Читать онлайн Мифист. Забытый бог

Глава 1 Плохие новости

Горная местность с валунами, покрытыми мхом. Редкие деревья, солнце в зените, передвигаться с автоматом и снайперской винтовкой, в шлеме и бронежилете тяжело. Я раскрыла карту, зона сужается. Кольцо из силового поля подгоняет. Любой, кто останется в нем больше чем на минуту, погибнет. Мы не идем друг за другом, так делают лишь новички. Я заняла левый фланг, стараясь держаться на высоте, то и дело останавливаясь и просматривая округу в прицел винтовки. Гога – наш фронтмен, класс «защитник», в случае столкновения в лобовой атаке выставит щит, который на несколько секунд ослепит противников спереди, но он подставится, если враг зайдет со спины. На этот случай левый фланг держит Рамон, он идет чуть позади нас, прикрывая тыл. У него есть «сокол» – летающий дрон, который сканирует местность неподалеку, его класс «разведчик». Моя задача – вовремя убрать снайпера и предупредить о вражеской группе впереди, класс «ниндзя» – бесшумное передвижение и автоматический крюк, который позволяет забираться даже в самые труднодоступные места. Эту тактику мы придумали вдвоем с Марком, который года два назад ушел в Мифист; игру с эльфами, волшебниками и прочей бредятиной, которую я ненавижу всем сердцем.

Один матч на целый час, участвуют 50 команд, в каждой по четыре человека, правда, наш новобранец, убив одного врага, не восстановил здоровье и побежал от зоны, но не успел, силовое поле убило его за 10 секунд. Похоже, придется объявлять о наборе в команду. Когда-то в те времена, пока нас было четверо, мы всегда побеждали. Первые места в рейтинговых боях и турнирах, а сейчас…

– Мира, – раздался веселый голос Рамона в наушнике. – Просвети 135 градус, кажется, за нами хвост.

– Принято.

Перебегая трусцой по горному хребту, я добралась до высшей точки и приняла позицию лежа.

Достала снайперскую винтовку, оружие нагрелось под солнцем, от оптики исходил жар, закрыв левый глаз, я начала осматривать местность в указанном градусе. Два дома, один трехэтажный, деревья, небольшой загончик, несколько валунов. Внезапно на третьем этаже я увидела фигуру, которая быстро пробежала в окне.

– Вижу одного, он в доме на третьем, – нажав на наушник, дала отчет я, но на этом осмотр не закончила и взяла чуть левее. Ниже заметила еще одного врага в оранжевых очках, он нагнулся, забирая что-то с трупа, стоит так, словно на прогулку вышел, очередной нуб, похоже. – С ним еще один, они подбирают наши объедки.

– Рамон, бери левее, – тихо проговорил Гога, – Мира, прикрываешь. Я пойду вперед, у нас десять минут, не управимся за это время, окажемся вне зоны.

– Принято, – с усмешкой сказал Рамон.

– Принято, – сухо ответила я.

Гога и Рамон побежали вперед. Им нужно перебраться через речку, обогнуть холм, и там в низине они вступят в бой. Напарники передвигались легкой трусцой, через несколько минут они уже были на вершине холма. Противник в окне еще мельтешил, а второй в оранжевых очках и вовсе присел над трупом. Скоро силовое поле накроет их, почему они не убегают? Да и ведут себя откровенно нагло.

– Гога, – не отрываясь от прицела, прошептала я.

– Слушаю.

– Тут что-то не… – Договорить я не успела, раздались шаги и что-то упало.

Не прошло и трех секунд, как рванула граната. Мне повезло, что враг кидал наугад, иначе бы уже умерла, а так осколками снесло всего треть здоровья, боль пронзила левую ногу. Бросив винтовку, я перекатилась вправо и достала старый макаров. Сдернула затвор, раздался щелчок, который выдал мое местоположение, противник тут же начал вести огонь, ориентируясь на звук. Вдалеке началась перестрелка. Пристав, я заметила голову в шлеме, видимо, враг перезаряжался, самое время. Не раздумывая, спрыгнула вниз, попутно стреляя в противника. Несколько пуль попали прямиком в жилет, одна в плечо. Приземлилась я в пяти метрах от врага, который кувырком попытался уйти от огня.

– Мира, – раздался гневный голос в ухе. – Их трое, прикрывай!

Ответить времени не было. Я побежала прямиком на раненого, уходя в подкате и стреляя в упор. Враг выдернул чеку слеповухи и бросил в меня, едва увернувшись, достала нож и метнула наугад, так как пришлось зажмуриться, чтоб не ослепнуть. Неудача. Противник навалился сверху и замахнулся ножом, поймав его руку над самым глазом, ударила в челюсть и тут же коленом в копчик. Нападающий дернулся вперед, это дало возможность вывернуться и дотянуться до глока, затвор, щелчок и выстрел в упор. Горячие капли крови вперемешку с мелкими осколками костей упали на лицо.

– Мира! – разрывался в ухе голос Гоги. – Прикрывай.

– Сейчас, – задыхаясь, произнесла я, вытягивая руку в сторону возвышенности.

Левая нога болела, а кровотечение медленно высасывало полоску жизни.

Крюк с тросом выплюнуло вверх, зажав кнопку, меня потянуло к креплению. Несколько секунд, и я заняла позицию, навела прицел. Гога в зеленом хаки придерживал щит, за ним прятался Рамон в сером, он время от времени выстреливал, но все безуспешно. Слева заходил игрок в оранжевых очках, справа еще один в маске, а третий вел огонь прям из окна, не давая возможности даже носа показать.

Сердце после стычки все еще колотило, легкие судорожно сжимались. Ребята оказались в западне. Те двое являлись приманкой, третий, видимо, прятался за домом, а четвертый обогнул и зашел с тыла. Поймав в прицел голову врага, который обстреливал из окна, я взяла чуть выше. Глубоко вдохнула, один удар сердца, второй, и перед тем, как сердце стукнуло в третий раз, выдохнула и зажала спусковую скобу. Раздался грохот, отдача ударила в плечо. Минус один.

– Сверху чисто, – доложила я. – Они заходят с двух сторон.

Рамон выбежал вперед, не задумываясь, я бы даже сказала, подставляясь. Он стрелял очередью и не контролировал разброс. Его противник, тот, что в оранжевых очках, даже испугался от такой наглости, он попытался спрятаться за валуном, но одна пуля все-таки нашла его голову. Гога же, выставляя щит, направился на того, что в маске, отстреливаясь одиночными выстрелами, но те все были в цель. В ногу, в торс и последний в голову.

– Чисто, – прохрипела я, нажимая на наушник.

– Мира, почему не доложила, что их больше? – перезаряжая автомат, спросил недовольно Гога.

– Ко мне гость заходил, – перекидывая ремень винтовки, ответила я, на ходу вкалывая адреналин.

Пока ребята бежали обратно, я обыскала труп убитого, забрала несколько обойм с патронами и парочку гранат. Мы снова выдвинулись вперед, зона подступала. Я взглянула на статистику, по числу убийств мы лидировали, осталось еще три команды – одиннадцать человек. Через пятнадцать минут кольцо силового поля сожмется до двухсот метров, и, как показывает практика, выиграет тот, кто успеет занять лучшую позицию. Открыв карту, я увидела, где будет происходить главный «замес».

– Ускоряемся, – нажав на наушник, сказала я.

Мы побежали трусцой, впереди показался небольшой городок, кажется, сегодня буду отстреливаться с крыши.

– Чисто, – послышался голос Рамона.

– Заходим, – откомандовал Гога.

Калашников в руках внушал уверенность. Я зашла в первый дом, дверь легко открылась. Поднялась на второй этаж и едва успела спрятаться за стеной от автоматной очереди. Чертовы кемперы, выбирают себе домик поуютней и сидят в нем, поджидают незваных гостей. Работают всегда с глушителями, забежит так какой-нибудь зевака, и все, как говорится, дозевался, выстрел в голову, и приехали. Тактика, конечно, работает, но где динамика и экшен? Разве не за этим заходить в «Битву Героев»?

В этот раз не повезло бедняге, я бросила ослепляющую гранату и отсчитала несколько секунд. Крохотный взрыв, яркая вспышка света, послышался крик брани, не раздумывая, вышла из укрытия и угостила свинцом крысу.

Собрать с трупа нечего, разве что глушитель неплохой. Я подошла к окну с выбитым стеклом и направила руку с крюком на крышу соседнего дома. Проделав так несколько раз, я выбрала самую высокую точку – церковь. Старый колокол и ветхие веревки, прикрепленные к нему. Достала винтовку, сейчас начнется самая жара. Установив стойку, начала осмотр местности. Противники не заставили себя долго ждать.

– Гога, 253-й градус, – зажав наушник, проинформировала я. – Двое, одного успею снять.

Стрелять из винтовки по двигающейся цели лет пять назад казалось неосуществимым, а сейчас как раз плюнуть. Противники бежали, потом уходили в подкат на колене и подпрыгивали. Эта тактика позволяет остаться в живых, когда в тебя целится снайпер, но не сработает с опытными игроками. Закономерность в повторении движения и выработанное чутье позволяет убрать противника практически без проблем. Я дождалась очередного прыжка, взяла чуть выше. Стук сердца, выдох – враг подпрыгивает, и бум. Грохот и отдача. Минус один. Кажется, он даже не понял, откуда в него стреляли. Ну ничего, увидит потом в повторе своей смерти. Второй тут же скрылся за небольшим камнем, видимо, принял позицию лежа, но это его не спасет, к нему приближался один из самых топовых киллеров. Гога зашел справа, он гуськом начал пробираться к цели. Черт, не завидую этому парню. Тим-лидер – опасный противник, в особенности при столкновении в лоб. Гога тоже прилег. Думаю, прятавшийся даже не заметил его появления. Раздалось два выстрела из дробовика.

– Чисто, – прошептал Гога, вставая и направляясь галопом обратно к домам. – Мира, прикрывай, я возвращаюсь.

– Сокол заметил четверых на 86 градусов, – радостно сообщил Рамон. – Я выдвигаюсь к ним, кину пару дымовух.

– Погоди, – ковыряясь в сумке, зашипела я. – Мне нужно установить тепловой визор.

Чертов Рамон всегда такой. Вечно рвется в бой, ему волю дай, так он и против целой армии в одиночку пойдет. Совершенно не думает о тактике, но надо отдать должное, ему всегда везет, то пуля срикошетит прям в голову противника, то граната в ноги врагу. А один раз он летел на вертолете, увидел целую команду и, дабы не заморачиваться с приземлением, просто спрыгнул с него. Вертолет упал и взорвался прям на команду, а его даже осколками не задело, так только брови подпалил, вот такое у нас вышло первое знакомство.

Пока я возилась с визором, раздалось тихое шипение, за ним другое, едва я закончила, как указанный градус весь в дыму. Устроившись поудобней, прицелилась. Это команда новичков, по крайней мере двое из них точно, потому как второй бежит прям за первым. Нужно дождаться момента, когда их головы сойдутся, как парад планет. Стук сердца, выдох, выстрел. Грохот и отдача. Пуля пробивает черепушку одного и тут же другого. Еще два кила в мою копилку. Тем временем Рамон издевается над врагами, его фигура кружится вокруг них, он стреляет то тут, то там. Двое оставшихся противников в замешательстве, судя по тому, как их подсвеченные сканером тела крутятся из стороны в сторону. Кажется, Рамон достал нож. Он тихо крадется к первому, заходит со спины, зажимает рот одной рукой, второй держит его руку. Раздаются выстрелы, и несколько пуль влетают в своего же союзника. Одно движение, и лезвие ножа разрезает горло. Фонтан крови светится красным, затем оранжевым и желтым, а Рамон вприпрыжку возвращается.

– Чисто, – веселым голосом отчитывается он.

– Не расслабляйтесь, – раздается в ухе серьезный голос Гоги. – До победы еще одна команда. Мира, осмотрись!

Я перемещаюсь, просвечиваю округу и замечаю одного врага, он сидит за камнем, выглядывая и просматривая местность. Без лишних слов снимаю его.

– Еще трое, но их пока не видно, – отрапортовала я, попутно перемещаясь влево.

Минуты тянуться, отсчет до сужения зоны 30 секунд. Сейчас кольцо из силового поля сожмется до 100 метров, кто не успеет зайти в зону, тот умрет в считаные мгновения. Черт, никого не видно.

– Кажется, на 347, – раздается голос Рамона.

Я тут же разворачиваюсь, нахожу нужный градус и вижу двух игроков внутри маленького домика, и едва успеваю заметить блик справа. Раздается грохот, плечо прорезала жуткая боль. Вражеский снайпер занял позицию лежа на крыше двухэтажного дома.

– Меня ранили. – Задыхаюсь от боли и стараюсь остановить кровь, зажимая входное отверстие. – Снайпер, 10 градусов, желтый дом, крыша.

– Попробую снять, – слышу веселый голос Рамона.

– Он мой, – хриплю я, сжимая челюсть от боли. – Займитесь теми, что прячутся в доме.

Плечо горит, руки потряхивает. Встаю на колени, доведу дело до конца любой ценой. Стараюсь держаться ниже. Устанавливаю винтовку на нужный градус, снимаю шлем и на дуле автомата поднимаю вверх. Раздается выстрел. Бросаю оружие и тут же припадаю к прицелу, упираюсь прикладом в раненое плечо. Две секунды, и враг на мушке. Стук сердца, выдох, нажимаю на скобу. Грохот и отдача.

Я падаю на спину и пытаюсь нащупать рукой адреналин. Плечо буквально раздирает, кровь уже пропитала рукав куртки и залила шершавый деревянный пол.

– Сняла? – спрашивает Гога.

– Да, – сжав зубы, отвечаю я, пытаясь остановить кровь.

Вколов в плечо последний шприц адреналина, я услышала звуки перестрелки. Несколько секунд затишья, последний выстрел, и перед глазами всплывает надпись:

«Внимание, боец, Битва Героев завершена! Место в рейтинге 1/50».

Сознание переносит в лобби нашей команды. Плечо больше не болит, и не из-за адреналина. Мы появились как новенькие в своей штаб-квартире, выводим статистику, в ней указанно количество убийств, рядом количество ранений и показатель точности. У меня, как всегда, самый высокий. Не сговариваясь выключаем трансляцию.

Да, мы зарабатываем на играх. Победы в турнирах и удерживание рейтинга, а также онлайн трансляция игры и прочий мерчендайзинг приносят нам деньги, и немалые. Рамон направился к холодильнику. Его аватар – это кудрявый светловолосый юноша. Худощавый, с широкой улыбкой. Гога среднего роста, поджарый мужчина с бородой и хмурым выражением лица.

– Хорошо отыграли, – почти поет Рамон и бросает банку пива, я ловлю ее, попутно приземляясь на кожаный диван.

– Это ты называешь хорошо? – угрюмо спрашивает Гога. – Нас чуть не убили! Мира, это твоя вина, ты должна была просветить их на визор.

– Эй, Гош, не кипятись! – вступается Рамон. – Мы ведь выиграли.

– На меня напали, – спокойно произношу я, сжимая холодную черную кожу дивана. – Мне пришлось отбиваться, скажи спасибо, что вообще живы остались.

– Ты забываешь, Мира, эта игра нас кормит! Впереди региональный чемпионат, а мы так легко попались сегодня. – Гоша никогда не кричал, но сейчас его голос звучал громче, чем обычно, он свел руки на груди. – Не будет побед – не будет спонсоров, а у меня, между прочим, семья, это ты живешь в свое удовольствие.

– Ну так и ты живи, – спокойно произнесла я и отпила глоток шипучего горького пива, которое совсем не похоже на настоящее.

Мы часто вступали в подобные словесные перепалки с тех пор, как ушел Марк и Гоша стал лидером. Я не желала больше выслушивать претензии и, махнув рукой, ушла в свою комнату.

Сенсорная дверь раскрылась. Синие стены приятно расслабляли глаза. Огромная двуспальная кровать с балдахином. Я подошла к шкафу. Посмотрела в зеркало. Ни ран, ни капли крови. Одежка чистая, без дыр от пуль. Темно-каштановые волосы высоко собраны и заплетены в тугую косу. Серые глаза выглядят пустыми и усталыми. Мой аватар – это точная копия меня, разве что губы чуть больше сделала и нос тоньше.

Я поплелась к кровати. Одеяло на ощупь больше напоминает размятый картон. Открыла почту. Множество писем от фанатов и хейтеров. Немного спама. Стоп. А это еще что?

«Здравствуй, Мирослава, это мама! Кое-что случилось, как только прочтешь, дай знать! Я еще не разобралась, как тут всем пользоваться, но нам нужно срочно поговорить!»

Какого черта? С матерью я не общалась уже больше пяти лет, с тех пор как мне стукнуло восемнадцать и я ушла из дома, но она-то ушла еще на пять лет раньше. Конечно, она множество раз пыталась наладить общение, в отличие от отца. Вот только в последний год мать бросила эту затею, видимо, потому что вышла замуж. Ее внезапное письмо, да еще и в игре, насторожило не на шутку. Палец на несколько мгновений задержался над иконкой вызова, но, собрав остатки мужества, я все-таки нажала на звонок. Три длинных гудка и звон колокольчика, оповещающий о том, что соединение установлено. В комнате начала материализоваться голограммная фигура. Пара секунд, и вот передо мной стоит мама. Несколько новых морщин у глаз, похудевшая, но в целом выглядящая все такой же красивой, как я ее запомнила.

– Рада видеть тебя, – улыбнулась она нежно. – Как твои дела?

– Дела идут, а ты все никак не можешь уйти из моей жизни, – безразлично произнесла я, устраиваясь удобнее на кровати.

– Милая…

– Говори, что хотела, у меня следующая игра через полчаса. – Терпение быстро заканчивалось.

– Подожди, – голограмма матери подошла к кровати, ее рука потянулась к моей щеке, но прошла сквозь нее. – Я понимаю твою злость и обиду, но сейчас это не главное…

– Не главное, – повторила я спокойно. – Тогда что главное? Ты бросила меня, это можно считать главным?

– Понимаю, – опустив голову, горько улыбнулась она. – Ты все еще злишься, что я ушла.

– Нет, – перебила я. – Я злюсь не потому, что ты ушла, а потому что ты не взяла меня с собой. Ты оставила меня с отцом и его дурацким «Мифистом», пока эта чертова игра не запустилась, он даже не замечал меня! А после запуска игры он все время посвящал работе, совещания, постоянный контроль серверов, да я видела его только когда он забегал домой, чтоб принять душ и переодеться! На шестнадцатилетние он подарил премиум подписку своей дурацкой игры и капсулу со словами: «Надеюсь, ты оценишь!» – Несмотря на длинную запутанную речь, голос оставался совершенно спокойным. – Я не желаю ничего слышать о нем и его…

– Твой отец умер, – перебила меня мама, опустив голову.

– Умер? – Пытаюсь рассмотреть ее лицо, но мне не удается увидеть его, когда я произношу следующую часть. – Для меня он уже давно умер.

Голограмма отвернулась, кажется, она смахнула слезу. Жаль, я не смогла насладиться ее болью, это принесло бы мне удовольствие.

Отец мертв. Но я ведь еще два дня назад видела новости, он рассказывал про обновление, которое должно запуститься через несколько месяцев. Отец выглядел уставшим, но вполне здоровым. Голограмма матери повернулась, теперь она выглядела осунувшейся женщиной, плечи согнуты, словно целый груз мира несла на них.

– Это несчастный случай, – тихо прошептала она. – Взрыв в серверной, говорят, напряжение скакнуло… Произошел пожар, он пытался затушить его, но сервера взорвались. Это произошло сегодня утром. Через три дня будут похороны. Если тебе нетрудно забыть про свои обиды на этот день, приезжай, думаю, он был бы признателен тебе.

– Признателен? – напустив безразличный вид, произнесла я. – Ему уже плевать…

– И все же… – Голограмма попыталась снова дотронуться до моей щеки, но я быстро нажала на кнопку сброса.

Призрачная фигура матери исчезла, а я пыталась вдохнуть, словно меня перенесли в вакуум. Раздалось протяжное гудение системы, перед глазами побежали строчки:

Внимание! Запущено аварийное отключение капсулы! Пожалуйста, завершите все дела в «Битве Героев»! Отключение от системы произойдет через: 30… 29… 28…

Что за?.. Я живу одна, некому запустить аварийное отключение! Что происходит? В голову сразу же полезли самые жуткие мысли, неужели меня грабят, а может, пожар? Нет, при изменении давления или температуры капсула не отключается, а наоборот, предупреждает о возникновении чрезвычайной ситуации и не выпускает пользователя, пока не прибудут спасатели. Тогда что происходит?

3… 2… 1…

Я готовилась к самому худшему варианту, но то, что увидела, когда крышка с тихим гудением отъехала, заставило меня просто замереть.

Черное и холодное дуло глушителя уперлось в лоб. Аккуратно причесанный мужчина с затемненными очками кивнул, призывая выбраться из капсулы. Я машинально подняла руки в сдающемся жесте и нервно закусила губу. В спальне находились еще несколько мужчин бандитского телосложения и один худощавый старик, сидевший за столом, в руках он держал небольшой кейс из коричневой кожи.

– Добрый вечер, Мирослава, – хриплым голосом заявил старик.

– Не такой уж он и добрый, раз вы здесь, – медленно выбираясь из капсулы, произнесла я спокойно.

Тот, что угрожал пушкой, ударил по ноге, и я тут же упала на колени. Я сотни раз умирала от пулевых ранений, а сколько раз в меня целились, уж и не сосчитать, но то было в игре. Сейчас же дуло пистолета упиралось в затылок в реальной жизни. Руки начало потряхивать, пришлось с силой сжать кулаки и впиться ногтями в кожу, боль отвлекает от паники. Старик по-доброму улыбнулся, видя, как меня начинает потряхивать.

– Не волнуйся, – прохрипел он, открывая кейс и доставая какие-то бумаги. – Как только ты подпишешь эти документы, мы уйдем! – Толстая стопка белых листков упала предо мной.

– Что это? – поднимая с пола белые листы, спросила я, не сводя взгляда со старика.

– Отказ от наследства. – Старик протянул черную ручку старой морщинистой рукой. – Всего три подписи, и мы исчезнем, как тьма на рассвете…

Глава 2 Спасение?

– Какое еще наследство? – недоумевала я, глядя на старика. – Неужели умерла троюродная бабушка в Швейцарии?

Болезненный удар обрушился на мой затылок, и я рухнула на блестящий холодный линолеум, сжимая голову.

– Чувство юмора в столь неприятной ситуации весьма похвально, – бросив ручку, подытожил старик. – Но не советую затягивать с подписанием, мы своего добьемся в любом случае, а вот остаться целой и невредимой – это в твоих интересах!

Сознание помутилось, противный звон застыл в ушах. Что происходит, о каком наследстве они говорят, в конце-то концов?

Отец! Среди мечущихся в хаосе мыслей всплыло верное слово. Мать сказала, что он умер сегодня утром… Значит… Ну, мозги, работайте, хватит разбрасываться картинами смерти!

Контрольный пакет акций на «Мифист» принадлежит отцу, если он умер, значит теперь по праву прямого наследника акции достаются мне? Если это так, то старик хочет, чтоб я отказалась от прав на «Мифист». Проклятье!

Сжав челюсть до скрежета, я с вызовом глянула на старика:

– Значит, пожар в серверной не случайность? Это вы подстроили его смерть?

– Кто знает, – лукаво улыбнулся он, и мелкие морщины пролегли под его глазами. – Подписывай. – Удар в живот выбил воздух из легких, и я закашлялась.

Дотянувшись до ручки, с силой сжала ее, словно рукоять ножа, мечтая как минимум выбить глаз этому вредному старику, но где-то в прихожей заскрипела дверь. А это еще кто? Один из шайки бандитов опоздал на разборки? По встревоженным лицам поняла, что это не так. Гостей эти люди не ждали. Зализанный мужик в затемненных очках кивнул одному из напарников, призывая того проверить.

– Ты кого-то ждешь? – задумчиво спросил старик, поглядывая, как скрывается за дверью один из бандитов.

– Да, разносчика газет, – огрызнулась я. – Должен зайти с минуты на минуту и принести весть о том, что я ничего не собираюсь подписывать.

В прихожей раздался грохот, удар, и что-то громоздкое рухнуло на пол. Зализанный мужик тут же схватил меня за волосы и приставил дуло к виску. Старик резво вскочил и спрятался за накачанным бандитом. Через несколько секунд дверь в спальню тихонько скрипнула, и тут же бандиты начали стрелять, превращая дерево в решето.

– Хватит дырявить мою дверь! – закричала я, пытаясь вырвать волосы из лап зализанного.

Все, что осталось от двери, тихо отъехало в сторону, на пороге стоял обстрелянный напарник бандитов, через секунду его тело грузно опустилось на колени, а за ним жилистый мужчина с повязкой на лице. Еще до того, как кто-либо в комнате опомнился, он выстрелил в голову в зализанного, затем сделал кувырок и наделал дырок в двух оставшихся амбалах, оставив старика напоследок. Подойдя вплотную к злому дедуле, он наотмашь ударил его рукоятью пистолета и, как только тот свалился, выстрелил в сердце.

Я стояла посреди кучи трупов, обрызганная кровью зализанного бандита, и готовилась тоже получить пулю в лоб, но мужчина снял повязку с головы и по-дружески улыбнулся. Коротко остриженные волосы и острый пытливый взгляд карих глаз.

– Ну что, в бой? – кивнул он на остатки двери.

Все еще не смея пошевелиться, я смотрела на забрызганные кровью стены спальни, продырявленную дверь и не могла понять, что происходит. Видя мое состояние, мужчина потер щетину, надул щеки и на выдохе продудел какую-то мелодию. Взяв меня за руку, он быстрым шагом поспешил к выходу. Очнулась я только на улице, когда предо мной открылась дверь черного джипа. Может, это свежий воздух так подействовал, или то, что я покинула квартиру с трупами, но сознание в момент прояснилось.

– Ты что, Маруся, не доверяешь мне? – удивленно спорил «спаситель» театральным голосом.

– Вы только что прикончили четверых амбалов и старика, доверие заслуживают не таким образом!

– Я же тебя спас!

– Кто знает, может они были меньшим злом…

– Хочешь вернуться и проверить?

– Хм… Пожалуй, я подумаю над доверием в дороге, поехали!

Выруливая со двора, мужчина смотрел в окно заднего вида, я же не отводила взгляда от него, все еще боясь получить пулю в лоб. Все же я еду непонятно куда, непонятно с кем, есть из-за чего переживать. В зеркале заднего на миг промелькнула черная машина с дырками в лобовом стекле.

Поздняя ночь в городе. Мелькающие фонарные столбы. Несколько прохожих, что медленно скрывались в тени аллей. В Битве Героев я привыкла видеть трупы, наверное, поэтому все еще не кричала, словно сумасшедшая, воспринимая реальность как игру. И тем не менее множество вопросов крутилось в голове.

– Что происходит? Кто эти люди? Кто Вы? Почему они пришли ко мне домой?

– А говорил, что ты умная, – разочарованно произнес мужчина, выстукивая пальцами ритм по рулю. – Они хотели, чтоб ты подписала отказ от наследства. Думаю, их послали те же люди, что убили Станислава Викторовича, а я, грубо говоря, телохранитель. Скажем так, твой отец о чем-то догадывался, я уже месяц слежу за тобой, и, как видишь, он не ошибся…

– Он никогда не ошибался, – недовольно подтвердила я. – Куда мы едем?

– Не знаю, – весело посмотрев на меня, заявил телохранитель. – Это место подготовил сам Станислав Викторович, нам нужно забрать координаты у связного…

– Связного? – состроив гримасу, с иронией переспросила я. – Явки и пароли прилагаются? Вам сколько лет? Разговариваете как будто во второй мировой побывали!

– А чего? – усмехнулся телохранитель и подмигнул. – Может и побывал, кто знает.

Мне было абсолютно не до смеха; закатив глаза, я лишь помотала головой, пытаясь сбросить раздражение. Тем временем машина плавно выехала на мост, черта города осталась позади. Яркие оранжевые фонари били в глаза, черное небо затянуло тучами. Телохранитель молчал, часто поглядывая в зеркало заднего вида. Я же полностью погрузилась в гнетущие мысли.

Меня хотят убить, а все из-за прав на проклятую игру, будь она неладна! Ну спасибо, папа, удружил! Мало того, что тебя самого убили, так теперь еще и меня подставил… Ты же был чертовым гением, как ты допустил подобное? Разве не ты всегда просчитывал ходы, словно играл в шахматы? Неужели ты так поздно заметил предательство в собственных рядах? А мне теперь что делать? Сколько еще этот странный дядька, назвавшийся телохранителем, будет защищать меня? А вдруг ему предложат хорошую сумму за предательство, что произойдет потом? Теперь, когда я в бегах и не подписала контракт по-хорошему, со мной вряд ли будут возиться. В следующий раз наверняка просто прикончат, как только я подпишу отказ от наследства. Никому не нужны свидетели, да еще и такие проблемные.

От напряжения я стала кусать нижнюю губу, телохранитель заметил это и приободряюще произнес:

– Ты не переживай, Маруся, со мной не пропадешь!

– Меня зовут Мирослава, – недовольно произнесла я.

– Как скажешь, Маруся! – хохотнул мужчина, но быстрый взгляд в зеркало заднего вида смыл с него всю веселость. – Пристегнись!

– Чего?

Жилистая рука пролетела буквально перед носом, хватая ремень безопасности.

Как только раздался щелчок, он вдавил педаль газа в пол. Тело вдавило в сиденье, машина неслась по мосту, набирая скорость. Мимо мелькали оранжевые фонари, шумный ветер тарабанил за стеклом, я посмотрела в боковое зеркало и заметила три внедорожника, что быстро нагоняли нас.

– Открой бардачок, – быстро отдал команду мужчина, поглядывая назад. – Забирай конверты, живее!

Нажав на замок, я достала два белых конверта, один совсем тонкий, а второй громоздкий, на ощупь вроде деньги и какие-то ключи. Едва я захотела открыть их, как телохранитель разразился проклятьями. Первый внедорожник уже нагнал нас.

Телохранитель достал пистолет.

– Пригнись! – жестко произнес он.

Едва моя голова коснулась коленей, как окно рядом быстро опустилось. Холодные порывы ветра ворвались в салон, и послышались первые выстрелы. Через несколько секунд раздался визг тормозов и скрежет металла, позади что-то полыхнуло.

– Слушай внимательно, – закрывая окно произнес он. – Через несколько километров будет стоять голубой седан, садись в него и езжай обратно в город. – Перезаряжая пистолет мужчина грозно посмотрел на меня, карие глаза пылали. – Не светись перед камерами, выбери дешевый мотель где-нибудь на окраине и дождись меня, поняла?

Я лишь кивнула, сжимая конверты в руках. Мост закончился, впереди дорога поднималась и резко сворачивала в сторону.

– Прыгай, когда скажу!

– Что? Прыгать? – Брови поползли вверх. – Совсем, что ли, из ума выжили? Никуда я прыгать не бу…

Договорить я не успела, шины отвратительно визгнули в резком повороте, рука телохранителя молниеносно отстегнула ремень безопасности и тут же открыла дверь. Не прошло и секунды, как меня грубо вытолкнули в густые заросли кустов на обочине.

Черный джип снова набрал скорость и, мигая красным огнем, рванул вперед. Я отбила себе все, что только можно, расцарапала лицо и, кажется, вывихнула правую руку, и только я хотела приподняться, как мимо пронеслись два внедорожника. Сердце бешено колотилось, отдаваясь в ушах набатом. Весь правый бок саднило, именно на него пришелся первый удар, как только я вывалилась из машины.

– Тоже мне телохранитель, – угрюмо пробубнила я. – Да с таким я ласты склею в два раза быстрей!

Еще с десяток минут я лежала неподвижно, ожидая возвращения преследователей, но ничего не происходило. Ночной ветер уныло завывал в высоких елях, тусклый свет оранжевых фонарей освещал пустующую дорогу. Изредка проезжали машины, спешащие в город. Наконец, собравшись с духом, я встала и, заскулив от боли, поплелась вперед, ища взглядом голубой седан и стараясь держать в тени деревьев.

Через полчаса я все-таки нашла нужную машину. Старый голубой седан, весь в пыли и засыпанный опавшими ветвями елей, припаркованный на съезде в лесную чащу. Разорвав толстый конверт, обнаружила там две пачки новеньких банкнот и расцарапанные ключи. Несмотря на заброшенный вид, мотор участливо загудел. Выехав на дорогу, я повернула к городу.

На обратном пути проезжая по мосту я увидела яркий свет красно-синих мигалок. Сбавив скорость, чтоб не привлекать внимания, заметила, как полиция выставила ограждение вокруг пылающего внедорожника. Эх, ребята, вы еще мою квартиру не видели! Вот там полный писец!

В голове крутились тысячи мыслей, как меня схватят, едва я пересеку черту города, но ничего подобного не произошло. Яркие вывески реклам, редкие ночные прохожие. В центр города я заезжать не стала, слишком много камер на дороге, а потому поехала по краю и, выбрав взглядом небольшой мотель на обочине дороги, припарковалась.

Двухэтажные здания и маленький магазинчик, с другой стороны дороги дешевый геймерский клуб, может зайду туда, все-таки нужно сказать Гоге и Рамону, чтоб искали замену, чувствую, не скоро я еще играть смогу… если смогу… А вдруг убийцы все-таки доберутся до меня? Встряхнув головой, попыталась отогнать мрачные мысли и выбралась из машины, натягивая капюшон.

Администратор, молодой прыщавый парень, отодвинул планшет и сомнительно оглядел меня, как только я показалась на ресепшене.

– Мелочи нет, проваливай! – с отвращением произнес он.

Проклятье! Неужели я так плохо выгляжу?

– Нужен свободный номер, – спокойно произнесла я и выложила на стойку пять новеньких хрустящих купюр.

Еще некоторое время парень оставался в замешательстве, но все же, опомнившись, произнес:

– Паспорт, пожалуйста.

Приподняв бровь, я смерила прыщавого подростка взглядом, а потом положила на стойку еще несколько купюр.

Паренек быстро забрал деньги и, широко улыбнувшись, протянул ключ:

– Приятного отдыха, Инна Павловна!

Состроив недовольную улыбку, я поплелась к домику и лишь закрыв дверь, облегченно выдохнула, плюхнувшись на двуспальную кровать. Голова гудела, весь правый бок саднило от боли. Ну, папуля, спасибо тебе за бессонную ночь! Не мог оставить наследство матери? Я бы особо сильно не обиделась, знаешь ли! Всю жизнь ненавидела эту игру, а теперь из-за нее меня хотят убить, просто прекрасно!

Руки начинают дрожать, нужно смыть с себя кровь и грязь. Направляюсь в душ. Горячая вода щиплет, попадая на свежие царапины и ссадины. Размытая кровь стекает по телу. Голова раскалывается, закрываю глаза и снова прокручиваю случившееся. Проклятье! Угораздило же, пять лет я не общалась с отцом, и тут такое… Преследования, убийцы, телохранитель, конверты… конверты!

Накинув полотенце, вылетаю из душа и наспех вскрываю второй конверт, нос уловил знакомый запах. Это был одеколон отца, этот запах я не перепутаю ни с чем. В детстве я часто пшикала им на подушку, пыталась создать иллюзию присутствия. Раскрыв лист, сразу узнала почерк:

«Здравствуй, Мирослава, мне многое хотелось бы рассказать и объяснить, но времени не хватит, да и бумаги тоже, поэтому буду краток. Моя смерть не случайность… Если ты это читаешь, значит так оно и есть. После смерти все мое состояние переходит к тебе, а значит, ты в опасности. Знаю, ты сильная и смелая, а главное умеешь скрываться, ведь даже после твоего исчезновения я нашел тебя спустя год. Прости, что не справился сам и теперь подверг тебя опасности! Мне жаль, что так вышло, и в целом сожалею о том, что сломал тебе жизнь, вроде так ты сказала, когда я видел тебя в последний раз.

Пока я не выяснил, что именно происходит, но в скором времени все прояснится. Надеюсь, я успею рассказать тебе об этом, а если нет, то лишь забытый Бог знает, что они затеяли!

P. S. Не показывай никому этого письма, убегай, прячься, я уже предпринял меры, вскоре ты будешь в безопасности! Виталий защитит тебя!

P. S. S. Я люблю тебя! Папа».

– Да чтоб тебя с твоей любовью, – зло скомкав письмо, произнесла я. – Тебя убили, а все, что ты смог сделать, это нанять какого-то Виталия… Где твой хваленый гениальный разум? Неужели пока меня не было, ты поглупел?

Я устало легла на кровать и закрыла расцарапанное лицо руками. Злость кипела, но, как всегда, я старалась не давать волю эмоциям, они опасны, тем более в такой ситуации. Нужно успокоиться и пораскинуть мозгами!

Отец гений… Был… Если он знал, что его хотят убрать, значит, наверняка подготовил план спасения, вот только он не сработал. Но у отца всегда имелись пути отступления, запасные варианты… Нет! Есть что-то еще, что-то, что я упускаю…

Расправив скомканное письмо, начала внимательно вчитываться, через десяток минут я уже выучила каждую строчку. Попыталась читать через слово, просветила над лампой, но ничего.

– Соберись, – сжав челюсть, произнесла я тихо. – Отец знал, что его хотят убрать, и наверняка догадывался кто именно, но почему он не сообщил об этом хотя бы в письме? – Я начала мерить комнату шагами. – Или сообщил, но так, что бы только я могла догадаться?

Достав письмо еще раз, начала вчитываться и зацепилась за одну строчку: «Надеюсь, я успею рассказать тебе об этом, а если нет, то лишь забытый Бог знает, что они затеяли!»

Забытый Бог? Отец был атеистом и верил лишь в человеческий разум, а с приходом оцифровки сознания и его переноса в виртуальный мир и вовсе считал людей высшими созданиями. Тогда при чем здесь бог, да еще и забытый? Но может он имел в виду бога не в этой реальности, а в своей игре? Верно! Там ведь полно всяких божеств и, возможно, он оставил подсказки? Неужели он успел оцифровать свое сознание и перенести его в Мифист?

Догадка буквально выбила воздух из легких. Значит нужно зайти в Мифист и продолжать искать там? Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу, если мое предположение верно, значит прятаться осталось недолго. Всего-то и нужно что следовать по «хлебным крошкам», найти оцифровку отца и узнать, кто за всем стоит. Но просто слоняться по игре не вариант, мне нужен кто-то, разбирающийся в ней. В голове рой мыслей, не дающих сосредоточиться, и внезапно вспоминаю про Марка. Точно! Марк уже два года играет в Мифист, нужно срочно связаться с ним!

Наспех одевшись, выбегаю на улицу и несусь к дешевому геймерскому клубу. Старое здание. Яркие неоновые вывески. Заплатив за капсулу в ВИП-зоне, прохожу в маленькую кабинку. Шершавые стены с потрескавшейся краской, воздух прокурен, модель капсулы старая еще с тех времен, когда их использовали для поддержания жизни коматозных.

Крышка с громким гудением открывается, множество датчиков приветственно замигали. Спецволокно на ощупь напоминало гель, но совершенно сухое. Я легла внутрь. Волокно тут же подстроилось под меня, плавно обтекая каждый изгиб тела. Датчики присосались к вискам, сначала мир исчез, потом чернота сменилась белым пространством, и появилась надпись.

«Желаете войти в виртуальную реальность?»

Быстро переходя на зашифрованный канал, ищу контакт Марка и нажимаю на вызов. Хоть бы ответил… Раздаются длинные гудки, которые тянутся невероятно долго, наконец звенит колокольчик, и в белом пространстве появляется старый друг. Вот только выглядит он как-то странно. Одетый в короткое кимоно темно-коричневого цвета, яркие изумрудные глаза с прорезями, и выглядит старше лет на десять.

– Кто это? – с сомнением спрашивает он, но через мгновенье узнает мой аватар из Битвы Героев. – Слава?

– Соскучился? – приподнимаю я брови. – Вспоминал хоть?

– Я-то вспоминал, – говорит он тепло, расплываясь в улыбке. – Это ты вот обиделась и не разговаривала со мной с тех пор, как я ушел из команды. Что случилось?

На миг задумалась, а стоит ли говорить Марку о том, что происходит. Мы доверяли друг другу больше, чем остальным… По крайней мере, так было два года назад, а потом он ушел в Мифист. Нет! Отец дал предельно четкие указания, но ведь это Марк, его не послали избавиться от меня. Закусив губу, все же решаю осторожно зайти с другой стороны:

– Ты ведь хорошо знаешь Мифист?

– Да, но твой отец – создатель этой игры, ты знаешь ее лучше всех игроков! – Изумрудные глаза непонимающе разглядывают мое лицо. – Что случилось?

– Сколько божеств в Мифисте? – пропускаю тревогу мимо, спрашиваю я.

– Много, – задумчиво произносит друг. – Что происходит, Слава?

Марк всегда с легкостью догадывался, что творится в моей голове, и сейчас он наверняка уже на полпути к разгадке. Проклятье! Зачем я вообще ему позвонила? Нельзя никому рассказывать. Нечего трепаться о своих поисках, это может быть опасно для тех, кто узнает ненужную информацию! Я должна разобраться со всем сама.

– Слушай, я перезвоню, окей? – Не дожидаясь ответа, завершаю звонок.

Это было ошибкой! Не стоило ввязывать в этот бардак старого друга. Скоро те люди, что угрожали мне, начнут копаться в моем прошлом и наверняка выйдут на Марка. Чем меньше он знает, тем лучше для него.

Нервно закусив губу, я перехожу в окно выбора игр.

«Выберите игру»

В белом пространстве появляются иконки, Мифист узнаю сразу.

«Внимание»

«Для взаимодействия с системой вы можете использовать голосовой ввод либо ввод при помощи жестов»

«Вы являетесь не зарегистрированным пользователем. Хотите пройти регистрацию и получить доступ к Мифисту?»

«Да / Нет»

– Да, – отдаю команду.

«Уважаемый пользователь, через десять секунд начнется сбор данных. Корпорация Мифист подтверждает, что ваши данные полностью конфиденциальны. Все данные хранятся в облачном хранилище и защищены даже от сотрудников корпорации Мифист!»

Пока система сканировала мое лицо, сетчатку глаз, отпечатки пальцев, синхронизировала известные данные обо мне в сети, я вспомнила случай из прошлого. Как-то вечером отец пришел совершенно измученным. На мой вопрос, что с ним произошло, он рассказал, что Мифист под угрозой. Инвесторы желали иметь доступ к данным игроков, а отец настаивал на полной конфиденциальности, так как эта игра сделана не для сбора данных. В итоге конечно же победил отец, он всегда побеждает, так как просчитывает шаги оппонентов на десятки ходов вперед. Помниться, я так и не выиграла ни одну партию в шахматы. В итоге, кто именно играет, знает лишь сама игра, и доступ к этим данным она не предоставляет никому, а при попытке взлома может моментально разделить данные на миллионы частей и перекинуть их в неизвестном направлении на разные облачные хранилища.

«Внимание! Сбор данных окончен! Здравствуйте, Мирослава! Желаете приобрести подписку?»

– Нет, – откомандовала я, вспомнив про подарок отца на шестнадцатилетние, и скрипнула зубами. – Открой окно для ввода уже имеющейся подписки.

«Пожалуйста, назовите серийный номер подписки!»

Я бы и не запомнила этот номер, если бы меня не задел этот подарок. Дело в том, что номер состоял из трех дат: день и месяц рождения отца, матери и меня. В то время больше, чем отца, я ненавидела именно мать, а подобное напоминание о ней в такой день не на шутку взбесило меня.

– 14.12.03.04.08.07, – отчеканила я номер.

«Внимание! Премиум подписка активирована! Желаете войти в игру?»

«Да / Нет»

Я замешкалась. Неужели зайду в Мифист? Я ведь зареклась никогда этого не делать! И все ради чего? Нарушить свое же обещание ради догадки? Стоит ли оно того, чтобы поступиться принципом, на котором я настаивала и держалась с тех пор, как запустилась игра? Что же, видимо, стоит! Сейчас на кону моя жизнь, и пусть это всего лишь предположение, но я должна проверить его!

– Да, – твердо ответила я.

Водоворот разноцветных искр закружил сознание. Несколько секунд, и я оказалась посреди поляны с густой зеленой травой. Голубое небо простиралось до самого горизонта. Прохладный ветерок пронесся по коже. Пахло утренней росой и свежестью.

Внимание! Выбрано игровое имя.

Внимание! Определена игровая раса.

Внимание! Определен класс и подкласс персонажа.

Что происходит? Разве не я должна создавать персонажа? Может, баг какой-то? Все-таки подписке уже больше семи лет. Через несколько секунд система создала игровой аватар. Моя точная копия с весьма интересными изменениями. Заостренные уши немного выступали сквозь длинные каштановые волосы. Черты лица стали слишком правильными и симметричными, тонкие изгибы талии, высокий рост. Мой персонаж в эльфийском обличии выглядел скорее как модель, только сошедшая с подиума и отдаленно напоминавшая меня в реальности. Впрочем, какая разница? Цель найти оцифровку отца, а не щеголять по Мифисту. Но прежде чем я успела задать команду входа, всплыла еще одна надпись, горящая красными буквами:

Внимание! Активирован протокол защиты!

Игрок Мира, Вы должны заходить в Мифист каждые 24 часа во избежание «катаклизма»!

А это еще что за чертовщина? Какой еще «катаклизм»? Я с силой сжала челюсть, происходящее с каждой минутой нравилось мне все меньше и меньше! Ладно, в сторону раздражение, пора искать отца: – Начать игру!

Глава 3 Курицы, петухи и вор

Подлесок, на котором я появилась, находился вблизи города. О локации новичков я знаю даже больше, чем админы игры, так как саму локацию и все квесты создавал сам отец. В то время игра хоть и забирала у него много времени, но он не забывал о семье. Каждый день он приходил уставший с работы и, раскладывая на столе эскизы и наработки, подзывал меня. Мы несколько часов сидели и обсуждали локации и продумывали квесты. Конечно, в то время это действие увлекало меня не меньше, чем отца, но постепенно работы становилось больше, и он все чаще не приходил домой.

Отогнав воспоминания, открыла информационное окно, сейчас посмотрим, что там система мне подкинула:

Имя: Мира Раса: Светлый эльф Уровень: 1

Экипировка: простая рубаха и штаны.

Сила: 0

Выносливость: 1

Ловкость: 0

Интеллект: 0

Класс: Охотник Подкласс: Следопыт Специализация: отсутствует

Достижения: отсутствуют

Расовые бонусы:

Эльфийская маскировка: Вас трудно заметить в лесу, Ваши передвижения остаются незамеченными.

Зоркий глаз: ничто не может скрыться от вашего взора (время действия 5 часов в сутки), доступно по достижении 100 уровня.

Единение с природой: Вы можете разговаривать с лесом на древнем языке, доступно с 200 уровня.

Нераспределенные очки характеристик: 0.

Ну и подкинула же мне система дерьмеца! Класс охотник легкий в прокачке, но абсолютно никому не нужный. Из умений там в основном пассивки: легкий шаг – бесшумное передвижение по лесу, острый слух. Активки тоже особо не блещут: меткий выстрел – увеличивает урон и точность при стрельбе из лука, охотничьи силки – расставленные ловушки наносят магический урон и сдерживают попавшуюся добычу. Разве что какой-нибудь ПвЕ гильдии такие нужны, а подкласс следопыт – та еще заноза в заднице! Чтение следов и распознавание скрытых меток! М-да… На таком персе далеко не уедешь. Нужно быстрее прокачиваться и валить из яслей.

Локация новичков – это огромный остров, окруженный водой. Здесь есть подземный город, небесный свод и морское царство, в общем, места обитания всех существующих рас в Мифисте. Ограничений по передвижению нет, ходи, летай, плавай где хочешь, вот только набрав 10-й уровень, будь добр покинь локацию. Дальнейший набор уровней в яслях запрещен, и хочешь не хочешь, а уходить через портал в большой мир придется.

Обычно на прокачку у игроков уходит примерно от полутора до двух недель, я же должна выбраться отсюда за три дня максимум. Благо есть у меня пара тузов в рукаве.

Пройдя с десяток шагов, на меня нахлынула усталость, все-таки выносливость в одну единицу – это слишком мало. Впереди уже можно разглядеть маленькие домики неписей. Ухоженные сады с пышными цветами, огороды и загоны с домашней живностью, каменную брусчатку, ведущую к главной улице. Так, если не ошибаюсь, мне нужно к старому фермеру, что живет на другой окраине города. Едва полоска выносливости заполнилась, я медленно двинулась в путь. Мимо пробежала группа игроков, видимо, только из данжа вернулись, они странно посмотрели на меня, но хода не сбавили. Мелкий гном, что быстро перебирал ножками, задыхаясь, пропыхтел:

– Почему у нее уже класс есть?

Что ему ответил темный эльф, я так и не расслышала, но, гордо вскинув голову, продолжила идти к намеченной цели. Местные неписи занимались своими делами, кто-то поливал огород, кто-то колол дрова, какая-то старушка, расположившись на террасе, попивала чай, наблюдая за мельтешением игроков. Жизнь шла своим чередом. Ярко светило солнце, согревая теплыми лучами, воздух пропитался запахом цветов, брусчатка под босыми ногами щекотала кожу. Полоска выносливости снова быстро просела, и мне пришлось остановиться и сесть прям у обочины недалеко от центра города.

В отличие от окраины здесь были ухоженные двухэтажные каменные дома с глиняной черепицей. Насколько знаю, тут располагались здания библиотеки и первые «учителя». Набрав 5-й уровень, можно смело идти и обучаться понравившемуся делу. Вообще система в Мифисте весьма мудреная вещь.

Вспомнился случай из детства, когда отец увлеченно повествовал, что Главный Искин – заумная штука, которая управляет всем в игре и подталкивает тебя качаться в нужном направлении. Делает он это лишь с той целью, чтоб тебе было комфортно, чтоб каждый стал тем, кем мечтал, занимался тем, что по душе.

Искин анализирует твои действия, слова, наблюдает за тем, какие задания тебе больше по душе, что у тебя получается лучше всего. Обмануть его невозможно, эдакий высокоинтеллектуальный детектор лжи, следящий за всем. К примеру, заходит новенький в игру и по совету какого-нибудь идиота начинает качать война (но не лежит у него душа к маханию мечом), но Искин не дурак и начинает подкидывать новичку задания, ситуации, обстоятельства, и бац! Новичок теперь не воин, а бард-бафер, та-дам! Нельзя обмануть того, кто порой знает о тебе больше, чем ты сам. Благодаря этой системе помощи игроки и не забрасывают Мифист, лишь раз попробовав, остаются в нем навсегда. Сейчас же решение Искина напрягает меня больше всего, неужели я тяну только на бродяжку с луком в руке? Может, удалить перса и создать нового? Ай, к черту! Не до этого сейчас.

От мыслей меня отвлек шум на центральной площади. Впереди толпа игроков весело подначивала и задирала кого-то. Не то чтобы мне стало интересно, но я все-таки решила посмотреть, что происходит, все равно проходить через центр придется.

Игроки обступили кругом какое-то маленькое черное существо. Самые задиристые бросали камни и улюлюкали. Приглядевшись, я поняла, что это был демоненок-непись. Данте, 3-й уровень. Размером с кошку, с черной чешуей, маленькими рожками и закрученным хвостиком. Что делал здесь непись из подземного царства, я просто не понимала. В основном местные придерживаются своих территорий, в отличие от игроков, не слоняются по всей локации новичков. Маленький демоненок сжался в позе зародыша и тихонько скулил. Разбушевавшуюся толпу это только забавляло, они и не собирались останавливаться.

– Какой кроха! – раздался рядом звонкий голосок. – Давай защитим его!

Я повернулась и заметила справа девушку-суккуба, золотистый загар кожи, карие глаза с пышными ресницами, мокрые от слез. Лейла, 7-й уровень, класс – рудокоп. Девица умоляюще смотрела на меня, я лишь покачала головой. Не до этого мне сейчас, спасать демона-недоростка, да еще и с толпой идиотов связываться. По золотистой коже пробежалась волна алых чешуек. – Прекратите, ему же больно! – закричала она, врываясь в толпу и закрывая собой забитый черный комочек.

М-да, тоже мне Дева Мария! Я решила свалить отсюда, пока не началась потасовка, и наконец уже дойти до старого фермера. Быстро удаляясь, до ушей все же донесся разъяренный крик суккуба, может, киркой там всех бить начала или лопатой кого огрела?

Ветер поднимал полы белой рубахи и остужал нагревшуюся под солнцем кожу. На пригорке уже виднелся покосившийся домик старого фермера. Бревенчатый дом, пристройка сарая, а позади дворик, окруженный забором из коряг. Даже издалека можно было услышать кудахтанье куриц и запах перьев вперемешку с пометом. Брр-р-р… Не то что я брезгливая, скорее плохо переношу подобные «ароматы», но жить здесь придется минимум полтора дня.

Перед тем как подняться на пригорок, я все же решила отдохнуть и восстановить полоску выносливости, так как пахать нужно сразу, много и долго. И черт меня дернул тогда ляпнуть отцу, чтоб скрытый квест начинался именно с куриной фермы? Тогда мне казалось смешным, что среди всех приключений игрокам придется возиться с курицами да петухами, теперь вот и поплатилась, как говорится. Ну ничего, уж как-нибудь перетерплю, тем более оно того стоило. Если все пройдет гладко, то уже через два дня я поднимусь до 9 уровня, а там и до выхода из яслей недалеко, за день наберу недостающий лвл и выйду в большой мир.

Скрипнув зубами, я начала подниматься по истоптанной тропинке. Пахучий аромат помета уже бил в нос и заставлял противно съеживаться. Фу, ну и гадость… Вот только прежде чем нагрянуть к фермеру, нужно кое-что провернуть.

Оглядевшись по сторонам и удостоверившись в отсутствии лишних глаз, я обошла пригорок и начала распутывать проволоку в заборе из старых коряг. Пестрые куры кудахтали и бегали по двору, совершенно не замечая моего присутствия, петухи вальяжно прогуливались по своим загонам и изредка цапались друг с другом, а один черный и вовсе расселся на жердочке и осматривал владения. Глупые птицы, честное слово! Несколько заноз из старого дерева уже вонзились в пальцы, но я старалась не замечать жжения и продолжала заниматься своим «грязным» делом. Без этого к старику ну никак не напроситься. Наконец узелки поддались, и часть забора начала обваливаться, открывая путь кудахчущим птицам. Быстро спрятав в инвентарь куски сломанной проволоки, я поспешила ко входу.

Постучавшись в дверь с железными вставками, мне открыл маленький съежившийся старичок с соломенной шляпой в руках. Весь поседевший, скрюченный временем и загоревший под солнцем.

– Чего надобно, девица? Али заблудилась? – задорно прокряхтел он, аж суставы скрипнули.

– Дедуль, – с уважением начала я. – Слышала в городе, помощь Вам нужна по хозяйству, все детство в деревне провела, – заливалась я враньем, не моргая. – Могу подсобить за ночлег и пищу простую!

– Ты эт их не слушай, – махнул шляпой дедушка, и его морщинистое лицо нахмурилось в недовольстве. – Я еще молодой и сам справляюсь. Иди лучше вон мяснику помощь окажи, у него и так руки-крюки!

Ну отчего же мне все время вредные старые люди попадаются? Один вон с бандюгами в квартиру приперся, а этот даже брать к себе не хочет, ну ничего, скоро передумает.

– Эх, жаль, – пробубнила я, театрально разворачиваясь и медленно спускаясь с пригорка. – А я ведь так курочек люблю, бывало, проснешься под пение петухов, и день, как говорится, задался.

За спиной послышалось кряхтение, нечто вроде «расходились тут, житья от вас нет», но через несколько секунд раздался крик отчаянья. Боковым зрением удалось заметить разбегающихся куриц, что учуяли свободу. Бегите мои хорошие, бегите мои храбрые! Да благословят вас боги крутыми яйцами!

– Стоять! – кричал старик курам, но те явно не желали возвращаться обратно. – Стой, эй ты! – О, а вот это уже мне. – Лови кур!

Я медленно обернулась, спокойно посмотрела на старика и указала на себя пальцем в немом вопросе.

– Да ты-ты, лови, говорю!

Пришлось для пущего эффекта посмотреть по сторонам, и наконец старик зло плюнул на землю.

Внимание, игрок!

Вы получаете задание «Поймай кур»!

Поймайте и верните всех разбежавшихся куриц.

Награда за выполнение: кров, пища, опыт.

Принять/Отказать

Внимание! Если вы откажитесь от выполнения задания, то репутация с фермером Мордюком снизится до неприязни!

Я с уважением кивнула, принимая задание, и пустилась ловить разбежавшихся куриц. Признаться, дело это нелегкое. Стоило подойти к одной, как она тут же размахивалась крыльями и с испуганным кудахтаньем уносилась прочь. До чего же глупые птицы! В конце концов я сняла просторную рубаху, оставшись в одном топе, и, подкрадываясь, кидалась сверху. Через полчаса мне удалось изловить всех кур и одного петуха, его, кстати, пришлось оставить напоследок, уж больно агрессивный он был, я даже пару раз сама от него убегала, прикрывая филейную часть и матерясь на чем свет стоит. Клюв у этой пернатой твари острый, как клинок, и процентов десять от здоровья сносил за раз. Наконец поймав беснующуюся тварюгу и сжав его в руках, насколько позволяли силенки, угрожающе прошипела: – На бульон пущу, только попробуй еще раз клюнуть!

Конечно, петух меня вряд ли понял, но отчего-то стал спокойней, может, почувствовал угрозу? Дедуля тем временем уже восстановил кое-как покосившийся забор и все причитал:

– Во дела, куда же проволока-то подевалась? Кто ж посмел сломать? Вот негодяи ходют тут, пригорок мой топчут! Всех поймала? – недовольно поглядев на петуха в моих руках, спросил дед.

– Конечно, – спокойно произнесла я, перекидывая пернатое отродье через забор. – Еще задания будут?

– Будут, – пробубнил старый фермер. – Поди к кузнецу, пусть тебе проволоку даст, как принесешь, починишь частокол! Потом к колодцу сходи, воды натаскай, курочки вон со страху пить захотели.

Я лишь удрученно кивнула и отправилась вниз к городу. Курицы у него испугались, тоже мне, я сама чуть все портки не обгадила, пока этого петуха ловила, благо штанишки коричневые, особо следов бы не осталось.

Но радоваться было еще рано, так как начался просто ад! Ненавижу эту часть в игре, когда неписи играют тобой в пинг-понг… Сходи туда, принеси то, отнеси это, передай тому… И так до заката! Здоровый мужик кузнец за моток проволоки просит принести ему обед из дому. Жена его, чтоб приготовить чертов обед, просит сходить на рынок за какими-то специями. Торговка, что продает специи, говорит, что нужно просеять какую-то дрянь. К концу дня поводов ненавидеть эту игру прибавилось в разы.

Вернулась я с мотком проволоки лишь когда солнце клонилось к закату. Зато с этими чертовыми заданиями до 2-го уровня поднялась, еле как, скрипя зубами, но поднялась. Появившееся очко характеристик вложила в выносливость, она мне все-таки пока нужна больше всех. Ведь мотаться мне завтра до самого рассвета придется. Починив разрушенный мною же забор, взяла ведра и направилась к колодцу.

Тащить пришлось по полведра зараз, как оказалось, без отсутствия характеристики силы много не унесешь. Закончила я свои подходы через час, но и тут мне не дали отдохнуть. Дед Мордюк недовольно заявил, что уж слишком я медлительная, и повелел почистить двор, разбросать свежую солому в курятниках. Когда взошла луна, я уже всем сердцем ненавидела Мордюка-индюка, куриц, петухов и все, что с ними было связано.

Яркие созвездия просматривались сквозь дыры в сарае. Сено перебивало запах помета, вот только от него все чесалось. Ненавижу эту игру! Прохладный ветерок задувал сквозь покосившуюся дверь. На ужин мне досталось одно вареное яйцо, ломоть хлеба и вода из колодца. Вот дед, мало того, что вредный, так еще и жадный!

Глаза закрывались от усталости, но выходить из игры не собиралась. Если правильно помню, сегодня ночью произойдет ограбление курятника, вообще-то оно каждую ночь происходило, правда, все время неудачное. Дед Мордюк спит чутко и чуть шорох – сразу просыпается. Мне же нужно быть начеку и вовремя подоспеть до момента ограбления. А дальше напроситься на задание.

Время тянулось, и постепенно сон все-таки окутал меня своими тягучими щупальцами. Проснулась я от ворчливого кудахтанья и тут же подскочила. Проклятье! Неужели уснула? На носочках ступая по колючей соломе, я выбралась из сарая, покосившаяся дверь протяжно скрипнула, разрезая тишину. Послышалось кряхтение деда Мордюка, пришлось замереть прям так, стоя на одной ноге и размахивая руками для поддержания баланса. Через пару минут такой позы полоска выносливости просела наполовину, на лбу проступила холодная испарина. Ветерок поддувал полы просторной рубахи, волосы лезли в нос и глаза, благо изображать чучело долго не пришлось, в бревенчатом домике сквозь открытое окно послышался храп.

Я облегченно выдохнула и поспешила к курятнику. Запах свежей соломы и помета бил в нос, пришлось дышать через рот. Наконец добравшись до закрытых клеток, приблизилась к той, где спал на жердочке черный петух. Ну все, дорогой, сегодня тебя на бульон пустят. Стянув рубаху, отыскала взглядом небольшой камень и, обернув как следует, ударила по замку. Храп из окон затих, снова пришлось замереть. Яркий лунный свет словно нарочно освещал всю ферму, если кто заметит, проблем потом не оберусь.

Только с третьего удара замок на клетке поддался, куры что-то недовольно прокудахтали и продолжили смотреть свои птичьи сны, я же приоткрыла клетку и поспешила к сараю. Едва улеглась на солому, нацепила рубаху и закинула камень в инвентарь. Хороший кусок попался, может и пригодится еще. Припав к маленькой щелке, выходившей прям на ферму, стала ждать ночного гостя.

Время тянулось, глаза закрывались, пришлось даже щипать себя, чтоб не уснуть на посту. И вот, когда казалось, что сегодня ограбления не будет, пробежала черная тень, что ловко перепрыгнула через забор. Сквозь щелку трудно было разглядеть, кто именно позарился на хозяйское куриное добро, но я и без того знала. Тем временем вор добрался до нужной клетки и замер. Фигура недоуменно почесала затылок, замечая сломанный замок, но медлить больше не стала. Быстро схватив черного петуха и разбудив всех куриц, тень рванула прочь, перепрыгивая через старый забор из коряг.

Огни города, раскинувшиеся россыпью разноцветных камней, завораживали. Звезд на небе, как и в большинстве крупных мегаполисов, не видно. Офис корпорации Мифист занимал почти половину небоскреба, всю его верхнюю часть, и сидевший в своем кабинете грузный мужчина находился на самом верху. Капельки воды стекали по запотевшему стакану, в котором таял лед. Мужчина протер проступившую испарину с залысины и подлил виски.

– За тебя, Стасик, – подняв бокал, произнес он в пустоту кабинета.

Одиноко горела настольная лампа, освещая лакированное дерево дорогого стола. Мужчина бросил рассеянный взгляд на огромную картину на стене. На ней угадывались силуэты игроков, что стояли на утесе, залитом солнечным светом. В закорючках надписи легко читалось: «Мифист».

– Эх, – протяжно произнес мужчина, сделав очередной глоток. – Погубило тебя твое же детище! Говорил я тебе: продай… А ты все отказывался. – Толстый палец потянулся к кнопке вызова, раздалось несколько длинных гудков, и наконец связь установилась. – Игорь, ко мне в кабинет, бегом!

Через несколько минут в массивную деревянную дверь неуверенно постучали.

– Можно?

– Входи уже! – нетерпеливо бросил толстяк, развернув кресло к панораме ночного мегаполиса.

Молодой парень в круглых очках быстро прошмыгнул и тихонько сел напротив начальника.

– Ну, чем обрадуешь? – откинувшись в кресле, спросил мужчина, покручивая лед в стакане с виски.

– Кхм, – прочистив горло, начал парень. – Плохие новости, нашел какой-то файл под названием «Катаклизм», не знаю, что это означает…

– Из названия уже понятно, – перебил начальник. – Ничего хорошего катаклизм означать не может. – Виски ударил в голову, а потому плохая новость не казалась такой серьезной. – И?

– Всю ночь провозился в данных игры, но никаких изменений не обнаружил, – поправляя очки, произнес парень, протягивая планшет, но мужчина даже не удосужился развернуться. – Баланс Мифиста не нарушен, Искин работает исправно, откуда взялся файл, понять не могу!

– И не поймешь. – Отпил еще виски, кубики льда игриво зазвенели в стакане.

Только один человек понимал, как работает Мифист, и только он знал, какие файлы прячет игра в своих облачных хранилищах, но его больше нет в живых. Что теперь делать с этой бомбой замедленного действия?

«Ну спасибо, Стас, подкинул же ты мне геморроя на старость лет!»

– Михаил Игнатьевич, – обратился паренек к начальнику. – Я нашел планшет Станислава Викторовича, все данные зашифрованы, но думаю, я обойду защиту… Если позволите?

– Ну попробуй, – не глядя, махнул рукой мужчина. – Все-таки ты два года был его личным помощником, может, и получится… Все, Игорь, свободен, и помни, никому ни слова, головой отвечаешь!

Парень поправил очки и, схватив планшет, поспешил скрыться по ту сторону массивной двери, когда Михаил Игнатьевич напивался – добра не жди!

Тем временем мрачный грузный начальник снова подлил виски в запотевший стакан и протер рукавом испарину с залысины.

Когда-то давно они, два друга детства, решили создать Мифист. Стас занимался самой игрой, а он искал инвесторов, что могли вложиться в будущее виртуальной реальности.

Сейчас Михаил остался один на один против игры и акционеров, если хоть кто-нибудь прознает, что творится с Мифистом, всему придет конец. Без создателя игра абсолютно отказывалась подчиняться и перешла работать в автономный режим, не реагируя на команды извне. Чем занимались лучшие программисты и кодеры компании, он не представлял, но даже им не удалось восстановить доступ.

– Бездельники! – в отчаянии закричал мужчина, швыряя стакан в картину на стене.

Мелкие осколки разлетелись по кабинету в хрустальном звоне.

Мифист вышел из-под контроля, как только произошел несчастный случай. Игра заблокировала все учетные записи техников и программистов, теперь в нее могли заходить лишь администраторы, ну и Игорь. Искин позволял поддерживать связь с игроками, но запретил доступ к настройкам и управлению, из доступных команд осталось всего ничего. Теперь имеющихся прав хватало лишь на решение каких-то мелких неприятностей, но произойди что-то крупное и серьезное, никто не сможет вмешаться и помешать Искину натворить дел.

Сколько в таком состоянии продержится Мифист, не известно, может, еще месяц, а может, уже завтра все сервера обрушатся и компанию завалят исками. Нужно было что-то делать, как-то решать ситуацию, пока они не пересекли точку невозврата. Михаил хорошо знал Стаса и понимал: все это не случайно, лучше него друга знала только его дочь!

Грузный мужчина всегда с теплотой вспоминал эту спокойную, с живым умом девочку, своих детей у него не было, а потому он отчасти считал Мирославу и своей дочерью… Но это было так давно. Она выросла и сбежала из дома, как только ей стукнуло восемнадцать. Стас редко вспоминал о дочери, а когда делал это, становился хмурым и задумчивым.

«Все эти выкрутасы Искина к чему-то ведут, вот только к чему? Может, если удастся уговорить Славу работать на компанию, Искин допустит ее к управлению?»

Михаил устало выдохнул и, протерев испарину со лба, решил заняться этим вопросом завтра с утра, как только перестанет болеть голова.

Глава 4 Глаза цвета клубничного желе

Проснулась я на рассвете, вот только не от петухов, а от крика их хозяина. На улице было сыро и серо, в промозглом воздухе появлялись клубочки пара от дыханья. Я поежилась и зябко вздрогнула. В соломе спать тепло, правда, колется все и жутко чешется, но делать нечего, пора вставать и бежать к паникующему, чтоб напроситься на задание.

– Ворье! Жулье! Обокрали! – кричал дед Мордюк, хватаясь за голову и вознося мольбы о наказании вора в предрассветное небо.

– Что случилось? – выбегая из сарая, закричала я.

– Обокрали бандиты! – заливался горем старик. – Десять кур, двух петухов…

– Три портсигара отечественных, – тихо продолжила я, потирая глаза.

Разошелся уж совсем, всего-то одного петуха сперли, я-то видела.

– А может, это ты на меня воров напустила? – прищурился Мордюк злым взглядом.

– Ну что Вы, дедуль, как бы я посмела, – состроив невинное лицо, ужаснулась я. – За доброту злом платить! Вы не переживайте так, а то сейчас давление как скакнет, на респ живо улетите…

– Что делать-то теперь? – выл старичок, смахивая слезы с морщинистого лица и усаживаясь на крыльцо. – Что делать?..

– Ох не знаю, – закусив губу, произнесла я, присаживаясь рядом. – Вот бы был кто, кого можно вслед за вором отправить и вернуть добро хозяйское…

– Кабы был, – утирая лицо, повторил Мордюк.

– Кто-нибудь с охотничьими навыками, да чтоб следы читать мог, – посматривая на светлеющее небо, произнесла я. – Вот такой бы сразу вора нашел и петуха бы спас…

Мордюк тяжело выдохнул и смахнул подступившую слезу, а потом глянул на меня и потряс головой:

– Эх, был бы такой!

– Так, дедуль, хорош тормозить, давай одупляйся уже!

Некоторое время старик смотрел на валяющийся замок, на открытую клетку, тяжело вздыхал и причитал. Через несколько минут он все же обратил внимание на меня. Клянусь, я прям видела, как в его глазах загорелась лампочка.

– А может, ты вора отыщешь? – оживился Мордюк, тыкая в меня острым локтем.

– Кто? – Я изобразила удивление и указала на себя пальцем в немом вопросе.

– Да ты, ты, – недовольно произнес он.

Я снова огляделась по сторонам в поисках, кому же предназначался вопрос, Мордюк лишь закатил глаза.

Раздался колокольчик оповещения:

Внимание, игрок!

Вы получаете цепочку задания «По горячим следам»!

Отправляйтесь вслед за вором.

Награда за выполнение: неизвестно.

Принять/Отказать

Внимание! Если вы откажетесь от выполнения задания, то репутация с фермером Мордюком снизится до неприязни!

Наконец-то! Не прошло и года! Я поднялась и почтенно поклонилась старику, радуясь, что все-таки дело выгорело. Не зря терпела излишества. Подготавливаться времени не было, ворье опережает меня на несколько часов, но времени до заката у меня еще есть. Активировав умение «Чтение следов», вся округа наполнилась яркими красными отпечатками. Нужные следы обнаружила сразу и, перебравшись через забор из коряг, покинула ферму под недовольное ворчание старика.

Собираться в дорогу мне нечем. В кармане ни монетки золотой, ни камней драгоценных, из оружия лишь смекалка да босые ноги, вот и все. Получив несколько заноз от старых коряг, я двинулась вниз с пригорка, светящиеся алым цветом следы вели к лесу. Первые лучи солнца уже показались над горизонтом, прогревая просыпающийся городок и оживший лес. Деревья здесь высокие, но стоят в отдалении друг от друга. Кое-где грибные полянки, у цветущих кустов жужжат насекомые. Мелкая живность носилась по своим делам, рыжие белки грызли орехи, подставляя шерстку под теплые лучи солнца. Пестрые птички напевали утренние песни, заполняя пространство разнообразной трелью. Свежий воздух наполнял легкие, от росы ноги вконец намокли. Подобрав с земли ветвь потолще, соорудила что-то вроде посоха и прибавила шаг. Полоска выносливости все еще продолжала безжалостно проседать.

Через полчаса моей якобы погони за вором умение «чтение следов» ушло в десятиминутный кулдаун, дабы не заплутать, я решила остановиться и передохнуть. Подставляя лицо под теплые лучи, я прикрыла глаза и облокотилась на дерево. Эх, а хорошо в лесу, для пущего удовольствия еще бы насекомых поменьше было! Не люблю я этих мелких тварей, уж больно они противные. Едва я расслабилась, как до слуха донеслось странное бормотание. Приоткрыв один глаз, присмотрелась. За старой покосившейся елью пряталось маленькое существо, что заинтересованно рассматривало меня.

Кто это, я узнала сразу. Размером сантиметров пятнадцать в хохолке, напоминавшее мягкую белоснежную игрушку кролика с большими живыми глазками цвета клубничного желе. На голове существа была какая-то странная шляпка из коры и цветастых камушков. Кёрл рассматривал меня, о чем-то шепчась с деревом.

Эти существа жили в своем измерении и попадали в наш только через порталы в определенных деревьях. По одной из легенд Мифиста, фреям было одиноко, и они создали вот таких вот животных, наделив их разумом и магией. Существа они в целом безобидные, только злить их не стоит и уж тем более ловить, говорят, неприятности после такой выходки будут следовать за тобой по пятам. Эти малыши любят наблюдать за танцами лесных дриад, разговаривают на древнем языке деревьев и имеют слабость к странным головным уборам и цветным камушкам. Существует также поверье, если помочь заплутавшему кёрлу отыскать дерево-портал, то притянешь удачу. Конечно, это бред, так как в Мифисте не существовало такой характеристики, как удача.

Что делал здесь представитель рода кёрлов, я не знала, но, сделав вид, что не замечаю его, продолжила ждать отката умения. Через несколько минут иконка снова приветственно замигала, и, активировав умение, я продолжила идти по следу воришки.

Ветерок пробежался по кронам деревьев, а те ответили ему недовольным шелестом, я неспешно шла, перепрыгивая овраги и помогая себе самодельным посохом. Через какое-то время остановилась у небольшого ручейка, чтоб напиться воды и перекусить желтыми ягодами, что росли на высоких кустах вдоль берега. Полоска выносливости резво восполнялась, даже дышать становилось легче. Едва я начала сбор желтоватых ягодок, справа мелькнул белый комочек. Набрав горсть и облизнувшись от предстоящего завтрака, я уселась на поваленное дерево и едва попробовала первую ягоду, скривилась. Лицо тут же сморщилось, а глаза прищурились. Ягоды оказались кислее лимонов и вязли похлеще недозревшей хурмы. Меня аж передернуло от таких вкусовых качеств, бросив на землю остатки ягод, пришлось идти дальше с голодным желудком.

Только когда я удалилась на десяток шагов, позади раздался чмокающий звук. Обернувшись, увидела кёрла, белоснежный кролик подбирал ягоды и с жадностью поедал кислые желтые бусины, клубничные глазки закатились от удовольствия. М-да, бедолага, видимо, совсем проголодался, раз такую дрянь ест, а может, ему и нравится.

Следы вора уводили вверх по реке, я продолжала обрывать желтые ягоды и бросать их на землю, пусть поест бедняга. Примерное расположение тайного логова ночного гостя я знала, но все же, чтоб избежать промахов, решила двигаться строго по следам.

Каждый полчаса приходилось останавливаться для отдыха, ну и чтоб умение перезарядилось, и вот в одну такую остановку я и не заметила, как угодила в неприятности. Прозрачные воды речки звонко журчали, сливаясь с птичьей трелью. Ветерок остужал разгоряченную кожу от жаркого полуденного солнца, присев в тени раскидистого дуба, я прикрыла глаза, но они тут же распахнулись, как только раздался рев. На другом берегу речушки показался огромный медведь.

Бурая шерсть, здоровые лапища с острыми когтями и горящие огнем глаза. Лесной медведь, уровень 21-й. Местный босс леса ревел в ярости, видимо, я попала в его радиус агро и нарушила территорию. Монстр рванул вперед, пересекая прозрачные воды и поднимая высокие всплески, земля содрогалась под каждым шагом чудовища. Проклятье!

Даже не помню, как взобралась на дуб, руки цеплялись за широкую ветвь, сердце бешено билось в груди, пытаясь вырваться наружу, разодранная кожа на ладонях щипала. Я с ужасом взирала, как медведь встал на задние лапы и грозно рычал. Массивные передние лапы наседали на старый дуб, желая скинуть добычу, что буквально прилипла к ветви. Угораздило же наткнуться на него? И как теперь выбираться из этой задницы? Такого босса обычно убивают группой не меньше шести человек, а мне что с ним делать? Эта гадина отсюда не уйдет, пока не полакомится свежей эльфятиной, но отчего-то медведь начал водить черным носом и через несколько секунд, учуяв чей-то запах, отстал от моего убежища и понесся к соседним кустам с желтыми ягодами.

Белоснежный кёрл с ужасом взирал на приближающуюся смерть глазками цвета клубничного желе. Мелкое существо дрожало от страха, не в силах пошевелиться, цветные камушки на шляпке из коры подпрыгивали в такт. Тем временем бурый медведь приблизился к зарослям, ревя и сметая взмахом лап первый куст.

Может, успею сбежать, пока зверюга отвлеклась на кёрла? Нет, вряд ли, эта тварь учует меня за километр, а с моей выносливостью далеко не убежишь. Тогда что же делать? Надеяться, что повезет, и какая-нибудь группа игроков будет проходить мимо и завалит босса? Проклятье! Огромная когтистая лапища молотила по кустам в поисках «игрушечного» зайки, кажется, сквозь голодный рев слышался тонкий писк кёрла. Плакал мой скрытый квест, сейчас медведь разберется с малышом, а потом сожрет меня. Полетит моя тушка в город на респ, и к закату солнца я точно не успею добраться до логова воришки. Что же, помирать так с песней, дам хотя бы возможность сбежать мелкому зайчонку. Посмотрев вокруг, не нашла ничего лучше, чем желуди. Совсем легкие и почти лакированные боеприпасы даже не смогли привлечь внимание разбушевавшегося медведя.

О, точно, у меня же камень завалялся в инвентаре! Достав кусок породы размером с кулак и поцеловав его на удачу, наметилась в голову с горящими глазами и ревущей пастью. Замах получился что надо! Камень, вертясь в воздухе, угодил медведю прям в голову. Кажется, косолапый даже немного прифигел от такой наглости, он обернулся, нашел меня взглядом и решил, что эльф, сидящий на дереве, все-таки пожирней будет, тем более что негоже еде камнями разбрасываться.

Монстр ревел в голодной ярости, и даже старый дуб начал трещать от недовольства. Ветви тряслись, а я из последних сил старалась удержаться на своей спасительной «соломинке», эх, было бы еще чем метнуть в эту гадину напоследок…

Бросив взгляд на то место, где лежал камень, я заметила кёрла. Малыш прижал пушистые белые лапки к мордочке и с ужасом взирал на беснующегося медведя.

– Камень! – закричала я, цепляясь за качающуюся ветвь. – Брось мне камень!

Керл непонимающе посмотрел на меня своими огромными живыми глазками цвета клубничного желе и чуть склонил голову набок.

– Камень! – показала я рукой и тут же снова вцепилась обратно.

Пушистый белоснежный малыш указал лапкой на желуди.

– Нет! – завопила я еще громче, снова отцепив руку и указав на кусок породы. – Камень!

Наконец до кёрла дошло, что от него требовали. Пушистый зайчонок пытался обхватить слишком огромный для него кусок породы, но тщетно, уж слишком тяжелый он был для него.

– Магией, – вопила я, раздирая горло криком, кажется, даже голодный рев медведя превзошла. – Подбрось его магией!

Малыш непонимающе уставился на меня, пушистая белоснежная мордочка нахмурилась, и вот, когда я уже смирилась с поражением, клубничные глазки озарила догадка. Лиловые сгустки энергии вырвались из пушистых лапок и врезались в камень, подкидывая его ко мне. И все бы ничего, но кусок породы не просто летел в мою сторону, а еще и увеличивался в размерах. К тому моменту, когда руки дотронулись до холодной шершавой поверхности, мой спасительный камушек стал размером с футбольный мяч, но останавливаться на этом не стал. Из-за отсутствия характеристики силы больше чем секунду удержать его не смогла и полетела на увеличивающемся в размерах камне вниз прям на медведя. В этот момент я была похожа на персонажа из мультфильма, который завис над обрывом и лишь едва осмыслив свое предстоящее падение, тут же устремляется вниз.

Кажется, в последнее мгновенье перед смертью медведь подумал, что вообще не стоило сегодня идти к реке, да и из берлоги вылезать, собственно, тоже. Огромный валун упал на медведя, расплющив того до состояния каши. Хруст костей и взорвавшийся фонтан крови облил волной все в радиусе нескольких метров.

Я лежала на камне и хрипела от боли. Падение, а точнее, приземление получилось жестким, я бы даже сказала жестоким. Сломанные ребра не давали дышать, левая рука так и вовсе изогнута под кривым углом, полоска жизни находилась в красной зоне. Голова раскалывалась, в ушах стоял гул, наверное, поэтому я не услышала оповещения системы:

Внимание!

Вы в одиночку убили монстра, превосходящего Вас в уровнях! Вы получаете достижение «Подвиг Геракла» 1-го уровня. Шанс уклонения повышен на 10 %.

Внимание!

Получен новый уровень! Получен новый уровень! Получен новый уровень…

Идет перерасчет уровней! Внимание! Получен 5-й уровень! Вы получаете 3 ед. свободных очков характеристик!

А что, весьма щедрое награждение. Едва я обрадовалась сообщению от системы, как заметила движение. Кёрл бежал ко мне во всю прыть маленьких ножек, из его лапок вырвалось лиловое свечение магии, я даже не успела крикнуть, чтоб он не делал этого… Огромный валун в мгновенье сжался до своего стандартного размера, и я с шумом рухнула на медвежью кашицу, полоска жизни сократилась до 5 %.

Треснувшие ребра и сломанный нос вызвали еще одну волну боли, я аж взвыла нечеловеческим голосом. Клубничные глазки жалостливо смотрели на мои мучения, торчащие ушки прижались к голове. Несколько магических сгустков сорвались с пушистых лапок и полетели в мое измученное тело.

Затрещали сломанные кости, восстанавливая прежнее состояние, боль постепенно отступала, полоска жизни медленно тянулась к желтой зоне. Вот только особо радоваться я не спешила. Магия кёрлов – вещь непредсказуемая, кажется, они сами не знают, как ей пользоваться.

Один раз после запуска отец пришел уставшим и, выложив на стол стопку бумаг, удрученно вздохнул. На мой вопрос, что это, он ответил, что это жалобы игроков на кёрлов. Тогда мало кто знал, что из себя представляют эти маленькие создания, но вскоре многие моменты прояснились. Один из игроков жаловался, что после лечения магией кёрлов у него отросли рога и олений хвост, другой говорил, что после бафа на скорость он бежал целых три часа и не мог остановиться. Магия кёрлов игнорирует вообще все законы игры, даже если у тебя выносливость на нуле, ты все равно будешь бежать, пока действие бафа не закончится. По итогу отец и решил внести в поведение этих маленьких существ боязнь чужаков, но встречаются иногда ошибки в системе, и появляются вот такие бесстрашные кёрлы, которые уходят из своей реальности и гуляют по Мифисту, натыкаясь на неприятности, как сейчас.

Я кряхтя поднялась, отряхивая с себя крошку из костей и каких-то кровавых ошметков, осмотрела тело и лишь убедившись, что новых конечностей не прибавилось, устало выдохнула. Веселое приключение вышло, кому рассказать – засмеют.

– Больше так не делай, – пригрозила я крохе пальцем.

Белоснежная мордочка обижено посмотрела на меня, и малюсенький подбородок зайки задрожал, в клубничных глазках появились слезы.

– Прости, прости! Только не плачь! – замахала я руками, но кёрла уже было не остановить.

Маленькое существо всхлипывало и по-детски утирало льющиеся слезы, прерывисто дыша. Кёрл ревел, а из белоснежных пушистых лапок вырывались сгустки лиловой магии. Не раздумывая ни секунды, я побежала вверх по реке. Сгустки магии летели во все стороны. Вот один сгусток попал в ветвь дерева, и она тут же превратилась в огромную сосульку и чуть не пришибла меня, падая и разбиваясь на тысячи ледяных кристаллов. Следующий сгусток угодил в воды реки, и через несколько секунд живность, попавшая под магическое изменение, начала увеличиваться в размерах. Карп размером с корову трепыхался, размахивая хвостом и поднимая высокие брызги. Камень на другой стороне вдруг начал разбрасываться электрическими зарядами. Едва я отпрыгнула от молнии, как угодила на дорогу, покрытую чем-то блестящим и маслянистым, и тут же покатилась вниз, обратно к плачущему кёрлу, и едва успела затормозить руками, хватаясь за все подряд, как остановилась прям у розового носика мелкого негодника.

– Тише-тише, – успокаивала я, поглаживая прижатые заячьи ушки. – Все, не плачь, я не хотела тебя обидеть!

Всхлипывания прекратились, и кёрл смотрел на меня большими глазками цвета клубничного желе.

– Хочешь еще ягод, я сорву, только не плачь, пожалуйста!

Я попыталась встать, но скользкая маслянистая поверхность не давала мне этого сделать. Руки и ноги разъезжали в разные стороны, и я с грохотом падала обратно. Кёрл начал издавать некое подобие смеха, держась за животик, вдоволь насмеявшись, зайка решил помочь мне, вскидывая белоснежные лапки.

– Нет! – завопила я. – Только не магия, не вздумай!

Зайка все еще медленно направлял на меня свою лапку.

– Я сама справлюсь, только не помогай, – взмолилась я и быстро начала перебирать конечностями в сторону реки.

Благо маслянистая поверхность позволила весьма живо добрать до воды. Я лежала на дне, галька противно впивалась в кожу, а холодные потоки смывали эту дрянь вперемешку с кровью медведя. В десятке метров от нас все еще бесновался карп размером с корову, благо у камня, швыряющегося молниями, закончился разряд. Яркое солнце светило в глаза, кажется, ветерок вместе с кронами деревьев заливался смехом, потому как листва падала на меня, словно букеты цветов летели в артиста, закончившего представление. В лесу царила тишина, даже птицы не пели, видимо, не на шутку перепугались от происходящего.

– Вот и сходила на секретный квест, – произнесла я, глядя на безоблачное голубое небо.

Маленький кёрл в несколько прыжков оказался у меня на груди. Белоснежное создание поправило свою ужасную шляпку из коры и цветастых камушков, я лишь приподняла голову и с шумом выдохнула. Теперь ведь не отвяжется…

Умывшись и кое-как смыв маслянистую жидкость, я встала и, обходя стороной скользкую поверхность, активировала «чтение следов». Яркие, горящие алым цветом следы уводили вверх по реке. Признаться, продрогла я после таких купаний, потому решила, что стоит немного пробежаться, чтоб согреться, тем более, что после получения сразу трех уровней у меня появились очки характеристик. Вложив по одному в силу, ловкость и выносливость, я почувствовала себя гораздо уверенней.

Пробежка выдалась хоть и недолгой, но весьма показательной, я стала гораздо ловчее, да и проворнее по сравнению с тем, что было. Сзади послышался недовольный писк, пришлось остановиться. Маленький белоснежный кёрл перебирал задними лапками и пытался догнать меня. Так и знала, что теперь не отвяжется, пришлось остановиться и подождать. Зайка приблизился, шумно дыша и протягивая маленькие лапки в просьбе взять на руки. Я лишь с силой сжала челюсть, нутро подсказывало, если откажусь, то следующую истерику точно не переживу! Закатив глаза к небу, тихо взмолилась, чтоб кёрлу надоела моя компания и он сам свалил, но по закону подлости этого, конечно, не произойдет.

Подняв мягкого и пушистого, словно игрушку, кёрла, я двинулась дальше. Зайка тем временем с аппетитом взирал на желтые ягоды кустов, и мольба в клубничных глазках заставила меня срывать ему лакомство.

Представляю себе эту картину. Чистейшее голубое небо, сочная зеленая листва высоких деревьев и кустов. По берегу речушки идет эльф и держит в руке, как ребенка, белого зайца в странной шляпе, срывая другой рукой желтые ягоды и протягивая ему, а позади трепыхается всем чешуйчатым телом, поднимая водные брызги, карп размером с корову. Картина маслом «Приплыли»! И все бы ничего, если бы эту картину не увидела группа приближающихся игроков.

Гном, орк, два светлых эльфа, девушка и тифлинг. Компания, видимо, явилась на звуки и сейчас пребывала в полнейшем недоумении, наблюдая за моей усталой походкой и прискорбным выражением на лице. У всех уровень не ниже седьмого, наверное, шли в какой-то данж, так как девушка явно была хилом, а орк и гном – танками. Ребята остановились и выглядели весьма удивленными, когда заметили в моей руке белоснежное существо, что с удовольствием уминало желтые ягоды. Кёрл совершенно не обращал внимания на пришедших и явно не заметил алчный блеск в глазах орка. Зеленая махина жадно улыбнулась, посматривая на зайку, и, подав какой-то знак компании, те приготовились к бою.

Вы серьезно? Совсем, что ли? Я безоружна, на мне дырявая рубаха с кровавыми следами, а в руках самое непредсказуемое существо в Мифисте! И все же игроки посчитали, что такой легкой добычи они еще не встречали.

– Он потерялся, да? – задал вопрос орк, играя жгутами мышц. – Давай его сюда, мы сами отведем кёрла домой!

Глава 5 Никогда не злите кёрлов

– Да что вы! – театрально возмутилась я, пряча кёрла. – Как же можно доверить вам такую кроху, а вдруг вы его обидите?

Ну давайте, ребят, отберите его силой. Орк грозно нахмурился, эльфы вскинули луки, а гном встал со спины, доставая секиру. Из всех игроков разве что тифлинг с сомнением посмотрел на меня и все же молчал. Группа обступила со всех сторон, отрезая пути отступления.

– Давай сюда кёрла, по-хорошему прошу! – играя жгутами мышц, угрожающе заявил орк.

– Не могу, – покачала я головой и примиряюще произнесла: – Ребят, он не потерялся, просто гулял по лесу.

– Ага, как же! – произнес гном.

Девушка хил медленно подошла ко мне и аккуратно забрала не понимающего, что происходит, кёрла. Как только зайка оказался в чужих руках, он потянул ко мне крошечные пушистые лапки, так тянутся дети к матери.

– Отдай, – на всякий случай произнесла я и тут же получила удар по голове.

Свалившись на землю и держась за голову от боли, сжала зубы до скрежета. Орк присел рядом и поднял меня за волосы.

– Мы сами его проводим до дома, – усмехнулся он, и кольца на его клыках вздрогнули.

– Да забирайте, бога ради! Я бы вам еще приплатила за него, но, как видишь, у меня ни гроша за душой…

Зеленая морда посмотрела на меня как на сумасшедшую и, отпустив волосы, отдала команду уходить.

– Фух, – вытерла я проступившую испарину со лба и, быстро поднявшись, продолжила свой путь.

Слава богу, они забрали эту бомбу с часовым механизмом! Сказать, что я была рада, все равно что ничего не сказать. Походка пружинилась, ветерок игрался с непослушными прядями, а теплые лучи согревали кожу. Трель разносилась по лесу, а кроны деревьев осыпали меня листьями, словно аплодисментами. Наконец-то все идет как нужно. Успею к закату в логово воришки, заберу петуха и… взрыв, раздавшийся за спиной, заставил меня присесть, как будто началась бомбежка.

Я повернулась и припала к земле. Группа игроков пересекла речушку и сейчас находилась по другую сторону. Ну как находилась, скорее разбегалась. Белое пушистое пятно заливалось горючими слезами, раскидывая лиловые сгустки магической энергии. Один из них угодил в орка, бедолага даже ничего сделать не успел, как вмиг превратился в жабу. Девушка хил вдруг начала раздуваться, словно воздушный шарик, ветерок подхватил ее и понес высоко над деревьями. Два эльфа внезапно срослись меж собой и рухнули в реку, не в силах правильно координировать свои движения. Меньше всех повезло гному, его пришибло откуда-то появившимся шкафом, только тифлинг успел отскочить в сторону и сейчас прятался на верхушке ели. Кёрл завывал похлеще ребенка, у которого забрали конфету, и бежал ко мне, перебирая своими крохотными ножками.

Я прикрыла глаза и, шумно выдохнув, перевернулась на спину. В Индии есть поговорка: «Порой на случайном поезде можно доехать до нужной станции». Сейчас же моя ситуация была следующей: поезд несся на всей скорости, а мое тело лежало на путях в окружении крокодилов ну или змей, не знаю, кто хуже. Что-то маленькое прыгнуло на грудь и прижалось к шее. Приоткрыв глаза, заметила, как ластился белый комочек, и по щекам потекли слезы досады. Большие глазки цвета клубничного желе непонимающе уставились на меня. Выдавив вымученную улыбку, я встала, придерживая кёрла, и, сдавшись окончательно, решила просто идти вверх по реке.

Когда ты думаешь, что хуже быть не может, все становится еще омерзительней.

Небо затянулось тучами, в лесу сразу потемнело. Воздух стал разряженным, ветер усилился, через несколько минут раздался гром, а позже молния ударила в дерево, и огромная ветвь свалилась перед самым носом. Плотная завеса дождя мешала обзору, вода в реке быстро поднималась. Следы воришки начали исчезать буквально на глазах. Пришлось перейти на бег. Я, конечно, знала примерное расположение логова, но рисковать все же не хотелось, тем более что время поджимало.

Перепрыгивая через лужи, я неслась вверх по реке. Качающиеся ветви деревьев грозились сбить с ног, едва упустишь их из виду, ветер усилился настолько, что даже бежать стало трудно. Дойдя до огромного валуна, я наконец выдохнула и, притронувшись к мокрому шершавому камню, тихо произнесла:

– Ну-ка в сторону живей, в дом хочу попасть скорей!

Огромный валун начал сдвигаться влево, внизу уже виднелась деревянная лестница. Пахло сыростью и старыми носками. Едва забравшись внутрь, камень снова встал на место. Пушистый кёрл дрожал, то ли оттого, что промок, то ли от страха, эти создания вообще не любят находиться под землей. Сильнее обхватив зайца, я начала спуск. Промокшие ноги то и дело скользили, пришлось буквально вцепиться в лестницу, чтоб не свалиться. Наконец носок коснулся влажной и холодной земли, и я с облегчением выдохнула. Тишину подземного убежища нарушали лишь мои неуверенные шаги. Прислушиваясь к каждому шороху, медленно шла к яркому свету впереди. Я подпрыгнула, когда раздался звон системы, и сильно ушиблась о свод низкого тоннеля.

Внимание!

Вы выполнили первое звено в цепочке задания «По горячим следам» 1 /…

Отправляйтесь вслед за вором.

Вы получили второе звено в цепочке задания «По горячим следам»! 2 /…

Найдите и верните петуха фермеру Мордюку.

Награда за выполнение: неизвестно.

Проклятье! Так и до инфаркта недолго! Держась одной рукой за шершавую стену, покрытую паутиной, я съежилась. Ненавижу насекомых! Свет впереди становился все ярче, уже сейчас можно было разглядеть небольшое помещение. Серые стены были увешаны свечами, воск капал вниз, образуя горки. Недалеко лежала куча всякого хлама: броня, ржавые мечи, какие-то склянки с зельями, у дальней стены лежанка из соломы, а вот в углу находилась клетка, что сияла рунными печатями, в ней и был украденный петух. Посреди этого бардака сидел вор с миской зеленой краски. Невысокий, покрытый черной шерстью с копытами вместо ног, закрученные рога и хвост с наконечником, как у стрелы. Черт увлеченно выводил закорючки пентаграмм на каменном полу, обмакивая пальцы в миску и даже не замечая моего присутствия. «Вергилий, 35-й уровень», – гласила надпись над головой. Почему я шла к высокоуровнему противнику в логово, не имея хотя бы ржавого ножа? Просто всегда можно договориться, тем более что я знала, для каких целей ему нужен был петух.

– Не сработает, – поглядывая со спины увлекшегося художника на пентаграмму, заявила я.

– Сработает! – ответил черт и продолжил наносить очередную закорючку.

– А я говорю, не сработает! Для того чтоб открыть портал в подземное царство большого мира, нужен черный феникс, а не петух!

– Тебе откуда знать? – недовольно заявил черт, хмуро оглянувшись на меня, и продолжил рисовать.

Через мгновенье Вергилий снова обернулся, в аметистовых глазах застыло непонимание, быстро сменившись на страх. Черт отпрыгнул в сторону не хуже олимпийского чемпиона.

– Ты кто? Как сюда попала? – истошно завопил он, направляя в меня сгустки магической энергии.

Меня отбросило к стене с такой силой, что даже каменная крошка посыпалась сверху. Здоровье тут же просело до красной зоны, но основной удар пришелся на кёрла, бедняга вылетел из рук во время приземления и упал в кучу барахла. Голова трещала, перед глазами мигала иконка дебафа оглушения и дезориентации. Маленькая пещера крутилась и наслаивалась множеством слоев одной и той же реальности. Не мешкая, черт связал мое обездвиженное тело, так еще и кляп в рот затолкал.

Все еще со страхом поглядывая на меня, Вергилий поднял с пола миску и, не сводя аметистовых глаз, продолжил рисовать пентаграмму.

– Нуа-муы-уу… – попыталась я произнести через кляп, что его затея не сработает. – Ыау-ман-ныу… – мычала я без остановки, посматривая на художество.

Вергилий нахмурился пуще прежнего, морда с козлиной бородкой поджала черную полоску губ, через несколько минут он все-таки не выдержал и снял кляп.

– Нэ сра-бота-эт… – разминая затекшую челюсть, произнесла я.

– Сработает! – насупился черт, но хвост почему-то поддакивал мне. – Я столько лет здесь пробыл и наконец смог собрать все нужные ингредиенты, все сработает, и я вернусь домой!

– Какие еще ингредиенты? – приподняв брови, произнесла я. – У тебя вместо черного феникса петух, вместо чешуи озерной русалки… А кстати, что это? – рассматривая горстку серых чешуек рядом с клеткой петуха, спросила я. – С карпа снял, что ли? – Покачав головой, я с печалью глянула на Вергилия, чье лицо менялось с самоуверенного на жалкое и расстроенное. – А краска для пентаграммы из чего? Точно не из высушенного корня серебряной мандрагоры! С такими ингредиентами это заклинание тебя никуда не перенесет, если вообще хоть с места сдвинешься, и то хорошо получится!

– Тебя братья сюда отправили? – обиженно произнес черт. – Чтоб помешать мне? Поэтому так хорошо заклинание знаешь?

– Да какие братья, посмотри на меня! Заклинание знаю, потому что с отцом его придумала…

– А сюда как пробралась?

– Издеваешься? Я сама эти слова сочинила в десять лет, между прочим. Слушай, ты не расстраивайся, отдай петуха, и я помогу тебе вернуться домой!

– Брехня! – Вергилий махнул рукой и только снова принялся за пентаграмму, как белоснежный комок с яростью бросился на черта.

Маленький зайчонок кусал шею, прыгал по спине и всячески старался причинить вред, но у него особо ничего не вышло. Вергилий схватил за шкирку кёрла и на вытянутой руке отправил существо в клетку с петухом. В глазах цвета клубничного желе застыла вся скорбь мира, подбородок задрожал, маленькие пушистые лапки обхватили прижатые ушки, и кёрл разревелся. Я зажмурилась, ожидая неуправляемых магических зарядов, но ничего не произошло. Воск со свечей все так же падал вниз, образуя горки, пламя трепыхалось, а черт продолжал рисовать.

– А вот это ты зря, – кивая в сторону плачущего кёрла, произнесла я.

– Ничего не будет. – Вергилий дотянулся до светящейся клетки и постучал черной рукой с отросшими ногтями. – Руны магию сдерживают, даже кёрлам не пробиться! К закату уже дома буду, вот увидишь!

Я тяжело выдохнула, вспоминая отчеты, которые принес отец, и обреченно произнесла:

– Теперь у тебя точно ничего не получится!

Белоснежный зайчонок, прижавшись лапками к клетке, завывал пуще прежнего, пискливый голос не унимался. В пещере пахло затхлостью, пламя свечей тянулось к низкому потолку. Вергилий закончил рисовать пентаграмму и, отложив миску с краской, с гордостью взирал на свое творение. Черт улыбался во всю ширь, потирая бородку, даже стрельчатый хвост подпрыгивал в предвкушении.

И тут этот же самый хвост опрокинул миску, зеленая краска потекла по пентаграмме, перекрывая рисунок. Вергилий схватил какую-то тряпку, но поскользнулся, тряпка вылетала из черной руки с отросшими ногтями и полетела к свечам на стене. Сам черт рухнул на пол и едва успел остановить голову в нескольких сантиметрах от острия ржавого меча, что торчал в куче разбросанного барахла. Вергилий облегченно выдохнул и только собирался встать, как лежанка из соломы полыхнула ярким пламенем. Тряпка, которой он хотел вытереть краску, разжигала солому, что служила хозяину кроватью. Черт схватил какое-то одеяло и попытался сбить пламя, но и одеяло в момент загорелось, отпрыгнув от обжигающих языков, Вергилий споткнулся и попытался ухватиться за клетку, но та, качнувшись, подлетела вверх и с шумом упала на каменный пол. Кёрл с петухом подняли такой визг, что уши заложило!

– Развяжи меня, – закричала я паникующему хозяину, но черт будто не слышал, он рванул к тоннелю, держась за голову.

Через несколько секунд в пещеру ворвался свежий воздух, а чуть позже меня накрыло потоком холодной воды. Видимо, Вергилий отодвинул камень, впуская поднявшуюся из-за ливня реку. Горевшая лежанка зашипела, белые клубы дыма заполонили пространство, пожар удалось остановить, но какой ценой… Пентаграмму смыло, серая чешуя плавала на поверхности воды, а петуха, кажется, инфаркт схватил, бедная птица обезумевшим взглядом смотрела куда-то в потолок, и среди всего этого бардака ревел кёрл. Белоснежная шерстка намокла, причудливую шляпу из коры с цветными камушками и вовсе смыло, зайчонок плакал навзрыд.

Из тоннеля показалась фигура черта, Вергилий выглядел так, словно потерял смысл жизни. Окинув взглядом логово, он взвыл нечеловеческим голосом, вторя кёрлу. Я лишь прикрыла глаза и плотнее сжала челюсть.

«Ничего, потерпи, скоро все закончится! Ничего страшного, всего-то прокачка затянется на недельку другую!»

– Прекра-а-ати-и-и-те! – закричала я, ерзая и пытаясь высвободиться от пут. – Отпусти кёрла, иначе до рассвета не доживешь! – кивнула я в сторону клетки. – Ты что, не знаешь? Никогда не зли кёрлов и уж тем более не расстраивай! Если отдашь петуха, отведу тебя к порталу!

Черт плюхнулся в воду и, утирая горючие слезы, с сомнением глянул на меня:

– Разве есть такой? Я же все здесь облазил…

– Есть! – твердо заявила я. – Только он скрыт, и лишь я знаю, как его активировать!

– Не обманешь? – обиженно произнес Вергилий.

– Да больно надо, – ерзая, ответила я. – Давай развязывай уже!

Черт на мгновенье задумался, потер бороду и кивнул. Звон колокольчиков раздался в голове:

Внимание!

Вы получили дополнительное звено в цепочке задания «По горячим следам»! 3 /…

Отведите Вергилия к скрытому порталу и помогите вернуться домой.

Награда за выполнение: черный петух, опыт.

Внимание! Если вы откажитесь от выполнения дополнительного задания, то репутация с Вергилием снизится до неприязни!

Похоже, еще не все потеряно. Черт ползком направился ко мне и начал развязывать веревки. Через несколько минут я уже разминала затекшие конечности, а Вергилий достал из клетки кёрла и протянул мне. Маленький пушистый комочек жался к груди и тихонько всхлипывал. Перепугался, бедняга.

– Собирайся, – кивнула я Вергилию. – Нужно успеть до полуночи.

– Так мне ничего и не нужно, – закидывая на плечо клетку с петухом, произнес черт.

– А барахло тогда зачем копил? – указала я на кучу разнообразных доспехов и оружия.

– Ай, – махнул он рукой. – Это я с приставучих снимал, чтоб не шастали здесь!

Я присела над экипировкой, раз уж черту не нужно, то мне пригодится. Конечно, большая часть была в ужасном состоянии, но мне удалось найти неплохие кожаные сапоги и куртку, даже лук отыскала с колчаном, вот только стрел не было. Наспех переодевшись, поспешила за чертом.

Ливень прекратился, но крупные капли все еще падали с зеленой сочной листвы. Солнца видно не было, но и без того понятно, что оно уже зашло за горизонт. Холодный воздух наполнял легкие свежестью после затхлой берлоги вора. Река увеличилась в размерах, и сейчас ее воды бушевали потоками, уплывая вниз. Поискав нужное направление взглядом, на горизонте увидела небольшую гору и тут же двинулась к ней. Вергилий шел позади, стуча копытами, и я затылком чувствовала его изучающий взгляд. Двигались мы быстро, насколько позволяла видимость, но хранили молчание. Незачем привлекать ночных хищников, что бродят по темному лесу.

Керл испуганно глядел по сторонам своими огромными глазками цвета клубничного желе и сильнее прижимался ко мне, если слышал странные звуки. А звуков, надо сказать, было предостаточно! Где-то над головой ухал филин, вдалеке раздавался волчий вой, кто-то мелкий пробежал и скрылся в кустах. Сквозь тяжелые тучи иногда выглядывала луна, освещая путь ярким холодным светом. До подножья горы еще несколько часов пути, и времени у нас оставалось в обрез. Полоска выносливости нещадно проседала, пришлось останавливаться и ждать, пока восстановится.

В один из таких привалов Вергилий подсел рядом и тихонько спросил:

– Откуда ты столько знаешь? Заклинание, как попасть ко мне домой, как камень отодвинуть?

– Говорю же, мы с отцом все придумали, – тяжело вздохнув, ответила я, кормя кёрла желтыми ягодами.

– Твой отец, наверное, архимаг, – уважительно заявил черт, потирая бороду и смотря на блестящие в свете луны капли дождя.

– Почти, – раздраженно бросила я.

Мифист захватил все мысли, я даже забыла, что в реальном мире меня хотят убить. Проклятье! Угораздило же вляпаться, а все из-за отца…

Нужно скорее прокачиваться и выходить в большой мир. Эх, вот понапридумывала в детстве, теперь расхлебывать самой же и приходится. Обычный портал, которым пользуются игроки, чтоб попасть в большой мир, для черта не сработает, так как он непись, а вот мой секретный должен. Набрав воздуха и продудев на выдохе мелодию, я встала и снова отправилась к горе. Жизнь в ночном лесу набирала обороты, деревья скрипели, покачиваясь на ветру. Над головой пролетали филины, недовольно ухая, желтые горящие глаза с жадностью посматривали на белоснежного кёрла, недалеко завыл волк, и несколько голосов вторили ему. Ох, не нравится мне это, я прибавила шаг, настороженно посматривая по сторонам. Черт услышал стаю и поторопился, нагоняя меня.

– Они за нами! – тихо шепнул Вергилий, и в аметистовых глазах поселился страх. – Ты что, не можешь быстрее?

– Ты серьезно? – возмутилась я, перепрыгивая через ветвь. – Я хожу-то еле как, куда уж быстрее?

Как оказалось, быстрее все же можно, когда за спиной раздался волчий вой. Я рванула вперед, подгоняемая страхом и воплем Вергилия. Черт, стуча копытами, обогнал меня в момент, только и осталось, что ухватиться за его стрельчатый хвост. Ноги стали ватными, дыхание прерывистым, сердце заходилось в бешенном стуке. Не разбирая тропы, мы бежали вперед, уворачиваясь от веток, что метили в глаза, перепрыгивая овраги.

Первым на нас кинулся вожак. Огромный серый волк, клацая зубами, показался впереди, Вергилий вскрикнул и тут же свернул вправо.

– Вернись на тропу! – задыхаясь, кричала я черту. – Они загоняют нас в ловушку!

Вергилий все же услышал мой крик и повернул обратно. Волки нагоняли нас, обернувшись, я увидела целую стаю, горящие голодом глаза окружали. Черт нагнулся, проскальзывая под веткой, а я не заметила ее. Удар пришелся на нос, я упала на спину, воздух вырвался из легких. Вергилий резко затормозил, посмотрел на меня, потом перевел взгляд к горе, поджал черные губы и, плюнув на землю, вернулся, схватив меня под мышку, побежал дальше.

Для черта 35-го уровня бежать с грузом из эльфа, кёрла и клетки с петухом то еще испытание, но он не сдавался и продолжал нестись по темному лесу, уворачиваясь от ветвей. Я кое-как стянула лук, готовясь к обороне, волки нагоняли, и вот-вот ловушка грозилась захлопнуться. Быть растерзанной волками то еще удовольствие, голодные твари вгрызаются в глотку, ощущение точно будет не из приятных.

Один из стаи уже выбежал вперед и, встав в стойку, готовился прыгнуть на нас. Черт грязно выругался сквозь зубы, ускорившись, он оттолкнулся от дерева и перепрыгнул через голодную лязгающую пасть. Приземление вышло жестким, мы с кёрлом покатились вперед и рухнули в какой-то овраг. Через несколько секунд Вергилий снова взял меня подмышку, но теперь уже лицом назад.

Стук копыт разрезал тьму леса, при каждом шаге мое тело подпрыгивало и билось о костлявый бок черта. Зайчонок в руке сильнее прижимался к груди и жалобно пищал. Стая нагоняла, перед самым носом клацала пасть серого волка с огромными острыми зубами. Размахнувшись луком как следует, я треснула по морде голодную тварь, волк, получив удар, заскулил и решил пока что не рисковать здоровьем, предоставляя право первого укуса кому-нибудь посмелее.

Посмелее оказался вожак, огромный, метра полтора ростом, серый волк, чьи глаза сияли голодом, решил полакомиться свежей эльфятиной. Рычащая пасть с острыми клыками уже намеривалась оторвать как минимум половину головы. Затолкнув дрожащего зайчонка в куртку, я ухватилась обеими руками за лук, пытаясь попасть по весьма ловкому противнику. Вожак с легкостью уворачивался от моих замахов и теперь грозился укусить черта за ногу. Если это произойдет, нам всем конец! Сердце бешено колотилось, отдаваясь в ушах набатом, холодный ветер взъерошил все волосы, перекрывая обзор. Нужно что-то срочно делать, иначе до горы мы не доберемся.

Что ж, если не получается ударить, нужно хотя бы дезориентировать врага. Опустив лук как можно ниже к земле и вытянув руку, я наметилась на быстро скачущие мощные серые лапы. Прежде чем вожак понял мою задумку и успел увернуться, мне удалось подцепить тетивой лапу и резко дернуть на себя. Огромный серый волк не удержался и кубарем покатился в сторону. Стая притормозила, раздался оглушающий вой, а я облегченно выдохнула. Пока они там будут собираться для следующего нападения, это даст нам форы, чтоб убежать как можно дальше. Но как же сильно я ошибалась.

Стая нагнала нас через несколько минут, злющие, с сияющими голодными глазами. Тем временем Вергилий уже пересек границу леса и мчался к подножию горы. Вот только с волками на хвосте ни о каком портале и речи быть не может. Перепрыгивая через камни, черт забирался все выше и выше. Я не видела, куда он бежал, так как лицом все еще смотрела на приближающихся волков.

Вергилий резко затормозил, я и очухаться не успела, как он подкинул меня в воздух. Приземлилась я на уступе, через несколько секунд, сверкая копытами и наотмашь молотя хвостом по клацающей пасти, черт сам взобрался на уступ и со страхом глядел на пологий склон внизу. Стая подпрыгивала и пыталась достать нас, но поверхность камня была слишком гладкой для того, чтоб кто-то из волков мог добраться до нашего уступа. Раздался вой приблизившегося вожака.

Яркая луна осветила бледный камень горы, выбравшись из густых облаков. Лес внизу шелестел кронами деревьев. Холодный воздух поднимал полы рубашки под курткой. Как выбираться из этой ситуации, не знал никто. Ни Вергилий, ни я, ни дрожащий кёрл и уж тем более не понимающий, что происходит, черный петух.

Глава 6 Большой мир

– Куда дальше? – с ужасом взирая на голодную стаю и прижимаясь к скале, визгнул Вергилий.

– Вообще-то нам вниз, – произнесла спокойно, но все же вздрогнула от клацанья пасти подпрыгнувшего волка, – туда. – И указала пальцем чуть левее.

– А раньше не могла сказать? – возмутился черт, зажмурившись от страха.

– Когда? – состроила гримасу. – Когда ты меня подкидывал, как мяч? Или когда нес задом вперед? У вожака всего лишь 15-й уровень, иди разберись с ними, ты черт в конце концов или нет?!

– Не могу-у-у-у! – взвыл он.

Именно в этот момент я вспомнила, почему семья Вергилия сослала его сюда. Черт не любил насилие, в отличие от своих сородичей, и вообще боялся всего и вся. Такой позор не мог пережить никто из его рода, а потому труса и отправили в ссылку. Вот только ему это было не по душе, с тех пор как попал сюда, черт пытался вернуться обратно и доказать, что не такой уж он и трус.

Вергилий заскулил, и скорбь поселилась на его лице. Мне захотелось последовать его примеру, но надежда все еще не позволяла сделать это, впрочем, и она скоро исчезла, когда выглянувшая из тяжелых облаков луна оказалась почти над самой головой. Время поджимало, а стая, наметившая нас на поздний ужин, расходиться не собиралась. Выполнила, блин, скрытый квест, лучше бы, как другие игроки, ходила в данжи. Проклятье!

– Давай бросим петуха? – тряся клеткой, прописклявил Вергилий. – Может, успеем проскочить?

– Даже не вздумай! Недовольное лицо Мордюка страшнее голодных волков!

– Тогда кёрла!

Стрельчатый хвост обхватил выглядывающего из-под куртки малыша, я лишь чудом успела зацепить его рукой.

– Отдай кёрла! – закричала я. – Не вздумай! Нам же всем тогда конец!

Но черта уже было не остановить, он подвесил кроху над клацающими зубами. Кёрл вырывался и визжал похлеще меня, огромные глаза цвета клубничного желе с ужасом смотрели на облизывающиеся пасти, слезы лились не останавливаясь. Первый всполох лиловой магии вырвался из пушистой лапки и угодил в волчью пасть. Теперь я не завидовала вообще ничьей участи. Нам всем конец! И Вергилию, и мне, и петуху, и даже волкам! Кстати о них…

Волк, что первым попал под раздачу, чихнул мыльными пузырями, затем еще раз и еще. Следующий сгусток лишил другого волка шерсти, вместо нее образовался пух от одуванчиков, и как только подул холодный ночной ветер, голодное животное вмиг полысело и, поджав хвост, убежало в сторону леса. По воздуху неслись мыльные пузыри и одуванчики, но кёрл на этом не остановился. Зайчонок плакал навзрыд, а лиловые всполохи летели куда придется. Когда в третью пасть попал магический заряд, волк взорвался разноцветным конфетти. В какой-то момент я уж подумала, что все обойдется, но, как всегда, ошибалась. Нельзя обижать кёрлов! Вожак стаи, не успевший отскочить от лилового сгустка, надулся как шарик и начал подниматься вверх, такого страха в глазах хищника я никогда не видела. Раздувающийся волк поднимался все выше, он пытался управлять ситуацией остатками лап, но тщетно. Наконец его раздуло до таких размеров, что он лопнул.

Взрыв вожака раздался грохотом на всю округу, но это всего лишь полбеды. Гора задрожала от такого шума, сверху начали сыпаться мелкие камни. Вергилий кинул мне ревущего кёрла, а сам прижался к стене, я решила не тянуть и последовать его примеру. Каждый падающий камень становился больше предыдущего. Стая, лишившись вожака, бежала прочь, но сорвавшимся кускам породы было плевать. Они давили хищников, как виноградины. Скулеж и грохот пронзил округу, да так, что даже стаи птиц взлетали с деревьев. Прижимаясь к холодной шершавой поверхности, я молилась всем богам Мифиста, чтоб нас не задело, но, конечно же, мои молитвы никто не услышал.

Один из камней угодил в клетку с петухом, и та, накренившись, грозилась свалиться вниз. Ну уж нет! Не собираюсь я возвращаться без петуха! Я чудом поймала клетку, но удержаться на уступе не смогла и полетела вниз. Что-то жесткое обвилось вокруг ноги, кажется, это был хвост Вергилия. Большая часть камней уже упала, но мелкие острые куски безжалостно вонзались в тело, сокращая полоску жизни.

Я висела вниз головой, держа одной рукой клетку, а другой – дрожащего кёрла. Боль заполонила разум, оставалось лишь сжать челюсть и терпеть. Белоснежный зайчонок, видя мои страдания, попытался меня вылечить, и вот лучше бы он это не делал. Первый лиловый заряд превратил правую руку в щупальце, от второго на голове начали расти оленьи рога, полоска жизни медленно восполнялась.

– Хватит! – закричала я, ерзая из стороны в сторону и уворачиваясь от «спасительного» исцеления.

– Не дергайся! – вопил удерживающий меня Вергилий.

Хватка его хвоста слабела, нога грозилась выскользнуть. Так и произошло. Я полетела головой вниз, прям на острые камни и валуны. Восстановившееся здоровье снова начало проседать. Катясь кувырком с пологого склона, я врезалась во все, что было на пути. Кости трещали, голова с обломавшимися рогами готовилась взорваться, сердце зашлось ходуном. Наконец остановившись, я распласталась на земле, и болезненный скулеж тихим скрипом вырвался из груди. Каждая молекула тела выла от боли!

От смерти меня отделяли каких-то жалких 3 %, упади на голову хоть камушек, и все, конец! Щупальце вместо руки все еще сжимало клетку с петухом, бедолага, кажется, схватил второй инфаркт, и скоро его черные перья точно поседеют, я же с такими темпами стану белой в разы быстрее. Пушистый кёрл прыгнул на грудь и жалобно пискнул. И снова всполохи лиловой магии ударили в тело.

Благо в этот раз все прошло гораздо лучше. Щупальце вмиг превратилось в руку, а обломанные рога исчезли, полоска жизни потихоньку приближалась к желтой отметке. Я присела, тяжело кряхтя, и попыталась остановить набат в голове, сжав зубы до скрежета.

– Больше никакого лечения, – глядя в клубничные глазки, сообщила я.

Малыш кёрл лишь виновато посмотрел на меня и ласково прижался.

– Живая? – крикнул спускающийся Вергилий.

Копыта громко цокали о серый камень, черт выглядел уставшим и измученным. Я лишь кивнула и, поднявшись, пошла навстречу и тут же подпрыгнула от оповещения системы:

Внимание!

При Вашем участии была уничтожена большая часть стаи волков! Вы получаете достижение «Волкодав» 1-го уровня. Волки испытывают ужас при виде Вас! Уровень страха 1 / 10.

Получен новый уровень! Получен новый уровень! Получен новый уровень…

Идет перерасчет уровней! Внимание! Получен 10-й уровень! Вы получаете 5 ед. свободных очков характеристик!

Внимание! Дальнейший набор уровней невозможен, оставшиеся очки опыта будут начислены персонажу, как только Вы покинете локацию новичков!

Первая хорошая новость за сегодня, я аж прослезилась от счастья. Неужели я покину это место? Нужно скорее отправить Вергилия домой, вернуть петуха и валить отсюда, пока цела. Раскидав очки характеристик, я довольно улыбнулась, чувствуя себя гораздо уверенней.

Безошибочно узнав небольшой вход в пещеру, поспешила к ней. Копыта цокали и отдавались горным эхом по округе. Яркий свет луны освещал побоище, из-под крупных камней торчали хвосты и лапы, кое-где просматривались остатки морд. М-да… Наследили мы тут знатно, как остались в живых до сих пор – ума не приложу! Холодный ветер остужал расцарапанную кожу и ссадины, левая нога немного болела, а потому взбиралась я, прихрамывая, все же полоска жизни до конца еще не восстановилась.

Через несколько минут и усталых пыхтений мы добрались до пещеры. Тьма внутри не внушала доверия, а потому мы уставились друг на друга.

– Ты первая! – кивнув на проход, боязливо заявил Вергилий.

Я лишь закатила глаза к небу, все-таки трус он и в Мифисте трус! Аккуратно ступая во тьму пещеры, я все же не удержалась и, потеряв равновесие, упала, поднимая грохот и клубы пыли. В этот момент я обрадовалась, что пошла первой, так как в темноте пещеры загорелись крохотные красные огоньки. Послышался тонкий писк, и множество летучих мышей полетели прочь из пещеры. Испуганный крик Вергилия можно сравнить с ультразвуком.

Черт размахивал руками, отмахиваясь от вылетающих бестий, и вопил так, словно смерть увидел. Ударив со всей силы по ноге, Вергилий рухнул на пол и сжался в комочек, закрывая аметистовые глаза. Когда последняя летучая мышь покинула пещеру, я спокойно отряхнулась и, пнув носком дрожащего черта, равнодушно спросила: – Долго еще лежать будешь? Домой не хочешь?

Вергилий открыл глаза и, оглянувшись по сторонам, облегченно выдохнул: – Чуть копыта не отбросил!

– Я слышала! Вставай уже…

Больше в пещере никого не оказалось, Вергилий держал меня за руку, вздрагивая от каждого шороха. Ощупывая холодный шершавый камень, мы уткнулись в тупик.

– Все, пришли! – облегченно произнесла я.

– Что дальше? – раздался в темноте голос над самым ухом, обдав горячим дыханием.

Я выдохнула и с надеждой произнесла:

– Ну-ка в сторону живей, в дом хочу попасть скорей!

Сначала ничего не происходило, спустя несколько секунд послышался натужный скрежет. Каменная стена начала отъезжать в сторону, и пещеру озарили всполохи фиолетовой магии. Небольшое кольцо портала расширялось на глазах.

– Давай, копыта в тапки и домой! – довольно заявила я, глядя на изумленного черта.

– И все? – возмутился Вергилий. – Так просто?

Я лишь хмыкнула в ответ и протянула руку. Черт воодушевленно начал пожимать ее:

– Ты чего делаешь? – выдернула руку. – Я вообще-то петуха хотела забрать!..

– Да-да, – улыбался во всю ширь черт. – Конечно! – И, протянув клетку с полудохлым петухом, Вергилий смахнул слезы счастья. – Век не забуду, если когда-нибудь понадоблюсь, зови!

– Ага, – натянула я ироничную улыбку.

Не представляю, в какой ситуации мне может понадобиться трусливый черт.

– Ответь напоследок, а зачем ты вообще пришла в мое логово?

– Да так, хотела по-быстрому уровни набрать, – поглаживая выглянувшего из куртки кёрла, ответила я. – Но, как видишь, и без всех этих заданий справилась! Ладно, черт с тобой, иди уже!

Я развернулась и, махнув на прощанье рукой, двинулась к выходу.

Яркая вспышка фиолетового света за спиной, а затем полная темнота. Раздался колокол оповещения:

Внимание!

Вы выполнили дополнительное звено в цепочке задания «По горячим следам»! 3 /…

Отведите Вергилия к скрытому порталу и помогите вернуться домой.

Внимание! Дальнейший набор уровней невозможен, оставшиеся очки опыта будут начислены персонажу, как только Вы покинете локацию новичков!

Внимание!

Вернитесь к выполнению второго звена в цепочке задания «По горячим следам»! 2 /…

Найдите и верните петуха фермеру Мордюку.

Награда за выполнение: неизвестно.

Теперь предстоял долгий путь до городка. Идти по ночному лесу, конечно, страшно, но, думаю, после пережитого мне уже все нипочем. Ни волки, ни медведи, разве что кёрлов я теперь буду остерегаться до конца жизни. Хотя, как говорится, керлов бояться – в лес не ходить!

Походка пружинилась, ветер забавлялся с полами рубашки, торчащей из-под куртки. Яркий лунный свет освещал дорогу. Деревья осыпали зеленой листвой, словно аплодисментами. В лесу больше не раздавались звуки, казалось, ночные хищники не желали связываться с эльфом и кёрлом, и правильно делали. Еще сутки не прошли, а мы уже успели поднять на уши половину леса.

Ближе к рассвету, когда небосклон на горизонте начал светлеть, мы дошли до реки. До городка оставалось всего ничего. Пушистый зайка лакомился желтыми ягодами, которые я по привычке срывала с высоких кустов, растущих вдоль побережья. Слушая, как аппетитно чавкает кёрл, я вспомнила, что и сама довольно сильно проголодалась. Ну ничего, глядишь, Мордюк даст золота за спасение петуха, а там и поем в ближайшей таверне. На крайний случай продам клетку с магическими рунами, за такое добро хорошо заплатят.

От мыслей меня отвлек рев по ту сторону реки. Приглядевшись, я поняла, что это был медведь, тот самый, что напал на нас с кёрлом. Видимо, у босса весьма быстрый респаун. Нахмурившись, я достала пушистого зайчонка из куртки и показала косолапому. Никогда не видела, как расширяются от страха глаза у медведей, и, видимо, больше не увижу. Местный босс живо развернулся и, ревя что-то на медвежьем (скорее всего, какие-то проклятья), скрылся в густых зарослях кустов.

– То-то же! – хмыкнула я и засунула ничего не заметившего кёрла обратно.

Яркий диск солнца осветил теплыми лучами просыпающийся лес. Вода в речке переливчато журчала, птичья трель раздавалась в зеленых кронах. Свежий воздух наполнял легкие. Сквозь редеющие деревья уже виднелся знакомый пригорок с покосившимся домиком. До ушей донеслось кукареканье, вот только черный петух молчал. Бедолага за сутки пережил столько, что и на две жизни с лихвой хватит, думаю, он уже больше никогда не сможет будить старика на рассвете.

Скрюченную старостью фигуру я узнала сразу же. Мордюк возился с курами, не замечая нашего возвращения. Легко перепрыгнув через забор из коряг, направилась прямиком к старику.

– Доброе утро, дедуль! – выпуская черного петуха, спокойно произнесла я.

Мордюк перестал разбрасывать свежую солому, шмыгнул носом и хмуро глянул на спасенного петуха.

– Чего так долго? – недовольно спросил он.

Вот же старый хрыч! Как удалось сохранить спокойствие на лице, я не понимала и на выдохе произнесла:

– Прошу оплату труда.

Внимание!

Вы выполнили второю цепочку звена в задании «По горячим следам»! 2 /…

Найдите и верните петуха фермеру Мордюку.

Награда за выполнение: 10 куриных яиц, опыт.

Внимание! Дальнейший набор уровней невозможен, оставшиеся очки опыта будут начислены персонажу, как только Вы покинете локацию новичков!

Другого я в принципе от жадного деда и не ожидала. Развернувшись, я направилась вниз к проснувшемуся городку.

– Ты куда? – закричал вслед Мордюк. – А за курами кто ухаживать будет?

– Эт Вы сами как-нибудь! – не оборачиваясь, ответила я. – Мне мяснику помочь надо, у него руки-крюки!

Легкой походкой спуская с пригорка, я поспешила к ближайшему ломбарду, благо он уже был открыт. Торговец приветственно улыбнулся, но, заметив белоснежную мордочку, испуганно закряхтел:

– Иди отсюда! А то беду накликаешь!

– Не переживайте, – улыбнулась я. – Он прирученный, теперь только удачу и приносит, вот увидите, торговля пойдет, если будете добры к нам!

Торговец некоторое время раздумывал и, удостоверившись, что небо не разверзлось молниями, согласно закивал. За клетку с рунами удалось получить аж сто золотых. Набрав с десяток стрел, я заметила куклу в витрине. В красивом пышном платьице, к каштановым локонам была прицеплена широкополая шляпка с вышитыми цветами и бусинками. Указав на шляпку, посмотрела на кёрла. Зайчонок воодушевленно закивал, и, сняв шляпу с куклы, вручила ему. Расплатившись, я поспешила наконец набить брюхо.

Заходя в таверну, протянула полученные от Мордюка яйца и попросила нажарить омлет, а также заказала жаренного на углях мяса, свежих овощей и кружку эля. Себя нужно хвалить и баловать, все-таки мне удалось за два дня прокачаться до 10-го уровня, не без происшествий и не всегда гладко и спокойно, но все же удалось!

Керл, сидя на скамейке, с удовольствием грыз огурец и поглядывал на свой новый головной убор. Наевшись до отвала, я вывалилась из таверны довольная и сытая. Мимо пробежала группа игроков, что спешила в лес. Гном, перебирая короткими ножками, глянул на меня и, задыхаясь, произнес: – Как она так быстро до 10-го уровня прокачалась? Ты видел, у нее в руках, кажется, кёрл сидел!

Что ответил ему темный эльф, я так и не расслышала, хотя тоже направлялась в сторону леса. Дойдя до опушки, я опустила белоснежного зайчонка на зеленую сочную траву.

– Ну все, дружок, – погладив пушистого кёрла, улыбнулась я. – Пора прощаться!

Белый комочек прижался к руке, в глазках цвета клубничного желе застыла грусть.

– Только не плачь! – спохватилась я, но кёрл и не собирался.

– Ми-ла, – прокартавил он и, махнув хвостиком на прощанье, скрылся в лесу.

На сердце сразу стало тоскливо. Все-таки я успела привязаться к мелкому плаксе и даже немного начала скучать, вот только вспышка лиловой магии где-то в лесу тут же прогнала все теплые чувства. Было весело, но, пожалуй, с меня хватит!

Я бегом пустилась обратно в город к площади порталов. Огромное магическое кольцо напоминало то, которое я видела в пещере. Маг-привратник по очереди отправлял игроков в большой мир. Надо сказать, народу здесь было не протолкнуться. Кто-то просто смотрел, а кто-то действительно уже был готов покинуть ясли. Встав в очередь, я заметила старую знакомую. На плече суккуба сидел демоненок, вот только надпись над его головой немного изменилась: «Данте, 10-й уровень» Фамильяр Лейлы. Хм… надо же! Привязала к себе спасенного демона, молодец.

Я отвернулась, посматривая на медленно двигающихся игроков. Прохладный ветерок играл с непослушными прядями. Впереди, распихивая очередь, на платформу пробиралась мелкая девчонка. Красные ежик волос, злющие серо-зеленые глаза. Надпись над головой гласила: «Кияра, 10-й уровень, Ассасин».

– Отошли, нубяры! – угрожающе прошипела она, не обращая внимания на недовольные возгласы игроков. – Пасть захлопни, – обратилась девчонка к самому громкому, и на ее лице расползлась гадкая ухмылка. – Ща на респ живо улетишь!

Маг-привратник, повидавший за долгие годы работы и не такое, пропустил злобную девицу и отправил через магическое кольцо, пока не началась потасовка. Портал из фиолетовой воронки на миг показал место отправления и тут же снова закрутился. Очередь быстро сокращалась.

На миг я задумалась, а откуда вообще начинать поиски? Ясно, что искать нужно в храмах божеств, взывая к их милости и прося помощи, но с кого начать? Пантеоны делятся на три группы: Мрак, он же черный, теневой – серый и пантеон света – белый. В светлом и теневом по 33 божества, в пантеоне мрака 32! В общей сложности в Мифисте существует 98 богов и полубогов, но, думаю, поиски лучше начать с самых спокойных, а потому первым посещу храм богини жизни, что находится в столице королевства людей, там же, если память не изменяет, есть еще несколько храмов светлых, так что в принципе первый день поисков выйдет весьма насыщенным. Решено!

Конечно, мне хотелось начать поиски как можно скорее, вот только навалившаяся усталость давала о себе знать. Широко зевнув, я протерла глаза и ступила на платформу.

– Куда? – безлико спросил маг-привратник.

– В столицу королевства людей! – не раздумывая ответила я и шагнула в магическую воронку.

Перед глазами тут же всплыла надпись:

Добро пожаловать в большой мир!

Внимание! Идет перерасчет оставшихся очков опыта!

Получен новый уровень! Получен новый уровень! Получен новый уровень…

Идет перерасчет уровней! Внимание! Получен 15-й уровень! Вы получаете 5 ед. свободных очков характеристик!

По лицу пронесся легкий ветерок, теплые лучи согревали кожу. Площадь порталов была заполнена игроками и местными. Я вышла из огромного магического кольца с кристаллизованной обшивкой. Стражник, стоявший неподалеку, жестом руки приказал сойти с платформы, чтоб пропустить других появляющихся.

Все дороги выложены узорчатой брусчаткой. Впереди возвышалась городская площадь, фонтан из голубоватого мрамора и блестящие струи воды, что тянулись к небу и падали вниз, поднимая кристальные брызги. Магические фонари образовывали кольца над площадью, от центра которого лучами уходили широкие дороги, что вели к высоким огромным зданиям из белого с синим камня.

К возвышению, где стоял королевский дворец с множеством башен и развивающимися на ветру красными флагами царствующей династии, вел широкий мост, украшенный статуями-защитниками.

Соседняя улица вела к министерству магии, который больше напоминал собор. Красные крыши, витражные окна и ажурный декор по краям.

Следующий луч вел к Великой библиотеке королевства людей. Огромный стеклянный купол шестиугольного здания напоминал панцирь черепахи, от каждого угла шел небольшой мост к миниатюрным копиям основного здания.

Жизнь в столице кипела, всюду, куда ни глянь, мельтешили игроки с неписями, каждый спешил по своим делам, не замечая приевшегося величия архитектуры. Прежде чем выйти из игры, я все же хотела посетить храм богини жизни, потому, выбрав нужную улицу, поспешила к цели.

Пройдя половину пути, раздалось протяжное гудение системы, перед глазами побежали строчки:

Внимание! Запущено аварийное отключение капсулы! Пожалуйста, завершите все дела в «Мифисте»! Отключение от системы произойдет через: 30… 29… 28…

Сердце бешено застучало. Неужели снова мне будут угрожать пистолетом, заставляя подписать отказ от наследства? По спине побежали мурашки, внутри все перевернулось. Я стояла посреди улицы, игроки не замечали моего существования, а мне хотелось закричать: «Спасите!», но крик застыл в горле комом. Я зажмурилась и, сжав до скрежета зубов челюсть, приготовилась к приближающейся смерти!

3… 2… 1…

Глава 7 Рефлексы

Крышка капсулы с недовольным гудением отъехала в сторону. Я зажмурилась и тут же вскинула руки в сдающемся жесте.

– Время закончилось, – раздался противный голос сверху, сердце пропустило удар, неужели меня убьют, но последующие слова буквально сбросили камень с души. – Продлевать будете?

Сначала я приоткрыла один глаз и, разглядев в покуренной кабинке прыщавого администратора геймерского клуба, открыла второй, отпустила руки и облегченно выдохнула. Сердце заходилось в бешенном стуке, адреналин бежал по венам, и каждая мышца была взведена и готова вот-вот сорваться. Глубоко вдохнув прокуренный воздух ВИП-кабинки, я с облегчением выдохнула и протерла лицо рукой.

– Пожалуй, игр на сегодня хватит, – кое-как выбравшись из древней капсулы, ответила я прыщавому администратору и, открывая скрипучую дверь, вышла на улицу.

Глубокая ночь. Пустынная дорога на окраине города встретила меня промозглым ветром и тишиной. Вывеска мотеля, где я остановилась, моргала, кажется, сломалась, а чинить ее явно никто не собирался. Зайдя в круглосуточный магазин, набрала лапши, чипсов и сладкой газировки. Желудок буквально молил о пище, беспокойно урча. Все-таки это не Мифист, здесь есть нужно, иначе помрешь с голодухи. Отыскав ключи в кармане, подошла к своему домику и замерла.

Пару раз на съемной квартире меня обкрадывали, так что я сразу заметила, что замок взломан. Не раздумывая, я развернулась и только хотела побежать к голубому седану, как рот зажали и грубо впихнули в номер. Сердце отчаянно билось в грудной клетке, глаза расширились от страха, а конечности онемели. Никакая игра не могла подготовить меня к этому. Вот и все, поиграла и хватит!

Низкая фигура развернула меня и, быстро включив настольную лампу, произнесла:

– Ты где пропадала, Маруся?

– Виталий? – вскрикнула я, и рот тут же зажали.

Телохранитель прижал к губам палец в знаке молчания и, дождавшись кивка, разжал хватку.

– Какого черта? Я чуть кирпичный завод не открыла! – возмущению не было предела. – Я с Вами скоро инфаркт заработаю! Какой из Вас телохранитель!?

– Какой есть, – пожал плечами жилистый мужчина и улыбнулся карими глазами. – Ты давай собирай вещички, пора в путь!

Подняв матрас и достав спрятанные конверты, я указала на дверь:

– После Вас!

Телохранитель хмуро глянул и, накинув на мою голову капюшон, вышел на парковку. Мотор седана участливо заурчал, приветствуя водителя, машина тихонько выехала на дорогу и понеслась прочь от города. В салоне пахло старой кожей, пальцы окоченели, пришлось включить печку. Оранжевые фонари моста били в глаза ярким светом, но даже несмотря на это, я широко зевнула. Усталость навалилась двухтонным грузом. Открыв газировку и жадно припав к сладкому напитку, я шумно причмокнула, все это время меня мучила жажда, а сахар упал в крови, вызывая головную боль.

– Как Вы меня нашли? – открывая пакет с чипсами, спросила я, глядя на задумчивого мужчину.

Жилистая рука потянулась к бардачку и, что-то нащупав, бросила мне на колени.

Присмотревшись на странное круглое устройство размером с пуговицу, я задумалась:

– Что это?

– Маячок, – менторским тоном ответил Виталий. – Думаешь, я бы отправил тебя неизвестно куда без возможности найти?

– А если бы я бросила машину и уехала бы на такси? – приподняв бровь, спросила я, вертя пуговичку в согревшихся пальцах.

– Значит, была бы последней дурой, – хмыкнул он, посматривая в зеркало заднего вида. – Без меня ты и дня не протянешь!

– Так я почти три дня без Вас жила!

– Повезло, – махнул не глядя Виталий и, потянувшись к магнитоле, включил музыку.

Признаться, я ожидала услышать как минимум что-то вроде тюремного шансона, но все оказалось куда прозаичнее. Музыка советских времен заполнила салон мчащегося голубого седана. Я лишь закатила глаза и начала с жадностью поедать хрустящие чипсы.

– Мы куда? Ехать долго? – прожевав первую партию, спросила я.

– До связного примерно часов пять, а дальше не знаю…

– Понятно. – Я сделала музыку тише, подвинула сиденье назад. – Разбудите, как приедем.

То ли от усталости, то ли от бархатного голоса прошлого века, но уснула я сразу. Во сне меня преследовали бандюги, увешенные автоматами и гранатами. Я бежала от них как могла, но ноги не слушались и постепенно увязали в сырой земле. Когда холодное стальное дуло уперлось в лоб, пространство осветили лиловые сгустки магии. Раздвигая высокие ели, на поляну вышел гигантский кёрл. Зайчонок ростом в трехэтажный дом живо разобрался с преследователями и вытянул меня из вязкой болотной среды.

Я уж было хотела поблагодарить кёрла, как он легонько толкнул меня в бок и прокартавил:

– Малу-ся!

– Э-э-э… чего? – непонимающе уставилась я на белоснежного гиганта.

– Малу-ся, вставай, пли-е-ха-ли! – Зайчонок похлопал меня по лбу. – Малу-ся!

Еще один хлопок по лбу заставил меня распахнуть глаза.

Белоснежный огромный кёрл исчез, как и сон. Недовольные карие глаза сверлили дырку на лбу.

– Ну ты и храпишь, Маруся!

– Я не храплю! – возмутилась я, сладко потягиваясь.

– Ага, конечно! Во, гляди. – Телохранитель достал телефон и повернул экраном ко мне.

Закинутая на голову рука, приоткрытый рот с капающей слюной и громкий, словно тарахтение старого холодильника, храп. Я старалась не подать виду, сохраняя достойное выражение на заспанном лице.

– Это неправда, монтаж! Даже под присягой буду отрицать!

Виталий лишь хохотнул и, открыв дверь, вышел из машины. Холодный утренний воздух ворвался в салон и моментально смыл всю сонливость. Я огляделась. Мы остановились у какого-то старого заброшенного завода. В сером предрассветном сумраке здание как будто сошло со страниц ужастика. Покореженные и проржавевшие остовы торчащих железяк. Выбитые стекла, обвалившаяся штукатурка. Повсюду граффити и валяющийся кругом мусор. Стук о крышу заставил меня подскочить. Не, ну я так точно инфаркт заработаю.

– Пошли, Маруся! – прозвучал голос снаружи.

Я нехотя вылезла из теплого салона, где пахло старой кожей и звучал приятный баритон певца.

– Может, я лучше в машине подожду?

– Не лучше, – упрямо заявил телохранитель и, натянув шарф на половину лица, пошел в сторону заброшенного завода.

Пришлось идти за ним, зябко подрагивая на холодном ветру.

Потянув скрипучие ворота, мы вошли и сразу же повернули направо. У покореженной временем двери был нарисован белый крест. Виталий постучал в странной манере, и дверь тихонько приоткрылась. Войдя внутрь, я присмотрелась. В темноте не сразу удалось разглядеть две фигуры, поджидающие нас. Сначала показалось, что это наше отражение в зеркале, но, присмотревшись, я поняла, что это не так.

Мужчина и девушка походили на нас телосложением и ростом. Я даже поразилась такому сходству. Незнакомцы кивком головы поприветствовали телохранителя, мужчина что-то протянул ему, а девушка подошла ко мне. Она молча протянула свою куртку и кепку и немым жестом потребовала мою толстовку. Обменявшись одеждой, я все еще разглядывала девицу. Каштановые волосы, так напоминавшие мои, при ближайшем рассмотрении оказались париком, незнакомка натянула на лицо повязку и снова подошла к тихо переговаривающимся мужчинам. До меня донеслись обрывки речи.

– Чего так долго? – спросил незнакомец.

– Возникли проблемы, – ответил Виталий. – Они на хвосте, скинул их на полпути, план «Жаворонок»!

Мужчина кивнул и, пожав руку, поспешил к выходу. Девушка немного размяла плечами и ссутулившись двинулась следом. Блин, я что, так хожу? Походка представляла из себя помесь зомби с чупакаброй! М-да… час от часу не легче!

Виталий тихонько свистнул и, махнув рукой, пошел в другую сторону. Пробираясь сквозь старые помещения, заваленные строительным мусором и заржавевшими железяками, мы спустились по лестнице и через пару поворотов зашли в небольшую комнатку. Приглушенный свет, две кровати, маленький столик, на нем две дорожные сумки, серые обшарпанные стены с плесенью, сырой воздух. В таких «конторах» я никогда не обслуживалась. Закрыв за мной дверь, Виталий устало плюхнулся на кровать.

– Что такое план «Жаворонок»? – подойдя к столику с сумками, спросила я.

– Тебе знать не обязательно! – зевая, произнес телохранитель и прикрыл глаза.

– Как это не обязательно? От этого зависит моя жизнь?

– И что, если узнаешь, меньше зависеть будешь? – Виталий продудел на выдохе знакомую мелодию прошлого века. – Они уведут от нас хвост, а мы здесь пару дней перекантуемся, а потом поедем в указанное место. – Телохранитель повертел между пальцев маленькой флешкой. – Вот что такое план «Жаворонок», легче стало?

– Вполне, – довольно заявила я. – Вы не обижайтесь, просто неизвестность пугает хуже заброшенных заводов.

Валентин лишь хмыкнул и, отвернувшись к стенке, накрылся одеялом. Я старалась не шуметь, заглядывая в содержимое сумок, но восхищенный свист все же вырвался наружу. В одной сумке были обычные вещи и консервы, а вот в другой… Автомат Калашникова с увеличенным боезапасом, М4 с лазерным прицелом, парочка ПП, и вишенка на торте, снайперская винтовка со встроенным глушителем «ВСС» или просто «Винторез», как называют ее военные и игроки в «Битве Героев». Когда-то я сама начинала с нее, правда, быстро переключилась на более мощные и позволяющие работать на дальних дистанциях (не уменьшая точности) винтовки. В дополнительном кармане лежали два глока, макаров и множество запасных магазинов, с десяток гранат, от осколочных до светошумовых. Да с таким арсеналом можно банк грабануть!

Взяв в руки холодный и тяжелый глок, разрядила, вздернула затвор. Черт, почти как в «Битве Героев»! Помнится, когда мы создали команду, Марк часто водил меня на стрельбище, да и на матчи по пейнтболу, благодаря таким тренировкам играть становилось куда легче.

– Смотрю, неплохо управляешься, – произнес заинтересованный голос. – Откуда такие навыки?

Я и не заметила, что Виталий уже давно сидел на кровати, наблюдая за мной. – Да так, было дело, – загадочно произнесла я. – Возьму? – указала взглядом на глок.

– Бери, – махнул рукой телохранитель. – Только меня не подстрели случайно!

– Этого не обещаю, – довольно улыбнулась я.

Проверив предохранитель, убрала глок за пояс, надо признаться, думала, не разрешит. Холодная сталь оружия внушала уверенность, теперь даже если поймают, так просто не сдамся. Широко зевнув, решила, что было бы неплохо доспать недосыпанное, и улеглась на кровать.

Уснула я моментально, в этот раз мне ничего не снилось. Только черный экран в уставшей и больной голове. Сколько проспала я, не знала, но проснулась от руки, накрывшей мой рот. Виталий стоял надо мной, показывая пальцем знак молчания; дождавшись моего кивка, он отпустил руку, но все еще приказывал молчать. Что происходит? Разве мы были не в безопасности?

На заброшенном заводе властвовала тишина, только где-то тихонько капала вода, отдаваясь приглушенным эхом. Неужели у Виталия паранойя?

Сверху раздались два коротких приглушенных выстрела, обшарпанные стены вздрогнули и осыпались потрескавшейся штукатуркой. Рука сама потянулась к глоку и, сняв с предохранителя, сдернула затвор. Почему-то сердце не сбило ритма, разум остался спокойным и кристально чистым, как кусок льда. Это рефлекс, выработанный за годы игры в шутерах, готовясь к штурму и вступая в бой, нельзя поддаваться эмоциям, здесь главное – холодный расчет и мгновенная реакция.

– Как они нашли нас? – прошептала я совершенно спокойно над ухом телохранителя. – Разве те двое не должны были увести хвост?

Виталий лишь сурово поджал губы и, подойдя к маленькому столику с сумками, начал вооружаться. Закинув на плечо Калашников и вооружившись МР7, телохранитель раскидал запасные магазины и несколько гранат по карманам. Почему он выбрал для ведущего оружия ПП (пистолет-пулемет), я прекрасно понимала. В замкнутом помещении, не превышающем и двухсот квадратных метров, МР7 прекрасно справляется, скорострельный и отлично пробивает цели в бронежилетах. Мужчина готовился к бою, не зная ни о количестве врагов, ни о их вооружении, но понимая, что без этого нам отсюда не выбраться.

– Сиди здесь, – угрюмо шепнул он. – Как только все затихнет, уходи!

– Нет, – возмутилась я. – Больше Вы меня не бросите, я пойду с Вами! Убить не обещаю, но ранить смогу! – Достав из сумки ПП и прихватив оставшиеся магазины, я решительно встала напротив жилистого мужчины.

Карие глаза хмуро изучали мое лицо, я же старалась не обращать внимания, проверяя МР7, вытащила магазин и, вставив обратно, сняла предохранитель, но отчего-то руки сами потянулись к Винторезу. Прицел снайперской винтовки подманивал своим антибликовым стеклом, пожав губы, я все же схватила тяжелое оружие и едва сдержала довольное урчание.

– Ладно, меня только не подстрелили! – смирился телохранитель.

Думаю, он прекрасно понимал, что один вряд ли справится, а это значит, что бандюги не дадут мне покинуть завод, как только подпишу отказ от наследства, здесь же и казнят; так хоть шансы немного, но увеличились, да и я на виду.

Тихонько приоткрыв дверь и выйдя наружу, мужчина согнул руку и махнул ладонью. Судя по жестам, это язык спецназовцев, м-да, меньшего от телохранителя я и не ожидала. Пригнувшись, мы медленно направлялись в сторону звуков, сейчас сознание переключилось в военный режим и полностью подчинялось командам лидера. Несколько раз Виталий вскидывал сжатый кулак, призывая замереть, мы прислушивались к эху приближающихся голосов, указав направление, лидер поднял два пальца.

Я свернула за угол, предоставляя разобраться с врагами более опытному человеку, все же в реальности я драться не умею. Через несколько минут раздались приглушенные стуки и один громкий грохот. Проклятье! Нельзя тише? Сейчас сюда половина бандосов набежит! Выходя из укрытия, я заметила двух здоровых мужиков, лежащих на грязном полу. У одного пробита голова, а у другого сломана шея. Виталий сверкнул карими глазами и указал влево.

Пробираясь по коридорам старого завода с торчащими остовами и разбросанными кусками кирпичей, мы вышли к огромному цеху. По краям помещения были расставлены старые цистерны и баки из проржавевшего железа. Какие-то установки для поднятия грузов и перемещения по цеху. Я разглядела лестницу, ведущую к кабине одной из таких установок. Виталий выглянул из укрытия и снова присел, на языке жестов показал цифру десять и примерное местоположение.

По цеху эхом пронесся грубый голос:

– Они здесь, да? Судя по видео с камер наблюдения, никто не покидал завод кроме вас! – Спрашивающий не получил ответа, и послышался глухой удар.

Сильнее прижав винтовку к груди, я глянула на напряженного телохранителя. Нужно что-то делать, и в голове уже появилась схема. Я указала пальцем на себя, сжала пальцы в кольцо и приложила к глазу, затем покрутила пальцем сверху и указала направление. Виталий выставил руку в знаке стоп и потряс, что означало «нет», но меня уже было не остановить. Быстро перебегая от укрытия к укрытию, я дошла до лестницы и начала подъем. Мои жесты означали, что я буду снайпером и займу позицию в указанном месте. Так и произошло через несколько минут, когда я присела и установила винтовку на нижнем поручне. С высоты примерно пятнадцати метров я могла легко разглядеть весь цех, даже не смотря в прицел винтовки. Посреди свободного пятачка в лужах крови лежало тело девушки, что притворялась мной, кажется, те два выстрела предназначались ей. Припав к прицелу, заметила, что стреляли в голову и сердце. Проклятье! Так обычные бандюги из подворотни не работают!