Читать онлайн Заповедник Демона. Книга 2

Глава ПЕРВАЯ

Следующую неделю Соутом больше провел в пределах Заповедника, чем в Центральном. Пару раз он наведывался к Хэлрату, но тот только и делал что мотал головой, когда вопрос заходил про результаты двух ампул. Однако, попросил принести еще хотя бы по паре каждой жидкости, чтобы можно было исследовать их более расширенно. Что он и сделал, заглянув к нему уже на следующий день после просьбы. Трижды он заходил в Темные Лабиринты для встречи с Слепым и корректировки результатов по открытию портала. И один раз, как раз за день до того, как вновь вернуться в Заповедник он встретился с Варром.

– Есть результаты? – спросил Соут, спиной опираясь на стену в одной из комнат бара на «Вершине», в которой ему назначил встречу демон.

– Совсем немного, – ответил тот, опустив несколько листов бумаги на стол напротив. – Я переписал некоторые записи, но не очень понимаю насколько они будут полезны.

Пока Соутом рассматривал бумаги, Варр рассказал о их содержимом.

– Над Алистом, как оказывается, велись опыты еще во времена его жизни в Северной колонии. Например, именно там, когда делали забор крови у альбиносов, был выявлен факт что при смешивании их крови с лекарством Лучей, полученный раствор становился непригодным, и при его использовании оставлял ожоги. Однако, это никак не влияет на само использование альбиносами этого лекарства.

– То есть?

– Если лекарство попадет на рану альбиноса и смешается с его кровью, то ничего не произойдет, но если отделить от его крови некоторые составляющие и добавить ее в сам состав, то будет совершенно другой раствор. Но я не нашел записи что именно из их крови добавлялось в лекарство. Но есть другие. Если в химический раствор добавить не кровь Луча, а по составу заменить ее на кровь альбиноса…

– Заменить одну кровь на другую? – ужаснулся Соут.

– Да. В одном месте в старых записях упоминался такой эксперимент, но в результатах стоит лишь знак вопроса.

– Да, увидел, – кивнул Соут, отложив уже три листа, и просматривая оставшиеся два. – Здесь еще экспериментировали и с химической составляющей.

– Да. Все что было по результатам я переписал. Но, – продолжал Рафф, в извинении склонив голову. – У меня не вышло подобраться к записям настоящих исследований. Но, я попробую еще.

– Спасибо, Варр, – оторвавшись от чтения Соут поднял взгляд на демона. – Это то, что нужно. Сможешь достать остальное?

– Из старых архивов? – уточнил демон.

– Да.

– Не быстро, но я скопирую их, – кивнул он и Соутом поднявшись, подошел к нему, протянув руку.

– Спасибо!

– Это не сложно, так что…

– Самым сложным было найти того, кому мы можем довериться, и я рад что не прогадал.

– Спасибо за доверие, – улыбнулся Варр. – Если нужно будет что-то еще…

– И тебе. Обращайся. Особенно если заметишь движения со стороны Лиама.

– Да…

– Потому что теперь, когда стены Агентства начнут рушиться, ты будешь одним из тех кто в этот момент уже будет далеко от него.

А еще через полчаса, убрав документы во внутренний карман пальто, Соут направлялся в сторону своего дома. И уже там, в десятке метров от дома он остановился, принюхиваясь.

– Странник, я чую тебя, – чуть тихо проговорил он, осматривая пустую улицу. И когда запах приблизился настолько, что казалось, будто они вот-вот столкнутся, Соутом вытянул руку сжимая в ней прядь. – Ни шагу больше. От кого ты?

– Хэлрат хочет встретиться. Дома, – так же тихо прошептали из пустоты.

– Приду в течении часа.

– Я передам, – с последними словами запах резко исчез, делая воздух тяжелым, терпким и все таким же холодным.

Войдя в дом, Соутом скинул дьявольскую накидку, которую с утренней вылазки в Лабиринты носил с собой и выйдя на улицу тут же переместился в уже привычные стены гаража.

– Лис! – войдя в дом он окрикнул парня, но тот, как оказывается, уже сидел на подоконнике в гостиной, не отрывая взгляда от входной двери. – Неужто твой нос приходит в норму?

– Ха-ха, смейся сколько хочешь, – усмехнулся Алист, спрыгивая и выходя в прихожую. – Но я правда тебя учуял.

– Верю! – подойдя к другу он хлопнул того по плечу, с затем свернул в сторону кухни, поставить турку.

– Слушай, когда ты меня уже начнешь в дела посвящать? А то я тут на восстановлении скоро коньки отброшу.

– С чего это?

– Со скуки.

– Я между прочим таким вот образом, как ты всего неделю, полтора года жил.

– Так ты хотя бы свое тут мутил. Дом отстроил, связями обзавелся, а я чего? Только и делаю что в окно на дождь пялюсь.

– А я между прочим просил к окну не подходить.

– Да-да… – протянул Лис, так же войдя на кухню и уже там обнаружив несколько сложенных вдвое белых листов бумаги.

– Это что? – спросив, Лис плюхнулся на стул и притянул их к себе, разворачивая. – Едрить!

– Ага. Изучай. Я уже пробежался глазами, плюс Варр мне словами содержание немного пересказал.

– Так у меня кровь ядовита? – выкрикнул он, когда Соут уже опустился на стул.

– В зависимости от использования. И смотря с чем смешивать. Если тебя съест какой демон, сомневаюсь что потравится.

– Мда… – бурчал Лис, откладывая лист и вчитываясь в следующий. – Тебе это нужно?

В какой-то момент Лис поднял взгляд на учителя, указав на бумаги.

– А тебе зачем?

– Хочу к себе все это переписать.

– Пиши, – пожал плечами Соут, поднимаясь, чтобы сполоснуть чашку. – А я пока к Хэлу…

– На ночь глядя? – удивился Лис.

– Ага. Ждет. Странника ко мне прислал.

– Ты там давай только, осторожнее.

– А как еще то? – хмыкнул Соутом. – Вернусь как решим дела. Плюс, нужно будет встретиться с Лиамом, какую-нибудь информацию ему предоставить, а то заподозрит еще неладное.

– Эх… а я тут от скуки дальше помирать продолжу.

– Главное не от голода! – посмеялся Соут, а поднявшись заглянул в холодильник. – Ого нам Мина еды закупила.

– Ага. Только тебя то нет, вот и есть некому.

– А ты что ли воздухом питаешься?

– И им в том числе!

– Потерпи чуток, Лис. Вначале разберусь с теми ампулами, а уж потом вернем тебя в строй.

Попрощавшись с другом следующее его перемещение было уже в Центральном возле дома Хэлрата.

И тот, будто ожидая гостя стоял на пороге дома.

– И опять встречаешь лично? – хмыкнул Соутом, но стоило ему приблизиться и встретиться взглядом с демоном, как усмешка мгновенно стерлась.

– Зайдешь? – кивнул тот в сторону дома.

– Для того и пришел.

Кивнув, Хэлрат молча отворил дверь и впустил гостя. И так же в тишине они прошли в гостиную, заняв два, стоящих напротив друг друга, кресла.

– Слушай, и часто ты вот так в течении дня перемещаешься?

– Бывает, – пожал плечами Соут, откинувшись на спинку в попытке расслабиться. Но что-то ему подсказывало что первые вопросы демона были только для того, чтобы подготовить его к той информации, о которой очень не хотелось говорить.

– Только по Центральному, или и в Заповедник?

– По-разному, – так же коротко ответил он.

– И как? Не устаешь?

– Хэл? Не тяни. Говори уже.

– В общем, тут такое дело… – но вместо того, чтобы продолжить демон поднялся на ноги. – Скажи вначале, ты мне сразу ответил что эти ампулы, – подойдя к шкафу, он открыл дверцу, запертую на замок ключом, что лежал в кармане его пиджака, и достал оттуда две наполовину пустые ампулы, но по остаткам жидкостей Соут сразу узнал их. А затем он опустил их на стол, остановившись рядом и опустив взгляд на гостя. – Вкалывались внутримышечно. Кому?

Сузив глаза Соутом не стал подниматься, пусть и очень хотелось. А чтобы не смотреть на демона снизу вверх он даже не стал поднимать взгляд. Наклонившись вперед, опираясь руками на ноги, он дотянулся до ампул и аккуратно поставил их вертикально, на донышко.

– А есть разница?

– Да, есть. От этого зависит результат.

– Хм…

– Ответишь?

– Да. Почему бы и нет? Эти ампулы я забрал из лаборатории когда их вкололи моему ученику, – и только после того, как ответил он поднял взгляд.

– Ты серьезно?

– А ты как думаешь?

– Обе?

– Да.

– Вот в этой ампуле самый настоящий наркотик, вызывающий мгновенную, но временную интоксикацию организма, – Хэлрат наклонился и опустил указательный палец на флакон с прозрачно-голубой жидкостью. – Он отключает сознание и вызывает полный паралич тела.

– А теперь можно я спрошу? – не выдержал Соут и обхватил запястье демона. – Ты так же… Серьезно?

– Прости, но, да.

Отпустив его руку Соутом резко поднялся.

– Сукин сын! – ударив ладонью по спинке кресла, он остановился, опираясь на кресло двумя руками.

– Я не закончил, Соут.

Подняв на демона взгляд, полный ненависти он оскалился.

– Я продолжаю?

– Да.

– Этот препарат, – и Хэлрат так же выпрямился, полностью обернувшись к Соутому. – При этом нисколько не убавляет чувствительности.

– Об этом я уже и сам догадался, – прорычал Соутом.

– Ты видел его в действии?

– Да.

– В комплекте с этим? – и взгляд Хэла буквально на секунду переместился на стол, а потом обратно на демона.

– Да.

– Мне жаль…

– Что со вторым? – после легкого кивка спросил Соут и вправду заметив во взгляде Хэлрата сочувствие. Но оно ему было ни к чему, сейчас ему прежде всего была нужна информация. А потом месть…

Прежде чем приступить к пояснениям хозяин дома откашлялся и отвернулся, сделав вид что направляется к окну. Но он так и не дошел до него.

– Ты в курсе состава лекарств с кровью Лучей?

– Отчасти. Их дофига вариаций.

– Да, это так. Во втором флаконе основой служат те же вещества, что и в лекарстве от яда таких демонических существ как Цокора, Гофер и Шушара. Правда, от последних этот препарат спасает не всегда, все зависит от того, куда попадет яд.

– Да. Например, если вколоть прямо в яремную вену, – это Соутом знал, а потому даже не стал задумываться о лекарстве для синклита. Ведь прирученная Шушара, становящаяся оружием метит только в одно место и убивает мгновенно.

– Да. Вторую же часть данной жидкости мы так и не смогли до конца разгадать, – признавшись, демон обернулся, но все же не закончил, продолжив, только теперь уже глядя прямо в глаза Соутома. – Но мне кажется ты мне сможешь ответить на то, что же все же было добавлено в эту ампулу.

Подойдя к столу он взял ее в руки, чуть наклонив. Остаток зеленоватой жидкости медленно стекал по стенке.

Откуда он может знать? Нахмурился Соут, не сводя взгляда с ампулы.

– Я начну, а ты закончи. Судя по общему составляющему это кровь. Но вот чья?

– Чья? – будто на автомате повторил Соутом, задумавшись, а поняв, покачнулся, чуть было не потеряв равновесие.

– Алиста! – громко выдохнул он, и Хэлрат опустил взгляд на флакон.

– Твой ученик?

– Да…

– Знаешь что делает его кровь, объединившись с веществами, которые должны были служить основой лекарства?

Медленно Соутом кивнул. Пусть он и не желал признаваться, но он знал. Ведь он до сих пор помнил те ощущения боли, тот крик в голове, ту ярость, когда хотелось уничтожить каждого….

– Это самое настоящее оружие против демонов. Если превысить количество, оно необратимо. Но перед тем как убить вызывает такую адскую боль, что ты и представить себе не можешь…

– Могу, – перебил его Соут и демон тут же замолчал. И под его молчание он рассказал о том, как заполучил данные ампулы и как они использовались. На ком и с какой частотой. Он рассказывал медленно, сосредоточенно, без единой эмоции. А параллельно строил план. Он уже знал как использует оставшиеся флаконы что хранились у него дома в Заповеднике.

Дослушав до конца, Хэлрат вышел из комнаты, принеся бутылку темно алой жидкости, разлив ее по двум бокалам.

– Ну что, какие планы? – спросил он, протянув гостю наполненный бокал. Соутом принял его, и прежде чем ответить, сделал несколько глотков, тут же сморщившись.

– Что это за гадость ты мне предлагаешь? – спросил он, мгновенно успокоившись. Жидкость обожгла язык и нёбо. Даже зубы свело от крепости и насыщенного вкуса.

– Не будь неблагодарным. Это между прочим кровь высшего качества и брожения.

– Ха! – усмехнулся он, чувствуя, как после нового глотка в голове появился приятный туман. И он даже уже более расслабленный вернулся в кресло. А Хэлрат, прежде чем опуститься напротив, дополнил его бокал. – Буду мстить…

– Кому?

– Лабораторным ящерам. Лиаму.

– Хочешь убить его этой штукой?

– А ты как думаешь, на него подействует?

– Хм… У меня нет знакомого ихневмона, и потому я не могу сказать как сильно на него повлияет яд из этой штуки, – задумался Хэлрат, а потом вдруг прищурился. – Кстати, а кто твой ученик? Я могу попробовать узнать.

– Лис, – хмыкнул Соутом, слегка улыбнувшись.

– Лис? С ума сойти! – удивился Хэлрат и даже наклонился вперед. – Серьезно? Это который Сумрачный? Серый? И от него такой эффект?

– Не совсем, – теперь уже Соутом смеялся. – Он альбинос.

– А… вот как, – лицо демона тут же стало задумчивым и он обратно откинулся на спинку. – Как он вообще додумался до такого, ставить эксперименты на редких, исключительных видах? Ведь альбиносов в любом виде один на тысячу, или и того меньше…

– Вот так, представь… Но тут все гораздо хуже.

– Еще хуже?

– Опыты над ним проводились еще в колонии.

– Хрена… С рождения?

– Ага, – и после этого Соутом коротко рассказал об информации, полученной от Варра, с чего вдруг начались опыты в Восточном, и почему они так хотели именно Лиса. А потом добавил немного из рассказов самого Алиста о жизни в колонии.

После чего Хэлрат перешел к более подробным разъяснениям относительно обоих ампул. И то, какого количества необходимо для убийства, а какого только для того, чтобы демон испытал невыносимую боль, а после пришел в себя.

***

После встречи с Хэлратом, Соутом вернулся к себе домой в Центральном. Перечитав еще раз все записи, что передал ему Хэлрат, только уже в письменном виде, он откинул их в сторону и поднял взгляд в потолок. Как же хотелось отправиться в Центральный прямо сейчас! Войти в лаборатории, набрать этого «лекарства» и вколоть в каждого попадающегося на глазах лаборанта. Прийти к Лиаму, и вколоть ему двойную дозу. Интересно же, справится ли его неуязвимость к ядам с тем, что он создал. Что создали под его руководством. Справедливо же, умереть от своего же придуманного оружия. Но вначале он хотел испытать его. Пусть Хэлрат и описал ему объемы, в каком случае будет грозить смерть, но, ему нужна была уверенность в его словах. Прежде чем наведываться к нему ему необходимо было подтверждение слов. А значит, нужны были цели.

Прихватив из шкафа две ампулы, которые он держал на всякий случай в Центральном, если вдруг Хэлу бы пригодились еще, он уже было подумал наведаться в Лабиринты, но взглянув на время, и оценив свое не совсем уж трезвое состояние решил не спешить. Нужен был трезвый ум и расчетливость. Но и в Заповедник возвращаться посреди ночи он так же не видел смысла, а потому, все же скинув уже вновь надетое пальто и отложив в сторону дьявольскую накидку, вернулся в комнату. Нужно было выспаться, а с утра действовать…

Проснувшись следующим утром Соутом первым делом позавтракал, а после собрался. Однако стоило ему оказаться на улице как он учуял ненавистный запах собаки. Оставшись стоять на месте, склонив на бок голову он ожидал когда Фейх, подосланный к нему Лиамом как щенок на побегушках подойдет ближе. Однако, стоило тому увидеть демона, остановился.

– Что, боишься подойти ближе? – фыркнул Соутом не сдержав улыбки.

– Еле сдерживаюсь чтобы не прикончить тебя, – огрызнулся в ответ демон.

– Фейхом, я помню тебя щенком, который еще не умея обращаться бегал за Лиамом на четырех лапах. И то, постоянно спотыкаясь… – пока Соут спокойно говорил, Фейхом надувался все сильнее, того и гляди готовый взорваться, обратиться и кинуться, оскалив клыки. – Помню как Лиам учил тебя. Да что уж там, я и сам успел преподать тебе пару уроков. И теперь ты скалишься на меня. Как был щенок, так им и остался.

– Заткнись!

– Окей. Заткнулся, – хмыкнул Соут. – Чего надо то? Говори быстрее, не до тебя.

– Лиам ждет от тебя результатов.

– Лиам? – и тут уже Соут засмеялся в голос. А еще, не выдержав направился прямиком в сторону Фейха. А остановившись в шаге от демона, он оскалился. И будто даже видя свое отражение в глазах щенка. Под его гневом он будто осунулся, огонь в глазах погас, а попытка отступить оказалась столь никчемной, что он лишь споткнулся, а устоял на ногах лишь потому, что Соут крепко схватил его за плечо. И его пальцы острыми когтями частично обратившегося зверя больно впивались, разрывая одежду и кожу. – Передай ему что я скоро приду. С подарком. И он не разочаруется.

Оттолкнув демона Соутом развернулся, даже не обратив внимания, устоит Фейх на ногах, или же свалится на землю. Одно только упоминание имени главы Восточного Агентства разожгло в нем гнев, который вчера он успешно заглушил в паре бокалов и разговорах с Хэлратом. Однако, даже те разговоры не были пустыми, они не разговаривали о жизни и не вспоминали о прошлом. Наоборот, это был один из самых продуктивных вечеров. Они обсудили планы, месть, плюсы и минусы информации, которую Хэл готов передать Лиаму для подтверждения преданности Соутома, а также развал Восточного. Рыба гниет с головы… И первым делом им нужно было отрубить эту голову. Как можно резче, как можно скорее. И конечно же, унизительнее и больнее, для самого Лиама.

Вчера начался его путь к мести.

Отойдя на достаточное расстояние, после нескольких глубоких вдохов и успокоительных выдохов Соутом прямо на ходу переместился в привычный интерьер своего гаража. А поднявшись в квартиру обнаружил завтракающего Лиса.

– Соут! – крикнул тот, выбегая в прихожую. – Кофе уже варится.

– Как ты шустро, – улыбнулся демон, тут же чувствуя как отступает гнев.

– Эй, ты с кем таким пересечься успел перед перемещением? – скривился Лис, возвращаясь к завтраку. – У тебя взгляд, как будто ты сейчас кого-нибудь убьешь.

– Был готов. Угадаешь?

– Хм… сомневаюсь что с Лиамом встретиться успел. И в Агентство не заходил, а значит это не ящеры… И не Акира, где ты еще его кроме как Агентства встретишь, – рассуждал Лис, не забывая при этом закидывать в рот рис с кусочками мяса. – Могу поспорить что это Фейх.

– Он самый, – посмеялся Соут, все это время не прерывая размышлений ученика.

– И когда ты мне уже позволишь его прикончить?

– Уже скоро. Но для начала у нас иные планы.

– Завтрак? – посмеялся Лис, отправляя в рот кусок мяса.

– И это тоже. Я, кстати, поел, так что, составлю тебе компанию только в кофе.

– Хотя бы так! Кстати, с утра уже Мина успела позвонить.

– С ней все нормально?

– Да. Говорит больше не видит Странников. Странно, да? Мне всегда казалось что их в Заповеднике тьма тьмущая.

– Тебе казалось.

– Да я заметил. Ну так какие планы, раз не еда?

– Я тебе информации принес…

– От Хэла? – перебил учителя Лис и Соут кивнул.

– Да. Попишешь пока, а мне нужно прогуляться по Заповеднику.

– Окей! Меня возьмешь?

– А хочешь?

– Конечно! Я ж тут загибаюсь, в курсе же.

– Хорошо, тогда после завтрака и выдвинемся.

– А куда?

– Пару друзей навестим.

– Им можно доверять?

– Можно.

– А что нужно? – не унимался Лис, только теперь уже он поднялся, отставив в мойку пустую тарелку и разлив по двум чашкам кофе.

– Информация.

– Да? О чем?

– Какие яды действуют на ихневмона сильнее, а в каких нет смысла.

– О… на Лиама? – догадался Лис, тут же задумавшись. – А зачем тебе? Обвил его шею прядью и херак… – и он провел большим пальце от левого плеча к правому, будто отрубая голову.

– Не выйдет.

– Как это? – удивился тот, никогда особо не вдаваясь в подробности изучения других видов демонов. И ихневмоны не были исключением.

– Я тебе когда-то рассказывал, – хмыкнул Соутом, делая глоток горького кофе. – Как и про Пожирателей. Примерно в одно время было.

– Вот я и не помню это время. Рассказывай давай! Знаешь же, повторенье – мать ученья. И повторение ранее изученного материала приводит к более прочному усвоению и запоминанию.

– Это в том случае, если ты хоть что-то, но помнишь.

– Ну и ладно, говори уже.

– Что? А то я как-то отвлекся и уже забыл, о чем мы там с тобой говорили? – смеялся Соутом, уворачиваясь от двух, полетевших в него друг за другом чайных ложек.

– Издеваешься, да?

– Нет, – все еще смеялся Соут. Но даже так, он сам поднялся и пройдя ближе к прихожей поднял обе ложки, после чего, вернувшись, закинул их в мойку. А заговорил только после того, как вернулся за стол и сделал глоток кофе. Лис все это время исподлобья наблюдал за учителем. – На шее ихневмона имеются наросты, настолько крепкие, что они блокируют прядь. Есть только несколько точек, в которые, если попадешь прицельно, ранишь его. Например, в яремную вену, она открыта, но, ты должен быть очень метким. А еще невероятно везучим. И та закрывается пластинами, потому к ней еще подобраться нужно.

– Звучит не очень.

– Именно. Его можно задержать прядью, но она не причинит ему толком никакого вреда. Однако, это если брать шею, но вот оторвать руку или ногу, вполне можно…

– А это уже звучит как план, – засмеялся Лис.

Следующие два дня демоны потратили на посещение знакомых Соутома, общение, информацию и ее запись в ежедневник Лиса. Так же, вечером первого дня Соутом передал ученику записи, полученные от Хэлрата, но переписать их за один день Лис так и не смог. В какой-то момент он просто отбросил в сторону ежедневник и бумаги, разлетевшиеся в стороны по всему полу и ушел в комнату, громко хлопнув дверью. Соут не последовал за ним, собрав документы и аккуратно сложив их на столе лишь мельком глянул на записи ученика. Там, последней была выведена фраза «Свойства: отключение сознания, онемение языка, полный паралич тела».

– Мы отомстим… потерпи еще чуть-чуть Лис, и мы обязательно им всем отомстим… – прошептал Соутом, захлопнув ежедневник ученика.

Глава ВТОРАЯ

На третий день, вернувшись с последней встречи и без какой-либо информации, двое демонов сидели в гостиной, допивая кофе. Пообедали они за пределами дома, а потому сейчас сидели, и каждый обдумывали дальнейшие действия. Соутом только что предложил Лису отправиться утром в Центральный и наведаться к Хэлрату, узнать, может у того появилась какая-то информация относительно возможной восприимчивости Лиама на яд, который он же изобрел. Но все их планы нарушил внезапно появившийся через окно Странник.

– Лис, готовься! – выкинул Соут за секунду до его появления.

– Черт! – выкрикнул Лис, увидев духа и тут же отставляя чашку на столик. Но Сеятель даже не обратил на него внимания, остановившись только перед Соутом.

– Ее похитили! – прохрипел он, выставив перед другом руки, с которых стекала кровь.

– Чего!? – Лис подскочил и остановился рядом с учителем прямо напротив Странника.

– Подробнее! – выдохнул Соут, так же поднявшись.

– Ее похитил Вульгрим. Я проследил за ней, но та передала ее на черном рынке проводнику, за которым мне проследить уже не удалось. Я уже обратился к троим своим друзьям поискать ее, но ни в Заповеднике, ни в Центральном они ее не видели.

Соутом молчал, но Лис видел как в его глазах загорелось пламя. У самого же у него на голове зашевелились волосы. Он был в бешенстве! Но еще сильнее он был напуган…

– Мина… Как же нам теперь ее отыскать?

– Молчи, – рыкнул Соут, прикрыв глаза, а потом вдруг развернулся в сторону прихожей. – За мной!

Схватив пальто, на ходу накидывая его на плечи он выскочил из квартиры, спускаясь по лестнице в сторону гаража.

– Ты уверен что она в Центральном? – крикнул ему вслед Сеятель.

– Я не чувствую ее в Заповеднике! – резко ответил он, разворачиваясь. Лис уже стоял рядом и его рука лежала на запястье учителя.

– Центральный же не самое подходящее место для Луча. Она уже может быть мертва, – проговорил Странник, но Соут лишь прищурился.

– Посмотрим, – и с этим словом он резко переместился.

– Лис?

– На вершину! – воскликнул тот, стоило его лапам коснуться земли. – Она должна сиять!

Соутом кивнул, следуя за другом. Если бы она была жива, или в сознании, он бы почувствовал ее. Но сейчас был лишь Лис. Из них двоих, на ком была поставлена его метка он чувствовал лишь его.

Ворвавшись в бар «Вершина», Соут тут же обратился к Грифу и тот проводил их на крышу. Оставшись стоять с ними, он прикрыл дверь. Лис бегал по всему периметру высматривая хоть одно светлое пятно в темном, черном, безоблачном мире. Но все тщетно. Лишь густой, тяжелый туман и ни единого светлого пятна. Соутом стоял, прикрыв глаза, в попытке сосредоточиться на метке Мины. В какой-то момент на крыше проявился Странник.

– Я прошелся по знакомым, никто не видел Луча…

– Заткнись! – рыкнул на него Лис, и будто в попытке броситься на Странника прыгнул через него, прямиком к противоположному краю крыши.

– Сейчас вернусь… – прошептал Соутом, растворяясь в воздухе, чтобы через три минуты вернуться на крышу. – В Заповеднике так же, все еще не чувствую, – пояснил он, подходя к краю крыши и вновь прикрывая глаза.

И прошло минут десять прежде, чем Соут почувствовал ее.

– Лис! – выкрикнул он, и когда тот обернулся, вместе с Грифом, и все еще стоящим на крыше, но уже невидимым Сеятелем, согнулся пополам. – Она ранена…

– Что?

– Нет, это другое, – прошептал он, сплюнув кровь. – Черт…

Затем, он выпрямился, прикрыв глаза. Это была не боль, это был страх. Ужас. Дикий, неконтролируемый, панический. Его владелец почти не дышал, задыхался, умоляя о смерти. Знакомый запах крови, разодранной плоти и криков ужаса. Все настолько осязаемо, что казалось он находился в той самой комнате. Темной, каменной, холодной. А впереди черный зверь… нет, не зверь – демон. С шипами на загривке, до кончика хвоста. Крупный, но худой, облезлый. Со стекающей из пасти кровью, а черные, покрытые вязкой кровью зубы с хрустом пережевывали кости лежащего перед ним человека. Девушки. С легким, уже почти потухшим свечением. Будто умирающий светлячок, из которого уже ушла жизнь, но еще не ушел свет…

Сделав глубокий вдох Соутом вернулся в реальность. Чувствуя себя просто отвратно он обернулся на ученика, а потом в сторону города. Все еще ощущая тот смрад, запах крови демона, смешанный с запахом разодранного тела и крови Луча. И остановившись, он понял, что его взгляд устремлен на Темные Лабиринты.

– Лис! – громко прорычал он, уже давно обернувшись в зверя. Еще в тот момент, когда наблюдал, будто своими собственными глазами как Ловец разрывает на части тело Луча. – Нам нужны накидки. Мы идем в Лабиринты. Сейчас же!

Сорвавшись с места, он бросился к дверям.

– Стой! – выкрикнул Гриф, все еще стоящий в дверях.

– Прочь с дороги! – зарычал на него Соутом, но тот лишь помотал головой.

– Вам слишком далеко до дома. У меня есть три в кладовой. Я дам вам две.

Склонив голову к каменному полу, Соут взял себя в руки и обернулся в человека.

– Веди.

И уже через пять минут двое демонов в накинутых дьявольских накидках мчали к Лабиринтам.

– Она жива?

– Была да.

– А сейчас?

– Не знаю, Лис. Но, готовься убивать! – прорычал Соут, и уже через минуту, без окольных путей, уже давно в скрывающих капюшонах они ворвались в Лабиринты. Лис, следуя за учителем. А Соут как ищейка, идущая по следу, мчал за притягивающим его запахом. Такому знакомому и такому ненавистному. Запаху крови Луча.

– Мы идем к нему? – догадался Лис, стоило им спрыгнуть с полуразрушенного здания и вступить в пределы более новых и сохранившихся построек.

– Да. Через видения, что я увидел глазами Мины я учуял и запах.

– Чей именно?

– Луча и демона.

– Луча?

– Другого. На тот момент Мина была еще жива.

– Если сейчас иначе, мне будет мало просто его убить…

– Потерпи. Почти на месте!

– Мне ли не знать! – фыркнул Лис, первым остановившись на уже привычном за последние пару лет пороге дома Слепого демона.

Но впервые он вошел в этот дом без стука. Оказавшись внутри, Соутом следовал за учеником и здесь ему уже не требовалось его направлять, ведь тот прекрасно чуял запахи исходящие из подвала соседней комнаты. Соседней от той, в которой не так давно они вдвоем лежали на мягких шкурах, слушая байки демона.

Но к тому времени, как они вошли в комнату, Слепой уже накинул дьявольскую накидку, которую не использовал в подвале и покинул подвал. И теперь так же стоял в ее центре, чуя знакомые запахи.

– Что вы здесь…

Он не успел договорить даже фразу, как отлетел в сторону, ударившись спиной о стену. Соутом нависал сверху, надавливая на его горло лапой, впиваясь в шею, через грубую шерсть и толстую кожу острыми когтями.

– Ты подонок! – прорычал он, скидывая с морды Слепого капюшон накидки. И теперь уже он видел все убожество лежащего под его лапами демона. Старика, с седой, черной шерстью, выкатившимися, безумными глазами и впалыми щеками. – Ничтожество…

Прошептал Соутом, делая шаг назад.

– Ты ворвался в мой дом! Да как ты посмел, шавка! – первые же попытки слепого подняться были прерваны. Как и продолжение ругательств. Вокруг его шеи обвелась тонкая прядь и демон резко всхрипнул.

– Лис, держи его на поводке! – рычал Соут, отчетливо чуя запах крови Луча, которым была пропитала шкура демона. С оскалом Алист приблизился к учителю. Давно он уже в зверином обличье не управлял прядью. Но этот облик был ему даже более знакомее и близок, и лапами он управлял не хуже чем руками, а потому выпустив когти он спокойно перехватил оружие.

Сколько времени в прошлом потребовалось Соуту научить своего ученика держать, контролировать и управлять оружием Ловца? Несчитанное количество дней, попыток, провалов, ранений и вот, он спокойно держит его. Еще и наглеет, натягивая, впиваясь в кожу слепого демона. Тот хрипел, будто не имея возможности проронить даже слова, а по шее текли струи крови, медленно опадая на прогнивший пол.

Соутом же, убедившись что Лис справляется с прядью прошел в центр комнаты. Слепой уже отступил в сторону, хватаясь лапами за горло, но боясь коснуться самой пряди.

Сдвинув в сторону деревянный люк Соутом впустил в темное подвальное помещение луч света. Но даже так, казалось что внизу царил непроглядный мрак. Спрыгнув вниз он огляделся. К стенам были приколочены кольца с свисающими с них цепями. В центре лежал еще не до конца съеденный труп девушки. Именно той, что он видел в глазах Мины. А прямо напротив, сияющий силуэт, будто переливающийся в невидимом свете. Пройдя мимо трупа Соут остановился напротив девушки, прикованной к стене цепями. Остановившись напротив он приложил руку к ее шее. Она дышала, очень медленно, будто каждый ее последующий вдох был последним. А кожа была холодной, будто перед ним уже находился труп. Обернувшись в человека он проверил ее пульс и провел кончиками пальцев по ее щеке. Девушка не шелохнулась и он понял что она без сознания, скорее всего от ужаса увиденного. А проведя пальцем по ее губам, стирая с них кровь, он поднес палец к своему рту. Лизнув, сплюнул, определив кровь демона. Именно эта горечь обожгла ее рот в первые секунды, приведя ее в сознание, и именно тогда она начала звать его на помощь.

Проследив за цепями, он разорвал их, а затем расстегнул браслеты из толстой кожи, обвивающие ее запястья и лодыжки. Оказавшись на свободе девушка безвольно упала в руки демона. Продолжая поддерживать ее, Соутом снял пальто и надел его на девушку, укутав ее в надежде что так ей станет хоть немного теплее.

– Ну все, девочка… Теперь пора домой.

Подхватив ее на руки он прошел к выходу и проверив лестницу, поднялся с девушкой на первый этаж.

– Как она? – выкрикнул Лис, как только увидел Соутома и Мину. Сияющую, яркую и такую ослепительную в мрачном свете Центрального, не знающего даже света звезд.

– Она жива.

– Что вы…! – хрипел Слепой, но Соут опустив девушку на лежащую в стороне шкуру стянул с плеч дьявольскую накидку у укутал ею девушку, полностью скрывая сияние ее тела. А затем подошел к демону и резким движением стянул с него накидку, надев ее на себя. А затем обернулся к ученику.

– Можешь заканчивать с ним.

– Что? Нет! Я… – захрипел демон, но его хрипы стихли как только Алист сильнее натянул прядь и ее нить мягко и плавно скользнула по казалось-бы крепкой шее демона, вонзаясь глубже. А остановившись где-то в середине, оборвалась, втягиваясь в пряжку. Слепой не успел даже прикрыть глаза. Алая кровь без пробелов покрывала его грязную шею и грудь, пока тело уже успевшего подняться на ноги демона падало на холодный пол.

Зная, что на запах Луча и запах крови сейчас сюда примчится целая орава голодных демонов, Соут с Лисом покинули дом.

И сильнее всего их задачу осложняло то, что из Лабиринтов было невозможно переместиться. Мутная и давящая магия этого места не позволяла перемещаться ни в Заповедник, ни даже внутри Центрального за пределы Лабиринтов. Выйти отсюда можно было только на своих ногах. Именно потому и портал для Лиса Слепой открывал за пределами Лабиринта, на самой его границе, а не на его территории.

Выбираясь из Лабиринтов двоим демонам приходилось не сладко. Соуту то и дело приходилось оборачиваться в зверя, отпуская Мину, чтобы помочь ученику отразить нападение демонов. Вокруг них витал слишком сладкий аромат, и петляя по проулкам Лабиринта они никак не могли найти путь к окраине.

– Черт! – отбросив в сторону нахально бросившегося на них в одиночку демона Лис склонил морду к земле. Тяжело дыша он пытался в кратчайшие сроки восстановить силы.

Соутом прикрывал девушку своим телом, прижимая ее к груди в надежде, что так он хоть немного перебьет ее запах своим.

– Ты бывал в этом направлении? – голос учителя был таким же уставшим.

– Нет, я тут впервые. И не представляю как глубоко мы зашли. Скажи, Мина ранена?

– Я не заметил видимых ран. Но она замерзла.

– Соут? Я пока не чувствую рядом демонов.

– Я тоже, – подтвердил Соут, пытаясь понять задумку друга. Тот же, пристроился у стены, опустившись на каменную кладку.

– Опусти Мину на меня, давай ее немного погреем?

– Хах… – усмехнулся Соут и подошел к Лису, опустив девушку на мягкую шерсть, обернулся в черного зверя и лег рядом, прижавшись к девушке своим боком, используя себя в качестве одеяла. – У нас не так много времени…

– Ничего. Даже пары минут хватит.

Некоторое время демоны лежали в тишине, Соут прислушивался к окружающим звукам и запахам, чтобы быть готовым отразить атаку. Лис лежал прикрыв глаза, прислушиваясь к дыханию девушки и чувствуя как дрожит ее тело.

– Эй, Лис? – насторожился Соут.

– Идут?

– Чую одного. Вы лежите, я сам справлюсь.

– Уверен?

– Волнуешься? – хмыкнул Соутом поднимаясь и отряхиваясь. Лапы лиса в этот момент переместились, прижав девушку сильнее и он накрыл ее тело второй лапой.

– Ага. Что пропущу все веселье, – посмеялся Лис, ответив на хмурый взгляд учителя.

– Не боись, еще успеешь повеселиться! – и Соутом одним прыжком выскочил из темного переулка, прямиком на тело медленно приближающегося к проходу демона и без задержки вгрызаясь зубами в его шею. Этот бой длился всего лишь несколько минут, и оба демона даже не успели отойти от прохода. И в момент, когда Соутом отбросил в сторону тело демона и обернулся в сторону друзей, Алист почувствовав движение под обоими лапами. Приподняв ту, что накрывала девушку он увидел, как она зашевелилась, в попытке свернуться в клубок.

– Мина! – выдохнул он, прижимая девушку сильнее. – Все хорошо! Ты в безопасности! Мы вытащим тебя отсюда… – шептал он, пока девушка в попытке приоткрыть слипшиеся от слез и крови глаза, всхлипывала, пряча лицо, зарываясь в его накидку.

– Алист! – шептала она, узнав знакомый голос и раз за разом повторяя его имя. – Алист?

– Очнулась? – Соутом приблизился к ученику, тут же заметив что девушка пришла в себя.

– Да. Но, мне кажется она еще не очень понимает где находится.

– Еще бы… – фыркнул демон. – Нам нужно уходить. Скоро сюда набегут другие.

– Соутом? – произнесла Мина теперь уже имя второго демона, и поднеся ладони к лицу, протерев глаза. И стоило ей открыть их, она закричала. И этот крик заставил Алиста вздрогнуть, он отпрянул, прижимая лапы к ушам. Душераздирающий, отчаянный, пронзительный крик ужаса.

Девушка отползала от двух демонов, пытаясь подняться на ноги, но каждый раз падая.

– Мина! – Соутом в прыжке обернулся в человека и обхватив ее плечи притянул к себе. – Мина! Это я, Соутом!

Он кричал ей прямо в ухо, с силой прижав девушку к груди, заглушая ее крики. Не сразу, но она затихла, продолжая стоять и отрывисто дышать, будто задыхаясь и глотая воздух, непригодный для жизни и впиваясь руками в его накидку.

– Черт! – выругался он. – Это я, Соутом, ты слышишь меня?

Вместо ответа девушка коротко, но быстро-быстро закивала.

– А за моей спиной стоит Алист. Тот самый Лис, помнишь? Мы рассказывали тебе. Здесь в Центральном… он лис. Он не обидит тебя, слышишь?

Все еще молча девушка вновь закивала, но теперь уже она смогла отстраниться от мужчины, подняв взгляд и взглянув в светящиеся алым зеленые глаза лиса. Медленно Алист приблизился, остановившись рядом с учителем, а затем опустил капюшон, показав белую, лисью морду. Он смотрел на девушку, оказавшуюся такой маленькой, что ее лицо было прямо напротив его и она долго смотрела в его глаза, пока не решилась, и не подняла руку, медленно опустив ее на нос огромного зверя. Тот прикрыл глаза.

– Светлячок, – прошептал Алист чуть тихо, приоткрыв глаза, он не сводил их со сверкающей ладони девушки.

– Нам нужно уходить, – прервал их Соутом, накидывая капюшон себе и Мине, скрывая и ее ладони. – Скоро сюда прибудет орава демонов.

– Что? Почему? – Мина резко обернулась к Соуту. – Разве мы не в безопасности?

– А ты чувствуешь себя так? – съехидничал демон, но не стал продолжать, почувствовав уткнувшийся в его руку нос лиса.

– Я… нет… – прошептала она и тут же почувствовала как по щекам потекли горячие, обжигающие кожу слезы.

– Помнишь я когда-то говорил тебе что светлячки светятся в темноте? Что место, в котором нет и жалкого луча света, даже звездного, сожрет тебя? В Центральном живут демоны, Мина. Здесь тебе небезопасно в любом уголке Центрального. А мы при этом находимся в месте, где небезопасно даже демону.

– Мина! – неожиданно Соутом подхватил девушку за талию и подбросив вверх усадил на спину Лиса. Та испуганно вскрикнув прильнула к спине зверя, обхватив руками его шею и сжав в кулаках ткань накидки. – Лис, уходим!

И обернувшись в зверя он первым шагнул за пределы их временного уголка спокойствия в Темных Лабиринтах.

Демоны бежали молча, а Мина старалась даже не поднимать взгляд. Иногда Лис просил ее спрыгнуть с него, и тогда, прижимаясь спиной к какой-нибудь разрушенной стене, обнимая свои колени и сквозь слезы страха наблюдая за борьбой демонов, она жалела что когда-то поддалась уговорам знакомых и отправилась на ночевку в лес. Что когда-то помогла парню, который показался ей знакомым, но она никак не могла вспомнить откуда. Жалела, что привела его домой, а не просто вызвала скорую или сбежала как остальные, оставшиеся в живых. Жалела, что познакомилась с Алистером и Соутомом. Что они появились в ее жизни. А вместе с ними весь этот ужас, страх и отчаяние. Демоны, другие миры и смерть. Всего этого не было в ее жизни еще несколько месяцев назад, и сейчас, с силой, до боли закрывая глаза она молилась чтобы все это оказалось сном. Кошмаром. И в этот момент в голове звучал голос Соутома: «От подобного кошмара уже не просыпаются. Только засыпают. Навеки». И она начинала задыхаться. От слез, от паники, от удушья, нехватки воздуха и холода, сковывающего все тело не смотря на теплое, накинутое ей на плечи пальто и накидку демона.

Таких остановок было несколько, потом Соутом вновь забрасывал ее на спину ученика, она прижималась к мягкой спине, одновременно поглощая его тепло. Максимально скрывалась под накидкой, то и дело поправляя ее, чтобы спрятать открытые части тела. И ждала следующей остановки, чтобы вновь стать зрителем ужасного боя где демоны убивают демонов.

– Лис, мы почти вышли, – в какой-то момент Соутом остановил ученика, и взглядом попросив того отойти в сторону и скрыться в стенах полуразрушенного здания.

– Это точно не Восточный, – задумчиво протянул Лис, подчиняясь взгляду учителя.

– Мы выходим между Северной и Восточной границами. Как только я почувствую что сил достаточно, открою портал. Будь готов схватиться за меня. Я же перехвачу у тебя Мину.

– Понял.

Зайдя в темный угол, ограниченные с трех сторон стенами дома, Соутом остался стоять один на открытом пространстве. Он чуял троих, даже здесь на границе, их никак не желали оставить в покое. Ведь эти демоны уже не были обитателями Лабиринтов. Эти пришли снаружи почуяв необычайно сладкий аромат. Учуяв его и возжелав. Аромат Луча манил каждого. Даже не смотря не то, что дьявольская накидка скрыла ее свет, запах скрыть было невозможно. Особенно столь сладкий и приторный, среди ароматов гнилья и разлагаемой плоти.

Однако стоило троим демонам выйти на свет, как Соутом оскалил клыки. Все трое и правда были обычными демонами, и даже не побоялись прийти открытыми, не скрыв свой облик. И он уже был готов вступить в бой, как вдруг самый старший на вид демон развернулся.

– Нам нечего здесь искать. Уходим, – приказал он, разворачиваясь. Двое молодых демонов еще какое-то время приближались к Соуту, с каждым шагом чуя сладкий аромат все сильнее. Но стоило голосу старшего прозвучать еще громче, еще строже и грубее, как они отступили. Шаг за шагом. А потом скрылись за стеной, обозначающей границу.

– Они ушли? – прошептала Мина, все это время так же, затаив дыхание наблюдая за происходящим.

– Да, – чуть тихо ответил Лис. – Или же ожидают нас за пределами стены.

– Зачем?

– Чтобы увеличить свои шансы. Здесь, в пределах Лабиринта помимо нас на них могут напасть еще и другие. Те, что следуют за нами попятам с самого его центра.

– Что? – девушка испуганно дернулась, будто в попытке оглянуться назад.

– Не бойся. Мы защитим тебя и вернем домой.

– Я хочу забыть все это… – и она вновь прижалась к шее Лиса, сильнее сжав его накидку и шерсть под ней. – Весь этот кошмар.

– Знаю… – выдохнул Лис, выходя из тени. Соутом кивнул ему в сторону и он направился за ним. К краю стены в противоположном направлении от трех, только что сбежавших демонов.

– Почему они ушли? – задал Лис вопрос, желая узнать и мнение учителя.

– За нами тянется длинный хвост. И он слишком воняет.

– Ха… ну да. Как я и думал.

– А они, как ты заметил, без накидок.

– Ага.

– А значит, живые трупы.

Пройдя еще пару минут Соутом принюхался, и кивнув, удовлетворенный местом вошел в разрушенное здание, перепрыгивая с одного каменного блока на другой. А затем, оказавшись на уровне третьего этажа взглянул за пределы Лабиринта.

– Нам повезло. Сейчас глухая ночь. Иначе, тут бы уже копошилась толпа желающих полакомиться сладким, – проговорил он, пока поджидал ученика. А когда тот остановился рядом, повернулся, взглянув на девушку. – Жива еще?

– Да, – дрожащим голосом ответила она.

– Почти все закончилось. Еще две минуты и будем дома.

– Тогда чего мы ждем? – не понял Лис.

– Жду когда восстановится магия, – пояснил демон. – Стоя на этом самом месте мы считай, уже вышли из Лабиринтов. Быстрее было бы, если отойти еще подальше, но так я могу привлечь лишнее внимание.

– А оно нам нахер не нужно, – пробурчал Лис.

– Именно. Поэтому, как только, так сразу.

– Как действуем?

– Прыгаем, – и Соутом кивнул вниз стены. – Только Мина, держись крепче.

– Хорошо…

– А потом как обговаривали. Я перехватываю у тебя Мину, а ты хватаешься. Сразу, не медли.

– Да.

– А то те трое все еще неподалеку.

– Думаешь, нас поджидают?

– Не знаю. Но не хотелось бы случайно прихватить хвост в свой гараж.

– Хах, это уж точно! – посмеялся Алист, припомнив, как учитель ругал его за прихваченный им хвост в виде Пожирателя.

***

Переместившись в Заповедник все трое рухнули на пол. Лис, так же обернувшись человеком. У Соута подкосились ноги, но все же, он удержал Мину, опустив ее на холодный бетонный пол. Место, которое он выбрал для перемещения как и планировалось, было его гаражом.

Оказавшись в безопасности, они поднялись на второй этаж. Лис отнес Мину в комнату, там он помог ей снять накидку, пальто, и укутал одеялом. Она вся дрожала и не только от страха, но и от холода. Для человека в Центральном было отнюдь не пекло, а лютый холод. Особенно в Лабиринтах.

Соут же переместился в гостиную, опустившись на диван. Не смотря на то, как долго он держался, сражаясь с другими демонами, оказавшись в тепле и в безопасности, его дело дало сбой. Сделав горячего чаю, Лис отнес его Мине вместе с несколькими таблетками успокоительного и обезболивающего, и только после этого, сполз на пол, оставшись в комнате девушки, так и уснув возле ее кровати.

Проснувшись утром, Соут помог Лису перейти в кровать, а сам некоторое время провел в ванной. Помимо привычных водных процедур и бритья ему нужно было обработать раны. На мелкие он сразу плюнул, а вот более глубокие требовали вмешательства. Так, проведя в ванной на час дольше, чем планировал он обработал и наложил на тело четыре шва. После приготовил горячий завтрак. Однако, если Лис все же смог выйти, и составить ему компанию на кухне, то девушке Соутом отнес завтрак в постель. И в то время, пока Алист был в ванной, смывая с себя остатки похождений в Лабиринтах и проверяя состояние полученных ран, он сидел на кровати девушки, с укором наблюдая как она еле-еле пережевывает пищу.

– Ну что, теперь понимаешь почему Лучам не место в Центральном? – внезапно спросил он, почему-то вспомнив ее вопрос и желание пойти с ними. Если ранее находясь с Миной в одной комнате и общаясь с ней он смотрел на ее затылок, или и вовсе ей за спину, то сейчас, когда он помогал ей с едой его взгляд все чаще был устремлен на ее губы.

– Да. Поняла, – чуть тихо ответила девушка, прикрыв глаза.

– Тебе нужно постараться забыть обо всем, что ты видела…

– Как?

– Не знаю, – ответил демон, протянув следующую ложку. – Но ты должна.

– Я…

– Иначе все это будет возвращаться к тебе кошмарами.

– Это и был кошмар! – крикнула она и тут же закашляла, хрипя, еле сдерживая слезы.

– Да, это был именно он. Как сон. Хорошо? Просто кошмарный сон, – какое-то время он гладил ее по голове, пока девушка не успокоилась, и у него не появилась возможность протянуть ей следующую ложку. А потом он предпринял попытку сменить тему. – Согрелась?

– Угу… спасибо, – проглотив еще ложку супа Мина вдруг подняла и устремила в Соутома серьезный, пусть и заплаканный взгляд. – Соутом?

– Что? – опустив ложку в тарелку, а вместе с ней и взгляд на остатки куриного бульона, он ожидал ее вопроса.

– Почему в Центральном такой холод? Ведь это же преисподняя, ад… Гори в аду? Разве нет?

Слыша насколько серьезным был ее голос, Соутом так же старался быть серьезным, но все же не выдержал и из его губ вырвался короткий смешок.

– Прости.

– Что? Почему ты смеешься надо мной?

– Я не над тобой смеюсь! – ответил он, и все же улыбнулся шире. – В Центральном всегда холодно. Опасно. Темно. Жители Центрального, не имеющие связи с Заповедником даже не знают о том, что такое тепло, свет, и соответственно огонь, который дает и первое и второе. В нем не бывает солнца, звезд, дождя. Но вечные туманы, ветра, и бури. Так что, если и существует тот, другой ад, то только после смерти. Но, туда попадают разве что души людей.

– А души демонов?

– А ты думаешь у меня есть душа? – склонив голову на бог уточнил Соутом и теперь уже пришла очередь Мины хмыкать на его слова.

– Вы с Алистом точно не бездушные существа… Ты вон даже с ложечки меня кормишь, – и для наглядности она приоткрыла рот, чуть наклонившись вперед, и Соутом протянул ей ложку с супом.

– Точно, – теперь уже в голос засмеялся Соутом. – Ты только попробуй себе представить картину, где демон с ложечки кормит человека.

И кажется, они оба представили, потому что тут же засмеялись.

– Весело у вас тут, – услышав смех, в комнату к Мине заглянул Алист, только-только вышедший из ванной. Заметив его Мина тут же замолчала, и даже как будто прикусила язык, а Соутом, обернувшись, стрельнул в него уничтожающим взглядом и Лис не выдержал и даже сделал шаг назад, выходя с порога комнаты. – Что?

Однако, если Мина засмущалась и одновременно ужаснулась, когда ее взгляд остановился на бесчисленном количестве глубоких рубцов на запястьях, плечах и груди Лиса, спускающихся к животу. Как будто с него просто слоем за слоем срезали кожу…

– Оденься!

– Да я и собирался…

– Если будешь появляться передо мной в таком виде, я к чертовой матери сожгу всё Агентство уже после второго-третьего твоего выхода.

– А… понял. У меня просто одежда тут… – и он под испепеляющими взглядами учителя и девушки вошел в комнату. И пока Алист доставал из шкафа футболку, Соутом опустил на тумбочку возле кровати Мины тарелку с остатками супа и вышел из комнаты.

Его терпение подходило к концу, ведь на спине Алиста он увидел те же шрамы.

Когда Мина доела, Лис забрал тарелку и отнес ее на кухню, по дороге заметив затылок Соутома, сидящего в кресле спиной к двери. Сполоснув посуду он вернул ее на место и вошел в гостиную, растянувшись на диване. Его светлые, длинные волосы легкими волнами опали на пол.

– О чем задумался?

– Мне нужно к Хэлу. Взять хоть какую-то информацию и передать Лиаму. Но я опасаюсь…

– Чего? Мы вроде хотели еще с Хэлратом встретиться по поводу ядов узнать, получилось у него что выяснить или нет.

– Хотели. При встрече и узнаю.

– А чего опасаешься то? – Алист смотрел в потолок, заметив, что на включенном светильнике редко, но, то и дело мигала одна из лампочек. И он будто под гипнозом не сводил с нее глаз.

– Что захочу оторвать ему руки и ноги. Прямо при встрече.

– О, это лучше Шекрону. Если ты об этих шрамах волнуешься. Но, они старые, это еще до моей первой вылазки он срезал, – внезапно начал припоминать Лис. – Тогда они как раз свойства кожи изучали. А уже после перешли на кровь. Так что, шрамы зажили, ну и хрен с ним, что не пропадают, это тоже, как оказывается, свойства альбиносов.

– Лис?

– Чего?

– Я уйду на рассвете. Ты остаешься с Миной.

– А, да? Я думал мы вместе.

– Нет, – помотал головой Соут. – Я передумал.

– То есть? А со мной обсудить?

– У Мины жар, она постоянно бредит, кричит, ей явно снится Центральный. Говори что это сон. Просто кошмарный сон.

– Но как же…

– Лучше уж так, иначе куда сложнее будет выйти из этого состояния. Рассказывай что-нибудь смешное. Только, доброе. Придумай что-нибудь, не зря же ты такой любитель человеческих сказок.

– Ха-ха.

– Лекарства я сейчас закуплю, помоги ей пережить это.

– А ты?

– А я к Хэлу. Как и сказал. Потом к Лиаму и вернусь.

– И никаких авантюр?

– Пока никаких.

– Так о чем же ты передумал? Не понял.

– О том, что мстить буду не я. А ты.

– Я? – удивился Лис и даже отвел глаза от моргающей лампочки и перевел взгляд на учителя. Тот уже смотрел на своего ученика.

– Именно. Шаг за шагом ты сам отомстишь за себя.

Алис усмехнулся, и с довольной улыбкой вновь опустился на подушку. Вот только в этот раз не смотрел в потолок, а прикрыл глаза. Улыбаясь, будто уже отчетливо представляя как свершается его месть.

– Мне это нравится.

Глава ТРЕТЬЯ

После произошедшего с Миной и в Лабиринтах Соутом долгое время обдумывал, насколько ужасно налажена в Заповеднике безопасность. С учетом увеличивающегося количества демонов, которых изгоняли из Центрального, демонов, которые сбегали сами, скрываясь от преследователей среди людей, и демонов, кто вкусив однажды человеческой плоти уже не желал возвращаться к жесткому демоническому мясу. И в человеческом мире увеличился рост черных рынков. Где отлавливали людей, отправляя их в Центральный. Или же поставляли демону будто экзотическое блюдо прямо в Заповеднике. Все это нужно было искоренять, уничтожать на корню. Но насколько возможным было осуществить чистку Заповедника одними лишь своими силами?

Покинув на рассвете дом в Заповеднике, оставив в нем Алистера, Мину и Странника, и переместившись в Центральный Соутом первым делом пришел в дом Хэлрата. Тот, не ожидая гостей, был крайне удивлен, заметив в своей гостиной гостя.

– У меня душа чуть было в пятки не ушла… – пролепетал тот, а потом вдруг засмеялся.

– Только вчера с одной своей знакомой рассуждал, есть ли у демона душа.

– Ну так мы живые, значит, наверное, да?

– Вот и она не считает меня бездушным, – улыбнулся Соут. Хэлрат между тем, все еще одетый в домашний халат пригласил друга вглубь дома.

– Завтракал?

– Неа. Прямиком к тебе.

– Какая честь.

– Мне сегодня нужно к Лиаму. Есть что-нибудь, что я могу передать ему?

– Хм… Да. Зайдем ко мне пораньше, я тебе пару бумаг подкину, сможешь порадовать его.

– Отлично.

– А ты чего какой замученный?

– Так видно? – хмыкнул Соут, вгрызаясь в запеченное мясо.

– Да на тебе лица нет.

– Я полночи по Лабиринтам гонял.

– Серьезно? Чего ты там забыл-то?

– Хочешь шутку?

Отставив в сторону бокал, который только-только поднес к губам, Хэл с прищуром посмотрел на друга.

– Шутку?

– А ты иначе не поверишь. Так что, пусть будет просто шутка.

– Ну давай.

– Луча.

От ответа, Хэлрат закашлялся. Соутом даже услужливо дотянулся до графина с водой, что стоял в центре стола и налил демону стакан с водой.

– Ты серьезно? Ты чего творишь? Луч в Центральном?

– Хуже. В Лабиринтах.

– Дьявол… – прошептал Хэл. – И что ты с ним делал?

– Спасал, чего еще то? Не думаю что у тебя настолько хреновая фантазия, что ты не можешь себе представить что будет с Лучом, окажись он в Лабиринтах Центрального.

– Моя фантазия еще хуже, – признался Хэл, более не притрагиваясь к еде. – Я не могу представить даже того, как он там очутился!

Соут исподлобья наблюдал за приятелем, который явно находился под впечатлением и все же не рискуя затягивать, рассказал ему о ночных приключениях. Кое-что он не стал включать в свой рассказ. Например, о своем знакомстве с теперь уже мертвым Слепым демоном. Но поведал предысторию как вообще его метка оказалась в ауре Луча.

– Черт, Соутом! Как же скучно я жил до того, как мы начали общаться? Уму непостижимо… – воскликнул Хэлрат, довольный услышанной историей. – Ну а сейчас пошли! Пора сотворить что-нибудь этакое и сегодня!

– Ну уж нет, ты иди верши, а у меня выходной по подвигам! Дай денек передохнуть, – и когда мужчина ушел, чтобы переодеться, Соутом продолжал задумчиво вгрызаться в кость. – Я уж лучше схожу кому-нибудь нервы потреплю, а то все только мои и треплют…

– Ты чего тут сам с собой? – Хэлрат, вернувшись в кухню кивнул другу и тот поднявшись, отправился в прихожую, надевая пальто. – Тебя Лиам когда ждет? Ко времени?

– Нет, – помотал головой Соутом. – Когда соизволю.

– Ну ты и нахал! – хрипнул демон, ударив его по плечу. – Он что ли совсем тебя не контролирует?

– Почему же? Есть у меня подозрения что за мной следует куча его глаз.

– Ага, за мной так же. Ты в курсе что двое из моих приближенных – его люди?

– Откуда же? – хмыкнул он. – Хотя, погоди. Он упоминал что уверен, что среди его людей есть те, кто на самом деле работает на тебя. Ну и наоборот.

– Ну да, если бы он был уверен во всех своих людях, я бы считал его полнейшим идиотом и удивлялся как он вообще до верхушки правления добрался.

– Не без моей помощи, – вздохнул Соутом. Ведь в прошлом именно его хотели поставить во главу, но он отказался. И тогда, прошлый глава выбрал Лиама, который на тот момент был хорошим другом Соутома в надежде, что он поможет ему закрепиться, и не сбиться с пути. Первое удалось, а вот со вторым все пошло к чертям и пришло время исправлять ошибки прошлого.

После того, как Соутом забрал документы и вернулся в Восточный, он первоначально отправился в свой кабинет, занял широкое кресло и вытянул ноги. В идеале нужно было бы обратиться в зверя и заживить раны. Пусть они не столь опасны и серьезны, но все же в человеческом обличье доставляли неудобства, а для их заживления потребуется дня два. В зверином же обличье они заживут, не оставив после себя ни единого следа или намека на рану, к концу дня. Но его размышления прервал стук в дверь, и появившийся на пороге Лиам.

– Слушай, я понимаю что ты весь из себя такой занятой… – начал тот с порога, еще даже не успев прикрыть за собой дверь.

– И уставший, – вклинил он свое слово в начинающийся монолог главы.

– Да мне без разницы! Ты хоть понимаешь что я вернул тебя не для того, чтобы ты беспрепятственно шлялся по Центральному?

– Точно нет? – Соут даже притворился что удивился, при этом оставаясь абсолютно серьезным. Но на самом деле очень хотелось посмеяться. Только не словам, а над самим поведением этого придурка.

– Соутом, не выводи меня из себя!

– Даже не пытался, – пожал тот плечами, откидываясь на спинку стула. – Я между прочим не просто так слоняюсь по Центральному, а твои хотелки исполняю.

– Что это еще все значит? – не выдержав, Лиам прошел в кабинет, опустившись на стул напротив Соутома.

– Втираюсь в доверие. Я, знаешь ли, если слишком часто буду мелькать в Восточном, и каждый раз встречаться с тобой, думаешь не привлеку излишнего внимания и подозрения? Думаешь, Хэл не установил за мной слежку? И уж тем более за тобой.

– Хм… – Лиам задумался, А Соут, довольный только-только придуманной отговоркой внутренне удовлетворенно улыбнулся. Ну вот он и попался на крючок.

– Есть у тебя что-нибудь полезное?

– Да, погоди, – выдвинув ящик стола он достал только сегодня принесенную папку с бумагами. – Собирал понемногу, пока все что есть.

И он опустил ее на пустой стол прямо напротив Лиама.

– И что это? – тот взял папку и тут же начал вчитываться в содержимое.

– Давай без пересказов? Сам прочитаешь. Если возникнут вопросы, или нужно будет что-то конкретное, говори. Только не каждый день. Не маячь.

– Понял я, понял, – кивнул Лиам, поднявшись. Но прежде чем выйти он все же обернулся. – Когда приведешь Лиса?

– Как только, так сразу. Не переживай.

– Я серьезно.

– Я тоже.

Прорычав ругательства, Лиам вышел, а Соутом вновь откинулся на спинку стула, прокрутившись на нем, повернувшись спиной к двери и лицом к окну. Пейзаж за окном как и всегда внушал только апатию и безразличие, но с другой стороны, без ярких цветов, света и мелькания огней, ему было проще сосредоточиться, успокоить ум и вернуть хладнокровие.

Ему нужно было еще пару дней. Проверить ампулы и их действие на разных демонах. А так как информации про ихтимонта у него не было, как и Хэлрат не смог ничего узнать, не было смысла включать в свой план убийство Лиама при помощи его же изобретения. Разве что только дать ему почувствовать ту самую боль, если на него подействует яд.

После недели, проведенной в Центральном, Соутом успел встретиться с Игриг, ни словом не обмолвившись с ней об их приключениях в Лабиринтах, и с Варром. А вот со вторым встреча оказалась более продуктивной. Пусть и прошло всего несколько дней с их последней встречи, но тот уже полностью переписал записи из архива тринадцатилетней давности, которых оказалось не так много, но информация в которых поражала.

– Так значит ты веришь что есть материал, который может блокировать магию Луча и Ловца? – на следующий день после досконального изучения данных документов, Соутом вновь сидел в гостиной Хэлрата.

– Да. Верю. И при этом даже знаю что есть демон, который завершил изучение и обработку данного материала. Встречался с Лучом, и не активировал его.

– Ты врешь… – помотал головой Хэл и в такт ему, будто зеркало, помотал головой Соутом.

– Нет…

– Где этот демон?

– В Заповеднике.

– Ты можешь проводить меня к нему?

– Нет.

– Как?! Почему?

– Потому что я не знаю его лично. С ним встречался только мой ученик. Он и был свидетелем его общения с Лучом.

– А Луч?

– Он был не активирован на тот момент. И они спокойно общались.

– Очки, я прав? Он вставил этот материал, – и Хэлрат поднял вверх документы с информацией о неизвестном им камне. – В оправу очков?

– Да. Все так.

– Гениально! Это просто гениально, Соутом! – воскликнул тот, уже в третий раз за вечер вчитываясь в написанное. – Ты можешь достать этот материал? Что это за камень?

– Я не знаю, Хэл, – вздохнул Соутом и сам не отказавшись бы понять где его искать, как добывать и как обрабатывать. – Хотя подожди. Я узнаю у Лиса, он говорил как то что у него есть необработанный кусок этого камня. И плюсом еще какие-то записи по поводу его обработки.

– Так это совсем другой разговор! Приводи ко мне своего лисенка! И я поставлю его во главу всего этого… раздобыть такую информацию, это надо же! Твой ученик невероятен, Соут.

– Знаю, – хмыкнул Соутом в очередной раз за один лишь разговор с приятелем чувствуя гордость за Лиса.

– И еще, мне тут в голову мысль пришла. Давай сделаем вот что! Я заберу эти бумаги, попрошу своего человека заняться изучением, а заодно, подделаем их, немного изменим и ты подсунешь их Лиаму как информацию о том, чем занимается наш отдел. И если мы сможем его заинтересовать, он станет нашей рабочей силой.

– Он частенько формирует команды на добычу разных материалов. Они же используются и для изготовления лекарств. И тогда, в новую команду я и подсуну своего человека, – заинтересовался Соутом.

– Отлично!

– Вот только, один момент, – и наклонившись, он забрал бумаги из рук демона.

– А?

– Вначале, эти записи посмотрит Алист, и только потом я смогу передать их тебе.

– Ха! – посмеялся Хэл. – Без проблем. Я перечитал их трижды, для начала моим ребятам хватит и моих слов.

– Если у вас получится и задокументировать только по твоим словам, это будет еще лучше. Не будет никакой привязки к тому, что уже тринадцать лет не доставалось из архива.

– Хорошо. Так и сделаем.

Еще через полчаса двое демонов попрощались, а Соутом, стоило ему выйти за порог переместился прямиком в Заповедник. Поднявшись домой и войдя в квартиру он тут же заметил Мину, спящую на диване в гостиной, Лиса, свернувшегося и дремлющего в кресле и сидящего на полу возле подоконника Сеятеля.

– Вот так компания, – фыркнул Соут, закрывая входную дверь.

– Не буди их, они только минут десять как уснули, – кивнул Странник, поднявшись и указав в сторону кухни.

– А чего не в кроватях? – повесив пальто, он последовал за духом в сторону кухни. Там, Странник опустился на стул, а Соутом уже по привычке налил в турку воды, засыпал кофе и поставил на огонь.

– У нас тут облава.

– Какая?

– Один за другим демоны наведываются.

– Дрянь… В честь чего?

– Не знаю почему именно сейчас, но за последние три дня их было четверо.

– Хрена… И где они?

– Двое не имею представления. А еще двоих я того… слегка пришиб, не без помощи Лиса, и они сейчас мирно отдыхают в соседних дворах.

– Понял. Место указать сможешь?

– А как же? Для тебя их и берегу.

– Есть информация кто подослал?

– Да. Один блохастый.

– Фейх? – фыркнул Соут, сплюнув. – И чего ему неймется?

– Он тут байку услышал как двое глупцов пронеслись через все Лабиринты таща на спине Луча. Правда, скрылись в Северном, но этому поганцу ничто не помешало сопоставить тех глупцов с вами, а Луча с малышкой Миной.

– А он иногда соображает, – посмеялся демон. – Может даже похвалить его?

– И как же?

– Отправлю его дружков в Лабиринты… Мне как раз нужны подопытные, а тут даже отлавливать не придется, – злорадно улыбнувшись он выключил кофе и опустился на стул напротив духа. – Хочешь составить компанию?

– Будет весело? – улыбнулся Сеятель, предвещая развлечение.

– О да! И не сомневайся!

Этим же вечером Соутом разбудил ученика отправив того спать в комнату и перенес Мину, которая так же проснулась, когда они уже проходили в комнату.

– Соутом? – сквозь сон пошептала она, лишь на мгновение приоткрыв глаза. – Ты вернулся?

– Да я, – ответил он, укладывая ее на кровать. – Я не на долго, спи.

Опустив руку на ее лоб он почувствовал что она холодная, температуры не было, а значит был шанс что девушка шла на поправку.

– Не уходи, – внезапно проговорила она, обхватив его ладонь, которая все еще лежала на его лбу.

– Мне нужно.

– Хотя бы немного… – шептала она, но так и не смогла договорить. Повернувшись на бок, обнимая руку демона девушка уснула. А он стоял, склонившись над ней. Ее темные волосы растрепались, прикрывая лоб и глаза, кожа бледная, будто даже в Заповеднике подсвеченная внутренним светом. Маленький и курносый нос, чуть приоткрытые губы. Поднеся руку к ее лицу он мягко провел пальцем по ее щеке, ощутив мягкость кожи. А затем переместив его к ее лбу убрал в сторону волосы. Густые ресницы на закрытых глазах чуть подрагивали, ей снился сон и Соутом очень хотел чтобы это было что-то доброе, хорошее, яркое и никак не связанное с ним и с его миром.

Аккуратно освободив руку он притянул ближе одеяло, укутав девушку, а затем выпрямился и вышел, прикрыв за собой дверь. В прихожей его ожидал Сеятель.

– Слушай, я не хочу показаться наглым, но… моя работа охранником требует слишком много сил.

– Так не молчи, если уже пора. Пошли, – не желая заставлять друга выклянчивать у него оплату Соутом вошел в гостиную и протянул ладонь. – Давай.

– Вот так сразу? – удивился Сеятель, но дважды ему повторять не пришлось и вырвав из хребта чешуйку он вложил ее в протянутую ладонь, продлевая недавний контракт. В этот раз крови вышло куда больше, потому как Соутом долгое время не оплачивал работу Странника. И теперь они сидели в гостиной, вдвоем, сытый и довольный дух и измотанный, истощенный Соутом, за легким разговором с Сеятелем уснувший прямо в кресле.

Следующим утром Соутом проснулся от того, что солнечный свет ярко слепил в глаза, сощурившись он попытался отвернуться, а прорычав ругательства все же открыл глаза. На подоконнике сидел беззвучно смеющийся дух и балуясь зеркалом направлял солнечного зайчика прямо в глаза демона.

– Неужели тебе так не терпится распрощаться с жизнью? – проворчал Соут, сощурившись от очередного искусственного луча.

– А что? Скучно тут с вами, пока вы все спите.

– Постой! – рыкнул на него Соут и дух кивнул.

– Ага. Почуял?

– И давно они тут?

– Они? – встрепенулся Сеятель, выглядывая в окно. – Я знаю только об одном.

– Я чую двоих. Один перед домом…

– Ага, вон он, просто сидит себе в машине возле аптеки напротив. Минут десять где-то.

– А второй в стороне, немного дальше.

– Ну, мой нюх хуже твоего, и потому я его не вижу, не слышу и не чую.

– Ну так что, поохотимся?

– Я не против, – хохотнул дух, спрыгивая с подоконника. – Но с тебя доплата!

– Я вчера в тебя половину своей крови вылил!

– Ну так я и защищал малышку не только глазками.

– Ну да, конечно. Особенно когда весь израненный пришел, – припомнил Соут, только сейчас сообразив что уже тогда должен был дать Страннику крови, чтобы тот восстановил силы. Ведь для того, чтобы коснуться чего-либо ему нужна была большая сила. Чего уж говорить о реальном сражении с демонами.

– Ладно, потом с меня оплата, пошли! – и двое демонов с первыми лучами осеннего солнца вышли на улицу.

Постучавшись в стекло припаркованного на противоположной стороне дороги автомобиля Соут широко улыбнулся. Сидящий внутри демон, похожий на обычного человека, но лишь в глазах обычных людей, а в глазах Соутома с острыми наростами на шее и выступающим воротником как у ящеров, ярко отражался на солнце.

– Эй, не подскажешь дорогу? – крикнул Соутом продолжая стучать в дверь.

– Куда тебе? – демон опустил стекло и Соут, облокотившись на дверь, оскалил заостренные зубы.

– До Центрального не подбросишь?

– Чего? – его глаза мгновенно округлились, но он не успел даже дернуться, как Соут обхватил его шею и с силой ударил его лбом по рулю. А потом, открыв переднюю дверь вывалил демона на середину дороги.

– Слушай, как так получается что тебя поставили наблюдать за моим домом, а ты даже не узнал меня? – нависая над ним, задал вопрос Соутом, решив вначале разобраться что к чему.

– Я не знаю тебя, придурок! – проговорил тот, продолжая сидеть на асфальте и отползая назад, так как Соутом так же медленно, как двигался демон – отдаляясь, приближался к нему.

– И зачем же ты тогда тут?

– Да кто ты такой?

– Так, давай тогда по-плохому? – в один прыжок Соутом нагнал демона, наклонившись, схватив того за ворот черной куртки.

– Зачем ты тут? Хочешь остаться в живых, отвечай.

– Меня… послали следить за домом.

– Зачем?

– Чтобы проверить… правда ли девчонка Луч.

– Хм… Кто послал?

– Фейх… Фейхом.

– Ага. Значит, он все еще пытается подобраться к тому, что принадлежит мне. Чтож, я тогда…

Он не успел договорить, услышав шум мотора и визг колес. Из-за поворота очень резко вывернул грузовой автомобиль. Соутом стоял посреди дороги и молча наблюдал как тот приближается, с каждой секундой прибавляя скорость. Демон, сидящий на дороге начал отползать теперь уже к обочине. Соутом же проследил за ним взглядом, отпрыгнув в сторону, но не ожидая что тот повернет вслед за ним. Однако, вместо того, чтобы врезаться в него, грузовик занесло, и в попытке вырулить он на полной скорости въехал прямиком в сидящего на дороге демона. А из грузовика как ни в чем не бывало вышел Сеятель.

– Чпок! – прокомментировал подошедший дух.

– Тогда уж, хрусть, – хмыкнул Соутом.

– Да, так тоже можно.

Не желая продолжать бессмысленный разговор Соут подошел к грузовику, где с кровью на лбу, прижатый к сиденью подушкой безопасности сидел второй демон.

– Хм… Даже подраться не с кем, – разочарованно вздохнул он, схватив демона за рукав на плече и вытащив из грузовика. – Проверь хрустика, он живой еще?

– Этот? – Сеятель наклонился к первому демону. – Жив, чего ему с пары переломов будет? В Центральный отправить, к концу недели будет как новенький.

– Мне не нужен новенький, – обернулся к нему Соут. – Мне нужен просто живой. Пусть даже со всеми четырьмя сломанными конечностями.

– Жесток ты.

– Это не я жесток, это последствия, которые ожидают того, кто выведет меня из себя.

– Постараюсь запомнить что злить тебя не стоит, – посмеялся Сеятель, и Соутом подойдя к тому хлопнул его по плечу.

– Покажи мне остальных. Давай-ка начнем нашу веселую игру.

Первым делом Соутом вернулся домой, прихватил веревку, а затем перетащил двух демонов в Центральный, к самой окраине Лабиринтов. Связав их, он заткнул им рты и оставил в одном из заброшенных домов. А затем вернулся, чтобы поступить таким же образом еще с двумя демонами, пойманными Алистом. Попросив передать Лису что он скоро за ним вернется, и чтобы тот посадил Мину на такси, отправив домой, он вернулся к Лабиринтам. Достав из кармана пальто прихваченные из Заповедника ампулы, Соутом достал так же приобретенные в аптеке у дома шприцы. Набрав небольшое количество вязкой темно-зеленой жидкости он подхватил одного из демонов и перетащив его на окраину Лабиринтов в пределы первых домов, снял веревки и вколол в плечо весь шприц. Бросив демона в переулке он вышел за пределы Лабиринта, запрыгнув на верхние этажи ближайших домов и наблюдая за происходящим.

– Как успехи? – внезапно рядом материализовался Сеятель и Соут кивнул в сторону Лабиринтов.

– Концерт по заявкам.

Первые крики своего подопытного он услышал еще до того, как дошел до места своей временной стоянки. И этих криков ему было достаточно для того, чтобы понять, даже совсем малая доза приводит к той ужасающей, невыносимой боли когда кажется что проще умереть, чем испытывать ее хотя бы минуту. А когда крики стихли, демон зашевелился. Но не успел он даже подняться, как на него набросились сразу трое голодных обитателей.

– Отменно его вштырило, – с интересом прокомментировал Странник, став невидимым.

– Лису мои слова передал?

– Ага. Но малышка еще спала.

– Ничего.

И уже вдвоем они внимательно наблюдали за происходящим на границе Лабиринта.

Каждый из демонов, стоило им отхватить хотя бы кусок от растерзанного тела демона, начинал завывать от криков боли, разбегаясь в разные стороны.

– Хм… Эта жидкость остается в крови и влияет и на тех, кто ее испробует, пока она не выведется из организма? – задумчиво произнес Соутом.

– Слушай, а если сейчас и тех сожрут, эта штука пойдет по цепочке?

– Вот и увидим, – холодно улыбнулся Соут, пока что не зная ответа, но, строя свои догадки.

– Что со вторым планируешь?

Заметив, что демон спрыгнул со стоны, которая являлась для него обзорной площадкой, и направился а следующей жертве, полюбопытствовал дух.

– Сейчас увидишь.

И он набрал так же, совсем чуть-чуть все из той же зеленой колбы. И отведя второго подопытного к Лабиринту, он снял с него веревки, а жидкость из шприца влил прямо в рот.

– Давай же, глотай… – приговаривал он, сжимая шею демона, и развернув его голову к темному небу. Но еще до того, как тот проглотил, он начал кричать, извиваясь в руках демона. Его крик превратился в хрипы, а попытки сопротивления в конвульсии. А изо рта полилась белая пена. – Значит внутрь оно не принимается вообще…

Откинув в сторону уже мертвое тело демона, Соутом отправился за третьим, которому вколол немногим большим, чем первому. Однако, это количество уже практически приближалось к тому, которое озвучивал Хэлрат, и после которого должна была наступить мучительная смерть.

Вернувшись на возвышение Соутом наблюдал за тем, как в стонах боли на окраине Лабиринтов ползал третий демон. И как вокруг него скапливалась толпа обитателей Лабиринта. А потом, как один за другим они выпрыгивали чтобы сделать добычу своей. Сражались друг с другом за возможность отхватить кусок. Стонали и выли от боли, набрасываясь на первого, кто попадался на глаза. В этот день граница Темных Лабиринтов превратилась в сборище скрытых под дьявольскими накидками не контролирующих себя безумцев. Она превратилась в место криков, стонов, воя и плача, а также звуков разрушаемых стен, от ударов во время борьбы, ломанных костей и рвущейся плоти. И все это мог увидеть любой, подошедший к Лабиринтам слишком близко.

– Это зрелище достойное того, чтобы хоть раз увидеть… – восторженно прошептал Сеятель.

Соутом же спрыгнул на землю и вытолкал на дорогу последнего, четвертого демона.

– Там сейчас разрывают на части троих твоих товарищей… Таких же как и ты, посланных проследить за мной или моей вещью, – шептал Соутом последнему из живых демону. – И если ты не хочешь оказаться в гуще событий, советую тебе найти своего работодателя и послать его к чертям собачьим. А лучше сразу ко мне. А я уж покажу ему где ему самое место, – и его взор вновь обернулся к Лабиринтам. – Как думаешь, справишься?

Демон, все еще связанный и сидящий будто в первом ряду представления, замычал и часто-часто закивал.

– Прости, никак не могу разобрать ответ? – и Соут склонился к нему ближе. Тот закивал сильнее, что-то мыча. – Совсем неразборчиво, не верю тебе!

От ответов Соутома, Странник, сидящий на стене, громко смеялся.

– Отпусти его, дружище! – хохотал он в полный голос. – Он и так уже обмочился со страха!

С последними словами Соутом с силой толкнул связанного демона в сторону Лабиринтов. Свалившись на землю и подняв взгляд тот тут же встретился с несколькими, обращенными к нему взглядами, скрытыми под черными дьявольскими накидками.

– Пошли, дух! Посмеялись и хватит, – и демон переместился в Заповедник, не заморачиваясь над тем, удастся выжить последнему или же нет, ведь он узнал все что хотел. А значит, пришло время первой мести!

Глава ЧЕТВЕРТАЯ

Вернувшись домой, он вновь оказался в объятиях девушки. Сам же демон в этот момент испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось опустить руку и погладить ее по голове, будто щенка, который рад возвращению хозяина. А с другой выпороть непослушного ученика, который с наглой улыбкой наблюдал за ними из кресла гостиной.

Когда девушка все же отпустила его, Соутом прошел в гостиную, опустив руки на спинку кресла, нависая над учеником.

– Скажи мне, что ты должен был сделать в мое отсутствие?

– Я? – хмыкнул Лис, смело подняв взгляд и встретившись с темным огнем в глазах учителя. – Сидеть тише воды, ниже травы…

– Сеятель! – во весь голос закричал Соутом и тот тут же возник в прихожей.

– Я ему все передал, – быстро протараторил он.

– Тогда что ты должен был сделать? – и он вновь обернулся к ученику.

– Да отправлю я ее домой, не нуди! – опустив ладони на грудь демона Лис с силой оттолкнул его. Но Соутом лишь выпрямился. – Мы только пообедали, и как раз начали собираться. Мина вон уже переоделась.

Пока Лис оправдывался, в комнату с подносом вошла девушка.

– Соутом, можно, прежде чем я уеду, мы хотя бы выпьем кофе? – тихонько уточнила она, не отрывая взгляда от подноса.

– Пейте! – фыркнул он, а сам вышел из комнаты.

– А ты? – окликнул его Алист.

– А я в душ.

– А кофе? – обернулась Мина, и Соутом так же повернулся, но как и всегда, смотря не на девушку, а устремив взгляд над ее головой. Вот что она делала в его квартире? Этот невинный, бедный ребенок. Ведь он со своей сущностью, со своим кровожадным миром и взглядом на жизнь просто уничтожит ее, сломает. Разве заслужила она такой жизни?

– Я в душ, – повторил он, уже более спокойно и тихо. Будто даже пытаясь извиниться. В его планах не было распития кофе в мягком кресле, уютной гостиной и с душевными разговорами. Он не мог позволить себе расслабиться и потерять концентрацию. Пока демонов не стало больше, пока ее вновь не забрали в Центральный, только теперь уже прямиком Агентство он должен был сделать свой шаг.

– Что случилось? Или это я сделала что-то не так? – когда за Соутомом закрылась дверь в ванную девушка вновь повернулась к гостиной.

– Дай ему охладиться, – махнул ей рукой Лис, а потом проговорил более задумчиво. – От него несет Лабиринтами.

– Лабиринтами?

– Да… это откуда мы не так давно бежали, – осторожно проговорил Лис, не сводя внимательного взгляда с девушки. Ей не так давно стало лучше, и прошло всего два дня, как спал жар и она перестала по ночам просыпаться с криками, перестала стонать, ворочаясь с бока на бок, или бродить по квартире, не в силах уснуть. Все эти дни они очень много говорили, обсуждали тот вечер и ночь, но Мина так и не смогла рассказать о самом похищении. Каждый раз когда они приближались к этой теме она зажималась и замолкала.

– Поняла, – кивнула девушка, поставив поднос на столик и прихватив одну из чашек притянула к себе.

В дальнейшем они пили кофе молча, один только Сеятель тихонько постукивал пальцем по твердой поверхности подоконника.

– Слушай, тебе самому еще не надоело? – вдруг не выдержал Алист, повернувшись к духу.

– Что именно?

– Ты вроде дух, и принять осязаемую форму должно быть нелегко, а ты сидишь тут и стучишь уже полчаса.

– Ну, не полчаса, а от силы минут пять, – фыркнул Сеятель. – Вот он юношеский максимализм. Да и сил у меня сейчас навалом, твой учитель мне вчера щедро так заплатил.

– Вот дерьмо, – выругался Лис, и именно в этот момент в комнате показался Соутом.

– Ты чего при девушке ругаешься? – возмутился он, а подойдя, отвесил ученику подзатыльник.

– А ты чего кровью опять разбрасываешься? – не остался в стороне тот.

– А кто сказал что я разбрасываюсь? За благое дело между прочим заплатил.

– Ага-ага, – Алист отвернулся, а Соут опустился на диван рядом с Миной, все же прихватив с собой чашку, а в рот забросив дольку шоколада.

– Ну и чего сидим, молчим?

– А кто молчит?

– Ругань, это не разговоры, значит, молчите.

– Можно я спрошу первая? – вдруг подала голос Мина и Соут не поворачиваясь к ней кивнул. Давно он уже не отвечал на вопросы Мины, все больше перекладывая ответы на Лиса. Но, он ведь изначально дал ему поручение обо всем рассказать девушке, взяв на себя ответственность за их вмешательство в ее жизнь. – Алист и Сеятель говорили что за нами в последние два дня следили демоны… Можно ли мне выходить на улицу?

– Нужно, – строго ответил Соут. – Они следили за моим домой, и чем дальше ты будешь отсюда, тем лучше.

– Поняла…

– А что с теми шестью? – теперь уже вопрос задал Лис.

– Шестеро? – удивилась Мина, тут же переведя взгляд с кофе на Лиса. – Было же четверо.

– Еще двоих я сегодня утром перехватил, – ответил ей Соут, а затем перешел к ответу на вопрос ученика. – Троих оставил на границе с Лабиринтами. Перед этим подтвердил на них свои мысли относительно той зеленой ампулы.

– Ага, – кивнул Лис, понимая о чем говорил учитель.

– А один был наблюдающим, надеюсь, что сделал выводы и добрался до Фейха. Если же не успел, то остался там же, в Лабиринтах.

– Прямо на границе? Там же, наверное их десятки собрались…

– Десятка два, может, три, – усмехнулся Соутом.

– Фига… – выдохнул Лис.

– Еще вопросы? – задал Соутом мельком взглянув на девушку, которая с ночи вновь заплела волосы в короткий хвостик, и теперь ему была видна ее тонкая шея и маленькие уши, мочки которых были проколоты, но какие-либо украшения отсутствовали, и виднелись только еле заметные, возможно даже, заросшие дырочки под сережки. Видимо, почувствовав его взгляд она вдруг съежилась, вжала голову в плечи, но лишь на несколько секунд, неосознанно, а потом вновь выпрямилась. Но свободная от чашки рука все же дернулась к шее и заправила выбившуюся прядку темных волос за ухо. Усмехнувшись, он отвернулся, чтобы больше не смущать и не вызывать в ней чувства страха и тревоги. Ведь не зависимо от того, что он не желает ей плохого и она прекрасно об этом знает, инстинкты твердят об обратном. Для нее любой Ловец самый опасный из всех, кого она может встретить. Он способен убить ее одним взглядом, и пусть даже сама она об этом может не вспоминать, ее сущность Луча не забудет.

– Не вопрос, я просто хотела поблагодарить вас за тот вечер… Когда вы пришли за мной, – неожиданно для всех троих демонов проговорила Мина.

– Поблагодарить? – хмыкнул Соутом. – За то, что втянули тебя во все это?

– Нет же, Соутом! – воскликнула она. – Да, пока я была там… в вашем мире, я и правда проклинала тот день, когда впервые встретила Алиста, когда осмелилась помочь ему, еще и пригласила домой…

– Реально что ли? – охнул Сеятель и даже покачнулся, сидя на подоконнике. – Ты еще и помогала этому демонюке?

– Вот именно, ты не должна была впускать демона в свой дом! – громко проговорил Соутом.

– А откуда мне было знать что он демон? Я вообще о вас ничего не знала!

– Это была моя ошибка, мы же вроде это уже обсуждали? – протянул Лис.

– И проклинала вас я только потому, что очень испугалась!

– Ты и должна бояться! Меня, его, и его, – и Соутом по-очереди указал на каждого демона в комнате.

– Не должна! – громко выкрикнула Мина, резко обернувшись к Соутому. Но и тот в этот момент смотрел на ее профиль. И он лишь в последний момент успел вытянуть руку.

– Дура!

– Сам дурак! – крикнула девушка, хватаясь за его руку. Но когда она опустила ее вниз, Соутом уже не смотрел на нее. – Я хотела поблагодарить, а не ругаться с тобой!

В комнате повисла тишина, будто натянутая струна, вот-вот готовая лопнуть от одного неосторожного слова. Но эта тишина была прервана совсем не словами, а смехом. Громким, веселым смехом одного из демонов. Сеятель, все еще сидевший на подоконнике искренне смеялся.

– Я сейчас заплачу! Ой, блин, ну вы и даете! Всегда знал, что с тобой Соут не соскучишься! – он смеялся так долго и заразительно, что даже Соутом не сдержался, опустив лицо и спрятав его в ладонях, улыбнулся, помотав головой.

Алист же, уже давно отвернувшийся, через силу сдерживал улыбку. Ну вот правда, когда еще удастся вот так вот просто покричать? Поругаться? Ни о чем. Без драк, без угроз…

– Дурдом… – прошептал Соутом, а Мина, которая все еще боялась продолжения сидела, обнимая уже пустую чашку и никак не могла найти слов, чтобы все же поблагодарить их. Ведь она так и не сделала этого.

– Простите… – внезапно прошептала она, решив, что правильнее будет начать с извинений. – На самом деле я ведь создаю вам кучу проблем…

– Кучу проблем создает вот он, – и Соут не стесняясь вытянул руку указав на Лиса.

– Справедливо, – закивал тот, а Сеятель засмеялся еще громче. – Да заткнись ты уже!

И в следующую секунду в духа полетела подушка, которую не так давно Алист подложил себе под спину. Та пролетела насквозь и ударившись об стекло упала на подоконник.

– Ты еще окно мне разбей… – вздохнул Соутом наблюдая, как Странник берет подушку и все с той же широкой улыбкой кидает ее обратно в Лиса. – Мина?

– Ммм?

– Не извиняйся. И не благодари. А если так хочешь, то – пожалуйста. Просто пойми, после того как этот лисенок втянул тебя во все это на нас лежит ответственность за твою безопасность. Как бы я не ругался и не сердился, это уже произошло и ничего изменить мы не можем. Не приди мы за тобой в Лабиринты, тот демон рано или поздно сожрал бы тебя. Но, разве не для твоей защиты я поставил на тебя метку? – и повернувшись к ней, но глядя все так же поверх ее головы он опустил палец, на миг коснувшись ее губ. – Но и ты не забывай беречь себя. Быть осторожнее. И не попадаться…

– Я не…

– Ты можешь рассказать мне о том, что произошло? Как тебя поймали?

– Я…

– Если еще не готова, можно в другой раз.

– Нет, я могу! Сеятель?

– Да, малышка? – тот уже успокоился, и развернувшись, он облокотился спиной на откос и вытянув ноги, вытянулся, будто на диване.

– Ты поможешь мне? – вместо ответа тот молча кивнул, а Мина, под общее молчание демонов перешла к воспоминаниям, которые так старалась забыть, но которые ежедневно возвращались к ней. И она надеялась, что высказавшись сможет отпустить их.

И она рассказала о том дне, когда ее похитили. Как она попалась. Оказывается, в тот день к ней пришла подруга, и вместе они отправились в кафе отпраздновать ее повышение. И она никак не ожидала встретить там девушку – демона. Одна из официанток оказалась вульгримом, как подсказал Сеятель, вставив слово в ее рассказ. И даже несмотря на то, что, как казалось Мине, она достаточно спокойно и свободно вела себя в ее присутствии, та девушка поняла, что Мина видит ее не как обычного человека.

– Вульгримы те еще занозы, – вздохнул Соутом. – Для людей она выглядит как обычный человек, но для Лучей и демонов предстает в своем истинном виде.

Затем рассказа подхватил Странник, дав возможность Мине перевести дыхание. Он рассказал как скрывался, наблюдая со стороны, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Как в какой-то момент сделал вид, что случайно забрел, просто пройдя в бар, но при этом позволив Мине пройти через себя, напоказ вульгриму.

– Но данная уловка не сработала, – помотал он головой, а Соутом, который вместо Мины смотрел на духа, медленно закивал.

– Вульгримы более сложный вид демонов, их не так легко провести. В данном случае, подойди она достаточно близко, и она видит свое отражение в глазах смотрящего. Если бы Мина видела ее как человека, она и сама увидела бы свое человеческое отражение в ее глазах.

– А так как Мина видела ее как демона, она и увидела демона, – продолжил за учителя Лис, припоминая его уроки из детства. – Для нее твоя проверка была пустым местом.

– Именно. Ты запомнила как она выглядела?

– Да…

– В следующий раз, как только увидишь вульгрима, уходи. Беги.

– Поняла! – кивнула девушка, а затем продолжила рассказ. – Когда мы стали расходиться, эта девушка вышла следом. И так как я находилась далеко от дома, а подруга отправилась на встречу с парнем, то сама решила спрятаться в доме дедушки Грэгори, но никак не могла знать, что сделаю только хуже.

– В смысле? – прервал ее Алист, заметив на ее лице появившиеся слезы.

– Он оказался Ловцом, – вставил слово Сеятель и Соут присвистнул.

– Вот так совпадение…

– Это не совпадение, – помотал головой Лис, сделав свои выводы. – Это же тот самый старик, у которого мы с тобой впервые встретились?

– Тот самый? – шмыгнув носом переспросила Мина.

– Старик? – удивился и Соутом. – Который с Северной колонии?

– Ага, – кивнул Лис учителю, а сам ожидал ответа от девушки. – Если я правильно понял.

– Точно! – внезапно вскрикнула Мина и даже подпрыгнула на месте. – Я все гадала и никак не могла вспомнить откуда тебя помню!

– У меня незабываемая внешность, – улыбаясь, подмигнул ей Алист и девушка от его неожиданной выходки засмеялась.

– Лис, перестань, – скривился Соутом.

– Теперь я вспомнила, – покивала Мина, успокоившись. – Я тогда делала проект по заказу дедушки Грэгори, и ты тоже заходил к нему. Там мы и виделись с тобой несколько раз. А потом я узнала тебя в лесу, потому и решилась помочь.

– Это после Пожирателя? – припомнил Странник, стараясь восстановить цепочку событий.

– Да, – подтвердила Мина.

– То есть, когда тебя Охотники искали по всему городу, ты у малышки отсиживался? – теперь уже его вопрос был обращен к Лису.

– Я отсыпался, – поправил он духа, в широкой улыбке показав свои идеальные белые зубы.

– Вот нахал, ведь!

На подобный комментарий Соутом со смешком отвернулся, но даже так с легкостью поймал летящую в него подушку со стороны кресла. И в отличии от Странника он не стал возвращать ее, а подложил под свою спину.