Читать онлайн Риона Санчез. Часть 7. Последняя битва

Глава 1. Возвращение наследницы

Легионы шли на штурм. Отряд за отрядом, бесконечной чередой, воины, закованные с ног до головы в серебряную броню, появлялись из порталов и сразу же бросались в бой.

Цитадель богов была расположена в горе. Вернее. вся гора представляла собой комплекс храмов и дворцов, в которых проводили время самые разные боги.

Многие из этих существ уже давно позабыли о своих первоначальных функциях, о том, кто они и для чего были нужны. От былого величия и славы их не осталось и следа. Если раньше залы богов были местом силы и могущества, местом, где вершились великие дела, где рождались легенды, то сейчас они представляли собой просто дом престарелых, где потерявшие рассудок старики долго и неинтересно рассказывают друг другу истории своих жизней.

Не все боги впали в маразм, кто-то сумел сохранить и достоинство, и силу, но таких было меньшинство, да и те, кто остались в нормальном состоянии, были лишь тенями прежних себя.

Если раньше никто и подумать не мог о нападении на средоточие божественной силы, но сейчас это стало их реальностью.

Солдаты в серебряных кирасах подступали к нижним ярусам горы. Из выточенных прямо в камне бойниц в них полетели стрелы, полилась горящая смола.

Солдаты не шли на убой покорно, стараясь просто завалить подступы к цитадели своими телами. Нет, солдаты действовали очень умело, они прикрывали друг друга огромными щитами, сразу же старались сбить пламя. Боги не спешили ввязываться в сражение, предпочитая действовать руками слуг и приспешников.

Из бойницы вырвались черные тела, покрытые перьями. Стая птиц пронеслась над полем боя, злобно клокоча и роняя длинные перья-копья на солдат внизу.

Серебряные воины быстро сообразили, что им делать: прикрывшись щитами, они выпускали в стаю одну стрелу за другой.

Несколько пернатых тварей рухнули на землю, и их жизни оборвали точные удары солдатских копий. Стая продолжала кружить над отрядом солдат. Ход сражения птицы переломить не могли, но и прикончить их оказалось довольно трудно. Они быстро двигались, уклоняясь от выпущенных стрел. Перестрелка продолжалась. Птицы роняли вниз огромные перья, чьи кончики были сделаны из черной бронзы. Перья пронзали доспехи солдат, глубоко погружаясь в плоть. Солдаты, получившие ранения, падали беззвучно на землю: к ним подбегали товарищи и оттаскивали раненых прочь от места сражения.

От перьев птиц пострадало, примерно, с десяток солдат, птиц было уничтожено столько же. Стая, уже поредевшая в численности, кружила над полем боя, то и дело издавая отвратительный скрежет, который бил по ушам не хуже кулака боксера-тяжеловеса!

Солдаты вдруг перестроились. Два десятка лучников опустились на одно колено и выпустили в сторону стаи плотный поток стрел. Птицы метнулись в разные стороны, и стрелы не успели собрать с них кровавую жатву.

Стая пернатых убийц снова собралась и плотной группой полетела к солдатам, издавая злобный и яростный клекот.

Птицы уже заходили на точку сброса, на оптимальную высоту, с которой необходимо было швырять перья, дабы они приобрели наилучшие убойные качества.

– Залп! – раздался крик из толпы лучников, и второй ряд стрелков выпустил рой стрел прямо в раскрытые клювы приближающейся стаи. После выстрела лучники не замерли на месте, они сделали четкий шаг вперед. Затем быстро повернулись налево, сделали еще с десяток шагов и оказались позади отряда, где не спеша могли проверить свое оружие. Такая сменяемость лучников позволяла отряду оставаться очень мобильной и опасной боевой единицей.

Стая ужасающих птиц мчалась к земле, раскрыв длинные отливающие кровью клювы. Плотные тучи стрел ударили прямо в стаю, один, два, три раза. Землю усеяли пробитые в нескольких местах птичьи туши…

Птицы падали, солдаты с холодным равнодушием переступали через раненых и убитых. Штурм цитадели богов проводился с методичной дотошностью. Словно не лихие, бравые солдаты его штурмовали, а машины: все их действия были сухими и абсолютно выверенными.

Солдаты медленно, но неотвратимо приближались к стенам цитадели. Они не рвались вперед: солдатам не нужна была слава, не нужны были почести, медали и грамоты. У них была функция, задача! Солдаты должны были создать временное поселение.

Дело в том, что долина была прекрасным транспортным узлом, позволявшим, во-первых, сосредоточить огромные силы, а, во-вторых, оправить эти самые силы в разные уголки вселенной. Защитники Цитадели отступили под защиту высоких стен. Серебряная армия Сета окружила замок. С высоты птичьего полета казалось, будто гора попала в окружении серебряного моря. То тут, то там на высокие стены замка накатывали его волны, но тут же откатывались обратно, подняв на своих гребнях красную пену.

С небес сорвалась яркая звезда и промчалась над солдатами, которые деловито, словно муравьи, тащили таран в сторону прекрасного замка.

Небесное светило влетело в одну из пещер, покружилась в темноте, словно припоминая путь, и рванула дальше. Спустя мгновение ее сияние озарило пиршественный зал. На влетевшее туда небесное тело мало кто обратил внимание. Лишь Зевс слегка склонил голову и досадливо поморщился.

– Чего тебе Геб? – спросил бог.

Сияющая звезда потускнела и превратилась в высокого светловолосого юношу в белой тоге и высоких сандалиях, что тонкими ремнями опутывали стройные щиколотки.

– Великий Зевс, солдаты штурмуют гору! Они слабы и не организованы, но их так много, что они могут просто растащить по камешку все дворцы и обиталище каждого из присутствующих богов. Долина просто битком набита этими странными существами! Они не знают страха или боли, но спокойно идут на смерть, идут в самые самоубийственные атаки, но при этом они не могут отбить наши атаки, используя, к примеру, особенности местности. Они не станут укрываться за камнями, чтобы спастись: эти солдаты не совсем живые. Это скорее просто оболочки, бездушные роботы, выполняющие приказы.

– Раз это всего лишь огромная толпа собранных то тут, то там, лишенных душ оболочек, которые будут просто перемолоты нашей обороной, чего ты так паникуешь? За все время всех миров никому не удавалось взять штурмом эти чертоги, с чего ты решил, что сейчас все будет по-другому?

– В этот раз врагов так много, что от их количества сама земля начинает трястись. – Геб тряхнул кудрявой головой. – И меня беспокоит то, что нет никаких командиров, ничего, хоть отдаленно напоминающего центр принятия решений. Непонятно, кто командует этим представлением.

– Если эти солдаты так глупы, что прутся на наши стены, разбиваясь об их неприступность, – презрительно поморщился громовержец, – значит и их командующий просто идиот! Мало ли какому царьку взбрело в голову померяться силами с богами? Геб, прекрати нести чушь и сеять панику! Садись за стол! Налей себе вина, поешь и повеселись! Сегодня такой чудесный день! Как и вчерашний, и завтрашний! Отринь ты уже все тревоги и побудь богом! Это ведь нетрудно!

– Спасибо, Великий Зевс. – Геб ударил кулаком по своей кирасе, на которой были изображены солнце и звезды на небосклоне. – Но я лучше займусь обороной Цитадели.

– Эх, молодежь, – беспечно рассмеялся Зевс, – все бы вам подвиги совершать! Все, Геб, время подвигов прошло, герои вымерли, чудовища служат нам. Не с кем больше сражаться!

Со смущенной улыбкой Геб поклонился и, получив кивок от Зевса, быстро покинул зал. Геб шел мимо столов, за которыми сидели боги, и внутри него все кипело от гнева и негодования. Он чувствовал, что этот штурм будет отличаться от всего, что ему довелось повидать на своем веку, Зевс мог сколько угодно говорить о неприступности стен, о слабости нападающих, но стены крепки ровно настолько, насколько крепки стражники на них! Без воинов стены – всего лишь кучи камней, скрепленные цементом.

Если у нападавших на крепость не было командиров, ну или были, но настолько глупые, что просто бросали своих воинов в бесконечные штурмы, у защитников Цитадели будет хотя бы один военачальник!

Геб прошел мимо столов, за его плечами развевался алый плащ, полы плаща хлопали и развевались на легком ветру, который нес с собой молодой бог. Впервые за долгое время Геб почувствовал себя хорошо! Он почувствовал, что живет! Не просто убивает время в бесконечных пирах, охоте, развлечениях. Вот теперь, на краю смертельной опасности, он наконец-то почувствовал, как в жилах бежит кровь, как отдаются удары сердца в висках, в руках, животе!

Геб вышел из зала и закрыл за собой дверь. Затем он прислонился к ней спиной и несколько раз глубоко выдохнул и вдохнул.

– Геб? Ты как? Все в порядке? – По коридору прямо к Гебу бежала рыжеволосая девушка. Длинные волосы ее струились по плечам, спадая почти до пяток. Девушка бежала легко, казалось, не касаясь пола ступнями.

Минотавры, что стояли вдоль стен в качестве стражи, при приближении девушки быстро поднимали топоры на изготовку, показывая богам, что он не зря едят свой хлеб и сено.

– Ирида? – Геб улыбнулся девушке. – А ты почему не на пиру?

– Да, надоело, – сморщила носик рыжеволосая красавица, подбегая к Гебу.

Молодой бог заметил радужный след, что оставляли за собой волосы Ириды, Геб каждый раз сомневался, по-настоящему это или ему просто мерещится?

– Опять все надерутся, будут безобразничать, как дикие кабаны на склонах Каледонских гор! Зевс и Посейдон начнут спорить о том, кто же из них главный, северяне вновь напьются и начнут драться друг с другом, выясняя, кто из них более искусный воин и кто первым должен попасть в Валгаллу. Египтяне станут грызться в прямом смысле слова. Вон, вчера крокодил проглотил кошку! Все понимаю, но вот такую-то дичь зачем творить?

– И чем ты предполагаешь заняться? – Геб с улыбкой посмотрел на Ириду, которая ему очень нравилась. Каждый раз, как он ее видел, сердце его начинало биться сильнее, на губах невольно возникала улыбка.

– Не знаю, – пожала плечами девушка, – может быть, полетаю над долиной. Я ведь вестница богов, богиня радуги! А сейчас здесь нет ни радуги, ни поручений, которые необходимо бы было доставить. Так что я маюсь от безделья.

– Тогда у меня есть к тебе предложение! – Геб склонился к Ириде.

Девушка потянулась к нему всем телом, поднявшись на цыпочки. Геб почувствовал ее аромат, рыжие волосы коснулись его лица. Геб не понял, как это вышло, но его руки обняли девушку за талию и притянули к себе. Губы их встретились, и Геб почувствовал, что сердце его, и без того колотившееся, как бешеное, в предвкушении сражения, теперь готово проломить грудную клетку и выскочить наружу, чтобы станцевать какой-то безумный танец.

Ладони Ириды гладили его затылок, зарываясь пальцами в светлые кудри.

– Ммм, заманчивое предложение. – Ирида улыбнулась Гебу, чуть отклонив голову назад и поглаживая пальцами его гибкую шею. – Почему ты не предложил мне это раньше?

– Нет, я не о том, – смутился Геб и ощутил, что краснеет, так безнадежно и откровенно! Краснеет, как мальчишка, которому нравится девочка! – Цитадель в опасности! Огромная армия штурмует наши стены! Я хочу возглавить оборону!

– Ааа, – чуть разочарованно протянула юная богиня, – опять вы, мальчишки, про свои игры! Но я «за»! Пошли, повоюем! Мне так скучно, что я согласна и на это, раз уж ты больше ничего предложить не можешь!

Ирида развернулась, взмахнув волосами.

– Я буду на стенах у главных ворот! – прокричал ей вслед Геб. – Я буду ждать тебя…

Последние слова Геб смущенно пробормотал, переходя на шепот.

Он стоял и смотрел вслед удаляющейся богине радуги и видел радужный шлейф, что оставляла она за собой.

– Да! Она просто прекрасна! – раздался голос за спиной Геба.

– Что? Какого Тартара? – Геб обернулся и увидел Кастора и Полукса, двух братьев, что вечно слонялись по замку, изнывая от безделья.

– Мы тут услышали, – начал говорить Кастор – высокий светловолосый юноша, с вечно смеющимися голубыми глазами и хитрой улыбкой на губах.

– Не то, чтобы мы подслушивали, – подхватил Полукс – низенький и темноволосый, с жесткой густой черной бородой.

– Но слушали, конечно же, специально, – продолжил Кастор, – куда без этого?

– Но мы не хотели ничего такого. – Полукс поднял руки в знак мира.

– Не такого, конечно, мы хотели, – не останавливался Кастор.

– Стоп! Ну-ка, замолчите оба! – не выдержал Геб и зажал рты братьев ладонями. – Говорите, чего вам надо или проваливайте!

– Мы хотим, – начал Кастор.

– Даже сильно желаем! – продолжил Полукс.

– Ну, не то, чтобы это наше сокровенное желание, – чуть смутился Кастор.

– Но это оно и есть, – кивнул Полукс.

Братья говорили быстро, перебивая один другого. Это мешало Гебу их понять.

– Все! Стоп! Хватит! – не выдержал он. – Хотите сражаться? На стенах у северных ворот? Я туда направляюсь. Вы вооружайтесь и приходите туда, ясно?

– Конечно.

– Более чем.

– Мы все поняли!

– Будет исполнено!

– С радостью!

– Всегда мечтали!

Геб, чуть ли не бегом, бросился по коридору, подальше от братьев, которые своей болтовней могли свести с ума кого угодно. Они были хорошими товарищами, искусными воинами и отличными друзьями, но так много болтали, что даже находится рядом было просто нереально сложно.

Геб прошел по внутренним помещениям Цитадели. В коридорах и залах было пусто, как и всегда. Боги собирались в Большом зале, там они ели, пили, развлекались, в общем, ничем полезным не занимались, просто убивали время.

Геб добрался до выхода из замка. Узкая дверь вела с балкона внутреннего зала на балкон внешней стены.

Выйдя наружу, Геб осмотрел стены Цитадели и ту часть долины, что разворачивалась перед ним. Ситуация ничуть не изменилась. Легионы, закованные в серебряную броню, шли на штурм высоких стен Цитадели.

Упорные и многочисленные, словно муравьи, бездушные воины, тащили к стенам длинные лестницы, у ворот крепости стоял огромный таран. Левое переднее колесо тарана было разбито огромным валуном, что лежал в паре метров от него.

Геб бросился к стене, чтобы возглавить оборону Цитадели. Защитники крепости сидели, укрывшись от стрел врагов за высокими парапетами.

– Кто тут главный? – Геб присел, когда очередной залп черных стрел ударил в стену.

– Так кто, – усмехнулся пожилой усатый мужчина в кожаной броне, взглянув на Геба, – ты ж, наверное, господин. У нас-то откуда командиры? Никто здесь воевать под началом кого-то не обучен, каждый герой, каждый себя мнит лучшим. Вон так и вышло, что за долгие годы службы подрастеряли всю доблесть свою, подвиги забылись, сытая жизнь расслабила. А раньше я таких слабаков раскидывал одним пальцем!

– Как тебя зовут? – Геб посмотрел в морщинистое лицо, которое казалось ему смутно знакомым.

– Менелай, когда-то – царь Спарты, а теперь разжиревший старик, привыкший к лени и безделью. Все здесь герои – да только герой без подвига становится лентяем, капризным и бестолковым. Вон Парис, сидит. Раньше из лука стрелял не хуже Аполлона, а теперь…

– Заткнись, старик. – Юноша в легкой тунике и луком за плечами грустно посмотрел на Менелая. – Ты до сих пор злишься на меня из-за Елены.

– Да какой там, – отмахнулся царь Спарты, – то дела давних дней. А вот то, что ты лук держать разучился, – это факт!

Парис хотел было что-то возразить, но потом просто опустил голову и кивнул.

– Вот видите, господин. – Менелай посмотрел на Геба. – Стены наши высоки и прочны, но защитники этих стен уже совсем не те, что прежде! Тот, кто направил этих пустоглазых воинов, очень хорошо подгадал момент.

– Или просто пришло его время, – ответил Геб, – время не терпит застоя, на смену старому неизбежно должно прийти что-то новое.

Менелай задумчиво посмотрел на Геба.

– Может, так оно и есть, – кивнул старый воин, – но я, тем не менее, не собираюсь сдаваться. Сколько-то этих негодяев я заберу с собой в царство Аида. Вот только с силами соберусь и вперед.

Очередной град стрел ударил в стены. Геб пригнул голову. А затем осторожно выглянул из укрытия.

Пустоглазые, как метко окрестил их Менелай, стекались к воротам, несли лестницы, тащили огромные щиты, защищавшие целые отряды от стрел, камней и горящей смолы. Огромный таран оттащили от ворот и сейчас меняли на нем колесо. Все говорило о скором начале нового штурма.

– Ну, что, как тут дела? – Геб и не заметил, как рядом с ним появилась Ирида.

– Не извольте беспокоиться, госпожа, – сразу заулыбался Менелай, поправляя пышные свои усы, – все в лучшем виде, уже к вечеру от этих негодяев не останется и следа!

– Так, значит, все очень плохо, – рассмеялась Ирида, – наши воины совсем растеряли боевой дух. Придется нам вмешаться!

– Придется нарушить правило, Ирида! – воскликнул Геб. – Богам запрещено напрямую сражаться с людьми! Мы можем вступить в схватку только с богами или монстрами! А вся эта орда состоит исключительно из людей! Пусть без душ, пусть это лишь тела, что направляет чья-то злая воля, но это все равно люди, а значит, мы не можем вмешиваться!

– Ой, Геб, ты чего такой правильный-то стал? – усмехнулась богиня, – никто не просит тебя доставать меч и рубить всех в капусту, но помочь советом, воодушевить – это ты сможешь? В конце концов, боги для того и созданы! Управлять и направлять! А не чтобы рвать врагов на куски, для этого есть более подходящие кандидатуры!

Ирида тепло и ободряюще улыбнулась Менелаю, и старик словно сбросил пару десятков лет, спина его распрямилась, руки сжали рукоять меча.

Геб понял, о чем говорила Ирида. Над головами защитников Цитадели появилось легкое сияние. Геб посмотрел в глаза каждому воину. Он вытаскивал их самые лучшие чувства, заставлял вспомнить прошлые подвиги, поверить в себя.

Парис сорвал с плеча лук и стал посылать вниз стрелу за стрелой. Руки его двигались с неимоверной скоростью, стрелы лились сплошным потоком, и Геб был уверен, что каждая из них поразит свою цель.

– Найди Кастора с братом, – обратился Геб к Ириде, – пусть занимают оборону на южной и западной стенах. Мы с тобой берем север и восток.

– Хорошо! – Ирида счастливо улыбнулась. – Как же я по этому соскучилась! Не по гибели людей и смерти, а по движению, когда-то я была вестницей богов! Равной по скорости Гермесу!

– Ну, ты видела его живот сейчас? – рассмеялся Геб. – Сейчас ты уже точно быстрее него!

– Но все равно, я гораздо медленнее, чем могла быть! – Ирида поднялась в воздух на пару сантиметров и резко закружилась вокруг своей оси.

Радужное сияние осветило лица замерших от восторга воинов. Ирида резко замерла на месте, широко раскинув в стороны радужные крылья.

Геб не мог отвести взгляда от богини. Солдаты также смотрели на нее с восторгом, лица их были полны вдохновения и надежды.

– Так-то лучше! – улыбнулась Ирида. – Я найду братьев и вернусь к тебе быстрее, чем ты успеешь моргнуть.

Взмахнув крыльями, богиня радуги сорвалась с места и исчезла. Геб повернулся к Менелаю и остальным солдатам.

– На вылазку! – прокричал он. – Они опять таран к воротам подтащили!

Менелай быстро высунулся из бойницы и осмотрел пространство рядом с воротами.

– Их там раз в десять больше, чем воинов на наших стенах, – сказал царь Спарты. – Это же просто замечательно! О таком подвиге будут слагать легенды! Мы все погибнем сегодня! Но память о нас будет жить в веках!

– Не спеши помирать, старик! – Парис встал рядом с Менелаем. – Мы еще не наслушались твоих баек и вранья про подвиги!

Возглавляемый Менелаем и Парисом отряд спустился со стен и занял позицию у ворот Цитадели. Огромный таран уже подкатили снаружи и несколько десятков воинов готовы были начать раскачивать обитое войлоком бревно с огромным бронзовым наконечником в виде бараньей головы.

Рва вокруг цитадели не было, так что защитникам крепости пришлось тащить с собой горшки с зажигательной смесью.

Геб подал сигнал лучникам на стенах, чтобы были готовы прикрыть стрелами своих товарищей.

Слева от ворот замка была небольшая, обитая железом дверка. Туда и устремился отряд Менелая.

Геб с тоской смотрел как полтора десятка бойцов один за другим пропадают в темноте потайного прохода.

– Геб! Геб! – Рядом с им появилась Ирида.

– Что случилось? – Геб схватил богиню за руки, чтобы хоть немного успокоить.

– Штурм начался! – затараторила Ирида. – Воины, они шли и шли! Сотня за тоней! Тысяча за тысячей! Они гибли, но на их место вставали новые! Наши воины сражались доблестно, но и их доблести слишком мало!

– Они прорвались? Ворота пали? – Геб с тревогой смотрел в яркие зеленые глаза богини. – Ирида! Скажи мне, враг уже в городе?

– Да! – закричала богиня. – Они прошли сквозь ворота и теперь, словно расплавленное, серебро растекаются по улицам!

– Собери всех оставшихся в живых защитников цитадели и веди их к Большому залу!

– Но туда нет доступа смертным! Только боги имеют право… Как только человек ступит на границу Большого зала, он станет богом! Ты хочешь, чтобы это произошло?

– Все! Никакие правила больше не действуют! И люди теперь равны богам, а боги равны людям! Все, кто может сражаться, должны занять оборону у Большого зала!

Богиня посмотрела на Геба глазами полными боли и отчаяния.

– Это все-таки конец? – спросила она. – Тогда почему остальные ничего не делают?

– Зевс и остальные слишком высокомерны и горды, чтобы признать свои ошибки и слабости! – горько усмехнулся Геб. – Даже когда серебряная армия будет стоять у их стола, они предпочтут делать вид, что ничего не происходит! Собирай людей, Ирида, веди их всех к Большому залу. Сегодня там решится все.

Богиня кивнула и сорвалась с места, оставив после себя радужное мерцание, медленно тающее в воздухе.

Геб проверил легко ли достается из ножен меч. Сегодня ему придется обнажить клинок, он это чувствовал. Сегодня никому не удастся остаться в стороне.

Из-за стен послышался лязг металла и звуки битвы. Геб выглянул наружу.

Отряд Менелая сошелся в битве с пустоглазыми воинами. Защитники цитадели поначалу отбросили атакующих от стен. Лучники собирали обильную жатву. Ни одна стрела не пропадала впустую, каждая находила свою жертву. Но воинов в серебряных доспехах было много, намного больше, чем стрел в колчанах. Пока Менелай и его воины возились с горшками с зажигательной смесью, пустоглазые воины оправились от натиска и снова перешли в наступление.

Геб видел, что Менелай и еще несколько воинов выступили вперед, чтобы защитить тех, кто должен был поджечь таран.

Солдаты наступали молча, копья их были направлены остриями в грудь защитников Цитадели. Геб ощутил тревогу и ужас, глядя на такие механические движения живых, казалось бы, людей. Они двигались синхронно, поднимая и опуская руки и ноги по чьей-то незримой команде. Это не было выучкой, как у настоящих солдат, которые после долгих тренировок могли так же одновременно вскинуть копья и нанести разящий удар. Нет, пустоглазые словно получали приказ от одного мозга! Кто-то один говорил им, что и как делать! Собственной воли они не имели. Они не были злыми, не были жестокими. Они были никакими, игрушками в руке кукловода!

Удары длинных копий были направлены в грудь защитников Цитадели. Менелай взмахнул длинным мечом и отбил три копья в сторону, крутанулся, перехватив древко и, потянув его на себя, выдернул из серебряного строя одного из воинов. Царь Спарты пропустил противника мимо себя, затем, завершая разворот, снес ему голову ударом меча.

Геб восхитился мастерству Менелая, зря тот говорил, что растерял доблесть за время службы в цитадели!

Герои сражались отчаянно, каждый из них стоил десятка, а то и сотни пустоглазых солдат, но те могли позволить себе такой размен и считали его очень выгодным.

Когда таран все-таки загорелся, Геб понял, что Менелай и его бойцы не вернутся в крепость. Пылающая конструкция была окружена со всех сторон воинами в серебряной броне. Защитники цитадели стояли спиной к крепости, не собираясь пропускать к ней никого из врагов. Царь Спарты смахнул со лба пот. Меч уже не порхал в его рука, словно перышко, каждое движение давалось с трудом, пот заливал глаза. Рядом с Менелаем стоял Парис. Колчан за его плечами был пуст, тетива на луке порвана. Парис сжимал в руке длинный кинжал.

Огромный воин, вооруженный молотом на длинной рукояти и щитом, таким огромным, что больше напоминал створку ворот, бросился в атаку. Удары его орудия проламывали серебряные нагрудники, ломали кости и дробили черепа. Воина звали Аякс, вспомнил Геб, один из самых могучих воителей древности.

В щит Аякса вонзилось с десяток копий. Герой крутанул шит, словно это был легкий прогулочный зонтик, копья вырвались из рук солдат и остались торчать в щите. Аякс швырнул щит в ряды противника с такой силой, что образовалась целая просека!

Молот воина опустошал ряды врага. Менелай, Парис и остальные воины также не отставали от гиганта! Царь Спарты прикрывал молодого лучника, действительно позабыв о древних обидах и вражде.

Аякс, ревя от натуги и ярости, поднял свой молот и тут в его грудь ударило копье. Наконечник пробил доспехи и вышел из спины. Аякс постоял секунду, будто осмысливая произошедшее. Затем опустил свой молот прямо на голову держащего копье солдата. Второе и третье копья пробили грудь гиганта. Аякс упал на колени, и его облепили пустоглазые воины.

– Аякс! – закричал Парис и бросился на подмогу товарищу.

– Стой, дурень! – Менелай сорвался с места и толкнул Париса в спину.

– Эй, старик! Ты что, с ума сошел? – Лучник поднялся на ноги, потирая ушибленный подбородок.

Менелай стоял, пошатываясь, и смотрел на него.

– Да что с тобой такое? – Парис подошел ближе.

Царь Спарты упал на колени. Из его спины торчал десяток черных стрел.

– Боги! Но зачем? – Парис посмотрел в тускнеющие глаза своего давнего соперника.

– Не зачем, болван ты такой! Нету никакого «зачем»! Мы просто делаем то, что должны! По своему выбору! Этим мы от богов и отличаемся! Богам все предначертано заранее! А человек свободен в своем выборе! Я сделал его! Прощай!

Глаза царя Спарты закрылись. Парис поднялся с колен и осмотрелся – из отряда остался лишь он, да еще пара воинов. Все были ранены, но никто не опустил оружия.

Пустоглазые двинулись вперед. Парис и другие герои бросились в атаку. Геб видел, как они врубились в ряды противников, как падали под ударами мечей воины в серебряных доспехах, но силы были слишком неравны. Защитники цитадели пали один за другим, одного за другим их поглотило серебряное море. Геб на мгновение прикрыл глаза. Тоска и боль разлились в его душе, потекли, словно яд по венам, обессиливали, лишали воли.

Солдаты приставили лестницы к стенам и стали карабкаться. Их отбрасывало раз за разом, но защитников Цитадели было слишком мало, а лучники пустоглазых были хоть и не так искусны, как ученики Париса, но все равно собирали свою жатву, сражая героев одного за другим.

В конце концов, ворота и стены просто некому стало защищать. Геб с бессилием смотрел, как солдаты в серебряной броне поднимаются на стены Цитадели. Впервые за многие тысячелетия враг поднялся на эти стены! И впервые за всю свою жизнь Геб почувствовал отчаяние.

Геб опрометью бросился к Большому залу, на ходу призывая Ириду и близнецов.

К главному залу вели четыре широких коридора, настолько широких, что в них могла разъехаться пара колесниц. В дни триумфов по коридорам ехали боги. С потолка сыпались лепестки роз, играла музыка, а восторженная толпа радостно ревела, при виде великолепного божества, что благосклонной улыбкой одаривал всех вокруг.

Сейчас в коридорах было пусто. В нишах, где раньше стояли минотавры – сейчас было пусто.

– А эти-то куда делись? – Геб с тоской посмотрел на пустые постаменты.

– Не знаю, – ответила Ирида, – но ты уверен, что в этой ситуации минотавры были бы за нас? Я скорее рада, что все чудовища пропали из Цитадели! Не знаю, куда и как, но лучше, что их нет.

Геб согласно кивнул.

В каждом из четырех коридоров столпились немногочисленные уцелевшие защитники Цитадели.

– Как и раньше – разделяемся на четыре направления и держим оборону, – сказал Геб, глядя на товарищей, – как только солдаты пересекут внешний периметр Большого зала – ограничение спадет, и мы сможем с ними сражаться.

– Наконец-то! – воскликнули близнецы. – Надоело быть зрителем и не иметь возможности вмешаться!

– Да, это невыносимо и жестоко, – кивнула Ирида, – я сегодня видела смерть многих доблестных воинов. Я говорила с ними, но не могла ничем помочь! Ничем, кроме совета! Это невозможная пытка! К чему быть богами, если испытываешь такое?

– Ну, для большинства богов эти чувства вообще недоступны, – хмыкнул Геб, указывая на запертые двери за спиной.

– Так зачем нам сражаться за них? – воскликнула Ирида, заламывая руки. – Пусть воины с серебре ворвутся туда и уничтожат всех!

– Мы сражаемся не за них, мы сражаемся за привычный нам мир, чтобы он жил, чтобы не воцарились хаос и смерть по всем мирам!

Ирида замолчала, но было видно, что она недовольна ответами и к разговору придется вернуться позже, если будет такая возможность.

Коридоры, ведущие к Большому залу были длинными, чтобы боги сполна могли почувствовать любовь и обожание жителей Цитадели, но все же не бесконечными.

Когда показались отряды пустоглазых воинов, Геб ощутил странную дрожь по всему телу: это было новое пьянящее чувство. Чувство риска, опасности, предчувствие гибели. Горько-сладкий привкус смерти на губах.

Солдаты шли плотной толпой, сдвинув щиты и выставив вперед длинные копья. С задних рядов лучники выпускали тучи стрел.

– Вперед! – закричал Геб, понимая, что если не сократить дистанцию, то защитников просто перестреляют, как кур.

Воины Цитадели рванулись вперед. Геб мчался прямо на черные острия копий. Он ударом меча отбил одно древко в сторону, схватился за второе и потянул на себя, воспользовавшись приемом, что использовал недавно Менелай. Однако, если старый воин с легкостью проделал этот трюк, то Геб лишь впустую потратил силы. Выдернуть одного солдата из плотного строя было невозможно, каждый там держался друг за друга. Геб отскочил назад, уклоняясь от удара копья, споткнулся и рухнул на спину. Несколько копий ударило одновременно, целясь ему прямо в грудь. Геб быстро откатился в сторону и поднялся на ноги. Серебряная масса давила, оттесняя защитников к дверям зала. Геб прислушался – в соседних коридорах происходило то же самое. Никогда боги не думали, что им придется держать оборону здесь! Никто не верил даже в малейшую возможность того, что враг окажется настолько силен, что будет ломиться в ворота Большого зала!

Пол зала дрожал от ударов сотен ног. Солдаты все прибывали и прибывали. Стена копий казалась просто непроницаемой.

Геб взглянул на потолок, где висела, источая ровный свет, огромная люстра на несколько сотен свечей.

Светловолосый бог подбежал к стене и вонзил кинжал в стык между камнями. Он вскарабкался по отвесной стене, удерживаясь на кинжалах и молясь, чтобы сталь его не подвела. В стену рядом с ним ударили стрелы, но, на счастье, ни одна не попала в него. Геб оказался прямо рядом с люстрой. Оставалось совершить невероятный, отчаянный прыжок. Геб оттолкнулся от стены руками и ногами и, перевернувшись в воздухе, ухватился за кольца люстры. Зашипели потушенные свечи, Геб тоже зашипел, от боли. Горячий воск, пламя и нагретый металл обжигали.

Геб, не замечая ожогов, ударил кинжалом в крепление люстры. Клинок отколол от камня в потолке изрядный кусок, Люстра провисла на несколько сантиметров, по потолку пошли трещины, и громадная конструкция рухнула вниз.

От удара об пол Геб отлетел в сторону, ударился спиной и затылком о стену и замер, не в силах подняться.

Его маневр удался. Падение огненной конструкции внесло суматоху в ряды воинов, ряды их дрогнули. В стене копий появились разрывы, куда вклинились вины Цитадели. Закипела кровавая рукопашная схватка, где непонятно было, кто с кем сражается. Геб пытался подняться на ноги, пытался схватить с пола свой меч, но руки и ноги его не слушались. Бог повернул голову и заметил ребристый камень, лежащий у него под спиной. Он попытался согнуть палец, почувствовать хоть что-то, но оказалось, что ниже шеи тело его потеряло чувствительность. По щекам Геба потекли слезы, а он даже не мог смахнуть их с ресниц.

Защитники Цитадели пали. Пали в отчаянной последней битве. Кровь их заливала пол. Геб лежал, привалившись к стене, и наблюдал, как испускают последний вздох герои. Солдаты в серебряных доспехах, молча выстроились вдоль стен, уперев копья в пол и соединив их острия.

– Геб! Геб, мы проиграли! – Рядом с ним появилась Ирида. Лицо богини было перепачкано грязью и кровью. – Больше некому сражаться! Геб, ты чего лежишь?

– Извини, что-то я ног не чувствую, – усмехнулся Геб и покосился на свою спину и камень, что лежал под ним.

– Что? – Прекрасные глаза Ириды расширились от ужаса и сожаления. – Как же так вышло?

– Это уже не важно, – ответил Геб, – скоро все это закончится.

– Геб! У нас там полный разгром. Эти пустоглазые перебили всех! – Кастор и Полукс подбежали к Гебу и Ириде. – У Цитадели больше нет защитников!

– Вообще-то есть, – слегка улыбнулся Геб, – пока есть хоть один защитник, цитадель не падет!

– Ой, какие пафосные речи! – раздался глумливый голос.

Геб и остальные бросили взгляд в конец коридора.

– Сет? Это ты? Твоих рук дело? – Голос Геба дрожал от возмущения и гнева.

– Так точно, сэр! – рассмеялся Падший, подходя ближе. За его спиной маячили минотавры, вооруженные огромными секирами. – Мне надоело сидеть в подземелье, так что я решил навестить родственничков.

– Ты не сможешь войти в зал! – воскликнула Ирида. – Мы тебе не позволим!

– Ой, птичка моя, кто вы? – Сет презрительно посмотрел на уцелевших защитников. – Вы трое и калека? Геб, ведь у тебя спина сломана, а значит, до конца своей жизни ты только моргать и сможешь! И будешь под себя ходить! Каково это: чувствовать себя беспомощным? Абсолютно беспомощным! Страшно? Больно? Чувствуешь это?

– Заткнись! – Ирида бросилась на Сета, который подошел уже достаточно близко.

Давненько Геб не видел, как сражается богиня радуги! Она было настолько стремительна, что воздух стонал, когда она рассекала его своим клинком, радужные крылья полосовали воздух, движения богини были размыты, нельзя было различить ни одно из них, все сливалось в одну прекрасную и страшную пляску смерти.

Сет же, словно и не двигался вовсе, лишь слегка покачивался из стороны в сторону, да несколько раз с зевком повернул корпус.

Затем он быстро ударил ладонями воздух перед собой. Ирида вдруг замерла на месте, Сет схватил ее за руку и, резко дернув, бросил себе за спину.

Минотавры поймали богиню за крылья, и Геб с ужасом увидел радостное предвкушение в коровьих глазах! Огромная секира взмыла в воздух и опустилась, отсекая первое радужное крыло. Ирида забилась в руках мучителей, рыдая и моля о пощаде.

Сет с легкой усмешкой смотрел на пытку.

Кастор и Полукс, переглянувшись, бросились на врага. Оружия у близнецов не было, лишь руки их были до локтей обмотаны ремнями для кулачных поединков.

Сет поднял руки для обороны. Он отбил удар Кастора, нацеленный ему в голову, затем уклонился от удара Полукса в живот. Близнецы атаковали слаженно и умело, сказывались сотни лет тренировок. Сет, однако, нисколько не уступал близнецам в мастерстве, а даже превосходил их! Геб видел, что у его друзей кончаются силы.

Сет вдруг пропал с места боя. Кастор и Полукс прижались друг к другу спинами, чтобы враг не смог напасть с тыла.

Противник появился внезапно. Он схватил братьев за головы и с силой ударил затылками.

От тошнотворного треска Геба замутило, и он прикрыл глаза.

– Эй, очнись! – Сет похлопал его по щекам. – Еще не все!

Геб открыл глаза и очень пожалел, что не умер!

Кастор и Полукс сидели на полу, соприкасаясь спинами. Головы их были размозжены в кашу. Так что теперь непонятно было, где заканчивается затылок Кастора и начинается Полукса.

Минотавры держали Ириду за крыло, словно жестокие дети попавшуюся им бабочку.

– Подожди немного, – сказал Сет, переступая через Геба, – никуда не уходи!

Падший бог вошел в Большой зал и закрыл за собой двери.

Послышался шум и вопли. Затем несколько взрывов, двери содрогались от криков и ударов, крики отчаяния звучали сначала все громче и громче, а затем внезапно наступила пугающая тишина.

Двери зала распахнулись. Улыбающийся Сет вышел в коридор.

– Вот и все, – сказал он со смехом, – идем, Геб, я тебе кое-что покажу!

Сет схватил Геба за ногу и потащил за собой, в Большой зал. Геб с пола мог только немного рассмотреть разгром, что царил в зале. Пол залили кровью, валялись оторванные конечности и головы. Светловолосый воин в рогатом шлеме сидел, привалившись к колонне, рядом с ним лежала его правая рука, в который был зажат молот с короткой ручкой, голова его была опущена, словно он что-то хотел рассмотреть в своем распоротом животе.

Сет поднял Геба на постамент верховного совета.

– Смотри! – Он развернул голову молодого бога, чтобы тот мог видеть трон Зевса.

Громовержец сидел на троне. Руки и ноги его были прикованы к нему, все в крови, лицо напоминало кровавую маску.

– Чего тебе надо, Сет? – прохрипел Зевс. – Мы соблюдали все соглашения! Не наша вина, что Осирис выбрался из темницы! Кто знал, что эта девчонка окажется настолько умна?

– Ох, дядюшка Зевс, – с усмешкой покачал головой Сет, – ты так ничего и не понял! Все идет так, как и должно. И твоя смерть – всего лишь часть большого замысла.

– Моя смерть? – Зевс рассмеялся, и из его рта на белую тунику хлынул поток темной крови. – Ты не сможешь меня убить!

– Уже убил, – холодно ответил Сет.

С его ладони сорвалась тонкая нить, которая вонзилась точно в лоб Зевса. По телу громовержца прошли судороги. Лицо Зевса приобрело сероватый, землистый оттенок, затем налилось багрянцем, а после стало и вовсе мертвенно-желтым. Еще мгновение и тело громовержца разлетелось по залу легкой невесомой пылью.

Геб с ужасом наблюдал, как золотистые хлопья сажи, что остались от тела Зевса, оседали на пол.

Сет уселся в кресло и удовлетворенно улыбнулся.

– Тебе все равно не победить! – прохрипел с пола Геб.

– Я уже победил! – рассмеялся Сет. – Дело за малым! Уничтожить землю, а там и до отца-Осириса я доберусь. Старые методы они подчас самые эффективные!

– Твою армию уничтожат! Твои солдаты слишком медленно соображают. В условиях боя, когда важны скорость и точность, эти навыки могут спасти кому-то жизнь!

– Вот тут я соглашусь с тобой! Такую армию должны вести генералы, которые подчиняются мне и которым подчиняются солдаты!

Сет посмотрел на Геба.

– Нет! Ни за что! – закричал бог. – Я не стану тебе служить!

– Куда ты денешься!? – расхохотался Сет.

Геб попытался отодвинуться от Падшего бога, но перебитая спина не давала ему пошевелиться.

Гебу удалось лишь посмотреть в коридор. Ирида рыдала, стоя на коленях перед минотаврами. Платье на ней было разорвано, одно крыло валялось рядом с ней, отсеченное ударом секиры, второе было измято и изломано, словно его хватали огромными грубыми лапищами.

Геб лежал и смотрел на весь этот ужас, не в силах пошевелиться, из его глаз текли горячие обжигающие слезы.

– Ты будешь моим генералом. – Сет вытянул руку, заставляя Геба подняться в воздух и развернуться лицом к себе. И те трое, ну или уже теперь двое, тоже станут моими генералами. Все-таки, вы единственные из этого паноптикума, что поняли опасность и постарались ее предотвратить!

Нить снова вылетела из руки Сета, она вонзилась в лоб Геба, разветвилась на множество отростков, проникла в мозг. На Геба снизошла спасительная тьма.

Глава 2. Тени прошлого

Возвращаться домой после долгого отсутствия всегда непривычно. Кажется, что вещи жили без тебя своей жизнью, да и ты уже успел отвыкнуть от домашнего халата, теплых тапочек и удобного кресла. Все в доме кажется таким незнакомым и непривычным. Словно ты приехал в гости сам к себе. Через какое-то время это чувство проходит, и все возвращается на круги своя.

Это при условии, что ты остался прежним.

Возвращаться домой, потеряв что-то важное, – это просто пытка. Все вроде бы на месте, все в порядке, но не хватает какой-то мелочи. Будто немного приглушили краски, не положили в чай еще немного сахара!

Риона слонялась по коридорам и залам школы Фалько Россо. Она все надеялась, что сейчас из-за угла выйдет улыбающийся и веселый Джек, что он скажет что-то неуместное, но веселое. Что Риона вначале разозлится на него, а затем они вместе станут хохотать над шуткой. Она ходила, а Джек все не появлялся и не появлялся. На смену надежде пришло отчаяние.

– Риона, ты долго будешь здесь бродить, словно привидение? – Орест окликнул девушку.

– Не знаю, – пожала плечами Риона, – а сколько можно?

– Нисколько! – ответил Орест. – Я вообще не понимаю твоего состояния! Ты же грозилась вернуться и уничтожить все в той горе! А теперь ходишь, будто в воду опущенная! Что с тобой такое?

– Знаешь, некоторые вещи начинаешь ценить, только когда их потеряешь, – сказала Риона и осеклась, увидев тяжелый взгляд Ореста.

– Знаю, Риона Санчез, мне очень хорошо знакомо это чувство. – Молодой человек смотрел прямо в глаза девушке. – Когда не стало моей матери, я готов был обвинить в этом весь мир! Сначала я злился, потом просил вернуть ее, затем впал в отчаяние и просто лежал и ничего не делал. Ты знаешь, что было потом. Я обозлился на весь мир, я хотел его уничтожить! Я оттолкнул близких, чуть было не погиб сам и не погубил все вокруг из-за того, что не принял руку помощи. Не повторяй моих ошибок. Дай своим друзьям помочь тебе! Да тебе тяжело, но многие из нас прошли через эту боль и готовы тебе помочь. Я готов тебе помочь!

Риона подошла к Оресту, и он крепко обнял ее, зарывшись носом в темные, пахнущие хвоей и морем волосы.

– О, вот вы где! – На них налетел Макс. – Идемте скорее! Ребята очнулись!

Риона и Орест переглянулись и бросились вслед за Максом. Погруженные в искусственную кому Хайне, Хильда и Дарья оставались в лазарете школы, едва только Геката вернула всех в Фалько Россо. Риона и Орест сутки дежурили у их постелей и отправились отдыхать, как только им сказали, что жизням пациентов ничего не угрожает. С тех пор прошла почти неделя. Почти неделю Риона скрывалась от разговоров и горевала по убитому отцу. Она часами просиживала в его кабинете, открывая и закрывая ящики, рассматривая немногочисленные фотографии на столе, копаясь в документах.

Донна поначалу с опаской отнеслась к прибытию в школу Ореста и, особенно, Гекаты, но, поговорив с ними, успокоилась, а с богиней колдовства у них, вроде как, даже дружба завязалась. Геката расспрашивала о Джеке, каким его запомнили в школе, и сама немало рассказывала о своей жизни. Геката страдала по Джеку не меньше Рионы, а может, даже больше, ведь она знала отца Рионы гораздо дольше, чем его родная дочь. Возможно, поэтому Риона никак не могла найти в себе мужества поговорить с богиней.

Когда друзей Рионы поместили в лазарет, Геката осторожно сняла заклинание комы со всех троих.

Больше всех досталось Хильде. У нее было повреждено легкое, разорвана бедренная артерия, сломано множество костей. Хайне пострадал не меньше, но его состояние было лучше, несмотря на пробитые внутренние органы, перелом обеих ног и вывих правой руки.

Риона вбежала в палату следом за Максом и замерла на пороге. Хайне, Хильда и Дарья еще не пришли в себя, но сейчас они просто спали, а не находились в беспамятстве на грани между жизнью и смертью.

Риона осторожно вошла в палату, где уже находились Макс и Офелия, Орест встал у двери, прислонившись к стене и сложив руки на груди.

Девушка осторожно подошла к друзьям и коснулась каждого, задержалась у кровати Дарьи. Та пострадала не так сильно, как Хайне и Хильда, отделавшись переломами ребер, пулевым ранением в плечо и легким сотрясением мозга. Лицо девушки было перебинтовано. Вулкан швырнул ее лицом прямо на острые камни. Врачам чудом удалось спасти глаза девушки, но теперь все ее лицо покрывали шрамы. Дарья пока этого не знала и не видела.

– Что сказали врачи? – Риона подошла к Офелии и обняла ее за плечи.

– Что они все идут на поправку, – ответила девушка. – Риона, как же так? Джек погиб, ребята на грани! Неужели все так серьезно?

– Серьезнее, чем мы думали, – ответила Риона, присаживаясь на колени рядом с подругой, – армия Сета огромна. Я не уверена, что мы сможем победить.

– Черт, Риона, ты что такое говоришь? – раздался возмущенный голос Хильды. – Это точно меня по голове камнем ударило, или тебе тоже досталось?

Риона и Офелия с визгом кинулись на шею подруги. Хильда обняла их, но сразу же застонала от боли. Риона и Офелия отпрыгнули, боясь сделать подруге больно.

– Да, ладно! Шучу я! – расхохоталась Хильда. – Наши костоправы творят настоящие чудеса! Почти ничего и не болит!

Девушки бросились обнимать Хильду.

– Рад, что ты выкарабкалась, – вежливо сказал Орест, не сходя с места.

– Ой, да хорош заливать! – рассмеялась Хильда. – Рад он! Да ты в восторге, потому что у тебя есть шанс посоревноваться со мной и выиграть!

Орест рассмеялся: действительно, он был рад, что Хильда пришла в себя, именно потому, что ему хотелось еще раз сойтись с ней в поединке и выяснить, кто же лучше!

– Вы чего разорались? – Хайне присел на кровати и обвел присутствующих хмурым взглядом.

– Во, не успел с того света вернуться, как уже нудить начал! – сказала Хильда. – Я точно в другую палату попрошусь!

– А я вообще в другую семью! – огрызнулся Хайне.

Долго сдерживать серьезное выражение на лице он не смог и расхохотался вместе с остальными.

– Рада, что ты в порядке. – Риона чуть смущенно посмотрела на Хайне. – Нам нужно будет поговорить.

Девушка бросила быстрый взгляд на Ореста. Хайне кивнул и точно также посмотрел на лежащую на соседней койке Дарью.

– Так ты с… – начали они одновременно.

Хайне посмотрел в глаза подруге. Риона открыто смотрела в ответ. Они кивнули, все поняв без слов.

– Рада за тебя. – Риона искренне улыбнулась Хайне.

– Ты это Хильде скажи, а то она грозилась разнести половину школы, если мы не поговорим! И да, я рад за тебя. Вы с Орестом – это что-то большее. Вы словно связаны какими-то высшими силами.

– Это не так, – покачала головой девушка, – нет никаких высших сил! Есть только любовь и дружба, есть долг и честь! Вот и все. И все эти силы есть у каждого человека. Только иногда мы забываем про это.

– Разговоры и вправду помогают, но есть случаи, когда они не нужны, – помолчав, продолжила Риона, и с улыбкой взглянула на Хайне. – Ты мой друг, один из самых лучших друзей, но люблю я другого.

– Я знаю это, – усмехнулся Хайне, – и я люблю другую. Что-то долго она не приходит в себя, кстати!

Риона и Хайне посмотрели на койку, где лежала Дарья.

– Дарья! – позвал негромко Хайне. – Даша, ты как?

– Отвратительно, – вздохнула девушка, открывая глаза, – у меня на лице бинты. И я знаю, что это значит! Значит, повреждения настолько сильные, что восстановить прежний облик невозможно!

– И что с того? – воскликнул Хайне. – Ведь внутри ты все та же Дарья Озендок!

– Сними их с меня, пожалуйста! – Голос девушки дрожал.

Хайне с помощью Рионы осторожно, слой за слоем, снял с лица Дарьи бинты.

Он замер, когда упал последний слой.

– Что? Все так ужасно? – Дарья со страхом смотрела на парня. – Хайне, не молчи!

– Ты просто великолепна! – выдохнул парень. – Я тебя люблю!

Дарья покраснела.

– Можно мне посмотреть? – Она протянула руку и взяла зеркало с тумбочки.

Шармы пересекали лицо Дарьи наискосок, от подбородка ко лбу. Рваные, с неровными краями, они походили на скверно сделанную татуировку.

– Что ж там оставалось от лица, если восстановить смогли только так? – ужаснулась девушка. – Хайне, ты теперь не сможешь смотреть на меня?

– Не говори глупостей! – воскликнул парень. – Уж кто, а я-то знаю, каково это!

Хайне указал на свои глаза, вокруг которых неровными буграми лежали шрамы. Хайне собственноручно когда-то сорвал лоскуты кожи с лица, чтобы освободить глаза, так что шрамы там были просто ужасающие.

– Я не замечаю твоих шрамов, – сказала Дарья.

– А я не вижу твоих! – откликнулся Хайне.

– Ну, вот и отлично! – воскликнула Хильда. – Все друг друга поняли, все друг друга любят! Замечательно. Давайте теперь перекусим и пойдем надирать задницу Сету! И, кстати, а где Джек?

Дарья и Хайне вопросительно посмотрели на Риону и Ореста.

Настроение Рионы, подскочившее было после того, как она увидела друзей, пришедших в сознание, снова рухнуло куда-то в бездну.

– Джек погиб, – сдавленно проговорила она, – он сражался с Вулканом, и они вместе сорвались в огненную пропасть.

– Нет! – прошептала Хильда. – Я не могу в это поверить!

Она встала и крепко обняла Риону.

– Мне так жаль. – Хайне коснулся плеча подруги. – Джек был хорошим человеком!

– Помните, я когда-то сбегала из школы, потому что боялась, что вы можете пострадать, если будете рядом со мной? – спросила Риона друзей.

– Надеюсь, больше ты такой глупости не выкинешь? – Хильда вопросительно посмотрела на подругу.

– Нет, больше нет, – покачал головой Риона, – но надеюсь, вы теперь понимаете, что я это делала не просто так! Не из-за гордыни!

– Мы это знаем, – успокоила подругу Офелия, – как и знаем, ради чего тогда отправились за тобой. Мы сами делаем свой выбор! Сами вольны выбирать путь! Мы выбрали тогда риск, и пошли за тобой, и не пожалели о своем выборе.

Риона посмотрела в глаза друзьям, и никто не отвел взгляда.

– Спасибо вам, за честность и за тот выбор, что вы сделали, – сказала она, – тогда позвольте мне сделать свой и уважайте его!

– Что ты имеешь ввиду? – Хильда подозрительно уставилась на подругу.

Риона собиралась было с духом, но тут стены лазарета содрогнулись.

– Это что еще такое? – воскликнули Макс и Офелия хором.

– Скорее, наружу! – Орест швырнул массивное кресло, что стояло у двери, в окно. Стекло разлетелось вдребезги, открывая проход на свободу, благо, что палата ребят находилась на первом этаже.

Орест выскочил на улицу первым, за ним – Макс и Офелия. Риона помогла выбраться Дарье и Хильде, и только после выбрались они с Хайне. Здание лазарета находилось в стороне от основных построек, поэтому его сотрясения остались незамеченными большинству обитателей кампуса.

– Что происходит? – Макс осматривал содрогающееся здание. – Словно кто-то пытается прорваться на территорию школы.

– Смотрите! – Офелия указывала на стадион.

Там земля вдруг вспухла огромным пузырем, который тут же порвало, словно застарелый нарост, – камни и куски земли взлетели высоко в воздух.

В образовавшемся кратере что-то ворочалось, стараясь выбраться наружу.

– Не похоже это на тех солдат, что мы видели у горы Вулкана. – Орест обнажил меч. – Хотя от Сета можно ожидать чего угодно!

Риона и остальные направились к стадиону.

– Мы, наверное, самая эпичная команда для борьбы с непонятной угрозой, – нервно хихикнула Хильда. – Только у одного есть меч, остальные безоружные, трое так вообще в больничных халатах!

– Ах да! Совсем забыла! – Офелия бросила ребятам тонкие черные браслеты. – Это от Леонардо. Мы доработали его браслеты. Теперь они более изящные, а навигация и управление осуществляются через световое меню.

Офелия провела сложенными пальцами над браслетом. Над ее запястьем появилось синее свечение с символами и цифрами.

– Вот так! – Она сделала странный жест пальцами и синее табло сверкнув, пропало. Зато преобразилась одежда девушки. Вместо легкого голубого платья, теперь на ней были свободного кроя штаны, высокие черные ботинки, кожаная куртка с заклепками и черная футболка с красным изображением пентаграммы.

– Надеюсь, это необязательная форма одежды? – спросила Хильда со смешком.

– Это мой личный пресет, – обиженно ответила Офелия, – мне так нравится.

– Ну, нравится и нравится, – ответила Хильда, надевая браслет. – Сейчас я себе что-то подберу, поинтереснее.

Ребята тоже надели браслеты и начали выбирать себе одежду. Только Орест, для которого это все было в новинку, непонимающе смотрел на тонкий кожаный ремешок, что висел теперь у него на запястье.

– Давай, я помогу? – предложила Риона, которая уже переоделась в привычные джинсы и джинсовую же куртку, под которой была белая майка с надписью «Майами».

– Да, мне как-то и не надо переодеваться, – смущенно отозвался Орест, – неплохи же шмотки?

– К стилю претензий нет, – ответила Риона, – есть вопрос к безопасности. Нанокостюмы Лео заменяют не просто одежду, но и защитные устройства. В таком тебя нельзя засечь ни в одном спектре, тепловая сигнатура скрыта, ну и к тому же, это еще и отличный бронежилет. А вид одежды ты можешь оставить прежним. Просто старые твои шмотки заменят на высокотехнологичные нановещи.

– Ну, ладно, – кивнул Орест, – покажи еще раз, как эта штука работает?

Орест разобрался с управлением и теперь нагонял ушедших чуть вперед товарищей.

– Экипировка от Лео – это конечно хорошо. – Хайне осматривал свою одежду. – Но это не возместит наших проблем со здоровьем, и из оружия у нас по-прежнему только меч Ореста.

– Поэтому вы трое на рожон не лезьте, – заметил Макэдон, – в сторонке подождите.

– Чего? – сразу же набычилась Хильда. – В сторонке? Да где такое видано, чтобы я да в сторонке оставалась?

– А какой от тебя толк? – Орест посмотрел на девушку. – Ты будешь только под ногами мешаться или погибнешь сразу же!

– Не зарывайся, Макэдон! – Хильда с угрозой посмотрела на парня. – Ты не смотри, что я только что с больничной койки, уработаю тебя одной левой!

– Я не сомневаюсь в доблести ни одного из вас! – рассмеялся Орест. – Но мне бы не хотелось, чтобы кто-то из вас погиб. Тем более нелепо и глупо! Нас и так слишком мало, чтобы вот так терять людей!

Хильда с подозрением посмотрела на него.

– Складно говоришь, Макэдон, – сказала наконец она, – ладно, поверю тебе и на этот раз! Эх, жаль в той горе мой нож остался!

– А ты пробовала позвать его? – спросил Хайне. – Я не до конца понимаю, как это работает, но он, вроде как, признал в тебе то ли хозяйку, то ли друга! Ты ведь смогла направить его против Вулкана, а он говорил, что никакое оружие, выкованное им, не способно ему навредить, но твой нож сумел! Так может, стоить попробовать? Позвать его?

Хильда замерла на месте. Взгляд ее устремился в себя. Девушка несколько мгновений простояла с закрытыми глазами.

– Нет, – покачала она головой, – ничего не чувствую! Видимо, слишком далеко, а может, и не уцелел он в огне схватки.

– Ладно, попробовать стоило, – утешил сестру Хайне, – кто знает, что будет дальше?!

Они приблизились к стадиону настолько, чтобы можно было разобрать, что же пробирается сквозь землю.

На зеленый газон стадиона упала огромная клешня, покрытая острыми хитиновыми наростами. Затем на траву выбрался и владелец клешни – огромный, размером в двухэтажный дом скорпион. Хвост с огромным жалом возвышался на высоте нескольких метров. Комья земли падали с гигантского членистоногого. Все, кто был рядом, живо разбегались в стороны.

Огромный скорпион осматривал стадион и бегущих прочь людей.

– Эй, ты! Да, ты, урод! – Риона запустила в морду чудовища увесистый валун. Бросок оказался удачным, булыжник попал точно в черный глаз монстра. Скорпион отшатнулся и своротил полдюжины автомобилей.

– Черт, надо поаккуратнее быть, – закричала Хильда, бросаясь к монстру.

– Стой! – одновременно крикнули Офелия и Орест, но Хильду было уже не остановить. Она прыгнула вперед и повисла на клешне монстра.

– И? Что дальше? – прокричал Хайне снизу.

– Теперь ищите, чем можно сражаться, – откликнулась Хильда. – А если придется, то мы его и так завалим! Тоже мне противник! Огромный таракан!

Скорпион, словно услышав и поняв обидные слова Хильды, ударил свободной клешней по трибунам стадиона, проломив все секции до самой земли.

Ученики, что были неподалеку, в панике разбегались, кто куда.

Хильда болталась на клешне монстра, отчаянно вопя и понося чудовище последними словами. Огромный скорпионий хвост с ужасающей силой то и дело вонзал в землю жало. Орест никак не мог подобраться к твари и улучить момент для атаки.

Остальные герои не могли понять, как же им помочь подруге.

– Эй! Сюда! – вдруг осенило Риону. – Там же пирамида для копий!

– Гениально! – Хайне и Макс бросились за девушкой.

Спортивный инвентарь хранился в небольшом сарайчике на дальнем краю стадиона. Обычно сарай запирали на ключ, но сейчас запертая дверь никого не остановила. Макс плечом высадил ее, будто она была сделана из бумаги.

– Бинго! – закричал Хайне, хватая с пола связку легких метательных копий. – Сейчас мы из него игольницу сделаем!

Он выскочил из сарая и помчался к бушующему монстру.

Легкие копья не могли сильно навредить гигантскому скорпиону, к тому же защищенному хитиновой броней. Зато разозлили они его будь здоров. Тварь металась по стадиону, стараясь растоптать или схватить клешнями мелких букашек, что кидались в него палками.

Хильда по-прежнему ухитрялась цепляться за панцирь чудовища.

– Есть у кого-то еще идеи? – Хайне швырнул в скорпиона последнее копье.

– Надо твою сумасшедшую сестрицу снять! – ответил Орест. – Тогда можно не опасаться задеть ее при атаке!

– Хильда! – парни заорали вместе. – Отцепись ты от него уже!

– Черта с два! – закричала девушка. – Еще немного и я его завалю!

– Если что, мы с ней не самые близкие брат и сестра! – сказал Хайне с улыбкой. – Орест, давай, я отвлеку чудовище, а ты постараешься отрубить ему хвост?

– Как ты это сделаешь? – прищурился Орест.

– Положись на меня, – сказал Хайне и бросился куда-то в сторону обломков трибун.

Орест покрепче сжал рукоять меча.

Хайне появился на поле на машине для гольфа. Он ехал, сигналя во всю мочь.

– Где он его достал? – изумился Орест.

– За трибунами стоянка, – ответила Риона. – Будь готов к атаке!

Хайне направил автомобиль прямо на скорпиона и выпрыгнул из него на ходу. Монстр стремительно атаковал новую цель. Огромное жало разнесло машинку вдребезги и вонзилось в землю. Орест подскочил к суставчатому хвосту монстра и силой обрушил на него меч.

Клинок пронзил плоть чудовища, как нож – масло. Огромное жало осталось торчать в земле. Скорпион отскочил в сторону и принялся кружиться по стадиону. Хильду подбросило в воздух, и она, кувыркаясь, полетела на землю. Орест и Хайне бросились к ней и сумели вовремя подставить руки. Хильда грохнулась на них, и все трое кубарем покатились по газону.

– Черт, это было больно! – сказала она, поднимаясь на ноги.

– Ты даже не представляешь насколько, – прохрипел Орест, рука его была неестественно вывернута. – Вывих придется вправлять. Но я рад, что ты цела.

– Посмотрим, надолго ли. – Хильда смотрела на мчащегося на них скорпиона.

Ребята столпились, решив стоять до последнего. Чудовище приближалось стремительно. Клешни клацали, готовые расчленить врагов.

Но тут в голову монстра прилетел черный снаряд. На месте удара расцвел огненный цветок. Раздался взрыв. Скорпиона отбросило на пару шагов назад. Тварь распахнула ужасающую пасть, жвала раздвинулись, и второй снаряд весьма кстати влетел точно в пасть чудовища. Скорпион замер на месте, а затем верхняя часть его тела разлетелась на куски, обдав всех, кто был неподалеку, зеленой мерзкой слизью.

– Службу по устранению насекомых вызывали? – В нескольких шагах позади ребят стояла Донна Барк с ручным гранатометом наперевес. – Откуда паразиты на моей лужайке?

– Обалдеть! – воскликнула Хильда. – В словаре напротив слова «эпично» должна стоять ваша фотография, госпожа директор!

Донна опустила гранатомет и подошла к ученикам.

– А вы, значит, только пришли в себя и сразу вляпались в неприятности? – с лукавой улыбкой спросила она.

– Эй, не мы их ищем! – возразила Хильда. – Они сами нас находят!

– Ладно, поднимайтесь. – Донна брезгливо поморщилась. – Идите переоденьтесь. Встретимся в холле главного корпуса через полчаса.

Донна посмотрела на Риону, и девушка вспомнила, как впервые встретила тогда еще никакую не директрису школы, а простого рекрутера Донну Барк. С точно таким же выражением грусти и нежности смотрела тогда Донна на худую угловатую девчонку в драных джинсах и грязной бейсболке.

Орест помог Рионе подняться.

– Идем. – Макс и Офелия повели друзей в сторону общежитий. – Нам сейчас в общагу старшего курса.

– Почему? – удивилась Риона. – Мы ведь должны быть только на третьем.

– Вас с Орестом не было почти два года! – воскликнула Офелия. – Так что поздравляю, ты теперь уже выпускница практически!

Риона и Орест ошеломленно посмотрели друг на друга.

– Это получается мне шестнадцать? – Девушка прикоснулась к своему лицу. – Два года жизни просто вылетели в трубу? Два года сражений и лишений? Все это просто вычеркнуто из жизни? То время, что мы могли учиться, выселиться, любить, это все украдено? Просто исчезло!

– Черт, выходит, мне восемнадцать? – Орест хлопнул себя по лбу. – Мне надо будет срочно вернуться в поместье! Дело отца нельзя просто так профукать! А стоит лишь дать слабину, как конкуренты сотрут компанию в порошок! Черт, два года! Серьезно? Может, там уже никого и нет в поместье-то? Хотя нет! Отец часто пропадал на длительное время, и все работало без его вмешательства.

– Не стоит забывать, что время изменилось, ситуация сейчас другая, – сказал Хайне, – мир под ударом, причем, это не какая-то расхожая фраза! Мы все видели, что происходит. Нет никакой гарантии, что такая же вот зверюшка не вылезет в следующий раз на лужайке Белого дома или на Елисейских полях.

– Это точно! – кивнула Дарья. – А еще, мы как-то забыли один немаловажный фактор в будущей борьбе.

– Какой? – Все повернулись к девушке.

– Огнестрельное оружие, – ответила Дарья, – огромная армия бездушных солдат, конечно, представляет угрозу, но что они смогут сделать с одной единственной атомной бомбой, к примеру? Монстры безусловно опасны и устрашающи, но сегодня Донна показала, что в споре хитиновой брони и пороха побеждает порох! Так и смысл тогда в огромных армиях, если их всех можно уничтожить парой бочек напалма?

– Сет не из тех, кто упустит такой очевидный факт из вида! – кивнула Риона. – Значит, у него есть план по уничтожению человечества, в котором он все это предусмотрел!

– Знать бы еще какой, – протянул Хайне.

– Думаю, скоро мы все поймем.

Ребята дошли наконец до общежития. Риона раньше не была в этом здании и теперь с восторгом смотрела на общежитие, в котором она могла бы жить уже не первый год, если бы не козни Сета!

Риона скрипнула зубами: как же ей надоели все эти божественные игры, вся эта чепуха со сверхъестественными силами!

Они гурьбой вошли в здание. В просторном холле, отделанном белым мрамором, было прохладно и тихо.

– Держите ключи.

Офелия нырнула за стойку дежурного и выудила оттуда пару связок на цепочках с номерами комнат.

– Ванные есть в каждой спальне. Полотенца и халаты там же. – Офелия словно заправский владелец отеля вела Риону и Ореста по этажу. – К ужину мы, конечно, опоздали, но, думаю, Донна не оставит нас голодными. Так что приводите себя в порядок и спускайтесь.

– Спасибо! – сказал Орест и скрылся за дверью своей комнаты.

– Риона, мы очень по тебе скучали, – сказала Офелия смущенно, когда они подошли к дверям ее спальни, – нам тебя очень не хватало!

– Мне тоже вас не хватало. – Риона крепко обняла подругу. – Все слишком быстро происходит! Мы, как мухи на стекле мчащегося вперед автомобиля! Нас все время сносит в разные стороны. Стремительный поток событий расталкивает нас.

– Так вот и я о чем! – Офелия внимательно посмотрела в глаза подруги. – Не отталкивай тех, кто рядом с тобой! Никогда! Твои друзья рядом с тобой, Риона, и они всегда готовы помочь тебе всегда. Ровно так же, как и ты готова помочь им. Именно в этом и сила, и защита! Все остальное – чушь и чепуха, навязанная и взращенная нашими страхами и комплексами.

Риона задумчиво кивнула.

– Иди скорее, – усмехнулась Офелия, – думаю, комната тебя поразит. Я, когда увидела, просто обалдела! Так что быстренько повосторгайся и спускайся в холл. Донна ждать не любит, да и у нас, мне кажется, нет на это времени.

Риона кивнула и повернула ручку двери.

Комната и правда была просто великолепна! Вот уж ради чего стоило продержаться до старших курсов!

Просторное светлое помещение было разделено на зоны: спальня – с широкой кроватью, спрятанной за стеллажом, на котором стояли книги и комнатные растения, гостиная – с небольшим диванчиком и огромным телевизором напротив и, конечно же, кухонная зона – небольшая, но функциональная, со всем необходимым для приготовления пищи. Риона быстро прошлась по комнате, прикасаясь к мебели и предметам, вбирая в себя дух жилища, становясь с ним одним целым, пусть и временно, но это все же ее дом.

Далее девушка заглянула в ванную комнату и вот тут сказать, что она обомлела, – ничего не сказать.

Даже ванна было больше, чем вся комната Рионы в квартире матери! На борту монструозной посудины был расположен дисплей с кучей кнопок.

– А можно просто помыться, а не Пентагон взламывать? – пробормотала девушка.

– Можно и просто помыться – раздался голос с потолка, – можно принять ванну или душ, можно использовать функцию гидромассажа, вот шампуни и крема, мыла и средства для увлажнения кожи и волос.

Пока голос перечислял возможности, что предоставляла эта ванна, и набирал ей воду, Риона сняла с себя браслет и разделась. Слизь скорпиона подсохла и взялась неприятной коркой на коже, девушка поскорее забралась в горячую воду и с наслаждение вытянулась, подставив тело струям горячей воды.

Вода, мыло и шампуни сделали свое дело, и спустя десять прекрасных минут Риона вышла из воды, словно Венера, чистая и обновленная.

Перед ней распахнулась стена, и девушка увидела огромное зеркало. Шкафчики слева и справа распахнулись, представляя ее восхищенному взгляду наборы расчесок, фенов, выпрямителей и прочих женских приспособлений, о которых она и знать не знала.

– Да ты издеваешься? – прошептала девушка. – Мне просто волосы высушить надо, а не устраивать здесь салон красоты!

– Если нужны инструкции ко всем предметам и приборам, то вам стоит только попросить, – произнес вежливый женский голос.

– А ты кто вообще такая-то? – Риона подняла голову, словно ожидая увидеть собеседницу.

– Я голосовой помощник, – получила ответ Риона, – я помогу вам обустроиться и сделаю вашу жизнь более комфортной.

– Хорошо, а звать-то тебя как? – не унималась Риона. – Не могу ж я к тебе обращаться, просто «голосовой помощник»?

– Обычно так и делают. – Рионе показалось, или в голосе искусственного интеллекта и правда послышалось удивление? – Просто говорят, что нужно, и я делаю.

– Я так не хочу и не стану делать, – насупилась Риона, – раз уж мы с тобой живем вместе, то нам нужно подружиться, ты согласна?

– Согласна!

– Так как мне тебя называть? – в очередной раз спросила Риона.

– Минерва! Мне нравится такое имя, – ответил голос.

– Отлично! Итак, Минерва, мне нужно просто высушить волосы и все. – Риона смотрела в зеркало на свое отражение. – Ну и, может, немного освежить лицо.

– Хорошо, сейчас, – с готовностью отозвалась Минерва.

Шкафчики закрылись, что-то зажужжало, и перед Рионой появился простой фен с несколькими насадками и небольшой набор косметики.

– Шикарно! Минерва, ты просто супер! – воскликнула Риона.

– Я подобрала несколько лайфхаков для создания образа, проанализировав твой тип строения лица, тип кожи и волос, – оповестила ее Минерва, выводя изображение прямо на зеркало.

– Здорово! Вот этот покажи, пожалуйста! – обрадовалась Риона.

С помощью Минервы девушка быстро привела в порядок волосы и сделала легкий макияж, подчеркивающий глаза.

Рионе на мгновение стало стыдно, все-таки она должна сейчас грустить из-за смерти отца, из-за того, что мир вот-вот рухнет, но черт возьми, когда еще так остро ощущается потребность в красоте и желании любить, если не на краю пропасти? Когда еще ты так отчаянно и страстно будешь цепляться за позитивные моменты своей жизни, если не в момент самого сильного горя и отчаяния?

Риона сбросила банный халат и надела на руку браслет Леонардо.

– Эй, это очень крутая штука! – воскликнула Минерва. – Если откроешь к ней доступ, то я смогу интегрироваться в ее систему и быть с тобой всегда.

– Ты и это можешь? – удивленно воскликнула Риона.

– Да, – ответила Минерва, – если предоставишь мне доступ.

Риона на мгновение задумалась, а вдруг это ловушка? И искусственный интеллект вот так хочет проникнуть в системы школы?

– А и плевать! – решила Риона и разблокировала доступ к браслету. На синем дисплее замерцали какие-то цифры, затем он подернулся серой рябью и погас.

– Ау! Минерва? – Риона потрясла браслет. – Вот сейчас очень странно получается. Я стою голая, в одном браслете, который к тому же еще и, похоже, сломался. Другой одежды в комнате, видимо, пока нет. Как мне теперь идти на встречу с остальными?

– Все в порядке, – раздался голос Минервы в самом ухе Рионы, – интеграция потребовала немного больше времени. Создатель этих браслетов – настоящий гений! Кодировка просто великолепна, ни на что не похожа! Словно он писал ее наоборот, слева направо, да?

– Ох, слышал бы эти слова Леонардо! – рассмеялась Риона. – Точно бы растаял уже!

– Кто такой Леонардо? – спросила Минерва.

– Создатель этого браслета. Гениальный ученый и изобретатель. – ответила девушка. – А еще он очень одинокий и несчастный.

– Гениальность зачастую граничит с одиночеством и различными комплексами и фобиями, – негромко сказала Минерва.

– Я думаю, ты его еще увидишь. – сказала Риона. – А сейчас нам пора уже!

Минерва быстро подобрала для Рионы образ. На сей раз это было черное легкое платье до колен в белый горох, на ногах – легкие туфли-лодочки на низком каблуке. Риона посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна. В этой воздушной девушке в платье с пышной юбкой почти не угадывался суровая воительница, что прошла через множество испытаний и потеряла отца.

Риона выскочила за дверь и повернула ключ в замке.

В холле общежития уже собрались все остальные. Офелия и Макс стояли чуть в углу и что-то негромко обсуждали. Хайне нежно смотрел на сидящую в кресле Дарью, которая все никак не могла смириться со шрамами на лице и все пыталась спрятать их за пышными волосами. Хайне обнимал девушку и что-то шептал ей на ухо. Хильда сидела в кресле напротив лестницы. Подруга оделась в длинное, до пола, голубое платье, с пышным бантом на груди. Орест в сером костюме в тонкую полоску стоял у лестницы и восхищенно смотрел на спускающуюся Риону.

– Ты просто великолепна! – протянул он ей руку, помогая преодолеть последние ступеньки.

– Черт, я думала, что переборщила с платьем, – ответила Риона, – все-таки мы должны обсудить какие-то оборонительные действия, а так, будто на выпускной бал собрались.

– Пока нет, но момент все равно торжественный, – ответил Орест, – надо попрощаться с Джеком.

Риона побледнела и крепко сжала ладонь Ореста.

– Не думала, что церемонию будут проводить так скоро, – сдавленно вымолвила она.

– Мне кажется, что в свете нападения на школу огромного скорпиона, лучше провести церемонию быстрее, чтобы она не сорвалась и вообще осталась незавершенной, – заметил Орест. – Мы не знаем, где окажемся завтра и каким оно вообще будет. Но проститься с Джеком необходимо. Причем не только тебе.

Орест распахнул дверь в зал, и Риона увидела толпу учеников и преподавателей.

– Это что? Они все?.. – спросила она, растерянно глядя на Ореста.

– Да, они все благодарны твоему отцу. Обязаны ему, восхищались и учились у него. – Донна ждала Риону прямо за дверью. – Все они хотят проститься с ним.

Риона вышла за дверь, за ней последовали остальные.