Читать онлайн Охота. Хранитель ключа. Часть 2

О Х О Т А.

ХРАНИТЕЛЬ КЛЮЧА.

(Часть 2)

Алексей Пыжов

Глава 25

Пошел четвертый день вынужденного отдыха. Мы расположились на хуторе посредине леса. Можно сказать уже не хутор, а маленькая деревенька из шести домов. Когда-то здесь поселилась одна семья не совсем законопослушного человека. Прошли годы, десятилетия и семя росла, им вначале мало стало землянки, потом дома… Шли годы, росли дети, дети детей, старшие женились и хотели жить отдельно от родителей. Постепенно, по мере сил, строились отдельные дома и так выросла маленькая деревенька из шести домов. Но и этих шести домов, уже было мало жителям и к нашему появлению, сын первого поселенца решил выстроить еще один дом. Сам он, из-за возраста, за тяжелую работу уже не брался, но для этого у него были более молодые и крепкие наследники. А дом он собрался выстроить для дочери и всего ее семейства. Ни как она не могла поделить кухню с матерью, вечные ссоры и обиды. Зять попался покладистый, а дочь характером вся в деда, с норовом. Вот и решили на общем совете выделить ее семью в отдельный дом. Ни кто не возражал, но внук, от второй дочери, поднял целый скандал и затребовал дом и для себя. Он в семье самый младший, но как оказалось и самый шустрый. Ни с кем ни посоветовавшись привел в дом девушку. Все бы ни чего и девушка хороша собой. Да вышла в семье неувязка. Имелись в семье старшие братья. Не то что младший, они в соседние деревни бегали к девушкам, а жениться не спешили. Ну, привел младший в семью девушку и привел. Выделили ему отдельную коморку и живи на здоровье. Так нет. Девица слишком хороша собой. Все при ней. Вот старшие братья и повадились ее лапать при каждом удобном случаи, так и норовят под юбку залезть. Толи жалко младшему, толи обидно, решил он под шумок и сам отделиться. Ни кто особо не возражал, захотел, стройся. Одна загвоздка вышла, леса заготовили только на один дом. Дочь давно уже "заказала" отдельный дом, а внук …

А тут и мы подвернулись, можно сказать вовремя.

Вначале нас приняли настороженно, чуть ли с вилами в руках, а когда увидели женщин, малость подобрели. Всех женщин взяли в дом, а мужчинам выделили отдельный, огромный сарай. Для чего он был выстроен, ни кто толком не объяснил, но точно не хлев для животины. Разместились мы почти с комфортом. Старая сухая солома, тюфяки с той же соломой и домотканые одеяла. Почти как в придорожных гостиницах.

За постой мы конечно договорились заплатить, но к вечеру первого дня пришел к нам глава семейства и предложил.

– Вон, вы … это, крепкие мужики. Нам дом … это, подсобить надо. Мы вас кормим, а вы … это …

Резвый возмутился и сразу за меч хвататься. Как же, "благородных" воинов-наемников, охранников самого (!!)… Короче, согласились и вся мужская часть нашего каравана, уже третий день, с утра до вечера, валит лес, шкурит и таскает бревна к месту предполагаемого строительства, для дома внука. Спросите кто охраняет? А ни кто. Мальцы под руководством Крапа. Обустроили на ветвях раскидистого дерева себе гнездо, а что бы не бегать, по каждому случаю в деревню, придумали сигнализацию из криков птиц и веревок с флажками. Пятеро мальчишек, это великая сила, если их энергию направить с необходимое русло. Началось все с игры, Крап начал обучать их стрельбе из лука, а они учили наших тихому шагу.

Вчера местные мальчишки сбегали в ближайшую деревню и принесли не утешительные новости. Нас ищут!! Это я сделал такой вывод после рассказа мальчишек. В деревне присутствовали чужие, в количестве четырех голов. Они который день уже, сидят в деревенском трактире и хлещут беспробудно спиртное. Как рассказали те, местные, сорванцы, вначале приехал большой отряд верховых. Пошумели в деревне малость и уехали, и этих, четверых, оставили. Я так понял, очередные наблюдатели и вырежи мы их, другие сразу узнают в какой стороне нас искать. Вои и решил я, пока отсидеться в лесу.

Поработав на лесоповале день, я сразу осознал, что эта работа не для меня и как наниматель, все заботы о постройке дома для внука, свалил на Резвого. Нечего бока пролеживать, да жир нагуливать, пусть силу нарабатывают.

Поселок Верши мы покинули с шумом и разворотив на прощание приворотную башню и надстройку для лучников, понадеялись, что погоню задержали. Зря надеялись. К полудню, выехавший вперед дозор, совершенно случайно обнаружил засаду или очередной дозор. Близко они не подбирались, увидели блеск метала в кустах и услышав ржание лошадей в стороне, развернулись и назад. Что бы не рисковать, решили сойти с дороги. С подсказки Гелиса, пересекли луговину и вдоль леса вернулись в сторону города, до малоизвестной дороги. В самом начале, когда ехали через молодой подлесок, придерживали ветки от деревьев и молодые кусты, когда проезжали экипажи фургон, что бы не оставлять свежих заломов. Следы от колес скрыть труднее, но большая, разлапистая ветка, привязанная к фургону, хорошо сыграла роль граблей. Частично затирала следы множества лошадей и поднимала помятую траву. Как выясняется, до сих пор нас не обнаружили по следам и наши ухищрения не пропали даром.

Сегодня четвертый день, как наша компания отрабатывает кров и еду, женщины занимаются, не пойми чем. А я третий день мучаюсь или пытаюсь понять и освоить, принцип внедрения в предметы определенных энергетических структур, придавая им некоторые экзотические свойства.

Лекции из подаренной мне Людоедом книги, я прочел и прослушал, некоторые не по одному разу. И он не обманул. В одной и той же лекции можно узнать новое, ранее пропущенное или не доступное. Если в начале чтения, я мог только смотреть и слушать, то теперь могу задавать вопросы и получать на них ответы, "беседовать" с автором на интересующие меня темы и вопросы. Звучит это не обычно "задавать вопросы", но когда я окунаюсь в книгу, изучая лекцию, я могу задавая мысленно уточняющие вопросы, направляя "лектора" в интересующую меня сторону. И "лектор" отвлекается от основной темы и как бы делает небольшие отступления. Прямого диалога конечно нет, но и такому способу обучения я очень рад.

Например. В последней прослушанной и просмотренной мной лекции, я попросил уточнить "лектора", что такое структура материала и "лектор" показал мне вещь как бы изнутри. Простой кусок тряпки из переплетающихся волокон, но это и так можно рассмотреть, но чего я не ожидал … увидеть эти волокна толщиной с палец и лохматыми не хуже шелудивой собаки. "Лектор" продемонстрировал как можно "войти" в любой материал и не обязательно это будет тряпка. Многое в этом вопросе зависит от способностей ученика, но при тренировках, "вхождение" будет происходить легче и легче. Объяснил, что необходимо делать для усиления структуры вещи, как вкладывать энергетическую структуру и продемонстрировал несколько способов креплении наложенной структуры внутри материала. Пример он приводил на тряпке, а меня интересовала моя кольчуга.

Сегодня с утра, когда все ушли на заготовку леса, я в очередной раз прослушал лекцию о внедрении с дополнительными вопросами и заострил внимание на кольчуге. Тут все оказалось сложнее. Кольчуга состоит из множества мелких ячеек, колечек, чем колечек больше и они мельче, тем тяжелее с кольчугой работать, но если колечки крупные … В мире существует множество конструкций кольчуг и множество ножей способных пробить кольчуги. Один из таких ножей носит постоянно на поясе Резвый. Тонкое острое, длинно жало, которое проще назвать шилом, чем лезвием ножа. В самом толстом месте, нож Резвого, не толще пальца и кольчуга с крупными кольцами его не задержит. Мою кольчугу подобным ножом не пробьешь, но поцарапать и слегка поковырять мясо вполне можно.

Так вот о кольчуге. Она состоит из множества колечек, а каждое колечко, при "ближайшем" рассмотрении, состоит из мутноватых ячеек, расположенных не только по плоскости, но и в глубину. Что бы качественно укрепить колечко, а соответственно и кольчугу, надо вовнутрь увиденной мною решетки, внедрять свою энергию и не просто внедрять, а закреплять ее, фиксировать во множестве мест. То есть, создавать внутри свою, собственную сетку не повреждая при этом структуру материала из которого изготовлена кольчуга. И главное, чем мельче моя собственная сетка, тем колечко, а соответственно и кольчуга, будет прочнее, в не можно будет больше напитать энергии и вложить более качественные защитные функции. Но был и другой способ. Способ наложения. Именно этим способом и пользовалось большинство Мастеров. Конечно, каждый использовал его по-своему, применяя свои хитрости, но принцип остается один.

Бралась любая вещ, которую надо усилить или наложить на нее заклятье, не зависимо из чего она сделана. Отдельно создавалась энергетическая структура, чаще всего похожая на обычную сеть, и накладывалась на вещ не внедряя ее в структуру материала. Крепилась в нескольких местах к внешней стороне и напитывалась энергией. Получался еще один слой защиты. В эту структуру можно было вложить дополнительные свойства, при многократном использовании создавались накопители, как внутри энергетической сети, так и внешние. Допустим кольцо с кристаллом, сам кристалл играл роль накопителя. Чаще всего, роль накопителей играли соединения энергетической сети. Вот такие накопители и подзаряжал Мастер не вмешиваясь в общую структуру построения защиты. Если накопителей не было, то такая вещь, называлась одноразовой. После ее использования, наложенная энергетическая сеть выгорала, выполнив свою функцию. Приблизительно так произошло и с моей кольчугой. Ее защита накладывалась поверх кольчуги, но для многократного использования ее надо было подзаряжать, я не знал и при ударе мечом, отдав всю энергию, защита исчезла. Остался только так называемый призрачный след, который и увидел бронник. Конечно, Мастер, Людоед, мог бы ее восстановить, но он поступил мудрее. Дал мне учебник и предложил самому разобраться, научиться.

Подобные вещи стоят дорого, но ни в какое сравнение не идут с изделиями Мастеров-одиночек, когда энергетическая структура внедряется в строение материала. В этом случаи, Мастеру приходится долго и кропотливо работать, вплетая энергетические нити между решеткой самого материала и главное, энергетические нити нельзя разрывать. Если же создавать свою сеть внутри решетки предмета, то это требует много затрат внутренней энергии или наличие мощных накопителей, что в обоих случаях экономически не выгодно. Подобные изделия стоят очень дорого, в некоторых случаях платят несколько весов золота. В основном, подобным образом усиливаются цельные вещи, шлемы, панцири, отдельные части доспехов, медальоны, оружие… Заказать или купить, подобные изделия могут только очень богатые люди, а Мастера, как и обычные люди, хотят есть и пить каждый день и желательно не один раз в день. Вот и получается, что на голодный желудок ни кто не хочет изготовлять сложные вещи, ну, если только с полной или частичной предоплатой. А к примеру моя кольчуга… В ней надо усиливать каждое колечко отдельно, потом соединять в общую структуру с наложением внешних связей, привносить как внутренние, так и внешние накопители. Ну, внешним накопителем может послужить сама кольчуга, но в любом случаи она будет стоить гораздо дороже своего веса, а ели в нее внедрить внешнюю подзарядку … Я даже представить не могу за сколько ее можно продать, если не убьют раньше, чем получишь деньги.

Окрыленный прослушанной лекцией… я решил укрепить свою кольчугу вторым способом, т.е. внедрением. Моя глупость, самомнение и нетерпение сыграли со мной не хорошую шутку.

Показанный мне принцип "вхождения" в любой материал я уже опробовал и потренировался на различных предметах. В принципе ни чего сложного, главное не терять концентрацию и не лезть совсем "глубоко". Выбрав на краю кольчуги одно колечко, я сосредоточился и "нырнул". Мутновато-расплывчатая структура материала мешала и сбивала. Приходилось постоянно напрягать внимание не позволяя отвлекаться от созданной мной энергетической нити. Одновременно держа на контроле структуру материала и проводя через нее или оплетая отдельные элементы, было очень трудно и я начал соединять энергетическую нить между собой узелками, как бы создавая сеть внутри ячеек.

Я понимал, чем гуще я буду опутывать основную структуру колечка своей нитью, чем чаще буду делать соединения, тем надежней и долговечней получиться моя кольчуга. И я старался не пропускать много ячеек сразу. В результате моего упорного труда, я смог внедрить свою энергетическую структуру всего в часть колечка, пока меня не позвали к обеду. Вставая, я с сожалением посмотрел на свою кольчугу, представил, сколько времени мне понадобиться для обработки всей, сколько для этого нужно сил и понял, свою глупость и нежелание Мастеров заниматься подобными делами.

За обедом я уплел двойную порцию и готов был не вылазить из-за стола еще некоторое время. Хотя живот уже трещал, но чувство голода не уходило, рука сама тянулась закинуть в рот хоть что-нибудь еще. Я заставил себя встать, схватив при этом кусок хлеба и уйти, что бы не смущать других своим неуемным аппетитом. Для себя сделал вывод, надо иметь посторонний источник энергии, на своем внутреннем запасе долго не протяну. Кстати о внутреннем запасе(!?). Тот сгусток энергии, оставшийся у меня после лечения раненного, исчез, растворился, рассосался без следа.

Отказываться от своей задумки не хотелось и вовсе не из-за трат своей энергии или будущей выгоды, сам процесс внедрения, меня захватил, можно сказать понравился. После обеда я нацепил на себя свое оружие, прихватил лук и закинув на плечо кольчугу ушел в лес. Способ вытягивания энергии из окружающего пространства мне был известен и опробован, но использовать его в деревушке мне не хотелось. Могли и по голове настучать (!!). Всего получасовая прогулка по лесу, прикосновение к деревьям, поглаживание травы и мое внутреннее самочувствие значительно улучшилось. Прошла усталость и тянущая тяжесть во всем теле, желание уснуть и я стал веселее смотреть на жизнь. Получасовая прогулка и впитывание окружающей энергии, меня натолкнули на мысль, использовать в качестве дополнительного источника энергии саму землю или воду. Конечно, спустить штаны и усесться голой задницей на землю можно, но долго не усидишь, обязательно что-либо застудишь, да выглядеть буду смешным. Другое дело вода, желательно теплый водоем…

Речушка около деревни имелась, холодная до ужаса и в ней просидеть хотя бы полчаса… это можно посчитать за подвиг. Да и шел я сейчас в другую сторону, в данную минуту, поднимался на очередной бугор. Конечно, слово "очередной" не совсем точное, но факт остается фактом. Я поднимался по пологому, длинному склону бугра и не спеша восстанавливал свое самочувствие, выискивая способы получения дополнительной энергии и попутно, наслаждался окружающей природой. Высоченные, мощные деревья с мелкими листьями-иголками росли вокруг, резко отличаясь от остального леса. Росли он достаточно часто, для пешей прогулки не создавая проблем, но на повозке или даже верхом, между деревьев проехать, будет очень проблематично, если не сказать не возможно. На удивление, завалов или упавших деревьев, во время подъема, мне не попадалось, весь подлесок, всего на всего, трава перемежающаяся полянками мха, в котором ноги утопали по щиколотку. И сам склон бугра, не создавал большого напряжения при подъеме. Щебет птиц, далеко в просветах межу деревьев, легкое потрескивание стволов, от слабого ветерка, шевелящего верхушки, навевали спокойствие и можно сказать благодушие. Под деревьями ощущался внутренний покой, накатывало странное чувство отрешенности и уверенности в себе. Между стволами, шершавыми и теплыми при прикосновениях, вершины холма не просматривалось, но я шел вперед и надеялся, рано или поздно ее достичь.

Я сделал с десяток шагов и только тогда осознал, что под ногами ровная поверхность. Мой взгляд уперся в массивный камень с равной вершиной, покрытой мхом и засыпанной сухими листьями-иголками. Я осмотрелся. Везде, среди деревьев, из-под травы, между кустами выглядывали каменные блоки, а то и части построек. Более сохранившиеся развалины были чуть выше по холму, но и под моими ногами была ровная площадка, на которой не росли кусты и деревья. А подниматься выше, что бы рассмотреть другие каменные глыбы, под тем же мхом и мусором, мне не хотелось.

Пока полз на холм, ноги порядком устали, я еще раз осмотрелся и задал себе вполне нормальный вопрос; "Зачем я вообще карабкался на этот холм и что именно я здесь забыл?" Все те же деревья, все те же кусты, все тот же мох, а каменных блоков и развалин я успел насмотреться и раньше, надо было обойти этот холм по лощине, как раньше и собирался сделать. Посмотрел на камень перед собой, вздохнул не найдя разумного объяснения своему поступку, сбросив крупную ветку с камня и уселся на него. Ноги сразу отозвались гудением и я отложив лук и кольчугу облокотился на руки за спиной. Сидеть было приятно, я скосил глаза, проверяя хватит ли места лечь и выдохнув улегся на спину. Полежал, ощутил дискомфорт и просунулся по камню выше, что бы и ноги могли лечь горизонтально, а не висеть с камня. Закинул руки за голову, залюбовался вершинами деревьев, слегка качающимися на ветру.

Бесконечно долго можно смотреть на горящий огонь и бегущую воду, а я нашел еще одно занятие которое не утомляет – смотреть на колышущиеся верхушки деревьев в солнечный, теплый день. В какой-то момент шум леса исчез, ноги перестали гудеть и все тело, как бы повисло в воздухе. Не хотелось шевелиться, а глаза сами собой начали закрываться. Уснул я или нет, не берусь утверждать конкретно, но почувствовал, что лежу на теплом … В какое-то мгновение я подумал о теплой кровати, но в следующую секунду вспомнил лес, деревья, мох под ногами и камень, на который я улегся.

Не знаю для чего, мог служить камень, на котором я лежал, но от него ощутимо тянуло теплом. Ни когда бы ни подумал, что камень в лесу, под деревьями будет теплым, но это было и могло означать только одно, со слов "лектора", природный источник энергии. Мне повезло или я такой счастливчик, что набрел на место силы? Обычно в подобных местах строят замки, храмы или … А что за развалины выше по холму?

Я подскочил как ужаленный, когда до меня окончательно дошло куда я пришел. Это же настоящее счастье, для такого ученика-неуча как я, найти место силы, а еще было бы большим счастьем выстроить здесь дом и всерьез заняться изучением… Я отогнал мечты, схватил кольчугу с "разбега нырнул" в структуру метала. Почти четкая решетка развернулась перед моим взором, я сразу заметил свои ошибки и пропуски в моем энергетическом плетении. Пришлось достраивать, делать дополнительные соединения и используя заемную энергию, все колечка заключить в своеобразный кокон, оплетя его тонкими, энергетическими жилками. Мне удавалось одновременно видеть не только внешнее плетение, но и внутреннюю структуру.

Обработка второго, третьего … и пятого колечка прошли быстро и почти не заметно для меня. На седьмом … или десятом ко мне в голову пришла оригинальная мысль; "Зачем обрабатывать каждое колечка в отдельности, ели я помню всю энергетическую составляющую и весь процесс внедрения?" Первая попытка, вторая … и процесс понесся как сумасшедший, благо не нужно думать о недостатке энергии. На мое удивление, энергетическая составляющая легко входила и заполняла решетку метала, стоило мне только представить, как проходит процесс заполнения.

Сколько колечек в куске кольчуги с ладонь величиной? Я тоже не знаю, но когда я обработал приблизительно такое количество, я задал себе вопрос; "А почему бы нет?!" Мое воображение заиграло с новой силой и энергетическая структура изменения колечек, начала расползаться по кольчуге почти сама. Я не спешил, не позволяя себе торопиться, внимательно следя за процессом и стараясь его запомнить до каждой мелочи. Тихо радуясь, одновременно вытягивая энергию из камня.

Постепенно … постепенно … очень постепенно энергетическое плетение охватило всю кольчугу и я, довольный сам собой наложил сверху кольчуги еще одну мелкую-мелкую сеть. Представил себе, как эта сеть соединяется, срастается с каждым колечком, как она становится частью внутреннего плетения и довольный заулыбался. Пришло время наложить на кольчугу заклятие.

Я хорошо помнил наставления "лектора" о вкладываемых свойствах и хорошо запомнил, что качество и сами свойства во многом зависят от умения и желания Мастера. Умений, к сожалению, у меня не хватало, но желания присутствовало с избытком.

Я представил себя в надетой кольчуге, туча стрел летит в меня и каждая, недолетая, откланяется в сторону. Потом пришла очередь мечей, ножей и вообще любых предметов способных причинить мне вред, вплоть до камней и палок. Все мое желание, подкрепленное заемной энергией, хлынуло в энергетическую структуру кольчуги, наполняя ее и аккумулируясь в соединениях и в энергетических жилах.

Перед моим внутренним взором кольчуга начала светиться ярким светом, окуталась дымкой и потеряла свою четкость. Постепенно, я осознал себя сидящем на камне с кольчугой в руках. По моим ощущениям, я держал что-то живое и теплое. От неожиданности у меня перехватило дыхание и я медленно начал открывать глаза. Выдох облегчения вырвался из меня, мне вовсе не хотелось ходить и светиться как фонарь ночью. На руках я увидел самую обыкновенную кольчугу с небольшими ржавыми пятнышками.

" Надо почистить и смазать." – пронеслось в моей голове.

Вернулся в деревню я абсолютно счастливым ближе к вечеру, когда "лесорубы" закончили ужин и начали выяснять, куда я мог подеваться. Надеть кольчугу на себя я так и не решился, неся ее на плече. Первым меня увидел и подошел Балив, за ним шел Резвый, всем своим видом показывая свое раздражение. Балив приблизившись, понизил голос, отвел взгляд в сторону и сказал.

– Не стоит женщин оставлять одних. – Это прозвучало как укор и обвинение. Я насторожился.

– Что случилось?-

– Пока ни чего, но не стоит … – Закончить он не успел. Резвый не доходя до нас несколько шагов выдал.

– Мастер! Деревня без пригляда … – Он наткнулся на мой взгляд и замолчал.

Лично я не чувствовал себя виноватым, но возмущение одного и таинственный полушепот другого меня действительно насторожили и я повторил вопрос обращаясь к Резвому.

– Что случилось?

– На мой взгляд, ни чего страшного. Его дочку – он кивнул в сторону Балива головой – пытались … пощупать. Визга было на весь лес.

Я перевел взгляд на Балива.

– Зарубил?

"Нет" мотнул он головой, а Резвый добавил.

– Слегка морду подправил и ребра посчитал. Дикие у них нравы… сказал, что жениться согласен.

– Не болтай ты лишнего. – Возмутился Балив и пихнул в бок Резвого. – Хотел бы замуж взять, подошел бы ко мне, а так …

– Вот, вот. – улыбнулся Резвый – Я и говорю, дикие они. Увидел девку с задранным подолом и сразу в ход руки пускает.

– Она что, по деревне без юбки ходила?

– Зачем по деревне? – наигранно возмутился Резвый – Мы из леса возвращались, а она в речке плещется. Я вначале и не понял, кто там за кустами возится, а когда крик услышали … – Он откровенно засмеялся и отскочил подальше от Балива. В его адрес был продемонстрирован кулак и Балив продолжил.

– Мы уже переехали речку, эти жеребцы посмеивались. Ни кто и подумать не мог, что этот придурок …

– Во-во, – подхватил Резвый – я и говорю, дикие, баб голых не видели.

– Замолчишь ты, или нет? – Возмутился Балив повышая голос. – А то, и тебе морду набью.

– Ладно, ладно. – Выставил в примирительном жесте руки вперед Резвый. – С тебя станется, если бы тебя не оттащили, ты бы того парня, убил.

Балив зло глянул на Резвого, но спорить не стал. Я понял, они чего-то ждут от меня, но чего именно не понимал. Посмотрел на обоих, как бы спрашивая, "ну, что дальше?". Балив переступил с ноги на ногу и виновато сказал.

– Ты, это, не серчай на местных здорово. – (Надо мне.) – В лесу живут, да и дураков везде хватает. С дочкой поговори, если хочешь, я ее успокоил …

– Да она, после твоего успокоения, неделю сидеть не сможет. – Отходя подальше и смеясь влез Резвый. – Он ей всю задницу исполосовал.

Мне хотелось рассмеяться над нелепостью произошедшего, но я строго глянул на Резвого и сказал Баливу.

– Зря ты с дочкой так. Она то, в чем виновата?

Балив тяжело вздохнул и зло глянул на Резвого, а тот не утерпев рассмеялся и пояснил.

– Когда от того парня, в воду окунал, она заступаться полезла.

– Сразу и заступаться? – Удивился я.

– Ну, не заступаться. – Резвый скривил рожу и почесал затылок. – Она этого дурня, оттащить попыталась. Девка умнее папашки оказалась, вот и получила… Утопил бы дурака …

– С вами понятно, что парень говорит?

– Мямлит, что нравится и готов женится.

– Балив, – Обратился я к нему. – Ты сам, как думаешь? Не хочешь здесь остаться? Дом поможем срубить, женщину себе подыщешь, и …

– Нет! – Резко с возмущением выпалил он.

– Ладно, не кипятись, поговорю я с их старшим.

– А чего с ним говорить? – весело вмешался Резвый – Он уже отступного предложил. Трех баранов привел и этот придурок, рядом с ними ждет.

– Чего ждет?

– Как чего!? Всем известно. Насильников вешают, что бы ни повадно другим было.

– Не надо. – Глухо буркнул Балив.

– Чего не надо-о? – Возмутился Резвый. – Девку …

– Заткнись! – Потребовал Балив не глядя на Резвого. – Я сказал не надо, значит не надо. Дочка сама виновата. Нечего было на переправе в речку лезть.

– Ты чего!? – Возмутился и удивился Резвый. – Там, за кустами, самое глубокое место на речке, где ей еще плескаться?

– Заткнись, я тебе сказал. – Тихо, но зло потребовал Балив. – Не твое это дело. Не надо мальчишку вешать. – Он посмотрел на меня с ожиданием.

– Не надо, так не надо, тебе решать. – Примирительно сказал я. – Тебе обиду нанесли… С баранами, что делать будешь? – Слегка улыбнулся я.

– И баронов не надо. – Насупился он.

– А это ты зря-я-я. – протянул Резвый – Баранов надо принять, а парня пусть сами выпорют. Пусть впредь, головой думает, а не…

– Заткнешься ты, или нет? – вскричал Балив – Без тебя тошно.

– Тошно ему! – вспылил Резвый – Его дочку какой-то придурок в воде лапает, а ему тошно! Совестно видите ли ему. Пожалел придурка. Ты ждешь, когда с тебя портки начнут стягивать?

– Да не было ни чего такого. Парень конечно дурак. Я расспросил дочку. Не лез он к ней, по колено в воду зашел и глазел просто, она, сама дурра, от испуга орала, а я не разобрался …

– Ладно, мне все ясно. От меня то, чего хотите?

– Так ты, вроде главный у нас. – Балив отвел взгляд в сторону. – Тебе и решать надо.

– Совсем сдурели? Вы же знаете, я хозяйку охраняю …

– Это нам известно. – перебил меня Балив – Она сказала, тебе решать.

– Тогда так, баронов оставляем, парня отпускаем.

На губах Балива расплылась благодарная улыбка, а Резвый скривил недовольную гримасу и махнул рукой. Как бы высказывая свое мнение по поводу моего решения.

– Я пойду? – Спросил Балив и не дожидаясь ответа развернулся и пошел в сторону баронов и виновника переполоха. Проходя мимо Резвого, ткнул того коротко в бок и пробормотал что-то не разборчиво. От чего Резвый согнулся и ответил не слишком лестными словами. Эта сценка показала мне кто настоящий командир отряда, я промолчал, но для себя сделал заметку. Дождался, пока Резвый выпрямится и подозвал его к себе, передал кольчугу со словами.

– Придумай как испытать.

– Так … это … зачем?

– Я немного поэкспериментировал с ней, хотелось бы узнать, как держит удар мечем и стрелой.

– Ну ты, Мастер, даешь. – Уважительно произнес он и как бы взвесил кольчугу в руках. Повертел ее рассматривая (Что он хотел в ней рассмотреть?) и предложил. – Я сам ее надену.

– А если стрелу не удержит?

Он хитро посмотрел в спину Балива и весело заверил.

– Найду желающего.

В первые мгновения я подумал на молодого виновника, но сразу же откинул эту догадку. Не на столько Резвый дурной, что бы не понять опасность. Кольчуга закрывает тело, а руки ниже локтя и ноги, не считая головы, остаются не защищенными. С нашими стрелками-умельцами не долго парня калекой оставить.

Я недовольно хмыкнул, от своих мыслей и направился к дому хозяйки. Оставив Резвому самому решать, на кого он наденет кольчугу и кому изображать мишень и чучело для бития.

Шум, крики, ругань, а порою и смех, долетели через закрытые двери, не дав договорить с хозяйкой, и мы всей гурьбой высыпали на улицу. На небольшой лужайке, обнесенной жердями, где местные выдерживали молодняк животных, мои бравые охранники, вооружившись луками, палками и мечами, увлеченно гоняли, кого-то на четвереньках, в моей кольчуге. Среди общего шума и гама слышались одиночные выкрики.

– … Мазила! … Попал! … Бей сильнее! … Куда лупишь? …

– Резвый!! – Гаркнул я перекрывая общий гам.

Один из веселившихся резко вскинулся, осмотрелся и с довольной гримасой на лице метнулся в мою сторону. Узнать в нем Резвого, всегда чистенького, подтянутого и аккуратного, было проблематично. Штаны разорваны, рубаха без одного рукава, весь в грязи, на голове кровь, глаза навыкате, а морда радостная и довольная.

– Мастер!! – Закричал он подбегая к изгороди. – Посмотри, что он вытворяет! Мы ни разу по нему не попали!

– Кого гоняете? – Зло потребовал я ответа, готовый если не дать в морду, то испепелить на месте. Лицо Резвого сразу стало виноватым и он почти проблеял.

– Мастер, так ты, сам приказал испытать кольчугу.

– Это я помню. Кто надел кольчугу? – У меня сразу нарисовалась в голове картинка. Молодой виновник переполоха убегает на четвереньках от толпы охранников. Наверное, Резвый понял мои мысли.

– Мастер-р? – В его голосе прозвучала укоризна. – Разве я мог? Баран это.

– Баран?! – У меня брови подпрыгнули от удивления.

– Ну, да. Барана все равно резать, вот я и подумал. Пусть он побудет мишенью, мы его подстрелим , а потом… А он сволочь, резвым оказался, ни чем по нему не попадем. – Он оглянулся и весело добавил. – Вон, местные, подмочь бегут. – Я проследил за его взглядом и увидел четверых мужиков вооруженных копьями и вилами. Резвый довольный, ухмыляющийся пояснил. – Они в сторонке стояли, посмеивались, а теперь, видать помочь решили.

– Кому? – Спросил я неожиданно для себя.

Лицо Резвого изменилось, в глазах появился не хороший блеск и он резко свистнул. Все охранники в момент вскинулись, прекратили веселье и вопросительно посмотрели в нашу сторону.

– Кому помочь? – Уточнил я.

– Сейчас узнаем. – Настороженно произнес он и направился в сторону местных.

Краем глаза приметил вставшего рядом со мной Крапа с лукам в руках. Когда только успел метнуться в дом за луком? Я хорошо помнил, что из дома он выскочил первым и с пустыми руками.

– Мой чего не прихватил? – Спросил я тихо.

– Тебе можно без лука. – Не менее тихо ответил он.

Может он и прав, но без лука я чувствую себя как бы безоружным.

Резвый оказался прав. Местные решили помочь неумехам-охранникам, которые не могут целой толпой прибить несчастного барана, пусть и в напяленной на него кольчуге. Веселье не продолжилось. Местные тормознулись у изгороди, обсуждая что-то с Резвым, а охранники сгрудились на другой стороне загона. Оживленно делились впечатлениями и изредка посматривали в мою сторону. Баран, в это время, расставив ноги, тяжело отдувался, аккурат между двумя группами людей и очумело крутил головой.

– Позволь мне? – Сделал шаг вперед Крап, поднимая лук. Что я мог возразить? Самому было интересно увидеть результат моих мучений. Крап вскинул лук и почти не целясь выстрелил. Стрела на подлете сверкнула и ушла рикошетом вверх. Среди охранников послышались смешки и один из них крикнул.

– Мы уже пробовали!

Крап кивнул головой, давая понять, что услышал их, наложил еще одну стрелу и через секунду выстрелил. Такого не ожидал даже я. На этот раз стрела отклонилась под барана, воткнулась в землю … и взорвалась, перепугав при этом местных и охранников. Бедное животное. С протяжным блеяньем его перевернуло несколько раз в воздухе, и он приземлился крайне не удачно, на спину, с неприятным звуком. Удар о землю выбил из него истеричный крик и он затих. Первым в себя пришел Резвый и закричал охранникам.

– Дорежьте!!

Пока охранники переглядывались и решали кому достанется честь, сделать решающий удар… Баран начал шевелиться и пытаться встать на ноги. Его жалобное и обидное блеянье разнеслось по округе и только тогда, двое охранников бросились к нему. Возня, сопение, ругань и недовольное блеянье барана… Охранники вышли победителями. Баран затих, дергая ногами, а охранники поднялись на ноги. Крови на одежде одного, было столько, что можно было подумать, что его самого только что зарезали. Резвый с недовольным видом подошел к ним, внимательно осмотрел и кивнул одному.

– Кольчугу от крови чистишь ты, а ты …

– Я тоже. – Поспешил согласиться второй. Резвый согласился кивком головы и повернувшись в мою сторону, крикнул.

– Кольчуга не пострадала! Ребята приведут ее в порядок и принесут. Испытание моего изделия меня полностью удовлетворило и я задумался об усовершенствовании всей защиты, охранников и хозяйки с детьми.

В нашу сторону направились двое здоровенных мужиков с копьями в руках. Резвый кашлянул за их спинами, они обернулись, поиграли с ним в гляделки и опустили копья на землю. Продемонстрировали пустые руки Резвому и опять зашагали к нам. Крап наложил стрелу на лук, не натягивая тетивы.

– Мы поговорить. – Предупредил один из них не замедляя шага. Ну, что же, поговорить всегда можно.

– Я, отец того оболтуса. – Не представляясь произнес один из мужиков и указал рукой в сторону … (Туда, куда он ткнул пальцем, был лес.) – Прошу прощения и благодарю. – Он поклонился в пояс, за ним повторил поклон и второй. – Нам бы, поговорить.

– Говорите. – Согласился я, не видя препятствий для дальнейшего разговора. Они переглянулись и второй выдвинул условие.

– Без баб.

– Бабы у тебя дома … – Возразил Резвый за их спинами.

– Говорите. – Повторил я предложение.

– Мой сын, хочет молодую девку к себе в дом взять.

– Почему с этим предложением к нам обратились? У девки есть отец и брат.

– Это твои люди. – Тверда произнес он. – Тебе и решать за них.

– Значит, мнение отца и самой девки, вас не интересует?

– Чего ее спрашивать? Она как бы, опозорена, а мой сын готов …

– Твоего сына я простил, как наказывать за его дурость, сам решишь, а без согласия девки, ни чего не получиться. Еще раз, что-нибудь подобное выкинет один из ваших,… спалю всю деревню. Это понятно?

Мужики явно ожидали другого ответа и это отразилось на их лицах. Скорее всего, они надеялись на благодарность и от радости хлопанье в ладоши, а вышло все не так. Им показали кто на самом деле хозяин и как они должны себя вести.

Еще несколько дней пришлось просидеть в этой деревушке-хуторе и за это время, я успел укрепить и напитать энергией всю броню охранников. Пусть накладывая только верхнюю сетку, без внедрения во внутреннюю структуру, но и это был верх их мечтаний, а для меня, дополнительная возможность довезти хозяйку с детьми до их родни. Кроме нагрудной брони, я обработал шлемы, штаны, сапоги и куртки всех охранников. Укрепил мечи и ножи, поэкспериментировав с вложением в них специальных и порою неожиданных свойств. Например, чем сильнее удар, тем больше наносится повреждений, естественно с выходом части энергии. Я не предупреждал владельцев, что энергию тратит не меч, а он сам. Зачем(?), потом сюрприз будет.

Один из охранников решил показать свою удаль и проверить мои слова на практике. Наверное глупый, недоверчивый. После моих объяснений, он ухватил свой меч двумя руками и рубанул рядом стоящее дерево. Ну, было бы оно толщиной с человека, я бы еще понял, так нет, выбрал раза в два толще. Ухмыльнулся, посмотрел на товарищей и размахнулся, как будто решил весь лес вырубить. Меч прошел через дерево легко, как я и предупреждал, слегка наискосок и естественно, потянул за собой своего владельца. Тренироваться надо больше и на ногах уверенней держаться. Он же ожидал сопротивления, как от топора… идиот, слушать надо. Меч врезался в землю, опрокинув незадачливого лесоруба. Хорошо хоть дерево умнее оказалось. Оно соскочило со своего пенька, воткнулось в землю острым концом, постояло некоторое время, раздумывая в какую сторону упасть и только после этого, начало заваливаться. Ошеломленный охранник успел откатиться в сторону и выпученными глазами проследил за падением дерева. Затем, на четвереньках, подполз к своему мечу и потянулся к нему, как к ядовитой змее дрожащей рукой.

Я посмотрел укоризненно на Резвого и поучительно произнес.

– Какой командир, такие и подчиненные. Следующий раз, друг на друге пробуйте. Идиоты.

С вмешательством во внутреннюю структуру, (мне надо тренироваться?), я укрепил куртки хозяйки, обоих девушек, Валиса и кольчугу Крапа. Кроме всего, каждому выдал по серебряной монете, напитанной энергией (Благо дармовой энергии навалом.), с функцией амулета-защитника. Вкупе с другой амуницией, монетка отвечала за слияние всех, отдельно взятых частей защиты. Условно можно сказать, что каждый боец получил цельный доспех. Пусть он не выглядел таковым и даже вообще не походил на доспех, но по сути, это был настоящий доспех.

Себе, в виде накопителей, я выбрал из украшений найденных на хуторе, два не броских колечка, с темно-зеленом и бордовым камешками. Как оказалось, работа с кристаллами более тяжелая и трудоемкая, по сравнению с доспехами. Внутреннее строение решетки кристаллов, более плотное и мелкое и что бы внести в нее дополнительную энергетическую составляющую, потребовалось не только значительное количество энергии, но масса усидчивости и времени.

Первое колечко, не само конечно, чуть не убило меня. Я по "старинке", поступил как с броней и оружием. Построил энергетическую сеть, внедрил ее в верхний слой структуры кристалла, закрепил за решетку и напитал энергией. Вроде бы все правильно и хорошо. Надел на палец, сидел на камне и любовался своей работой, покручивая руку в разные стороны. В один из моментов решил попробовать, как кристалл будет отдавать напитанную энергию… хорошо, что в этот момент рука была повернута в сторону. Колечка, кристалл, выдал всю энергию сразу, одним махом, угол камня, на котором я сидел, оплавился и оплыл не хуже воска на свече. Ступор у меня продолжался долго, а воображение подыграло и добавило подобную картину на мне,… холодный пот и озноб пробил меня сразу.

Пришлось залазить в книгу и "советоваться с лектором". Сколько же раз, мне еще предстоит благодарить Людоеда за его книгу и его обучение?

Принцип наполнения кристалла энергией и формирование самого накопителя пришлось менять, не кардинально, но согласно рекомендациям "лектора". В "свободных" местах структуры материала я наматывал, что-то похожее на клубочек из энергетических жилок и соединял эти клубочки толстыми жилками. Получалось громоздко, на мой взгляд, и массивно, не хватало изящества и я немного изменил сам процесс. Вместо клубочков я начал внедрять "туман", не совсем конечно туман, скорее сплошное энергетическое поле, но для меня это выглядело как туман, заполняющий все пространство структуры кристалла. Где он был плотнее, где реже, но это энергетическое поле, проникало в структуру кристалла легче и как бы наполняло не только поверхностный слой, но проходило и в глубину. Стоило перестать контролировать сам процесс заполнения и следить только за распространением "тумана", как он сам расползался везде, проникая даже в оправу кристалла и соединяя в единое целое само колечко и кристалл. Конечно, соединял не сами материалы, а их энергетическую составляющую, заставляя работать как единое изделие. Мне так больше нравилось, но сил эта работа, из меня вытягивала гораздо больше, и даже не смотря на дополнительный источник энергии, я после первого колечка чувствовал себя как вареное яйцо.

По советам "лектора", пришлось на кристалле устанавливать своеобразный краник, не позволяющий выбрасывать всю энергию одномоментное. Хотя и утомительный процесс получился, но я узнал много нового и интересного. Научился более четко видеть структуру материалов, увеличивать мелкие детали по своему желанию, копировать участки созданных энергетических построений на свободные участки изделий, и что самое важное, на мой взгляд, научился соединять несколько энергетических построений в одну рабочую группу. Например, кристалл и само колечко; разрозненные части доспехов…

Самыми последними моими изделиями стали не броские колечки для всех наших женщин и мальчишек. Вернее не сами колечки, а на основе их изготовленное "личное оружие". Подобрал простенькие колечки из своих личных запасов и напитал их энергией, колечки привязал к владельцу и объяснил как пользоваться. В зависимости от желания владельца или его эмоционального состояния, колечко могло выбрасывать язык огня одноразово или по частям. Первым испытуемым был Крап. Собственно говоря, сама идея колечек была подсказана мне с его подачи. У его отца имелось, что-то похожее, но как им пользоваться Крап не знал и пришлось изобретать управляющий контур самому, по этому, я и сделал его двояким, от желания и эмоциональный, последний был рассчитан на женщин. Условно названных "выстрелов", из колечка получилось три. Мне показалось, Крап остерегался и не выпускал достаточно энергии, может экономил(?). Его выстрелами, убить было нельзя, отпугнуть, ошеломить, испугать до икоты или отвлечь, спалить на нападающем волосы, одежду вполне можно, но убить, не получиться. Более сильный выброс огня он не решился делать, я не настаивал и на этом показательные испытания были закончены, да и испытывать было не на ком.

Перед самым отъездом Балив притащил, именно притащил, Резвого и потребовал изменить договор найма. Вот только от кого требовал, от меня или Резвого, я так и не понял, может и от нас обоих(?). По его мнению, старый договор найма устарел и требовал изменения. Он подтолкнул Резвого в мою сторону и потребовал от него назвать измененные условия договора, но тот молчал и только сопел. Тогда Балив сам объяснил причину такого необычного поведения.

– Они получили уже больше, чем вы договаривались. Я считаю, что все их оружие и амуницию должно перейти в твою собственность, а им выдать во временное пользование. После окончания договора о найме, все измененные вещи необходимо у них изъять.

– Ты к чему клонишь, Балив?

– Чего не понятно? Всем охранникам была заплачена предоплата и по договору, выплачивается только остаток. Укрепление брони и вложение в оружие дополнительных свойств, не входило в договор. Пусть это твоя инициатива, но стоимость получившихся вещей не соизмерима с остатком долга. Она возросла в десятки, если не в сотни раз и если эти вещи оставить охранникам, то получиться, что их оплату за охрану увеличил в сотню раз. Так поступать нельзя. – Твердо закончил он.

Спорить и обсуждать мои не согласия при Резвом не хотелось и я попросил его, подождать моего решения в стороне. Балив долго доказывал свою правоту и выслушивал мои соображения по этому поводу, он оставался непреклонным и требовал от меня изменения договора. Я не знаю почему так сложилось, но спорить с ним мне было тяжело, он в последнее время стал для меня вроде личного эконома, казначея, дворецкого (осталось только приобрести дворец), слугой и надсмотрщикам, который присматривает за моим имуществом и печется о моей выгоде. В результате нашей "задушевной беседы" договор с людьми Резвого был изменен.

Всем, кроме Гелиса, он и так у меня на службе, было предложено остаться в, уже моем, отряде в качестве воинов-слуг сроком на год и один месяц. Все бытовые платежи я беру на себя, как и до этого было, но любая добыча становилась моей собственностью, без всякого деления. Оплатой за их службу в течении года и месяца, послужит их вооружение и доспехи. Обязанности по охране семьи хозяйки, моей хозяйки, остаются, но теперь они должны охранять меня, как хозяина и семью Балива, на последнем я настоял. На мое удивление, все согласились без возражений и сразу же принесли клятву верности на год и один месяц. Теперь я был не просто нанимателем наемников, а обзавелся личной охраной в количестве восьми человек. Гелис и Балив тоже принесли мне клятвы верности, но в отличии от людей Резвого, бессрочные.

Хозяйка на такой оборот событий только хмыкнула, Салиса одарила скромной улыбкой, а Крап поздравил со своеобразным повышением по социальной лестнице. Теперь, учитывая мое "назначение" Хранителем Ключа и приобретением личного отряда воинов, я приблизился к безземельным шифанам, а если еще учесть грамоту от Ленисы, то я таковым и стал. Ни когда не думал о подобном возвышении, но мои способности Мастера, позволили это сделать. Но и тут существовало большое "НО". Все мои способности, грамоты и приобретение отряда, были так сказать самозваными, значимы разве только для простого народа. Чтобы стать действительным Мастером и шифаном, необходимо было признание общества Мастеров с выдачей соответствующего документа, а для шифана, пусти и безземельного, необходимо подтверждение от императора. Так что радоваться, фактически не чему.

Хутор-деревеньку мы покинули рано утром, как я заметил к облегчению деревенских, уж слишком радостно они нас провожали. К не удовольствию Балива, я настоял, что бы он заплатил за постой. На что он забираясь в фургон пробурчал.

– Пусть радуются, что живыми остались. Еще денег им давать…

Если учитывать психология шифанов, то оно приблизительно так и есть, но я то не шифан.

На прежнюю дорогу мы выехали не опасаясь, справедливо полагая, что нас потеряли или перестали искать в этих местах. Семь дней вполне достаточный срок, что бы перестать искать пропавший экипаж и фургон. Но это мы так думали.

Глава 26

Дорога нырнула под деревья и мы снизили нашу скорость. Нападений в таком редком лесу опасаться не стоило, но шального лучника-одиночку или свалившуюся лесину поперек дороги вполне можно встретить.

Экипаж остановился сам собой, как будто его дернули за заднюю ось. Лошади недовольно всхрапнули, натянув постромки и замерли на полушаге. Кучера экипажа ударило, как тряпичную куклу, о стенку экипажа и он начал заваливаться на бок, а по мне пробежала толпа мурашек. Так бывает когда применяют силу. На обочине дороги, из ни откуда появились всадники. Шесть человек в разнообразной одежде не спеша выехали на дорогу и замерли перед экипажем шагах в двадцати. Я сразу вспомнил троицу всадников встреченных ранее на дороге. Они уступили нам дорогу и очень внимательно провожали нас взглядами. Причины подозревать их не было, они не походили на крестьян, крестьяне редко ездят верхами, не были похожи и на горожан. Я их принял за слуг у какого-нибудь не богатого шифана, а Резвый проезжая мимо них, буркнул, что их надо убить. Может он был и прав, так как один из той троицы, сейчас был среди встречающих.

Я, а за мной и Резвый направились навстречу неожиданной "делегации". Спрашивать "Чаво надать?" не имело смысла, но узнать кто такие не помешает и тем не менее глупый вопрос прозвучал в исполнении Резвого.

– Ну, чего загородили дорогу?

У одного из встречающих появилась недовольно-удивленная гримаса на лице, он наверное, тоже посчитал подобный вопрос глупым. Его ноздри начали раздуваться не хуже чем у молодого бычка увидевшего впервые телочку. Мне показалась, что он сейчас лягнет свою лошадку и бросится в атаку, но заговорил совсем другой всадник. Хмурое лице, не приятный взгляд и противный голос.

– Нам нужна вещь, которую вы украли из замка. – Наглое заявление в особенности того, как можно украсть что-то из собственного замка.

– Совсем сдурел(!?)… – Возмутился Резвый, но ни чего больше продолжить не успел. От шестерки неизвестных, в нашу сторону рванула стена огня, поднимая перед собой пыль и мусор с дороги.

Страх всколыхнулся во мне, ведь ни какой защиты от огня я не предусматривал, и получалось, что против этой стены пламени мы беззащитны. Из меня вырвался поток энергии и мои руки, выброшенные вперед, как бы рассекли пламя на две части и направили его по сторонам дороги. Лошадь подо мной дернулась и присела на задние ноги. Энергия выброшенная мною слилась с пламенем, придав ему силы и огонь с гудением прошел вдоль дороги огибая наш отряд и угасая дольше сам собой.

Наверное я сделал что-то не правильно. Когда огонь ушел, шестерка впереди смотрела на нас круглыми от ужаса глазами. Вдоль дороги, где прошло пламя, раздавались крики возмущения, ругань пополам с болью и проклятия, не понять на чью голову. Справа от меня, рядом с Резвым, вылетел огненный факел и врезался в шестерку на дороге. Зря они стояли так плотно.

Не представляю, как бы реагировали наши лошади, случить такое, а лошади шестерки поднялись на задние ноги, стараясь уберечь свои морды от огня. Развернуться они не успели, огонь настиг и накрыл их. Ржание испуганных лошадей, возмущенный крики седоков … Огонь схлынул быстро, но испуганные лошади, прошедшие в прямом смысле через огонь, сразу успокоиться не могли, хотя всадники и старались их утихомирить.

– Бей!! – заорал Резвый и первым бросился в вперед. Моя лошадка рванула за ним, не дожидаясь мой команды и волей не волей, мне пришлось хвататься за меч. Я успел сделать два удара мечом, как противник закончился. Резвый, не зря носит свое прозвище, добивал последнего пытающегося защищаться … или нападать. Из шестерки мы зарубили пятерых, один, который в самом начале кривил морду, погиб под своей лошадью.

Шум, крики, ругань, за моей спиной, привлекли мое внимание. Еще не разворачиваясь я отметил, что не слышу звона оружия и не спеша поворачивая лошадь рассматривал открывавшуюся картину. С двух сторон от дороги шла настоящая бойня. Наши охранники, бегали за мечущимися людьми и рубили всех, кто оказывался поблизости или проявлял признаки жизни. Двое лучников непрерывно пускали стрелы, рядом с экипажем стояла хозяйка с боевым видом, а перед ней крутился Валис с ножом в руке.

Не могу назвать причину, но у меня в голове пронеслась мысль о найме дополнительных людей в охрану.

– Живьем!! Живьем брать!! – Закричал Резвый и виновато посмотрел на меня, перевел взгляд на наших врагов, разлегшихся на дороге и как бы извиняясь, пожал плечами. Он показал свой меч и оправдываясь произнес. – Я сильно не бил, думал оглушить. – Я проследил за его взглядом и безразлично пожал плечами. Человек у ног его лошади лежал с рассеченным шлемом, впрочем и головой тоже. В его руке красовался обломок, обрубок меча. Я слегка пожал плечами и совершенно безразличным голосом попробовал его утешить.

– Надо быть аккуратней.

Где-то в глубине леса заржали кони. Я вздрогнул от неожиданности, а Резвый заорал.

– Мелкий! Буза! За мной! – и рванул в сторону. По-моему, он не особо нуждался в утешении и его попытка оправдаться, что не удалось взять кого-либо живьем, всего лишь показуха.

Гонять по лесу разбегающихся бандитов или лететь к предполагаемым лошадям, мне не хотелось. Я еще раз осмотрел нашу шестерку на земле, обратил внимание на одну погибшую лошадь, которой достался удар мечом по голове совершенно случайно и вздохнул. Жалко животину, пострадала из-за своего хозяина, если бы тот не цеплялся так сильно за нее, обязательно бы уцелела, а так …

Я спрыгнул перед экипажем, осмотрел хозяйку, девушек и спросил.

– Все целы? – Глупый вопрос, когда всех видишь перед собой, но другой на тот момент в голову не пришел. Женщины кивнули головами, а Валис гордо заявил.

– Здорово я их!?

– Так это ты пульнул огнем? – Догадался я о чем он говорит.

– Конечно я. – Гордость его распирала, а в глазах плескалась радость.

– Еще раз влезешь без команды … – Я не успел озвучить, чем ему грозит очередная выходка, ко мне подошел Балив.

– Не серчай хозяин. Я приказал прикрыть тебя.

Вот я уже и хозяин.

Моя хозяйка глянула на Балива, на меня, молчком развернулась, дернула за собой дочь и скрылась в экипаже. Я ее понял. Раньше только она была хозяйкой, а теперь меня, недавнего бродягу, назвали хозяином, уровняв тем самым ее и меня. Ей было не приятно. Выговаривать Баливу я не стал не видя в этом его вины. Для него и других охранников я стал, после изменения договора, именно хозяином и ни куда от этого не деться.

– Пленных много взяли? – Спросил я, немного скривившись и покосившись в сторону хозяйки.

– Четверых. Двое ранены легко, а двоих слабые ожоги. – Он состроил недовольную гримасу. – Остальных порубили в горячке, если бы не крик Резвого …

Что тут говорить, когда враг бежит, его ни кто не щадит.

– Многие погибли?

– Кто их считал? С моей стороны с десяток, может полтора. Они же как очумелые носились после огня. Я и то испугался, когда огонь по сторонам дороги гудел, думал все … А этим, – он кивнул в сторону леса – и обгадиться не мудрено. Пламя по ним прошло … – Он посмотрел на меня ожидая объяснений, но в моей голове и без него был не совсем порядок.

– Возьми одного пленного, там на дороге шесть трупов, узнай, кто из них кто.

Балив кивнул головой и ушел, забрав с собой Валиса. Я остался один и впервые не знал чем себя занять. Ходить по лесу на обочине и выяснять, кто из нападавших еще жив или притворяется, совершенно не хотелось. Да и без меня нашлись охочие до трофеев и чужих карманов. Не занимались сбором трофеев только Крап и Гелис. Крапу это без надобности, ниже его шифанского достоинства. Он с высоты задника экипажа обозревал округу, держа наготове лук, а Гелис в это время, разговаривал с тремя пленными.

Я сделал пару шагов в сторону и заглянул на место кучера. Мужик начал приходить в себя, очумело тряс головой и тер глаза. Повезло, жив и то хорошо. Интересно, как их Мастер умудрился остановить экипаж и людей скрыть вдоль дороги? С экипажем ладно, а умение скрывать людей, так сказать прятать, мне бы очень пригодилось. И вообще, странный на мой взгляд получился бой … и само нападение странное. Зачем нужно было столько ухищрений? И этот, тоже, "… отдай, что украл из замка…". Дурость настоящая. Украл? Ну, украл, сам того не подозревая. Суматоха там была, все быстрее, быстрее, вот и сунул машинально за пояс. А вот что именно я украл, эти не знали. Скорее всего, заказчик не распространяется что он ищет, (усмехнулся я своим мыслям), боится конкуренции. Наверное многие захотят завладеть Ключом, если узнают что именно я "украл". Хозяйка и Крап утверждали, что не всякий может воспользоваться Ключом, а подумав, выходит это не так, слишком много мелочей говорить об обратном. Даже тот факт, что до сих пор ни кому не известно, что именно я утащил из замка. Ладно я Мастер, хотя на тот период им и не был, смог вынести Ключ из замка, может это и правда по поводу Хранителя Ключа, но кто может пользоваться Ключом в замке(?). Совсем не верится, что только Мастер. Крап говорил о своем отце, и по-моему, он не упоминал о его способностях как Мастера. Не хочется обижать недоверием хозяйку и Крапа, – я посмотрел в сторону мальчишки – но они явно, что-то скрывают или не договаривают.

За спиной послышались приближающиеся шаги, я обернулся. Ко мне подходил Гелис с тремя пленниками. Хмурые молодые парни, приблизительно одногодки Гелиса, у двух обожженные лица, но не так уж и сильно. Шрамы конечно останутся, если не обратиться к лекарю.

– Хозяин. – Обратился ко мне Гелис сделав шаг вперед.

– Хозяин? – удивился один из пленных – Так ты, предатель? – Зло процедил он через зубы. В его руке блеснул нож и он ударил Гелиса в бок. впервые, видел действие наложенной мной защиты вблизи. Нож нападавшего, а за ним и его рука отклонились в сторону перед самым соприкосновением с курткой и нападавший, не ожидавший такого уткнулся лицом в плечо Гелиса. Со стороны экипажа хлопнула тетива и нападавший, со стрелой в шее, начал заваливаться набок. Гелис разворачивался очень медленно, попутно вытаскивая свой меч, а я обращаясь к пленникам, спросил.

– Кто еще хочет умереть без мучений.

Оба пленника сделали синхронно шаг назад и крутанули головами. Гелис растерянно посмотрел на лежащего и с обидой в голове произнес.

– А я собирался за него поручиться.

– Поручиться? – Переспросил я.

– Да хозяин. Они согласились перейти к тебе на службу.

– На службу значит? И за кого ты еще готов поручиться? – С издевкой спросил я. Гелис посмотрел на оставшихся пленных, ткнул в одного из них мечом и уверенно заявил.

– За него.

– Второй выходит, нам не нужен?

– За него поручусь я. – Неожиданно подал голос пленный.

– Интересно получается. За тебя Гелис своей жизнью поручается, а за этого, ты. Гелис, – не глядя на него предупредил я – ты слышал? Если они предадут, умрешь вместе с ними. Ты готов при таких условиях быть поручителем?

– Да, хозяин. – Не колеблясь ответил Гелис. – Этот, мой товарищ детства, мы оба мечтали поступить на службу к шифану. Когда наши товарищи сбежали, мы в карауле стояли.

– Повезло тебе, и службу нашел и товарища спас, а этот?

На мой вопрос ответил товарищ Гелиса.

– Мы хотели вместе сбежать от Пелеса, все приготовили, но всех сюда погнали,… не успели.

– Сбежать значит, а как же казнь сбежавших раньше?

Друг Гелиса посмотрел хмура, а ответил второй пленный.

– Мы приготовили другую одежду … – Он замялся и глянул на своего товарища – и оружие. После побега, хотели от всего избавиться.

– Мудрецы, а монеты? – Оба глянули на Гелиса.

– Мы знаем о медальонах. Жалко конечно, но жизнь дороже.

– Вот даже как? – удивился я – Другие о маячках тоже знают?

– Нам не ведомо. – Набычился друг Гелиса. – Меня предупредил он. – Он указал подбородком на Гелиса.

– С вами мне понятно, кто третий? – Я указал на третьего пленного, рассматривающего с Баливом мертвых на дороге.

– Наш тренер. – Скривился друг Гелиса. – Скотина порядочная. Ни за что мог врезать оплеуху.

– Так, сразу и не за что? – Усомнился я.

– Ну-у-у, может конечно, и было за что, но зачем сразу драться? Мог бы объяснить, показать, а он сразу палкой или кулаком.

Мне неожиданно вспомнилась моя учеба и наказания наставника за нерадивость и лень по его мнению. Невольно усмехнулся с благодарностью.

– Он вам, дурням, жизнь в бою спасал, а вы нет, что бы науку впитывать, старались отлынивать. Как умудрились сейчас выжить?

– Случайно. Мы в ложбинке лежали, самыми первыми, огонь верхом прошел… – Друг Гелиса замолчал, а Гелис посмотрел на меня и спросил.

– Хозяин, разреши им оружие вернуть?

– Рано. Балив придет, он и разберется окончательно с твоими товарищами.

Из леса выметнулся Резвый, перед нами лихо соскочил с коня, почти подбежал ко мне и с выдохом доложил.

– Не успели. Только хвосты и увидели. На той стороне перелеска стояли. Все успели забрать, даже повозки не кинули.

– Нам меньше хлопот будет. – Я безразлично пожал плечами и указал на оставшихся лошадей от шестерки. – Тебе этих мало?

– Продать …

– Не жадничай. Гелис за своих друзей поручиться хочет, поговори с ними… без кулаков. – добавил я усмехаясь – Проверь какие из них бойцы, потом свое мнение доложишь. Да, и скажи остальным, что бы с трофеями не очень жадничали. У нас только один фургон, и тот, всякой ерундой забит.

– Понял. – Самодовольно заулыбался Резвый.

В результате его "понял", у экипажа на заднике появился объемный тюк, который значительно осадил рессоры.

Балив подошел со своим пленным сразу же, как только отошел Резвый, как будто дожидался этого в стороне. Вид у него был задумчивый или сосредоточенный. Не глядя махнул рукой в сторону мертвых на дороге и доложил.

– С этими все понятно. Пелес собственной персоной, Мастер и четверка его приближенных. Среди них трое отличных бойцов. Странно, как вы только умудрились с ними справиться?

– Благодари своего сына. – Недовольно буркнул я.

– Разберусь. – Пообещал он, но как я понял по тону обещания, скорее всего, выскажет благодарность, чем накажет. Он посмотрел на меня и нехотя отвел взгляд.

– Говори уж, вижу, чего-то хочешь от меня.

– Я хотел поговорить о Жвиге.

– Жвига? Это он, что ли? – Кивнул я на пленного. Дождался подтверждения от Балива и продолжил. – Говорят, он скотина порядочная.

– Может и скотина. – не стал он спорить – Я бы с ним в стражу пошел.

Вот это характеристика(!!!). Чего-чего, а от Балива подобного заступничества не ожидал. Интересно, чем он его так зацепил? Я осмотрел мужика. Значительно старше меня, крепкий, взгляд прямой, суровый, можно назвать колючим. Хорошая броня, добротная одежда, молчит, не старается произвести на меня хорошее впечатление.

– Рассказывай. – Потребовал я коротко.

– Нечего рассказывать. – нехотя произнес он – Смерти не боюсь. Возьмешь к себе на службу, буду служить честно.

– У Пелеса, тоже служил честно?

– Как совесть подсказывала.

– Когда грабил и убивал, совесть в карман прятал?

– Ты у своих спроси, – окрысился он – сколько у них на совести ограбленных и убитых. Наемник я, всякое бывало.

– Как у Пелеса оказался?

– Как все. Пригласили на службу к шифану, пообещали хорошую оплату…

Сразу к шифану?

– Именно так. Приглашали к шифану, оказался у Пелеса. Сразу не разобрался, принес клятву верности, потом уже поздно было, когда Мастер поводок накинул.

– Поводок? Это серебряная бляшка?

– Нет. Медальон для этих балбесов, – Он кивнул головой в сторону других пленных. – его бы я сразу выкинул. На меня и других настоящих воинов, Мастер поводок подчинения накидывал. Сдох Мастер, теперь я, и другие освободились. – небольшая задержка и прямой взгляд – Могу к тебе на службу наняться.

– А если не подходишь ты мне, тогда что?

– Приму смерть. – Спокойно ответил он, не отводя взгляда. – Законы империи знаю, прекрасно понимаю, таких как я, не отпускают.

– Как ухитрился выжить в огне?

– Так и выжил, защита у меня от огня имеется. Пламя схлынуло, встал у дерева, вокруг все орут, бегают. Я не командир, я боец, мне ни к чему за этими щенками бегать. Вижу, вы режете наших, пока добежал … почувствовал смерть Мастера.

– Почему со своими не удрал?

– Нет у меня своих там. – С вызовом ответил он.

– С тобой понятно, что можешь сказать о тех двоих?

– Дурни деревенские. Наслушались сказок, на подвиги потянуло. Таких, у Пелеса больше всего. Эти, тренировались прилежно. Вон тот, рыжий, прилично из лука стреляет, из второго может получиться хороший мечник, – он хмыкнул – ели не убьют раньше. Дурной совсем, ни когда не думает о защите, сколько не лупил, так и ни чего и не понял.

– Может объяснить нужно было?

– Может и объяснить. – Согласился он. – Как меня учили, так и я учил.

– Они, как и ты, на службу просятся.

– Этих двоих, можно брать, не успели испортиться. – он усмехнулся – Рыжий к побегу готовился. Пелес только и ждал этого момента. Новичков много набрали, ему нужна была показательная казнь. Я же говорю, молодые, дурные, думают, что они самые хитрые.

– Если на дороге сам Пелес и Мастер, то кто в поместье остался?

– Не суйся туда. – Он снисходительно посмотрел на меня. – Там людей хватает. Два помощника Пелеса остались, новичков много и так бойцов хватает. Здесь в основном, вы не объезженных положили, а там, найдется, кому вам косточки пересчитать. Получше меня бойцы имеются. Без Мастера и Пелеса они на первое время затихорятся, но думаю, долго не выдержат без дела. Имеется там одна сволочь, если в главари вылезет, почище Пелеса будет. Пелес старался особо не высовываться, а этот … вся округа вздрогнет. Ты вот что, отпусти меня на пару деньков, в поместье у меня дружок остался. Я быстро, туда и обратно, смотришь, пяток хороших бойцов приведу.

– Красиво говорить умеешь. – скривил я недовольную мину – Еще не принят на службу, а уже обещания раздаешь. Хочу огорчить тебя, я не шифан.

– Какая мне разница кто за службу платить будет. – махнул он рукой – Я походил по земле, понимаю, не одни шифаны деньги имеют.

– А ты спроси у него, – я кивнул на Балива – я за службу денег не плачу.

Балив широко улыбнулся и кивком головы подтвердил мои слова.

– Верно, ни кто из них, – он сделал широкий жест рукой – по окончанию службы денег не получит.

– А ты? – Вырвалось у пленного.

– И я тоже.

– Ладно, – легко согласился он – тогда часть от добычи.

– Добыча вся хозяина. – Хитро прищурившись, улыбался Балив.

Пленный недоверчиво посмотрел на охранников. Балив подозвал Резвого и задал ему вопрос.

– Скажи, кому принадлежит вся добыча? – Резвый настороженно посмотрел на Балива, на меня и односложно ответил.

– Хозяину.

– А сколько ты получишь после окончания службы?

– Ни чего. – и почти возмутился – Балив, к чему глупые вопросы? Ты же сам настоял на таком договоре.

Балив повернулся к пленному и спросил.

– Согласен на такие условия?

– Сколько? – Насупившись спросил тот.

– Год и один месяц. – В глазах Балива играли довольные искорки.

– Кормежка и все остальное, ваше?

– Как и всем. – Заверил довольный Балив. Пленный посмотрел на меня вопросительно, дождался подтверждения, соглашаясь кивнул головой и опустившись на одно колено принес клятву верности. Балив все еще не успокоился.

– На таких условиях, твои дружки пойдут служить к хозяину?

– Не знаю. Отпустите, могу поспрашивать. – Он скривился, показывая заранее известный ответ.

– Забирай его Балив. – Распорядился я. – Подбери коня и отпусти на несколько дней, а тех двоих, под ответственность Гелиса, пусть примет Резвый.

Странно звучит, но я рад этому нападению. В моем отряде появился опытный боец, пусть не совсем с чистой репутацией, но надеюсь, честный и с не утраченной честью. К двоим молодым ребятам, надо еще присмотреться. Резвый, со своими людьми через год уйдет. А эти могут остаться.

Сбор трофеев и уборка трупов, подальше от дороги, продолжалась достаточно долго. Перед началом движения вокруг меня собралась вся охрана и Резвый протянул мне кусок тряпки связанной узлом со словами.

– Это деньги найденные у нападающих.

Я догадывался, чего они ждали, но я осмотрел каждого и распорядился. – Передай Баливу.

В душе шевельнулся червячок неудовлетворенности своим поступком, но договор есть договор и нечего начинать его нарушать самому. Я посмотрел вдоль дороги, по которой удалялся одинокий всадник.

– Ты ему веришь? – Спросил Резвый.

– Не знаю. – пожал я плечами – Хотелось бы.

– Вернется. – Заверил Балив и я с ним в душе был согласен.

– Почему так решил? – Уточнил Резвый.

– Я ему сказал, что наш хозяин прошел через Врата.

– А-а-а. – Протянул Резвый и согласился с Баливом. – Тогда вернется.

– Я чего-то не знаю о себе? – Поинтересовался я.

– Прошедшие через Врата, своих не бросают. – Как-то не определенно ответил Резвый.

– Поясни. – Попросил я.

– Я сам ни чего не знаю. Так люди говорят.

Глава 27

Большой Штамер встретил нас просто и буднично. С далека его можно было принять за поселок, обнесенный бревенчатой стеной, но на самом деле это был небольшой городок. Замок, как обещали, тоже имелся, но с нашей сторону виднелись только верхушки его башен. На одной из них полоскался на ветру флаг, я думаю, с гербом владельца. Гелис сразу предупредил, что к замку соваться не стоит. Живет в нем потомок Большого Штамера, но характером совсем не в своего предка. Тот слыл добряком, а этот хуже цепного пса. Убить сразу может и не убьет, в нашем случаи, на добро может позариться, а так, сразу на лесоповал или камни таскать. Отец Гелиса всегда делал крюк и заезжал в город через дальние ворота. Торговля в городе всегда была выгодной, но приходилось долго не задерживаться и ездить по дорогам с оглядкой. Последние лет пять, отец не ездил в город, опасался сгинуть у местного шифана где-нибудь на каменоломнях.

Нужно опасаться теперешнего хозяина земель и города или нет, я не понял, но крюк вокруг города мы сделали и въехали через дальние ворота от замка. На воротах нас встретила троица с копьями, внимательно осмотрела наши повозки и предупредила, если собираемся торговать чем-нибудь, то налог заплатить лучше сразу. У них, видите ли, с этим в городе строго, продажа без налога наказывается большими штрафами. Я не планировал продать в городе все наше "лишнее", но на всякий случай заплатил налог и получил деревянную дощечку с вырезанными на ней знаками. Как копьеносец сказал, это Торговая Бляха.

Остаток дня мы посвятили отдыху и приведения себя в порядок. Часть охранников, вечером, отправилась в трактир, а Балив решил попытать счастья у местного оружейника. Вернулся злой и ворчливый. На мой вопрос о торговле, сплюнул в сторону и отмахнулся рукой. Местному оружейнику, мол, в пору торговать вилами и кочережками. Два ножа, из наших запасов долго крутил в руках, а купить ни чего не захотел. Посоветовал заглянуть к Бронец или к Туману. Это его дальний родственник, живет в большом городе немного в стороне от столицы. Вроде бы Фарлог или Факрог называется. видите ли он расстроился и на совет оружейника не обратил внимания.

Я поделился новостью с хозяйкой, не о продаже оружия, а о наличии большого города на нашем пути. Она как всегда скривилась и назвала город Фасторгом, нехотя рассказала немного о нем. Это очень большой город, иногда его называют четвертой столицей империи, а фактически он является личным городом одного из шифатронов. Конкретно которого, она не знала, но мне почему-то вспомнилась Лениса. Ведь ее владения распространялись именно в эту сторону.

Еще один день мы безвылазно просидели в гостинице, а поздно вечером в мою комнату постучали. Вошел Балив со своим протеже – Жвигом. Один цвел и пах, второй смотрел хмуро. Балив заговорил не дожидаясь моих вопросов.

– Хозяин. Жвига привел с собой три человека. Двое настоящие бойцы, а один, совсем пацаненок. Морда избита, они его из петли вытащили.

У самого Жвига рассказ был коротким и не радостным для нас. В бывшей банде Пелеса к власти пришел его заместитель, именно самый подлый из всех. Кроме этого, у них побывал заказчик нашего розыска и привез Мастера для отряда. Все, кто хотел сбежать, разбежались до их прихода, а его друзьям просто не куда было податься. Оба они , как и Жвига, одинокие, бессемейные и кому служить, большого значения для них не имеет. При Пелесе, не так уж и плохо жилось, а пошли с ним только по одной причине, захотели собственными глазами увидеть прошедшего через Врата. За одного из пришедших, Жвига готов был поручиться головой, а за второго … Молодого парнишку вытащили из ямы, пожалели, не за что бы повесили. Брать его в отряд или нет, решать должен я сам.

Балив весь рассказ улыбался довольной улыбкой и дождавшись моего кивка начал говорить.

– Мальчишку я беру себе, он чуть старше моего Валиса. Посажу управлять фургоном на первое время, а там посмотрю. Его друзей, – он посмотрел на Жвига – прошу подчинить мне, как и его самого, в твою личную охрану. Мужики серьезные, я уже переговорил с каждым, они согласны принести бессрочную клятву верности. Единственное просят выдавать им серебряный в месяц и два раза отпускать к женщинам. Ни каких других условий не выставили.

– Ага, найти бы тех женщин каждый месяц. – Скривился я.

– Хозяи-ин. – возразил Балив – За половину серебряного можно найти женщину на целую ночь … еще и на утро останется.

– Ты соображаешь, что мне предлагаешь? Мы в дороге, у меня за душой ни чего нет, кроме того что на мне, а ты говоришь о постоянном найме и женщинах.

– Не волнуйся хозяин. – Оптимистично заявил он. – Мужики с понятием, походную службу понимают, а в деревнях …

– Ни какого насилия. – резко прервал я его – Сам повешу.

– Да я не об этом хотел сказать. В деревнях всегда охочих баб хватает, а если монетку показать…

– Все, хватит. Если считаешь возможным, взять их в отряд, я возражать не буду, но и отвечать за них будешь сам. – Я посмотрел на Жвига. – Ты сам как думаешь?

– Бабы это конечно хорошо …

– Я не об этом. – Резко перебил я его.

– Да я понимаю. – Впервые я увидел на его губах улыбку. – Пусть командует.

– Я хотел услышать твое мнение о моей личной охране, а не кто командовать будет.

– Сделаем, все по чести будет.

– Почему за второго поручиться не хочешь?

– С товарищем мы уже вместе пять лет, многое прошли, а Крама, только у Пелеса повстречал.

– Может предать?

– Не должен, честь у него сохранилась, но иногда теряет над собой контроль. В голове переклинивает и тогда, лучше ему под руку не попадать.

– Пьет много? – Осуждающе спросил я.

– Не так что бы много, пьяным его не видел. Чаще всего в бою, может и своих порубать. Последний раз, случилось во время показательного боя для молодежи, нашего товарища зарубил. Мастер наш … – он осекся посмотрев на меня – говорил, что он измененный. Я слышал про измененных, они обычно у шифанов тенью ходят. Их с детства тренируют, по особому, но точно про них, ни кто толком ни чего не знает. – Он вопросительно посмотрел на мня.

– Даже не слышал. – Высказался я на не озвученный вопрос. – Ты первый упомянул при мне про тень. Кто это?

– Телохранители, только особые. Я же сказал, тренированные. Если ты возьмешь его тенью, то мне с другом, рядом с ним лучше не становиться. Тень, рядом с собой других охранников не терпит.

– Почему Пелес не взял его тенью?

– Пелес, сам Крама боялся, да и не был он шифаном, а тень служит только шифану.

– Он что-нибудь рассказывал о себе?

Второй раз на губах Жвига мелькнула улыбка.

– Легче императора убить, чем разговорить тень.

– Почему он с тобой пошел?

– Он ответил "Надоело".

– Балив …?

– Я за него поручусь. – Серьезно заявил Балив. – Он без условий согласился принести клятву верности и согласен на поводок Мастера.

– Не будет ни какого поводка, только клятва верности и все. Идите.

В городе мы просидели пять дней, в основном из-за женщин. Одной из них стало плохо, просто невмоготу… В общем пять дней.

Рано утром городские ворота распахнулись и наш пополнившийся отряд выехал на просторы дорог. Кроме семерых охранников Резвого в отряде появились три настоящих мечника, лично моей охраны, Гелис с друзьями и мальчишка, почти ровесник Крапа и Валиса. Если не считать мальчишек, получается тринадцать человек, да, еще Балив, но он уселся на место кучера в экипаже и верхом ехать отказался, заявив при этом.

– Задницу отбивать в седле, есть моложе меня.

После выезда из города, я заметил у его ног самострел. На мой немой вопрос он пожал плечами и пояснил.

– У этих нашли. Я сносил к мастеру, он починил малость, для меня сподручней чем лук.

Мы перевалили вершину пологого бугра и Балив резко остановил экипаж. В низине, на дороге, стояли пять всадников и десяток пеших.

– Опять эти бандюги-и. – Почти жалостно проныл Резвый. – Так близко от города?

– Не похоже. – Возразил Балив. – Те все верхами были.

– Эти люди не Пелеса. – Авторитетно заявил Жвига. – Они так нагло, пока, действовать не будут.

Стоять на вершине холма и любоваться окружающим пейзажем не имело смысла. Как нам объяснили в городе, нужный нам поворот в сторону Фасторга, в полудне пути от города и выжидать здесь нам не чего было. Перед экипажем выстроилась вся охрана подчиненная Резвому и не спеша начался спуск с холма. На всякий случай замыкающими остался Гелис с друзьями. Я и моя охрана заняли места по сторонам экипажа по парно. За экипажем следовал Крап, изредка переговариваясь с Валисом, управляющем фургоном. За фургоном следовали две повозки, с новеньким мальчишкой, которого я не удосужился даже узнать имени и дочерью Балива.

Здороваться с нами ни кто не собирался. Я услышал заявление одного из верховых на дороге и удивился.

– Купцы должны платить налог за топтание моих земель.

Заявление конечно серьезное и каждый шифан по-разному пополняет свою казну, но по законам империи, дорожных сборов не было. А этот, даже не представился и не узнал кто едет, совсем обнаглел, действует как грабители.

– Мы не купцы. – возразил Резвый – Сопровождаем шафиру Зафиру с детьми.

– А мне плевать кто вы такие. Вы приобрели в городе Торговую бляху, значит вы купцы.

– Ты совсем глухой? – Зло спросил Резвый. – Я же тебе сказал, мы сопровождаем шафиру с детьми. А твою торговую бляху, нам всучили стражники города. – Балив размахнулся и кинул деревяшку под ноги говорившего. Резвый рассмеялся. – Вот твоя бляха, можешь забрать.

– За проезд, с каждого по золотому. – Он даже не посмотрел, куда упала деревянная дощечка. – За лошадь – по серебряному, ваши колымаги, могу пропустить бесплатно.

– Издеваешься!? – Взревел Резвый.

Говоривший поднял руку вверх. С двух сторон дороги поднялись из травы лучники и он продолжил.

– Я опущу руку и смогу получить все ваше имущество. – На его губах заиграла победная улыбка и он наставительным тоном закончил. – За проезд надо платить.

Я повернулся в седле, поймал взгляд Крапа и одними губами произнес: "Кольцо. Ты туда, (указал пальцем на левую сторону дороги) Валис, туда." Тронул своего коня и выехал вперед.

– Ты владелец замка за городом? – Без всяких эмоций задал я вопрос и не дожидаясь ответа продолжил. – У тебя имеются наследники? – Лицо у говорившего вытянулось и очередная мысль начала подниматься по спинному хребту к голове от нижних полушарий "головного" мозга. – Опустишь свою клешню и твои наследники, начнут делить твое имущество.

– Ты угрожаешь …

– Нет. – Переб

ил я начало его пламенной речи. – Только предсказал твое ближайшее будущее. Но ты можешь не верить.

Мой спокойный голос или моя уверенность … Нас пропустили, освободив дорогу, а владелец замка, так и остался сидеть с вздернутой рукой.

Мы отъехали шагов сорок, или пятьдесят, когда я услышал за спиной крик Крапа.

– Это вам подарочек!

Стрела с его лука взвилась вверх, сделала высокую дугу и упала на дорогу, недалеко от все еще стоящих там людей. Звук взрыва докатился до нас, а пылевое облако накрыло оставшихся людей, вместе с хозяином этих земель. Надеюсь, он долго будет благодарить всех своих предков, что не позволили ему связаться со столь кусачей добычей.

Я придержал коня, дождался пока Крап поравняется со мной, и напомнил.

– У тебя осталась всего одна стрела.

Он самодовольно улыбнулся, сделал задумчивую мину и спросил.

– Но ты ведь сделаешь еще?

Глава 28

В дороге может быть много неожиданных встреч. Некоторые оставляют после себя неприятный осадок, некоторые вспоминаешь с благодарностью, а некоторые с грустью. Но все они разнообразят путешествие и добавляют различного опыта.

В одной из придорожных гостиниц нам пришлось задержаться из-за дождя. Во второй половине ночи зарядил дождь, лил до средины дня и только к вечеру выглянуло солнышко. Выезжать на раскисшую дорогу и мучить лошадей не хотелось. Даже если и выехать(?), доберешься до темноты до следующего ночлега или придется ночевать в лесу, … а здесь тепло и сухо.

Люди Резвого, ни как не могу привыкнуть, что это все мои люди, мои войны и по старинке делю их на людей Резвого и Балива. К Баливовским отношу мою охрану и Гелиса, а к Резвому отходят все остальные. Мальчишки идут отдельным списком и негласно, командование над ними принял на себя Крап. Дочь Балива переселилась в экипаж и теперь занимает двойственное положение. С одной стороны она служанка хозяйки, с другой подруга Салисы. Хотя и Салиса воспринимает ее как служанку. Я говорил об этом Баливу, но он отмахнулся рукой и буркнул "Пусть привыкает." К чему привыкает и нужна ли такая привычка? Вмешиваться не стал.

Фургон теперь использовался у нас как передвижной склад и на ночевках охранялся отдельным постом. Паре лошадей, запряженных в него, приходилось порядочно напрягаться особенно на крутых подъемах. Тогда мои охранники превращались в толкателей и помогали лошадям преодолевать подъем. Балив ворчал о перегруженности фургона, но расставаться с трофеями не хотел. При очередном моем намеке, расстаться с частью вещей и облегчить фургон, он возмущенно заявил.

– Хозяин! Это все твое, а я как твой верный слуга, не могу спокойно смотреть, как будут выбрасывать ТВОЕ имущество. – Он выделил интонацией слово "твое" и не менее демонстративно взмахнул руками.

– У меня есть хозяйка. – Возразил я тогда. Балив усмехнулся и еще больше удивил меня.

– Не говори глупостей. Ты Мастер, имеющий свой личный отряд, и говоришь о какой-то хозяйке. В настоящий момент ты …

Он много тогда наговорил, некоторые слова резали слух, но я понял одно. Я сопровождаю хозяйку по своему долгу, но одновременно являюсь сам хозяином для других людей, поклявшихся мне в верности и все, что они добывают в дороге, ни какого отношения к хозяйке не имеет. И мне, пора привыкнуть и смириться с подобной ситуацией. Тем более, как я понял, хозяйка сама давно это поняла, осознала и смирилась с подобным положением вещей. А с некоторых пор, могла только возмущенно фыркать и выказывать свое недовольство, но уже не высказывал упреков за мои поступки, и не пыталась командовать. Моя независимость, как убеждал меня Балив, состояла в людях и в фургоне. Конечно не в самом фургоне, а в его содержимом и по этой причине он не хотел ни чего выбрасывать. Его послушать, так в скорости придется обзаводиться еще одним фургоном.

Люди Резвого, в общем-то мои, почти все расположились за двумя столами и предавались неспешным разговорам и пьянке за мой счет. Куда деваться? Пусть расслабятся под присмотром, чем расползутся по углам. Еще за одним столом уселся я в компании Балива и команды Крапа. Я сам не любитель выпивок, но иногда, с кружечкой хорошего вина и в хорошей компании, можно посидеть вечерок. За нами уселась отдельно моя личная охрана в составе трех человек, вот они добровольно отказались от выпивки и налегали на все съедобное, что успевала подносить девушка с весьма пышными формами. В самом начале застолья ее попробовал облапить друг Жвига, – Его кличут Шило. Откуда такое странное прозвище он не поделился, но охотно откликается на него, вместо своего имени Клештр. – но получил по руке и за одно по морде. Чем вызвал очередной всплеск веселья. После повторной попытки, я краем уха расслышал его похвальбу: "… сегодня будет моей …", но ни придал его словам внимания. Если все будет по согласию …

Наши женщины, спускаться в общий зал не пожелали, остались в своей комнате, но ни кто из нас и не настаивал на их присутствии, нам и так было не плохо.

Постепенно в зале людей прибавлялось. Добавились приезжие, местные (Куда без них.), и я не приметил, когда появились молодые женщины не прочь присесть за чей-нибудь столик и скрасить, так сказать, собой сугубо мужскую компанию. Ближе к вечеру, как ни странно, девица с крупными формами, которая "ласково" ответила Шилу, устроилась за стол моих охранников и хохотала во все горло.

Общее веселье в зале нарастало по мере выпитого и съеденного. В дальнем конце зала, вроде бы как, назревала заварушка с участием местных и заезжих, но до полноценной кабацкой драки пока не дошла. В самый "не подходящий" момент вмешались двое здоровенных мужиков, я так думаю, специально нанятые хозяином постоялого двора следить за спокойствием в зале, и страсти временно притихли.

Все изменилось, когда в зал вошли шестеро вооруженных людей. Один из них выделялся статью и силой. Он с высоты собственного роста осмотрел зал, ткнул пальцем в понравившийся ему стол и гаркнул на весь зал.

– Нам вина и закуски на этот стол.

То, что за столом сидели люди, его не интересовало. Он сделал пару шагов в сторону выбранного стола и замер уставившись на девицу с пышными формами за столом моих охранников. На его лице расплылась довольная улыбка и он повторно гаркнул, вытянув палец вперед.

– Ты!! За мой стол!

Девица съежилась и попыталась встать, но ее придержал Шило. Перед верзилой вырос один из вышибал заведения и басом предложил ему не буянить и не мешать ни кому, а лучше всего, покинуть "тихое" местечко.

На замечание он плюнул, что интересно, в прямом смысле, под ноги вышибалы, а усевшись за стол, вся шестерка начала усиленно поглощать выпивку и еду. Из зала, по-тихому, начали исчезать самые благоразумные или трусливые. Всеобщего веселья уже не было, а местные буяны усиленно наливались вином, все чаще поглядывая на шестерку новичков. Их возбуждение росло по мене выпитого вина и они время от времени, бросали громкие реплики, как бы не относящиеся ни к кому, но более трезвая часть посетителей прекрасно понимала, кому они адресованы. Балив наклонился ко мне и прошептал.

– Хозяин, нам пора уходить. Будет драка. Посмотри на местных, они объединились с заезжими и явно готовятся поднадать этой шестерке.

– Мы от них далеко. – Возразил я и с не охотой посмотрел на шестерку.

– Вспомни. – не унимался Балив – Их предводитель обратил внимание на девицу наших охранников.

– Пожалуй ты прав. – Согласился я и осмотрел наших пацанов.

Мы не успели.

Над залом мелькнула кружка, разбрызгивая на лету остатки содержимого, и грохнулась на стол шестерки, чудом не попав ни в одного из них. Тишина в зале наступила моментально, что называется, затишье перед бурей. Вот только не долгим было это затишье. Пятеро из шестерых сорвались со своих мест и бросились к двум столам, местных и заезжих. Пятеро, но не шестеро. Верзила поднялся не спеша, со злобой посмотрел в нашу сторону и направился к нам твердой походкой, со слегка захмелевшими глазами. По пути он врезал кулаком по подвернувшемуся ему столу, так, что на нем подскочила вся посуда, оттолкнул с дороги попавшегося на пути хлипкого мужичка, прямо на стол чужой компании, чем вызвал возмущение и начавшуюся потасовку и не доходя пяток шагов до стола моих охранников, заорал.

– Ты, сука!! – К кому конкретно он обращался было не понятно. – Ответишь мне за все!! – За что именно и кто именно должен ему отвечать, он не уточнил. Шибанул кулачищем себя в грудь и издав рев дикого зверя, сделал шаг вперед.

Из-за стола охранников поднялся Крам, при этом тихо произнес: "Я сам" и выступил навстречу громиле. Честно скажу, в следующий момент я отвлекся, увидел только, как громила беззвучно заваливается на соседний стол, надо заметить с вполне приличной компанией. А Крам, (действительно Тень), размазался в движении и я бы сказал, летит к начавшейся драке в другом конце зала.

Все закончилось настолько быстро, что пятеро громил и хозяева столов, не успели "насладиться" друг другом. На полу, среди разбросанной и поломанной мебели, остались лежать пятеро громил и по паре местных и заезжих. Крам шел в нашу сторону, задержался у потасовки, начавшейся не без участия главного громилы, и спокойным голосом сказал.

– Прекратить. Вы мешаете отдыхать моему хозяину.

Как ни странно, его спокойное замечание услышали все и мужики разошлись в стороны. Перед Крамом остался стоять один громила с выпученными, налитыми кровью глазами и с кровью на морде-лица.

– Сука!! – Заревел он, выхватил нож, и сделал шаг в сторону Крама. На следующем шаге он начал заваливаться еще на один стол, при падении ухватил с собой одного из сидящих за столом и опять же, беззвучно, рухнул, перевернув при этом стол и лавку. Подскочившие мужики помогли подняться своему товарищу, мимо ходам, пару раз пнули верзилу и начали поднимать стол и лавку. Верзила остался лежать на полу. Крам уселся на свое место и тихо сказал обращаясь к Жвига.

– Надо собрать трофеи.

Трофеи … это имущество верзилы. Глядя на его застывшее лицо, я понял, что он не жилец, вообще не жилец. Но Жвига, слова Крама понял по другому.

– Сколько? – спросил он, но Крам не ответил мотнув головой и посмотрел на меня. Я в ответ кивнул, одобряя его действия и в свою очередь распорядился, повернувшись к компании Резвого.

– Резвый, выдели самых трезвых, пусть помогут пострадавшим.

Резвый не хуже Жвига сообразил, что к чему. Из-за их стола поднялись четверо, на вид абсолютно трезвых, и пошли помогать пострадавшим. Трупов набралось не очень много. Один из заезжих, он так и лежал, со свернутой головой и ножом в руке, трое из команды верзилы и сам верзила. Остальные, были живы, но нуждались в помощи, скорее не моих бойцов, а лекаря. Всех уцелевших забрали местные и заезжие и по-тихому удалились. Двоих, из команды верзилы, согласился на лечение принять хозяин постоялого двора, трупы пришлось выносить моим бойцам.

Резвый, не совсем уверенной походкой пошел проверить своих подчиненных, долго не возвращающихся и сам пропал. Я начал подумывать, не послать ли и за ним кого-нибудь, как он появился в дверях с выпученными глазами, и резво пробежав по залу между столами, подсел к моему столу. Куда улетучилась выпивка?

– Надо поговорить. – Прошептал он и воровато осмотрелся по сторонам.

Мальчишек я отправил по комнатам, а сам в сопровождении Балива и охранников (куда теперь без них), последовал за Резвым. Во дворе, Резвый опять осмотрелся и указал в сторону навесов.

– Нам туда. – Сам зашагал прямиком через лужу, оставшуюся после дождя. Я проследил за ним, скривился, отмечая для себя, необычность поведения Резвого и обошел лужу стороной.

Под навесом стояли две крепкие повозки, плотно укутанные материалом. У крайней, ближе ко мне, часть веревок были обрезаны, и материал свисал за край повозки. Резвый подошел к ней, приподнял материал и понизив голос сообщил.

– Здесь тюки, каждый помечен гербом.

– И сего ты туда полез? – Без особого интереса спросил я.

– Так это, имущество этих, шестерых. Вроде бы наш трофей. – Он растянул губы в улыбке. – Им не скоро понадобится, если вообще выживут. Не думаю, что хозяин постоялого двора будет вызывать им лекаря, а без лекаря, те двое, не выживут. Он и согласился забрать их к себе, что бы имуществом поживиться.

Балив обошел Резвого, откинул больше материал и долго лазил по тюкам рассматривая гербы.

– Гербы разные. – Выдал он свое мнение. – Некоторые из гербов похожие, но владельцы разные. Я не знаю что внутри, но связываться с подобными трофеями опасно.

Спрашивать мнение Резвого не имело смысла, я и без него понял, что он готов зацапать все что угодно, невзирая на последствия. Я повернулся к Жвига.

– Иди осмотри ты и выскажи свое мнение.

Жвига махнул рукой приглашая с собой Шило и не хуже Балива принялся лазить по тюкам. Шило не участвовал в осмотре, но внимательно рассматривал показываемый ему герб. Жвига распаковал и вторую повозку, аккуратно развязывая узлы. Проверил содержимое, кстати, не очень отличающееся от первой повозки и приблизился ко мне.

– По мне, как прикажешь, но я согласен с Баливом. Груз очень странный. Тюки с разными гербами, упакованы добротно, без ножа не вскроешь. Судя по повозкам, груз тяжелый. Смотри какие колеса и запрягаются они парой лошадей. Хорошо бы осмотреть остальных лошадей всей шестерки.

Резвый метнулся из-под навеса и через несколько минут приволок местного конюха. Толкнул к повозкам, уже закинутые материалам и спросил.

– Где лошади?

– Лошадей нет.

– Это я и сам вижу. – Резвый поднес к носу конюха свой кулак и предупредил. – Будешь дурить, угощу.

Конюх сообразил быстро, махнул рукой в сторону отдельно стоящего сарая и предупредил.

– Хозяин приказал туда поставить.

– Давно приказал? – Уточнил Балив.

– А как драка закончилась, я и перевел.

– Что еще было у этих… шестерых?

– Ни чего, только повозки и лошади.

– Веди к лошадям. – Приказал Балив.

У повозок осталось двое наших людей. Лошади стояли в сарае, один краше другого в количестве девяти штук. Четыре из них выделялись более крепким телосложением и сразу было понятно, для чего из используют.

– Почему лошадей девять? – Спросил конюха Жвига.

– Одна была вьючная.

– Где сбрую, седла, вещи?

Конюх скривился и махнул на стенку сарая.

– Там, хозяин приказал припрятать.

– Что за люди, знаешь?

– Вижу впервые, чьи не знаю. На всем имуществе разные гербы.

– Веди, показывай вещи. – Потребовал Жвига.

– Вы бы к хозяину… Он не любит…

Взлетевшую для удара руку Резвого, перехватил Жвига.

– Не спеши. Без хозяина, все равно не обойтись. Бери Шило и идите за хозяином. – Он развернулся к конюху. – Свободные телеги есть?

– Четыре за конюшней. – Выпалил конюх не задерживаясь.

Жвига показал взглядом, предлагая отойти в сторону и поговорить. Рядом с конюхом остался Крам, а Балив пошел за мной. Жвига осмотрелся, проверяя нет ли по близости людей и приглушенно заговорил.

– Может быть я не прав, но не простые это были люди и бойцы они очень хорошие. Крам конечно боец очень сильный, но встреться мы с ними на дороге или в чистом поле и в нашей победе я бы не был уверен. Не знаю во что, но влипли мы очень сильно. Мой совет такой. Бросить все и немедленно уехать.

– Это не выход. – Возразил Балив. – Хозяин гостиницы все спрячет, затрет следы и пустит погоню за нами.

– И такое может быть. – Согласился Жвига. – Что предлагаешь?

– Поиска этого имущества не избежать. Надо узнать чье оно, а потом окончательно принять решение.

– Ты знаешь, как расспросить мертвецов?

– Есть способ. – Он посмотрел на меня и продолжил именно для меня. – Один из них обязательно выживет. – И посмотрев на Жвига, улыбаясь добавил. – Прирезать его, мы всегда успеем.

– Не здесь. – Твердо произнес я, прекрасно понимая на что намекает Балив.

– Тогда забираем все и всех и уходим. – Предложил, оживившись Балив.

– Ты понял мою мысль? – Удивился Жвига.

– Когда спросил о свободных телегах. Я согласен с тобой, это будет лучше всего. Грузим на телеги мертвецов и раненных и уходим. Здесь оставлять ни чего нельзя, хозяин в любом случаи пустит за нами погоню, если кто-то начнет искать груз.

Жвига кивнул головой в сторону.

– Хозяина тащат.

Когда солнце склонилось к закату, со двора придорожной гостиницы выехал экипаж, фургон, две закрытые повозки и две телеги прикрытые кусками материала. Сзади тянулся табун лошадей. Ни своего, ни чужого, трофейного, хозяину гостиницы не оставили. Пусть болтает что угодно, а мы уехали и все. Для хорошего следопыта нас отыскать будет не трудно, но чем больше времени пройдет, тем спокойней я себя буду чувствовать.

Куда мы могли уехать за час до заката? Чисть теоретически? Далеко.

Выехали за деревню, присмотрели местечко за лесом и устроились на ночевку там. Самому разобраться, что попало в мои руки, я не мог, позвал для консультации хозяйку и Крапа. Крапа можно было не звать, но скорее всего, хозяйка одна не стала бы осматривать повозки. Как всегда скривилась бы и фыркнув выразила свое мнение. Ни один из них к тюкам не притронулся, посмотрели на крайние, переглянулись и отошли от повозок. Походили у вещей убитых, посмотрели на трупы в телегах, пошептались и хозяйка ушла в экипаж не пожелав говорить. Ну, что ж, в последнее время это поведение для нее нормальное. Крап остался со мной.

– Казар. – Начал он, проверив, что бы ни кого не было рядом. – Очень похоже на банковскую перевозку, но ни у меня, ни у матушки, полной уверенности нет. Надо распаковывать тюки и смотреть что в них.

– Думаешь золото? – Насторожился я.

– Ни чего не думаю. Банки перевозят не только золото. Но если это так, то лучше всего все бросить прямо здесь и бежать подальше.

– Не один ты так думаешь. Балив и Жвига посоветовали то же самое.

– Матушка некоторые гербы опознала, но в основном, из увиденного, неизвестные. Советую хорошенько проверить имущество сопровождающих, может в нем что-то найдется.

– Балив предложил вылечить одного из раненных и расспросить его.

– Тоже вариант. Потом, что с ним делать будешь?

– Пока не решил.

Он посмотрел на меня, кивнул головой и предупредил.

– Не хорошо получиться, если он запомнит ваши лица.—Крап помолчал и добавил задумчиво. – Да, так будет лучше всего и на всякий случай, на лица повяжите платки.

Жвига, Крам и Балив устроились в сторонке и приготовились смотреть мое "выступление". Зачем пригласили Крама(?), Жвига высказал сомнение, что может не справиться, если раненный сразу оживет и броситься в драку. Кого из двоих раненных мне лечить, было без разницы и я решил вначале обследовать обоих. У которого будет меньше повреждений, того и вылечу.

Возложил руку на ближнего и постарался увидеть его ранения. Мой "взгляд" натолкнулся на мелкую, серебристую сеть, окутывающую все тело. Я посчитал это необычной защитой, своеобразным панцирем, но проникнуть под него с ходу не смог. Лечение раненного у меня отошло на второй план, меня заинтересовала необычная защита и я начал не спеша выискивать слабые места или хотя бы узлы управления. В области затылка в сети обнаружился разрыв, не до конца успевший затянуться. Почему я решил, что сеть сама восстанавливается, объяснить не могу, но я был в этом уверен. Еще некоторое время, может час, а может день или два и сеть восстановилась бы. Не касаясь краев сети я "нырнул вовнутрь". В первое мгновение по глазам ударил яркий свет, как бы выталкивая меня обратно, но я постарался уцепиться за свет и даже не сам свет, а за то неясное, что ощущалось за светом. Постепенно свет ослаб или мои глаза привыкли и начал различать внутренние органы, необычное строение костного скелета и совсем странные, слабые энергетические потоки.

Когда я лечил и потом от любопытства рассматривал людей, ни чего подобного не встречал. Легкие как легкие, сердце как сердце, пусть отличаются общим фоном, ярче или бледнее, но здесь … У него два сердца!! От неожиданности я "вылетел" из чужого тела и опрокинулся на спину. В глазах рябило, а в голове билась единственная мысль. "Это не человек!!"

– Балив! – Крикнул я. Вернее мне казалось, что я крикнул. Надомной склонились и спросили, что мне нужно. Приподняли, помогли усесться, к губам поднесли флягу. Несколько глотков безвкусной жидкости помогли мне придти в себя. Я посмотрел на существо лежащее рядом и прошептал.

– Это не человек. – Меня слегка передернуло, я вспомнил режущий глаза свет и попросил Балива. – Беги к фургону, найди парочку колец с кристаллами…, а лучше медальон.

Еще несколько минут мне потребовалось, что бы окончательно придти в себя и смириться с мыслью, что лежащий рядом человек, вовсе не человек. Балив протянул мне медальон с темным камнем, отдаленно похожий на булыжник, который можно встретить у дороги. Я посмотрел на человека, который не человек, прекрасно понимая, что ни чего с ним не смогу сделать, пока на нем эта странная сетка-защита. Медальон лег на грудь … человека, я накрыл его своей рукой и не спеша начал стягивать энергию с сетки в него. Я понятия не имел сколько закачено энергии в охранную сеть и по этому не стал конструировать настоящий накопитель. Вспомнил слова "лектора", что любой кристалл – это природный накопитель и стол просто заполнять энергией "свободное" пространство в камне. Конечно, я помнил слова "лектора" о нестабильности подобных изделий, но в данном случаи, у меня не было желания, а возможно и энергии, для создания полноценного накопителя.

В медальон постепенно вливалась энергия и защитная сеть тухла, съеживалась и не успел медальон заполниться даже на половину, свечение защиты исчезло. Все тело существа загорелось ярким светом, освещая круг на поляне. Может мне это казалось или было только в моем воображении, разобраться мне не дали. На грани "слышимости" или восприятия я разобрал чужое "спасибо" и как бы облегченный выдох. "Стой!" – рванулся я не это спасибо и разобрал затухающие слова или мысли.

– "Мне не долго осталось. Ты помог мне, прими мою благодарность."

– "Кто ты?!" – Мне казалось, что я кричу.

– "Это не важно. Я чужой для этого мира."

– "Я тоже чужой." – Вырвалось у меня.

Некоторое время в моей голове стояла тишина. Потом я разобрал удивление и услышал вопрос, в котором чувствовалась заинтересованность.

– "Ты из-за Грани?"

– "Я не знаю, что такое Грань. Я прошел через Врата."

– "Это одно и тоже. Кто ты?"

– "Я не знаю. Моя память не восстановилась."

– "Не печалься, так бывает."

– "Что за груз вы везли?"

– "Это уже не важно." – Прозвучало безразлично. Говоривший со мной явно терял интерес или у него заканчивались силы.

– "Я могу передать груз получателю." – Поспешил я предложить.

– "Это деньги приютов."

– "Каких приютов?"

– "Ты не посвященный, тебе не обязательно знать."

– "Кому передать деньги?" – Настаивал я.

– "Настоятелю." – Голос прозвучал совсем тихо, а через некоторое время, на грани слышимости, до меня донеслось. – "Помоги …"

Я вынырнул из транса, помотал головой, что бы быстрее придти в себя, перекатился на другой бок и прижал медальон к груди второго раненного. Энергия хлынула в медальон сплошным потоком, как будто кто-то другой руководил насыщением кристалла. Сеть защиты угасла очень быстро и на пределе моих возможностей, я разобрал еще одно "Спасибо…".

В результате короткой беседы я получил больше вопросов чем ответов. Я практически ни чего не понял из ответов неизвестного, но одно я уяснил. В повозках деньги и их надо сохранить, и сохранить так, что бы они ни куда не пропали, а с приютами и настоятелем, я разберусь позже, когда придет время.

Вместо ночного отдыха, мы разложили огромный костер и сожгли шесть трупов. Перебрали все тюки, срывая с них гербы и другие опознавательные знаки. Я приказал все сжечь, на чем было хоть маленькое пятнышко, способное помочь опознать одежду шестерых. Хозяйка попыталась навязать свою волю, предложив в Фасторге приобрести геральдический справочник и выяснить … А зачем мне это надо? Я не посвящал ее в мой разговор с пришедшим из-за Грани, и для меня было не важно, какие люди или неЛюди, стоят за гербами, главное избавиться от лишних улик и такого количества золота или чего-то там в тюках. Ведь, рано или поздно, за ним обязательно придут. И те, кто придет, не захотят разбираться, как погибли их товарищи, в особенности, если это произойдет "рано".

Глава 29

Четвертая столица империи открылась нам на приделе видимости, когда мы поднялись на очередную возвышенность. Она выглянула из-за участка леса, показав свои высокие шпили со стягами и массивные башни. Я понимал, что при нашей скорости, ехать еще несколько часов, но вид огромного города, пусть и в дымке, завораживал. Там, где не помогало зрение, включалось воображение и вот, уже видятся дома, дворцы, широкие улицы и люди…

В Фасторге побывали только Жвига с Шилом, для всех остальных, такой огромный город был в новинку и все с восхищением рассматривали его с далека.

– Это только часть города. – Ни к кому не обращаясь, сообщил Жвига. – С этой стороны я в него ни разу не заезжал.

– На столько большой? – Спросил кто-то из охранников.

– Большой. – Подтвердил Жвига. – Сам город стоит на трех реках. Негасса – основная, в нее впадают Эка и Фаста. По последней и назван город. Реки впадают в разных местах и делят город на пять частей. Центральная часть, между Некгассой, озером и Фастой, только для богатых. Нам туда даже сунуться не разрешат. На каждом мосту стража, ворота … ах-х-х. – Он с сожалением махнул рукой. – Я там ни разу не был. Остальные четыре части города, как бы отдельные части, в каждой части свой губернатор, своя стража. Границами между частями, в основ, служат реки, но в некоторых местах имеются и стены. Я бывал только а двух частях города, Уст-Фаст и Григ-Фаст. С нашей стороны, Бри-Фаст, самый новый и беспокойный район. Если бы меня спросили, – он выразительно посмотрел на меня – я бы объехал его и остановился в Григ-Фасте или в Сете-Фасте. По разговорам знаю, что Сет-Фаст самая старая часть города. Там недолюбливают наемников и губернатор очень строго следит за порядком. – Он опять посмотрел на меня и спросил. – Но мы, ведь не наемники?

– Вы не наемники, вы мои войны и находитесь на службе.

Он кивнул головой и предложил.

– Тогда лучше объехать и сразу войти в Сет-Фаст.

– Ты знаешь дорогу?

– Нет, но вокруг города дорога имеется.

– Ты что-то не договариваешь. – Усомнился Балив.

– Я ни чего не скрываю. – возразил он – Город очень большой, хватает всевозможного ворья. Я же предупредил, эта часть города самая беспокойная. Скорее всего и за городом промышляют.

– Воровские банды выезжают за город? – Удивился Балив.

– Со стороны Грига, было.

– Раньше, мы проехали перекресток, – напомнил Балив – может вернемся?

Соваться в бандитский район города совсем не хотелось, а после рассказа Жвига, радужное настроение пропало. Я соглашаясь кивнул головой, весь караван развернулся и начал удаляться от города.

Наверное, мы очень везучие. Ни одного разбойника мы не встретили, пока объезжали город и ворота города мы увидели к обеду следующего дня. В очередной раз, переночевав в придорожной гостинице.

Узкие, низкие ворота с торчащими из верхней части концами решетки, через которые, что бы проехать всаднику, приходиться нагибаться. За воротами длинный, мрачный, каменный проход с бойницами по сторонам, и еще одной решеткой в конце. Похожий въезд был в замке, но там он был шире и выше. Похоже, что в былые времена здесь бушевали не шуточные войны, если построили ворота в аккурат для проезда экипажу.

Сразу за тоннельным проходом ворот, имелся небольшой дворик-колодец, в котором все наши повозки не разместились и последней, пришлось замереть под торчащими из верхней части прохода зубцами решетки. Выезд из дворика в город был перекрыт решеткой, а к нам направился разодетый франт с показушным мечам на перевязи. .Вальяжная поступь, гордо поднятый подбородок и надменный взгляд. Он осмотрел экипаж, как осматривают коровью лепешку, в которую перед этим наступил. На фургон и остальные повозки он даже не посмотрел, выделил из всех меня (Почему именно меня?), скривился и заговорил, прежде чем остановился.

– Бродяги и наемники в нашу часть города не допускаются. Можете разворачиваться …

Я не собирался с ним пререкаться и доказывать свою значимость. С моей руки сорвался шарик огня и врезался в каменную мостовую пред его ногами. Пламя взметнулось вверх, а взрывной волной франта сбило с ног. Не пойми от куда, во дворик вбежали вооруженные люди, а с верхних этажей в нас уже целились из луков и самострелов. Я не спеша осмотрелся и громко, так, что бы мои слова долетели до верхних этажей, сказал.

– Шафира Зафарда, с семьей решила посетить ваш город и я не вижу причин препятствовать ее!!

В несколько мгновений дворик опустел, пропали стрелки и к нам вышел пожилой мужчина, одетый не менее броско, чем предыдущий. Его легкий поклон в сторону экипажа, где колыхнулась занавеска в окошке, широкий жест рукой в сторону поднимающейся вверх решетки, вымученная улыбка на губах, неприятно-колючий взгляд в мою сторону и озвученное предложение.

– Мы выделим шафире провожатых до Серебряной … – Произнесенное слово прозвучало для меня незнакомо, но я понял, это название гостиницы.

Проезд еще через одну каменную кишку и мы выехали в сам город. Узкая улочка, зажатая между высоких домов, не имеющих окон ниже второго этажа, напоминала скорее очередное оборонительное сооружение, чем жилой квартал. Улица несколько раз повернула, меняя направление и вывела нас на круглую площадь, окруженную не менее мрачными домами. Посредине площади возвышалась огромная башня, напоминающая настоящий оборонительный бастион, чем она, скорее всего и была. Раньше, в прошлой своей жизни. На ее высоком шпиле вяло шевелился вымпел, что бы его рассмотреть, пришлось почти лечь на круп лошади, но и тогда, я не понял что именно изображено на нем.

С площади имелись еще три выезда и на каждом из них красовались кованые решетки. Не думаю, что ими в последнее время пользуются, но как интерьер города, они смотрелись очень даже не плохо. Наш караван остановился, один из наших провожатых скрылся в башне и к нашим повозкам потянулись прилично одетые люди. Некоторые с любопытством рассматривали экипаж, другие всадников, но нашлись и такие, которые захотели увидеть что под холстинами и в фургоне. Резвый рявкнул "Охрана!" и с каждой стороны повозок встали по одному верховому. Любопытных стазу убавилось, а из башни к нам вышел моложавый мужчина. С порога, не спускаясь на площадь, осмотрел наш караван и что-то сказал провожатому, тот кивнул головой и рысцой бросился к нам.

– Шифану просят …

– Заткнись. – Потребовал я. – Шифана сама решает, что ей делать и когда. Немедленно показывай дорогу к гостинице.

Один из любопытных сделал шаг в нашу сторону и привлекая мое внимание помахал рукой.

– Я могу, проводить шифану до гостиницы.

Провожатый зло глянул в сторону крикнувшего, отступил на шаг, сделал легкий поклон и недовольно произнес.

– Как прикажите.

Молодой парень не успокоился и крикнул, уже обращаясь к провожатому.

– Служивый, выпивка за мой счет!

Принял предложение провожатый или нет, понять не было возможности. Он зашагал впереди к правому выходу с площади и мы последовали за ним.

Очередная узкая улица с окнами на втором этаже, до которых не дотянешься даже встав на лошадь. Несколько поворотов и мы въехали в просторный двор за каменной стеной. Здание перед нами явно перестраивали, прочим, как и весь участок за забором. В доме большие окна, масса украшений вокруг них и на стенах, статуи вдоль дороги и ухоженный парк с фонтаном перед крыльцом.

Широкое полукруглое крыльцо в пять ступенек под двойной шаг, большая статуя птицы с растопыренными крыльями посредине полукруга перед входом. Любой человек, пожелавший войти, должен пройти под крыльями этой птицы и мне это не понравилось сразу. Я не очень искушен в роскоши и при виде самого здания и украшений на нем, у меня заныли зубы, сразу захотелось найти другую гостиницу. Это сколько мне придется заплатить, сколько золота высосут из меня за остановку на одну ночь. Наверное подобные мысли посетили и Крапа, он подъехал ко мне и предложил.

– Поищем другую гостиницу.

Мы въехали на круг, вокруг фонтана, но ни кто не спешил спешиваться. Все ожидали моей команды, а я все ни как не решался ее дать. Провожатые собрались уходить, но я их остановил.

– Куда собрались? Вас не отпускали.

Конечно наглость командовать чужими людьми, но я не видел другого выхода. Ни кто другой не мог удовлетворить моего любопытства.

– Это самая дорогая гостиница?

– Нет. – Последовал короткий ответ, в придачу с кривой улыбкой. – Но можем отвести …

– Сколько нам обойдется проживание в этой? – Перебил я, не дожидаясь других предложений.

– Если с лошадьми, – он посмотрел на небольшой табун – золотой в день.

– Есть другие варианты? – Влез с вопросом Балив, чем заслужил недоброжелательный взгляд от провожатого. На вопрос Балива, он не собирался отвечать, и мне пришлось переиначить вопрос.

– Лошадей не обязательно содержать в гостинице?

– Имеется передержка. Там гораздо дешевле.

Я покопался за поясом, выудил серебряную монету и бросил ее провожатому. Сердце заныло от жадности.

– Мне надо продать часть лошадей, пришли честного торговца. – Где бы найти именно честного и есть ли честный торговец в природе? Серебряный преобразил провожатых, на лицах появились улыбки и второй предложил.

– Лучше торговаться с двумя…

– Нет. – Сразу отмел я не до конца озвученное им предложение. – Мне нужен один торговец с хорошей репутацией.

– Будет. – Заверил первый и поинтересовался. – Может что-нибудь еще нужно?

Встречающие от гостиницы появились, когда первый из нас спустился с коня. День проживания в гостинице мне обошелся больше обещанного золотого, но как заверил ее представитель, после продажи лошадей, будет дешевле. Могу сразу сказать. В этот золотой, не входило питание и дополнительные услуги. Пообщавшись с Баливом, я сделал вывод, что на проживание двадцати дней в этой гостинице, учитывая дополнительные услуги, куда без них(?), нам должно хватить. На крайний случай у меня имеются Красавчики и украшения. Ну, а если слишком сильно прижмет … две повозки чужих денег.

Всем, особо приближенным к шафире, (это я, дочь Балива и трое моих охранников), предоставили комнаты в отдельном крыле здания на втором этаже, с общей гостиной, столовой и … Я не понял, с какой целью необходим отдельный большой зал, но он был. Кроме него, имелись имелось несколько туалетов, дамская комната (я туда не заглядывал), небольшой бассейн (на момент заселения без воды), и гардеробная, не меньше не понятного зала. Если постараться, то в ней можно было разместить не только всю нашу одежду, но и десяток лошадей. И все это не считая спален и помещения для охраны, с отдельными спальнями.

Первым нашим посетителем, после обследования всех комнат на предмет затаившихся чужих, оказался представитель местной власти, а вовсе не торговец как я ожидал. Он вошел в столовую, распахнув двухстворчатую дверь с двумя, внушительного вида, сопровождающими. Его мутный взгляд ни чего не выражал, очень был похож на рыбий и его совершенно не волновало, что в данный момент мы сидели за столом поглощая предложенную пищу.

Он вошел, сделал пару шагов и замер в позе императора, заложив пальцы правой руки за отворот своего наряда на груди. Он явно выставлял себя напоказ, а посмотреть было на что. Одних только серебряных и золотых побрякушек, было не на один десяток золотых. Кольца на пальцах и массивная золотая цепь удерживающая медальон, больше похожий на щит или маленький нагрудник, заслуживали отдельного внимания. По медальону отблескивали мелкие кристаллики, оттягивая взгляд от надменной морды пришедшего.

Он выделил взглядом шифану и цедя каждое слово заговорил.

– Я старший инспектор городской стажи (по его мнению, одно это должно было нас повергнуть в ужас), осуществляю надзор за приезжими и слежу за соблюдением закона (ну и следи, от нас то, чего тебе надо?). Назовите полное имя и озвучьте цель вашего приезда (это уже была явная наглость, а если посмотреть с другой стороны, то и оскорбление).

Хозяйка глубоко вздохнула, опустила на стол вилку и нож, которые до этого держала в руках и спокойно произнесла.

– По какому праву вы вошли без разрешения? Почему позволяете разговаривать с нами в пренебрежительном тоне? Почему не назвали свое имя?

– Я представитель …

– Заткнись! – потребовал я, поддерживая хозяйку – Заткнись, и пошел вон со своим законом.

– Да как ты смеешь, бродяга безродный …

Я медленно начал подниматься из-за стола, наливаясь злостью к этому кичливому придурку.

– Казагдарда, не смей. – Прозвучал тихо голос хозяйки. Я опять уселся на стул и потребовал от инспектора.

– Назови свое имя.

– Я не должен отчитываться перед бродягами. – Заносчиво заявил он. – Сам назовись. – Мне хотелось прибить его на месте и я пожалел, что рядом нет моего лука.

– Мое имя Казагдарда … – я глянул на хозяйку и получил согласие продолжить – … Хранитель рода Замиров Мужественных, ветви Крапифор Шевертона.

Что случилось с представителем закона? Он как будто сдулся, съежился и даже стал меньше ростом, на лице разлилась бледность, а рука, по-императорски, начала дрожать и хвататься за пуговицу на наряде. Его бравое сопровождение дружно сделало шаг назад, подхватили своего начальника под руки и уволокли из столовой. Дверь осторожненько прикрылась.

Я обалдевши продолжал смотреть на закрывшуюся дверь, ожидая очередного появления очередного посетителя, ведь дверь сама закрыться не могла. Потом перевел взгляд на хозяйку и спросил.

– Я что-то сказал не то?

– Все правильно. – ее взгляд медленно поднимался от стола ко мне, она выдержала небольшую паузу и продолжила – Упомяни ты, что Хранитель Ключа, и смерть этих, – она кивнула в сторону дверей – была бы неизбежной.

– Что еще я должен знать о своей должности?

– Хранителя Ключа ни кто не должен знать в лицо.

– Значит я должен убить половину нашей охраны?

– Зачем же так? – Удивился или разыграл удивление Крап. – Они твои слуги, но если ты посчитаешь нужным …

– Это все, или есть еще что-то?

– Есть много чего. – Не переставая улыбаться заверил меня Крап. – Хотя бы то, что любой Хранитель Ключа допускается в покои императора. Тебе этого хватит?

– К императору мне не надо, по о подобных вещах надо предупреждать заранее.

– Зачем тебе это надо, разве ты забыл условие?

– Вернуть ключ владельцу замка?

– Верно. – Лицо Крама стало серьезным. – Ты Хранитель Ключа временно, и только после моей смерти, станешь полноправным.

– Ясно. – немного обиженно согласился я – Временному не обязательно знать свои обязанности и привилегии.

– Временному, – добавила хозяйка – не обязательно называть свою должность полностью. Хранитель рода, не обязательно Хранитель Ключа, но чаще всего, это одно и то же.

– Я понял. Передать вам ключ я смогу, когда доберемся до ваших родственников?

– Передать? – переспросила она –Передать сможешь, но воспользоваться им, мы не сможем. Настоящая передача ключа должна произойти в замке.

Раньше она такого не утверждала и заверяла меня, что я могу вернуть ключ в любое время, а теперь, только в замке. Это маленькое изменение условий передачи ключа мне очень не понравилась.

– Сожалею. – Несколько грубовато буркнул я.

– Из твоего сожалею, я понимаю, что ты не собираешься возвращаться в замок?

– Мне надоела охота за нами. Мне хочется жить спокойно и не ожидать удара в спину, не хочу в каждом встречном видеть врага.

– Теперь я тебе сочувствую. – На губах хозяйки заиграла самодовольная улыбка. – Незачем было выносить ключ из замка. Охота будет продолжаться пока ты не вернешь ключ.

– Или не сдохнет та сволочь, которая захватила замок. – Задумчиво закончил я мысль хозяйки.

– Можно и так сказать. – Легко согласилась она.

– Может быть, я спрошу странную вещь. – предупредил я – Все древние замки, как ваш, имеют сундук и ключ?

На лице хозяйки появилось пренебрежительное выражение и она демонстративно вздохнула, показывая свое недовольство, необходимостью отвечать на мой вопрос.

– Ни кто не старается афишировать такие вещи. Мне известно с десяток подобных замков, но как правило, хозяева держат это в секрете. Каждый хочет иметь преимущество пере другими и раскрывать свои тайны не спешат.

– Любой ключ, подходит к любому сундуку?

– Ты задаешь действительно странные вопросы. Кто может ответить на твой вопрос? Найди другого Хранителя Ключа и спроси у него.

– У меня есть ключ. Я могу войти в любой замок, отыскать сундук и воспользоваться своим ключом, так?

– Глупое предположение, но оно не лишено смысла. Почему именно сундук? Настоящий Хранитель Ключа, может изменить весь замок и вместо сундука будет тайная комната или письменный стол, или … Зачем гадать? Сундук – это одно из мест приложения ключа. В замке, таких мест может быть много. Например, камень у входных ворот. Замок может быть разрушен и по этому, такие места чаще всего остовляют в подвалах или … – она посмотрела на меня как на ребенка и добавила – где удобно Хранителю Ключа.

– В вашем замке были тайные места кроме сундука?

Хозяйка переглянулась с Крапом и спросила.

– Ты действительно хочешь это знать?

– Можете не отвечать, мне просто стало интересно.

– Одно место я тебе указала, камень у въездных ворот. С внешней стороны замка, на уровне груди в левой охранной башне.

– Ясно, это то же самое, как послать в лес за грибами. Они там есть, но их надо ухитриться найти.

– Для Хранителя Ключа, найти место приложения ключа не проблема. Ключ сам укажет нужное место.

– Даже так? – удивился я – Интересно было бы попробовать. – Опять хозяйка и Крап переглянулись. – Почему именно ключ?

– Ключ – это символ. По желанию Хранителя, он может преобразиться в любой другой предмет.

– Что же получается? Имея ключ, Мастер может делать в замке и из замка, все что пожелает?

– Во-первых, об этом тебе стоит поговорить с другим Хранителем Ключа. – в голосе прозвучал сарказм с наставительными нотками– Во-вторых, не всякий Мастер, а один из десяти или сотни … или вообще из тысячи. И не всякий Мастер знает, что способен быть Хранителем Ключа.

– Получается, мне повезло. Я знаю. Осталось найти замок и ключ.

– Последний, у тебя уже есть. – Напомнила хозяйка.

– Нет. – Беззаботно отмахнулся я. – Этот ключ и замок ваш. Я о своем… – Я заметил насмешливый взгляд Крапа и осекся на полуслове.

– Ты понял? – Спросил он.

– Нет. – Повторил я твердо. – Это замок ваш. Я имел в виде другой, можно сказать не занятый.

– Свободных замков не бывает. – Назидательно произнесла хозяйка.

– Если я смогу восстановить замок, тогда можно подыскать развалины.

– Ни кто не позволить тебе восстанавливать старые замки. У каждого клочка земли имеется хозяин и ему не нужны чужие на своих землях.

– Подобные вашему, замки имеются только в империи?

– Кто об этом знает? Наша империя не достаточно большая. Она занимает только часть нашего континента. На планете имеются другие континенты и острова. Кто может сказать, к какому замку подойдет ключ? Кроме этого, в книгах упоминаются и другие постройки, не обязательно замки.

– Понятно, мне не суждено иметь свой замок.

– Ты Мастер. – Слегка усмехнувшись, попыталась утешить меня хозяйка. – Кто может знать, как сложится твоя дальнейшая жизнь?

– Казар, – Участливо начал Крап. – Я достаточно взрослый, что бы правильно оценивать сложившуюся ситуацию и прекрасно понимаю, что наш замок и земли захвачены. Ни я, ни моя мать не имеем возможности вернуть их. Конечно, родственники не дадут нам умереть от голода, помогут, но они не обеспечат нам прежнего положения и не вернут наше имущество. Мы можем исхитриться и набрать большой отряд воинов, но это не гарантия, что мы ввернем замок. У моего отца было семьдесят воинов и это не помогло отстоять замок. Кроме воинов, в этом мире, надо еще иметь многое, а как видно, этого многого у моего отца и не было …

– Крап, перестань. – Потребовала хозяйка. Крап в упор посмотрел на нее и закончил.

– … у меня этого тоже нет.

– Ты о способностях Мастера? – Уточнил я.

– Да. Именно об этом. Казар, я не питаю больших надежд по возвращению замка, но если когда-нибудь, ты захочешь посетить наш замок и поэкспериментировать с ним, я не буду против. Если сможешь освободить его и передать мне, буду безмерно благодарен.

– Я понял тебя Крап, спасибо за доверие.

В дверь постучали осторожно, не настойчиво. Со своего места поднялась дочка Балива, единственный чужой человек, для семьи хозяйки допущенный за семейный стол и предложила.

– Я пойду открою.

– Сидеть. – Потребовал Крап. – Ты сегодня услышала много лишнего, которого тебе не положено знать, не стоит об этом болтать языком. Это не продлит жизнь тебе и может навредить отцу и брату. Подумай об этом. – Он посмотрел на меня. – Твои охранники должны всегда стоять у входной двери, это обезопасить от нападения и они не будут допускать чужих … – Он явно хотел что-то добавить, но в последнюю секунду передумал и предложение осталось не законченным.

Замечание своевременное и верное.

В дверь повторно постучали. Кивок головой Крапа для дочери Балива и она бегом открыла дверь.

На пороге с виноватой миной на лице стоял плотный мужчина в приличного качестве костюме. Он не смело сделал шаг в комнату и поклонился всем сразу.

– Вы купец? – Спросил я. Дождался от него кивка головой и поднявшись из-за стола извинился. За спиной купца маячил Шило и выходя из комнаты я распорядился.

– Разыщи Балива, пусть подойдет в конюшню.

Ни какого торга с купцам не было. Мы показали ему коней, повозки, часть трофеев и предложили процент от реализации. Он просил десятую часть от продажи, но Балив уговорил его на двадцатую и как я понял, каждый остался доволен. Балив еще раньше предупредил меня, что вместо нашего фургона собирается оставить одну из "трофейных" повозок, слегка переделав ее и приладив сверху дуги для холста. Повозка более вместительная, чем фургон, борта выше и сама надежней, а самое главное, рассчитана на перевозку тяжелых грузов, что в нашем путешествии не маловажно.

Купец пообещал прислать своих людей с завтрашнего утра, пошептался с Баливом и ушел. Балив улыбающийся и довольный подошел ко мне.

– Взятку мне предлагал. – Сообщил он, провожая купца взглядом.

– За что? – Приподнял я удивленно брови. Балив продолжал улыбаться.

– Так и сказал. Все вопросы решай через меня, весь процент от продажи будет моим.

– …. – Я продолжал смотреть на него удивленно.

– Хозяин, броня и оружие от этих шестерых – он кивнул на повозки – совсем не простые. Их желательно продавать частя. – он глянул на меня с хитринкой – Пока мы здесь, постараюсь заработать.

– Кое-что из брони, я собирался предложить моим охранникам.

– Я говорил об этом со Жвига, он согласен, не стоит этого делать. Слишком приметная броня. Ты лучше сам укрепи имеющуюся у них броню.

– Много ты понимаешь.

– Чего сразу ворчишь? Для Резвого сделал, а для них не хочешь.

– Тогда источник энергии был под рукой, а здесь, где я его возьму?

– У тебя же медальон, после этих, остался.

– Ерунда в нем. Для средненькой защиты, надо энергии немеренно. Найдем подходящий источник, тогда и говорить будем.

– Ну, а оружие? Оружие им изменить сможешь? А то от этих, такие оглобли остались …

– С оружием можно попробовать.

– Ребята Резвого, хотят пару ножей продать. Ну, тех, на которых ты экспериментировал.

– Выдели им денег, на их пьянки и баб. Нечего дурью заниматься.

– Деньги конечно можно выделить, но ножи то, у меня без дела лежат, может продадим?

– Балив, я не всегда тебя понимаю. Чем тебе ножи помешали? Есть они не просят, места много не занимают, продать всегда успеем.

– Не скажи хозяин. Настоящую цену за них в каком-нибудь городишке не выручишь, а здесь купец подвернулся, покупателей найдет, деньги в казну положу, а ребятам на баб малость выделю. Все будут довольны.

– У тебя папа не был торговцем? – Усмехнулся я.

– Не знаю. Я в городе вырос, мать не успела про отца рассказать.

– Извини. Делай как считаешь лучше. Я бы от всего лишнего избавился, зря только таскаем за собой.

– Как скажешь. С твоего разрешения, я Валису и Сакуру подберу что-нибудь.

– Не стоит, все большое для подростков будет. Сходи с ними в город, у бронников посмотри, а лучше через купца. Он тебе процент обещал.

– Хитро завернул. С продажи процент и с покупки процент?

– А почему нет? Здесь купцов много, можно и к другим обратиться.

Балив с хитрецой глянул на меня, но продолжать разговор не стал. А у меня из головы не выходила мысль о двух повозках … золота или серебра … кто их проверял(?). Короче, о двух повозках с деньгами. Я посмотрел на Балива, который начал разворачиваться, что бы уйти и спросил.

– Ты знаешь, что в чужих повозках?

– Догадываюсь. – Неохотно ответил он и немного с вызовом посмотрел на меня.

– Кто еще, такой догадливый такой как ты?

– Все. Глаза ни кому не завяжешь. Не дураки совсем. – В последней фразе послышался упрек.

– Распаковывали?

– Не-ет хозяин. Я бы им бошки пооткручивал.

– Денег, от продажи лошадей и трофеев много получиться. Узнай у купца, как лучше их пристроить, не таскать же их постоянно с собой.

– Ты про наши или …

– Спрашивай про наши, а потом посмотрим.

Два дня, Балив на пару с Резвым, занимались продажей наших трофеев и лошадей. Хозяйка, на пару с двумя девушками, Крапом и двумя моими охранниками, посещала магазины, увеличивая и без того не малый наш багаж. Люди Резвого, на переменку, пропадали в городе тратя выделенные им деньги. Я же, безвылазно сидел в своей комнате и штудировал книгу, подаренную мне Людоедом. Все были при деле.

Сегодня третий день, время приближается к обеду и моя голова начинает плохо соображать от обилия информации, надо прогуляться. Пригласил с собою Крама для прогулки по городу. Почти у самых ворот нас догнал Балив.

– Хозяин, пошептаться надо.

– Шепчись. – Вяло разрешил я.

– Крам, извини. – Обратился он к нему. – Это секрет.

Крам слегка пожал плечами и отошел в сторону. Балив понизив голос, заговорил, косясь на Крама.

– Купец может составить протекцию в Средний город.

– Куда? – Не сразу сообразил я, о чем говорит Балив.

– В Средний город. – Повторил он.

– Нам зачем?

– Там есть банк для богатеньких. Родственник императора держит. Если ему сдать деньги … – он сделал жест, рукой указывая себе за спину – … этих, то он, может выдать доверенность для получения в столице.

– Интересно. Купец рассказал? – Откуда еще Балив мог узнать это. Я не ждал ответа и продолжил. – А на хранение, он принять может?

– Может. Купец утверждает, что для этого нужны поручители, минимум двое. Ты же не собираешься пополнять казну Замиров?

– Причем здесь Замиры?

– В их казну, можешь положить без поручителей.

– А для меня значит, нужны поручители?

– Купец сказал, ты здесь человек новый, тебя ни кто не знает …

– При чем здесь новый? Я же сдаю деньги на хранение. – Удивился я.

– Во-во, и я также удивился, а купец сказал, сегодня сдаешь, а завтра другие придут и потребуют денежки к выдачи в два раза больше. А придут не одни, со стражей.

– Странные правила. – Пожал я недоуменно плечами. – Им какая разница? Принял деньги и храни, пока хозяин не объявится. Чужие они или нет, им от этого ни тепло, ни холодно.