Читать онлайн Никто не уйдёт

Глава 1. Вызов из белой пустыни.

Детектив Мария Каллен никогда не думала, что её карьера заведёт в самое сердце канадской Арктики. Вертолёт Bell 412 содрогался от порывов ветра, пролетая над бескрайними ледяными просторами архипелага Элсмир. Внизу простиралась белая пустыня, прерываемая лишь тёмными полосами разводий – открытой воды между дрейфующими льдинами.

«Ещё десять минут до станции "Аврора",» – крикнул пилот, сержант Джек Коул из канадских ВВС, перекрывая рёв двигателей. Мария кивнула, проверяя снаряжение. Экстренный вызов поступил пять дней назад из управления в Эдмонтоне – на изолированной исследовательской станции при загадочных обстоятельствах скончался российский учёный. Местная полиция не могла добраться из-за жестокой пурги, а когда погода наконец улучшилась, стало ясно: нужен специалист по убийствам.

Мария была одним из лучших детективов отдела по расследованию особо тяжких преступлений. За пятнадцать лет службы она раскрыла десятки сложных дел, но это задание оказалось особенным. Станция находилась в восьмистах километрах от ближайшего населённого пункта, в регионе, где зимой температура опускалась до минус пятидесяти градусов.

Станция "Аврора" показалась на горизонте как маленький космический корабль, севший на чужой планете. Несколько металлических модулей, соединённых застеклёнными переходами, окружённых мачтами антенн, солнечными панелями и метеорологическим оборудованием. Дым поднимался из вентиляционных труб – единственный признак человеческой жизни в этом замёрзшем мире.

Посадочная площадка была тщательно расчищена, но снег уже начинал заметать её края. Мария выпрыгнула из вертолёта, подхватив тяжёлый рюкзак с экипировкой и криминалистическим оборудованием. Арктический холод мгновенно пронизал её до костей, несмотря на специальную утеплённую одежду.

Навстречу ей торопливо шёл высокий мужчина в тёмно-синей парке с меховым капюшоном. Его лицо было бледным и напряжённым, глаза беспокойными.

«Детектив Каллен? Я доктор Роберт Хьюз, руководитель станции. Добро пожаловать в самое удалённое место на Земле,» – сказал он, протягивая руку в толстой перчатке. Его голос дрожал – то ли от холода, то ли от нервного напряжения.

«Доктор Хьюз. Я здесь по поводу смерти вашего российского коллеги,» – отвечала Мария, пожимая его руку. – «Дмитрий Волков, так?».

Лицо Хьюза ещё больше омрачилось. «Да, Дмитрий. Ужасная история. Пойдёмте скорее внутрь, здесь слишком холодно для разговоров.».

Они быстро направились к главному модулю станции. Сержант Коул помахал им рукой из кабины вертолёта.

«Детектив, у меня топлива ещё на два часа полёта до базы. Если погода не ухудшится, я смогу вернуться за вами через неделю. Но если начнётся буря» – он красноречиво развёл руками.

«Понял. Увидимся через неделю,» – крикнула Мария, и вертолёт поднялся в воздух, оставляя её в этом белом безмолвии.

Хьюз провёл её через двойные герметичные двери в тамбур, где они сняли верхнюю одежду. Внутри было намного теплее, но воздух казался спёртым, наполненным запахом машинного масла, электроники и чего-то ещё – смутно знакомого аромата, который Мария не могла сразу определить.

«Станция состоит из шести основных модулей,» – объяснял Хьюз, ведя её по длинному коридору с металлическими стенами. – «Жилые помещения, лаборатории, столовая, технические блоки. Всё соединено переходами, так что в плохую погоду можно не выходить наружу неделями.».

«Сколько человек сейчас на станции?».

«Семь, включая меня. Точнее, было восемь до до смерти Дмитрия.» Хьюз остановился у развилки коридоров. «Хотите сначала увидеть место происшествия или познакомиться с командой?».

«Сначала место происшествия. А потом мне нужно будет поговорить с каждым по отдельности.».

Хьюз кивнул и повёл её по левому коридору. «Дмитрий работал в лаборатории изучения ледяных кернов. Мы занимаемся климатическими исследованиями – изучаем образцы льда, которые содержат информацию о климате Земли за последние пятьдесят тысяч лет.».

Они прошли мимо нескольких дверей с табличками: "Радиорубка", "Медицинский блок", "Кладовая". В конце коридора оказалась дверь с надписью "Лаборатория 3 – Гляциология".

«Вот здесь его и нашли,» – сказал Хьюз, останавливаясь у двери. – «Утром 23-го числа. Обычно Дмитрий рано вставал и шёл работать, но к завтраку не появился. Сара – доктор Митчелл, наш климатолог – пошла его искать и обнаружила тело.».

Мария надела латексные перчатки и открыла дверь. Лаборатория представляла собой просторное помещение, заставленное научным оборудованием. Вдоль одной стены стояли холодильные установки для хранения образцов льда, у другой – микроскопы, центрифуги, компьютеры. На полу мелом был обведён силуэт человека.

«Тело убрали?».

«Да, оно в морозильной камере медицинского блока. У нас нет врача, но Ханна – наш повар – имеет медицинское образование. Она провела предварительный осмотр.».

Мария внимательно изучила обведённый контур. Тело лежало рядом с рабочим столом, на котором стояли пробирки с образцами льда и включённый компьютер.

«Что показал предварительный осмотр?».

«Ханна сказала, что признаков внешних повреждений нет. Но запах она почувствовала лёгкий запах миндаля изо рта. И ещё странное – глаза были очень красными.».

Мария кивнула. Цианид. Классические признаки отравления этим ядом – запах горького миндаля и характерное покраснение слизистых. Она подошла к рабочему столу и внимательно осмотрела его.

«Никто ничего не трогал после обнаружения тела?».

«Я запретил всем входить сюда. Только Сара заходила, чтобы выключить оборудование – оно работает от генератора, а топливо нужно экономить.».

На экране компьютера был открыт файл с данными анализа ледяных образцов. Мария пробежала глазами по цифрам и графикам, но специальной терминологии не понимала.

«Над чем именно работал Волков?».

Хьюз на мгновение замешкался. «Он изучал древние климатические данные. Образцы льда из глубоких скважин содержат пузырьки воздуха и частицы, которые рассказывают нам о составе атмосферы тысячи лет назад.».

«И что он обнаружил?».

«Это это довольно сложно объяснить неспециалисту.».

Мария повернулась к нему. «Доктор Хьюз, это расследование убийства. Мне нужны все детали, независимо от того, насколько они сложны для понимания.».

Хьюз вздохнул. «Дмитрий нашёл в образцах льда возрастом около пятидесяти тысяч лет следы промышленного загрязнения. Частицы тяжёлых металлов, химические соединения, которые не должны были существовать в атмосфере в то время.».

«И что это означает?».

«Это означает, что либо наши методы датировки образцов в корне неверны, либо» – он помолчал, – «либо кто-то фальсифицирует данные о климатических изменениях на протяжении десятилетий.».

Мария почувствовала, как дело усложняется. Если Волков действительно обнаружил доказательства глобальной фальсификации научных данных, то у многих людей и организаций появились серьёзные мотивы для убийства.

«Кто ещё знал о его открытии?».

«Дмитрий был очень скрытным. Но за последнюю неделю он часто работал допоздна, был возбуждённым, много времени проводил за компьютером. Сара говорила, что он задавал ей странные вопросы о финансировании наших исследований.».

«Кто финансирует работу станции?».

«Официально – правительство Канады и международные научные фонды. Но есть и частные спонсоры, в том числе крупные корпорации, заинтересованные в климатических данных.».

Мария сделала несколько фотографий лаборатории своим телефоном, хотя связи здесь не было. Затем подошла к компьютеру Волкова и попыталась изучить открытые файлы.

«У вас есть специалист по компьютерам?».

«Томас Грин, наш геолог, неплохо разбирается в технике. И Карл Андерсен, радиооператор.».

«Мне нужно скопировать жёсткий диск этого компьютера. А теперь покажите мне тело.».

Они вышли из лаборатории, и Хьюз повёл её в медицинский блок. Это было небольшое помещение с кушеткой, шкафчиками с медикаментами и холодильной камерой в углу.

«Вот здесь,» – сказал он, открывая камеру.

Тело Дмитрия Волкова лежало на металлическом поддоне, накрытое белой простынёй. Мария осторожно откинула её и принялась осматривать труп. Мужчина лет сорока пяти, худощавый, с тёмными волосами и бородой. Лицо было бледным, губы синеватые, глаза действительно красные. Характерные признаки отравления цианидом.

«Где повар, которая проводила осмотр?».

«Ханна сейчас готовит обед. Хотите с ней поговорить?».

«Да, но сначала покажите мне, где жил Волков.».

Жилые помещения находились в отдельном модуле. Комната Волкова была маленькой и аскетичной – кровать, письменный стол, шкаф с одеждой. Мария методично обыскала её, проверила все карманы одежды, заглянула под матрас.

В кармане куртки она нашла сложенный вчетверо листок бумаги с рукописной надписью на русском языке: «Если со мной что-то случится, ищите правду в образцах 47-52. Они знают. Д.В.».

«Что это может означать?» – спросила Мария, показывая записку Хьюзу.

Тот побледнел ещё больше. «Образцы 47-52 это номера ледяных кернов из глубокой скважины. Те самые, которые он изучал в последние дни.».

«Где эти образцы сейчас?».

«Должны быть в холодильнике лаборатории.».

Они вернулись в лабораторию, и Хьюз открыл одну из холодильных установок. Внутри на полках лежали цилиндрические контейнеры с этикетками. Мария нашла нужные номера – но несколько контейнеров оказались пустыми.

«Где образцы?».

Хьюз растерянно покачал головой. «Не знаю. Они должны быть здесь.».

Значит, кто-то уничтожил или украл улики после убийства. Мария всё больше убеждалась, что имеет дело не с бытовым преступлением, а с тщательно спланированным устранением неудобного свидетеля.

«Мне нужно поговорить со всеми членами команды. Соберите их в столовой через полчаса.».

«Все сразу?».

«Сначала да. А потом по одному.».

Хьюз кивнул и ушёл, оставив Марию одну в лаборатории. Она ещё раз внимательно осмотрела рабочее место Волкова, проверила все ящики стола, изучила записи в блокноте. Большинство записей были сделаны на русском языке, но некоторые цифры и формулы она смогла понять.

Особенно интересной показалась последняя запись: «Arctic Petroleum – связь с образцами? Проверить финансирование. Кто из команды знает?».

Арктик Петролеум – одна из крупнейших нефтяных корпораций мира. Если Волков действительно нашёл доказательства их причастности к фальсификации климатических данных, то ставки в этой игре были чрезвычайно высоки.

Мария закрыла блокнот и направилась в столовую. Пришло время познакомиться с остальными обитателями станции – один из которых, возможно, являлся убийцей.

Столовая представляла собой просторное помещение с длинным столом и несколькими мягкими креслами у окна. За столом уже сидело пятеро человек, тихо переговариваясь между собой. При появлении Марии разговоры смолкли.

«Позвольте представить,» – сказал Хьюз. – «Детектив Мария Каллен из канадской полиции. Она будет расследовать смерть Дмитрия.».

Мария окинула взглядом собравшихся. Женщина лет тридцати пяти с короткими светлыми волосами и усталыми глазами – вероятно, доктор Сара Митчелл, климатолог. Рядом с ней сидел мужчина около сорока, загорелый и мускулистый – Томас Грин, геолог. У окна расположился молодой парень с длинными рыжими волосами и в очках – радиооператор Карл Андерсен. Напротив него – женщина лет сорока пяти с добрым лицом и натружёнными руками – повар Ханна Эриксен. И ещё один мужчина, худой и нервный, постоянно теребящий что-то в руках.

«Это Лиам О'Коннор, наш техник,» – пояснил Хьюз, заметив взгляд Марии.

«Здравствуйте,» – сказала Мария, садясь во главе стола. – «Я знаю, что это трудное время для всех вас, но мне нужно выяснить обстоятельства смерти вашего коллеги. Сначала несколько вопросов ко всем, потом я поговорю с каждым отдельно.».

Все молча кивнули.

«Когда вы в последний раз видели Дмитрия Волкова живым?».

«За ужином 22-го числа,» – ответила Сара. – «Он был возбуждённый, почти ничего не ел, всё время что-то записывал в блокнот.».

«О чём он говорил?».

«Ничего конкретного. Только жаловался на головную боль и сказал, что поздно ляжет спать – нужно закончить важную работу.».

Мария записала это в блокнот. «Кто имел доступ в его лабораторию?».

«Формально – все,» – ответил Хьюз. – «У нас нет строгого режима секретности. Но обычно каждый работает в своей области.».

«А кто имел доступ к цианиду или другим ядам?».

Повисла тяжёлая пауза. Ханна неловко кашлянула.

«В медицинском блоке есть различные химикаты,» – сказала она. – «А в технических помещениях хранятся растворители, кислоты для обслуживания оборудования.».

«То есть яд мог достать любой из присутствующих?».

Все переглянулись, но никто не ответил.

«Хорошо. А теперь скажите мне – знал ли кто-нибудь о том, что Волков обнаружил в своих исследованиях? О странных результатах анализа древних образцов льда?».

Снова пауза. Томас Грин медленно поднял руку.

«Дмитрий подходил ко мне два дня назад. Спрашивал про геологические методы датировки, хотел уточнить возраст образцов. Говорил, что получил невозможные результаты.».

«Что именно он говорил?».

«Что в пятидесятитысячелетнем льду нашёл следы современного промышленного загрязнения. Я сказал ему, что это невозможно, возможно, произошла путаница с образцами.».

«А кто ещё мог об этом знать?».

Карл Андерсен откашлялся. «Вчера вечером я проходил мимо лаборатории и слышал, как Дмитрий разговаривал по спутниковой связи. Кажется, с кем-то в России. Он говорил по-русски, но я расслышал слова "фальшивые данные" и "корпорация".».

Мария почувствовала, как пазлы начинают складываться. Волков обнаружил доказательства крупномасштабной фальсификации, пытался связаться с коллегами, но кто-то его остановил.

«Карл, а кто ещё имеет доступ к спутниковой связи?».

«Технически – все. Но использовать её для личных звонков дорого, обычно мы согласовываем с руководством.».

Мария взглянула на Хьюза. «Вы знали, что Волков делал международные звонки?».

Тот покачал головой. «Нет, он не спрашивал разрешения.».

Значит, российский учёный пытался тайно передать информацию, но не успел. Убийца действовал быстро и решительно.

«У меня пока всё,» – сказала Мария. – «Теперь я хочу поговорить с каждым по отдельности. Начнём с вас, доктор Митчелл.».

Остальные разошлись, оставив Марию наедине с климатологом. Сара Митчелл выглядела усталой и напуганной.

«Расскажите мне о Дмитрии. Как он вёл себя в последние дни?».

«Странно. Обычно он был общительным, любил рассказывать о своей работе. А последнюю неделю стал замкнутым, подозрительным. Несколько раз я заставала его роющимся в файлах на общем сервере – он изучал данные других исследователей.».

«Ваши данные тоже?».

«Да. Он спрашивал о источниках финансирования наших проектов, интересовался, не получаем ли мы частные гранты.».

«И получаете?».

Сара замялась. «Ну часть оборудования нам подарила компания Арктик Петролеум. И они финансируют некоторые исследования.».

Вот оно. Мария почувствовала, что выходит на след.

«Что именно финансирует эта корпорация?».

«Исследования влияния изменений климата на разработку месторождений в Арктике. Совершенно законно.».

«А Дмитрий знал об этом?».

«Конечно. Но в последние дни он стал задавать странные вопросы. Хотел знать, не влияет ли финансирование на наши выводы, не подвергаемся ли мы давлению.».

«И подвергаетесь?».

Сара помолчала. «Прямого давления нет. Но понимаете, частные компании не заинтересованы в результатах, которые могут повредить их бизнесу. Это создаёт определённую атмосферу.».

«Атмосферу самоцензуры?».

«Возможно.».

Мария записала эту информацию. Картина постепенно прояснялась – Волков обнаружил не только научный подлог, но и коррупционную схему, в которую были вовлечены его коллеги.

За окном начинало темнеть. Арктическая ночь наступала рано, и Мария понимала, что времени у неё мало. Убийца всё ещё находился где-то рядом, среди этих стен, и каждая минута промедления могла стоить жизни.

Глава 2. Мёртвый учёный.

Мария долго сидела в опустевшей столовой, обдумывая полученную информацию. За окном арктическая тьма сгущалась с каждой минутой, превращая белый мир в чёрную бездну. Только тусклые огни станции пробивались сквозь непроглядную мглу, создавая иллюзию уюта в этой ледяной пустыне.

Первые интервью дали пищу для размышлений. Дмитрий Волков явно наткнулся на что-то серьёзное – настолько серьёзное, что кто-то решил его убить. Связь с корпорацией Арктик Петролеум выглядела многообещающе, но пока это были лишь предположения.

Мария поднялась и направилась обратно в медицинский блок. Ей нужно было провести более тщательный осмотр тела, пока труп не начал разлагаться. В арктических условиях это происходило медленнее, но всё же время работало против неё.

Медицинский блок был пуст. Мария включила все лампы и извлекла тело Волкова из холодильной камеры. При ярком свете детали, упущенные во время первого осмотра, стали более заметными.

Российский гляциолог был мужчиной средних лет в хорошей физической форме. Тёмные волосы с проседью, аккуратно подстриженная борода, мозолистые руки человека, привыкшего к физическому труду. На левой руке обручальное кольцо – значит, дома его ждала семья.

Мария внимательно осмотрела руки покойного. Под ногтями правой руки она обнаружила странные тёмные частицы. Соскоблив их в пробирку, она пометила находку как улику номер один.

Одежда Волкова – джинсы, шерстяной свитер, толстые носки – была обычной и чистой. Но при осмотре карманов Мария нашла кое-что интересное: мятую салфетку с красноватыми пятнами и небольшой ключ, который не похож на стандартные ключи станции.

Красноватые пятна могли быть кровью – возможно, у Волкова шла носом кровь перед смертью, что также характерно для отравления цианидом. Мария аккуратно упаковала салфетку.

Ключ был маленьким, латунным, с номером "47" выгравированным на головке. Где-то она уже видела подобные ключи Ящики! В лаборатории были металлические ящики для хранения образцов, и некоторые из них были заперты.

Оставив тело, Мария поспешила обратно в лабораторию гляциологии. Действительно, вдоль одной стены стояли ряды небольших металлических ящичков, каждый с номером. Ящик номер 47 был заперт.

Ключ подошёл идеально. Внутри ящика лежала папка с документами и небольшая флешка. Документы были на русском языке, но некоторые страницы содержали таблицы с данными на английском. Мария фотографировала каждую страницу своим телефоном.

Особенно интересным показался документ с заголовком "Анализ образцов кернов 47-52. Аномальные показатели." В тексте часто встречались слова "фальсификация", "промышленное загрязнение" и "корпоративное влияние".

Флешка могла содержать ещё более важную информацию, но Марии нужен был компьютер для её изучения. Она спрятала находки в свой рюкзак и решила продолжить интервью с членами команды.

Следующим на очереди был Томас Грин, геолог. Мария нашла его в его собственной лаборатории, где он изучал образцы горных пород под микроскопом.

«Мистер Грин, у меня есть несколько дополнительных вопросов.».

Томас поднял голову от микроскопа. Это был крепкий мужчина лет сорока, с загорелым лицом и мозолистыми руками. Его глаза были ясными и прямыми – но Мария заметила лёгкое напряжение в его голосе.

«Конечно, детектив. Чем могу помочь?».

«Расскажите мне подробнее о вашем разговоре с Волковым два дня назад. Что именно его беспокоило?».

Томас отложил инструменты и облокотился на стол. «Дмитрий пришёл ко мне очень взволнованный. Сказал, что его результаты не укладываются в существующие теории. В образцах льда возрастом пятьдесят тысяч лет он обнаружил химические соединения, которые появились только в двадцатом веке.».

«И что вы ему ответили?».

«Я предположил, что могла произойти путаница с образцами. Или контаминация – загрязнение современными веществами во время бурения или хранения.».

«Но он не согласился с этим объяснением?».

«Нет. Дмитрий был очень опытным исследователем, он учёл все возможные источники ошибок. Более того, он показал мне документы, которые заставили меня задуматься.».

Мария насторожилась. «Какие документы?».

Томас замялся. «Он принёс копии отчётов других исследовательских станций, финансируемых Арктик Петролеум. Во всех отчётах данные о древних климатических изменениях были скажем так, интерпретированы в пользу определённой точки зрения.».

«Какой именно?».

«Что современное глобальное потепление является естественным процессом, а не результатом человеческой деятельности. Все данные, которые могли бы свидетельствовать об обратном, либо замалчивались, либо искажались.».

Мария почувствовала, что дело приобретает поистине глобальные масштабы. Если крупная нефтяная корпорация действительно покупала учёных и фальсифицировала климатические данные, то ставки в этой игре были огромными.

«Мистер Грин, а ваши собственные исследования финансируются Арктик Петролеум?».

Лицо геолога помрачнело. «Частично, да. Они предоставили оборудование для геологической разведки и оплачивают часть моей зарплаты.».

«И это влияет на ваши выводы?».

«Я стараюсь оставаться объективным,» – ответил он после паузы. – «Но понимаете если твоя зарплата зависит от определённых результатов, становится трудно сохранять полную независимость.».

«Волков знал об этом конфликте интересов?».

«Да. И именно поэтому он так взволновался. Дмитрий понял, что мы все можем быть вовлечены в схему, масштабы которой даже не осознаём.».

Мария записала эти показания. Картина становилась всё более ясной: Волков обнаружил системную фальсификацию научных данных, поддерживаемую крупной корпорацией, и попытался обнародовать свои находки. Но кто-то остановил его.

«Скажите, кто из членов команды имеет наиболее тесные связи с Арктик Петролеум?».

Томас задумался. «Роберт Хьюз, конечно – он руководитель станции и отвечает за связи с финансирующими организациями. Сара Митчелл получила грант на исследование влияния климата на арктические экосистемы. А ещё».

«Да?».

«Лиам О'Коннор. Наш техник. До работы здесь он пять лет трудился в инженерном подразделении Арктик Петролеум. Официально его уволили из-за сокращения штатов, но».

«Но?».

«Но мне всегда казалось странным, что такого опытного специалиста так легко отпустили. И ещё страннее, что он почти сразу получил место здесь.».

Это была новая информация, которую Хьюз предпочёл утаить. Мария почувствовала, что руководитель станции не всё рассказал о команде.

«Где сейчас О'Коннор?».

«Вероятно, в техническом блоке. Он часто работает там до поздна.».

Мария поблагодарила Томаса и направилась на поиски техника. Технический блок находился в отдельном модуле, соединённом с основным зданием крытым переходом. Здесь размещались генераторы, системы вентиляции, водоочистки и связи.

Она нашла Лиама в машинном отделении, где он возился с одним из дизельных генераторов. Это был худощавый нервный человек лет тридцати пяти, с постоянно бегающими глазами и дёргающимися руками.

«Мистер О'Коннор? Детектив Каллен. Мне нужно с вами поговорить.».

Лиам вздрогнул и уронил гаечный ключ. «О, детектив! Вы напугали меня. Думал, это один из ребят.».

«Извините. У меня несколько вопросов о Дмитрии Волкове.».

«Конечно, конечно. Ужасная история. Не могу поверить, что кто-то его убил.» Лиам говорил слишком быстро, и его руки продолжали дрожать.

«Расскажите мне о ваших отношениях с покойным.».

«Ну, мы особо не общались. Дмитрий работал с ледяными кернами, а я обслуживаю оборудование. Иногда он просил отрегулировать температуру в его лаборатории или починить что-то.».

«А в личном плане?».

«Не очень. Языковой барьер, знаете ли. Мой русский плохой, его английский тоже не идеальный.».

Мария заметила, что Лиам избегает прямого взгляда. «Мистер О'Коннор, я знаю, что вы раньше работали в Арктик Петролеум.».

Лицо техника побледнело. «Кто вам сказал?».

«Неважно. Расскажите мне об этой работе.».

Лиам замялся, затем сел на ящик с инструментами. «Я работал в инженерном отделе пять лет. Обслуживал буровые установки, системы связи на удалённых объектах. Хорошая работа, хорошая зарплата.».

«И почему вы ушли?».

«Сокращение штатов. Компания оптимизировала расходы, много людей уволили.».

«Но вы почти сразу нашли место здесь.».

«Мне повезло. Роберт знал о моём опыте и предложил работу.».

Мария чувствовала, что он что-то скрывает. «Лиам, вы поддерживаете связь со своими бывшими коллегами?».

«Иногда. А что?».

«Волков подозревал, что кто-то из команды станции передаёт информацию в Арктик Петролеум. Вы знали об этом?».

Лиам резко встал, опрокинув ящик с инструментами. «Я не понимаю, о чём вы говорите! Я просто техник, я чиню генераторы и чищу вентиляторы!».

«Тогда почему вы так нервничаете?».

«Потому что здесь произошло убийство! Потому что мы все под подозрением! Потому что я не хочу, чтобы меня обвинили в том, чего я не делал!».

В его голосе слышалась истерика. Мария решила не давить пока – она получила достаточно информации для размышлений.

«Хорошо, мистер О'Коннор. На сегодня всё. Но я вернусь к этому разговору.».

Выходя из технического блока, Мария услышала, как за её спиной что-то упало и разбилось, а затем послышались приглушённые звуки, похожие на рыдания.

Пора было поговорить с самой главной свидетельницей – Сарой Митчелл, которая нашла тело. Мария направилась к её лаборатории, но по пути заметила свет в радиорубке. Решив проверить, кто там находится, она заглянула внутрь.

За пультом сидел молодой рыжеволосый парень – Карл Андерсен, радиооператор. Он что-то быстро печатал на клавиатуре, время от времени поглядывая на экраны.

«Добрый вечер, Карл.».

Парень вздрогнул и быстро закрыл окно на компьютере. «О, детектив! Не слышал, как вы вошли.».

«Работаете допоздна?».

«Да, проверяю системы связи. После той пурги некоторые антенны разладились.».

Мария подошла ближе и заметила, что на экране была открыта программа шифрования. «А это что?».

«Ничего особенного. Стандартное программное обеспечение для защищённой связи. Мы используем его для передачи научных данных.».

«Кто имеет доступ к этой системе?».

«Ну технически все могут ею пользоваться. Но пароль знаю только я и Роберт.».

«А Волков знал пароль?».

Карл замялся. «Может быть. Пару дней назад он просил меня помочь ему отправить файлы в Москву. Я дал ему временный доступ.».

«И он воспользовался им?».

«Да, в ночь перед смертью. Отправил несколько больших файлов. Я видел это в логах.».

Значит, Волков всё-таки успел передать часть информации! Мария почувствовала прилив надежды.

«Вы можете посмотреть, что именно он отправил?».

«Файлы были зашифрованы, так что их содержимое увидеть нельзя. Но я знаю адрес получателя.».

«И?».

«Московский государственный университет, факультет географии. Адрес профессора Александра Петрова.».

Мария записала эту информацию. Возможно, у неё появился союзник в России – учёный, который получил доказательства глобальной фальсификации.

«Карл, а после смерти Волкова кто-нибудь пытался получить доступ к системе связи?».

Парень задумался. «Да, как раз сегодня утром. Лиам спрашивал, можно ли восстановить удалённые файлы. Сказал, что это для расследования.».

«И что вы ответили?».

«Что технически это возможно, но нужно время. А ещё странное дело, вчера ночью я заметил, что кто-то заходил в серверную. Замки были сломаны.».

«Показывайте.».

Карл провёл её в соседнее помещение, где стояли серверные стойки и сетевое оборудование. Действительно, замок на одном из шкафов был аккуратно вскрыт – работа профессионала.

«Что хранилось в этом шкафу?».

«Резервные копии всех файлов станции за последние два года. Включая исследования Дмитрия.».

«И что теперь?».

«Несколько дисков пропало. Именно те, на которых были записаны файлы Дмитрия за последний месяц.».

Мария почувствовала, как дело усложняется. Убийца не только отравил Волкова, но и пытался уничтожить все следы его исследований. Однако кое-что он упустил – флешку из секретного ящика и файлы, отправленные в Москву.

«Карл, вы можете связаться с этим профессором Петровым?».

«Попробую, но связь со спутником сейчас нестабильная. Геомагнитная буря началась.».

Как по заказу, в этот момент зашумели динамики, а экраны начали мерцать. Карл забегал между пультами, пытаясь восстановить связь.

«Чёрт! Мы полностью отрезаны от внешнего мира,» – сказал он через несколько минут. – «Буря может продлиться несколько дней.».

Мария ощутила, как стены станции словно сдвинулись ближе. Они оказались заперты в этом ледяном мире вместе с убийцей, который уже начал заметать следы. А теперь у него появилось идеальное оправдание для любых действий – полная изоляция от внешнего мира.

Она вернулась в свою комнату, которую ей выделил Хьюз, и разложила на столе все собранные улики. Флешка Волкова, записки на русском языке, фотографии лаборатории, показания свидетелей. Картина постепенно складывалась, но многие детали оставались неясными.

Одно было очевидно: Дмитрий Волков обнаружил доказательства крупномасштабной коррупции и фальсификации научных данных. Он попытался обнародовать свои находки, но кто-то из команды станции – человек, связанный с Арктик Петролеум – убил его и уничтожил улики.

Подозреваемых было несколько. Лиам О'Коннор, бывший сотрудник корпорации, который вёл себя крайне нервозно. Роберт Хьюз, руководитель станции, который скрывал информацию о связях команды с корпорацией. Сара Митчелл, получившая грант от Арктик Петролеум. Даже Томас Грин не был вне подозрений – его исследования также финансировались корпорацией.

А что если убийца вовсе не один? Что если несколько человек действовали сообща?

Мария вставила флешку Волкова в свой ноутбук. Файлы были частично зашифрованы, но некоторые документы она смогла прочесть. Среди них была переписка с российскими коллегами, фотографии ледяных кернов с аномальными включениями и, самое интересное, – список сотрудников различных арктических станций, которые могли быть причастны к фальсификации данных.

В этом списке фигурировало несколько имён из команды "Авроры".

Внезапно свет в комнате мигнул и погас. Мария услышала, как замолкли генераторы. Через несколько секунд включилось аварийное освещение, заливая всё красноватым светом.

В коридоре послышались шаги и встревоженные голоса. Мария быстро спрятала флешку и вышла из комнаты.

«Что происходит?».

«Главный генератор отключился,» – сказал появившийся Лиам. Его лицо в красном свете выглядело зловеще. – «Нужно запустить резервный, иначе системы отопления перестанут работать.».

«Это серьёзно?».

«Очень. При такой температуре мы не продержимся без отопления и суток.».

Все поспешили в технический блок. Лиам возился с резервным генератором, но тот не хотел запускаться.

«В чём дело?» – спросил Хьюз.

«Похоже, кто-то повредил топливную систему,» – ответил техник, подсвечивая фонариком под капотом. – «Трубка перерезана.».

Все переглянулись. Саботаж. Убийца начал новую игру.

«Это можно починить?» – спросила Мария.

«Да, но понадобится время. Несколько часов.».

«У нас есть несколько часов?».

Хьюз посмотрел на термометр. «Температура в жилых блоках уже начала падать. У нас есть максимум до утра.».

Мария понимала: убийца загнал их в угол. Теперь все будут заняты спасением жизни, а не расследованием. А он получил идеальное прикрытие для своих действий.

Но у неё было нехорошее предчувствие. Саботаж генератора – это не просто попытка отвлечь внимание. Это начало охоты. И жертвой может стать любой из них.

Полярная ночь только началась, а им предстояло провести её в компании убийцы, который был готов на всё, чтобы скрыть свои преступления.

Мария проверила пистолет в кобуре. Чувство тревоги нарастало с каждой минутой.

Глава 3. Команда исследователей.

Температура в технических помещениях падала с каждой минутой. Дыхание людей превращалось в пар, а металлические поверхности покрывались инеем. Лиам О'Коннор лихорадочно работал при свете нескольких фонарей, пытаясь отремонтировать повреждённую топливную систему резервного генератора.

«Понадобится новая трубка,» – сказал он, поднимаясь из-под капота машины. Его руки дрожали от холода и нервного напряжения. – «И специальные фитинги. Всё это есть на складе запчастей.».

«Сколько времени займёт ремонт?» – спросил Роберт Хьюз. Руководитель станции пытался сохранять спокойствие, но Мария заметила, как он сжимал и разжимал кулаки – верный признак внутреннего беспокойства.

«При нормальных условиях – час, максимум два. Но при такой температуре и в темноте не знаю. Может, всю ночь.».

«А у нас есть всю ночь?» – тихо спросила Сара Митчелл. Климатолог кутался в толстую куртку, но всё равно дрожала.

Хьюз посмотрел на термометр, висевший на стене. «Температура упала до минус пяти и продолжает падать. При такой скорости остывания у нас есть часов восемь, максимум десять, прежде чем станет по-настоящему опасно.».

«А если генератор так и не запустится?» – спросил Карл Андерсен. Молодой радиооператор выглядел испуганным.

«Тогда нам придётся эвакуироваться в аварийное убежище,» – ответил Хьюз. – «Там есть автономное отопление на сутки. Но это крайняя мера.».

Мария внимательно наблюдала за реакцией каждого члена команды. В экстремальной ситуации люди часто раскрываются с неожиданной стороны, и она надеялась получить новую информацию о возможном убийце.

Лиам работал сосредоточенно, но его нервозность была очевидна. Хьюз пытался координировать действия всех, но время от времени отводил взгляд, словно что-то скрывал. Сара стояла в стороне, обхватив себя руками, и что-то шептала – возможно, молилась. Карл помогал освещением, но держался поближе к выходу, как будто готовился к бегству.

А где Томас Грин и Ханна Эриксен?

«Где остальные?» – спросила Мария.

«Томас пошёл проверить резервные источники питания в лабораториях,» – ответил Хьюз. – «А Ханна готовит горячий чай и собирает тёплые вещи на случай эвакуации.».

Мария кивнула, но решила проверить это самостоятельно. Оставлять людей без присмотра в данной ситуации было неразумно.

«Я схожу посмотрю, не нужна ли им помощь,» – сказала она и направилась к выходу из технического блока.

Коридоры станции погрузились в зловещий красноватый полумрак аварийного освещения. Тишина была нарушена только гулом вентиляторов и отдалённым воем арктического ветра. Мария первым делом направилась в столовую, где должна была находиться Ханна.

Повар действительно была там, но не готовила чай. Она сидела за столом с открытым ноутбуком и что-то быстро печатала. При появлении Марии женщина вздрогнула и поспешно закрыла крышку компьютера.

«Детектив! Вы меня напугали.».

«Извините, Ханна. Хьюз сказал, что вы готовите горячий чай.».

«Да, да, конечно,» – женщина поднялась и прошла к плите. – «Сейчас поставлю чайник. Только закончила проверять запасы продуктов на случай длительной блокады.».

Мария не поверила этому объяснению. «А что вы делали на компьютере?».

Ханна замялась. «Ну составляла список запасов. В электронном виде, для отчётности.».

«Можно посмотреть?».

«Что?».

«Ваш список. Я хочу понять, на сколько времени хватит провизии.».

Ханна нервно поправила волосы. «Да, конечно. Но сначала поставлю чай, люди замерзают.».

Пока повар возилась с чайником, Мария украдкой подошла к ноутбуку и открыла его. На экране был виден браузер с открытыми вкладками. Одна из них содержала новостной сайт с заголовком "Акции Арктик Петролеум растут на фоне новых климатических данных". Другая – страница биржевых котировок.

«Ханна, вы интересуетесь финансовыми новостями?».

Женщина резко обернулась, чуть не уронив чайник. «Я у меня есть небольшие накопления. Иногда проверяю, как дела у моих инвестиций.».

«И у вас есть акции Арктик Петролеум?».

Лицо Ханны побледнело. «Несколько акций, да. Ничего серьёзного.».

Мария заметила, что руки повара дрожат – и не только от холода. «Расскажите мне о ваших инвестициях.».

«Там нечего рассказывать. Я купила акции несколько лет назад, когда работала в Норвегии. Нефтяная компания казалась надёжным вложением.».

«А вы знали, что эта компания финансирует исследования на нашей станции?».

Ханна отвернулась к плите. «Возможно, слышала что-то. Но я просто повар, меня не касаются финансовые дела станции.».

«Но ваши личные инвестиции могут зависеть от результатов наших исследований.».

«Что вы хотите сказать?».

«Если бы стало известно о фальсификации климатических данных, это сильно повлияло бы на стоимость акций Арктик Петролеум.».

Ханна резко повернулась к Марии. В её глазах мелькнули испуг и гнев?

«Вы подозреваете меня в убийстве из-за каких-то акций? Это абсурд!».

«Я не обвиняю вас. Просто выясняю все обстоятельства.».

«Мои инвестиции – это мои личные дела. И да, я слежу за новостями, которые могут повлиять на мои накопления. В этом нет ничего преступного!».

В её голосе слышались истерические нотки. Мария решила не давить пока – но взяла на заметку, что у Ханны есть финансовый мотив для убийства Волкова.

«Конечно, вы правы. Просто завариваете чай, я схожу проверю, как дела у Томаса.».

Геолог должен был находиться в лабораториях, проверяя резервные источники питания. Мария прошла по коридору к научному блоку, но не нашла его ни в одной из лабораторий. Зато в лаборатории гляциологии – там, где работал убитый Волков – горел свет.

Мария осторожно приблизилась к двери и заглянула внутрь. Томас Грин стоял у холодильной установки с образцами льда и что-то быстро перекладывал из одного контейнера в другой.

«Мистер Грин? Что вы делаете?».

Геолог вздрогнул и обернулся. В его руках были две пробирки с образцами льда.

«О, детектив! Я проверяю сохранность образцов. При отключении основного питания температура в холодильниках может подняться.».

«И что вы собираетесь делать с этими образцами?».

Томас посмотрел на пробирки в своих руках. «Перенести в аварийный холодильник. Он работает от резервной батареи.».

Мария подошла ближе и прочла этикетки на пробирках. Номера 49 и 51 – именно из той серии, которую изучал Волков перед смертью.

«Мистер Грин, а где образцы номер 47, 48, 50 и 52?».

Геолог замялся. «Эти эти образцы повреждены. Произошла разгерметизация контейнеров, лёд растаял.».

«Когда это случилось?».

«Вчера, после после смерти Дмитрия. Возможно, кто-то неправильно закрыл холодильник.».

Мария не поверила ни единому слову. «Покажите мне повреждённые контейнеры.».

«Я их уже выбросил. В мусорный контейнер на улице.».

«В разгар полярной ночи вы выходили на улицу, чтобы выбросить мусор?».

Томас понял, что попался на лжи. Его лицо покраснело.

«Хорошо, детектив. Я их не выбрасывал. Я их уничтожил.».

«Зачем?».

Геолог тяжело вздохнул и сел на стул. «Потому что Дмитрий был прав. В этих образцах действительно содержались аномальные вещества. А я я получаю зарплату от людей, которым эта информация очень не понравилась бы.».

Наконец-то честное признание. Мария села напротив него.

«Расскажите мне всё.».

«Дмитрий показал мне результаты анализов три дня назад. В ледяных кернах возрастом пятьдесят тысяч лет он нашёл следы промышленных загрязнителей – тяжёлые металлы, органические соединения, которые появились только в двадцатом веке.».

«И что это означает?».

«Это означает, что либо наши методы датировки льда полностью неверны – что крайне маловероятно – либо кто-то на протяжении десятилетий фальсифицировал образцы, подменяя древний лёд современным.».

«Кто мог это делать?».

«Любой, кто имел доступ к ледяным кернам на различных этапах – от бурения до анализа. Лаборанты, исследователи, транспортные компании».

«Но зачем?».

Томас горько рассмеялся. «Деньги, детектив. Огромные деньги. Если климатические данные показывают, что глобальное потепление – естественный процесс, а не результат человеческой деятельности, то нефтяные компании могут спокойно продолжать добычу. Никаких ограничений, никаких штрафов, никаких инвестиций в альтернативную энергетику.».

«А если правда выйдет наружу?».

«Арктик Петролеум и подобные корпорации потеряют триллионы долларов. Их заставят платить компенсации за экологический ущерб, ограничат добычу, акции упадут в разы.».

Мария начинала понимать масштабы заговора. «И вы решили уничтожить доказательства, чтобы защитить свои доходы?».

«Не только мои,» – тихо сказал Томас. – «Вся наша команда в той или иной степени зависит от финансирования Арктик Петролеум. Если бы скандал разгорелся, станцию закрыли бы, нас всех уволили. Люди остались бы без работы, без средств к существованию.».

«Но Волков не согласился молчать?».

«Дмитрий был идеалистом. Он говорил, что наука превыше личных интересов, что мы обязаны сказать миру правду, несмотря на последствия.».

«И кто-то его убил.».

Томас резко поднял голову. «Не я! Клянусь, я не убивал Дмитрия! Да, я уничтожил образцы, но только сегодня, после того как вы начали расследование. Я испугался, что меня обвинят в соучастии.».

«Но вы знаете, кто мог это сделать.».

Геолог долго молчал, борясь с внутренним конфликтом. Наконец он сказал:

«Вчера вечером, часов в одиннадцать, я видел Лиама возле лаборатории Дмитрия. Он что-то нёс в руках – может быть, контейнер или бутылку.».

«Вы говорили с ним?».

«Нет. Он меня не заметил. Прошёл мимо и скрылся в техническом блоке.».

«А в какое время обычно Волков заканчивал работу?».

«Поздно. В последние дни он засиживался до часа-двух ночи.».

Значит, Лиам находился возле лаборатории примерно в то время, когда мог произойти отравление. Это не доказательство, но серьёзная улика.

«Томас, почему вы не рассказали мне об этом сразу?».

«Потому что боялся. Лиам – бывший сотрудник Арктик Петролеум. Если он убил Дмитрия по заданию корпорации, то и меня может убрать за лишние знания.».

Внезапно в лаборатории погас свет. Только слабое аварийное освещение продолжало светить красноватыми лучами.

«Что происходит?» – прошептала Мария.

«Отключилось и резервное питание,» – ответил Томас. – «Либо Лиам не справился с ремонтом, либо».

«Либо?».

«Либо кто-то не хочет, чтобы генератор был починен.».

Они поспешили обратно в технический блок. По дороге к ним присоединились Ханна с термосом горячего чая и Карл с мощным фонарём.

В техническом блоке царил хаос. Хьюз светил фонариком под капот генератора, а Лиам лежал на полу без сознания. Рядом с ним валялся гаечный ключ.

«Что случилось?» – воскликнула Мария, бросаясь к технику.

«Не знаю,» – ответил Хьюз. – «Я вышел на минуту в туалет, а когда вернулся, нашёл его в таком состоянии.».

Мария проверила пульс Лиама – слабый, но есть. На затылке была шишка, но крови не было видно.

«Его ударили?».

«Похоже на то. Или он упал и ударился головой.».

«А генератор?».

Хьюз осветил фонариком двигатель. Новая топливная трубка была установлена, но кто-то вырвал все электрические провода из распределительного щитка.

«Саботаж,» – констатировала Мария. – «Кто-то не хочет, чтобы мы восстановили отопление.».

«Но зачем?» – спросила Сара. – «Мы все замёрзнем.».

«Не все,» – мрачно ответил Хьюз. – «В аварийном убежище есть место только для четырёх человек. И автономное отопление на сутки.».

Мария почувствовала холодок, не связанный с низкой temperature. Убийца начал новую игру – игру на выживание. Кто-то из команды планировал избавиться от лишних свидетелей, оставив в живых только самых нужных.

«Где это убежище?» – спросила она.

«В подвальном модуле. Там есть всё необходимое для выживания небольшой группы.».

«И кто решает, кто туда попадёт?».

Хьюз замялся. «Обычно руководитель станции, но в экстремальной ситуации».

«В экстремальной ситуации выживают сильнейшие,» – закончил за него голос из темноты.

Все обернулись. В дверном проёме стоял Карл Андерсен, и в его руке поблёскивал ствол пистолета.

«Карл, что ты делаешь?» – воскликнул Хьюз.

«То, что должен был сделать ещё вчера,» – ответил радиооператор. – «Дмитрий Волков угрожал интересам очень влиятельных людей. Я получил приказ остановить его.».

«Ты работаешь на Арктик Петролеум?» – спросила Мария, медленно перемещаясь в сторону.

«Не на них. На людей, которые стоят за ними. Людей, для которых эта станция – лишь небольшая часть глобальной операции по контролю климатической информации.».

«И ты убил Волкова.».

«Я выполнил задание. А теперь мне нужно устранить свидетелей. К сожалению, места в убежище хватает не для всех.».

Карл направил пистолет на Марию. «Детектив, вы слишком много узнали. И вы, Томас, тоже знаете больше, чем следует.».

Мария напряглась, готовясь к броску. Но в этот момент сзади раздался глухой удар, и Карл повалился на пол. За его спиной стоял очнувшийся Лиам с гаечным ключом в руках.

«Этот психопат оглушил меня, когда я почти закончил ремонт,» – сказал техник, потирая затылок. – «Хотел, чтобы мы все замёрзли.».

Мария быстро подобрала пистолет и проверила пульс у Карла. Жив, но без сознания.

«Лиам, вы можете починить генератор?».

«Да, если найду изоленту для проводов. Полчаса работы.».

«Делайте. А я займусь нашим убийцей.».

Они связали Карла и перенесли в одну из пустых комнат. Пока Лиам восстанавливал электрическую систему генератора, Мария обыскала вещи радиооператора.

В его личных документах она нашла банковскую карту с крупными поступлениями от офшорной компании. В ноутбуке – зашифрованную переписку с кодовым именем "Арктический Лис", в которой упоминались не только Дмитрий Волков, но и другие учёные с различных полярных станций.

Заговор оказался ещё шире, чем она предполагала. Карл был не просто убийцей, а агентом организации, которая на протяжении десятилетий контролировала климатические исследования по всему миру.

Генератор наконец заработал, и в жилых модулях начали включаться обогреватели. Команда собралась в столовой, чтобы обсудить произошедшее.

«Значит, всё это время среди нас был убийца,» – сказала Сара, кутаясь в плед.

«Не просто убийца, а агент крупной коррупционной сети,» – ответила Мария. – «Карл получал деньги за то, чтобы контролировать климатические исследования и устранять неудобных учёных.».

«А что с нами будет?» – спросила Ханна. – «Ведь мы все теперь знаем правду.».

«Правду нужно обнародовать,» – твёрдо сказал Томас. – «Дмитрий был прав. Люди должны знать, что климатические данные фальсифицируются уже десятилетиями.».

«Но сначала нам нужно выжить до прилёта спасательного вертолёта,» – добавил Хьюз. – «И убедиться, что Карл не сможет сбежать или связаться со своими хозяевами.».

Мария кивнула. Дело было раскрыто, но она понимала – это только верхушка айсберга. Где-то в мире действовала организация, способная подкупать учёных, фальсифицировать данные и убивать неугодных исследователей.

А пока что им предстояло провести остаток полярной ночи под одной крышей с человеком, который был готов убить их всех ради сохранения страшной тайны.

Мария проверила замки на двери комнаты, где держали Карла, и устроилась на дежурство. До рассвета было ещё далеко, а в Арктике рассвет мог не наступить месяцами.

Глава 4. Древние тайны.

Мария не спала всю ночь, дежуря у двери комнаты, где держали связанного Карла Андерсена. Каждый час она проверяла, не пытается ли он освободиться от верёвок, и прислушивалась к звукам станции. Генератор работал ровно, отопление функционировало, но тревога не покидала её.

Что-то в этом деле не складывалось. Карл был слишком очевидным подозреваемым – бывший сотрудник корпорации, нервный, с доступом к оборудованию связи. Слишком удобно, чтобы быть правдой.

Когда наступило утро – хотя за полярным кругом это было лишь условное понятие, – Мария решила провести более тщательный допрос. Она взяла чашку кофе и вошла в комнату к пленнику.

Карл сидел на кровати, привязанный к спинке стула. Его рыжие волосы растрепались, очки съехали на кончик носа, но глаза были ясными и злыми.

«Доброе утро, Карл. Готов поговорить?».

«Идите к чёрту,» – огрызнулся молодой человек.

«Понимаю, что вы злитесь. Но ваше положение безнадёжно. Лучше сотрудничать.».

«Вы думаете, поймав меня, решили все проблемы? Какая наивность.».

Мария села на стул напротив него. «Объясните.».

Карл усмехнулся. «Вы же сами видели файлы в моём ноутбуке. Дмитрий Волков – не первый и не последний. По всему миру действует сеть агентов, которые следят за климатическими исследованиями. Станция "Аврора" – лишь одна точка в огромной схеме.».

«И вы работали на эту сеть?».

«Работал. Но не по собственной воле.».

Мария насторожилась. «Что вы имеете в виду?».

Карл помолчал, затем тяжело вздохнул. «Три года назад я работал обычным радиооператором на коммерческом судне. Мы перевозили грузы по арктическим маршрутам. Однажды наше судно село на мель возле необитаемого острова.».

«И?».

«На том острове мы обнаружили секретную базу. Лаборатории, склады, жилые модули. Всё заброшенное, но оборудование было современным. А главное – мы нашли документы.».

«Какие документы?».

«Проект под кодовым названием "Белая Земля". Инструкции по фальсификации климатических данных, списки подкупленных учёных, схемы финансирования лжеисследований. Мы поняли, что наткнулись на что-то огромное.».

Мария внимательно слушала. История звучала правдоподобно.

«Что вы сделали с документами?».

«Скопировали и попытались передать в прессу. Но через неделю после возвращения в порт нас арестовали по сфабрикованному обвинению в контрабанде. Моих товарищей посадили, а мне предложили выбор – тюрьма или сотрудничество.».

«И вы выбрали сотрудничество.».

«Да. Меня поставили на станцию "Аврора" следить за исследованиями и докладывать о любых аномальных результатах. Обещали, что это всего лишь наблюдение, никого убивать не придётся.».

«Но Волкова вы всё же убили.».

Карл покачал головой. «Нет. Я получил приказ подавить радиосигнал, когда Дмитрий попытается связаться с Москвой. Помешать передаче файлов. Но убивать его я не собирался.».

Мария почувствовала, как дело принимает новый оборот. «Тогда кто убил Волкова?».

«Не знаю. Но утром, когда нашли тело, я заметил, что в лаборатории кто-то был после полуночи. Компьютер Дмитрия был включён, хотя он всегда выключал его, уходя.».

«Вы видели, кто там был?».

«Нет, но я слышал шаги в коридоре около часа ночи. И ещё запах.».

«Какой запах?».

«Парфюм. Женский парфюм. Очень лёгкий, но различимый.».

У Марии мурашки пробежали по спине. На станции было две женщины – Сара Митчелл и Ханна Эриксен. Одна из них могла быть настоящим убийцей.

«Карл, почему вы не сказали об этом раньше?».

«Потому что боялся. Если я не убивал Дмитрия, значит, настоящий убийца всё ещё здесь. А я знаю слишком много об операции "Белая Земля".».

«И поэтому устроили саботаж с генератором?».

«Да. Я хотел заставить всех эвакуироваться в убежище, чтобы вызвать панику. В хаосе планировал сбежать и попытаться добраться до аварийного радиомаяка.».

Мария поднялась и начала ходить по комнате. Если Карл говорит правду, то убийца всё ещё находится на станции и может предпринять новую попытку устранить свидетелей.

«Расскажите мне всё, что знаете об операции "Белая Земля".».

«Это глобальная программа по контролю климатической информации. Корпорации, правительства, научные фонды – все участвуют в сокрытии истинных данных о глобальном потеплении.».

«Зачем?».

«Деньги и власть. Если признать, что климатические изменения критичны, придётся кардинально менять экономику. Триллионы долларов инвестиций в ископаемое топливо обесценятся. Целые отрасли промышленности исчезнут.».

«А что с учёными, которые отказываются сотрудничать?».

Карл мрачно усмехнулся. «Их дискредитируют, увольняют, лишают финансирования. А если это не помогает».

«Убивают.».

«Да. Обычно это выглядит как несчастный случай или самоубийство. Но Дмитрий был особенным случаем. Его открытие могло разрушить всю систему.».

«Что именно он обнаружил?».

«В древних ледяных кернах он нашёл не просто следы современного загрязнения. Он доказал, что образцы льда подменяются уже пятьдесят лет. Вместо пятидесятитысячелетнего льда исследователи анализировали лёд возрастом всего несколько десятилетий.».

Мария ощутила головокружение от масштабов обмана. «И это происходит повсеместно?».

«Во всех ключевых лабораториях мира. Транспортные компании, которые доставляют образцы, подкуплены. Некоторые учёные участвуют сознательно, другие даже не подозревают об обмане.».

«А наша команда?».

«Сара Митчелл получает гранты от подставных фондов. Томас Грин работает с подменными образцами горных пород. Ханна Эриксен».

«Что с Ханной?».

«Её предыдущая работа в Норвегии – на засекреченной климатической станции, которая тоже участвует в программе. Слишком много совпадений.».

Мария почувствовала, что находится в центре паутины лжи и коррупции. Каждый член команды имел связи с теневой сетью, но кто из них был готов на убийство?

Она покинула Карла и направилась в лабораторию Волкова. Нужно было ещё раз внимательно изучить место преступления, теперь уже с новыми знаниями.

В лаборатории гляциологии царил порядок – слишком идеальный для места, где недавно произошло убийство. Мария включила компьютер Волкова и внимательно изучила историю браузера.

В ночь убийства Дмитрий действительно пытался отправить файлы в Москву. Но попытка была прервана в 00:47. А в 01:15 кто-то вошёл в систему под его паролем и удалил все недавние файлы.

Кто знал пароль Волкова? Мария проверила список пользователей сетевых ресурсов станции. У каждого исследователя был свой логин, но системный администратор имел доступ ко всем аккаунтам.

А кто был системным администратором? Согласно документам – Роберт Хьюз, руководитель станции.

Мария поспешила в кабинет Хьюза, но не нашла его там. Зато на столе лежала открытая переписка с головным офисом в Эдмонтоне. Последнее письмо было отправлено сегодня утром:

"Ситуация под контролем. Радиооператор арестован как убийца. Детектив удовлетворена результатами расследования. Никаких подозрений в отношении операции не возникло. Запрашиваю инструкции по дальнейшим действиям."

Ответ пришёл полчаса назад:

"Отлично. Ликвидируйте все улики и свидетелей. Обеспечьте техногенную катастрофу. Взрыв газа или пожар. Никто не должен покинуть станцию живым."

У Марии похолодели руки. Хьюз получил приказ убить всех, включая её саму. И он уже приступил к исполнению.

Она выхватила пистолет и осторожно пошла по коридорам станции, прислушиваясь к звукам. Где-то работала дрель – кто-то что-то сверлил в стенах.

След привёл её в технический блок. Хьюз стоял у газовой магистрали с электродрелью в руках. Рядом с ним лежала небольшая взрывчатка – пластит с таймером.

«Роберт! Стойте!».

Руководитель станции обернулся. В его глазах не было удивления – только холодная решимость.

«Детектив Каллен. Жаль, что вы не остались в своей комнате.».

«Вы работаете на них. На организаторов "Белой Земли".».

«Я работаю на будущее человечества,» – спокойно ответил Хьюз. – «Климатическая паника может разрушить мировую экономику. Миллиарды людей потеряют работу, начнутся войны за ресурсы, цивилизация рухнет.».

«А правда?».

«Правда – это то, что люди готовы принять. Дмитрий хотел обрушить на мир информацию, к которой общество не готово. Это было бы катастрофой.».

«И поэтому вы его убили.».

«Я предложил ему деньги, должность в престижном университете, всё что угодно. Но он был фанатиком. Отказался от всех предложений.».

Хьюз продолжал работать дрелью, не обращая внимания на направленный на него пистолет.

«Как вы это сделали?».

«Цианистый калий в его чае. Простой и эффективный способ. Дмитрий даже не понял, что происходит.».

«А теперь собираетесь взорвать станцию?».

«Утечка газа, взрыв, пожар. Несчастный случай на удалённой арктической станции. Такие вещи случаются.».

Мария поняла, что медлить нельзя. Хьюз почти закончил установку взрывчатки.

«Роберт, прекратите! Я арестую вас как убийцу Дмитрия Волкова!».

«Боюсь, детектив, арестовать меня не получится.».

Хьюз резко повернулся, выхватив из кармана пистолет. Мария успела броситься за укрытие, когда прогремел выстрел.

Пуля пробила металлическую панель в сантиметрах от её головы. Хьюз был хорошим стрелком.

«Сдавайтесь, Роберт! У вас нет шансов!».

«У меня есть взрывчатка и пульт дистанционного управления!» – крикнул он в ответ. – «Один неверный шаг, и мы все взлетим на воздух!».

Мария осторожно выглянула из-за укрытия. Хьюз действительно держал в руке небольшой пульт с красной кнопкой.

«Что вы хотите?».

«Чтобы вы ушли и дали мне закончить работу. Через час взрыв уничтожит все улики. А история скажет, что детектив Каллен героически погибла, пытаясь спасти команду полярной станции.».

«А что с остальными? С Томасом, Сарой, Ханной?».

«Они знают слишком много. Особенно после ваших вопросов. Безопаснее, если они тоже погибнут в катастрофе.».

Мария поняла, что Хьюз не блефует. Он действительно готов взорвать станцию вместе со всеми.

В этот момент в техническом блоке появились остальные члены команды. Томас, Сара и Ханна вбежали, услышав выстрелы.

«Что здесь происходит?» – воскликнул Томас.

«Роберт – убийца Волкова!» – крикнула Мария. – «И он хочет взорвать станцию!».

Хьюз развернулся к новоприбывшим. «Как жаль, что вы все здесь. Теперь придётся взорвать бомбу немедленно.».

«Роберт, ты сошёл с ума!» – воскликнула Сара.

«Наоборот. Я единственный здравомыслящий человек на этой станции.».

Его палец приблизился к красной кнопке пульта.

Но в этот момент из вентиляционного отверстия над его головой выпал Лиам О'Коннор. Техник обрушился на Хьюза, сбив его с ног. Пульт отлетел в сторону.

«Я слышал всё через вентиляцию!» – крикнул Лиам, борясь с руководителем станции.

Мария бросилась к упавшему пульту и схватила его. Красная кнопка мигала – таймер был запущен. На дисплее высвечивалось: "Взрыв через 03:24 03:23 03:22"

«Как отключить?» – закричала она.

«Жёлтая кнопка!» – ответил Лиам, пытаясь удержать Хьюза.

Мария нажала жёлтую кнопку. Таймер остановился на отметке "02:07". Они спаслись с минимальным запасом.

Томас и Лиам связали Хьюза, а Мария осторожно отсоединила взрывчатку от газовой трубы.

«Всё кончено,» – сказала она, тяжело дыша. – «Теперь мы знаем правду.».

Но правда оказалась страшнее, чем она предполагала. Операция "Белая Земля" охватывала десятки стран и сотни исследовательских центров. Климатические данные фальсифицировались на протяжении полувека. А они, семеро человек на арктической станции, были лишь крошечной частью гигантской машины обмана.

Глава 5. Корпоративные нити.

Связанный Роберт Хьюз сидел в той же комнате, где ранее держали Карла Андерсена. Двух арестованных разместили в разных концах жилого модуля под постоянным наблюдением. Мария понимала, что до прилёта спасательного вертолёта нужно собрать максимум доказательств – иначе влиятельные покровители операции "Белая Земля" найдут способ замять дело.

В кабинете Хьюза она методично изучала его переписку с внешними кураторами. Масштабы заговора поражали воображение. В файлах фигурировали имена высокопоставленных чиновников из правительств пяти стран, руководители крупнейших нефтяных корпораций, директора научных фондов.

«Найдете что-нибудь интересное?» – спросил Томас Грин, заглядывая в кабинет.

«Слишком много интересного,» – ответила Мария, не отрываясь от экрана. – «Здесь списки подкупленных учёных по всему миру. Инструкции по фальсификации данных. Финансовые схемы.».

«И что мы будем с этим делать?».

«Передадим в прокуратуру и прессу. Но сначала нужно скопировать всё на внешние носители и попытаться отправить копии в несколько безопасных мест.».