Читать онлайн Голоса древних – длань первородного Том 1

Глава 1

Перемещение между мирами всегда завораживало меня. Эти потоки энергии, их переплетения, необычная гамма… Но если сбиться с курса – неизвестно, куда ты можешь попасть. В этот раз я оказался в скрытом мире. Меня зовут Рив – это моё настоящее имя. В мире людей меня зовут Виктор. Я беженец, путешествую по разным мирам, и моя последняя остановка – мир людей. Этот мир скрыт от всех глаз, и, хотя он не был последним в моем пути, то, с чем мне пришлось столкнуться здесь, поставило точку в моей главной истории.

26 марта.

– Александр Вячеславович, вам посылка пришла, – сказала Анна в мобильный телефон.

– Анна, если там что-то важное, я приеду. А так ты же знаешь, я не люблю, когда меня отвлекают от дел! – ответил Александр, немного раздражённый. Он действительно не любил, когда его беспокоили, особенно во время работы, которой он посвятил почти всю свою жизнь.

– Это гроб, – дрожащим голосом ответила Анна. – И к нему было добавлено письмо.

– Гроб? Какой, твою мать, гроб? От кого письмо? Ты что, шутишь, Анна? – Александр не мог понять, что за сюрприз его ждал, и, хотя это вызвало у него бурю неприятных эмоций, он был крайне заинтересован. Он понимал, что ему всё равно придётся оставить офис и вернуться домой, чтобы выяснить, что за гроб привезли и у кого такой специфический юмор.

– Выезжаю! – сказал Александр, протаптывая несколько раз кнопку отключения звонка. Быстро оделся, сел в машину, по пути закрывая двери, и направился домой.

Александр ехал как можно быстрее, но вечерние пробки превращали его путь в нескончаемое долгое испытание.

"Надо было сделать офис поближе к дому," – подумал он. "И эти пробки, да ё…!"

Но его мысли прервала входящая смс.

"Сань, я там тебе выслал кое-что интересное, должно прийти сегодня. Ты же у нас коллекционер. Думаю, такого в твоей коллекции точно не было."

Это было моё сообщение, отправленное по таймеру.

Приехав домой, Александр… Нет, это слишком официально. Он мой друг, поэтому – Саня!

Саня был злой: новость о посылке и пробка, в которую он попал, тянулась два часа.

– Анна, где ты, женщина?! – громко сказал Саня и стал осматривать квартиру.

Квартирой это было сложно назвать – он жил в просторных апартаментах на двенадцатом этаже, которые создавались по его планировке. Порой казалось, что в эту квартиру можно поставить пару КамАЗов – настолько она была большой. При этом квартира была комфортно и компактно обставлена: каждый предмет интерьера стоял чётко на своём месте, подчёркивая вкус, стиль и современность.

– Александр Вячеславович, простите, я не знаю, откуда вам прислали эту посылку – на ней даже адресата нет, – Анна не успела договорить, как Саня, неестественно для себя, её перебил:

– Я знаю, откуда и кто её прислал, – он взял письмо и стал его читать. – Ну и? Где эта громадина? – спросил Саня.

Пройдя в гостиную, Саня увидел гроб, лежащий на столе. Он внимательно прочитал письмо, в котором было объяснение, что это уникальный гроб, и что он не должен впасть в шок, увидев то, что будет внутри. Мои истории были подготовкой к тому, с чем он столкнется сейчас. Саня осмотрел гроб, но на нем не было ни малейшей щели. Когда он коснулся рукой гроба, то заметил, как тот стал постепенно осыпаться, будто это песок, а не камень. Через несколько мгновений, вместо гроба перед ним возникла куча песка и стеклянный прозрачный кокон, в котором находилась не что иное, как мумия – то есть я.

– Да ну на! – вскрикнул Саня. – Мумия?!

Удивление Сани было таким, что сказать, что он удивился, – это ничего не сказать. Он стоял, как вкопанный, не зная, смеяться ему или плакать. Но через пару минут, когда он немного успокоился, он продолжил читать письмо.

– Оз, я понимаю, что ты в шоке, но, пожалуйста, как только гроб откроется, разбей стекло. На теле мумии ты найдешь небольшую фляжку. Открой её и залей всю жидкость в рот. Пожалуйста, будь рядом, когда я открою глаза.

Прочитав это, Саня долго смотрел на меня через стекло. Я всё слышал, находясь в таком странном состоянии. Слышал, как он ругался, не веря, что я не шучу, что это не какая-то шутка.

В конце концов, ударив кулаком по стеклу, он потряс его, и стекло треснуло. Но осколки не посыпались вниз на пол, как это обычно происходит, а плавно стали подниматься вверх и исчезать в воздухе.

Вошедшая в комнату Анна была поражена происходящим.

– Александр Вячеславович, – тихо прошептала она. – Что это за мистика такая?

На её вопрос последовал ответ:

– Не знаю. Но если в письме правда, и это не шутка, я выпытаю у него правду, – ответил Саня, продолжая наблюдать за происходящим.

Прошло несколько часов, и весь кокон растворился. Саня, внимательно осмотрев мумию, нашел ту самую фляжку и, как говорилось в письме, вылил её содержимое в рот мумии.

Саня сел в кресло у компьютерного стола, держа в руке письмо, и стал ждать. В его голове частично перемешались мысли. Он думал: Как такое возможно? Я повидал многое, и рассказы Виктора – это, конечно, хоть и из области фантастики, но это? Пазл не совсем складывается воедино. У меня слишком много вопросов и слишком мало ответов. И если это действительно он, то как так вышло, что он стал этим? Саня бросил взгляд на мумию, а затем вдруг… Мумия – то есть я – зашевелилась. Моё тело начало постепенно оживать с треском и скрипом костей. И на некоторое время всё остановилось.

– Анна! Иди-ка ты домой, – сказал Саня, понимая, что после такого ему придётся выплатить двойную сумму зарплаты и отправить её в длительный отпуск. – Только, Анна, то, что ты видела сегодня, никому ни слова!

Анна молчаливо кивнула головой, и, преодолевая непонятный страх, спросила:

– Александр Вячеславович, так вы знаете, что это?

– У меня есть догадки, но это не точно. У меня тоже много вопросов. И когда выясню, тогда и скажу. Но в данный момент будем считать, что это такой розыгрыш! – ответил Саня, пытаясь сгладить и без того напряжённую, стрессовую обстановку.

Он достал телефон и перевел ей 15 тысяч рублей в качестве компенсации.

– Только никому ни слова. И после такого, думаю, ты не против отдохнуть недельку другую? Пока я всё не выясню, – добавил Саня, сдержанно улыбаясь. Затем, набрав номер телефона своего заместителя, он сообщил, что его не будет некоторое время на работе, и попросил отменить все дела и встречи, а заказы передать специалистам.

Немного о Саше. Этот молодой человек, несмотря на свой возраст – 32 года, открыл собственную сеть ремонтных мастерских в Ярославле, где и жил. Он начитанный, тактичный, точный. Если кратко, его навыки и таланты впечатляют многих. Благодаря ему, я стал лучше понимать этот технологический мир. Что касается внешности, то его рост – 210 сантиметров, атлетическое телосложение – мечта многих женщин. Он упрям, целеустремлен, прямолинеен, всегда находит возможности, если ситуация заходит в тупик. Отличное чувство юмора. Одним словом, – алмаз, который сам себя вытачивал.

Итак, вернемся к событиям. Мое тело снова отреагировало и постепенно стало приобретать вид живого человека. Саня молча наблюдал, как меня корежит, а когда я смог нормально дышать, попытался сказать, чтобы он принес мне воды. Но голос ещё не пришел в норму, и по итогу:

– Саня, принеси воды срочно! – проскрипел я, как старая деревянная дверь с проржавевшими петлями.

Глаза Сани округлились, и он мигом принес пинту с водой и стал буквально вливать её в меня. Прошло ещё полчаса боли и мучений, после чего мы сидели за столом на кухне и молча смотрели друг другу в глаза. Пауза была долгой, и мы не понимали, с чего начать. Саня первым начал диалог:

– У меня, конечно, много вопросов к тебе, но есть один главный вопрос. Неужели проще было просто ко мне в гости приехать?

– Увы, – ответил я. – И на твой вопрос – почему? Я расскажу. Я стал рассказывать, что иного способа не было, так как ты сам знаешь, где я жил, что пережил, и что я не из этого мира. Бежать из которого были причины. А что касается такого, как я выразился, «фокуса», то это была самая крайняя необходимость, потому что мне бы просто не дали возможности выехать просто так. Касательно самого фокуса, я ему рассказал, что у меня есть некоторые способности воздействовать на мир и материю, но лишь в малом её проявлении.

– Ты можешь изменять саму суть материи, и это ты называешь малым? – удивлённо спросил Саня. – Я того ротару! Вить, ты понимаешь, ведь то, что сегодня произошло, меняет всё, что я знал, что даже технологии по сравнению с этим – это всё становится пылью. Это меняет даже саму суть концепции мира! Ты понимаешь это? Хоть на секунду задумайся! Вдумайся! То, что для тебя является нормой жизни, для нас, людей, это взрыв мозга! Мы, люди, не привыкли к такому!

Саша продолжил высказываться по поводу всего услышанного, после чего сделал простой вывод:

– Так что, чтобы прийти немного в себя, надо разгрузиться. Я хоть и сам знаешь, не пью, но тут надо точно несколько литров водки!

Между нами воцарилась тишина, слышно было лишь дыхание, и напряжение в квартире было тяжелым, так как вся эта ситуация вымотала нас обоих, и я, и Саня, уже были уставшими.

– Согласен, надо выпить, – сказал я. Мы стали собираться, я отложил свой рюкзак на диван в зале и достал из него устройство. Саня не мог этого не заметить и подошел посмотреть. Я внимательно смотрел на кристалл в устройстве, и вдруг моя одежда стала меняться на современную. Шуршание, тихое попискивание и запах свежей постиранной одежды сразу ударили в нос. Будто её только вытащили из стиральной машины и тут же одели. Темно-синяя весенняя куртка, джинсы, белая футболка и черные кроссовки. Казалось, Саню уже ничем не удивить, но я увидел человека, который, ошарашенно стоя, смотрел на меня.

– Я тоже так хочу! Научи! – иронично сказал Саня.

Я дал ему устройство в руки и рассказал, как пользоваться.

– Значит, смотри, не на меня! На кристалл, и представь, во что ты хочешь одеться. Детально! Чем больше деталей – тем лучше эффект. Я редко его использую, но сегодня разочек можно!

На что Саня хихикнул, так же иронично, как до этого. Прошло несколько секунд, и он уже был одет в другую одежду: футболка Diesel, весенняя куртка черного цвета, джинсы и кроссовки.

– Гог! – воскликнул я. – Ты мгновенно учишься.

– Ну да, – ответил Саня. – С такой технологией мне и стирка не нужна будет. А ты можешь еще одно устройство сделать?

– Будет момент и материалы, в подарок сделаю, – ответил я. Мы, выйдя из дома, сели в машину и поехали в круглосуточный магазин закупаться.

– А я думал, ты крупнее будешь, мумия! – засмеявшись, сказал Саня и надавил на педаль газа.

Ещё несколько таких же устройств, которые могли бы изменить мир, если бы я их использовал в полной мере. Но я держал их при себе. Я был осторожен. В этом мире, где всё было так необычно и непредсказуемо, я не мог позволить себе действовать необдуманно.

Саня продолжал шутить, пытаясь отвлечься от всего происходящего, но его глаза, всё ещё наполненные вопросами, выдали его переживания. Мы оба понимали, что этот день поставил точку в том, что мы считали нормой. В этот момент я осознал, что даже несмотря на то, что мы оба пытаемся найти в этом хоть немного юмора, мы оба не понимали, что будет дальше. Этот мир, в котором я оказался, требовал от меня осторожности и мудрости. Я пришёл сюда не просто так.

В магазине Саня продолжал смеяться и говорить какие-то нелепые вещи, но, несмотря на его внешнее спокойствие, я видел, как его мысли гонятся в поисках ответов. Мы закупились всем необходимым, но я знал, что с этим миром я ещё не покончил. И даже если мне удастся разобраться, как вернуться домой, я не уверен, что смогу оставить всё это позади.

В моем рюкзаке было множество устройств, так как пространства в нем было немного больше, чем в простых рюкзаках. И одно из устройств постепенно стало сиять красным светом. Это говорило об одном: мой истинный враг приближается, и как скоро он будет здесь – неизвестно.

– Мы нашли его… – прошептали голоса во тьме. – Идите и заберите у него артефакт, убейте его, сожрите, распотрошите, чтобы не осталось от него ни капли крови…

Снова прошептали голоса тех, кто обитает в темноте, и тысячи пар горящих глаз – не только красным, алым, зелёным или фиолетовым светом – зарычали, шипели, визжали. Это была смесь ужасных звуков, от которых бросало в дрожь любого.

– Нерий… Пришло время, и тебе присоединиться к игре… – кто-то прошептал в темноте, и на фоне открывшегося портала появилась темная фигура, держащая в руке меч, с которого стекали капли крови.

– Слушаюсь, повелитель! – сказал Нерий и вошел в портал.

Нерий стоял у порога темного портала, его сердце билось быстро, и каждый шаг давался ему с трудом. Он знал, что за этим переходом – силы, с которыми он не мог совладать, но не мог остановиться. В глубине его души была тень, которую он давно укрывал, и теперь она требовала выхода.

Его мысли были смутны, и в голове крутился один вопрос: "Что будет, если я не стану тем, кем мне велено быть?" Страх, зависть и гнев сливались в его сознании, затмев все остальное. Он был ничем не лучше тех существ, которые скрывались в темных уголках этого мира. Только их силы были истинной ценностью, они не зависели от морали или старых понятий о добре и зле.

Он посмотрел на меч в руках, его лезвие было покрыто каплями крови, и каждая капля отражала в себе крошечный свет, как символ того, что он уже сделал. Меч был не просто оружием, это был его выбор. Тёмная энергия, что струилась из него, была почти осязаемой, наполняя его душу еще большим мракосилой. Тень, к которой он обращался, обещала ему власть, но для этого нужно было пожертвовать собой. И он согласился. Согласился, потому что ненавидел своего младшего брата Виктора. Зависть, которая пронизывала его душу, сжигала его изнутри.

Портал распахнулся, и Нерий шагнул в него, не задумываясь. Он знал, что больше не будет прежним. Этот шаг мог стать его последним шансом избавиться от всего, что тянуло его назад. И хотя его чувства были переполнены страхом и сомнением, он уже не мог остановиться.

«Рив… Я заберу у тебя артефакт… И вернусь домой… Они обещали… А ты будешь гнить и истекать собственной кровью… Это будет моя месть, возмездие за то, что ты когда-то отнял у меня то, что мне принадлежало»: единственная мысль, что постоянно крутилась в голове Нерия, когда он перемещался по тёмному туннелю.

Он жаждал мести, потому что считал себя лучшим, сильнее и умелее, чем Рив. Рив был тем, кто стоял на его пути, тем, кто лишил его того, что он считал своим правом. Жажда мести поглощала его, становясь всё более яростной с каждым шагом.

«Твоя душа не покинет мироздание, она будет страдать в тёмном мире, и я буду терзать её, излечивая снова и снова от ран и увечий. Это моя победа, Рив. Моя окончательная победа»: злую улыбку, которая появлялась на лице Нерия, было трудно увидеть в полной темноте туннеля, но его сердце било в такт её мрачному содержанию.

Перемещение через портал было долгим, и туннель, казалось, сжимал его. Дышать было тяжело, но Нерий привык к этим тяжёлым путям. За три тысячи лет он научился привыкать ко всему, а сила, которую он приобрёл от Локсов, стала его новым источником существования. Он стал тем, кем всегда хотел быть, но его жадность, стремление к ещё большей власти давно затмило любые остатки прежних качеств.

«Если бы тогда… Я знал, я мог бы… Но нет, я уничтожу его! Я уничтожу его, потому что это он виноват во всём! Это всё из-за него!»: мысли Нерия не давали ему покоя. Каждый раз, когда он думал о Риве, его душу охватывал яростный огонь. Всё, что было в его жизни, было связано с этим чувством мести, которое он не мог, да и не хотел, остановить. И теперь, когда всё подходило к своей кульминации, он знал: не важно, как это закончится, он победит. Всё, что ему нужно было, – это уничтожить своего врага.

Когда Нерий шагнул из темного туннеля, его тело, словно вырванное из привычной реальности, ощутило мгновенное нарушение законов пространства. Время, проведённое в этом адском переходе, отложило на нём не только физическую усталость, но и некий незримый след. Всё вокруг казалось чуждым, как если бы мир, в который он теперь попал, был чужд самому себе.

Воздух здесь был густым, как мрак, и тяжело ложился на грудь, заставляя каждое дыхание быть затруднённым, но при этом странно живым, наполняя лёгкие чем-то неведомым и полным. Он сделал шаг вперёд, и этот шаг отозвался тяжёлым эхом в пустоте. Земля под ногами была вязкой, как будто она сопротивлялась его присутствию, будто сама жаждала поглотить его. Скользящие, тяжёлые тени ползали по земле, словно в поисках жертвы. В воздухе висел какой-то запах, тлеющего металла и серы, запах, который моментально охватывал всё сознание.

Нерий прислушался к себе. Ощущения были знакомы. Он прошёл через тысячи таких переходов, но этот… Этот был другим. Древняя сила, пропитавшая каждый уголок этого мира, злилась на его нахождение здесь. Он мог чувствовать её в каждом движении, в каждом порыве ветра, в каждой тени, растянутой на этой странной земле. Он был здесь по велению судьбы, но его присутствие вызывало дискомфорт – и не только в окружающей среде, но и внутри него. С каждым шагом, с каждым моментом, он ощущал, как его силы усиливаются, но при этом – теряет что-то важное. Этого не было раньше. Может быть, это был результат того, что он поддался тьме? Или его разуме начали овладевать мысли, которые раньше никогда бы не возникли? Он не знал.

Внезапно воздух стал тяжелее, плотнее, словно что-то искривляло пространство вокруг, как если бы он оказался в каком-то искаженном, искажённом мире. В ушах звенело, а зрение слегка мутилось. Внезапно перед ним распахнулась огромная ворота, и Нерий стиснул рукоять меча, его руки слегка дрожали. На этом пути уже не было пути назад. Он был частью этого мира, и ничто не могло его остановить.

Пока он стоял, осматривая перед собой этот мрак, его мысли начали беспокойно метаться. «Рив… Всё это – из-за тебя. Я был таким глупым. Теперь я заберу то, что мне принадлежит, и ты будешь страдать так, как страдали все, кто встал на моём пути.»

Нерий сделал шаг, и с каждым движением его окружала всё более зловещая тишина, как будто сама пустота мира наблюдала за ним, оценивая его. Темнота сгущалась, заставляя его ускорить шаг. Он не хотел задерживаться здесь дольше, чем необходимо. Его цель была близка.

Он подошёл к вратам, и они распахнулись перед ним, впуская его в сердце этой тьмы. Внутри его ждал его враг, его возмездие, его финальная цель. Он слышал их шёпот в своей голове, этот голос, который звучал теперь как нечто родное, но одновременно чуждое.

С каждым шагом, который он делал в этом новом мире, он ощущал, как силы тьмы переполняют его. Он чувствовал, как его желание мести наполняет его, делает его сильнее, но также глубже поглощает его душу. С этой мыслью он шагнул в тьму, уверенный, что ничто не сможет остановить его. В этот момент Нерий не чувствовал боли. Он чувствовал только холодное удовлетворение от того, что его цель была близка.

Он прошёл через врата, и они закрылись за ним с таким же грохотом, с каким мир закрыл за ним последнюю главу. Впереди была только месть.

Глава 2

Пару дней спустя, когда Саша немного успокоился и принял всё как есть, он наконец вернулся в свою квартиру. Мысли по-прежнему крутятся вокруг того, что случилось, но он уже понял, что если продолжит копаться в этих вопросах, то просто сойдёт с ума.

Зайдя в квартиру и сняв куртку, его взгляд снова упал на устройство, которое я оставил ему на столе. Оно казалось… не таким, как должно быть. Саша, будучи мастером ремонта цифровой техники, не мог не заметить, что в этом устройстве что-то не так. Он, конечно, не понимал, что именно, но всё это было не в его привычной сфере. Мелкие детали, которые могли бы остаться незамеченными для большинства, сразу привлекли его внимание. Внешне оно казалось простым, но внутри было слишком аккуратно, почти… инопланетно. Проводка не имела лишних изгибов, каждый компонент был на своём месте, как будто кто-то продумал всё до мелочей.

"Это что, новая модель?" – пробормотал он, и мне показалось, что этот вопрос мог быть одним из самых глупых, но при этом он сам ещё не осознавал этого. Саша подошёл к устройству, и я заметил, как его руки слегка дрожат. Странно, он не из тех, кто паникует. Но тут было что-то иное.

– Всё равно не верю в это, – произнёс он себе под нос, но его пальцы уже начинали разбирать прибор. Я видел, как он не мог оторваться от этого устройства. Он ведь мог сразу почувствовать, что это не то, с чем он привык работать. Тут было что-то совсем другое.

Наверное, я даже заметил его растерянность раньше, чем он сам понял, что происходит. Я тоже не мог бы скрыть улыбку, видя, как он цепляется за привычное объяснение. Саша был умным, и я знал, что если бы он сразу понял, что это не просто техника, а нечто большее, он бы сдался.

– Ты что, ещё не понял, что это? – спросил я, не скрывая лёгкой насмешки.

Он поднял глаза и встретился со мной взглядом. Я увидел в его глазах недоумение. Саша всегда казался скептиком, но я знал, что в этот раз его скепсис был на грани того, чтобы рухнуть.

– Что это за штука, Виктор? Где ты её взял? Это какая-то экспериментальная модель или что-то ещё?

Я подошёл ближе, но всё равно не мог скрыть лёгкой ухмылки. Он слишком не готов был поверить в то, что происходило.

– Это больше, чем просто модель, – сказал я, пытаясь донести до него важность момента. Мой голос был уверенным, потому что я знал, что всё, что происходило, было частью чего-то намного большего. – Это ключ, Саша. Ключ, который откроет тебе дверь в совершенно новый мир.

Он, как и все, кто не понимал всего, не мог сразу принять мои слова всерьёз. Но мне было не так важно, что он верит прямо сейчас. Я был уверен, что когда он увидит, как это работает, его скептицизм рухнет. В конце концов, он и сам почувствовал это. Почувствовал, что держит в руках что-то важное.

– Новый мир, говоришь? – сказал он с лёгким сарказмом, но я заметил, как его взгляд стал более внимательным. Да, он начинает понимать. В его глазах я видел, как растёт интерес, несмотря на все его усилия оставаться скептиком.

Я улыбнулся, и улыбка была странной, потому что я знал, что это только начало. Только сейчас он начинает осознавать, что за этим устройством скрывается гораздо больше, чем он может себе представить.

– Это только начало. Ты ещё не все увидел, – сказал я, не отрывая взгляда.

Он снова посмотрел на устройство, и я видел, как его уверенность в том, что это не просто техника, постепенно растёт. Возможно, он не знал, что это, но он уже чувствовал, что его мир меняется. И теперь всё зависело от того, что он выберет – остаться в своей привычной реальности или шагнуть в новый, где эти устройства и "ключи" имели своё настоящее значение.

Мы вышли на балкон. Ветер был пронизывающим, дождь стучал по козырьку, под ногами скользкий бетон. Я отвлёкся на сообщение в телефоне.

– Что-то важное? – спросил Саша, закуривая.

– Квартира. Не могу же вечно торчать у тебя. Надо заняться своими делами и обеспечить себе хоть какую-то безопасность, – сказал я, наблюдая, как мокрые улицы превращаются в отражения неона и фар.

Саша на секунду задумался, а потом задал вопрос, которого я не ожидал:

– Вить, а как там… в других мирах? Какие они?

Я выдохнул сигаретный дым, всматриваясь в серое небо.

– По-разному, Саш. Есть мёртвые – одни пустыни. Есть миры, где жизнь только зарождается. А есть такие, где каждый день – борьба за выживание. Там детей учат драться ещё до того, как они научатся говорить. Но есть и другие – тихие, живые, полные силы и гармонии. Редкие. Ценные.

Он слушал молча, без сарказма, что было непривычно.

– Мы не одни во Вселенной. Этот мир… шумный, но скрыт от остальных. Его не видно, но он звучит. Это запрещённая реальность.

Я затянулся и продолжил:

– Мне многое ещё предстоит узнать, как и тебе. Но за всё время, что я живу… скажу честно: безумие рано или поздно настигает любого. Иногда я боюсь, что однажды ошибусь – и разрушу чей-то мир. А я больше не хочу быть тем, кем был. Этот мир – мой выбор. И пусть я не знаю, каков будет его конец, я надеюсь, что не увижу его.

Я похлопал Сашу по плечу и двинулся в коридор.

– Ладно, мне пора. Адрес рядом.

Солнце, наконец, пробилось сквозь затянутое серое небо. После нескольких дней дождей город выглядел как выжатый и уставший – лужи ещё не успели высохнуть, воздух всё ещё хранил сырость, а неоновые вывески днём, конечно, не работали. Всё было до боли будничным – обычный день, обычные звуки улицы под окнами, но на балконе между двумя людьми – шёл совсем иной разговор.

Я уже собирался выйти, когда Саша вышел следом, опёрся на косяк балконной двери и глянул вдаль. Некоторое время он молчал.

– Вить, – наконец произнёс он. – Знаешь, а ведь у меня до сих пор в голове не укладывается, что я сказал "да". На всю эту историю. С ключами, порталами, записями, твоим телом в гробу…

Я посмотрел на него. Он говорил спокойно, без эмоций, но я чувствовал – под этой спокойной маской бушует мыслительный ураган.

– Может, я и не готов был. Просто не было времени осознать. Но раз уж шаг сделал… – он хмыкнул и посмотрел на меня. – Я уже не сверну. Ну, если только не станет совсем трэшово. Ты ведь знаешь, я не герой. Но если вписался – значит, пойду до конца.

Я кивнул.

– Я это знаю, Саша. И именно за это я тебя уважаю. Ты не врёшь себе. Если скажешь, что не потянешь – так и будет. Но если согласился – не бросишь просто так.

Он посмотрел в сторону.

– Я просто не хочу, чтобы ты на меня рассчитывал, как на супермена. Я не тот, кто кидается в пекло. Я тот, кто сначала десять раз всё пересчитает. Но даже я понимаю – назад уже не отступить.

Я подошёл, положил руку ему на плечо.

– И слава богу, что ты такой. Я видел тех, кто шёл вслепую и ломался по пути. Ты – не такой. Ты думаешь, и это спасёт нас больше, чем любая сила.

Он кивнул, не глядя на меня, и медленно ушёл обратно в комнату. Я вышел из подъезда. Пока шёл к новой квартире, в голове звучали его слова. Не бросит просто так… – подумал я. – Но внутри всё равно скребёт сомнение. Смогу ли я на него положиться до конца? Ведь я знаю Сашу давно. Он не из тех, кто увлекается на эмоциях. Он взвешивает. Он честный. Может, даже слишком честный. Если скажет "нет" – это будет по-настоящему. И может, именно потому я и выбрал его. Потому что он скажет "нет", когда будет действительно опасно, а не когда испугается. Он скажет мне в лицо, не промолчит. И, чёрт возьми, это значит больше, чем клятвы. Но что, если он всё же уйдёт? Если не выдержит? Не поверит? – я сжал зубы. – Нет, он не уйдёт. Не сейчас. Не после того, как сказал своё "да". Я поднял голову и посмотрел на небо. Я знал его давно. Познакомились мы ещё тогда, когда я вернулся из одного из миров. Не первого – но и не последнего. Время там текло иначе, вчетверо быстрее. Для всех меня не было пару недель. Для меня – больше двух месяцев. Я вернулся другим. И привёз с собой один из немногих уцелевших артефактов. Мы тогда не были знакомы. Я нашёл его в сети – в игре. Мы пересеклись на сервере, и он пригласил меня в голос. Тогда всё и началось. Неон, технологии, старые философские темы. Он понимал то, что для других было бессмыслицей. Это нас и сблизило. А потом – спустя десять лет – я пришёл к нему. Сказал: "Мне нужна помощь". И он, чёрт возьми, сказал "да". Я ускорил шаг. Теперь уже поздно возвращаться. И если он идёт со мной – я не позволю себе провалиться. Мы оба – не те, кто верит в сказки. Но и не те, кто сдаётся просто так.

Спустя полчаса я уже пришёл на место встречи с арендодателями.

– Виктор, – окликнул меня незнакомый мужской голос.

Я оглянулся и увидел молодую семейную пару – очень приветливую и добродушную по своей манере. Я мог видеть ауру человека – по ней легко определить всё, что способно охарактеризовать личность. Это были Павел и София.

Павел был ростом около метра семидесяти, с короткой стрижкой, одет в чёрную кожаную куртку, тёмно-синие джинсы и чёрные туфли. Его походка была уверенной, а взгляд – открытым, с лёгкой искрой спокойной уверенности.

София, его жена, тоже произвела приятное впечатление – чёрные волосы длиной до плеч, аккуратно уложенные в стрижку, напоминающую каре, подчёркивали мягкие черты лица.

– Здравствуйте, Павел, – ответил я, протягивая ему руку для рукопожатия. Он ответил взаимным жестом.

– Пройдёмте, посмотрим квартиру? – предложил Павел и жестом пригласил нас с ним и его женой.

Мы зашли в здание и прошли в саму квартиру. Я осмотрел всё: кухню, зал, спальню, прихожую. Квартира была после ремонта – свежесть обоев тому доказательство. Приятный голубоватый оттенок с изображением цветов успокаивал, а сама атмосфера дарила ощущение уюта и комфорта.

– Я согласен, – не раздумывая, сказал я и предложил сразу оформить договор. Я перевёл деньги на счёт Павла, и он отправился составлять бумаги.

Его жена София осталась в квартире, собирая некоторые лишние вещи.

– Виктор, скажите, когда ждать машину с вашими вещами? Если хотите – мы можем помочь с расстановкой, – спросила София.

– Все мои вещи – это этот рюкзак, – ответил я, указав на сумку, с которой постоянно ходил. Она время от времени менялась – точнее, меняла свой внешний вид.

София взглянула на рюкзак, её глаза слегка округлились, но вскоре она улыбнулась:

– Удивительно, что есть люди, которым не нужно много вещей. Вы путешественник? – спросила она, собирая пакет с инструментами и относя его к порогу.

– Что-то вроде того, – ответил я. – Иногда эти путешествия насыщены приключениями. Но это лучше, чем сидеть на пятой точке ровно, – я едва заметно улыбнулся, прокручивая в голове некоторые моменты своей жизни.

– Видимо, вы побывали во многих местах, раз так говорите, – заметила София и обернулась на открывающуюся дверь.

Это вернулся Павел с договором.

– Павел, всё готово? – спросил я.

– Да, конечно. Осталось только подписать и передать вам ключи. Пройдёмте на кухню, – ответил он.

Я подписал договор. Мы немного разговорились на разные, земные темы – чтобы лучше узнать друг друга и, скажем так, укрепить контакт доверия.

После завершённых дел я решил немного прогуляться по городу.

Ярославль – один из красивейших городов, которые я когда-либо видел. Древняя история, храмы, сочетание старой и современной архитектуры, река Волга, которая разделяет город пополам, и, конечно же, набережная. Всё это отдалённо напоминало мне мой родной мир.

Немного устав от прогулки, я зашёл в одно уютное кафе, чтобы выпить чашку кофе. Сел за свободный столик у окна и задумчиво смотрел на улицу. Лужи после дождя едва подсохли, люди спешили по своим делам, перепрыгивая через них. Я понимал, что время, данное им, ценнее, чем моё – так сложилось.

Когда я подходил к завершению этой мысли:

– Здравствуйте. Вы что-то выбрали? – прозвучал приятный женский голос.

– Кофе, – ответил я, не отрывая взгляда от окна. – Без сахара. И, если можно, добавьте вишнёвый сироп.

Через пару минут мне принесли заказ.

– Приятного аппетита, – пожелал тот же голос.

И только тогда я перевёл взгляд на официантку. Невысокого роста, примерно метр шестьдесят, волнистые русые волосы, едва уловимое свечение, которое мог видеть только я. Натуральная внешность, слегка худощава, янтарные глаза.

– Благодарю, – ответил я и, не спеша, принялся наслаждаться любимым вкусом. Кофе с вишнёвым сиропом напоминал мне один из фруктов моего мира – вкус родного, пусть и далёкого дома.

Спустя час…

Саша стоял у окна, лениво попивая холодный чай. Губы скользили по стеклянному краю кружки, как будто пытаясь найти хоть каплю тепла – но чай, как и день, постепенно остывал. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь случайными звуками извне – лай собак, крик детей во дворе, далёкое тарахтение старенькой машины. Всё это не тревожило, наоборот – создавало фон, как будто мир напоминал: «Ты здесь, и ты жив.»

Он подошёл к креслу, в которое так легко провалиться, и, устроившись поудобнее, уставился в потолок. Мысли в голове скакали, как пинг-понговые шарики: сцены прошедшего дня, обрывки диалогов, образы будущих дел. Но среди этого хаоса была одна точка опоры – то чувство спокойствия, которое иногда приходит из ниоткуда. Как будто время решило на минуту замедлиться и дать передышку.

Саша закрыл глаза.

Сквозь щель в окне струился мягкий свет заката, ласково скользящий по полу. Он коснулся руки, и от этого прикосновения показалось, будто кто-то рядом. Не физически, а душой. Будто мир сказал: «Ты не один.»

Он услышал, как чайник на кухне издал короткий "клик" – сигнал, что остыл. Но вставать не хотелось. Пускай всё подождёт. Иногда важно просто быть – здесь, сейчас. Почувствовать, как под пальцами тёплая ткань кресла, как внутри замирает суета, и наступает простое, честное спокойствие.

Глава 3

Глава 3

Окончательно переместившись в наш мир, Нерий ощутил болезненную непривычность нового тела. Законы физики здесь действовали иначе: воздух был слишком лёгким, гравитация – неестественной, и даже плотность атмосферы вызывала у него тошноту. С каждой попыткой вдоха в лёгкие врывался терпкий запах леса – резкий, чуждый, почти удушающий. Он закашлялся, пошатнулся и с силой опёрся на ближайшее дерево. Снова вдох – и его вырвало.

Тело привыкло к иному миру, и теперь вынуждено было адаптироваться. Спустя несколько минут приступов Нерий пришёл в себя. Он поднял меч и взял в руки дальнобойное оружие, затем активировал устройство сканирования местности. Оно синхронизировалось с блоком памяти – устройством, способным визуализировать всё, что пользователь представляет или вспоминает. Перед глазами Нерия вспыхнули голограммы: схема местности, энергетические следы, изображения людей, объектов и рельефов.

Он злобно выругался, сжал кулак и с яростью ударил по дереву, оставив в коре трещину. Постепенно сознание прояснялось. Нужно было найти укрытие, призвать кого-то из свиты и укрепить позицию. Он направился в сторону, где энергетический фон был слаб – место, забытое, насыщенное смертью.

Нерий вышел к деревенскому кладбищу. Оно идеально подходило: скопление остаточной энергии, отсутствие внимания со стороны властей, а главное – сосредоточение печати жизни и смерти.

– Идеально, – прошептал он.

На нескольких могилах и памятниках он начертал символы. Движения были чёткими, быстрыми. Он соединил символы в единый круг, встал в его центр и начал произносить слова на языке Теневых:

– Olo ta kusu tett’narak… vel’shinth ka mar.

Пальцы касались символов. Он включил устройство, питающееся как его собственной силой, так и энергией окружающей среды. Пространство вокруг него исказилось. В небе начали сгущаться тучи.

Природа отреагировала мгновенно: в небе вспыхнул луч – фиолетово-белый, сверкающий. Молнии одна за другой били в центр круга, выжигая всё вокруг. Земля почернела, растения умерли в одно мгновение, воздух задрожал. Воронка уходила глубоко в землю.

Он не заметил, что рядом оказался свидетель. Старик, ночной сторож кладбища, стоял, прячась за деревом, глаза его были полны ужаса.

– Мужик… пожалуйста, не убивай… – прохрипел он.

Нерий обернулся и посмотрел на него холодным взглядом.

– Olo ta kusu sott, – произнёс он. – Dols kot seto gi’entos?

Он обнажил меч, готовясь ударить, но из круга донёсся визг и треск – появился первый Голодный. Искажённая фигура, выкованная из боли и хаоса. Сторож закричал:

– Господи Иисусе! Что тут за бесовщина?!

Он бросился бежать, пока Нерий отвлёкся. Тот активировал другое устройство – лингвистический преобразователь. Оно анализировало речь и переводило на доступный язык. Такие приборы были обычны в его мире, созданные по технологиям Первых Созидателей – древней расы, некогда коснувшейся самой ткани мироздания. Они дали начало множеству миров, но и привели к возникновению Тёмных Существ. Истинное происхождение зла оставалось загадкой…

– Стой, коротковечный, – сказал Нерий, его голос был тихим, но властным. – Я не убью тебя, если ты расскажешь, что это за мир… и как мне найти этого человека.

Он активировал устройство памяти, и голограмма с изображением Виктора – моего лица – вспыхнула перед сторожем.

– Я… я расскажу всё, что знаю… – пробормотал тот. – Только я его не видел. Не знаю, где искать…

Нерий не стал его убивать. Он уже понял: этот человек может быть полезен. Временное средство, которое можно использовать, изменить, подчинить.

Прошло несколько дней. Купол укрепился, свет от луча в небе исчез, но его видели многие жители Ярославля. Одни сочли это божественным знамением, другие – аномалией. Но когда приходили на кладбище, не находили ничего, кроме старых надгробий и сорванных венков. Некоторые сталкеры и охотники за тайнами всё же продолжали приходить… но ничего не находили.

Нерий тем временем ушёл под землю. Его новое убежище располагалось на глубине около трёх километров, где было почти невозможно дышать. Однако его технологии создавали нужную атмосферу и микроклимат.

Он начал строительство улья – лаборатории, цитадели, пульсирующей энергией мрака. С каждым днём туда прибывали новые приближённые. Он призвал Отряд Охотников. А сторож, уже наполовину сломленный, стал его разведчиком.

Первым заданием было – найти меня.

Нерий начал собирать силы. Его стратегия была простой, но эффективной: взять числом. Он искал союзников, угрозами и обещаниями подчинял людей. Он действовал скрытно – незримо, но жестоко. И ужас начал незаметно стелиться по улицам. Он вербовал и наркоманов, и интеллигентов – всех, кого можно было запугать, обмануть или сломать.

Он быстро понял: шантаж – отличное оружие в этом мире. Но далеко не единственное. Он знал, что никто не сможет остановить его… пока не будет найден Я.

Спустя пару недель.

Гулкий гул и мягкое жужжание приборов отражались от металлических стен подземной лаборатории. Место это было похоже на смесь техногенной обители и живого организма: по потолку вились капилляроподобные провода, стеклянные колбы в стенах пульсировали багровым светом, изредка издавая едва слышные вздохи, словно нечто внутри них спало… или страдало.

В центре – платформа, над которой висел сферический сгусток тьмы, удерживаемый полем. От него расходились волны холода, но в этой обстановке это уже казалось обыденным.

Тишину нарушил гулкий шаг. Входная створка с шипением разъехалась, и в лабораторию вошёл Перзо.

Его фигура будто сошла с иллюзии ночного кошмара: торс, руки, ноги – отдалённо человеческие, но покрытые гладкой, слабо поблёскивающей броней. Его кисти напоминали лапы хищника – с вытянутыми пальцами, покрытыми тонкими пластинами, и изогнутыми когтями. Стопы – рептильи, с плотной чешуёй. Однако самым тревожным было лицо – вернее, его нестабильность. Перзо мог менять черты, текстуру, структуру кожи. Сейчас он выбрал форму, наводящую на подозрение – слишком знакомую.

Он выглядел… как Нерий.

– Нерий, мы обнаружили слабую вибрацию древней энергии. Один из осколков… он здесь. И, возможно, артефакт тоже, – произнёс он, голосом, в котором слышался металлический фильтр.

Он преклонил колено, не смея поднять взгляда.

– Всего лишь слабый след? – Нерий медленно поднял голову, глаза его потемнели. – Ты действительно веришь, что Рив настолько глуп, что не прикроет даже остаточные потоки?!

Он вскочил, и одним рывком его рука ударила в лицо Перзо. Голова последнего взорвалась чернильным взрывом слизи и тьмы, разлетевшись на брызги.

– Не смей примерять моё лицо, тварь!

Медленно сгустки начали втягиваться обратно, и уже через несколько секунд голова обрела прежнюю форму. Перзо поклонился снова, молча. Он был одним из первых командиров, прошедших через всё. Но даже он знал: есть грань, которую не стоит пересекать.

– Этот мир – примитивен. Его существа не способны чувствовать силу, как мы. Повсюду помехи, энергетика нестабильна… – произнёс он, не поднимая взгляда.

Нерий не ответил. Он смотрел в темноту, будто что-то вспоминал.

– Этот проклятый мир… – прошептал он. – Он напоминает мне тот, в котором я когда-то жил…

На мгновение в груди что-то кольнуло. Отголосок прошлого? Обрывок памяти? Он отогнал это.

– Я найду тебя, – прошипел он. – В каждом камне, в каждой пылинке. Я найду и уничтожу тебя.

Он резко повернулся.

– Где Лизерит?

Кресло, в котором он сидел, напоминало органический трон: иглы в спинке, которые впивались в плоть, и провода, словно вены, уходили в глубину, в недра базы.

Из мрака появилась Лизерит.

Она двигалась мягко, будто скользила по воздуху. Кроваво-алые волосы спадали до пояса, кожа была бледной, почти светящейся. Медные глаза, полные ужаса и соблазна, ловили любой свет, отражая его как хищник. Рост – около 170 см, фигура изящна и соблазнительна, но в каждом её движении скрывалось нечто первобытное.

Она подошла к Нерию и мягко прижала его к креслу. Иглы впились в его спину. Он не шелохнулся.

– Командир, вы желали видеть меня? – её голос был одновременно холодным и обволакивающим.

– Как обстоят дела с нашими силами? Сколько прибыло?

– Прибыло немного, – сказала она, обвивая его, словно змея. – Но достаточно, чтобы разнести и поглотить несколько городов.

Нерий сжал её запястье. Раздался хруст.

Лизерит взвизгнула, но на её лице читалась не боль – наслаждение. Она была садисткой… и мазохисткой. И, возможно, влюблённой. Но для Нерия она всегда была лишь инструментом.

– Мне нужно точное число, Лизерит! – вспыхнул он. – Мы должны накопить достаточно сил, чтобы уничтожить всё одним ударом. И заполучить то, что нам нужно.

– Поняла вас, командир. – Она опустилась на колени, а из её глаз текли тонкие струйки крови. Слёзы? Или игра? Никто не знал.

После этого краткого разговора Лизерит вернулась на свой уровень где обустроила свою обитель. У нее был своеобразный кабинет, откуда он6а могда наблюдать за своими казармами, где из портала постепенно появлялись новоприбывшие, их сразу отправляли в капсулы адаптации, генетически изменяя их, и адаптируя к новым условиям.

Лизерит отправилась встречать очередного легионера, старшего по отряду.

По залу прошёл гул – Лизерит встетила её подчинённых. Существа без лица, чья кожа покрыта клеймами, будто выжженными изнутри. Ещё одна особенная – женщина с руками-лезвиями, вечно капающими чёрной кровью. А наконец последним шагал низкорослый, горбатый зверь, из груди которого вырывались шепчущие голоса.

Все они были её созданиями, выведенными в муках, напитанными страданием. Они не говорили. Но присутствие их усиливало удушающую атмосферу.

В мире же были свои изменения указывающие на то что что то большое и масштабное должно произойти.

Даже Саша Заваривая кофе стоял у окна, глядя на серое небо. Всё было как обычно. Шум машин, лай собак, детский смех во дворе. Но где-то внутри… будто что-то менялось.

Он приложил руку к груди. Сердце колотилось чуть сильнее, чем должно. Он не знал почему.

– Странно, – пробормотал он. – Будто кто-то только что произнёс моё имя…

И в этот момент мимо окна пролетела ворона, резко взвизгнув. За ней – в небе – будто промелькнула тень. Что-то чужое. Но в следующий миг всё исчезло.

Саша сделал глоток. И задумался.

Тем временем где то в Ярославле, в маленьком деревянном доме, старая женщина резко проснулась. Она тяжело дышала и сжимала в руках потемневший крестик, висевший на ней со времён её юности. Он был горячим, как будто его кто-то только что держал в пламени.

Старушка долго стояла на крыльце, не сводя взгляда с неба. Тишина вокруг словно приникла к её дыханию. Где-то вдалеке залаяла собака – глухо, нервно. Шорох за спиной заставил её обернуться, но там не было никого. Только дверной косяк скрипнул от ветра… хотя ветра уже не было.

Она вернулась в дом, заперла дверь на все замки, перекрестилась дрожащей рукой, и прошептала:

– Пусть задержится. Хоть на день…

В этот момент в разных уголках города начали мигать лампы. Электричество будто вздрогнуло. Где-то отключился сигнал. В подвалах запрыгали крысы, чувствующие недоброе. Животные начали вести себя беспокойно. Кошки бросались в пустоту, собаки скулили, глядя на двери.

Мир ещё не знал, что началось. Но сердце земли уже отозвалось глухим эхом.

В этот момент, где-то в лаборатории, тень скользнула по стене, не оставляя света. А Нерий, не оборачиваясь, тихо произнёс:

– Осталось недолго.

Глава 4

Утро. Саша уже был в своём главном «офисе» – мастерской, которая больше походила на логово из фантастического фильма, чем на сервисный центр. На полках лежали коробки с запчастями, некоторые подписанные, другие – с надписями вроде «Не трогать! Оно ещё взрывается». Паяльник на столе давно остыл, но запах жжёного текстолита витал в воздухе, смешиваясь с ароматом крепкого кофе из кружки с отбитым краем.

Он развалился в рабочем кресле, одной ногой отталкиваясь от стола, и пристально рассматривал артефакт, который я ему недавно передал.

– Пу-пу-пу… И что ты такое, а? – пробормотал он, прищурив глаза. – Как тебя разобрать? – вопрос был адресован явно не мне и даже не себе, а скорее пустоте в комнате, как будто кто-то невидимый подскажет.

Саша уже прикинул: обычным инструментом до этой штуковины не добраться. Неизвестный источник энергии, неизвестный материал… и, что хуже всего, шанс, что при грубом вмешательстве оно бахнет так, что о нём вспомнят даже на орбите.

Артефакт удобно лежал в ладони, лёгкий, плоский, круглый, с мерцающей сенсорной клавиатурой. Сенсорной – или скорее псевдосенсорной, потому что энергия, как позже выяснится, проходила прямо сквозь эти «кнопки». На обратной стороне он заметил едва выступающую кнопку.

– Ну давай, секретная жизнь артефакта, покажи себя, – пробормотал Саша и нажал.

Всё погасло.

– Ага… Либо сломал, либо выключил. Проверим второе, – он ткнул в кнопку снова.

Артефакт зажужжал, разделился на две половинки, а в ту же секунду в мастерской мигнул свет – и погас.

– Отлично. Начало рабочего дня, а мы уже в романтической атмосфере при свечах, – буркнул он, откидываясь в кресле.

Через несколько секунд лампы загорелись вновь. Саша пожал плечами, но осадок остался. Он вернул артефакт на стол и собирался вернуться к работе, когда в мастерскую просто начали один за другим заходить люди.

Первым был мужчина с ноутбуком, который выглядел так, будто его пережевал трансформатор. Следом зашла женщина с телефоном, от которого пахло гарью. Потом парень – с компьютером, на материнке которого что-то расплавилось.

И вот что странно: у всех причина была одна – «сам по себе погас, и пошёл дым». И время поломки совпадало до минуты.

Саша, проводя очередную диагностику, пробормотал:

– Либо у нас тут массовый бунт техники, либо кто-то очень сильно нажал «обновить драйвера».

Спустя несколько часов непрерывного потока клиентов к столу приёма заказов подошёл невысокий, но крепко сбитый молодой человек. Короткая стрижка и рельефные мышцы сразу выдавали в нём того, кто регулярно поднимает железо.

– Саша здесь? – спросил он у администратора.

Девушка, отвлекшись от монитора, подняла глаза:

– Да, Александр Александрович сегодня в офисе. Хотите, приглашу?

– Да. Скажите, что пришёл Денис. Дело срочное и неотложное, – ответил он и опустился на диванчик для ожидания.

Администратор тут же поднялась и направилась внутрь мастерской, где Саша буквально задыхался от наплыва работы. Сегодня заказы валились один за другим, и даже несмотря на то, что его сотрудники выкладывались в поте лица, конца этому не было видно.

– Александр Александрович! К вам пришли, – крикнула девушка вглубь.

– Занято, блять! – отозвался Саша, даже не поднимая головы. – Кто там ещё?

– К вам пришёл Денис, – осторожно ответила она, слегка опешив от его резкости.

– Испугалась? – Саша наконец оторвался от паяльника, усмехнулся. – А ты не пугайся! Возьми себя за яйца и вперёд – достигать вершин!

Саша вышел к администраторскому столу, отряхивая руки и поправляя майку, перепачканную в пыли и мелких ожогах от того, что несколько приборов вспыхнули буквально.

– Хорошо хоть тестовые, – буркнул он себе под нос, – а то пришлось бы клиентам объяснять, что «само сгорело, честно».

По пути к столу он слегка кивнул парню с ноутбуком, который пытался залезть под стол и достать разъём:

– Эй, не сгорите пока! Или хотите, чтобы я вам памятник из микросхем собрал?

Над головой что-то громко щёлкнуло, и Саша кинул взгляд на девушку, суетящуюся с телефоном:

– Осторожно с кнопками, а то ваши телефоны решат устроить самовзрыв в знак протеста.

Мастерская гудела, как улей. В воздухе витал запах нагретого пластика и припоя, перемешанный с ароматом дешёвого кофе из автомата. На приёмном столе лежала гора смартфонов и ноутбуков, словно жертвоприношение в честь неисправной электроники.

– Ну, кто там ещё? – протянул Саша, заметив Дениса. – О! А я думал, ты уже с железом женился, гантели вместо колец натянул.

Денис поднялся с диванчика, улыбнулся краем губ и крепко пожал Саше руку.

– Смотрю, ты тут тоже с железом живёшь. Только оно у тебя другое – с проводами вместо сухожилий.

– Ага, – хмыкнул Саша, – моё железо хоть разговаривает иногда… правда, в основном прямой речью. И без мата – никуда.

Администратор, сидящая за компьютером, с непониманием подняла глаза. Обычно Саша держался жёстко и отстранённо с клиентами, а тут – как со старым приятелем. Она на секунду задержала дыхание: было странно видеть его в «человеческом» режиме. Но Саша, будто почувствовав её взгляд, только фыркнул и проигнорировал.

Они обменялись быстрыми взглядами – в воздухе повисла та лёгкость, которая бывает только у людей, знающих друг друга не первый год.

– Заходи, – махнул рукой Саша. – Тут шумно, народу набилось, как в маршрутку в час пик. Ненавижу толпы людей, но деньги, сволочи, несут исправно. – Он ухмыльнулся. – Ну, выкладывай. Что там у тебя за «срочное и неотложное»?

Саша и Денис прошли в личный кабинет, чтобы никто не подслушал.

– Так, Денис… показывай свой «пожарный инцидент».

Денис достал из небольшой нагрудной сумки прозрачный пакет с телефоном, слегка деформированным и обугленным по углам.

– Отлично… батарейка взорвалась, плата спеклась, а мозги – хм… почти дым. Шансы на восстановление? Как выиграть лотерею, где все билеты уже сгорели в печке, – сказал Саша с ухмылкой.

Он поднял взгляд:

– Хочешь экскурсию по «музею сегодняшних жертв»? Честно, это просто пиздец. Никогда такого раньше не было.

Денис кивнул. Саша развернулся и показал ряд прозрачных пакетов с деформированными, обугленными телефонами:

– Вот смотри. Сегодняшняя подборка: один взорвался в рюкзаке, второй – прямо на столе клиента, третий – чуть не устроил пожар в машине. Все дорогие. Все мёртвые.

– И все такие же, как мой? – спросил Денис, с тревогой.

– Ага, почти как твой, – кивнул Саша. – Разница только в том, что твой ещё в сумке, а некоторые решили устроить шоу прямо в руках. Глаза у меня уже стали камерами наблюдения за возгоранием.

Он покрутил телефон в руках:

– Тут, смотри… плата почти полностью сгорела, микросхемы расплавились, контакты – как после мясорубки. Попытаться вытянуть данные можно, если память хоть как-то уцелела. А сам телефон… – пожал плечами – как сувенир в коллекцию «взрывоопасных аппаратов».

– То есть… спасти его нельзя? – спросил Денис, сжимая пакет.

– Почти нет. Но что-нибудь вытянуть попробуем. Я видел сегодня такое впервые… и одновременно не впервые. Работаем с такими чудесами не каждый день. Сегодняшний день… как блядский Новый год посреди лета, только без подарков.

Саша фыркнул:

– И поверь, если бы твой телефон пытался устроить пиротехническое шоу на сцене, я бы уже купил попкорн и сел наблюдать.

Саша снова покрутил телефон Дениса в руках, потом отставил его на стол.

– Знаешь, Денис… мне это всё пахнет какой-то аномалией, – пробормотал он, щурясь. – Такое не просто так случается, даже если батарея – редкость. Кто-то должен знать, почему техника ведёт себя как сумасшедшая.

– Ты думаешь, кто-то специально? – спросил Денис, нахмурившись.

– Не обязательно специально, – усмехнулся Саша. – Возможно, это какая-то вирусная программа или ещё что-то. Поломки ведь не у всех произошли, но чаще всего погорела та техника, что стоит дороже. А значит, там есть что-то, что может вызвать эту аномалию. И самое интересное: гений, который это устроил, человек знающий детали, человек, который понимает… он один на всех. И похоже, он не спроста решился на такой шаг.

Денис пожал плечами:

– Ладно, давай перерыв. Может, кофе? Мне кажется, нужно хоть на пять минут вынырнуть из этого пекла.

Саша кивнул:

– Отлично. Я как раз собирался проверить, не добавили ли мне ещё «сюрпризов» на стол, – усмехнулся он. – А то начинаю подозревать, что мой офис превратился в маленький музей катастроф.

Они встали и направились в кафе «Четыре кружки».

В кофейне аромат свежего кофе смешался с лёгкой прохладой кондиционера. Саша сделал заказ, кивая бариста:

– Один американо. Чтоб проснулся мозг, а не только кнопки на телефоне.

– Я возьму латте, – усмехнулся Денис. – Чтобы хоть что-то мягкое в этом мире… кроме твоей иронии.

Смеясь, они устроились за столиком у окна. Саша покрутил телефон Дениса в руках, продолжая рассказывать о необычных случаях с техникой. Лёгкий юмор и дружеская беседа помогали разрядить напряжение после мастерской.

А я тем временем сидел в своей комнате, глядя на светящийся планшет. Схемы, диаграммы, линии, отметки – всё требовало моего внимания. Я понимал: что-то пошло не так, и последствия могут быть куда серьёзнее, чем думают другие. Каждое моё движение было выверено, словно шахматный ход: фигуры ещё не раскрыты, а партия уже идёт. То, что я обнаружил, требовало немедленных действий. Никто ещё не догадывался, что происходит, но мне оставалось лишь готовиться к следующему шагу.

– Твою же маковку! – выругался я, когда вокруг меня полетели предметы: моя защита дала сбой, и мощный поток энергии вырвался наружу. Лампы лопнули, стекла задрожали, повсюду пошли трещины. Пространство начало искривляться: линии искривлялись, предметы слегка парили в воздухе.

Я продолжал листать схемы на планшете – это были зарисовки экспериментальных устройств и артефактов, которые работали и технически, и магически.

Я залез в рюкзак и достал устройство скрытия. Оно мигало от красного до коричневого. Холодный пот пробежал по спине.

– Вот и моя ошибка… – прошептал я себе под нос. Придётся прибегнуть к экстренным мерам.

Losta koso redeus. Feveta saumn teriavisaet, – проговорил я, расставив руки и медленно сжимая ладони в кулаки.

В тот же момент пространство вокруг меня искривилось, предметы медленно опустились на свои места, а в моих глазах вспыхнули огоньки красного и фиолетового цвета. Заклинание уравновешивало поток сил, вырывавшихся из меня волнами.

Соседи стучали в стены и звонили в дверь, тревожно интересуясь, что происходит. Вдруг в дверь позвонила соседка – молодая девушка из нижней квартиры. Я ещё был без сознания, и она, казалось, уже приготовилась к худшему. Когда она вошла, всё вокруг было как обычно: лампы горели, предметы стояли на местах, тишина снова окутала комнату. Она удивлённо огляделась:

– Всё в порядке? – осторожно спросила она.

Я, ещё слегка не в себе, кивнул и улыбнулся:

– Да, всё в порядке. Просто… я спал и не слышал, что вы стучали.

– Понимаете, из вашей квартиры доносился громкий гул, как будто тут электростанцию включили. Потише, пожалуйста. Не разнесите дом.

– Хорошо, я вас понял.

В голове был небольшой беспорядок и лёгкое помутнение, но постепенно всё вернулось на свои места.

Через несколько минут, придя полностью в себя, я обнаружил, что телефон сгорел. Взяв ключи, я вышел из дома и направился в ближайший магазин за новым устройством. После покупки решил зайти в «Четыре кружки», чтобы выпить кофе, планируя позже заехать к Саше и уточнить у него некоторые вопросы.

Спустя какое-то время я стоял у порога кафе. Шум машин на улице создавал привычный городской гул, прохожие спешили по своим делам, а лёгкий запах свежего асфальта смешивался с ароматом кофе, доносившимся изнутри. Я докурил сигарету, бросил окурок в урну и, вдохнув воздух, наконец шагнул внутрь.

Внутри кафе пахло жареным кофе и сладкой выпечкой, слышался тихий гул разговоров и звон посуды. Где-то в глубине мозга откликнулся приятный, почти забытый аромат, и на мгновение я ощутил странное чувство дежавю. Но я ещё не успел полностью прийти в себя и поэтому не сразу заметил Сашу и незнакомого мне человека за одним из столиков.

– Витя! – вскрикнул Саша, и я вздрогнул от неожиданности.

– Витя, блять! Глаз в руку возьми! – продолжал он, как будто силой пытался направить меня к их столу.

Я подошёл, слегка смущённый, и пожал обоим руки. Денис, незнакомец, оценивающе посмотрел на меня, слегка приподняв бровь, словно пытаясь прочитать мои мысли.

– Виктор, очень приятно, – сказал я, присаживаясь.

В этот момент к нам подошла официантка. Я мгновенно узнал её – она обслуживала меня в прошлый раз. На бэйджике было написано имя «Лиза». Что-то в её взгляде показалось знакомым, как будто я где-то её уже видел, но сейчас это ощущение было слабым, почти на уровне интуиции.

– Здравствуйте, что будете заказывать? – спросила она, слегка улыбнувшись, а её голос прозвучал мягко и ровно, без лишнего официантского формализма.

Я едва заметно колебался. В памяти мелькнуло ощущение, словно эта улыбка что-то напоминает.

– Американо с малиновым сиропом, будьте так любезны, – ответил я с улыбкой, чувствуя странное тепло от простой встречи.

Лиза кивнула и удалилась, а мы втроём погрузились в разговор. Саша, как обычно, пытался доминировать в диалоге, подшучивая и разыгрывая ситуации, а Денис, похоже, внимательно изучал меня и Сашу, будто собираясь понять наши слабые стороны. Я же сидел, стараясь удерживать баланс между вниманием к друзьям и внутренним странным ощущением от Лизы.

На мгновение мне показалось, что она смотрит в нашу сторону чуть дольше, чем просто нужно для заказа. И тогда я подумал: «Неужели это совпадение? Или что-то большее…?»

Разговор продолжался, смех, шутки, маленькие удивления от случайных совпадений – всё это создавалo ощущение, что встреча была не случайной.

Во время разговора Саша вдруг немного изменился и задал неожиданный вопрос:

– Вить, у тебя случайно не сгорел телефон? – с ухмылкой спросил он.

– Сгорел, пришлось новый покупать. А так как я в технике не разбираюсь, собирался заехать к тебе, – ответил я спокойно, не показывая, что примерно понимаю причину. – Почему спрашиваешь?

– Да тут такая история, – начал Денис. – У меня тоже телефон сгорел, и не только у меня. Всё в одночасье. Странно, не находишь? – сказал он, будто уже знал, что это по моей вине.

– Действительно странно, – ответил я, невольно улыбнувшись. В этот момент мои глаза скользнули по официантке. Лиза несла кофе, её движения были точны и плавны, будто заранее рассчитаны. Я не понял, почему это так приковало взгляд.

– Инопланетяне что ли постарались? – неловко пошутил я.

– Вить, хочешь поделиться мнением? – спросил Саша.

Я посмотрел на него и вдруг ощутил странное соединение, будто волна мысли прошла между нами. Всё произошло мгновенно. Время замерло, мир вокруг словно превратился в объёмную 3D-картину.

– Что случилось, Саш? – спросил я, не двигаясь, хотя говорить мог.

– Что блять? Что ты сделал?! – попытался пошевелиться он, но чувствовал себя забетонированным.

– Всё в порядке, это своеобразный канал связи, одна из моих способностей. Хочешь, я расскажу, почему техника вышла из строя? – я мысленно задал ему несколько вопросов, но услышал только один:

– Да похуй! Заебал!

И всё же взгляд мой снова невольно упал на Лизу. Она протянула кофе с лёгкой улыбкой, и в её глазах мелькнуло что-то… странное, знакомое. Но в тот момент я не смог понять, что именно.

Время вернулось в прежнее русло, всё снова зашевелилось, задвигалось. Лиза принесла мне кофе.

– Приятного кофепития, – сказала она, мило улыбнувшись.

– Благодарю, – ответил я, невольно задержав взгляд на ней.

В тот момент Саша потер висок:

– Так… Мой мозг поплыл. Видимо, я устал и надо отдохнуть.

– Вить, так ты и правда что-то знаешь об этом случае? – спросил Денис, пытаясь разобраться.

Я посмотрел на Сашу и тихо спросил:

– Ему можно доверять?

– Как мне! – последовал быстрый ответ Саши.

– Тут без водки просто не расскажешь всего, – сказал я, допив кофе. Мы начали собираться.

Когда я подошел к выходу из кафе, раздался знакомый голос:

– Ты всё такой же, каким и был, Рив Шиаро…

Я обернулся, и взгляд мой почему-то сразу упал на Лизу, стоявшую у стойки и разговаривавшую с коллегами. Мгновение – и разум мгновенно проснулся, обведя всё кафе, но ничего больше не увидел.

Выйдя из «Четырех кружек», мы направились туда, где можно было принять настоящую слоновую дозу алкоголя.

Наше трио вышло из «Четырёх кружек», и шум улицы сразу обрушился на нас, как волна. Машины гудели, прохожие спешили, фонари отражались в мокром асфальте.

Саша, заметив, что я иду слишком задумчиво, ткнул меня локтем:

– Вить, ну ты где? Смотрю, словно не здесь, а где-то в другом мире.

– Да так… мысли, – ответил я, стараясь не выдавать смятения, пока взгляд вновь и вновь цеплялся за кафе. У стойки стояла Лиза. Она смеялась, разговаривая с коллегами, и я вдруг ощутил странное притяжение, будто её образ задел что-то глубоко внутри.

Денис усмехнулся, заметив мой взгляд:

– Влюбился, что ли? Или опять про инопланетян фантазируешь?

Я сделал вид, что смеюсь вместе с ними, но внутри всё кипело. Мир вокруг словно обрёл лишние слои: мерцание света, тонкая вибрация воздуха, невидимые нити, соединяющие людей и предметы.

– Видимо, усталость, – Саша потер висок. – Голова не хочет думать. Значит, идём бухать! И это не просьба, Витя! – он посмотрел на меня так, будто назначал наказание для заядлого прогульщика.

– Давай-ка поднимем настроение, – добавил Денис. – По дороге за «слоновой дозой» можно обсудить тот странный случай с техникой.

Я кивнул, и мы двинулись вперёд. Но в тот момент реальность вновь замерла. Мысли друзей будто прошли сквозь меня, и я ощутил их напряжение.

– Эй, Вить, ты тут? – спросил Саша, заметив, как мой взгляд стал стеклянным.

– Голова побаливает, – пробормотал я. – Скажи честно… ему можно доверять?

– Да похуй, заебал! – резко отрезал голос.

Он не принадлежал Саше или Денису. Он словно прозвучал прямо в моей голове.

Я глубоко вдохнул, и мир снова пришёл в движение. В этот момент вдоль улицы скользнула фигура. Её глаза, казалось, на мгновение впились прямо в меня, а затем она растворилась в потоке людей. Телефон в моём кармане вздрогнул, экран мигнул странным светом, и я едва не выронил его.

– Слушайте… кажется, кто-то нас заметил, – сказал я тихо, делая шаг в сторону.

Саша и Денис переглянулись, ничего не увидев. Для них мир оставался прежним, полным обычной суеты. А для меня всё ещё сохранялся этот тонкий слой ощущений, где каждый звук и движение имели скрытый смысл.

Я понимал: ночь только начиналась. И где-то позади, в тени кафе, Лиза уже становилась частью того, что давно должно было произойти.

Глава 5

Город жил своей шумной, суетливой жизнью. Потоки людей текли по вечерней дороге, запах уличной еды смешивался с бензином и холодным ветром.

Фис шагала в толпе, маленькая среди плеч и локтей, но упрямо прокладывала себе путь к дому. День выжал из неё все силы – хотелось упасть на кровать, надеть наушники и забыть обо всём, кроме игры, что ждала её дома.

Волосы тянулись за плечи длинной чёрной лентой, на шее поблёскивал тонкий чокер. Кто-то из прохожих случайно задел её плечом, и она едва не пробурчала что-то колкое в ответ – характер не позволял быть безобидной тенью, какой она казалась со стороны.

Она знала: для чужих она выглядела тихоней, обычной девчонкой после работы. Но друзья – те немногие, что у неё были – могли бы подтвердить обратное. В ней было слишком много упрямства, и если уж Фис находила для себя «добычу» или цель, она не жалела ни времени, ни сил.

Сейчас она просто шла домой. Но впереди, за этим шумным вечером, её ждало то, что изменит всё.

Телефон зазвонил. Фис, пробираясь сквозь толпу, посмотрела на дисплей: «Бабушка».

– Алло, Буличка, привет. Что-то случилось? – спросила она, стараясь перекричать шум улицы.

– Нет, всё хорошо… просто переживаю. Как ты там? Всё ли у тебя в порядке? – голос бабушки звучал чуть дрожащим, с едва заметным надрывом.

– Домой иду, на работе была. Ты как сама? Может, приехать к тебе? – нахмурилась Фис.

– Не-е, зачем. Чертей я и так ружьём гоняю, если в огород полезут, – хмыкнула бабушка, но потом её голос стал серьёзнее. – Только вот… слушай внимательно. Бесы повылазили наружу. Ходи осторожнее, внуча, остерегайся тёмных мест.

Фис закатила глаза:

– Бабуль, ты опять за своё…

– Опять? – перебила она. – А ты думаешь, почему я тебе звоню? В ту ночь я вышла в огород… сердце не давало спать. И правда – неладное почувствовала. Тишина была такая, что уши звенели. Ветер вмиг стих, будто кто-то рядом дышал. А потом… будто тень мелькнула между деревьев. Ни зверя, ни человека там не было. Я знаю, когда что-то чужое рядом, внуча.

Фис замолчала на секунду, не зная, что ответить. Толпа по-прежнему текла вокруг, люди смеялись, спешили, гремели пакетами – но слова бабушки выбили её из привычного ритма.

– Ладно, – сказала она, пытаясь вернуть лёгкость в голос. – Береги себя, слышишь? А я… я аккуратнее буду.

Они ещё немного поговорили, и Фис спрятала телефон в карман. Но шаг её стал медленнее. В голове крутились бабушкины слова, а по спине пробежал холодок.

Фис продолжила путь домой, стараясь не зацикливаться на словах бабушки, которые казались невероятным бредом. Но голос бабушки звучал так правдоподобно, что невольно начинаешь верить.

– Опять всю ночь спать не буду… – прошептала Фис себе под нос.

И вдруг среди толпы что-то мелькнуло перед её глазами всего на доли секунды. Она потеряла равновесие и чуть не упала. Хотела было крикнуть что-то вроде «Осторожно, дибил!», но никого не оказалось. Лишь шумно идущие люди и проезжающие машины создавали иллюзию движения.

Сердце забилось быстрее, а в голове не покидала мысль: Не может быть… никто рядом не был. Она вздохнула глубже, стараясь убедить себя, что это просто усталость.

Придя домой, Фис занялась привычными делами после работы и наконец смогла расслабиться в домашней обстановке. Но радость длилась недолго: компьютер не включался, а вся цифровая техника словно умерла одновременно.

– Прекрасно! Замечательно! – вырвалось у неё, когда она оттолкнула стакан на журнальном столике. – Захочешь расслабиться – и дома не дадут!

Обида на поломку была сильной, раздражение накапливалось. Придётся идти в рестик… Хоть и поздно, но, может, ещё найдётся какая-то работающая забегаловка, – подумала Фис, беря телефон и изучая карту.

Её пальцы дрожали чуть сильнее обычного, а где-то в глубине подсознания пробежала тревожная мысль: Не всё так просто… что-то здесь не так.

Тем временем наше трио сидело в баре, где можно было и нормально поесть, и выпить. Место было уютное, но не слишком тихое: деревянные столы с потёртой полировкой, мягкие кресла, расставленные группами, мягкий свет от ламп с абажурами, приглушённый гул разговоров. На стенах висели плакаты и фотографии знаменитостей разных времён – от пятидесятых до девяностых, создавая ощущение слегка культового места. На большом экране телевизора шёл сериал, служивший исключительно фоном: кто-то из посетителей смеялся, кто-то поглядывал на экран, но никого особо не интересовал сюжет.

Через некоторое время, Фис пришла в этот бар и заказала себе обычный набор картошки фри и бургер, и еще слабоалкогольный напиток. Наше трио находилось буквально позади нее. Мы втроем уже хорошенько поддали, но не настолько что бы вовсе опьянеть, но для того что бы завязался куда более серьезный разговор.

– Так откуда ты приехал? – спросил Денис, покачивая бокал и прищурившись. В его голосе чувствовалось любопытство, но и лёгкий скепсис.

– Ну… скажем так, я не из этого мира, – ответил я, вертя в руке артефакт, который когда-то отдал Саше на разборку.

Фис, сидевшая чуть в стороне, невольно уловила обрывки разговора. Она сначала усмехнулась про себя: «Опять эти мужики с фантазиями. У каждого свои тараканы…» Но всё же её ухо начало ловить каждое слово.

– Это понятно, – Денис наклонился вперёд, его взгляд стал острее. – Но как именно ты сюда попал?

– Как?.. – неожиданно взвился Саша, почти хлопнув ладонью по столу. – Да ты бы видел, в чём он сюда приехал! Я, блядь, охренел, когда увидел. До сих пор в себя прихожу! Такой сюрприз – теперь по музеям точно ни ногой.

– Ну и как? – спросил Денис, и хоть пытался скрыть улыбку, в голосе проскочила нервозность.

– Мумией, нахрен! – Саша плеснул себе ещё. – В саркофаге, мать его! Тутанхамон, сука!

Денис вздрогнул и, не удержавшись, рассмеялся. Но в смехе слышалось не веселье, а попытка отогнать нарастающее беспокойство. Он машинально покрутил в руках рюмку, будто ища в ней опору.

Фис перестала есть и отложила вилку. Улыбка исчезла. Она смотрела на меня, словно пытаясь прочитать по глазам – правда это или всё же бред сумасшедшего.

– Вить, – сказал Денис, уже не так уверенно, – ну это всё равно звучит как… как сказка. Как истории про инопланетян.

– Смотри. – Я поднял палец.

Мои зрачки чуть изменили оттенок, и на пальце медленно проступило сияние. Сначала лёгкий ореол, затем очертания кольца. Оно уплотнялось, как будто вырастая прямо из воздуха, пока не проявилось полностью.

Денис замер. Его рука с рюмкой дрогнула, по столу расплескалась капля. Он сглотнул, но слова застряли в горле.

К этому моменту вернулся Саша.

– Сань, смотри! – выдохнул Денис. – Оно… оно появилось из ниоткуда!

Саша смерил кольцо равнодушным взглядом, и вдруг оно растеклось по моей руке, превращаясь в серебристую жидкость. Фигуры менялись, вспыхивали очертания, будто металл ожил.

Фис замерла. Её сердце колотилось так сильно, что она даже прижала ладонь к груди. В глазах – смесь ужаса и восторга. «Это не шутка… это реально…»

– Ебать ты фокусник, – хмыкнул Саша, пытаясь разрядить обстановку. И только тогда заметил взгляд Фис.

– О! Девушка, может, присоединитесь? У нас тут вечер чудес.

Фис вздрогнула, как пойманная с поличным.

– Н-нет… спасибо, – ответила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Вдруг вы и правда уведёте меня в какие-нибудь… далекие страны?

В ход пошла Сашина харизма и обаяние:

– Нет, мы не настолько отбитые, чтобы не понимать, что нас троих мужчин, точнее двух мужчин и инопланетянина, одинокая красивая девушка – боится, да и мы не звери а культурные люди – сказал Саша, предлагая пересесть к нам за столик.

– Я вас скорее боюсь, чем инопланетянина, – ответила Фис, но чуть позже всё же согласилась.

Так и прошло наше знакомство. После этого разговор быстро ушёл в сторону: шутили, вспоминали истории, смеялись. Но впечатление от моего «фокуса» осталось у каждого.

– Итак! Продолжим наш необычный отдых? – предложил Саша.

Мы кивнули, но моя история так и оставалась недосказанной.

Саша покосился на пустой бокал, поморщился:

– Голова уже гудит. Пойдём, а? Минут на десять на воздух. Покурим – и ты доскажешь.

– Я не курю, – отозвалась Фис, – но… свежий воздух не помешает.

– Там лавочки, не обязательно курить, – усмехнулся Денис и поднялся.

Мы отправились на выход, оплатив на всякий случай счёт, если не вернёмся обратно. За дверью бара хлынул прохладный воздух; за спиной ещё тянулось эхом пустое щебетание сериала, который в баре крутили фоном.

– До парка две минуты, дворами, – сказал Саша. – Короткий кружок – и обратно.

Мы шли, переговаривались, кто-то шутил – алкоголь приятно шумел в крови, а ночная прохлада чуть отрезвляла. Лампы дрожали жёлтыми кругами, листья шуршали под ногами.

– Слышите? – Денис вдруг замедлил шаг, сморщился. – Запах… как серой воняет.

Я мгновенно насторожился. Воздух стал тяжелее, будто напитался металлом.

Следующая секунда – рёв рвущейся ткани и крик.

– Призраки… – прошептал я.

Сашу снесло с ног; кровь расползлась по его рубашке, лицо побледнело – он был без сознания. Дениса отбросило в сторону, грудь располосована когтями. Фис сорвалась в бег, но словно наткнулась на невидимую стену – рухнула, захрипела, прижимая ладонь к боку. Кровь сочилась меж пальцев, рана была глубокой, не смертельной, но боль выжгла силы – и она обмякла, теряя сознание.

Меня самого поразило, насколько я спокоен. Чужое, ледяное спокойствие. Оно держало меня на ногах, не давало закричать. Но внутри я уже кричал. Я хотел броситься к каждому из них, разорвать тварей голыми руками, вырвать время у самой смерти. В груди гудела ярость, в висках стучала паника. Но тело подчинялось не мне.

– Саша? Денис? Фис? Живы? – спросил глухо и сделал шаг вперёд, ожидая удара в спину.

– Skerro jllot nabius! – выдохнул я.

Пространство вздрогнуло, искривилось, парк словно вывернуло наизнанку. Воздух застонал, деревья изогнулись, и мы оказались в отгороженном кармане, где правила можно было переписать.

– Твою китайский чихуя! – прохрипел Денис, хватаясь за почерневшие порезы, пытаясь встать на колени. – Витя! Что происходит? Где мы?!

– Тихо, – я опустился к нему на колено. Когти оставили яд – двадцать минут до первых симптомов. После яд распространится по всему организму. И уже будет поздно.

– Lo kogero imuntas! – произнёс я.

Рядом с глухим стуком упала кожаная сумка. Я сорвал молнию, нащупал два фиолетовых пузырька, а пальцы всё равно дрожали. Чужое спокойствие ещё держало меня ровным, но внутри я уже горел, как костёр на ветру.

Вдруг в памяти всплыл бой с Ларисетом, моим верным другом, когда мы защищали перекресток межмирья от этих существ. Он погиб тогда от яда – точнее, его тело погибло, а разум сохранился в артефакте. Я помнил каждое его слово, каждое движение. Он всегда так делал на случай опасности, всегда оставлял путь к себе:

«Не страшно, если я погибну – меня ты везде найдёшь, а перекрёсток – мой дом. И таких перекрёстков, как этот, немного. Уж я-то знаю!»

Мгновение тишины длилось вечность, словно сам воздух замер, и только внутренний огонь не давал мне упасть духом.

– Витя! – Денис схватил меня за футболку. – Какого хрена тут происходит?!

Он смотрел на меня со злостью, готовый разорвать в клочья хоть сейчас.

– Денис! – спокойно ответил я, бережно взяв его за руку, давая понять, что я предельно серьёзен. – Всё расскажу, но не сейчас. Сейчас нужно разобраться с теми, кто на нас напал.

Я передал ему один пузырёк с жидкостью.