Читать онлайн Soul resonance, Том 2.1

Кошмарная реальность

Парень открыл глаза в тёмном, тесном, но до омерзения знакомом месте. На нём была всё та же привычная одежда: сильно потрёпанная и местами разорванная голубая рубашка, а также рваные штаны. Лежал он на подстилке из соломы.

– Почему я здесь? – спросил парень сам себя, не веря в происходящее. – Неужели это было лишь сном? Н-но как такое возможно?! Всё же было по-настоящему! Это просто не могло быть чем-то вроде сна!

Пусть он и отказывался в это верить, но всё-таки понимал всю безысходность этой ситуации и поэтому решился спуститься с этого прогнившего чердака, осознавая, кто будет ждать его на первом этаже.

– Проснулся-таки, нахлебник чёртов! – злобно произнёс пьяный мужчина.

Он сидел на полу прислонившись к стене, весь грязный, оборванный, с почти полностью пустой бутылкой в руках. Лицо его было перекошено, а неровная борода делала его ещё более отвратительным, чем это могло бы быть.

– Чего уставился, ублюдок?! – огрызнулся пьянчуга. – А я ведь так надеялся, что ты уже окончательно сгинул! Но буквально как гром среди ясного неба тот дворянин притащил тебя обратно! Тут было так тихо и спокойно, а теперь мне снова придётся терпеть тебя, паршивец!.. А я ведь с самого начала говорил, что ты бесполезен. Дворянам потребовалось так много времени, чтобы понять такую простую вещь… Чёрт, а они даже тупее, чем я думал!

«Что?! – тут же пронеслось в голове юноши. – Так получается это не было просто сном?! Но тогда… М-Макото…»

– Не зря тот рыжеволосый притащил тебя обратно избитым до полусмерти, бросил на землю и с презрением произнёс, что мусор, подобный тебе, абсолютно им не нужен! – рассмеялся пьяный мужчина. – Никогда не забуду его лицо, полное отвращения, когда он сказал, что сильно пожалел, поручившись за тебя перед всем своим кланом! Всё-таки для всех было бы лучше, сдохни ты в той крепости, чёрт побери!

С каждым его словом в голове парня возникали образы: взгляды полные презрения и ненависти, его собственный окровавленный силуэт и Макото, который даже не смотрел в его сторону и просто уехал, даже не обернувшись на его крики.

«Так это правда было? – подумал он, а на его глазах проступили слёзы. – Макото действительно бросил меня… Н-но почему?.. Он же говорил, что всегда будет на моей стороне… Неужто всё это было ложью? Вся моя жизнь там?.. С-секунду, о-откуда он знает про крепость? Я же точно ему ничего не рассказывал про неё»

– Никогда не забуду твоё испуганное лицо, когда тебя силой привезли сюда! – продолжал злорадствовать мужчина. – Ты изо всех сил умолял его не делать этого и…

– Слушай сюда, ублюдок, – резко рявкнул парень, не желая больше слышать ни одного слова об этом, – не смей так разговаривать со мной!

– А то что? – ещё более злобно произнёс пьянчуга, едва сумев подняться с пола. – Неужели ты всё-таки сумел отрастить себе яйца? Или же просто страх потерял, пока был с этими чёртовыми дворянами? Сейчас я покажу тебе твоё место, молокосос!

После этих слов он сильно замахнулся и попытался нанести удар, однако парень уклонился, сделав небольшой шаг в сторону, из-за чего тот пролетел мимо цели и упал, ударяясь лицом в стену.

– Ах ты, сукин сын! – взревел краснеющий от ярости мужчина. – Я тебя к хренам собачьим убью!

Он снова попытался его ударить, но ему ни разу не удалось даже коснуться его цели.

– Стой на месте, чёртов трус! – крикнул пьянчуга с отдышкой. – Я выбью из тебя всё твоё высокомерное дерьмо!

Он снова нанёс удар, который уже почти настиг парня, но тот просто схватил кулак, притянул к себе, а затем ударил его в грудь, выбивая из неё весь воздух.

– Пошёл ты, урод! – зло произнёс юноша, нанося удар в лицо. – Мне плевать, что ты мой отец! Я не побоюсь тебе ответить в несколько раз сильнее!

– Ублюдок! – крикнул мужчина, харкая кровью. – Чтоб ты сдох!

– Не дождёшься! – сквозь зубы произнёс парень, поднимая его за грудки.

– Лучше бы ты вообще не рождался! – продолжал свою истерику пьянчуга.

– Ты не поверишь! – зло крикнул юноша, со всей силы кидая его в стену. – В этом я с тобой абсолютно согласен! Лучше бы я вовсе не рождался, нежели моим отцом являлось бы такое ничтожество, как ты! Это было бы наилучшим исходом для всех! И мне бы не пришлось проходить через всё это, а ты бы уже давно сдох где-нибудь в канаве от пьянства, либо же от простого ножа от кого-нибудь из своих чёртовых дружков! Но к сожалению для нас обоих я всё-таки родился и нам обоим придётся мириться с реальностью!

От удара мужчины о стену давно обветшавший дом начал трястись и, кажется, начал разваливаться.

– Но ты сильно не переживай, – совершенно не заметил происходящего парень, а в его глазах промелькнул холодный и страшный огонь. – Я дам твоему желанию сбыться. Прямо здесь и сейчас!

После этих слов вокруг него возникла жуткая атмосфера, которая заставила отца невольно затрястись.

– Ч-что ты, ч-чёрт побери, хочешь сд-сделать? – еле сумел выговорить он.

– А разве это не очевидно? – всё также холодно проговорил юноша, поднимая правую руку. – Делаю то, о чём ты просил. Сдохни!

После этих слов тряска усилилась, но он даже бровью не повёл. Через мгновение стена за его спиной потрескалась, а после с сильным грохотом развалилась на множество кусков.

– А это ещё, что за хрень? – повернулся юноша, а его глаза резко расширились.

Перед ним открылась не улица, а тёмное просторное помещение с зеленоватыми стенами, по центру которого стоял большой диагональный крест.

– Н-нет… – испуганно произнёс он. – Т-только не это… Только не снова!

– Почему же нет? – с насмешкой спросил мужчина, вытирая кровь, что без остановки шла из его носа и рта. – Там тебе самое место, отродье! Его будто бы специально для тебя и сделали!

«Что? – это было единственным о чём парень успел подумать»

В следующее мгновение в его поднятую руку воткнулось что-то и с огромной силой потащило назад, резко врезаясь в крест, что находился в центре комнаты. Он в панике закричал и попытался вытащить гвоздь, но тот намертво был прибит к дереву, а пальцы его свободной руки будто бы вообще не слушались. Парень при помощи крика пытался отогнать боль, но это было абсолютно тщетно.

– Ты это заслужил! – торжествующе крикнул пьянчуга. – Вот что значит жить в этом мире! Ты был готов убивать ради своей выгоды или желаний, но также должен понимать, что и тебя могут убить точно также! Или уже подумал, что всемогущий? А ты просто слабак и ничтожество, которое абсолютно ничего не может!

В момент, когда он говорил это, его тело начало темнеть, а затем постепенно деформироваться и по итогу разделился на три силуэта разных размеров: высокую, среднюю и низкую.

– Мало того, что ты всё ещё жив, так к тому же и посмел просто так убить нас! – произнесли они, поочередно выговаривая слова. – Кем ты себя возомнил? Дворянином? Или кем-то выше?

«Что они, чёрт побери, несут?!»

Тени продолжали говорить, но парень даже не слушал их и всё ещё пытался вытащить из своей руки гвоздь, однако через секунду из него вылезло острие, которое моментально пронзило в его свободную ладонь и с силой воткнулось в крест. Он взревел от невероятной боли, но по большей части от воспоминаний и понимания того, что его ждёт дальше.

– Тебе нельзя забывать одну простую истину! – продолжали злорадствовать тени. – Ты простое ничтожество, ни на что неспособное! Или это не так? Тебе так вскружили голову твои незначительные достижения?

«Надо выбираться отсюда как можно скорее! – думал парень, стараясь мыслями отогнать боль подальше. – Я смогу выбраться, если…»

– Всё ещё не понял настолько простую вещь? – прочитали его мысли силуэты. – Из-за череды совпадений, тебе показалось, что владеешь этим великим даром? Насколько же ты глуп и наивен? Сказать тебе простой и всем известный факт? У такого, как ты просто не может быть резонанса! Эта великая сила просто не может находиться у тебя! Как ты вообще мог даже подумать о том, чтобы владеть ей? Одна эта мысль уже вызывает отвращение!

«Что?!»

Как только парень успел подумать об этом, перед его глазами в воздухе возник ещё один гвоздь.

– Это уже является грехом, который не искупить! – продолжали тени, при этом их тела стали извиваться вдвое интенсивнее, а на лицах проявились мерзкие улыбки. – Но даже несмотря на это на твоей совести есть ещё множество других грехов! И тебе остаётся только одно!

– Н-нет… – уже догадался, о чём они говорили, парень. – Нет! Нет!

– Это не искупит твоих грехов и даже не облегчит их, – синхронно произнесли силуэты, – однако поможет отправить тебя туда, где ты получишь достойное наказание!

Гвоздь перед его глазами начал вибрировать, а затем покрываться чем-то тёмным и похожим на туман.

– Прими же его без сопротивления! – продолжали тени. – Пусть в твоей жизни будет хоть один достойный поступок! Умри же!

После этих слов гвоздь перестал вибрировать, однако через мгновение сорвался с места прямо в голову парня.

«Нет, нет, нет… НЕТ! – пронеслось у него в мыслях в момент соприкосновения с острием»

Его тело бессильно повисло на кресте, а изо лба торчал наполовину окровавленный гвоздь.

– Смерть – только начало твоего наказания! – казалось бы, уже бессмысленно произнесли силуэты.

С гвоздя упала капля крови, но в момент соприкосновения с полом она мгновенно испарилась чёрным туманом, чему тени были удивлены.

– Да пошли вы все к чёрту! – сорвалось с окровавленных губ парня. – Я вас всех к хренам поубиваю!

Прокричал он во всё горло, а из его тела вырвалось огромное количество энергии, которая буквально пробирала до костей. В это мгновение теней сдуло этим невероятным напором резонанса под их заливистый смех.

– Тебе нет прощения! – из ниоткуда раздались их голоса.

– А мне плевать!

После этого крика вокруг него возникло около сотни гвоздей, что мгновенно направились в парня, суля ему огромное количество боли и страданий, а также…

– Смерть! – эхом разнёсся голос одной тени.

– Настигнет! – подхватил второй.

– Тебя! – закончил третий.

Парень закричал в отчаянии, стараясь защититься резонансом, но гвозди даже не почувствовали его и практически воткнулись в него. Он с криком вскочил с кровати весь в поту и с невероятной отдышкой. Руки его сильно тряслись, а глаза нервно бегали по комнате, стараясь убедиться, что всё реально. Вокруг всё было как обычно – просторная комната с жёлтой отделкой, большая кровать, шкаф с книгами, стол. В стену было воткнуто четыре длинных шипа, созданных из резонанса, а в углу был…

– Чёрт побери, прости, Аксель… – виновато произнёс парень, видя испуганного друга, который буквально вжался в угол комнаты.

Он поднялся с кровати и только в этот момент осознал, что его тело буквально пылает резонансом.

«Это и правда был сон! – пронеслась в его голове громогласная мысль. – Я и правда здесь!»

Парень подошёл к всё ещё немного напуганному Акселю, а затем положил руку на его голову, передавая ему небольшую часть своего резонанса.

– Легче? – спокойно спросил он.

Ответом на его вопрос послужил радостный крик.

«Не думаю, что после такого смогу снова уснуть… В таком случае, лучше пойду поем»

Он быстро умылся в ванной комнате, после чего оделся в свою форму, поверх которой надел тёплую куртку. Как только парень закончил с приготовлениями, то вместе с грифоном направился на улицу. Стоило двери открыться, как его тут же обдало волной холодного воздуха, а в глаза ударил яркий свет, отражённый от кристально-белого снега. Они направились к главному корпусу, по пути собирая на себе взгляды всех вокруг, на что парень уже давно перестал обращать внимание.

– Что-то ты сегодня рано, – раздался знакомый голос, когда он уже собирался войти в главный корпус, – Шун.

– А ты, как обычно, пунктуален, Макото, – повернулся парень.

– Ну я же должен показывать тебе пример, – добросердечно улыбнулся дворянин, подходя. – В столовую собираешься?

– Да, хочешь со мной?

– Не откажусь.

Они прошли в столовую, где им дали рис с большим стейком, а также хотели предложить вино, но оба от него отказали, взяв просто сок. Ещё по их просьбе им дали большую миску с сырым мясом.

– Никак не привыкну, что Аксель уже так вырос, – отметил Макото, идя к столу.

– Правда? – безучастно спросил парень.

– Да, два месяца назад он был размером со средних размеров собаку, —пояснил дворянин. – А сейчас уже практически размером с лошадь.

– Действительно? – спросил Шун. – А я как-то и не заметил… Может из-за того, что мы с ним всегда вместе?

– У тебя что-то случилось? – спокойно спросил Макото, когда они сели за стол. – Ты немного бледный.

– Нет, ничего такого, – махнул рукой парень. – По крайней мере, ничего такого, о чём тебе следовало бы беспокоиться.

– Так что случилось? – всё же настоял на своём дворянин.

– Сон неприятный приснился, вот и всё, – вздохнул Шун.

– И о чём же?

– А зачем тебе это? – всё же спросил парень.

– В каком это смысле – зачем? – поднял бровь Макото. – Мой брат пришёл весь бледный и подавленный, а я просто хочу узнать причину. В этом есть что-то странное?

– Что ж, твоя правда, – снова вздохнул Шун, при этом невольно улыбнувшись.

– Так что тебе приснилось?

– А если простыми словами… – произнёс парень, а после запнулся. – Я не помню…

– Настолько не хочешь рассказывать? – немного подождав, спросил дворянин.

– Нет, я правда не помню, – быстро проговорил Шун. – Помню только, как проснулся… Было страшно и…

На секунду настала тишина.

– Я был в ярости, – добавил он, посмотрев на свою руку. – Но причины этого я не могу вспомнить…

– Что же, – с лёгкой улыбкой сказал Макото, кладя руку ему на плечо, – не переживай на этот счёт, это просто сон. К тому же, если ты проснулся с такими чувствами, то разве не хорошо, что ты не запомнил этого?

– Пожалуй, ты прав, – согласился парень, доедая свой завтрак. – Но знаешь…

– Что?

– Из-за этого чёртового сна мне невероятно сильно хочется кому-нибудь врезать, – с холодным взглядом произнёс Шун.

*Через час в зале для тренировок*

– Сегодня у нас объединённое занятие с другим классом, – громко сказал Норайо Ивасаки. – Это будут спарринги один-на-один, но сразу скажу, что всё будет не так просто. Целью данного занятия будет смена вашего стиля боя!

«Зачем? – подумал парень. – Хотя мне же лучше, что у нас сегодня подобное занятие»

– У тебя разве нет сейчас никаких дел? – спросил он.

– Есть, но там всё равно не будет ничего важного, поэтому всё в порядке, – ухмыльнулся Макото. – К тому же я хочу посмотреть, как ты будешь выкручиваться из подобной ситуации, когда у тебя нет возможности пользоваться тем, к чему привык.

– Это правда так интересно?

– В какой-то степени, да, – кивнул дворянин. – Ведь обычно, если у человека отнять то, к чему тот привык, то ему тут же становится сложнее в самых обычных для него ситуациях. Вот поэтому мне и интересно, если тебе нельзя пользоваться твоими привычными техниками то, что ты будешь делать?

– Кто хочет быть первым и показать пример? – спросил учитель, прервав их разговор.

Шун тут же сделал шаг вперёд, что заставило многих напрячься.

– Первым вызвался Шун Вадо, – громко произнёс мужчина. – Кто же станет его противником?

– Кто вообще в здравом уме выйдет против Чемпиона Турнира? – задал кто-то шёпотом вопрос.

– Мне ещё дорого моё здоровье…

– Мало того, что он сильный, так ещё и до безумия жесток!

– Я не хочу сражаться с этим психопатом!

«Я вас слышу, придурки! – раздражённо подумал Шун. – Чем говорить, лучше бы промолчали»

– Если Чемпион позволит, то я бы хотел стать его противником, – раздался голос из толпы.

Оттуда вышел парень среднего роста, но довольно-таки крепкого телосложения. На его форме были серебряные линии, а на лице играла самодовольная ухмылка.

– Противником Шуна Вадо станет Джош Грам! – громко и чётко проговорил Норайо Ивасаки. – На всякий случай проясню: в ходе этого спарринга вам запрещено пользоваться своими привычными техниками или же приёмами. Например, Шун Вадо не может использовать свои копья, сферы, ленты, когти, крик и взрывы, а Джошу Граму нельзя пускать в ход режущую технику своего клана. В случае нарушения этого правила вы будете считаться проигравшим! Всем всё ясно?

«Ну вроде бы всё просто, – вздохнул парень, вставая напротив своего оппонента. – За исключением этого нет никаких других правил»

– Что же, посмотрим, что ты из себя представляешь на самом деле, – произнёс Джош Грам, начиная раскручивать в руках деревянный меч. – Я хотел сойтись с тобой в бою ещё с момента, как проводили Турнир, но всё никак не представлялось возможности. Однако не думаю, что из этого что-то выйдет, всё-таки у тебя отобрали твоё главное оружие, а без него ты мало что можешь. И даже не думай, что со мной получится справиться точно также, как с Позором рода Ханма! Он даже не боец, а меня же с самого детства обучали бою на мечах!

«Зря ты это сказал… – подумал Макото»

– В какой момент спарринг будет считаться оконченным? – спросил Шун, обращаясь к учителю и собирая в своих руках резонанс.

– Как только один из участников упадёт на пол или же покинет пределы круга, – сказал мужчина, видя его настрой.

Вокруг них появился средних размеров белый круг.

– А в остальном ограничений нет? – задал ещё один вопрос парень, на что получил утвердительный кивок.

– Если больше вопросов не осталось, тогда начинайте! – скомандовал Норайо Ивасаки.

Шун тут же перевёл абсолютно холодный взгляд на своего противника, который уже направлялся к нему, готовясь к атаке. Он нанёс диагональный удар мечом, наполненным резонансом, однако рассёк только воздух. Юноша растерянно посмотрел по сторонам, но ничего не увидел, как в этот момент в его щёку врезался кулак, бросая его в сторону. При этом самым удивительным было то, что через мгновение после первого удара в тоже самое место был нанесён и второй, который отбросил его ещё дальше. Поразительно было то, что Шун в этот момент не совершал ещё одной атаки.

«Он в бешенстве, – ухмыльнулся про себя дворянин, наблюдая за поединком со стороны»

Джош терял равновесие и уже практически вышел за круг, однако его за ногу схватил Шун, притягивая к себе и нанося ещё один удар в грудь. За ним также последовал ещё один незримый удар. Чтобы противник не упал, парень ударил его в спину ногой. Следом началась серия из пяти ударов руками по лицу, груди и животу. А затем он слегка сгорбился, после чего со всей силы ударил его в подбородок. За этой атакой также последовала невидимая, но в этот раз не одна, а сразу три, при этом каждая последующая была сильнее предыдущей. Джош Грам вылетел за пределы круга и практически врезался в толпу студентов, но всё же упал раньше, чем достал до них.

– Победил Шун Вадо! – громко объявил учитель, подходя к поверженному ученику.

Парень посмотрел на свой кулак, а после спокойно вышел из круга. Ему навстречу вышел низкий, но при этом широкий юноша.

– Так и знал, что выйти стоило мне, а не ему, – с ухмылкой произнёс он. – Согласен, Шун?

Парень просто посмотрел на него, а затем резко нанёс удар в грудь, отбрасывая его назад. Низкий быстро обрёл равновесие и внимательно посмотрел на него.

– Ты что творишь? – серьёзно спросил он.

– Просто этот ублюдок уже проиграл, а злости немного оставалось, – сказал Шун. – Понимаешь, Сато?

– Ты издеваешься? – спросил низкий, а после тяжело вздохнул. – Теперь и мне хочется кого-то ударить. Учитель, могу я быть следующим?

– Да, конечно, – кивнул мужчина. – Кто станет противником Сатоши Ханма?

– И когда же ты успел создать подобную технику, Шун? – спросил Макото, когда тот подошёл к нему и Акселю, что всё это время наблюдал за ним. – До этого ты её никогда не показывал. Так когда успел освоить её?

– Да буквально только что, – пожал плечами парень, потянувшись.

– Что? – удивился дворянин.

– Я просто подумал, что нужно нанести как можно больше ударов, а время при этом ограничено, – спокойно пояснил Шун. – Вот я и подумал, что удобнее было бы наносить по несколько ударов за раз, а для этого можно просто вслед за кулаком направить резонанс, который и будет второй атакой.

«Ему запретили использовать то, к чему он привык, а он просто взял и придумал новый трюк… – произнёс про себя Макото. – Как такое вообще возможно?.. Но не могу отрицать, что это невероятно!»

После этой мысли на его лице заиграла довольная улыбка.

– Если не осталось вопросов, то можете начинать, – приказал Норайо Ивасаки.

– Могу я попросить верёвку? – спокойно спросил низкий.

– Это ещё зачем? – удивился подобному вопросу мужчина.

– Просто если подумать логически, я привык сражаться с оружием в руках, необязательно с мечом, поэтому из-за правил спарринга пользоваться им не смогу, верно? – начал объяснять Сатоши. – Кроме этого я хорошо сражаюсь на кулаках, так что это тоже не подходит. Резонанс же у меня получается использовать только для усиления собственных атак, поэтому пользоваться им также нельзя.

– Ты рассуждаешь вполне здраво, – согласился мужчина. – Но я всё никак не могу уразуметь – для чего тебе понадобилась верёвка?

– Разве не очевидно? – ехидно ухмыльнулся низкий. – Раз уж я не могу использовать оружие, резонанс и даже кулаки, то остаются только ноги! А верёвка требуется для того, чтобы связать мне руки, и я не мог их использовать для боя!

– Он не в своём уме, да? – спросил кто-то шёпотом.

– Кажется, так и есть… – согласился ещё один студент.

– Давай я тебе с этим помогу, Сато, – произнёс Шун, подходя. – Верёвки у меня нет, но есть это. Подойдёт?

В его руке появилась белая лента из резонанса.

– Вполне! – радостно улыбнулся Сатоши.

Парень подошёл к нему и крепко связал его руки за спиной, после чего отошёл обратно на своё место.

– Если на этом всё, то начали! – скомандовал Норайо Ивасаки.

Низкий тут же начал прыгать на месте, и каждый его прыжок был выше предыдущего. В это время его противник медленно обходил его, раскручивая в руке деревянное копьё, на конце которого начало формироваться лезвие из резонанса, из-за чего оно стало напоминать косу.

«И что же ты предпримешь? – спросил Макото, гладя на продолжающего прыгать Сатоши»

Оппонент попробовал нанести размашистый удар в момент, когда он приземлился, но тот немного неуклюже наклонился в сторону, из-за чего лезвие только слегка задело его хвостик, отрезав немного волос.

– Эй, я вообще-то долго растил его! – возмутился низкий, делая большой прыжок на одной ноге, избегая очередного удара. – И пока что не собираюсь менять свою причёски!

Он закрутился в воздухе и ногой, наполненной резонансом, отбил ещё одну атаку косы, а после неожиданно приземлился прямо на её древко, прижимая оружие к земле.

– Требую компенсации! – громко сказал Сатоши с невероятным задором в глазах.

В это мгновение его ноги загорелись. Низкий сильно оттолкнулся от древка и уже в воздухе благодаря вращению оказался практически параллельно с землёй. При этом он не перестал вращаться и нанёс неслабый удар по затылку своего противника, из-за чего тот выронил косу, которая мгновенно стала копьём. Сатоши приземлился и благодаря оставшейся инерции быстро развернулся, ударяя ещё раз, но уже в грудь. Его оппонент моментально вылетел из круга и упал перед студентами.

– Думаю, этой компенсации будет достаточно, – с ухмылкой сказал низкий.

Все тут же увидели обгоревшие волосы его противника, а также обугленный отпечаток обуви на груди.

– Победитель – Сатоши Ханма! – громко объявил учитель.

– Ура! – радостно крикнул низкий, подпрыгивая на месте и изображая аплодисменты при помощи хлопков ногами, а после обратился к Шуну. – Ну как тебе зрелище? Понравилось?

– Нормально, – кивнул парень. – Только вот эти хлопки были лишними.

– Может быть, но я просто не смог сдержать радости, – ухмыльнулся Сатоши. – Всё-таки это первый раз, когда у меня получилось нанести настолько чистый удар!

– В таком случае, ладно.

– Хорошо, а теперь, Шун, можешь убрать свою ленту? – с улыбкой спросил низкий. – У меня невероятно сильно спина чешется.

– Не хочу, – моментально ответил парень.

– Что?! – удивился Сатоши. – В смысле, не хочу?!

– Просто не хочу, – всё также спокойно ответил Шун, а на его губах заиграла противная улыбка.

Низкий тут же подпрыгнул и попробовал ударить его ногой с разворота, но тот схватился рукой за Акселя, который моментально бросился бежать, из-за чего удар не попал по своей цели.

– Стой, ублюдок! – крикнул Сатоши.

– Пока, Сато! – ответил ему Шун.

Дворецкий

Они находились в просторном, хорошо освещённом и практически пустом помещении, расположенном в здании, которым владела семья Вадо.

– То есть он за тобой ещё пятнадцать минут гонялся? – спросил Макото, стараясь не смеяться.

– Так и есть, – подтвердил Шун, разминаясь. – Он даже несколько раз попытался ударить меня, но у него ничего не получилось.

– Это, конечно, хорошо, но я не понимаю: зачем ты это сделал-то? Почему просто не снял ту ленту?

– Да не знаю даже, – пожал плечами парень. – Просто показалось, что это будет забавным. Да и мне не кажется, что Сато был против. Ведь он и сам смог бы их снять, для этого ему нужно было просто сжечь ленту.

– Ладно, соглашусь, это и правда было забавно, – улыбнулся дворянин. – Как я заметил, даже учитель усмехнулся.

– Ну на это мне как-то всё равно, если честно.

– Господа, вы готовы? – прервал их спокойный, уверенный голос.

– Да! – синхронно ответили парни.

– Сегодня будете сражаться отдельно, – прояснил мужчина. – Необходимо проверить, каких результатов вам удалось достичь за время наших тренировок. Господин Макото, если не возражаете, вы будете первым.

– Конечно, Абрам, – спокойно произнёс дворянин, выходя вперёд. – Можно ведь не сдерживаться?

– Разумеется, иначе в этой проверке бы не было никакого смысла, – поклонился мужчина.

Макото спокойно прошёл вперёд и встал напротив него. Абрам был темноволосым мужчиной, ростом выше среднего, но при этом в его телосложении будто бы не было ничего необычного или же нестандартного. Хотя в подобное заблуждение вполне могла вводить его форма дворецкого, которую тот носил, не снимая. Её отличительной чертой была специальная нашивка на обоих плечах, выделяющая его из массы остальной прислуги, которая находилась во владении семьи Вадо.

«Никак не пойму смысла всего этого, – думал Шун, наблюдая за поединком Макото и Абрама. – Прошло уже больше двух месяцев с момента начала этих тренировок, но я не вижу абсолютно никакого результата. Он только и делает, что колотит меня, говоря, что я всё делаю неправильно!»

Пока он придавался подобным размышлениям, поединок между Макото и Абрамом был в самом разгаре. Дворянин старался наносить удары в различные точки, чтобы сбить своего оппонента с толку. Однако его противник довольно быстро разгадал этот замысел и одним движением руки перебросил парня через себя.

– Неужели у вас был только такой план в запасе? – спросил дворецкий, даже не глядя в его сторону.

– Как раз это-то мне и было нужно, – произнёс Макото, приподнимаясь на руках.

В это мгновение под его ладонями возникло два взрыва, которые невероятно быстро подкинули дворянина в воздух. Создав ещё один небольшой взрыв в своей руке, он раскрутился и на большой скорости ударил мужчину по выставленной для блока руке.

«Он стал быстрее? – подумал Шун»

За мгновение до соприкосновения с полом Макото создал под своими ногами два взрыва, благодаря чему развернулся прямо в воздухе и двумя ногами нанёс Абраму удар в подбородок. Однако мужчина немного отклонился назад и тем самым увернулся от этого.

«Ещё! – пронеслось в голове дворянина»

Из-за ухода противника от атаки вращение Макото продолжилось и в момент, когда тот оказался практически параллельно полу, он снова создал в своих ногах взрывы и быстро полетел прямо в грудь мужчины, выставив кулак вперёд. Абрам мгновенно успел поднять руки для собственной защиты и одним плавным движением перенаправил удар дворянина вбок. Но Макото успел выставить вторую руку в его сторону и создать довольно-таки большой взрыв, полностью накрывший дворецкого и оставивший после себя немало дыма.

«Попал? – одновременно подумали парни»

– Это было близко, – раздался всё такой же спокойный голос из дыма. – Вам просто самую малость не хватило скорости, и вы бы попали в меня, господин Макото.

Дым развеялся и перед дворянином стоял абсолютно целый и невредимый мужчина, однако его аккуратно причёсанные волосы слегка растрепались.

– Думаю, на этом мы можем закончить с вами на сегодня, господин Макото, – поклонился Абрам. – Пройдёт не так много времени, и мне придётся сражаться с вами в полную силу, чтобы не проиграть.

– Благодарю за похвалу, – спокойно сказал дворянин, отряхиваясь от пыли.

– Теперь ваша очередь, господин Шун, – дворецкий перевёл свой взгляд на парня.

Шун молча снял пиджак, закатал рукава, а затем подошёл к нему и встал в стойку.

– Как я понял, вы сегодня освоили новую технику, верно? – спросил мужчина. – Если вы не возражаете, я бы очень хотел посмотреть на неё.

– А это уже не тебе решать, – холодно ответил парень, делая глубокий вдох.

– Можете начинать в любой удобный для вас момент, – всё также спокойно произнёс Абрам, также становясь в стойку.

«Как же он меня раздражает, – подумал Шун»

После этой мысли он быстро прыгнул в сторону и резко взмахнул рукой, из которой вылетела длинная лента. Она моментально обвилась вокруг руки дворецкого.

– И что предпримете дальше? – спросил он, оценивая ситуацию. – Вы же не только меня связали, но и себя.

Мужчина моментально рванул ленту на себя и тем самым притянул парня, а затем ударом ноги в грудь отбросил его назад. Шун быстро пришёл в себя, обрёл равновесие и из нижнего положения поднял ногу вверх, поднимая и натягивая тем самым ленту. Затем он сделал небольшое круговое движение стопой, а после резко опустил её вниз, потянув Абрама за собой. Парень не стал терять ни секунды, ударил его кулаком в подбородок и по инерции сделал перекат, опершись на руку, которой только что нанёс удар. Он снова потянул ленту на себя, но мужчина сделал это на долю секунды раньше, сбивая его с ритма.

– Не стоит полагаться только на одну и ту же стратегию, если не можете быть уверены в победе, – произнёс дворецкий, пытаясь прижать его к полу. – Особенно, если сражаетесь с противником, превосходящим вас в силе и опыте.

В это мгновение лента взорвалась, заставив Абрама отпрыгнуть назад. Шун же в эту секунду оказался позади него и связал другую его руку. Он тут же опустился вниз и сделал круговую подножку. Однако после удара ему показалось, что он ударил по камню.

«Чёрт, я забыл!»

Парень сделал круговое движение в обратную сторону и снова ударил того в ногу, напитав перед этим свою ногу большим количеством резонанса. Дворецкий же в это мгновение перепрыгнул его, потянув за ленту и заставив противника перевернуться. Но как только Абрам приземлился, по его ноге что-то ударило, при этом сильнее, чем до этого. Хотя Шун в этот момент просто не мог ударить, ведь отпрыгнул в сторону.

«Нужно действовать быстрее! – подумал он»

Из-за такого неожиданного удара мужчина потерял равновесие всего на секунду. Но этой одной секунды хватило, чтобы парень успел среагировать. Он обеими руками рванул ленту на себя и, оттолкнувшись одной ногой от пола, нанёс удар носком второй в область груди. Абрам рукой оттолкнулся от его вытянутой ноги и оказался позади него.

– Вам почти удалось меня подловить, господин Шун, – произнёс он, выпрямляясь.

– Да ну? – грубо произнёс парень.

Он тут же раскинул руки в стороны, левую руку дворецкого тут же сильно потянуло в противоположную сторону.

– Мы же это с вами проходили, – всё тем же спокойным тоном произнёс Абрам.

Шун сделал плавное движение левой рукой. Мужчина почувствовал, что его ногу резко потянуло в сторону. Парень же прыгнул к нему, нанося удар чуть ниже предыдущего по второй ноге. Следом за этой атакой последовало ещё три невидимые. Из-за      неожиданности Абрам потерял равновесие и начал падать. Шун быстро поднялся и ударил того в голову. Но его кулак остановился в сантиметре от лица дворецкого. Парень посмотрел вниз и увидел, что на его горло была направлена раскрытая ладонь.

– Очень хорошо, господин Шун, очень хорошо, – с еле заметной улыбкой произнёс Абрам. – Думаю, что этого будет вполне достаточно на сегодня. Могу сказать, что вы крайне достойно показали себя. Для того, кому доступно только двадцать шесть процентов резонанса. Даже несмотря на то, что я использовал только тридцать семь процентов, но вам удалось заставить меня понервничать. В следующий раз можно будет повысить уровень.

– Если на этом всё, можно ли идти? – спросил Шун, распуская резонанс.

– Да, конечно, – поднялся и поклонился дворецкий. – Не смею вас больше задерживать.

Парень отряхнулся, надел свой пиджак и плащ, после чего вместе с Макото и Акселем, который спал всё это время, вышел на улицу.

– Знаешь, а это было впечатляюще, – сказал дворянин. – Ты довольно быстро действовал и причём крайне непредсказуемо. Когда ты в конце раскинул руками, то швырнул в стену конец ленты, что привязана к его руке. А потом обмотал вторую вокруг натянутой первой, благодаря чему и смог выбить Абрама из равновесия. Только я не совсем понял, когда ты успел связать его ногу.

– В момент, когда он перепрыгнул через меня, – спокойно произнёс парень.

– Впечатляюще…

– Правда? – саркастично спросил Шун. – А мне кажется, что надо мной просто поиздевались. Он использовал только тридцать процентов, а значит ему не составило бы труда разделаться со мной за несколько секунд.

– Не могу согласиться, – покачал головой Макото. – Во-первых, он использовал больше сорока процентов, это я могу сказать с уверенностью, так как с детства с ним тренируюсь. Во-вторых, ты тоже не сражался на полную.

– А это ты откуда знаешь? – поинтересовался парень. – Мы же с тобой с детства не знакомы.

– Ну и мы как-никак братья, – пояснил дворянин с легкой улыбкой, – я знаю на что ты способен. Да и ты не использовал все свои техники.

– Это не техники, – тихо произнёс Шун.

«Да и к тому же мне запретили сражаться так, как я привык, – цокнул языком он. – Этот мужик сказал, что это «недостойно дворянина», чёрт побери! Как же он меня бесит!»

– Ты сейчас куда собираешься? – спросил Макото, заметив раздражение на лице собеседника. – У тебя вроде как занятие с Мивой Амбра?

– Верно, – кивнул парень.

– А потом куда пойдёшь? – задал ещё один вопрос дворянин.

– Не знаю, не думал пока что, – пожал плечами Шун.

– Раз так, – серьёзно произнёс Макото, – не хочешь вместе потренироваться?

– Не откажусь, – слегка улыбнулся парень.

– Тогда до встречи, – махнул рукой дворянин. – Я пойду на рынок, посмотрю есть ли там что-нибудь стоящее.

– До встречи, – спокойно произнёс Шун.

«Перед встречей с Мивой лучше сначала схожу в лес, – подумал он»

Через десять минут парень уже стоял в лесу на территории академии.

– Давно мы здесь не были, – сказал он. – Да, Аксель?

Грифон тут же согласно пискнул и попытался запрыгнуть на одну из веток, но она просто переломилась под его весом.

– Подожди немного, – произнёс Шун, разминая кулак. – Мы здесь ненадолго, да и ты уже слишком большой и тяжёлый для таких маленьких веток.

Аксель недовольно фыркнул, после чего просто сел возле дерева и стал внимательно наблюдать за человеком. Парень тяжело вздохнул, а в его голове стали всплывать воспоминания сегодняшнего дня. Через секунду он ударил по большому дереву, предварительно наполнив руку резонансом. Ствол тут же разлетелся в щепки и начал падать. Шун повторил это ещё три раза.

«Почему сегодня всё так раздражает? – подумал он, нанося четвёртый удар. – Сначала этот чёртов сон, который я даже вспомнить не могу! А потом и эта тренировка!»

Перед ним лежало три поваленных дерева, а на четвёртом красовалась вмятина.

– Ладно, пошли, Аксель, – сказал парень, поворачиваясь. – Мне уже немного легче. Ты есть хочешь?

Грифон, услышав это, подпрыгнул и быстро подбежал к нему, кладя передние лапы ему на плечи.

– Хорошо, я понял, – быстро проговорил Шун, невольно улыбнувшись. – А ведь ты мог и просто кивнуть.

*В главном корпусе академии*

В пустом классе сидела девушка с волосами цвета воронового крыла и ритмично постукивала пальцами по столу.

«И где его носит?! – подумала она раздражённо. – Мы же всегда в это время здесь встречаемся, а его нет уже почти двадцать минут! Неужели он решил пропустить сегодняшнее занятие? Тогда почему не предупредил меня?! Я бы не тратила здесь своё время!»

Студентка тут же встала из-за стола, взяла свою сумку и быстро направилась к двери. Как только она подошла, то прямо перед ней дверь распахнулась, а в проходе стоял тот, кого она всё это время ждала.

– Ты опоздал, – сквозь зубы процедила девушка, хотя на самом деле хотела сказать что-то совсем другое. – Причём сильно.

– Прости, Мива, – произнёс парень спокойным тоном. – Аксель есть хотел, вот и пришлось зайти ему за мясом.

– Думаешь, это оправдывает!.. – гневно начала студентка, но быстро осеклась, хватая его за руку. – Что с тобой случилось?!

С его пальцев тонкой струйкой стекала кровь.

– Ты ранен?! – обеспокоенно спросила Мива, глядя ему прямо в глаза.

– Нет, – покачал головой Шун, оставаясь всё таким же спокойным. – Всё в порядке, можешь не переживать. Это просто царапина.

Он попытался вытащить свою руку, но собеседница крепче схватила его.

– Так я тебе и поверила! – громко сказала она, потянув его за собой к столу. – У тебя кулак в кровь разбит, а ты говоришь, что просто царапина! Закатывай рукав!

Девушка произнесла это таким тоном, что парень решил не спорить с ней и просто молча сделал то, что ему сказали. Студентка тем временем достала из сумки небольшую бутылку с водой, а также белые бинты, после чего начала промывать его рану и даже не заметила, как вся её злость на него в мгновение испарилась.

– Что у тебя случилось? – спросила она, не отвлекаясь. – Ты даже на сегодняшнем занятии был сам не свой.

– Правда? – удивился Шун.

– Да, мало того, что вызвался самым первым сразиться, так ещё и странно вёл себя во время спарринга, – пояснила Мива, вытирая остатки крови. – Да и вряд ли у кто-нибудь из наших студентов хватило бы смелости, чтобы тебя ранить.

– Разве? – как-то отрешённо спросил парень. – А мне кажется, что я всегда так сражаюсь.

– Может и так, но сегодня это ощущалось по-другому, – серьёзно произнесла девушка, посмотрев ему в глаза. – Так ты расскажешь, что случилось или нет?

– Ладно уж, – вздохнул Шун, ответно посмотрев ей в глаза. – Это не какой-нибудь секрет или что-нибудь в этом роде. Мне просто сегодня приснился крайне неприятный сон, вот я и был немного зол на занятии.

– Мне кажется, что дело не только в нём, верно? – наклонив голову спросила Мива.

– Да, – в очередной раз вздохнул парень. – Сегодня у нас была тренировка от нашего клана.

– Так это же здорово! – быстро произнесла студентка, перебинтовывая его кисть. – Это же обучение от клана Вадо, который является одним из сильнейших. Многие воины готовы отдать практически всё, чем владеют, чтобы обучиться хоть чему-то у них… Или я чего-то не понимаю?

– Да нет, – махнул свободной рукой Шун. – В целом, ты права. Я не говорю, что обучение там плохое или ещё что-нибудь в этом роде. Меня просто не радует сам процесс обучения. Мне запретили сражаться так, как я привык, говоря, что: «Такое поведение не подходит представителю одного из Великих кланов и недостойно дворянина!».

– И это вся причина? – проговорила девушка, завязывая конец бинта. – Я думала, что тебя подобное не волнует.

– Ну это как минимум неудобно, – сказал парень. – Но ещё дело в самом учителе. Им является дворецкий по имени Абрам. Как мне рассказал Макото, четверть века назад он был известным наёмником, который участвовал во множестве больших сражений, в том числе и нескольких войнах. У него вроде как и прозвище какое-то было, но я его уже и не вспомню. По неизвестной мне причине он стал дворецким семьи Вадо, а после по просьбе главы начал обучать Макото. На данный момент он обладает шестьюдесятью тремя процентами резонанса.

– Пока что звучит так, будто бы он является прекрасным учителем, – сказала Мива, внимательно слушая.

– Именно что звучит, – пояснил Шун, глядя в окно. – На деле это высокомерный урод, который по началу отказывался воспринимать меня, как члена клана Вадо, называя это оскорблением его господ. Но приказ – есть приказ, поэтому он просто выполнял его, периодически указывая на моё происхождение. Конечно, потом это отношение ко мне немного изменилось, но неприятные ощущения к нему у меня остались.

– Вот оно как… – произнесла студентка.

«Не сказала бы, что это какая-то весомая причина, – подумала она. – Но видимо он воспринимает всё иначе»

– Ладно, – сказала девушка, разгоняя наступившую на некоторое время тишину, – раз у тебя травмирована рука, то сегодня ничего писать не будем…

– Да всё в порядке, это всего лишь… – начал парень.

– Не перебивай меня, – серьёзным тоном проговорила Мива. – Не забывай, сейчас я – твой учитель, а значит главная здесь! Повторюсь – мы не будем сегодня ничего писать! Покажи задание, которое ты должен был выполнить после нашего последнего занятия.

Шун решил, что лучше будет ничего не говорить и просто достал из сумки небольшую стопку бумаг. Девушка начала быстро осматривать записи оценивающим взглядом.

– Ну могу сказать, что твой почерк явно стал лучше, – с улыбкой произнесла она. – Не идеально, конечно, но намного лучше, чем до этого.

«Это похвала такая? – подумал парень»

– В таком случае, тебе просто нужно будет сделать выписки из последних трёх глав «Бестиария водного мира том IV», – продолжила студентка. – Продолжай в том же духе, и вскоре твой почерк станет идеальным!

– Хорошо, – кивнул парень. – Слушай, а ты всегда с собой бинты носишь?

– Ну да, – осеклась Мива. – Всякое может произойти… Вот я и ношу с собой…

– Тут ты права, – согласился Шун, надевая перчатки.

– А ты… – слегка смутилась студентка.

– Шун Вадо, немедленно пройдите в кабинет магистра! – раздался громкий женский голос у них в головах. – Шун Вадо, немедленно пройдите в кабинет магистра!

– Твою-то мать, что я на этот раз сделал? – зло спросил парень.

– В смысле, «на этот раз»? – удивилась его словам девушка.

– В том месяце меня позвали туда из-за того, что я выкинул кого-то в окно, – вздохнул Шун. – В основном меня просто спрашивали про причину этого, но всё равно мало чего приятного было.

– Я-ясно, – произнесла Мива.

«Так вот откуда было столько шума, – подумала она про себя»

– В таком случае, мне лучше идти, – сказал парень, вставая. – Может быть хуже, если я не потороплюсь.

– Да, ты прав, – слегка расстроено проговорила девушка. – Тогда…

– Тогда предлагаю после следующего нашего занятия сходить куда-нибудь, – опередил её Шун. – Как ты на этот смотришь, Мива?

– Ч-что? – на мгновение потеряла дар речи студентка.

– Мне повторить предложение?

– Нет, – быстро покрутила головой девушка. – Я просто не ожидала такого предложения… Я согласна!

– Тогда до встречи, – слегка улыбнулся парень, а после махнул рукой и вместе с Акселем вышел из кабинета.

«Сходить куда-нибудь? – повторила про себя Мива, а после улыбнулась»

Шун шёл по коридору в сторону лестницы, чтобы подняться к кабинету магистра. В этот момент одна из дверей открылась, и из неё вышел знакомый низкий студент.

– Подумай над своим поведением! – раздался громкий голос из-за открытой двери.

– Обязательно, – произнёс низкий, усмехнувшись.

– Что случилось, Сато? – спросил парень, подходя.

– О, привет, Шун, – повернулся низкий, а после пожал плечами. – Да ничего важного. А ты куда идёшь?

– Меня магистр зачем-то вызвал, – произнёс Шун, вздыхая.

– А ведь точно, – ударил себя по лбу Сатоши, – недавно же сообщение было! Совсем из головы вылетело!

– А ты куда собираешься сейчас пойти?

– Не знаю, но уж точно не буду сидеть здесь и «думать над своим поведением», – с привычной ухмылкой произнёс низкий. – Наверное, в столовую пойду. Удачи тебе с магистром! Надеюсь, там будет что-то интересное или хотя бы важное.

– Спасибо, – немного раздражённо проговорил парень.

После этого они ударили по рукам и разошлись в разные стороны. Шун спокойно поднялся по лестнице и подошёл к двери нужного кабинета.

– Можно войти, магистр? – постучавшись, спросил он.

– Да, конечно, заходи, Шун, – раздался громкий мужской голос.

– Вы хотели меня видеть? – спросил парень, закрывая за собой дверь.

– Верно, – кивнул Изаму Араи. – Присаживайся.

Шун сделал, как ему сказали. После этого мужчина протянул ему желтоватый листок.

– Не буду ходить вокруг-да-около, – серьёзно произнёс он. – Для тебя есть задание.

«Твою мать!»

– Сразу могу сказать, что в нём не должно быть чего-то слишком опасного или того, с чем ты бы не справился, – быстро отметил магистр.

«Ты и в первый раз так говорил, а по итогу из меня там отбивную сделали!»

– Отправиться нужно будет завтра, – продолжил мужчина. – Место назначения – деревня Праудри. Путь до этого места должен занять три или два дня, зависит от погоды. Детали задания узнаешь у заказчика.

«И снова ничего не известно про саму цель задания, чёрт побери!»

– Ещё одна деталь, – сделал акцент Изаму Араи, – из-за твоего нового статуса я даю тебе возможность самому выбрать себе напарника для этого задания. Можешь выбрать любого студента с твоего курса, который по твоему мнению может быть тебе полезен. Но отмечу сразу, что выбрать и взять с собой ты можешь только кого-то одного. На этом всё. С утра придёшь с напарником, чтобы забрать необходимое снаряжение и можете отправляться. Есть вопросы?

– Обязательно кого-то с собой брать? – с надеждой спросил парень.

– Я бы настоял на этом, – твёрдо ответил магистр.

– Тогда вопросов нет.

– В таком случае, можешь быть свободен, – приказным тоном сказал мужчина.

– До свидания, магистр, – произнёс Шун, а после вышел из кабинета.

«Чёрт побери! – зло подумал он, сжимая кулаки»

Новый дом

– И чем мне сейчас заняться? – говорил сам себе Сатоши Ханма, свисая с ветки дерева вниз головой. – Может пойти потренироваться?

Он находился в лесу на территории академии, но в это место мало кто ходит, поэтому здесь можно было подумать, ни на что не отвлекаясь.

– А может, – ухмыльнулся низкий, – устроить небольшой переполох?

– Опять какую-то хрень придумал? – раздался позади него голос.

Только он собирался обернуться, как его по затылку что-то ударило, из-за чего Сатоши сделал полный оборот вокруг ветки и упал в снег.

– Какого чёрта?! – вскочил он, ошарашенный произошедшим, и заметил того, кто ударил его. – А, это ты, Шун! Смахнуться хочешь?

Говоря это, низкий буквально просиял.

– Ты что несёшь? – спросил парень спокойным голосом.

– Так где драться будем? – даже не заметил его слов Сатоши. – Я могу прямо зд…

Перед его лицом появилась рука с треугольным куском сыра.

– Будешь? – спросил Шун неизменно спокойным голосом.

– Что?

– Два раза предлагать не буду, – пожал плечами парень. – Если не хочешь, то можешь хотя бы подогреть его немного?

– Л-ладно, – согласился низкий, приходя в себя. – Только скажи, а как ты меня нашёл?

– Ну в мастерской тебя не было, тренировочный зал занят, а сидеть в общежитии тебе не очень нравится, – начал объяснять Шун, – так что ты скорее всего пошёл бы в какое-нибудь другое место.

– Но это не ответ, – сказал Сатоши, подогревая сыр. – Как тебе удалось найти меня?

– А разве не очевидно? – вздохнул парень. – Ты знаешь, что сейчас зима? А зимой выпадает снег, а на снегу люди следы оставляют.

– Твоя правда… – неловко улыбнулся низкий.

– Эй, ты так весь сыр сожжёшь! – крикнул Шун, выхватывая наполовину расплавленный кусок из его рук.

– Упс… П-прос…

– Сато, хочешь на задание съездить? – серьёзно спросил парень, отдавая небольшую часть сыра Акселю, который сидел рядом.

– Э-э-эм… – на мгновение растерялся Сатоши, а после буквально загорелся. – Конечно, хочу!

«Ни секунды не колебался… – пронеслось в голове Шуна. – Хотя чего от него вообще можно было ожидать?»

– Тогда завтра с утра выезжаем, – вздохнул он. – Про снаряжение не забудь.

– Хорошо! – с яркой улыбкой произнёс низкий, а через секунду вспомнил. – Слушай… а в чём задание заключается?

– Понятия не имею, – пожал плечами парень.

– Эм, серьёзно?.. – озадаченно произнёс Сатоши, а после криво ухмыльнулся. – Так даже интереснее! Тогда не стоит терять ни секунды!

После этих слов он мгновенно сорвался с места и побежал в сторону общежития. Шун тяжело вздохнул, раздумывая о правильности своего выбора.

«Хотя он – самый лучший вариант из всех возможных. Надеюсь, что это хотя бы не выйдет мне боком…»

– Шун, я тут спросить хотел, – неожиданно появился низкий, чем слегка напугал друга.

– Что? – произнёс парень, мгновенно придя в себя.

– Ты чем его кормишь?! – спросил Сатоши, показывая в сторону Акселя. – Какого чёрта он такой здоровый? А ведь всего два месяца назад он был размером с собаку! Ты его какими-то эликсирами поишь или чем-то в этом роде?

– Нет, никаких зелий ему я не давал, – удивился вопросу Шун.

– А что он в таком случае ест, раз стал такого размера? – возбуждённо проговорил низкий.

– Да почти всё, – на мгновение задумался парень. – Мясо, сыр, картошку, рис. По-моему, он вообще как-то сырой лук проглотил.

– Он у тебя всеядный что ли?

– Похоже на то… А с чего это вдруг стал расспрашивать о том, что ест Аксель?

– Да просто я заметил, что этот пернатый уже намного выше меня, – сказал низкий, вставая рядом с грифоном. – Видишь?

Юноша своей макушкой доставал только до кончика клюва Акселя, который недоумённо смотрел на происходящее здесь.

– Так тут ничего удивительного, ты же буквально на голову ниже меня, – спокойно отметил Шун. – А про Акселя и говорить не стоит.

– Ну в этом плане ты прав, – пожал плечами низкий.

– Кажется понял, почему ты спросил про то, чем я его кормлю! – щёлкнул пальцами парень.

– Что? – ошарашенно спросил Сатоши.

«Мне же просто интересно стало…»

– Ты хотел узнать способ стать выше! – громко произнёс Шун, с ухмылкой посмотрев в глаза другу.

– Иди ты к чёрту! – улыбнулся юноша, а после бегом отправился в общежитие. – До завтра!

– А ты как думаешь – правильно я поступил, выбрав его? – спросил парень, когда друг скрылся за деревьями.

Аксель в непонимании наклонил голову и вопросительно пискнул.

*Через два часа около фонтана академии*

– Так тебя снова отправляют на задание? – спросил Макото, глядя куда-то в сторону. – Это уже какое по счёту?

– Третье, – раздражённо произнёс Шун, смотря на воду в фонтане. – В этот раз даже сказали, что необходимо взять кого-то с собой. Хорошо, что хотя бы право выбора дали.

– И кого же ты выбрал?

– Сато.

– И он согласился? – задал вопрос дворянин, уже подозревая о том, каким будет ответ.

– Конечно, – слегка улыбнулся парень. – Странно было бы, если бы он отказался. Ты просто не видел с какой радостью он с теми кентаврами бился.

– Да мне вполне было достаточно того, как он с тобой на Турнире бился, – усмехнулся Макото. – Ну не думаю, что у вас двоих возникнут какие-либо проблемы. Особенно учитывая, что вы уже имеете опыт в совместном выполнении заданий.

«Да и ты теперь гораздо сильнее, чем был тогда, – с улыбкой думал он. – Думаю, что сейчас ты бы даже не почувствовал никаких трудностей с троллями с первого задания. А в паре с этим парнем вы можете справиться со множеством задач»

– Когда отправляетесь? – спросил дворянин, выйдя из своих мыслей.

– Утром, – спокойно ответил Шун. – По словам магистра путь к месту назначения займёт около трёх дней, так что за неделю управимся.

– Ты так уверенно про это говоришь, – произнёс Макото.

– Просто не хочу тратить на эту хрень слишком много своего времени, которое можно было бы потратить на что-нибудь более стоящее.

– И на что же? – с улыбкой спросил дворянин. – Неужели ты про наши тренировки с Абрамом или же про свои занятия с Мивой Амбра?

– Ну первое меня мало интересует, – пожал плечами парень. – И ты не забывай, что у нас и с тобой тренировки проходят, так что на них я бы тоже был не против потратить своего времени.

– Первый раз слышу, чтобы ты так говорил, – спокойно проговорил Макото. – Я думал тебе не слишком нравится всё, что связано с такими тренировками.

– Мне не нравятся только те, что проходят вместе с этим Абрамом, – пояснил Шун. – А про остальное я такого не говорил. Ты хотя бы объясняешь хорошо и можешь помочь в случае чего, а он только и может, что критиковать и избивать при любом удобном случае.

– Ну тут ты прав, отрицать не буду, – согласился дворянин. – Но даже ты должен признать, что его методы тоже дают свои результаты. Ведь после этих тренировок ты точно стал сильнее, а также теперь лучше понимаешь, как можно использовать резонанс в своих целях.

– А ты-то откуда можешь это знать? – с ухмылкой спросил парень.

– Ну я как минимум видел твои сегодняшние спарринги, – с незаметной улыбкой объяснил Макото, – и ты явно стал лучше, уж поверь мне.

– Ладно, спорить не буду, – вздохнул Шун, улыбнувшись.

– Как думаешь, скоро получится его оседлать? – спросил дворянин, посмотрев на Акселя, который ловил снежинки.

– Не знаю, мне кажется, что пока ещё рано, – пожал плечами парень. – Да и сбруи подходящей всё никак найти не получается.

– Ну тут ты прав, – кивнул Макото. – Я-то думал, что ему подойдут те, что используют для гиппогрифов, но Аксель всё-таки более широкий и крепкий, поэтому ему они малы.

– Ага, так что пока сложно сказать, когда можно будет его оседлать, – немного разочарованно произнёс Шун.

– Что планируешь делать, когда приедешь обратно?

– Ну точно не на занятия ходить, – усмехнулся парень. – А если серьёзно, то понятия не имею, может быть просто отдыхать буду.

– Ну это тоже вариант, – задумчиво произнёс дворянин.

*На следующее утро*

Шун открыл глаза из-за непрекращающегося стука. Он повернул голову в сторону окна, за которым был виден Сатоши.

– Неужели ты всё ещё спишь? – спросил он, открыв окно.

– Да, поэтому отстань, – сонно произнёс парень.

После этого он создал в воздухе небольшой барьер и лёгком движением руки направил его в сторону низкого, который пытался залезть внутрь. Сатоши тут же был вытолкнут из комнаты и упал вниз. Шун не стал убирать барьер, просто закутался в одеяло и закрыл глаза. Однако заснуть ему не дал громкий и агрессивный стук в дверь.

«Твою-то мать!»

Парень неохотно поднялся с кровати, вышел из комнаты, спустился вниз и подошёл к дверям, из-за которых исходил стук.

– Что тебе надо? – раздражённо спросил он, открыв одну из них.

– Ты, чёрт побери, серьёзно?! – чуть ли не крикнул Сатоши. – Мало того, что сбросил меня со второго этажа, так ещё и про задание забыл, на которое сам меня позвал!

– В смысле забыл? – произнёс Шун, протирая глаза. – Магистр сказал, что нужно прийти утром, но не уточнял когда. И к тому же на кой чёрт ты пытался зайти через окно?

– Эм… – хотел было что-то сказать низкий, но ничего не придумал.

– Ладно уж, заходи, – махнул рукой парень.

Они вошли внутрь дома, и Сатоши смотрел на всё с широко раскрытыми глазами. Прихожая была невероятно просторной, украшенной резным дубом с узорами. По середине располагалась широкая лестница. Также в прихожей стояло несколько колонн, на которых висели щиты, мечи и картины.

– Его тебе дали, когда ты стал студентом Золотого ранга? – спросил низкий, не прекращая смотреть по сторонам, пока поднимался по лестнице.

– Ага, пока я был в резиденции клана мне пришло несколько писем касательно его отделки, – пояснил Шун, – но у меня не было каких-то особых желаний. Прошлая комната тоже была неплохой. Поэтому я написал, что пусть сделают всё, как обычно, а, когда приехал, то увидел всё это.

– Ты не доволен? – поинтересовался Сатоши.

– Отнюдь, – покрутил головой парень. – С чего бы мне быть недовольным? У меня, чёрт побери, свой собственный дом с кучей комнат, когда до этого я жил либо на чердаке, либо в комнате, которая была почти втрое меньше моей нынешней спальни. Здесь есть кухня, уборная, а также комната для тренировок. К тому же с нынешними размерами Акселя в прошлой комнате было бы проблематично находиться.

В этот момент они вошли в спальню, в центре которой стояла большая двуспальная кровать, а с боку находился большой книжный шкаф со столом. Низкого тут же сбил с ног грифон и начал тереться о него тупой стороной клюва.

– А ты ему нравишься, – со спокойной улыбкой произнёс Шун.

– Я заметил! – засмеялся юноша, а после посмотрел в сторону большого шкафа. – Слушай, а не многовато ли у тебя книг?

– Не сказал бы, – сказал парень, переодеваясь. – Я их все уже прочитал.

– Что?! – удивился Сатоши. – Когда ты успел-то? Да и откуда они у тебя?

– Ну несколько мне подарил Макото, а остальные я купил, – пояснил Шун. – Всё-таки мне теперь дают деньги на расходы. Ну и я читаю их, когда есть свободное время. Но так как его не слишком уж и много я читаю по нескольку за раз.

– Ты меня пугаешь… – немного ошарашенно произнёс низкий.

– Слушай, Сато, не тебе про это говорить, – ухмыльнулся парень, надевая пиджак.

Самородок

*Ночью на окраине леса*

– Слушай, я уже давно хотел спросить, – произнёс Сатоши, устанавливая палатку, – ты до этого где-то учился сражаться?

– К чему такой вопрос? – пытался разложить свою палатку Шун.

– Твой стиль боя крайне необычен, – пояснил низкий, уже принимаясь за разведение огня. – Мало того, что ты всегда сражаешься так, будто от этого зависит твоя жизнь, даже если это просто спарринг на занятии, но ещё используешь странные и даже необычные способы борьбы. Поэтому мне и интересно, где ты этому научился.

– Если ты так ставишь вопрос, – раздражённо произнёс парень, всё ещё занимаясь палаткой, – то нигде.

– Что?! – удивился студент. – Как это нигде не обучался?!

– Буквально нигде, – спокойно сказал Шун.

– Тогда как тебе удаётся всё это совершать? – не сдержал своего любопытства Сатоши.

– Я просто не хочу помереть, – просто ответил парень, наконец сумев поставить палатку.

– Это не ответ, – расстроенно сказал низкий.

– Тогда скажи, а где это ты научился так сражаться? – решил перевести внимание с себя Шун. – Я, конечно, понимаю, что ты дворянин и член одного из Великих кланов, но это всё равно кажется мне странным. Макото буквально имеет тот же статус, что и ты. При этом у тебя есть разногласия с кланом и соответственно возможностей меньше по сравнению с ним. Но несмотря на все эти ограничения твои навыки владения оружием и рукопашным боем намного превосходят Макото. Поверь мне, я с ним постоянно провожу тренировки и могу увидеть разницу. Поэтому у меня возникает закономерный вопрос: где ты всему этому обучился?

– Знаешь, ты задаёшь такие вопросы, из-за которых у меня закрадываются сомнения в том, что ты раньше был простолюдином, – вздохнул студент, стараясь увильнуть от ответа.

– Вообще-то я на твой вопрос ответил, – сказал парень, доставая мясо.

– Ну, – протяжно произнёс Сатоши, а после неловко улыбнулся, – мне просто нравится драться… Такой ответ устроит?..

– Вполне, – прямо ответил Шун.

– Погоди-погоди, – быстро и возмущённо проговорил низкий, – а почему твоя палатка больше моей?!

– Как это «почему»? Со мной вообще-то есть особый попутчик, который точно не поместится в маленькой палатке.

После этих слов он кинул в сторону кусок мяса, который моментально поймал Аксель.

– Ладно, твоя правда, – согласился студент.

*В это время в академии*

– Входите, – сказала студентка в белом, сверяя записи из книги со своими заметками.

– Не отвлекаю, Элли? – произнёс вошедший студент.

– Нет, Макото, – убрала книги девушка, предварительно сделав несколько записей. – Я так понимаю, ты пришёл по поводу того парнишки?

– Верно, – кивнул дворянин, – но попрошу так его не называть, он – мой брат всё-таки.

– Прошу прощения, – виновато произнесла Элли, вставая из-за стола, – за весь день работы я могу стать крайне нетактичной.

– Ладно, но постарайся больше такого не допускать, очень прошу, – с лёгкой улыбкой произнёс Макото. – Ну что же, что у тебя получилось выяснить?

– Ничего конкретного, – вздохнула студентка, доставая другую книжку, – но могу с уверенностью сказать: он необычный. Даже слишком.

*Через два дня в деревне Праудри*

– Господа, я надеюсь, вы сможете разобраться с нашей проблемой? – спросил высокий мужчина с шикарными усами.

– За этим мы сюда и прибыли, – ответил юноша в маске с раздвоенным лицом.

– Вы только скажите, что вам необходимо сделать? – сказал парень в треснувшей маске после недолгого молчания. – А то сложно обещать что-то, не зная сути обещания.

– На нас нападают просто орды ужасных монстров, – пояснил старейшина. – Если так продолжится, то нам придётся покинуть это место, а большая часть из нас погибнет.

– А кто нападает? – спросил низкий юноша.

– Мы не знаем, но после их нападения десять человек без вести пропали, а несколько было смертельно отравлено и уже отошло на тот свет.

– Хоть на одном задании кто-нибудь знает, кто на них нападает, чёрт возьми? —тихо сквозь зубы процедил парень в треснувшей маске. – Или, на крайний случай, бывают ли задания, на которых никто не нападает?

– Вы что-то сказали, господин? – повернулся мужчина.

– Покажите нам место, куда напали эти монстры, – быстро проговорил юноша в двойной маске.

– Как прикажете! – громко проговорил старейшина, а после неловко добавил. – Но позвольте спросить: это существо с вами?

Он показал на Акселя, который внимательно рассматривал дом местного мясника, буквально истекая слюной.

– Да, – одновременно сказали студенты.

– Так мы идём или нет? – раздражённо проговорил самый высокий из них.

– Да, конечно, господин! – быстро опомнился мужчина.

– И пока мы ходим, принесите ему мяса, – добавил парень в треснувшей маске. – И желательно побольше.

*В это время в резиденции клана Вадо*

В обеденном зале за большим столом сидели глава клана – Даичи и его супруга – Ари. Рядом с мужчиной, занятым трапезой, стоял достаточно крупного телосложения человек в форме дворецкого.

– Что же ты можешь сообщить мне, Абрам? – проговорил глава клана, отвлекаясь от еды. – Чего смог за это время достичь Шун? Или может есть какие-либо проблемы, требующие моего внимания?

– Нет, господин, ничего, о чём вам следовало бы переживать, – элегантно поклонился дворецкий.

– Тогда расскажи мне о его успехах, – серьёзно проговорил Даичи, посмотрев на свою жену, которая, казалось бы, совершенно не заинтересована в их разговоре.

– Слушаюсь, господин, – проговорил Абрам, совершив ещё один едва заметный поклон. – Как вы и сообщали ранее, он крайне способный и многообещающий юноша. Его способ ведения боя разительно отличается от того, к которому я привык. Но мне знаком такой стиль поведения, так как у меня уже был опыт сражения с подобными людьми.

– То есть ты хочешь сказать, что в нём нет ничего особо выделяющегося? – перебил его глава клана.

– Отнюдь, – мягко возразил дворецкий. – Если остальные просто используют своё окружение для каких-либо манёвров, то этот юноша может перестроить его под себя, создавая множество способов выйти из большинства ситуаций. При этом он постоянно сохраняет самообладание и холодный ум, благодаря которому может придумать то, до чего мало кто смог бы дойти. Поэтому я полностью понимаю, по какой причине Исаму Ивасаки проиграл ему.

– Кроме этого есть ли ещё что-нибудь, что достойно моего внимания? – спокойно спросил Даичи. – Например, что-нибудь касательно его резонанса.

– Может вас интересует что-то конкретное? – уточнил Абрам.

– В чём заключается его техника? – задал вопрос глава клана.

– Сначала могло показаться, что его техника заключается в манипуляции с резонансом, благодаря чему он и создавал свои сферы и копья, – начал рассуждать дворецкий. – Но после господин Шун продемонстрировал несколько приёмов, которыми никак не мог овладеть. Если говорить конкретнее, то это техники кланов Умбра, Ивасаки и Вадо…

– Это мне и без тебя известно, – прервал его Даичи. – Мне нужно больше конкретики. Как он использует эти техники.

– Боюсь мой ответ вас разочарует, – виновато произнёс Абрам, после чего в очередной раз поклонился. – Я не знаю ответа на этот вопрос. Сколько бы спаррингов мы ни проводили, сколько бы я за ним не наблюдал, мне так и не удалось понять, каким образом он совершает подобное.

– Если даже тебе не удалось этого выяснить… – задумчиво проговорил глава клана. – Тогда скажи: насколько тебе приходится выкладываться против него на спаррингах?

– Я использовал сорок три процента.

– Даже если учитывать то, что он обладает только двадцатью шестью процентами? – спросил Даичи, на что получил утвердительный кивок, после чего еле заметно ухмыльнулся. – Тогда это действительно впечатляюще. Если его ещё немного обучить, то он станет просто невероятным воином, который будет на нашей стороне. Как думаешь?

– Абсолютно с вами согласен, господин, – поклонился Абрам.

*На следующий день на болотах недалеко от деревни Праудри*

– Ты уверен, что нам нужно идти сюда? – спросил низкий, вырывая ногу из трясины.

– Да, уверен, – спокойно произнёс Шун. – Все следы вели сюда.

– У тебя есть какие-нибудь предположения, кто может быть нашим противником?

– Какие-то насекомые или, может быть, пауки, но утверждать не буду.

В это время Аксель прыгал за ними с одного островка на другой.

– Какого чёрта здесь ничего не замерзло? – раздражённо сказал парень, наступив в лужу. – Сейчас же зима!

– Тут дело скорее всего в том, что здесь крайне много растительности, да и в этом месте, как я знаю, находятся термальные источники, – пояснил Сатоши. – Поэтому здесь не так холодно, как в других местах. Кстати, а как…

– Тихо! – быстро и громко бросил Шун. – Мы не одни!

Он тут же повернулся в сторону и моментально создал в руках по одному спиралевидному шипу, один из которых бросил напарнику. Через мгновение из кустов выскочило семь чёрных пауков огромного размера. Парень тут же бросил шип вперёд, который без каких-либо проблем пробил одного монстра насквозь, а после изменил свою траекторию и убил ещё одного. В это время низкий высоко подпрыгнул и одним ловким движением метнул оружие из резонанса в одного паука, которого буквально разорвал на части. Как только он приземлился, то мгновенно выхватил из ножен катану и быстро разрезал ещё двоих монстров.

– Какого чёрта, что они тут жрут, раз стали такими огромными?! – произнёс Сатоши, делая простой взмах мечом, чтобы стряхнуть с него кровь.

– У тебя какие-то комплексы что ли, раз постоянно про рост спрашиваешь? – немного язвительно произнёс парень, на что услышал недовольный крик. – Ну а если отвечать на твой вопрос, то в данный момент они жрут тебя.

– Что?! – вскрикнул низкий и тут посмотрел назад.

На его спину забрался паук и пытался подобраться к шее. Сатоши тут же начал прыгать из стороны в сторону, крича и пытаясь сбросить его с себя. Но ему просто-напросто не удавалось дотянуться до него.

– Замри, придурок, – приказным тоном крикнул Шун, после чего сделал лёгкий взмах рукой.

Паука на спине юноши моментально пробил насквозь ещё один шип, который также пролетел сквозь оставшихся монстров.

– Спасибо, – облегчённо выдохнул низкий. – Я уж думал мне конец…

– К сожалению, от такого ты не умрёшь, – с некоторой досадой в голосе сказал парень.

– Тут ты прав, я живучий! – усмехнулся под маской Сатоши.

В этот момент раздался громкий треск, и из кустов выползло свыше двух дюжин пауков ещё больших размеров, чем предыдущие.

– Ну было очевидно, что их не семеро, – вздохнул Шун, вытягивая руки перед собой. – Это будет долго.

В его руке возник ещё один шип, который моментально взлетел и начал вращаться вокруг него. Оставшиеся три снаряда, воткнутые в трупы монстров, затряслись, а затем поднялись в воздух и также начали кружиться вокруг парня. Он резко развёл руками в стороны, и шипы пролетели сквозь пауков, после чего завращались, разрывая их на части. Они тут же начали беспорядочно протыкать других монстров.

– Помочь не хочешь? – спросил парень, обращаясь к Сатоши, который просто смотрел на происходящее.

– Конечно, хочу, но ты и сам прекрасно справляешься, – развёл руками низкий, после чего прыгнул в сторону новой орды пауков.

Он начал разрубать их при помощи своего клинка, покрытым огнём. В это время Аксель присоединился к сражению и принялся разрывать других монстров, используя свои когти и клюв.

«Надо же, – ухмыльнулся Шун, увидев это. – Не думал, что он также будет сражаться. А ему это, видимо, ещё и нравится»

Через десять минут битвы студенты и грифон уже были наполовину покрыты кровью и останками монстров. За это время парень помимо шипов начал использовать когти, разрывая на куски пауков.

– Они когда-нибудь закончатся?! – с отдышкой произнёс Сатоши, продолжая разрубать врагов. – Каждый раз стоит разобраться с одним, как тут же прибывает ещё минимум пять! Скольких мы уже убили?

– Где-то около сотни, – ответил Шун, становясь рядом с ним.

– Чёрт побери! – рявкнул низкий. – И как теперь быть?

– У меня есть один вариант, – сказал парень, распуская когти. – Прикрой меня на пару секунд.

– Понял! – задорно произнёс Сатоши, вставая с ним спина к спине.

Он тут же быстро начал вращать клинком, объятым огнём, а после принялся метать кинжалы, которые молниеносно доставал из сумки и также поджигал. При этом юноша громко кричал, делая это действие ещё более забавным для его напарника. Тот же в это время заставил свои шипы остановиться и подлететь к нему. Также он создал ещё два снаряда, которые также застыли в воздухе.

– Поджигай! – громко скомандовал Шун, замирая на месте. – А после сделай шаг назад! Аксель, ко мне!

Грифон быстро приблизился к ним и встал немного поодаль от своего хозяина, чтобы не мешать ему. Низкий тут же коснулся всех шипов. Огонь моментально перешёл на каждый из них, и они замерли в воздухе вокруг друзей. В это время орды пауков постепенно окружали их. Парень тяжело выдохнул, вытянул руки вперёд, начертил ногой круг на земле, а затем будто бы схватил что-то и потянул. После этого он начал плавно вращаться на месте. Одновременно с его движением шесть горящих шипов начали медленно летать вокруг, постепенно ускоряясь. Через пару мгновений огненные снаряды невероятно быстро кружились и пронзали просто огромное количество пауков. При этом огненное кольцо продолжало постепенно расширяться, не позволяя хотя бы одному монстру прорваться через него.

«Невероятно! – пронеслось в голове Сатоши, который смотрел на напарника, продолжающего вращаться на месте. – Ему удаётся проворачивать подобное, не теряя при этом концентрации или темпа! Одна ошибка и весь труд пойдёт насмарку, а он делает это, используя целых шесть копий!»

– Ты в порядке? – спросил он.

– Не отвлекай! – рявкнул Шун, не останавливаясь даже на мгновение.

– Да, прости, – виновато произнёс низкий.

Прошло несколько минут, за которые кольцо огня не сдвинулось ни на сантиметр, а кровь монстров перестала пробиваться сквозь него. Парень сделал ещё несколько вращательных движений, после чего остановился. Шипы также замерли в воздухе. Студенты принялись осматриваться, но так ничего не увидели.

– Чёрт побери! – тяжело выдохнул Шун, упав на землю и распуская резонанс. – Я думал, что это будет проще.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Сатоши, садясь рядом. – Ты же и до этого управлял этими копьями.

– Я использовал только четыре и делал это недолгое время, – пояснил парень. – А сейчас мне пришлось управлять шестью, которые при этом горели. Помимо этого, они должны были вращаться очень быстро, а для чего я должен был контролировать каждое из них на большой скорости. При этом мне нужно было чётко контролировать позицию абсолютно всех шипов. Я впервые делал подобное.

– Вот как? – немного удивился низкий. – Прости, не знал.

– Можешь не извиняться, всё в порядке, – всё ещё с отдышкой махнул рукой Шун. – Лучше скажи, мы со всеми разобрались?

– Думаю, что да, но будет лучше пару дней понаблюдать за обстановкой, чтобы точно в этом убедиться, – серьёзно проговорил Сатоши, а после уже своим обычным голосом добавил. – Слушай, а ты уже нашёл снаряжение для Акселя?

– Пока нет, – покрутил головой парень. – Я об этом даже не переживаю сейчас, ведь он всё ещё растёт. Если найти ему снаряжение, а он вырастет из него, то это будет простой тратой времени и денег.

– Тут ты прав, – согласно кивнул низкий. – А ты ещё не пробовал на нём ездить?

– Нет, а к чему такой вопрос?

– Просто рано или поздно ты будешь на нём летать, – пояснил юноша, – а для этого ему нужно привыкать к тому, что на нём кто-то есть. А пока он растёт, лучше сделать это сейчас.

– Я об этом пока не думал, но ты прав, хотя сейчас у меня нет на это сил, – вздохнул Шун. – Да и ты же знаешь, что я высоту не особо люблю.

– Хах, верно, – хоть лица Сатоши не было видно, но по голосу можно было понять, что он ухмыляется. – Ты же у нас боязливый!

– Иди ты к чёрту! – также незаметно для себя улыбнулся парень. – Или уже забыл, как сам пытался снять с себя того паука, визжа при этом, словно свинья?

– Было такое, даже отрицать не буду, – спокойно пожал плечами низкий.

Ещё несколько минут они вели бурное обсуждение, после чего Шун медленно поднялся с земли и подошёл к Акселю, который в это время внимательно рассматривал остатки монстров.

– Кстати, что ты об этом думаешь? – спросил парень, положив руку на его спину. – О том, что мы с тобой летать будем?

Грифон вопросительно посмотрел на него.

– Да, я серьёзно, – с теплотой в голосе сказал Шун.

Услышав это, Аксель радостно вскрикнул и кивнул, после чего едва заметно присел.

– Я и не думал, что он откажется, – сказал Сатоши.

– Ну это было очев… – начал парень.

В это мгновение грифон сорвался с места и побежал вперёд, потащив за собой человека, который за него держался.

– Ты что творишь? – крикнул Шун от неожиданности.

Аксель в это время набрал скорость и быстро расправил крылья, немного ударив человека по лицу, после чего сделал несколько сильных взмахов, благодаря которым немного оторвался от земли.

«Твою мать, почему я не могу разжать пальцы?! – думал парень, зажмурившись. – Да и какого хрена он творит?!»

Сделав ещё несколько сильных взмахов, грифон уже поднялся на несколько метров над землёй, а через пару секунд взмыл над деревьями и продолжал подниматься всё выше.

«Какого чёрта стало так холодно?! – не понимал Шун, продолжая держать глаза закрытыми. – Н-неужели?»

Он через силу приоткрыл глаза и увидел, что находился уже значительно выше деревьев. От невероятного страха парень закричал, крепче прижался к Акселю и даже неожиданно для себя схватился за него второй рукой. Благодаря чему он оказался на его спине.

– Аксель, вниз! – кричал Шун от ужаса. – Прошу тебя! Пожалуйста, Аксель, вниз!

Грифон вопросительно повернул голову, а после радостно крикнул и, закрутившись, резко нырнул вниз. От неожиданности парень снова закричал и даже крепче вцепился в Акселя, после чего вжался лицом в его перья. Они спикировали в ущелье, из-за чего Шуну показалось, что их падение длилось вечно.

– Не настолько вниз, Аксель! – крикнул он во всю силу. – Мы же разобьёмся!

Его крик был настолько громким, что его голос чуть ли не сорвался.

– Пожалуйста, Аксель, хватит! Прошу тебя!

Услышав его, грифон быстро и одновременно с тем аккуратно приземлился. Парень, как только понял, что они уже находятся на твёрдой земле, тут же слез, бросил маску в снег и упал на колени, так как ноги его просто-напросто не держали. Аксель повернулся к человеку и начал вопросительно смотреть на него.

– Какого хрена это было?! – крикнул Шун, но при этом его голос всё ещё немного дрожал. – Что ты творишь вообще?! Разве я просил полететь прямо сейчас?!

Грифон от этого неожиданного крика прижался к земле и нервно попискивал.

– Не думай, что сможешь разжалобить меня! – продолжал злиться парень. – Я тебя так просто не прощу! Я чуть не помер, чёрт возьми! Ты понимаешь?! И что это вообще было, когда я попросил тебя спуститься?! Почему ты просто начал падать?!

Ещё около минуты он продолжал громко кричать, а после поднялся на всё ещё дрожащих ногах, поднял свою маску и внимательно осмотрелся.

– Так, а теперь надо бы как-то отсюда выбраться? – рассуждал Шун вслух, глядя на отвесные стены. – Забраться по ним не выйдет… На них есть немного льда, который не позволит мне нормально ухватиться…

Он незаметно посмотрел на Акселя, который всё ещё прижимался к земле.

– Остаётся только… – сказал парень, а после тяжело выдохнул. – Твою мать!

Он подошёл к грифону и положил ему руку на голову.

– Аксель, слушай меня сюда, – серьёзно произнёс Шун, – я не буду на тебя злиться. Но сейчас ты вынесешь меня отсюда медленно и спокойно, а после мы также спокойно доберёмся обратно к Сато. Ясно?

Грифон поднял голову и утвердительно кивнул. После этого он поднялся на все четыре лапы и отряхнулся. Парень обошёл его и, ухватившись за его шею, сел на него так, что крылья оказались за его спиной.

– Начинай, – немного дрожащим голосом произнёс он. – Только не так резко, прошу!

Аксель сделал небольшой шаг назад, а после побежал вперёд. Набрав скорость, он сделал несколько уверенных взмахов крыльями, благодаря которым быстро поднялся в воздух. Шун крепко ухватился за его шею и прижался к ней головой, снова зажмурившись. Грифон, как только взлетел, начал двигаться практически перпендикулярно земле. Буквально за несколько секунд они вылетели из ущелья и оказались над лесом. При этом парень заметил, что ветер чувствовался не так уж и сильно, особенно если сравнивать с тем, что было недавно. Он сквозь силу открыл глаза. Перед ним раскинулся огромных размеров лес, в котором вершины деревьев были покрыты большими слоями снега. Вдали виднелось несколько заснеженных горных вершин. Недалеко от леса можно было увидеть несколько столбов дыма, поднимающихся от деревни. Парень даже не заметил, как выпрямился и внимательно смотрел по сторонам. Его уже не волновал ни ветер, бьющий в глаза, ни холод, который стоял на подобной высоте. Страх бесследно исчез, ведь в это мгновение Шун ощущал только полную свободу и лёгкость.

– Ничего себе… – заворожённо произнёс он неожиданно для себя.

Заметив это, Аксель радостно крикнул.

Совпадение

– Г-господин, прошу простить мою наглость, но где ваш н-напарник? – неуверенно спросил староста деревни Праудри. – Н-неужели он?..

– Нет, – тут же задорно ответил юноша в раздвоенной маске. – Он жив, а если ты ещё раз подобное скажешь, то я тебя ударю, причём довольно-таки сильно. Всё ясно?

Эти слова он произнёс довольно тепло и радостно, но даже это не помогло мужчине не напрячься, когда тот их услышал.

– Т-т-так вам удалось р-р-разобраться с нашей п-проблемой?

– Да, это так, – кивнул низкий, немного потянувшись.

– В т-таком случае не могли бы вы сказать, к-кто на нас напал? – спросил староста, выдохнув от облегчения.

– Пауки из тёмной стали, – пояснил юноша. – Можешь не переживать, мы их всех поубивали.

– Что?! – крикнул от неожиданности мужчина. – Но это же невероятно опасные монстры, с которыми даже двадцать человек не смогло бы справиться! Да ещё и учитывая их скорость размножения, не думаю, что там и армии бы хватило! В-вы хоть предс…

В эту секунду низкий щёлкнул его по лбу, встав на носки.

– Во-первых, не равняй нас с обычными людьми, – произнёс он с явной ухмылкой в голосе. – Мы намного сильнее, чем ты можешь себе представить. Во-вторых, если не веришь мне, то можешь сам отправиться туда и посмотреть на трупы этих пауков. Только учти, что добраться до того места будет сложно. Но ты можешь попробовать. Ну и в-третьих, ужин готов или ещё нет?

– Д-да, г-господин, – тут же поклонился старейшина, – г-готов. М-молю вас простить мою грубость! Я-я сам не знаю, что на меня нашло, раз я посмел сомневаться в ваших силах! Что я могу сделать, чтобы искупить свой грех?

– Ну если ты так просишь… – задумался юноша, а после ухмыльнулся под маской. – То ты принесёшь нам в два раза больше еды, а также мяса для грифона моего напарника, по меньшей мере мешок, хотя лучше два. В таком случае я подумаю о том, чтобы простить тебя. Договорились?

– Да, господин! – в то же мгновение воспрял мужчина. – Сделаю всё, что!..

В это мгновение в шаге от него с большим грохотом приземлился грифон, подняв этим в воздух большое количество снега.

– Чёрт побери, Аксель, я же просил спокойно опуститься на землю, а не врезаться в неё! – зло произнёс парень с треснувшей маске, слезая с него на дрожащих ногах.

– Кстати, ты спрашивал, где мой напарник, – с издёвкой в голосе произнёс низкий, глядя на старосту, что от неожиданности упал на снег. – Гриф, ты где был?

– А, и ты здесь? – будто бы удивился присутствию друга парень, а после указал куда-то в сторону. – Мы были в ущелье, что за этим лесом.

– Но до него чуть ли не весь день добираться, – произнёс кто-то из крестьян, что наблюдали за происходящим.

– Ну да, – кивнул второй. – А он говорит так, будто уже успел туда-обратно обернуться. Да это невозможно!

– Придурок! – раздался звук небольшого удара. – Не забывай про кого говоришь! Они дворяне! Только что один из них сказал, что они разобрались с монстрами, которые чуть было не прикончили всех нас!

– И ты готов просто поверить ему на слово? – шёпотом произнёс тот, кого ударили.

В эту секунду раздался звук падения чего-то тяжёлого. Все тут же посмотрели в ту сторону и увидели труп большого чёрного паука, в котором красовалась огромных размеров дыра с обугленными краями.

– Вот этих тварей там было больше трёх сотен, – пояснил парень. – Конкретнее сказать не смогу. Обосновались эти гады на болотах, что недалеко от этой деревни. Судя по их количеству, им пришлось много чего и кого сожрать. По этой причине я ума не приложу, почему вас не удивила пропажа дичи вокруг или хотя бы сокращение её численности. Неужели у вас совсем нет охотников ну или ловчих там?

– Е-есть, господин, н-но просто… – замялся мужчина. – У-у нас ещё с давних времён есть т-традиция, которой мы следуем и по сей день. Наши предки установили запрет на то, чтобы мы ходили и, уж тем более, охотились в тех местах!

– Ну дело ваше, – пожал плечами парень. – Ещё мы обнаружили там несколько скелетов, не знаю ваши это были люди или нет, но лучше, чтобы вы знали.

– Б-благодарю вас, господин, – поклонился старейшина. – Не знаю, чем мы можем вам отпла…

– А когда уже ужин будет? – перебили его одновременно студенты.

*В это время на Совете старейшин города Альтур*

В центре просторного тёмного помещения находился стол, за которым сидело двенадцать человек.

– Из-за чего вы нас собрали, магистр Араи? – спросил глава клана Ренкин. – Тем более настолько экстренно.

– Это касается одной странности, которую я обнаружил во время миссий моих студентов, – пояснил магистр.

– Вы действительно позвали нас по такому незначительному поводу? – задал вопрос раздражённый глава клана Шипава. – Разве вы не знаете, что у нас и без этого просто бессчётное количество дел, требующих нашего внимания?!

– Прошу, дайте магистру Араи закончить, господин Кенджиро, – спокойно прервал его Даичи Вадо. – Мы все слишком хорошо его знаем, чтобы можно было подумать, что он просто так станет тратить наше время.

– Благодарю вас за доверие, – вежливо произнёс Изаму Араи. – А теперь, если вы позволите, я продолжу. Как упоминалось ранее, в последнее время на миссиях моих студентов стало происходить множество странных и даже подозрительных событий. Думаю, сначала стоит рассказать о том, с чего всё началось. Два месяца назад сразу после Турнира Десяти кланов Шун Вадо, который на тот момент ещё носил фамилию Гото, Сатоши Ханма и Мари Дайри были отправлены на миссию в деревне Арендор. Её жители некоторое время подвергались нападениям со стороны неизвестного врага. В ходе выполнения своего задания студентам удалось выяснить, что нападавшими было небольшое поселение кентавров. По итогу, им удалось полностью уничтожить монстров.

– Прошу прощения, но я немного не улавливаю сути, – перебил его мужчина с густой бородой и красивым венцом на голове. – Не могли бы вы объяснить: чего же в этом такого странного?

– Конечно, Ваше Величество, – произнёс магистр, слегка поклонившись. – Должно быть Вам неизвестен этот факт, но кентавры стараются держаться обособлено по отношению к людям. Конечно, бывают случаи, когда они нападают на людей, но это чаще всего было связано с тем, что на их территорию кто-то заходил, либо задевал их гордость, которая для них намного важнее жизни.

– Так может и в этот раз произошло что-то подобное? – поинтересовался мужчина в короне.

– По началу я также подумал, но есть несколько странностей, – пояснил Изаму Араи, – во-первых, кентавры, как гордые воины, никогда не убивают детей и женщин, так как в этом нет никакой чести, а также не берут пленных по той же причине. Во-вторых, каждое их племя не обладает большой численностью, живёт отдельно и не объединяется ни с кем, даже с себе подобными. Но в данном случае их количество было намного выше, чем обычно.

– Разве не бывает исключений? – снова прервал его король. – Не было раньше таких случаев, когда их количество выходило бы за пределы нормы? Если так, то разве не получается, что это не должно вызывать таких подозрений?

– С одной стороны вы правы, Ваше Величество, – согласно кивнул магистр. – Мы уже встречали подобное, но я бы не обратил на это внимание, если бы не ещё одна необычная вещь в этой истории. Как ранее упоминалось, племена кентавров редко объединяются друг с другом, в этом случае, нечего говорить и про представителей других рас. Но в нашей ситуации вместе с ними жил ещё и циклоп.

– Что?! – удивился глава клана Ренкин.

– Такое возможно? – поинтересовался Даичи Вадо. – Я думал, что циклопы являются дикими животными, которые просто уничтожают всех вокруг, даже себе подобных.

– Так и есть, – подтвердил его слова глава клана Ренкин. – Они большую часть жизни проводят в уединении, контактируя с другими представителями своего вида только в период спаривания. Но я не припомню, чтобы циклопы могли объединяться с какими-либо другими видами существ. Вы точно уверены, что не ошиблись?

– К сожалению, у меня нет ни одной причины не доверять словам моих студентов, – с небольшой горечью сказал Изаму Араи. – Однако есть всё-таки ещё одна странность, которую я просто не могу не упомянуть. Согласно нашей обычной процедуре, я направил в то место людей для выяснения всех обстоятельств, где нашли следы битвы: огромное количество крови, внутренности, следы взрывов, разрухи, а также явное присутствие кого-то огромного. Но при это не было найдено ни одного трупа кентавра или же циклопа. Жители деревни подтвердили, что тела монстров таинственным образом пропали.

– То есть вы хотите сказать, что целая деревня кентавров и огромный циклоп просто взяли и пропали?

– Да, меня это тоже поразило, и я бы не стал заострять на этом внимания, если бы подобное не повторилось ещё четыре раза, но уже с абсолютно другими студентами и в другой части континента.

– Этим вы хотите сказать, что это не просто совпадение? – спросил Акихиро Ивасаки, наконец решив присоединиться к разговору.

– Подозреваю, что так и есть, но с полной уверенностью не осмелюсь утверждать, – спокойно произнёс магистр. – По данной причине я бы хотел попросить вас помочь разобраться с данной ситуацией, потому что если мои догадки подтвердятся, то это довольно сильно может отразиться на всех нас. Я надеюсь, что все вместе мы сможем добраться до истины.

*На следующий день за несколько километров от города Альтур*

Над лесом на большой скорости пролетел грифон, на котором сидел юноша в плаще и маске.

– Ты там точно в порядке, Сато? – прокричал Шун, вжимаясь головой в перья Акселя. – Или всё-таки упал уже?

– Не дождёшься! – раздался крик откуда-то снизу грифона. – А ты там не помер ещё со страху?!

– Я сейчас скажу Акселю сбросить тебя прямо здесь! – раздражённо крикнул парень.

– Да не порти ты настроение! – ответил Сатоши, которого держал в своих когтях грифон. – Кстати, я город вижу! Предлагаю долететь прямо до академии, чтобы сэкономить немного времени!

– Скажи, когда мы стены перелетим! – прокричал Шун, не отрывая головы от Акселя.

«Чёрт побери, как я согласился на это?! – думал он, стараясь хоть как-то абстрагироваться от происходящего. – Могли же просто на лошадях доехать! Приехали бы через два дня, но по земле, чёрт возьми! Но нет! Сато приспичило полетать! А Аксель брать его без меня не хотел… Пришлось согласиться, твою мать! Мы полдня уже летим! Хотя бы не так много осталось»

– Пролетели стены! – вырвал его крик Сато из раздумий.

– Твою мать… – процедил сквозь зубы парень, поднимая голову и с огромным трудом открывая глаза.

Как только ему это удалось, он осмотрелся и потянул Акселя немного в сторону. От неожиданного и резкого поворота Сатоши даже вскрикнул, чего даже сам от себя не ожидал. Скорость немного снизилась, но даже так они крайне быстро оказались недалеко от академии, но не остановились возле входа, а пролетели немного дальше, за главное здание.

– Эй, ты куда собрался?! – крикнул низкий. – Мы уже на месте, Шун!

– Давай, Аксель! – приказал парень, когда они немного снизились. – Выбрасывай его!

– Что?! – спросил юноша, удивившись.

После этих слов грифон разжал когти, и Сатоши моментально полетел вниз, громко крича. В его речи также присутствовало несколько не совсем приличных слов, которых уж никак нельзя было ожидать от представителя дворян и тем более одного из Великих кланов. Меньше чем через секунду он приземлился в фонтан, разбрызгивая воду во все стороны и обливая нескольких студенток, что стояли неподалёку.

– Ты что творишь?! – крикнул низкий, выскакивая из воды и поджигая себя, чтобы просушить.

– Ну-у-у, – протянул Шун, слезая с только что приземлившегося грифона, – зато ты сумел взбодриться.

– Ладно, ты прав, – вздохнул юноша, наконец просохнув. – Но я тебе ещё это припомню! А пока пошли сдавать задание.

Первый шаг

«Интересно, куда же он подевался-то так неожиданно? – думала Мива, глядя в окно. – Мы же с ним договаривались о дополнительных занятиях, а тут его и след простыл. Даже Макото отказался что-либо говорить мне про это… Как же раздражает»

– Мива Амбра, может вы сможете ответить на мой вопрос? – произнёс преподаватель по истории, вырывая её из размышлений.

– Х-хорошо, – быстро и удивлённо произнесла девушка, немного подскакивая со своего стула.

«Чёрт, я совсем его не слушала и не знаю, что он спросил! – беспорядочно думала она. – Так-так, темой занятия вроде бы были отношения между разными расами… Но в этом случае может быть невероятно много всевозможных вопросов, которые он мог задать! Что же делать?! Не могу же я переспросить, все же подумают, что я безответственная! Попробую так»

– Н-ну… – начала черноволосая неуверенно.

В эту секунду дверь громко и быстро отворилась.

– Прошу прощения, – спокойно сказал парень, стоящий в проходе и держащий у себя в руке чёрный футляр, – могу я забрать Миву Амбра. Дело срочное.

– Как-то это слишком неожиданно, Шун Вадо, – произнёс Фумайо Като. – Ты слишком неожиданно ворвался на моё занятие, к тому же просишь, чтобы я отпустил студентку, которая как раз отвечала мне. Не думаешь, что это слишком нагло с твоей стороны?

– Не сказал бы, что это нагло, конечно, – безразлично пожал плечами парень. – Но если вы так думаете, то давайте я отвечу на ваш вопрос. Просто у меня к ней и правда срочное дело, не терпящее отлагательств.

– Ты хочешь сказать, что сумеешь ответить на мой вопрос, не посещая моих занятий на протяжении нескольких месяцев? – заинтересованно сказал старик, незаметно улыбнувшись. – Звучит интригующе… Я согласен, но если ты не сможешь ответить на мой вопрос, то к завтрашнему занятию вы оба должны будете в подробностях пересказать мне всё, что связано с этой темой.

Последнюю фразу он сказал тоном, который исключал любые возражения или вопросы.

«Что здесь вообще происходит? – пронеслось в головах всех студентов»

«Это же пять томов книг, каждый из которых состоит минимум из двух сотен страниц! – испуганно подумала черноволосая студентка»

– С кем у людей было больше всего проблем во время всех Великих войн: эльфами, ограми, орками или кентаврами?

– Эльфами, – одним словом ответил Шун мгновенно.

– А можно побольше конкретики? – с небольшим нажимом попросил преподаватель.

– Здесь можно идти методом исключения, – вздохнул парень. – Кентавры из-за своей культуры просто держаться обособленно, стараясь как можно меньше взаимодействовать с другими видами. Орки же чаще контактируют с остальными, но при этом если и доставляют какие-либо неприятности, то это происходит только с их врагами. Из-за своей природы воинов они ни за что смогут предать своих союзников без самой веской причины. В этом плане они напоминают кентавров, но те никогда не объединяются с кем-либо. Огры же просто являются практически неразумными существами, которые хоть и имеют зачатки разума, но их явно недостаточно, чтобы доставить людям хоть какие-то серьёзные проблемы. Эльфы же по своей природе крайне раздражительные, гнусные и высокомерные, которые также имеют крайне скверный характер. Их гордость может задеть буквально что угодно, поэтому они представляют опасность не только для своих врагов, но и союзников, так как для них не является чем-то зазорным ударить в спину.

В кабинете повисла тишина, а взгляды всех были прикованы к отвечающему.

– Достаточно красноречивый и полный ответ, – удовлетворённо кивнул головой старик. – Даже слишком полный… У меня на секунду закрались сомнения в том, что ты не посещал мои занятия…

– Вы немного отошли от темы, – спокойно сказал Шун. – Вы получили ответ на свой вопрос, могу я теперь забрать Миву Амбра?

– Ну раз я пообещал, то не могу отказаться от своих слов, – вздохнул преподаватель, посмотрев на всё ещё ошарашенную девушку. – Мива Амбра, можешь идти.

Черноволосая девушка быстро опомнилась, убрала свои записи в сумку и спешно прошла к выходу из кабинета.

– И ещё, Шун Вадо, – неожиданно произнёс Фумайо Като, привлекая внимание парня, который уже собирался уходить, – надеюсь, что ты не зазнаешься из-за того, что обладаешь небольшим талантом.

– А разве чтение книг – это талант? – спросил парень. – Любой так может.

После этих слов он спокойно вышел из кабинета, не дожидаясь следующих слов старика.

«В целом, он правильно сказал, – в очередной раз незаметно улыбнулся преподаватель. – Вот только если посмотреть на удивлённые лица большинства присутствующих здесь, то можно увидеть разницу между теми, кто обладает возможностями, и теми, кто ими пользуется»

В это время двое студентов спускалось по лестнице в абсолютной тишине.

– Т-так, что это за срочное дело, из-за которого тебе пришлось забирать меня с занятия и вступать в спор с преподавателем? – не смогла сдержать своего любопытства Мива.

– Я тебе кое-что задолжал, вот и решил воспользоваться своим свободным временем, чтобы наконец исполнить обещанное, – уверенно произнёс Шун.

– А что это за обещание? – удивилась студентка.

– Помнишь, я на том балу играл на той… как же её там…

– Ты про гитару?

– Да, точно, – утвердительно кивнул парень. – После этого ты попросила меня, чтобы я научил тебя тому, как я так играю. Помнишь?

– Да, помню… – неуверенно произнесла девушка, а затем посмотрела на него широко открытыми глазами. – Неужели ты хочешь научить меня играть на гитаре?!

– Ну да, – сказал Шун, немного удивлённый её оживлённой реакции.

– Погоди, в этом футляре у тебя гитара?!

– И снова угадала, – спокойно кивнул парень.

– Спасибо тебе! – воодушевлённо проговорила студентка, а через мгновение стала серьёзной. – Секундочку… Это и было твоё срочное дело, ради которого ты забрал меня с занятия?

– А разве не очевидно? – даже немного улыбнулся Шун. – Я не очень люблю просто так терять время. Да и про сегодняшнюю тему по истории у меня хватит знаний рассказать тебе, так что не думаю, что это станет большой проблемой.

– Ладно, – тяжело вздохнула Мива. – Тогда скажи: где мы будем заниматься? Насколько я знаю, все кабинеты сегодня заняты. Неужели ты забронировал один из них?

– Нет, мы просто пойдём ко мне, – спокойно ответил парень. – Там и места больше будет, и никто не сможет помешать нам.

«Что?! – сильно удивилась девушка. – Он это сейчас серьёзно?»

*На другом конце континента*

В просторном светлом помещении, своды которого поддерживались колоннами, поросшими лианами, стоял большой стол с лежащей на нём картой не меньших размеров. А на ней стояло около десятка небольших фигурок жёлтого, зелёного, красного и синего цветов. Вокруг стола находилось пять силуэтов в разноцветной одежде.

– Как проходят исследования по контролю? – спросил мужчина в красной рясе.

– Практически завершены, – ответила фигура в тёмно-зелёном плаще. – Со дня на день должны прийти результаты, касающиеся кентавров и минотавров, и тогда всё будет полностью готово.

– Если я ничего не путаю, то они должны были прийти ещё несколько недель назад, – спросил неизвестный с короной на голове. – Что могло вызвать подобную задержку?

– Инцидент, который произошёл два месяца назад, вызвал больше трудностей, чем мы рассчитывали, – пояснил зелёный. – Основной проблемой было найти новое племя кентавров, которое бы полностью удовлетворяло нашим потребностям. Но не могу не отметить, что это помогло нам лучше оптимизировать процесс со всеми остальными подопытными.

– Когда мы сможем приступить к основной части плана? – поинтересовался коронованный.

– Практически сразу после того, как придут результаты последних исследований, – ответила фигура в тёмно-зелёном плаще, ставя на карту оранжевую статуэтку. – Как только это произойдёт, все приготовления будут закончены, и мы сможем приступить к финальному этапу нашего плана.

– Какими будут наши первоначальные действия? – спросил мужчина в золотом одеянии. – У нас же есть какая-то цель, которую мы должны будем достичь первым делом?

– Первоочерёдной задачей будет заполучить крепость Бенифорд, – пояснил силуэт в красной рясе, показывая на точку между двух горных массивов. – Её местоположение является крайне выгодным и проблемным для обеих сторон. По этой причине заполучив её, мы сразу же получим огромное преимущество.

– В таком случае, нам остаётся только ждать? – спросил коронованный, на что получил утвердительные кивки со стороны своих подчинённых. – Тогда жду от вас результатов. И не смейте меня разочаровывать!

– Да, Ваше Величество! – в один голос произнесли все присутствующие и поклонились.

*На следующий день на территории академии города Альтур*

Возле фонтана на главной площади академии стояла небольшая группка студентов-третьекурсников.

– Я слышал, что этот парень просто зашёл в кабинет и потребовал, чтобы ему дали забрать кого-то без особой на то причины, – сказал один из них.

– И что произошло по итогу?

– На удивление этот старик согласился, – немного насмешливо произнёс первый. – Видимо, испугался влияния семьи этого парня.

– А он теперь считает себя невероятно важным из-за того, что стал членом одного из Великих кланов, хотя только недавно был обычным простолюдином.

– Может стоит указать ему на его место? – со злобной ухмылкой сказал светловолосый студент.

– В сторону! – эту секунду в них кто-то с криком врезался, раскидывая всех в разные стороны.

Светловолосый даже не заметил, как оказался в фонтане, пробил тонкую корку льда и мгновенно промок до нитки.

– Кто посмел?! – крикнул он в ярости, разыскивая глазами виновника всего этого, и через секунду взревел. – Тебе не жить!

Третьекурсник направил всё внимание на низкорослого первокурсника, который пытался поднять что-то с земли. Разъярённый парень тут же собрал в своей руке большое количество энергии и попытался ударить свою цель. Однако его взгляд зацепился за ухмылку на лице первокурсника.

«Так он это специально сделал! Хотел, чтобы всё произошло именно так!»

Из-за этой мысли он не успел отреагировать на еле заметное движение юноши, который быстро упёрся обеими руками в снег, моментально оттолкнулся от него и в то же мгновение врезался двумя ногами ему прямо в лицо, отбрасывая его обратно в фонтан. В это время третьекурсники даже не успели осознать то, что сейчас произошло.

– Ой, прости, – виновато произнёс низкий. – Мне показалось, что здесь крыса пробежала, вот я и подпрыгнул от испуга. А ты попал под горячую руку, вернее ногу…

После этих слов он встал, собрал свои вещи и спокойным шагом направился дальше. Третьекурсники ещё несколько секунд недоумённо смотрели ему вслед.

«Вот же лицемерные придурки, – думал низкий, шагая и немного подпрыгивая. – Сами ничего не добились, но при этом осуждают того, кто за полгода сделал больше, чем они за всю жизнь. Так, ладно, где находился его дом-то?.. А это разве не девушка из клана Амбра? Что она здесь делает? Так стоп… Почему мы идём с ней в одном направлении? Что ей от меня надо?.. Я же ей ничего не должен? А может она мне должна? Но я не помню такого… Хотя я даже не помню, что я делал этим утром… Секундочку… У неё оружие за спиной?! Она хочет на меня напасть?! Может стоит нанести удар первым? Всё-таки у меня тоже есть оружие… Нет, это не по-джентельменски. Лучше уж она сначала меня ударит, а потом я в ответ воткну её головой в сугроб!.. А… это футляр для гитары… Чёрт, а я уже настроился…»

Девушка спокойно шла, как вдруг по её спине пробежали мурашки.

«Что происходит? – недоумённо подумала она, оборачиваясь. – Почему он идёт за мной и смотрит таким взглядом, будто я его злейший враг?»

Через минуту такого напряжённого молчания они подошли к дому Шуна.

«Почему он здесь? – думала Мива, постучав в дверь»

Они десять секунд простояли перед дверью, но никакого результата не было. Девушка собиралась постучать ещё раз, однако её опередил Сатоши, который быстрым ударом ноги открыл дверь и как ни в чём не бывало зашёл внутрь.

– Он как к себе домой зашёл… – ошеломлённо произнесла черноволосая студентка.

Она несколько мгновений простояла, ожидая чего-нибудь, чего сама не знала.

– Ты зайдёшь или нет? – выглянул из-за двери низкий с лёгкой улыбкой на лице.

Мива не знала, что ответить, поэтому просто молча зашла в дом.

– Не знаешь, где может быть Шун? – спросила она с надеждой.

– Ну раз дверь была открыта, то явно где-то здесь, —уверенно произнёс Сатоши.

После этих слов раздался достаточно сильный грохот, который удивил обоих студентов.

– Думаю, что он там, откуда исходил этот звук, – радостно проговорил юноша. – А если и нет, то, как минимум, там происходит что-то интересное. Пойдём посмотрим?

«Когда это мы с ним успели друзьями стать? – подумала девушка, не заметив, что уже идёт следом за ним»

Как только они подошли к двери, из которой, как им показалось, исходил тот грохот, она тут же была выбита сильным взрывом. Увидев это, Сатоши моментально бросился посмотреть, что же послужило его источником. Мива последовала за ним.

Перед ними открылся просторный зал с несколькими десятками манекенов, стоящими в нём. Но самым неожиданным было то, что в центре стояло двое человек, которые на высокой скорости наносили друг другу удар за ударом.

– У них тренировка? – спросила студентка.

– Похоже на то, – внимательно смотрел на них низкий. – Ну или они что-то не поделили.

После очередного удара раздался громкий взрыв, из которого тут же вылетел Шун и, схватив Макото, перебросил его через себя, ударяя ногой в грудь со всей силы. Дворянин создал за собой взрыв, благодаря чему снова оказался вблизи своего соперника и атаковал с такой силой, что подбросил его на несколько метров вверх.

«Они точно братья? – подумала девушка, заворожённо глядя на поединок. – Выглядит так, будто они поубивать друг друга пытаются»

– Знаешь, что странно, – произнёс Сатоши, вырывая её из раздумий, – Шун ещё не использовал ни одной техники, хотя у него просто огромный их арсенал. Мы, конечно, не видели весь поединок, но даже сейчас было уже минимум четыре раза, когда он мог использовать те же копья.

«И правда… – задумалась Мива. – Может он что-то задумал?»

После очередного обмена ударами братья одновременно выставили руки вперёд, из которых в одно мгновение возникло два взрыва. Их ударная волна отбросила, как самих сражающихся, так и наблюдателей.

Тень над нами

– Чёрт, это было неожиданно! – с небольшим трудом поднялся Макото, оттряхивая волосы и при этом улыбаясь. – Как ты это сделал, Шун?

– А разве это так важно? – встал парень с ухмылкой на лице, тряхнув головой. – Продолжим!

После этих слов он наклонился вперёд и мгновенно бросился в сторону своего брата, нанося удар ногой, который был заблокирован.

– Мне нравится твоё рвение! – произнёс дворянин с довольной улыбкой.

Он схватил его ногу, быстро перебросил через себя, а затем благодаря прыжку оказался над ним и создал новый взрыв, надеясь этим действием впечатать противника в пол. Однако за мгновение до его атаки Макото заметил, что Шун уже отлетел в сторону и теперь, когда первый был обездвижен, сильно оттолкнулся от пола. Оказавшись в воздухе, он закрутился и быстрым ударом ноги отправил его вниз. Приземлившись, парень встал посреди дыма. Как только завеса развеялась, перед наблюдавшими студентами появились двое противников, что направили руки друг на друга. Они крайне тяжело дышали, но при этом на лицах обоих красовались довольные улыбки.

– Кажется, у нас гости, Шун, – произнёс дворянин, немного наклонив голову.

«Кого там ещё принесло? – подумал парень, поворачивая голову. – А ведь только разогрелись»

– И правда… – немного удивлённо сказал он. – Откуда вы здесь взялись?

Несколько секунд стояла тишина, вызванная шоком от происходящего.

– Как это «откуда»? – спросила Мива, немного приходя в себя. – Ты меня сам позвал вообще-то. Или уже забыть успел?

– Про это-то я помню, – остановил её Шун. – Но если я правильно помню, то ты должна была подойти минут через двадцать или позже.

– Ну я просто раньше освободилась, – немного неловко произнесла девушка, – вот и решила, что лучше будет прийти заранее…

«И это вся причина? – спросил про себя парень. – Ну хоть что-то…»

– Ладно, – вздохнул он. – Сато, а ты здесь как оказался? Тебя я точно не звал сегодня и уж точно никак не ожидал увидеть в своём доме.

– Я так-то пришёл попросить разрешения снять мерки с Акселя… – тихо произнёс низкий.

– А зач?.. – начал Шун.

– Но теперь это не так уж и важно! – громко и быстро прервал его Сатоши с огнём в глазах. – Раз у тебя ещё есть около двадцати минут, теперь ты просто обязан сразиться со мной!

«Да как это, чёрт побери, связано?! – крикнул про себя парень, а после тяжело вздохнул»

– Ладно, – произнёс он, но тут же поднял один палец, – но у меня есть несколько условий: драться будем не больше десяти минут, без серьёзных травм… И с тебя завтра обед.

– Согласен! – радостно крикнул юноша, скидывая с себя плащ с сумкой и пиджаком, а также закатывая рукава. – Я готов начинать хоть сейчас!

– Погоди немного, – остановил его рукой Шун. – Мива, ты сможешь немного подождать? Просто если не сделать того, чего он хочет, то этот извращенец от меня потом не отстанет.

– Хорошо, – согласно кивнула девушка. – Я же могу посмотреть?

– Да, конечно, не вижу в этом ничего такого, – спокойно пожал плечами парень, повернувшись к Макото. – Не возражаешь?

– Ничуть, – спокойно ответил тот. – Всё равно мне хотелось посмотреть в деле на того, с кем ты ходишь на миссии. Я видел, как он сражается, но это было больше двух месяцев назад, а сейчас он явно стал лучше в своём деле.

Шун прошёл к Сатоши, который безостановочно прыгал на месте и быстро наносил удары по воздуху.

– Тебе оружие не нужно? Могу создать, если хочешь. Конечно, ему далеко по качеству до настоящего, но для нашего случая вполне подойдёт.

– Не стоит, мне и так нормально будет, – с ехидной ухмылкой произнёс низкий.

Шун немного потянулся, а после встал в стойку.

– Начнём, – абсолютно спокойно сказал он.

Сатоши тут же ударил кулаком о кулак, поджигая их, и, не теряя ни секунды, приблизился к нему, а затем ударил друга в живот. Тот же спокойно увернулся от этой атаки, подпрыгнув, и в прыжке нанёс удар ногой в бок, сбивая его с ног и отправляя в полёт. Пока его противник находился в воздухе, парень быстро оказался под ним, а затем ударил, предварительно усилив свой кулак резонансом. При этом низкий не растерялся и нанёс встречный удар ногой, объятой огнём.

– Я так понимаю, вы тренировались здесь? – немного неуверенно спросила студентка.

– Да, а к чему такой вопрос? – ответил Макото, не отвлекаясь от поединка.

– Просто выглядело так, будто вы пытались поубивать друг друга, а не просто тренировались, – пояснила Мива. – Вот я и поинтересовалась.

– Ну тут всё на самом деле очень просто, – проговорил дворянин. – Мы с Шуном просто привыкли так тренироваться за последние месяцы. Да и так просто удобнее. Тренировка ведь должна имитировать реальный бой, пусть и не в полной мере. Поэтому, чтобы создать подобный эффект, он и предложил биться таким образом.

– Погоди-ка, это его идея?! – удивилась девушка.

– Да, – кивнул Макото. – Тем более наш наставник именно таким образом и тренировал нас.

– Вот как… – в задумчивости произнесла студентка.

«Выходит, клан Вадо тренируется подобным образом? – думала она. – Я, конечно, знала, что их способ тренировок отличается от нашего, но чтобы так… Если я правильно поняла, то в каждом тренировочном бою они сражаются подобным образом. Это звучит немного по-варварски… Хотя метод тренировки больше зависит от клановой техники, а значит и различаются они также сильно. Ведь сражение с помощью льда и взрывов диаметрально противоположны. Да и способы ведения боя у нас разные… Хотя, судя по всему, Сатоши Ханма явно доволен подобным методом тренировки. Скорее всего, таким образом он и тренировался. Его клан ведь вообще не специализируется на сражениях. Но несмотря на всё этот парень умудряется держаться наравне с остальными и даже превосходить их»

Будто бы в подтверждение её мыслям, Сатоши нанёс несколько крайне быстрых ударов, которые отбросили его оппонента на несколько метров назад. Тот же моментально обрёл равновесие и быстрым рывком приблизился к нему, после чего одним резким движением ноги отправил его в стену. Шун, сделав ещё один рывок, оказался перед ним и попытался нанести удар, но его опередил низкий, ударивший его в подбородок и подбросил вверх. Парень моментально выпустил из руки ленту, конец которой врезался в стену за низким. Тот посмотрел в ту сторону, подумав, что атака будет оттуда, но быстро осознал свою ошибку и развернулся. В эту секунду в его лицо уже был направлен кулак, наполненный резонансом. Юноша также со всей силы попытался ударить противника. В эту секунду раздался громкий взрыв, который впечатал его в стену, а его противника отбросило на несколько метров назад. Между ними стоял Макото, чему изрядно удивилась девушка, рядом с которой он стоял всего мгновение назад.

– Думаю, что уже достаточно, – спокойно сказал третьекурсник, посмотрев на свои руки.

«А это был сильный удар, – пронеслось у него в голове»

– Чт?!. – немного зло произнёс Сатоши.

– Неужели десять минут уже прошло? – спросил Шун, спокойно вставая.

– Верно, – кивнул дворянин. – Но могу с уверенностью сказать, что вы показали достаточно занимательный поединок. Даже интересно, что вы смогли показать, если сражались бы на полную, не ограничивая себя. Но это…

– Но это явно не сегодня, – закончил его фразу парень, а после посмотрел на Миву. – Тем более у меня сегодня есть дела.

– Что ж… – вздохнул низкий и спокойно выпрямился, – ладно… Могу я снять мерки с Акселя-то?

– А тебе зачем? – спросил Шун, серьёзно посмотрев на него.

– Секрет, – ехидно произнёс Сатоши. – Пока не могу сказать, зачем мне это, но могу поклясться, что это никак не навредит ни ему, ни тебе.

– Ладно, но с тебя два обеда, – с небольшой ухмылкой сказал парень.

– Договорились! – не задумываясь, ответил низкий.

Он тут же выбежал из комнаты, захватив с собой свои вещи.

– Куда он побежал? – спросила девушка.

– К Акселю, – спокойно ответил Шун. – Сато знает, где он спит.

– Ясно, – кивнула Мива. – Где мы будем заниматься-то?

– У меня в комнате, – сказал парень, переводя взгляд на дворянина. – Макото, давай встретимся завтра перед отъездом.

– Хорошо, до завтра, – немного улыбнулся третьекурсник.

«Чего это он ухмыляется? – подумал Шун, пожав ему руку. – Опять что-то не то надумал…»

– Ты идёшь? – спросил он девушку.

– Д-да, – немного смутившись, ответила та.

Они поднялись на второй этаж и подошли к комнате, из которой быстро выбежал Сатоши и с крайне довольной улыбкой убежал, так ничего и не сказав.

«Видимо, он получил то, что хотел, – вздохнул парень»

Они вошли в комнату, где их встретил недоумённым взглядом Аксель.

– Ты тоже не понимаешь, что сейчас произошло? – с лёгкой улыбкой спросил Шун, подходя к нему вплотную. – Больно не было?

Грифон отрицательно покачал головой, показывая, что с ним всё в порядке. Парень спокойно сел на кровать, а Аксель лёг в углу комнаты на лежанку.

– Ты так и будешь стоять или сядешь? – спросил он.

– Д-да, просто задумалась, – произнесла Мива ошарашенно.

– Тебе не жарко? – спросил ещё раз Шун.

– Что?! – удивилась девушка.

– Плащ снять не хочешь? – уточнил парень, вздохнув. – В нём жарко же. Или я чего-то не знаю?

– Н-нет, ты прав, – немного смутилась студентка.

Она сняла плащ и аккуратно повесила его на спинку стула, после чего села на кровать, но немного поодаль от своего собеседника.

– Слушай, у меня к тебе небольшая просьба есть, – произнёс Шун, повернувшись к ней.

Мива от неожиданности невольно отодвинулась и сильно покраснела.

– Ч-что з-за просьба? – проговорила она, сглотнув.

– В общем…

*На следующий день недалеко от города Альтур*

– Ты уверен в этом? – спросила девушка, нервно глядя на парня. – Если боишься, то может стоит повременить? Не надо себя заставлять, если не уверен в себе.

– В-в-всё нор-нормально, – неуверенно произнёс Шун. – Всё р-р-равно рано и-или поздно придётся к-к этому привыкать.

– Ну тогда начинай, – тяжело вздохнула Мива. – Главное не торопись.

– Л-л-ладно, – произнёс парень, после чего натянул очки на глаза, крепко схватился за верёвку и зажмурился. – В-в-вперёд, Аксель!

После этих слов грифон разбежался и взлетел в воздух. Пару секунд было слышно только завывание воздуха в ушах, но через мгновение послышался голос.

– Ты в порядке? – произнесла откуда-то сверху девушка.

– Да! – громко крикнул Шун. – Но бывало и лучше!

– Хорошо, а сейчас… – начала студентка, но осеклась. – Погоди, а почему у тебя глаза закрыты? Открой их!

Ответа не последовало.

– Ладно, приземляйтесь!

Как только Аксель коснулся земли, парень тут же слез с него, радуясь чувству снега под ногами.

– А теперь объясни: почему не открываешь глаза в воздухе? – спросила Мива, слезая с гиппогрифа.

Парень ничего не ответил и просто молча смотрел на небо.

– Если ты не скажешь в чём дело, я не смогу помочь решить это, – сказала она, наклонившись к нему. – Ты же сам попросил меня вчера научить тебя летать. А как я смогу это сделать, если ты не идёшь на контакт?.. Ладно, если не хочешь говорить, я пойду!

Студентка тут же развернулась на пятках и сделала несколько шагов в сторону своего гиппогрифа.

– Мне страшно… – тихо произнёс Шун.

– Что? – спросила она, притворившись, что ничего не услышала.

– Мне страшно! – громко крикнул парень, вскочив и посмотрев ей в прямо глаза. – Страшно, понимаешь?!

– А чего именно ты боишься? – спросила девушка, немного удивившись. – Высоты? Или скорости?

– Высоты…

– А почему именно её? – продолжала Мива допрос.

– Там я не чувствую себя в безопасности, – попытался объяснить Шун. – Здесь я чувствую твёрдую породу под собой и понимаю, что полностью контролирую ситуацию… А там подо мной ничего нет, только пустота…

– Понятно, – кивнула студентка, а затем немного улыбнулась. – А теперь позволь спросить: точно ли под тобой ничего нет?

– Точно, там только я, воздух и земля…

– А никого ещё нет?

– Да кто?!. – начал парень, но через секунду в его голову пришло осознание. – Аксель…

– Верно, – улыбнулась Мива. – Понимаешь, ты в воздухе не один. Под тобой твой верный друг, который точно не даст тебе упасть. Если тебя и это не обнадёживает, то я тебе дала специальную верёвку, которой привязала Акселя к тебе. В этом случае, ты уж точно никуда не упадёшь. А когда тебе сделают полное снаряжение, то и переживать ни о чём не надо будет.

– Д-да, тут ты права, – согласно кивнул Шун, медленно поднимаясь с земли.

– Попробуем ещё раз? – спросила девушка.

– Да! – уверенно произнёс парень, залезая на Акселя.

*Через шесть часов в резиденции клана Вадо*

Шун и Макото медленно шли по коридору в сторону главного зала.

– Нам обязательно там присутствовать? – спросил первый, поправляя тугой воротник.

– Да, обязательно, – немного раздражённо произнёс второй. – Ты каждый раз спрашиваешь и каждый раз слышишь один и тот же ответ. Тебе не надоело ещё?

– Прости, просто никак ещё не привыкну к подобному, – виновато ответил парень. – Всё-таки, для меня это в новинку. Да и все всегда так странно на меня смотрят.

– Тебе просто кажется, – махнул рукой дворянин. – Да и не нервничай, ты же сын главы клана. Держись уверенно.

– Да, ты прав, – вздохнул Шун.

Две горничных открыли перед ними двери в большой зал с огромным столом посередине, за которым сидело пять человек.

– Вы опоздали, – сурово сказал Даичи Вадо. – Объяснитесь!

– Просим прощения, отец, – поклонился Макото, а вместе с ним и его брат. – По пути возникли небольшие неприятности, из-за которых нам и пришлось задержаться.

– И что же это за трудности? – спросил глава клана тоном, требующим немедленного ответа.

– Часть дороги была завалена снегом, господин Даичи, – опередил брата Шун. – Скорее всего, недавно с гор сошла лавина. Нам с Макото пришлось расчищать проход, чтобы проехать. В противном случае объезд препятствия занял бы около часа.

– Ясно, – кивнул Даичи Вадо.

Он движением головы указал им на два места по обе руки от себя. Когда Шун проходил мимо него, тот остановил его.

– В следующий раз говори только тогда, когда к тебе конкретно обращаются, – шёпотом произнёс мужчина. – Я обращался к Макото, поэтому тебе следовало бы ждать его ответа, а не своевольничать.

Парень ничего не ответил, а просто кивнул, после чего сел на своё место.

«И снова это «важное» и «обязательное» собрание клана, чёрт побери! – думал он, наблюдая за происходящим. – На нём никогда и ничего не происходит, а событие это раздувают так, будто на нём решаются судьбы этого мира! А на деле они просто решают в какую сторону и какой патруль отправить! Зачем здесь я?! Макото хотя бы может что-то здесь сказать, а мне запрещено без разрешения даже замечание сказать!»

*На следующий день на Совете старейшин города Альтур*

– Что за резкое совещание, магистр Араи? – спросил глава клана Сато.

– Я и сам хотел бы это знать, – спокойно ответил мужчина, садясь на своё место. – Если я собирал Совет в последний раз, это не значит, что я буду делать так постоянно.

– Это не отменяет вопроса: кто нас собрал? – прервал его глава клана Ивасаки.

– Я, – произнёс глава клана Ренкин – Кента.

– И по какой причине вы это сделали? – спросил Рокеру Сато с небольшой насмешкой. – Если это опять касательно финансирования ваших экспериментов, то вы могли бы обратиться ко мне напрямую. Необязательно для этого созывать Совет.

– Прошу прощения, но не всё в этом мире завязано на деньгах, господин Рокеру, – сказал Даичи Вадо. – Да и навряд ли господин Кента стал бы созывать нас всех без веской на то причины. Так ведь, господин Кента?

– Всё так, – кивнул лохматой бородой старик, а затем ударил тростью по полу, и на столе перед всеми возникла карта всего континента, которая взлетела в виде трёхмерной фигуры, испещрённой большим количеством точек. – Насколько вы знаете – каждая отметка обозначает связь с данным местом. Но также вы можете заметить, господа, что между горой Эрно и горным хребтом Брест пропала одна из этих точек. А если конкретнее, то пропала связь с городом Бенифорд.

– И что это может означать? – спросил глава клана Ханма.

– Много чего на самом деле, но одно могу сказать точно, – пояснил Кента Ренкин серьёзным тоном, – ничего хорошего это нам не сулит.

*Через полчаса в комнате Шуна*

Парень спокойно сидел, закинув ноги на подоконник, читал книгу по демонологии, причём был настолько увлечён процессом, что даже не замечал, как Аксель пытался что-то достать из-под его кровати.

«Внимание, всем студентам немедленно собраться на главной площади академии! – резко ворвался в его голову громкий голос. – Внимание, всем студентам немедленно собраться на главной площади академии!»

Шун от неожиданности даже упал со стула, уронив книгу себе на лицо.

– Что там опять случилось?! – раздражённо произнёс он, вставая и накидывая плащ. – Пошли, Аксель.

Как только парень подошёл к главной площади, на ней уже собралось огромное количество человек, которые громко обсуждали срочное собрание. При этом, Шун заметил, что голос в его голове всё никак не умолкал.

«Обычно он повторял сообщение раза два и тут же замолкал, – думал парень. – Но в этот раз послание повторилось уже пятнадцать раз минимум! Чёрт, надо бы поскорее найти Макото…»

– Тихо! – раздался громогласный голос магистра через несколько секунд. – У меня важное сообщение для всех вас!

«И что там? – с раздражением подумал Шун. – Опять какой-то там турнир или что-то подобное?»

– Над нами нависла огромная тень! – ошарашил всех своим заявлением Изаму Араи. – Десять минут назад нам объявили войну!

«Что? – пронёсся один и тот же вопрос в головах всех студентов и учителей»

Объявление войны

*Полчаса назад на Совете старейшин*

– Это означает, что на нас напали? – немного взволнованно произнёс Даичи Вадо.

– Разве нет возможности того, что просто возникли какие-то проблемы со связью? – спросил мужчина с венцом на голове. – Раньше ведь такое уже случалось, так почему вы не рассматриваете подобный вариант?

– Дело в том, Ваше Величество, что если бы всё правда было так, то у меня бы получилось переместиться туда при помощи телепортационных врат сразу, как пропала связь, – спокойно проговорил глава клана Ренкин. – Однако перед тем, как делать какие-либо окончательные выводы, стоило бы посмотреть на место происшествия.

– И как мы это сделаем? – с некоторым раздражением спросил глава клана Шипава. – Вы же не хотите сказать, что нам необходимо самим направиться в крепость Бенифорд и только после этого решать, что делать? Если так, то на это у нас при самом лучшем исходе уйдёт полчаса…

– Поспешу вас успокоить, – прервал его Кента Ренкин, – я уже отправил туда нашу общую разработку с господином Такуей, так что в течении пары минут мы сможем всё увидеть.

– А что это за разработка? – поинтересовался глава клана Ханма. – И как она поможет нам увидеть то, что расположено за многие мили от нас?

– Если без углубления в подробности, то это специально настроенный кристалл, вставленный в конструкцию, разработанною господином Такуей, – гордо проговорил старик, поглаживая свою бороду. – Благодаря тонкой настройке кристалл способен запечатлевать то, что происходит в зоне его видимости и передавать это изображение на второй кристалл, который может принимать его и выводить на экран. К сожалению, названия для данной разработки мы ещё не придумали, однако сейчас нет на это времени.

После этих слов он достал из сумки круглый предмет, окаймлённый золотыми рунными надписями, положил его на стол и затем нажал несколько раз на возникшее изображение.

Через мгновение все присутствующие увидели ворота крепости, точнее то, что должно быть ими. Они были практически полностью разрушены, как и большая часть стен. Далее изображение переместилось внутрь крепости, где всё было залито кровью, а также телами стражников. Самым ужасным было то, что они были разорваны на куски, и определить их точное количество нельзя было. Часть стражников была вскрыта самым отвратительным образом. Некоторые тела были повешены на свои же внутренности или связаны ими же. Все стены были измазаны кровью и разрисованы различного рода символами, а по всему двору стояло множество жердей с останками тел стражников, с которых была сорвана кожа.

– Это же?.. – произнёс глава клана Ханма, сглотнув.

– Да, – кивнул магистр, – это явный почерк орков. Только есть странность…

– И какая же? – проговорил глава клана Вадо.

– Часть тел, просто разорвана, другие расчленены, а оставшиеся освежёваны, – начал Изаму Араи, внимательно смотря на экран, изображение на котором постоянно смещалось. – Причём в последнем случае виден явный ритуальный характер происходящего. К тому же по всему двору расположены тотемные столбы с различными цветами на них. Также, как я могу заметить, некоторые тела обглоданы, а это делает всю ситуацию ещё более сложной и непонятной для меня…

– Что вы имеете в виду? – с небольшим нажимом спросил Акихиро Ивасаки. – Вы подразумеваете, что это не орки?

– Как раз-таки нет, – покрутил головой магистр. – Всё, что мы видим указывает на то, что это точно были орки. Однако странностью, которую я заметил, является тот факт, что поведение, увиденное нами, присуще только определённым кланам орков. Если мы видим атрибуты сразу нескольким из них, то это может означать только одно – они объединились!

– Но как такое возможно? – спросил глава клана Сато. – Они же не работают вместе, а наоборот враждуют.

– Я это прекрасно знаю, однако то, что мы видим, довольно красноречиво говорит обо всём, – продолжил Изаму Араи. – Но меня беспокоит не сам факт того, что они объединились, при всей невозможности данного события, а то, к чему это может привести.

– Что вы имеете в виду? – спросил мужчина с короной на голове. – Разве это такая большая проблема?

–Мягко сказано, Ваше Величество, – вздохнул Даичи Вадо. – Даже один клан орков может доставить большие проблемы в виде полного уничтожения нескольких крепостей не самого маленького размера. А если объединится два или три клана, то и несколько десятков подобных крепостей вряд ли сможет выстоять против такого напора. В особенности, если там будут присутствовать их вожди. Магистр Араи, сколько гербов кланов вы смогли заметить?

– Пять, – твёрдо произнёс Изаму Араи. – Я смог заметить отметки пяти орочьих кланов…

– Не означает ли это?.. – с ужасом спросил коронованный мужчина.

– Да, – кивнул глава клана Вадо, – это равносильно нападению целой армии…

– Это крайне странно… – проговорил глава клана Ивасаки. – Всё это походит на объявление войны, но разве не должна быть хотя бы одна объективная причина, обосновывающая их действия.

– Господин Кента, ваше изобретение может залететь внутрь крепости, а если конкретнее в главный зал? – спросил глава клана Шипава.

– Конечно, – кивнул старик, после чего несколько раз провёл пальцами по экрану.

Изображение медленно переместилось внутрь разрушенного здания. Посреди просторного зала была огромная гора тел, вокруг которой был начерчен кровавый круг, а на стенах было множество алых надписей.

– Что там написано? – спросил магистр. – Я не владею языком орков.

– «Знайте, розовокожие, это только начало!», – проговорил глава клана Ханма, внимательно смотря на экран. – «Настало время вам познать, что такое отчаяние и осознать собственную слабость!»

Всех присутствующих поразило заявление Тетсуо, однако никто не стал спрашивать, откуда он владеет этим языком.

– Что могут означать эти слова? – поинтересовался мужчина с венцом на голове с заметным страхом в голосе.

– Это война… – тихо произнёс Даичи Вадо.

*Настоящее время на главной площади академии*

«Что?! – удивлённо думал Шун, положив руку на Акселя. – Война?! Нам объявили войну?! Но что это может означать для нас? Не могут же нас отправить на войну, чтобы мы сражались? Для этого же должны быть подготовленные бойцы, а не какие-то студенты, что до этого имели опыт сражения только с монстрами…»

Подобные мысли были в головах у многих первокурсников, некоторые даже высказывали своё недовольство вслух.

– Тихо! – громогласно прервал их магистр. – Я понимаю ваше удивление, но напомню вам, что дворяне не должны терять лицо перед любыми опасностями. Также хочу вас успокоить, вы не будете отправлены в бой…

«Так и знал, что они могут быть благоразумными и не бросать в бой неподготовленных детей, – с облечением выдохнул парень»

– …перед тем, как отправиться в битву, вы пройдёте двухнедельный курс подготовки, – продолжил Изаму Араи. – После этого вы присоединитесь к основным войскам.

«Что он только что сказал?! – поражённо подумал Шун, невольно выдернув несколько перьев у Акселя. – Они совсем идиоты?!»

– Время сбора вам сообщать в ближайшие несколько часов, а пока вам даётся время, чтобы подготовиться, – закончил свою мысль мужчина, бросая грозные взгляды на своих студентов. – На этом всё, можете быть свободны!

– Что, чёрт возьми, происходит?! – сквозь зубы процедил парень.

– Вот ты где, Шун, – радостно произнёс Сатоши, подбегая к нему. – А я всё искал тебя!

– Зачем? – безэмоционально проговорил парень. – И ты чего какой радостный?

– А разве не очевидно? – с улыбкой на лице сказал низкий. – Это же прекрасная возможность сразиться с сильными противниками! Тем более я всю жизнь мечтал повстречать орков, а если смогу подраться с кем-то из них, то моему счастью не будет предела!

– Иногда я забываю, что ты абсолютно ненормальный, Сато, – вздохнул Шун.

– А ты не забывай! – самодовольно произнёс юноша.

«И вот что мне делать с этим придурком? – думал парень, смотря на друга, который заметил в его руках перья»

– Слушай, а тебе нужны эти перья? – проговорил Сатоши, посмотрев на него жалостливым взглядом.

– А тебе для чего? – с недоверием спросил Шун.

– Это же перья Акселя? – быстро спросил низкий, на что получил утвердительный кивок. – Дело в том, что из перьев гиппогрифов получаются одни из лучших стрел. И мне всегда было интересно, насколько сильно бы отличался результат, если заместо них использовать перья грифона. А так как ты единственный владелец грифона, то и получить их можно только у тебя… Не переживай, я могу тебе заплатить за них! Предлагаю тридцать серебряных монет за каждое перо!

Парень спокойно посмотрел на юношу, который с горящими глазами достал из сумки увесистый мешочек с монетами, и просто положил ему в руку перья.

– Бери, ничего мне не надо, – холодно сказал он.

– Н-но почему? – искренне удивился Сатоши. – Это же будет справедливо, если я заплачу тебе за них. Так почему ты просто отдал их мне?!

– На мой взгляд, требовать у друга денег за такую простую услугу было бы несправедливо, – спокойно пояснил Шун. – Поэтому просто бери и ничего не говори, Сато. Ладно?

– Да! – чуть ли не крикнул низкий спустя несколько секунд молчания.

– Пойдём, посидим у меня немного, – вздохнул парень. – Как раз сможем обсудить то, что сейчас произошло, и что будет дальше. Макото, скорее всего, тоже подойдёт туда.

– А почему ты так в этом уверен? – спросил Сатоши.

– Как это почему? – немного улыбнулся Шун, повернувшись. – Он – мой брат.

Тренировка, часть первая

– Так что ты об этом думаешь, Шун? – спросил Макото, сидя на диване. – Я про войну.

– Ну понятно, что не про обед, – съязвил парень, поудобнее располагаясь в кресле. – Если быть откровенным, я без понятия, что об этом думать.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Сатоши, сидя рядом с Макото и болтая ногами.

– Подумай сам, – тяжело вздохнул Шун, – если бы ты всю жизнь в деревне, у которой нет практически никакой связи с внешним миром, кроме изредка проезжающих мимо торговцев, то знал бы хоть что-то про войны? Даже факт того, что я читал про них в книгах, ничего не меняет, ведь моё представление об этом ограничивается тем, что это просто большая драка, где одна толпа сражается с другой. Вот по этой причине я и не знаю, что мне об этом думать.