Эта история рассказывает о временах и нравахвремен Алексея Михайловича и Петра.
Над Москвой пролетает комета, и на поиск ее посылают отряд во главе с пятидесятником Федором Назаровым. Тот встречает людей, как он думает, восточного племени и получает от них в подарок для царя шкатулкус тринадцатью перстнями. По дороге домой на отряд нападают разбойники, перстни теряются.
Один из перстней попадает в Москву кФедору Юрьевичу Ромодановскому, ближайшему сподвижнику Петра, главе Преображенского приказа. Принес его сюдавыживший стрелец отряда Назарова, который при допросестал рассказывать о том, что известно было только одному Петру... Странное то было время. На европейский манер пыталась жить Москве, а всего в семи днях езды от нее еще жили русалки, лесовики. И Ромодановский, и сам Петр смотрели на это с усмешкой, снисходительно, ноярыжка Никодимпринялся рьяно бороться «со всякой нечистью, которую в Европах на кострах жгут». Заинтересовался он и перстнем…