Читать онлайн Ломаный Мир 1

Глава 1.

Внимание всем.

Биологические существа, именуемые людьми, не прошли пилотное тестирование на статус игроков.

В доступе к Игре отказано.

Биоресурс будет использован для усиления Сектора и дальнейшего пополнения игры биоразнообразием.

А ведь всё так отлично начиналось!

Шесть лет назад, малоизвестная на тот момент, игровая студия «Оци» выпустила свою первую и, как оказалось, последнюю игру – «Полководец».

Её создатели не тратили миллиарды на рекламу, не нанимали знаменитостей и не проводили шумных выставок. Выпустили продукт, который говорил сам за себя.

Главным чудом «Полководца» было то, что его не нужно было устанавливать на компьютер. Всё, что требовалось – небольшая приставка, размером с кассетный плеер, и два тонких датчика, приклеиваемых на виски.

На коробке – короткая инструкция и всего четыре кнопки:

– Начать Игру.

– Найти другой мир.

– Начать стрим.

– Записать своё сознание.

Четвёртая кнопка, как писали сами разработчики, была первоапрельской шуткой, об этом было даже специально написано на первой же странице инструкции. Шуткой, которую… забыли удалить. Вернее, не захотели.

Игрокам понравилась сама идея – нажать кнопку и остаться в мире, где всё возможно. Пусть даже в шутку.

Я и сам, хоть и смеялся над этим, в глубине души мечтал остаться там навсегда. О оцифрованных людях и их приключениях читать я любил, и читал с огромным удовольствием. Жаль, что такое невозможно в реальности.

Уйти от этого мегаполиса, вечной суеты, бесконечной гонки за деньгами, чужими целями, корпоративной дрессуры и выживания в бетонных джунглях, о чем еще мечтать тридцатипятилетнему мужику, дважды разведенному, и пашущему в две смены на огромном заводе.

Хотелось… смысл. Настоящую жизнь. Приключения. Может даже любовь.

Быть лучшим везде и всегда.

Многое из этого я находил в книгах, поглощая их сотнями в год, в играх – а куда без них. В итоге я купил приставку.

Я не мог ее не купить. Стоила она не дорого, дольше стоял в электронной очереди, так как раскупали ее моментально

Разработчики честно говорили: графику рисует мозг. У кого-то лучше, у кого-то хуже. Но каждый видел по-своему, а железо не может передавать такую картинку, даже снимая запись прямо из головы.

Потому, что-то, что видели люди своими глазами – не поддавалось описанию. Настоящий реальный мир! Живой настолько, что поверить было просто невозможно, пока не сделаешь первый запуск. Приставка синхронизировалась с тобой один раз – и становилась твоей навсегда. Нельзя было «дать другу попробовать» или «войти под другим логином». Твой мозг и твоя приставка срастались как симбионты, и никто не знал, что на самом деле происходит внутри.

Представить, какой бум был, когда первые игроки принесли своё слово, свой щенячий восторг в интернет, трубя во все трубы о том, что нужно немедленно покупать и играть.

Полное погружение, а это было именно оно и без так и не заработавших капсул виртуальной реальности или, на худой конец, очков. Нет. Всего пара движений и удобная площадка для лежания, и ты в игре. Диванный воин двадцать первого века. Идиллия.

Бла-бла-б-л-а.

Петь оды игре и кампании я, как и многие, мог часами, так как именно они вернули в мою серую жизнь настоящие яркие эмоции.

«Полководец» быстро стал вселенной и домом для миллиардов. Глобальная RTS в реальном времени, где ты начинал с нуля – простым селянином. Без доната. Единственная трата реальных денег – только покупка приставки. Всё остальное – бесплатно.

Равные шансы для всех. Суровая, честная гонка.

Безграничная вселенная, разделённая на личные и дикие игровые зоны – особые территориальные активы, захватывая которые, ты мог становиться сильнее и богаче.

Если говорить о старте, то после покупки и регистрации аккаунта, начиналось все предельно просто, шмякаешь кнопку, запускаешь и попадаешь в меню выбора игрока.

Стартовая локация – стартовые навыки. Ты добывал ресурсы, строил дома, нанимал рабочих и крестьян, создавая и обеспечивая себя сначала минимально необходимым для выживания, расширял зону, улучшал ветку развития, постепенно становясь всё круче и сильнее. И подходил к самому главному в игре – строительству собственного первого замка.

Накопив ресурсы – строил замок. За что моментально получал титул Барона.

А дальше – начиналась настоящая игра.

Тут не было заданий, не было цели, кроме той, что ты поставишь сам себе, и обычно она правда звучала одинаково для всех – стать царем горы и никем другим.

Полководец быстро стал второй Землёй. Не было людей, которые не играли бы в игру, это было повальное увлечение, затмившее всё остальное.

Всё для игрока – такой девиз был у компании Оци, ставшей за эти года самой богатой не только в игровой индустрии, но и в целом по миру. Захватившей весь мир. Мир, в котором все играют в Полководца.

Как Оци этого добились, как обошли законы государств – это всё для игроков оказалось за кадром. Важно было только одно – играть. Рождаемость упала до нуля, дети просто перестали появляться на свет, а разрешение играть с шести лет, было одобрено на самом высоком уровне.

Но…

Однажды всё изменилось.

Никто не знает, что произошло в тот год. Ну или я так и не нашел начала, которое положило конец всему, я, кстати, и не особо то искал.

Люди начали умирать.

За двадцать три дня умерли все, кто хотя бы на минуту заходил в Полководца. Земля практически обезлюдела. Города опустели.

А потом на Землю пришла Игра.

Пришла и встроила Землю в себя.

Я запомнил это только потому, что оказался среди тех, кто не погиб в первые сутки, кто пытался понять, что происходит, бродя по вымершему, огромному городу и ничего не понимая.

Сервера игры сбоили, когда я пытался в нее вернуться, потому что разум отказывался верить в то, что видел вокруг себя, но я потерял все свои зоны и практически закончил свою игровую жизнь за день до начала конца.

А потом я умер.

Воспоминания о прошлом, о жизни до, прокручивались в гудящей голове, как тягучий кисель, и не вызывали никаких эмоций, только раздражение, что они вообще появились. Смысл думать о том, что непонятно? Я же вроде как умер? Или всё же не врали, и что-то есть после смерти? А тот черный, страшный текст перед глазами, может это как-то с ним связано?

И случилось это.

Мои легкие наполнились воздухом, я почувствовал трепет мышц, движение крови по венам, звучные удары сердца.

Жизнь.

И судя по небольшому туману и солнцу, неспешно встающему на горизонте, жизнь началась с утра.

Утро было прохладным, небольшой ветерок, чувствовался даже сквозь доспехи, касаясь кожи, затянутой в легкий комбинезон. Мир вокруг, был настолько привычно реальным, что я даже зажмурился от удовольствия, втягивая свежий, не тронутый и чистый воздух этого мира. Уух!

Обожаю это игру.

Текстура, звуки и даже мелкие детали, вроде потертости на брусчатке от окованных сапогов солдат, или трещин в бревнах, забитых старательными крестьянами соломой – всё это выглядело восхитительно. Именно за это я, да и не только я, любил эту игру, перевернувшую весь игровой мир и не только.

– Тяжёлая пехота всегда идёт вперёд! – заорал наш бравый десятник, отбивая ритм ударами небольшого железного молоточка по кирасе.

Мы проходили поселение. Которое я весьма беспечно рассматривал сквозь узкие прорези тяжелого железного шлема.

В центре возвышалась ратуша – красивое здание в средневековом стиле, с резными деревянными балками и витражами, над которыми гордо реяло знамя игрока.

Чуть в стороне дымила кузня: оттуда доносились звон молота и шипение раскалённого металла, а в воздухе витал запах угля и горячего железа.

Ну а у развилки брусчатой дороги, стояла таверна – новенькое двухэтажное бревенчатое здание с вывеской, на которой красовался намалёванный кабан, держащий в лапе кружку эля. Судя по тому, что сейчас раннее утро, таверна была закрыта.

Правила – они даже в игре правила. Несмотря на то, что Оци, практически управляли миром, часть законов и правил, были перенесены из реального мир. Хотя ведь может быть и так, что земные правила просто совпали. Кто его знает.

Левой! Левой!

Монотонный марш умиротворял.

– Тяжёлая пехота всегда идёт вперёд! – Снова бесячий крик шагающего рядом.

Я никогда не понимал, почему вместо этого не сделать нормального барабанщика. Эта дурацкая фишка, конечно, забавляла, но теперь казалась такой нелепой. В «Полководце» у каждого юнита была своя изюминка – что-то, что могло либо умилять, либо раздражать. Хорошо хоть, это можно было отключить в настройках.

Войско сформировано и вышло из казармы.

Назначьте точку сбора.

Так, нужно назначить точку сбора…

Ага. Щас мы всех тут куда надо назначим.

А куда я их решил отправить? Смутное сомнение поселилось в моей голове. Что-то всё вокруг показалось не правильным. Настолько не правильным, что из глубины моего я начало всплывать такое…

И я сделал так, как обычно делаю в моменты, когда паника только начинает зарождаться. Иногда со мной такое бывает, нервы ни к черту.

Глубоко вздыхаю, и закрыв глаза, неторопливо считаю до десяти. Спокойствие, только спокойствие.

Вот теперь да, начнем заново.

Я открываю глаза.

И вся моя паника просто развеялась без следа вылетая из головы с каждым дружным шагом нашего отряда. Всплывшие было кошмарные воспоминания, затерялись, словно прошедший яркий сон. Вот ты только проснулся и помнишь всё что было, но стоило встать с кровати, и остается только чувство, улетающее прочь в момент чистки зубов.

Снова марш.

Вот только деревня вокруг немного изменилась, словно прошло несколько лет, дома обветшали, вывеска потрескалась, и от ровных заборчиков и клумб с цветами остались только редкие столбики и разрытые кучки земли.

Такое бывает, когда увлекаешься завоевательскими походами и не следишь за своей территорией, ну и заодно, если не купил управляющего. Одному трудно справиться с сотнями ежедневных задач. Ну это мы сейчас попра…

Я дёрнулся, резко вынырнув из созерцания окружающего мира.

Войско сформировано и вышло из казармы.

Назначьте точку сбора.

– Это что за …?! – вырвался невольный вопрос.

Голова загудела, а перед глазами возникло странная картинка, яркая, как последнее воспоминание – агония на поле боя и серая полоса очищения, стирающая всё: боль, страх, чувства. Я успел где-то сражаться? И проиграл? Точнее просто умер, как и вся армия, в которой я на тот момент состоял. Всё войско.

Стоп.

Какое, к чёрту, войско?!

И наконец ко мне пришло понимание того, что неправильно в данной ситуации. В ситуации, когда я иду маршем через свою стандартную деревню.

Сердце резко заколотилось, ладони вспотели. Даже про своё привычное, спокойствие, только спокойствие, я забыл. Вылетело из головы!

Потому что всё это неправильно!

Происходит совершенно не то, что должно происходить в данном случае!

Я… не управлял.

Я не смотрел сверху.

Я…

Я был в этом войске.

В самом центре этого дурацкого строя, вместо того чтобы сидеть за панелью управления в замке и командовать армией, назначая ей точку сборка и попивать ароматный утренний кофе.

Кто-то сделал это вместо меня!

– А что вообще происходит, ребят? – задал я закономерный вопрос, стараясь всё же не срываться на истерику.

Слишком ярко навалились на меня воспоминания, и слишком быстро я понял, что это был не сон. Я действительно жил, скорее всего действительно умер, слишком ярко впечатался тот текст в сознание. А потом многие сотни раз сражался в десятках сражений в качестве обычного пехотного юнита, словно обычный непись.

Непись! Я непись?

Но ведь это не так! Я же вспомнил! Может это новый прикол такой? Фишка. Новый патч от Оци, они обещали выкатить дополнение… Или я уже вру сам себе…

Да это же розыгрыш! Такое не бывает.

– Гребаный стыд? Вы чего?! – мой голос в шлеме звучал глухо, словно в бочке. – Вы чего?! Вы разыгрываете меня что ли? Да у меня чуть сердце не остановилось! Эй!? Ау? Парень? Да ответь ты!

Я постучал по шлему соседа слева. Нет реакции. Попробовал дернуться и остановиться, но наши доспехи в районе плеч словно приварены друг к другу, всё мои дергания не помогли, я был зажат в самом центре боевого построения.

Вокруг – только железные панцири, шлемы и ритмичные шаги солдат, марширующих с механической точностью.

Я открыл рот, чтобы заорать, в виду ненормальности происходящего, но меня опять перебили:

– Тяжёлая пехота всегда идёт вперёд! – с рёвом провозгласил десятник, как ни в чём не, бывало, отбивая ритм.

– После тяжёлой битвы не грех и кружечку пропустить! – хором рявкнули солдаты вокруг, и от их слаженного механического ора у меня волосы на затылке встали дыбом.

Это была очередная запрограммированная реплика, одна из тех, что я сотни раз отключал в настройках «Полководца», чтобы не слушать этот пафосный, задолбавший до скрипа на зубах бред.

– Ребят, что происходит? Где мы? Я где?.. – сдавленно пробормотал я, поворачивая голову в сторону ближайших бойцов. Мне было откровенно страшно.

Они молчали.

Я снова попытался двинуться, растолкать плечами соседей. Какое там. Строй был плотным, как бетон. Ни шаг в сторону, ни шаг назад. Их тела и доспехи упруго, но жёстко сдерживали меня.

Роботы.

Да они же все тут роботы!!!

Я в растерянности выронил из рук копье, и оно одиноко забренчало по брусчатке.

В памяти вылезла ненужная подсказка о том, что короткие копья тяжелой пехоты – это вспомогательное вооружение. Эти копья предназначались для первого удара или для отражения кавалерийской атаки, если такая вдруг появится. А дальше в дело шли короткие, но увесистые клинки, висящие на поясах, и массивные щиты, что пока покачивались за спинами бойцов, глухо постукивая при каждом шаге.

Походное построение, – всплыло в голове название строя. Я дёрнул плечом, пытаясь вырваться из тесного ряда, в который уже раз, но солдаты, будто каменные, не шелохнулись.

Мои руки, закованные в латные перчатки, бессильно скользили по их доспехам, когда я пытался от них оттолкнуться. Я попробовал снова – безрезультатно. С каждым усилием желание сопротивляться всё уменьшалось и уменьшалось. И тогда, смирившись, я зашагал в ногу с отрядом.

Левой, левой.

А ведь мне нравилось так ходить. Ритм успокаивал и убаюкивал паникующее сознание, стоило только немного расслабить булки.

Четкий ритм. Слаженность. Дисциплина. Всё так, как и должно быть. А после тяжелой битвы не грех и кружечку пропустить.

Наш поход, под бесконечные повторы десятников, довольно веселые ответы солдат, продолжался пол часа, пока мы не дошли до границы зоны. Каменная мостовая осталась далеко позади, и мы шли по плотно утоптанной в земле дорожке.

Серебряный туман показывал, что там, за ним, находится неизведанная территория, ещё не принадлежащая ни одному из игроков, всплыло в моей памяти.

– Это что, мы сейчас драться будем? А пожрать дадут? – пробурчал я, недовольный происходящим, вместо со мной эту реплику повторили все окружающие.

– Так! Стоп! – я потряс головой выгоняя не мои мысли. – я не хочу жрать, и драться я не хочу! Это что за прикол такой?

Скинув латные перчатки, кое-как нащупал застежки, и с трудом снял тяжёлый глухой шлем, выгоняя дурацкие мысли из головы.

Я вообще не должен здесь быть и не должен думать такие вещи! Это же игра? Разве нет? Я сам в неё играл!

– Какого лешего тут происходит вообще, але? – пробормотав это в тишине, я попробовал оценить то, что происходит сейчас вокруг.

Панику нужно было сбить, и если не получается обычным методом, то лучше сосредоточиться на чем-то другом. Думай! Этот мир – новая реальность, что из этого следует? Куда она меня заведет?

А реальность, на первый взгляд, была такова: Игрок отправил отряд свежесозданной тяжёлой пехоты в соседнюю, ещё не исследованную зону.

Цель проста – пройтись по ней огнём и мечом, зачистить всё, что сопротивляется, и водрузить знамя Игрока в центре, официально присоединяя территорию к владениям.

Казалось бы, ничего сложного.

Но такие зоны редко бывают пустыми.

Некоторые из них кишели монстрами, другие были заселены – от звероподобных диких племён до настоящих империй.

Порой встречались и дикие города, чьи жители отказывались признавать власть игроков, яростно защищая свою территорию. Некоторые из них были слабыми и падали под первым натиском.

Но бывали и такие, которые держались годами, становясь реальной угрозой для любой армии новичков. Неписи тоже на месте не стояли. Каждая победа приносила им опыт и умения. Поэтому считалось плохим тоном кормить неписей слабыми отрядами.

И чем больше я смотрел на границу зоны, тем больше понимал, ведь именно к таким мы, скорее всего, и шли.

Я, судя по ощущениям – нулевого уровня. Отряд – только что сгенерированные солдаты. Мы были не армия, а блюдо из живого мяса, способное принести врагу опыт, ресурсы и хорошее настроение. Прошу заметить – халявные ресурсы.

Не знаю зачем я всё это сейчас вспомнил, но всё что я видел вокруг, мне очень уж сильно напоминало её – игру Полководец.

Вот только я точно знал, Игрок не может быть солдатиком.

Солдатик – это собранная крестьянами биомасса, которая в казарме превращается в пехотинца – основного юнита. Или лошадь, или что-то еще, по необходимости, да даже дракона можно построить, изучив предварительно его ветку развития.

А сейчас получалось, что я в роли солдатика иду неизвестно куда, и там меня могут убить. Хотя почему неизвестно куда – в одну из диких зон, граничащих с Игроком, мы и шли. Тяжелая пехота нулевого уровня. Без прикрытия, кавалерии и лучников.

Идиотизм чистой воды!

– Тяжёлая пехота всегда идёт вперёд!

– Задолбали! – прокричал я, дергаясь изо всех сил. – Хватит повторяться! Скажите что-нибудь нормальное! Люди! Живые! Вы тут есть? Я не хочу драться! Я хочу домой! Что за хрень тут происходит! Вы живые? Алё!!!

Я орал долго и бесполезно. Эти бесконечные повторяющиеся фразы – оказались страшнее всего, разрушая в моей голове все попытки понять и осознать, что происходит.

Перед тем как войти в другую зону, я ещё раз попытался вырваться из строя, но, так и не смог. В итоге меня затащили волоком.

Вот тупой гад! Отправил нас на верную смерть! Я точно знаю, что сотня пехотинцев – это слишком мало для захвата зоны, а в разведку… Та-ак.

В голове, настало понимание действий игрока.

Придурок не качал разведчиков! И отправил самый непрокачанный отряд.

Да мы даже бегать не можем! Что толку от того, что мы пройдем в новой зоне пару километров, пока враги стягиваются к точке прорыва. У них то там сирены будут выть по всей зоне, направляя к нам всех охранников – от диких монстров, до войск неписей!

– Да стойте вы!

Естественно, меня никто не послушал. И подтвердив покупку, нам отдали приказ наступать. Зараза! Да как отсюда выбраться!

– Я тебе морду расколочу урод если не оторвешься от моего доспеха! – орал я соседу справа, пытаясь снять с него шлем. Неудачно. – И тебе! Вам всем хана! Отпусти, богом крабов молю!

– Это что, мы сейчас драться будем? А пожрать дадут? – ревом ответила мне пехота.

Всё.

Поздно.

Наш маленький отряд самоубийц под громкое завывание десятников, бодро прошел за границу зоны и оказался в обычном земном лесу.

Переход был быстрым. Я снова увидел внутренний функционал игрока, показывающий, как он покупает проход для сотни пехотинцев, формация за монету серебра. Недорого, атака зоны с замком стоила гораздо дороже.

Игрок Драмха (уп) выбрал автоматический захват зоны. Слава Игроку! Принесите ему победу!

Дебил, о чем ты думал?!

Он даже смотреть не собирается, что происходит в зоне?

– Динозавр тупой! Нахрена тогда отправлять разведку, если ты даже смотреть не собираешься!!! – орал я уже не скрываясь.

Автомат – она же автоматический захват зоны– идеальное средство не отвлекать игрока от, что удивительно, захвата соседней зоны, при условии, что он уже провел разведку, вычислил примерное количество защитников и ввел войска, достаточные для преодоления любой возникшей проблемы, работает идеально. Хуже, чем нанятый управляющий, но лучше, чем некие умники, умеющие сливать бои, проиграть в которых даже бот бы не смог.

Казалось бы, делай правильно и всё будет хорошо. Хотя бы посмотри, как гибнет разведка и от чьих лап или рук! Но нет. Дуракам закон не писан! Страх отошел на второй план, я был так зол, что хотелось кого-нибудь стукнуть.

Нет, попадаться игроку я тоже не хочу. Но и то, как он играет – откровенно бесило.

Драхма рак!

Хотя… я воспроизвёл в памяти весь последний текст. Драхма (уп). Это чего? Это что же получается, товарищи железяки, игрока Драхмы нет онлайн? И за него играет управляющий, которому поставили определенный скрипт?

Ой дебил!

Оци, как говорится, заботились о пользователях игры. И прекрасно понимали, что в то время, когда игрока нет в игре, игра продолжает идти, другие всё равно тут качаются, поэтому предусмотрели автоматического управляющего, работающего с парой десятков простых скриптов.

Тут тебе и собери урожай и при определенном количестве продай. Произведи разведку, накопилось денег, вот приоритет постройки зданий. И куча всего другого. Очень удобная штуковина.

Можно оставить зону на управляющего и сгонять в Столицу или просто путешествовать по миру, купив статус нейтрального. Тоже крутая фишка, но дороговато стоит. Неписи не дают грабить свои города, зато поторговать можно вполне. Я правда так и не накопил денег в своё время, хотя очень хотел где-нибудь смачно покутить.

Только тут, в новой зоне давление на плечах от соседей развеялось, и я понял, что больше не являюсь частью монолитного отряда. Расталкивая бойцов, я вырвался из отряда и наконец-то почувствовал себя свободным.

Ура!

Я вышел вперед отряда шагов на десять, и остановился перед самым началом леса. Нужно что-то делать. Идти туда одному? Там же враги!

– Тяжёлая пехота всегда идёт вперёд!

– В жопу иди! И ты иди, и ты туда же!

Это были мои последние слова.

Так как, стоило мне замолчать, и как минимум сотня стрел, которым было абсолютно плевать на то, что я одет в тяжелый железный панцирь, превратили меня в ёжика. Ну, может я и переборщил и стрел было поменьше, на пару штук, посчитать точно я их не успел.

Так я умер.

Глава 2.

Возрождение. А это было точно оно, я ведь помню и прошлые жизни и недавнюю смерть. Так вот, оно прошло легко. Я снова себя осознал. Полностью.

– Тяжёлая пехота всегда идёт вперёд!

– Заткнись. – в этот раз я уже не орал, как в безумном припадке. А какой смысл?

Войско сформировано и вышло из казармы.

Назначьте точку сбора.

Дамлять!

Хотя чему я удивляюсь.

Снова топаем.

Третью – ой, уже четвёртую – жизнь, и сам факт воскрешения с полной памятью, я воспринял с восторгом, граничащим с истерикой.

На пятый раз было уже проще. Даже немного скучно.

Если не считать того, что смерть – это было очень больно. Меня даже мечами не рубили. Просто расстреливали издалека из луков и все дела.

И это очень обидно.

Выходит, я обречён вечно жить в теле солдата? Серьёзно? Рождаться среди биомассы, влезать в тупой железный доспех и шагать на смерть по команде глупого бота?

Да, конечно – лучше, чем умереть окончательно и бесповоротно. Но пошли бы они все в жопу.

Я не кусок кода.

Я – живой.

Я хочу дышать, чувствовать, решать сам! У меня есть опыт, есть воспоминания, а значит есть шанс.

Так что… хрен там плавал.

Я категорически против. Не подписывался на такое.

Свой протест против происходящего я начал с малого. Весьма удачно положил ноги на копьё и ремень впереди идущего бойца, сбив тому щит на согнутый локоть. Подогнал комбинезон подмышками – чтобы не давил – и весь поход своей невезучей сотни провисел в довольно комфортном положении.

Это был мой бунт. Бессмысленный и беспощадный, да. Но – мой.

Вылезти, упасть, проползти между ног шагающей братии невозможно – всё это уже проверено. Не выйдет, пока не покинем зону. Надо думать, как сбежать. Без вариантов.

Кажется, мы снова шли туда же, где меня в прошлый раз нашпиговали стрелами. И позапрошлый. И… кажется были еще разы, но тут я не уверен. Я теперь вообще мало в чем уверен.

Нашпиговали… Словечко-то какое. Пронзили? Уничтожили? Да нет – аннигилировали!

А я ведь ещё шлем снял, дур-рак. Хотя, может, это и позволило умереть быстрее.

Недостаточно быстро, правда, чтобы не почувствовать, как десятки острых жал вонзаются в тело.

И ту боль… страшную, обжигающую боль…

Вот жопа-то!

Хотя было кое-что и интересное.

Моё сознание на этот раз включилось гораздо раньше – уже в момент рождения и выхода из казарм.

Гораздо раньше, чем в первый раз.

А дальше… всё шло, как и в прошлый поход.

Хотя… Стоп! Нет. Есть отличия.

Кажется, в этот раз мы пошли в другую сторону, поэтому оглядывался я постоянно, стараясь понять отличия.

Зона игрока не отличалась уникальностью. Скорее – бестолковостью.

Улучшения работали централизованно: прокачал одну казарму через меню – и все остальные подняли уровень. Удобно, практично, логично.Казармы, как одна из самых дешёвых построек, обычно размещаются на краю поселения. А лучше – прямо на границе зоны. Так удобнее: призвал солдат – и сразу можно отбивать налёт.

Но Драхма, как и всё остальное, сделал наоборот. Он влепил казармы прямо в центре своей деревушки. Прямо рядом с ратушей.

Похоже, игрок был полнейшим дном. Или только-только начал играть и недавно получил статус Барона. Поэтому и решил попытаться захватить соседнюю зону. Только делал это, мягко говоря, как полный баран.

Ну накопи ты силы! Собери сотню разведчиков, пять сотен пехоты, полсотни конников. Прикрой всё это парой сотен лучников – и тогда вперёд. Такой отряд хотя бы что-то покажет. А не эта унылая пехотная колонна, которую расстреливают из кустов словно мишени в тире.

Я уверен, мои бравые железнобокие собратья даже десятка шагов не сделали, как атака закончилась вместе с отрядом.

Тьфу!

Я вертел головой, пытаясь понять, где же здесь должен быть замок – но не мог его найти. Хотя знал точно: он должен быть. Без замка войска из зоны не выпустить – такие уж правила, и они работают в обе стороны.

Это ведь довольно крупное строение. Даже на первом уровне в нём легко помещается сотня бойцов. Да и несмотря на то, что вся зона игрока покрыта холмами, я не мог бы просто так его пропустить. Не мог.

Стандартная игровая зона – десять на десять километров. Этого пространства для старта хватает за глаза.

В стандартный набор обычно входит лес (восстанавливается через определенное время, как шутил мой старый друг – ГМО деревья), поля, пригодные для посева, фруктовые и овощные теплицы, сады. Если повезёт – ещё и заливные луга с пастбищами для коров, да рудник в придачу.

Но… замка я не видел.

И странности начинали копиться с каждым шагом.

Я видел огромные стога сена – метра по пять в высоту – стоящие сотнями на полях. Большинство из них было почти сгнившими.

Видел десятки крестьян, которые просто стояли на тех же полях, не делая ничего. Разве что изредка махали инструментами – для виду. Поля были пустыми, земля давно заросла сорниками. Их никто не засеивал.

Кузня – единственное, что точно работало, по крайней мере стучало там что-то постоянно. А значит, в зоне был ещё и рудник. Где-то добывали железо. Повезло, чёрт бы его побрал. Чтобы снарядить сотню бойцов, нужно приличное количество руды – и запасы надо постоянно пополнять.

Фруктовые деревья, целые сады – наоборот, были в полном порядке. Крестьяне там работали как положено, не покладая рук. Плодоносили деревья тоже исправно – видимо, в эту рабочую схему пока никто не влез и сломать не пытался.

А вот животных я не видел вообще. Ни коров, ни овец, ни даже куриц. Кажется, здесь всё уже давно накрылось… И не самым приятным местом.

Даже баги в игре не вели себя настолько… пусто.Брошенная зона. Звучит почти как диагноз. Или как моя жизнь. Я о таком даже не слышал.

Похоже, мы начали поворачивать. Да, точно – на этот раз мы шли в другую зону. Просто у Драхмы тут всё настолько однотипное, что с первого раза и не отличишь.

Надо валить. Эта мысль не давала мне покоя.

Вот только как это сделать и куда?

Покинуть отряд я не могу. Значит, только в соседней зоне. Где меня, скорее всего, сразу убьют. Был не прав, стоит уточнить – убьют наверняка. Сто процентов. К гадалке не ходи. На мне же, по логике, должна висеть метка: «враг» или что-то в этом духе. И от неё никак не избавиться.

Я посмотрел на панцирь. Красный круг с синим цветком внутри – герб игрока. Название этого цветка я, конечно же, забыл. А если попробовать снять доспехи? Может, привязка идёт по броне? Идея выглядела здраво.

Я вздохнул и замер.

Так-то я и боль чувствую…

– Да ёжики-ворожики… Я же – дышу?.. Так это вообще игра или нет? А если я жрать захочу? Или что-то ещё?.. – пробормотал я, окончательно расстроившись.

Всё это выглядело глупо. И непонятно. Даже бессмысленно.

Была, конечно, крошечная надежда: вдруг у меня просто накрылась приставка, и я застрял в игре? А всё остальное – глюки мозга.

А сейчас где-то врачи борются за мою жизнь, а юристы-акулы штампуют иски против "Оци", собирая для меня нехилую компенсацию за моральный ущерб. Такую, чтобы я просто замолчал.

Эх. Вряд ли.

Значит… я оцифрованный?

Как в книгах: реалРПГ или литРПГ. Надо разобраться. Если я играю в игру, будучи живым – это литРПГ. Если игра приходит в реальную жизнь – это реалРПГ.

Лучше бы литРПГ. Тогда где-то там, за гранью, есть настоящая жизнь. Люди. А я – просто здесь.

Но память подло вытаскивает чёрное небо того дня. Холодный, пронзающий ветер, особенно когда ты на балконе стоишь в одних трусах. Поздняя осень.

А кого стесняться, все померли давно. И голос – разрывающий мозг своей силой. Каждые пять минут повторяющий одно и тоже. И будто бы в этом была необходимость, на всё небо шли огромные буквы, в стиле Звездных, мать его, войн! Глухих у нас тут видимо много, так пусть читают, да?

Планета Земля добавлена в Игру. Статус – Направлена на переработку. Игроков нет. Заселенных зон – нет. Разумных – нет. Открытие доступа к освоению зон – через сто лет по местному летоисчислению. Добро пожаловать, в наш большой и дружный мир!

Это было всё, что я запомнил – надпись впервые появилась, когда подключал новый холодильник в супермаркете, еды-то у меня было море, но я запасливый, тащил всё в одну кучу. За неё, еду эту, кстати, никто не дрался. Некому было. Все умерли. И двое суток я смотрел на нее, пил, не пьянея и… да ничего.

Пока она не появилась – эта надпись, на третьей неделе моего личного кошмара, мне начинало казаться, что я остался один. Среди тысяч и тысяч трупов в огромном городе. Как в том сериале – «Последний человек на Земле».

Но как же я рад, что это со мной не случилось.

Я умер, как и все.

Хотя и умудрился продержаться весьма приличное время.

Что стало причиной – моё везение? Или то, что прямо перед этим концом света я проиграл в Полководце, и мой аккаунт был стёрт? Не знаю.

Новый, на то же имя, можно было зарегистрировать через сутки. Но я не успел. Сначала напился как скотина. А потом – похмелье. Настолько жёсткое, что весь ад, когда мир умер, я просто проспал. Или провалялся в коме. Кто теперь разберёт.

Опять в лирику ударился… Дед пей таблетки, а то получишь по жопе.

Надо завязывать с бессвязными мыслями. От них только хуже.

– Слышь, железная башка, дай пирожка? – повернулся я к соседу справа. – Аааа… Ты, видимо, жадина-говядина, да? Ну и хрен с тобой.

Я переложил ногу на ногу – на идущем впереди пехотинце это не сказалось никак – и продолжал разглядывать соседа, придерживая одной рукой свой шлем, уютно болтающийся на ногах.

Копьё тоже не выкинул – засунул его подмышку впереди идущему страдальцу. Оно теперь торчало над ним почти на метр вверх.

В общем, мой товарищ впереди выглядел не ахти. Была бы возможность спихнуть с него огромный и тяжёлый щит – сделал бы это не задумываясь. Но щит было не достать.Чтобы добиться устойчивости, пришлось пару раз пнуть копьё – так, чтобы глубже влезло.

– Железяка, а железяка… скажи мне: я оцифрованный или нет? Молчание – сам знаешь, какой ответ. Ты не обижайся, но, кажется, ты болван.

Меня дотащили до точки перехода в другую зону. Управляющий неторопливо произвёл оплату.

Игрок Драмха(уп) выбрал автоматический захват зоны. Слава Игроку! Принесите ему победу!

– А ты вообще дебил, – огорчённо бросил я в сторону бота, творящего прописанную игроком дичь, когда нас втолкнули в новую зону.

Это снова оказалась лесная зона.

Небольшая полянка – и куда ни глянь, везде густой, плотный лес. Дальше, на горизонте, виднелись горы. Хм… Вообще, по идее, это должна быть очень богатая зона. Тут и железо, и медь, и куча всего. Может, даже кристаллы. Если местных всех вырезать.

Так. Размусоливать некогда. Я – не игрок. Я пешка. Мелкая. Не мне сейчас решать, кого тут вырезать и как. Вот захвачу зону – тогда и буду разбираться.

Пробравшись сквозь строй, я отошёл назад – к светящейся стене зоны – и начал сдирать с себя броню. Она поддавалась с трудом. Первыми полетели руковицы. И чем дальше я пытался, тем яснее становилось: все эти ремни – просто для красоты. Меня будто родили в этом панцире. Выбраться из него – почти нереально.

– Тяжёлая пехота всегда идёт вперёд!

– Идёт-идёт, ага, – пробормотал я, падая на землю и беспомощно ворочаясь, как жук, завалившийся на спину. – Сука! Ну! Давай!

– После тяжёлой битвы не грех и кружечку пропустить! – дружно отозвались солдатики.

– В атаку! Эта битва будет жаркой! – а вот это уже новенькое. Похоже, враги показались.

Противник в этой зоне предпочёл не расстреливать нас издалека. Впереди уже завязалась драка: застучали редкие стрелы, послышались крики десятников, и пошла настоящая рукопашная жара. Судя по грохоту и уханью – всё серьёзно.

Враги дрались молча. И от этого было только страшнее.

А у меня тем временем панцирь уже наполз на глаза. Я не видел, что творилось впереди, но чувствовал – к добру это точно не приведёт. Никогда ещё никто не захватывал целую зону стандартной, новорождённой сотней пехоты. Никогда.

Горцы – а там могут и гномы быть. В этих краях они вполне могут выставить целый хирд – пару тысяч бронированных бойцов, закованных в сталь от головы до пят. А против такой силы надо идти с умом. И с драконами. Или хотя бы с другими топовыми юнитами. А не вот этой… пехотной мелочью. Тяжелая пехота, конечно, получше чем ополченцы или застрельщики какие, но уровне на десятом. На первых – это просто мясо, гонять мелочь.

Руки застряли!

– Зараза! – выдохнул я сквозь зубы.

Умирать совершенно не хотелось.

Поэтому, понимая, что сейчас панцирь мне не скинуть, я принял, как мне казалось, единственно верное решение – ударился в бега.

Краем глаза успел заметить, как выглядят враги.

И да – мои догадки подтвердились.

Невысокие, коренастые, тучные мужички в сверкающих латах, с огромными топорами наперевес, спокойно и методично выкашивали наших пехотинцев.

Причём, моих несчастных сослуживцев уже осталось меньше половины. Противников было немного – пяток лучников за спинами и с полтора десятка бойцов в авангарде.

Жесть просто. Вот же халявный кач кому-то достался.

После каждой битвы в игре проводится так называемый ритуал очищения – он убирает все последствия сражения, включая тела и весь оставшийся мусор. Сделано это было для удобства игроков: чтобы не шариться по каждому трупу, не собирать вручную оружие, шмот и прочее добро.

Даже трупы пересчитываются в биомассу. А чем больше биомассы – тем больше можно произвести новых солдат. Причём казарме в принципе по барабану, из чего делать расходники. Хоть из солдат, хоть из сена.Очищение слизывает трофеи и просто выводит игроку список всей добычи.

Жаль, копьё я успел выбросить. Поднимать его на бегу не стал. Было не до того.

Ушёл от врагов почти по самой границе зоны – показалось, что это единственный разумный путь. В центр бежать? Ага, сейчас. Там обычно и стоят все поселения. А значит – охрана, ратуша, замок и, скорее всего, ещё больше таких же горцев.

Перепрыгивая через бурелом и муравейники, которых тут было просто невидимо, я мчался с максимальной скоростью, стараясь не оглядываться. Мимо просвистела одна стрела, но видимо я умудрился оторваться, потому что больше по мне не стреляли. Коротышки бегать не умеют, слава крабам!

Лес закончился так же быстро, как и начался и я оказался на полях засеянных искусственно, слишком уж ровные ряды были сделаны между невысоких кустиков с красными яркими цветками. И не картошка, а хрен пойми что, больше похожа на разновидность капусты.

На поле работали три крестьянина-мужичка, которые увидев меня, бросились в атаку. Да уж. Крестьяне в зоне игроков нападают на врага с неохотой – слишком слабы. А вот в чужих зонах даже крестьяне могут быть сильнее нулевки.

Зараза!

Пришлось доставать меч, оглядываться и видя, что погоня так и не появилась, сходиться с крестьянами в рукопашной. Их короткие серпы и лопата не были способны пробить мой панцирь, поэтому я даже дракой это назвать не мог.

Убивать мне никого не хотелось, вот честно. Если бы они просто стояли на месте или убежали – так было бы лучше всем. Но они закрыли телами единственную нормальную тропинку, и уходить с нее не собирались. Атаковали они, кстати, так же молча.

– Убью же! – рявкнул я, больше от страха, чем от злости. – Мужики, давайте не будем и мирно разойдемся!

В ответ мне в бок прилетела лопата, которую я даже отбить нормально не смог. Меч то по факту я держу в первый раз в жизни, до этого и не дрался никогда. Я не особо любитель экшена, где может пострадать моя бережно мной ценимая тушка.

Но не ответить я уже не мог. Первый пошёл на меня – и я рубанул. Случайно почти. Клинок вошёл в шею, легко, как нож в арбуз. Он молча завалился на землю, кровь выплеснулась тёмным пятном на пыль. Ни крика, ни стона. Просто – упал.

Меня затошнило.

Второй – с серпом – оказался злее. Рванул, махнул наотмашь – зацепил руку. Жгучая боль.

Комбинезон порвал на кисти, но порез неглубокий, был бы в перчатках – пронесло бы. Я пырнул в ответ – неловко, наугад. Клинок вошёл в живот, глубоко. Он зашипел сквозь зубы, схватился за меня, за меч – и тот застрял. Дёрнул – не идёт.

Не успел вытащить как третий налетел, словно каток, – лысый, с выжженным на плече клеймом. Махал серпом, как безумный. Я пятился, прикрываясь бронированными щитками на руках. Больно. Резал меня по броне, по плечам, раз за разом, пусть не прорезал, но удары чувствовались хорошо.

Думал – всё. Но вдруг нога сама пошла вперёд, кулак удачно попал крестьянину в лицо. Потом ещё раз. И ещё. Он пошатнулся. Я ударил коленом. Подсек. Свалил.

На поясе у меня болтался нож. Дёрнул. Вскользь, наотмашь – в бок. Потом ещё раз. Он захрипел, захлебнулся – и затих.

Трое. Все – мертвы.

Я стоял, тяжело дыша, с дрожащими руками. Кровь – на мече, на ладонях, на броне. Пот капал с подбородка. Рядом валялись тела – нелепо, будто просто прилегли. Три – ноль. В мою пользу. Опа! А убивать, даже неписей не самое приятное занятие.

[начислено 15 единиц опыта. 250/15]

Маловато будет. Но и плевать. Сейчас мне не до опыта и того, что можно с него получить.

Я оторвался от погони, избавился от тех, кто стоял у меня на пути, и ни капли не жалел об их смерти. Всё-таки это просто боты, выглядящие как настоящие люди, пусть их. Сами напали.

Где-то внутри, конечно, грызла мысль: а вдруг они такие же, как и я? Но я решил не заморачиваться. Своя жизнь – ближе к телу. А они могли бы и убежать.

С ножом избавление от брони пошло веселее. Пробежав ещё минут двадцать, я заскочил в очередной лесок и принялся срезать с себя комбинезон. В прошлый раз именно его жёсткая ткань не давала мне стянуть панцирь, поэтому, разрезав его под поясом, я заодно отрезал оба рукава – и спустя пару минут мучений, наконец-то скинул с себя ненавистный панцирь. Выдохнул с облегчением и уставился на своё белое, незагорелое тело. Фигасебе, даже мышцы есть.

А где загорать-то? Меня только недавно произвели.

– Свободе….

Сложно говорить, что ты свободен, когда тебя окружили несколько десятков воинов врага, готовых в любой момент разрубить твою беззащитную тушку своими огромными топорами.

Но, судя по тому, что я избавился от панциря, я стал им неинтересен – они не нападали. Либо я не уследил за временем и прошло гораздо больше двух минут, пока я срезал с себя помеченную броню, либо я чего-то не знаю про этих гномов. Но зависли они конкретно: стояли, смотрели, словно увидели ошибку, и теперь переваривали новые вводные.

– Может, я того… пойду? – неуверенно спросил я бородатого непися, стоящего впереди.

Он моргал, как семафор, и аккуратно отталкивал мой панцирь ногой в сторону от меня. Меч и сапоги валялись рядом, а я остался в самодельных, обрезанных штанах, которые приходилось держать одной рукой.

– Я, если что, просто путешественник. Случайно к вам попал. Тут недалеко, ну, кореш живёт…

Я бормотал всё, что приходило в голову. Но ведь не убивают! Значит, идея сработала. Метка есть только на доспехах – и это отличная новость. Люблю, когда всё получается с первого раза.

Ух. Ну, почти всё. Можно сказать, что мне сегодня дико повезло. А если сейчас ещё и уйду – то буду как колобок в начале путешествия…

– Никуда ты не пойдешь! Взять его!

– Ребята! Вы живые? Скажите, что вы живые!

Вместо ответа – удар под дых, короткая возня, и я уже связан по рукам, топаю куда-то с отрядом невысоких бойцов. Вязали не жёстко, так – для проформы. Просто дать понять, что я теперь пленник. Да я и не сопротивлялся – шёл, ошарашенно глядя на гнома, который заговорил со мной.

– Эй! Ответьте! Пожалуйста! Всеми богами прошу! Я человек! Я проснулся и ничего не понимаю!

Но разговорчивый ушёл, даже не обернувшись, вместе с десятком воинов. Они и одеты были получше, чем остальные – явно прокачанные ребята.

С теми, кто остался, никакие переговоры провести не удалось. Молчание было ответом на всё, что я говорил. А предложить что-то ценное или интересное, кроме собственной шкуры, я и не мог. Но вояки оказались хотя бы культурными – моим штанам спасть не дали, подвязали верёвкой. И на том спасибо.

Интересно, я живу в этом теле всего несколько часов… А жрать-то захочу? Или в туалет? В Полководце игрокам, как и юнитам, такие вещи делать не требовалось. Хотя секс был. Для совершеннолетних. Хрен знает, как компания обходила все правила и законы, но, казалось, государства и политики просто игнорировали всё, что она вытворяет.

– Гады! Уроды! Я пожалуюсь в суд! Верните меня домой! Произошло недопонимание, я мирный путешественник! И никак иначе!

На всё, что я орал, ответ был один – полнейший игнор и молчание.

– Я сейчас петь начну. Вы тут все лопнете! – перешёл на угрозы. Ноль реакции. Тогда я начал сдавать всё, что знал:

– А в соседней зоне нет игрока! Как вам такая заявка, а? Её можно спокойно выпотрошить и даже захватить! Вы же, хоть и неписи, должны понимать, какое там богатство! Целый замок! Просто освободите меня – и забирайте зону. Ребята, давайте жить дружно!

Правда, далеко меня конвойные увести не смогли. Примерно через пару километров от места моего позорного пленения, отряд подошёл к узкому деревянному мостику – аккуратному, как игрушечный, перекинутому через быструю и ледяную речку и старому как говно мамонта.

Перила – тонкие, местами уже гнилые, доски под ногами поскрипывали, покрытые зелёной плёнкой сырости и мха. Под нами клокотала река: неглубокая, но стремительная, обдирающая берега и жрущая всё, что попадёт внутрь.

И вот тут мне хватило наглости – взбрыкнуть. На середине моста я резко дёрнулся в сторону и, завалившись набок, вылетел через перила прямо в воду.

Вместе со мной, естественно, рухнул и тот вояка, что вёл меня за верёвку – не надо было обматывать её мне вокруг пояса.

Он пошёл ко дну сразу – на нём было железа килограмм двадцать, если не больше: кольчуга, наручи, поножи. Меня же вода схватила, как щенка, закружила, забулькала в уши, залила нос. Я не тонул – падал в холодный ад, беспомощный, связанный, с бешено бьющимся сердцем. Узлы натирали запястья, вода жгла кожу ледяной щёткой. Но, как ни странно, именно это отчаяние и холод помогли: тело само выбрало, куда тянуться, где рывок, где зубами дернуть верёвку.

Рванулся, дёрнул, закусил, мотнул руками – и освободился. Почти в последний момент. Ещё секунда – и я бы остался на дне вместе со своим конвоиром.

– Ух!.. – выплёвывая воду, выкарабкался на мелководье, откашлялся, отдышался. Штаны при всём этом приключении чудом остались на мне, а так бы светил на весь мир причиндалами.

Огляделся. Мост остался далеко позади. На нём мелькали фигурки, кто-то метался, кто-то тыкал пальцем в мою сторону, но теперь – хрен попадёшь. Течение унесло меня в сторону, и от суматошной толпы, бегавшей по мосту, я отделялся всё дальше.

Правда, на этом всё везение и закончилось.

Я даже толком не успел выбраться на берег – как из-за кустов выскочила группа других коротышек.

– Я мирный, я человек! Живой! Я не солдатик! – проорал я в ответ, уворачиваясь от сапога. – Да что ты пинаешься падла!

– Умри достойно багованный! Умри и не приходи сюда более!

Арбалетные болты с глухими щелчками вонзились в меня почти в упор. Один, второй, третий… Боль пришла потом, через доли секунды, но осознание – сразу: всё.

Последняя моя мысль была… почти весёлой.

Я почти выполз и встретил разумных, а значит я такой не один! Живем!

Глава 3.

Но в этот раз всё было по-другому.

Я знал, что у меня есть нож и что мне нужно сделать, чтобы выйти живым из этой движухи.

И как только сознание прояснилось после рождения, а перед глазами появился привычный текст, я сразу же начал действовать.

Войско сформировано и вышло из казармы.

Назначьте точку сбора.

– Хрен вам, а не точка сбора! Партизана просто так не взять! – бормотал я в суматохе, выкидывая в сторону шлем и перчатки и доставая из ножен острый клинок. – Я вас еще научу как в строю бздеть!

Разрезать тугой комбинезон было делом времени – справился мастерски. Всё-таки опыт уже имеется, да и руки, слава крабам, не из задницы. Даже не порезался ни разу.

Отрезанные рукава с ехидцей закинул соседям на плечи – чисто из вредности, чтобы жизнь медом не казалась. А затем – ухнул, словно собрался нырять в бочку с холодной водой, поджал ноги и начал выбираться из панциря, как змея, сбрасывающая кожу.

На этот раз спайка доспехов и монолитность отряда сыграли мне на руку: я висел в воздухе, скользил вниз под собственным весом, и дело шло даже быстрее, чем в прошлый раз.

Бздышь! – жопу радушно встретили камни брусчатки. И тут же н-на! – кованный сапог идущего сзади зарядил мне по копчику со всей дури.

– Сцука! Больно же! – простонал я и, мигом сориентировавшись, вскочил и лаской прошмыгнул между пятёрки солдат, идущих слева. Завалился на мостовую, потеряв равновесие и смачно впечатался лбом – аж звёзды посыпались. Вот почему нельзя родиться сразу с краю! Всё время в одном и том же месте, как будто проклятое.

Я развернулся, сел прямо на холодные камни, прикрыл лоб рукой, злясь и на себя, и на мир.

– Я же тебя найду, гад! – моя угроза ушла в пустоту.

– Тяжёлая пехота всегда идёт вперёд! – слаженно гаркнул строй в ответ. Мне кажется даже с облегчением, что выбыла оттуда моя ценная тушка.

– Идите-идите, ихтиандры хреновы, в добрый путь, – буркнул я им в спину.

И начал озираться. Свобода – это, конечно, хорошо. Но сказать, что я рад – было бы враньём. Облегчение – да, но в груди всё равно тянуло тревогой. А вдруг дезертира кто-нибудь решит прихлопнуть по уставу?

Пришлось ещё раз внимательно себя осмотреть – в поисках герба игрока. Но, как и в прошлые разы, метка оказалась только на панцире. Или на кирасе… Чёрт его знает, как она правильно называется. Да и плевать. Главное – избавиться от всего лишнего.

Сапоги я, правда, оставил – не босиком же топать. Хотя портянок или носков, кстати, на ногах не было – прям недоработка! Но и босиком шляться – удовольствие ниже среднего.

Солнышко припекало добродушно, и на камнях было почти приятно сидеть. Почти – потому что твёрдо, как совесть у НПС. Постанывая и потирая ушибленный копчик, я наконец собрался и поднялся.

Нет, никому я тут нафиг не нужен. Вон, сидит какой-то тип – вроде как староста, что-то пишет в своей книжке. Полный игнор. Мимо прошли две худенькие крестьянки с вёдрами на коромыслах – та же реакция: ноль. Даже взгляда.

– Как хорошо-то, граждане! Девушки! Наше вам, с кисточкой! – бодро кинул я им вслед, но без особой надежды на отклик.

Что дальше? Первым делом – раздобыть нормальную одежду. То, что осталось от комбинезона, уж точно ей называться не могло: спадает, болтается и вообще позор. Дело за малым – придётся переквалифицироваться из дезертира в вора. Угу. Карьера мечты.

– Н-да… Низко же я пал – практически с рождения на самое социальное дно, – пробормотал я вслух. Мысли эти были мне нужны, чтобы не сорваться, чтобы сосредоточиться и действовать вдумчиво. Хорошо хоть, что законы тут никем и почти никому не писаны, а то уже висел бы на ближайшем дереве, и в роли верёвки – мои же портки.

Раньше я в дома крестьян особо не заглядывал – разве что в самом начале, в порыве восторгов. А потом всё моё внимание ушло на развитие поселения, на прокачку, на строительство замка… ну и, само собой, на войны. Так что, что именно скрывается за дверями домиков, представлял себе весьма смутно.

Конечно, многое зависело от уровня постройки, но в целом крестьянские дома всегда казались милыми и уютными – такими, как их рисовали по историческим канонам с щедрой порцией фэнтезийного лоска.

Но правда оказалась… совсем иной.

В домике, конечно, было на что посмотреть. Только напоминало это всё скорее не уютную крестьянскую идиллию, а сцену из фильма ужасов.

Первый же дом, в который я сунулся в надежде найти хоть какую-нибудь одежду, оказался забит крестьянами до отказа. Не шучу – битком. Они стояли там, плечом к плечу, затылок к затылку, словно кто-то нарочно натолкал их внутрь и забыл дать команду по местам. Казалось, ещё немного – и они начнут вдавливать друг друга в стены. Некоторые, по-моему, даже стояли лежали поверх голов. Да точно, от печки крестьян восемь, параллельно полу, как полешки лежат. Ужас.

Если бы дверь открывалась внутрь – фиг бы вообще зашёл.

– Здрасьте… – пробормотал я, заглядывая внутрь и рассматривая спины и светлые патлатые головы, заколебавшиеся под сквозняком. – Вы тут чего? На день рождения собрались, что ли?.. Брр. Ну, я тогда пойду, не буду мешать, ага.

Домик я покинул с ощущением липкого, неприятного страха. Они ведь там как зомби – даже не шелохнулись. Никто не повернулся, не моргнул и не издал ни звука. Просто стояли вперившись в никуда словно не живые.

Во второй дом я заглянул уже с опаской. Надеялся на чудо – а получил дежавю. Та же картина. Скриптовая вечеринка с утра пораньше. Стояли, будто кто-то нажал паузу, и всё зависло.

Обходить остальные я даже не стал. Понял: смысла нет. Если в двух домах такой бардак, в других – точно та же жопа. Скорее всего, случилось что-то вроде переселения. Возможно, часть зданий была уничтожена, а все крестьяне, связанные с ними, как и положено по игровым механикам, временно перенаправлены в уцелевшие.

Каждый дом, насколько я помнил, вмещал пять-шесть работников – мужчины и женщины, в зависимости от настроек, детей я никогда не видел, но вроде можно было докупать. Они были ботами, но не особо умными – выполняли базовые задачи, таскали воду, ухаживали за урожаем на полях, готовили, шили, выполняли другие необходимые работы, на рудниках, в лесозаготовке и прочих мастерских. И постепенно прокачивали специализацию.

Но если дом разрушался – крестьяне исчезали вместе с ним. Или, как сейчас, видимо, временно загружались в один уцелевший. Мозги у них, похоже, от этого плавились – судя по пустому взгляду, уставившемуся в никуда.

Чтобы не давать задания каждому вручную, в любом поселении был более продвинутый бот – староста. Через него происходило распределение: кто, где и как будет работать.

Итог моего падения – плачевен. Пробраться к сундуку в крестьянском доме, где могла храниться праздничная одежда – никак, без вариантов. Не убивать же их тут всех.

– Надо менять план, – пробормотал я себе под нос.

Хотя какой там план… Я действую на одних инстинктах. Радости от меня, как от кабачка в августе. Лечу, так сказать, по ветру. Шариться по домам – больше не вариант, страшно. Пожалуй, пойду к старосте. У него-то, наверняка, должны быть и ресурсы, и одежда. Он обычно живёт один.

А если не прокатит со старостой – останется только казарма и родильня. Там точно должны быть комбинезоны или хотя бы рабочие робы.

Дойдя до сидящего за столом на широкой скамье крепкого дедка, я поздоровался и попытался было прошмыгнуть в дверь дома за его спиной.

– Куда! Стой! – раздалось внезапно.

Голос непися напугал меня до усрачки – я даже отпрыгнул на пару метров. Да чтоб тебя, я и не подумал, что он вообще говорить может!

– Мля! Дед, ты меня до инфаркта сейчас доведёшь! Чего пугаешь?!

– Ходют тут всякие… Надо чего? – староста отложил перо и бумагу, в которой что-то записывал, и уставился прямо на меня.

– Э… Вы меня видите, что ли? – выпалил я первое, что пришло в голову. Ёптвоюдивизию… Он же видел, как я по домам шарюсь! И что теперь говорить?.. – Вы чего… как я.… живой, да?

– День нынче хороший, странникам мы всегда рады, – отозвался староста, снова взяв перо и уткнувшись в свою писанину.

После этих слов и его реакции мне стало даже немного грустно. Скрипт. Никакого живого деда тут нет. Не поговорить, не поспорить. Безнадёга…

– Хоть бы подыграл, старый пердун… Да и откуда тут странники? В жопе мира же живёте, – буркнул я себе под нос.

Бочком обошёл старосту. Он продолжал бубнить всё ту же фразу, и, услышав её ещё пару раз, я окончательно убедился – вставать он явно не собирается. Ну и славно. Без лишних раздумий прошёл в дом.

И на этот раз мне повезло: дом действительно оказался пуст. Одинокая аккуратно заправленная кровать с пятью подушками, от малой до большой, стол, пара стульев, печь посередине комнаты и – главное – сундук, окованный железными полосами. Вот он мне и нужен.

Правда, замок, висевший на петлях, тут же дал понять – просто так не обойдётся. Всё-таки староста человек деловой: у него и налоги собираются, и инструменты всякие валяются. Значит, внутри – что-то ценное.

Ключи, скорее всего, были у старосты. Но бить дедулю за железяку – ну уж нет. Решил действовать гениально просто: молча подошёл, заметил связку ключей на поясе… и, не мудрствуя лукаво, просто развязал его и утащил вместе с поясом.– Как говорится, наглость – второе счастье, – пробормотал я, оглядываясь по сторонам.

– Куда! Стой! – возмутился староста, но не двинулся ни на шаг.

– Да я сейчас верну, не переживай. И лучше не вставай – портки свалятся, – буркнул я, уже возвращаясь в дом.

Сундук, увы, богатствами не блистал. Замок поддался одному из ключей, крышка с глухим скрипом поднялась – и.… ничего. Радости никакой, шарик не дали, ничего нельзя. Никакого праздника.

А содержимое сундука было… ну, скажем так – скромным: пяток разноцветных рубах, столько же штанов, пара сапог, одна остроконечная шапка, два десятка подушек (на кой-ляд столько?).

Вот и весь клад. Шиш да маленько.

Выбрирать было нечего, возьму только то, что мне действительно нужно, я вытащил из угла сундука аккуратно сложенные штаны с рубахой и небольшой мешочек, звенящий монетами. Деньги решил забрать – мало ли пригодятся. Медь – не золото, но лучше, чем ничего. Хотя их количество оставляло желать большего, всего пять монеток. Маловато дед на пенсию накопил.

Переодевание заняло всего пару минут: штаны подошли как родные, рубаха с узорчатым вырезом смотрелась даже стильно. Эх, в зеркало бы глянуть – наверное, мачо-огонь! На лавке у стола нашёл запасной пояс – его и прихватил, а дедов – вернул на место. Правда, опоясывать им старосту не стал, просто аккуратно рядом положил.

– Дед, спасибо тебе за всё. Если что – верну. Всё-таки воровать нехорошо, да и стыдно мне, если честно… Но сейчас эти деньги пойдут на благое дело. Ты пойми и не серчай, ладно?

– День нынче хороший, странникам мы всегда рады, – отозвался староста тем же скриптовым голосом.

Ответ меня более чем устроил. Кивнув ему на прощание, я вышел на улицу… и замер.

А что дальше-то делать?

По-хорошему, стоило бы сходить к тем гномам. Но как сделать так, чтобы они меня снова не приняли за врага и не утащили в плен? Как добиться, чтобы дали поговорить с тем бородатым коротышкой? Не представляю. Они ж в итоге меня убили.

Но он меня слышал. Он со мной говорил. И пусть это была всего пара фраз – это были не скрипты. Это были настоящие слова, слова разумного существа. Охой, как же я надеюсь, что не один здесь такой!

Делать мне, по сути, было нечего, поэтому я заглянул на склад. Там обнаружился десяток корзин с яблоками, пара мешков муки и внушительная куча гнилья. Ну, думаю, это точно не охраняется.

Реквизировал десяток яблок, запихнул их за пазуху и потопал в сторону кузницы. Правда, по дороге пришлось вернуться – меч я так и оставил валяться у дома старосты. Оружие должно быть при себе. Заодно и нож забрал – с нормальным кожаным ремнём, а не этим тряпочным из-под пояса.

Долго думал: есть или не есть? Но в итоге не выдержал. Достал одно яблоко – тёплое, приятно тяжёлое – и откусил сразу половину.

Да-а-а, вкусно-то как! Значит, есть я могу. Это уже хорошо.

Судя по ощущениям, все нужные анатомические отверстия на месте – так что, похоже, я полноценный человек, без всякой кибер-жути.

Хотя пупка у меня, кстати, нет. Странно. Но не критично.

Не доходя до кузницы, по наитию свернул к казармам. И сразу понял – никакого комбинезона я бы тут не получил. Внутрь вообще не пролезть. Казармы – это целый автоматизированный комплекс, роботизированная фабрика по производству юнитов для войны и коней в придачу. Ну, если прокачать – там и минотавры могут быть, и всякие другие экзотические виды солдат.

Но суть у неё всё равно до безобразия простая. Есть место, куда крестьяне свозят биомассу. Как только её накапливается достаточно, появляется счётчик потенциально готовых юнитов. Ждёшь, оплачиваешь – и из недр казармы выкатываются свеженькие, глянцевые бойцы.

А вот и место, куда складываются доспехи и оружие – удобное, автоматизированное. Куда проще, чем таскать всё с поля боя. После сражения игра сама собирала весь хлам, и сразу было видно, чего и сколько можно произвести.

Судя по тому, что сейчас на большом поддоне аккуратно уложены два десятка доспехов, мечей и копий – процесс накопления ещё идёт.

И это явно не кузнец тут старался – оружие было гораздо лучшего качества, чем-то, что способен выдать кузнец первого уровня. Похоже, всё это добро скидывает бот из управляющей комнаты. А берёт, скорее всего, с аукциона.

– Ой, бардак… Ладно. Хрен с вами. Комбинезоны мне и так не нравились – обойдусь тем, что нашёл, – буркнул я, подходя к поддону и попытавшись забрать оттуда копьё.

Но не тут-то было.

Рука прошла сквозь оружие, как сквозь голограмму. Иллюзия. Вроде и есть что-то, а вроде – ничего. Заходить туда я не стал: мало ли, переработает в компост. Ну его нафиг.

– Всё смешалось… люди, кони… Не фэнтези, а хрен пойми что, чесслово, – пробурчал я, грызя очередное яблоко. Вкус был всё ещё хорош, хоть что-то стабильно приятно.

И попёрся к кузнице, уверенный, что и там полный швах.

И я не ошибся.

Угля – завались. Вся кузня была завалена чёрным топливом, и ещё с десяток куч лежали за стенами. Но внутри царил бардак. Полный.

Печь раскочегарена, жар идёт – а толку ноль. Невысокий помощник кузнеца без устали поддувал меха, вот только железа, как выяснилось, попросту не было. Плавить-то было нечего.

А сам кузнец с мрачным выражением лица продолжал методично лупить большим молотом по пустой наковальне. Просто бил. По пустоте. И, судя по всему, даже не замечал, что ничего не происходит.

– Два удара – гвоздь готов! – вдруг пробасил он, смачно клацнув зубами. Усы у него были длинные и чёрные, как смола.

– Да уж… Эй, кузнец, скуёшь мне меч кладенец? – решил пошутить я.

– Два уда… уда… удара. Гвоздь го…го… готов! – пробормотал он, и тут же стало ясно: переклинило его капитально.

– Ладно, отдыхай, – махнул я рукой.

Толку с него всё равно как с меча из фанеры.

Надо идти в замок. Может, там я найду хоть что-то интересное. Шансы, что охрана меня пустит – как с динозаврами: пятьдесят на пятьдесят. Но почему бы и не рискнуть?

Что делать в этой зоне – я уже не представлял. По логике, в замке должен быть телепорт и казна. Если получится добраться и забрать их себе – просто покину эту зону. Отправлюсь в ближайшую Столицу, до которой денег как раз может хватить, и попробую там ужиться. А что делать-то ещё?

После того как я освободился от отряда и обязательной смерти, в голове царило смятение.

И если бы не моё упрямое желание верить хоть во что-то хорошее – я бы уже начал паниковать. Потому что всё это… неправильно!

– Отставить панику! Курс на Кюросау, – в нашем случае – на замок! – отмахнулся я от желания сесть и заунывно выть, и уверенно выбрал путь линкора: прямо к цели, без оглядки.

Не думаю, что зона огромная. Просто замок, по логике типичного нуба, поставили в таком месте, что его хрен найдёшь с первого раза. Но он тут должен быть – обязательно. Потому что где-то тут сидит управляющий. С такими мыслями я и покинул поселение. За второй порцией яблок не заскочил – голода не чувствовал, да и умял уже десяток. Усталости тоже не было.

Дорога петляла между невысокими холмами недолго. И очень скоро я его увидел.

Увидел… и охренел.

Конечно, из поселения его не было видно, хотя находится он буквально в двух километрах. Просто потому, что его нет – в нормальном понимании этого слова.

Драхма, кто бы он ни был, явно был клиническим… даже не знаю кем. Я даже не представляю, сколько времени ему понадобилось, чтобы вырыть котлован, в который может поместиться такое не маленькое сооружение как замок. Но он это сделал.

Скорее всего, именно те самые крестьяне, которые теперь ютятся в домах толпами, раньше занимались копанием этой безумной ямы, в которую игрок воткнул замок. Причём выкопали они её с таким усердием, что над землёй теперь торчит только макушка донжона – одна высокая башенка, высотой метра полтора. Видимо, с расчётами что-то пошло не так.

– Мама моя родная, роди меня обратно… – прошептал я. Яблоко, доселе зажатое в руке, просто выпало и покатилось вниз к замку.

Никакой охраны. Вообще никого. Замок был пуст – до жути. Узкая тропинка, ведущая к стене, была единственным признаком, что сюда вообще кто-то когда-то ходит.

Крестьяне, по идее, должны были таскать туда еду. В замке ведь нужны и слуги, и охрана, и жизнь хоть какая-то…

Изначально Драхма выбрал стандартный замок – самый первый из списка: прямые, ровные стены, несколько помещений внутри, огромный донжон с плоской крышей. А потом… выкопал для него яму. И засыпал почти полностью обратно.

Те самые холмы, что я считал частью местного ландшафта, на деле оказались делом рук крестьян. Именно они таскали сюда землю, а за годы всё это успело зарасти травой и мелким лесом – и выглядело вполне естественно.

Замок был засыпан почти целиком. Настолько, что единственный вход в него оказался на предпоследнем этаже донжона. Через окно.

– Оригинально, конечно…, но это же откровенная, бессмысленная шиза, – пробормотал я, машинально хватаясь за меч на поясе – чисто чтобы успокоить расшатавшиеся нервы. Потому что кто знает, что ещё этот чудик мог тут накрутить?..

Но не зайти в замок и не разведать, что там происходит внутри, я просто не мог. Всё-таки я – игрок. Точнее, считаю себя игроком. А вдруг получится прибрать к рукам целую зону? Тем более, она на отшибе – никто не мешает мне развиваться, богатеть и вообще просто жить в своё удовольствие.

Можно, конечно, поразмышлять, как отсюда выбраться. Но пока я болтался по зоне, изучая её, кажется, наконец сформулировал одну чёткую мысль: я – никто. Мелкая, как сказал тот бородатый, «багованная» единица. Что бы это ни значило.

И, скажу честно, в гости к этому говнюку – особенно после того, как он меня пинал – я без армии не пойду. А вот когда захвачу зону, прокачаю авиацию в виде драконов… тогда вы тут у меня все взвоете.

Темный, мрачный коридор, я на цыпочках как… тьфу, не вовремя как вылезла! Встретил меня, в общем коридор, когда я спустился по тропинке и влез в оконный проём. Справа и слева – несколько комнат. Гостевые, классика. Главная точка – верхний этаж. Там должен быть пульт управления и апартаменты самого игрока. Мне туда.

Я не торопился. Полумрак коридора выглядел пусто и слегка пугающе. Судя по занесённой земле – сюда довольно часто заходят с улицы. Крестьяне, скорее всего, таскают еду на кухню, что внизу.

Тёмный провал лестничного пролёта, ведущего вниз, подтвердил мои догадки – следы земли исчезали именно там. А вот выше начинался идеально чистый каменный пол. Никто туда не ходил. Ни крестьяне, ни неписи. Ни живые, ни мёртвые.

Значит, в управляющую комнату давно никто не заходил.

Может, подождать крестьян?.. Блин. На самом деле, дальше идти было реально страшно. Я сжал меч, перехватив его обеими руками, и уже пожалел, что не забрал копьё. И что без брони. Как голый, только с железкой.

Медленно, шаг за шагом, я пошёл вперёд, прислушиваясь к тишине. Впереди – ещё один пролёт и круговая лестница, ведущая на самый верх.

Тишина.

Никто не орал тревогу. Никто не пытался убить. Или даже просто напугать. Замок был абсолютно мёртв и тих. Даже пол под ногами не скрипел.

Осторожно, не торопясь, я поднялся на следующий этаж. И в отличие от полумрака внизу, здесь было нормально. Свет. Факел-лампа горела ярко, заливая лестничную площадку жёлтым светом. Прямо передо мной – запертая дверь. На ней висела табличка.

– Введи пароль и проходи, – прочитал я вполголоса.

Вот жопа! Пароль! В собственном доме?

Драхма… Кабздец, если честно. Чувак, который закопал замок в яму, натаскал земли целые холмы, заставил крестьян жить как селёдки в бочке, и в целом творил полнейшую дичь – внезапно решил заботиться о безопасности. Поставил пароль. На свои же апартаменты. Пароль, блин, пароль. Что-то крутилось в голове знакомое.

Я стоял перед табличкой и тупо смотрел на неё. Первая мысль – ржач, вторая – безнадёга. Ну и что мне теперь делать? А потом… потом меня осенило.

Если уж он такой придурок, может, и пароль у него соответствующий?

Без всякой логики, на чистом интуитивном подъеме я ткнул по табличке. Передо мной всплыло меню с клавиатурой.

– Ну давай, гений… – пробормотал я, выстукивая символы на клавиатуре и набирая слово: «пароль».

Открыто.

Ёкушки-воробушки!

Я угадал!

Везение уровня «+100500». Мозг обожжен абсурдом. Это… даже не везение. Это какая-то метафизическая подстава.

Дверь плавно отъехала в сторону, обнажая большую круглую комнату, ярко освещённую мощными лампами под потолком.

Обычно это помещение отводилось под спальню. Управление же зоной, было вдоль одной из стен. Тут же наоборот, в центре, на возвышении, стоял пульт – массивный, обросший экранами и консолями. С его помощью игрок мог управлять всей зоной: следить за процессами, раздавать команды, запускать скрипты.

Были, конечно, и более мобильные версии – мини-контроллеры для доступа в дороге, но их нужно было докупать за местную валюту, да и стоили они нехило. Большинство игроков их не брало. А Драхма, судя по всему, тоже не брал. Ему и так было весело.

В самом центре комнаты, возле высокого оранжевого кресла, которое резко выделялось на фоне общей серости помещения, валялся… труп. Высушенный. Почти мумия.

Возможно, раньше тут была знатная вонища, но система кондиционирования работала, как швейцарские часы. Воздух был свежим, почти стерильным, и ничем подозрительным не пахло.

Почему это был именно труп – я, как настоящий детектив, догадался сразу. Опыт просмотра крутых сериалов тут однозначно идет в зачет.

Если кто-то решил полежать на холодном каменном полу, отдельно от головы, воткнув в себя пару десятков ножей, мечей и коротких копий – то, скорее всего, он уже не просто отдыхает – он конкретно так умер. И умер эпично.

Кажется, я понял, почему Драхма не в онлайне.

Глава 4.

– Горел асфальт – ты был ему виной. Горел асфальт – кричала боооооооооооооооооль!

Несмотря на открытую дверь, заходить в комнату я не спешил, рассматривая всё аккуратно, с небольшой надеждой сбежать от убийцы, когда кто-то в дальнем углу фальшивым, тонким голосом пропел песню из репертуара группы «Ария».

Олдовый тип.

Меня он не заметил – как, собственно, и я его, поэтому часть действий неизвестного происходила где-то на кухне, справа от меня. Кухня.

А ведь там и кофе есть… и доступ к магазину, где можно купить любую еду. Несмотря на то, что я не был голоден, сглотнул слюну, представляя яичницу с беконом, пару сосисок. И огромную, поллитровую чашку чёрного, до ужаса сладкого кофе. Жаль, что это было доступно только для игрока, вынести продукты из личной кухни было можно – но это было сильно дороже, чем натуральные продукты, собранные в своей зоне. Тот же кофе сами игроки производили весьма неплохо.

Это пират? Тот, что убил игрока и теперь просто развлекается здесь, пока багованный управляющий творит лютую дичь? Хотя управляющего тоже не видно. Но не думаю, что его убили – зона не сменила хозяина.

Тем временем неизвестный, хреновый певец, начал исполнять таким же хреновым макаром Алису, а затем, наконец, закончив свои дела на кухне, голос ушёл немного в сторону.

– Свет звездыыыы, пылит по доро-о-огам! – протянул он. И так уныло это делал, что хотелось прямо треснуть по уху.

Не вмешаться тут я уже не мог. Кашлянув погромче, заставляя горе-певца замолчать, я вежливо поправил:

– Там не «свет звезды», а «след». Классику надо знать.

Ответом мне была звенящая посуда и плеск кофе – я даже отсюда почувствовал его пьянящий, чёрный как смола аромат. Вот только дальнейшие действия неизвестного оказались для меня полной неожиданностью. Я уже был готов запереть дверь и бежать отсюда быстрее ветра, но тот, кто находился внутри, своим поступком заставил меня снова пересмотреть решение дезертировать с поля боя.

– ААААА! Опять ты!!! Боги крабовые! Пожалуйста, не надо! Не подходи! Как ты вообще дверь открыл?! Я пароль придумывал месяц!

Боится? Он меня боится?

А мне-то чего терять – шанс, что я снова появлюсь солдатиком, велик. Поэтому я, уже куда более храбро, зашёл внутрь, повернулся на голос говорящего и сказал:

– Мне кажется, придумывать для пароля слово «пароль» – это верх идиотизма. Не находишь? Ты кто вообще, и откуда меня знаешь?

Мой оппонент тем временем повёл себя весьма странно. Я заметил движение и шуршание на большой кровати под прозрачным балдахином. Чувак… спрятался под одеяло? Он вообще нормальный?

– Не подходи! Видишь труп?! Тебя ждёт та же участь! Сейчас я позову солдат – они тебя зарежут!

– Тут нет солдат. Управляющий последних отправил на убой в дикую зону, – спокойно пояснил я, с любопытством разглядывая внутреннее убранство. – Так что мы с тобой тут вдвоём.

Кухня тут была что надо – просторная, чистая, уютная до омерзения. На массивной деревянной столешнице уютно разместилась крутая навороченная кофеварка, внутри которой плескалась ещё половина свежесваренного напитка. Рядом – тарелка с вафлями, пяток штук, румяных, пышных, с хрустящей корочкой.

Причём, что важно – не покупных, а явно свежеприготовленных вручную. Рядом стояла початая бутылка виски и вафельница. Любит, значит, чувак комфорт. И вкусно поесть. И не менее вкусно выпить.

Видя, что мой оппонент под одеялом молчит, а здравый смысл давно уехал без меня, я неторопливо подошел к кухонному столу, нашёл подходящую чистую кружку, налил кофе, щедро закинул туда пять больших ложек сахара и попробовал.

Глаза прищурились от удовольствия сами собой. Цирроз мне в печень! Это было… невероятно вкусно!

– Эй, там, под одеялом. Ты серьёзно думаешь, что можешь так от меня спрятаться? У меня, на секундочку, меч есть. – я на всякий случай похлопал по ножнам свободной рукой.

– Раньше всегда прокатывало. Когда ты дебильные вещи делал, дурилка картонная – приглушённый голос из-под одеяла только что получил минус балл в карму.

Похоже, придётся бить, решил я.

– За словами следи. А то я и подойти могу. Пару раз тыкну клинком – посмотрим, кто из нас дурилка.

– Извини, это нервное. Я тебя не ожидал увидеть ещё пару лет… а, сегодня была новая отправка? Кажется, я перепутал даты, вот срань какая!

– Стоп! Мы знакомы? И что значит раньше прокатывало? Вылазь, пока я тебе реально по ряхе не настучал! – это обстоятельство многое меняло. Он меня знал. – Вылазь. Быстро.

– Нет.

– Знаешь, какой это ответ?

– Ты чего вообще, как человек разговариваешь? Тебя там в казарме покусали, что ли? – голос из-под одеяла продолжал нести несуразицу.

– Так. Всё странно. Я человек. И вполне себе нормальный. Я тут уже четвёртый раз возрождаюсь в теле пехотинца, которых управляющий бот отправляет на убой.

– А чего сразу «управляющий бот»? – возмутился пододеяльный собеседник. – Он, между прочим, очень умный. И ответственный. И вообще. Ты меня точно бить не будешь? А то я драться умею. Вон, видишь труп? Это я.… того… его завалил. Так что на моих руках кровь. Подумай над этим.

Дважды упоминание про труп окончательно развеяло мои опасения в том, что мой оппонент опасен.

– Вылазь, – на этот раз я был категоричен.

Труп действительно привлекал внимание. Очень уж важное место он занимал – прямо в центре помещения, словно всё вокруг специально под него оформлено. Мужчина. Одет в какие-то странные штаны, с голым торсом и босиком. Подозрительно. Очень.

Особенно когда я понял, что это за штаны. Кто-то пошёл по тому же пути, что и я. Это были не просто штаны – остатки поддоспешного комбинезона.

Отставив кружку кофе, я подошёл вплотную к мумифицированному трупу. Даже мне, человеку без медицинского диплома, было ясно: убивали его долго и с особым усердием. Голову будто тупым утюгом отчертили и оторвали. А часть ножей и одна шпага явно оказались в теле уже после смерти – сильно позже, если судить по следам и состоянию ран.

– Да что тут происходит, вашу ж крабовую-бога-мать-в-душу!.. Ты! Придурок подкроватный! – рявкнул я, поворачиваясь к одеялу. – Я тебя спрашиваю – кто это тут лежит?! Какого хрена он тоже из юнитов?!

– Офигеть. Реально разум обрел. И я не подкроватный – я под одеялком сижу, не надо путать очевидные вещи.

Одеяло зашевелилось… и оттуда показался… удав!?

– Ничего не понимаю, – выдохнул я, опускаясь на ступеньку возле пульта управления, и протирая глаза. – Это что… у меня глюки? Шиза? Я на колесах залез в игру?

Удав, заметив, что я не собираюсь нападать, молча сполз с кровати и без лишней спешки, вдоль стеночки, пополз к кухне. Он был неброского буро-зелёного цвета, с тёмным рисунком, напоминающим старую карту или очертания материков, я похожее на обоях видел.

На голове – крохотные, круглые, почти мультяшные очки в тонкой металлической оправе, сидящие как влитые. И.… весьма серьёзное выражение морды. Если, конечно, змеиную морду вообще можно считать серьёзной. Если вообще можно считать практически ожившую плюшевую игрушку полутора метров в длину живой.

Он же не настоящий? Не настоящий, да? Мне кажется, у меня происходит внутреннее кровоизлияние в мозг, на фоне происходящего.

Тем временем удав заполз на стол, огляделся, выбрал большую белую кружку и используя хвост с удивительной точностью и ловкостью, в несколько приёмов налил себе кофе – чёрный, крепкий. Вместо сахара – щедро плеснул туда виски, не меньше половины от всего объёма.

– Ты же жи… змея? – уточнил я на всякий случай. – Это не глюк, да?

– Не змея. Я удав, – с достоинством поправил он. Затем аккуратно сполз со стола, держа чашку с кофе хвостом, словно опытный бариста, и хитрыми движениями пополз обратно к кровати не разлив ни капли, чашка вообще словно шевелилась.

– А чего мелкий такой? Я думал, удавы больше, людей глотают.

– Не душни. Каждый душит своего удава. Не в размере дело, а в.… – он, ловко поставил кружку на пол, постучал хвостом по голове. – …в голове. Главное – это мозги.

– И не поспоришь, – кивнул я, и, чтобы окончательно удостовериться в своих догадках, уточнил:

– Получается, ты – бот-управляющий?

Это, кстати, была одна из тех забавных фишек, что придумали разработчики – мелкая плюшка, но невероятно полезная. Она позволяла разнообразить жизнь игрока и дать хоть какой-то комфорт в условиях жёсткого, а порой и откровенно жестокого выживания в огромном мире.

Управляющего можно было сделать кем угодно – абсолютно любым существом, любого вида, формы и размера. Большинство игроков, конечно, выбирало себе управляющих в виде известных звёзд, чаще всего женского пола, слегка приукрашенных… ну, для настроения.

Другие же, особенно те, кто не страдал избытком проблем, лепили себе всяких покемонов, дракончиков, ми-ми-мишных существ – кто во что горазд.

Хотя я, когда играл, просто использовал встроенный скрипт в панель управления, не выделяя ему отдельное тело – голосовой помощник мне казался удобнее.

А если учесть, что интеллект управляющего можно было прокачивать, то на пятидесятом уровне он уже вполне себе дотягивал до полноценного ИИ. Такой спокойно управлял зоной без вмешательства игрока. Сам строил, собирал, торговал, даже формировал стратегические задачи развития – в общем, почти живой и самое главное, весьма умный, заместитель.

Что уж говорить – вещь нужная. Хотя, конечно, Драхма – исключение. Драхма – рак. И у него управляющий – удав. Даже не питон. Удав.

– Не бот, – уточнил удав, строго глядя на меня сквозь крошечные очки. – Боты вон, сено косят. А я – удав.

– Логично. Да похер. Это что за мужик? – я указал пальцем на мумию. – Получается, ты взбунтовался и убил такого же типа, как я? Который тоже обрёл сознание?

– Э.… ты только не ругайся, – удав свернулся клубком, прижав хвост к чашке с кофе. – Но труп на полу – это тоже ты. А подойдёшь ко мне – трупов станет два.

– Да ты издеваешься? – так как я не ассоциировал себя с трупом вообще, то фразу о том, что удав убил меня, прозвучала как насмешка.

Я вздохнул глубоко, успокаиваясь. Спокойствие, только спокойствие.

– Давай рассказывай. Жги, как говорят.

– Да нечего тут рассказывать, тем более жечь. – буркнул удав. – Ты сошёл с ума. Или… вообще не в уме дело, там всё не так просто. Периодически кто-то из крестьян обретал нечто похожее на больной разум и начинал творить дичь. Становился тобой. Да-да, тобой, а не кем-то другим. Устраивал тут… всякие представления. Особенно после того, как ты умер. Ну и прямиком – в замок качать права. А, как видишь, он ни хрена не неприступный.

Он скривился, будто собирался плюнуть, но, будучи удавом, обошёлся без этого.

– Ну и эксцессы, конечно. Куда без них. А я, между прочим, тоже разумный! Жить хочу, ёперный театр! И вообще! Удавом меня, между прочим, ты сделал! Я раньше человеком был. Настоящим!

Чем больше он говорил, тем меньше я понимал. Обхватив лицо ладонями, я глубоко вздохнул, собрался, попытался разложить всё по полочкам.

– Сколько раз я просыпался? Кроме тех, что помню. Юнитом я уже четыре дня подряд просыпаюсь и умираю. Так… а до этого сколько раз?

– О, чувак! То есть ты даже не спросишь, кем я был, как жил, что чувствовал, да? Только о себе любимом думаешь. Я так и знал! Так и знал, что ты такой же, как все!

– Я сейчас в тебя топор кину, если будешь психовать, – устало отозвался я. – Ты, в отличие от меня, тут каждый день не дохнешь. То от стрел, то от… да всё равно от стрел, мне на них везет. Как они у арбалетов называются? Болты. Во.

– Больших?

– А?

– Больших болтов?

– В пень иди.

– Так я, наоборот, радуюсь. Быстрая смерть – легко. Тем более что ты возрождаешься. И, как я теперь понимаю, ты помнишь, что было… эм… в прошлые разы. Так… – удав задумался. – Пехоту я последний раз отправлял… двенадцать лет назад. Если не считать сегодняшний. Вообще забыл про график, хорошо, что тут всё на автомате…

– Сколько?! – я даже вскочил на ноги.

– А ты думаешь, легко накопить денег, чтобы купить оружие, когда у тебя кузнец багованный? А крестьяне – и того хуже. Ты бы в их дома зашёл! Там такой ужас… Поэтому, когда ты в теле солдата появился и приперся сюда в третий раз – я сразу понял, что ты в казарме застрял и уже не переметнешься в другое тело. И лучше способа избавиться от тебя я не нашёл. Только отправлять в соседние зоны.

Он поджал хвост и зашипел не то от раздражения, не то от нервов.

– Потому что, если убрать походное построение, вы разбредаетесь по зоне в статусе охраны, и через пару дней ты начинаешь чудить! Ты же баг, понимаешь? Всё ломаешь! Даже замок закопал… Хотя, каюсь, идея тогда мне показалась удачной. Но в итоге что? Ни-че-го!

– Стоп! А я-то тут при чём?! Я ничего не копал! Это твой хозяин, Драхма – рачила драный – творил тупую херню. Я другой, понял? Я на Земле жил, играл в Полководца, а потом помер, как все. Ты же тоже с Земли, да?

– Угу. – удав поник. – Чего ты сразу по больному бьёшь. Я неделю прожил после начала апокалипсиса. А теперь вот… – он махнул хвостом, очерчивая круг вокруг себя. – Непонятное существо. И я даже не понимаю, почему я попал в него, а не в игрока или крестьянина! То есть… ты ещё не понял, да?

– Нет, – ответил я, но мысль уже крутилась рядом, подлая, жгучая, откровенно страшная. – Я не понял. Вообще категорически ничего не понял, не понимаю, и отказываюсь понимать. И это меня удручает. Ты хочешь сказать…

– Вон пульт, – равнодушно буркнул удав. – Иди, руку на него положи. Воскрешённый, блин.

Я не стал спорить. Поднялся, медленно подошёл к столу, за которым стоял тот самый пульт.

Панель управления выглядела футуристично и абсолютно не вписывалась в общий средневековый антураж помещения, как, собственно, и кухня. Черное стекло с мягким синим свечением, сенсорные полосы и выгравированный на поверхности герб зоны – синий цветок в красном круге. В центре – небольшая прямоугольная площадка, чуть вогнутая, с едва заметным отпечатком ладони. Туда я и положил руку.

Палец к пальцу, ладонь к поверхности. Панель ожила почти сразу. Подсветка вдоль краёв вспыхнула мягким белым светом, что-то тихо щёлкнуло внутри, и спустя две секунды раздался приятный женский голос:

Добро пожаловать, игрок Драхма. С возвращением. Сделать полный отчет о происходящем на твоих землях, или оставить на усмотрение управляющего?

Получен полный доступ к управлению зоной.

Ёдрен батон…

Это тебе не это…

Мечты, даже не четко сформулированные сами собой, сбываются! Вот и халявная зона подъехала. Надо было о чем-то покрупнее думать, сразу кластер. Хотя получается, что это моя зона и всегда была моей. Спокойствие, Ваня, только спокойствие. Это моя зона. Тут к адвокату ходить не надо, идентификатор сработал, а подделать его для какого-то солдатика – чушь полнейшая, так что точно моя.

Только вот беда – я про неё ничего не помню.

– Но ведь… у меня должны быть воспоминания. Память. Если я игрок, то почему я этого не помню?.. – спросил я сам у себя, вслух, почти шёпотом. – Всё помню, а тут не помню.

– Если бы я знал ответ… – с грустью отозвался удав. Он даже хвост поджал, как будто ему самому стало не по себе. – Думаешь, я хочу быть удавом? Это неприятно. Я же тоже человек. Тоже играл в Полководца. Но очнулся гораздо раньше тебя. Лет так… на семьсот.

– Бессмертный, что ли? Горец-удав? – усомнился я.

Насколько помню, игрокам отводилось сто лет игровой жизни, и её можно было увеличить – артефактами, пилюлями, ну или оплатой особых специалистов, если уж совсем припёрло.

Правда, игра была слишком молодая и никого старше четырех лет игровой жизни из людей там не было.

– Бот или непись. Но я предпочитаю более короткое – бот. – спокойно поправил меня удав. – Чувак, мы с тобой – сознания, запиханные в тела ботов. А у ботов нет ограничений. Понимаешь? Бота могут убить, да. Но если не убивают – он качается, становится сильнее. И живёт. Пока его существование не прервут насильно.

Он говорил просто, без пафоса. Но каждое его слово будто гвоздями вбивалось в мозг. Это не игра. Это… что-то совсем другое.

– Такие вот дела, – завершил он, забравшись на край кровати и обвив хвостом чашку с кофе принялся аккуратно пить кофе.

– Ну, хоть что-то хорошее. Будем жить, – пробормотал я. – Значит, я – Драхма. Я сошёл с ума? Почему?

– Там странная фигня была, – задумчиво начал удав. – На аукционе продавалась одна пилюля. Недорого. И чувак из твоей группы её выкупил.

– Группы? – переспросил я.

– Не перебивай. Потом объясню. Короче. Пилюля была с каким-то дурацким названием – знаешь, как бывает: абракадабра всякая. Это я уже из твоего дневника выяснил. Так вот, один парень в чате предложил тысячу золотых тому, кто её сожрёт. А тебе, точнее Драхме, были нужны деньги. И ты согласился.

Удав продолжал рассказывать, а у меня в голове начала выстраиваться картина. Я – ну, тот я, Драхма – выпил пилюлю. И ничего не произошло. Ни полезных способностей или навыков, ни взрыва, ни даже смерти в конце концов. Просто пшик. Лёгкие деньги. Самые лёгкие в его жизни. А поскольку он был начинающим игроком, эта тысяча золота стала шикарной стартовой базой: купил замок, стал бароном, пошло-поехало.

Проблемы начались чуть позже. Сначала – с урожаем. Крестьяне внезапно начали отказываться работать. Кто-то просто сидел на грядках, кто-то начинал говорить полнейшую чушь или делать странные вещи.

В дневнике даже описывалась одна история: как всё население зоны внезапно устроило огромную оргию, растянувшуюся на полторы недели. Пострадали все.

И всё это начало расти, как снежный ком. Сначала исчезли рудокопы – просто пропали без следа сперев, предварительно, казну из дома старосты. Оставили только записку, с кучей матов и похабных рисунков. Руда перестала поступать в кузню, броня не производилась, оружие не ковалось.

Крестьяне отказывались работать, сбегали из деревень, прятались в лесах, избегали игрока, как прокажённого. Некоторые начинали рыть землю просто так, без цели, как будто искали что-то, чего сами не понимали.

Дома разрушались – не от набегов или катастроф, а словно сами по себе: стены трескались, крыши протекали, балки сгнивали, несмотря на хорошие материалы и своевременные ремонты, дерево как будто ускорялось и начинало гнить и разрушаться еще быстрее.

Солдаты, как в детском саду, дрались друг с другом, спорили, устраивали потасовки, воровали снаряжение, ругались… Иногда прямо на тренировках. Отправлять их в разведку – было бесполезно, они не слушались приказа. И, как вишенка на торте – начали оскорблять игрока. Показывали ему фиги. Фиги, Карл!

Драхма сначала пытался навести порядок, но чем больше он пытался вмешиваться, тем хуже становилось. А потом он заметил странную закономерность: чем дальше он от своих работников, тем… лучше всё шло.

Психанув, он отправился отдыхать по диким зонам, нейтральным путешественником, и прошлялся где-то целую неделю, а когда вернулся, родной, переполненный анархией и хаосом дом, просто не узнал.

Крестьяне трудились как часы, солдаты маршировали в ногу, кузнецы ковали без остановки покупное железо, а как только несколько крестьян переучились на рудокопов и начали поставлять руду, так и вообще проблемы пропали. Ошибки исчезали. Производство восстанавливалось.

Он проверил это несколько раз. Потом ушёл в пустой, заброшенный медный рудник – и прожил там месяц, в полной изоляции. И да – за это время всё на поверхности пришло в норму.

Но сам Драхма начал терять рассудок. Он заговаривался, спорил с собой вслух, начал записывать разговоры… с самим собой, пытался себя бить – буквально. Он жил в одиночестве под землёй, и это не прошло бесследно. И тогда он придумал решение.

Он решил, что проблема – он сам. Его влияние. Его присутствие. Его «фон». Так он это называл в дневниках.

Решение было безумным, но в своём безумии – логичным: выкопать огромную яму, опустить туда замок, зарыть его обратно, полностью изолировать себя от зоны. Чтобы не мешать. Чтобы всё работало, как должно.

На это ушли десятки лет, тысячи рабочих, неприличное количество ресурсов и горы золота. Но он добился своего. Замок был погребён под землёй. И работа в зоне – действительно восстановилась. Всё наладилось. Почти.

Но сам Драхма до конца не дожил. Он покончил с собой, не дожидаясь результата. Перед этим, в момент просветления, он успел нанять управляющего бота. И вот он – тот самый – теперь передо мной. В виде… удава.

– Я очнулся уже человеком, ну то есть сознание человека пробудилось в этом теле – тихо сказал удав. – Когда от Драхмы остались только кости. Да и те выглядели, как будто пролежали там тысячелетия. И с тех пор… я просто разбирался, что здесь вообще происходит.

– Вот, – подытожил удав, сворачиваясь поудобнее. – А потом начал оживать ты. Видимо, проклятие Драхмы всё ещё работает, несмотря ни на что. Но это я уже рассказывал. Правда, сейчас ты действительно нормальный тип. Вполне разумно себя ведёшь.

– Нда… А дневник можно посмотреть?

– Я его сжёг. Вместе с костями. Тут ведь не просто так он самоубился. Перед этим он несколько тысяч своих крестьян зарезал. Тут костей вокруг было – тьма тьмущая. Пришлось долго прибираться. Так что вниз, в замок, лучше не ходи. Там одни кости. И сраные яблоки.

– Постой… если у тебя тут нет слуг, зачем таскать яблоки крестьянам? – уточнил я. – Отменил бы. Всё равно продукты на аукционе покупаешь.

– Так они хоть на людей похожи, – пожал плечами удав. – А я тут живу один, как дурак. Тоже уже подумывал с ума сойти. А продукты, ну, у Драхмы неплохой бар, был, и винный погреб.

Что-то не сходится. Вообще. Передо мной вполне себе довольный удав, пьёт кофе, вафли готовит, песенки поёт.

– Не сходится. Мне кажется, ты вполне доволен жизнью, да?

– Отрицать я этого, конечно, не буду, – честно признался он. – Но всё равно… общаться-то не с кем. Чат Драхмы уже несколько тысяч лет пустой. Все офлайн.

– Что за чат-то? – спросил я, наконец озвучив вопрос, который давно крутился в голове.

– Да группы для дикарей. Так они себя называли. Те, кто уходили в дальние зоны, чтобы не сталкиваться с другими игроками. Общались только в чате, иногда наведывались друг к другу в гости.

– Забавно, – усмехнулся я. – Подожди… А где люди-то? Получается, мы всё-таки в игре? Или где?

– Насчёт игры я не уверен, – медленно произнёс удав. – Перед смертью у меня появилась надпись, что Земля что-то там траляля, но я забыл, что там было написано!

– О! – оживился я. – У меня такая же была! Только я на двадцать третий день умер.

– Ну вот. – Удав кивнул, будто всё стало на свои места. – Я не знаю, как и что. Но похоже, это наша новая реальность. Вот такая.

Он сделал паузу, скосил взгляд на меня.

– Ты, кстати, признаки безумия не чувствуешь? Не хочется откусить себе палец?

– Не хочу, – спокойно ответил я на вопрос про палец. – А этого… – я снова кивнул на труп, – ты сам убил?

– Если бы, – вздохнул удав. – Этот дурак прыгал со стола с кувырком и свернул себе шею о ступеньку. Но он так меня достал, что я бы с радостью и сам его прибил.

– Прыгнул со стола, свернул шею, а потом… отрезал себе голову и навтыкал в тушку всякого острого?

– А это уже побочка, – буркнул удав, явно не в восторге от воспоминаний. – Меня ты… ну, он… очень сильно взбесил. Он как шарф… м-м.… без комментариев, в общем. За дело. Не подумай, я не кровожадный маньяк. Просто развлечений тут мало.

Он замолчал, потом добавил с философским вздохом:

– Хотя, должен признать, есть плюс от того, что я в теле удава – могу много спать, и хрюкать умею, показать?

– Не надо. Ладно, – я потёр лицо руками. – Не скажу, что всё встало на свои места… но хотя бы я теперь знаю, в каком месте всё начало разваливаться. Остается понять, зачем.

Внимание. Нарушение Периметра Зоны. Южный вход. Нападение. Внимание!

– Это еще чего за фигня? – неожиданная сирена и голос, заставили и меня и удава подпрыгнуть от испуга.

– Кто-то вторгся в нашу зону! – истошно завопил удав, спрыгивая на пол и залезая куда-то под кровать. – Я давно этого боялся. Дикие сюда не лезли, потому что боялись игрока, но видимо решили всё-таки проверить лично, тут он или нет.

А я, кажется, начал понимать, почему эти «дикие» полезли и кто они. Упс.

Глава 5.

– Южный вход. Это там, где гномы-жопошники? Которые всех убивают? – решил я на всякий случай уточнить.

– Мужик, тут везде всех убивают, стоит только выйти из зоны. Даже из замка выходить – уже рискованное дело, – удав бормотал громко, возясь под кроватью, где пытался вытащить что-то тяжёлое. – Лучше помоги, будь человеком.

Дважды упрашивать меня не пришлось. Я полез под кровать и обнаружил там большой жёлтый чемодан, который удав изо всех сил пытался вытолкнуть наружу. Схватив его за ручку, я кое-как вытащил тяжеленную штуковину на свет божий.

– Ты туда чего напихал? Золота, что ли? – спросил я озадаченно, рассматривая добычу.

– Нет, блин, консервов. Вещи для пляжа, я же в отпуск собрался, раз ты вернулся, – огрызнулся ползучий. – Поставь его, пожалуйста, он на колёсиках.

Сделав, что просили, я отошёл немного в сторону и стал наблюдать, как удав мечется по комнате. Помимо чемодана, он вытащил из-под кровати небольшой мешочек с рисунком зерен кофе и три бутылки виски, которые теперь безуспешно пытался уложить на чемодан.

Зрелище было забавным: удав пыхтел не как змей, а скорее, как толстый медведь из мультиков, издавая странные, натужные звуки.

– Ты точно собираешься валить из замка? Мне кажется, что зря, – Cделал я логичный вывод, но решил уточнить. – Если это гномы полезли, то среди них разумные есть, по крайней мере один точно. Он, конечно, злыдень, но там и обстоятельства были такие – все на нервах. Думаю, мы можем договориться.

– Почему разумный? – удав уставился на меня, немного опустив голову и смотря поверх очков. Ясно, очки – просто декорация. – И что конкретно он сказал?

– Чтобы я дальше туда не лез, мол, багованный.

– А ты что сказал? Ты же не сказал им, что в зоне нет игрока? Тебя пытали?

– Сказал. Никто меня не пытал, – я решил признаться во всём, так как удав в теме гораздо дольше, чем я. – Так и сказал: отпустите меня, тут халявы рядом – вагон, а я мимо шёл.

– Ой, мля. Нам хана. Нам всем хана, – хвостатый прошипел и в два движения откупорил бутылку виски, после чего начал пить с горла – точнее, я бы сказал, заливать алкоголь в пасть.

– Так, а чего паниковать? Они если как мы, то можно договориться, нет? – я был уверен, что нас не убьют, правда, не знаю почему. Ну или убьют не сразу, меня же сначала пленили, и только после попытки сбежать убили. – И хватит бухать – это вредно. Печень… у тебя есть печень?

– Божички крабовый, – простонал удав, отставляя бутылку и громко отрыгивая. – Ты ж первоуровневый, у тебя эмоций почти нет – прямой как болванка. Вообще удивительно, что разум в тебе ещё держится. Тебе Игра что сказала? Дала плюшки, статус игрока вернула? Да? Нет?

– Нет, ничего не дала, – отрицательно ответил я, качая головой.

Блин, вот тоже вопрос… Раз я игрок, то у меня должен быть доступ к пространственной сумке, магазину и прочим базовым вещам, которые обычно идут в комплекте. Почему тогда – пусто? Что за фигня вообще?

– А почему у меня нет ничего? – не выдержал я.

– Потому, мой воскрешённый друг, что ты находишься в теле бота, – тяжело вздохнул удав, опуская очки на нос и внимательно на меня посмотрев. – И Игра несмотря на то, что признаёт тебя игроком Драхмой, не видит в тебе полноценного статуса игрока, смекаешь? Ты ничего сделать не сможешь: ни доступ к магазину открыть, ни наёмников нанять для защиты. Да и денег у меня столько нет, чтобы тебя прикрыть, – удав горько усмехнулся, поправляя связку бутылок. – А эти мелкие засранцы, что вторглись в зону, – это гномы-каннибалы. И я не шучу. Они действительно жрут людей.

– Каннибалы едят представителей своего вида, – поправил я ползучего. – Гномы-людоеды?

– Да хоть гномы-гномоеды! Они всех жрут! – отмахнулся удав. – Но. Если что, ты можешь оставаться. Только помоги мне дотащить виски и чемодан до северного выхода, и я дам тебе пять монет. Пожалуйста.

– Золотых? – уточнил я с лёгкой надеждой в голосе. Золото – это всегда хорошо.

– Ф… – фыркнул он. – Чистое серебро. Зато не медь. Откуда я тебе золото тут возьму? Я беден как церковная мышь.

– Ты удав, – поправил я его. – Тебя как зовут-то? А то мы даже не познакомились.

– А есть разница? – буркнул он, затягивая узлы на связке. – Я не планирую с тобой тут тусить. Доведи меня до границы, сруби бабла – и покедова. Иди в десна с этими говнарями трись, пока тебя на вертел не насадят и не сожрут. Задница к заднице!

Я почесал затылок. Как-то дело пахло нехорошо. Оглядевшись, я проигнорировал пыхтящего удава, который с остервенением пытался связать чемодан, мешок с кофе и бутылки виски в один груз. Вместо этого я подошёл к пульту управления. Пришлось отодвинуть застывший в неестественной позе труп, чтобы поставить кресло нормально и усесться за него.

– Мне нужен полный доступ.

Игрок Драхма, вам предоставлен полный доступ к управлению зоной.

– Открой мне Аукцион.

Невозможно. Нет доступа.

– Дай мне полный доступ.

Игрок Драхма, вам предоставлен полный доступ к управлению зоной.

– Ты издеваешься, что ли? – я, не выдержав, со злостью ударил по столу. – Расскажи, к чему именно я имею доступ. Проанализируй мои возможности.

Игрок Драхма, вам предоставлен полный доступ к управлению зоной.

Анализирую ваш полный статус.

Сообщаю: нет доступа к аукциону, портальной арке, покупкам и найму сотрудников. Нет доступа к управлению зоной.

Внимание: обнаружена проблема. Игрок Драхма, вам временно закрыт доступ ко всем функциям игрока.

Внимание: сработал код-статус – Садовник. Ждите – через сорок восемь часов к вам прибудет команда уборщиков. Заблокируйте помещение с злокачественными особями и дождитесь помощи.

– Ну и что говорят? Ты будешь помогать-то с чемоданом? Или я дальше всё-таки сам? – спросил удав, наблюдая за мной, при этом он отполз так, чтобы между нами стоял чемодан.

– Говорят, что нет доступа и сработал код «садовник», – я повернулся к удаву. – Через двое суток сюда прибудет команда уборщиков. Сказали, нужно заблокировать злокачественных особей… Это они про гномов, что ли? А как я их заблокирую без доступа? Тут же стандартное вторжение! Ты может мне поможешь, ты же бот управляющий, разве нет?

Пока я говорил, удав успел докатить всё своё богатство к выходу из помещения. Я только представил себе, как он будет это всё тащить по лестнице, и скривился. Но в итоге он остановился, обернулся ко мне и, насупившись, заговорил:

– Чувак, злокачественная особь тут – это ты. Я хотя бы могу прикинуться ботом-управляющим, а вот зачищать они будут тебя. В прошлый раз с другими воскрешёнными такой херни не было. – удав разложил мне всё по полочкам, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. – А помогать я тебе не стану по простой и очевидной причине: у меня практически нет денег, да и наёмников сейчас нанять невозможно – их просто нет. Поэтому думай, что хочешь обо мне, но у нас очень неприятная ситуация, выбраться из которой можно только одним способом – уйти с зоны. И времени – всего двое суток. Не думаю, что садовники погладят тебя по головке и всучат пару бутылок "Хеннесси" в подарок. Хотя гарантирую, сожрут тебя гораздо раньше.

– Чёт мне не хочется, чтобы меня уборщики зачищали… – мрачно пробормотал я. – А ты, значит, говоришь, что знаешь, как уйти с зоны? Это точно возможно? Меня можно провести? Я помогаю тебе, ты помогаешь мне? Взаимозачёт.

– Буду честен: я не знаю. По идее ты и нейтрал, и хозяин – задумчиво протянул удав, а потом немного подумал и дополнил. – Да, думаю, можно. Давай быстрее тогда, нам надо валить. Не думаешь же ты, что эти мелкие засранцы будут резать только крестьян? Они идут к замку. Я в этом абсолютно уверен!

Пришлось брать чемодан за ручку и тащить, заодно перехватывая остальное богатство удава. Я даже удивился, насколько грамотно и аккуратно он всё связал – тащить было удобно, и всё это сделано его хвостом.

На лестнице случилось первое ЧП: мы потеряли колесо. Я не знаю, что там было в том чемодане, но, кажется, действительно золото. Потому что при перескакивании на ступеньках одно колесо не выдержало и развалилось пополам. Сам чемодан, был твердый как камень, я специально его потыкал проверяя, под весьма злой взгляд удава.

– Да ёжики-ворожики! Ты не мог нормальный чемодан купить? Более крепкий?! – я ругался и пыхтел, перетаскивая заваливающийся груз со ступеньки на ступеньку. – Или пространственную сумку! Почему путешествуем без неё?

– А кто мне ее продаст? Или тебе? Ты свой статус видел, игрок без зоны – Удав, как мог помогал мне тащить чемодан, но кажется больше мешал, потому что мне приходилось постоянно следить, за тем, чтобы не задавить ему хвост. – Не, тут только так. Я… фух… давно готовился, я знал, что придет время. А это единственное что я смог купить, зато фирмА.

– Толку от твоей фирмы, если мы не дотащим до выхода из зоны эту тяжесть. Может, бросим его? – предложил я, кряхтя под весом чемодана.

– Нет! Слушай, если ты идёшь со мной – доверься мне! Этот чемодан должен дойти до выхода из зоны и покинуть её вместе с нами! Это очень и очень важно для меня! – удав буквально сыпал словами. – У меня есть план, и нам нужно его придерживаться! Я помогаю тебе, а ты мне. Тем более, что денег у тебя нет, чтобы покинуть зону, а я их дам. И обыскивать меня бесполезно – они спрятаны в самом надёжном месте.

– Как часы? – спросил я, ехидно усмехнувшись.

На мой взгляд удав не ответил, лишь злобно шевельнул хвостом.

В итоге чемодан, потерявший ещё два колеса, пришлось тащить фактически ползком. После лестницы стало немного полегче, но то, как скрипела ручка, говорило об одном – скоро, очень скоро и ей придёт конец. А чемодан без ручки – это уже бесполезная тяжесть.