Яркий период царствования Александра Первого породил множество красивых легенд. Самая значительная из них повествует о том, что 19 ноября 1825 года по старому стилю, инсценировав собственную смерть в Таганроге, император Александр Благословенный отошёл от дел и стал странником. Идея эта, вынашиваемая им с ранней юности, окончательно оформилась в решение ночью, проведённой царём в Александро-Невской лавре. Поэма охватывает временной промежуток от начала царствования Александра в 1801 году до 60-х годов XIX века.