришли сюда с открытым разумом и надеждой на взаимопонимание. Благодарю за внимание.

Елена быстро анализировала речь инопланетянина. Содержание было почти целиком согласовано заранее и не содержало неожиданностей, но тон и манера доставки информации были весьма показательны. Тэл'Ваар говорил уверенно, без признаков нервозности, которые можно было бы ожидать при первой официальной встрече. Его английский был безупречным, хотя и с инопланетным акцентом, а формулировки – тщательно подобранными, чтобы избежать двусмысленностей. Это говорило о серьёзной подготовке и, возможно, большом опыте межкультурной коммуникации.

Немов поднялся, чтобы произнести ответную речь:

– От имени Земного Альянса я благодарю представителя Тэл'Ваара за его слова. Встреча двух разумных видов действительно является историческим событием для человечества. За всю свою историю мы были одиноки во Вселенной, и обнаружение другой развитой цивилизации стало для нас одновременно шоком и откровением.

Он обвёл взглядом инопланетную делегацию:

– Как верно заметил представитель Тэл'Ваар, наша первая встреча не была мирной. Человечество несёт свою долю ответственности за это и искренне сожалеет о потерях, которые понесли обе стороны. Но то, что мы сегодня сидим за столом переговоров, доказывает, что разум и дипломатия могут преодолеть первоначальное недоверие.

Елена заметила, как Н'Рал, младший дипломат инопланетян, с особым вниманием слушал Немова, его кожные узоры образовывали сложные, быстро меняющиеся паттерны, которые, согласно её обучению, могли указывать на интенсивную мыслительную активность или эмоциональный отклик.

– Земной Альянс, – продолжал Немов, – представляет объединённое человечество, цивилизацию, которая преодолела многие внутренние конфликты и стремится распространить мир и сотрудничество за пределы своей родной системы. Мы согласны с подходом Консорциума – начать с ясных договоренностей о границах, коммуникациях и совместных проектах. Мы также предлагаем рассмотреть вопросы торговли, культурного обмена и научного сотрудничества.

Завершая речь, Немов произнёс:

– Человечество протягивает руку дружбы и сотрудничества. Мы готовы терпеливо и методично строить отношения, основанные на взаимном уважении и признании наших различий. Благодарю за внимание.

После формальных заявлений началась техническая часть церемонии – согласование расписания переговоров, утверждение протоколов документации и обсуждение практических аспектов работы. Эта часть была в основном в руках технических специалистов обеих делегаций.

Михаил Вершинин и Зел'Кар, представитель Н'Тар, отвечающий за коммуникации, вместе настраивали системы перевода и интерфейсы для обмена данными. Елена наблюдала за их взаимодействием с профессиональным интересом. Несмотря на языковые и культурные барьеры, два технических эксперта, казалось, нашли общий язык в мире алгоритмов и протоколов. Михаил, обычно нелюдимый и раздражительный, проявлял неожиданный энтузиазм, работая с инопланетными технологиями.

– Ваша система квантовой обработки сигналов впечатляет, – говорил он, изучая одно из устройств Н'Тар. – Насколько я понимаю, вы используете связанные частицы для параллельных вычислений?

Зел'Кар произвёл сложное движение всеми четырьмя руками – жест, который Елена интерпретировала как выражение согласия или одобрения:

– Да, то, что вы называете квантовой запутанностью, у нас служит основой для обработки информации. Но мы используем не только электронные, но и фотонные состояния, что увеличивает пропускную способность. Ваши системы основаны на похожих принципах, но с интересными различиями в архитектуре.

Вершинин буквально светился от интереса:

– Мы могли бы объединить наши подходы для создания более эффективной системы перевода! Если интегрировать ваши квантовые алгоритмы с нашими нейронными сетями…

Елена обратила внимание на реакцию Немова на этот обмен. Глава делегации внешне оставался невозмутимым, но она заметила лёгкое напряжение в его позе. Он внимательно слушал технический разговор, изредка бросая взгляды на Тэл'Ваара, который, в свою очередь, тоже наблюдал за взаимодействием специалистов.

Через некоторое время Немов деликатно прервал дискуссию:

– Михаил, мне кажется, детали технического сотрудничества будут более уместны на специализированных сессиях, запланированных на следующие дни.

Вершинин моргнул, словно выходя из транса, и кивнул:

– Да, конечно… извините.

Тэл'Ваар также обратился к Зел'Кару:

– Уважаемый коллега, возможно, стоит вернуться к общей повестке дня?

После завершения технической части наступило время для более неформального взаимодействия. Капитан Кузнецова объявила короткий перерыв, во время которого обе делегации могли общаться в более свободном формате.

Это был критический момент, который часто упускали из виду новички в дипломатии. Формальные речи и протоколы были всего лишь поверхностью, а реальная дипломатическая работа часто происходила именно в такие неформальные моменты.

Елена наблюдала, как члены обеих делегаций осторожно разделились на небольшие группы. Профессор Лебедева и Ми'Лаар, ксенобиологи обеих сторон, сразу нашли общие темы для обсуждения. Дэвид Чен, юрист, и Джур'Эк, эксперт Н'Тар по ресурсам, начали дискуссию о принципах разделения прав на астероидные поля. Полковник Сорин и Вор'Тан, советники по безопасности, настороженно изучали друг друга, соблюдая вежливую дистанцию.

Немов и Тэл'Ваар, как главы делегаций, вели беседу в стороне от остальных. Елена не могла слышать их разговор, но внимательно наблюдала за языком тела обоих. Немов держался прямо, его жесты были минимальны и сдержаны – классическая дипломатическая поза. Тэл'Ваар, несмотря на инопланетную анатомию, также демонстрировал сдержанность, хотя его кожные узоры продолжали меняться, отражая невидимые для людей эмоциональные оттенки.

Н'Рал, младший дипломат инопланетян, приблизился к Елене:

– Дипломат Соколова? Я надеюсь, что правильно произношу ваше имя. Можно ненадолго отвлечь вас?

Елена повернулась к инопланетянину. Вблизи он выглядел ещё более необычно. Его узоры были яркими, с преобладанием зеленоватых оттенков, а движения – быстрыми и энергичными.

– Произношение идеальное, – улыбнулась она. – Чем могу помочь?

Н'Рал сделал жест, который Елена интерпретировала как выражение смущения или неуверенности:

– Я изучал ваши работы по теории межвидовой коммуникации. Особенно ваше исследование о влиянии эволюционных различий на формирование концепции морали. Это… очень проницательный анализ.

Елена была искренне удивлена. Она действительно опубликовала несколько теоретических работ на эту тему, но не ожидала, что они будут известны инопланетной делегации.

– Благодарю за высокую оценку, – ответила она. – Мне льстит, что вы знакомы с моими исследованиями.

– Ваша гипотеза о том, что различные эволюционные пути могут привести к сходным моральным принципам, если среда обитания создаёт схожие проблемы выживания, особенно интересна. Это… сближает наши виды, не так ли?

Елена внимательно наблюдала за его реакциями. Н'Рал казался искренне заинтересованным, его узоры образовывали сложные паттерны, которые, согласно её знаниям, могли указывать на интеллектуальное любопытство.

– Теория предполагает, что некоторые базовые концепции – взаимопомощь, запрет на убийство внутри группы, защита потомства – могут быть универсальными, поскольку они эволюционно выгодны для любого социального вида, – ответила она. – Но детали и нюансы этических систем могут сильно различаться.

– Именно! – воскликнул Н'Рал, его узоры на мгновение вспыхнули яркими цветами. – В Консорциуме есть философская школа, придерживающаяся похожих взглядов. Она называется Учением о Параллельных Путях. Они утверждают, что разумная жизнь во Вселенной неизбежно приходит к определённым общим истинам, несмотря на биологические различия.

Елена почувствовала профессиональное волнение. Это был именно тот тип межкультурного обмена, который она надеялась испытать на этой миссии – точки соприкосновения между радикально различными мировоззрениями.

Их разговор был прерван внезапным шумом со стороны технической зоны. Михаил Вершинин и Зел'Кар, которые продолжали настраивать системы коммуникации, отскочили от консоли, которая начала излучать странное пульсирующее свечение.

– Что происходит? – резко спросил Немов, мгновенно оказавшись рядом с техническими специалистами.

– Энергетическое несоответствие, – ответил Вершинин, его пальцы летали над панелью управления. – Система перевода вышла из синхронизации с квантовым интерфейсом Н'Тар.

Зел'Кар производил сложные манипуляции всеми четырьмя руками, работая со своими инструментами:

– Квантовое запутывание разрушается неконтролируемым образом. Возможно, наши интерфейсы конфликтуют на основном уровне.

Сияние усилилось, и консоль начала вибрировать. Полковник Сорин и Вор'Тан, советники по безопасности, мгновенно переместились ближе к своим делегациям, их позы напряглись, готовые к действию.

– Защитный протокол, – крикнул Вершинин. – Всем отойти!

Инопланетяне среагировали быстрее, их рефлексы были молниеносными. Зел'Кар одним движением отключил своё устройство, в то время как Вершинин всё ещё боролся с консолью.

– Нестабильность нарастает, – предупредил Михаил. – Я не могу…

В этот момент Тэл'Ваар шагнул вперёд, протягивая какой-то небольшой прибор:

– Используйте это для стабилизации квантового поля. Это наша технология, но она должна работать с вашими системами.

Вор'Тан, советник по безопасности Н'Тар, резко произнёс что-то на своём языке, явно протестуя против передачи технологии. Тэл'Ваар ответил коротким, но твёрдым заявлением, которое заставило Вор'Тана отступить, хотя его узоры потемнели, показывая явное несогласие.

Немов на мгновение заколебался, затем кивнул Вершинину:

– Делай, что нужно.

Михаил принял устройство от инопланетянина и быстро подключил его к консоли. После нескольких напряжённых секунд настройки свечение начало угасать, и вибрация прекратилась.

– Стабилизировано, – выдохнул Вершинин. – Квантовое поле возвращается к нормальным параметрам.

Напряжение в зале постепенно снизилось, но инцидент оставил явный след в атмосфере переговоров. Обе делегации обменивались настороженными взглядами.

Тэл'Ваар сделал шаг вперёд:

– Прошу прощения за эту техническую неполадку. Наши системы используют принципы, которые иногда могут конфликтовать с вашими технологиями. Я предлагаю, чтобы наши технические специалисты провели дополнительные тесты совместимости перед продолжением настройки.

Немов кивнул:

– Разумное предложение. Безопасность делегаций должна быть приоритетом.

– Если позволите, – вмешался Вершинин, изучая инопланетное устройство, которое всё ещё было подключено к консоли, – это стабилизирующее поле работает на принципах, которые мне не совсем знакомы. Это может быть ключом к решению проблем совместимости.

Зел'Кар приблизился, его узоры образовывали паттерны, которые Елена интерпретировала как выражение профессионального интереса:

– Это основано на принципе «гармонической квантовой реструктуризации» – технологии, которая позволяет согласовать несовместимые квантовые состояния без разрушения запутанности.

– Невероятно, – пробормотал Вершинин. – Это могло бы революционизировать наши системы квантовых вычислений…

Вор'Тан снова произнёс что-то на языке Н'Тар, на этот раз более резко. Тэл'Ваар ответил спокойно, но твёрдо, после чего обратился к земной делегации:

– Мой коллега напоминает, что обмен технологиями не входит в повестку первого дня переговоров. Мы предлагаем отложить технические дискуссии до соответствующей сессии.

Немов согласно кивнул:

– Мы уважаем это решение. Михаил, пожалуйста, верни устройство представителям Н'Тар.

Вершинин с заметной неохотой отсоединил прибор и передал его обратно Зел'Кару.

– Благодарю за помощь в стабилизации систем, – сказал он. – Надеюсь, мы сможем более детально обсудить эти технологии в будущем.

Зел'Кар произвёл жест, который, судя по сопровождающим паттернам на коже, означал согласие или положительную эмоцию.

После инцидента капитан Кузнецова предложила сделать незапланированный перерыв, чтобы технические специалисты могли проверить все системы перед продолжением церемонии. Делегации разошлись по отдельным комнатам для внутренних консультаций.

В комнате земной делегации Немов немедленно созвал совещание:

– Что это было? – спросил он Вершинина, как только двери закрылись.

Михаил выглядел одновременно возбуждённым и озадаченным:

– Квантовое несоответствие, но странного типа. Наши системы и их технология используют схожие принципы запутанности, но с разной «квантовой сигнатурой». Когда мы попытались синхронизировать протоколы перевода, произошло что-то вроде квантовой интерференции.

– Это было запланировано? – прямо спросил полковник Сорин.

Вершинин посмотрел на него с искренним удивлением:

– Запланировано? Конечно нет! Это был чистый технический сбой. Если бы Тэл'Ваар не предоставил свой стабилизатор, мы могли бы потерять всю систему перевода.

– Или это был идеальный предлог, чтобы заставить нас принять их технологию, – проворчал Сорин. – Которая может содержать шпионское оборудование.

– Вы проверили устройство на наличие скрытых функций? – спросил Немов.

– Насколько это было возможно за те несколько секунд, – ответил Вершинин. – Никаких очевидных признаков шпионских модулей я не обнаружил. Это выглядело как чистый стабилизатор квантовых полей, причём более продвинутый, чем наши аналоги.

Немов задумчиво постукивал пальцами по столу:

– Любопытно, что Вор'Тан так активно возражал против передачи устройства. Если бы это была спланированная операция, он бы не выказывал такого явного несогласия.

– Может быть, это часть игры, – предположил Сорин. – Имитация внутренних разногласий, чтобы усыпить наши подозрения.

Елена решила вмешаться:

– Если позволите, мне кажется, это была искренняя реакция. Судя по паттернам на коже Вор'Тана, он испытывал настоящее возмущение. А последующий обмен с Тэл'Вааром был очень напряжённым, с элементами субординации. Похоже, Тэл'Ваар напомнил ему о своём статусе и праве принимать такие решения.

Немов внимательно посмотрел на неё:

– Вы уверены в своей интерпретации инопланетных эмоций, дипломат Соколова?

– Насколько это возможно с нашими текущими знаниями, – ответила Елена. – Я изучала все доступные материалы по невербальной коммуникации Н'Тар и применила методологию сравнительного анализа эмоциональных реакций.

Профессор Лебедева поддержала её:

– Я согласна с оценкой Елены. С биологической точки зрения, реакции Вор'Тана соответствовали паттернам стресса и несогласия. Трудно имитировать такие физиологические проявления, даже для Н'Тар.

Немов кивнул:

– Хорошо. В таком случае, мы имеем дело с реальным техническим сбоем и, возможно, с разногласиями внутри инопланетной делегации относительно уровня технологического обмена. Это ценная информация.

– Я хотел бы продолжить изучение принципа «гармонической квантовой реструктуризации», – сказал Вершинин. – Это может иметь огромное значение для наших коммуникационных технологий.

– Только в рамках официальных сессий по технологическому обмену, – твёрдо ответил Немов. – Никаких несанкционированных запросов или исследований. Понятно?

Вершинин неохотно кивнул.

Немов обратился ко всей делегации:

– Этот инцидент – хорошее напоминание о том, насколько чужеродны наши технологии друг другу, несмотря на кажущиеся сходства. То же самое верно и для наших культур, этики, способов мышления. Мы должны быть предельно осторожны в интерпретациях и не проецировать человеческие мотивы на действия Н'Тар. Продолжайте наблюдать, анализировать, но сохраняйте здоровый скептицизм.

После короткого перерыва церемония возобновилась, но уже в более сдержанном формате. Технические системы были настроены на минимальную интеграцию, чтобы избежать повторения инцидента. Вместо этого больше времени было уделено представлению культурных особенностей обеих цивилизаций и общим заявлениям о намерениях.

К концу дня был согласован план работы на ближайшую неделю, включающий сессии по определению границ, коммуникационным протоколам, потенциальным областям сотрудничества и процедурам разрешения конфликтов.

Заключительная часть церемонии была посвящена символическому жесту – обмену культурными артефактами. Тэл'Ваар преподнёс Немову небольшой кристалл, меняющий цвет в зависимости от угла зрения – произведение искусства, созданное мастерами Н'Тар.

– Этот кристалл называется «Зеркало перспектив», – объяснил инопланетянин. – Он напоминает нам, что истина многогранна и зависит от точки зрения наблюдателя. Пусть он символизирует наше стремление увидеть мир глазами друг друга.

Немов в ответ передал Тэл'Ваару небольшую металлическую скульптуру – стилизованное изображение человеческой руки, держащей земной шар.

– Это символ человеческой ответственности за наш мир и всё, что нас окружает, – сказал он. – Он напоминает нам, что наши действия имеют последствия, и мы должны выбирать мудро.

На этом церемония была официально завершена, и делегации разошлись по своим секторам станции. Впереди были дни интенсивных переговоров, которые должны были определить будущее отношений между двумя цивилизациями.

Когда земная делегация вернулась в свой конференц-зал, Немов объявил короткое совещание для подведения итогов дня.

– Общее впечатление? – спросил он, обводя взглядом команду.

– Они хорошо подготовлены, – начала Елена. – Особенно Тэл'Ваар и Н'Рал. Их знание наших культурных кодов и научных концепций впечатляет. Это говорит о серьёзной подготовке и искреннем интересе.

– Или о тщательном сборе разведданных, – заметил полковник Сорин.

– Их технологии действительно продвинуты в некоторых областях, – добавил Вершинин. – Особенно в квантовых вычислениях и биоэлектронных интерфейсах. Но и у нас есть преимущества в других сферах.

– Я заметила интересное разделение внутри их делегации, – сказала профессор Лебедева. – Тэл'Ваар, Н'Рал и Зел'Кар демонстрируют более открытый подход, в то время как Вор'Тан и, в меньшей степени, Джур'Эк выглядят более консервативными и подозрительными.

Немов кивнул:

– Хорошее наблюдение. Похоже, даже в рамках одной делегации существуют различные фракции или точки зрения. Это может быть полезно для нас.

– Что дальше? – спросил Дэвид Чен, юрист делегации.

– Завтра начинаются реальные переговоры, – ответил Немов. – Первая сессия посвящена определению границ и нейтральных зон. Это будет хороший тест их истинных намерений. Подготовьте все материалы по нашим приоритетным системам и ресурсам.

Он сделал паузу и добавил:

– И не забывайте – за каждым словом, каждым жестом может скрываться иной смысл, чем мы привыкли. Мы имеем дело с цивилизацией, чей эволюционный путь радикально отличается от нашего. Их логика, этика, восприятие – всё может быть иным. Будьте внимательны и не делайте поспешных выводов.

На этой ноте совещание завершилось, и члены делегации разошлись по своим каютам, готовиться к предстоящему дню переговоров.

Елена задержалась в конференц-зале, делая заметки о своих наблюдениях. Она всё ещё была под впечатлением от разговора с Н'Ралом. Идея о параллельных эволюционных путях, ведущих к схожим моральным принципам, была интригующей и потенциально революционной для теории межвидовой коммуникации.

– Дипломат Соколова, – голос Немова прервал её размышления. – Можно вас на минуту?

Елена подняла взгляд. Глава делегации стоял в дверях, его лицо было непроницаемым, как всегда.

– Конечно, сэр.

– Я заметил ваше оживлённое общение с младшим дипломатом Н'Ралом, – сказал Немов, подходя ближе. – О чём вы говорили?

– О моих исследованиях по теории межвидовой этики, – ответила Елена. – Он знаком с моими работами и проводил параллели с философской школой в их культуре. Это был чисто академический разговор.

Немов изучал её лицо, словно пытаясь прочитать скрытые мысли:

– Н'Рал произвёл на вас впечатление?

Елена на мгновение задумалась:

– Да, я бы так сказала. Он проявляет искренний интерес к человеческой культуре, мыслит нестандартно и, кажется, действительно стремится к пониманию. Его кожные узоры указывают на высокую эмоциональную и интеллектуальную вовлечённость в процесс коммуникации.

– Будьте осторожны, – медленно произнёс Немов. – Именно такие, как Н'Рал – молодые, энергичные, с искренним интересом к другим культурам – часто используются для сбора разведданных. Его открытость может быть как подлинной, так и тщательно разработанной техникой.

– Вы полагаете, он может быть агентом влияния? – спросила Елена, чувствуя лёгкое разочарование от такой интерпретации.

– Я полагаю, что на этой станции никто не является просто тем, кем кажется, – ответил Немов. – Ни с нашей стороны, ни с их. Продолжайте общение, это ценный канал информации. Но помните о своей первоочередной лояльности.

С этими словами он оставил её наедине с мыслями. Елена смотрела на закрывшуюся дверь, чувствуя странную смесь эмоций. Профессиональная часть её разума признавала разумность предостережения Немова. В конце концов, дипломатия всегда была игрой многослойных намерений и скрытых мотивов. Но другая часть – возможно, более идеалистичная – не хотела верить, что искренний интеллектуальный интерес Н'Рала был всего лишь маской.

Она вернулась к своим заметкам, но мысли уже рассеялись. Завтра начнутся настоящие переговоры, и первые впечатления сменятся более глубоким пониманием. По крайней мере, она на это надеялась. Потому что, несмотря на все инструкции и предостережения, Елена Соколова верила, что настоящее понимание между разными видами возможно. И, возможно, именно ради этого она и была здесь.

Продолжить чтение