Читать онлайн Красная гвоздика. Дело дочерей Марены

Пролог

С кухни раздался звук бьющейся посуды, за которым последовали крики женщины и мужчины. Они оба были слишком увлечены своей ссорой, что даже не замечали всхлипы ребенка. Маленький мальчик стоял в коридоре и дрожал. Он закрыл уши, чтобы не слушать пьяные крики сожителя своей матери. Он бы и так ничего не услышал из-за того, что стук его сердца практически заглушал другие звуки. Слезы уже намочили рубашку, но мальчик не обращал на это никакого внимания. Он сел в дальний угол и просто ждал, чем все закончится, но крики все продолжались.

– Ты со своим отребьем живешь здесь за мой счет! – кричал мужчина.

– Да ты только на пенсию и живешь! Сам нигде и не работаешь! – женщина не уступала ему. Каждое слово она произносила медленно, постоянно заикаясь.

– Убирайся отсюда! – агрессия в голосе мужчины не собиралась утихать, а становилась только еще более угрожающей.

Мальчик знал, что если мужчина разозлится, то это приведет к драке. Он уже не раз наблюдал за тем, как его мать избивали. Хоть он и пытался помочь, бросался под кулаки мужчины, громко кричал, но ничего не менялось. Широко раскрыв глаза, мальчик прислушался к звукам, доносившимся из кухни. Он уже был готов ворваться туда и постараться оттащить пьяную мать от разъяренного мужика. Но не раньше. Заходить туда сейчас он не хотел и боялся.

– Это моя квартира, это ты убирайся отсюда! – прокричала женщина.

На пару секунд повисла тишина, которая явно не предвещала ничего хорошего. Мальчик встал со своего места и подошел к двери кухни. Он услышал звук скользящего по полу стула, после последовал звук пощечины. Мальчик быстро открыл дверь и кинулся к матери. Мужчина, не обращая никакого внимания на него, набросился на женщину с кулаками. Она закричала от боли, пытаясь прикрыть лицо руками, но мужчина просто продолжал наносить удар за ударом. Мальчик схватил пустую бутылку из-под водки, которая стояла поблизости, и замахнулся на мужчину. Он целился ему прямо в голову, но попал в спину. Удар был слабым, поэтому, вместо того, чтобы сбить мужчину с ног или хоть как-то его остановить, он лишь разозлил его. Тот оттолкнул мальчика, продолжая наносить удары. В какой-то момент мужчина разжал кулак и начал бормотать заклинание. Его язык заплетался, но вокруг его руки воздух вдруг стал содрогаться.

– Ты хоть знаешь, с кем связалась, женщина? Я не какой-то мусор, как ты, – процедил мужчина сквозь зубы.

Воздух вокруг его руки начал мерцать и приближаться к горлу женщины. Мерцание было нестабильным, оно то прерывалось, то вдруг становилось сильнее. Женщина жадно пыталась вдохнуть воздух, но энергия впивалась в ее кожу, сдавливая горло.

Несколько секунд мальчик находился в оцепенении. Он смотрел на ужасную картину, которая развернулась перед ним. Он пытался сделать шаг, но не смог отвести взгляда от налитых кровью глаз матери. Придя в себя, мальчик выбежал из квартиры и начал судорожно стучать во все двери на этаже и кричать. Удивленные соседи вышли на лестничную клетку.

– Помогите, пожалуйста! Он убивает маму! – кричал мальчик.

Слезы застилали его глаза, и он не видел ничего вокруг и просто кричал в пустоту. Один из соседей забежал в квартиру. Напуганные женщины столпились рядом с ребенком, пытаясь немного успокоить его. Но мальчик все плакал и плакал.

Глава 1

Мира облокотилась о мраморную колонну и ждала прибытия поезда. Она вдохнула этот ни с чем не сравнимый запах сырости и креозота и оглядела станцию. На длинной широкой платформе стояло несколько больших фонарей, которые были здесь единственным источником света. По бокам от нее было очень темно. Создавалось ощущение, будто эта станция находится где-то в самом далеком и мрачном уголке Вселенной, где есть только холодный мрак и этот каменный островок, где люди ожидали своего поезда. По центру платформы располагалась цепочка из деревянных лавочек со стальными витиеватыми узорами. Эти узоры, а также вставки мозаичных картин, повторялись и на мраморном полу. Приятнее всего, как считала Мира, эта станция ощущается поздно вечером, когда мало людей и можно, не суетясь, рассмотреть здесь каждую плиточку и каждый узор.

В метро было достаточно тихо, только иногда информационная запись с громкоговорителей прерывала голоса людей из толпы. Был уже вечер, поэтому все спешили домой с работы. Мира не была исключением. Сегодня, она закончила свой рабочий день вовремя, не желая задерживаться ни на минуту. Ей хотелось поскорее вернуться домой, заварить себе чаю с малиновым вареньем и продолжить смотреть свой любимый сериал. Из размышлений девушку вывел молодой мужчина, который вдруг решил заговорить с ней.

– Тяжелый денек, да? – спросил он.

Мира повернулась к незнакомцу и оглядела его с ног до головы. Это был высокий мужчина средних лет. Он был одет в длинное черное пальто, которое не было застегнуто, под ним виднелся синий свитер и темные джинсы, на ногах были старые армейские ботинки. Черные, как смоль, волосы были растрепаны. Сам парень выглядел достаточно дружелюбно. С его губ не сходила озорная улыбка, а карие глаза пристально наблюдали за каждым движением девушки. Мира почувствовала себя неуютно от такого внимания.

– Да, есть такое, – сказала Мира, сложив руки на груди. Она надеялась, что этот парень отстанет от нее, ей не особо хотелось знакомиться с ним. Хотя она и отметила для себя, что он достаточно симпатичен.

– Понимаю, – кивнул мужчина, – у меня сегодня тоже полно работы было. Тащился сюда целых три часа, разбирался с бумагами и прочим… Меня, кстати, Слава зовут, а тебя?

Мужчина все не унимался. Девушка хотела было попросить оставить ее в покое, но она не чувствовала от него той опасности, которую обычно излучают назойливые мужчины, поэтому решила просто подождать, пока ему самому станет с ней скучно и он уйдет.

– Мира, – произнесла девушка.

Парень кивнул и протянул ей руку. Мира удивленно взглянула на Славу, но после протянула свою руку и неуверенно пожала его. Во время рукопожатия, она почувствовала небольшой электростатический укол. Девушка быстро одернула руку, не заметив, как внезапно изменился взгляд ее нового знакомого. Из тоннеля послышался шум приближающегося поезда. «Осталось совсем немного потерпеть, и ты окажешься дома!», – подумала Мира.

Парень зашел в вагон вместе с ней. Во время всей поездки до станции «Краснознаменная», Слава утомлял Миру своими вопросами и разговорами. Он пытался шутить и расшевелить девушку, но та упорно ему сопротивлялась по непонятной причине даже для нее. Она думала о том, что, может быть, если бы у нее не был такой утомительный день, то она бы отнеслась к нему чуть более благосклонно. Иногда она все-таки слушала его истории о том, как он участвовал в чемпионате колдунов, его случайные разборки с лешими и шуточные конкурсы с гномами из Угольного. Она даже иногда задавала ему вопросы, на которые Слава с удовольствием отвечал.

Когда они, наконец, вышли на поверхность, морозный воздух тут же защипал горячие щеки и нос. Была середина ноября, температура на улице уже давно опустилась ниже –10 градусов. Но снега было совсем немного, он лежал, в основном, на газонах. Деревья, асфальт покрылись инеем. С приближением зимы, темнеть начинает очень рано, поэтому на город уже опустились сумерки. Небо было затянуто не то тучами, не то серым дымом, который исходил из труб заводов. Мира натянула шарф, завязав его как платок, и направилась домой. Ее спутник пошел следом.

– Ты что, собираешься преследовать меня? – раздраженно спросила Мира.

Она остановилась возле широкой дороги, ожидая зеленого сигнала светофора. Мимо нее проносились автомобили и волшебники на метлах. Последних было меньше всего, все уже давно перешли на отечественный автопром. Последнее время маги все чаще отказываются от использования магических предметов и предпочитают довольствоваться технологиями эльфов.

– Ты можешь позвать сюда милицию, если хочешь. Я буду не против, если они проводят тебя до дома, – Слава пожал плечами.

«До чего же он настырный!» – мелькнуло в голове у Миры.

– Меня не нужно провожать, я дойду сама, – девушка начала волноваться. Этот парень явно нарушает ее личное пространство. Кто знает, что у него на уме.

«Еще и этот светофор все горит красным!» – с досадой подумала Мира.

Будто прочитав ее мысли, Слава поднял руку и щелкнул пальцами. Светофор тут же сменил цвет на зеленый.

– Теперь мы можем идти, – парень пошел вперед.

Мира взглянула на него как на сумасшедшего, после чего подбежала к нему.

– Нельзя использовать магию в городе! Это тебе не с лешими драться! Здесь же повсюду ограничители, – произнесла девушка взволновано. Она уже и забыла, когда последний раз видела, как кто-то пользуется магией. Нет, в Молотове люди иногда колдуют, но в очень ограниченных количествах и точно не для нарушения общественного порядка.

– У меня есть для этого разрешение, я его от товарища Тверского получил, – Слава произнес это так обыденно, будто это был какой-то пустяк. Тверской был уважаемым человеком в Союзе, который много сделал на благо магического общества. Может ли он быть связан с этим странным парнем? Сомнительно. Похоже, что этот гражданин действительно сумасшедший.

Пока Слава хвалился, Мира тихонько от него отстала и свернула во дворы. Только пройдя несколько кварталов, девушка смогла с облегчением вздохнуть. Этой дорогой она никогда не ходила, поэтому оглядывала улицы с интересом. Мира проходила мимо высоких серых зданий, которые поражали своей строгостью и лаконичностью. Они не сильно отличались от других зданий, которыми был полон город. Некоторые дома были чуть ниже, но также выглядели строго и даже угрожающе. Здания конструктивизма и брутализма росли в Молотове словно грибы после дождя. Город будто стремился отсечь все лишнее и оставить только то, что будет полезно и функционально для граждан.

Некогда Молотов был прекрасным современным городом, который завлекал туристов своей современной архитектурой и предметами искусства. В особенности этот город был знаменит своими Краснознаменными каменными статуями полководцев, героев, правителей. Свое название они получили, так как расположены были в одноименном районе. Статуи стояли на окраине города, и каждый мог приблизиться к ним и ощутить их величие. Фигуры героев прошлого смотрели на граждан сверху вниз, будто призывая дорасти до их уровня. Исключением была статуя, посвященная женщине. Она возвышалась над другими памятниками, но не выглядела так гордо и надменно. Оттого и казалась более величественной. В ее фигуре не было той физической мощи, которая отличала статуи мужчин, но в ней присутствовала тихая сила. Несгибаемый характер и любовь.

Поток туристов всегда был здесь огромен. Для того, чтобы поселиться в гостинице здесь, требовалось отстоять очередь чуть ли не в полгода. Людей в Молотове всегда было много. Да и не только людей, здесь любили селиться эльфы, чтобы заниматься научными исследованиями. Большинство институтов и научных центров как раз были основаны благодаря гражданам эльфам. Было много и гномов, которые развивали промышленность здесь.

Былые времена прошли, и из современного города, чья слава гремела по всему Союзу, Молотов потихоньку стал терять свою популярность. Последние двадцать лет выдались для города очень тяжелыми. Здания все еще были величественны, но уже не так, из-за потрепанного вида. Где-то из-за выбитых окон, где-то из-за потрепанных вывесок и обвалившейся штукатурки. В этих зданиях, конечно же, все еще жили и работали люди. Но серость и безнадежность сквозила между улиц и главных проспектов. Но даже несмотря на это, в Молотове было свое очарование, которое можно было познать только в том случае, если захочешь его увидеть.

Мира оглянулась по сторонам. Она стояла рядом с полуразрушенной больницей, на территории, где велась стройка. «Ну и как мне теперь отсюда выйти?» – подумала Мира. Подул ветер, но вместо холода Мира почувствовала страх. Она не понимала, почему вдруг ее сердце участило свой бег, а колени начали дрожать. Мурашки покрыли ее кожу, но ей не было холодно.

– Я искала тебя, – послышался позади женский голос. Очень мягкий, что совсем не связывалось с тем, в какой ужас он вводил.

Мира обернулась. Позади нее стояла женщина. У нее были длинные рыжие кудрявые волосы и бледная кожа. Одета она была в белое платье по щиколотку, которое было расшито драгоценными камнями, сверкающими от света фонарей. На одежде виднелись два красных треугольника, соединенные острыми углами. Мира узнала этот символ. Это была дочь Марены. Дочь могущественной и темной богини, которую в древности боялись и почитали. Мира не могла поверить своим глазам. В современном мире магов уже и забыли о существовании таких сущностей. Она считается мифом, давно ушедшей историей, которая не имеет никакого подтверждения. Но Мира чувствовала каждой клеточкой своего тела, какая невероятная сила исходит от этого существа. Ни один колдун или колдунья, которых она встречала, не обладали хоть малой толикой такого могущества. Это была древняя сила, похороненная и забытая десятки веков назад. Одна мысль об этом вызывала ужас. Что можно ожидать от нее?

Ведьма улыбнулась и обнажила острый ряд зубов. Глаза, залитые кровью, впились в Миру. Девушка не могла отвести взгляда, будто была под чьими-то чарами. Мира почувствовала, какой мощный поток магии исходит от этой женщины. Не может быть, что милиция так и не напала на ее след. Только одно ее присутствие могли засечь ограничители магии. Но по странной причине, все вокруг спокойно, будто ничего и не происходит. Мира сделала шаг назад, а после, развернулась и побежала прочь. Она не знала, куда бежит и будет ли там выход. Она даже была уверена, что дочь Марены ее догонит. Несмотря на то, что Мира бежала достаточно быстро, женщина подлетела к ней с громким смехом за секунду. Ведьма схватила девушку за руку и вцепилась острыми зубами в запястье. Кровь тут же хлынула по рукаву, а Мира вскрикнула от боли. Она попыталась вырваться, но ведьма держала ее слишком крепко.

– Я уже давно не пила столь сладкой магии, – с упоением произнесла женщина.

Она хотела было вновь впиться в руку, но вдруг яркий свет ослепил ее и Миру. Послышался звон разбивающегося стекла. Ведьма отскочила с криком, держась за голову. Мира начала хлопать глазами, чтобы вернуть себе зрение, и через некоторое время у нее это получилось. Она встала на ноги, держа руку, чтобы хоть немного остановить кровь. Вокруг было темно. Похоже, что фонари поблизости взорвались из-за какого-то колдовства. Лишь яркая луна освещала это место. В темноте Мира увидела высокий мужской силуэт, которой шел по направлению к ведьме. Девушка решила, что сейчас лучший момент, чтобы убежать отсюда прочь. Она огляделась по сторонам и увидела небольшой сетчатый забор. Мира лишь на секунду обернулась назад, а после быстро перебралась через ограждение и выбежала на главный проспект. Там светло и людно, дочь Марены точно туда не сунется.

Глава 2

Мира бежала домой со всех ног, ни на секунду не останавливаясь. Прохожие оборачивались на нее и недовольно бурчали, некоторые кричали вслед, но девушка их не слышала. Как только впереди появились стены ее родного дома, Мира немного замедлилась.

Квадратное здание, ничуть не отличавшееся от многих других, находилось неподалеку от парка. Оно располагалось на пригорке, с которого можно было увидеть весь город, бескрайние выжженые поля и невысокие холмы, на которых располагались Краснознаменные статуи. Как огромная гора, оно возвышалось над территорией. Ленточные окна с одной стороны здания казались совсем крошечными, когда смотришь на них снизу, но, находясь внутри, поражаешься тому, насколько они большие и как много света впускают в квартиру. Выпирающие балконы с другой стороны составляли почти лестницу, по которой можно было бы добраться до самой крыши, где летом располагался небольшой зеленый дворик для жильцов. Строгое, угловатое и брутальное – так можно было бы описать это здание. Словно неприступная крепость. И только зеленая от елок макушка здания и цветы на балконах, которые выставили жильцы, разбавляли холодность и тоску. К дому вела длинная широкая лестница, по которой и стала подниматься Мира. Фонари на белом каменном ограждении уже зажглись. Поднявшись по лестнице, девушка подошла к деревянным дверям и протянула руку к устройству на стене. Считыватель магии издал короткий писк, после чего двери с шумом открылись. Вся красная и потная от такой интенсивной пробежки, девушка прошла дальше в зал.

– Мира! Добрый вечер, – поприветствовал ее консьерж, вышедший из своей небольшой комнатушки.

Мира улыбнулась и поприветствовала его. Улыбка далась ей с трудом, но хорошо, что мужчина не обратил на это внимание и не стал наседать с вопросами. Только когда девушка оказалась в лифте, она немного восстановила дыхание и успокоила сердце, которое бешено билось на протяжении всего пути.

Почему-то именно сегодня широкие и светлые коридоры казались Мире особенно длинными, хотя она прошла всего несколько метров от лифта. Быстрый стук каблуков о бетонный пол раздавался по всему пространству. Когда девушка подошла к своей квартире, она едва дотронулась до черной панели. После тихого писка, темно-серая металлическая входная дверь открылась. Усталая девушка, наконец, оказалось дома.

Внутри было достаточно просторно, несмотря на то, что это была однокомнатная квартира. Деревянный бежевый паркет, светло-серые стены, которые были завешаны агитплакатами и картинами с геометрическими фигурами, большое количество комнатных цветов, которые стояли на подставках, на полу и столиках. Мира любила, чтобы в комнате было светло и чувствовалось, будто бы здесь есть жизнь. Серость и строгость она видела постоянно на улицах, поэтому ей хотелось, чтобы дома было больше ярких красок. Для этого она расписала стену кухни в желтые, красные цвета, которые аккуратными пятнами и фигурами легли поверх штукатурки молочного оттенка.

Мира нажала на кнопку выключателя, и комната наполнилась мягким белым светом. Девушка присела на пуфик возле двери и оглядела свою руку. Рана почти зажила благодаря хорошим навыкам Миры к регенерации. Девушка пыталась осознать, что только что произошло, но ее мысли крутились в голове так хаотично, что у нее появилась боль в висках. Встав с пуфика, девушка сняла верхнюю одежду и прошла в комнату. Она выглянула в окно. Уже стемнело, фонари освещали улицы и парк, а люди неспешно прогуливались по бульвару. Такое спокойствие никак не коррелируется с тем, что только что произошло. Нет ни звуков милицейских машин, ни возгласов людей. Как так может быть, что столь мощная магия использовалась в месте, где не должна? И никому до этого нет дела. Помнится, когда один гражданин случайно использовал заклинание призыва, его тут же нашли и наказали как нарушителя общественного порядка. Мира вздохнула и задернула шторами окна.

Девушка все еще была очень напугана. Мира даже думала, что она сошла с ума или ей это все просто снится. Но ноющая боль в запястье и следы укуса давали понять, что это не сон. Тогда это существо может вновь найти ее? Ведьма точно не сунется к ней днем или когда повсюду много людей, но она вполне может найти дом Миры, почувствовать ее магию и попробовать вновь напасть на нее. Пока девушка раздумывала о том, что же ей делать, в дверь неожиданно постучали.

Мира вздрогнула. В ее голове тут же пробежали все самые жуткие мысли. Она не решалась подойти к двери. Стук все не прекращался. Когда девушка все же набралась смелости и прошла в коридор, чтобы посмотреть, кто к ней так ломится, она услышала голос. Это был мужской голос, достаточно приятный, даже бархатный, но, что хуже всего, он был знаком девушке.

– Я знаю, что ты там, Мира. Открой мне, нам надо поговорить, – сказал Слава, тот самый мужчина, которого она встретила в метро и из-за которого и случилась вся эта заварушка.

Мира молчала. Мало того, что на нее сегодня напали, так еще и этот преследователь никак от нее не отстанет.

– Мира… Может впустишь? Я тебе все-таки помог с той ведьмой! – в голосе Славы чувствовалась насмешка, но в то же время и раздражение.

Мира удивилась этой его фразе. Значит, что ее спасителем был этот мужчина? Девушка решила открыть дверь и впустить его.

– Как ты прошел мимо консьержа? – это был первый вопрос из бесконечного потока, который крутился в голове у Миры.

Слава ухмыльнулся. Не ответив на ее вопрос, он вальяжно зашел в квартиру и начал осматривать все вокруг.

– Зачем ты преследуешь меня? Почему дочь Марены охотилась здесь? – спросила Мира взволнованно. Она надеялась, что этот парень ответит хоть на какой-то из ее вопросов.

– А откуда ты знаешь, кто она? – спросил Слава с интересом. Казалось, что он знал ответ, но все же решил убедиться, что его догадка верна.

– Сначала ответь на мои вопросы, – сказала Мира строго.

Парень вздохнул.

– Что же, справедливо. Я тебе уже рассказывал сегодня, что я приехал в Молотов по делам, и именно ты – мое дело, – увидев замешательство на лице Миры, мужчина продолжил. – Товарищ Решетников, мой начальник, приказал мне найти некую Миру Белову для того, чтобы пригласить на работу в нашу организацию. Я тебя нашел. На остальные вопросы я тебе пока не смогу ответить, – Слава замолчал, но, заметив, что и Мира молчит, он показал жестом, что теперь ее очередь отвечать на вопрос.

– Раньше я интересовалась древней историей. Да и моя мама рассказывала мне про жизнь Древних, – Мира помедлила, но потом снова спросила. – Так почему ты искал именно меня?

– Ты задаешь слишком много вопросов, – мужчина тяжело вздохнул. – Твоя мать раньше работала в организации по контролю за древней магией и магическими сущностями или, сокращенно, ОКДММС. Мы слышали, что ее способности передались и тебе. Мы бы хотели увидеть тебя в нашем отделе. Ты могла бы помочь нам в поисках магии.

– Моя мама? О каком отделе и о каких способностях ты говоришь? – скептически произнесла Мира.

Признаться честно, когда Слава сказал о ее маме, она невольно заинтересовалась его рассказом. Мира не так уж много знала о собственной матери. Парень мягко улыбнулся, когда, наконец, их разговор дошел до сути.

– Наша организация… может себе позволить использовать более мощную магию и не быть пойманной служителями порядка. На самом деле, мы кто-то вроде детективов или следователей. Мы не ловим нарушителей, которые вдруг использовали заклинание перемещения для мухлежа в карты. Наша задача более сложная: мы боремся с духами, темными сущностями и теми, кто может навредить гражданам нашей страны. Обычно Древние не вмешиваются в наш мир, но иногда они появляются здесь по разным причинам. Они могут быть непредсказуемыми: помогать нам или становиться мощным оружием магов, которые решат заключить с ними союз. Наша задача состоит в том, чтобы не допускать пересечений мира Яви, то есть нашего, и Нави, потустороннего. Последнее время заметили активность дочерей Марены в Молотове. Они появляются неожиданно и также неожиданно исчезают. Мы не понимаем, что они ищут. Для этого нам нужен человек, у которого есть способности к поисковой магии. Поэтому я здесь. Я приглашаю тебя к нам в отдел, – Слава достал из нагрудного кармана письмо.

Мира взяла его и начала внимательно рассматривать. Печать с гербом надежно защищала конверт от вскрытия. Только особая магия могла открыть его. И только тот, кому предназначено увидеть то, что внутри. Мира прикоснулась и слегка нажала на печать. Печать треснула, и конверт раскрылся. Подписи, особая система защиты конверта и заколдованные чернила – все это говорило о высокой степени безопасности и о том, что, возможно, организация не так проста и этот парень не какой-то странный преследователь. Возможно, он действительно занимается тем, о чем говорит. Но верить ему просто так?

– А с чего бы правительству разрешать вам работать таким образом? Разве вы не должны отчитываться перед государством? – спросила Мира, вертя в руках конверт.

– Понимаю твое недоверие, но я не могу раскрывать тебе все карты до того, как ты подпишешь наш договор. Только после этого, я введу тебя в курс дела. Могу сказать только то, что наша организация находится под контролем государства и абсолютно легальна.

– И мне нужно поверить в это просто так? – этот вопрос действительно терзал Миру.

Она не доверяла этому мужчине и считала, что, если он вдруг хочет ее помощи, то она должна понимать, что ее способности будут использоваться на благо общества. Слава вздохнул, но потянулся рукой к нагрудному карману. Недоверие этой девушки начало его раздражать. Из кармана он достал небольшую фотографию. Она была уже достаточно старой и потрепанной, но на ней все еще можно было разглядеть изображение. Мира взяла фотографию, на которой была ее мать Анна и какие-то незнакомые для девушки люди. На груди Анны можно было рассмотреть значок с изображением красной гвоздики. Женщина сидела за столом, который был полностью завален бумагами, и улыбалась. Сердце Миры болезненно сжалось, а к горлу подступил комок. Девушка готова была вот-вот заплакать. Она еще некоторое время смотрела на фотографию, пока от мыслей ее не отвлек Слава. Он протянул ей как раз тот самый значок, а после небольшой документ. Это был договор, подписанный матерью Миры. Волшебные чернила еще содержали остатки магии ее владельца. Теплая и уютная магическая энергия коснулась кончиков пальцев Миры, когда та дотронулась до подписи. Это была действительно ее мать. Теперь у Миры появилось больше вопросов, чем ответов. Почему ее мама ничего не рассказывала об этой организации?

– Ну и что ты думаешь об этом?

– Пока ничего. Я ничего не понимаю. Мне нужно обдумать все хорошо.

– Я понял, буду ждать твоего решения. Надеюсь, что оно будет положительным, – мужчина собрался уже было выйти из квартиры, но развернулся к девушке. – Просто как небольшой бонус. Думаю, часть ответов на свои вопросы ты сможешь найти после того, как подпишешь с нами договор. Ты поможешь нам, а мы тебе, – на этой фразе Слава вышел в коридор, и дверь за ним захлопнулась.

Мира осталась в полной тишине со своими мыслями. Подумать только, она даже и не ожидала, что этот день будет настолько сумасшедшим. Будто все перевернулось с ног на голову. Похоже, что и ночь ожидает Миру такая же беспокойная.

Глава 3

Мира помнит, как мама каждый раз целовала ее в лоб, когда уезжала в командировку. Анна никогда не рассказывала о том, кем она работает, но всегда, после долгого отсутствия, привозила маленькие статуэтки, сладости и истории о том, как она посетила очередной город в Союзе. «Ах, может быть, мама археолог?» – думала одиннадцатилетняя Мира, с интересом слушая истории про древних богов и богинь.

В детском воображении Миры вырисовывались красочные образы далеких городов Союза, каждый из которых не был похож на другой. Она представляла, как одна из полудениц завлекает своим сладким голосом маленьких детей в поля и как ее мама пытается найти пропавшего ребенка и привести домой. Мира с замиранием сердца слушала про ее первую встречу со Стратим. Анна описывала ее, как огромное существо с телом птицы и женской головой, на которой была корона. Ее крылья с размахом в несколько метров создавали штормы, волновали море, а пронзительный крик, словно раскат грома, вызывал панику у моряков. Множество подобных историй так завлекало маленькую девочку, что она не могла думать ни о чем другом, кроме того, что когда она вырастит, то вместе с мамой отправится в такие же приключения.

Мира всегда точно знала день, когда мама возвращается домой из таких путешествий. И ждала его с таким нетерпением, чтобы наброситься с объятиями на маму, поцеловать в щеку, а потом весь вечер есть сладости и слушать новые истории. Но… в тот день мама не вернулась. Она не вернулась и на следующий день. Когда Мира спрашивала об этом отца, он ничего не отвечал. Да и дома его практически не было почти до самого позднего вечера. После возвращения из школы и спортивной секции домой, Мире не осталось ничего другого, кроме как приготовить ужин на всю семью и ждать.

Солнце уже который день не выглядывало из-за туч, поэтому Мира чувствовала себя еще хуже. Запах сырников и чая со смородиной, который доносился из кухни, окутывал комнату девочки. Отец готовил завтрак. За этот месяц он научился готовить так, чтобы его сырники не подгорали, и этот совершенно безобидный факт заставлял сердце Миры болезненно сжиматься.

Девушка сидела у окна и наблюдала за прохожими. Она вглядывалась в проходящих мимо горожан, пытаясь заметить такое дорогое и любимое лицо. Увидеть улыбку с ямочками на щеках, сверкающие серые глаза, которые будут с любовью и озорством смотреть на Миру. Но мамы нигде не было. Девушка так погрузилась в свои мысли, что внезапно прыгнувший на металлический отлив ворон заставил ее дернуться от испуга. Эта величественная птица смотрела на нее очень внимательно. Будто бы пыталась ей что-то сказать. Около минуты птица смотрела на Миру, хлопала крыльями и стучала большим клювом по окну. Девочка тихонько наблюдала за ней, пытаясь успокоить сердце и растущую тревогу. Когда она подошла поближе, то птица быстро улетела.

«Это плохой знак!» – подумала Мира. Тревога разливалась по телу словно свинец, сковывая движения и мысли. Девочка чувствовала, что что-то сегодня произойдет, и она не знала, хотела бы она этого или нет.

Звонок в дверь в это необычайно раннее утро нарушил тишину. Мира застыла и прислушалась к быстрым шагам отца. Дверь открылась и послышался мужской голос. Девочка не могла понять, о чем идет разговор, поэтому решила выйти из своей комнаты и посмотреть, кто был этим утренним гостем. Она лишь мельком заметила высокого мужчину с широкими плечами, натянутой на глаза шляпой и темными с сединой усами. Отец кивнул этому мужчине, взял конверт и закрыл дверь.

– Кто это был? – тихонько спросила Мира.

– Маму нашли.

Губы Миры дрогнули в улыбке. Мужчина продолжил:

– Похороны будут завтра.

Мира в одно мгновение будто лишилась всех чувств, а после испытала целую бурю. От шока до ненависти. Из ее глаз потекли горячие слезы. Девочка посмотрела на отца, который пошел на кухню и начал накладывать на тарелку сырники, будто бы ничего и не произошло. Она разозлилась на него из-за того, что он принял смерть мамы так быстро и так легко. «Ему только что об этом сообщили, а он просто садится завтракать?! Почему он ведет себя так?» – думала Мира. На ватных ногах девочка дошла до своей комнаты, с громким хлопком закрыла дверь и упала на кровать. Она плакала, пока ее подушка не стала полностью мокрой от слез. Она продолжала плакать и после того, как у нее разболелась голова. Она плакала и тогда, когда ее слез уже не осталось.

Глава 4

Мира проснулась в холодном поту, а ее лицо было опухшим и мокрым от слез. Спустя столько лет ей вновь приснился этот сон. Скорее даже не сон, а воспоминание. Мира нервно вздохнула. Ее рука, на которой виднелся след от укуса, была словно в огне и невыносимо болела. Возможно, что от этого и началась ночная лихорадка. Девушка посмотрела на будильник. Четыре часа двадцать две минуты горели на экране небольшого устройства. Сегодняшнее утро было тяжелым и неприятным. Собрав все свои силы, Мира встала с кровати и направилась в ванную, чтобы смыть с себя остатки ужасного сна. Она немного расслабилась только тогда, когда горячие капли воды коснулись ее холодного и мокрого от пота тела.

Не спеша девушка выполнила свою утреннюю рутину и отправилась на работу. Ее глаза закрывались, и она хотела вернуться в кровать и поспать, но работа ждать не будет.

Было раннее утро, солнце еще не взошло. Небо было темным, словно город окутывала глубокая ночь. Люди, как и Мира, спешили на работу. Звонкий цокот каблуков, тихие утренние разговоры и морозный воздух – все это наполняло улицы Молотова. Мира, как и всегда, укуталась в шарф, чтобы не замерзнуть. Она внимательно всматривались в лица проходящих людей и следила за каждым неестественным движением прохожих. Девушка все еще боялась того, что на нее могут напасть, но также она хотела найти Славу, чтобы сообщить ему о своем решении. Хотя она до сих пор колебалась. Только с утра она осознала, что в отличие от него, она не знает ни его адреса, ни его номера телефона. Связаться с ней может только он сам. И эта неопределенность смущала.

В метро было полно людей, но Мира добралась до своей конторы достаточно быстро. Поэтому она и любила подземку: не нужно стоять в пробках, мерзнуть на метле, да и скорость поезда гораздо выше другого транспорта. Девушка зашла в четырехэтажное серое здание, которое напоминало коробку. На входе она поприветствовала Марию, молодую девушку, встречавшую гостей и сотрудников. Мира поднялась на третий этаж.

Сев на свое рабочее место, девушка услышала, как к ней направляется ее начальник. Он всегда был с ней очень строг, но сегодня он был особенно не в духе. Вчерашний отчет, который с таким трудом написала Мира, ему не понравился. Девушка уже понимала, что сейчас она будет как минимум двадцать минут выслушивать недовольства. Так и случилось. Как бы Мира не старалась работать усердно, она не могла даже приблизиться к тем безграничным требованиям, которые ставило перед ней руководство. Она надеялась, что хотя бы сегодня сможет спокойно поработать, но утро уже не задалось. Да и после того, как Мира начала свой рабочий день, радостных моментов не прибавилось. Ее коллеги вновь не выслали ей необходимые документы, компьютер то и дело зависал и сбрасывал все данные, а постоянное жужжание начальника только еще больше вводило в стресс Миру.

Девушка пыталась сосредоточиться на работе, но в ее голове то и дело всплывали мысли о предложении Славы. Воспоминаний о матери уже было недостаточно. Мира хотела знать, что именно с ней произошло, почему она не вернулась домой и почему они с отцом всегда держали в тайне ее работу. Эти вопросы несколько лет мучили девушку и вот сейчас у нее появился шанс стать ближе к ответам. Возможно, что благодаря этой работе она станет ближе и к маме. Поймет ее мысли и узнает о ее жизни, которая для Миры всегда была покрыта тайной, но частью которой она всегда так жаждала стать.

На самом деле это были не все причины, из-за которых девушка хотела бы принять предложение. Мира всегда представляла себя важным членом общества, который мог бы помочь своим гражданам, быть полезной и нужной. Она понимала, что ее ничего не держит на этой работе, но предпринимать важный шаг навстречу своим желаниям было страшно. Что она могла поделать, если обстоятельства были сильнее. Или, может быть, это Мира пыталась себя в этом убедить? Всегда проще оставаться в зоне комфорта и ничего не менять, даже если такая жизнь приводит в отчаяние.

Когда рабочий день закончился, Мира вновь вернулась к себе домой, по уже знакомому маршруту, но уже без всех тех происшествий, что произошли вчера. Она даже подумала, что сошла с ума и не было никакого Славы, не было дочери Марены. Может быть, ей это все почудилось? От этого Мире стало еще тоскливее. Девушка закрыла глаза руками и глубоко вздохнула. По ладоням потекли горячие слезы. Большими каплями они стекали и щекотали кожу. Когда укус на руке неприятно защипал, Мира немного успокоилась. Он был единственным доказательством того, что произошло вчера.

Девушка вдруг осознала, что она даже не знает, из-за чего вдруг заплакала. Казалось, что эмоции, которые она так долго пыталась сдерживать, вдруг вылились через край. Словно полный кувшин, который вдруг случайно задели. Она хотела, чтобы одиночество и потерянность перестали существовать в ее жизни. Мира хотела бы стать такой же, как и ее мать: неунывающей, сильной и любящей жизнь. По крайней мере, ей казалось, что она была именно такой. Если Слава говорил правду, если он появится в ее жизни снова, как и обещал, она бросится в это приключение, не раздумывая. Она в любой момент может вернуться в контору и продолжить жить, как жила, но если она откажется от этого шанса, то будет сожалеть об этом всю жизнь.

Мира подошла к окну, разглядывая прохожих и такие знакомые улицы. За окном раскинулось темное небо, необычайно чистое сегодня. В Молотове почти никогда не видно звезд, но сегодня над городом ярко светила полярная звезда. Она расплывалась в глазах девушки из-за слез, но все еще была прекрасна.

Стук в дверь разорвал гнетущую тишину маленькой квартирки. Сердце Миры учащенно забилось. Девушка тут же вышла в коридор и посмотрела в глазок. За дверью стоял Слава. Его щеки были красные от вечернего почти зимнего холода. Мира открыла ему дверь и тихо пригласила войти. Мужчина улыбнулся и зашел внутрь.

– Я пришел, чтобы узнать твой ответ на мое предложение.

Мира почувствовала себя словно перед сдачей важного экзамена. Она четко знала, что она хотела, но ее собственная неуверенность и трусливость то и дело перевешивали чашу весов в выборе. Она посмотрела на Славу, который с любопытством наблюдал за ней. Заметив внутренние переживания девушки, мужчина тяжело вздохнул. Он положил свою холодную руку на плечо Миры и легонько сжал его.

– Не волнуйся, мы научим тебя всему. Я буду готов тебе помочь, но и ты помоги нам. В любом случае, ты всегда можешь уйти, если захочешь.

Мира прикусила губу. Она подумала еще мгновение, после чего кивнула. Это решение не далось ей так просто, но пока у нее есть эта решимость, нужно воспользоваться этим. Наконец-то она нашла в себе силы и почувствовала себя свободной, и эта свобода делала ее счастливой. Теперь она готова.

Глава 5

Стук колес поезда успокаивал разум и наполнял безмятежностью и сладким ожиданием будущего. Пейзаж за окном сменялся то бескрайними полями, то густыми лесами. Снег уже покрыл коричневую землю и сверкал под солнцем. Мира с интересом разглядывала природу за окном и радовалась, как ребенок, когда видела, как по полю пробегают олени, лисицы и другие животные.

Слава сидел на небольшом диванчике, сложив руки на груди и ухмыляясь. Его забавляла такая реакция Миры, и он не упускал возможности ее подразнить из-за этого.

– Ты будто никогда зверей не видела. Ты вообще выезжала когда-нибудь за пределы города? – спросил Слава.

Мира печально улыбнулась.

– На самом деле, это первый раз, когда я уезжаю так далеко от дома. Мы уже пересекли границу области, дальше для меня все в новинку.

– Тогда готовься к тому, что скоро ты объездишь весь Союз. После того, как ты подпишешь контракт, тебя будут ждать постоянные командировки в самые разные уголки страны.

– Почему для подписания контракта мы едем в Невский? Ты же говорил, что главное учреждение находится в Молотове.

– Тебе нужно будет встретиться с товарищем Решетниковым. Только он может окончательно принять тебя в "Красную гвоздику". После того, как ты подпишешь контракт, он введет тебя в курс дела, а после мы вернемся в Молотов.

Мира кивнула. Она немного переживала из-за этой встречи, хотя старалась этого не показывать, но Слава это заметил. Он попытался ободрить ее, но Мира лишь неловко улыбнулась на его попытку.

– Я на самом деле родился в Молотове, – начал Слава.

Он облокотился о мягкую спинку дивана и посмотрел на Миру. Ее серые глаза сверкали любопытством. До Невского еще полтора часа езды, поэтому Слава решил, что сейчас хорошая возможность познакомиться и узнать друг друга чуть лучше. В любом случае, им придется тесно работать вместе, поэтому хорошая коммуникация им будет обязательна.

– Правда? Я думала ты из Невского. Или ты там только работаешь иногда? – спросила Мира. В отличие от их первой встречи, теперь она действительно хотела просто пообщаться со Славой. Она подумала, что, может быть, ее первое впечатление об этом мужчине обманчиво. В конце концов, он спас ей жизнь, хотя до этого и заставил немного понервничать.

– Я переехал в Невский в средней школе. Тогда моего отца отправили туда по работе. Помню, что мне было непросто оставлять своих школьных друзей, а потом привыкать к новому месту.

Слава улыбнулся нахлынувшим на него воспоминаниям.

– Твой отец тоже работает в «Красной гвоздике»? – Миру все еще интересовала эта организация. Слава рассказал о ней, но это все еще было слишком поверхностно и не отвечало на вопросы девушки о ее маме.

– Не совсем. Он работал вместе с Решетниковым, но напрямую в делах организации не участвовал, – Слава немного помолчал, но потом продолжил. – Твой отец рассказывал тебе что-то про нас?

Мира поморщилась. Она не особо хотела обсуждать отца. После ее выпуска из техникума она практически не общалась с ним. Если сухие поздравления с праздниками вообще можно считать за общение.

– Нет. Он и про маму никогда ничего не рассказывал. Мы с ним не очень-то в хороших отношениях, – Мира скрестила руки на груди и вновь устремила взгляд в окно.

– Я думаю, что ему тоже нелегко пришлось…

– Если ты не против, я бы не хотела сейчас его обсуждать, – Мира оборвала Славу.

Мужчина понимающе кивнул. На некоторое время повисло молчание, но девушка пыталась судорожно придумать новую тему для разговора. Ей не хотелось завершать разговор на такой ноте.

– Честно говоря, я не думала, что когда-нибудь буду работать ищейкой. Конечно, раньше мне нравилось искать скрытое и погружаться в нашу историю, древнюю магию. Мама всегда с таким интересом рассказывала мне про времена империй и королевств. Но я так и не решилась поступить на археолога или историка.

– Почему? – спросил Слава. Он посмотрел на Миру так внимательно, что девушка даже немного смутилась.

– Папа хотел, чтобы я получила профессию, которая дала бы мне безопасность и стабильность. Он не хотел, чтобы я покидала Молотов. Я уверена, что это мое решение он бы не одобрил.

– Это нормально для родителей: пытаться оградить своих детей от трудностей. Думаю, он хотел, чтобы ты была счастлива, правда, возможно, выбрал для этого не тот способ.

На некоторое время, в купе повисла тишина. Мира начала ерзать и перебирать бахрому на шарфе.

– У тебя есть еще вопросы? – спросил Слава, заметивший нервозность девушки.

– Возможно, что я задам тебе глупый вопрос, но можешь мне рассказать побольше о моих способностях? Из школьных предметов я помню, что поисковая магия позволяет чувствовать энергию чародеев, определять те места, где маг находился чаще всего. Обычно в школах ее изучают только в теории и очень поверхностно. А что она представляет из себя на практике?

Слава кивнул и наклонился чуть ближе, облокотившись о колени.

– Да, поисковая магия позволяет точно определить источник энергии, ее нахождение. Но есть причины, по которым она изучается только в теории. Не все маги могут использовать эту способность из-за того, что энергия не просто считывается чародеем, она проходит сквозь его физическое тело. К примеру, ты точно знаешь, что если дотронешься до ледяной воды, то почувствуешь, как холод обжигает руку. Так же и с магией. Если ищейка столкнется с мощной энергией, то он может даже пострадать. Твой род давно связан с этой способностью, поэтому твое тело адаптировано к поисковой магии лучше, чем у других чародеев. Вот только это все равно достаточно опасно. Ты действительно готова к этому? – Слава внимательно посмотрел на Миру, пытаясь разглядеть в ней страх или сомнение.

– Да, я готова. Если я смогу помочь другим людям, то не важно, сколько боли мне придется вытерпеть.

– Ты готова отдать свою жизнь за других? – спросил Слава. Его лицо помрачнело, когда Мира кивнула ему в ответ. – Ты можешь считать, что такая самоотверженность – это признак благородства, но, как по мне, это просто глупость, – усмехнулся мужчина.

Мира хотела было возразить, но решила промолчать. Ее немного обидело то, что ее такой чистый и правильный порыв был расценен, как глупый поступок.

Они еще некоторое время поговорили о чем-то незначительном, но потом разговор зашел в тупик, поэтому оставшуюся часть времени до Невского они проехали молча. Лишь иногда они переговаривались парой дежурных фраз, типа «Хочешь ли ты перекусить?» или «Как долго еще ехать?».

Поезд начал приближаться к Невскому. Дикая природа вдруг начала редеть, и вместо этого появлялось все больше зданий, дорог. Все больше людей прогуливались по тротуарам, летали на метлах и ездили на автомобилях. Городской шум слышался даже из-за стука колес. Мира с интересом разглядывала жизнь за окнами поезда. Конечно, Молотов был большим городом, где также достаточно много жителей и туристов, но Невский был на другом уровне. Это была столица Союза, здесь людей было вдвое, а то и втрое больше, чем в Молотове.

Слава накинул пальто и вышел из купе, когда поезд прибыл на станцию. Мира последовала за ним.

Невский встретил их огромным вокзалом, который был полон народу. На платформе бродили волшебники, которые приехали в город по делам, либо туристами. Не смотря по сторонам, уткнувшись в газеты и путеводители, они то и дело доставляли неудобства другим гостям столицы, более «приземленным», если можно так сказать. Гномы, как самые шумные посетители, ворчали и толкали прохожих, которые не замечали их из-за роста. Здесь можно было встретить даже леших, русалок и кикимор, что было редкостью в других городах. Лесные духи здесь выглядели немного неловко и даже испуганно. Такое количество людей – это не то, к чему они привыкли.